Иван Владимирович Магазинников


Мертвый инквизитор


Иван Селезнев, молодой предприимчивый программист компании «Виртуком», и не подозревал, что созданный им виртуальный интерфейс «Нить жизни», при помощи которого игроки могут общаться между собой внутри игровой реальности, принесет ему бездну проблем. И это еще слабо сказано! Иван и глазом не успел моргнуть, как оказался в положении зомби, замертво похороненного в богами забытой локации популярнейшей игры «Мир фантазий». Лишенный каких-либо умений, кроме бесполезного «Восприятия», он должен найти выход из виртуальной могилы, которая вполне может оказаться реальной…


Bashka__7 для Spaces.ru


Глава 1. Два мира. Два гроба
Я открыл глаза. Точнее, мне показалось, что открыл, потому что никакой разницы не заметил. То ли фокус не удался, то ли вокруг меня была кромешная тьма, то ли вариант третий – неприятный и членовредительский, думать о котором совсем не хочется.
Стоп! А кстати, где я? И как оказался в этом самом «где»?
Доли секунды ушли на то, чтобы понять: я нахожусь в горизонтальном положении, лежу на чем-то твердом и неудобном, да еще при этом совершенно голый! Покрутил головой по сторонам: шея затекла, а вокруг по-прежнему ничего не видно.
Я попытался сменить лежачее положение на сидячее, и тут же об этом пожалел: в голове взорвалась сверхновая, но от этой вспышки светлее не стало, лишь шум в ушах, да подкатившая тошнота. В общем, все признаки классического сотрясения мозга, разве что в глазах не потемнело – куда уж больше-то? А еще я вдруг ощутил острую нехватку воздуха. И это было не следствие удара: дышать действительно становилось все труднее и труднее, силы стремительно покидали меня.
Я осторожно поднял руки, ни на миг не забывая о невидимой преграде: ага, тут она, родимая. Согнул правую ногу, но тут же уперся коленом. Попробовал развести руки в стороны и ожидаемо нащупал все ту же твердь. Хотел было уже заорать, забиться в истерике, размахивая руками и ногами, но разум взял верх: кислород и силы нужно экономить, чтобы… чтобы что?
Так где же я оказался? На вирт-капсулу не слишком похоже, даже на отключенную. Ни тебе эргономичного лежака с биометрической нейроподкладкой, ни подсоединенных трубок систем жизнеобеспечения, ни, что самое прискорбное, воздуха.
От нехватки кислорода перед глазами появились цветные круги – ну надо же, хоть какое-то разнообразие в этом царстве мрака! – и пересохло в горле. Я попытался расслабиться и дышать медленнее, вдыхая небольшими аккуратными «глотками», но легкие были со мной не согласны – им хотелось больше воздуха, дышать полной грудью, выхватывая из тьмы оставшиеся крупицы кислорода!
…Считается, что перед смертью накатывают воспоминания, и перед глазами проносится вся твоя жизнь в мельчайших подробностях. И даже в этом я оказался обделен – вспомнил всего-то пару часов, зато каких!
…Противник согнулся, шумно выдыхая воздух, – похоже, что мой удар пришелся ему в солнечное сплетение. Отлично! Я высоко подпрыгнул и обрушился на него всем весом, стараясь повалить на татами – добытое с таким трудом преимущество нужно было использовать на полную. Удар! И клубок из наших сцепившихся тел падает на пол: в последнюю секунду соперник успел среагировать и, извернувшись, ухватиться за меня, пребольно вонзив твердые, словно выточенные из камня, пальцы под ребра…
«Стоп игра!»
Мир вокруг замер. Скорчившийся подо мною боец, проводивший какой-то хитрый прием с моей левой ногой. Я сам, падающий лицом на татами: всего-то пара миллиметров отделяет мой нос от похода к пластическому хирургу! И даже капли нашего пота, застывшие в воздухе серебристыми бусинами. Виртуально-спортивный симулятор встал на паузу, когда пришло входящее сообщение с высоким приоритетом важности:
«Иван Петрович, вас вызывают к руководителю отдела!»
Вот уж действительно «стоп-игра»! А также стоп-обед и стоп оставшиеся двадцать минут моего личного обеденного времени. Вызовы на ковер к начальству – дело первостепенной важности. Так что, с сожалением окинув прощальным взглядом свою достаточно выгодную диспозицию, я разорвал связь с симулятором и отключил вирт-капсулу.
Крышка «саркофага» бесшумно поднялась, с тихим шелестом трубки системы жизнеобеспечения втянулись в пазы, выпуская меня на свободу.
– Ничего, мы с тобой еще сразимся, чемпион, – пробормотал я, похлопав по крышке «саркофага».
Я снял пиджак со спинки стула, встряхнул его, убирая складки – негоже появляться перед светлыми очами Леонида Семеновича в измятом костюме. Любит наш начотдела порядок и аккуратность во всем, есть у него такой пунктик.
Вот только в кабинете Леонида Семеновича ждал меня неприятный сюрприз. И я даже не смог сразу определиться, что было неприятнее: три громилы из службы безопасности компании, которые перегородили мне путь к отступлению, или начальник этой же службы, который сидел в кресле нашего завотделом.
Надо сказать, что глава СБ Мигель Русес был личностью незаурядной, даром что иностранец. Ничем не примечательный, внешне он скорее был похож на мелкокалиберного цыгана, чем на испанского мачо, и замашки у него были такие же – любил золото и постоянно совал свои руки и длинный нос туда, куда не следует. В общем, в нашей конторе он был на своем месте и успел отличиться поимкой весьма внушительного количества промышленных шпионов, хакеров, излишне любопытных журналистов или просто чем-то недовольных работников (в том числе и бывших).
Как бы то ни было, встреча с этим мелким чернявым типом всегда сулила неприятности, поэтому я вздрогнул, едва заметив в темной глубине кресла блеск золотых зубов, цепей и сережек. Как я уже говорил, наш Мигель очень любил золото, и был увешан им, что новогодняя елка.
– А, Иван Петрович, заходи, присаживайся, – улыбнувшись во все свои тридцать два девятьсот пятидесятой пробы. – Мы уж тут тебя заждались.
Отказывать начальнику службы безопасности у нас не принято, так что я обреченно опустился в кресло напротив и сцепил пальцы, всем своим видом показывая, что готов слушать. Безопасник взял со стола распечатку и принялся вслух зачитывать:
– Иван Петрович Селезнев, двадцать второго года рождения, не женат, образование высшее, специалист по разработке виртуальных систем управления и интерфейсов. Не привлекался, без в/п, год назад был принят на работу в «Виртуком», до этого четыре года работал в «Кибертехе», а также занимался разработкой управляющих оболочек для виртуальных магазинов под заказ. Начальство тобой довольно, два повышения за год…
– Только не говорите, что вы собрались переманить меня к себе в отдел, – усмехнулся я, – у меня немного другой профиль, – сам улыбался, а внутри все похолодело.
Лишь огромным усилием воли мне удалось удерживать спокойный сердечный ритм и контролировать дыхание. Наверняка за мною следит какой-нибудь детектор, способный распознавать ложь или отслеживать излишнее волнение.
– Кстати насчет работы – а почему именно отдел устройств обратной связи, а не виртуального программирования или «мастерская»? Там и платят получше, и перспективы ого-го!
– Не взяли, – огорченно вздохнул я, даже притворяться не пришлось, – для работы с «саркофагами» не хватило квалификации, ну а игры – это просто не мой профиль. К тому же в «Киберкоме» я как раз занимался виртуальными тренажерами для инвалидов…
– Кстати об играх. У тебя ведь есть аккаунт в «Мире Фантазий»? – словно невзначай, назвал он самый успешный проект «Виртукома».
– А как же! И в «Ойкумене», и в «Галаксионе», даже в «Танках»! – перечислил я остальные виртуальные хиты компании. Конечно, по охвату аудитории и уровню дохода они и рядом не стояли с «Фанмиром» (так обычно называли игру «Мир Фантазий»), но мне просто хотелось сделать тему нашего разговора более расплывчатой и менее опасной – для меня, разумеется.
– Угу, базовые корпоративные аккаунты с персонажами первого уровня и суммарным игровым временем менее часа, – отмахнулся испанец, резко очерчивая рамки темы разговора. – Зато в «Фанмире» – у тебя эльф-лучник аж третьего уровня! И это при игровом времени почти в тридцать часов.
– Ну да. Мне фэнтези больше нравится, чем динозавры или танчики.
– Как и более чем 80 % нашей аудитории, – согласно кивнул Мигель. – Вот только расскажи мне, Иван, как ты ухитрился за тридцать игровых часов взять всего три уровня, и даже не попытался выйти из тренировочной деревни, а?
– У меня была другая цель. Не игра, – пошел я ва-банк и виновато втянул голову в плечи, – я персонажа создавал не как игрок, а как специалист по виртуальным интерфейсам. Да вы, наверное, и сами уже знаете, что я и есть создатель «Нити жизни»… Да, признаюсь, эту модификацию разработал я. Но в частном порядке и во внерабочее время! – вскинулся я, переходя к активной защите.
Мое напускное спокойствие лопнуло, и я позволил эмоциям вырваться наружу – все равно датчики не обманешь, так пусть наслаждаются спектаклем. Не имеет значения, что они узнали и до какого слоя моей легенды смогли добраться – раз уж начали копать, то рано или поздно докопаются. Так что оставаться здесь больше не имеет смысла, даже если удастся выкрутиться.
– Должен сказать, что твоя модификация пользуется огромным спросом! Даже те, кто активно возмущались после ее появления, со временем признали пользу мода.
Еще бы! Мой достаточно простой скрипт, который можно было использовать поверх стандартного интерфейса «Фанмира», позволял примерно узнать максимальный и текущий уровень здоровья противника. Любого противника, даже если он был на много уровней выше, обладал продвинутым аккаунтом или каким-то другим способом пытался скрыть эту информацию.
На самом деле алгоритм был элементарный, и использовал я исключительно разрешенные разработчиками возможности. Странно, что никто такое не проделывал до меня… Или… проделывали? А потом авторов модификаций приглашал на собеседование этот цыганско-испанский барон и… И что потом с ними случалось? Боюсь, что скоро я это узнаю…
– Но я ничего не нарушал! Использовал только официально задокументированные и разрешенные возможности! – начал оправдываться я.
– Так-то оно так, – вздохнул безопасник, – но представь: ты – владелец золотого или бриллиантового аккаунта, среди дополнительных опций которого указана маскировка твоих параметров от других игроков, включая здоровье. И вдруг – эта опция перестает работать! И дело даже не в переплате за неработающий функционал, а в самой возможности парой строк общедоступного кода свести на нет преимущества VIP-аккаунтов. Которые, между прочим, стоят очень недешево!
Я нервно начал перебирать пальцами, но внутренне почти ликовал – если это и все претензии, то уже через пару минут я буду за пределами кабинета. Правда, придется отключить «Нить жизни» или дать программистам компании инструкции, как ее заблокировать на уровне кода.
– …и полная конфиденциальность, которую мы тоже гарантируем нашим клиентам, – услышал я только завершение фразы, и оно мне не понравилось.
– Что-что? – переспросил я.
– Я имею в виду ту часть кода, которая не только перехватывает и записывает, но и пересылает на внешние сервера войс-разговоры. Причем не все, а лишь те, что принадлежат владельцам VIP-аккаунтов и модераторам…
Внутренний сигнал тревоги превратился в настоящую сирену, орущую «Беги!», но было уже поздно. Две бетонные плиты (язык не поворачивается назвать их руками!) вдавили меня в кресло, не оставляя ни единого шанса вырваться.
– Понимаете, Иван… В мирах с таким уровнем погружения люди обсуждают не только клановые рейды или где можно достать редкие расходники для крафта. В чатах мелькает информация куда более серьезного порядка, информация, сохранность которой мы гарантируем. Нефтяники обсуждают важные сделки и делают рыночные прогнозы, мужья диктуют женам пароли от своих банковских счетов, политики обсуждают государственные вопросы, представители криминальных структур устраивают виртуальные «сходняки» и так далее. Это уже далеко не игры, мой друг. Здесь решаются вопросы жизни и смерти.
– Я… я все понимаю… То есть я не понимал, насколько все серьезно… Я немедленно удалю все исходники и подчищу базы данных…
– Думаете, это уже имеет значение? – казалось, что он искренне удивлен. – Дело в том, что вчера в ваши руки попала информация, которая может стоить вам жизни. Разумеется, мы уже заблокировали вашу «Нить», закрыли обнаруженную вами дыру в коде, а также отследили сервера, куда сливались данные, и о них тоже позаботятся мои люди. Осталось решить, что делать с вами.
Вот теперь я действительно влип. Попытался ухватиться за соломинку, понимая, что вряд ли это поможет.
– Но я уже третий день не вылезаю из офиса, пытаясь в срок закончить проект. И понятия не имею, что там притащила «Нить» и куда слила…
– Сейчас я задам тебе один вопрос, – испанец впервые перешел на «ты», – и от ответа будет зависеть твоя жизнь. В прямом смысле этого слова. Предупреждаю сразу, что солгать не получится.
В его руках сверкнул шприц, и я отдал мысленный приказ имплантированному инъектору вколоть мне противоядие от сыворотки правды. Глава отдела безопасности «Виртукома» неторопливо обошел стол, поравнялся со мной и, крепко схватив меня за запястье, уверенно всадил иглу в предплечье – сразу видно, что опыта у него с избытком. Разумеется, я даже не пытался сопротивляться.
– Итак, Иван… На кого ты работаешь?
Значит, этого они не знали. Отлично! Вряд ли это поможет мне выбраться, зато точно удастся избежать пыток, или как там они проводят допросы с пристрастием?
– Ни на кого. Я надеялся заполучить коды кредиток или какие-нибудь пароли. Что-то, чем я смогу воспользоваться сам. Разумеется, я не собирался искать компромат или заниматься шантажом. Мне такое не потянуть.
Разумеется, это была ложь. И, разумеется, он не мог не поверить, ведь вколотая мне дрянь не позволяла лгать, как думал испанец.
– Значит, вольный стрелок? Хм… Если бы я поверил тебе, то живым бы ты отсюда не вышел. Но если ты работаешь на кого-нибудь из тех, на кого я подумал, то твое исчезновение не только не останется незамеченным, но и навредит нам.
Я рванулся, но руки-тиски лишь крепче вдавили меня в кресло. Кости затрещали, а левое плечо начало неметь.
– Эта комната полностью закрыта для всех видов связи, так что тебе не удастся подать сигнал, да и твое местоположение отследить невозможно. Но, как я понимаю, мы все равно не можем причинить тебе никакого вреда или даже просто сделать больно, верно? Тогда твой биометрический чип не только достучится до спутника, но и пометит чипы всех людей в радиусе километра. Да?
Кстати да, о боли-то я совсем и забыл. Спасибо за подсказку!
Приказав инъектору вколоть стимулятор, я потянул время.
– Не понимаю, о чем вы, Мигель. Я обычный программист, который нашел в «Фанмире» дыру и решил этим воспользоваться. В корыстных, разумеется, целях.
– Жить, как я понимаю, ты не хочешь? – удивился испанец.
– А у меня есть выбор?
Я расслабился и слегка обмяк в кресле, чтобы притупить бдительность охранников, но тут же резко рванулся, заставляя того, что стоял сзади, сжать свои пальцы-тиски, ломая мне ключицу. Но этого не произошло – словно предугадав мой маневр, он убрал руки, и я просто выскочил из кресла, едва не снеся стол.
Резко развернувшись, бросаюсь в сторону окна, но на моем пути вырос испанец. Его тонкие губы были растянуты в некое подобие улыбки.
– С доррроги! – рявкнул я, всем корпусом обрушиваясь на Мигеля, почти так же, как перед этим проделал в вирте. Под действием стимулятора я бы просто смел его, даже не запыхавшись.
Вот только начальник службы безопасности крупнейшей компании, занимающейся виртуальными развлечениями – это тебе не бот среднего уровня сложности. Он просто шагнул в сторону, пропуская меня мимо, а потом ухватил за шиворот и дернул, буквально швыряя на пол и тут же подхватывая, чтобы я не ушибся слишком сильно. Неуловимым движением он заломил мне руки и нацепил наручники. В правой руке испанца сверкнул шприц.
– Экий ты резвый, на-ка тебе транквилизатор, расслабься. Зря ты так, Иван. Зато теперь я точно понял, что тебя нельзя ни отпускать, ни убивать.
Укол начал действовать, и рожа этого самоуверенного типа поплыла у меня перед глазами, раздваиваясь. Голос его отдалился и теперь звучал, словно из соседней комнаты.
– Но ты не волнуйся. Есть у нас кое-что специально для таких случаев. Скоро ты сам все поймешь…
В глазах у меня потемнело, все звуки слились в неразборчивый гул, и я отключился.
Не знаю, через какое время я пришел в себя. Зато знаю, почему – кто-то влепил мне сильную пощечину, пытаясь привести в чувство.
– Эй ты, хакер обдолбанный, очнись! – рявкнули мне прямо в ухо.
– Иди в пень, мне и здесь хорошо, – отозвался я.
– Ишь ты, еще и огрызается. Смотри, умник, а то ведь я могу тебе и зубы по одному вырвать, пока обезболивающее действует.
Но я его уже не слушал, жадно всматриваясь вперед, на расходящиеся в стороны стальные двери, за которыми виднелись… «Саркофаги»! Десятки вирт-капсул, стоящих в ряд и одна на другой. Почти все они были активированы, а значит, в них были люди. Модель капсул я узнал сразу: ЗК-М4. Осознав, какая участь мне уготована, я рванулся, но тело не слушалось, больше напоминая мешок с картошкой. Или с мясом и костями, каковым я сейчас и был из-за какого-то нейроблокатора.
– Ага, сообразил, значит? Все верно, это «саркофаги» для заключенных, и ближайшие несколько лет ты будешь спать в этом гробу и видеть чудесные – или не очень – виртуальные сны. И твой биометрический чип будет также спокойно спать.
«Чип! Боль!»
Боль была ключом к спасению, и я сделал единственное, что мог в подобной ситуации – прокусил собственную щеку. Наверное прокусил, потому что рот наполнился чем-то жидким, вот только никакой боли не было. Значит, про обезболивающее он не врал…
Словоохотливый громила махнул кому-то, кого я не мог видеть, и поднял меня на руки, словно ребенка. Значит, в чувство меня привели, чтобы подключить к капсуле и погрузить в виртуал. Хитро! «Саркофаг» будет поддерживать жизнь моего тела, пока разум будет развлекаться в специально созданном мире-ловушке, из которого нет выхода.
И, что самое ужасное, это сработает! Пока я жив, организм функционирует нормально, и тело не испытывает болевых ощущений, вживленный в правое предсердие чип будет спокойно спать и сообщать, что с хозяином все в порядке. И, судя по количеству активных саркофагов, этот метод уже довольно давно используется «Виртукомом» для устранения нежелательных людей. В число которых войду и я. Вот уж действительно, хрустальный гроб для спящего красавца!..
На этой не очень оптимистичной ноте мои воспоминания оборвались, и я умер от удушья…
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Замигала перед моими глазами системная надпись, и ее продублировал приятный женский голос, звучащий в моей голове.
Хотите получать уведомления о нехватке воздуха? Да / Нет
(по умолчанию опция отключена)
– Да! Мать твоя консоль отладки, конечно же да! – рявкнул я, подтверждая свой выбор.
Уф. Вот теперь можно и спокойно отдышаться. Я в виртуале, в какой-то игре. Возможно, просто в своем «саркофаге» задремал, дожидаясь подключения, вот и приснился мне кошмар. Бывает.
Я открыл глаза.
Темнота.
Покрутил головой.
Хотел было встать, но передумал и сперва попытался вытянуть руку вперед. И совершенно не удивился, когда она наткнулась на твердую преграду.
Внимание! Запасов воздуха хватит на 46 секунд… 45 секунд… 44 секунды…
А вот и обещанное системное предупреждение. Итак, у меня чуть больше полуминуты, чтобы понять, где я нахожусь. Как я тут оказался – уже понятно.
Ощупав все, до чего смог дотянуться, я выяснил, что нахожусь в деревянном ящике шириной около метра, длиной – около двух и примерно в полметра высотой. Гроб? Гроб!!! Самый настоящий гроб, в который меня запихали эти ублюдки! Более того, установив мне здесь точку привязки! А значит, скоро я задохнусь…
…23 секунды… 22 секунды…
Ай спасибо, Зая моя, чтобы я без тебя делал?
Значит, я задохнусь и снова возрожусь здесь же, чтобы через 40–50 секунд сдохнуть от нехватки воздуха, потом снова возродиться… И вот так по кругу в перспективе ближайших нескольких лет… Ммать!
Я принялся колотить руками по деревянной перегородке и орать, что было сил. Но все это привело лишь к тому, что обратный отсчет скакнул вперед секунд на десять и…
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Уф! Какая же она неприятная, смерть от удушья! Даром, что ощущения передаются с помощью обратной нейронной связи, а все же как убедительно сымитировано! Кстати, боли я при этом совершенно не чувствовал, как и когда разбивал руки в кровь о стенки гроба. А значит, болевые ощущения отключены. Все верно, иначе мое тело тоже будет испытывать имитацию боли, а боль, в свою очередь, переведет мой чип в экстренный режим, и сигнал будет усилен стократно. Вполне достаточно, чтобы пробить любую блокаду и сообщить спутнику о моем местонахождении.
Итак. Я нахожусь в виртуале, в какой-то игре. Лежу в гробу, наверняка где-нибудь глубоко под землей в забытом всеми богами месте. И это при условии, что в игре вообще есть боги. И если ничего не предприму, то скоро снова задохнусь – и так до бесконечности…
Глава 2. Виртуальная реальность
Раз уж я оказался в игре, то первым делом нужно узнать – в какой именно и какие у меня здесь есть возможности. Проще всего это сделать, открыв игровую справку. Разумеется, если она здесь работает…
Добро пожаловать в службу игровой помощи Мира Фантазий, Объект 347!
– Да!
К моему удивлению, игровая справка оказалась мне доступна. Теперь я знал, в какой игре нахожусь и под каким именем был зарегистрирован мой персонаж! Ух, добраться бы мне до того, кто мне такой ник придумал. Наверняка это был кто-то, наделенный безграничным воображением и поистине энциклопедическими познаниями.
Первая хорошая новость – я нахожусь не в каком-нибудь специальном вирт-пространстве, а в самой обычной игре. Где есть куча игроков, модераторы, игровая администрация… Представители которой, собственно, меня сюда и засунули!
…34 секунды… 33 секунды…
Да-да, спасибо за напоминание, дорогая. Итак. Что помогает сориентироваться на местности в «Фанмире»? Я начал быстро прокликивать иконки системных окон и просматривать их по диагонали в поисках нужной мне информации:
Журнал заданий: пусто.
Карта мира: пусто.
Мини-карта: черным-черно, словно у орка в за… в закромах, в закромах, конечно же.
Локальный чат: заблокирован.
Глобальный чат: заблокирован.
Приватный чат: заблокирован.
Доступ к форуму: заблокирован.
Доступ к внешней игровой энциклопедии: заблокирован.
А также магазин виртуальных услуг и товаров, почтовая служба, доступ к банку и поиску гильдий – все это было мне недоступно, как и положено для капсул модели ЗК, предназначенных для осужденных. Разумеется, кнопка выхода из игры тоже была заблокирована. И никакой связи с внешним миром.
Кроме голосовой! Общаться голосом с НПЦ и другими игроками заключенным можно!
– Ээээй! Кто-нибудь! – уже ни на что не рассчитывая, заорал я, сжигая остатки кислорода.
Точнее, попытался закричать…
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Вот, значит, как. Изобретательно, ничего не скажешь. Ко всему прочему, мне еще и язык отрезали. И при возрождении он не отрастал снова, как положено. А значит, это было заложено при генерации персонажа. Впрочем, в этой игре администрация из «Виртукома» – творцы и боги. Наверняка прикопали меня на дне океана или в какой-нибудь закрытой локации.
– И не только меня, – пробормотал я, вспоминая ряды перемигивающихся огоньками «саркофагов».
Так! Бесконечно умирать и возрождаться я не собирался, а потому решил заняться изучением своего единственного шанса на спасение – себя. То есть созданного для меня похитителями игрового персонажа и своего снаряжения…
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Это уже начинало раздражать. Двадцать смертей спустя я провел полную ревизию и выяснил, что с таким стартовым набором глотать мне бесценные молекулы воздуха до скончания веков или до полной очистки баз данных игры.
Итак, изощренная фантазия похитителей одарила меня вот таким альтер-эго:
Раса: человек
Имя: Объект 347
Тип аккаунта: ограниченный (ЗК ver.4.1)
Возраст: 20 лет
Уровень: 1 (Опыт: 0 из 100)
Класс: странник (не определен)
Сила: 1
Ловкость: 1
Выносливость: 1
Интеллект: 1
Воля: 1
Восприятие: 21
Удача: 1
Харизма: 1
Вторичные параметры:
Здоровье: 10/10
Энергия: 10/10
Мана: 10/10
Благодать: 0
Меткость: 51%
Шанс уворота: 0,5%
Шанс крита: 2,5%
Атака: 0—1
Маг. Атака: 0—1
Разумеется, все сопротивляемости были нулевыми, никаких навыков и талантов, не говоря уже об умениях или заклинаниях. Память моя и тело были девственно чисты. Не далеко от них ушел и рюкзак. Ну, не красавцы ли, а? При генерации персонажа все мои законные 20 очков вбросили в самый бесполезный в моей ситуации параметр: Восприятие. Прямо усмотреться и услушаться мне здесь, ага.
А в довершение всего в списке врожденных особенностей красовалась вот такая надпись:
Травмы:
Вырван язык (приобретенное, постоянное)
«Описание: в возрасте 15 лет вы упали с лошади и откусили себе язык. К сожалению, лекари и маги не смогли исцелить этот недуг, и вам пришлось учиться жить с ограниченными возможностями в общении, навсегда позабыв о своей мечте стать магом…»
Штрафы:
– Вы не можете разговаривать (голосовой чат недоступен).
– Вы не можете использовать заклинания.
– Любые зелья действуют на вас с силой 50 %.
– Нет ощущения вкуса.
Ну и на сладкое то, что повергло меня в состояние легкого шока:
Бонусы:
– Вы знаете язык жестов.
– Любые зелья действуют на вас с силой 50 %.
– Нет ощущения вкуса.
Бонусы от откушенного языка! Которые больше чем на половину совпадают со списком штрафов! Ух, покажите мне того гения, что придумал это все, уж я ему и язык вырву, и языку жестов научу – и среднему пальцу, и «отрубленному» локтю, и кулаку в зубы…
Спустя еще десять воскрешений мне только и оставалось что признать – клетка моя была создана настоящим мастером. С такими параметрами я не мог разрушить гроб или освободиться каким-нибудь другим способом – сам или с посторонней помощью. Ну, например, очаровать проползающего мимо червяка своей Харизмой, состарить дерево несгибаемой Волей или положиться на Удачу…
Перспектива вечно вертеться в этой барокамере меня совершенно не прельщала. И вообще, надо бы составить список дел и наметить цели, к которым нужно стремиться, чтобы не просто выжить, но и обрести желанную свободу.
А планы мои оказались довольно просты и продиктованы суровой реальностью. Или, правильнее будет, виртуальностью? Итак, мой план-минимум выглядел примерно так:
1) Выжить.
2) Выбраться из этого треклятого гроба. (Прим.: сменить точку привязки)
3) Встать на ноги в этой игре.
Собственно, все это логично вытекало из моего плана-максимума:
1) Снять ограничения своего аккаунта и выйти на связь с внешним миром. (Прим.: не привлекая внимания администрации.)
2) Отыскать свое тело и обеспечить его безопасное изъятие.
3) Выбраться из виртуала в реальный мир.
4) Исчезнуть с горизонта «Виртукома»…
Вот и все. Как два байта переслать, верно?
Впрочем, хоть и мизерный, но кое-какой шанс осуществить свои планы у меня все же был. В конце концов, ловушка эта наверняка была типовая, а не индивидуально разработанная для меня. А я у меня любимого кто? Правильно – программист интерфейсов для виртуальных систем!..
Поэтому уже после двести-не-помню-какой реинкарнации я залез в специальный раздел настроек интерфейса, предназначенный исключительно для опытных пользователей.
– Вива! – не сдержал я радостного вопля, когда увидел интерфейсное окно настройки и разработки пользовательских модификаций. – Есть доступ!
Конечно, это вовсе не означало, что я смогу влезть в игровой код или что-то изменить в игровом мире. Нет, уж за этим-то разработчики следили особенно внимательно. Просто человек, знакомый с программированием, мог немного модифицировать стандартный интерфейс игры, используя для этого встроенный редактор и набор функций, специально открытых разработчиками для этих целей.
Но даже с этим скудным набором при должном умении и фантазии можно было здорово облегчить себе жизнь, а при желании – и другим игрокам. Но, как это обычно бывает, едва я принялся обдумывать, как и для чего можно использовать столь неожиданный подарок судьбы, как меня прервали самым бесцеремонным образом – что-то зашумело прямо надо мной, а потом в крышку моего (надо же, я уже начал считать его своим!) гроба постучались…
Глава 3. Восставший из мертвых. Многократно
Стук становился все настойчивее и настойчивее. Я поначалу хотел было отозваться, постучать в ответ, но вовремя одумался: не хватало еще, чтобы моего потенциального спасителя Кондратий хватил, когда он услышит из гроба ответный стук.
Хотя, с другой стороны, хороший человек глумиться над трупами не станет. А то и вовсе добьет меня, как лишнего свидетеля. Впрочем, уж к чему-чему, а к смерти я уже привык. Так что я затаился и, переждав еще несколько смертей от удушья и возрождений, наконец-то дождался своего «освободителя».
Крышка гроба с противным треском раскололась от очередного удара, и на меня посыпались комья земли. Хоть и пытался я прикинуться «покойничком», но набившаяся в глаза и в нос земля спутала мне все планы, заставив оглушительно чихнуть.
– Эй, смотри, Гварл, этот живой! – раздался сверху удивленный скрипучий голос.
– Хозяин велел таскать ему мертвяков, – рассудительно отозвался второй голос, не менее противный, чем первый.
– Твоя правый. За живых нам хозяин не платить. Давай его назад копать! – пришел к неутешительному для меня выводу хозяин первого голоса.
Комья земли забарабанили по моему лицу, не давая вставить ни слова: похоже, слова у него не расходились с делом.
– Твоя стой, Мургл. Хозяин платить за каждый мертвяк.
– Так этот мертвяк живой еще.
«Ну, допустим, не еще, а опять», – сказал бы я, если бы у меня был язык, а во рту не было плохо пережевываемого комка земли.
– Теперь будет совсем мертвый, – раздалось сверху, и одновременно в моей груди поселилось нечто горячее – так мое виртуальное тело теперь чувствовало боль.
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
«А этот второй та еще жадина! Готов убить ради лишнего медяка! Ну, ничего, вот выберусь отсюда», – было моей первой мыслью, когда я возродился.
Кстати, насчет выбраться! Судя по всему, я определенно куда-то двигался, перемещаясь весьма непривычным для меня способом. Незаметно приоткрыв глаза и осмотревшись, я увидел перед собой сперва свои ноги, задранные вверх. Потом – толстые пальцы, сильно сжимавшие меня за щиколотки. Короткие пальцы заканчивались грязными и довольно длинными ногтями. Впрочем, и сами руки были изрядно перепачканы землей.
Широкая спина в кожаной и сильно потертой куртке, а над плечами торчит лысая, совершенно гладкая и зеленая макушка.
Итак. Я лежу на спине, а меня за ноги куда-то тащит какой-то зеленокожий лысый уродец, едва ли не на две головы ниже меня и не имеющий ни малейшего понятия о маникюре и уходе за ногтями. Да еще и с развесистыми ушами-лопухами, подпрыгивающими при каждом его шаге.
– А-а-а! – вскрикнул я, когда моя голова наткнулась на какой-то камень и в глазах вспыхнули сотни огней.
– Эй, Гварл, твой мертвяк еще живой! – раздалось в стороне.
– Гварл прибить мертвяка. Откуда живой? – тащивший меня урод остановился и отпустил мои ноги. Повернулся.
Широкий мясистый нос, почти нависающий над подбородком, маленькие глубоко посаженные глазки, узкий лоб с выдающимися надбровными дугами и в довершение всего – широкая пасть, полная мелких острых зубов. Смахивает на одичавшего магистра Йоду или, учитывая перечень рас Фанмира, на гоблина.
– Эх ты, гвырла кусок, твоя даже живого мертвяка прибить не может!
Что-то надвинулось, закрывая собою солнце, и…
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Я открыл глаза. Разумеется, после смерти я снова вернулся в точку привязки: в свой гроб. Или, вполне возможно, в яму, которая, кстати, теперь была гораздо шире и доступна для солнечного света.
– Эй твоя, там внизу! – раздался сверху знакомый голос. – Твоя опять живой?
Щурясь от солнечного света, я присмотрелся. Прямо надо мною, на краю ямы сидели два гоблина и смотрели прямо на меня.
– Может, закопать этот мертвяк назад? – предложил один из них. – Моя даже не видеть, как мертвяк назад в свой яма прыгнуть. Странный мертвяк. И живой.
– А вдруг за странный мертвяк хозяин больше платить?
– Сейчас моя острый палка странный мертвяк в глаз тыкать. Если совсем дохлый – надо его с собой брать.
Одна из фигур встала и пропала из поля зрения: наверное, пошел искать достаточно длинную и острую палку. И до возвращения этого гения офтальмологии мне нужно было придумать способ, как после возрождения не оказаться снова в яме.
Итак, точкой привязки в Фанмире может служить место, принадлежащее игроку, или любой объект. Есть еще временная портальная привязка, но это явно не тот случай. Вряд ли злоумышленники сделали яму моей собственностью или сдали ее мне в аренду, так что, скорее всего, просто привязали меня к гробу.
Убедить этих зеленых массовиков-затейников взять вместе со мной еще и гроб – вряд ли получится, с моей-то Харизмой и подвешенным где-то отдельно от тела языком. А значит, нужно самому незаметно взять его кусок.
Осторожно, чтобы не выдать себя, я ощупал дно ямы, насколько смог дотянуться. Есть! Нашел довольно приличный обломок гроба, осталось только придумать, куда его спрятать – одежды-то нет.
Сверху раздался приближающийся звук шагов. Похоже, сейчас мне присвоят почетное звание Кутузова – по инвалидности. Куда же засунуть эту треклятую деревяшку? В этой долбаной игре по умолчанию даже набедренной повязки на персонажах нет!
И тут я едва не рассмеялся: вот он, ответ! Я в игре, а значит, мне просто достаточно положить деревяшку в инвентарь, благо стандартные шесть ячеек есть у каждого персонажа, даже без сумок и карманов. И я успел забить их все обломками досок и, на всякий случай, землей, прежде чем снова погиб…
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Вы получили игровое достижение «Побратим Смерти»!
На этот, прежде чем открыть глаза, я прислушался. Скрип дерева. Лязг железа. Шум ветра. Негромкие знакомые голоса. Легкое фыркание лошади – вот они, голоса свободы! А потом я глубоко вдохнул и понял, что запах свободы мне нравится куда меньше, чем ее звуки. Потому что вонь вокруг стояла такая, что мне захотелось разучиться дышать и снова вернуться на дно моей уютной ямы, где нет ни звуков, ни запахов.
Открыв глаза, я окончательно убедился, что трюк с набиванием инвентаря «памятным» хламом сработал. Я лежал в телеге, со всех сторон обложенный трупами различной степени несвежести. Где-то впереди сидели мои знакомцы-гоблины, управляя лошадьми. Выяснить, где мы ехали, мешали тела, перекрывающие обзор.
Ну что ж, немного времени у меня есть, до того, как я предстану перед их хозяином в облике «странного живого мертвяка». О побеге не могло быть и речи: вдруг я нахожусь на каком-нибудь богом забытом островке, а эти гробокопатели прибыли сюда с помощью портала или по воздуху? Нет, я должен был сперва добраться до мест, населенных игроками.
Ну а пока у меня было немного времени, чтобы заняться собой. Например, выяснить, что за достижение я получил.
Открыв окно достижений, я увидел следующее:
Достижение «Побратим Смерти». Вы погибли 500 раз подряд, не разрывая цепи смертей и не покидая своего места возрождения.
Описание: Сама Смерть сжалилась над вами, глядя на ваши мучения, и наделила даром бесплотности после воскрешения.
Бонус: Теперь, возрождаясь в точке привязки, вы становитесь совершенно бесплотны и неуязвимы для любых видов воздействия в течение 3 секунд или пока не покинете точку возрождения.
Неплохо! Интересно, обладай я этим даром там, в гробу – смог бы я в виде бесплотного духа выбраться, или застрял бы в земле, едва покинув свое «убежище»? Проверять совершенно не хочется. И всего-то нужно было пару недель[1] проваляться в гробу, подыхая по откату.
Теперь нужно было наметить свой дальнейший путь. Открыв игровую справку, я первым делом открыл раздел, посвященный навыкам и умениям, без которых в «Мире Фантазий» просто не выжить.
Итак, Навыки. Навык – означает степень владения тем или иным мастерством и открывает доступ к умениям, приемам, рецептам и заклинаниям, завязанным на этот Навык. Всего у персонажа может быть не более 10 Навыков, включая боевые, ремесленные, магические и повседневные. Обучиться Навыку можно было у соответствующих мастеров, а улучшить владение им – постоянным использованием. Так, значит, это пока что не для меня.
Умения. Это и есть те самые «приемы, рецепты и заклинания». Завязаны они были на соответствующие Навыки или на класс персонажа. Улучшаются постоянным использованием или с ростом уровня Навыка. В общем, тоже явно не мой случай.
Ну и, наконец, Таланты. Это уникальные особенности или умения, получаемые при выполнении особых условий. Количество – не ограничено. Больше ничего об этом в игровой справке не было.
Кстати, один талант у меня все же имелся:
Язык жестов: вы можете общаться знаками с теми, кто понимает язык жестов, но сами их жестов не понимаете.
Уровень: 1/10 (прогресс 0 %) – вы понимаете 10 базовых жестов.
Ага. Вот тебе и вырванный язык. Следуя логике разработчиков, несколько талантов я мог получить, лишившись глаза, руки или уха. Спасибо, не надо.
Ну а с параметрами, собственно, все было более-менее ясно: я был слабый, неуклюжий дохляк с зачатками интеллекта и фатальным невезением. Зато зоркий – вон какая меткость! Собственно, именно от параметров зависело, кем может стать мой персонаж.
Дорога в Воины любых мастей мне была заказана: им позарез нужна Сила и Выносливость. Аналогично и с Магами, начиная от элементалистов или демонологов, и заканчивая некромантами или друидами – умом не вышел. Поэтому я начал рассматривать те классы, которым было полезно Восприятие в качестве основного или второстепенного параметра.
Воры и Стрелки. Как оказалось, от Восприятия зависела не только меткость, но и шанс нанести смертельный удар, отыскав уязвимое место в защите врага, шанс обнаружения невидимок и скрытых объектов. Поэтому, дотянув Ловкость или Удачу, которые были основными параметрами для этих классов, я мог превратиться во вполне сносного Убийцу, Охотника, Снайпера или Грабителя. Не так уж и плохо! Учитывая мою излишнюю хрупкость, упор на невидимость или сражение на дистанции были как нельзя кстати.
Но мне мало было выжить – нужно было еще и прилично заработать, поэтому, после недолгих раздумий, я остановился все же на классе Вора. Именно он ассоциировался у меня с легкими и большими деньгами. Даже в игре – честным трудом много не заработаешь.
Итак, решено! При первой же возможности получаю класс Вора и учу навыки, в первую очередь направленные на заработок, и во вторую – на выживание. А потом: качаться и копить деньги, ведь только с их помощью я мог попытаться изменить свой статус и выйти на связь с внешним миром. Впрочем, и то и другое было лишь вопросом времени, которого у меня было предостаточно – двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю без перерыва на сон и еду.
«Главное, что я по-настоящему жив и наконец-то свободен», – подумал я, еще не зная, в чьи руки было угодно меня передать коварной судьбе. Возможно, моя могила тогда не казалась бы таким уж неприятным местом…
Глава 4. Ритуал
Как я и предполагал – в конце пути нас ждал портал. Точнее, когда телега остановилась, один из гоблинов спрыгнул и зашуршал бумагами. Потом он долго тянул «э-э-э», «а-а-а» и откашливался, прочищая горло.
– Гварл не уметь читать, – наконец, признался он.
– Твоя глупый зеленый башка! Мы же решать вместе: на пятый уровень твоя брать «читать», а моя брать «писать»!
«Ага, а тогда где ваш третий, который считать умеет?» – чуть не вырвалось у меня.
– Гварл не брал «читать», – шмыгнул тот носом, – Гварл взять «азартные игрулечки», чтобы много монет выигрывать.
– Гварл – есть глупый сын зеленый жаба и лопоухий квиргл! Потому что Мургл тоже брать «азартные игрулечки». Хотеть назад свои красивый дырявый штаны выиграть у Хурлы-мурлы.
Если и их наниматель под стать этой двоице, то проблем с ним у меня точно не будет. Интересно, что же это за Хозяин? Сунул этим двоим болванам портальный свиток, даже не узнав, умеют ли они читать.
Кстати, нужно запомнить, что для использования магических свитков нужно уметь читать. И это, в принципе, было логично. В Фанмире много внимания уделялось деталям и реалистичности происходящего. Начиная от довольно убедительной физики и заканчивая запахами, например вонью от разлагающихся трупов!
Тем временем кто-то из гоблинов – кажется, Мургл – нашел решение:
– Надо говорильный амулет доставать и Хозяин звонить.
– Хозяин много кричать будет, – вздохнул второй.
– А твоя амулет далеко от ухо держать – не так громко вопли слышать, – посоветовал Мургл.
– А почему Гварл должен Хозяин говорить? Давай палка-палка делать. Кто проиграть – тот будет амулет говорить.
Признаться, эта их «палка-палка» меня заинтриговала: наверняка какая-нибудь гоблинская считалочка. Возле лошадей послышалась возня и сопение, а потом радостный голос Гварла:
– Мой кривой палка бить твоя два палка! Твоя говорить с Хозяин.
Даже мое безмерно раскаченное Восприятие не помогло разобрать, что происходило потом: похоже, проигравший гоблин отошел подальше, чтобы не позориться перед приятелем. Едва различимое виноватое бормотание гоблина, да пару раз сухой треск, сопровождаемый воплями – вот и все. А когда Гварл вернулся, оба зеленокожих уселись на повозку, и мы снова тронулись.
Куда и зачем – мне узнать не удалось, потому что я снова умер:
Вы получили смертельную дозу испарений трупного яда!
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Уф! Кажется, это уже начинает входить у меня в привычку! Оставалось надеяться, что встречу с Хозяином я не провалялся мертвый. Я открыл глаза.
Черный бездонный омут, который манил и притягивал, погружал в пучины безнадежной тоски и отчаяния, подавляя и растворяя саму личность несчастной жертвы… То есть меня!
Наваждение длилось не более пары секунд, но этого было более чем достаточно, чтобы я начал судорожно хватать воздух и едва не потерял сознание. А может, и что-то большее.
– Это и есть ваш странный живой мертвяк, жалкие черви?
Обладатель гипнотического взгляда отвернулся, и психологическое давление на мой слаборазвитый разум (одна единица Интеллекта!) ослабло.
Наверное, это и был пресловутый Хозяин. Высокий и тощий, спина прямая, словно он проглотил посох. Лысый череп, покрытый жуткого вида татуировками, ввалившийся тонкий нос, тонкая, едва заметная полоска безгубого рта. Кожа бледная, словно он месяцами не выходил из склепа. Одет в простой черный балахон, стелющийся по полу.
Ну и кто здесь у нас за Хозяина?
«Аарам Бледный (НИП), Человек. Некромант,??? уровня» – глянул я информацию по нему.
Значит, «непись» – так на игровом сленге называли управляемых искусственным интеллектом персонажей, которые должны были создавать видимость живого мира и разнообразить жизнь игроков, выдавая задания или участвуя в них. Он же бот, он же не игровой персонаж, он же – NPC на буржуинском могучем.
– Да, о великий и ужасный Хозяин! – зачастили гоблины, перебивая друг-друга. – Наша его убивать, потом опять убивать и снова убивать. А он опять живой. Совсем странный живой мертвяк.
– Бессмертный? – уже ко мне обратился некромант.
В ответ я смог лишь кивнуть.
– С бессмертными я еще не работал, – маг Смерти задумчиво почесал подбородок, – гоблины притащили с Серых Островов много разного материала. В основном, конечно, дрянь. И тебя, – и снова я окунулся в бездонный черный омут его гипнотического взгляда.
– Впрочем, для придуманного мной ритуала не имеет значения, смертный ты или бессмертный. И тебе не удастся покинуть Круг, пока я этого не позволю, – наконец, пришел к какому-то решению Аарам Бледный, – Гварл, убей его!
Я попытался дернуться, рвануться, закричать – но взгляд некроманта был надежнее самых крепких пут. А секунду спустя в моем сердце поселилось обжигающее пламя, не несущее боли…
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Уже в пятьсот-не-помню-какой раз увидел я системное сообщение. А вот следующее меня удивило, испугало, шокировало и обрадовало одновременно:
Внимание! Вы принимаете участие в ритуале зомбификации.
Вы можете подчиниться или сопротивляться ритуалу. В случае успешного завершения ритуала у вас изменится раса, характеристики, имя и уникальный игровой Ай-Ди.
Сопротивляться / Подчиниться?
Смена имени! Прощай, Объект 347! И, что самое важное – смена Ай-Ди (ID)! Считается, что уникальный номер персонажа, присваиваемый ему при регистрации, изменить невозможно. Ты можешь изменить расу, внешность, сменить имя и перебраться на другой конец Фанмира, сменить десятки вирт-капсул – но твой номер всегда тебя выдаст. Разумеется, лишь тому, кто имеет доступ к базе номеров – то есть администрации.
И вот теперь этот заскриптованный некромант неизвестного уровня хочет вот так запросто сменить его, одним махом выведя меня из-под возможного наблюдения! Конечно да, я хочу стать вонючим зомби и служить тебе вечно, о мой бледнолицый спаситель!
Ну, с вечной службой я погорячился, но ритуалу, разумеется, подчинился.
Яркая вспышка.
Тело мое охватывает жаркое пламя.
Потом – волна ледяного холода.
И – Перерождение.
Я открыл глаза. Тело мое лежало в вычерченном кровью круге, прямо в центре семиконечной звезды. Грудь моя была исписана мистическими символами – тоже кровавыми. И, судя по разрезам на запястьях, чернила для своей колдовской каллиграфии некромант выкачивал из меня.
– Встань, раб, – раздался спокойный голос колдуна. Его тон был даже не приказным.
«Ага, щас! Разбежался…»
Но, вопреки твердому решению игнорировать приказы, мое тело само поднялось и вытянулось, словно по команде «смирно».
– Как тебя зовут, раб?
– Ы-ы-ы, – отозвался я, указывая на свой рот.
Тонкие сильные пальцы бесцеремонно оттянули мне нижнюю челюсть. Разумеется, у меня и мысли не возникло о том, чтобы укусить новоявленного Хозяина.
– Язык вырван. Я думал, что у бессмертных все отрастает при возрождении. Ладно, тогда я буду называть тебя Бесом. Сокращенно от «бессмертный», – некромант усмехнулся, явно довольный собственной шуткой.
Внимание! Вы сменили игровое имя с «Объект 347» на «Бес»!
М-да. Теперь я зомби по имени «Бес», принадлежащий некроманту-НИПу со странным чувством юмора. И, похоже, приказам которого я не могу сопротивляться.
– Посмотрим, что ты из себя представляешь, – Ааарам Бледный пристально уставился на меня, считывая игровые характеристики. – Так-так. Сила… Выносливость… Интеллект… Навыки… Ага, и в довершение ко всему – вырванный язык. Мусор. Бесполезный мертвый мусор, – некромант огорченно вздохнул, – да ты даже затраченных мною на ритуал расходных материалов не окупишь… От этих двух идиотов, – колдун кивнул в сторону притихших гоблинов, – и то больше проку, чем от тебя.
– Хозяин сказать, что мы полезные? – довольно осклабился Гварл.
– Вы притащили этот хлам, вам от него и избавляться, – проигнорировал его слова маг, – только аккуратно, не намусорите здесь.
Сказал и направился к выходу из комнаты. А гоблины, выхватив кривые кинжалы, направились ко мне…
Глава 5. Смена хозяина
Гоблины шагнули ко мне, а я отступил назад. Точнее, попытался это сделать. Спина словно уткнулась в невидимую стену, стоявшую как раз по периметру круга, очерченного моей кровью. Контур круга вспыхнул зловещим красным светом.
«И тебе не удастся покинуть Круг, пока я этого не позволю», – вспомнились мне слова некроманта.
Ближайший ко мне гоблин ухмыльнуся и легонько ткнул в мою сторону кинжалом, чтобы припугнуть. Я попытался уклониться, но тут вмешались мои расчудесные 1 Ловкости: тело двинулось совсем не туда, куда мне хотелось, и я получил свое первое ранение:
Вы получили урон 4 единицы (колющее)
На вас наложен эффект «Кровотечение», 1 единица урона в секунду на 10 секунд.
Иммунитет!
Эффект «Кровотечение» развеян!
Здоровье: 6/10 (вы серьезно ранены)
Посыпались системные сообщения, а бок горел, словно кто-то старательно натер его перцем. Полоска жизни мигнула и уменьшилась более чем на половину, окрасившись в предупреждающий желтый цвет.
Снова умирать не хотелось, даром что бессмертный. Разумеется, я снова возрожусь – на этом самом месте. И поймет колдун, что в его руках находится идеальный подопытный. Этакий неразменный зомби, способный выдержать и пережить любые, даже самые жуткие эксперименты!
И поэтому я сделал единственное, что мог в данной ситуации: закопался!
Тут нужно пояснить. Дело в том, что я худо-бедно наиграл уже в Фанмире около трех десятков часов, выполнил несколько квестов и даже получил пару уровней. Так что не был «полным нубом», а потому совершенно рефлекторно применил первое попавшееся умение. Ведь в игре все умения, начиная от приемов и заканчивая заклинаниями, хранились в специальном окне интерфейса: Книге Знаний. В виде формул алхимических рецептов, картинок с боевыми приемами, текстом магических заклинаний – бери да читай.
Но в бою залезать в эту книгу – пусть и виртуально – было все же неудобно и на это тратились драгоценные секунды времени. А потому разработчики разрешили игрокам «запоминать» несколько умений для быстрого использования, без необходимости искать их в книге. Пока таких умений было мало – они запоминались автоматически, ну а потом нужно было уже выбирать их самостоятельно из книги, что выучить, а что оставить в Книге. Набор изученных умений среди игроков назывался «боевым сетом». От правильно выбранного «боевого сета» нередко зависит сам исход битвы, поэтому самые продвинутые игроки подходили к его составлению весьма тщательно, изучая множество гайдов и готовясь к каждому сражению индивидуально.
Впрочем, до этого я так и не дорос. Но кое-какие рефлексы от предыдущих игр все же остались, так что я просто использовал доступное мне умение из «сета».
Да-да. Как оказалось, благодаря трансформации в зомби у меня как раз появилось одно умение. Весьма странное, но в данной ситуации – оно оказалось спасительным.
Вы успешно применили умение «Закопаться», уклоняясь от сражения!
Получено +29 % опыта владения умением «Закопаться»: уровень 1 (29 %).
Вокруг стало темно. Наверное, это потому что я инстинктивно закрыл глаза, почувствовав, как под ногами расступается земля, а я падаю в пустоту.
– Эй, Хозяина! – раздался сверху испуганный голос гоблина. Звучал он глухо, словно из-под земли. Впрочем, так оно и было, только с точностью до наоборот – под землей был я. – Странный мертвяк опять пропал!
– То есть ты, отрыжка Безликого, опять ухитрился упустить зомби? Если ко мне снова придут жаловаться горожане или, не приведи Тьма, стража – отдам вас обоих им на растерзание!
Судя по недовольному тону некроманта, его отвлекли от чего-то важного. Надо мною глухо хлопнула дверь и раздались едва слышные шаги мягких сандалий по земляному полу.
– Ну, рассказывайте.
– Моя нож хватать. И Гварл тоже нож хватать и в мертвяк тыкать. А потом мертвяк пропасть.
– Куда он мог пропасть, если Круг запечатан? Даже бессмертному не вырваться из него, тем более такому никчемному.
– Наша не такой умный и великий, как Хозяина, – виновато засопел гоблин. – Вот тут он стоять, а потом как сквозь земля провалиться!
– Сквозь землю, говоришь? – тихо и почти ласково переспросил некромант, но от этой «ласковости» даже у меня зубы заныли.
Наверху раздался шлепок, отчаянный визг гоблина и… раскатистый смех колдуна! Хохотал он со странными всхлипами, временами почти задыхаясь и даже присвистывая – словно уже и забыл, как нужно смеяться, и теперь пытался вспомнить.
– Эй, раб, ты там? – некромант топнул ногой где-то надо мною. – Можешь не отвечать, я знаю, что ты там. Мой промах – как-то упустил я из виду, что зомби обладают умением закапываться в землю. Кстати, ты первый, кто проделал это фокус – а я, между прочим, не одну сотню мертвяков здесь поднял, в этом самом круге.
– Моя же говорил, что мертвяк сквозь земля провалился, – жалобно проскулил гоблин.
– Ну что, Бес, вылезаешь по-хорошему или по-плохому?
Разумеется, по-хорошему! Я быстро глянул список доступных умений. Умение «Закопаться» пропало, зато появилось другое – «Выкопаться», им-то я и воспользовался, представ пред темными очами своего повелителя, опустив взгляд в пол и выставив вперед открытые ладони. Прямо-таки «Мистер покорность 20ХХ»!
– Тебе удалось совершить две невозможные вещи, раб: рассмешить меня и отыскать крохотное несовершенство в моей ритуальной схеме, – заявил колдун. – За это я подарю тебе шанс когда-нибудь удивить меня снова, – он повернулся к гоблину: – Подай мне список заказов.
Лопоухий коротышка выскочил из комнаты и быстро вернулся, сжимая в кулаке кусок исписанного пергамента. Присмотревшись, я отметил, что почерк у некроманта был очень аккуратный: буква к букве, все завитки одинаковых размеров, а линии равной толщины – ни единой помарки или кляксы. Впрочем, прочесть я ничего все равно не смог.
Аарам Бледный нетерпеливо щелкнул пальцами, и свиток, вырвавшись из рук гоблина, перелетел в подставленную ладонь некроманта. Тот уткнулся в него едва ли не носом, и глаза его побежали по строчкам, что-то выискивая.
– Вот! То, что нужно, – он повернулся ко мне. – Уже второй месяц у меня висит заказ на недорогого, исполнительного и инициативного зомби. Сдается мне, что это как раз про тебя, раб. Обычные зомби воображением не сильно-то отличаются, а вот ты… Ты смог удивить меня. Дважды. Поэтому прими от меня этот подарок…
С этими словами маг вытащил откуда-то из складок своего балахона ошейник и неуловимым движением – я даже не успел отшатнуться – нацепил его мне на шею. Пробормотал какое-то заклинание и довольно осклабился:
– С этого момента ты являешься собственностью могильщика Карла, смотрителя Западного погоста. Ты будешь выполнять любые его распоряжения, пока на тебе висит Ошейник Подчинения, и только ему решать, что с тобой делать. Гварл!
– А моя уже вся тута, о великий Хозяин! – услужливо подскочил гоблин, до этого смирно сидящий где-то в углу.
– Вы с братом отведете этого мертвяка на Западный погост. Присмотрите, чтобы по пути с ним ничего не случилось. Передадите на руки лично Карлу-могильщику.
– Будет сделано!
– А теперь ты, раб. Пойдешь вместе с гоблинами, не задерживаясь в пути, никуда не сворачивая, никого не провоцируя. И не вздумай снова выкинуть этот трюк с закапыванием. И не отходи даже на шаг от гоблинов – это в твоих же интересах. Скажешь Карлу… Тьфу-ты, ты же разговаривать не можешь…
Он на миг задумался, потом вытащил из рукава чистый лист пергамента. Откуда в его руках появилось гусиное перо – я не успел заметить. Аарам что-то написал на листке крупными буквами, а потом поманил к себе пальцем гоблина. Быстрым движением выхватил у того из ножен кинжал и вонзил его мне в грудь, прикалывая свою записку прямо к телу.
Вы получили урон 4 единицы (колющее)
Здоровье: 2/10 (состояние критическое!)
– И прикройте его чем-нибудь. А то всех горожан распугает своим видом, – отдал колдун приказ гоблинам и щелкнул пальцами. Едва заметное свечение вычерченного моей кровью Круга пропало. Но у меня и в мыслях не было попытаться сбежать или как-то еще противиться воле некроманта: этот «непись» мне явно не по зубам, оставалось надеяться, что новый хозяин окажется попроще.
– Раб. Твоя ходить за Мург, – выкатив свою впалую грудь колесом, важно заявил гоблин. – Моя даст тебе хороший одежда!
Вы получили задание: «Новый хозяин!»
Вы получили квестовый предмет: «Записка Аарама Бледного!»
Цель задания: следуя за гоблинами, вы должны добраться до Западного погоста и найти там своего нового хозяина – Карла-могильщика.
Промежуточная награда: Холщовые Штаны, Холщовая рубаха.
Награда: +30 Опыта
Штраф за невыполнение: развоплощение.
Ого! Прочитав сообщение, я покорился судьбе и безмолвно проследовал за коротышками. Дверь из ритуальной комнаты вывела нас в крохотную каморку, заваленную какими-то тряпками, сушеными травами, досками и прочим мусором. А может и не мусором – пыли здесь не было, да и какая-никакая система проходов между грудами этого хлама имелась. Следующая дверь вывела нас в длинный коридор, едва-едва освещаемый тусклыми факелами. Ни единого окна я не заметил.
– Давай-давай. Твоя топать живо, раб, по сторонам не глядеть, – толкнул меня в спину Гварл, напиравший сзади.
Я послушно ускорился и уставился прямо перед собой. Не хватало еще, чтобы я при моей Ловкости и Удаче от его тычка напоролся на что-нибудь и окончательно себя не добил торчащим в груди кинжалом.
Наконец, спустя пару поворотов, мы вышли в просторную комнату, где, кроме вешалки с грязной одеждой, парой узких лавок и стола у стены, больше ничего и не было. Один из гоблинов сорвал с вешалки холщовые штаны и рубаху и швырнул мне.
– Одевайся, жалкий раб, – приказал он, раздуваясь от собственной важности.
Штаны я кое-как напялил на себя – тело немного одеревенело после трансформации, и с координацией были некоторые проблемы. А вот рубаху я просто набросил на спину, словно плащ, и завязал рукава узлом на шее – не хватало еще кинжал зацепить, пытаясь ее натянуть. Вещи были самые обычные, ни бонусов, ни особых свойств. Тряпки, одним словом.
Убедившись, что я прикрыл наготу, гоблин распахнул дверь и приказал:
– Твоя дверь выходить пять шагов. Потом стоять и глаза закрывать.
Я подчинился. За дверью оказался небольшой дворик, окруженный кустами, словно зеленым забором. Аккуратно вымощенная камнем тропинка уводила куда-то в густую зеленую тень. Как ни старался, рассмотреть там что-то я не смог. За спиною хлопнула дверь, и на глазах у меня очутилась черная повязка. Предусмотрительно, ничего не скажешь.
Ухватив меня за руки, слуги некроманта потащили меня вперед, прямо по тропинке.
Спустя двадцать шагов я услышал впереди металлический скрежет и слегка сбавил темп, но тут же снова зашагал шире, получив легкий тычок в спину. Судя по звукам, мы оказались на городской улице: голоса и дыхание людей, цокот лошадиных копыт и множество других звуков, наполнявших мое сердце радостью: наконец-то я оказался среди людей. Пусть это в большинстве своем обычные боты, но где-то среди них есть и такие же, как я, игроки!
Я размеренно шагал туда, куда тащили меня гоблины. Осторожно ставил ногу, чтобы не угодить в ямку или не наткнуться на камень. Однако, нужно отдать зеленым коротышкам должное, дорогу они выбирали достаточно ровную и широкую. Признаться, я на их месте не удержался бы и подстроил какую-нибудь пакость, заведя послушного зомби в лужу или в овраг, а то и вовсе – в торговые ряды.
– Эй, смотри, Марла, никак, опять эти гоблинусы мертвяка от мастера Аарама куда-то тащут? – раздался где-то справа пронзительный, по-бабьи противный голос.
– Ох вы окаянные, а ну ведите его тудыть, нечего своих мертвяков добрым людям показывать да детей малых пужать! А ну как от его взгляда поганого у меня все молоко покиснет? – отозвалась какая-то женщина с другой стороны.
– И то верно, – прозвучал прямо перед нами раскатистый басок, и гоблины встали, вынуждая и меня замереть на месте, – давайте-ка вы тащите его через Кривой переулок, нечего честных людей смущать.
– Наша слушаться, господина начальник, – подобострастно пролепетал кто-то из гоблинов, и они снова потащили меня, только уже в другую сторону.
Позади раздался пронзительный свист, улюлюканье, и что-то тяжелое угодило мне прямо в затылок:
Вы получили урон 1 единицу (дробящее)
Здоровье: 1/10 (вы при смерти!)
– Попал, попал! – раздался сзади детский крик и довольный смех. – Прямо в маковку!
Рядом с ухом просвистел еще один снаряд, брошенный уже не так точно.
– Ай! – раздался впереди вскрик. – Проклятый человеческий детеныш! Ничего, Гварл твой запах запомнить. Будет теперь искать твоя каждый вечер и накласть большой вонючий куча под твой дверь!
Шум улицы постепенно отдалился, и кроме шума ветра в листве и наших шагов, я больше ничего не слышал. А потому решил потратить немного времени и посмотреть, чем же мне аукнулась смена расы, кроме умения закапываться в землю от страха, подобно ну ооочень испуганному страусу.
Итак, сперва общая информация:
Раса: нежить (подвид: зомби, исходный материал – человек)
Имя: Бес
Тип аккаунта: ограниченный (ЗК ver.4.1)
Возраст: 20 лет
Уровень: 1 (Опыт: 0 из 100)
Класс: странник (не определен)
Потом я заглянул в Параметры. Здесь никаких изменений: все те же отчаянные единицы и перекаченное Восприятие.
Таланты. Знание языка жестов 1-го уровня – тоже ничего нового.
А вот дальше уже было интересно. У меня появился новый пункт «Особенности», куда и перекочевал мой «Откушенный язык» из пропавшего раздела Травм.
Особенности:
1) Нежить (расовое). Вы принадлежите к так называемым «живым мертвецам». Ваше тело мертво и живет за счет полученного во время особого ритуала магического эквивалента жизненной силы, что накладывает на вас ряд ограничений и наделяет особыми возможностями и умениями! (см. расовые умения)
Штрафы:
– Уязвимость к огню: +25%
– Уязвимость к магии Света: +100%
– На свету не восстанавливается здоровье
– Не действуют обычные методы исцеления (зелья, заклинания)
– Не чувствуете запахов
Бонусы:
– Устойчивость к магии Тьмы: +25%
– Устойчивость к магии Жизни: +25%
– Устойчивость к Яду: +100 % (иммунитет)
– Не чувствуете запахов
Ну конечно, куда же без столь любимого разработчиками «штрафного» бонуса!
2) Некроболизм (расовое). Вы принадлежите к тем типам нежити, которые обладают внутренними органами и поддерживающими вашу «жизнь» биологическими процессами, протекающими внутри организма.
Бонусы:
– Иммунитет к кровотечениям
– Кровь является ядом для живых существ и вампиров (урон пропорционален уровню).
– Потребности в кислороде снижены в 5 раз.
– Ускоренное восстановление здоровья, энергии и маны в проклятых местах.
Ну надо же! И ни одного штрафа! Наверное, в тот день, когда создавалась эта особенность, гейм-дизайнер женился. Или наоборот – от него наконец-то ушла жена. Ну и, наконец, превратившаяся в особенность бывшая травма:
3) Вырван язык (приобретенное, постоянное)
«У вашего исходного материала была приобретенная травма – откушен язык»
Штрафы:
– Вы не можете разговаривать (голосовой чат недоступен)
– Вы не можете использовать заклинания
– Любые зелья действуют на вас с силой 50%
– Нет ощущения вкуса
Бонусы:
– Вы знаете язык жестов
– Любые зелья действуют на вас с силой 50%
– Нет ощущения вкуса
А вот изучить свое первое умение я так и не успел: из состояния самосозерцания меня вывел незнакомый мужской голос:
– Ну наконец-то! А то я уже два месяца без помощника, все сам да сам…
– Хозяин прислать твоя этот хороший живой мертвяк. Сильный, как бык. Ловкий, как скунс. Хитрый, как скунс. Выносливый, как бык, – начал перечислять мои несомненные достоинства Гварл, одновременно снимая повязку с моего лица.
Итак, мой новый хозяин. Мужчина лет 45–50, сморщенное землистое лицо с пышными усами цвета соломы. Одет в простую рубаху, кожаные штаны, испачканные землей, и высокие – до колен – сапоги. Распухший – скорее от насморка, чем от злоупотребления спиртным – нос, пронзительный взгляд серых глаз. В руках он сжимал лопату. Судя по мозолям на ладонях и отполированной до блеска рукоятке лопаты, это и был его основной рабочий инструмент.
Я огляделся. Позади тропинка пересекала поросший высокой травой пустырь, а передо мною раскинулось аж до самого горизонта кладбище: Западный погост. Как и положено, его окружала высокая ограда с острыми пиками-наконечниками по всему периметру, да святыми крестами, вплетенными в узор.
«Бррр», – при одном только взгляде на этот символ меня передернуло.
– Да уж, вижу я, насколько ваш мертвяк и силен, и умен. Впрочем, чего же я хотел за свои деньги? Сам же просил, что попроще да подешевле, – вздохнул могильщик. – Эй ты, тебя как зовут? – обратился он ко мне.
– Ы-ы-ы, – отозвался я, указывая на пришпиленную кинжалом к груди записку.
– Ну-ка, посмотрим, что у нас здесь…
Карл вытащил из меня гоблинский ножик и снял записку.
– Я твой раб. Меня зовут Бес. У меня нет языка. Я очень хитрый – не спускай с меня глаз, – медленно, по слогам начал читать он. – Приписка: «Ключ от Ошейника Подчинения используй тот, что остался от твоего прошлого раба». Ха! Старый некромант по-прежнему любит пошутить.
– А-а-а, – согласно кивнул я.
– Ага. Значит, ты только говорить не можешь, но все понимаешь? – догадался мужчина.
Я утвердительно кивнул и показал на широко открытый рот, демонстрируя обрубок языка.
– Ну что же, Бес, будем знакомы. Меня зовут Карл и я – твой новый хозяин…
Глава 6. Мой дом – моя могила
Братья-гоблины ушли, едва заполучив назад свой кинжал: по их часто бросаемым в сторону кладбища взглядам я понял, что они чувствуют здесь себя неуютно и хотят поскорее убраться. Судя по всему, плату за меня некромант получил авансом еще во время оформления заказа – по крайней мере, никаких денег слугам колдуна могильщик не передавал.
Впрочем, все это меня не так волновало, как появившееся сообщение:
Выполнено задание «Новый Хозяин»!
Получена награда: +30 Опыта
Всего опыта: 30 из 100
А вот и мое первое выполненное задание! По предыдущему опыту игры я знал, что выполнение заданий наряду с убийством монстров – это едва ли не единственный способ прокачки. Конечно, за счет экипировки и развития навыков можно было существенно поднять свои параметры, даже не повышая уровни, но почти вся экипировка и умения имели ограничение по уровню. Да и очки развития персонажа, выдаваемые с уровнем, лишними не были.
Между прочим, с моими боевыми характеристиками и коммуникабельностью прокачка обещала стать весьма нетривиальным делом. Разумеется, для людей с ограниченными возможностями или временно отключенным игровым чатом была предусмотрена возможность получать задания через общий интерфейс взаимодействия с «неписями», но большая часть заданий в Фанмире была скрыта – нужно было добиться расположения конкретного НИПа (ага, выполняя его поручения), выполнить какие-нибудь особые условия или просто «раскрутить» бота на выдачу задания, грамотно построив диалог. Голосовой, разумеется.
– Ну что, работничек. Давай-ка мы тебя где-нибудь пристроим, – с усмешкой обратился ко мне Карл и указал на кладбище. С учетом моего состояния – жест получился весьма зловещим. – Но сперва тебе нужно подлечиться, вон, еле на ногах стоишь.
– Ы-ы-ы, – развел я руками.
– Значит, так. Как я понимаю, ты у нас новообращенный, а значит, мой богатый опыт общения с подобными тебе пригодится. Так что давай пройдем ускоренный курс молодого мертвеца. Слушай меня внимательно, дважды повторять не стану.
Я утвердительно кивнул и изобразил внимательного слушателя.
– Урок первый: городское кладбище. Для таких как ты, вопреки распространенному мнению, это весьма неприятное место. Получше, чем застенки Святой Инквизиции, конечно, но все же… «Дабы избежать излишнего убегания, расползания и размножения живых мертвяков, нежитью именуемых, по нашему славному граду Риверу, повелеваю все земли кладбищенские освятить ритуально и должным образом оградить»… Указ градоначальника Родослава от 13 апреля 312 года – аккурат после эпидемии Некроза. Смекаешь?
Я «смек» и еще как – шагов пять пятился, стараясь подальше оказаться от святой земли, на которой раскинулся Западный погост. +100 % уязвимости магии Света – это вам не шутки, с моими-то остатками здоровья!
– То-то же. Да ты на ограду посмотри вокруг кладбища, да каждой могилки. Думаешь, эти пики да наконечники острые от детворы да ворья упокойников стерегут? Ха! То защита не мертвых от живых, а живых – от мертвых, коли им вздумается на свет белый выбраться из уютных могил.
– А-а-а? – вопросительно промычал я.
– Ничего, оно тебя жечь, конечно, будет, но не смертельно. А уж кусочек проклятого места я специально для тебя организую, не волнуйся. Теперь урок второй. Обычными средствами тебе не исцелиться, нужно искать другие способы, рассчитанные именно на таких, как ты. Но если есть время, то ты можешь залечить любые раны, закопавшись в землю. Пары часов тебе хватит?
Внимание! Вам предлагают задание «Исцеление мертвеца».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: закопавшись в землю, за два часа часа полностью восстановить здоровье.
Награда: +30 Опыта
Штраф за невыполнение: нет
Соглашаюсь, да и особого выбора у меня нет: теперь Карл мой хозяин и в обозримом будущем – единственный источник заданий. Да и мужик вроде неплохой – даже взялся меня обучать премудростям загробной жизни. Или в моем случае правильно говорить «внегробовой нежизни»?
Могильщик с легкостью закинул на плечо лопату и отправился к невзрачному домику, что стоял посреди кладбища, теряясь среди разнообразия склепов и надгробных плит. Я же снова использовал умение «Закопаться», погрузившись в землю и получив немного опыта к владению этим умением. Имеющиеся в моем распоряжении два часа я решил потратить на дальнейшее изучение своих новообретенных возможностей.
Умение «Закопаться» (расовое).
Уровень: 1 (54 %)
Описание: Низшая нежить (зомби, скелеты, упыри, гули и т. д.), тело которой является единственным и окончательным хранилищем некротической энергии, дарующей ей жизнь, способна погружаться в землю на небольшую глубину, чтобы укрыться от палящего солнца и восстановить свои силы.
Требования: Не расходует ману и энергию.
Время использования / перезарядки: 1 сек. / 1 час.
Восстановление:
+1 ед. Здоровья раз в 10 минут (раз в 5 минут на проклятой земле).
+1 ед. Энергии раз в 10 минут (раз в 5 минут на проклятой земле).
+1 ед. Маны раз в 10 минут (раз в 5 минут на проклятой земле).
А что, неплохо! При моих более чем скромных показателях я практически полностью восстанавливаюсь за каких-то полтора часа. И это на первом уровне владения и лежа в обычной земле. Не говоря уже о тактическом потенциале этого умения, ведь я не просто буду скрыт от взора потенциального противника, но и остаюсь при этом в полном сознании, осознавая себя и все происходящее вокруг!
Потом я занялся настройками интерфейса «под себя»: включил отображение активных умений своего «боевого сета», а также имен и полосок здоровья своего и всех, кто находился в поле зрения, до привычных масштабов отрегулировал изображение на радаре. Отключил пару назойливых системных уведомлений, не несущих никакой смысловой нагрузки. Немного подумав, включил расширенное отображение боевой информации: хотелось наглядно и в цифрах видеть, в какие приятности и неприятности мне выливаются расовые сопротивляемости и уязвимости. Здоровья у меня на два с половиной чиха, так что каждая лишняя единица входящего или поглощенного урона была на счету.
Ползая по менюшкам и окошкам настроек, я и не заметил, как вышло время, отведенное на задание. Здоровье было полностью восстановлено, а потому я снова использовал умение «Закопаться» в его инвертированной версии.
Получено +26 % опыта владения умением «Закопаться»: уровень 1 (80 %).
Выполнено задание «Исцеление мертвеца»!
Получена награда: +30 Опыта
Всего опыта: 60 из 100
А вот и ништяки посыпались. Я прикинул в уме: за каждое использование умения я получал примерно 24–29 % опыта в нем. А значит, еще один акт самозахоронения, и я получу второй уровень умения. Чтобы не забыть об этом, я включил таймер на 1 час с напоминанием: «Закопаться!»
Дожидаясь Карла, уже идущего ко мне со стороны домика, я быстро открыл карту мира и увеличил масштаб до размеров города Ривера. Открыт был лишь фрагмент, на котором было изображено кладбище. Жилище же некроманта оказалось спрятано под чернильной пустотой неизученных областей, как и весь наш с гоблинами путь до погоста, который я проделал с повязкой на глазах.
– Вижу, что ты готов, – подошел ко мне Карл. – Идем. Будет немного жечь, но со временем ты привыкнешь и приноровишься. Главное – не забывай вовремя восстанавливаться.
Вы получили 1 единицу урона (Свет)!
Здоровье: 9/10
Это я переступил порог кладбища. Терпимо, хотя тут все зависит от того, как часто по мне будет влетать. Если каждый шаг, то далеко мне не уйти. Впрочем, иного выбора и не было – пришлось довериться Карлу. Ну ничего, скоро я второй уровень получу и подтяну параметры – станет намного проще…
– Тебе нужно поскорее наращивать силу и выносливость: для работы здесь это важно, – словно прочитал мои мысли могильщик, – а теперь давай я покажу тебе твое жилище.
Вы получили 1 единицу урона (Свет)!
Здоровье: 8/10
Снова обожгло меня святое место. Итак, судя по всему, урон проходил раз в 10 минут. Неприятно! Практически каждый час придется закапываться – час работы, час зализывания ран. А мой хозяин уже перешагнул порог каменного, основательно истерзанного временем склепа. В отличие от всех остальных этот отличался запущенностью: вокруг него колосились и извивались сорняки, норовя то ухватить за ноги, то хлестнуть колючей веткой, стены были исшарпаны, а часть крыши и вовсе обвалилась.
Тем не менее, едва переступив порог, я почувствовал себя словно дома. Плечи сами собой распрямились, походка стала тверже, а рука непроизвольно легла на холодную стену дома, поглаживая ее. Дом! Вот что это было за ощущение.
– Теперь ты будешь жить здесь. Самая настоящая проклятая земля, так что здесь ты будешь в безопасности. Здесь жили мои предыдущие помощники. Тоже нежить, разумеется.
– Ы-ы-ы, – я благодарно потряс его могучую пятерню.
– Урок номер три. Если нам, людям, дома и стены помогают, то для тебя таким домом является родная могила или склеп. Поставь гроб посимпатичнее, укрась здесь все на свой вкус…
Внимание! Вам предлагают задание «Вот моя могила, вот мой гроб родной».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: обосноваться в склепе на проклятой земле.
Награда: +30 Опыта
Штраф за невыполнение: нет
Конечно да! Знать бы еще, как это сделать. Могильщик вышел, оставив меня одного.
Я осмотрелся. Вымести мусор, прополоть сорняки… Хотя нет, они-то как раз были здесь к месту, просто нужно было их правильно пересадить. Вон там поставлю гроб. Или лучше закопать его в землю? Все равно именно там я буду проводить большую часть времени, залечивая раны, полученные на святой земле.
Около часа ушло на приведение своего нового жилища в более-менее приличный вид. На проклятой земле я не получал урона, поэтому мог не торопиться. В голове моей даже начали зарождаться мысли по перепланировке и кое-какие наметки по дизайну, словно у парочки молодоженов, получивших на свадьбу ключ от собственной квартиры.
Осталось лишь убрать обломки крыши, но тут меня ждало разочарование:
Вы не можете поднять этот предмет!
Вес предмета: 14 кг, допустимый вес: 5 кг (Сила 1) или 10 кг в рывке.
Всего-то пять килограммов! А я чуть не надорвался, пытаясь выворотить эту глыбу, пропустив системное сообщение о перегрузке. Забрался в инструментарий для разработки модификаций и написал простенький скрипт. Теперь, когда я касался предмета, скрипт считывал свойства и показывал мне его вес, и не нужно было ничего поднимать. Нечего бесцельно руки обдирать о всякие тяжести неподъемные. А что до камней – придется просить Карла. Да и гроб, скорее всего, тоже через него нужно будет заказывать. Интересно, а почем нынче в виртуальных мирах виртуальные гробы? И полагается ли жалованье мертвым рабам, типа меня?
Выполнено задание «Вот моя могила, вот мой гроб родной»!
Получена награда: +30 Опыта
Всего опыта: 90 из 100
Ну же, совсем чуть-чуть осталось до уровня! Но на этом ворох «ништяков» не закончился:
Внимание! Вы получили землю во временное пользование.
Хотите установить здесь точку возрождения?
Да / Нет
Разумеется, да. Теперь, даже если я помру среди могил, пропустив очередной урон от Света, то возрожусь в родном склепе, в уюте и безопасности. Рано или поздно, от обломков гроба мне бы пришлось избавиться. Тем более что это какой-никакой – но след, ведущий ко мне. Надо бы их сжечь.
Снаружи раздались шаги. О, а вот и Карл заявился! Как нельзя кстати, заодно и решим проблему с камнями. Вот только огромная фигура, появившаяся в проходе, принадлежала не могильщику, как и по-детски высокий голос.
– Сдохни, мерзкая тварь! – рявкнул незнакомец.
Вы получили 7 единиц урона (рубящий)!
Здоровье: 1/10 (вы при смерти!)
И тут же сработал заряженный мною таймер, выводя сообщение:
Закопаться!
На полном автомате я применил соответствующее умение, погружаясь в земляной пол склепа. Сверху раздался целый веер проклятий, а потом что-то вонзилось в землю прямо надо мной…
Глава 7. Первый уровень!
Прохладная земля ласково сомкнула свои объятья, даруя защиту и первое повышение соответствующего умения:
Получено +27 % опыта владения умением «Закопаться»: уровень 1 > 2 (7 %).
Теперь описание бонусов выглядело так:
Время использования / перезарядки: 1 сек. / 1 час.
Восстановление:
+2 ед. Здоровья раз в 10 минут (раз в 5 минут на проклятой земле).
+2 ед. Энергии раз в 10 минут (раз в 5 минут на проклятой земле).
+2 ед. Маны раз в 10 минут (раз в 5 минут на проклятой земле).
И эффект от полученного уровня не замедлил себя ждать, порадовав сообщением:
Здоровье: +3 восстановлено (4/10).
Вот даже как! Похоже, лишняя единичка восстановилась за счет «родных стен». Еще десять минут – и я буду, как огурчик: такой же зеленый и сморщенный, но совершенно здоровый зомби. Разумеется, если у меня есть эти десять минут.
Неудавшийся убийца старательно ковырял пол склепа мечом, пытаясь до меня добраться. Его усердное сопение сперва сменилось кряхтением, а потом и вовсе стонами: археолог из него был никудышный.
– Это еще что здесь такое творится? – раздался возмущенный голос Карла.
Признаться честно, уровень нападавшего я рассмотреть не успел. И, кстати, совершенно забыл изучить подробнее своего работодателя. Реализм происходящего и уровень вживания в игру был порою настолько глубок, что я переставал относиться к тем же НИП-ам, как к компьютерным персонажам. Ведь это, по сути, просто анимированная модель, подчиняющаяся набору скриптов, не более. Набор цифр.
Но с другой стороны, я лежу под землей, с рассеченным пополам плечом и слушаю перебранку наверху, пока целебные силы проклятой земли заживляют мои раны. Чем не жизнь?
– Убирайся прочь с моей земли, юнец!
– Сидел бы ты смирно, дядька, и не тряс своей лопатой, – отозвался непрошеный гость.
– Ты мне еще угрожаешь? Да я этой лопатой тебя здесь и прибью, и прикопаю!
– А ты не видишь, кто я? Перерожусь и вернусь уже не один, а с друзьями.
– Ничего, и для них могилки свободные отыщутся. Если они такие же неудачники, как и ты, то как раз к ужину управлюсь. Двенадцатый уровень, а до сих пор базовым классом бегаешь. Толку от твоего бессмертия, ежели ты меч мечом в ножны только с третьего раза попадаешь?
– Ах ты! – не сдержался визитер.
Наверху раздался лязг железа, потом кто-то шумно выдохнул и осел на землю.
– Дядька, только не убивай, пожалуйста! Я же и так уже почти все вещи растерял, пока этот квест долбаный делал! – заныл вдруг игрок.
– И что же за лиходей велел тебе моего работника прикончить, да еще и в самый разгар рабочего дня? Или ты по мою душу явился?
А ничего так у меня хозяин! Бойкий… Одной лопатой уложил воина двенадцатого уровня.
– Так это в храме… Наставник паладинов хочет, чтобы я мертвяка прикончил, иначе не посвятит меня в рыцари Света.
– Ну так и шел бы себе на Северный погост. Там все будущие паладины посвящение проходят. А у меня кладбище культурное, к городской магистратуре приписанное и по всем законам оформленное. Откуда тут мертвякам взяться?
– Был я на северном… Двадцать раз уже перерождался, весь шмот растерял… – всхлипнула эта несуразная заготовка «воена Света».
Интересно, это как он ухитрился не выполнить задание, которое вообще рассчитано на десятый уровень? Насколько кривого персонажа нужно было сделать? Впрочем, кто бы говорил – вспомнил я про свое могучее Восприятие…
– Я на рынок за мечом новым шел, а там этот идет, с гоблинами. Первый уровень, десяток хитов… Ну, я и проследил, куда его ушастые ведут, – продолжал свой рассказ горе-паладин.
А что, хитро. Неужто все статы в Интеллект кинул? Впрочем, судя по тону беседы, управлял этим персонажем едва ли не ребенок. Габаритами воин вышел на приличное количество Выносливости, скорее всего, по неопытности он просто запутался в карте и попер на нежить высокого уровня.
– А если мы тебе поможем выполнить задание? На что ты готов, чтобы стать паладином? – задал вдруг неожиданный вопрос Карл. Я внутренне напрягся.
– Ну… Денег у меня не осталось почти, я же шмот покупал, взамен потерянного. Могу меч дать этот – все равно мне при посвящении новый дадут, да и маловат он для меня.
Наверху звякнуло.
– Эй, Бес, вылезай, дело есть, – обратился ко мне могильщик, – тебе сколько там до уровня осталось?
И тут же мне прилетело системное сообщение, увидев которое, я лишь мысленно присвистнул: ай да Карл, ай да «набор скриптов»!
Внимание! Вам предлагают задание «Неудавшийся паладин».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: помочь воину пройти задание на посвящение в паладины, разрешив убить себя.
Награда: +100 Опыта, 5 монет, Железный меч
Штраф за невыполнение: нет
Это что же получается? Он на лету сгенерировал задание с участием двух игроков, чтобы и меня по уровню подтянуть, и этому недорослю в ржавом доспехе помочь? Похоже, что мне в хозяева достался не шаблонный «непись», а нечто более сложное. Хорошо ли это для меня? Пока что да, а там будет видно.
Я принял задание и выкопался.
Карл спокойно сидел на одном из булыжников, рядом лежала его лопата. В нескольких шагах стоял воин, настороженно сжимавший меч. Ну-ка, что там у нас?
Костик-Сокрушитель (игрок), Человек. Воин 12-го уровня.
Здоровье: 160/215
Ага, это его Карл так лопатой приложил? Неудивительно, что тот сразу ему в ноги упал. Интересно, а есть ли боевой навык владения лопатой? Я бы не отказался взять пару уроков…
– Ты только это, не шевелись, – предупредил меня Костик, занося меч. – А то я в Восприятие мало очков кинул, каждый второй удар мимо идет.
Я беспомощно посмотрел на Карла. Тот лишь хитро улыбался, думая о чем-то своем. Умирать, конечно, мне не впервой, да и точка привязки прямо здесь. Но он-то откуда знает, что я бессмертный? Или у зомби на этот счет есть какие-то свои заморочки? Надо будет его расспросить об этом подробнее…
Вы получили 30 единиц урона (рубящий)!
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Вот это да! Приложил, так от души. С другой стороны, воин да еще с мечом – нанося по 30 урона такому же, как он сам, да еще с поправкой на броню… Этак ему не меньше 10 ударов понадобится, чтобы прикончить равного соперника. Как пить дать, накосячил малец что-то в параметрах…
А первый удар, скорее всего, он просто нанес наугад и сослепу, попав с ярко освещенного кладбища в полумрак моего склепа и не сразу сориентировавшись. Иначе выполнил бы задание сразу, одним ударом. Кстати, насчет задания:
Выполнено задание «Неудавшийся паладин»!
Получена награда: +100 Опыта, +5 монет, Железный меч.
Получен 2 уровень!
Опыт: 90/200
Получено 3 очка параметров (авто).
Получено 3 очка навыков.
Получено 3 очка умений.
Доступны новые умения.
Здоровье: +5 (15/15)
Бинго! Жить станет проще, станет веселей! Итак, что у нас тут? Текущий опыт обнулился, и до следующего уровня его нужно будет получить вдвое больше. Впрочем, хвала Карлу, половина этого пути мной уже пройдена. По три очка можно распределить на параметры, на навыки, которых у меня пока нет, и на умения. И на сладкое – 5 единиц здоровья и можно выбрать какие-то умения.
Вы когда-нибудь видели танцующего зомби? Вот и Карл с Костиком – тоже не видели. Нервы будущего паладина сдали, и он, ни слова не говоря, выскочил из склепа, оставив нас с хозяином.
– Смотри, твоя награда, – кивком указал Карл на землю.
Там лежал меч и несколько монет. Я схватил монеты, и те растворились прямо в руках, с тихим звоном зачисляясь на игровой счет. Прежде, чем хвататься за меч, глянул его свойства:
Железный меч
(Тип: одноручное оружие)
Урон: 3—7
Прочность: 12/20
Вес: 3 кг
Требования: класс воин, уровень 4
Стоимость: 14 монет
Как и ожидалось, меч был мне не по уровню и не по классу. А с учетом загруженности моего инвентаря уже бесполезным «воскрешальным» хламом – кстати, надо бы от него избавиться – так еще и по весу. Ладно, пусть пока здесь полежит. А я сперва разберусь с параметрами. Первым делом нужно поднять силу и выносливость. В моей ситуации это были статы, необходимые для выживания.
Открыв окно персонажа, я так и застыл с отвисшей челюстью. Увиденная картина серьезно выбила меня из колеи:
Раса: нежить (подвид: зомби, исходный материал – человек)
Имя: Бес
Тип аккаунта: ограниченный (ЗК ver.4.1)
Возраст: 20 лет
Уровень: 2 (Опыт: 90 из 200)
Класс: странник (не определен)
Сила: 1
Ловкость: 1
Выносливость: 1
Интеллект: 1
Воля: 1
Восприятие: 24
Удача: 1
Харизма: 1
Дальше я даже смотреть не стал. Мои бесценные и кровные (в прямом смысле слова!) 3 очка параметров уже были распределены. Причем – во все то же злосчастное Восприятие. Только теперь я вспомнил приписку «авто» в системном сообщении. Автоматическое распределение? Вот я Балда Иванович, даже не глянул настройки! Срочно отключать эту ересь – итак уже двадцать три очка ушли в никуда!
Я зашел в окно настроек и нашел нужный пункт: «Распределять параметры автоматически», который был включен. Ткнул в него и… ничего не произошло! Снова ткнул, и уставился на появившееся системное сообщение:
Выбранное действие запрещено для вашего персонажа
Вот и поиграли. Похоже, что у меня на программном уровне стоит ограничение, и теперь все мои заработанные очки параметров будут улетать в Восприятие, не оставив ни единого шанса на нормальную прокачку.
Конечно, это было незаконно. Да, нарушение договора, моей свободы и прав человека. Но и запирать ни в чем неповинных людей в гробу в виртуальном мире без возможности выхода – тоже незаконно.
Настроение было – хуже некуда. Тот, кто придумал эту тюрьму, отлично поработал, создав настоящего инвалида баланса, неспособного к выживанию. С такими-то параметрами мне не то что классовую специализацию – мне и базовый класс даже к двадцатому уровню не получить. И я еще смеялся над Костиком-паладином!
Наверное, если бы я был человеком, то точно заплакал бы. Но я был зомби. Слабым, неуклюжим, невезучим и чертовски злым зомби!
Глава 8. Имеющий глаза – да увидит
Ух, как я был зол! Вся моя продуманная еще во время вынужденного ничегонеделания в гробу стратегия катилась к дьяволу в наитемнейшее место. Выходит, теперь каждый уровень я буду получать +3 к Восприятию, и ничего не могу с этим поделать. Разве что глаза себе выколоть – но это лишь снизит вдвое все бонусы от задранного до небес стата. Наверное, самого бесполезного во всей игре, за что он и был выбран похитителями для автораскачки.
Слыхал я, что некоторые экстремалы создавали двух и даже одностатовых персонажей, ограничивая себя в прокачке остальных параметров – для фана или просто любили преодолевать трудности. Перекаченные силачи плющили врага одним ударом – если попадали, толстые и выносливые были способны пережить конец света… Даже такие, казалось бы, бесполезные параметры, как Удача или Харизма, вполне помогали своим хозяевам: Удача позволяла наносить смертельные удары и находить уникальные клады и задания, приносящие огромную выгоду, а Харизма давала безумные скидки у торговцев и помогала управлять людьми и различными созданиями, выполнявшими всю работу за игрока. Но, разумеется, остальные параметры такие любители хардкора по мере необходимости все же подтягивали. Я же такой возможности был лишен физически. То есть программно.
Ну и куда мне засунуть свое Восприятие? В гляделки играть на деньги, что ли? Или тренировать умоляющий взгляд: «дяденька, не убивайте»?! Ладно, сперва нужно выяснить, что именно дает этот параметр.
Доступа к форумам и гайдам у меня не было, поэтому пришлось довольствоваться стандартной, встроенной в игру помощью.
Восприятие: эта характеристика влияет на степень познания окружающего мира, на то, насколько широко и глубоко вы воспринимаете его всеми своими чувствами.
Угу. Красиво воду лить я тоже умею…. Вы мне конкретику давайте, с цифрами и примерами!
Полазив по настройкам, я включил пункт «расширенная подсказка». Ага, а вот и цифры:
Восприятие влияет на многие навыки и второстепенные параметры, а также помогает получать и развивать особые таланты. За Восприятие отвечают ваши органы чувств, а потому любые их травмы или улучшения также повлияют на итоговые характеристики…
Дальше шли отдельно органы чувств и их описания. Среди общей воды мне удалось выцепить взглядом несколько конкретных цифр и названий.
Итак, Зрение влияло на шанс критического удара (+1 % за каждые 10 единиц Восприятия), а также радиус зрения и применения умений. В общем, за каждую единицу параметра я получал +0,25 % к этим дистанциям. Учитывая, что стандартный атакующий радиус был 40 метров, то сейчас я имел преимущество примерно в 2 метра перед тем, кто Восприятие не качал вообще. Интересно, есть такие идиоты? Также хорошее зрение влияло на навыки стрельбы и познания окружающего мира – здесь цифр не было. Ладно, потом разберемся. Ну и, разумеется, были штрафы: острое зрение делало меня более восприимчивым к ослеплению и, например, попаданию пыли в глаза. Пока это было несущественно, но на будущее я сделал себе пометку.
А пока я снова забрался в инструментарий для модификаций. Написал скрипт, который предупреждал меня, если видимый объект оказывался в зоне досягаемости, а также рассчитывал расстояние и скорость его передвижения, если объект приближался. Если у меня есть преимущество по дистанции – то нужно его использовать!
Слух повышал шансы обнаружения спрятавшихся и невидимых противников, а также увеличивал радиус их обнаружения. Конечные цифры зависели от специфических умений и параметров цели, поэтому здесь я просто поставил себе пометку на будущее: провести серию экспериментов и найти эти связи. А пока просто быстро состряпал скрипт, рассчитывающий дистанцию и указывающий направление в сторону привлекшего мое внимание звука. В качестве штрафа за острый слух была повышенная восприимчивость к звуковым воздействиям и оглушению. Баланс, итить его…
Вкус позволял различать составные компоненты зелий и пищи с некоторой вероятностью и чуть-чуть повышал их эффективность – примерно на 0,25 % за каждую единицу параметра. Вот только для зомби это было неактуально. Кстати, Алхимия – это был один из навыков, который я собирался изучать и развивать, и тут такое свойство было бы как нельзя кстати. Увы, не сложилось.
Нюх. Почти то же самое, что и вкус, только с запахами. Тоже мимо – это все для живых. Вспомнив смрад, окружавший меня в телеге с мертвяками, я даже порадовался: скорее всего мне с трупами придется частенько иметь дело, и заложенный нос будет как нельзя кстати.
Осязание. И тут я пролетал, ибо моя мертвая плоть вкупе с отключенными на уровне капсулы болевыми ощущениями в области осязания давала ощутимый сбой.
Ну и, напоследок, Интуиция. Шестое чувство. В числах – повышало шанс на смертельный удар, на уклонение от атаки и на обнаружение опасности (ловушек или спрятавшихся противников), но в таких мизерных количествах, что ими можно было пренебречь и воспринимать, как дар свыше и чистейшую удачу. Для меня, человека логики и математики, это была статистическая погрешность, не более. Впрочем, пометку разобраться с этим вопросом при достижении стата свыше 100 единиц я себе сделал – при таких цифрах погрешность уже превращалась в статистику, а значит, ее можно было анализировать и использовать.
Вот и все, такие вот пироги с котятками. Упор в Восприятие вынуждал меня действовать издалека и максимально осторожно, неторопливо. Чтобы познавать, мать его программеры, этот мир во всем его многообразии и полноте образов и звуков.
– Не помереть бы только от этой красоты, – вздохнул я, осматривая склеп, ставший моим домом. – Таблицу Сивцева, что ли, на стену повесить? Буду остроту зрения тренировать…
Мммать! Тренировать!
Я звонко шлепнул себя по лбу. Да так звонко, что не удержался на камне, на котором сидел, и снизошел на проклятую землю прямо телесами своими, аки мешок с соломой. Тьфу ты, всего день в этой фэнтезятине, а уже начинаю местный сленг перенимать. Хорошо хоть, что не от гоблинов нахватался.
Вы получили 3 единицы урона (режущий)!
Здоровье: 12/15
Это я неудачно упал на свой наградной меч. Царапина пустяковая, но минимальные 3 единицы урона, как положено, игра с меня срисовала. Ладно, мелочи, традиционная, то есть подземная медицина все за пять минут исправит.
Так о чем это я? Да о тренировках! Основной способ поднять свои параметры – это очки от повышения уровня и предметы. Были еще эликсиры на временное и постоянное повышение параметров, но они или стоили безумных денег (реальных!) или работали недолго и в процентах от текущего значения параметра.
Но, помимо этого, существовала возможность тренировать параметры! Обычные игроки этим не заморачивались: этот подход был долгий, муторный и требовал немалого терпения. Но хардкорщики и нацеленные на результат игроки тренировками не пренебрегали.
В лучах забрезжившего в конце тоннеля света я открыл игровую справку. Жаль, что не было доступа на форумы: там можно было отыскать подробнейшие инструкции и схемы тренировок на каждый параметр и навык. Но заняться более плотно изучением вопроса мне не дали. Снаружи раздался звук шагов и я сосредоточился на нем:
«Обнаружен звук шагов. Дистанция: 34 метра, направление: северо-запад».
Отлично, скрипт работает! Это или Карл или еще один желающий записаться в паладины через мой безвинный труп – Костик наверняка не удержится и расскажет, как и где одним ударом зомбяка располовинил во славу Света. Кстати, неплохой и, главное, довольно простой способ заработать денег и опыта. Объявления, что ли, по городу расклеить? «Зомби второго уровня подставит свою шею под меч будущего паладина в зачет задания на получение специализации. Цена договорная, можно опытом и шмотом…»
– Эй ты, хватит прохлаждаться! – раздраженный голос могильщика вынудил меня вскочить и вытянуться по стойке «смирно». – Пора уже и отрабатывать свое содержание. Вот, держи свой рабочий инструмент.
С этими словами он сунул мне в руки лопату.
Перегрузка! Ваша скорость перемещения снижена, а расход энергии – увеличен.
Я изучил свойства лопаты:
Лопата ученика могильщика
(тип: Двуручное оружие)
Урон: 1–2
Прочность: 30/200
Вес: 5,5 кг
Требования: уровень 2
Стоимость: 6 монет
М-да. Даже выбросив весь хлам из инвентаря, я все равно буду перегружен. А при тройном превышении допустимого веса я вообще с места не смогу сдвинуться. Вот так и появляется классический образ зомби, который плетется, еле переставляя ноги.
Взвалив лопату на плечо, я двинулся за Карлом. Судя по оставшейся прочности лопаты, я был далеко не первый ее владелец. Да и в склепе до меня уже кто-то жил – причем с таким же рабским ошейником. Надо бы как-нибудь расспросить об этом у своего хозяина. Угу. Именно что как-нибудь, ууукая, ыыыкая и ааакая.
Вы получили 1 единицу урона (Свет)!
Здоровье: 11/15
Еще часа полтора продержусь. Главное, не отходить слишком далеко от склепа. А впрочем, нам ли быть в печали? Как помру, так и возрожусь дома, в уютном прохладном склепе. Так до него даже добираться быстрее.
Карл привел меня в северную часть кладбища. Остановились мы возле могилы, обильно поросшей колючими сорняками. В принципе все понятно: сейчас меня ждет обычное задание на прополку сорняков. Бла-бла-бла, я старый хромой инвалид, который лопатой уделал паладина двенадцатого уровня, да вот не могу нагнуться пару травинок выдернуть. Знаем, проходили уже все это в других играх.
Впрочем, от лишних заданий в моей ситуации отказываться не стоит.
– Вот, второй месяц зарастает уже. Это могила Нелима, младшего сына великого друида Радимира. Мальцу едва двенадцать исполнилось, когда лиходеи его на тот свет приговорили. По ошибке, вместо отца. Врагов Радимир нажил немало, многим ухитрился дорогу перейти, правдоборец наш. Убийц, конечно, друид отыскал и взыскал с них, но мальчонку уже не вернуть, – Карл печально вздохнул.
– Э-э-э, – вторил я ему.
– Нелим друидом не был, иначе похоронил бы его отец под ветвями чародейского меллорна, как там у них заведено. Вот и вверил Радимир мне уход за могилой самого дорогого человека.
Ай да могильщик! То ли ты человек непростой, то ли у автора этого задания чувство пафоса зашкаливает.
– На могиле лежит охранное заклятие друида: не хотел он, чтобы враги что-нибудь с телом сына сделали. Да и слухи ходят о сокровищах друидских да знаниях тайных, что в земле этой сокрыты. Поэтому никто из живых подойти к могиле не смеет. Сразу вырастают побеги терновые, хватают его и пытаются прорасти в тело, опутать сердце ветвями колючими. Частенько приходится мне из кустов тела изувеченные доставать. А вот с самими побегами ни мне, ни кому другому не справиться – убьют.
Сокровища и тайные знания друидов, говоришь? Я покосился на могилу и колючие кусты. В общем, смысл задания понятен: я не живой, а значит, и убивать меня растения не станут.
– Сердце твое не бьется, и для заклятий охранных ты не враг. Вот и присмотри за могилой, приведи ее в порядок. Только аккуратнее – убивать тебя кусты не станут, но шипы эти отнюдь не безобидны.
Внимание! Вам предлагают задание «Могила друида».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: очистить могилу Нелима, сына великого друида Радимира, от колючих кустов и привести ее в надлежащий вид.
Награда: +50 Опыта
Штраф за невыполнение: нет
Разумеется, задание я принял. Дождался, когда Карл уйдет, отошел немного в сторонку и выкинул из инвентаря свой «посмертный» мусор: обломки гроба и комья земли. От перегрузки не избавился, но некоторое облегчение почувствовал. Не забыть бы все это сжечь, как улику.
Вы получили 1 единицу урона (Свет)!
Здоровье: 10/15 (легкие раны)
Я обошел могилу, внимательно оглядывая ее со всех сторон. Кусты росли неравномерно, некоторые ветви стелились по земле, плотно переплетаясь и образуя колючий ковер. Для живых – смертельный, а для меня… Впрочем, босиком туда соваться я не собирался.
Присмотревшись, я понял, что кусты – это отдельные существа-мобы, растительного происхождения, а не простое растение. А значит, с каждым из них можно было разобраться по отдельности. Ну-ка, что там у нас в свойствах?
Колючий терновник (монстр, призванное).
Растение, уровень 3.
Здоровье: 15
Урон: 2–5 (физический)
Особое: ядовитые шипы, 1–2 (?10) дополнительного урона.
Так-так. Растения эти призванные, но, по словам могильщика, могила в таком состоянии уже давно. А значит, ждать, пока оно «само рассосется» – можно еще очень и очень долго. Приписка «?10» скорее всего означала количество шипов, каждый из которых мог нанести по 1–2 единицы урона.
Я осторожно ткнул лопатой в ближайший побег. Тот также неторопливо отодвинулся в сторону, пытаясь избежать соприкосновения с предметом. Неужели все оказалось так просто? Действуя осторожно, я отделил один побег от общей массы, а потом обрушил на него острие лопаты, пытаясь одним мощным ударом перерубить ветку.
Вы нанесли урон: 6 (физический) по Колючий терновник: здоровье 9/15.
Отлично!
Колючий терновник наносит вам урон: 3 + 1?7 (физический).
Здоровье: 0/15
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Уф! Впрочем, это было ожидаемо. Я почти перерубил побег, причем отсекал примерно 1/3 длины. Оставшиеся на неповрежденной части шипы прошлись по мне, общим количеством в семь штук – отсюда и столько входящего урона. А вот как я ухитрился срезать кусту аж 6 здоровья, с моей-то силушкой и навыком владения лопатой?
Я внимательно осмотрел лопату: до получения 10-го уровня предметы при смерти не терялись, а переносились вместе с хозяином на точку возрождения. Урон 1–2, да плюс мои 0–1 от Силы… Неужели сработали 2,5 % шанса крита? Но в логах ничего про критический урон не было! Я провел пальцем по рукоятке, щелкнул по «штыку», прислушиваясь к мелодичному звону, пару раз подбросил в воздух – кстати, ни разу так и не поймал.
Вы получили 2 единицы урона (дробящий)!
Здоровье: 13/15
Точнее, все же поймал один раз – на ногу. И вдруг получил системное сообщение:
Внимание! Вы получили талант «Познание сути вещей»
Внимательно изучая окружающий мир, его многообразие и удивительные возможности, вы научились получать больше информации об окружающих объектах.
А вот и подарочки! Подарочки я люблю, особенно на халяву. Тут же лезу в список талантов, который больше не пустует. Итак, родимый, что ты у нас из себя представляешь?
Таланты:
Познание сути вещей: 1/10 (0 %)
Описание: вы можете идентифицировать неопознанные предметы или узнавать дополнительные свойства уже известных вам предметов. Шанс опознания зависит от вашего Восприятия и уровня предмета.
В отличие от Навыков и Умений Таланты улучшались исключительно их применением в особых условиях и имели потолок в 10 единиц. Зато их можно было заполучить сколько угодно. Мой уровень Таланта и Восприятия позволил узнать дополнительное свойство лопаты 2-го уровня.
Я взял свой рабочий инструмент и снова изучил его характеристики:
Лопата ученика могильщика
Урон: 1–2
Дополнительно: «Прополка», удвоенный (?2) урон против Растений
Прочность: 30/200
Вес: 5,5 кг
Требования: уровень 2
Стоимость: 20 монет
Значит, двойной урон против растений? Приятный бонус! И цена предмета подросла. Сделав пометку на будущее, что идентификация предметов может стать источником дохода, я взял в руки меч, оставленный Костиком. Однако ничего нового в его свойствах не заметил. Не работает? Или…
Как это я там делал? Внимательно осмотреть, покрутить в руках, щелкнуть и прислушаться… Лизнуть? Было бы чем! Провести пальцем по лезвию…
Вы получили 3 единицы урона (режущий)!
Здоровье: 10/15 (легкие раны)
Интересно, а членовредительство – это обязательная часть ритуала познания сути, или это только я такой ловкий да удачливый?
Вы обнаружили дополнительное свойство предмета «Железный меч»!
Получено 2 % опыта к таланту «Познание сути вещей»: уровень 1/10 (2 %).
Залезаю в свойства предмета, и лицо мое удивленно вытягивается:
Железный меч
Урон: 3–7
Дополнительно: «Трещина», шанс 20 % при каждом ударе, что оружие сломается.
Прочность: 12/20
Вес: 3 кг
Требования: класс воин, уровень 4
Стоимость: 1 монета
Оказывается, что дополнительные свойства бывают и отрицательными. И, с грустью отметил я, это также влияет на цену предмета в худшую сторону. Интересно, а если бы я так и не узнал о «Трещине» – сломался бы меч в моих руках или нет? И за какую стоимость его взяли бы торговцы? Впрочем, там как раз понятно: наверняка они тоже умеют идентифицировать предметы, а цены будут просто трактовать в свою пользу: впаривать барахло втридорога и скупать артефакты за бесценок.
Внимание! У вас остались нераспределенные очки Навыков и Умений!
Доступны новые умения!
Мелодично напомнил приятный женский голос. Для большей части системных уведомлений я отключил голосовое сопровождение, чтобы не мешало, а эту «напоминалку» просто пропустил. Впрочем, решил ее и не отключать: и голосок приятный, и новости приносит радостные. Я же себя любимого так и не протюнинговал! Принудительное автораспределение очков параметров настолько выбило меня из колеи, что я и забыл про остальные бонусы от повышения уровня.
Ну-ка, что там у нас за новые умения доступны?
Глава 9. Особенности местного садоводства
С каждым новым уровнем игра выдавала персонажу по 3 очка параметров, навыков и умений. И если с помощью очки параметров и навыков тратились только на развитие, то очки умений – позволяли учить новые приемы, заклинания или трюки – это уже зависело от класса и имеющихся навыков. Которых, кстати, у меня еще не было, а значит, уведомление «Доступны новые умения» относилось к расовым особенностям.
Так оно и оказалось. Я мог улучшить умение «Закопаться» или изучить одно из новых. Их было доступно всего два, зато каких! Наверное тот, кто их придумывал, повеселился на славу.
Умение «Притвориться мертвым» (расовое).
Описание: Вы падаете на землю, убедительно притворяясь трупом. Сердце не бьется, тело холодное, дыхание отсутствует, здоровье и энергия на нуле – именно такую картину увидит любой, осмотрев вас.
Требования: 10 (0) энергии.
Время использования / перезарядки: мгновенно / 12 часов.
Длительность: 20 + (уровень навыка/2) минут.
Особенности:
– Шанс выпадения предметов с вашего трупа снижен на (10 + уровень навыка)%.
– Вы теряете на (10 + уровень навыка)% меньше золота при искусственной смерти.
– Снижает шанс успешного обыска вашего «трупа» с помощью специальных умений на (уровень навыка)%.
– Обман может быть раскрыт при помощи умения «Поиск жизни» или его аналогов, если его уровень выше.
Примечание: На более высоких уровнях умения вы сможете сами выбирать тип смерти, а также сохранять редкие и уникальные предметы от выпадения и обыска.
В общем, ничего такого, что стоило бы драгоценных очков умений. Притворяться трупом я и так могу: сердце не бьется, дыхание могу задержать почти на пять минут, выгляжу паршиво, да и пахну, скорее всего, тоже не благовониями. А что до выпадения предметов – так до 10-го уровня новички защищены от такой неприятности. Даже если погибнут от руки ПК[2].
А вот второе умение выглядело уже интереснее, хотя и более непонятно:
Умение «Пожирание» (расовое).
Описание: чтобы поддерживать в себе жизнь и восстанавливать поврежденные ткани, зомби научились питаться тем, от чего любой человек рискует заболеть или даже умереть. Таким образом зомби может не только удовлетворить чувство голода, но и получить временный полезный эффект.
Время использования / перезарядки: 1 минута / 1 час
Требования: 1 энергии / маны (используется то, что имеет максимальное значение).
Длительность эффектов: (1 + уровень навыка/10) минут
Шанс положительного эффекта: (40 + уровень навыка)%.
Шанс отрицательного эффекта: (40 – 2*уровень навыка)%.
Странные они, эти разработчики. У них шансы бывают и выше ста процентов, и ниже нуля. Изобрели велосипед без руля и с квадратными колесами, или все же учитывают какие-то особенности игровой механики?
С этим буду разбираться потом, а пока занялся подсчетами. Сейчас мне «подземная медицина» восстанавливает 2 единицы здоровья и прочего раз в 10 минут, или 3 единицы раз в 5 минут – если в «родном» склепе. При моих 15 здоровья это выходит почти полтора часа на исцеление в полевых условиях и всего полчаса – в «домашних».
В ближайшее время покидать кладбище я не собирался, а там уже будут новые уровни и новые очки умений. К тому же качалось умение довольно просто и быстро – второй уровень я получил буквально за четыре использования, и ушло на это всего-то четыре часа. Даже с учетом прогрессии роста на третий уровень мне понадобится около восьми часов и шестнадцать – на четвертый. То есть уже завтра я буду полностью восстанавливаться в склепе за каких-то пятнадцать минут.
Притворяться мертвым я не хотел, а вот питаться всякой дрянью в полевых условиях, да еще и получать от этого бонусы – можно и рискнуть одним очком. Если понравится – буду поднимать. А если нет, то и не жалко, еще два очка приберегу на что-нибудь более полезное.
Вы изучили новое умение: «Пожирание»!
У вас остались очки навыков и умений!
Доступно новое умение!
Хватит. Дальше буду распределяться, уже получив класс и классовые умения. А теперь нужно возвращаться к своему заданию. Оно, конечно, не имело времени на выполнение, но и ковырять неделю колючий кустик ради копеек опыта – особого желания не было.
Я взвалил лопату на плечо и снова выбрался из склепа под солнце.
Вы получили 1 единицу урона (Свет)!
Здоровье: 14/15
Напомнила мне освященная земля кладбища, что я не на курорте нахожусь. Интересно, а какие эффекты я получу, набив брюхо святой землицей? Чтобы сократить время своего пребывания, я рванул к нужной могиле бегом, но…
Вы недостаточно выносливы, чтобы перемещаться бегом!
Вы перегружены, расход энергии увеличен!
Энергия: –1 (9/10)
Добро пожаловать в пешеходы! Наверное, всех зомбяков из фильмов ужасов придумывал тот же гений, который поработал и над моим персонажем.
Доковыляв до места, я с радостью отметил, что обрубленный мною куст за это время не восстановился. А значит, тщательно выбирая ветви и отсекая их на достаточную длину, я вполне справлялся с этим заданием. Правда, придется пару десятков раз переродиться – но мне к этому не привыкать.
Поплевав на ладони, я взялся за работу:
Вы нанесли урон: 5 (физический) по Колючий терновник: здоровье 4/15.
Колючий терновник наносит вам урон: 4 + 1 ? 3 (физический).
Здоровье: 7/15 (средние раны)
Вы нанесли урон: 6 (физический) по Колючий терновник: здоровье 0/15.
Колючий терновник погибает!
Опыт: +14 (104/200)
Итак, посчитаем. Я убивал каждый побег примерно за 3–4 удара, с каждым ударом снижая количество атакующих меня шипов на треть. Даже при самом благоприятном раскладе мне все равно придется пару раз помирать на каждой ветке. И это при условии, что соседние не станут на меня нападать, на что при моей Удаче и Ловкости рассчитывать было глупо.
Затраты энергии на удары можно было не учитывать: уходило по 2–3 единицы, так что до полного истощения я бы все равно не дожил.
Вы получили 1 единицу урона (Свет)!
Здоровье: 7/15 (средние раны)
Еще и эта дрянь кусается! Внимательно осмотрев куст, я насчитал шестнадцать усыпанных шипами побегов. Это минимум двадцать смертей и больше двухсот единиц опыта. Каждое последующее возрождение отнимало все больше и больше времени, если я умирал слишком часто, поэтому на весь куст у меня ушло бы почти два дня непрерывного кромсания колючек! И это только побеги – а ведь куст наверняка основательно укоренился, вон, как крепко в земле сидит.
Поэтому я решил уничтожить ровно столько побегов, чтобы получить следующий уровень – а там уже придумаю что-нибудь. И началось: рубануть, получить в ответ удар шипастой плетью, помереть, возродиться, тащиться к могиле, снова рубануть…
Спустя почти пять часов мучений я, наконец, был вознагражден:
Получен 3 уровень!
Опыт: 3/400
Получено 3 очка параметров (авто).
Получено 3 очка навыков. Всего доступно 6.
Получено 3 очка умений. Всего доступно 5.
Здоровье: +5 (20/20)
Обрадованный, я пропустил удар одной из ветвей, который буквально швырнул меня на землю:
Колючий терновник наносит вам урон: 3 + 2 ? 7 (физический).
Здоровье: 3/20 (критическое ранение)
Всю мою радость как ветром сдуло. Это надо же, как приложило! Закапывался я регулярно, каждый час, чтобы прокачивать умение, и сейчас оно перезаряжалось. В святой земле регенерировал я вдвое медленнее, но зато и урона от Света в закопанном состоянии не было. Поэтому я просто сел на землю, перевести дух и посмотреть, что принес мне новый, третий уровень.
– А ты упрямый. Хорошее качество, – раздался позади голос.
Обнаружен звук! Дистанция: 13 метров, направление: север, – послушно, хоть и запоздало, отрапортовал скрипт.
Я даже не повернулся. Карл подошел и присел рядом.
– Задали вы друг другу трепку, ничего не скажешь. И что, ты вот так и дальше собираешься кромсать его, пока он будет рвать тебя на клочки?
– М-м-м, – неопределенно промычал я.
А могильщик тем временем достал из кармана жестяную коробку, открыл ее и извлек моток ниток с кривой ржавой иглой. Ловко продел нитку в иголку и принялся зашивать мои многочисленные ранки, нанесенные шипами. Действовал он умело, да и боли я все равно не чувствовал, поэтому не стал отстраняться или останавливать его.
Рана зашита. Здоровье: +3 (6/20)
Рана зашита. Здоровье: +2 (8/20)
Рана зашита. Здоровье: +3 (11/20)
Посыпались радующие глаз системные сообщения.
– Ну вот, немного подлатал тебя, и будет. Авось не развалишься теперь, – довольный своей работой, ухмыльнулся могильщик.
Я осмотрелся. Три аккуратных шва, радующие глаз веселой расцветкой: почему-то Карл использовал нитки небесно-голубого цвета. По моим наблюдениям выходило, что восстанавливалось примерно около половины здоровья от того, во сколько мне обошлось каждое ранение. Ну, все же лучше, чем в землю лезть.
– Ладно, у меня и без тебя дел невпроворот. Но с кустом ты лучше что-нибудь другое придумай. Если ты его уполовинишь, то ветки заново начнут отрастать. И это еще он тебя угрозой не считает – мне бы совсем худо тут стало.
Хозяин поднялся, бережно уложил свои швейные принадлежности назад в коробку, сунул ее в карман и ушел, насвистывая.
Я быстро глянул свои характеристики: с новым уровнем Восприятие поднялось до 27, Здоровье – до 20, все остальное осталось, как и было. Ни новых умений, ни навыков. Зато теперь я смогу получить класс! Разберусь с кустом и отпрошусь у Карла в город, поищу наставников. Правда, осталось еще решить вопрос коммуникации, но это уже потом, а сейчас на повестке дня – а точнее, уже наступающей ночи – у меня упрямый и чертовски колючий куст.
Можно, конечно, было его сжечь. Но это было бы уже надругательством над могилой мальчика, а мне хотелось все оформить в лучшем виде. Перерубить корень да выкорчевать? Для этого нужно было сперва этот корень найти. Хоть я и почти уполовинил ветки, но это были лишь растущие в стороны побеги, а основная часть куста была цела и торчала прямо над могилой, и соваться туда не было никакого желания.
Мог ли этот куст расти прямо из гроба? Вряд ли. Скорее всего, у него есть какой-то источник, но не в гробу, а поблизости. Взять длинную палку, да потыкать в землю, чтобы найти место, откуда растет куст? Тогда магический страж мог принять меня за агрессора и атаковать по полной.
Машинально, на полном автомате, я опустил руку на землю и ухватил что-то мягкое. Бросил быстрый взгляд: фууу, червяк! Да не простой, а странного красно-кирпичного цвета. Из любопытства глянул по нему информацию. А ведь угадал!
Красный Червь (монстр), насекомое 2-го уровня (съедобно).
Приписка рядом с уровнем меня удивила: отыгрывая своего будущего охотника, я взял несколько разных навыков, в том числе Травничество и Кулинарию. Но подобную надпись видел впервые. Наверное, так работает мое новое умение, показывая, какую дрянь я теперь могу жрать. Хоть теперь в виртуалити-шоу! Впрочем, а что мне терять? Я и так уже мертв, согласно игровой легенде.
Зажмурившись и стараясь представить извивающееся тельце лишь горсткой единичек и нулей, я отправил его в рот и, не пережевывая, проглотил. Хорошо еще, что вкус не могу чувствовать! Эффект не замедлил себя ждать, выдав целый веер системных сообщений:
Вы съели Красного Червя!
Получено +6 % опыта владения умением «Пожирание»: уровень 1 (6 %).
Здоровье: –1 (10/20)
Получен временный эффект «Отвращение». Действие: 30 минут.
Получен временный эффект «Поиск пищи». Действие: 62 секунды.
Я глянул описание эффекта «Отвращение»: вы ничего не можете съесть. Ну надо же, какая прелесть! Есть не могу, зато могу искать пищу. Не желаете ли отобедать парочкой упитанных свежепойманных червей, сэр? Спасибо, но что-то не хочется – меня от них уже воротит.
Любопытства ради глянул описание второго эффекта:
Описание: магическое чутье позволяет красным червям находить растительную пищу на расстоянии до 3 метров!
То есть еда, которую я смогу искать почти целую минуту, она и вовсе для червяков предназначена. Определенно, разработчики не лишены чувства юмора, замешенного на легкой доле садизма и унижения!
Мои размышления прервал сработавший таймер, напоминая, что откатилось умение:
«Закопаться!»
«Режим тренировок нарушать нельзя!» – подумал я и погрузился в землю.
Вылезло системное сообщение о получении третьего уровня умения, но я отмахнулся от него, как от назойливой трупной мухи. Потому что вместо уже привычной черноты вокруг меня была совершенно иная картина: я мог видеть под землей!
Правда, видел все так, словно находился в серой мгле, а сквозь нее проступали тускло светящиеся линии, пятна и странные загогулины двух оттенков. Причем красноватые были неподвижны, а желтоватые – активно двигались.
И тут до меня дошло: сожрав червяка, я получил его зрение. Красные пятна – это пища, а голубые – это сородичи, то есть другие черви. Красные Черви пожирали останки растений, так что гигантское, прямо-таки пылающее пятно прямо передо мной было не чем иным, как корнем злосчастного куста. Того самого, с которым я воевал уже несколько часов не на жизнь, а на смерть!
Глава 10. Первая профессия
Итак, теперь я знал, где находится корень волшебного сторожевого куста и каковы его размеры. Оставалось только придумать, что с ним делать. Выкорчевать куст – не хватит силенок. Да и не так он прост, я думаю – пара десятков шипастых плетей вряд ли остановят персонажа высоких уровней, а таких у могилы побывало немало. И даже Карл боится сторожевого растения, хоть у него и пятидесятый уровень. Кстати, как я понял – уровень основной массы НИПов зависит от размеров и степени развития города, так что Ривер, в который я угодил, предназначался для игроков-пятидесятников. Правда, неподалеку находился лагерь для начинающих игроков уровня до десятого, «нубятник», но оттуда игроки отправлялись в другой городишко к северу.
Силовой способ явно не годился – по словам того же могильщика, пока что охранные заклинания не воспринимали меня как угрозу. Но это пока. Вряд ли куст позволит уничтожить себя с помощью отравы или каких-нибудь вредителей. Да и неуважительно это будет по отношению к покойному.
Я знал, что решение лежит где-то на поверхности, но оно ускользало от меня. Наверное, перетрудился. А значит, пора было сделать перерыв. Тем более что у меня уже накопилось прилично нераспределенных очков навыков, а самих навыков – еще не было ни одного, и этот вопрос нужно было срочно решать, чтобы не простаивать в развитии.
Изначально я собирался развивать персонажа по классической схеме: половина навыков на выживание, и половина – на заработок. Всего можно изучить десять, из которых три-четыре займут классовые навыки и еще какой-нибудь боевой в дополнение. Оставшиеся я собирался сделать попарно: два добывающих, один полезный, а второй денежный; два производящих по такой же схеме, и еще один, рассчитанный исключительно на высокий заработок, что бы это ни было – хоть дизайн интерьеров, хоть кладоискательство.
Теперь же на первый план у меня выдвигалось выживание и прокачка замороженных статов до приемлемого уровня. Я был сильно ограничен в выборе класса. Да что там – едва ли мне удастся дотянуть свои параметры до минимальных по классовым требованиям хотя бы к уровню десятому! А потому придется делать упор именно на выживание и развитие своих самых ущербных параметров – то есть всех.
Итак, тренировки. Дело в том, что параметры можно было развивать, активно прокачивая навыки. Самыми простыми считались добывающие профессии: они зависели всего от одного-двух параметров и включали в себя минимум умений, которые нужно было развивать. Например, Травники или Лесорубы: знай себе дергай травку да лес руби. А у тебя тем временем растут параметры, завязанные на эти умения. Для травника это были Интеллект и Ловкость, а для лесоруба Сила и Выносливость. Чем больше рубишь – тем сильнее становишься, чем ты сильнее – тем лучше валишь деревья. Все просто.
Производственные же профессии мало того, что были требовательны к большему числу параметров, для их развития нужны были рецепты или схемы, а также целая куча компонентов. Та же Алхимия была завязана на Ловкость, Интеллект и Удачу. И если кое-как срубить дерево или травы надергать можно было, имея минимальные параметры, кучу времени и терпения, то в производстве этот трюк не работал: в лучшем случае неудачливый алхимик терял все компоненты, а в худшем – погибал во взрыве вместе с лабораторией. Которая, кстати, тоже недешевое удовольствие.
В общем, такие профессии были дороги, сложны, привязывали тебя к месту производства и требовали приличной финансовой поддержки или бездны времени – на добычу компонентов и рецептов или схем.
Также достаточно просто можно было прокачивать боевые и классовые навыки: хватай меч да руби врагов и зверье всякое. Или учи заклинания да колдуй налево-направо. Но они и привязаны были в лучшем случае к двум параметрам, а в основном – к одному. Для интенсивной тренировки замороженных умений это был не самый лучший выбор. Не говоря уже о том, что прокачка исключительно в сражениях мне тоже не подходила.
Так что мои условия были просты: низкий порог требований и привязка к двум-трем параметрам, минимальный уровень опасности для меня, любимого и тщедушного, и при этом максимум пользы. Ах да – и еще относительно простой способ получения нужных рецептов или заклинаний, и компонентов. И чтобы в перспективе – грести на этом деньги лопатой!
А еще нужно было разобраться с проблемами коммуникации. Если я хочу обучаться – то нужно и научиться общаться с наставниками, одними «ыыы» и «эээ» тут не отделаешься. Поэтому мне нужно было научиться читать и писать. Самый простой способ: поднять Интеллект до 20 единиц, или пить Зелье Грамотности, действующее полчаса. Ходовой, кстати, товар!
Также для этого существовало несколько талантов, вроде моего «языка жестов» или специальных навыков вроде Лингвистики. Ее «умениями» были языки и уровень владения ими. На низких уровнях можно было учиться разговаривать, читать и писать на самых распространенных языках, а на высоких – изучать мертвые языки, язык магических рун и технических схем. Друиды могли общаться с животными, мистики и вовсе могли передавать мысли, но все это были умения высшего порядка, завязанные на классовые специализации. Мне же нужно было что-то попроще, подешевле, и чтобы не тратить драгоценные слоты под навыки.
Здоровье: +3 (13/20)
А ведь несколько дней назад я вот так же лежал в гробу и планировал свое будущее развитие! Помнится, собирался изучать Алхимию: очень полезный навык, особенно если нужно всегда под рукой иметь бутылки для восполнения здоровья и маны, или для повышения параметров. Вот только теперь я зомби, и всякие Зелья Лечения мне вообще не помогут, а все остальные имеют ослабленный вдвое эффект. Или и вовсе не подействуют. Только и остается, что закапываться по откату, да латать себя кривой ржавой иглой…
Стоп! Гениально!
Кажется, я знал, какой первый навык изучу и кто станет моим наставником. И даже проблемы коммуникации мне не помешают.
«Выкопаться!»
Лопату я бросил на землю, чтобы не стесняла движений – не хотелось терять ни минуты. Вдруг Карл уйдет по делам?
«На стааарт! Внимааание! Бегооом… арш!» – мысленно скомандовал сам себе и сорвался с места. Точнее, попытался:
Вы недостаточно выносливы, чтобы перемещаться бегом!
Ах да, я же статовый инвалид. Значит, лопату можно взять с собой. Неторопливым шагом я направился к хижине могильщика, но сперва заглянул в свой склеп. Закопаться, чтобы залечить раны, я не мог еще минут сорок, поэтому пришлось действовать с максимальной осторожностью. Я взял трофейный меч, стиснул зубы и…
К своему хозяину я заявился в донельзя странном виде: на правом плече лопата, из живота торчит меч, а лицо расплывается в широкой улыбке Иванушки-зомбячка.
– Эк тебя угораздило, – удивленно вскинул бровь могильщик.
– Ы-ы-ы, – развел я руками, пытаясь придать лицу максимально страдальческий вид.
– Давай, помогу.
Он оторвался от своего занятия – Карл вычищал новенький гроб от опилок – и подошел ко мне. Осмотрел клинок, вошедший примерно на две ладони в тело (для этого мне пришлось еще разок с разбегу напороться мечом на стену), а потом уперся ногою мне в грудь и, ухватившись обеими руками за рукоять, одним рывком выдернул меч.
Моя мертвая плоть с громким чавканьем неохотно отпустила оружие. Жуткая рана начала медленно заполняться густой черной слизью, заменявшей мне кровь.
– Ну и как это произошло? Надеюсь, тебя никто не обидел?
– А, – беззаботно махнул я рукой.
Потом вперил в хозяина умоляющий взгляд. Указал рукой сперва на рану, потом на его карман со швейными принадлежностями и снова на рану. Изобразил пальцами движение, словно зашиваю дыру.
– Наверное, хочешь, чтобы я тебя подлатал? – быстро разгадал мою пантомиму могильщик.
– А-а-а, – киваю.
Карл без лишних слов вытащил свою жестянку, достал иглу с ниткой и взялся за работу.
Рана зашита! Здоровье: +3 (8/20)
– Ну вот и готово.
– Э-э-э! – заявил я, доставая всю свою наличность и указывая пальцем на его коробку.
– Хочешь купить?
– А-а-а!
– Хм, действительно, не бегать же тебе ко мне каждый раз, когда снова порежешься. Дарю!
Отлично! Первая часть плана прошла без сучка без задоринки. Осталась вторая, самая важная и сложная. Я жадно выхватил коробку и иголку с ниткой из рук могильщика, уселся прямо на пол и закатал рукав рубахи, обнажая три небольших разреза на плече. Или даже, скорее, разрыва – попробуй-ка себя аккуратно порезать ржавым и тупым пятикилограммовым мечом, имея единицу Ловкости!
Небрежно ухватив толстую иглу непослушными пальцами, я сильно ткнул себя ею в плечо, даже не стараясь прицелиться.
Вы получили урон: 1 (колющий).
Здоровье: 7/20
Поморщившись, я вытащил иглу и снова попытался «зашить рану», на этот раз засадив иголку в собственный палец.
Вы получили урон: 1 (колющий).
Здоровье: 6/20
Карл занимался в это время своим гробом, изредка бросая на меня любопытные взгляды. После пятой неудачной попытки, наконец, он не вынес этого зрелища. Подошел, вырвал из моих исколотых пальцев иголку и, присев рядом, сказал:
– Дай я покажу, как нужно. Смотри: одной рукой плотно прижимаешь края раны друг к другу, потом вонзаешь иглу вот тут, чуть повыше разреза. Аккуратно прокалываешь под кожей, но не слишком глубоко…
А я сидел и счастливо улыбался: моя пантомима с самовредительством увенчалась успехом!
Наставник Карл предлагает вам изучить новый навык: «Портняжное дело»!
Принять / Отказаться?
Разумеется, принять! Всего полчаса мучений, и я заполучил свой первый навык и профессию, как нельзя лучше подходящую под мои требования. Безо всяких сожалений я потратил единицу навыков на изучение «Портняжного дела».
Описание: этот навык позволяет вам иметь дело с тканой одеждой: чинить ее и украшать. Опытные портные могут улучшать одежду, а искусные мастера – шить собственную.
Итак, что я получал в ближайшей перспективе? Во-первых, по своим параметрам я был обречен таскать легкую одежду из ткани и кожи, и навык ее ремонта был как нельзя кстати. Во-вторых, зашивать можно было не только дыры в штанах, но и дыры в себе любимом – отличная альтернатива моей «подземной» медицине! В-третьих, «Портняжное дело» развивало сразу два параметра: основным статом шла Ловкость, и Воля второстепенным. Не самые полезные параметры, зато и никаких проблем с расходным материалом: уж что-что, а нитку с иголкой всегда можно купить или выпросить у сердобольных НИПов.
Вы изучили навык «Портняжное дело»!
Доступны новые умения!
Портняжное дело развивалось в трех направлениях: ремонт одежды, ее украшение и создание новой. Опытные портные могли наносить на одежду магическую вышивку или шить какие-нибудь «мега-удобные штаны терпеливого студента» с бонусом на +10 Выносливости. Но до этого мне было еще расти и расти, а пока игра предлагала куда более простые «рецепты». Причем одно умение у меня уже было изучено в качестве базового, и еще одно – можно было выучить, вложив очко:
«Зашить дыру» (Уровень 1, ремонт). Заделывает прореху в простой тканой одежде, восстанавливая 3 единицы ее прочности. Требования: нитка и иголка.
«Пришить пуговицу» (Не изучено, украшение). Пришивает обычную пуговицу к куску ткани или одежде, прочность соединения 10 единиц. Требования: нитка, иголка и пуговица.
Тратить драгоценные очки на пуговицы я и не собирался, а вот насчет зашивания… Я решил опробовать умение в действии на себе, чтобы проверить эффективность:
Рана зашита! Здоровье: +1 (9/20)
Получено 3 % опыта к умению «Зашить дыру»: уровень 1 (3 %).
Хм, все правильно, я не ткань, да и прочности у меня поменьше, чем у собственной рубахи, потому и восстанавливается меньше здоровья. Еще немного поработав иголкой, я зашил оставшиеся раны, подняв развитие умения до 9 %, а свое Здоровье – до 11.
В общем, на данном уровне для лечения использовать его неэффективно, но зато и прокачивается умение легко: достаточно пары рваных рубах, ниток с иголкой и времени. Поэтому я решил пока приберечь полученные с повышением уровня очки на что-нибудь более полезное и сложно развиваемое.
Мой подход, использованный для выбора навыков, прекрасно подходил и для того, чтобы определиться с классом. Итак. Желательно дистанционный бой, легкая одежда, развитые Восприятие, Ловкость и Воля… Круг поиска медленно, но верно, сужался!
Глава 11. Улыбайся, и люди потянутся
«Зомби бывают разные – черные, белые, красные…» – мысленно напевал я, хватая очередной саван и ловко вдевая в игольное ушко новую нитку.
Шитьем я занимался уже пятый час, при неровном свете свечи, сиротливо озарявшей дрожащим светом мой склеп, больше напоминавший швейную мастерскую. Мой хозяин, видя, что с облагораживанием могилы Нелима я не справляюсь, выдал новое задание: сунул мне в руки аж пять десятков драных саванов и приказал к утру привести их в порядок. Оказывается, у нас, у мертвяков, рабочий день не нормированный, без перерыва на сон и еду – ни то ни другое нам не нужно, в отличие от живых.
Впрочем, мне и лучше – и задание выполню, и новообретенное умение прокачаю. Пять десятков саванов, в каждом от одной до трех дыр, которые нужно было зашить, по пять минут на дыру – это часов на восемь работы с перерывами на закапывание (таймер я так и оставил) и замену свечи.
Усталости мое виртуальное и мертвое тело не чувствовало, умения энергии не расходовали, так что работал я ритмично и монотонно, а со скукой боролся, обдумывая свое будущее и настоящее. На повестке дня стояли два важнейших вопроса: общение и получение новых навыков.
В приоритете было получение класса. Класс давал и дополнительные способности, и навыки, и даже таланты. В общем, множество разных полезностей в одном флаконе. Но мало было выбрать класс и навыки, которые я собирался получить, – мне нужно было найти наставников и оплатить их услуги, деньгами или отработкой. Найти незнакомых мне людей, в незнакомом городе, не умея разговаривать или даже просто писать. Та еще задача.
Но тут на помощь могла прийти сама игра: мне нужно было раздобыть карту города. На ней наверняка отмечены важнейшие места, вроде Рыцарской Школы, Ремесленных Кварталов или Академии Магии – в общем мест, где потенциально водились нужные мне учителя. Такую карту можно было купить или составить самому, гуляя по городским улицам.
Денег у меня не было: я не наемный работник, а мертвый раб в услужении, так что жалованье мне не полагалось. Разгуливать немому зомби в одиночестве по городским улицам, полным стражи и игроков, – дураков нет. Даже в сопровождении гоблинов это был не самый легкий квест.
Нужно было как-то решить обе проблемы одним махом. Полезных для горожан навыков у меня было, считай, всего два: шить да жрать всякую дрянь, вроде огородных вредителей.
Получено +7 % опыта владения умением «Зашить дыру»: уровень 3 > 4 (3 %).
Получено 12 % опыта к навыку «Портняжное дело»: уровень 2 (37 %).
Отлично! Зашивать одежду с точки зрения получаемого опыта было выгоднее, чем себя. Да и навык рос достаточно быстро: каждое получение уровня умения давало приличное количество опыта и к навыку, я даже уровень Портняжного успел поднять. Правда, саванов остался всего десяток, но ведь есть еще и моя рубаха. К утру я собирался довести свое мастерство латания дыр до шестого уровня, а портняжное дело – до третьего. Рост уровней навыка радовал меня еще вот такими цифрами в параметрах персонажа:
Ловкость: 1 (12 %)
Воля: 1 (5 %)
Растут! Растут потихоньку, родимые! К тому же мои зомби-тренировки тоже приносили плоды, и я уже получил третий уровень умения «Закопаться» и теперь восстанавливал в полтора раза больше Здоровья, а время перезарядки умения сократилось на минуту. Мелочь – а приятно! А еще за каждый полностью отремонтированный саван я получал 2–3 опыта – отличная прибавка, даже выгоднее, чем за само задание.
Теперь я точно знал, что мне нужно выучить силовой навык, завязанный на несколько параметров сразу, который можно было легко тренировать даже с моими ограничениями, не рискуя жизнью. Может, он и не так пригодится мне на практике, зато поможет тренировать параметры. В голову мне пришел только один такой: Атлетика. Он отвечал за бег, прыжки, плавание и различную примитивную акробатику, а требовал развитых Силы, Ловкости и Выносливости. На рекорды я идти не собирался, бегать и вовсе не мог физически – так что нужна она мне была только ради тренировки жизненно необходимых храктеристик. Но, опять же, нужно было искать наставника.
Как и планировал, к утру я не только закончил работать с саванами, но и свою рубаху покрыл десятками разноцветных стежков, стараясь прокачать умение и навык. Заметив эти художества, Карл ничего не сказал, лишь усмехнулся, забрал заштопанное тряпье и выдал новое задание.
– Бери свой рабочий инструмент и дуй в северную часть погоста. Там собаки забор подрыли, нужно дыру засыпать.
Внимание! Вам предлагают задание «Собачий лаз».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: засыпать яму, которую выкопали собаки.
Награда: +30 Опыта
Штраф за невыполнение: нет
Задание элементарное, и награда, соответственно, тоже мизерная по меркам моего уровня. Впрочем, выбора у меня и не было никакого. В любой момент могильщик мог просто меня заставить, используя Ошейник Подчинения.
Взвалив лопату на плечо, я заковылял к северной ограде. Яму отыскал быстро, а на ожоги, получаемые от святой земли, уже и внимания почти не обращал. Дыра была небольшая и выкопана как-то странно – не похоже на подкоп. Скорее, просто яма, которую зачем-то вырыла собака рядом с оградой. Впрочем – что значит, зачем? Не нору же она себе копала в самом деле! Наверное, просто хотела спрятать кость, а ей кто-то помешал.
Интересно, а «червячковое зрение» поможет мне увидеть, что там зарыто?
Из чистого любопытства (ну и чтобы умения подкачать, разумеется) я расковырял горку набросанной рядом с ямой земли в поисках червей. Есть! Красный червь – тебя-то мне и надо, съедобный ты мой!
Зажмурившись, сунул червяка в рот и разжевал. Игра срисовала с меня единицу здоровья и показала увестистый такой кукиш всемогущего Рандома: никаких эффектов я не получил.
Что ж. У меня есть цель, есть терпение, есть пока еще не дырявые штаны, целых полмотка дареных ниток и полчаса в запасе, пока снова не станет доступно умение «Пожирание». Усевшись на соседнюю могилку, я рванул штанину и тут же принялся ее штопать, одновременно поглядывая за ограду кладбища.
Сам погост хоть и находился за западной городской стеной, но тоже относился к городской черте: у самой стены находилось поселение наемных работников, которые днем работали на горожан-хозяев, а вечером возвращались в свои лачуги. Здесь были как подсобные рабочие, так и мастера на все руки и даже несколько ремесленников. И все они считались горожанами, со всеми их правами и обязанностями, в виде целого вороха налогов. Скорее всего, именно ради налогов это поселение и было объявлено частью города.
Откуда я все это знал? Сегодня пара человек с утра приходила проведать своих усопших родственников, а я подслушал их разговоры. Жаловались они и на высокие налоги, и на жадных нанимателей, и на вконец обнаглевших «бессмертных» – так в игре называли игроков. На меня они внимания и не обратили даже – видать, привыкли, что на Карла мертвяки работают.
Один из западных трактов пролегал мимо кладбища. Торговцы и благородный люд здесь не появлялись – наверное, из-за излишнего суеверия, – зато пару раз я видел актерскую труппу и дважды – каких-то паломников. Одни были выряжены в ярко-оранжевые рясы и гладко выбриты, а другие носили темные подпоясанные веревками балахоны, а лица прятали под низко надвинутыми капюшонами.
И каждый раз, когда где-то на горизонте поднималась пыль, сигнализируя о чьем-то приближении, словно по волшебству на дороге перед кладбищем появлялись попрошайки. Одноногий старик, горбун-карлик и упитанный детина с тростью и в черных очках. Даже я с моим Восприятием так и не смог понять, откуда эта троица появляется. Они ковыляли за путниками с протянутой рукой и заунывно выклянчивая подаяние. Удивительно, но им всегда подавали.
Особенно привлек мое внимание одноногий попрошайка. Я хорошо рассмотрел висящую у него на шее табличку вроде тех, на которых обычно пишут слезливые просьбы помочь инвалиду, ветерану, сироте (нужное подчеркнуть).
Так вот, вместо надписи на табличке были изображены рисунки! Гениально, не правда ли? Хитрый «непись» не стал тратиться ни на зелье, ни на уроки наставника, или даже просто на услуги писаря, а взял и нарисовал картинку – для этого грамотность не нужна.
«Закопаться!»
Напомнил мне таймер. За это время я успел поднять свое умение штопать дыры еще на один уровень, и теперь любовался вот таким описанием:
Умение «Зашить дыру» (Портняжное дело, ремонт).
Уровень: 7 (3 %)
Описание: Заделывает прореху в простой одежде, восстанавливая 9 единиц ее прочности.
Требования: нитка и иголка.
На этом уровне умения я уже примерно каждый пятый раз восстанавливал не одну, а две единицы здоровья. Еще немного, и мне удастся выяснить зависимость между восстанавливаемой прочностью одежды и количеством исцеляемого здоровья.
Взял с каменного надгробья заранее приготовленного червяка и сунул его в рот. Если и сейчас не сработает, то брошу эту глупую затею и просто засыплю яму.
Вы съели Красного Червя!
Получено +5 % опыта владения умением «Пожирание»: уровень 1 (11 %).
Здоровье: –1 (14/20)
Получен временный эффект «Поиск пищи». Действие: 62 секунды.
Есть! А теперь – погружение и мои законные +.
Под землей я открыл глаза и посмотрел в сторону ямы. Здесь, помимо красноватых останков растений или корней, а также пары голубых подвижных силуэтов, я заметил немало черных объектов различных форм и размеров. Скорее всего, так черви видели препятствия: камни, например. И в собачьей яме также было закопано что-то такое черное, продолговатой формы.
Выкопавшись, я разгреб свежую землю и вытащил… Кость! Самую обычную кость, которую собака здесь закопала. На всякий случай, глянул ее описание:
Собачья косточка
Описание: начисто обглоданная кость какого-то крупного зверя, которую пес решил припрятать до лучших времен. Источает приятный манящий запах, ощутимый лишь собаками.
Впрочем, а что я хотел? Клад найти или кнопку выхода из игры? Отбросив кость в сторону, я занялся ямой. С трудом ворочая тяжелую лопату, я за полчаса управился с заданием и уже собирался идти назад, как мою правою ногу словно обожгло:
Вы получили урон 2 единицы (колющий)!
Здоровье: 9/20
Ну вот. Мало того, что святая земля покою не дает, так еще ухитрился на кость напороться. Пора бы мне уже и башмаками обзавестись.
Я поднял злосчастную кость и уже собирался было отшвырнуть ее подальше, как появилось сообщение:
Вы обнаружили дополнительное свойство предмета «Собачья косточка»!
Получено 5 % опыта к таланту «Познание сути вещей»: уровень 1/10 (5 %).
И сменилось название кости: теперь она называлась «Счастливая собачья косточка»! А в свойствах добавился новый пункт:
Дополнительно: приносит своему владельцу удачу (Удача: +1)
Отлично! Стат к стату, навык к навыку, по кусочку тут, по процентику там – глядишь, и вырастет из меня когда-нибудь нагибатор всея Фанмира!
Сунув кость в инвентарь, я зашагал к дому могильщика, сдать задание и попросить у него письменных принадлежностей.
– Что-то долго тебя не было, – хмурился мой хозяин. – Тут приходил гробовщик, мерку с тебя снять хотел. Но так и не дождался. Поэтому придется тебе самому к нему идти. Тут недалеко: поселок у городской стены знаешь, к которому тракт ведет вдоль нашего погоста?
Я утвердительно кивнул.
– Там он и живет. В городе мастеру такой профессии жилось бы неуютно. Сейчас я тебе объясню, как до него добраться.
Замахав руками, аки мельница, я отшатнулся от него. Вытянул вперед руки, выставив открытые ладони, словно что-то отталкиваю.
– Не пойдешь? Это с какой такой стати? Я же для тебя, мертвяка, стараюсь, место спальное устраиваю. За свой счет, между прочим!
Я вытянул руки вперед, безвольно свесив кисти и, издавая утробные звуки, медленно заковылял по комнате, имитируя зомби из популярных во времена моего детства фильмов ужасов. Потом изобразил всадника на коне, который на скаку выхватывает из ножен меч (в моем исполнении это был лопатный заменитель рыцарского меча) и отрубает зомби голову.
– Стражи боишься, что ли? – догадался Карл.
– А-а-а, – кивнул я.
– Пожалуй, это и впрямь проблема. Впрочем, решаемая!
Он вышел из комнаты и вернулся с письменными принадлежностями. Взял кусок бумаги и что-то на нем написал. Показал мне.
Мне оставалось лишь развести руками и отрицательно покачать головой: «не понимаю».
«Городское имущество, закреплен за Западным погостом. Инвентарный номер: Ден-1. За утерю или порчу этого зомби штраф 500 монет», – вслух зачитал он.
Ай да «непись»! Неужто в наше время уже и чувство юмора научились программировать? Или проработан этот персонаж куда как тщательнее, чем следовало бы для обычного смотрителя кладбища в захолустном городишке.
– Держи! – с этими словами он прямо к груди приколол мне записку булавкой. Подражатель фигов, аж две единицы здоровья мне отминусовал.
– Ай! – указал я пальцем на перо и бумагу.
– А лопатой по шее и в яму? – практически сразу расшифровал жест могильщик. – Ишь ты, и впрямь – инициативный.
– А-а-а, – достал я все свои сбережения.
– Вообще-то оно стоит раз в десять дороже. Впрочем, ладно, бери. Но перо потом вернешь – оно самописное и еще не один месяц прослужит.
– Ы-ы-ы! – довольно осклабился я.
– Ума только не приложу, зачем оно тебе. Ты же ни писать, ни читать не умеешь.
– У-у-у, – загадочно подмигнул ему я и вышел из домика, прихватив письменные принадлежности.
Добравшись до родного склепа, я сразу же отколол записку Карла и, зашив раны, взялся за рисунок. На элементарную детскую картинку у меня ушло больше часа и четыре листка бумаги, но результатом я был доволен. Прицепив все теми же булавками рисунок себе на грудь, я выбрался к территории кладбища и вышел на тракт.
Свой поход к гробовщику я решил отложить: никаких ограничений по срокам у задания не было, опыта за него давали немного, а проверить свою идею не терпелось. Усевшись на траву прямо у дороги, я достал кусок ткани и принялся ждать, одновременно прокачивая умение «Зашить дыру».
Час спустя на дороге показалась одинокая телега, на которой находилась семья: мужчина средних лет сидел на передке и правил лошадьми, а в повозке женщина возилась с мальчишкой лет пяти-шести. Поправив табличку на груди, я спрятал в инвентарь ткань и выпрямился во весь рост на обочине, повернувшись к телеге и вытянув вперед руку открытой ладонью вверх. При этом я старался улыбаться, как можно шире, и выпячивал вперед грудь, демонстрируя свой шедевр.
Телега замедлилась, не доезжая до меня с десяток шагов. Возница осадил лошадей и повернулся к своей жене:
– Смотри, Рана, никак мертвяк на дороге?
– Ой, избави нас пресвятая Амалия от напасти лихой, – очертила та сжатыми в щепоть пальцами круг вокруг своего сердца.
Вы получили урон 10 единиц (Свет)!
Здоровье: 10/20
Ого! Вот это сила молитвы! Больших усилий мне стоило не броситься наутек после такого «любезного» приветствия. Сильна эта пресвятая Амалия, ой сильна, раз одно ее имя на меня так действует.
– Мама, он же плачет! – закричал вдруг ребенок, указывая пальцем в мою сторону.
– Где? – женщина прижала мальчика к груди, а мужчина вытащил из укрывавшей дно телеги соломы топор.
– Вон, на картинке!
Наступила тишина. Минуту спустя возница щелкнул кнутом, погоняя лошадей, и телега тронулась с места. А когда телега поравнялась со мной, то что-то сверкнуло на солнце и упало рядом в траву. Все так же улыбаясь, я смотрел вслед удаляющейся повозке, и лишь когда они отъехали достаточно далеко, я нагнулся, чтобы подобрать блестящий предмет. Это оказался металлический кругляш:
Вы нашли 5 монет!
Работает! Как я уже убедился на примере НИПа-попрошайки, далеко не все боты в этой игре умеют читать и писать. Вот я и решил проверить, способны ли они распознавать простейшие символы и понимать их смысл. И эксперимент удался на все сто!
Я поправил картинку на груди. Картинку, на которой был нарисован один из самых популярных текстовых символов еще со времен зари виртуальных технологий: круглая голова человечка с широко открытыми глазками, крохотным носом-пуговкой, выразительно опущенными вниз уголками губ и одинокой слезой на щеке. Самый обычный плачущий смайлик.
Немного подумав, я снял картинку и заменил ее на другую. Убедившись, что рисунок улыбающегося смайлика будет хорошо заметен со стороны, я зашагал в сторону поселка…
Глава 12. Выход в свет
В поселке меня встретили настороженно. Камнями не швыряли, напасть не пытались, но обходили стороной и опасливо косились. Четверо работяг в тени раскидистого дерева, едва завидев зомби, оживленно зашептались. На поясах у них висели плотницкие топоры и широкие ножи, а на бородатых лицах не было и тени страха.
Дистанция до объекта 42 метра!
Отрапортовал скрипт, когда я достаточно близко приблизился к этой хмурой четверке. Захлопали ставни окон, замелькали за пыльными стеклами любопытные лица. В некоторых домах открылись двери и на порогах появились фигуры их хозяев или просто любопытствующих. Детей было немного: скорее всего, взрослые попрятали их по домам.
Одинокий старый пес, звеня цепью, выбрался из конуры и начал было на меня брехать, но потом, словно испугавшись собственной храбрости, внезапно умолк и снова спрятался. Остальные собаки молчали – то ли боялись, то ли не воспринимали меня, как угрозу. А может, просто не знали, как реагировать на игрока, пахнущего зомби, – не были на это запрограммированы, а выделять ИскИна для управления дворовыми псами в захолустном поселке никто не стал бы.
Позади послышались приближающиеся шаги. Мужики с топорами, увидев того, кто подходил ко мне сзади, выстроились в ряд, перекрывая мне путь вперед.
Я прислушался:
Обнаружен звук шагов. Дистанция 25 метров, направление: Юг.
Это уже сработал мой звуковой скрипт. Я поморщился и сделал пометку переписать его на более удобный и менее назойливый.
Шаг твердый, равномерный. Легкое позвякивание металла, и скрип кожи. Шелест извлекаемого из ножен клинка. Я повернулся, изобразив самую радушную улыбку, на которую было способно мое мертвое лицо, и вытянул вперед руки раскрытыми ладонями вверх.
– Именем Закона, замри на месте, монстр! – голос стража закона звучал уверенно. Впрочем, он и был на добрую полусотню уровней выше меня, – что тебе нужно в поселке?
– А я видела вчера этого мертвяка, – раздался вдруг женский голос.
Невысокая полноватая женщина стояла за невысоким забором, налегая на него своей необъятной грудью. В приметном сарафане цвета полевых цветов и с повязанным на голове платком. Нет, раньше я точно с ней не встречался.
– Он на погосте работает, у кладбищенского смотрителя – за могилами приглядывает. Я вчерась вечером к Кар… к мужу на могилку ходила, видела его.
Четверка мужиков заухмылялась, прикрывая невольные улыбки кто рукой, кто воротом. Угу. То-то едва темнеть начало, могильщик сунул мне полсотни драных саванов и велел не появляться, пока все не зашью. Теперь понятно, чем – или кем – он был занят.
В подтверждение ее слов, я достал написанную хозяином бумагу и ткнул ею в нос стражнику. Тот уставился в нее и зашевелил губами, читая. Как мне показалось – по слогам.
– Ишь ты! Прям казенный – ни потерять, ни поломать, – усмехнулся он. – Ну а здесь тебе что нужно? За свежим мясом приперся?
– Э-э-э, – замотал я головой и указал на картинку с улыбающимся смайликом.
Потом я лег на землю в позу готового к погребению покойника и руками очертил вокруг контур гроба. Поднялся и изобразил человека, который стучит молотком.
– Это он просит похоронить его по-человечески! – уже без страха промолвил один из посельчан, выходя за калитку.
– Та не… Надо ему кол осиновый в сердце, – это подошла бородатая четверка.
Я отрицательно замотал головой. Вытянул вперед ладонь со сжатыми коробочкой пальцами. Сверху накрыл второй ладонью, изображая крышку гроба.
– Я так думаю, он говорит, что всем нам крышка, – нашелся еще один эрудит. Постепенно вокруг меня начала образовываться толпа, и каждый норовил вставить свою версию.
– Башмаки, башмаки ему нужны, он же босой совсем! – орала сердобольная бабка.
– Жрать оно хочет, истину говорю – к гадалке не ходи!
– Говорит, что если не отдадим ему самую красивую девку, то он все кладбище на нас поднимет, – это уже вмешался молодой паренек призывного возраста, за спиной которого пряталась большеглазая красотка, от таких слов вмиг побледневшая.
Финальную точку поставил в споре сам гробовщик, которому шум на улице мешал работать:
– А ну разошлись все! Мертвяка Карл ко мне прислал с мерками для гробов.
Недовольно зароптав, селяне отступили, но расходиться по домам не спешили. Четверка работников с топорами расступилась, но едва-едва, чтобы я между ними протиснулся.
Мастер привел меня в свой дом и, по совместительству, мастерскую. Там он, ни слова не говоря, взялся за дело: замерил мой рост, ширину, окинул взглядом сбоку, что-то прикидывая. Уложил на широкую доску и сделал пару меловых меток. Ага! И впрямь для меня гроб мастерить собрался! Ну, раз так, то следовало позаботиться о своем будущем удобстве.
Я слегка раскинул в сторону руки. Провел пальцем черту чуть дальше меловых меток, мол: «нельзя ли чуть пошире»? Потом и вовсе улегся на бок, подогнув ноги.
– А то и верно, тебе это скорее кровать, чем ящик, – согласился мастер, – не волнуйся, сделаю попросторнее. Готово будет дней через пять-шесть, тогда же и оплату возьму.
Выполнено задание «Гробовая мерка»!
Получена награда: +50 Опыта
Всего опыта: 210 из 400
Выйдя из мастерской, я первым делом внимательно осмотрелся. На улицах было пусто, но я чувствовал на себе взгляды десятков любопытных глаз. Наверное, не каждый день по поселку разгуливает «казенный» зомби с рисунком смайлика на все брюхо! Стражник и четверка мужиков с топорами демонстративно стояли посреди улицы и не сводили с меня глаз, пока я не вышел за ограду поселка.
Но отправился я не в сторону кладбища, а к городу: собирался провернуть до вечера еще одно дело. Не пройдя и пары сотен метров, я услыхал позади звук шагов, а потом и дыхание, срывающееся на хрип. Похоже, меня преследовал кто-то не слишком спортивный.
Обнаружен звук шагов. Дистанция 52 метра, направление: Запад.
Ну что ж, бегать я не могу, так что скоро меня все равно нагонят. Поэтому я развернулся лицом к преследователю и принял самую миролюбивую позу: улыбающийся смайлик висит на груди, моя улыбающаяся рожа – сверху, руки выставлены слегка вперед с открытыми ладонями.
– Уф, насилу догнала! – шагах в десяти остановилась преследовательница.
Это оказалась моя заступница, та самая женщина, что вчера наведывалась в домик Карла. Отдышавшись, она сделала осторожный шаг в мою сторону.
– Ты же потом назад, на погост пойдешь? Просто, есть тут у меня, – еще один шаг, – нужно кое-что Карлу… смотрителю кладбища передать, – щеки ее заалели, а в руках появился свернутый листок бумаги.
Внимание! Вам предлагают задание «Послание вдовы».
Принять задание?
Да / Нет
Описание: вдова из Малой Ривенки просит вас передать письмо Карлу, смотрителю Западного погоста прямо в руки:
Награда: +50 Опыта, +10 монет.
Задание я, разумеется, взял. Вдова наконец-то выдохнула и на ее полноватом лице расплылась улыбка. Осмотревшись по сторонам, она засеменила назад, к поселку. А вот мне еще предстояло разобраться с появившимся сообщением:
Недостаточно места в инвентаре!
Приплыли. Несмотря на то что я оставил в склепе лопату и письменные принадлежности, чтобы освободить место, все равно шести стандартных ячеек не хватало. С собой у меня были: коробка с нитками и иголками, Счастливая косточка, три куска бумаги и два метра чистой ткани, позаимствованной у Карла. И четвертый лист бумаги висел на груди, не занимая места в инвентаре. Каждый лист бумаги занимал отдельную ячейку – ведь на них были разные картинки.
Каждый предмет был мне нужен, а тащить что-то в руках не хотелось, с моими-то параметрами. Да и зомби с пустыми руками выглядит менее подозрительным и опасным, чем сжимающий кусок берцовой кости или письмо.
Чтобы освободить место и ничего не выкидывать, можно было повесить что-то на себя. Но что и как? Ткани было слишком много. Пришить к себе еще один лист бумаги? Так у каждого из них был свой смысл и назначение. Про мой походный набор швеи-авантюристки и так все понятно. Оставалась косточка.
Я достал Счастливую косточку и принялся вертеть в руках и так и эдак, прикидывая, как можно ее прикрепить к себе. Не нос же прокалывать? А вот проковырять в ней дырку и продеть веревку… или нитку… Но чем я просверлю кость, и не испортит ли это ее свойств? Терять халявную единичку к Удаче мне не хотелось: это же удвоение моего родного стата!
В конце концов я придумал: перекрутил вместе несколько нитей, чтобы создать какое-то подобие веревки, завязал на одном конце подобие самозатягивающейся петли, и продел в нее кость, толстым концом кверху. Затянул.
Получено +10 Опыта! Текущий опыт: 220/400!
Интересно, за что это меня так? Неужто за вот эти манипуляции? Так я еще и не закончил! Второй конец нити я намертво привязал примерно возле кости, сделав некое подобие ожерелья.
Получено +10 Опыта! Текущий опыт: 230/400!
Внимание! Получен талант «Изобретатель»
Проявив немного фантазии и смекалки, вы научились изменять мир вокруг вас, создавая новые предметы из нескольких простых элементов.
Потерян предмет: «Грубая нить»!
Потерян предмет: «Счастливая косточка»!
Получен предмет: «Простой амулет удачи»!
Запестрили перед глазами системные сообщения. Моя нехитрая конструкция пошла рябью, вспыхнула – и в моих руках оказался амулет в виде треугольной кости на веревочке. Новый предмет! Я повесил его на шею и тут же забрался в характеристики персонажа. Проверить, во что вылились мои «фантазия и смекалка». Странно, что этот «Изобретатель» идет не навыком, а талантом. С одной стороны – это процесс сугубо творческий и вот так, в рабочем режиме особо не поизобретаешь. А с другой – не видать мне с него ни рецептов, ни роста параметров. Ну, зато и место какого-нибудь более полезного навыка не занимает.
Сперва я проверил свои статы:
Удача: 2 (1 + 1 от предметов)
Работает! Разумеется, подросли и вторичные показатели: шанс критического урона и шанс увернуться от направленных атак. Залез в описание таланта:
Изобретатель: 1/10 (0 %)
Описание: благодаря этому таланту, создаваемые вами из простых компонентов новые предметы будут более долговечны. С ростом уровня вы сможете использовать больше компонентов и создавать более сложные и долговечные предметы.
Прочность создаваемых предметов: +10%
Ну и напоследок сам амулет:
Простой амулет удачи
(Тип: амулет)
Удача: +1
Прочность: 5/5
Стоимость: 300 монет
Прочность, конечно, удручала – по моему опыту прошлой игры, такой предмет износится естественным путем примерно дней через пять, даром что костяной. Зато его можно было продать! Засунув письмо в освободившуюся ячейку инвентаря, я вытащил один из своих рисунков. Сейчас я вам тут еще кое-что изобрету.
Подошел к ближайшему кусту и выломал из него ветку. Согнул лист бумаги сверху и снизу на ширину примерно в два пальца, и продырявил эти согнутые полоски примерно посередине. Засунул палку в отверстия и победно поднял полученную конструкцию над головой.
Но ничего не произошло. Ни получения нового предмета в духе «Транспарант на палочке», ни повышения опыта у «Изобретателя». Наверное, в зачет шли только созданные реальные игровые предметы, или там все как-то хитро считалось.
Почти через час я вышел к Западным воротам. И чем ближе я подходил к городу, тем оживленнее становился тракт. Как оказалось, идущая вдоль моего погоста и Малой Ривенки дорога была не главным западным направлением, хотя оба пути и шли параллельно, соединяясь лишь почти у самых городских стен. Впрочем, оно и понятно – кому охота ехать мимо кладбища или ютящихся бок о бок лачуг вольнонаемного люда?
У самих ворот была изрядная толкучка: смешались люди, телеги, конные и не совсем всадники верхом на диковинных зверях – в общем, обычное явление для средневеково-фэнтезийных КПП. А вдоль толпы изнывающих на жаре людей, желающих попасть в город, сновали ушлые торговки да прочие «паразиты» – гадалки, воры, попрошайки, проводники.
– Пирожки! Кому пирожки горячие, теплые, холодные! Свежие за монету и несвежие в полцены!
– Гадаю по руке, по чайной гуще, на картах и на костях!
– Нужны два ДД для охраны обоза, деньгами не обижу, предоплата 50 %!
– Подаааайте, люди доообрые, пресвятой Амалии ради, убогому!
Слились для меня в единый хор голоса, дублирующиеся текстовыми сообщениями в локальный чат. На всякий случай я проверил: нет, как и прежде, могу чаты только читать. И НИПы и игроки кричали, болтали, оскорбляли друг друга, что-то или кого-то искали, продавали и покупали.
Я присмотрелся к тем, кто сидел вдоль дороги у самого перекрестка двух трактов. Попрошайки чинно расположились на обочине, выдерживая равное расстояние друг до друга, словно за каждым было застолблено его персональное место. Впрочем, а почему «словно»? Наверняка ведь разработчики им и прописали, где сидеть, что кричать и когда сменщика ждать… Все нищие здесь поголовно были ботами: ну кому из игроков захочется отыгрывать попрошайку мало того что за городской чертой, так еще и на самом малопопулярном направлении?
А по другую сторону дороги расположился торговый люд: на наскоро сколоченных столах лежала разная снедь, стояли запотевшие кувшины с водой, а то и с чем покрепче, переливались на солнце украшения, манили спелыми боками фрукты, пестрили переливающимися узорами платки и пояса.
Присмотревшись, я понял, что все не так радужно, как кажется. Некоторые торговцы и торговки улыбаются вымученно-дежурно, украдкой потирая сопревший бок или затылок, да и товары их были далеко не первой свежести: кувшины треснувшие, фрукты подгнившие, над пирогами уже кружили мухи, а украшения были дешевыми стекляшками.
Игроки. Так называемые «начинающие крафтеры», стоящие в начале своего пути к богатству и славе. Чем выше уровень, тем товара больше и выглядит он привлекательнее, хотя в основном здесь были новички, прямиком из «яслей». Маловаты они для Ривера, но, видать, торговля здесь идет бойче. Вот только им приходилось конкурировать с НИПами, которые в отличие от реальных людей не уставали, сон лишь имитировали, да и друг друга ресурсами снабжали не в пример охотнее, повинуясь заложенной в них программе. Игрокам же приходилось по-настоящему работать: добывать, выращивать, выменивать, обрабатывать, покупать рецепты, не забывать про тренировки и повышение уровней и так далее. Неудивительно, что они существенно проигрывали в качестве своей продукции.
Место для себя я выбрал все же между двумя «неписями». Те в отличие от уставших и обозленных на неудачный день игроков не так эмоциональны и стараются держаться в заданных разработчиками рамках. Место было не особо удачное с точки зрения количества проходящего через него народа, но вполне подходящее для моих целей – в двух десятках шагов от сухого малинника, непонятно как оказавшегося на обочине натоптанной дороги. Часть кустов была изломана и примята, зато оставшиеся ветви гордо щетинились шипами, не давая себя в обиду. Неисповедимы пути игровых дизайнеров!
Далековато от ворот, конечно, ну так и мне излишнее внимание ни к чему.
– Фу-фу, голытьба, ты бы хоть помылся сперва, – заворчала справа бабка, которая торговала вязаными носками да платками.
Я лишь пожал плечами: твои проблемы. Лично я запахов вообще не чувствую. Но все же, на будущее сделал себе пометку следить за личной гигиеной: лишние дебафы на мою и без того мизерную Харизму мне не нужны.
Слева от выбранного мною места молчаливо стоял и зыркал по сторонам мужичок, смахивавший на цыгана. Взгляд – ну один-в-один как у Мигеля! У его ног в большой клетке копошились и ворочались пушистые котята, изредка умилительно пищавшие. Совсем еще крохи! Признаться честно, всегда любил кошек. Может, их соседство тоже сыграло некоторую роль в выборе места.
Усевшись, я вытащил из инвентаря свой «фирменный» транспарант и воткнул его в землю рядом с собою так, чтобы его хорошо было видно с дороги как пешему, так и конному. Поправил табличку со смайликом на груди и, пристроив на коленях кусок ткани, достал дареный швейный набор.
– Чего енто там у тебя? – заинтересовалась бабка, подслеповато щурясь и пытаясь рассмотреть мои художества. – Последние штаны, что ли, продаешь?
Не обращая на нее внимания, я продел нитку в иголку, сделал пару аккуратных стежков и замер, внимательно поглядывая на дорогу. План был прост: как только мимо меня проходил или проезжал кто-то не слишком торопливый, я начинал шить. Минут десять спустя один из проходивших мимо задержался и, повернувшись ко мне, поинтересовался:
– Эй, чем торгуешь? Что-то товаров никаких не вижу.
Я показал ему кусок ткани, иглу и ткнул пальцем в табличку.
– Штаны шьешь? А где готовый товар?
Показал ему дыру на своих штанах – на коленке – и изобразил жестами, как ее зашиваю.
– Дыры латаешь, что ли? За деньги?
Я утвердительно кивнул, демонстрируя раскрытую пятерню.
– Ха! Ищи дураков! Мне дома жена бесплатно заштопает.
Мне оставалось лишь пожать плечами и вернуться к работе. Опыт на умение все равно капает. Правда я заметил, что бессмысленное шитье – вот как сейчас – не приносит мне базового опыта персонажу, качается только само умение и едва-едва – навык Портняжного дела. Тогда как за те же саваны опыт исправно шел.
– Тпрррр… Эй, болезный, чего шьешь? – осадил коня всадник.
Показываю дыру. Делаю вид, что зашиваю ее.
– А рубаху сшить можешь? Мне простую, лишь бы прикрыться. А то смену взять забыл…
Отрицательно качаю головой, и всадник проезжает мимо. А я знай шью, да стараюсь взглядом ни с кем не встречаться. Слишком много внимания мне ни к чему сейчас.
– Эй, ты здесь что делаешь? – раздался передо мною возглас.
Уже ставшим привычным жестом указываю на картинку.
– Зомби-швея? Ха! Чего только не увидишь в этой игре.
Игрок, Разбойник. Сорок восьмой уровень. И не поленился же мою информацию просмотреть! Интересно, что он теперь сделает. Стражу позовет или сам разберется?
– Ай! Мертвяк! Люди добрые, да что ж это делается – посреди бела дня мертвяки разгуливают! – всполошилась моя соседка.
– Давно сидишь?
Смотрю на игровой таймер, показываю два пальца.
– И что, еще никого не сожрал? – похоже, вся эта ситуация начинает его забавлять. Впрочем, очередь движется медленно, жара, скука, а тут какой-никакой способ развлечься. Бояться ему было нечего, с нашей-то разницей в уровнях и таким количеством людей вокруг.
Вокруг начал скапливаться народ. Подтянулась стража.
– Расступись, разойдись, стража идет!
Не дожидаясь, пока меня заставят, я встал, поправил картинку со смайликом на груди. Разбойник присмотрелся к ней и хмыкнул. Наклонился к моему уху:
– Хей, ты что, игрок, что ли?
– А ну отойди от умертвия! – окликнул его стражник.
– Вы только это, колюще-режущие уберите, он смирный, никого не трогает – сидит, себе, да штаны дырявые латает за пять медяков, – вступился игрок.
– Это уже нам решать, кто тут смирный. Эй ты, откуда? Кто прислал?
– М-м-м, – промычал я и сунул ему под нос записку Карла. Тот испуганно отшатнулся, заметив у меня в руках лист бумаги, и даже меч вперед выставил.
– Осторожно, у него оружие. Вон, игла какая здоровенная, – подначил его разбойник.
В толпе раздались сдержанные смешки: ссориться со стражей в открытую никому не хотелось. Стражник смущенно убрал меч в ножны, шагнул вперед, выхватил у меня листок и тут же отступил назад, к товарищам.
– Городское им… им… мущество. Винтарны но-мер… Про-хвост… А! Погост! Так-так. Штраф 500 монет, – с трудом одолел нехитрое послание стражник. – Так ты что, выходит, местный?
– А-а-а, – кивнул я.
– А тут что делаешь?
Показываю на табличку. Иглу с ниткой. Кусок ткани с со множеством стежков.
– С самого утра тут, почитай, сидить, – сунула свой вездесущий нос бабка. – И сидить, и сидить. И шьеть, и шьеть… И воняеть и воняеть…
Да. Помыться определенно не помешает.
– Говорил что-нибудь? Пугал? Бросался на кого?
– Так нет же, говорю. Как сел, так и сидить. И шьеть, и шьеть. Мертвяк поганый!
– И что же вы стражу не позвали, а?
– Так я думала, человек это. Оно поди разбери, живое оно тут шьеть, или дохлое. Я же энтих зомбяков живьем и не видала никогда. Так вы его это, с собой заберете? Или прямо тут порешите?
– А это уже не ваша забота. Сами решим, что с ним делать.
Говорившего стражника окликнул один из его приятелей. Я разобрал лишь слова «утеря», «порча» и «штраф». В разговор вклинился тот самый игрок, кивнул в сторону бабки, потом обвел взглядом столпившихся. Зачем-то ввернул слово «лицензия».
– Значит, жалоб на этого работника Западного погоста, приставленного городской администрацией в помощь смотрителю, у вас нет, я верно понимаю? – снова обратился тот к бабке.
– Как это нет! Он же тут сидить! И шьеть! И, и…
– И воняет, – закончил он за нее. – И вы не доложили, что под самыми стенами города живой мертвец расхаживает.
– Так он же сидел. А я-то думала, что человек… – замялась та.
– А может, уважаемая, вы просто не хотели внимание стражи к себе привлекать? А давайте-ка посмотрим, все ли у вас в порядке с документами, и на каком основании вы тут занимаетесь торговой деятельностью, – заученно заявил страж порядка, нависнув над внезапно съежившейся торговкой.
– Так вон же он… Шьет…
– И документ, какой-никакой, а имеет. Верно я говорю? – обернулся он к игроку, словно ища поддержки. Тот ему одобрительно кивнул.
– Какие документы? Сжечь его надобно! Не дело это, что мертвяки среди простого люда ходят! Эх вы, стража, вам бы только документы смотреть, – сплюнул кто-то.
– Эй, оставьте вы бедолагу в покое. Какое дело, мертвый он или живой, ежели человек своим честным трудом лишнюю монету заработать хочет? – пробасил вдруг широкоплечий мужчина лет тридцати. Мощные руки выдавали в нем работника физического труда. – Чем он хуже нас? И то – поспокойнее некоторых будет.
– Гаврон, ты еще куда полез, вот всегда тебе больше всех надо, – протиснулась из толпы хрупкая миловидная девушка с длинной, до талии, черной косой. – Вон, всю рубаху изодрал об этот малинник, прешь напролом, как слепой бурдак, так и пойдешь в драной по рынку, людям на смех?
– Почему это в драной? – широко улыбнулся игрок. – Вон у нас и специалист по ремонту одежды имеется. Пусть он и заштопает. Я даже лично приплачу за такое зрелище.
Монеты зазвенели друг о дружку, падая к моим ногам. Смущенно оглядываясь на собравшихся вокруг людей, плечистый стащил с себя рубаху, играя внушительной мускулатурой. Стражники невольно отшатнулись, а в толпе раздалась пара восхищенных женских вздохов. Черноволосая тут же прижалась к своему мужчине и гордым взглядом окинула окружающих: «видали, какого богатыря себе в мужья отхватила?»
– И правда, милый, – проворковала она. – Пусть шьет, раз уж уплачено.
Зрители поддержали ее одобрительным гулом: посмотреть, как зомби будет штопать рубаху, хотелось всем.
А мне-то что? Мое дело маленькое. Хотите шоу? Будет вам шоу! Я вытащил из коробки три иглы и моток белых ниток. Две иглы вонзил себе в предплечье (минус две единицы Здоровья, но придется потерпеть – работаю на публику), а в третью ловко вдел конец нити. Скрутил, сделал узел и взялся за дело. Разговоры смолкли – все следили за моими манипуляциями.
– Смотри-ка, и впрямь шьет!
– Вон, иголки прямо в себя тыкает, и хоть бы что! – раздались шепотки.
Обнаженный до пояса детина следил за каждым моим движением. Иногда, когда я делал паузу, он вздрагивал и напрягался: а ну как что напортачит мертвяк? Да и люди его подначивали:
– Смотри, здоровяк, а ну как пришьет тебе рукава друг к дружке?
– Сейчас нашьет тебе узорами крестов могильных, будешь знать! – вторил кто-то шутнику.
Парень краснел от смущения – видать, не привык к такому избытку внимания к своей персоне, – но молчал, еще пристальнее наблюдая за каждым моим движением.
Получено +4 % опыта владения умением «Зашить дыру»: уровень 8 (19 %).
Получено +4 Опыта! Текущий опыт: 234/400!
Наконец я закончил. Сделал узелок, перекусил хвост нити и протянул рубаху ее хозяину.
Тот буквально вырвал ее из моих рук, тщательно осмотрел каждый стежок, прощупал и разве что не обнюхал. Наконец, широко ухмыльнулся и натянул на себя обновку:
– Хорошая работа! – выдал он оценку.
– Кому скажи, что тебе рубаху настоящий живой мертвяк штопал – так ни в жизнь не поверят. Ни у кого такой диковинки на все наше село не сыщется! – гордо заявила его пассия.
Что тут началось! Толпа прямо взорвалась криками:
– Я! И мне дыру залатай!
– А у меня вон, дыра какая на рубахе.
– Ты вообще иди отсюда, лезут тут всякие вне очереди! Я первая тут стояла!
Стража под шумок исчезла, а вместе с нею и разбойник. Бабка смекнула, что ей в руки идет удача (когда еще столько народу возле нее соберется?), и заголосила:
– А кому носочки вязаные да поясочки плетеные, что рядом с зомби-искусником весь день пролежали и его мастеровитым духом пропиталися?!
Народ шел ко мне и шел. Где и каких только дыр мне зашивать не приходилось! Даже начало казаться, что некоторые «клиенты» подходили ко мне по второму, а то и третьему разу. На качество работы внимания уже никто и не обращал – им важнее было не как, а кто приложил руку к починке. Иные даже обнюхивали отремонтированную одежду: первый раз в жизни я увидел гримасу человека, который одновременно кривился от отвращения и довольно улыбался!
А мне-то что? Собирал брошенные мне монеты, правил нитку да штопал, прокачивая умение, навык и параметры заодно. Со всех сторон – сплошная польза. Поток людей иссяк лишь к вечеру. Создавалось ощущение, что я стал основной новостью дня и диковинкой у Западных ворот. Возвращаясь назад на погост, то и дело слышал, как кто-то хвастался то «настоящей некромантской вышивкой», то тем, что ему рубаху самолично штопал специально для этого дела поднятый колдуном из могилы мастер-портной.
По пути я провел нечто вроде ревизии, подсчитав свой дневной улов. Всего на поход я потратил около девяти часов: два на дорогу туда и обратно, пару часов сидел, приманивая клиентуру, почти пять часов работал не покладая рук.
За это время я поднял умение «Зашить дыру» до 10-го уровня и теперь мог восстанавливать 12 единиц прочности одежде, а себе – 2–3 Здоровья! Навык «Портняжное дело» вырос до 5-го уровня, открыв мне пару новых умений, с которыми я решил разобраться попозже. Ну и самое приятное – это опыт, которого я получил аж 212 единиц, что вылилось мне в заветный 4-й уровень и прилагающиеся к этому плюшки. Неплохо так посидел! И это не считая честно заработанных 630 монет, настоящее состояние в моем положении!
Прохожих по пути мне встречалось мало, да и те в сумерках вряд ли замечали, что им навстречу идет не человек, а довольно улыбающийся зомби с транспарантом на плече. На котором был нарисован нехитрый ребус: дырявые штаны —> игла с ниткой —> штаны с заплаткой —> пять кругляшков, изображающих монеты.
Глава 13. Большая охота
А по возвращении меня ждала взбучка. Впервые за эти три дня хозяин прибегнул к помощи Ошейника Подчинения, заставив меня вытянуться по струнке. Сам он расхаживал взад-вперед, что-то орал и тряс руками. Что именно – я не знал, потому что предусмотрительно забрался в настройки и понизил громкость до минимума: все равно все голосовые сообщения дублировались в чат, так что пропустить что-либо важное я не боялся.
Наконец, не то выговорившись, не то просто устав орать, он успокоился и встал напротив, глядя мне прямо в глаза. Вернув громкость к исходному значению, я приготовился слушать.
– Тебе все понятно? – закончил он.
Разумеется, понятно мне ничего не было, но в данной ситуации мог быть только один ответ: утвердительный кивок. Одновременно я бегло просмотрел чат, пытаясь понять суть его претензий. По всему выходило, что он полдня искал меня, а потом ему пришлось самому выполнять за меня какую-то опасную работу. Не знаю, что это была за работа, но выглядел он паршиво: глаза красные и слезятся, рубаха изодрана, руки в царапинах, а штаны и сапоги измазаны в грязи.
Внимание! Вам предлагают задание «Нашествие крыс»
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: отыскать и засыпать крысиные норы и перебить всех крыс, принеся в доказательство крысиные хвосты. Крысиные хвосты: 0/10.
Награда: +100 Опыта
Штраф за невыполнение: наказание по усмотрению вашего Хозяина.
О! А вот и стандартное задание на крысиные хвосты. А я-то уж думал, что не дождусь – все же, не в стартовых «яслях» начал игру. Обычно первые шаги игроков как раз и насыщены подобными заданиями в духе «убей N монстров», «собери N мусора», «выбей из монстров N клыков/когтей/соплей»…
Я отметил, что с повышением моего уровня и опыт за новые задания вырос. К сожалению, кроме опыта Карл мне ничего и не предлагал. Впрочем, это еще как посмотреть! Швейный набор, лопата, бумага и письменные принадлежности, собственный кусок проклятой земли с удобным склепом, заказанный гроб – весомая прибавка к опыту!
Кстати, о заданиях. Вспомнив о конверте, я достал его и передал могильщику. Тот даже не стал спрашивать, от кого письмо: скорее всего, он и рассчитывал его получить, отправляя меня в поселок. Получив награду, я оставил хозяина в одиночестве – увидав письмо, тот несколько смягчился и велел искать все нужное для травли крыс в чулане.
Но сперва мне нужно было освободить сумку и посмотреть, что же принес новый уровень. Вернувшись в склеп, я спрятал под специально облюбованный для своего тайника камень свои «веселые картинки» – сегодня они мне точно не понадобятся. А потом открыл окно персонажа.
Восприятие: 33
Ловкость: 1 (52 %)
Воля: 1 (24 %)
Удача: 2 (1 + 1 от предметов)
Все остальное было без изменений. Одного навыка и одного развивающего умения было слишком мало для эффективной прокачки умений. Нужно было срочно изучать новые!
Ну-ка, что тут предлагают на пятом уровне «Портняжного дела»? Всего два умения?! Скорее всего, большую часть схем и выкроек (так назывались портняжные рецепты) мне все же придется покупать. А пока нужно выбирать из предложенного:
«Пришить пуговицу» (Не изучено, украшение). Пришивает обычную пуговицу к куску ткани или одежде, прочность соединения 33 единицы. Требования: нитка, иголка и пуговица.
Так. Я глянул расшифровку числа (5+5*уровень навыка) и пересчитал в уме: у меня выходило, что при навыке 5 прочность должна была получаться 30 единиц. Тогда откуда еще 3 взялось? Это же почти 10 %! И тут я вспомнил, где видел похожую цифру – талант «Изобрататель»! Выходит, он прибавлял прочность не только к создаваемым «инженерным» конструкциям, но и вообще любым созданным мною предметам? Приятно!
Впрочем, на пуговицы размениваться я по-прежнему не собирался, а потому обратил внимание на два новых умения:
«Поставить заплатку» (Не изучено, ремонт). Позволяет заделать большую дыру с помощью куска ткани, нашитого поверх нее. Восстанавливает 15 единиц прочности и устраняет дыру, которую нельзя зашить обычным способом. Требования: нитка, иголка и ткань.
Тут я задумался. С одной стороны, можно расширить ассортимент своих портняжных услуг, да и цену поднять. Но быть портным я не собирался, навык был нужен как альтернатива недоступному мне по расе лечению.
Зато следующее умение я взял не раздумывая, и сразу же прокачал. Дайте два!
«Пришить карман» (Уровень 2, улучшение): пришивает к одежде небольшой карман, добавляя дополнительную ячейку к инвентарю. Не более 1 кармана на предмет одежды!
Прочность кармана: 40 единиц.
Допустимый вес: 0,35 кг.
Ткань у меня была, а потому, кое-как откромсав мечом от нее пару кусков, я тут же занялся апгрейдом своей нехитрой одежды: пришил карман на штаны и на рубаху. Теперь я мог таскать восемь предметов, правда, два из них имели ограничение по весу.
Катастрофически не хватало ножниц. И одежды под карманы тоже. Интересно, а на носки или рукавицы можно их будет присобачить?
Затем я забрался в окно разработки модификаций и переделал свои предостерегающие скрипты: теперь они ставили отметку на карте радара, помечая источник звука или замеченную цель и указывая расстояние здесь же, на мини-карте.
Пару скриптов сделал для отслеживания прочности карманов: береженого зомби – бог бережет! Правда, пока что от местных божеств я получал сплошные неприятности.
Все? К новым подвигам готов! Взвалив лопату на плечо, я направился за предметами для поимки крыс. Это оказались три пучка сушеной травы, тупой ножик и мышеловка. Одна штука. Мне было смешно, но недолго. Да и размеры ловчего инструмента были таковы, что он больше годился для ловли собак или волков-дистрофиков. Какие же там крысы?
Крысоловка (ловушка, 4-й уровень)
Описание: эта крысоловка простейшей конструкции предназначена не убивать, а ловить крыс живыми, по возможности их травмируя и удерживая до прихода охотника.
Урон: 10–20 (дробящий)
Удержание: 2 минуты
Прочность: 37/100
Отдыхать я не стал – ну и что, пусть уже и было темно. Нужно было поскорее разобраться с заданием, чтобы завтра снова наведаться к городу, попортняжничать: терять золотую жилу я не хотел, а полученный вчера рекламный эффект новизны и экзотики вряд ли продержится долго. К тому же наверняка крысы не раз меня прикончат – вот и отдохну, пока буду ждать возрождения. На этот период времени, который длился от пары минут до четырех часов, капсула отключала игрока, погружая его в настоящий сон и позволяя утомленному игрой разуму полноценно отдохнуть. А тело и так не особо утруждалось.
У могильщика я выпросил «палочку-зажигалочку» – короткий, угольно-черный стержень длиной в палец, на конце которого зажигался крохотный огонек, стоило его сильно сжать. В качестве осветительного прибора я получил самую банальную свечу. Ладно, все лучше, чем ничего.
Первую нору я отыскал почти сразу, на поиски второй убил почти час, а третью так и не нашел. И что теперь делать? Кину я пучок горящей травы, дым выгонит зверей, но… Во-первых, крысы могли выскочить через другую нору, которых было три. Во-вторых, вряд ли я осилю десяток разом набросившихся на меня крыс. Задачка!
Пока я решил просто присмотреться. Поставил крысоловку у норы и принялся ждать, мысленно обдумывая, как и на что потратить свои 650 монет – настоящее богатство для моего уровня!
Вдруг у самых моих ног что-то отчаянно заверещало!
«Обнаружен звук» – оповестил скрипт, зажигая на мини-карте яркую точку. Дистанция 1 метр!
В ловушке билась крыса размером с таксу. Быстро просмотрел ее свойства:
Могильная крыса (монстр). Животное 5-го уровня.
И вот таких вот «Бобиков» целый десяток! А у меня – только лопата. И не стоит надеяться, что у нее и против крыс двойной урон окажется.
Я со всей дури обрушил лопату на крысу. Промахнуться я не боялся: тварь огромная, вырваться пока не может, да и Меткости у меня хватало, даже с поправкой на плохое освещение.
Вы нанесли урон: 3 (физический) по Могильная крыса: здоровье 14/25.
Вы нанесли урон: 2 (физический) по Крысоловка: прочность: 35/100.
Крыса лишь бессильно щелкнула зубами, пытаясь до меня дотянуться, и сильнее поранилась:
Могильная крыса получает 2 урона (дробящий): здоровье 12/25.
Так, присесть и подумать. Допустим, крысу я прибью. Но при этом сломаю крысоловку и останусь без ловушки для других тварей. Впрочем, проблемы нужно решать по мере их поступления, так что я снова обрушил удар лопаты на крысу, стараясь попасть по голове:
Вы нанесли урон: 2 (физический) по Могильная крыса: здоровье 10/25.
Вы нанесли урон: 3 (физический) по Крысоловка: прочность 32/100.
Крыса нанесла 8 урона по Крысоловка (физический): прочность 26/100.
Вне себя от боли и ярости, крыса начала грызть ловушку! В четыре удара я прикончил зверя, уполовинив прочность Крысоловки и осев на землю почти без сил: энергии оставалось пара единиц.
Могильная крыса погибает!
Опыт: +35 (46/800)
Опыт, конечно, дело приятное, но так у меня ничего не выйдет. Итак, у меня есть два входа, девять крыс, три пучка дающей ядовитый дым травы и крысоловка на последнем издыхании. И еще моя верная лопата как рабочий инструмент и как оружие. И что-то вроде зубочистки в форме ножа.
Я неловко шевельнулся, зацепив ветку стоявшей рядом рябины, и меня окатило легким душем из росы, покрывавшей листья. Бррр. Заодно вспомнил, что надо бы мне помыться как положено. И тут мне в голову пришла гениальная идея!
На реализацию своего плана я потратил часа четыре, десять раз пожалев, что у меня нет Атлетики: ух я бы ее сейчас поднял! Я выкопал прямо у одной из нор глубокую яму, а с других сторон окружил дыру землей, оставляя крысам фактически лишь один путь к отступлению – в яму.
А потом я начал таскать в яму воду. Переносить я мог 5 килограммов без штрафа и до 10 – с перегрузкой, не позволяющей бегать. Все что выше – делало меня медлительным и сильно тратилась энергия. Одной рукой я поднимал не больше 5 килограмм, но это не проблема – ведра с водой я таскал в инвентаре.
Проблема возникла с колодцем. Полное воды ведро я вытащить не мог, а потому я проделал в колодезном ведре дыру, и выжидал, пока половина не вытечет, и таким образом свое ведро наполнял в два приема. Больше всего времени уходило на прогулки между кладбищем и колодцем, но тут, хвала разработчикам, физика игры была на моей стороне. Дело в том, что вылитая на землю вода впитывалась и растворялась. Поэтому даже после ливней лужи были огромной редкостью, а дороги не превращались в коварную трясину.
Исключением из правила была кровь, слизь и прочие «телесные» жидкости, которые, по задумке разработчиков, должны были оставлять следы – для их поиска. Но если создать в земле специальное углубление для воды, то она задерживалась в нем на два-три дня.
Закончив с ямой, я притащил крышку от гроба и положил ее с краю. Потом сходил ко второй норе, поджег и сунул в нее один из пучков травы. Вернулся назад к яме, взял лопату на изготовку и принялся ждать. У моего плана была куча слабых мест: я так и не нашел третью нору, крысы могли сейчас торчать в каком-нибудь амбаре, они могли отправить кого-нибудь в разведку – в общем, шит он был белыми нитками и моими надеждами. Впрочем, как раз в шитье я за эти дни поднаторел, а потому моя импровизированная ловушка сработала. Частично.
Сперва из норы показались струйки дыма, а потом – длинный крысиный нос. Он шумно втянул воздух, принюхиваясь, но выбираться крыса не спешила. Дым стал гуще, и из глубины норы раздался требовательный писк, сменившийся шумной возней, и крыса вылетела из норы, словно ее вытолкнули. Хотя так оно и было. Зверюга плюхнулась в яму и заработала короткими лапками, барахтаясь в воде. Может, ей и удалось бы выбраться, но следом из норы выскочила еще одна крыса, упав прямо на первую, и хвостатые твари сцепились. Каждая пыталась оказаться сверху, чтобы не утонуть.
В боевой лог посыпались сообщения об уроне, который наносили друг другу крысы, и тут же показалась третья мордочка. Эта тоже оказалась осторожной, так что пришлось ей помочь принять верное (для меня, конечно) решение – ударом лопаты по голове. Теперь внизу барахтались уже три крысы, мешая друг другу.
Четвертая упала в яму сама, пятой тоже пришлось помочь, а вот шестая ухитрилась спрыгнуть на спины своих сородичей и, оттолкнувшись, броситься на меня! Верная лопата приняла удар на себя, и уже пинком я отправил полуоглушенную крысу к остальным. Решив больше не рисковать, я накрыл яму крышкой от гроба и уселся на нее сверху. Нору же завалил заранее заготовленным камнем. Снизу на крышку посыпались нечастые удары, раздался скрежет когтей по дереву. Пару раз земля возле крышки, на которой я сидел, вспучивалась, но несколько ударов лопатой по этому месту быстро успокаивали диверсантку-подкопщицу.
Прошло минут двадцать, прежде чем в лог посыпались радующие глаз сообщения:
Могильная крыса погибает!
Опыт: +27 (71/800)
…
И так шесть раз. Нет, восемь! Похоже, еще две крысы просто задохнулись в норе. Но до их хвостов мне не добраться. Опыт за крыс шел мне частично, так как убил я их не сам. Потом появилось еще одно сообщение, которое стало для меня неожиданным и приятным бонусом:
Вы создали и успешно применили западню «Водяная ловушка»!
Получено +10 Опыта! Текущий опыт: 214/800!
Получено 18 % опыта к таланту «Изобретатель»: уровень 1/10 (18 %).
Эх, жаль, у меня навык Ловушек не открыт – тоже хорошо бы опыта получил. Впрочем, для ловушек с собой нужно было таскать различные веревки, палки, крючки, пружины, капканы и прочий неподъемный для меня мусор. Выждав еще с полчаса для верности, я отбросил крышку гроба.
Внизу обнаружилась жуткая каша из грязи, замешенной на воде и крови, а в ней плавали изодранные тела крыс. И снова я порадовался, что не ощущаю запахов. Потому что сейчас мне предстояло одно весьма неприятное, но необходимое дело.
Мне нужно было добыть хвосты.
Для чего я пустил полученный для задания нож. Разложил перед собой шесть тушек и седьмую, из капкана, и внимательно их осмотрел. Жуткой приписке рядом с описанием даже не удивился:
Труп могильной крысы (съедобно).
Каждый труп оказался чем-то вроде контейнера, внутри которого лежали хвосты, клыки, глаза и прочая органическая дрянь – моя добыча. Так в игре был реализован обыск тел. В итоге я стал обладателем такого комплекта крысиных запчастей: Хвосты могильной крысы (6 шт.), Крысиный глаз (7 шт.), Крысиная лапа (1 шт.), Коготь крысы (12 шт.) и Сердце крысы (1 шт.). Все, кроме когтей и лапы, было помечено как «съедобное».
Кажется, теперь я знал, чем буду питаться ближайшее время с интервалом в полчаса, и какое умение от этого прокачается.
– А я все думаю, кто это шумит. Дай, думаю, погляжу, – раздался голос Карла.
Я так увлекся сбором законной добычи, что и не заметил, как он подошел.
– А ты молодец, времени даром не теряешь. Итого шесть хвостов…
Выполнено задание «Нашествие крыс»! (частично)
Крысиные хвосты: 7/10
Получена награда: +60 Опыта
Всего опыта: 284 из 800
– Все, что у тебя осталось, можешь забирать себе, – щедро одарил он меня парой пучков ядовитой травы, крысоловкой и убогим ножичком. – И еще. Смотрю я тут, как ты эти несчастные тушки потрошишь, да глазки выковыриваешь… – смотрит на меня, а глаза смеются.
Молчу.
– Так вот, если действовать по правильной схеме, то можно намного больше получить. Осторожно снять шкурку, срезать когти, даже вырвать клыки…
Наставник Карл предлагает вам изучить новый навык: «Разделка добычи»!
Принять / Отказаться?
О как! Об этом навыке я знал по прошлому опыту, но сейчас он в свою схему развития не вписывался. С его помощью можно было снимать шкуры, сцеживать кровь или яд, вырывать клыки и когти, доставать неповрежденными внутренние органы: в общем, лута падало со всякого зверья намного больше и иногда попадался очень редкий. Все это добро скупали кожевники, кулинары и алхимики. Но и эти профессии брать я не собирался.
С другой стороны… Вон сколько всего «вкусного» можно добыть с тушек, с учетом моего «Пожирателя». Ладно! Берем… Тем более что завязан навык был на мое перекаченное Восприятие и на Ловкость, как второй стат.
Оставшуюся добычу (хвосты Карл забрал) я отнес в склеп и вернулся к тушкам: далеко от места гибели тела переносить было нельзя. Описание навыка смотреть не стал, и так все понятно, поэтому сразу занялся предлагающимися умениями: Снять шкуру, Выпотрошить и Вырвать когти.
Первое умение уже было изучено по умолчанию, как базовое, а больше мне и не нужно: шкуры в портном деле не использовались, а заработать на них тяжело: «Разделку добычи» очень часто игроки брали на старте, заваливая рынок всяким хламом.
С когтями та же история. Годились они лишь на порошки да амулеты, но для меня были несъедобны. Тоже мимо.
А вот умение «Выпотрошить» позволяло дополнительно добывать внутренние органы с некоторым шансом, причем Восприятие на этот шанс влияло довольно сильно! Беру… Потратив одно очко умений, я взял нож и присел рядом с телами крыс, собираясь немного поиграться в мясника…
Глава 14. Маленькие зомбячьи радости
Остаток ночи я потрошил несчастные крысиные тушки и пробовал на бонусы то, что удавалось из них выковырять: именно на бонусы, вкуса я все равно не чувствовал.
Умение «Выпотрошить» я поднял аж до второго уровня – наверное, это потому, что крысы были пятого – так что шанс нахождения дополнительных компонентов чуть-чуть вырос. За каждую выпотрошенную крысу получил еще по 10 опыта – итого +70, с учетом помершей до этого в капкане. Ну и сами внутренности: Сердце крысы (2 шт.), Крысиная печень (1шт.) и Ядовитая железа крысы (2 шт.) – маловато для семи тушек, но и умение у меня совсем не прокачано.
Печень я решил не есть, оставил единственный экземпляр на потом – мало ли, вдруг не сработает умение? Разложил по две штуки каждого лута, а остальное припрятал. Такими темпами скоро мой склеп превратится в жилище вивисектора!
Поставил таймер, и с интервалом в полчаса совал в рот какую-нибудь гадость, качая «Пожирание» и записывая получаемые эффекты. Конечно, в описании самих предметов они тоже появлялись, но не таскать же их с собой постоянно в качестве «натуральной» справки по эффектам? Пару оставшихся после моих экспериментов «запчастей» я положил к остальным и подвел итог:
Ядовитая железа крысы: эффект неизвестен, оба раза я так ничего и не получил – ни отрицательных, ни положительных эффектов. Наверное, умение было слабовато.
Сердце крысы: +1 Ловкости и –5 к текущей мане.
Крысиный глаз: +2 метра к радиусу зрения в темноте. Отрицательного эффекта я с двух попыток не получил, а «ловить» его дальше – как-то не хотелось.
Кстати, «Разделка добычи» росла быстрее, чем моя портняжка – наверное потому, что добывать тела животных для разделки было все же сложнее, чем дырки и нитки с иголкой. Интересно, а сработает ли умение на тех, кого убивал не я? Сделал пометку: проверить при возможности.
С делами личными я покончил, пора было заняться и общественными: взять у Карла задания на сегодня и выполнить их как можно скорее, чтобы хотя бы пару часов посидеть у Западных ворот. Мне нужна была сумма минимум в 1000 монет на первое время – наставники обычно брали от 300 до 500 монет за обучение, а ведь мне еще нужна была карта и какая-никакая экипировка! А то до сих пор разгуливаю босиком да в латаной-перелатаной рубахе. Зато с карманом!
Из трубы домика могильщика шел дымок: скорее всего, готовит завтрак. А значит, скоро выгрузит на меня заданий ворох и малую тележку.
И я был прав: и насчет заданий, и насчет тележки. Я должен был сгрести и вывезти весь мусор (для этого мне Карл выдал тачку), а потом отнести ответное послание вдове из Ривенки. Отлично! Считай, заработал официальный повод смыться с кладбища! За оба задания выходило полторы сотни опыта – маловато, но курочка по зернышку, а зомби – по крупице опыта клюют.
Получено новое задание: «Чистота на кладбище»!
Получено новое задание: «Тайное послание в Ривенку»!
Тачка могла перевозить столько же веса, сколько и я сам, но была дырявой, а колесо постоянно соскакивало. Впрочем, сперва нужно было собрать мусор. Чтобы оптимизировать работу, я прямо на земле палочкой накидал схему кладбища и поделил его на две части: по количеству выходов. Наметил равноудаленные друг от друга точки, куда буду сгребать мусор, чтобы и не таскать лишнего по кладбищу, и к выходу было поближе.
Наметив кратчайшие маршруты, я взялся за работу, используя все ту же лопату. Управился за каких-то два часа. Здорово испачкался и выглядел так, что краше в гроб кладут: я лежал, я знаю. Шесть куч мусора были готовы к транспортировке, но с этим я решил повременить – не было ни малейшего желания потом убирать рассыпавшееся по пути. Поэтому сперва бросил на дно кусок ткани, дыру прикрыть, и занялся колесом. Конструкция была грубая и донельзя примитивная: колесо крепилось между двумя держателями на обычной оси. Она с одной стороны имела расплющенный конец, а с другой отверстие, куда должен был соваться болт или что-то подобное для фиксации – вот только его не было. Проблему я решил просто: отломал подходящую по диаметру ветку и вставил ее в паз, используя вместо недостающей детали:
Получено 2 % опыта к таланту «Изобретатель»: уровень 1/10 (20 %).
Поощрила меня игра за рационализаторство. Получилось у меня не особо надежно – ну так и ветку новую отыскать не проблема.
Еще часа два я катал тачку по кладбищу, вывозя собранный мусор. Не то чтобы было тяжело – просто неудобно нагружать тачку лопатой, а потом катить, стараясь ничего не рассыпать и одновременно следя, чтобы мой «болтозаменитель» не сломался в самый неподходящий момент.
К тому времени, когда Карл закончил обход и уже собрался обедать, с первым поручением я справился. Поставил на место тачку, отнес лопату в свой склеп и отправился в Ривенку, чтобы передать письмо тайной зазнобе своего хозяина. С собой я прихватил свой неизменный швейный набор, остатки ткани, заготовленные картинки и «официальный документ» за авторством Карла.
По пути сделал остановку у колодца: привести хотя бы немного себя в порядок, смыть грязь и немного почистить одежду. К холодной воде привык быстро, да и приглушенная настройками капсулы чувствительность давала о себе знать. Одежду напялил на себя прямо так, мокрую: в дороге обсохнет.
Сегодня уже дворовые псы встретили меня звонким лаем, как положено. Детишки, возившиеся на дороге, испуганно заверещали и скрылись за забором, а взрослые прекратили беседы и настороженно уставились на меня.
– Ишь ты, вернулся, окаянный. И не лежится же ему в могиле своей…
– Надо бы Старшого позвать, пусть разбирается с мертвяком – чего его по улицам шастать да честных людей пугать!
Это мне еще повезло, что большая часть жителей поселка сейчас была в городе, на работах. Поправив на груди картинку со смайликом, я осторожно двинул по улицам, пытаясь вспомнить, где живет вдова.
К счастью, она уже заметила меня сама: наверняка ждала ответное послание и все глаза проглядела – по лицу было видно, что хочется ей заполучить письмо поскорее, но и тайну свою выдать боится. Или, что вероятнее, боялась она меня. Думается мне, что почтовый зомби здесь был такой же диковинкой, как и зомби-портной.
– Ты, наверное, опять к мастеру Соммерсу? – не приближаясь, осторожно поинтересовалась она. – Давай, провожу.
Женщина бочком-бочком обошла меня и бодро двинулась вперед по улице, даже не проверяя, иду ли я следом. Уже у дома гробовщика она отошла в сторону, пропуская меня вперед. Воспользовавшись моментом, я сунул ей письмо в карман, получив свои 40 опыта и 10 монет.
Собственно, больше мне делать здесь было нечего, и, для виду потоптавшись у двери, я развернулся и побрел назад. Выбравшись на тракт, отправился к перекрестку у стен Западных ворот, на ходу доставая несколько модифицированный транспарант: теперь мои услуги стоили вдвое дороже, и к ним прибавилась еще одна: нашивка карманов стоимостью аж в 100 монет.
Да, дорого. Да, у других наверняка дешевле и качественнее. Вот только я – единственный и неповторимый, благо дохлый. Хочешь выделиться или получить уникальный сувенир на память – плати да переплачивай. Этот принцип хорошо работал в моем мире, и, как показал вчерашний день – в этом.
Не спеша, я прошелся по рядам, с удовольствием отметив, что стоявшие в очереди люди уже нос от меня так не воротили: помогло умывание! Прошагал мимо попрошаек и гадалок, проигнорировал торговцев едой и питьем, задержался возле продавца бижутерии: заприметил у него кое-что интересное на импровизированном прилавке и решил рассмотреть поближе: ножницы!
– А-а-а? – вопросительно промычал я, тыкая в них пальцем.
– Сотня монет! – заявил тот. Звали его Фееенекс, так что это был игрок, причем невысокого уровня. Скорее всего, начинающий ювелир, а ножницы к нему и вовсе случайно попали, так что реальной их стоимости он и не знал.
– Э, – достаю пятьдесят и высыпаю перед ним.
– Уважаемый, это стоит ровно сто монет и ни одной меньше.
Ага. Небось Торговлю качаешь? Потренируйся на НИПах, малыш.
– Э-а! – убираю одну монету.
Парнишка судорожно сглотнул, следя за движением моих пальцев.
– Но… они же сто… монет…
– Э-а! – еще две монеты исчезают из общей кучки.
– Девяносто!
– Э-а, – минус три монеты.
– Семьдесят! – срывается он на писк, едва не плача.
Пожимаю плечами, сгребаю оставшиеся монеты и разворачиваюсь…
– Ладно! Пятьдесят, будь ты проклят!
Возвращаюсь и плачу заявленную сумму, получая свои ножницы.
Внимание! Получен талант «Торговля».
Проявляя смекалку, настойчивость и свое актерское мастерство, вы можете добиться более выгодных условий при торговле и получить доступ к редким товарам.
Собственно, ради этого таланта я все и затеял: дело в том, что в игре очень мало кто из ботов умел торговаться. То есть они рассчитывали стоимость с учетом всех твоих бонусов и заслуг, ее и называли как конечную. И бесполезно было с ними спорить, если разработчики специально не предусмотрели такую возможность конкретно для этого «непися». Поэтому получить талант Торговли и прокачивать его можно было только торгуя с игроками и споря с ними до хрипа за каждую лишнюю монету.
На первом уровне этот талант давал скидку в 3 % у обычных торговцев и 1 % шанс обнаружить у них на прилавке редкий или уникальный предмет.
По пути к «своему» месту я прикупил немного цветной ткани для карманов и ниток. А когда впереди показался малиновый куст, то понял, что меня здесь ждут. Примерно сорокаметровая очередь выстроилась прямо на обочине, параллельно основной, которая неспешно втекала в город. Эти же люди никуда не шли, а стояли на месте, постоянно оглядываясь по сторонам.
Судя по всему, командовала этим парадом вчерашняя бабка с носками: то и дело я слышал ее голос.
– Эй ты, куда прешь без очереди? Он вперед тебя занимал. Плюгавый, а ну два шага назад, ты же место мастера занял, окаянный… Гриня, кликни друга своего, пусть сбегает проверит, не видать ли господина упокойника! Да узнает он его, что он, мертвяка живого никогда не видел?
И дальше в том же духе. Интересно, это сколько же она вчера на мне заработала, что сегодня так надрывается? Впрочем, носки ручной вязки и плетеные пояса – это тебе не дыру на коленке заштопать. Ничего, свое я тоже заработаю.
Уже не пытаясь таиться, я смело двинул к толпе, активно работая плечами и раздвигая народ. Глазастая бабка заметила меня первая, да и знала, кого высматривать. Дала кому-то невидимому знак, и тут же не пойми откуда появился мальчонка лет двенадцати, ухватил меня за руку и потащил к крикунье, покрикивая по сторонам:
– Расступись народ, мертвяк-портной идет! Уступите, уступите дорогу мастеру, а не то проклянет так, что всю жизнь штаны по швам расползаться будут!
Похоже, что бойкая бабка расстаралась, работая над моим имиджем. И наверняка уже немало успела продать своего товара. Добравшись до места, я с удивлением отметил, что и здесь кто-то основательно поработал: все было чисто выметено, трава выдернута, а там, где я вчера сидел, лежал плоский гладкий камень.
– Ты присаживайся, присаживайся, сынок, – едва ли не силой опустила меня на камень бабуля. Вот оно как, мы уже и породниться успели! – На вот, сердешный, всю ночь работала, для тебя расстаралась.
С этими словами она сунула мне в руки пару вязаных носков. Темно-серого цвета, от носка до верха подъема узор – кресты могильные. Хмыкнув, я полез в свойства предмета, и улыбка сразу пропала:
Носки вязаные теплые
(становятся персональными при одевании)
Защита: 0 (ноги)
Защита от холода: 3%
Прочность: 100/100
Особое: +1 к максимуму Энергии
Стоимость: 200 монет
Ай да бабка! Я тут же простил ей все грехи: и вчерашние и будущие на десять лет вперед. И красиво, и практично, а главное, халява! Места в инвентаре не было, так что я просто натянул носки на ноги. Ну и ладно, что башмаков у меня нет.
Толпа тем временем бурлила. В основном обсуждали меня и особенно мой внешний вид. По мнению большинства, ну никак не тянул вот этот ободранный и затюканный зомби на искусного мастера-портного.
Устроившись на камне поудобнее, я вытащил и поставил рядом свой «прейскурант», достал обрезы ткани и швейные принадлежности. И пошла работа…
Как я и ожидал, даже завышенная цена почти никого не отпугнула. Уж не знаю, что им тут рассказала ушлая бабка, но народ ко мне шел и шел. Правда, многие требовали от меня сшить им по мерке какую-нибудь одежду или сделать «особый узор», но для таких у меня всегда был один ответ: ткнуть пальцем в картинку на «ценнике» и показать жестами, как я зашиваю дыру. В особо сложных случаях роль переводчика на себя брал бойкий малец.
– Ты куда свои башмаки суешь? Не видишь, мастер портной сидит, порты починяет да карманы пришлепывает на удобные места!..
– Сказано же тебе: не берет мастер жареной дичью, только монетами! Да ты и сам посмотри на него, он же дохлый, ну куда ему твоя утка? Вот ежели бы ты человечины принес…
– Сказано же тебе: заплаты мастер не ставит. Может только карман тебе сюда пришлепнуть…
От его «творческого перевода» моих ужимок я не знал – за голову от ужаса хвататься или за живот, от смеха. И при этом поражался работе и гибкости алгоритмов ИскИна, управляющих этими двумя НИПами. А ведь еще вчера эта бабка была просто тупым ботом со скверным (разумеется, заскриптованным) характером! Похоже, я наблюдал в действии так широко рекламируемый «масштабируемый ИИ» – когда вокруг компьютерных персонажей происходили сложные и важные вещи, не предусмотренные базовыми алгоритмами, то управление ими передавалось ИскИнам. И чем более значимые были действия, и чем больше игроков в них вовлекалось, меняя историю игрового мира, тем более сложный получался ИИ, способный не только самообучаться, но и импровизировать.
А тем временем я пахал как проклятый: за три часа ни разу не оторвал головы, только шил и шил. Полсотни зашитых дыр и целых шесть карманов принесли мне аж 1100 монет и еще 20–30 монет мне просто швырнули под ноги. Разумеется, я их поднял, чего уж брезговать-то, в моем положении. Умения тоже подкачались: «Зашить дыру» до 11 уровня, «Пришить карман» до 3-го и навык «Портняжное дело» до 6-го: с двумя умениями дело пошло быстрее, да и шитье карманов опыта давало в разы больше. Манила и радовала перспективами также следующая запись в параметрах персонажа:
Ловкость: 1 (98 %)
Работа иглой и разделочным ножом давала о себе знать. Эх, еще бы пару навыков, желательно на силу и выносливость, ту же Атлетику! В целом день обещал быть весьма и весьма удачным, но…
Вдруг тело мое вытянулось, словно струна, одним рывком вставая с камня. Бросив недошитую рубаху (даже иголку с ниткой!), я пошел прямо на людей, не разбирая дороги.
– Эй, сынок, постой! Ты забыл! Куда ты? – всполошилась бабка, а потом, уже для людей, добавила: – Устал мастер, отдыхать пошел. Только вы этого, не расходитесь. А пока можете мои носочки да поясочки глянуть, товар штучный, ручной работы!..
Я уже догадался, что тело мое сейчас выполняет приказы хозяина через Ошейник Подчинения. Интересно, зачем я ему понадобился? Хочет вернуть заигравшегося где-то работничка или случилось что-то серьезное? Впрочем, как обычно, судьба предложила третий, самый неприятный вариант…
Глава 15. Откровение сниже
– Жаль, что я вчера совсем забыл про этот ошейник, – улыбался у ажурных ворот могильщик, встречая мое покорно бредущее тело. – С твоими самовольными отлучками разберемся немного позже, а пока что у меня есть для тебя задание.
Он поманил меня пальцем и отвел в северо-восточную часть кладбища. Указал на что-то, лежащее за оградой:
– Смотри. Он валяется здесь уже второй час, вроде как уснул, хотя до этого распевал срамные песни, распугивая всех вокруг.
Я оглянулся, в поисках этих самых всех. Могилы встретили мой взгляд гробовой тишиной.
– В общем, я хочу, чтобы и духу его здесь не было. Закончишь – зайдешь ко мне.
Внимание! Вам предлагают задание «Прогнать пьянчугу».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: у Западного погоста валяется в стельку пьяный толстяк, мешая спокойствию могильщика Карла. Нужно избавиться от него любым путем.
Награда: +150 Опыта
Штраф за невыполнение: два дня работы в выгребных ямах Малой Ривенки.
Штраф за отказ от задания: два дня работы в выгребных ямах Малой Ривенки.
Ого! Похоже, хозяин не на шутку рассердился на мои несанкционированные отлучки! Опыта за задание обещано прилично, штраф – огромный, а значит не так это просто будет выполнить, как мне хотелось бы. А еще впервые появился штраф за отказ от задания. Чего уж там – соглашаюсь, выбора у меня и нет, собственно.
Вооружившись своей верной лопатой, я осторожно начал подкрадываться к храпящему толстяку. Туша, лежавшая прямо поперек тропы, идущей вокруг кладбища, впечатляла своими объемами и громогласным храпом, сотрясавшим ветви растущей неподалеку рябинки. Возможно, она также впечатляла и запахом перегара, но я со своим сгнившим носом этого ощутить не мог.
Разумеется, убивать я его не собирался – да и не смог бы. Нужно было как-то разбудить его, потому что такую тушу даже нам на пару с Карлом и под ту рябинку не отбуксировать.
Нужно было его будить. Поэтому, подобравшись поближе, я его осторожно окликнул:
– Э-э-э…
Ответом мне стал лишь храп.
– Э-э-э-э!!! – осмелел я, но ответа не последовало.
Не долго думая, я ткнул пьянчугу в бок черенком лопаты, но тот лишь почесался и, перевернувшись на другой бок, захрапел с удвоенной силой.
Извини, приятель, но твое желание поспать в данный момент – прямой конкурент моего нежелания два дня убирать чужое дерьмо! До колодца я добрался быстро и вернулся назад с наполовину наполненным ведром воды. А кому тут прохладный душ для бодрости тела и духа?
Едва на лицо ему упали первые капли, толстяк шумно заворочался, начал размахивать руками и завопил, не открывая при этом глаз:
– Отец-настоятель, я не сплю, я в процессе единения с божественной благодатью пресвятой Амалии! К обедне непременно закончу, клянусь святыми мощами!
Ммммать, священник! Вот это подстава подстав! Быстро глянул его информацию:
Ираим-Боров (НИП), Человек. Священник 24-го уровня.
Я внимательнее осмотрел спящего. Проклятье, да он же ранен! Светло-серая его ряса была покрыта не столько грязью, сколько кровью. Лицо – в синяках и ссадинах. Сконцентрировал взгляд чуть выше тела, вызывая отображение его полоски здоровья. Та – едва заметна, опасно мигает красным цветом, энергия почти на нуле, маны и вовсе нет. Один-два удара лопатой и прощай, святоша, и да здравствует новый уровень-два – при такой разнице в уровнях можно неплохо подняться…
Я даже взял в руки лопату, чтобы привести план в исполнение, но на долю секунды замешкался: откуда он, да еще в таком виде? Выбросили из телеги? Дополз как-то сам? Кто это его так? – много вопросов, ответы на которые может дать лишь сам священник. Кстати, судя по уровню, он не местный – Ривенские «неписи» редко были ниже тридцатого-сорокового.
– Пресвятая Амалия, спаси и сохрани! – священник со стоном принял сидячее положение и уставился прямо на меня. – Мертвяк!
Он очертил вокруг сердца священный символ круга, и у меня рот открылся от удивления так, что аж челюсть хрустнула: его полоса здоровья прямо на глазах начала расти и наливаться зеленью! Без пяти секунд покойник был совершенно здоров, и это заняло едва ли пару секунд!
– Изгони духа нечистого и дай силу рукам моим, – продолжал тот.
Поднялся легкий ветерок, расправляя складки его хламиды. Довольно ухмыльнувшись, священник удивительно бодро для его веса вскочил на ноги. Лицо его выглядело свежим и румяным, ни единого следа побоев не осталось.
– Низвергни отродье проклятое назад, в землю грешную! – выкрикнул он и ткнул он в меня толстым пальцем.
Инстинктивно я успел прикрыться своей верной лопатой, которая и приняла на себя удар, но сила его была такова, что меня подняло в воздух и отнесло метров на пять.
Вы получили 20 единиц урона (дробящий)!
Здоровье: 5/25
– И очисти мир этот от скверны его! – закончил священник, не дожидаясь, когда я встану на ноги. Яркая вспышка ослепила меня, но последнее, что я успел заметить, это были полные полоски здоровья и энергии толстяка, и нулевой уровень маны.
Вы получили 135 единиц урона (Свет)!
Здоровье: 0/25
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Выполнено задание «Прогнать пьянчугу»!
Получена награда: +150 Опыта
Всего опыта: 740 из 800
Я медленно поднялся, пытаясь осмыслить произошедшее. Толстый, избитый до потери сознания и красной полоски священник уложил меня с одного удара за пару секунд, не потратив на это ни крупицы маны и энергии. Более того – перед этим он успел полностью восстановиться!
135 урона даже с поправкой на мою уязвимость Свету – это чистых 70 единиц урона с одного заклинания, или чем там жрецы пользуются. У него – двадцать четвертый уровень. Даже будь мы равны по уровню и вложи я половину своих очков в Выносливость, то этот Боров уделал бы меня в три-четыре приема.
Я был готов поклясться, что он не пил никаких зелий, ничего не держал в руках и даже не хватался за висящий на шее амулет или какую-нибудь священную книгу.
– Ты как, цел? – раздался у входа в мой склеп голос Карла.
– А-а-а, – вяло отозвался я.
– Урок четвертый: встреча со священниками сулит тебе серьезные неприятности.
Ах ты ж, крыса заскриптованная! Неужели он это все специально подстроил, чтобы меня проучить за мои отлучки?
– Надеюсь, ты усвоил этот урок? Напоминаю, что я жду тебя с объяснениями.
Он ушел, а я честно пытался усвоить полученный урок.
…Жирный священник.
…Без чувств, лишенный маны и энергии.
…Невооруженный.
…Десятого уровня.
От дальнейших размышлений меня отвлекло системное сообщение:
Вы получили 6 единиц урона (Свет)!
Здоровье: 19/25
Эт-то еще что за дрянь в моем склепе?! Я оглянулся, ожидая увидеть что угодно, даже целый отряд толстых боевых монахов, но уж точно не то, что попалось мне на глаза.
Лопата.
Моя лопата.
Он тускло светилась! И я готов был поклясться, что именно она нанесла мне урон! Забравшись в ее свойства, я удивленно открыл рот уже второй раз за день:
Освященная лопата могильщика
(тип: двуручное оружие, класс: магическое)
Урон: 1–2 + 3 (Свет)
Дополнительно: «Прополка», удвоенный (?2) урон против Растений
Прочность: 200/200
Вес: 3,5 кг
Требования: уровень 5
Стоимость: 600 монет
Принявшая на себя первый удар священника лопата! Она приобрела свойство магического предмета: стала легче, прочность ее полностью восстановилась и появился дополнительный урон Светом! Правда, не радовали меня возросшие требования по уровню. Придется пока что обходиться без нее.
Оставив свое грозное оружие в склепе, я заковылял в домик хозяина: за очередной взбучкой.
Карл определенно ждал меня, хоть и делал вид, что по уши занят заточкой лезвия одной из лопат, старательно обрабатывая ее точильным камнем.
– Э-э-э? – привлек я его внимание.
– Итак, уже второй день ты прохлаждаешься неизвестно где, вместо того чтобы заниматься работой, для которой я тебя вообще-то и приобрел. Тебя постоянно нет под рукой, когда ты нужен… Мне продолжать?
– Э, – отрицательно мотаю головой.
– Твои объяснения? Где ты был и чем занимался?
Уффф… В двух пальцах этого так просто и не объяснишь. Ладно, попробую.
Машу рукой в сторону города и изображаю ладонями открывающиеся ворота. Вытягиваю руку и двумя пальцами показываю идущих по ней человечков.
– Западные ворота? Город?
Киваю.
– Ты ходил в город?!
Отрицательно мотаю головой и снова показываю открывающиеся ворота.
– Ворота. Город. Открываются. Заходишь, – наморщил лоб могильщик.
Снова мотаю головой. Достаю из кармана специально прихваченный листок бумаги и перо, рисую извилистую кривую дороги, фигурки идущих по ней человечков. На их пути – обозначаю ворота. А перед ними – рисую жирную точку.
Указываю обеими руками на себя. Потом тыкаю пальцами в эту точку и снова на себя.
– Не в город, а к воротам! – догадался хозяин. – Зачем?
Достаю свой «ценник» и показываю его Карлу. Усаживаюсь прямо на пол и показываю жестами, словно я что-то зашиваю.
Могильщик долго и внимательно изучал сперва мои художества на транспаранте. Затем – на листке бумаги. Потом посмотрел на меня.
– Ты ходил к городским воротам, чтобы шить?
Киваю.
– А это, я так понимаю, – тычет он в нарисованный мною кругляшки, – монеты? Ха-ха…
И тут его прорвало! Хохотал смотритель кладбища от души, сгибаясь и хлопая ладонью по столу. Смутная тень узнавания промелькнула у меня где-то на задворках сознания, но тут же испарилась.
– Ну и как, много заработал?
Киваю. Со вздохом достаю и показываю тысячу монет. НИП только присвистнул:
– Ого! Да уж, начинаю тебя понимать. Я-то жалованья вообще не плачу…
Имитирую глубокий печальный вдох.
– Ладно. Ты, безусловно, виноват, что не предупреждал меня и отлучался надолго. Но в этом есть доля и моей вины. Не торчать же тебе здесь постоянно. Я вижу, что ты не обычная дохлая кукла, которых чаще всего поставляет мне Аарам. Но ты – моя собственность, и не можешь отлучаться, когда тебе вздумается.
Он ненадолго задумался.
– Давай сделаем так. Ты прямо сегодня разберешься с тем проклятым кустом. Ты будешь делать все, что я тебе скажу беспрекословно и в наилучшем виде. А я буду давать тебе днем несколько часов личного времени – когда там у тебя особенно бойко заказы идут? Но учти – работать тебе придется много и в основном по ночам. Ну и, уж не обессудь, если ты мне понадобишься срочно, то я буду применять Ошейник.
Согласно киваю.
– Значит, так и решим!
Внимание! Получен талант «Красноречие».
Ваше искусство общения позволяет вам получить дополнительные возможности в разговорах с неигровыми персонажами и эффективнее использовать свою силу убеждения в беседах.
Прочитав сообщение, я даже не знал: смеяться мне или плакать.
Итак, на повестке дня особенно остро встал вопрос с непокорным колючим кустом. А еще меня очень заинтересовал тот священник. Не как человек или НИП – как класс.
Всего в игре было семь базовых классов: четыре боевых (Воин, Вор, Маг, Стрелок и Жрец), один ремесленный, который так и назывался – Ремесленник, и один «развлекательный» – Бард. Каждый класс потом получал на выбор одну из множества специализаций. По общим навыкам ограничения были не такими уж жесткими: любой, даже воин, мог изучить Алхимию, Торговлю или Музыку, но вот уникальные возможности – давала именно специализация. Только Барды могли стать Фокусниками, Акробатами или Лицедеями, а настоящих вершин в производственных профессиях добивались только те, кто взял базовым классом Ремесленника.
Так вот, самыми непопулярными классами были именно Барды и Жрецы. В Игру люди шли за развлечениями, за достижениями, за громкими победами и бесценными наградами в виде древних сокровищ или головы дракона на воротах собственного замка. Барды же предназначались для другого – они помогали игроку самовыражаться, удивлять других своим творчеством. Их игровой процесс лежал совсем в других плоскостях, нежели заполненные монстрами подземелья или клановые разборки. Они искали в этом мире себя.
Со Жрецами была другая история. Вся их сила была заемной и зависела от прихотей высших сущностей. Те, кто выбирал путь почитания богов и хотел пользоваться их милостями, уже не принадлежали себе, а передавали себя в руки «капризному рандому». Всегда были более простые варианты, более предсказуемые и дававшие гарантированный результат: зачем становиться священником-Целителем, если можно было выбрать куда более надежную Магию Жизни? К чему становиться отверженным Экзорцистом, если Паладины пользовались куда большим почетом и были нарасхват у топовых кланов?
Все дело было в механике класса: Жрецы должны были не просто выбрать себе бога-покровителя, но и всячески угождать ему, постоянно выполняя «великие деяния». Это были обильные жертвоприношения редкими предметами или золотом, регулярные служения в Храме и изредка – выполнение особых заданий. Чем больше жертвуешь и угождаешь, тем выше твой уровень «благодати» и лучше отношение высших сил. И то, не было никаких гарантий в успехе – ты мог лишь молить о милости и надеяться, что достаточно угодил своему покровителю и у него сейчас хорошее расположение духа.
А игроки не хотели делиться добытым и ежечасно бить поклоны у алтарей, ради призрачной надежды и сомнительной помощи капризных богов. Все решали не раскачанные параметры и крафтовый шмот, а количество твоих пожертвований и неподкупный генератор случайных чисел.
Именно это и привлекло мое внимание. Никаких требований к параметрам. Даже «благодать» – эквивалент маны и энергии, которым пользовались жрецы – не был привязан ни к какой характеристике и не имел максимального значения. Он просто рос, если ты угождал своему богу, и падал, если наоборот.
Стань я воином или вором, любые тренировки всегда бы упирались в катастрофически низкий уровень энергии и ее восстановление. То же самое было и с маной. А у жреца все зависело лишь от количества материальных ценностей для пожертвований. Одежду они таскали самую простую, оружием и вовсе, считай, не пользовались – вера заменяла им и доспехи, и оружие, да еще и лечиться позволяла, как я уже успел убедиться.
Если раньше я жреческий класс даже и не рассматривал как возможный вариант развития, то стычка с умирающим толстяком в корне перевернула все мои представления об адептах веры.
В общем, я твердо решил стать священником.
И никакой драный терновый куст не встанет на моем пути к классовым бонусам и новым жреческим умениям!
Глава 16. Краткий курс теологии
Значит, все-таки священник. Или даже, скорее, жрец: вон, давешний святоша какое пузо отрастил! Как пить дать, жрет за троих. Жрец – значит жрет, все логично. Шутка, конечно – просто священниками называли жрецов, поклоняющихся светлым богам.
С классом определился, осталась сущая малость: его получить. Согласно игровой справке, жрецом можно было стать в любом Храме выбранного тобою божества, выполнив несложное задание – пройдя нечто вроде посвящения. Больше в справке ничего не говорилось, а доступа к игровым форумам и гайдам у меня не было.
Это условие сильно сужало поиски покровителя: всего пантеон Фанмира насчитывал четыре круга божественных сил: Высший или Истинный Круг, Круг Власти, Круг Силы и Круг Памяти. Эти четыре круга включали в себя «действующих» богов и божков, обладающих какой-никакой силой. Все же прочие сущности находились вне Круга или в Забытьи – это были забытые, утратившие или еще на набравшие силу боги.
Высший круг принадлежал единственному богу – Всетворцу, Истинному, Первому или же, как называли его игроки, Великому Рандому. Личности безликой, могущественной и реальной, а точнее, это было воплощение главного ИскИна игры, отвечающего за игровую механику. Храмы в его честь заводить было запрещено и бессмысленно, так что и посвящаться ему было негде.
Круг Власти так назывался, потому что принадлежавшие к нему девять богов были весьма почитаемы в мире и обладали не только часто демонстрируемыми сверхъестественными силами, но и приличными армиями почитателей, служителей или просто верующих. Именно в их честь возводились храмы и устраивались пышные праздники.
В Круг Силы входило около сотни богов, которые хоть и имели реальную силу, но то ли последователей у них было немного, то ли верили они недостаточно искренне – но до Круга Власти они не дотягивали. Это были различные «узкоспециализированные» покровители: воров, бездельников и попрошаек, мореходов, торговцев, людей искусства, кузнечного дела, различных стихий и так далее. Попадались среди них и весьма сильные, но без амбиций. Храмы в их честь строились редко – обычно обходились алтарями, статуями да жертвенниками. Не тот масштаб.
В Круге Памяти находились мелкие божки да всякие духи хранители, обычно разных мест. О них кто-то помнил, может, даже поклонялся! Нет-нет да и проявлялась порою их божественная сила, но это было скорее исключение, так что о храмах говорить тоже не приходилось.
Сделав памятку почитать на досуге о девятке из Круга Власти, я отправился к злосчастному кусту, что охранял могилу юного Нелима. Обрубленные мною ветви уже отросли. Конечно, за это время я уже нагулял немного жирка: аж до 25 единиц Здоровья, но снова рубить шипастые ветки не было никакого желания. Да и лопата пока была мне недоступна.
Итак, что я знаю про это растение?
Куст – магический, и вырос, чтобы защитить могилу от посягательств. Так работает охранное заклинание друида. По словам Карла, волшебное растение смертельно опасно для всего живого, потому что пытается прорасти к сердцу и опутать его. И, по его же словам, куст вырос больше месяца назад и до сих пор здесь, потому что некому им заниматься: раньше прополкой занимался мой предшественник, в чьем склепе я жил. Интересно, а сколько их (нас) таких помощничков уже было? Надо бы спросить.
Значит, куст не всегда укрывает могилу, а только чувствуя угрозу. Логично? Логично! Я рубил ветки, которые для нормально развитого персонажа моего уровня вообще не проблема. А значит, и угроза была несерьезной. Логично? Логично!
Итак, месяц назад здесь появился некто живой, угрожающий могиле и он по-прежнему здесь! Вроде тоже логично. На Карла и тех, кто навещал соседние с друидской могилы, куст не должен был реагировать, а значит, угроза совсем рядом. На поверхности ее не видно, так что искать придется под землей. Дело для меня нехитрое.
Я очертил могилу кругом в три метра радиусом и на его окружности отметил три равноудаленные точки. Копать, а точнее закапываться, буду здесь. Осталось только добыть Красных Червей, причем руками. Ладно, зомби грязи не боятся!
Накопав червей и зарядив таймер на каждые полчаса, я сожрал одного. Получив «Поиск пищи» с первой же попытки, погрузился в землю в первой точке и осмотрелся. Ничего. Уселся ждать, пока откатится умение «Закопаться», уставившись на куст. Пальцы мои машинально бегали по вязаным узорам дареных носков. Ритм движений успокаивал и убаюкивал, так что я даже не заметил, когда появилось сообщение:
Вы обнаружили дополнительное свойство предмета «Носки вязаные теплые»!
Получено 3 % опыта к таланту «Познание сути вещей»: уровень 1/10 (5 %).
Ого! А я уже и забыл про этот навык. Выходит, им так что угодно можно «познавать»? В описании носков добавилась новое свойство:
Дополнительно: +1 к восстановлению Энергии.
Неплохо. Можно лишнюю сотню шагов пройти с небольшой перегрузкой по весу. Жаль только, что износятся носочки быстро, если обувью не обзаведусь. А для этого нужен доступ к городу, лежащий для меня только через «труп» злосчастного куста.
Дожидаясь отката, я изучал остальной свой нехитрый скарб, но безуспешно. Время вышло, червяк съеден… и у меня есть еще полчаса, потому что умение не сработало, и червяка я жрал зазря.
Итак, боги Круга Власти. Их было девять: три Светлых, три Темных и три Серых, нейтральных.
С последователями пресвятой Амалии я уже встречался, и оба раза это было больно. Амалия Целительница отвечала за исцеление ран телесных и душевных, а также за семейный очаг и материнство. В общем, дама весьма популярная. Символом ее был круг, очерченный вокруг сердца.
Ракот Правдоборец выступал на страже закона и порядка, ну и, по совместительству, боролся со злом. Он следил за соблюдением договоренностей и честностью сделок и клятв, а потому его недолюбливали торгаши и чиновники. Символом этого бога был перевернутый меч – тот же крест.
Ну и Ирий Светоносный, местный метеоролог. Он отвечал за урожаи и погоду, так что особенно популярен был среди простого люда. Не качеством, так количеством…
Из всей светлой троицы мне подходил разве что Ирий. Он и поспокойнее был, и к земле, как и я, имел какое-никакое отношение, хе-хе.
Время!
Второй червяк отправляется в рот и… Есть бонус! Закапываюсь во второй точке.
На этот раз мне повезло: прямо возле могилы, метрах в двух под землей, прямо-таки светилось крупное, почти полтора метра длиной, ярко-желтое пятно, а рядом с ним несколько пятнышек поменьше. Гнездо там у них, что ли?
Впрочем, для моего плана это было уже неважно. Примерный уровень врага я знал, местоположение – тоже. Два метра было глубоковато, но проблему я решил, сперва выкопав там яму в метр глубиной. Копать пришлось руками: лопата постоянно выскальзывала из рук, норовила стукнуть меня по носу и всячески отказывалась выполнять свои прямые функции – сказывалось ограничение в уровне. Зато мне удалось вонзить ее черенок в землю. Тот с легкостью вошел на метр и слегка провалился: снизу была пустота, как я и предполагал.
Подергав лопату, я немного расширил проход, вытащил черенок и зажег заранее заготовленные пучки ядовитой травы, оставшиеся со времен охоты на крыс. Подождал, пока разгорятся, и бросил вниз: чуть-чуть воздуха там было, а для нормального горения в условиях игры большего и не требовалось, потому что здесь пламя кислород не сжигало. Такие вот игровые условности, чтобы игроки могли нормально пользоваться факелами и разводить костры в узких данжах, не имеющих системы вентиляции.
Теперь оставалось только ждать. Судя по размерам твари, через проделанную мной дыру она выбраться не могла, ну а если у нее есть другой выход, то буду и его искать. Через десять минут мои старания увенчались успехом:
Крысиная матка погибает!
Опыт: +50 (790/800)
Новорожденная крыса погибает!
Опыт: +7 (797/800)
Новорожденная крыса погибает!
Опыт: +7 (4/1600)
Ого! Так вот кто это был! Не иначе как плодила мне новое задание на зачистку кладбища от крыс, тварь недобитая! Прямо на моих глазах начал втягиваться в землю терновый куст, словно его тут и не было, словно и не истекал я кровью… то есть черной слизью на его обрубках.
Получен 5 уровень!
Получено 3 очка параметров (авто).
Получено 3 очка навыков. Всего доступно 10.
Получено 3 очка умений. Всего доступно 9.
Здоровье: +5 (30/30)
Доступны новые умения!
Вы получили новый талант: «Ночное зрение»!
Вы выполнили задание «Могила друида»!
Опыт: +50 (54/1600)
Репутация с друидом Радимиром: +100
Вы выполнили скрытое задание «Источник крысиной напасти»!
Опыт: +150 (204/1600)
Вот это посыпалось! И скрытое задание, и репутация с друидом… Еще и придуманный мною квест «укрощение строптивой лопаты» тоже выполнен. Сейчас я ей покажу, кто тут хозяин!
Ухватив присмиревшее орудие труда, я начал углублять яму: мне еще тушки потрошить, умение качать. Труп крысиной матки напоминал огромный раздувшийся шар с торчащими во все стороны лапами-лопатами. Хвост был короткий, ушки маленькие, зато в пасти – аж два ряда зубов. Жуть! Обыск принес мне квестовый Хвост крысиной матки, 50 монет и неопознанное колечко, сплетенное из лозы и увенчанное шипом: один в один как волшебный куст!
Умение «Снять шкуру» одарило меня Большой крысиной шкурой, а «Выпотрошить» – Крысиной печенью. Не густо. Тела мелких крысок мне ничего не принесли, а потрошить их было нельзя. Задумчиво посмотрел на горящее рядом с их названиями слово: «съедобно».
В кого я превращаюсь? Вроде бы я всегда любил животных, особенно маленьких, но вот по отношению к этим уродцам не испытывал никаких эмоций. Или просто запрятал их поглубже: умения качать нужно.
Зажмурившись, засунул одну крыску в рот и проглотил, не жуя:
Вы съели Новорожденную крысу!
Получено +18 % опыта владения умением «Пожирание»: уровень 1–2 (4 %).
Здоровье: –1 (17/30)
Энергия: –10 (1/11)
Получен временный эффект «Отвращение». Действие: 20 минут.
Получен временный эффект «Поиск родственной души». Действие: 64 секунды.
Вот это приложило! Энергию снесло одним махом, вынуждая меня опуститься на землю почти без сил. Опустив взгляд, я заметил нечто странное: прямо от того места, где я сидел, во все стороны протянулись едва-едва заметные светящиеся линии. Обрывались они у могил, превращаясь в размытые пятна. Мертвецы? Я видел похороненные тела? Вот тебе и «родственная душа».
Сил подняться и обойти кладбище не было. Несколько могил привлекли мое внимание: к двум из них линии вообще не шли, а над третьей висело что-то вроде серебристого тумана. Больше нигде ничего подобного я не видел и отметил эти места на карте, на будущее. Через минуту эффект прошел, и я получил новое сообщение:
Вы получили достижение «Железный желудок»!
Залез в описание. Судя по всему, из-за того что я питался всякой дрянью, теперь эффект «Отвращение» действовал на меня на 10 минут меньше. И сказал бы, что «мелочь, но приятно» – вот только нет, совсем не приятно совать в рот всякую дохлую дрянь! Не верите? Попробуйте как-нибудь сами…
Дождавшись, пока уровень энергии восстановится, я отправился к Карлу за заслуженным выходным. Бросил ему на стол хвост матки, насладился видом двукратно увеличивающихся глаз и отвисающей до столешницы челюсти «непися»:
– Ого! Это вот такая дрянь у нас на кладбище водилась?
Киваю.
– И где ты ее нашел?
Показываю растопыренные пальцы и тыкаю вниз.
– Ладно. Часа через четыре начнет темнеть, так что до той поры можешь быть свободен. Но если вдруг понадобишься мне раньше, то не обессудь…
Использует силу Ошейника, понятно. Ладно, сейчас назад в склеп за своими принадлежностями: хорошо еще, что коробка с ними осталась со мной, пара запасных игл там имелась. Пока буду топать к воротам, разберусь, что там за новые умения мне принес пятый уровень.
Залез в окно персонажа. 33 единицы Восприятия внушали ровно настолько же, насколько огорчали сиротливые единицы в других параметрах. Список талантов и достижений хоть и медленно, но стабильно пополнялся новыми, что было довольно приятно.
Новый талант назывался «Ночное зрение» и, ожидаемо, был расовым. Позволял лучше ориентироваться в темноте и точнее поражать цель. В голых цифрах же он просто увеличивал радиус зрения в темноте на 2 метра и добавлял +5 % к Меткости в условиях плохой освещенности.
Согласно игровой механике, при плохом освещении снижался радиус видимости, зона поражения дистанционными атаками и параметр Меткость. Например, ночью она падала втрое, в сильный туман и сумерки – вдвое и так далее. Так что я получил крохотное преимущество перед теми, у кого такого таланта не было.
Умение под названием «Поиск жизни», судя по описанию, показывало направление к ближайшему источнику жизненной силы. От уровня зависело расстояние, количество указываемых целей и шанс преодолеть попытку цели остаться незамеченной. Умение, без сомнения, полезное, но – как-нибудь в другой раз. На мои нужды пока что и Красных Червей хватало.
К городским воротам я шагал не столько с намерением заработать, сколько с твердой целью хорошенько потратиться: мне нужны были башмаки и более приличная одежда, чтобы не слишком выделяться среди городских бродяг. Карта города и сумка тоже не помешали бы. Так что час-два на работу, а остальное время я решил потратить на прогулку вдоль лотков придорожных торговцев.
Разобравшись с полученными «добряками», остаток пути я изучал раздел игровой справки, посвященный остальным богам Круга Власти.
Итак, самым воинственным в троице нейтрально настроенных божеств – да и вообще во всей девятке – был Рольд-Воитель, покровитель всех воинов. Большой любитель боевых трофеев и славных подвигов и ему было неважно, честной была битва или не очень.
Его оппонентом выступал Гилмур Шестирукий, «профессиональный» бог в прямом смысле этого слова, потому что он заведовал ремеслами и брал под свое крыло гениев различных производственных профессий. В общем, был богом крафтеров.
Ну и третий бог, по имени Фан Толстяк, начинал как простой покровитель виноделия, но со временем расширил сферы влияния, поднявшись аж до Круга Власти. Что, впрочем, было неудивительно: он поощрял роскошный, беззаботный и праздный образ жизни, щедрою рукой награждая своих почитателей за чревоугодие, злоупотребление спиртным и ласками лиц противоположного (и не очень) пола – в общем, был весьма позитивным божком.
Темная троица выглядела куда мрачнее, а ведь среди них и скрывался мой потенциальный работодатель! Менкаур Мучитель, древняя мумия, повелевавшая нежитью и негласный представитель самой Смерти в этом мире. Скорее всего, именно он мне был уготован, вот только прозвище Мучитель он заслужил по праву, будучи любителем кровавых жертвоприношений и ритуальных пыток.
Кхар Черная Чума. Болезненного вида старик, бог разложения, гнили и всяческих болезней. С таким не то что за руку здороваться – даже дышать одним воздухом не было никакого желания.
Ну и на закуску оставалась прекрасная Аштара Обольстительница, повелительница ночных кошмаров и богиня похоти, воплощение страсти и боли. А ведь действительно хороша! В справочнике из всех девяти богов у нее было больше всего изображений. И все, как один, в весьма вызывающих нарядах. Правда, смутила меня последняя картинка – огромный черный паук в паутине.
У каждого из богов были свои требования к кандидатам. Стать жрецом было достаточно несложно, а вот добиться расположения своего высокого покровителя было весьма непросто.
Тем временем я уже поравнялся с первыми рядами придорожных лотков и принялся рассматривать нехитрые товары. Почти все они на мой взгляд были или слишком дороги, или слишком дешевы. Впрочем, качество товаров было стабильно паршивым вне зависимости от их стоимости.
Тем не менее я присмотрел себе добротную пару удобных башмаков как раз по размеру. Ну и удобная заплечная сумка на десять дополнительных ячеек. Самая обычная: ни дополнительных бонусов, ни свойства неразрушимости. Продавали их игроки, торговаться не было никакого настроения, так что покупки встали мне в три сотни монет. Легко пришли – легко ушли, да и мне всего-то три кармана нужно пришить, чтобы компенсировать траты.
В любом случае к своему рабочему месту я подходил в приподнятом состоянии духа и не глядя по сторонам, а потому сильный рывок за руку застал меня врасплох.
– Дядька! Дядька мертвяк, не ходи туда! – раздался жаркий шепот.
Я опустил голову вниз. Это был бабкин внук, тот самый, что сперва выискивал меня в толпе, а потом выступал в роли добровольного «переводчика».
– Ы?
– Там тебя ждут! Люди Хромого с самого утра сидят, тебя видеть хотят!
А вот это становилось уже интересно. Что за Хромой и какие у него ко мне дела? Смерти я не боялся, мне не привыкать, да и вещи и игроков младше десятого уровня не выпадали. Впрочем, скоро мне это предстояло узнать, потому что прямо ко мне направлялась весьма колоритная троица уголовного вида…
Глава 17. Почти криминальная
Довольно любопытный комитет по встречам. И – высокоуровневый. Я сосредоточился на никах над их головой и получил такую информацию:
Урукхан (игрок), Орк. Разбойник 25 уровня.
Гриндум (НИП), Гном. Берсерк 23 уровня.
Хромофф (игрок), Полуэльф. Разбойник 28 уровня.
Судя по тому, как разом умолкли торгаши, гадалки и попрошайки, эту троицу завсегдатаи западного тракта хорошо знали. Хромым, скорее всего, и был опирающийся на палку человек. Хромофф, хе. Неужели это местная крыша? Уровня и умений пробиться в городе не хватило, так они решили за его пределами народ под себя подмять – причем и игроков и «неписей»?
– Ты! – проревел орк, указывая в мою сторону. – Не шевелись, иди сюда! Понял?
– Э-э-э, – честно помотал я головой в ответ на противоречивую команду.
– Ты что, самый умный тут, что ли, а? – не унимался зеленый.
Лично я был готов поклясться как раз в обратном, исходя из особенностей моей прокачки, но реагировать на явную провокацию не стал.
– Дядька, ты потерпи немного, Павлуша уже за стражей побег, – прошептал мальчонка и скрылся в толпе.
Колоритная троица приблизилась и остановилась шагах в десяти передо мною, перегородив тракт. Тянущаяся к городу очередь плавно нас обтекала, словно так и нужно. Даже игроки и боты уровнями сильно выше этой гоп-бригады лишь неодобрительно косились на нас, но так же молча проезжали мимо: в чужие разборки никто не хотел лезть.
– Значит, слушок пошел, что ты тут шьешь и деньгу гребешь лопатой, – словно невзначай обронил Хромофф, он же Хромой, и сплюнул мне под ноги.
– А-а, – кивнул я, желая лишь одного: чтобы этот фарс поскорее закончился.
– А ты знаешь, что земля эта принадлежит городу? И каждый, кто хочет здесь продавать товар или услуги, должен налог платить?
– У? – я ткнул в его сторону пальцем.
– Соображаешь, убогий. Я, так сказать, сборщик податей на добровольных началах. Платишь и сидишь себе спокойно: хоть милостыню проси, хоть горшки лепи да продавай. И никто тебя не трогает, не обижает. Сечешь?
– Да че ты с ним базар пустой ведешь, Хромой? Ща я дам ему разок в дыню, сразу дойдет.
Орк шагнул вперед и быстро, без замаха, ткнул меня кулаком в солнечное сплетение. Отработанным (на школьниках?) несильным ударом: вроде и не больно от такого, зато воздух разом выходит из легких, и уже ни о чем не думаешь, кроме как о восстановлении дыхания.
Вот только с зомби такой фокус не пройдет. И громила тоже смекнул, что что-то пошло не так. Бледный хлюпик не скорчился, жадно хватая воздух, а стоит и улыбается.
– Ты че, борзый, да? – заревел он и уже со всего маху врезал мне в лицо.
И снова движение быстрое, неуловимое: наверняка прилично прокачал Ловкость. Впрочем, оно и к лучшему, иначе бы я сразу улетел на точку возрождения.
Урукхан наносит вам урон: 18 (физический).
Здоровье: 12/30
Я рухнул как подкошенный и замер, затаив дыхание.
– Эй, придурок, ты что там – прибил его?
– Я… это не я! Это он сам!
– Проверь, живой он или уже кони двинул.
Вместо того чтобы просто глянуть мой статус, этот балбес присел на корточки и положил руку мне на грудь.
– Слышь, Хромой, у него сердце не бьется! И того… он не дышит! – в голосе орка были слышны истеричные нотки. Боится стать ПК-шником или просто недавно в игре? Хотя уровень у него приличный, должен был уже освоиться.
– Придурок, если бы он сдох, то у тебя бы ник покрасился. Нуб хренов… Инфу его смотри!
– Точняк! – радостно заулыбался орк. – Живой! – это он заметил мою полоску здоровья. – Нет! Мммать! Он дохлый! – а это, я так понимаю, он заметил мою расу.
– В смысле? Так живой или дохлый?
– Он мертвяк! Зомби, сам посмотри! Хром, это что выходит, я его все-таки убил?
И тут я встал. Вытянул вперед руки, безвольно уронил кисти, скривил лицо, сдвинув челюсть набок и, закатив глаза, поковылял прямо на них.
– Ы-ы-ы…
Это была игра. Виртуальная реальность, где полно всяких зомби, упырей и прочей жуткой дряни. Наше поколение выросло на виртуальных ужастиках и интерактивных фильмах, где ты мог стоять посреди толпы рыцарей, идущих на штурм замка, или плавать среди реликтовых акул, доедающих незадачливого водолаза. Уворачиваться от ламп зомби или обжигающего дыхания дракона. Но все это были объемные картинки, не более.
Уровень погружения в «Мир Фантазий» был куда выше благодаря вирт-капсулам. Игрок чувствовал боль и запахи, вкус пищи и нежность женских ласк. Иногда игроки, сами того не сознавая, забывали об искусственности окружающего их мира и начинали вести себя так, словно находились в реале. Забывали об условностях игровой механики и навороченных интерфейсах. Вздрагивали при виде пауков, пытались помыть за собой посуду и уворачивались от брызг в лицо.
И сейчас реальностью этих двоих (НИП был не в счет) стал буквально на их глазах воскресший из мертвых зомби, который пер на них, издавая утробное рычание. Нервы игроков не выдержали, и они, развернувшись, смешались с толпой.
– Городская стража, что здесь творится? – а вот и местные «копы» подоспели.
В отличие от неудавшихся гопников стражи закона сразу поняли, кто перед ними:
– Это не человек, а живой мертвяк! Хватай его!
Что-то невесомое ударило мне в спину и тут же опутало, пеленая, словно младенца. Огромного, смердящего и медленно разлагающегося младенца. Последнее, что я видел, это как с рук одного из стражников срывается ослепительно яркая искра и устремляется мне в лицо…
…Очнулся я в самой типичной каталажке с поправкой на условное Средневековье. Простой стол, два стула. Окон нет, железная дверь закрыта, на ободранных стенах – пятна зловещего вида и сомнительного происхождения. Я привязан к стулу, а напротив сидит господин дознаватель. Серьезно, прямо так над ним и высветилось:
Ларс Мортицце (НИП), Человек. Дознаватель 40-го уровня.
– Очухалась, тварь? – со зловещей ухмылкой потер он руки.
– А-а.
– Значит, так. Ты не стал кучкой пепла лишь потому, что имеется у нас несколько вопросов. И сразу хочу дать совет: упираться не стоит. Я умею развязывать языки даже таким, как ты, понятно?!
В этом-то я как раз сомневался: развязывать мне было нечего физически.
– В общем, все зависит от твоей сговорчивости. Ты ведь не станешь упираться?
– Э-э.
– Вот и славно! Итак. Кто твой хозяин? Кто тебя поднял? Что ты делал в городе? Три простых вопроса, и я хочу услышать три простых ответа.
Выходит, меня они даже не обыскивали? Открываю рот и демонстрирую отсутствующий язык. Нужно отдать должное, законник среагировал быстро.
– Писать умеешь?
– Э-а, – мотаю головой.
– Значит, у нас проблемы? – притворно вздыхает он.
Снова отрицательно мотаю головой. Кивком указываю на свой нагрудный карман, где лежит записка от Карла. Дознаватель бесцеремонно засунул туда руку, вытащил листок бумаги и взглядом пробежался по строчкам.
– Значит, этот Карл и есть твой хозяин? Это он тебя отправил в город, или ты просто «заблудился»? Впрочем, у него и спросим. Значит так, покойник. Таких как ты – здесь не любят. Не дело это, чтобы всякая дохлятина расхаживала по нашему славному городку. Это понятно?
– У-у, – киваю.
– Выдам тебе конвоира, он отведет назад, на кладбище. И учти, если кто из наших еще раз увидит тебя в городе или ошивающимся вокруг – спишем, как не подлежащее восстановлению казенное имущество. Понятно?
Любопытно. Значит, этот бот считал, что я обычный заблудившийся зомби, а не игрок – «бессмертный», как нас тут называли.
– А с хозяином твоим у нас будет отдельный разговор. Сиди здесь и жди.
Как будто у меня был выбор. Дознаватель вышел, и дверь за ним сразу же захлопнулась. Через десять минут она снова открылась – это пришел мой провожатый, здоровенный стражник по имени Богард. Ни слова не говоря, он отвязал меня от стула, но тут же скрутил руки за спиной той же веревкой. Рывком поднял на ноги и сильным толчком отправил в полет к двери.
Богард наносит вам урон: 5 (физический).
Здоровье: 7/30
Да уж. С мертвецами здесь церемониться не принято.
За дверью было людно. Десятка два стражников шумно переговаривались друг с другом, чистили доспехи и оружие, или просто дремали на лавке, прислонившись к стене. Но внимание мое привлекло кое-что другое.
Карта! Огромная карта города, висевшая на стене! Да не простая: она пестрела подписями, размечена цветами по зонам и обильно усыпана картинками-символами. Как я понял, это была оперативная карта городской стражи, непредусмотрительно оставленная в общей комнате, где частенько бывают преступники.
Впрочем, ее могли оставить и специально. Например, для устрашения или для дезинформации. Но для меня это не имело значения. Я попытался просмотреть информацию по карте: ничего. Взаимодействовать с ней тоже не получилось. Заглянул в свою карту, но там не появилось никаких новых отметок или мест. Впрочем, оно и понятно: на карте отображались лишь те места, которые игрок видел своими глазами. Как вариант, можно было купить или скопировать уже открытую кем-то другим карту. Вот только вряд ли стража мне ее продаст или позволит скопировать…
– А ну повернись! – голос моего конвоира оказался низкий и хриплый, словно тот был простужен. В руках он сжимал черный платок.
Быстро, пока повязка не оказалась у меня на глазах, я сделал снимок экрана, глядя прямо на карту. Это, конечно, будет всего лишь картинка, но всяко лучше, чем ничего. Потом поставил уже на своей карте отметку там, где я находился. Жаль, что не сделал этого, когда «гостил» у некроманта! Какой-никакой, а ориентир. Еще бы как-нибудь избавиться от своего провожатого…
Тем временем мы уже вышли на улицу. Стражник вел меня, крепко ухватив под локоть, и едва ли не нес, настолько он был силен. Из такой хватки с моими параметрами не вырваться. Помог мне случай: мы шли уже минут десять, когда неподалеку раздался шум, сопровождаемый криками и лязгом железа. Провожатый остановился и, судя по всему, повернулся в сторону драки, на мгновение ослабив хватку, а потом и вовсе отпустил меня.
– Стой тут, я только гляну. И не вздумай даже шагу ступить! – и звук удаляющихся шагов.
Вот он, мой шанс!
Вы успешно применили умение «Закопаться», уходя от погони!
Получено +24 % опыта владения умением «Закопаться»: уровень 3 > 4 (2 %).
В землю я погрузился, как был – со связанными руками, повязкой на глазах… Прошло не меньше минуты, и сверху раздался вопль моего провожатого, а потом звучный топот. Он сперва требовал показаться, потом угрожал достать хоть из-под земли (почти угадал!), затем и вовсе упрашивал и даже предлагал денег!.. Стражник хватал прохожих, тряс их и спрашивал, не видел ли кто, куда побежал пленник. Стучался в двери ближайших домов и чем-то тыкал в кусты. Наконец, определившись с направлением, страж закона куда-то убежал.
Хорошо еще, что он не оказался следопытом! По-хорошему, нужно было поскорее убираться отсюда, но куда? Не хватало еще вернуться назад, к казармам стражи. Поэтому сперва нужно было сориентироваться на местности. Я открыл рисунок карты и нашел на нем даже не одно, а целых два здания, отмеченных как казарма! Ну и в каком из них меня держали? На игровой карте нашел свою отметку и себя, к югу от нее. Весь город для меня по-прежнему так и оставался сплошным черным пятном. Но выкапываться, чтобы сориентироваться на месте, было еще рановато.
Одна из казарм стояла на реке, но я не слышал журчания воды, а значит, меня держали не там. А вот и вторая… Три дороги, идущие от нее и только одна – в юго-западном направлении. Конечно, меня могли вести и другой дорогой, но сперва нужно было попробовать самый очевидный вариант. Где-то на этой дороге и закопано мое бренное тело. Причем – собственноручно закопанное.
– Эй, дядька! – раздался вдруг шепот прямо надо мною. – Стражник уже ушел, вылезайте!
Ага, прям разбежался. И все же, мне стало немного не по себе: кто-то явно знал, что я здесь.
– Это я, Павлуша, внук бабки Аглаи.
Что мне сейчас меньше всего интересно, так это интимные подробности из жизни незнакомых старушек. А голос и впрямь детский.
Здоровье: +4 (11/30)
– Я следом шел, когда вас эти схватили, у ворот… а потом у казармы два часа торчал. Как вас вывели, так я кустами следом шел…
Два часа. Сколько времени вообще? Судя по игровым часам, у меня максимум минут сорок – сорок пять, а потом хозяин начнет беспокоиться.
– А потом я стащил у того болвана кошель и подбросил лысому. Ну, они и сцепились…
Так вот что это был за шум! А парнишка далеко пойдет, даром что «непись»!
– Я видел, как вы в землю провалились, когда тот бугай пошел на драку смотреть…
Вы выполнили скрытое задание «Побег от стражи»!
Опыт: +150 (354/1600)
Хватит прохлаждаться, пора и делом заняться! Похоже, это один из внуков той самой горластой бабки, что мне носки подарила. Здоровья маловато, конечно, но терпимо.
Выкопаться!
– Ух ты! Ловко у вас это… – восхищенно раздалось справа.
Дождавшись, когда лопнет разрезанная мальчуганом веревка, я сорвал с глаз повязку и осмотрелся. Мельком мазнул взглядом по своему спасителю: невысокий, пол-лица закрывает соломенная шляпа. Одет в простую рубаху, короткие штанишки да сандали на босу ногу. Конопатый, на вид лет восемь-десять. Похож на вчерашнего моего «переводчика», но чуть помладше. Ишь ты, а уже по чужим карманам горазд лазить. Хотя уровень девятый, вор – еще немного, и специализацию возьмет.
Осмотреться по сторонам, сориентироваться на местности.
Мальчуган, похоже, правильно истолковал мой взгляд.
– Это Кривой переулок, к югу если идти, то будет Площадь висельников, там мертвяки висят, из преступников. А ежели на запад взять, то как раз на дорогу к Западным воротам выйдете.
Ай спасибо тебе, удружил! Я сунул ему в грязную ладошку полсотни монет и открыл скриншот карты стражников. Ага, значит, мы находимся где-то вот здесь, а на северо-восток… Все верно, там казарма. И сейчас мне нужно…
Нет, покидать город я не собирался. Оставшееся время нужно было провести с максимальной пользой: когда мне еще удастся очутиться по эту сторону стен? Сорвав с головы мальчонки шляпу, натянул ее поглубже: нечего народ своим видом распугивать. Махнул Павлушке рукой: «давай, мол, беги отсюда, дальше я сам». Тот спорить не стал, стиснул монеты и помчался в сторону ворот, только пятки сверкали.
У меня оставалось еще 1430 монет. С одной стороны, крохотное состояние, а с другой – запросы у меня тоже не скромные. Научиться читать и писать, выучить какое-нибудь оружейное и «спортивное» умение, переодеться в одежду, дающую какие-никакие бонусы ну и, разумеется, получить наконец-то класс жреца. Это не считая того, что у меня заканчивались нитки и материя, а в кармане лежало неопознанное кольцо.
Поэтому сперва в храм, а потом на рынок и в квартал мастеров или гильдейский – куда ближе будет. Я осмотрелся, пытаясь найти местечко, где можно будет спокойно изучить карту, и наткнулся взглядом на странную парочку: двое пьяниц, кое-как поддерживая друг друга, весьма извилисто пытались пересечь улицу в паре домов впереди меня.
Что в них было странного? Ну, например то, что один из них только делал вид, что пьян – одежда чистая и не мятая, а бутылка, к которой он то и дело прикладывался, не пустела. А у второго из бока торчал нож, и он был залит кровью. Да, я глазастый – Восприятие аж 33 единицы. Поэтому я прекрасно видел, как на землю упал сверток, который трезвый «пьянчуга» метким пинком отправил в кучу листьев, прежде чем эта парочка скрылась за дверью.
«Что упало – то пропало», – подумал я и без малейшего зазрения совести присвоил себе сверток, засунув его прямо так в сумку. Потом посмотрю, чем меня наградила судьба.
Поспешив убраться подальше, минут через десять, наконец, я нашел тихое местечко на скамейке под фонарем. Присел, словно решил передохнуть, я снова открыл карту стражников. И сильно приуныл: единственным храмом в городе был храм Пресвятой Амалии. И для меня это было серьезной проблемой…
Глава 18. Святотатство первой степени
Так или иначе, я решил отправиться именно к храму. Да, зомби. Да, к храму Пресвятой Амалии. А что еще делать? Выцарапывать у игровой механики по крупицам копейки опыта с помощью пары малополезных навыков мне до смерти надоело.
Я должен был заработать кучу денег, достучаться до лояльных представителей администрации, связать с реальным миром, добраться до своего тела, наконец! И как этого добиться, окучивая ржавой иглой обывателей под городскими стенами и радуясь несчастному амулету с +1 Удачи, словно заполучил в свои гниющие руки фрагмент легендарного комплекта Всадника Дракона?!
Шел я, низко надвинув шляпу и смешиваясь со спешащими по своим делам людьми. В общем, всячески старался не привлекать к себе внимания, но при этом внимательно осматривался по сторонам: примечал различные ориентиры, ну и заодно открывал свою игровую карту.
Первый раз меня накрыло, когда до храма оставалось кварталов пять.
Это было похоже на зуд от крапивы. Нестерпимый, обжигающий зуд по всему телу, от которого хотелось чесаться и чесаться, раздирая кожу в кровь. К счастью, это длилось всего пару секунд, словно этакое мимолетное предупреждение: «не приближаться!»
Впрочем нам, дуракам (Интеллект 1, напоминаю!), намеков не понять, поэтому я даже скорости не снизил.
А шагов через тридцать меня накрыла вторая волна. На этот раз начали отниматься ноги. Они просто отказывались сгибаться, стали словно чужие. Интересно, это меня одного так встречают? И тут я впервые за это время открыл общий чат локации, находясь в городе. Что там творилось!
– Продаю рыбу свежую и вяленую, недорого!
– Услуги начертателя, рисую руны на усиление и на прочность!
– Нужен хил в данж, уровень не ниже 40-го, пати укомплектована!
– Малое Исцеление Амалии по 30 монет, Большое – по 80, навык прокачен до 50! Вознесу молитву в вашу честь у золотой статуи богини.
– Подааайте всего святого ради на новый комплект шмота! Отстал от пати, наткнулся на агров лютых: раздели, разули, тумаков надавали!
– В создающийся клан «Мастера на всю руку» приглашаются ремесленники! Предпочтение кузнецам, алхимикам и телепортаторам любых профессий!
– Кулинар 60-го уровня угостит вас бифштексом из прелого кальмара, отбивной из домашнего кавалупа и фирменным пирогом с чернично-нгаровой начинкой!
М-да, и какую только гадость люди в рот не суют. То ли дело я: червяки да крысы. В общем, про странные эффекты вроде моих недомоганий я ничего так и не отыскал. Зато заметил неподалеку кое-что, сильно меня заинтересовавшее: Аукционный Столб!
Игровой аукцион был элементом исключительно интерфейсным и предназначался только для игроков, поэтому и роль его играл объект чисто символический: шестигранный столб, испещренный крохотными магическими символами. Достаточно было положить ладонь на такую вот колонну – а в крупных городах их были десятки – и перед игроком открывался список лотов с довольно удобным интерфейсом поиска и управления.
Было бы побольше времени – тут бы и заночевал, клянусь моей будущей покровительницей Амалией! Но и времени, и денег у меня было в обрез, а потому искал я нечто определенное. Для чего сперва вывел список всей доступной мне по уровню экипировки и бижутерии с какой-никакой сопротивляемостью к Свету. Посмотрел на цены, закрыл глаза, восстановил дыхание, открыл глаза. Ощупал карман, на предмет появившейся там ткацкой фабрики – без нее мне иглой еще лет десять придется махать, чтобы купить нужные вещи. Нужные прямо здесь и сейчас!
Кроме этого, было совершенно непонятно, к какой расе себя относить. В фильтрах поиска никаких «зомби» не было. Мог ли я полноценно считаться человеком, согласно «исходного материала»? Нужно было проверять, тратя время и деньги.
Тогда я залез в категорию магических свитков. Вся их прелесть была в том, что для использования свитка не нужна была мана или познания в магии: достаточно только было уметь читать, чтобы прочесть фразу-ключ. Угу. Свитков с защитой от разных типов воздействия было много, отличались они силой, длительностью действия, количеством целей… По цене тоже было из чего выбрать, но ни один из них не давал действительно полной защиты.
Точнее, мне попадались свитки максимум с сопротивляемостью в 100 %. Вот только они как раз и перекрыли бы мою уязвимость, снизив урон вдвое, и только. Мне нужно было что-то посильнее, но просматривать все 6000 наименований товаров – было слишком долго!
Я забрался в инструментарий разработки модов и написал небольшой скрипт, добавив новый пункт в систему поиска: «Сопротивляемость Свету > 100 %». Отлично! Выбираю его, жму «Поиск» и жду. И в этот момент меня накрыло в третий раз.
Я ослеп. Пропала не только улица, бредущие по ней персонажи, голубое небо над головой – исчез даже игровой интерфейс. Тщетно пытался я открывать другие окна: везде была лишь темнота.
– Забвение… – раздался вдруг зловещий шепот прямо у меня в голове.
И сразу все прошло. Темнота пропала, вернулся на свое место город, замигало сообщением окно поисковой системы аукциона:
Подходящих товаров найдено: 1
Дрожащими руками открываю описание лота:
Свиток «Неуязвимость к свету» (Магия Тьмы)
(Создатель: Краблес Бумс)
Сопротивляемость: +203%
Длительность: 20 минут
Цель: 1
Особое: не для орка, не для эльфа, не для норда…
И дальше были перечислены все… ВСЕ игровые расы, доступные при создании персонажа. Кроме расы зомби… Стоимость лота была «скромной» – для совершенно бесполезного любому игроку свитка неизвестный мне Краблес выставил цену всего-то в сто монет. Хорошая цена для того, чтобы узнать – считаюсь я человеком или нет!
Ладно, кто не рискует, тот не жрет новорожденных крыс. Выкупаю. Заодно покупаю одно Зелье Грамотности, Зелье Выносливости +5 и почти сломанную, но зато относительно дешевую Иглу портного +2 (дающую бонус +2 единицы к навыку «Портняжное дело»).
Забираю присланные товары. Две секунды молчания в память о безвременно покинувших меня богатствах (осталось всего 5 монет). Наскоро пришиваю вихляющуюся после удара орка-гопника челюсть:
Рана зашита! Здоровье восстановлено: +4 (15/30).
Рана зашита! Здоровье восстановлено: +4 (19/30).
Рана зашита! Здоровье восстановлено: +5 (24/30).
Внимание! Предмет «Игла портного +2» сломан!
…ну и черт с ней.
Залпом выпиваю пузырек с Зельем Грамотности. Ура, теперь я могу читать и писать! Было бы время – непременно написал бы три ласковых буквы на ближайшей вертикальной поверхности. Так, теперь прочитать свиток… Спецэффекты будут?
Спецэффекты были: с небес на меня словно упала тень гигантской птицы и приобняла своими крыльями.
Что тут у нас в параметрах?
Сопротивление Свету: +100%
А запись об уязвимости пропала – прекрасно! Теперь залпом выпить Зелье Выносливости…
Ваша Выносливость увеличена на 2 (длительность эффекта 30 минут):
Здоровье: +10 (34/40) (временно);
Энергия: +10 (20/20) (временно).
Проклятье, я и забыл про сниженную силу зельев!
На старт… Внимание… Бегом! Ура, я наконец-то могу бежать!
Оба зелья действуют по полчаса. Маловато, но столько жить я и не собираюсь. Уже и забыл, как это прекрасно и быстро – бегать! Всего-то пара минут, и я уже у стен храма. Здание осматривать некогда: бафы тикают. Падаю прямо на ступени, достаю перо и листки бумаги. Судорожно пишу, пока действует зелье…
Срываюсь с места. Скорее! Бросаюсь к жрецу, стоящему у входа… Здравствуйте, святой отец… Ах да, я же разговаривать не умею. Ну, тогда читайте, святой отец – сую ему под нос бумагу.
– Здравствуйте, святой отец, – недоуменно читает тот, – и тебе доброго здравия, эээ, Бес, – всматривается он в мой ник, висящий над головой. Хоть и «непись», а играет по правилам!
– Э-э, – киваю и сую ему под нос второй листок.
– Единожды столкнувшись в странствиях с доблестным последователем пресветлой Амалии, я понял, что отныне мой путь лежит в ее храм, а судьба моя – служить ей верой и правдой, по мере моих скромных сил и возможностей, – прочитал он послание и удивленно вскинул бровь.
– А-а, – снова киваю и сую третий лист.
– В словах моих нет ни капли лжи, да будет богиня мне свидетельницей. Посвятите меня в жреческий сан, умоляю вас во имя пресвятой Амалии!
Театрально падаю на колени и заламываю руки.
Жрец делает вид, что раздумывает, и кладет ладонь мне на голову.
– Хорошо, сын мой. Наша госпожа нуждается в столь пылких последователях, которые смогут нести по миру… – заученно начинает он, а потом умолкает, с удивлением глядя на свою руку.
Которая вспыхнула ярким пламенем, в один миг превратив мою шляпу в горстку пепла!
Вы получили 0 единиц урона (Свет)!
Отлично, работает заклинание!
– Ты… ты… – не находит слов священник, – мерзкое отродье Тьмы! – нет, все же находит. – Да как смеешь ты явиться сюда, да еще и требовать об ЭТОМ?! Воистину, нет тварей лживее и коварнее, чем подобные тебе!
А вот это ты зря, дяденька, я ведь ни единым словом в записке не солгал.
– Я призываю кару небесную! – жрец театрально вскинул тощие руки к небу.
Ответ пришел даже слишком быстро:
Жрец Ладаний наносит вам 0 урона (Свет).
Выглядело это примерно как удар молнии, но купленное заклинание пока что честно отрабатывало каждую вложенную в него монету. Ждать повторной атаки или появления других фанатиков я не стал: как же все-таки здорово уметь бегать!
Скрывшись за ближайшими домами, я задумался. Разговаривать со мною не стали, задания не дали, через парадный вход не пустили, в сан не посвятили. И что делать? Думай, думай голова – новую шапку куплю, еще лучше, чем та, которую спалил этот расист и некрофоб.
Привратный жрец со мной дела иметь не захотел и вообще начал молниями швыряться. Понятно, что выслуживается перед начальством. А если сразу к начальнику? Как там зовется жреческий глава? Хотя и у того есть перед кем выслужиться – я поднял глаза к небу. Идти на поклон к Ней? Не пустили к начотдела, так мы в окно, да еще и к самому директору? Так ведь к высокому начальству с пустыми руками не ходят, особенно если без записи…
Окольными путями зайдя с другой стороны, я приблизился к храму.
Четвертая волна наградила меня галлюцинациями. У снующих по своим делам людей вдруг лица превратились в жуткие хари, и все они смотрели на меня. И шептали, шептали, шептали: «Уходи! Убирайся! Прочь!»
Но мне, если честно, было не до них. Я шел вдоль стены, почти касаясь кончиками пальцев молочной глади мрамора, и смотрел на окна. Высокие – в два этажа, не меньше – цветные витражи вместо окон шли почти по всему периметру с интервалом метра в три. Нормальные же окна начинались выше и были для меня недоступны. Разумеется, вокруг самого храма не росло ни деревца: уход за окружающей растительностью был тщательный и грамотный. Ни кустов, чтобы спрятаться, ни деревьев, чтобы в окно по ветвям забраться.
Ну хоть бы одно самое захудалое окошко было на нормальной высоте!
И вдруг я услышал странные голоса. Никого вокруг не было – ближайшая парочка прогуливалась шагах в сорока от меня, и влюбленно смотрели друг на друга, сжимая веточку освященной в храме омелы. Ишь ты. Присмотрелся: оба игроки. Тристана Томная и Изольд Могучий. А в реальной жизни небось все наоборот: какая-нибудь могучая Татьяна весом в центнер и изнуряющая по семь диет на неделе, да томный Игорек, в жизни не поднимавший ничего тяжелее учебника по геометрии.
Может, голоса – это пятая волна защиты от таких, как я? Вроде не похоже. Мирно обсуждают выдающиеся достоинства некой новенькой послушницы, обычная такая беседа двух задро… степенных почитателей пресвятой Амалии. Тогда откуда они? Сверху? Из-за стены?
Внимание! Получен талант «Поиск сокрытого!»
Пытливость вашего ума и тонкое восприятие окружающего мира позволяют вам находить то, что кто-то постарался скрыть от чужих глаз!
Кусок стены едва заметно поддался под моей рукой, и я явственно увидел узкую щель. И то, лишь благодаря удачно падающему свету, который обрисовал контур потайной двери едва заметной тенью. Ну, здравствуй, моя божественная госпожа, я иду служить тебе верой и правдой, хочешь ты того или нет!
Быстро открываю дверь, заглядываю, убеждаясь, что в узком коридорчике никого нет, и проскальзываю вовнутрь, оказываясь в полной темноте. Впрочем, для меня как раз она и не была полной: сказывалось какое-никакое ночное зрение, честно вырисовывая контуры объектов в радиусе двух метров.
Вы получили 0 единиц урона (Свет)!
Почти на ощупь я нашел вторую дверь и ввалился в главный зал храма прямо позади алтаря. Шагах в двадцати передо мною – спина жреца, который читает молитву стоящим перед ним послушникам и просто верующим. Около сотни их послушно смотрело в пол и шевелило губами, повторяя каждое слово молитвы. На меня никто не смотрел, так что я опустился на четвереньки и пополз к алтарю, гигантской чаше, вырезанной из цельного куска молочно-белого мрамора. И нет, я не выказывал таким образом почтение богине.
Вы получили 0 единиц урона (Свет)!
Когда до жреца оставалось шагов пять, а до алтаря – чуть больше, тот ускорил темп, а голос его стал выше, почти доходя до фальцета. Фанатик вскинул кверху руки, и молящиеся повторили его жест, устремив свои взгляды к небесам.
Вы получили 0 единиц урона (Свет)!
Уф, пронесло.
В руках проводящего молебен священника словно ниоткуда появились дары: в правой он сжимал горсть украшений, а в левой – спелые фрукты. И все это жрец бросил в чашу, не переставая молиться. Дары пропали в ослепительной вспышке, даже не долетев до мраморной поверхности. Да уж, что-что, а шоу у них поставлено качественно, на спецэффекты не поскупились.
Ну что ж, теперь и мой выход!
Судорожно вспоминаю, что у меня есть ценного, вставая в полный рост и смело шагая к алтарю. Движением руки отодвигаю в сторону жреца, преграждающего путь, а пока он пытается осознать, что здесь вообще творится и кто я такой, начинаю опустошать свой инвентарь, мысленно умоляя невероятно прекрасную и божественно добрую Амалию сжалиться над несчастным зомби – не по своей, кстати, воле! – и принять над ним покровительство.
Первым летит на алтарь собственноручно созданный амулет удачи.
Вы получили 0 единиц урона (Свет)!
Потом – неопознанное колечко из желудка крысиной матки. Я его перед этим вымыл, честно!
Вы получили 0 единиц урона (Свет)!
Сломанная игла +2. Ее ведь и отремонтировать можно!
Вы получили 0 единиц урона (Свет)!
Последние 5 монет – мне ничего не жаль, готов все отдать!
Вы получили 0 единиц урона (Свет)!
Что у меня еще осталось? Башмаки вряд ли понравятся богине. Крысиные потроха и мои веселые картинки тоже не годятся, носочки хороши, но они персональные… А, была ни была, прощай, мой швейный набор, ты был для меня всем!
Вы получили 0 единиц урона (Свет)!
Яркая вспышка озаряет весь зал, ослепляя меня.
Амалия Целительница принимает ваши дары!
Вы получаете класс: Жрец!
Вы получаете посвящение божеству. Текущий покровитель: Амалия Целительница.
Вы получаете новый навык: Теология!
Вы изучаете новое умение: «Малая молитва»!
Вы изучаете новый навык: Исцеление!
Вы изучаете новое умение: «Целительное касание»!
Вы получаете дополнительные свойства!
Благодать: +30 (текущая: 30).
Доступны новые умения!
Вы получаете новое достижение: «Проклятый священник»!
На алтаре остались лежать не принятые божеством дары: сгребаю все, не глядя, в сумку. Вам оно, может, и не надо, а у меня каждый обывок нитки на счету, я не гордый.
Зрение медленно начинает возвращаться. Зал стремительно наполняется жрецами, которые криками, пинками и короткими разрядами молний из рук выгоняют оттуда обычных верующих.
Вы получили 0 единиц урона (Свет)!
Вы получили 0 единиц урона (Свет)!
Вы получили 0 единиц урона (Свет)!
А это уже в меня полетели спецэффекты. Красиво, ничего не скажешь. Вот только еще три минуты вам до меня не добраться, дорогие мои! Или даже больше.
Закопаться!
Прямо вот так, на глазах у десяток обомлевших от такой наглости жрецов, посреди храма и у самого алтаря их богини. Впрочем, почему это их? Моей богини! И вообще не понятно, чего они ко мне пристали, мы же теперь с ними единоверцы, коллеги по вере и по классу, под одной богиней ходим, на один алтарь дары кладем…
Пока халява не кончилась, лезу в окно персонажа. Умения! Вот что мне нужно. Сперва лезу в Теологию, классовый навык всех жрецов. Что тут у нас нового?
«Малая молитва», уже изучено по умолчанию. Тратит 10 единиц Благодати, восстанавливает от 2 до 10 маны, здоровья или энергии случайным образом. Перезарядка: 5 минут. Годится!
Что еще можно выучить?
«Святое читание» – позволяет читать священные письмена. Кстати, умение пассивное, что приятно. А следом идет «Святое писание», ну кто бы мог подумать! В требованиях указано знание «Святого читания», что, в общем-то, логично. Первое так точно полезно, но нужно посмотреть, что мне еще по классу положено, драгоценными очками разбрасываться не стоит.
«Медитация». Дает 1–5 единиц Благодати, перезарядка: 12 часов. С одной стороны, полезно и позволит сэкономить на жертвоприношениях, с другой стороны, всего два раза за день! Охаю, мысленно хватаюсь за голову, но беру…
«Жертвоприношение». Позволяет жертвовать своему божеству в любом месте и без алтаря. Перезарядка: 24 часа. Берем! Вряд ли мне удастся достаточно часто посещать это приветливое местечко. Только без обид, о прекраснейшая.
Теперь на очереди навык Исцеления. Как я понимаю, это «фирменный» навык моей покровительницы. Для меня, соответственно, мало полезный. Впрочем, если не себя, так хоть других смогу лечить. Заведу себе зверушку, буду на ней умение тренировать. Что тут у нас?
«Целительное касание» уже изучено. За 10 единиц Благодати восстанавливает столько же Здоровья. Сойдет, только нужно будет на себе как-нибудь попробовать.
«Малое благословение Амалии». За 10 единиц Благодати повышает на 2 Волю, Выносливость или Восприятие на 10 минут. Как же я люблю тебя, госпожа моя! Вкладываю сразу 3 очка. Теперь за 11 Благодати смогу получить прирост параметра аж на 13 минут!
«Малое освящение». Позволяет с некоторым шансом освятить предмет. Эффект временный, подробного описания нет – значит, мимо. Все, умения закончились. А жаль, я только разошелся.
Вы получили 0 единиц урона (Свет)!
«Ну ты и наглец!» – внезапно зазвучал у меня в голове голос, от которого бросило одновременно и в жар и в холод. Голос приятный, женский, пробирающий аж до костей – и как только разработчики смогли добиться такого эффекта? Интонации не сулили мне ничего хорошего: словно я не вовремя заглянул в женскую душевую, да еще и со скунсом наперевес.
«Прости, о светлоликая, но я действительно хочу служить тебе больше всего на свете!» – пытаюсь общаться с богиней мысленно. И, кстати, ни капельки не вру.
«Убирайся прочь и не вздумай больше здесь появляться!»
Извини, дорогая, но если твои псы не сломают пол, то еще двадцать секунд мне можно здесь прохлаждаться. Вот только я ошибся – недооценил силу местных богов. Все бафы с меня сорвало мгновенно: и сопротивляемость, и грамотность, и прирост Выносливости.
Ваш божественный покровитель отрекается от вас!
Репутация с богиней Амалия Целительница: –1000 (текущая: –1000).
Вы забываете навык «Исцеление»!
Вы получаете эффект «Анафема» (божественный)!
Вы получаете достижение «Безбожник»!
«Карлуша, я уже иду!» – только и успел подумать я.
Вы получили 10 000 единиц урона (Свет)!
Здоровье: –9 966/30
Глава 19. Слишком много загадок
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Вы получили достижение «Бедная Моська»!
Вы получили достижение «Очень бедная Моська»!
Бррр… Вот это меня приложило! А ведь Толик предупреждал, что с имеющими власть женщинами связываться – себе дороже. Уж он-то знает, его первой женой была племянница мэра, а второй – глава местного отделения какого-то там крупного банка.
Итак, что мы имеем в плюсе? Во-первых, долгожданное получение класса и нескольких сопутствующих умений. Во-вторых, целую пачку Достижений. В-третьих – карту города.
А в минусе у меня почти пустая сумка, ссора с одной из богинь Круга Власти и лишение ее милости вместе с парочкой умений, настороженное отношение городской стражи и отсутствие божественного покровителя, без которого отыгрыш жреческого класса попросту невозможен – не у кого просить Благодати, принося жертвы. И теперь вряд ли хозяин отпустит меня в город. А значит, никакого доступа к аукциону, игровой почте и наставникам.
Словно почувствовав, что я думаю о нем, могильщик напомнил о своем существовании самым неприятнейшим образом: тело перестало подчиняться мне. Словно гигантская марионетка, послушная воле кукловода, я неуверенно зашагал к хижине Карла, которому было угодно меня видеть. А заодно еще парочке типов.
Рабский ошейник словно стиснул мне горло, хотя, скорее, меня душила обида. Стоило лишь ощутить вкус свободы, дать волю своим желаниям и мыслям, как осознание собственного положения стало тяжелейшей ношей. Получение класса должно было стать моим пропуском на волю, а на деле я получил лишь новый ворох проблем.
В домике могильщика меня ждал он сам и два представителя закона: мой неудавшийся конвоир и незнакомый мне тип.
Маркус Оливьери (НИП), Человек.?????
Класс и уровни скрыты. Ну а форма стражника могла быть и просто одеждой.
– Это он? – вопрос задал таинственный «непись».
– Он самый, – подтвердил Богард.
– Ускользнул от тебя посреди улицы, обошел все посты и вернулся на кладбище, так никому и не попавшись на глаза. Кажется, слишком безмятежно живется нашей страже, жирком заплываете в своих казармах… Это ведь обычный жрец, а не какой-нибудь Ночной Клинок! А уж смотреть его уровень и параметры и вовсе вредно для твоей самооценки.
Бровь моего хозяина удивленно поползла вверх, но он промолчал.
– Карл, откуда он у тебя?
– Да, собственно, как и остальные…
– Старый сухарь все еще поставляет тебе отходы своего ремесла за бесценок? А ты не пробовал нанимать живых людей?
– Вороваты, своенравны, брезгливы, трусливы, прожорливы… – начал загибать пальцы могильщик. – А этот даже кормится сам где-то… чем-то…
– И разгуливает по городу, распугивая прохожих.
– А кто его туда притащил? – парировал смотритель.
– Значит, ключ ты не дашь?
– Марк, ты и так уже троих моих помощников… забрал, – он бросил на меня быстрый взгляд. – А этот еще и своей стоимости не отработал.
– Сколько? – звякнул кошель.
– Да сходи ты сам к некроманту и закажи то, что тебе нужно.
– Ты же знаешь, что у нас с ним… некоторые разногласия.
– Ну так сделай это через подставных лиц!
– Я не доверяю старому колдуну. Впрочем, и тебе тоже.
Проклятье, да что здесь происходит, и что это за тип? Зачем ему нужны зомби?
– Карл, Карл, Карл… А вот нагрянем к тебе как-нибудь с проверочкой да пороемся в паре-другой могил… Много интересного накопаем?
Мне вдруг тоже это стало любопытно.
– Ладно. Уверен, что это наша не последняя встреча. – Маркус поднялся и дал знак своему спутнику. – И с тобой тоже еще увидимся, – а это уже мне.
Визитеры вышли, а я так и стоял по струнке, повинуясь приказам хозяина. Тот с тяжелым вздохом выбрался из своего плетеного кресла и подошел ко мне. Пристально осмотрел с ног до головы, обошел кругом, все так же не сводя взгляда.
– Надо же, уже жрец. А ведь еще утром был простым покойником. Дорого бы я дал, чтобы послушать историю твоих приключений! Я уже даже почти верю, что старый колдун мне нарочно тебя подсунул.
Могильщик, некромант и «стражник». Что же связывает этих троих? Уф, определенно, такие загадки не для моей скромной единицы Интеллекта. Возможно, здесь завязана какая-то хитрая цепочка заданий, а может, я просто слишком мнительный.
– Значит, так. Лишние неприятности мне не нужны. Поэтому я ограничу свободу твоих перемещений кладбищем. Никаких больше вылазок, если только я лично не прикажу. Да и в твоих же интересах не показываться в городе.
Мне сразу захотелось кричать, стонать и плакать. Сорвать к чертям собачьим этот треклятый ошейник и вцепиться зубами в горло ухмыляющемуся НИПу. Заодно и «Пожирание» свое подкачаю. И плевать, что нет рядом с его ником приписки «съедобно»!
– Это все. Свободен. И да, тебя работа заждалась…
Внимание! Вам предлагают задание «Убраться на могиле».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Вчера ночью на кладбище заявились незваные гости и изрядно намусорили. Нужно за ними убраться.
Награда: +150 Опыта
Штраф за невыполнение: работа на выгребных ямах Ривенки.
Принимаю. Тело мое разворачивается и выходит, и невидимая хватка пропадает: я снова могу себя контролировать.
Вы получили 1 единицу урона (Свет)!
Здоровье: 29/30
Ожог от пребывания на освященной земле напомнил мне о том, что нужно поскорее разбираться с подарочками разозленной богини. Чем я и занялся, едва попал в уютную прохладу своего склепа.
Для начала – «Анафема». Это был отрицательный эффект с целым ворохом штрафов:
Описание: на вас наложена божественная метка отречения, которая всем последователям светлых богов укажет на отступника и предателя основ веры:
Отношение светлых богов: –20
Отношение темных богов: +20
Воля: –10
Выносливость: –10
Эффект исцеляющих заклинаний снижен на 90 %.
Длительность: до прощения или обретения божественного покровителя.
Будь я классическим жрецом, такие штрафы серьезно ударили бы по моей боеспособности. А так у меня отняли то, чего и так не было. Все равно что у безногого стащить ботинки. На душе неприятно, но и только. Все равно ниже единицы параметры не могли опуститься.
Теперь Умения: как-никак, в Исцелении я не просто взял довольно вкусное умение, но и вложил в него несколько очков! Как и ожидалось, навык пропал, а вместе с ним и оба изученных умения. На всякий случай проверил и Теологию.
И облегченно выдохнул: список умений не только не уменьшился, но даже пополнился новым!
«Малое благословение», уровень 3 (0 %)
Описание: милостью богов, вы можете временно усилить один из параметров на 1. Длительность: 13 минут. Требования: 11 Благодати и божественное покровительство.
Выходит, не одна лишь Амалия способна плюсовать статы своим последователям! Сила молитвы уменьшилась, зато и список параметров уже не ограничивался тремя. Правда, божественного покровителя у меня пока что не было. Но все очки умений сохранились, и это не могло не радовать. А вот «халявное» целительное умение все же пропало. Ну и ладно, для зомби, да еще и под «Анафемой», от него все равно пользы никакой.
Открываю список Достижений, который вырос вдвое за время моего «паломничества».
«Бедная Моська».
Вы погибли, получив урон, в 100 раз выше своего максимального здоровья.
Бонус: 2 % шанс выжить, получив урон выше, чем ваше максимальное здоровье.
И второе, со схожим названием и описанием: получив урон в 250 раз выше максимального здоровья, я получил уже 4 %-ый шанс пережить подобное надругательство над своим непогребенным телом. Интересно, а если бы я получил в 1000 раз больше урона? Стал бы «Ну прямо до слез несчастной расплющенной моськой»?
«Проклятый священник».
Являясь изначально проклятым бездушным созданием, вы ухитрились встать на путь Света и получить посвящение в жреческий сан одного из светлых богов!
Бонус: +10 % к сопротивляемости Свету.
А вот это от души! Уязвимости и сопротивляемости складывались, так что теперь в моих вторичных параметрах была уже не такая пугающая запись:
Уязвимость Свету: 90%
Ну и на сладкое оставался «Безбожник». Оказывается, «безработный» жрец становился для богов лакомым кусочком, что не только обеспечивало повышенное внимание к моей персоне, но и позволяло получать на 10 % больше Благодати при жертвоприношениях.
Следующим на очереди было содержимое сумки, но сперва нужно было хотя бы создать видимость работы, поэтому я отправился к отмеченной на игровой карте могиле. Та выглядела ужасно: земля разрыта множеством следов, на надгробье темнела вычерченная кровью пентаграмма, в углах ее стояли огарки черных восковых свечей, а в центре лежал безголовый труп жертвенного петуха. Тоже черного. В общем, все признаки какого-то темного ритуала налицо.
Убрать их было несложно, и за этим занятием я обдумывал полученную информацию.
Итак, этому Маркусу нужен был зомби, поэтому он просил ключ от Ошейника. А значит, у кого ключ – тот и хозяин. Кроме этого, у Карла были какие-то секреты, скорее всего хранящиеся на кладбище – тут мне вспомнились странные (если верить эффекту «Поиск родственной души») могилы. И что-то не припомню я, чтобы могильщик хотя бы раз покидал погост… Значит, мне нужно заполучить ключ от своего ошейника, чтобы обрести свободу. Могло ли в этом помочь знание секретов Карла? Возможно.
А еще я остался без денег и божественного покровителя, и эти проблемы тоже нужно было решать. Как показал печальный опыт общения с Амалией, дорога в светлые жрецы мне заказана. В городе не было ни одного темного Храма, так что… Стоп! А зачем мне храм? Он необходим, чтобы стать жрецом, но я им уже стал. А богам можно поклоняться и без храмов! Покровительство капризной богини я заполучил, завалив ее алтарь дарами, даже не имея при этом никаких заданий!
Значит, мне нужно выяснить местонахождение ближайшего темного алтаря или какого-никакого места поклонения. Угу, узнать. Как? У кого? Кроме поднявшего меня некроманта, я не знал никого, кто имел бы хоть малейшую склонность к Тьме.
Впрочем, судя по творящемуся на кладбище ритуальному безобразию, завести новые знакомства в «темном круге» я мог, даже не покидая погоста, хоть сегодня ночью. Раз сотворившие это безобразие вандалы способны на такие мрачные художества, то наверняка знают не только, как пройти к библиотеке.
Какой-никакой план начал вырисовываться в моей голове, а потому, выпотрошив петуха (Глаз петуха, 5 совершенно несъедобных Перьев, Куриные потроха…), я вернулся в склеп, прокачивать расовое умение и залечивать раны. И, едва оказавшись в родных стенах, получил сообщение:
Вы обнаружили скрытый объект!
Получено 8 % опыта к таланту «Поиск сокрытого»: уровень 1/10 (8 %).
Это еще что такое? И где? На полу никаких изменений, все те же кучи хлама, ничего не пропало и не появилось. В моем тайничке тоже без изменений. Стены? Да!
В самом темном углу на одной из стен я отыскал едва заметный рисунок, примерно на уровне моего колена. Темно-красного цвета, словно нарисованный кровью: круг, внутри него семиконечная звезда, а в центре звезды – стрелка. Рисунок казался знакомым, но где и когда я мог его встречать, вспомнить не удалось. Интересно, эта картинка всегда была здесь или появилась недавно? И стрелка: это часть узора или указатель?
Если предположить, что это все же указатель, то…
Проследив взглядом направление, я уперся в другую стену. И нашел еще один знак…
Вы обнаружили скрытый объект!
Получено 6 % опыта к таланту «Поиск сокрытого»: уровень 1/10 (14 %).
Стрелка, указывающая вниз! Но сколько я ни ползал по полу, ни осматривал стены, больше загадочных знаков обнаружить не удалось. Решив отложить решение этой загадки на утро, я занялся подготовкой: скоро полночь, а мне еще нужно было устроить засаду на осквернителей могил…
Глава 20. В засаде
До полуночи было часа полтора, и я потратил их на подготовку. Для начала закопался, чтобы восстановиться. Потом перетряхнул сумку, избавляясь от лишнего хлама в виде лоскутов ткани (заготовки для карманов) и своих каракулей. На всякий случай выкопал пару червей, позволявших видеть под землей: мало ли, как оно повернется. Ну и напоследок попробовал применить одно из новых умений, чтобы пополнить запасы своей Благодати. Ограничения сверху у нее не было, а потому нужно было использовать любую возможность, чтобы запастись Благодатью впрок.
Вы применили умение «Медитация», ощущая и впитывая эманации божественных сил!
Благодать: +4 (текущая: 34).
«Медитация», получено +34 % опыта. Уровень 1 (34 %).
Теология развивала Волю и Интеллект, так что список параметров, которые можно было поднять тренировками, медленно, но верно, расширялся, что не могло не радовать. Восстанавливать здоровье с помощью молитвы я не рискнул: мало ли как рандом ляжет, а спускать почти всю Благодать на несчастный десяток здоровья было бы слишком неосмотрительно.
Наконец, все было готово. В запасе оставалось немного времени, так что я сходил к Карлу, доложить о выполненной работе, а назад вернулся с целой кипой драных саванов: похоже, задание на их починку было ежедневным и сулило мне мозоли от швейной иглы и неплохую прокачку.
Кстати, насчет иглы! Я же швырнул свой набор на алтарь прохвостки Амалии! Приняла ли она мою великую жертву, или побрезговала? Бросив прямо на пол склепа саваны, я решил разобрать вещи, которые мне оставила богиня.
Мой основной рабочий инструмент (помимо лопаты, конечно же) оказался на месте. Более того, он приобрел дополнительное свойство!
Благословленный швейный набор
(тип: предмет для ремесла)
Описание: В этой коробке хранятся иголки и нитки разных цветов, которые должны быть под рукой у каждого уважающего себя портного.
Бонус: +10 % к опыту Портняжного дела.
Требования: Навык «Портняжное дело», 5 уровень персонажа.
Как и у моей «святой лопаты», требования выросли.
Сломанную иголку Амалия тоже отказалась принять и даже произвела мелкие ремонтные работы, восстановив ее прочность на треть. Еще немного, и я даже буду почти готов попытаться простить своенравную богиню! «Игла портного +2» сразу же отправилась в мою чудо-коробочку. Там ей самое место!
И последний отвергнутый дар: кольцо. Теперь оно было опознано. Приятно, конечно, но могла бы уж и колечко заодно благословить. Открываю окно свойств и слышу скрип собственной челюсти:
Терновое колечко
(Тип: украшение на палец, Класс: магический)
Бонус: +1 к Интеллекту
+1 к умению «Терновый куст»
Прочность: 100/100
Требования: репутация с друидом Радимиром 50.
Стоимость: 500 монет.
Разумеется, тут же надеваю его на палец – нечего лишнее место в сумке забивать! Скорее всего, это кольцо крыса или вытащила из могилы, или его обронил друид на похоронах. Интересно, а за его возвращение положена какая-никакая награда?
Тут мой взгляд падает на загадочный сверток, сиротливо лежащий в углу сумки. Сверток! Я и забыл уже про него. Теперь, в склепе, можно было попробовать его развернуть. Это был разовый контейнер, в котором могло оказаться предметов больше, чем свободного места в сумке, поэтому я и не стал сразу его разворачивать. Вдруг там найдется что-то действительно вкусное?
И я оказался прав. Причем – в прямом смысле. Из свертка вывалилось три сотни монет и один предмет.
Рука. Женская. Я почему-то даже не удивился надписи «съедобно» рядом с ее названием. Уже успела окоченеть, и пару колец, одетых на синие пальцы, я так и не смог снять. Все это очень дурно пахло. Скорее всего, и в прямом смысле тоже, но запахов я не чувствовал. И снова я угадал!
Внимание! Вам предлагают задание «Дурно пахнущее дело» (скрытое).
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Вы нашли сверток с отрезанной женской рукой. Возможно, кто-то попал в беду и нуждается в вашей помощи.
Награда:??? (скрыта)
Штраф за невыполнение: нет
Ограничений по срокам не было, наказаний за отказ – тоже, так что я согласился. Заданий слишком много не бывает. На этом осмотр добряков завершился, и я уселся прямо в кучу саванов. Пять дырявых десятков саванов, которые нужно зашить. Или… Или сорок девять саванов с карманами, что выходило куда выгоднее для прокачки «Портняжного дела». Разумеется, я не задумывался, зачем такие саваны будут нужны Карлу и уж тем более о том, для чего карманы мертвецам. Впрочем, зашить их тоже можно.
Пустив один из саванов на материал для карманов, я быстренько пришил несколько штук и (наконец-то) увидел ласкающее взгляд сообщение:
Получено 4 % опыта к навыку «Портняжное дело»: уровень 6 – > 7 (1 %).
Получено 7 % опыта к умению «Пришить карман»: уровень 3 – > 4 (5 %).
Характеристика Ловкость увеличена на 1 пункт!
Да, мы сделали это! А впереди еще сорок три кармана, что даст минимум один уровень к навыку. Надо бы еще устроиться на какую-нибудь скотобойню, чтобы еще на разделках туш покачаться.
Времени оставалось в обрез, так что я поспешил к оскверненной могиле, уселся прямо на нее и закопался. Не знаю, на какую глубину меня погружал этот навык, и знать не хотел: вдруг я в гробу лежу прямо на останках? С другой, если бы я мог оказаться в гробу, то мое закапывание стало бы удобным способом для незаметного мародерства покойников. И копать не нужно…
Копать! Стрелка, указывающая вниз, на самом деле показывала на землю! Сделал себе пометку по этому поводу.
Ждать пришлось достаточно долго, так что я принялся размышлять об основном боевом навыке. Жреческие умения в бою были, мягко говоря, мало полезны, поэтому я вернулся к размышлениям о дополнительном навыке. Легкое оружие, без особых требований к силе и ловкости, с минимальными затратами маны и энергии. Под описание прекрасно подходит кинжал, но его использование подразумевает ближний бой. Метательные ножи? Много я не унесу, да и собирай их потом…
Было еще одно оружие, которое удовлетворяло всем требованиям: магическое! Посохи, жезлы и кольца, напичканные магией и способные выпускать заклинания. Заклинание может быть одно или несколько, заряды ограничены количеством или временем восстановления. Конечно, вся эта чародейская бижутерия была весьма капризной в уходе и нуждалась в постоянной подзарядке, но все же этот вариант был куда лучше метательных ножей или лука…
За размышлениями я ухитрился даже немного задремать, и был разбужен голосами сверху.
– Стас, придурок, ну не смешно же! Мы на кладбище, как-никак!
– А я думал ты жаждешь встречи с принцем ночи, о луноликая Эллариэль!
Я начал считать голоса. Получилось, что ночных гостей минимум четверо: двое парней и две девушки. И петух, чье кудахтанье было четко различимо.
– Ровнее, черти, смотри, как на схеме! Я что, зря столько денег за нее отвалил? Реальных, между прочим!
– Не будь занудой, Дэн. Тебе нужно было не эльфа, а гнома брать. Вот уж кто любитель поныть и позудеть, совсем как ты.
– Посмотрю я на тебя, если вдруг ритуал пойдет не так.
– Лично я так и вовсе считаю все это пустой затеей. Нельзя вот так просто взять и призвать Князя Тьмы. Надо было, как все, заслужить репутацию с кланом, требовать аудиенции, получить и выполнить эпическое задание…
– Квестами мы еще год можем эту долбаную репутацию поднимать, а мне уже Светка все уши прожужжала, что я не могу считаться настоящей готкой, если у меня нет персонажа-вампира!
– Ладно-ладно, я понял! Муфасса, ты уверена, что в прошлый раз у нас не вышло именно из-за некачественной крови?
– Уверена! Ритуал требует именно нашей крови!
– Ну и зачем я тогда сюда этого петуха пер? – раздосадованно отозвался Дэн.
– А мы его потом зажарим и съедим. Мне как раз Кулинарию подкачать нужно.
– Если у нас все выйдет, то мы должны будем из живого кровь пить.
– Вы как хотите, а я себе руки резать не собираюсь! – заявил второй парень. – Это вы, готы, прибабахнутые, вы и режьте себя.
– Будешь резать как миленький, – прошипела эльфийка, – как меня трахать по кладбищам, так я принцесса ночи и ты мой принц, а как каплю крови дать – так сразу готка прибабахнутая, а твоя хата с краю? Не выйдет!
– Ребята, успокойтесь, это же всего лишь игра. Ну снизьте в настройках уровень боли, вот и все. Было бы из-за чего ругаться.
– Никто ничего не снижает! Иначе я ему уровень секса понижу… До нуля! Муфасса, начинай читать заклинание!
– Император Люцифер, Хозяин и Князь мятежных Духов. Я молю тебя оставить твое убежище, где бы оно ни было, и явиться сюда, дабы принять наши дары… – послушно начала та.
В общем-то дальше можно было и не слушать. Детишки решили заделаться сатанистами, чтобы стать «как настоящие готы» – вампирами. Вроде как в игре действительно была такая возможность, но она требовала немалых усилий, а не бутафорской пентаграммы да «заклинания», скачанного из виртуальной сети. Максимум, кого они могли вызвать – так это злого и невыспавшегося Карла. А завтра утром он наверняка снова выдаст мне задание на уборку могилы.
Так зачем же ждать?!
– Явись! – раздалось сверху. – Явись! Явись.
Ну, раз публика так просит… Выкопаться!
Уж не знаю, кого там ожидали увидеть готы-сатанисты, но явно не грязного зомби со светящейся лопатой наперевес, да еще и в шитой-перешитой цветными нитками рубахе.
– Ы-ы-ы? – вопросительно прорычал я.
– Муфа, шалава ты крашеная, ты кого вызвала? – прошептала-прошипела эльфийская «принцесса ночи».
Девчонка, кстати, оказалась весьма приятная внешне, даже несмотря на черные губы и ярко подведенные черным же глаза, а черное платье эффектно облегало аппетитную фигурку. Уровни у всех были восьмые-девятые – скорее всего, выбрались из близлежащего нубятника, как назывались игроками стартовые деревушки, откуда начиналась игра.
Вся четверка была выряжена в черные наряды, богато украшенные черепами, пентаграммами и кружевами-рюшечками. Скорее всего, это была купленная за реальные деньги в специальном игровом магазине экипировка, так называемые «наряды»: никаких бонусов она не давала, а просто отрисовывалась вместо того, что на них было надето на самом деле. Стильно, удобно и неприлично дорого.
– Что-то не больно он похож на Князя Тьмы. Скорее, на наркомана обдолбанного, – хмыкнул один из парней, наверняка лишив себя плотских утех на необозримое будущее.
– Уууу… – завыл я и осмотрелся.
Сейчас эти детишки опомнятся, посмотрят на мой уровень и прикончат, даже не вспотев. Нужно как-то отвлечь их внимание и пугануть хорошенько.
Взгляд мой упал на клетку с петухом.
Черный петух (монстр), животное 1 уровня (съедобно)
Рука сама потянулась к этому средневековому будильнику органического происхождения и вытащила его из клетки. Второй я свернул ему шею и засунул голову в рот, откусывая одним быстрым движением.
– Аааа! – завизжали неудавшиеся сатанисты и рванули наутек.
Вы съели голову Черного Петуха!
Получено +23 % опыта владения умением «Пожирание»: уровень 2 (27 %).
Здоровье: –1 (23/30).
Благодать: +20.
Получен временный эффект «Отвращение». Действие: 20 минут.
Получен временный эффект «Слабость» (Сила –1). Действие: 5 минут.
Ага! Съеденная жертвенная птичка прибавила мне Благодати, а беглецам – скорости. Если я не стану убираться сейчас, то утром получу соответствующее задание. Значит, пока оставлю все, как есть. Ритуал оказался пустышкой, как и эта шайка заигравшихся готов, а значит, нужно искать другой путь возвращения в лоно религии.
Я выпотрошил птицу, получив еще два пера и два глаза к своей коллекции. Из зоба петуха вытащил 10 монет, а из противоположного места – Куриное яйцо! Видать, по куриным шаблонам петушки сделаны разработчиками-халтурщиками!
Вернувшись в склеп, я первым делом взялся за лопату и начал копать прямо под стрелкой, и довольно скоро внизу звякнуло. Шкатулка! Самая обыкновенная деревянная шкатулка, укрепленная металлическими уголками. Она была закрыта, а на крышке прикреплен листок бумаги, покрытый загадочными письменами. Точнее, непонятными мне символами – читать я не умел, и игра «любезно» показывала мне абракадабру вместо текста.
Внимание! Вам предлагают задание «Тайное послание» (скрытое).
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Вы обнаружили непонятную записку, которую нужно каким-то образом прочитать.
Награда:??? (скрыта)
Штраф за невыполнение: нет
Прямо день подарков какой-то! Соглашаюсь и внимательно рассматриваю записку, пытаюсь понять значение символов: возможно, это просто такой шифр, а вовсе не моя безграмотность.
И лишь спустя десять минут я догадался просто посмотреть по ней информацию:
Таинственная записка
(Тип: предмет для задания)
Требования: умение читать, 3 Интеллекта.
Значит, не шифр. Ладно, оттягивал я этот момент, но, видать, время пришло.
Открыв список навыков, выбираю Теологию. Где здесь у нас пассивка на грамотность? Надеюсь, что она позволяет читать не только священные тексты! Изучить!
Вы выучили пассивное умение «Святое читание»!
Вы можете читать обычные тексты на простые темы.
Вы можете читать литургии и священные тексты сложностью не выше 2-го уровня.
Шанс 1 % выучить новую молитву при чтении священных текстов.
Есть! Значит, «Святое писание» позволит мне переписываться с игроками и НИПами, используя бумагу! Это, конечно, не полноценная беседа или доступ к чату, но уже какой-никакой двусторонний обмен информацией.
Я взглянул на записку. Начертания символов стали мне знакомы, превратившись в родную кириллицу, но смысла в этой бездумной россыпи букв так и не появилось. Значит, три единицы Интеллекта нужны не просто для галочки.
Сейчас у меня Интеллект равнялся двум – единица своя и еще одна от колечка. Еще одну… можно было попробовать вымолить. Да, у меня не было покровителя. Но в описании «Безбожника» сказано что-то про повышенное внимание божественных сущностей к моей персоне. Вот и проверю, что это значит.
Глубоко вдохнув, я уселся, изобразив некое подобие «позы лотоса». Сложил перед собой ладони и начал молиться. Проговаривать слова было необязательно, можно было просто использовать соответствующий навык, но я все же мысленно взмолился:
«Боги вы или просто набор кодов, обрабатываемых ИскИном, я взываю к вам! К тому, кто окажется поближе или просто лучше слышит. К тому, кому не жалко помочь бедному отчаявшемуся зомби, не требуя взамен его душу или бесценные сокровища…»
Вряд ли боги могли меня слышать. Скорее всего, игра просто выполнила какой-то набор команд, отправляя запрос и снимая с меня положенную цену за «божественные» услуги: 11 Благодати, а потом в дело вступил обычный рандом и игровая механика.
Ваша молитва была услышана!
Седжар Кровавый посылает вам свое благословение!
Сила увеличивается на 1. Длительность эффекта: 13 минут.
С одной стороны, меня услышали и даже помогли. С другой – получил я не то, что хотел. Зато выяснил, что даже без покровительства молитва работает, каким-то образом подбирая божество для исполнения вложенных в нее желаний. Пока неизвестно, работает этот трюк всегда или мне просто повезло. Впрочем, через час умение откатится, вот тогда и проверю.
Ну что, господа саваны, а кому приделать новенький карманчик? Только сегодня и совершенно бесплатно!..
Глава 21. Добрососедство
Итак, саваны помогали мне коротать время ожидания после применения молитвы, ну и, разумеется, прокачивать умения. В итоге я решил все же зашить все пятьдесят хламид и каждую снабдить карманом. Надеюсь, Карл не заметит, что несколько роб стали чуть короче других.
Еще дважды возносил я молитвы. Ко второй боги оказались глухи, так что моя Благодать улетела в никуда. На вторую отозвался некий Ранжад, подняв мне Выносливость. Впрочем, «Анафема» слизала этот мизерный бонус и не поморщилась. Имена обоих богов я на всякий случай занес в пометки, чтобы узнать в справке, кто это такие отзывчивые.
Зато теперь три десятка саванов укороченной модели могли похвастаться новыми карманами, а я – очередным уровнем умения, эти самые карманы пришивающие. Лишнюю единичку Ловкости и бонус от иглы я сразу почувствовал: теперь я не так часто колол пальцы и рвал нить, что немного ускоряло работу.
Время!
Сажусь в «позу лотоса», складываю ладони и повторяю свою мысленную мантру, в которой, наверное, нет никакой необходимости.
Ваша молитва была услышана!
Мхар-Отшельник посылает вам свое благословение!
Интеллект увеличивается на 1 (Интеллект: 3). Длительность эффекта: 13 минут.
Мана: 10/15 (временно)
Бинго! Ай спасибо тебе, неизвестный затворник! Первая моя жертва будет на твой счет, в благодарность. Залезаю в параметры:
Да я же просто титан мысли! Жадно хватаю записку и пытаюсь ее прочесть.
Ничего! Для меня это по-прежнему бессмысленный набор букв! Но вроде бы все требования мною выполнены. Неужели мне попалось неисправное задание?
Выполнено задание «Тайное послание»!
Получена награда:
Учебник по «Каллиграфии»
+500 Опыта
Всего опыта: 1330 из 1600
Ого! Оказывается, молиться весьма и весьма полезно – разберусь с саванами, а там и новый уровень отхвачу. Но куда интереснее выглядел учебник, с помощью которого можно было получить новый навык.
В «Фанмире» не только наставники могли обучать навыкам: существовали еще и учебники. Были они довольно редкими и стоили в разы, а то и на порядок дороже, чем обучение у наставника, – это зависело от популярности и полезности навыка и доступности тех НИПов, которые могли ему научить.
О «Каллиграфии» я мало что знал, поэтому обратился к игровой справке.
Там говорилось о том, что этот навык позволяет копировать уже созданные кем-то надписи и рисунки, получая их менее долговечные и более слабые аналоги. Но при этом навык не требовал каких-то дополнительных знаний, нужен был только готовый образец. Например, чтобы создать свиток «Огненного Шара», нужно было знать это заклинание (то есть быть магом) и владеть навыком Начертания, позволяющим переносить заклинания на предметы.
Каллиграф мог копировать магические свитки (включая схемы и рецепты), карты местности и татуировки. Ну и любые надписи и рисунки, не несущие в себе особых свойств. Завязан навык был на Ловкость, Восприятие и Интеллект, так что в плане прокачки был довольно перспективен.
А собственно, когда это я успел так зажраться, что уже начал дареным учебником между страниц заглядывать? Выучить!
Для овладения навыком «Каллиграфия», вы должны уметь писать.
Да чтоб тебя! Видимо, это судьба… Где там моя Теология?
Вы выучили умение «Святое писание»!
Вы можете писать и переписывать обычные тексты.
Вы можете записывать литургии и священные тексты сложностью не выше 2-го уровня.
Шанс 1 % повысить уровень случайного жреческого умения, но не выше, чем уровень умения «Святое писание».
Ничего не понятно, а вот шанс прокачать жреческие умения на халяву – это приятно! Да только дайте мне побольше бумаги, и я вам целый Ветхий Завет накатаю в десять томов. Ну-с, что там у нас новым навыком?
Вы действительно хотите выучить новый навык «Каллиграфия»?
Требуется: 3 Интеллекта, 1 Очко Навыков, умение писать.
(учебник после прочтения исчезнет)
Да / Нет!
Разумеется да! Новое сообщение поздравило меня с изучением нового навыка. Кстати, тот сразу оказался 5-го уровня, что не могло не радовать. Видать, книжечка была не простая! Отмахнувшись от поздравления с изучением нового навыка, я первым делом залез в умения.
Здесь меня ждал еще один сюрприз: оказывается, друидское колечко не только повышало силу умения магии природы, но и давало его, если таковой отсутствовал:
Умение «Терновый куст», уровень 1.
(магия Природы)
Описание: Выращивает в указанном месте терновый куст размером 1 на 1 метр, способный ненадолго задержать врага и нанести ему урон.
Урон: 1–3 (физический)
Удержание: 1 секунда
Прочность куста: 10 единиц
Время жизни: 10 секунд или до уничтожения.
Требования: 10 маны.
Разумеется, я тут же занес заклинание в список быстрых умений, превратившись в одноразового недомага. Жаль только, что записать в свиток я его не мог, это доступно только начертателям.
Залезаю в открывшиеся мне умения.
«Скопировать карту»… Переносит фрагмент карты на мою игровую, или на листок бумаги. Есть шанс успеха, который зависит от размера и сложности образца, и переносятся только основные элементы: лес, вода, гора, крупные дороги и города. В общем, пока мне без надобности.
«Скопировать простой рисунок» (изучено). Переносит рисунок на ткань, кожу или бумагу, сохраняя его полностью, и до 6 % его магических свойств.
«Скопировать простой свиток». Создает копию свитка до 6 уровня включительно, сохраняя до 50 % его силы.
И у каждого умения попытка создать копию имеет плавающий шанс неудачи, зависящий от кучи неизвестных мне параметров. М-да. Впрочем, на свитки я возлагал немало надежд: они легкие, не требуют маны для использования, да и штамповать я их смогу в любых количествах, были бы образцы. Беру, но пока что лишних очков не вкладываю: сперва нужно свитки раздобыть. Разобравшись с внезапно свалившимися на меня подарками судьбы, я собрался снова заняться саванами, когда вдруг понял, что записка не пропала, как это бывает с предметами для заданий. А значит, это было еще не все! Мою догадку подтвердило сообщение, появившееся, едва я снова взял листок в руки:
Внимание! Вам предлагают задание «Зашифрованное послание»
(скрытое, составное).
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Записка оказалась зашифрована, и чтобы ее прочесть, нужно отыскать остальные фрагменты.
Награда:??? (составная, скрыта)
Штраф за невыполнение: нет
Прогресс: 1/10 записок найдено
Ого. Выходит, это было только начало. Еще девять записок! Вряд ли я за каждую получу по учебнику – разве что все той же Каллиграфии, – но стоило взяться за него даже просто ради опыта. Правда, было совершенно непонятно, откуда начинать. Точнее, продолжать: я перерыл весь склеп, но больше не нашел никаких знаков и вообще ничего подозрительного.
Впрочем, до утра мне было чем заняться, так что я вернулся к своим саванам.
Получив еще по уровню к каждому из своих умений портного, я отнес саваны хозяину и получил новое, уже знакомое мне задание: убраться на оскверненной могиле. Итого три сотни опыта в мою копилочку, и… новый уровень! Теперь Восприятие у меня выросло аж до 36 единиц, а вот Здоровье подкачало: став Жрецом, я получал не по пять единиц за уровень, а всего по три, как и маги. Зато мои молитвы худо-бедно работали даже без божественного покровительства, что не могло не радовать.
У меня было изучено четыре навыка, и было аж тринадцать свободных очков. Вряд ли мне удастся разжиться нужными мне учебниками, потому и беречь их особого смысла не было. Новые умения открывались на каждом пятом уровне навыка, так что я вполне мог открыть себе парочку-другую новых молитв: Портняжное дело и так росло довольно живо, да и было оно для меня вспомогательным. Разделку добычи в теории тоже можно было подкачать довольно быстро, как и Каллиграфию – были бы материалы, а вот со жреческими навыками дела обстояли куда хуже.
Поэтому я смело вбросил девять очков в свой будущий источник сказочного могущества и катастрофической бедности: в Теологию.
Получен 10 уровень навыка Теология!
Доступны новые умения!
А то я не знаю, ради них все и затевалось!
Вот только посмотреть их мне так и не удалось: вызвал хозяин, снова применив силу Ошейника. Неужели заметил мои модификации к саванам?
Но все оказалось куда прозаичнее: в руках могильщик держал знакомый мне конверт без подписей. Похоже, что ежедневным заданием был не только ремонт саванов с вечера и до утра, но и таскание любовных писем на следующий день. И я был готов поклясться, что сегодня ночью не только готы-сатанисты приходили на погост, но и еще одна очаровательная дама…
Впрочем, прогулка за территорию кладбища мне была только на руку. Даже при заявленных ограничениях.
– Слушай меня внимательно, Бес. Пойдешь в поселок никуда не сворачивая по самой короткой дороге, не задерживаясь по пути. Назад точно так же. Пределов Ривенки не покидать, а в сторону города даже не смотреть. Все ясно?
– У-у, – киваю.
Похоже, слова свои он подкрепил внушением с помощью Ошейника, потому что я и впрямь ломанулся к поселку по самой короткой дороге, через кусты и овраги. И отпустило меня, лишь когда до селения оставалось шагов сто, не больше.
Хорошо еще, что над моими мыслями он не имел власти, так что я смог спокойно изучить новые доступные умения. Пассивное умение «Малое служение» позволяло получать Благодать за каждый час, проведенный у алтаря своего покровителя, и случайный полезный эффект по истечении самой службы. «Щит веры» поглощал небольшое количество урона, расходуя при этом Благодать, а еще одно умение – «Ночное бдение» – временно повышало восстановление энергии и маны, но работало всего один раз за ночь. В общем, не было ничего для меня жизненно необходимого или особо полезного: «бдел» я и так замечательно, при необходимости восстанавливаясь под землей, а для поддержания «Щита» в бою нужно было слишком много Благодати, чего я не мог себе позволить. Даже стало жалко вложенных в Теологию очков, но я тут же отогнал от себя эту мысль: работаю на перспективу, а не на быстрый результат.
– Ишь ты, опять приперся, – «любезно» встретила меня шипением крутившая ворот колодца бабка, едва я поравнялся с ней.
Появилась было у меня мыслишка пугнуть ее хорошенько, а с другой стороны, старая она, вдруг сердечко не выдержит? Кто мне тогда будет задания выдавать?
Вдовушка уже ждала меня на крыльце, не таясь. Приняла конверт, сунула подросшую вдвое награду вместе с ответным письмом. Хорошо хоть, что с уровнем и награда увеличилась за ежедневные задания, иначе совсем грустно стало бы! Я уже двинулся назад, когда где-то на соседней улочке раздались вопли, сопровождаемые отчаянным детским плачем:
– Лови ее, лови! Она огородами уходит!
– Зак, а ты чего стоишь? Стреляй же, а то уйдет!
Знакомо тренькнула освободившаяся из плена тетива, раздался свист и шагах в пяти от меня в землю вонзилась-задрожала стрела. И тут же из-за угла соседнего дома прямо на меня выскочил… волк! Огромный, с выпученными глазами и тесно прижатыми к голове ушами. В зубах у него отчаянно верещал и дергался сверток. Младенец!
Снова свистнула стрела, вонзаясь туда, где еще секунду назад находился зверь. Но тот опередил стрелка, перемахнув через меня и опустившись в каких-то двух шагах левее. Врешь, не уйдешь!
Я вытянул руку вперед, указывая пальцем на землю под волком и применяя «Терновый куст». Тот вырос почти мгновенно, опутывая передние лапы зверя. Тот взвыл: попытка вырваться стоила ему нескольких клочков выдранной шипами шерсти и мяса. Одним шагом преодолев половину разделявшее нас расстояние, я всем своим весом обрушился на волка, придавливая его к земле и обхватывая руками задние ноги.
Волчица наносит вам 12 урона (физический)!
Здоровье: 27/39
Волчица наносит вам 14 урона (физический)!
Здоровье: 13/39
Получена травма: «Оторванная кисть»!
Посыпались не радующие глаз сообщения. В бок зверя ударила стрела, вынуждая ее резко развернуться. Волчица крутанулась, и я полетел в стену дома, не в силах держаться одной рукой:
Вы получили 10 урона (физический)!
Здоровье: 10/39
Вы потеряли сознание на 5 минут!
И все вокруг померкло…
…когда я пришел в себя, вокруг меня толпились люди.
– Эй, Хват, глянь, живой он там? Вона, как его волчица подрала – места живого нету!
– Да какой же он живой, коли он завсегда дохлый был? – авторитетно заявила бабка. – Это же упокойник, что на кладбище живет, могильщику помогает да нашей вдове записки таскает.
– И что, мы даже не похороним его по-людски, что ли? – пробасил кто-то.
– Ты его похоронишь, а тебе потом штрафу на полтыщщи влепят. Казенный он! Городу принадлежит, – припомнил кто-то. – Кстати, за испорченного тоже штраф полагается. А он у нас вона какой, весь ломатый-переломатый.
– Так может его энтого… к травнице нашей снести? Пусть ему припарок своих нашлепает…
Я зашевелился, и голоса стихли. Медленно встал, оглядел окружающих меня селян.
– Ишь ты, так и зыркает буркалами своими погаными. Ищет, кого бы сожрать, не иначе! – грозно трясет клюкой бабка.
– Ты, Сатима, шла бы уже домой! – рявкнул на нее мужчина, в руках которого плакал запеленатый младенец. Тот самый. – Ты, уважаемый, не сердись на нее. Бабка Сатима у нас потолочной балкой по голове стукнутая, потому и злая такая. Так-то она старушка славная, ежели молчит.
Молча рассматриваю валяющуюся под ногами руку. Мою руку.
– Может, тебя и впрямь к нашей травнице отвести? Меня как по весне медведь задрал, так она за две недели травами на ноги подняла.
Молча мотаю головой, достаю иголку и нитку. Хм. И как мне теперь шить, одной рукой-то?
– Ему твои травы помогут, что мертвяку припарки. Лучше портного нашего зови, пусть штопает, а не то и впрямь нас городские штрафом обложат, за порчу имущества.
– А за дочку мою – спасибо тебе, добрый э… человек, – закончил мужчина и обвел всех тяжелым взглядом: «нет возражений»? – Меня Закримом звать, я – охотник, всякого зверя промышляю в лесах окрестных. На той неделе отыскал нору с волчатами, ну и снес их в город, на рынок. За живого волка хорошую цену дают. Вот, видать, волчица и решила отомстить.
Слушал я его вполуха, куда больше внимания уделяя взглядам, которые на меня бросали посельчане. И если раньше они смотрели с откровенной злобой и неприязнью, то теперь мне удалось заметить даже пару сочувствующих! Разгадка оказалась простой:
Выполнено задание «Спасение дочки охотника»! (скрытое)
Получена награда:
+100 к отношению жителей Малой Ривенки
+300 Опыта
Всего опыта: 580 из 2500
Тем временем кто-то сходил за портным. Тот долго осматривал мои раны, особенно культю, охал и качал головой. Потом достал из сумки швейный набор (был бы я живым – слюной бы точно подавился, такие там были бонусы!) и взялся за работу. Сперва пришил кусок содранной при ударе кожи на голове, потом сшил края раны на груди. Кликнул охотника, чтобы тот помог со второй раной: из плеча был выдран приличный кусок мяса. Зак бережно передал младенца одной из женщин и присел рядом. Даже не поморщившись, крепко стянул края раны, следуя указаниям портного.
– А с этим-то что делать? – закончив работу, указал мастер на оторванную руку.
Я лишь пожал плечами: при следующем возрождении все снова отрастет.
– А попробуй и ее пришить, – предложил охотник.
– Как это – пришить? – не понял портной.
– Да как рукава к рубахе пришивают! Иголкой да нитками.
Закрим уверенно поднял мою оторванную кисть, тщательно отряхнул ее от грязи, сдул остатки мусора и протянул мастеру.
– Ее бы того… вином крепким обработать, а то и вовсе на пару или в кипяток окунуть… – засомневался тот.
– Шей!
На этот раз мой невольный «лекарь» работал уже не так уверенно. То и дело зачем-то смотрел на иглу, постоянно облизывал тонкие губы и смахивал несуществующий пот со лба. Минут через двадцать все было готово.
Травма «Оторванная рука» исцелена!
Получена травма «Перелом руки»! Длительность: 48 часов (–5 к Ловкости).
Ну, перелом это уж всяко лучше, чем совсем без руки остаться. К тому же если он смог пришить мне руку, «словно рукав», то… Дальше мысли мои были то ли слишком глупыми, то ли слишком смелыми, но пока что я ходу им не давал, чтобы не сглазить. Рано!
– Готово, – то ли заявил, то ли неуверенно спросил портной.
Вместо ответа я шевельнул пришитой рукой: слушается отвратительно, горит, словно от ожогов крапивы, но все же работает.
– Уф, – выдохнул кто-то в толпе. – Авось и без штрафа отделаемся. Надо бы задобрить мертвяка. Даром, что он говорить не может, а все же…
– А все же не по-людски это, за помощь человека не одарить, – сказал, как отрезал, охотник, протягивая мне руку.
Не отказываясь от помощи, я ухватился здоровой рукою за широкую ладонь. Бережно поддерживая меня, Зак направился к дому, что был через дорогу. Толпа расступилась, пропуская нас, а девушка с младенцем на руках двинулась следом. Задержавшись у двери, охотник широко распахнул ее и помог мне переступить через порог.
– Вот, – широко обвел он рукою довольно-таки вместительную комнату, – выбирай что угодно, все отдам за то, что дочку мою спас. Хоть меха драгоценные, хоть мясо свежее, хоть лук мой верный – ничего не жаль!
Определенно, сегодня удачный день! За такое не то что руку – голову потерять не жалко.
Я двинулся вдоль столов, рассматривая богатства охотника. На столах лежали туши недавно убитых зверей (впрочем, добытое охотой мясо в игре и не портилось), на стенах висели звериные головы и выделанные шкуры, а на одной из стен впечатляющая коллекция луков, самострелов, капканов и колчанов со стрелами. Возле этой коллекции оружия я и задержался, просматривая свойства предметов.
Увы, помимо навыков охоты и обращения с луком, все они имели требования к ловкости, а иные – и к силе, примерно под тридцатый, а то и сороковой уровень. Конечно, любой из них можно было продать за неплохие деньги, но я собирался раскрутить раздобревшего от моих подвигов папашу еще и на соответствующий навык.
Взгляд мой сользнул по зубастым капканам, по хитро сплетенным силкам, по ременным ловушкам и сетям, и задержался на одном предмете, который я никак не ожидал здесь увидеть. Вот оно! То, что я искал! Идеально подходящее под все мои требования оружие!
– Ы! – указал я на выбранный мною предмет.
– Ты уверен? Здесь есть вещи и подороже – я что угодно отдам, выбирай.
– Ы-ы-ы!
– Воля твоя, – пожал плечами охотник, направляясь к стене, – обращаться-то умеешь? Ежели нет, то могу научить. И не только, как пользоваться…
«Да! Да! Да!» – мысленно вопил я, протягивая руки…
Глава 22. Много ответов – много вопросов
Возвращаясь назад на погост – разумеется, кратчайшим путем и напролом, – я раздумывал о своих взаимоотношениях с жителями Ривенки. Кажется, благодаря своему деби… героическому поступку, для некоторых из них я перестал быть бездушным монстром, а стал… Ну, допустим, монстром душевным.
В перспективе, благодаря этому поселению я мог компенсировать некоторые недостатки своего вынужденного заточения на кладбище: с ними можно будет торговать, получать какие-никакие задания и даже найти наставников. Но все равно мне был нужен доступ в город. Только там был аукцион, почта и некромант, который мог подсказать мне, где находится ближайший темный алтарь или жрец.
Да, мои молитвы работали, но через раз, кое-как. Да и набор их был, мягко говоря, мало полезным. Без наставника, без алтаря – я не мог получить и специализацию с прилагающимися к ней навыками. К тому же, исходя из описания освоенных мною «читаний-писаний», молитвы и литургиии можно было записывать. А значит, и изучать из свитков, подобно тому, как я освоил Каллиграфию с помощью полученной в награду книги.
И это не считая «подвисших» у меня скрытых заданий, одно из которых сулило немало опыта и добряки вроде того же учебника. По крайней мере, хотелось бы на это рассчитывать…
Размышления мои были прерваны внезапно выскочившим из лесу зайцем, который бросился мне наперерез. Мчался он шустро, так что я применил не обычный бросок, а быстрый. Просунул руку в петлю, сорвал оружие с пояса, уложил в «карман» заранее припасенный камень, хватая одновременно второй конец ремня. Резкий взмах над головой – и выпущенный пращей камень устремляется к цели.
Вы нанесли урон: 5 (физический) по Испуганный заяц: здоровье 1/17.
Ага! Значит, серый был ранен! Подранок замер на месте, оценивая новую угрозу, и снова бросился наутек, на этот раз уже прямо по дороге.
Да, выбранным оружием оказалась именно праща! Когда-то, специально для расы полуросликов, были введены в игру пращи и умения для их использования. Но игроки предпочитали легкие луки и метательные ножи, поэтому умение превратилось в комбинированный навык, который позволял не только использовать различные приемы для поражения целей, но и многое другое: чинить и создавать сами пращи, находить и обрабатывать снаряды для них, и даже пользоваться как удавкой!
Увы, раса оказалась настолько непопулярна из-за «шмотного вопроса» (полурослики не носили обуви в принципе, и им не подходила одежда обычных размеров), что ее упразднили, заменив на гуманоидных крыслингов почти нормальных размеров и тоже живущих в норах. А навык так и остался, почти бесполезный и никому не нужный.
Кроме меня! Легкое дистанционное оружие, которое можно было изготовить из подручных материалов, для которого не нужно таскать гору дорогих и тяжелых боеприпасов, низкий расход энергии и, главное, нет высоких требований к параметрам! К тому же завязано владение пращей было на Восприятие и Ловкость, что для меня подходило идеально.
Помимо самого Пращника, я получил еще несколько умений, потратив на них половину из имевшихся очков.
«Обычный бросок» мне был положен по умолчанию. Он поражал цели в пределах обычной дистанции дальней атаки, нанося урон, зависящий от снаряда, пращи, уровня навыка и умения. Один существенный минус: подготовка к броску занимала целых пять секунд.
«Быстрый бросок» отнимал всего две секунды, но у него была вдвое ниже точность и урон. Была у пращи такая особенность: чем дольше ты ее раскручиваешь, тем сильнее будет наносимый урон приближен к своей максимальной границе. Штраф снижался с уровнем, но с моими 69 % Меткости я мог себе позволить и рисковать.
Умение «Собрать боеприпасы» помогало найти от 1 до 3 потенциальных снарядов сомнительного качества, и тип их зависел от местности, где я находился. Конечно, я и так мог нагнуться пару-тройку раз за шишкой или камнем, но вот только умение их «находило» гарантированно! Видишь снаряд? И я не вижу, а он – есть!
Вы нанесли урон: 7 (физический) по Испуганный заяц: здоровье 0/17.
Испуганный заяц погибает!
Опыт: +10 (590/2500)
А вот тебе, ушастый!
Заяц на бегу запнулся о собственные лапы и, совершив совершенно не художественный кувырок, замер неподвижно. Поравнявшись с ним, я нагнулся, ухватил тушку за уши и отправил ее в сумку. Да-да. Праща, как и лук, копье или рогатина, считалась оружием добывающим. Поэтому убитые ею «промысловые» звери превращались в тушки, которые можно было унести с собой и уже в удобном месте обыскать и разделать. Еще один плюс в пользу навыка.
Я отправил пращу в сумку: впереди уже показалось кладбище, и «светить» оружием перед хозяином мне не хотелось. Тем более таким раритетом. Доставшаяся мне праща была не простой, а искусно выделанной из кожи, с удобным «карманом» и дважды прошитой. Уж не знаю, откуда досталось охотнику такое сокровище (по моим, конечно, меркам), да и знать не хотел – даже если он подстрелил последнего полурослика в игре ради нее! Сама праща давала 2–6 единиц чистого урона, да моя Ловкость еще 1 плюс, если использовать хороший снаряд… Начинаю понимать Давида, величайшего пращника в истории!
Судя по тому, что Карл встречал меня у кладбищенских ворот, я задержался в поселке куда больше, чем мне самому казалось. Или что-то случилось.
– Почему так долго? – в лоб спросил он.
– Э-э-э… – махнул я в ответ, указывая рукой в сторону поселка и изображая зубастую пасть.
– Ого! – заметил он пришитую культю. – Видать, серьезная была переделка? А знаешь, что… я видел твои художества, так что давай, пошли, расскажешь, что там случилось.
Он развернулся и пошел к своему домику, а я послушно побрел за ним. Пригласив войти, могильщик усадил меня за стол, стоявший у самого окна, бросил на стол несколько листков бумаги и самописное перо.
– Пиши, – приказал он.
НИП, способный по моим каракулям понять суть рассказа?! Это было что-то новое для меня, поэтому я даже не сразу сообразил, что именно выводит моя рука.
«На ребенка напал волк. Я его убил».
Я хотел нарисовать картинку, но написал это. Буквами. Потому что хозяин не просто отдал приказ, но и подтвердил его внушением через Ошейник Подчинения. Карл уставился на листок, шевеля губами: читать он явно умел.
– Значит, писать ты все же умеешь, я так и думал! – рассмеялся могильщик, усаживаясь напротив в свое любимое плетеное кресло. – Значит, нас ждет интересная беседа!
Отпираться было бесполезно. Уйти я не мог. Отказаться писать – тоже. Все, что знала обо мне и о моих похождениях игра, она бы рассказала в ответ на правильно поставленный вопрос.
Карл-Могильщик (НИП), Человек.??? 50-го уровня.
Я перепроверил информацию по персонажу. Класс скрыт, но все же это не игрок, а обычный «непись». Значит, про ту, другую жизнь, спрашивать он не станет, даже узнав, кто я такой – для них это запретная тема. Да и игра ничего не знает о «той стороне» и не сможет подловить меня на лжи. Также игра не могла выдавать секретную или приватную внутриигровую информацию, а равно информацию, касающуюся других игроков и их действий. Значит, мне нечего бояться? Или есть чего? И вообще, разве могла игра ограничивать не только игровую свободу игроков, но и принуждать их к действию против их воли? Конечно, было несколько боевых заклинаний, вроде Гипноза или Очарования, но что насчет рабских ошейников, одеваемых на игроков? Надо бы глянуть в справке…
– Приказываю отвечать на мои вопросы письменно или устно и только правду! – заявил он, глядя мне прямо в глаза. – Кто я?
«Старый недопрограммированный мудак со сбитыми алгоримами!» – написал я.
«Карл-могильщик, мой хозяин», – любезно «перевела» игра, отображая на листке совсем не то. Как там в древнем мультфильме: «Так вы что, и есть за меня будете?» Выходит, если игра решит, что я жульничаю, то сама даст ответ, изменив написанное? Неприятный сюрприз!
– Кто ты?
«Зомби шестого уровня по имени Бес. Жрец-безбожник», – старательно выводил я, но на этот раз рука выводила именно то, что я хотел. Следящий за ситуацией ИскИн ничего не имел против такого ответа. Я сформулировал его достаточно полно, чтобы не последовало уточняющих вопросов.
– Что ты делал в городе?
«Схватила стража. Сбежал. Стал жрецом», – правду, чистую правду! Минимум информации, ничего лишнего, чтобы не было за что зацепиться!
– Зачем ты пошел в город?
«Схватила стража. Хотел купить одежду и стать жрецом».
– Что случилось в деревне?
«Волк украл девочку. Я убил».
– Надеюсь, что убил ты все же волка, – ухмыльнулся Карл.
«Волка. Оторвал руку. Пришили. Хорошие люди».
– Скорее, испугались штрафа за порчу городского имущества. Ты же у меня не первый такой, так что это я уже проходил. Впрочем… Освоил портняжное дело. Хорошо заработал на этом. Стал жрецом. Выучился писать. Даже с пращей управился. Да-да, я видел. Знаешь, такой – первый. И потому я задам тебе такой вопрос…
Внутри меня все похолодело. Вот он, момент истины! Как отреагирует «непись», узнав, что у него в рабстве находится не просто зомби, а бессмертный? Это какие-же перспективы открываются!
– Тебя прислал ко мне Аарам?
Утвердительно киваю головой, а внутренне ликую.
– Тьфу ты, я же сам заказ делал! Нет, не так: он прислал шпионить за мной?
Мотаю головой, словно пытаясь с ней распрощаться.
– Снова не то. Вот! Пиши, почему и зачем тебя ко мне отправили.
«Плохой материал, получился плохой зомби. Приказал уничтожить. Я закопался. Удивил и рассмешил некроманта. Он выбрал из списка заказов нового хозяина. Отправил сюда».
– Бракованный, говоришь?
Все это время я не сводил с него взгляда, пытаясь понять, кто он такой и зачем ему этот допрос. Боится шпионов некроманта? Почему? И зачем продолжает заказывать у него рабов? Провоцирует? Что вообще связывает этих двоих? В глазах уже начало двоиться, и я заметил кое-что новое в информации о Карле:
Карл-Могильщик (НИП), Человек. Дознаватель 50-го уровня.
Ай да смотритель кладбища! Мало того, что у тебя уровень максимальный для городов такого типа, так ты еще и дознаватель! Понятно, почему стража к тебе едва ли не на чай захаживает. Вот только что ты забыл здесь, на погосте?
Вопросы, вопросы, вопросы. Вопросы ко мне, возникающие вопросы у меня… И если он может затребовать у меня ответы, то мне таких радостей не предоставлено.
Внимание! Получен талант «Пытливый взгляд»!
Теперь вы можете получать больше информации о своих собеседниках или противниках, внимательно рассматривая их! Количество замечаемых деталей и полученной информации зависит от уровня навыка и Восприятия.
Появившееся сообщение я даже не стал читать, потому что прозвучал новый вопрос. Вопрос, которого я боялся больше всего.
– А скажи-ка мне, Бес. Кем ты был в прошлой жизни? Что же это за негодный материал, из которого получился такой неправильный зомби?
Глава 23. Загадочная находка
А вот тут я с ответом не спешил. Пока не будет прямого приказа поторапливаться, можно было подумать. Итак, о моей реальной жизни игра ничего не могла знать. Более того – сейчас я был для нее совсем другим игроком. Разумеется, если смена ID действительно произошла.
Скорее всего, хозяин задал вопрос безо всякой задней мысли, просто хотел знать, из кого получилось вот такое вот… я. Ну или просто старые привычки дают о себе знать. Так что поединок мне предстоял не с ним, а с самой игрой.
Разумеется, я мог просто сказать, что «бессмертный» – уверен, что допрос сразу прекратится, а то и вовсе могильщик освободит меня. Местные в жизнь могущественных пришельцев старались не вмешиваться. Конечно, если им не была специально прописана такая роль разработчиками.
Кем же игра считала меня до превращения? Кем считает сейчас?
Это я мог выяснить, правильно выбрав ответ.
Кто стал исходным материалом для зомби по игровым меркам? До попадания в жертвенный круг я был просто новый игрок, не имеющий ни класса, ни истории, если не считать таковой пять сотен смертей на протяжении нескольких недель.
А вот если считать, то после смены ID персонажа я действительно стал словно «чистый лист», не проживший в игре даже часа. Конечно, вместе с моими параметрами новый персонаж мог получить и мою историю. Но тогда это был явный след к могильнику на Серых Островах, с которым я ничего не мог поделать.
И сейчас я узнаю, от какой точки отсчета ведется моя летопись!
«Никто. Не помню ничего. Никого. Словно меня и не было до ритуала», – написал я.
Текст не изменился, а значит, управляющий ситуацией ИскИн действительно так считал.
Любой решил бы, что трансформация просто стерла мою память. А может и смерть – на самом деле я практически ничего не знал об игровых зомби. Похоже, так же посчитал и Карл:
– М-да, действительно, брак. У хорошего специалиста поднятые сохраняют часть навыков и даже памяти, иначе от рабов-зомби не было бы проку. Араам – прекрасный специалист.
Меня так и подмывало задать вопрос о таинственном символе, раз уж у нас тут была такая теплая дружеская атмосфера, но мне было приказано только отвечать на вопросы, а потом я и сам передумал: лучше перерисую знак и покажу копию рисунка.
– Не шпион – и то ладно, – едва слышно прошептал-пробурчал могильщик, и уже громче заявил: – Тебя ждет работа, выметайся.
Внимание! Вам предлагают задание «Праздничная банька».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: в предверии скорого праздника, ваш хозяин решил принять баню и вам нужно натаскать воды из колодца.
Награда: +250 Опыта
Штраф за невыполнение: рытье и закапывание могил с утра и до ночи.
Не иначе как задания для этого «непися» писал какой-то дембельнувшийся и обиженный на весь свет программер! Да мне же тут работы до полуночи, а то и дольше! Может, проще могилами заняться? Заодно червей накопаю…
Разумеется, бурчал я лишь для виду. Вернулся в склеп, выгрузил из сумки все тяжелое и лишнее, выпотрошил зайца (Кусок зайчатины, Заячье сердце, Заячья шкурка), прокачав умение до второго уровня. Надо бы заняться петушиными «запчастями», но никакого желания не было – мысли мои были заняты пращей. Надо бы поупражняться с ней. Бесцельное метание камней не прибавляло опыта, но зато прибавляло мне уверенности в обращении с этим диковинным оружием.
С водой я возился до полуночи, таская по полведерка, наполняя его дырявым ведром. Интересно, какой нормальный человек станет жить прямо на погосте, и даже баню там принимать? Бррр.
«Рррр», – зловеще отозвалось эхо.
Я обернулся. Нет, не эхо. Здоровенный волчара пялился на меня из кустов, примыкающих к лесу. Собственно, он и издавал это глухое рычание.
Лесной волк (Монстр), животное 5 уровня.
Здоровье: 40/40
Да уж, волк пятого уровня, это не только ценный мех, жесткое мясо и когти на ожерелье, но и немного опыта, вооруженного острыми клыками и жутким характером. И пришло все это хвостатое многообразие явно по мою душу. То-то мне казалось, что кто-то постоянно за мной наблюдает!
Волк не приближался, а потому я продолжал таскать воду, удвоив бдительность. Выполнив задание и получив заслуженную порцию опыта, вернулся в родной склеп. Первым делом перерисовал загадочный символ со стены. Пополнил запас боеприпасов для пращи, пройдясь по склепу, но сперва применил умение для их поиска и получив два округлых куска камня весом в грамм триста. Используя их как образец, собрал и выложил посреди склепа горку из десятка снарядов – на первое время хватит. Собирательное умение имело откат в десять минут, так что в перспективе я мог хоть весь склеп снарядами завалить.
Миновала полночь. Карл наверняка уже уснул, так что я мог заняться своими делами. Какие у меня могли быть дела на кладбище? Я собирался раскрыть секреты своего хозяина!
На моей карте было отмечено три подозрительные могилы. Две из них «Поиск родственной души» показал, как пустые, а третью – наоборот, уж слишком наполненной. Вряд ли здесь было в обычаях устраивать братские могилы прямо на погосте, так что определенная странность в этом была. Поэтому, накопав червей, я решил провести разведку.
Сожрать червя.
Убедиться, что чудесное зрение получено.
Закопаться возле странной могилы.
Кажется, это уже начало входить у меня в привычку!
Первая могила, которая была «пустой». «Червивое» зрение игнорировало трухлявые гробы: наверное, черви были способны без труда прогрызаться через них. Содержимое же я видел, словно нагромождение странных черных предметов-препятствий. Что бы там ни лежало, это не было похоже на покойника! Для проверки я взглянул в сторону ближайшей «нормальной» могилы: тускловатое пятно «съедобного» цвета, каким показывались растения. То ли черви не были такими уж убежденными вегетарианцами, то ли лежал там какой-нибудь древолюд.
Дожидаясь отката умений, я решил прогуляться вдоль периметра кладбища и проверить свою тюрьму. А что? Заборы и решетки – есть, приговоренные к посмертному сокамерники – вон, лежат рядочками. И неоплачиваемые отработки ежедневно.
За ворота я не смог ступить и шагу: ноги отнимались и сами несли меня в другую сторону. Не дороговато ли это выходило по ресурсам, приставлять ИскИнка к каждому владельцу рабского ошейника? Впрочем, ботам наверняка достаточно было самого его наличия, дальше работали встроенные алгоритмы подчинения. Это только я такой упертый и своевольный, пытаюсь противостоять системе. Врешь, меня так просто не перепрограммируешь!
Двинулся вдоль забора, пытаясь отыскать дыру и… наткнулся на горящий взгляд желтых глаз хищника. Волк! Возможно, что тот же самый. Стоит шагах в двадцати во тьме, и пристально за мной наблюдает…
Снимаю пращу с пояса. Ночью видно хуже и радиус прицельной стрельбы снижен, но мое Ночное зрение и высокое Восприятие как раз позволяют бить на двадцать шагов в таких условиях. Между нами забор, так что…
На свист раскручиваемой пращи хищник не отреагировал никак. Далековато, кстати, он забрел! Подобные твари обычно бегают вокруг стартовых зон, нубам на потеху да для заданий. Отпускаю конец кожаного ремня, свист снаряда, глухой стук камня о мохнатый бок!
Вы нанесли урон: 6 (физический) по Лесной волк: здоровье 34/40.
Покачай меня, большая злая собака!
Зверь взвизгнул, злобно оскалился и зарычал, но не сдвинулся ни на шаг. В общем-то, оно и понятно: до десятого уровня игра была весьма дружелюбна к новичкам. Вещи при смерти не терялись, в начальных зонах бои между игроками запрещены, а зверье послушно умирало, даже не пытаясь спастись бегством, до последнего отдавая вложенный в них разработчиками опыт.
Еще два снаряда и минус десять здоровья – бросаться больше нечем.
«Поиск боеприпасов!»
Прямо с земли в руку прыгают два небольших, но увесистых черепа. Ого! Впрочем, какие еще могут быть снаряды на кладбище? Разве что тяжеленные перстни с пальцев усопших, но это явно не с моим уровнем навыка.
Метательный череп +2
(Тип: метательный снарад)
Урон: 2–3 +2 (Свет)
Прочность: 9/29
Вот тебе и мать свята земля! Боеприпасы-то здесь тоже непростые!
Волк помер с двух черепов и камня, найденного под ногами, одарив меня полным тоски взглядом и тридцатью единицами опыта. Жаль, что тело его осталось по ту сторону: ни в останках не покопаться, ни «Выпотрошить», ни покачать.
Я продолжил обход, но так и не нашел ни дыры, ни какой-то другой возможности перебраться через ограду. Думаю, это все равно не помогло бы мне покинуть погост. Минут через сорок я стал обладателем еще пяти метательных черепов разного качества – и вовремя! На смену убитому мною хищнику пришел новый. Такой же волчара пятого уровня неотступно следовал за мною вдоль ограды, держась примерно на расстоянии двадцати шагов. Расстреляв по нему все собранные снаряды, я избавился от очередного соглядатая и получил еще немного опыта.
Умение откатилось, и я лег на землю рядом со второй «пустой» могилой, сожрал червяка. Увы, полезных эффектов не получил, так что еще двадцать минут на пополнение боеприпасов, и следующая попытка… Есть!
Я погрузился в землю и осмотрелся. Здесь в гробу находился один небольшой предмет прямоугольной формы, тоже в виде черного контура-препятствия.
Выкопавшись, следующий час я потратил на новый обход кладбища, сбор снарядов (3 черепа и 4 обычных камня) и высматривание новой серой жертвы для тренировки метательных умений. Едва завидев горящие глаза, подошел вплотную к ограде и раскрутил пращу…
Вы нанесли урон: 5 (физический) по Матерый волк: здоровье 34/150.
Ого! Может, караулившие меня волки и были глупы, а вот тот, кто их посылал… Беззлобно огрызнувшись на ударивший его в грудь череп, волк отступил на пару шагов назад, выходя из радиуса поражения. Плакал халявный опыт, а ведь мне еще три-четыре волка до улучшения «Обычного выстрела» оставалось!
Добраться до меня волк не мог, да и, судя по всему, не собирался, ограничиваясь лишь наблюдением. Ну и пес с ним, у меня есть дела поважнее.
Сожрать червяка. Успешно! Закопаться. Осмотреться.
Тел там было не несколько, как я предполагал, а всего одно, и оно не было едой. Не красное, скорее ближе к оранжевому, чем к желтому. Вряд ли это гигантский червь. А во время «Поиска родственных душ» эта могила горела в разы ярче остальных. Что бы это могло значить?
Выкопавшись, я уселся прямо на могильную плиту и задумался. Обычные трупы «Поиск еды» идентифицировал именно как еду, а содержимое этой могилы – нет. Под другим эффектом все трупы светились едва-едва, а этот… Что может считаться для меня ближе, чем труп, и при этом не годится в пищу червям? Что же скрывается там, внизу?
Я прислушался, и мне даже начало казаться, что снизу слышен какой-то странный шум, но он тут же прекратился. Как я ни прислушивался, звук не повторился. Или… кто?! Возможно, там и покоился секрет моего хозяина, и чтобы выяснить это наверняка, существовал только один способ, поэтому я направился к склепу за лопатой…
Глава 24. Волки! Волки!
Взвалив лопату на плечо, я уже возвращался назад, когда у входа на кладбище раздались женские вопли:
– Волки! Волки! – нотки звучавшего в криках страха были настолько убедительны, что я даже начал озираться по сторонам, в поисках нападающих хищников.
О том, чтобы заняться сейчас раскопками, не могло быть и речи – сейчас проснется хозяин и глаз с меня не спустит. И дернул же нечистый его зазнобу появиться именно сейчас!
Тем временем неровно дышащая к мрачному могильщику вдова – а это было именно она – уже барабанила в дверь домика, поставив светильник у порога. В окнах загорелся свет, и вскоре появился Карл, одеваясь на ходу.
– Что? Что стряслось?
– Волки! На село напали! Собаки вдруг зарычали! А они как бросятса! Детей наших забрали… – всхлипнула она и, уже не сдерживаясь, бросилась на грудь кладбищенского сторожа, сотрясаемая рыданиями.
– Бес! Ко мне! – заметил меня хозяин и вынудил подойти к нему, а сам гладил женщину и приговаривал, успокаивая: – Тише, тише, все в порядке, ты в безопасности. За стражей позвали?
– Сташик побежал в город, а я сюда, – всхлипывала она. – Мужики факелы зажгли, но звери уже ушли. А дети… детей… – и снова рыдания.
М-да, ничего умнее, чем бежать посреди ночи на кладбище, да еще и в одиночку, она придумать не могла. И чем же сможет помочь смотритель кладбища жителям деревни, в которой есть и охотники, и прочие мастеровые люди? Разве что могилок накопать на всякий случай.
– Останешься со мной, все будет в порядке.
– Но дети!
– Там есть Зак, он выследит волков.
– Но ты… ты тоже можешь…
– Замолчи! Ты же знаешь, что я должен оставаться здесь… я не могу…
Эх, мне бы ведерко попкорна да кресло поудобнее – такие срасти разыгрываются!
– Тогда я пойду туда, где нужна моя помощь! – женщина вырвалась из объятий и решительно зашагала к выходу с погоста.
– Бетта! Погоди! Я не отпущу тебя одну посреди ночи… – я уж было подумал, что хозяин решился-таки покинуть кладбище, но ошибся. – Бес. Проведешь ее до поселка. И будешь слушать ее во всем, как меня.
Ах ты ж гад, все же впутал меня!
– Ы-ы-ы!
– Чего тебе? Приказ неясен?
Вытащив обрывок бумаги и перо, я быстро написал: «Нужно собраться».
– У тебя пять минут.
В склепе я оставил лопату и загрузился камнями. Взял оставшуюся бумагу, проверил, на месте ли мой швейный набор, подумав, сунул в карман еще пару крысиных глаз и свечу.
– Отвечаешь за нее головой, – предупредил могильщик, провожая нас к выходу с погоста.
– У-а! – требовательно заявил я, едва мы отошли на пару шагов и ткнул пальцем на землю чуть правее.
– Что ты там увидел? – вдова подняла светильник повыше, и тут взвизгнула: – Ай! Это же кости!
– Ы-ы-ы, – довольно осклабился я, укладывая в сумку три метательных черепка, выпущенные мною по первому из волков. Нечего добру пропадать.
Остаток пути проделали молча. Женщина то и дело пыталась подойти поближе и прижаться ко мне плечом, но, словно вспоминая, кто я такой, вздрагивала и тут же уходила на пару шагов вперед. Видать, страх перед живыми мертвецами все же был сильнее.
В деревне было людно, шумно и светло: повсюду пылали факелы, люди держали в руках светильники, а над головой одного из селян вовсе висел магический светящийся шар. Вот только стражников я так и не увидел.
– Бет, ты где была? – подскочила к нам дородная пожилая женщина. Возможно, мать моей спутницы. – Ай! А этот страховидло что тут делает? – испуганно вздрогнула она, заметив меня.
– Карл… смотритель кладбища дал его в помощь. А что стража?
– А ничего, – сплюнул бородатый мужик, – говорят, что поутру будут разбираться.
– Тихо, тихо вы! Зак вернулся!
Толпа селян разом двинулась в западную часть деревни, откуда показался охотник. Когда верзила подошел, люди молча расступились, пропуская его и освобождая вокруг место.
– Вот, полюбуйтесь, – заявил тот и что-то швырнул на землю.
Нет! Кого-то!
На земле лежало… существо. Больше всего оно напоминало лысого, большеголового тщательно высушенного человечка: тонкая морщинистая кожа, покрытая пятнами и наростами, туго обтянутый кожей череп, похожая на обезьянью мордочка. Вот только ни ушей, ни хвоста у этой твари не было.
– Гворлинги, – с отвращением сплюнул на землю кто-то.
– Я пошел по следам… Нашел их не меньше десятка – там сразу понятно, что след не волчий. Ну и наткнулся вот на этого. Еле пришиб, такой верткий оказался.
– Зачем гворлингам наши дети?
– Зачем-зачем, – пробасил кто-то. – Завтра полная луна…
И все умолкли. Я понятия не имел, при чем здесь полная луна и как она связана с похищением детей вот этими существами. Из любопытства, глянул его инфу.
Гворлинг-разведчик (монстр), гуманоид 6-го уровня.
Судя по пучку травы на бедрах и ожерелью из звериных клыков, существо было разумно.
– Мы должны спасти их! Там моя Лина! – закричала одна из женщин, и многие ее поддержали.
Охотник пнул дохлую тварь в бок.
– След хороший, но ночью я по нему не пойду. Нужно ждать утра, а там и стража подтянется.
– Ты же знаешь, что не все дети доживут до утра. Надо всем вместе идти, с огнем и оружием!
– Никто ночью никуда не пойдет! – рявкнул седой патлатый дед, и все разом умолкли. Одет тот был простенько, но на его шее висела золотая цепь с символом совы. Скорее всего – глава села.
– Пойдет! Он пойдет! – заявила Бетта.
И все повернулись туда, куда указывал ее палец – на меня! Ай спасибо, удружила.
– С чего енто мертвяку за нашими детками идти? Хотя ежели оно голодное…
Бабуля, рад видеть, что вы еще не подохли, и ваш оптимизм по-прежнему с вами на пару с маразмом!
– Твой хозяин велел слушаться меня, как его, – голос любовницы Карла дрожал, но отступаться она не собиралась. Похоже, отвертеться мне не удастся.
Внимание! Вам предлагают задание «Похищенные дети».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: отряд гворлингов под покровом ночи похитил детей из Малой Ривенки. Нужно отправиться по следу похитителей и вернуть детей.
Награда: +1000 Опыта, +100 репутации с жителями Ривенки, Добротная куртка
Штраф за невыполнение: нет.
Штраф за отказ от задания: —100 репутации с жителями Ривенки.
Ну вот и как можно отказать этим славным людям, потерявшим своих детей, глядя в их полные тоски глаза и на список наград за выполнение задания? Принимаю, чего уж там. Но сперва и вы сделаете для меня кое-что.
Быстро, пока меня не отправили прочь, сажусь и пишу записку. Передаю ее Бетте. Уж она-то всяко читать умеет – сколько писем я перетаскал к ней хозяина! Быстро пробежав глазами по строчкам, она схватила за руку стоявшего рядом мальчишку и что-то зашептала ему на ухо. Тот ухмыльнулся и, бросив быстрый взгляд в мою сторону, умчался во мрак.
– Идем, покажу тебе след, – охотник взял меня за руку и потащил к краю поселка.
Там, казалось, только-только отшумел чемпионат песни и пляски международного значения – настолько была изрыта земля следами. И как тут можно что-то прочесть?
– Вот, тут они перелезли через ограду. Вот это – трое пошли к дому Михея, а четверо – к хижине Марты, нашей травницы. Остальные их дожидались, – объяснял Зак, тыкая в землю палочкой.
Угу, оно и видно, что дожидались: горка птичьих костей да пара куч, в которые я едва не вляпался. Тем не менее кое-что я начал различать, по крайней мере, смог разобрать несколько следов, которые вели уже за ограду.
Вы получили талант «Следопыт»!
Ваша наблюдательность позволяет вам не только обнаружить след зверя или человека, но и уверенно идти по нему!
Ну, хоть такая помощь, и то ладно. А если помру, так просто окажусь в родном уютном склепе, где нет ни волков, ни сморщенных гворлингов, ни противных старушенций…
Тем временем вернулся отправленный Беттой мальчишка. Следом за ним спешил портной, прижимавший к груди свою коробку со швейными принадлежностями.
– Достал, что я просила? – бросилась к нему вдова.
– Угу, – кивнул тот. – Тетка Бет, а зачем он вам?
Та, не отвечая, приняла из его рук небольшой сверток и подошла к портному. Я направился к ним, на ходу доставая заранее приготовленную записку и показывая ее мастеру. Судя по удивленно вскинувшимся бровям и недоверчивой улыбке, читать он умел.
– Если бы кто сказал, что мне придется этим заниматься, ни за что не поверил бы! – бормотал тот, берясь за работу.
Люди, стоявшие вокруг, лишь качали головой, а самые слабые духом – закрывали глаза или отворачивались. Но все молчали, затаив дыхание – мешать работе портного никто не хотел. Спустя двадцать минут все было закончено и, судя по появившемуся сообщению, успешно:
Травма «Вырванный язык» исцелена!
Вам пришили язык. Прочность соединения: 50/50.
Бинго! А теперь, скажи «мама».
– Мма-ма, – неуверенно, шевеля не своим языком, проговорил я.
– Ишь ты. Чудища чудищем, а первым словом «мама» сказал, – первой подала голос бабка.
– Спа-си-бо. Мас-тер, – низко кланяюсь портному. – Я спа-су. Вашшших детей, – а это уже обращаясь к людям.
Слова мои дублируются текстом в локальный чат, а значит, ограничение было чисто игровое, хоть и заложенное при генерации персонажа. А я-то думал, что мне заблокировали голос чат с помощью какой-нибудь версии модераторской «Молчанки», обыграв ее легендой про вырванный язык. К счастью, все оказалось намного проще.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 44/50.
– Твоюжмать! – вырывается у меня.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 43/50.
Значит, каждое слово стоит мне одной единицы прочности языка. Было бы даже смешно, если бы не было очень грустно. Но это ничего. Главное, что мне удалось решить проблему коммуникации. Кусок свиного языка, пришитый к моему обрубку – кто бы мог подумать!
Теперь я просто обязан был помочь этим славным людям. Тем более что сам я пока не настолько овладел Портняжным делом, чтобы себе операции на языке проводить в полевых условиях. Припав к земле, я отыскал ведущий в сторону леса след и пошел по нему. А жители Малой Ривенки молча провожали меня взглядами, не выходя за ограду. Разумеется, светильника мне с собой не дали, так что пришлось зажечь свечу, которую я так и не вернул Карлу…
Четыре часа я шел по следу, то теряя его, то отыскивая снова. Дважды мне приходилось закапываться, чтобы спастись от лесных любителей свежей падали, разгуливающей на двух ногах. Первый раз это оказалась троица волков, а второй – похожая на барсука тварь с забавным названием Гордый Зазус. Тот сидел в засаде, прикинувшись кучей прелых листьев, а стоило мне приблизиться, как тварь впилась мне в ногу, сняв добрый десяток здоровья.
Решив не тратить на гаденыша время, я закопался. Но противная тварь не отстала. Унюхав меня под землей, он сперва попытался добраться до меня, вырыв довольно глубокую яму. Поняв, что из этого ничего не выйдет, злобный зверек наложил сверху громадную кучу и куда-то скрылся. В общем, и одежда и настроение были испорчены…
Собственно, я не ожидал, что смогу справиться с целым отрядом коротышек – все они были уровнем выше меня и, судя по следам, их было не меньше десятка. Приближался рассвет, когда впереди замерцало яркое пятно: свет пробивался через деревья.
Припав к земле и с максимальной осторожностью подобравшись поближе, я выполз к большой поляне, которая была освещена светом десятков костров, зажженных через равное расстояние по всему периметру. Десятка три кривоногих сморщенных коротышек плясали в дрожащем свете пламени, размахивая внушительными сучковатыми дубинками. У многих из них за спиною висели продолговатые прямые палки: то ли короткие копья, то ли длинные дротики.
Удивительно, но до меня не доносилось ни единого звука, словно кто-то окружил поляну непроницаемой пеленой. Впрочем, скорее всего, так оно и было.
Дети. Наконец-то я заметил детей. Они сидели в тени, в огромной клетке, сплетенной из прутьев и веток. Два гворлинга стояли рядом, охраняя свою добычу. Разумеется, и мысли не могло быть о том, чтобы пробраться к клетке тайком или пробиться силой. От нечего делать я начал просматривать информацию о карликах.
Искатель врага. Злой драчун. Искатель еды. Хранитель еды… Большой Магун – это еще что такое? Если остальные гворлинги были шестого-девятого уровня и одеты в пучок травы или обрывок шкуры, то этот был выряжен в расписанные белыми символами одежды, а шея его увешана без малого десятком ожерельев из когтей, клыков и перьев. И двенадцатый уровень.
Вождь? Шаман? Судя по его ужимкам, скорее второе. Иногда этот «магун» швырял в пламя пучки травы, заставляя его менять цвет или вспыхивать ярче. В такие моменты все остальные гворлинги бросались на землю в неуклюжем подобии поклона.
И в этот момент меня нашли. За спиною хрустнула ветка, и на мою голову обрушился удар.
Вы потеряли сознание. Время эффекта: 10 минут.
Придя в себя, я едва не оглох: вот теперь мне все было прекрасно слышно! И треск пламени, и плач детей, и вопли дикарей. Речь которых, кстати, была мне понятна. Я оказался привязан к столбу посреди поляны, прямо напротив центрального костра. Пламя слепит, заставляя уставиться в землю под собою.
– Уга! – ощутимый тычок в грудь корявой дубинкой вынуждает меня поднять взгляд.
Шаман. Смотрит прямо в лицо и корчит презабавные рожи. Рассмеяться бы, да вот только кривой ржавый нож в его руке выглядит не слишком весело.
– Твоя большой. Твоя сильный. Твоя стать хороший жертва для великий бог болот! – заявил он, срывая с себя одну из шкур.
Этот кусок меха он принялся макать в глиняную миску, стоявшую у его ног. Та была наполнена непонятной смесью и, судя по состоянию шкуры, такое с ней проделывали не раз. И этой дрянью «магун» обмазывал меня, приговаривая:
– Малые человеки – малая жертва. Большой человек – большая жертва. Хороший день. Большой жрун-топотун!
– Арррааам!
– Уча, арааага! – то и дело доносились до нас вопли пляшущих вокруг карлика.
Закончив свою роспись по зомби, шаман повернулся к соплеменникам:
– Вырлы племени чапуга!
– Аррраам!
– Аррра!
– Большой день! Этот день племя чапуга стать великий и сильный!
– Аррр!
– Ваш магун сделать большой жертва, – указывает дубинкой в мою сторону. – И великий бог болот стать наш добряк! Сделать все чапуга сильный и страшный!
– Арррааам! Аррам! Арам!
Три десятка беснующихся дикарей против одного-единственного крепко связанного зомби. Неприятный расклад.
– Чапуга будет петь-плясать и много жрать! Жрать большой сильный человек и тоже стать большой и сильный!
Поправка: против трех десятков людоедов. Интересно, что хуже, быть заживо сожженным или съеденным?
Тем временем шаман театрально вскинул руки, и те занялись голубоватым пламенем. Эффектно, ничего не скажешь. А когда пламя пропало, в руках магуна оказался берестяной свиток, исписанный загадочными письменами. И эта помесь жабы, обезьяны и человека принялась читать!
– Таква мура! Чалга раука!
Похоже, ритуал жертвоприношения начался. И мне в нем отведена главная роль!
Глава 25. Вопрос веры
А толпа сморщенных карликов бесновалась, с улюлюканьем наворачивая круги вокруг костров. Похоже, шаман племени был не такой уж и «магун» – вопли отвлекали его, сбивали и он начинал ритуал заново, водя пальцем по бересте.
Меня, если честно, это уже начало раздражать. Ну кто так в жертву-то приносит? Чего он возится? Там того ритуала – два стиха по три строки:
«Таква мура. Чалга раука.
Аррам ука. Има глука…»
Зашевелил я губами, вглядываясь в закорючки на куске коры.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 19/50.
Упс! А вот это я зря…
Вы успешно расшифровали священный текст 2-го уровня.
Желаете принести в жертву «Большой магун племени чапуга 12-го уровня»?
Да / Нет
Или не зря. Конечно да! Будет знать, как таскать на себе ритуально обмазанные шкуры!
Яркая вспышка ослепила меня, а когда зрение вернулось, то вместо шамана на земле осталась грязная пузырящаяся лужа с лежащим в ней ожерельем из волчьих клыков да ритуальным куском бересты. Было тихо. Лишь треск пламени костров да тихое хныканье детей в клетке нарушали тишину.
Большой магун получает 100 урона (магический) и погибает.
Божество благосклонно приняло вашу жертву!
Благодать: +110 (текущая: 124)
– Большой человек убил большой магун племени! – завопил вдруг один из коротышек, потрясая дубинкой.
Теперь, как я понял, мне придется занять вакантное место и вести племя вот этих славных сморщенных ребят к славе и процветанию. Всю жизнь мечтал.
– Моя малый магун, теперь стать большой магун чаплуга! – продолжал тот. – Моя приказывает жрать большой человек!
Или не придется. Кандидат в «большие магуны» подскочил ко мне, наступая прямо в миску с ритуальным варевом и размахивая костяным ножом в опасной близости от моего лица. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как…
«Таква мура. Чалга раука.
Аррам ука. Има глука…»
Хорошо еще, что кусок коры лежал символами вверх и был освещен! В общем, малый магун отправился вслед за большим, исчезнув в яркой вспышке и оставив после себя нож и горсть монет.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 7/50.
Малый магун получает 100 урона (магический) и погибает.
Божество благосклонно приняло вашу жертву!
Благодать: +110 (текущая: 234)
На этот раз молчание ошарашенных коротышек продолжалось дольше. Но нашелся еще один смельчак, который вышел вперед.
– Гырля был глуп! Гырля был плохой малый магун! Моя, Чарля, умный малый магун. Моя убить большой человек и стать большой магун племени чапуга!
Да вы что, издеваетесь? Проклятый шаман, наплодил учеников-нахлебников, у меня на них всех языка не хватит!
Тем временем дикарь снял со спины палку, которую я принимал за копье. Вот только это оказалась духовая трубка.
Вы получили 4 урона (физический)!
Вы получили 0 урона (яд)!
Здоровье: 21/39
Рассеян эффект «Отравление» (иммунитет)!
Больно, но терпимо. Вот только теперь за трубки взялось еще с десяток коротышек. Не иначе, тоже дети почившего лейтенанта Шмидта местного разлива. Быстро открываю список умений и использую «Жертвоприношение», уже практически ни на что не надеясь.
Третья вспышка!
Малый магун получает 100 урона (магический) и погибает.
Божество благосклонно приняло вашу жертву!
Благодать: +110 (текущая: 344)
Жаль, конечно, что у умения откат аж в сутки, но ушел я красиво – троих положил! Даже опыт за них мне засчитался, как за убийство, и Теологию немного прокачал.
Нааму Бездонный доволен вашими деяниями и предлагает свое покровительство!
Принять / Отказаться
Так вот кому эти уродцы приносили жертвы, надеясь получить покровителя! Ладно, дареному богу в зубы не смотрят. Принимаю!
Вы становитесь жрецом бога Нааму Бездонного!
Развеян эффект «Анафема»
Навык «Теология» +3: 10 > 15 (15 %)
Получен новый навык!
Изучены новые умения!
Опыт: +1000 (2240/2500)
Вот это я понимаю, снизошел, так снизошел! Уж не знаю, что там за Бездонный такой, но начало нашей дружбы мне определенно понравилось. Жаль только, устно не могу выразить ему свою благодарность: язык вот-вот отвалится.
Подозрительная тишина вокруг вынуждает меня оглянуться. Никого! Ни одного дикаря не осталось поблизости. Пересчитал кучки жертвенного пепла: как и положено, всего три штуки. Значит, просто сбежали, убоявшись великого меня. Жреца Нааму Бездонного. Большого Магуна.
Это все, разумеется, было прекрасно, вот только кто меня теперь развяжет?
Заняться было больше нечем, так что я провел небольшую инвентаризацию свалившихся на меня для разнообразия «приятностей». Первым делом забрался в игровую помощь, чтобы почитать о своем новом покровителе.
Бездонный Нааму оказался божеством болот и трясин. Почитаем в основном лесными примитивными племенами, живущими у гиблых болот. В жертву ему приносили зверей или пленников из враждебных племен, бросая их в трясину, но лучшей жертвой считались похищенные из ближайших деревень дети. В общем, было неудивительно, что поголовье почитателей Нааму сокращалось с каждым годом. Ослабевший божок скатился уже до Круга Памяти – вот до чего доводит кровожадность! Впрочем, как я уже упоминал, дареным покровителям в ритуалы не заглядывают.
За время этого необычного «собеседования» в жрецы я поднял навык «Теологии» до третьего уровня, а умения «Святое читание» и «Жертвоприношение» до второго. И обзавелся новыми. Во-первых, это был навык с жутким названием «Болотство» – профильный для моего нового покровителя, и позволял пользоваться силой болот, взывая к божеству.
Не избалованный вниманием бог одарил меня сразу двумя изученными умениями, а на выбор предложил еще больше. Не то, что эта зазнайка Амалия!
«Болотная лихорадка» наносила периодический урон в течение 10 секунд и могла вызвать «Приступ кашля», прерывавший произнесение заклинаний. «Благословение Нааму» повышало Выносливость на 2 единицы – похоже, подобная молитва с повышением параметров была у каждого бога. Оба умения я уже знал и пока что решил в них не вкладываться.
Предлагаемый список был тоже довольно интересен. «Призыв болотного огонька» – вызывал существо, которое могло «работать» в качестве светильника, наносить небольшой урон и указывать безопасный путь на болотах. Эффект длился всего две минуты, но я взял умение не задумываясь.
«Болотное проклятье» создавало под ногами цели неглубокую (на первом уровне умения) грязевую лужу, сковывая ее движения. В перспективе врага можно было и вовсе топить в трясине, но когда это еще будет? К тому же у меня было колечко со сдерживающим заклинанием. Не взял.
«Иссушение Нааму» снижало выносливость цели на 2 единицы и медленно вытягивало из него энергию. К сожалению, из жреца оно также высасывало Благодать, так что тоже мимо.
После недолгих размышлений я вложил по одному очку в оба наносящих урон «болотных» умения, усилив их, и в сам навык «Болотство». Оставалось еще по три очка, но их я решил приберечь до специализации. Теперь можно было заняться собственным спасением! Первым делом я осмотрел веревку. Прочность 200 единиц. Изготовлена из какой-то болотной травы и… съедобна!
Я вгрызся в веревку так, что заныли челюсти. Не отрываясь, не откусывая от нее кусков, просто грыз и жевал, в прямом смысле прогрызая себе путь к свободе. Наконец, когда я получил третий уровень умения «Пожиратель», веревка сдалась и лопнула, падая к моим ногам.
Получен эффект: «Сопротивляемость болезням»! Длительность: 65 сек.
Интересно, а чем могут болеть зомби? Впрочем, веревка в любом случае в хозяйстве сгодится! Я нагнулся и подобрал самый длинный кусок, сунул его в сумку. Туда же отправилась береста с ритуальным заклинанием – у меня на нее были большие планы, Волчье ожерелье (наследство большого магуна), Отравленные дротики (15 шт.), Миска с ритуальной кашей (это не я придумал, так она называлась), 40 монет и Костяной нож.
Нож и ожерелье были не опознаны, ими еще предстояло заняться. Но сперва – дети!
Я направился к клетке, где были заперты похищенные ребятишки. Разных возрастов, от двух до десяти лет, перепуганные и грязные, на меня они смотрели со страхом.
Оно и понятно. Только что на их глазах страшный мертвяк взглядом убил троих дикарей и жрал сам себя. Да и воняет от меня, наверное. В запасе всего несколько слов, так что нужно придумать какой-то другой способ успокоить их.
К счастью, замков на клетке не было, только самый обычный засов из кривой ветки, обмазанной грязью. Убрав его и открыв дверцу, я отошел на пять шагов назад. Скоро рассвет, и здесь было безопасно – звери боялись огня. Конечно, могли вернуться дикари, но проще было встретить их здесь, чем уходить от погони по лесу, да еще и с детьми.
Те все так же жались друг к дружке в клетке и с этим срочно нужно было что-то делать.
– Я друг! – вытягиваю вперед пустые руки и улыбаюсь.
Пока хватит.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 5/50.
Хм, значит, простые звуки за слова не идут и язык не «изнашивается». Вот только сейчас мне это все равно не поможет. Морщусь, словно от зубной боли, и тут же слышу взволнованный голос:
– Смотрите, ему больно!
Звучит знакомо. Где-то я слышал что-то похожее. И тут перед глазами встает картина: западный тракт, телега с семьей, на их пути стоит зомби с картинкой на груди. Точно!
Залезаю в сумку, достаю лист бумаги и рисую улыбающуюся рожицу. Показываю детям. В ответ – недоверчивая тишина.
Переворачиваю лист. Рисую улыбающееся солнышко, травку, домик, собачку – словно снова очутился в начальных классах школы. Пару пушистых облачков. И зомби. Стоит, вытянув руки, глаза навыкате, улыбается. Показываю детям.
– Ай! Страшный мертвяк сейчас сожрет собачку!
Тьфу ты! Да кто ж вам интерпретатор писал? Швыряю лист в костер. Рисую человечка с собакой. В руках его – лук. Немного подумав, пишу снизу: «Зак». Показываю детям. Интересно, кто-нибудь из них умеет читать?
– Это мой папа! – уверенно заявляет одна из девочек. – Он храбрый охотник!
Ай да умница! Киваю.
– Мертвяк сожрал твоего папу?
Дети в ужасе отшатываются, кто-то начинает плакать. М-да. Не иначе, как в эту компанию затесался внучок одной премерзкой старушенции.
– Нет! Я вспомнила, папа рассказывал, что мертвяк спас сестричку от волка. Это был ты?
Радостно киваю, бью себя кулаком в грудь.
– Он и нас спасет! – бойкая девчушка на четвереньках выползает из клетки и бросается мне на шею. Морщится. Угу, пахну я здорово – малые магуны целыми пачками мрут от моего амбре.
– Ты ведь нас спасешь? – смотрит прямо в глаза. Смелая!
– Да. Сп-пасу.
И черт с ним, с языком. Мне тут детишек спасать нужно. Другие малыши тоже выбираются наружу и бросаются мне на шею. Тепла детских тел не чувствую. Я грязный, холодный, мертвый. Но они обнимают меня, прижимаются теснее, в поисках защиты. В таком положении нас и застает рассвет, а вместе с ним – и поисковая группа:
– Рольд, туши костры, Ларс и Квин, осмотрите периметр, Симур, на тебе лагерь, – приказы вылетают быстро, четко, имена короткие или сокращенные – очень удобно, не тратится лишнее время. Чувствуется немалый опыт в совместных действиях.
– Кэп, вон, дети, которых нам нужно найти! – слышу голоса, но ничего не видно, обзор закрывают волосы одной из девочек. – Осторожно! Их схватил зомби!
Схватил? Да я их спас! В одно лицо! Да меня здесь чуть в жертву не принесли…
– Симур, отпишись нашим, что мы детей спасли, пусть дуют к местным за наградой. Ким, подстрели этого мертвяка. По ходу нам из-за него задание не засчитывают. Только осторожно, ребенка не зацепи, а то квест провалим…
Ублюдки! Квест они провалят… Стоп! Игроки?!
– Дяденька, не стреляйте, он нас спас! – дочка охотника вскакивает, закрывая меня.
– Девочка, отойди, нас послали ваши родители, чтобы спасти! Ким, да убери же ты ее!
Вскакиваю на ноги. С этих станется и по ребенку стрелять – подумаешь, на четверть награду срежут за выполнение квеста.
– Я спас детей, – рычу, закрывая собой испуганных детишек.
Звон тетивы. Сильный удар бросает меня на землю. Слышу детский визг.
Вы получили 112 урона (физический)!
Здоровье: 0/39
Глава 26. Исповедь могильщика
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Открыл глаза я не в привычном мне полумраке родного склепа, а где-то в хорошо освещенном месте. Оглянулся. Нет, это все тот же склеп, вот только света здесь прибавилось: по углам расставлены светильники, а в паре шагов от меня на каком-то массивном ящике сидит Карл.
Выполнено задание «Похищенные дети»!
Получена награда: +1000 Опыта, +100 репутации с жителями Малой Ривенки.
Получен 7 уровень!
Опыт: 740/3600
Дальше на меня посыпались сообщения о доступных очках умений и навыков, о повышении Восприятия, увеличении максимального здоровья на 3 единицы… Приятным дополнением стал новый зомби-талант. Как я понял, расовые плюшки выдавались по нечетным уровням, и на это не тратились никакие очки.
Выходит, задание мне все же система засчитала, мои старания и смерть были не напрасны.
– Надеюсь ты не против того, что я немного прибавил света, – подал голос хозяин, – не хотелось дожидаться тебя в потемках.
– Ы…
Я просмотрел чат. Там, на поляне, я потратил всю прочность пришитого языка, а значит, было непонятно, отвалился тот из-за износа, или вернулся в исходное состояние после возрождения. Впрочем, это как раз проверить несложно. Главное, что трюк сработал, и я могу вернуть дар речи. А значит, общаться с торговцами, «неписями» и… игроками! Правда, последняя встреча с бессмертными стоила мне жизни. Ну ничего, лог чата я сохранил, вместе со всеми именами…
– Там, снаружи, тебя ждут. А потом нам с тобой нужно о многом поговорить, так что как освободишься – загляни ко мне.
Могильщик вышел, оставив меня одного. С трудом поднявшись, я наконец-то рассмотрел ящик, на котором он сидел: гроб! Уже прошло шесть дней со дня заказа? Сколько я здесь провалялся? Таймер показывал семь часов утра. Судя по логу, погиб я в полшестого. Странно, вроде давно не отдыхал, а провалялся в забытьи аж полчаса. Возможно, система самовольно устроила мне такой вот отдых, все же сон был нужен даже мертвецам и бессмертным, иначе переутомленный мозг начинал работать с перебоями.
Отложив изучение гроба и новых умений на потом, я вышел из склепа. Пожалуй, здесь не часто бывает так людно! Снаружи стояло десятка полтора людей – жители Малой Ривенки. Здесь же была и спасенная мною дочка охотника. Она стояла рядом с отцом, крепко обхватив его за ногу.
Я невольно улыбнулся: значит, дети добрались домой. Впрочем, это ведь боты – погибнув, они снова возрождались, словно ничего и не было. Но, заметив меня, девочка тоже улыбнулась и дернула отца за штанину, привлекая его внимание.
Гул голосов смолк, и вперед вышел староста. Откашлялся, нерешительно потер голову, потом оглянулся на остальных, в поисках поддержки, снова откашлялся и начал:
– Тут, значит, такое дело, господин мертвяк. Мы всем селом скинулись, чтобы нанять отряд бессмертных, чтобы это… Детей наших вернуть. В общем, детей-то они воротили… Да вот только Тайша нам все рассказала, как оно было, и кто их от гворлингов спас. Так что мы тех болтунов прогнали, а деньги они вот… Карл разрешил вам передать…
Дед быстро подошел ко мне, сунул что-то в руку и тут же вернулся к своим.
Получена дополнительная награда: 1000 монет.
– Эй, Кирим, ничего не забыл? – нахмурился Зак.
– Ах да, я же обещал!
Староста вытащил откуда-то добротную, хоть и изрядно потертую, куртку. Сделал шаг и едва ли не бросил мне ее под ноги. Видать, все же боялся. А может, просто чувствовал себя неуютно на кладбище.
– А это тебе от меня… От нас, – Заккери с дочкой вышел вперед и аккуратно положил сверху кожаные перчатки с обрезанными пальцами. – Для себя брал, для охоты, но…
Мельком глянул свойства подарка: кожаные, новенькие… +3 к Ловкости и +2 % к Меткости. Ого! Вот это видно, от души. Требований к уровню нет, оттого и статы такие небольшие, но у меня каждая лишняя единица на счету.
– От всей души… Сынишка мой там был, – вышел еще один мужик.
Судя по всему, гончар: даже перепачканный глиной передник не снял. Он вложил мне в ладонь глиняную свистульку в виде птички.
– Это манок. Певчую птицу приманивать. Авось сгодится на что, – словно извиняясь, пробормотал он и быстро спрятался за спины остальных.
– Тут еще это, – вспомнив, снова шагнул ко мне охотник. – Портной просил передать.
Автоматически подтвердил взятие задания на поиск лекарства от болотной лихорадки и буквально вырвал из рук Зака расшитый цветными нитками кусок ткани. Выкройка! Точнее, схема вышивки:
Вензель мастера Инглура
(Тип: вышивка, Класс: уникальный)
+50 к Прочности одежды (ткань).
+5 к случайной характеристике.
Особое: Предмет становится персональным.
Требования: Портняжное дело (40).
Материалы: Красная, синяя и зеленая нить. Игла.
М-да, рановато мне с таким работать, но ничего, одна лишь эта тряпка стоила всех моих лесных злоключений. И дело было даже не в мизерном бонусе: это была вышивка мастера. Прокачав репутацию с НИПом, у каждого ремесленника, мага или воина можно было получить или купить его персональный рецепт, прием или заклинание, единственный и уникальный в своем роде, который больше нигде нельзя было получить.
Самое главное в этой вышивке была привязка предмета к персонажу. С одной стороны, такие вещи нельзя было передать или продать, но зато они и не терялись при смерти, их нельзя было снять с трупа или украсть.
Распрощавшись с дарителями, я вернулся в склеп, стараясь до последнего оттягивать разговор с хозяином. Сумка была набита трофеями, мне притащили новенькую кроватку: в общем, было чем заняться в ближайшее время. Свалив все прямо в гроб, я залез в умения: после приобщения к болотной вере моя «Теология» перешагнула очередную планку, за что мне полагались новые вкусности.
Этой «вкусностью» оказалось умение «Поиск веры», которое указывало направление к ближайшему месту силы в радиусе 500 метров. Под местом силы подразумевались алтари, статуи, храмы, места поклонения и прочие святыни любых богов. Наверное, полезно, но стоило приберечь как можно больше очков умений до десятого уровня – до получения классовой специализации.
Куда более приятным сюрпризом оказался расовый талант «Мертвая плоть»: +5 к Здоровью и +2 единицы поглощения физического урона. И это на первом уровне! Значит, в перспективе я смогу за счет этого таланта «растолстеть» на 50 Здоровья, и это не считая брони.
Кожаная куртка тоже добавляла немного брони и карман. Почему-то всего один. Надев подарочек на себя, я почувстовал легкое жжение в боку:
Вы получили 1 урона (физический)!
Здоровье: 45/46
Стащив куртку, я тщательно обыскал карман, прощупал прокладку и наконец-то нашел небрежно воткнутую иглу с ниткой возле небрежно зашитой дыры. Игла была самая обычная и отправилась в мой швейный наборчик после того, как я зашил прореху. Дыра огорчила, но я, в общем-то, и не рассчитывал на новье – хорошо хоть, что рукава на месте и застиранных кровавых пятен нет.
Зато в процессе поиска сработал мой талант «Познание сути», открыв дополнительное свойство куртки: +1 Выносливости. Следующий час я провел, изучая свои трофеи и не только. Талант «Познания» поднялся до второго уровня, а я смог опознать Волчий амулет магуна (+1 к Воле) и Костяной ритуальный нож (1–3 урона и 2 % шанс вызвать Кровотечение). Перчатки охотника мне не поддались, а вот Праща порадовала 3 % шансом оглушения цели.
Напялив на себя все свое добро, я с удовольствием осмотрел свои параметры: медленно, но расту!
Раса: нежить (подвид: зомби, исходный материал – человек)
Имя: Бес
Тип аккаунта: ограниченный (ЗК ver.4.1)
Возраст: 20 лет
Уровень: 7 (Опыт: 740 из 3600)
Класс: Жрец (покровитель: Нааму Бездонный)
Параметры:
Сила: 1
Ловкость: 6 (3+3) [12 %]
Выносливость: 2 (1+1)
Интеллект: 1
Воля: 3 (2+1) [3 %]
Восприятие: 39 [+14 %]
Удача: 1
Харизма: 1
Вторичные параметры:
Здоровье: 46/51
Энергия: 15/15
Мана: 15/15
Благодать: 344
Меткость: 71 % (69+2)
Шанс уворота: 0,5%
Шанс крита: 4,25%
Атака: 1–2 (2–5 дистанционная)
Маг. Атака: 1–2
Броня: 4 (2+2)
От любования собой, ненаглядным, меня отвлек мысленный приказ хозяина, вынудивший меня подняться и выйти из уютного склепа. Могильщик ждал меня в своем любимом плетеном кресле, а в кулаке он сжимал Ключ. Моего появления он даже не заметил: был увлечен разглядыванием какой-то бумажки.
Пришлось посильнее хлопнуть дверью, привлекая его внимание.
– Присаживайся, – кивнул он на табурет, стоявший напротив него. – Сейчас мы с тобой поговорим.
– Э? – промычал я, доставая перо.
– Нет-нет. Я побеседовал с жителями Ривенки, так что немного наслышан о твоих подвигах. Сейчас кое-кто подойдет, чтобы сделать наш разговор более содержательным.
Минут десять мы сидели молча, глядя друг на друга, пока не раздался осторожный стук в дверь:
– Вы позволите?
По голосу я узнал портного и не ошибся. Карл бодро вскочил, подошел к двери и впустил моего коллегу по игре в дом.
– Проходите, мастер. У вас все с собой, что нужно?
– Да-да. Пришлось отправить подмастерье в город за языком, но он мальчонка шустрый, понятливый, управился быстро.
Что произошло дальше, догадаться было несложно: портной вытащил продолговатый сверток, в котором оказался свиной язык, потом начал раскладывать на столе швейные принадлежности.
«Пятьдесят слов», – быстро написал я на бумажке и повернул ее к Карлу. Тот нахмурился, но все же кивнул мастеру: «приступай».
Травма «Вырванный язык» исцелена!
Вам пришили язык. Прочность соединения: 50/50.
Я с облегчением вчитывался в появляющиеся сообщения: метод работал исправно. И у меня была мысль, как его усовершенствовать! Не говоря ни слова, я достал из кармана вензель Инглура и показал его портному, потом на свой язык. Тот сперва бросил на меня недоуменный взгляд, а потом расхохотался:
– Да, такое мне бы в голову и не пришло! Пожалуй, исключительно в виде эксперимента, стоит попробовать! Ну кто бы мог подумать…
Десять раз я порадовался, что играю с отключенными ощущениями боли, а чужой язык ничего не чувствует. Вам когда-нибудь вышивали на языке сложный трехцветный узор? К сожалению, плоть мертвеца не такой благодатный материал, как ткань, так что узор получился с деффектами: язык получил всего +30 к Прочности, а я +3 к Интеллекту.
«Восемьдесят слов», – написал я.
– Спасибо вам, мастер, – в ладонь портного перекочевали деньги, и хозяин выпроводил его за дверь. Выждав, когда шаги утихнут вдали, он вернулся, предварительно заперев дверь.
– Теперь этот разговор никто не услышит, – заявил он, извлекая из кармана свиток и зачитывая Фразу-Ключ.
Рассказать ему, что ли, про администрацию и лог-чаты?
– Эта беседа не состоялась бы, не будь я уверен в том, что ты – бессмертный. Ты далеко не первый зомби, работающий у меня. Пожалуй, не считая твоего создателя, я здесь лучше всех разбираюсь в живых мертвецах, – он горько усмехнулся.
Молчу. Переубедить его вряд ли удастся, да и как себя должен вести «правильный» зомби, я все равно не знал.
– Дело в том, что мне нужна твоя помощь. Не твоя конкретно – для этого сгодился бы любой мертвяк с ошейником, ведь достаточно просто приказать, но… Бессмертный – это совсем другое дело. Не знаю, как это оказалось на тебе, – он характерно постучал пальцем по шее, – и почему я вижу тебя не так, как всех прочих бессмертных, но это даже к лучшему. Для нас обоих.
Пожимаю плечами – мне решительно непонятно, к чему он клонит.
– Но сперва я расскажу тебе одну историю… – начал он…
Жили да были два старых приятеля, знакомых с раннего детства. Одного звали Карлом, а второго – Марком. И хоть были они друзьями неразлейвода, но всегда и во всем соперничали. Кто лучше учится, кто очарует самую красивую девушку, кто успешнее устроится в жизни… И при всем при этом шли они нога в ногу: оба стали лучшими среди выпускников. Их обоих пригласили работать сперва в городскую стражу, а оттуда – в Тайную Канцелярию. Их жены-красавицы оказались родными сестрами. И даже дети у них родились в один день…
Тут бы и успокоиться им, но нет. Работая рука об руку в Канцелярии, они тоже во всем соревновались: кто быстрее выйдет на след мимика-душегубца, кто первым скрутит черного колдуна, кому улыбнется удача раньше засадить в холодную известного душегуба Красного Джона.
Разумеется, все эти споры велись в шутку да хвастовства ради, вот только заприметив это постоянное соперничество, коллеги начали делать на них ставки: кто быстрее, да кто раньше. В эту «игру» включилось и начальство, подбрасывая Карлу и Марку дела посложнее да поинтереснее. И те тоже вошли в азарт не на шутку.
И вот однажды таким делом стал поиск злобного некроса. Тот хоть был и молод, но хитер не по годам: придумал многоходовую аферу и успешно ее воплотил. Разработал ритуал, устроился каменщиком на строительство королевской усыпальницы в одном малом королевстве, да в камень все нужные компоненты и заложил. А как могилу замуровали и охранными заклинаниями запечатали, он поднял из мертвых короля и королеву, да велел им все ценности таскать и в центр тайного круга укладывать. И из круга, который частью мощного заклинания оказался, прямо в узорах на полу выложенного, все это прямо в пещеру к черному магу переносилось.
Ох и шуму поднялось, когда то ограбление обнаружилось, а ценности из сокровищницы появились на рынке! И велел император к делу привлечь самых лучших сыскарей. А лучшими были кто? Верно, старшие сыскари-дознаватели Карл да Марк. Четыре месяца искали они разорителя усыпальницы, то находя, то снова теряя след, одно за другим находя его тайные убежища, полные ловушек и жутких стражей. Но юный некромант всегда был на шаг впереди и успевал ускользнуть. Наконец, удача улыбнулась Карлу: нагнал он некроманта и попытался взять живым, да вот только не вышло. Свернул себе шею малец, пытаясь на волшебных крыльях улететь и наткнувшись на поле Негатора Магии. Впрочем, как оказалось, для Карла то была вовсе не удача.
Потому что через две недели его отыскал отец и наставник талантливого юноши, один из сильнейших некромантов Империи, Каролис-старший. И однажды, вернувшись домой, старший дознаватель не застал дома жену и дочь. На кровати в детской комнате лежала мертвая прислуга-кухарка, а ее кровью на стене было написано одно лишь слово: «МЕСТЬ».
Карл и Марк вместе вышли на охоту. На этот раз они не соревновались, и никто не делал ставок на то, кому из них раньше улыбнется удача. Некроманта они так и не отыскали, его след затерялся в Призрачных Землях. Зато друзья нашли пропавших жену и дочь Карла…
Колдун превратил обеих в зомби и поставил на самую грязную работу. Когда их отыскали, упырицы вместе с остальными мертвыми рабами некроманта жрали из корыта останки человечины, получая свою утреннюю кормежку.
У Карла не поднялась рука, чтобы избавить бесконечно дорогих ему людей от страданий, и за меч пришлось взяться Марку. Он отрубил голову жене друга, а когда пришла очередь девочки, отцовское сердце не выдержало: дознаватель сбил палача с ног, вырвал у него оружие и поклялся, что больше никто и ничего не причинит зла его дочери, даже если ему придется отдать свою жизнь, защищая ее…
– Она лежит здесь, на кладбище, – продолжал рассказ хозяин, – рядом со своей матерью. – Скованная цепями и заклятьями, на святой земле. Мне так и не удалось отыскать способа, чтобы снять проклятье, а оставлять ее на свободе было слишком опасно – проклятый некромант приучил ее к человечине, и Рианна бросалась на всех… кроме меня…
В руке могильщика появилась открытая бутыль, и он сделал большой глоток, смачивая горло.
– Я консультировался с Аарамом. Он выяснил, что моя девочка не была убита и поднята, как зомби, а ее обратило какое-то заклинание, проклятье. И раз она узнает меня, значит, что-то человеческое в ней еще живо. Поэтому я должен постоянно находиться рядом, чтобы Рианна чувствовала мое присутствие и эта искра не угасла. Вот так я и стал смотрителем погоста.
Я вспомнил странную могилу. Теперь было понятно, что за «родственная душа» там лежит.
– Если я ухожу… Или когда она чувствует живых, то… начинает беспокоиться, пробует выбраться, – судя по судорожно стиснутым кулакам смотрителя, иногда даже успешно, – поэтому я перестал нанимать помощников. И не стал отказываться, когда Аарам предложил мне своих рабов…
Карл умолк. Склонил потяжелевшую голову вниз. Судя по всему, хмель начал брать свое, пауза затягивалась.
– Мне пришлось уйти из Канцелярии. Вот уже несколько лет, как я почти не покидаю погост, а Маркус ищет способ вернуть мою девочку в мир живых. Ааарам безумно дорого берет за свои услуги, но, – он усмехнулся и размашистым жестом указал окружающую обстановку, – мне все равно некуда тратить свои сбережения. В общем, мы снарядили экспедицию в Серую Библиотеку, и колдун уверяет, что сумел там что-то нащупать в старинных книгах. Выяснить источник проклятья… Но…
Он умолк. Поднял потяжелевшую голову, и я поймал его взгляд. В этих серых глазах было столько боли, отчаянья и мольбы, что меня словно током ударило.
Внимание! Вам предлагают задание «Проклятье некроманта».
(класс задания: Уникальное, многоэтапное)
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Дочь могильщика была превращена в зомби. Карл уверен, что проклятье можно снять, и просит вашей помощи.
Внимание! Задание рекомендуется для группы игроков не ниже 30 уровня!
Награда: +3 уровня, редкий предмет для вашего класса.
Дополнительная награда: не определена.
Штраф за невыполнение: нет.
Штраф за отказ: нет.
– Помоги мне! Я обыскал твои вещи, пока тебя не было… Если ты поможешь вернуть мою дочь, то я верну тебе свободу и расскажу, где видел вот этот рисунок…
На стол легла картинка, которую я перерисовал с тайного знака на стене своего склепа, а поверх нее с тихим звоном упал Ключ.
Глава 27. Встреча с создателем
На что готов пойти любящий отец, чтобы спасти жизнь единственной дочери? Я не знал, но собирался это проверить. Судя по его решительному виду – на все.
– Ты поможешь мне, а я – тебе. Я знаю, что ты возрождаешься в своем склепе. Да, это не хоромы, но здесь ты можешь чувствовать себя в полной безопасности и рассчитывать на мою защиту. У меня есть деньги, еще остались связи в одной из самых могущественных организаций Империи. Она – это все, что у меня есть…
Звучало все это заманчиво… Деньги, свобода, связи – все то, чего мне так не хватало! Вот только не тянул я на группу игроков тридцатого уровня. Почему я?
– Почему я? – переспросил я вслух.
– То, что обнаружил Аарам, находится в месте, недоступном простым смертным, да и бессмертным тоже. Нужен кто-то… Кто-то вроде тебя.
– Зомби.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 78/80.
– Нет! Обычная дохлая кукла для этого не годится. Они просто выполняют приказы. Не раздумывают, не приспосабливаются, не проявляют смекалку и инициативу. В общем, годятся только для самой простой работы – поверь моему опыту, это не для них.
Я еще раз перечитал условие задания. Посмотрел на Ключ и свой рисунок.
– Надеюсь, ты не слишком зол на Аарама, потому что без его помощи у нас ничего не получится.
Мне не показалось, он действительно выделил слово «нас». Что же до моего отношения к некроманту, то, за исключением мерзкого характера, этому типу я был обязан своей относительной свободой и сменой Ай-Ди. Рабский ошейник и кладбищенская прописка всяко лучше закопанного у дьявола на куличках гроба. Можно сказать, что в его пентаграмме я родился заново!
Впрочем, «пента» – это когда у фигуры пять лучей, а та звезда была семиконечная. Такую, наверное, нужно называть… Тетра, пента, гекса… Гепта? Да, кажется так – гептаграммой.
Взгляд мой снова вернулся к копии рисунка со стены: гептаграмма в круге, множество мелких закорючек-символов… Как там говорится? Круг замкнулся? Принимаю задание!
– Мне нужно свободное перемещение по городу. Деньги. Свитки. Приличная одежда. Сумка.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 69/80.
Проклятье! Этак я скоро снова без языка останусь.
– Потише, потише! Вдруг Аарам решит, что ты не годишься для этой работы? Я дам тебе немного денег и кое-что из одежды, если найду что-то на тебя. Уж извини, лишних свитков и сумок дома не держу.
Угу. А «Покров тишины» тебе птичка напела, да? Впрочем, его опасения были понятны – бессмертных «неписи» недолюбливали, те относились к ним уж слишком потребительски и не считали нужным вести честную игру с ботами.
– Запрет на перемещение я сниму, так что сможешь гулять по городу, вот только…
– Меня ищет стража.
– А еще ты живой мертвяк. И не особо общительный. Впрочем, я знаю, как решить по крайней мере часть этих проблем. Зайдешь ко мне через час. Но учти – я ждал этой возможности несколько лет, и если по твоей вине что-то пойдет не так…
Взгляд одного из лучших сыскарей-дознавателей Тайной Канцелярии не сулил мне ничего хорошего, если я обману его надежды. Не прощаясь, я забрал свой рисунок, попутно прихватив остальные чистые листки бумаги – мне они нужнее – и вернулся в склеп. Там я начал собираться на «собеседование» к одному милому, душевному и просто рубахе-парню, некроманту Аараму Бледному…
Через час я был в доме могильщика и примерял найденную им одежду. Разумеется, раньше вся она принадлежала покойникам: собственные вещи Карла (если таковые имелись, конечно) наверняка были с заоблачными требованиями к уровню и параметрам.
В общем, мне досталась простая тканая рубаха, плотные холщовые штаны и, самое главное, башмаки! Говорят, плохая примета носить обувь с ноги мертвеца. Не верьте! Добротные, удобные и с чудесным бонусом +1 к Удаче. Своему прежнему владельцу, правда, они удачи не принесли, но для меня же и лучше.
Переодевшись, я принял из рук могильщика тугой кошель, став богаче еще на тысячу монет, и снова вернулся в склеп: мне еще предстояло нашить на обновку карманы и пополнить запасы снарядов для пращи. В общем, в город я двинулся только через час, заскочив к Карлу и взяв у него еще пару заданий.
Первое – это была доставка письма в здание городской стражи, лично в руки уже знакомому мне Маркусу Оливьери. Это и был тот самый Марк, друг детства моего хозяина, ныне старший сыскарь-дознаватель Тайной Канцелярии. Правда, числился он при городской страже и о его настоящей работе знал только узкий круг посвященных.
Вторым оказалось письмо к некроманту, и оно же было первым заданием в полученной мною ранее уникальной цепочке. Правда, за этот этап награда мне не полагалась, но я рассчитывал как минимум раздобыть полезную информацию.
Действовать нужно было осторожно: если с разыскивающей меня стражей я еще мог как-то разобраться при помощи послания, то воинствующие фанатики Амалии Целительницы со мною даже разговаривать не станут. А уж в силе их веры и слова мне уже доводилось убеждаться на собственной шкуре.
Добираться до отмеченной на карте казармы было далековато и небезопасно, а потому я решил использовать для этого самый простой и надежный способ: просто подошел к страже, стоявшей на воротах, и продемонстрировал им уже изрядно потрепавшуюся записку Карла.
Судя по их реакции, про зомби с картинками они явно знали – в грудь, живот и шею мне уткнулись острия клинков, а один из них даже пробил куртку:
Вы получили урон 3 единицы (колющее).
Броня (4) поглощает 3 единицы урона!
Итого получено 0 (3–4) единиц урона (колющее).
Ай да я! Вот только уж слишком много сообщений рисует система.
– Стой! Именем закона ты арестован!
– Руки! Руки держи на виду!
– Ы-ы-ы!
Поднимаем руки вверх, улыбаемся и машем. Я хороший, добрый, смирный зомби, принес посылку для вашего мальчика.
Через пять минут пререканий под усиленным конвоем из двух стражников я наконец-то вошел в город. Обыскивать меня не стали, руки связали старательно, но спереди (веревка пеньковая, съедобная), так что я по этому поводу особо не беспокоился. Зато к месту назначения меня доставили кратчайшей дорогой и без лишних эксцессов.
У входа в казарму меня уже дожидался кое-кто знакомый. Богард! Проводил меня тяжелым взглядом, принял из рук конвоя и отправил их назад.
– Ну что ж, привет, бледный, давно не виделись, – пророкотал он. – После нашей первой встречи моя офицерская лента потеряла две лилии. Как думаешь, сколько зубов потеряешь ты, пока я буду водить тебя по нашим невероятно запутанным коридорам?
– Срочное письмо Маркусу, – ответил я.
Тот аж вздрогнул: за обе наши прошлые встречи я ни словечка не проронил, по понятным причинам. Одно дело, избивать бессловесного мертвяка, и совсем другое – говорящего, да еще и требующего встречи с одним из дознавателей.
– Давай, я его передам.
– Лично в руки, – мотаю головой.
– Ладно. Сейчас, отмечу тебя у приемного, и отведу к Марку, – пробурчал тот и «нечаянно» придавил мне руку, закрывая дверь.
Вы получили 2 (6 – 4Б) урона (физический).
Здоровье: 49/51
Силен, бык! Ну ничего, заодно проверил, как будет отображаться полученный урон после пары-тройки изменений в чате. Стало удобнее – «Б» означает, что часть урона поглощена броней. По пути на второй этаж, где находился кабинет дознавателя, я еще дважды «случайно» запинался о ногу мстительного стража и падал и один раз поцеловался со стеной, не вписавшись в поворот.
– Господин Оливьери, к вам тут странный посетитель. Говорит, у него письмо.
Богард буквально впихнул меня в проем и тут же рывком захлопнул за моей спиной дверь. Впрочем, я ожидал чего-то подобного, и потому быстро шагнул вперед, едва оказавшись в кабинете.
– Хм, какая неожиданная встреча, – ухмыльнулся липовый стражник, – неужели Карл таки дозрел и решил мне тебя отдать?
Он вырвал у меня из рук конверт, разорвал и вытащил письмо. Глаза дознавателя забегали по строчкам. Дочитав, Маркус откинулся на стуле и пристально уставился на меня.
– Значит, Аарам таки решился исследовать Мертвые Копи? Впрочем, он, наверное, единственный известный мне некромант, который еще не отправлял туда полчища своих мертвяков с мешками наперевес. А бедняга Карл, разумеется, поверил, что только там отыщется чудодейственное лекарство для его дочки. Впрочем, кому я все это говорю?
– Э! – бью кулаком себя в грудь.
– Да-да, тут написано, что ты весьма одаренный зомби. Вот только я считаю, что мой приятель слишком много времени проводит со своими мертвяками. Этак он сам в заправского некроманта превратится.
Достаю монеты достоинством по 1, 2 и 5, благо игра позволяет делать произвольный размен по желанию, и выкладываю перед ним одно слово: «НЕТ». Каждая буква выложена одинаковыми монетами.
– Такому трюку я могу и своего домашнего грызля научить, – небрежно отмахнулся он. – Вот тебе улика, что скажешь?
Он бросил на стол нож, покрытый бурыми пятнами.
Нож охотника +3
(Тип: одноручное оружие)
Урон: 6–8 +3 (Кровотечение)
Требования: Класс «Охотник», уровень 16.
Я отковырял запекшуюся кровь. Изучил.
Кровь матерого волка (съедобно).
Снова взялся за нож, покрутил его в руках, щелкнул пальцем по лезвию, словил лучик света и пустил солнечного зайчика гулять по столу. Заодно открыл пару новых свойств у клинка. Оказывается, он годился только для левой руки и давал бонус умению «Снятие шкур».
Взял листок бумаги и написал: «Убийца охотник, не ниже 16-го уровня, левша. Убил матерого волка и, скорее всего, снял с него шкуру».
Эту записку Марк изучал куда дольше, чем послание своего друга.
– Впечатляет, – наконец, выдавил он. – Карлис попросил поставить на тебя клеймо, зачислить в ряды казарменной обслуги при городской страже, чтобы немного развязать руки. Но у меня есть идея получше. Идем со мной!
Мы спустились вниз. На улице дознаватель что-то пробормотал, и на меня опустилась тьма, лишив зрения.
Получен эффект «Покров тайн». Длительность: 12 минут.
Я засек время. И действительно, ровно столько времени меня за руку водили по каким-то кривым и неровным улочкам, мы продирались через кусты и протискивались между повозками. А когда зрение ко мне вернулось, то я находился в плохо освещенной комнатушке, по которой плыли клубы дыма, а передо мной находился прямо-таки шедевр нашкурной живописи: в жизни я не видел спины, покрытой таким количеством татуировок!
– Эй, Айвуз, бросай своего уголовника, есть дело поважнее и поинтереснее, – дознаватель хлопнул татуированную спину, припечатав ладонью изображение, похожее на двухголовую русалку.
Впереди кто-то вскрикнул, и из-за широкой спины показалась густо покрытая шрамами и металлическими шипами-украшениями морда гоблина. Тот уже начал гневную тираду, но, едва увидав моего спутника, захлебнулся собственными словами и поспешил покинуть комнату, бочком-бочком протиснувшись мимо нас. На его предплечье я заметил расплывающееся кровавое пятно и рисунок безголового волка.
– Маркус! – радостно осклабился татуировщик, поворачиваясь к нам.
Гном. Оказывается, он не сидел, а стоял, просто мастер был в полтора раза шире своего роста. Борода его была заплетена в восемь цветных косичек, каждая из которых имела свой цвет. Кстати, спереди гном представлял не менее живописную картину, чем со спины.
– Давненько ты к нам не захаживал, присаживайся, в ногах правды нет.
Дознаватель тяжело опустился на предложенный трехногий табурет и кивком указал мне на такой же, стоявший неподалеку. Усевшись, я обратил внимание, что гном облегченно вздохнул и улыбка его стала менее натянутой. Комплексовал по поводу роста?
Пока татуировщик и сыскарь убеждали друг друга в том, что они за прошедшее время лишь помолодели, похорошели и окрепли, я отметил на карте города свое текущее местоположение и сверился с рисунком карты стражников: там на месте тату-салона значился цветочный магазинчик. Значит, стража не знала об этом подпольном салончике, а вот представитель Тайной Канцелярии едва ли не обниматься с мастером лез. Любопытненько.
– Эй, Бес, давай, садись, будем тебя к Канцелярии приписывать на временных началах и добровольной основе.
– Ы-ы-ы?
– Уважаемый Айвуз поставит тебе особую метку, которая станет для тебя чем-то вроде пропуска для стражи и опознавательного знака для нашей секретной братии. Ты не волнуйся, как закончим наши с тобой совместные дела, так сразу метку и снимем.
– Рукав закатай. И не бойся, это будет больно, – хохотнул над собственной шуткой мастер.
Я уселся на предложенный табурет – этот был поустойчивее, потому что стоял на четырех ногах – и стащил с себя куртку. Обнажил левое предплечье и вытянул руку вперед.
– Бледный ты какой-то… И холодный… М-мать моя Черная Гора, ты кого ко мне притащил?!
Гном вскочил, опрокидывая табурет, и отпрыгнул назад с удивительной для его комплекции резвостью.
– Ты что, живых мертвецов никогда не видел?
– С каких это пор ваши зомбяков вербуют?
– А правду говорят что вы, гномы, всегда вопросом на вопрос отвечаете?
– Это кто так говорит?
– Значит, правда… – вздохнул Маркус.
– За мертвяка я с тебя вдвое возьму, учти!
Дознаватель лишь махнул рукой: делай свое дело, да помалкивай. И татуировщик взялся за работу. Для создания татуировок в «Фанмире» был специальный навык, причем овладеть им мог только тот, кто выбрал класс Ремесленника и в достаточной степени освоил навыки Художника. Зато благодаря Каллиграфии я в перспективе мог копировать уже готовые татуировки или использовать эскизы, созданные мастерами – поэтому внимательно следил за всем, что делал гном.
Сперва тот тщательно обработал какой-то бесцветной жидкостью место под рисунок и свой инструмент: что-то вроде моего самописного пера, только в виде металлического стержня. Затем тонким свинцовым карандашом наметил будущий рисунок: фигурный щит, а поверх него перекрещенный меч и дубинку – символ городской стражи. Весь рисунок обвивала цепь, скрепленная извилистым символом, изображавшим упрощенный вариант герба города. Вместо девиза на щите предполагалось указать мою должность и место предписания, но художник лишь наметил место и направление надписи, оставив детали на потом.
Прямо под щитом он одним размашистым движением вычертил непонятную закорючку, изломанную в пяти или шести местах: как я ни старался, но сосчитать точно не смог. Наверное, это и был символ Тайной Канцелярии.
– Его могут видеть те, кто служит закону, включая стражу. Но тайный смысл поймут лишь наши люди, – проследил направление моего взгляда Маркус. – Айвуз, как насчет небольшого подарка столь необычному клиенту?
– Пытаешься оправдать двойную цену?
– Хочу поднять его шансы на выживание. Думаю, «арес» будет в самый раз…
– Как скажешь, – скорее по инерции пробурчал гном и взялся за работу.
Если честно, то я думал, что он начнет колоть меня своей острой штуковиной, но мастер просто положил ладонь на набросок и закрыл глаза. От его руки шло странное тепло, вызывающее ощущение бегающих по предплечью мурашек. А когда Айвуз убрал ладонь, то я увидел проявившийся рисунок.
Он был светлее, чем я ожидал, но все же это была именно татуировка, с тщательно вырисованными деталями и дополнительными завитушками, а цепь и вовсе, казалось, выходила из кожи, обхватывала рисунок и снова пряталась под кожу – в общем, казалась объемной.
Мастер снова положил ладонь на картинку и закрыл глаза. А когда убрал – рисунок приобрел более насыщенный цвет, появились надписи. И только теперь гном взялся за перо и принялся вручную доводить татуировку, добавляя или убирая какие-то детали, нанося невидимые мне штрихи: под его пером краска не только появлялась под кожей, но и пропадала!
– «Арес», – напомнил ему дознаватель, но художник уже выводил какой-то новый символ прямо на щите, ухитряясь спрятать его под остальными деталями рисунка.
Получена татуировка «Наемный страж южного поста» 2-го уровня!
Получена татуировка «??????» 1-го уровня!
Получена татуировка «Арес» 2-го уровня!
Выходит, название и свойства «тайноканцелярской» татуировки были скрыты в том числе от меня самого? Такими темпами я скоро заработаю достижение «Дурак доверчивый»!
Татуировка стража означала, что я нанят для временной работы в казармах южного поста и состою на службе у городских властей. А вот загадочный «Арес» подарил мне ни много ни мало – целых 2 Силы! Мне тут же захотелось стащить с себя рубаху, улечься прямо на пол и требовать у гнома исписать меня всего его чудесными каракулями, но делать этого я не стал – еще неизвестно было, во сколько мне встанут его услуги, да и привлекать излишнее внимание не хотелось. В любом случае я теперь знал, где находится этот чудо-салончик, и всегда мог сюда наведаться без лишних глаз и ушей.
– Интересно, а жалованье мне положено? – вырвалось у меня, когда мы снова оказались у здания казармы. Разумеется, обратный путь я проделал тоже под «Покровом».
Ваш язык поврежден!
Прочность: 65/80.
– Значит, ты и разговаривать умеешь? – аж споткнулся на ровном месте Маркус.
Киваю.
– Это какая-то глупая игра? Мне не нравится, когда со мной играют в игры.
– Мало слов. Отвалится, – высовываю язык, теряя еще три единицы прочности.
– На сегодня ты свободен, но учти – у меня тоже есть к тебе несколько вопросов. А что до твоего жалованья, – он усмехнулся, – так ты его еще и не заработал. Передашь Карлу, что ты мне будешь нужен после обеда.
Поборов желание отыскать ближайший аукционный столб, я отправился к жилищу некроманта, которое было отмечено на карте благодаря заданию на доставку письма. И во время поисков меня не покидало ощущение, что я вместо долгожданной свободы заполучил еще одного хозяина. И вот-вот постучусь в дом к третьему…
Глава 28. Некромант
Едва я коснулся бронзового черепа, выполнявшего роль колотушки, как дверь сама распахнулись мне навстречу. Недоуменно пожав плечами, я вошел в тот самый дворик, со всех сторон окруженный зеленью. Земля под ногами, решетка ограды и даже над головой словно находился ковер из травы, лиан и листьев, сквозь которые не пробивался ни единый луч света.
Двери распахнулись, едва я к ним приблизился. Удобно, конечно, вот только от такого всего этого мне стало немного неуютно. За дверью оказалась уже знакомая мне комната. Две из трех дверей были закрыты, так что выбор был очевиден. Таким образом, плутая по лабиринту комнат и коридоров, в которых всегда была открыта лишь одна дверь, я добрался до рабочего кабинета Аарама Бледного.
– Что-то ты не особо торопился, раб, – пробурчал колдун, не поднимая головы от бумаг, которыми был увлечен. – Надеюсь, икра сквиргла свежая, как я и просил?
Ага. Выходит, здесь ждали вовсе не меня. Чтобы привлечь внимание чародея, я громко хлопнул дверью. Тот медленно поднял голову, и его тонкие губы растянулись в жуткой усмешке:
– Смотрите, кто к нам пришел! Ручной зомби нашего славного благодетеля Карла. Давненько не виделись, Бес. А ты, я смотрю, заматерел, в жрецы выбился.
– А-а, – киваю.
– Гварл, Мургл, убейте его, – спокойно, даже как-то буднично скомандовал маг и снова склонился над своими бумагами…
Два гоблина возникли, словно ниоткуда. Оба – десятого уровня: тоже подросли, на месте не сидели. В боевом режиме имена и полоски здоровья горели над головами враждебных «неписей» постоянно, и первым на меня обрушился Мургл, опередив братца. К счастью, понадеявшись на численный и качественный перевес, он не стал доставать оружие.
Мургл наносит вам урон: 2 (6 – 4Б) (физический).
Здоровье: 47/51
Броня исправно поглотила большую часть урона. По здоровью гоблины недалеко ушли от меня, делая ставку на ловкость и скорость, так что я решил принять бой. При моей меткости да еще в тесной комнате повышенной вертлявостью гоблинов можно было и пренебречь.
Бросаюсь на пол, одновременно срывая с пояса пращу и вставляя в «карман» череп. Гварл пытается пнуть меня в лицо, но я каким-то чудом ухитряюсь ухватить его за ногу и опрокинуть на пол. «Быстрый бросок», оказывается, отлично подходит и для боя на коротких дистанциях: праща превращается в дубинку, и, главное, нет никаких штрафов, как при метании снаряда! Да еще и прибавка к урону идет от Силы, а не Ловкости, которая пока что у меня отстает.
Вы нанесли урон: 10 (11—1Б) (физический) по Мургл: здоровье 45/55.
Съел?! И это еще так, средней силы удар вышел!
Пропускаю еще два удара, теряя девять единиц здоровья.
Вы нанесли урон: 12 (13—1Б) (физический) по Мургл: здоровье 33/55.
Вы нанесли урон: 5 (7—2Б) (физический) по Гварл: здоровье 53/58.
Неплохо, второй тоже отхватил черепком по шее, попав под удар. Пока что праща неплохо справляется с ролью дубинки, а я – с ролью груши для битья. Мне прилетает еще два удара, но оба поглощает броня. Похоже, братья-акробаты растерялись, не ожидали такого активного сопротивления. Отскочив в сторону, они вытащили из ножен кривые кинжалы устрашающего вида.
Мургл наносит вам урон: 10 (14 – 4Б) (физический).
Здоровье: 28/51
Быстро они меня уполовинили! Гварл отошел в сторону и скалится, позволяя брату разобраться со мной в одиночку. Быстро делаю два шага: влево и назад, и теперь между мной и гоблином оказывается табурет. Теперь праща не дотягивается до цели, но она мне и не нужна!
«Терновый куст»!
Рванувшийся ко мне противник запутывается и падает прямо на табурет. Полоска его здоровья тут же окрашивается оранжевым. Хорошо же он приложился! Для удара пращой слишком близко, и поэтому я зажимаю в кулаке метательный череп и опускаю на голову Мургла.
Вы нанесли урон: 3 (4—1Б) (физический) по Мургл: здоровье 22/55.
Проклятье! Верткий гоблин успел извернуться, и мой удар прошел по касательной.
«Болотный огонек»! Прямо в лицо.
Мургл получает эффект «Ослепление». Длительность: 10 секунд.
Мургл получает 3 единицы урона (Магия): здоровье 19/55.
Отлично! Противник ловким кувырком через голову разрывает между нами дистанцию. Впрочем, для «Лихорадки» это не имеет значения. По 2 единицы урона каждую секунду, пока длится эффект: он не только не боец, но уже и не жилец.
– Барраква! – выкрикивает второй гоблин, включаясь в битву.
И тут же полоска здоровья почти добитого Мургла увеличивается вдвое и становится зеленой. Проклятье! Смотрю инфу по Гварлу: оказывается, тот уже успел стать шаманом со времени нашей последней встречи.
Гварл наносит вам урон: 5 (9 – 4Б) (физический).
Здоровье: 23/51
Итого против половины меня целых полтора вооруженных гоблина, а у меня уже энергия на исходе. Конечно, я мог даже попробовать победить: Благодати было с избытком, Молитва восстановила бы мне и ману с энергией, и подлечила. В крайнем случае я мог выучить «Щит Веры», но… Я здесь не для этого.
«Закопаться!»
– Начинаешь повторяться, Бес, – спокойно прокомментировал мой поступок некромант. – Ладно, можешь вылезать. Я посмотрел, на что ты способен, и, честно говоря, разочарован. На месте Карла я бы не стал вручать судьбу своей дочери в руки такому ничтожеству.
Очередная проверка? Впрочем, не вечность же мне здесь лежать? Я выкопался и молча положил конверт на стол перед Аарамом. Тот не глядя смахнул письмо в стол. Хорошо хоть, задание засчиталось!
– Значит, так. В таком виде тебя отпускать в Копи нельзя. И не потому что я такой добрый, а потому что не хочу тратить свое время на изначально безвыигрышный вариант. Поэтому в ближайшие дни ты все свое время посвятишь тренировкам. Надеюсь, праща это не твое основное оружие?
– Единственное.
– Ого. Разговариваешь…
Он встал, обошел стол и крепко ухватил меня за подбородок. Пальцами второй руки бесцеремонно полез ко мне в рот, заставляя открыть его пошире. Я попытался вырваться, но маг лишь едва заметно вскинул бровь, и мое тело словно окаменело.
– Ага, – удовлетворенно хмыкнул он. – Хитро! Сам пришивал?
Пытаюсь мотнуть головой, но безуспешно.
– У тебя хоть что-то из боевых навыков есть, кроме этого обрывка веревки? Про свои молитвы можешь даже не заикаться, я знаю, как оно работает: сутки пляшешь у алтаря с дарами, чтобы потом пробормотать две-три молитвы, надеясь на чудо. А если даже оно и случится, то потом снова нужно к алтарю бежать… Кого выбрал в покровители? Впрочем, вряд ли тебе удалось отыскать храм кого-нибудь из Темной Тройки – их здесь попросту нет.
– Нааму.
– Этот старый сморчок еще не развеялся? Я уж думал, в него, кроме жаб и кикимор, никто и не верит больше. Значит, слушай меня внимательно. Даю тебе три часа времени на подготовку. Потом жду тебя здесь. Мои бестолковые гоблины выжмут из тебя десять трупных ядов, чтобы научился если не постоять, так хотя бы достойно полежать за себя. Режим тренировок час через час. Если ты думаешь, что перерывы в час для отдыха, то серьезно ошибаешься: в это время будешь заниматься не боевыми умениями.
Ишь ты, раскомандовался!
– Можешь не приходить, можешь бездельничать, но если решу, что ты подходишь для этой работы – я умываю руки.
– Почему я?
– Место, куда ты отправишься, не зря называется Мертвыми Копями. Живым там не место! А теперь освободи помещение. Ты воняешь еще хуже, чем эти два зеленых недоразумения…
Покинув жилище некроманта, я первым делом отправился на почту и за полсотни монет обзавелся почтовым ящиком. Теперь я мог принимать письма, отправленные на мое имя, и посылать их сам. Было бы только куда!
Теперь мне нужен был наставник Атлетики, а потом – аукцион. На карте, срисованной у стражников, наставники и школы отмечены не были, а потому мне пришлось воспользоваться услугами платной справки, отдав за это еще два десятка кругляшков. И выяснил, что в этом жалком городишке нет ни одного наставника по Атлетике! А вот это было уже неприятно.
У меня осталось 2305 монет, и почти все их я намеревался спустить на подготовку к предстоящему марафону, обещанному некромантом. Если меня ждут интенсивные тренировки, значит, несколько уровней подниму быстро. Брать вещи на себя сейчас было расточительно, на вырост – мне не по карману. К тому же достойная экипировка это проблемы не мои, а моих нанимателей.
Проверил, есть ли на аукционе учебники по Атлетике. Несколько лотов и впрямь нашлось, вот только цена их начиналась от пяти тысяч: навык был довольно популярен, а вот наставники и книги – в сильном дефиците. Слишком дорого для меня, даже будь на руках такая сумма.
С сожалением сбросив фильтры поиска, я начал тратить деньги.
Швейного набора лучше моего отыскать не удалось: любые плюсы аукционных лотов для меня с легкостью перекрывались десятипроцентным приростом опыта. Зато я купил Перо Летописца (+2 к Каллиграфии и +3 к умению «Копировать свиток») и удобный пояс с десятком кармашков, дающий +1 Силы и +1 Ловкости. Обычно в такие кармашки пихали зелья, но для меня все эти скляночки были почти бесполезны, так что я снарядил пояс своими метательными черепами, рассовав все семь штук.
С сожалением отказался от покупки очков, дающих +1 к «Поиску сокрытого»: слишком дорого, да и поношены они были изрядно. Потом я закупился свитками: взял «Воздушный кулак» третьего уровня Магии Воздуха, «Огненную стрелу» седьмого уровня Магии Огня и «Воспламенение» третьего уровня той же школы. Жреческих свитков низкого уровня в продаже не было, зато нашелся недорогой «Трактат о великомучениках», помеченный как священный текст. А вот для «Портняжного дела» для меня были лишь вышивка для рубахи, прибавляющая единицу к Харизме, да выкройка Полотняного пояса на пятнадцатый уровень навыка. Подумав, я взял только вышивку.
На остатки денег я затарился пустыми свитками, дешевой тканью и тушками различных животных – про «Разделку добычи» тоже забывать не следовало. После найма носильщика для доставки приобретенных товаров к жилищу некроманта у меня осталась всего сотня монет на карманные расходы.
На обратном пути я составил для себя схему тренировки, которая включала в себя регулярное закапывание по откату, копирование низкоуровневых магических свитков (свитки седьмого уровня отнимали вдвое больше времени, и шанс успеха был всего 50 %), шитье карманов, потрошение дичи и поедание полученных внутренностей. А пока оставалось немного времени, я потратил его, чтобы расшить свою рубаху и быстро пролистать «Трактат». Тот оказался чем-то вроде биографии двенадцати святых, которые прославились не столько своими деяниями, сколько тем, что о них была написана вся эта муть. И ее мне предстояло прочесть от корки до корки!
А потом началось то, что некромант назвал «разминкой», и заключалась она в непрерывном избиении меня любимого! Колдун выделил для тренировок что-то вроде узкого подвала длиной метров двадцать, заявив, что его мучильня как нельзя лучше подойдет для этих целей, и зловеще усмехнулся.
Мы с гоблинами играли в веселую игру, кто кого первым забьет камнями до смерти. При свете факелов мы швыряли друг в друга булыжниками: я использовал пращу, а зеленые карлики бросали просто руками, и довольно метко! Я пробовал было протестовать, но наблюдавший за нами из безопасной ниши колдун лишь усмехнулся, и одним движением руки отправил в меня сразу четыре камня. Пришлось закапываться, чтобы избежать гибели.
Мне было решительно непонятно, почему я должен страдать, если для прокачки умений можно было просто расстреливать неподвижные мишени, не рискуя получить булыжником в лоб. К счастью, когда здоровье опускалось до критической отметки, Аарам Бледный театрально хлопал в ладоши, и полоска здоровья увеличивалась до максимума. С энергией было сложнее: каждые пять-десять минут приходилось устраивать перерывы, чтобы я восстановился.
По прошествии часа я глянул на свои успехи: навык Пращника набрал полтора уровня, «Быстрый бросок» взял два, а «Обычный» – один уровень. Более того: талант «Мертвая плоть» тоже получил около 8 % опыта! Я с уважением посмотрел на некроманта – теперь стало понятно, зачем нужно было терпеть эти побои.
А потом я пошел в «школу», занятия в которой состояли исключительно из чтения священных текстов, курсов кройки и шитья карманов в промышленных масштабах, копирования свитков и препарирования несчастных зверушек. За час я успел пришить пять карманов, сделать восемь копий свитков, собрать два десятка снарядов для пращи и выпотрошить двух зайцев. Зато ко второму часу тренировки с гоблинами у меня на поясе висело четыре свитка Воздушного кулака и четыре Воспламенения, а в карманах ждало своего часа Заячье сердце, восстанавливающее 10 энергии и здоровья, и две Лапки кролика, на +2 Удачи.
«Кулаки» я использовал, чтобы сбивать дыхание шаману, когда тот начинал бубнеть довольно длинное заклинание восстановления, а «Воспламенением» поджигал снаряды, добавляя им по 2 единицы урона огнем. Росчерки горящих камней выглядели довольно эффектно, правда, благодаря им же, гоблины смогли увернуться от всех четырех огненных снарядов.
Второй час тренировки закончился примерно с тем же результатом. Кстати, я обратил внимание, что моя «Мертвая плоть» растет лишь тогда, когда полоса здоровья заходит в красный сектор, и каждый следующий удар может стать последним: в общем, не так просто было качать этот талант. Пару раз у меня даже возникала мысль поставить точку привязки в комнате, которую некромант выделил мне для мирных тренировок, но я тут же гнал ее прочь: родной склеп был куда безопаснее, и я лучше потрачу два часа на дорогу, чем рискну остаться здесь.
Теперь я вместо шитья читал «Трактат», получая по 20 % опыта за каждое жизнеописание, а вместо зайцев потрошил полевых мышей. Свитки в бою пока что себя не особо оправдывали: от огненных снарядов гоблины уворачивались, а Воздушный кулак наносил слишком мало урона. Поэтому я вместо копирования свитков попробовал перенести на бумагу содержимое ритуальной бересты, доставшейся мне «в наследство» от Великого магуна. С моим уровнем Теологии это удалось легко и просто:
Вам удалось скопировать ритуальный текст 2-го уровня!
Получено +2 % опыта к умению «Святое писание»: уровень 1 (12 %).
Получено +4 % опыта к умению «Скопировать простой свиток»: уровень 1 – > 2 (1 %).
Получено +2 % опыта к навыку «Каллиграфия»: уровень 5 (93 %)
Получено 1 % опыта к навыку «Теология»: уровень 15 (22 %)
Ого! Небольшой рост Каллиграфии был вполне понятным и даже логичным. А вот то, что, переписывая священный текст, я автоматически применял умение «Скопировать свиток», означало, что кто-то из программистов решил схалтурить, и оба умения были реализованы через одну функцию! Вот только даже с Пером Летописца я мог копировать максимум свитки 13 уровня, да и то с шансом на успех в 50 %. Тогда как переписывать священные тексты мог вплоть до 16 уровня и гарантированным успехом! А раз функция одна, то, вполне вероятно, что и 32 уровня, просто шансы будут вдвое ниже! Если это так, то, переписывая молитвы высоких уровней, я мог вполне прилично подкачать свою Каллиграфию и умение копировать свитки.
Обдумать этот вопрос детальнее мне не дал некромант, объявив начало следующего часа тренировок. Вот только на этот раз в «мучильне» горело не восемь, а всего два факела. Так что даже без запаса магических свитков я получил преимущество благодаря таланту ночного зрения. Которое, кстати, тоже начало медленно расти.
– Ты слишком быстро выдыхаешься, – с недовольством заявил «наставник» в конце тренировки, пиная меня, валяющегося совершенно без сил, в бок. – Почему не используешь восстанавливающие молитвы?
– Берегу… Не хочу… к алтарю… Нечего нести… – задыхаясь, выдавил я.
– Дурак. Твой повелитель тины и лягушек пару десятков лет просидел на строгой диете. Ему и та мертвечина, которую ты потрошишь и которой провонял весь мой дом, в радость будет.
Об этом, признаться, я как-то не подумал – мне все больше в голову лезли рыдающие родители и швыряемые в трясину орущие младенцы. А попробовать пожертвовать что-то попроще – и в мыслях не было!
– Разминка закончена. Завтра устроим настоящую тренировку. Жду тебя на рассвете и смотри – не опаздывай… – заявил колдун, – а до того времени чтобы здесь даже запаха твоего не было!
– Подождите!
– Ты тратишь мое время и терпение, раб.
– У меня тут… Вот! – с этими словами я достал из кармана рисунок – копию символа со стены моего склепа. – Он похож на гептаграмму, в которой я стал зомби…
Ваш язык поврежден!
Прочность: 23/80.
Словно стальные тиски сдавили мое горло. Невидимая рука приподняла меня над землей, а все пространство вокруг заполнил пылающий взгляд некроманта:
– Где. Ты. Это. Взял, раб?! – буквально по слову выплюнул он мне в лицо…
Глава 29. Тайные страхи
– В склепе… На стене… Рисунок! – прохрипел я.
– Что?! Что еще там было? Отвечай!
– Записка и учебник Каллиграфии.
– Покажи! – он опустил руку, и удерживающая меня сила пропала.
В глазах чародея плескалось ледяное пламя, и я просто боялся отказать ему. Записка была квестовой и персональной, так что при всем желании он не смог бы у меня ее отнять.
– Учебник?
– Я выучил навык.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 19/80.
– Покажи мне это место. Буду ждать тебя через пять минут у главных ворот.
Я заскочил в отведенную мне комнату забрать часть ресурсов, заготовленных для тренировок, собираясь отнести их в склеп. А когда в назначенное время вышел из дому, там меня уже дожидался некромант.
Он переоделся, и новая мантия выглядела куда как эффектнее, дороже. Как я понял, это был парадный вариант одежды специально для выхода в люди. А вот посох, напротив, был похож на грубо обработанную и до черноты обожженную на пламени палку, которую венчал обычный человеческий череп обычного ядовито-зеленого цвета.
Аарам Бледный шагал быстро и даже не оглядывался, чтобы убедиться, что я иду следом. Разумеется, он прекрасно знал, где находится погост, и вел меня самой короткой дорогой и через трущобы, на карте стражи отмеченные как места повышенной угрозы для жизни. Впрочем, в радиусе двух сотен шагов от некроманта словно незримым ветром сдувало всех: и прохожих, и торговцев, и даже бессмертные спешили перейти на другую сторону улицы.
«А ведь я до сих пор не могу рассмотреть его уровень», – пришла мне в голову мысль.
На святую землю колдун ступил без опаски. Работавший среди могил Карл было направился к нам, но Аарам остановил его одним жестом, возвращая к работе.
– Который здесь твой? – повернулся он ко мне.
– У-а, – указываю рукой.
Щелчком пальцев некромант просто вышиб дверь, вырвав ее вместе с петлями, и вошел вовнутрь. Что-то пробормотал, и в центре помещения загорелся тусклый огонек мертвенно-синего оттенка. При виде хлама, разбросанного повсюду, Аарам лишь брезгливо сморщился и обвел взглядом стены.
Я тоже уставился туда, где отыскал загадочные знаки. Теперь они были отчетливо видны и тускло светились магическим светом того же оттенка, что и созданный магом светильный шар. Так же молча колдун подошел к каждому символу и сперва простучал концом посоха стены, а потом поковырял землю под ними.
– Ничего, – разочарованно выдохнул он, шагая ко мне и крепко хватая за руку.
Взмах посоха, вспышка – и вот мы уже снова стоим посреди его кабинета.
– Э?
Вместо ответа маг Смерти шагнул к шкафу и засунул руку по локоть… прямо в стену! А когда вытащил, то в руке он сжимал продолговатую шкатулку, на крышке которой я увидел уже знакомый мне символ.
– Вот. Это я обнаружил в Серой Библиотеке во время своего… визита туда.
Легким касанием пальца он откинул крышку: внутри лежал один-единственный листок бумаги. Точная копия которого была вложена в мой журнал заданий.
– Там были еще свитки… схемы… Собственно, за ними я и охотился. Много времени потратил на их изучение, но далеко не все смог расшифровать. Пара заклинаний да схему… Схему, которая стала основой для моего нового ритуала создания зомби…
Он умолк и многозначительно посмотрел на меня. В общем-то и без слов было понятно, что за ритуал он имел в виду.
– Но самой большой загадкой для меня стал вот этот листок бумаги, – продолжил он. – В нем нет ни капли магии, это не свиток, не рецепт и не описание ритуала. Просто… записка, смысл которой от меня ускользает. Я думаю, что это шифр. Такой же, как и на твоем листке.
Согласно киваю, а сам пытаюсь прикинуть, как удобнее выхватить у него листок.
– Он принадлежит тебе, и забрать я его не смогу, – звучит не вопрос, а утверждение.
Снова киваю.
– Значит, все должно быть по доброй воле… – он на мгновение задумался. – Предлагаю обмен. Разумеется, я не собираюсь расставаться с оригиналом, и тебе, я думаю, тоже не удастся этого сделать. Надеюсь, ты уже научился копировать свитки?
Мысленно аплодирую этому жесткому, прагматичному, проницательному и, без сомнения, очень умному человеку… То есть боту и тому, кто его программировал.
– Ну так чего стоишь? Живо за работу, раб!
И все мое восхищение словно ветром сдуло: передо мной стоял самоуверенный, эгоистичный и жестокий колдун, который привык помыкать другими и не остановится ни перед чем для достижения своих целей.
Я взял свою записку, использовал на ней умение «Скопировать малый свиток» и даже не удивился, когда чистый лист бумаги покрылся символами, один в один как на оригинале. То же самое проделал и с запиской некроманта, которую тот сжимал обеими руками, пока создавалась копия, не выпуская ни на секунду.
Уложив обе записки – свою и копию моей – в шкатулку, маг засунул ее назад, прямо в стену.
– Вот теперь ты свободен. И не опаздывай на тренировку.
Я вышел из кабинета и почти бегом направился в отведенную мне комнату. И был уверен, что оставшийся наедине с собой колдун наверняка сейчас возится с этими бумагами, пытаясь их расшифровать. Для меня же все было гораздо проще: достаточно было просто засунуть полученную копию в инвентарь:
Внимание! Вы отыскали один из предметов для задания «Зашифрованное послание»
(скрытое, составное)
Прогресс: 2/10 записок найдено
Получена награда:
Учебник по «Атлетике»
+2000 Опыта
Всего опыта: 3330 из 3600
Почему-то меня даже не удивила такая награда: приличное количество опыта – еще немного, и новый уровень – и учебник для освоения полезного для меня навыка. Все точно так же, как и в прошлый раз. И если в полезности «Каллиграфии» я когда-то сомневался, то теперь, распробовав ее на практике, сильно изменил свое мнение об этом навыке.
«Атлетика». Специальный навык для развития физических параметров, которых мне так не хватает. Реальная стоимость на аукционе – от восьми тысяч золотых, и ни одного наставника в этом городе…
Для овладения навыком «Атлетика» ваши параметры Сила, Ловкость и Выносливость должны быть не ниже 3!
Отставала моя Выносливость, недобор был всего-то в одну единицу. Разменяв 10 Благодати на +2 Выносливости с помощью «Благословения Нааму», я снова взял в руки книгу.
Вы действительно хотите выучить новый навык «Атлетика»?
Требуется: 3 Силы, Ловкости и Выносливости, 1 Очко Навыков.
(учебник после прочтения исчезнет)
Да / Нет!
Да! Атлетика в основном давала пассивные умения, которые прокачивались автоматически, когда игрок занимался бегом, прыжками, плаваньем и тасканием тяжестей. На эти же четыре типа делились и сами умения, позволяя развиваться во всех направлениях или на чем-то специализироваться.
Бег отвечал за Выносливость, которой у меня было маловато, да и быстро перемещаться не помешало бы. Взят он был по умолчанию и на первом уровне позволял перемещаться на 2 % быстрее.
Прыжки развивали Ловкость и на нее же были завязаны. Первый уровень этого умения также был изучен и позволял прыгать на 2 % дальше и на 1 % выше. Ловкость была важным для меня параметром, но и качалась она лучше других благодаря моим другим Навыкам.
Подъем тяжестей был завязан на Силу и повышал грузоподъемность на 1 %. И тоже был изучен по умолчанию.
А вот Плавание не было изучено. Оно было завязано на все три характеристики и позволяло плавать быстрее на 1 % и на 2 % дольше находиться под водой. На первом уровне, разумеется. Мало кто из игроков развивал эту ветку умений, а для меня так она была и вовсе бесполезна.
В каждой ветке умений я мог выбрать по одному активному: «Спринт» – двойное ускорение на дистанции в 30 метров, «Скачок» – прыжок на 3 метра, и «Рывок» – подъем тяжести, вдвое превышающей мою критическую грузоподъемность, с удержанием на 3 секунды. Все они одинаково тратили 10 энергии и имели откат в 10 минут. В различных ситуациях каждый из них мог мне пригодиться, а потому я применил свой излюбленный прием выбора умений – отложил этот процесс на потом. Главное, что все три нужные мне пассивки были открыты.
До самой полуночи я снимал шкуры, пришивал карманы, потрошил зверье, жрал все, что было помечено как «съедобное», и занимался переписыванием магических свитков. Каждый час я по таймеру закапывался и каждые десять минут – собирал боеприпасы, благодаря чему посреди комнаты образовалась приличная горка из обрезков поленьев, комьев спрессованной земли и четырех картофелин. Остановился лишь после того, как сунул в рот свиток и попытался что-то написать на свежесодранной шкуре зайца.
В итоге я догнал «Портняжное дело» до 9 уровня, «Разделку добычи» до 4, а «Каллиграфию» до 7 уровней. Умения, конечно, росли куда быстрее, но только рост навыков прокачивал параметры и открывал доступ к новым, более сильным и полезным умениям.
Завтра у меня ожидался тяжелый день, и потому я улегся поспать…
– Подъем, ты, кусок дохлый мясо! – раздался оглушительный вопль прямо у меня над ухом.
Вы получили 0 (3 – 4Б) урона (физический).
Похоже, мерзкие гоблины переняли у своего хозяина и его жуткий характер. Смахнув с себя остатки разбившегося о мою голову табурета, я вскочил на ноги и выпустил по обидчику сразу два «Воздушных кулака» (оба мимо) и только потом понял, что сделал. А системное сообщение подсказало, как именно мне это удалось:
Вы получили талант «Скорочтение»!
Дни и ночи просиживая над книгами и свитками, вы освоили уникальную технику чтения, позволяющую усваивать вдвое больше информации за то же время!
Бонусы: 5 % шанс одновременного прочтения двух свитков, если их уровень не превышает уровня вашего умения читать. +1 % к шансу получить дополнительную информацию, при чтении.
И если с первым все было понятно, то смысл второго бонуса от меня ускользнул. В общем, читать мне теперь не перечитать: копии свитков получались по силе и уровню вдвое слабее оригиналов, а двойное прочтение фактически позволяло этот недостаток компенсировать.
Я проследовал за ухмыляющимся гоблином в мучильню, и снова начались изнурительные тренировки. На этот раз я трижды использовал «Благословение Нааму», чтобы удвоить свою Выносливость и не так быстро выдыхаться. Час перебрасывания камнями с гоблинами, час корпения над бумагами. Сегодня я решил опробовать новую программу и весь день посвятить Теологии. Дело в том, что некоторые молитвы были серьезно ограничены по количеству использований в день или имели длительный откат. В общем так же, как и большинство магических заклинаний. А вот свитки этих недостатков были лишены: недаром же мне удалось принести в жертву двух магунов подряд на той поляне!
Оба благословения имели откат в 1 час, «Огонек» – в 30 минут, а Жертвоприношение аж в целые сутки! К сожалению, «Медитация» к молитвам и ритуалам не относилась, так что мне придется просто использовать ее по откату, чтобы накапливать Благодать. По истечении первого часа я прочитал 3 биографии из «Трактата» и записал всего один свиток с «Болотным огоньком»: написание священных текстов было процессом куда более долгим, чем копирование!
В начале второго часа тренировок некромант подозвал меня к себе, бесцеремонно ухватил за ухо и, подтащив поближе, всадил мне в мочку увесистую серьгу в виде черепа с пылающими глазами.
– С этим ты перестанешь валить бездыханным кулем каждые десять минут, – проворчал он.
Колодец энергии
(Тип: Украшение. Класс: магический)
Восстанавливает владельцу 1 Энергии раз в десять секунд.
Емкость: 50/50 Энергии.
Стоила такая вещица несколько тысяч, и теперь я устраивал перерывы не раз в десять, а раз в пятнадцать минут. А потом снова садился за «Трактат» и свитки.
Спустя шесть часов комбинированных тренировок я наконец-то осилил житие святых и сделал по одному свитку со своими молитвами. Теперь у меня было с чем экспериментировать, но совершенно не было времени: сработавший таймер напомнил, что я должен через час быть у Маркуса Оливьери. С сожалением вернув серьгу некроманту, я бегом – да-да, именно так! – рванул к казармам, по пути перепрыгивая через все, что служило хоть мало-мальским препятствием.
На бегу я быстро глянул свои навыки: благодаря тренировкам «Пращник» перевалил заветную отметку в пять уровней, так что нужно было просмотреть новые умения. Таковыми оказались «Оглушающий выстрел» – пассивное умение, дающее 2 % шанс оглушения цели при каждом попадании (двойной, если в голову), и «Тяжелая рука», дающая бонус +1 к урону при использовании пращи в ближнем бою. В общем, я снова пожадничал: в ближайшей перспективе ни первое, ни второе мне не было нужно.
– Судя по изрядно потрепанному виду, старый сухарь взялся тебя учить уму-разуму, – «поприветствовал» меня тайный дознаватель, когда я ввалился к нему в кабинет.
– А-а, – машу рукой.
– В общем, с сегодняшнего дня ты заступаешь на службу. Официально – при городской страже, но работать будешь исключительно на меня. Не волнуйся, много времени это не отнимет. Просто мне иногда требуется… специфическая помощь.
При этих словах у меня в голове завертелись такие образы, что я десять раз проклял свое развитое воображение.
– Вот, ознакомься, – на стол упало несколько листков с символом Тайной Канцелярии.
Это было то, что в моем мире называлось «уголовное дело». Некий Ганс Хротке по прозвищу «Хорек» стащил у неназванной высокопоставленной особы нечто сугубо личное – опять же, никаких указаний, что бы это могло быть. Вора поймали, но пропажи при нем не обнаружили, сотрудничать с тайными службами отказывается и свою причастность к краже отрицает.
– А вот информация о нашем Хорьке, – еще один листок.
Бессмертный. То есть – игрок. Вор 34-го уровня со специализацией «Охотник за сокровищами», участник нескольких шумных дел, попадался трижды. Ранее состоял в шайке «Крыс Ривера», а теперь примкнул к «Молчаливым Теням». С рисунка на меня смотрел жгучий брюнет с волевым подбородком и пронзительным взглядом. Судя по толщине шеи и подъему скул – наверняка выбрал себе при генерации какого-нибудь перекаченного красавца, от одного вида которого, по его мнению, все барышни будут получать эффекты «Влюбленность» и «Жажда страсти». С одной стороны, таких было легко расколоть в силу их юности и незрелости. А с другой – к ментальным воздействиям со стороны НИПов игроки были иммунны, если только того не требовал сценарий, а болевые ощущения он мог просто отключить в настройках. А то и вовсе – выходить из игры.
– Ничего странного не видишь?
– Э-а, – качаю головой.
– Посмотри на дела, в которых он принимал участие.
Ограбление. Вооруженное нападение. Бесконечные карманные кражи, несколько обнесенных домов. Два убийства во время драки – ничего необычного не замечаю.
– Все это – обычные преступления городского воришки или уличного грабителя. А он – охотник за сокровищами! Понимаешь? Такие, как он, должны искать клады, вскрывать сокровищницы и гробницы, а не яшкаться с уличными бандами!
– Ы?
– Я думаю, он просто боится туда соваться. Захотелось легкой добычи и несметных сокровищ, а как сунулся в какой-нибудь склеп, так все страхи и полезли наружу. Здесь поблизости из сокровищниц – только древние могильники да пара гробниц. Смекаешь?
Киваю. Берегу свой язычок – он мне еще пригодится.
– Засадили его в самую старую из камер, с пауками и паутиной, как положено, но он не реагирует. Свет гасили – ничего. Вопли, стоны, звон цепей – все перепробовали. Кроме… – он выразительно посмотрел на меня.
Живого мертвеца. А что? Нормальная такая фобия для какого-нибудь неполовозрелого пацаненка, вечера просиживающего в вирт-ужастиках: и страшно до жути, и одновременно завораживает, не оторваться.
Внимание! Вам предлагают задание «Крепкий орешек».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: воришка по прозвищу Хорек не сознается в совершенном преступлении. Вам нужно его запугать.
Награда: +300 Опыта, 200 монет
Штраф за невыполнение: лишение метки стражника
– В общем, с тебя какое-нибудь представление, чтобы запугать нашего клиента. Что-нибудь для этого нужно?
Задание я принял. Взял листок бумаги и написал список. Полчаса ожидания я потратил на то, чтобы скопировать свои «святые каракули» и получить две копии «Жертвоприношения», и еще столько же – на чтение пояснений к «Трактату». Очень уж интересно было, почему литургист Баддрийского храма Иерон принял схиму, из-за которой и состоялась его беседа с самим Ракотом, которая привела Иерона на путь к святости. Причина, как всегда, оказалась банальной – женщина.
Вы изучили новое теологическое умение «Малая литургия»!
(шанс изучения новых умений: 4 %+1 % не чаще раза в сутки)
Халява-халява! Литургия оказалась песенкой из 10 слов, которая должна была «очистить разум и подготовить к беседе с богом». Говоря языком игровой механики: на 10 минут усиливала эффект любых молитв и благословений на 3,5 % и сильно повышала шанс быть услышанным покровителем. Вроде бы мелочь, но для меня это были лишние пятнадцать секунд удвоенной Выносливости под тем же «Благословением Наама». А в перспективе – двукратное усиление и самого эффекта!
Вернулся Маркус не один, а с Богардом, который волок на себе огромный мешок. Судя по скривившемуся лицу стражника, он прекрасно знал, что находится внутри, и от этого его «любовь» к моей скромной персоне усилилась многократно.
Вместе мы отправились вниз, к длинному подземному тоннелю, который вел прямо к городской тюрьме. Там, спустя десятки подъемов, поворотов и дверей, мы наконец-то оказались на месте. И я не был уверен, что смог бы отсюда выбраться самостоятельно даже при помощи карты.
Дознаватель загремел ключами, открывая железную дверь, в которой не было даже окошка. Первым в камеру зашел Богард и вышел уже без мешка.
– Давай. У тебя есть час, – махнул мне Марк и пропустил внутрь.
Камера была несколько… тесновата. Из обстановки здесь была только дыра в полу, да прикованный цепями к стене пленник, отдаленно напоминавший красавчика с рисунка в его личном деле. Наверное, сейчас даже я пах лучше, чем он!
– Что, еще один пришел меня мучить? – усмехнулся Хорек, вор 34-го уровня. – Я же говорил, что это бесполезно. Я – бессмертный! – гордо вскинул он голову.
А я – зомби.
– Ы-ы-ы, – в тесной каменной комнатке утробное рычание в моем исполнении прозвучало особенно зловеще.
– Чего?
– Еда, – выдавил из себя я и подошел к нему.
Ткнул пленника пальцем в бок. Этим же пальцем поковырял у себя в носу. Сильно ущипнул Хорька за рельефный бицепс и покачал головой.
– Плохая еда.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 12/80.
Отошел от пленника, залез в свою сумку и вытащил оттуда женскую руку, ту самую, квестовую. Обнюхал и, вздохнув, засунул назад.
– Т-ты… Ты! Ты же… – он подавился собственными словами. Видать, догадался посмотреть мои статусы.
Даже не поворачиваясь к нему, я вытащил из мешка дохлую съедобную крысу. И съел.
Положил руку на живот и замер, словно прислушиваясь к ощущениям. Задумчиво посмотрел на игрока и снова залез в мешок. На этот раз мне попалось что-то вроде помеси кролика и крысы с длинным плоским хвостом. Называлось оно крыгуном. «Пожирание» было в откате, а потому я начал потрошить зверя, старательно выкладывая внутренности прямо перед пленником и периодически их пересчитывая. Голову оставил «на закуску», дожидаясь, когда перезарядится умение.
– Мозгиии, – прорычал я, отправляя ее в рот и временно получая +3 к умению «Прыжки».
– Нет мозгов, – прокомментировал разочарованно и снова задумчиво посмотрел на игрока.
– Эй-эй… ты это брось, – залепетал тот, трясясь от страха. Судя по состоянию одежды, его пару раз вырвало во время моего представления.
– Разговаривает. Значит, мозги есть. Будет хорошая еда.
«Убедив» самого себя в питательных качествах пленника, я по-киношному вытянул вперед руки и зарычал, медленно приближаясь к побледневшему Хорьку…
– Я! Это был я! Я все скажу, только уберите его от меня!!!
Выполнено задание «Крепкий орешек»!
Получена награда: +300 Опыта, +200 монет.
Получен 8 уровень!
Опыт: 30/4800
Получено 3 очка параметров (авто).
Получено 3 очка навыков (доступно 9).
Получено 3 очка умений (доступно 9).
Здоровье: +3 (54/54)
Слабак… Даже и получаса не продержался. Получив от Марка награду, я вернулся в жилище некроманта, где меня снова ждали изнурительные тренировки.
Заканчивался двадцать восьмой день моего заточения в игре. А это означало, что послезавтра со мной попытаются выйти на связь друзья…
Глава 30. Грохот костей
Некромант решил меня окончательно загонять, и потому спать мне вообще не довелось. Первых петухов я застал в Мучильне, швыряя пылающие снаряды по кряхтящим гоблинам, а завтрак и обед мне заменили пожираемые в промышленных масштабах потроха. Лично меня собственные успехи радовали, а вот Аарам лишь качал головой, глядя на мои потуги.
– Даже выбери ты путь Магии Жизни, от тебя было бы больше проку, чем от болотного жреца, – то и дело заявлял он.
И в целом был прав – мои боевые качества оставляли желать лучшего, а жреческие песни-пляски в реальном бою были почти бесполезны. Призываемый мною огонек наносил мизерный урон – разве что мог ненадолго отвлечь или ослепить врага. Лихорадка была неплоха в долгосрочной перспективе, но для этого мне нужно было прожить хотя бы полминуты. Без пращи я бы не справился один на один с любым из гоблинов, если бы не свитки магии и благословений. Вот только тратил я их куда быстрее, чем создавал. Мне не хватало урона или возможности лечиться, тогда как гоблины могли пить зелье или залечивать раны шаманством Гварла.
Ситуацию мог бы исправить Щиты Веры, но я и так уже спустил почти две сотни Благодати, поэтому берег каждую крупицу и медитировал по откату. Вот только превращаться в метателя камней мне совсем не улыбалось – не для того я полз к алтарю Амалии под ударами молний и дрожал от страха, привязанный к ритуальному дереву на болотах!
Уже несколько раз я задумывался о том, чтобы взять какой-нибудь доспешный или оружейный навык, но все же решил не спешить, дотянуть хотя бы до десятого уровня, до специализации. И Аарам был со мной согласен.
– Экзекутора или Проклинателя, конечно, из тебя нормального не выйдет, а вот Рыцарем Смерти стать сможешь, – качал он головой.
Как я понял, эти три специализации соответствовали светлым Экзорцисту, Священнику и Паладину, только вместо целителя, способного лечить и молитвами усиливать союзников, был колдун-проклинатель, насылавший болезни и прочие пакости на врага. Лично я больше склонялся именно к этой роли, благо на самого меня болезни и яды практически не действовали, да и в покровителях у меня был бог болот, что тоже как бы соответствовало тематике проклятий.
После обеда я отпросился у своего учителя – причем скорее от слова «мучитель», чем от «учить» – к Маркусу, отрабатывать еще и эту повинность. К счастью, благодаря игровым условностям мое физическое состояние зависело от уровня энергии и здоровья, а не от того, как я провел последние часов двенадцать, что не могло не радовать. В армии я не служил – архаизм в виде воинской повинности упразднили, когда я еще пешком под стол ходил – но, судя по рассказам отца, уверен, что Аарама Бледного списали с какого-нибудь особо лютого сержанта.
Зато Маркус был его полной противоположностью – вечно улыбающийся, приветливый, готовый болтать без умолку о различных пустяках. И только взгляд выдавал в нем профессионального дознавателя, который все видит, все слышит и всех подозревает, ничего не упуская из виду. Наверное, он с одним и тем же выражением лица доливал дорогим гостям кипяточек в остывающий чай и плескал кипятком в лицо допрашиваемым «особо опасным».
– Итак, сегодня я решил показать тебе одно совершенно удивительное место! – заявил он, стоило мне появиться на пороге. – Кладбище! И не простое, а «кладбище улик», как мы его называем! Так что одевай все самое старое и грязное – нам предстоит немного испачкаться!
Из-за того, что его наряд был в светло-бежевых тонах, на проходной лопату сунули в руки именно мне и всего одну, следовательно пачкаться должен был только я. Судя по тому, что на выходе нас дожидалась телега со стражником-возницей, путь был неблизкий, да и назад мы явно не порожняком должны были вернуться.
Спустя час езды, вместо уже привычного кладбища, моему взору предстала самая обычная свалка, куда городские службы очистки свозили мусор с улиц. Ну и сами горожане, по мере своих сил, тоже способствовали росту этой… кучи. Судя по вмиг позеленевшему стражнику, несло от нее изрядно. А дознавателю хоть бы что: прикрыл нижнюю часть лица надушенным платочком, и осматривает все это безобразие.
– Значит, так. Вчера в «Хромого пирата» зашел один из моих внедренных в шайку Хромого Висли людей, а назад не вышел. Вечером в условном месте тоже не появился, и наш штатный чародей заявил, что осведомителя уже нет в живых. Наша задача: отыскать его, – ввел меня в курс дела Маркус, выдавая задание на поиск тела. Награда была та же: три сотни опыта и двести монет.
– Какая еда?
Ваш язык поврежден!
Прочность: 0/80.
Комок разлагающейся плоти, еще совсем недавно выполнявший роль моего языка, вывалился и упал к нашим ногам.
– Судя по твоему состоянию, плохая. Больше не обедай там.
Одну руку сгибаю на манер крюка и, прихрамывая, прохаживаюсь вперед-назад.
– А! В «Хромом пирате»? В основном, конечно, ром. Солонина, сушеные фрукты – в общем, типичное корабельное меню. Предлагаешь поискать объедки с тамошней кухни?
Киваю.
– Ты у нас запахов не чувствуешь, тебе и искать.
Кто бы сомневался. И я пошел вдоль свалки, внимательно осматривая сваленные горы мусора. Пара куч показались мне подходящими по составу, но они лежали здесь уже довольно давно, превратившись в монолитный ком спрессованных объедков. Мимо прошмыгнула огромная помойная крыса, мазнув своим мерзким хвостом мне по ногам.
Крыса!
Отыскав более-менее удобный камень, я быстро нацарапал записку и отнес ее дознавателю.
– Зачем тебе это? – прочитал тот мою просьбу.
Неопределенно машу рукой в сторону помойки.
– Ладно, сейчас отправим гонца. Эй, Руф! – подозвал он стражника. – Вот список, дуй на блошиный рынок и купи все, что здесь указано.
Тот аж просиял, так ему не терпелось убраться подальше от этой смердящей кучи, вскочил на телегу и, словно заправский возница, хлестнул лошадей.
Ожидание было долгим. Маркус отошел к лесочку и там, усевшись на поваленное дерево, принялся изучать какую-то книжицу. Я тоже не собирался сидеть без дела. Сперва забрался в настройки и написал скрипт, который определял максимальный получаемый мной урон, и, когда здоровья оставалось буквально на один удар, автоматически использовал умение «Закопаться» – чего-то такого мне катастрофически не хватало во время тренировок, и, если бы не бдительный некромант, вовремя ставивший защиту, я бы добрый десяток раз ушел на возрождение.
Потом я изучил последствия своих интенсивных тренировок, благо сразу несколько навыков перевалили за заветную отметку уровня.
Десятый уровень Пращника подарил мне еще одну единицу Ловкости и умение «Обработать снаряд», которое превращало обычный камень в камень +1 либо в горсть песка, с шансами примерно пятьдесят на пятьдесят. В бою совершенно бесполезно, а вне боя я и так мог отобрать снаряды получше. В «Разделке добычи» открылись возможности вырывать клыки или когти, но и то и другое было несъедобно, а посему для меня бесполезно. Ну а выстраданный мозолями на пальцах десятый уровень «Портняжного дела» одарил меня новым типом стежка, который пассивно на 5 % повышал прочность создаваемых швов (взял это умение – на перспективу) и практически бесполезной вышивкой, наделяющей одежду 1–3 % сопротивляемости к случайной магической стихии за счет снижения ее прочности вдвое.
Часа через полтора вернулся стражник. С выражением невероятной брезгливости на своей небритой физиономии он протянул мне дергающийся мешок. Потом снял с телеги клетку и тоже поставил перед моими ногами. Внутри билась о решетку небольшая птичка пестрой оранжевой расцветки.
Открываю клетку и выпускаю бедолагу. Руф проводил улетающую птичку печальным взглядом: еще бы! Луговой королек стоил без малого две сотни монет! А теперь самое время испытать придуманное мною комбо!
Достаю глиняную свистульку и дую в нее что есть мочи. Хоть впятеро и реже человека, но все же зомби тоже дышат: видать, какие-то органы живого мертвеца все же нуждаются в кислородной подпитке. Повинуясь неслышимому нами сигналу, королек снова появляется на поляне и садится мне на руку.
Достаю свиток с молитвой и использую его. С едва слышным шелестом птичка превращается в горстку пепла на моей ладони, а я получаю 20 Благодати и сообщение:
Следующее жертвоприношение возможно не ранее, чем через 24 часа!
Вот вам и Облом Иванович Фигушкин – у свитка был общий откат с аналогичным умением. Хорошо хоть, что это правило не распространялось на остальные молитвы! Впрочем, у меня еще оставался кусок коры и миска с ритуальной жижей. Куда важнее было то, что бог принял жертву, пусть и по меньшей цене! Значит, вполне возможно было пересадить его на менее кровожадную диету, развязав себе руки и не беря лишние грехи на душу.
Впрочем, какая душа? Я же, компилятор меня побери, самый что ни на есть зомби!
Схватив дергающийся и трепыхающийся мешок, пару раз со всей дури шмякнул его о ближайшее дерево. Сунул в него руку и вытащил крохотную, еще даже не покрывшуюся шерстью, крыску. Зажмурился и отправил ее в рот. Повезло, эффект «Поиска родственной души» получил!
За минуту я смог обежать примерно половину свалки и пометить на своей карте три подозрительных места, где, скорее всего, были зарыты «свежаки» – всего же захоронений было чуть больше десятка. На всякий случай, я и их отметил.
За двадцать минут ожидания мне удалось откопать только один труп.
– Не он, – помотал головой Маркус и приказал грузить тело на телегу.
Действительно, не назад же его закапывать.
«Пожирание» откатилось, и вторая крыска отправилась вслед за первой, но на этот раз чудесного зрения я не получил.
Второй труп оказался женским, причем одет он был в роскошное платье, в котором и на балу не стыдно показаться!
– Отравлена. Украшения сняты, – прокомментировал дознаватель и махнул рукой: грузи!
Следующая крыса позволила мне найти еще восемь захоронений, из которых два оказались свежими. К счастью, к этой партии мы так и не приступили: третий труп оказался нашей целью.
«Зачем вам тело?» – написал я, когда мы ехали обратно.
– Как это зачем? Он же осведомитель, раскопал что-то действительно важное, раз его решили пришить. Сейчас отвезем его к Аараму, пусть допросит. И вот эту дамочку тоже не помешало бы, – кивнул он в сторону женского трупа.
Вот тебе и чудеса магической криминалистики. Так сказать, показания из самых первых рук, даже посмертно – был бы некромант под рукой. Удобно!
Всю вторую половину дня дознаватель и маг были заняты, так что я был полностью предоставлен сам себе. Купил новый язык и заглянул на «родной» погост, рассказать Карлу, что подготовка идет полным ходом. Разумеется, сперва заглянул в Малую Ривенку, к портному, так что поболтал с могильщиком, можно сказать, по душам, не пожалев трети прочности языка.
За время моего отсутствия тот поставил в моем склепе новую дверь, а могилу дочери украсил свежими цветами, превратив ее в настоящий цветник. Видать, пытался таким образом выразить свои чувства и надежду.
Распрощавшись с хозяином, я отправился на аукцион за свитками, благо уже мог переписывать священные тексты аж двадцать первого уровня. Моим приобретением оказалась молитва «Малое покаяние», которая наносила врагу 20-го урона плюс 20 % от того урона, который он нанес молящемуся – то есть мне. «Кушала» молитва аж 20 Благодати. Остаток дня я провел, переписывая молитву в свиток, и за несколько часов смог сделать всего две штуки. С помощью «Копирования свитка» я мог за то же время сделать раз в пять больше, вот только уровень умения был маловат, и молитва копированию не поддавалась.
Вечером колдун прислал за мной Мургла, и тот отвел меня в кабинет, где дожидался некромант.
– Ты медленно растешь, – заявил он, – времени остается все меньше, и я больше не могу тратить его на тебя. Поэтому держи…
С этими словами он швырнул мне плотный лист бумаги с изображением городского герба. Контракт! Целью которого была голова Костяной Гончей. Награда в 4000 опыта и столько же золота внушала, вот только монстр этот был никак не ниже сорокового, а то и пятидесятого уровня.
– Когда наши славные дознаватели сели на хвост юному Каролису, тот приготовил для них несколько ловушек. К счастью, господа сыскари благоразумно озаботились заручиться поддержкой одного могущественного колдуна, и тот помог им избежать гибели. Одной из таких ловушек стала Костяная Утроба – особое место на кладбище, где раз в год из десятка трупов вызревает костяная тварь, называемая Гончей. Она чует живые сердца за несколько километров и способна взять жизненный след недельной давности. В общем, премилое и весьма кровожадное создание.
Я открыл игровую энциклопедию и согласился с колдуном: зверушка у разработчиков вышла знатная, как внешне, так и по боевым качествам.
– И теперь каждый год в одно и то же время Утроба исторгает из себя такую «собачку». И если бы не один некромант, каждый год встречающий ее на погосте и превращающий в груду костей, у города были бы серьезные неприятности.
В общем-то, здесь даже персонажу с единицей Интеллекта было понятно, о каком некроманте идет речь.
– Но в этом году тварь выбралась на полтора месяца раньше срока. Разумеется, некромант не успел подготовить ритуал, и тварь начала гулять по окрестным селам, разоряя их. А сегодня утром она добралась и до города… Не дожидаясь, пока чародей завершит необходимые приготовления, городской глава издал вот этот указ и повесил его на доску. Разумеется, тут же десятки вольных охотников и опытных умельцев, включая бессмертных, бросились на поиски твари, соблазнившись наградой, но, как видишь, контракт еще в силе и тварь на свободе.
– Ы?
В принципе, понятно, к чему вел колдун: наверняка у некроманта есть свои способы, как выйти на след Гончей, да и справится он с ней лучше любого охотника, хоть смертного, хоть бессмертного. Я получу череп твари и выполню контракт…
– Идем за мной, – приказал он, и мы спустились вниз, в Мучильню.
Я ошибся. Аарам вовсе не собирался искать тварь: он уже ее нашел. Огромный, размером с приличного медведя монстр был прикован цепями к полу и стенам. Он был словно слеплен неведомым гигантом из кучи человеческих костей: выпирающие ребра играли роль шипов, идущих вдоль хребта, а торчащие по бокам черепа обеспечивали круговой обзор. Когти и клыки Гончей были размером с мою ладонь, и из них сочился яд, плавящий каменный пол Мучильни.
Костяная тварь находилась внутри магического круга, вычерченного чем-то белым, и даже не приближалась к этим линиям.
– Ну, чего стоишь? Я и так сделал за тебя половину работы, только череп добыть осталось! – грозно прикрикнул чародей. – Пришлось разбудить ее до срока, так что она еще не вызрела. Даже мои гоблины справятся с ней без труда.
Я посмотрел статистику монстра. Сороковой уровень, нежить. Достал пращу, аккуратно разложил на земле перед собой снаряды, начиная с метательных черепов, наносящих дополнительный урон Светом.
«Малая Литургия». «Благословение Наама». «Малое Благословение» подняло на 1 Удачу. Не совсем то, что хотелось бы, но сойдет. Спешить некуда, энергии хватает, так что начал я с обычных бросков, поджигая каждый снаряд свитками «Воспламенения».
Вы нанесли урон: 3 (17–14 'Костяная Броня') по Костяная Гончая: здоровье 547/550.
Ого!
Вы нанесли урон: 9 (23–14 'Костяная Броня') по Костяная Гончая: здоровье 538/550.
Уже лучше, но это был практически максимум, который я был способен выдать. Скоро закончатся свитки и черепа, принесенные с клдабища, потом эффекты молитв… И буду я ковырять эту костяную глыбу до скончания веков. И это при условии, что у нее нет какой-нибудь регенерации. А если она умеет закапываться или атаковать дистанционно…
Выкинув из головы все негативные мысли, я снова принялся обстреливать тварь. Она лишь дергалась при каждом попадании и глухо рычала. И мне казалось, что сдерживают не столько цепи и рисунок на полу, сколько присутствие некроманта за моей спиной – она его боялась!
Попробовал «Лихорадку», но тварь оказалась к ней иммунна. Пришлось и дальше долбить камнями, прокачивая пращу и терпение: обычные снаряды наносили ей не больше 3 единиц урона, а запасы энергии подходили к концу после пяти-шести бросков, и приходилось ждать или прибегать к помощи Колодца. Через пару часов я уже не видел ничего вокруг, весь мир для меня превратился в глыбу костей, которую нужно было разбить, раскрошить, размолоть. Поднять снаряд. Раскрутить пращу. Отпустить. Поднять, раскрутить, отпустить. Поднять…
И вот монстр последний раз вздрогнул и осыпался кучей костей без единого признака жизни, а к моим ногам подкатился громадный череп весом явно повыше дозволенных мне девяти килограммов. Впрочем, не все же мне бегать – я и так большую часть времени проходил с перегрузками.
Костяная гончая погибает!
Опыт: +1600 (3640/4800)
Вымотавшийся морально и физически, я просто отмахнулся от сообщений о росте навыков и умений: просто не было сил.
Получено достижение «Убийца великанов»!
Получено достижение «Убийца гигантов»!
– Десять минут тебе на то, чтобы прийти в себя, а потом гоблины отведут тебя к градоправителю. Хоть и с меткой стражника, но вряд ли мертвяка пропустят в администрацию.
Я плохо соображал, куда иду и зачем. Вместо рук болтались какие-то конечности, словно и не принадлежавшие мне. Тело было полно сил, я бы мог бежать, прыгать, стрелять… но от одной мысли о лишней физической активности появлялись рвотные позывы. Четыре часа. Четыре часа без перерыва я расстреливал костяную тварь!
– Хэй, твоя чего смотреть? Твоя давай бежать и высокий начальник звать! – командовал кому-то Гварл. – Не видишь, дохлый герой тут стоять? Какой-какой… Который злой кость-собака убивать и башка его тащить, весь дорога кряхтеть – такой тяжелый!
– Но… он же мертвяк!
– Верный раб мой великий господин. Твоя что-то сильно долго думай, человек. Моя хозяин из твоя бы живо дурья башка выбить и послушный сделать.
Получив чувствительный тычок в бок, я вытащил из инвентаря голову Гончей и послушно кому-то передал.
Выполнено задание «Голова Костяной Гончей»!
Получена награда: +4000 Опыта, +4000 монет.
Получен 9 уровень!
Опыт: 2800/6400
Получено 3 очка параметров (авто).
Получено 3 очка навыков (доступно 12).
Получено 3 очка умений (доступно 11).
Здоровье: +3 (57/57)
Назад меня вели под руки, словно смертельно уставшего. В целом такое бессилие начинало меня раздражать: раньше ничего подобного со мною не случалось, хотя были куда более серьезные тренировочные марафоны! Даже получение уровня не радовало.
– Ну что, дохляк уже готовый? – прозвучал голос одного из гоблинов. Слышал я его словно через полушку.
– Моя думать, что совсем уже готовый.
– Тогда твоя хватать его за нога, а моя – за рука. Потаскали!
Сильный удар сбил меня с ног, но кто-то успел подхватить мое падающее тело, не дав удариться головой о мостовую. Но я уже не обращал внимания на то, что творилось со мной – только теперь я заметил мигающую иконку непонятно когда и откуда появившегося эффекта:
Эффект «Могильный дурман». Длительность: 12 минут.
Рамочка его была красного цвета, а значит, это был не положительный эффект, а отрицательный, на игровом сленге такие назывались «дебафами»…
Глава 31. Путь мертвеца
Придя в себя, я первым делом посмотрел на время – оказывается, прошло шесть часов. Попробовал оглядеться, но лицо закрывала какая-то темная повязка. Руки и ноги были к чему-то привязаны, и довольно крепко.
Глянул на игровую карту: вроде бы нахожусь где-то в поместье некроманта. Никаких эффектов на мне нет, чувствую себя вполне сносно, разве что несколько потяжелевшим…
– Очнулся, раб? – прозвучал голос, который мне хотелось слышать меньше всего на свете. – Еще часок полежишь, и можно будет снимать швы.
Раздался затихающий звук шагов: похоже, некромант ждал, пока я очнусь, а убедившись, что все в порядке, ушел по своим темным делам. Швы? Что со мной случилось? Что он со мной сделал?
Был только один способ это выяснить, поэтому я открыл окно персонажа.
Здоровье 30/30 (–27 к максимуму Здоровья, временно)
Неприятно. Меня что, кто-то ел? Здоровье упало, а вот Сила наоборот – выросла на единицу. Еще немного порывшись в окнах, я обнаружил причину: новый талант с названием «Окаменелая кость». Он давал +1 к Силе, +3 к урону в рукопашном бою, повышал массу тела на 10 килограммов и вдвое снижал шанс получить перелом конечностей. Вещь, конечно, приятная, да вот только меня никто не спрашивал – а вдруг я на диете сижу и борюсь с каждым лишним килограммом?
Немного времени у меня еще было, так что я решил изучить, чем же одарил несчастного зомби очередной уровень. Итак, новый талант, да еще какой! Теперь, съедая сырую плоть с помощью умения «Пожирание», я мог восстанавливать 15–20 единиц здоровья. Вот и персональная зомбячья лечилка объявилась. Жаль только, что завязана она была на самое мерзкое, отвратительное умение, да еще и с двадцатиминутным откатом. Так талант и назывался – «Пожиратель плоти».
И два Достижения за убийство противника выше на десять и на тридцать уровней, которые в сумме повышали или понижали урон по врагу на 2 % за каждый уровень нашей с ним разницы.
Час пролетел незаметно, я даже пропустил возвращение колдуна. Повязка вдруг исчезла с глаз, и я смог осмотреть себя. Мммать моя могила! Начиная от шеи и до самого низа живота тянулся шрам, небрежно зашитый толстой нитью. Его пересекало еще несколько поперечных швов аналогичного качества – Существо доктора Франкенштейна развалилось бы от зависти!
– Ну как тебе обновка? – маг бесцеремонно оттянул мне веко и потыкал пальцем в ребра. – Раз уж тебе быть Рыцарем Смерти, то я решил тебя чуточку подновить. Кстати, рецептик тоже лежал в заветной шкатулке – словно специально тебя дожидался. Из десяти зомби только ты один и пережил трансформацию. Впрочем, я в тебе и не сомневался…
Ах ты эскулап доморощенный! Не сомневался он!
Наверняка насчет девяти неудачных попыток некромант приврал – я нутром чуял, что есть у Аарама Бледного свой интерес в Мертвых Копях. Нужно бы об этом месте разузнать побольше.
– И да, половина гонорара за уничтожение Гончей – моя, – требовательно протянул руку маг.
Возражать я не стал, решив, что это достойная плата за приобретенный талант.
– Ты должен пройти посвящение в Рыцари как можно скорее, – продолжил некромант. – Я понятия не имею, где искать жрецов Нааму, поэтому отправлю тебя в храм Менкаура. Советую завести знакомство с тамошним смотрителем и сменить свое болотное недоразумение на более подходящего и могущественного покровителя.
– Ы-ы-ы?
– Отречешься да принесешь щедрые дары на алтарь Мучителя, нижайше умоляя простереть над тобою его покровительственную длань. Делов на пару минут. Ну а я попробую тебя мотивировать.
Внимание! Вам предлагают задание «Становление Рыцаря Смерти».
(классовое, составное)
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Вы должны отправиться в тайный храм Менкаура Мучителя и пройти посвящение в Рыцари Смерти у смотрителя храма.
Награда: поэтапная
Каждый этап подробно расписан и очень вкусно выглядит по награде. Вот это я понимаю, мотивация! Неужели он настолько заинтересован в успехе моей миссии, что специально сгенерировал это задание? Хоть оно и похоже на стандартное классовое, но вот награда…
Этап первый: отыскать в лесах Айрилл тайный храм Менкаура Мучителя. Награда 1000 опыта и 1000 монет. Местоположение храма было отмечено на моей карте благодаря полученному заданию, так что особых проблем возникнуть не должно было. Правда, находилось это место в пяти-шести часах пути от города.
Особо снаряжаться в дорогу я не стал. Сгреб в сумку свои свитки, самые лучшие из снарядов для пращи да швейный набор с бумагой и самописным пером. На всякий случай прихватил бересту гворлингов и миску с ритуальной «кашей». Колодец Душ мне колдун не дал и вообще заявил, что пора мне приучаться к самостоятельности, а не выезжать на горбу старого, больного и занятого некроманта. При этом «старый больной некромант» был занят тем, что с азартом молотил своим посохом поднятых специально для разминки зомби тридцатого уровня. Двигался он так, словно был мастером боевых искусств из старинных цифро-фильмов. Впрочем, а почему «словно»? Наверняка у него был прокачан какой-нибудь навык владения посохами!
Я был готов к путешествию, но сперва нужно было посетить аукцион и почту. На аукционе я докупил ткани и взял два свитка «Сопротивляемости к магии Смерти», которые втрое снижали урон от соответствующих заклинаний – подстраховаться на всякий случай.
На почте я нанял посыльного «непися», который должен был доставить мою записку и деньги безногому нищему, что просил милостыню у храма Амалии. Спустя полчаса «безногий» прошел мимо меня в местное почтовое отделение, вот только теперь он был чисто вымыт, без приклеенной бороды и одет в приличную одежду.
Это был один из так называемых «быстроногих» Гильдии Попрошаек. Человек, который занимался разноской посланий от кого и куда угодно, не задавая лишних вопросов и не вызывая подозрений, – хоть во дворец, хоть на пиратское судно, что стоит в тайной гавани.
Спустя десять минут он вышел и направился к казармам городской стражи, к которым я был приписан. Бегом, по короткому пути, мне удалось его опередить и убедиться, чтобы он положил листок бумаги под условленный камень, забрав там же вторую часть своей платы.
Мне оставалось лишь убедиться, что за этим местом никто не следит, и незаметно забрать письмо, что я и проделал, взяв метлу и устроив внеплановую уборку дворика. Про такой способ тайно забрать письмо, не засветившись и не оставив следов, мне рассказал Маркус. Даже Канцелярия порой прибегала к услугам «быстроногих», не говоря уже о представителях криминальных структур.
Итак, письмо. Первая весточка «с воли», если можно так выразиться.
«Привет! Извини, что давно не писала – совсем закрутилась с этим реалом. Все никак с тобой не удается пересечься. Как сам? Сессию не завалил хоть? Уже создал нового перса, как собирался? Как только разгребу дела, нужно будет непременно встретиться!»
В общем, обычная бессмысленная болтовня. Еще два десятка точно таких же писем сегодня были разосланы в каждой из игр «Виртукома». Отправление до востребования, а забрать письмо можно было, назвав кодовую фразу-ключ.
Работая на компанию, я сознательно полностью изолировался от любых связей и контактов до тех пор, пока не заполучил бы нужную мне информацию. В случае моего исчезновения более чем на тридцать дней связь договаривались поддерживать через одну из игр или программ-симуляторов компании: в последние годы все более популярными становились долгосрочные «командировки в виртуал», когда программисты, дизайнеры или инженеры работали непосредственно внутри игры или симулятора, не покидая виртуальности месяцами. Виртуальные лаборатории, мастерские, испытательные полигоны и студии все прочнее и прочнее входили в нашу жизнь. А что? Это безопасно. Легко, быстро и, главное, дешево можно смоделировать все, что угодно – от прототипа урана до образцов полотен великих художников древности.
Забрав послание, я дал понять отправителям, что связь будем поддерживать через «Фанмир». Собственно, как будто у меня был выбор! Под «сдать сессию» подразумевалась та информация, за которой я охотился. Пока – безуспешно, хоть и были у меня на этот счет кое-какие догадки.
Куда важнее самого письма было имя отправителя: Милка Храброва.
Разумеется, никакой Милки не существовало, это был одноразовый персонаж, созданный исключительно для отправки этого письма. А ровно через сорок восемь часов после его отправки будет создан еще один персонаж для обратной связи, имя которого я получил путем заранее обговоренной перестановки слогов никнейма «отправительницы»: Калим Вабарх.
Письмо я удалил, чтобы не оставлять лишних следов: любые действия, совершаемые игроками, логировались на серверах. Именно поэтому я и прибегнул к помощи НИПов. Итак, у меня есть чуть меньше двух дней, чтобы получить специализацию и снова выйти на связь с миром…
Карл встретил меня радушно. Хоть и пропадал я всего-то третий день, но, видать, добровольное затворничество заставило его ценить чужое общество. Пусть даже это было общество молчаливого ходячего мертвеца, вроде меня.
Узнав, что я отправляюсь в путешествие к Айрилльскому лесу, могильщик осмотрел меня скептически и исчез в своей хижине. Появился он, сжимая в руках широкополую соломенную шляпу, которую тут же нахлобучил мне на голову.
Соломенная шляпа солнечного утра (съедобно)
(Тип: головной убор)
Уязвимость магии Огня: +10%
Энергия: +5 (только на свету)
Дополнительно: +5 % к Маскировке
Прочность: 20/20
Шляпа была низкого уровня, так что мой талант «Познание сути» сработал сразу, без лишних телодвижений и глазосмотрений. Теперь, опустив пониже голову, я практически ничем не выделялся среди обычных крестьян, кроме, разве что, запаха… Ну, ладно, среди необычных крестьян, которые таскают добротную кожаную куртку и подвязывают рубаху снаряженной пращой.
Мой путь лежал на запад, так что, прихватив свою «святую лопату» и распрощавшись с хозяином, я бодро зашагал по дороге, чередуя бег с ходьбой и периодически перепрыгивая через камни и пучки пожухлой травы, растущей на обочине. Задания заданиями, но и о тренировке забывать нельзя.
Первые два часа пути были легкими и незапоминающимися. Кто-то шел или ехал навстречу, кто-то меня обгонял – но никто не обращал внимания на одинокого путника, каким я изо всех сил старался казаться. Даже подобрал какую-то палку и использовал ее вместо дорожного посоха, разумно предположив, что лопата для этих целей не годится.
А вот потом меня нашло первое приключение. Не успел я ничего сообразить, как мир вокруг окрасился во тьму, и перед галазами замелькали системные сообщения:
Вы получили урон: 38 (42 – 4Б) (колющий).
Здоровье: 19/57 (критическое состояние)
Умение «Закопаться» применено автоматически!
Вот это вовремя! Второго такого удара я бы точно не выдержал. Колющий урон, значит, это была стрела или арбалетный болт. Имя нападавшего не указано, значит, он не попал в поле моего зрения из-за большого расстояния или потому что сидел в засаде.
– Эй, ты видел, куда он делся?
– Да вроде тут упал, – раздались сверху голоса.
– Если бы он упал, то тут лежал бы раненый. Судя по логу, я его не насмерть подстрелил.
– А судя по пустой дороге, ты вообще в воздух стрелял, снайпер недоделанный.
Игроки. Может, агры, а может – просто дорожные грабители, охотящиеся на проезжающих по тракту «неписей». В общем, вылезать мне пока было рановато, так что я просто лежал и прислушивался. Спустя пару минут споров грабители куда-то ушли и их голоса смолкли, но они наверняка просто снова залегли в засаду. Прошло не меньше получаса, прежде чем вдалеке раздалось лошадиное ржание и скрип колес.
Когда обоз проезжал примерно надо мной, игроки напали. Свист рассекающей воздух стрелы, тупой удар и испуганный крик. Что-то тяжелое грузно упало на дорогу. Кричала девушка. Раздался зловещий шелест металла. Еще один. Две пары ног спрыгнули на землю, звякнув доспехами. Снова свист стрелы и противный скрежет наконечника о металл.
– Седин, щитом прикройся, этот гад в шею метит, – спокойно, даже как-то буднично произнес бодрый мужской голос.
– Сзади! Их двое!
Лязг мечей, снова свист стрелы. Скрежет столкнувшихся клинков и глухой удар в щит. И на фоне всего этого – испуганные женские вскрики и хрип лошади.
– Один готов. Седин, ты как? – прокомментировал все тот же голос глухой звук упавшего на траву тела.
– Ная, осторожно, он…
– Стоять! Оба стоять на месте, иначе я пристрелю девчонку!
Хорошо знакомый мне голос стрелка. По звукам дыхания пытаюсь определить положение всех участников разыгравшейся трагедии. Судя по всему, девушка находится на телеге шагах в пяти дальше по дороге. А стрелок – в паре шагов восточнее и ближе к обочине. Оба воина отошли с дороги шагов на десять, а второй нападавший – убит или тяжело ранен, его не слышно.
А значит, мое бренное тело лежит между стрелком и его мишенью. Достаю лопату и…
«Выкопаться»!
Вы получили урон: 27 (31 – 4Б) (колющий).
Здоровье: 12/57 (критическое состояние)
Вблизи стрела бьет не так сильно: сказывается специальный штраф для дистанционного оружия, введенный разработчиками ради баланса. Хорошо еще, что земля меня подлечила, иначе топать бы мне снова аж от самого погоста. Оба воина, видя, что ситуация изменилась, бросаются к стрелку, но я их опережаю, опуская освященное орудие пролетариата ему на голову, пытаясь вдолбить ему немного если не ума, так хоть святости.
Аллексей-снайпер получает 9 единиц урона (дробящий): здоровье 31/250.
Игрок тридцать третьего уровня! Мамочки, закопайте меня обратно!
Тем временем противник уже натянул тетиву и вот-вот вторым выстрелом отправит меня в увлекательное пешее от самой точки возрождения…
«Малое покаяние» само оказывается в руке…
Аллексей-снайпер получает 33 (20 + 13) единиц урона (магия): здоровье 0/250.
Аллексей-снайпер погибает!
Получено опыта: 614 (3454/6400).
– Отец! – девушка соскакивает с телеги и бросается к лежащему на земле «неписю».
Весь мир на краткий миг окрашивается красным цветом, и появляется сообщение:
Вы убили игрока! Теперь в течение часа за ваше убийство любой игрок получит на 10 % больше опыта!
Смотрю на двух воинов. Они переглянулись, кивнули друг другу и одновременно убрали мечи в ножны. Тот, что выглядел постарше, шагнул ко мне, протягивая руку:
– Меня зовут Радин и я благодарен тебе за помощь, Бес.
– Брат, поострожнее… Посмотри на его лицо… – предупредил второй.
– Враг моего врага – мой друг, – отозвался Радин.
Вы выполнили скрытое задание «Защита путников»!
Опыт: +1000 (4464/6400)
Рукопожатие вышло крепким и искренним. Воины подняли тело раненого на телегу, накрыли его куском ткани, любезно предложенным мною, и предложили мне забираться к ним:
– Мы едем в Остременку, хотели наняться в услужение тамошнему барону. Ну и сестренку с отцом прихватили, нечего им дома сидеть, – пояснил старший из братьев. – Будем рады, если ты поедешь с нами.
Внимание! Вам предлагают задание «Сопровождение путников».
Принять задание?
Да / Нет
Награда: 1000 опыта и 200 монет.
Дважды упрашивать меня не пришлось. Взобравшись в телегу, я пристроился подальше от людей, заметив, как брезгливо поморщилась Наяра, отодвигаясь от меня и склоняясь над раненым отцом. Два часа дороги мы проделали молча, думая каждый о своем. Седин правил лошадьми, Радин завалился спать, а их сестра не отходила от отца, то и дело стирая ему пот со лба или смачивая губы водой из кожаного бурдюка.
Больше никаких происшествий не случилось, так что на перекрестке мы и распрощались. Телега свернула налево, в сторону Остременки, а я зашагал дальше по дороге, которая, скорее, стала уже тропой – остатки эльфийских лесов имели дурную славу, и мало кто туда наведывался. Сам лес уже виднелся на горизонте и приближался с каждым шагом. Мое путешествие подходило к концу.
Не знаю, как тут дела обстояли с дурной славой и эльфами, но места были наикрасивейшие: вздымающиеся аж до самых небес прямые сосны, щедро усыпанные ягодами да орехами кусты, нет-нет да вспыхивающие яркими пятнами шляпки грибов на просветах полянок.
Шагать в лесной тени было приятно: мох мягко пружинил под ногой, пенье птиц услаждало слух – лепота! Стоп!
Вот с пеньем птиц я погорячился. Первые полчаса, конечно, я едва не оглох от щебета, переливчатых трелей и пронзительного птичьего свиста, но теперь вокруг стояла мертвая тишина. Некромант говорил, что к храму ведет некая «мертвая тропа» – может, это она и есть? Под ногою что-то громко хрустнуло, и я наклонился: кости! Десятки и сотни костей были покрыты ковром из травы и листьев! Сверился с картой – да, храм был где-то неподалеку, не больше часа пути.
Внимательно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, я зашагал по «мертвой тропе», которую легко было отследить по засохшим почерневшим деревьям и веселому хрусту костей под ногами. Ни на тропе, ни вокруг не было видно ни единого звериного следа!
Вы обнаружили спрятанный предмет!
И, одновременно с сообщением, что-то ярко сверкнуло впереди. Подойдя поближе, присел на корточки, чтобы рассмотреть получше. Человеческий череп. А под ним – кошель и кинжал, старательно присыпанные землей. Вот только, судя по следам и гнезду с яйцами, этот же череп облюбовала под свою кладку змея, повредив маскировку. Яйца оказались съедобны, а потому полетели в сумку, кинжал был неопознан, поэтому отправился следом, а вот в кошеле обнаружилось три сотни монет и крупный красный камень.
Кровавый рубин
(Тип: драгоценность, реагент, магический компонент)
Описание: эти камни добываются в шахтах Ущелья Ын, которое многие века служило причиной войны между гоблинами и орками, желающими наложить лапу на сокровища. Считается, что именно благодаря пролитой крови эти рубины имеют особый кровавый оттенок.
Стоимость: 5800 монет
Ого! Мрачно и… дорого!
Хруст костей отвлек мое внимание от камня. Оказывается, пока я мародерствовал в змеином гнезде, на тропе появился некто… загадочный.
В пятидесяти шагах от меня стояла тощая фигура, с ног до головы затянутая в черное. Даже кисти рук были обтянуты тонкими черными перчатками, и лишь пара горящих зловещим желтым светом глаз украшала этот ансамбль жизнерадостности и веры в светлое будущее. Я смотрел на него, а он смотрел на меня.
– Живым нет места на тропе мертвых! – сухим каркающим голосом изрекло мрачное создание. В общем-то голосок был под стать визуальному образу.
Себя я к живым ну никак не причислял, а потому проигнорировал обращенные ко мне слова. Не дождавшись ответа, существо вытянуло руки в стороны. Из его ладоней вниз ударили черные молнии, и разбросанные под ногами кости зашевелились-задвигались, притягиваясь друг к другу.
Прошло секунд десять, и передо мною стояли две премилые собачки, вылепленные из человеческих костей. Очень похожие на ту, которую я прикончил совсем недавно. Только эти были на свободе, а за моей спиной не было некроманта.
Твари подошли ко мне и принялись кружить вокруг, обнюхивая. Я же боялся пошевелиться, не отводя от них взгляда. Как там в игровой справке написано? Слышат биение сердца и могут взять жизненный след недельной давности? В таком случае им нужно было пригнуться пониже к земле, потому что стук моего сердца раздавался примерно в районе пяток, а то и ниже.
А что же странный любитель монохромности? Я поднял голову, но мрачная фигура куда-то пропала. С громким стуком костяные гончие рассыпались на составляющие – путь был свободен.
Через двадцать минут лес оборвался, и передо мною раскинулось небольшое болотце. По крайней мере именно так я назвал черную жижу, вдоль которой стелился ядовито-зеленый туман. Изредка то тут, то там появлялись громадные пузыри, лопавшиеся с громким хлопком. И ни единой живой души.
– Слабым нет места на тропе мертвых!
А вот и человек-клякса. Теперь он появился на противоположном берегу болотца. Посмотрел на меня и пропал, растворившись в тенях.
Призванный болотный Огонек на краткий миг коснулся моего плеча, словно пытаясь согреть своим теплом, а потом подплыл к болоту и замер. Я шагнул к нему, и Огонек плавно пролетел пару шагов вперед и снова замер на месте.
В описании было сказано, что этот сферический спецэффект способен указывать путь в болотах. Довериться ему? Почему бы и нет! И я шагнул следом. К моему удивлению, здесь оказалось неглубоко, чуть выше колена. Осторожно прощупав своим импровизированным посохом вокруг себя, я убедился, что стою на чем-то вроде искусственного брода: слишком уж правильная форма была у этой опоры.
Так, следуя за огоньком, я пересек болотистую преграду и снова вошел в лес.
– Малодушным нет места на тропе мертвых! – возвестила мрачная фигура, показываясь среди деревьев вдали.
И начался ад. Вокруг меня закрутились-завертелись жуткие твари, облезлые живые мертвецы со вспоротыми животами и прочие герои низкосортных ужастиков, большинство из которых вызывали не столько страх, сколько отвращение. Все это сопровождалось жутким хохотом, оглушительными завываниями, стонами и ревом…
Понизив в настройках звук до минимума, я открыл игровую справку и принялся изучать информацию по богам Круга Власти, в частности по пресловутому Менкауру Мучителю…
Глава 32. Темный Жрец
Преодолев испытание страхами, я вновь захрустел косточками безызвестных жертв, двинувшись дальше по «мертвой тропе», все так же внимательно поглядывая по сторонам, чтобы не упустить следующее появление человека в черном. Хотя особой уверенности в том, что это человек, у меня не было. Когда до цели путешествия оставалось около километра, я закопался и пролежал в земле больше часа, восстанавливаясь, и снова отправился в путь…
Белка, сидящая на высохшем пне прямо на моем пути и спокойно грызущая орех, казалась здесь настолько же обычным явлением, как и массажное кресло небесно-голубого цвета посреди пылающей Византии ХХ века. Поэтому я достал пращу, и только потом заглянул в свойства зверя:
Проклятая белка (Монстр). Нежить 10-го уровня.
Выглядела она и впрямь паршиво: шерсть местами вылезла клочьями, хвост висел безжизненной тряпкой, а глаза были похожи на выпученные белесые горошины. И грызла тварь не орешки, а мелкие птичьи черепа!
Ну, раз она так любит черепа, то грех не угостить белочку из своих запасов!
Первый мой снаряд сбил чудо-белочку на землю, а второй перебил одну из лап. Полоска здоровья проклятой твари уменьшилась почти на две трети, окрасившись оранжевым. Противно заверещав, белка швырнула в меня птичий череп, который перед этим пыталась разгрызть.
Вы получили урон: 10 (16 – 6 Сопр. Тьме) (Тьма) (колющий).
Здоровье: 47/57
Ого! А орешки не простые, в них все ядра – золотые! Так, кажется, у классиков было?
Добив монстра третьим броском, я подошел, чтобы обыскать и выпотрошить белку, вот только тела там уже не было: лишь обглоданный временем и совершенно пустой скелет зверька. Зато пенек порадовал, обогатив меня десятком проклятых снарядов, наносящих 3–4 урона Тьмой, парой сотен монет и чуть-чуть добавив опыта к «Поиску сокрытого».
Обчистив беличий тайник, я двинулся дальше, и каждый шаг давался мне труднее предыдущего, словно невидимое мокрое покрывало легло на плечи. К счастью, спустя сотню-две метров давление перестало нарастать. Кряхтя, то и дело падая на колени и вставая, я шел к цели. Энергия стремительно утекала, и мне пришлось поднять Выносливость с помощью молитвы, расходуя драгоценную Благодать. Пот градом катился со лба, силовой аспект навыка «Атлетика» медленно, но верно рос… Можно было облегчить инвентарь, но во мне зрела уверенность, что это не поможет.
Спустя час мучений давление внезапно пропало, и я рухнул на траву. Отдышавшись пару минут, вскочил на ноги. Теперь каждое движение давалось мне с необычайной легкостью. Казалось, что еще немного, и я взмою в небо. Тело стало почти невесомым.
– Тяжесть грехов и бренность жизни, вот то что делает нас приземленными, скованными, рабами своих желаний и привычек, – раздался знакомый мне голос со всех сторон, – но эта тяжесть не физическая, а духовная. Откажись от этих оков, откажись от земной сути и обрети свободу! Нет боли. Нет зависти. Нет жалости. Нет злости. Только ты и твое служение Менкауру Восхитительному!
Угу. Свобода, как же. Нас этой свободой каждый день политики кормят с вирт-проекций. Шагу нельзя спокойно ступить, чтобы не наткнуться на какую-нибудь лоснящуюся рожу, сулящую все земные блага в обмен на сущую безделицу – твой голос.
– Войди же в чертоги Боли и Безмятежности! Склони голову перед волей и могуществом владыки Жизни и Смерти!
Прямо передо мною в воздухе появилась черная воронка. Не успел я и шагу ступить, как что-то невидимое сильно толкнуло меня в спину, отправляя в полет…
Краткий миг, и вот я уже в Храме. Точнее, стою посреди мрачной поляны, густо усеянной костями и черепами. По периметру стоят гигантские черепа, из глазниц которых клубится желтый туман. В двух шагах от меня – алтарь. Антрацитово-черная чаша, над которой в воздухе висит череп, пронзенный острыми костями, растущими прямо из чаши. И череп рыдает, роняя в эту чашу кровавые слезы. Мрачно, жутко, но по-своему красиво.
– Добро пожаловать, жрец. Ты отыскал тайный храм и заслуживаешь награду.
Человек-монохром возник рядом со мною. В его протянутой руке – мешочек с монетами, который я, разумеется, беру. Тихо звякнуло системное сообщение, подтверждая выполнение первого этапа задания и начисляя мне заслуженный опыт.
– Прими этот дар, жрец, приумножь его и вознеси на алтарь во славу Менкаура Мучителя!
Да уж, вот тебе и награда. Впрочем, в халяву я все равно не верил. Быстро просмотрел журнал: второй этап задания предписывал мне заручиться поддержкой хранителя и выбрать свой путь для получения классовой специализации.
– Ты дашь мне специализацию? – в лоб поинтересовался я.
– Я лишь помогаю тебе выбрать путь, а уж ОН, – жрец пафосно указал вверх, – примет твое посвящение и службу.
– Что нужно делать?
– Ты должен избрать достойную жертву для Повелителя.
Я уж было подумал, что мне придется снова сваливать на алтарь горы ценного и не очень хлама, но вместо этого служитель Менкаура указал на что-то позади меня, вынуждая обернуться.
Пару мгновений назад здесь никого не было, а теперь передо мною стояло пятеро пленников, связанных по рукам и ногам.
– Тебе решать, кто из них достоин взойти на алтарь, а кто отправится на корм червям! – пафосно провозгласил хранитель.
«Выбирай», – раздался сухой, лишенный каких-либо эмоциональных оттенков и черт индивидуальности шепот.
«Выбирай», – не то пробулькал, не то проквакал другой голос.
М-да уж. С такими зрителями горячку пороть не стоит. Итак, кандидаты.
Дородный, даже толстый мужчина, выряженный в дорогие одежды. Пальцы унизаны золотыми перстнями, на шее висит массивная цепь, одежда вся расшита золотой и серебряной нитью.
Воин. В измятом и исцарапанном нагруднике, лицо пересекает тонкая полоска давно зажившего шрама. Вены вздуваются на сильных руках: даже сейчас он не сдается, пробует путы на прочность!
Девочка лет восьми-десяти. Премиленькое, почти кукольное личико пересекают две грязные дорожки высохших слез. Атласное голубое платьице – единственное яркое пятно в этом жутком месте.
Девушка. Молода, взгляд надменный, поза горделивая. Красивая. Даже очень. Облегающий наряд открывает взору даже слишком много, чтобы просто спокойно любоваться изгибами.
Монах. Изодранная грязная ряса, тонкие сухие руки висят безвольно, а узловатые пальцы перебирают четки. Голова гладко выбрита и покрыта узором татуировок.
Кто из них придется по вкусу хозяину этого жуткого места? Может, всех на алтарь?
– Ты должен выбрать одного, – уточнил, словно прочитав мои мысли, жрец. – Или одну.
На вас наложен эффект «Вечный тлен»! Все вещи, имеющие более 50 % повреждения, не будут изнашиваться. Длительность: 1 час.
Намек понятен – у меня есть около часа, и я должен обосновать свой выбор вслух.
Бог смерти, повелитель нежити. Кто придется ему по вкусу? На первый взгляд чем чище и невиннее будет жертва, тем лучше. А значит, это или невинное прекрасное дитя, или монах, который жизнь проводит в благочестии и аскезе.
Я озвучил свои мысли. Губы монаха зашевелились в безмолвной молитве, а по щеке девочки скатилась одинокая слезинка. Нет. Не так!
А что, если подойти со стороны практичности: ну какой слуга получится из тощего монаха или этой крохи? Зато из воина выйдет славный Рыцарь Смерти! Сильный, опытный. А если бог не чужд плотским радостям, то эта красавица более чем достойный дар.
Проговариваю эту версию вслух. Воин смотрит на меня с презрением, красавица усмехается.
Впрочем, кто сказал, что богу нужны слуги? Его ведь недаром называют Мучителем! А если так, то кто сможет доставить ему больше радости, подвергаясь бесконечным пыткам? Что ему милее? Воин сможет выдержать многое, не скривившись от боли и сдерживая крики. Монах будет разве что проклинать мучителя, да и в нем душа и так еле теплится. Ребенок и вовсе долго не выдержит. Зато толстяк наверняка живуч и при этом не привык к боли. Кричать будет старательно и долго.
Разъясняю эту версию, внимательно наблюдая за лицами жертв. Вроде бы все верно, но… Что-то здесь явно не так! Мало информации! Я не вижу ни имен, ни уровней, ни классов.
Девочка. Невинное дитя в атласном платьице. Голубые глаза широко распахнуты, губы сжаты в тонкую линию. Бледная от страха, она жадно ловит каждое мое слово. Вот она прижимается плечиком к руке воина, и тот едва заметно отдергивается.
Я начинаю прохаживаться взад-вперед и «нечаянно» цепляюсь за одну из костей, падая на четвереньки. И вижу, как губы девочки расплываются в довольной улыбке, открывая взгляду пару аккуратных, небольших клыков. Вампир! Или какая-то другая нежить, а то и вовсе монстр-мимик.
Теперь монах. Шепчет и шепчет, не утихая ни на секунду. Ни звука не разобрать! Кроме рясы, никаких других символов веры: ни украшений, ни книжицы. Лишь четки из черных бусин неизвестного происхождения. Впрочем, есть еще татуировки!
Вы смогли понять суть священных татуировок 5-го уровня!
Меня аж передернуло от отвращения! Пауки! Десятки и сотни пауков обвивали голову монаха! Они плели сложные узоры, которые складывались в зловещие символы одного из темных богов. Не так-то прост оказался монашек, ой не прост.
– Темный послушник и вампирша – сразу нет! – объявляю я и поясняю, почему пришел к таким выводам. Жрец молчит, смотрит внимательно.
Теперь девушка. Смотрит на меня с чувством превосходства. Знает, что красива и как действует ее броская внешность на мужчин. Полные красивые губы кривятся в усмешке. На правом запястье едва заметная татуировка. Знак «веселого дома», а попросту – борделя. Жрица любви, почти коллега, хе.
Перехожу к толстяку. Тот обильно потеет, лицо красное, и постоянно облизывает губы. Привык хорошо пожрать и покушать, вон как брюхо бурчит! Вот только ладони у него не рыхлые, а твердые. На лбу залысины, вот только не от времени, а от неудобного головного убора, постоянно сползающего вниз. Корона, что ли? На пальцах левой руки несколько давно заживших порезов, а на правой – красноватые пятна ожогов. Дергает плечом – то ли от страха, то ли потому что одежда неудобна.
Кто у нас хорошо кушает, режет пальцы, часто обжигается и лицо красное от постоянного жара?
– Повар!
Глупый маскарад. Зачем одевать простого кухонного работягу в дворянские одежды?
На очереди воин. Взгляд твердый, страха на вижу – привык смотреть смерти в лицо? Одежда и доспех ношеные, но ухоженные. Привык следить за порядком. Значит, не на казенных харчах сидит. Наемник? Скорее всего. Такие за деньги кого хочешь на тот свет отправят. Или притворятся невинной жертвой в каком-нибудь тайном храме Менкаура. Меч в ножнах – странно, что его не отобрали, ни синяков, ни других следов сопротивления не видно. Тугой кошель висит на поясе.
– Сколько тебе заплатили, боец? – ответа не жду, едва скользнувшей по губам усмешки мне достаточно.
Повар и путана. Кто из них? Толстяк и красавица. Почему его переодели? И почему презрение во взгляде девушки?
– Он! Вот кто станет достойной жертвой!
– Я услышал тебя, жрец, – задумчиво пробормотало закутанное в черное существо. – Ты уже решил, кем хочешь стать?
– Ну… а какие есть варианты?
– Давно я не видел, чтобы решение принималось так взвешенно и вдумчиво. Пытливый ум, цепкий взгляд. Ты недостаточно силен, чтобы стать Рыцарем. Твоя воля слишком слаба для Экзекутора, а жизненных сил маловато для Проклинателя. Но из тебя выйдет отличный Инквизитор!
– Что?!
О подобном я слышал впервые. Было три базовые специализации, согласно основным архетипам: боец ближнего боя, маг дальнего боя и поддержка. Не говоря уже о том, что Инквизиция у меня стойко ассоциировалась с крестами, пылающими ведьмами и замученными пытками еретиками.
– Возможно, тебе доводилось слышать о святой инквизиции, которая почивает на лаврах вседозволенности, огнем и магией выжигая ересь и тьму из тех, кто оказался слаб кошельком или духом. Попирая и искажая саму суть этой благородной профессии, которая заключается в поиске истины! Без преступления нет преследования, без подозрений нет дознания, а без вины – не быть наказанию!
– Ладно-ладно, с этим все ясно. Есть инквизиция святая, а есть, скажем так, темная. Звучит дико, но тебе виднее, – прерываю я его монолог.
– Чтобы стать инквизитором, нужно призвание. С этим даром нужно родиться – и ты первый за многие годы, в ком он есть.
Угу. Или просто не нашлось еще придурков, которые всадили все очки параметров в дурацкое Восприятие, на которое, похоже, и был завязан предложенный мне подкласс. Я открыл журнал. Задание «Становление Рыцарем Смерти», второй этап: выбрать свой путь. Награда: 1000 опыта.
И до десятого уровня не хватает жалкой сотни опыта. А без уровня – не будет и специализации. Еще и жертвоприношение нужно совершить – ох, что ж я в том гробу не сдох?
– Я готов выбрать свой путь, о мудрейший! – наконец, решился я…
Глава 33. Мертвый Инквизитор
Получен 10 уровень!
Опыт: 940/8300
Получено 3 очка параметров (авто).
Получено 5 очков навыков (доступно 14).
Получено 5 очков умений (доступно 13).
Здоровье: +3 (60/60)
Доступен выбор специализации!
Ваши умения зомби повышены на 5.
Ваши таланты зомби повышены на 1.
Здоровье: +5, Сила: +1, Броня: +2.
Итак, я заявил о своих намерениях стать Темным Инквизитором. Как оказалось, этого вполне хватило для завершения второго этапа задания и получить следующий: отречение и жертвоприношение.
– Отрекись от ложных богов и прими покровительство Менкаура! Вознеси щедрые дары на его алтарь и прими посвящение в Инквизиторы!..
Закутанный в черное жрец вывел из строя выбранную мной девушку и заставил ее опуститься на колени передо мной. И я впервые увидел в ее прекрасных карих глазах страх. Подмигнув красавице, я достал из сумки рубин.
– Для начала разомнемся…
– Достойный подарок, – оценил стоимость драгоценного камня хранитель.
– Жертвую сей щедрый дар в знак смирения и верной службы, дабы заслужить право на то, чтобы принять посвящение из твоих рук, мой покровитель… Нааму Бездонный!
И вместо того чтобы швырнуть камень на алтарь, я применил умение «Жертвоприношение»!
Нааму принимает ваш дар!
Благодать: +290 (345).
Текущий уровень отношения с божеством: благосклонность.
Непонятно, что оказалось решающим фактором: ценность дара или то, что жертву я принес при несколько… необычных обстоятельствах, но теперь Нааму стал относиться ко мне лучше. Прокачка репутации с божествами была сложной и дорогой, но в перспективе сулила повышенную отзывчивость к молитвам и даже получение божественных заданий! Или – специализации.
– Что… что ты делаешь, жрец?! – завопила «мумия», а в руках ее заклубилась Тьма.
– Оскверняю, кажется, – флегматично пожал я плечами, изучая умение «Щит Веры» и тут же его используя.
Теперь на две минуты меня окружила защита, забирающая 5 Благодати за каждую единицу поглощенного ей урона. Итого почти 70 единиц дополнительного здоровья!
«Лихорадка» на жреца, и тут использую свиток с «Болотным огоньком», тоже прямо на него, ослепляя на несколько секунд.
Теперь, когда ритуал выбора жертвы завершился, словно спала какая-то пелена и я отчетливо видел ники и уровни окружающих меня «неписей»: темный жрец оказался «всего-то» двенадцатым, девушка – тридцатого, а все прочие «жертвы» от десятого до пятнадцатого уровня.
Вы получили урон: 0 (24–24 'Щит Веры') (Тьма).
Благодать: –120 (225).
Больно кусается, гад! Впрочем, и я не хуже, пока есть метательные черепа с бонусом урона Светом! Главное, чтобы он не мог лечиться – вроде как божество не особо к этому располагает, да и уровень у него не сильно выше моего. Пока здоровье у меня полное, использую хитрость: «Благословение Нааму» дает мне +2 Выносливости, повышая при этом на 10 не только максимальные, но и текущее Здоровье и Энергию.
Вы нанесли урон: 15 (физический) по Жрец Тьмы: здоровье 85/100.
Читер! Откуда столько здоровья? Выглядит едва ли не анорексиком, а здоровья аж сотня!
Сзади раздается шелест вынимаемого из ножен меча: воин уже без пут, достает оружие и шагает вперед. Посмотрим, что этот любитель черного теперь запоет!
Вы получили урон: 0 (30–30 'Щит Веры') (Физический).
Благодать: –150 (75).
Эй, так не честно – двое на одного!
«Лихорадка» на воина, теперь уже из свитка, и «Болотного огонька» сверху. Пока он промаргивается, отбегаю и швыряю ему под ноги «Терновый куст». Бросаю быстрый взгляд на остальных: малолетняя вампирочка жадно облизывается, толстяк разрезает на ней путы огромным окровавленным мясницким ножом, а монах колдует что-то весьма неприятное на вид. Пятеро на одного! А то и вовсе шестеро – перевожу взгляд на стоящую на коленях красавицу.
– Развяжи меня, придурок! – почти рычит. Хамка.
Рядом со мной в землю ударяет сгусток Тьмы, испаряя несколько костей. Похоже, зрение частично вернулось к жрецу.
– Мазила!
Вы нанесли урон: 22 (критический урон, физический) по Жрец Тьмы: здоровье 59/100.
– Вот как надо!
Последний свиток «Огонька» снова в жреца. Вспышка, и тот швыряет в мою сторону еще один шар. Вот только игровая механика не позволяет ослепленным попадать в цель. Куда проще попасть в кого-нибудь другого, уж извини – это не я придумал, а программисты.
Жуткий снаряд ударяет прямо в спину повара, и тот опрокидывается на землю, подминая под себя вампиршу. Та отчаянно верещит, пытаясь выползти из-под огромной туши, но пока безуспешно. Трое временно вне игры.
– Держи! – бросаю девушке трофейный костяной ножик. Авось не прирежет меня им же.
Вы получили урон: 0 (12–12 'Щит Веры') (Магический).
Благодать: –60 (15).
Все, я пустой, и «Щит Веры» мне больше не помощник. Судя по всему, это ко мне монашек татуированный приложился, подстилка Менкауровская.
Вы нанесли урон: 5 (физический) по Жрец Тьмы: здоровье 52/100.
Не верю своим глазам: прямо в полете мой освященный черепок взрывается, и до жреца долетают лишь жалкие осколки.
Вы чувствуете присутствие божественных сил!
Ага, значит, мало того что пять на одного, так им еще и боженька подыгрывает? Еще один мой снаряд сносит жрецу половину оставшегося здоровья, уводя его в красный сектор. Если он сейчас подлечится, то сразу же сдамся.
Словно подслушав мои мысли, полоска здоровья этого умотанного в черное недобитка начинает расти и наливаться зеленью.
Или не сдамся. Следующий череп долетает до жреца и окрашивает его полоску в желтый. Видать, и на божественную защиту есть откаты!
– Аррагра! – орет прозревший воин, бросаясь на меня.
– Шшшшш… – а это мелкая вампирша наконец-то выбралась из-под трупа толстяка. Странно, вроде бы такой… выносливый, а помер с одного удара.
Нет, не помер – повар тоже зашевелился, пытаясь нащупать выпавший из руки тесак…
Наемник вдруг, не добежав до меня пяти шагов, с противным чавканьем погрузился в землю по пояс. А вот и моя группа поддержки заявилась. Выступает пока жиденько, но и на том спасибо!
Освободившаяся от пут девушка сбила с ног вампиршу и напала на жреца.
Вы получили урон: 22 (28 – 6Б) (физический).
Здоровье: 48/70
Это мне ударил в грудь магический череп, созданный жрецом. Метнувший череп – от черепа и сдохнет! Последний подарок родного кладбища и «Лихорадка» вогнали полоску здоровья моего противника в красный сектор. Вытаскиваю мою верную лопату, и вовремя – следующий удар жреца приходится прямо в нее, переламывая черенок пополам.
Последнее мое боевое сокровище – оригинал свитка «Покаяния» – идет в ход. Не время сейчас жадничать и прикидывать упущенные возможности! И сразу же прыгаю вперед, обрушивая на голову «монохрома» обломок лопаты:
Вы наносите 35 (20 + 15) единиц урона (магия) по Темный Жрец: здоровье 2/100
Вы наносите 5 единиц урона (физический) по Темный Жрец: здоровье 0/100
Темный Жрец погибает! Опыт: + 155 (1095/8300)
Отлично! Поглощенный щитом урон тоже пошел в зачет!
Что-то тяжелое обрушивается на меня, и шею обжигает пламенем:
Вы получили урон: 2 (8 – 6Б) (физический).
Здоровье: 46/70
Отмахиваюсь лопатой. С диким визгом вампирша отскакивает назад. Там, где лицо ее было выпачкано черной слизью – моей кровью, – кожа начинает слезать целыми пластами. Судя по истошному воплю, это процесс болезненный. Уж извини, девочка, но кровь зомби для таких как ты – не лучшее лакомство.
Двое выбыли, один застрял в земле, монах занят освобожденной жертвой, а вот толстяк не спускает с меня глаз и облизывает губы, размахивая мясницким тесаком. Ну что ж, потанцуем!
Взмахиваю пращой, используя ее как дубинку.
Вы наносите 9 (15—6Б) единиц урона (физический) по Гай-Людоед: здоровье 181/200
Вот и раскрыт секрет Полишинеля. Человечинкой, стало быть, балуемся? Если за это дают две сотни здоровья к одиннадцатому уровню, то пора и мне задуматься о смене рациона!
Вы получили урон: 18 (24 – 6Б) (физический).
Здоровье: 28/70.
Бью наотмашь, и тут же пропускаю еще один удар, едва не отправляясь на возрождение. Мать сыра земля принимает меня в свои ласковые объятья (сработал «аварийный» скрипт закапывания), разом восстанавливая мне 20 Здоровья, маны и энергии. Проклятая Тьмой земля, обожаю!
Раскусываю заранее положенный за щеку чей-то там глаз, кажется, кролика. Получаю +1 к Восприятию и восстанавливаю аж 33 Здоровья благодаря свежему зомби-таланту. В общем-то все, мои козыри закончились. Остается только выбраться наверх и подохнуть героем.
Вы получили урон: 23 (29 – 6Б) (физический).
Здоровье: 36/70
Ловко толстяк со своим ножичком управляется! Успеваю ударить дважды и снести ему почти три десятка здоровья, прежде чем он отрубает мне правую руку.
Вот теперь точно все.
Нааму Бездонный посвящает вас в Темные Инквизиторы!
Вы получили специализацию!
Получены навыки «Преследование», «Дознание» и «Экзекуция».
Получен талант «Обыск»!
Доступны новые умения!
Таланты «Поиск скрытого», «Познание сути», «Пытливый взгляд», «Следопыт» и «Красноречие» получают +1 уровень!
Благодать: +100 (105).
Здоровье: +10 (травма «Отрубленная рука» исцелена)
Оказывается, козыри были в рукаве не только у меня! Так что, господа нехорошие, не расходимся, дискотека продолжается!
Отросшей рукой поднимаю свою верную пращу. Ослепляю толстяка «Огоньком» и толкаю его в направлении медленно тонущего в трясине наемника. Воин вскидывает руки, пытаясь заслониться от валящейся на него туши, и стиснутый в его руке меч распарывает жирное брюхо. «Болотная лихорадка» вам обоим!
Оглядываюсь на девушку: та уже расправилась со Жрецом, причем голыми руками – костяной клинок валяется на земле. Впрочем, при трехкратной разнице в уровнях оно и немудрено. Пока воин хлебал болотную жижу, придавленный каннибалом, я расстрелял толстяка издалека.
Его труп откатился в сторону, явив нам нечто вроде злого грязевого голема – настолько был испачкан воин.
– Сдохни, тварь! – выкрикнула девушка, перерезая ему горло мясницким тесаком.
М-да. Похоже, здесь что-то личное.
Оглядываю поле боя. Вампирша куда-то пропала, монах лежит мертвый, повар-людоед тоже, ну и наемник пускает кровавые пузыри аж двумя ртами – жить ему секунды две-три. Победа?
– Ты осмелился осквернить мой храм и уничтожить моих слуг!
Менкаур Мучитель гневно смотрит на вас!
Репутация с богом Менкаур Мучитель: –1000 (текущая: -1000).
Кровавые слезы, роняемые черепом на алтарь, изменили направление полета и устремились к валяющимся трупам. Тела зашевелились. Ну да, это же, как-никак, храм повелителя Смерти и Боли! Кажется, сейчас мне снова будут пытаться сделать больно.
Быстро подскакиваю к алтарю и выливаю на него содержимое берестяной миски. Вытаскиваю свиток и начинаю ритуал:
«Таква мура. Чалга раука.
Аррам ука. Има глука…»
Алтарь ярко вспыхивает и… пропадает! Жаль, а я так надеялся его «перекрасить» и превратить это славное место в храм Бездонного!
Нааму принимает ваш дар!
Благодать: +500 (605).
Вы получаете достижение «Истинный жрец Нааму»!
Текущий уровень отношения с божеством: симпатия.
Мне показалось, или я действительно слышал что-то среднее между булькающим смехом и кваканьем? Впрочем, наверняка болотному духу не каждый день преподносят в дар алтарь одного из богов Круга Власти.
Вы провалили задание «Становление Рыцаря Смерти!»
Ну и пес с ним. Специализация все равно получена. Да и вообще, плюшек мне отсыпало немало, если не считать ссору еще с одним богом Круга Власти…
Мир вокруг начинает кружиться и бледнеть, а потом и вовсе пропадает в густом тумане. Чтобы не упасть, опускаюсь на землю и… нащупываю мягкую густую траву вместо груды костей! Туман рассеивается, и я оказываюсь на солнечной лесной поляне.
Мы оказываемся! Что-то прижимается к моей ноге, что-то теплое и волнующе упругое.
– Эй-эй, руки-то убери! То, что ты меня спас, еще не повод!..
Значит, и она тоже здесь. Откатывается в сторону и вскакивает на ноги. На длинные, стройные и весьма соблазнительные ножки, почти не прикрытые коротким платьицем.
– Да не бойся ты так, я еще не голодный, – «успокаиваю».
Она в ужасе отшатывается, но, замечая мою улыбку, успокаивается.
– Прости. И… спасибо тебе. За то, что вытащил…
– Надеюсь, твоя благодарность достаточно велика, чтобы оказать мне одну услугу.
Полные красивые губы искривляются в презрительной усмешке: мол, все вы, мужики, одинаковы, но все же она покорно кивает головой.
– Можешь меня прикончить?
– Чего?
– Да неохота в такую даль переться. А так возрожусь на родном кладбище…
– Ты странный, – склоняет голову набок.
Красивый ракурс – невольно любуюсь, хороша, чертовка!
– Ну так что? Ножик себе можешь оставить.
– Только если ты ответишь на один вопрос.
– Спрашивай, но ничего обещать не могу.
– Почему я, а не тот повар?
– Потому что ты единственная там оказалась не по своей воле.
– Как ты узнал?
– Ты пробовала когда-нибудь одеть сопротивляющегося толстяка? Уверен, что это не лучшим образом сказалось бы на состоянии его одежды…
– Его могли усыпить или подавить волю…
– Это мне в голову не пришло, – признаюсь я. – Но ведь все равно же угадал!
– Ты смелый… Или глупый…
Она подходит ко мне и приседает рядом. Прижимается всем телом, обнимает за шею рукой и жарко шепчет на ухо:
– Альмера, Южный квартал, веселый дом матушки Руссо… Буду ждать.
Наши губы соприкасаются, и в мое сердце вонзается костяной клинок. Последняя мысль, которая приходит мне в голову: «Интересно, а каковы на вкус губы живого мертвеца?»
Глава 34. Первое расследование
Итак, в сосновом гробу на этот раз восстал не жалкий зомби, а целый Темный Инквизитор и истинный жрец Нааму Безликого собственной персоной! Осталось только выяснить, что все это значит, а поэтому я забрался в окно свойств своего персонажа, одновременно открывая лог сообщений – в Храме было как-то не до них.
Во-первых, все мои зомби-умения и таланты выросли, это приятно. Десятый уровень в «Фанмире» считался чем-то вроде переходного периода, своеобразным взрослением персонажа. Теперь из меня при смерти могли выпадать вещи, можно было вступать в кланы – да много всего! А еще при переходе на десятый давалось чуть больше очков навыков и умений, и можно было получить классовую специализацию.
Я стал Инквизитором, получив аж три новых навыка и повышение всех моих умений и талантов, завязанных на специализацию и Восприятие. И, кстати, достиг своего лимита, так что больше не мог ничего выучить. Обычно рекомендовалось к десятому уровню учить три-четыре навыка, потом специализация добавляла еще три, а к уровню этак пятидесятому игрок добирал оставшиеся, успевая прилично развить уже имеющиеся. Я же сразу нахватал всего и побольше.
Пока было непонятно, какие плюсы и минусы мне достались – для того нужно было основательно покопаться в справке. Зато симпатия с богом-покровителем… ммм – ради одного этого стоило переться черт знает куда, нагадить на чужой алтарь и заполучить еще одного божественного врага!
Почему я не принял покровительство Менкаура? Во-первых, не люблю, когда мне указывают, что делать. Против моей воли меня засунули в гроб, заперли в игре, напялили этот дурацкий ошейник, отправляют бить поклоны богу-садисту и превращаться в Дохлого Рыцаря… Хватит, достало!
Во-вторых, как оказалось, жрец лишь помогал выбрать путь, а посвящение нужно было проходить у своего покровителя, а не обязательно у того же Мучителя. Хватит с меня одного «Безбожника»…
Ну и самое важное – это «человеческие» качества богов, как бы странно ни звучала фраза. Несмотря на жуткое описание в справке, Нааму оказался неплохим парнем. Не побрезговал обычной птичкой, с радостью принял драгоценный камень в жертву, даже помог мне в бою. Да и там, на поляне гворлингов, только его вмешательство и помогло мне выжить и успешно выполнить задание. Что до утопленных дикарями детишек и красоток, так это просто иллюстрация к старинной пословице про молящихся дураков…
Тогда как Менкаур первым делом устроил испытание с жертвоприношениями и подставами. Согласно игровой справке, это была жестокая и избалованная вниманием сущность, требующая от своих последователей кровавых убийств и ритуальных пыток – бог Смерти и Боли, одним словом. Да еще и один из Круга Власти, а это значит тысячи и тысячи почитателей, множество храмов и жрецов-прихлебателей, готовых друг другу глотки рвать за лишнюю крупицу Благодати.
Уж лучше быть одним из немногих сторонников полузабытого болотного духа, чем так. Да и «симпатия» в графе отношения божества была лучшим доказательством того, что я сделал верный выбор. Думаю, как носитель веры, я ему нужен не меньше, чем он мне – глядишь, и сработаемся. Еще и достижение отхватил…
Истинный жрец Нааму. Доказав покровителю на деле свою преданность, вы получили возможность нести свет знания и веры другим людям и нелюдям, а также создавать Алтарь Нааму для поклонения и жертвоприношений Владыке Болот, но не чаще, чем раз в сутки.
Дополнительно: для Алтаря требуется лужа или естественный водоем со стоячей водой.
Отлично! Выходит, у меня появился мобильный походный жертвенник модели «лужа», создаваемый при помощи фляги с водой и любой ямки. А значит, теперь появился смысл в теологическом умении «Малое служение», которое я тут же выучил.
Вот теперь я взялся за изучение своего подкласса. В требованиях у него стояли параметр Восприятие, впрочем, оно и так уже понятно. Исходя из описания, Инквизитор был чем-то вроде следователя, дознавателя и палача – три-в-одном, этаким специалистом по особо тяжким и мистическим преступлениям, совершаемым нечистью и темными силами.
Теперь навыки. Здесь все оказалось довольно непривычным для меня, привыкшему к стандартным архетипам, потому что навыки Инквизитора больше походили на компиляцию из умений нескольких разных классов, не укладываясь в привычную схему.
Ветка «Преследования» предназначалась для поиска, погони и поимки подозреваемых Инквизитором. Больше всего она напоминала смесь умений взломщика и следопыта: там были Поиск нежити, Поиск демонов, Запутывание следов, Чуткое ухо, Маскировка, Тихий шаг, Тайное-явное и прочие штуки из набора юного шпиона-диверсанта. Параметры: Восприятие и Удача.
Навык «Дознания» отвечал за умения, которые по большей части были благословениями и проклятьями. Причем последние были направлены не столько на ослабление жертвы, сколько на ее подчинение, запугивание, причинение телесных и душевных мук и ломание воли: Игла Инквизитора, Пожирание плоти, Допрос с пристрастием, Превозмогание, Оковы веры, Стальная воля, Ментальный взлом и так далее. Завязано все это было на Волю и Харизму.
Ну и последний раздел, «Экзекуция», содержал боевые молитвы и умения: Экзорцизм, Смертельное раскаяние, Паралич, Аутодафе, Воздаяние, Вердикт инквизитора и прочие неприятности, которые можно было сотворить с врагом. Прокачивала эта ветка Волю и Выносливость. Похоже, Инквизитору приведение приговора в исполнение тоже не давалось даром.
– Бес? Это ты? Ты уже вернулся? – раздался голос Карла снаружи.
Значит, разбираться со своими умениями буду уже потом. Пока же я просто отметил, что все три новых навыка были развиты до десятого уровня, так что я получил дополнительно +1 к Восприятию и Харизме и +2 к Воле. Приятный довесок ко всем прочим плюшкам!
– Э! – отозвался я, выбираясь из гроба. Судя по голосу, у хозяина были какие-то неприятности…
Карл ждал меня у склепа. Выглядел он неважно: лицо осунувшееся, под глазами темные круги, взгляд блуждающий, а одежда покрыта пятнами грязи и прилипшей травой.
– Она ушла! Выбралась и ушла! – выкрикнул он мне в лицо.
Собственно, я сразу понял, о ком речь. Бросил быстрый взгляд в сторону могилы дочери хозяина и убедился, что она разрыта.
– А?
– Не можешь разговаривать? Сегодня ночью какие-то идиоты проникли на кладбище и разрыли несколько могил… Ее могилу не тронули, но присутствие такого количества живых, да еще и в темное время суток… В общем, одного я нашел у выхода с кладбища, а второго на дороге.
Достаю листок бумаги, быстро пишу: «Куда ведет след?»
– Она пошла в Ривенку, – едва слышно прошептал Карл. – Даже мне не удержать ее, если она доберется до поселения…
«Время?»
– Судя по следу, часа два назад.
Поздно, слишком поздно!
– Найди ее, слышишь? Отыщи и верни мою дочь, я приказываю тебе!
Внимание! Вам предлагают задание «Возвращение дочери могильщика».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: дочь могильщика Карла, превращенная в зомби, смогла выбраться из своей могилы и устроить кровавую охоту. Вам нужно отыскать ее и вернуть.
Награда: +1000 Опыта
Условие: девочка должна быть живой или неживой.
Штраф за невыполнение: продажа на рынке рабов.
Квесты квестами, только зачем же так в ухо орать? Разумеется, отказать столь любезной просьбе я не смог, так что задание принял.
«Вы дознаватель. Почему не отыщете сами?»
– Пару раз она уже выбиралась… на охоту… И возвращалась назад.
Понятно. Значит, папаша надеется, что изголодавшаяся упырица вернется, когда перекусит. Кстати удивительно. В игре существовал такой параметр, как «голод». Голодный человек расходовал больше энергии и не мог ее восстанавливать, как и здоровье. Тем же вампирам нужна кровь для заклинаний и, опять же, чтобы утолять голод. Иначе они начинали стремительно терять здоровье.
Девочка-зомби, судя по всему, тоже чувствовала себя неуютно без куска свежей человечины. Тогда как я вообще не нуждался в пище. Ни шкалы голода, ни каких-то иных потребностей. Жрал всякую дрянь, да и то, чтобы бонус от умения получить или немного подлечиться. Странно.
Я мало что знал о поиске беглецов и еще меньше – об охоте на голодных зомби. Но был уверен, что начинать следует с осмотра места преступления.
Могильщик молча шел за мной, наблюдая. Он был профессиональным сыскарем, так что его присутствию я был рад: если что, то есть у кого спросить совета.
Все вокруг могилы было изрыто. Лопата со сломанным пополам черенком валялась рядом, а на дне глубокой ямы были разбросаны обломки гроба. Обрывки цепей валялись там и тут: похоже, малышка была сильна не по годам, толщина звеньев была едва ли меньше моего мизинца.
Талант Следопыта мне ничем не помог: ну есть несколько следов, ведущих к выходу с кладбища, и что? Так что я полез в инквизиторские навыки.
«Преследование». По умолчанию игра выдала мне аж три умения десятого уровня. «Поиск нежити» показывал умертвий или путь к ближайшим из них в радиусе сотни метров. «Взятие следа» явно помечал следы в выбранной области, а «Чуткое ухо» позволял лучше слышать, сосредоточиваясь на конкретных звуках. Первые два были больше похожи на классические заклинания и «кушали» ману, а не Благодать, а «Ухо» было ограничено по числу применений.
На выбор было предложено еще три умения: «Поиск улик», «Поиск демонов» и «Легкий шаг». Первое позволяло находить в выбранной области вещи, которые не принадлежали этому месту или своему нынешнему хозяину. Второе было похоже на «Поиск нежити», но искало призванных из инфернальных планов существ. Третье пассивно повышало скорость ходьбы и бега, если я шел по следу, при этом я не мог затоптать взятый след и избегал возможных ловушек.
Изучив «Поиск улик» и улучшив его до второго уровня, сперва применил заклинание, помечающее следы, выбрав для этого самое натоптанное место возле могилы.
Словно какой-то неведомый художник разрисовал землю в радиусе четырех метров. Мои и Карла следы были окрашены в серый и багровый цвета, и еще четыре следа разных цветов. Черным, как я понял, были помечены следы девочки – вряд ли кто-то из грабителей носил туфельки тридцатого – тридцать второго размера. Через десять секунд эффект пропал, но в целом картина была ясна: трое неизвестных что-то стояли обсуждали, когда появилась Рианна. А потом вся троица бросилась к выходу с кладбища, преследуемая оголодавшей упырицей…
Теперь «Поиск улик». Это заклинание словно обвело тонким меловым контуром предметы, которые не должны были здесь находиться. Обломки гроба, почти полностью засыпанный землею нож, который я тут же поднял и передал Карлу: у него и опыта побольше, и умения прокачены не в пример лучше.
– Правша, медвежатник, тридцатый уровень минимум. Этим ножом никого не убивали, – сразу же «прочитал» тот оружие, – хозяин за последние два дня не менялся. Идем-ка!
Могильщик отвел меня к первому телу. Похоже, незадачливый грабитель надеялся оторваться от преследования, перебравшись через ограду, да так и остался на ней, насаженный на острые шипы. Правая нога отсутствует, спина – сплошное кровавое мессиво.
Я глянул его информацию:
Шустрила (НИП), Эльф. Вор-медвежатник 32-го уровня.
А вот и хозяин ножичка нашелся. Наверняка дознаватель уже успел его обыскать, так что мне там и смотреть нечего.
– Нога лежит за кладбищем, у дороги. В карманах набор отмычек, лом, лопата, точно такой же нож, шелковый шнур и кошель. Две сотни монет. Ни бумаг, ни ключей – ничего.
«Татуировки, символы, украшения», – пишу.
– Рисунки самые обычные, тюремные, ничего индивидуального или цехового. Из украшений серебряная цепочка на шее и все. Даже знака цеха нет, хотя медвежатники его на дело всегда берут, чтобы метку цеха на месте преступления оставить – традиция у них такая. Что-то вроде конкуренции за количество успешных и громких дел.
Второе тело лежало на обочине. Причем сразу на обеих обочинах – голова и руки с одной стороны, а все остальное с другой.
Пыхатый (НИП), Человек. Вор-медвежатник 30-го уровня.
– Набор такой же, только, помимо лопаты, еще и мешок с драгоценностями. Они вскрыли могилу одной не особо бедствующей хозяйки пары рыбных магазинчиков, сняли с нее все.
Я снова проявил следы. Синий и черные отпечатки дальше шли в одном направлении: в сторону Малой Ривенки.
«Стража?» – написал и показал хозяину.
– Нет! Они с ней церемониться не станут. Хоть и знают, кто такая, но…
«Некромант?»
– Да. Я отправил за ним. Собственно, это единственный способ вернуть ее назад… живой…
Дальше мы разошлись: Карл вернулся на кладбище, а я отправился по следу. В сторону единственного места, кроме «родного» кладбища, где мне были рады люди. По крайней мере, некоторые из них.
След привел меня к раскидистому дубку, одну из сторон которого словно глодали бобры. Впрочем, вряд ли бобры способны оставлять такие следы от когтей и человеческих зубов. Мне всегда казалось, что зубы у покойников гниют и выпадают первыми, вот только игровая некробиология считала иначе. Здесь синие отпечатки обрывались, а вот Рианна ушла дальше.
– Э! – крикнул я, задрав голову вверх и прислушиваясь.
Скрип ветвей и шум листвы отвлекали, поэтому пришлось прибегнуть к «Чуткому уху». Присел у дуба, опираясь о него спиной, и закрыл глаза, прислушиваясь.
Дыхание. Дышит через раз, подолгу и аккуратно выдыхая, и так же вдыхая. Скрип коры под пальцами. Черт! И ведь и не крикнуть ему, чтобы слезал по-хорошему! И не допросить по-человечески, без языка-то.
Кстати о допросах!
В ветке «Дознания» также было открыто три умения.
«Игла Инквизитора» причиняла жертве невыносимую боль и наносила 10–20 единиц урона каждые 2 секунды в течение 10 секунд. Вот только сам инквизитор испытывал такую же боль и получал половину этого урона. Впрочем, с уровнем умения «отдача» снижалась, а боли я все равно не чувствовал.
«Слово Истины» позволяло определить, говорит ли жертва правду, но если третий подельник тоже был уровня тридцатого, то расколоть его таким способом мне не удалось бы. Умение «Стальная воля» относилось к благословениям и повышало Волю на 2–4 единицы на 10–20 минут, причем чем сильнее прирост, тем меньше действует благословение. В данной ситуации тоже бесполезно.
На выбор мне были предложены: «Допрос мертвеца», позволяющий получить от свежего трупа ответ на один вопрос в формате «Да, Нет, Не знаю»; «Оковы веры», запирающие любой замок соответствующего уровня так, что открыть его мог только я или кто-то с более сильной волей; и «Чувство вины», с некоторой вероятностью указывающее на того, кто недавно совершил преступление, связанное с убийством или святотатством.
Итак, что у нас в наличии? Отправившаяся в поселок ремесленного люда девочка-зомби со странными гастрономическими наклонностями, странный молчаливый фрукт, созревший на дубе, верная праща и «Игла Инквизитора» – как способы вот такие необычные плоды собирать. И гарантированный метод получить ответ от свеженького покойника в виде бонуса.
Вот только задавать вопросы мне нечем. Да и незачем, и так все ясно: три дружка разочаровались в нелегком ремесле медвежатников и отправились на ближайшее кладбище «щипать» дохлых старушек. А чтобы не позориться, все бумаги и цеховые знаки припрятали.
Оставив «фрукт» висеть дозревать, я двинулся дальше по следу, к поселку.
Ворота были сорваны с петель и лежали метрах в десяти от ограды. Два неподвижных тела валялись тут же. Присмотрелся: стража. И ни единой души кругом. Не слышно даже кур и собак. Впрочем, с последними-то как раз все было понятно, несколько разодранных тел я заприметил возле будок. «Поиск нежити» ничего не дал – скорее всего, Рианна давно убралась отсюда. Может, даже вернулась на кладбище. Но где люди? Не могла же десятилетняя упырица слопать их всех?
Еще одно очко умений ушло в расовый «Поиск жизни». Тонкие нити протянулись от домов к центральной площади, сливаясь в одно большое пятно. А от него словно толстый канат вел дальше, в глубь поселка и дальше, уводя за ограду, в сторону высокого пригорка. Похоже, жители села успели убраться подальше, в надежде укрыться в каком-нибудь тайном месте. Удалось ли?
Боковым зрением я заметил едва тлеющую искру жизненной силы в одном из домов, прямо через стену, и бросился туда. Перешагнул через выбитую дверь и нагнулся над огромной дырой в полу: часть выломанных досок валялись тут же, разбросанные по всей комнате. Похоже, кто-то из местных пытался отсидеться в погребе. Вот только, судя по всему, у малышки те же классовые умения, что и у меня. И она его тоже нашла…
Внизу лежал умирающий мужчина лет сорока – сорока пяти. Лицо мне незнакомо, зато он меня узнал и захрипел, пуская кровавые пузыри:
– Ты…
Он был не жилец: грудная клетка разорвана, ребра торчат наружу, а между ними пока еще трепыхается сердце. Впрочем, это же «непись». Переродится заново через двадцать четыре часа после того, как игра решит, что динамическое событие «нападение маленькой мертвой девочки на поселок» закончилось. Разумеется, вся память его при этом очистится.
– Уа? – я пальцами изобразил шагающего человечка.
– Они ушли за село, к церкви пресветлой Амалии… Их увел отец Хаим.
Связываться с последователями светлой богини мне не хотелось, но делать нечего – нужно было убедиться, что с жителями все в порядке. Из милосердия добив раненого, я отправился по следам. «Поиск следа» превратил выбранный мною участок в такой пестрый ковер, что невозможно было в этой мешанине отыскать черного следа крохотной детской туфельки…
До церкви оказалось километра полтора. Даже без таланта Следопыта любой полуслепой идиот смог бы идти по такому следу, который оставили за собой десятки жителей Ривенки. Когда вдали ярко засверкали на солнце круги-обереги, украшавшие шпили церквушки, я невольно сбавил шаг. Все предыдущие встречи с последователями богини-целительницы заканчивались для меня возрождением в склепе. А теперь я еще и предан анафеме лично Амалией, и любой жрец с радостью притащит меня на алтарь ради лишней сотни-другой Благодати. Да еще и Рианна вполне могла оказаться где-то поблизости.
Вложив в пращу снаряд, я начал спускаться с холма к церкви…
Глава 35. Маленькая мертвая девочка
– Я вижу тебя, исчадие Тьмы, и именем Света приказываю остановиться!
Заявление было сомнительным, учитывая, что сделавший его священник был слеп. В мою сторону «смотрели» лишенный зрачков глаза, а к ноге жреца Амалии жался крупный пес-поводырь. Вот только я словно уперся в невидимую стену и не мог сделать ни шагу вперед, натыкаясь на препятствие.
– Тебе нечего делать здесь. Убирайся прочь! Только просьбы людей, укрывшихся в Храме, удерживают меня от того, чтобы испепелить тебя!
И ведь не врет слепой, тут и никаких хитрых умений не нужно:
Отец Хаим (НИП), Человек. Старший жрец Амалии, 52 уровень.
Такому чихнуть достаточно, чтобы меня отправить на перерождение. Вот только мне нужно было узнать, в порядке ли люди и куда делась упырица. Поэтому я разложил прямо на земле лист бумаги и взялся писать. Но едва успел начать, как лист бумаги вспыхнул.
– Я слеп и не смогу увидеть твои дьявольские письмена, нежить. Но я могу тебя услышать.
Прекрасно. Разговор немого со слепым. Нам еще глухого для комплекта не хватает.
– Именем своей госпожи, пресветлой Амалии Целительницы я повелеваю тебе: говори!
– И рад бы, да… – произнес я вслух.
Вы получили 20 единиц урона (Свет).
Здоровье: 45/65
– Волею богини, трижды я смогу услышать твои слова, – торжественно заявил жрец.
А я пытался провести новообретенным языком по зубам, но раз за разом терпел неудачу, словно тот был фантомным, а не настоящим. И от его присутствия у меня во рту все горело.
– Где жители Ривенки? С ними все в порядке?
Вы получили 20 единиц урона (Свет).
Здоровье: 25/65
– Они все здесь. Стены храма и мои молитвы уберегли их от зла.
– Куда отправилась девочка?
Вы получили 20 единиц урона (Свет).
Здоровье: 5/65
– Мне нет дела до проклятых Тьмой, вроде тебя. Тварь не смогла проникнуть на святую землю и убралась восвояси. И ты тоже убирайся прочь!
Вот и поговорили. Ощущение жжения во рту пропало. Я отошел на сотню метров и покружил вокруг храма, пытаясь отыскать следы. И не был удивлен, когда отыскал цепочку крохотных отпечатков, уходящих в сторону города. Значит, мне туда…
Почти у самых городских стен я наткнулся на отряд стражи и тут же попал в окружение. Шестеро здоровых, хмурых блюстителей порядка наставили на меня арбалеты.
– А ну стоять, мертвяк!
– От свезло нам так свезло! Не успели за город выйти, а уже мертвяк сам к нам в руки идет!
– Только, чур, награду как и собирались – делим поровну!
Неужели я так похож на мертвую маленькую девочку? Впрочем, подробного описания им могли и не давать. Самое обидное, что я не мог ни говорить, ни писать – слишком нервные были ребята, так что лишний раз я старался не шевелиться. Тем более что после беседы с милым святошей у меня здоровья осталось столько – страшно под голубем сидеть.
– Сам пойдешь, или тебя за ноги отволочь?
Киваю: сам.
Так мы в город и вошли: я в центре круга ощетинившихся арбалетами стражников. Вошли через Западные ворота, где стража меня знала, и подняла моих конвоиров на смех.
– Эй, вы бы еще одного из своих переодели в тряпье да грязью обмазали!
– Вы бы хоть документы у него спросили… Это же один из наших!
– Как это наших?
– А что, не слыхали? Оливьери в казарму еще одного мертвяка притащил да на службу поставил.
Сильный тычок в бок, поглощенный броней.
– Слышь ты. Ты чего не сказал что в южной башне работаешь? – вспылил конвоир.
– Сильнее бей. Говорят, если немому печень отбить, так он сразу разговаривать начинает, – продолжали глумиться воротные стражи над нерадивыми коллегами.
– А на кой вашему Оливьери сдался немой мертвяк?
– Да пес его знает. Крыс ловить по камерам, трупы таскать на свалку, болтать по душам… Сам его спрашивай.
– Ы… – пожимаю плечами, закатываю рукав и демонстрирую татуировку.
А вот имя Маркуса Оливьери всплыло весьма кстати: он же как раз и занимался поимкой всяких колдунов, монстров и прочей неестественной дряни! Следовало наведаться к дознавателю и выяснить, что ему известно о случившемся.
Пара не поверивших коллегам стражей отправились со мной к казармам. Получив там подтверждение, что я действительно состою на службе, они с нескрываемым разочарованием извинились. Маркуса на месте не было, поэтому я остался дожидаться его во дворе, закопавшись прямо там, чтобы восстановиться. Теперь «Закопаться» восстанавливало по десять единиц здоровья за раз.
Сыскарь появился лишь через час, причем сразу направился в приемную спрашивать, не заходил ли я нему. С ним был еще один человек: щуплый мужчина лет пятидесяти, с покрытым язвами лицом и постоянно кутающийся в теплый плащ. Моему появлению за их спиной Марк не удивился – ему уже доложили, что я «отдыхал» во дворе. Работники южной башни относились ко мне с подозрением, неприязнью и любопытством одновременно. Старались держаться в стороне, но глаз не спускали. Кстати, один из воротных обмолвился, что Оливьери не первый раз привлекает к службе таких необычных «рекрутов»!
Мы втроем прошли в кабинет дознавателя.
– Бес, у нас тут чрезвычайная ситуация, и ты мне нужен. Но сперва давай наладим между нами вербальную связь. Мастер Лурьери, можете приступать…
Худощавый мужчина оказался портным. И у него с собой был припасен свиной язык. За дело он взялся, не выказывая ни страха, ни отвращения, ни даже брезгливости. Пальцы его были ловкими и необычайно сильными.
– Возможно, ты принял господина Лурьери за портного. Но он всего лишь полевой врач. Врач, который штопал наших бойцов при Сагаре, на Кровавых водопадах и в Ущельи Боли.
Все это мне ни о чем не говорило, кроме того, что язык мне пришил мастер своего дела.
Травма «Вырванный язык» исцелена!
Вам пришили язык. Прочность соединения: 100/100.
– Вот теперь поговорим! – буднично и даже весело заявил Маркус, когда дверь захлопнулась за спиною врача.
Киваю.
– Итак, у нас вся стража на ушах, хватают всех подозрительных. Особенно мертвяков, – он коротко хохотнул. – В городе объявился твой соплеменник из диких, рвет на части всех, кого встретит. Говорят, в Малой Ривенке ни единой живой души после его визита не осталось. Впрочем, думаю, ты и сам слышал, что творится на улицах. Город полупустой.
Утвердительно киваю: пусть думает, что я не покидал город.
– В общем, за последние три часа двадцать четыре раненых и сорок погибших. И это только те, о которых нам известно. Не знаю, кто ее создал и для чего, но на нас уже оказывают давление… Нам удалось заманить тварь в ловушку, но подобраться поближе… В общем, мы потеряли уже четверых. Поэтому на переговоры пойдешь ты.
– Э?
– Ты ведь тоже мертвяк. Тебя монстр не тронет.
– Что я должен делать?
– Отвлечь внимание, выпытать побольше информации. А там, глядишь, может удастся и без жертв обойтись.
Внимание! Вам предлагают задание «Уничтожить опасного монстра».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: По городу рыщет живой мертвец, убивая всех подряд. Нужно его устранить.
Награда: +1000 Опыта, +300 монет.
Предмет для задания: Усмиряющий клинок (1/1).
Штраф за невыполнение: нет.
– Вот… Тебе с монстром не совладать, поэтому попробуем уравнять шансы. Три таких кинжала нам буквально насильно всучили маги, так что цени мое доверие.
Маркус положил передо мною обоюдоострый кинжал, лезвие которого было покрыто магическим рисунком.
– Что он делает?
– Понятия не имею. Никому не удалось подобраться достаточно близко, – пожал тот плечами. – Но вряд ли он превратит зомби в послушную овечку.
Вот здесь я был с ним согласен.
– Значит, так. Отряд ловчих загнал монстра на старую скотобойню, в яму. Пока удерживаем его там, но не знаю, сколько еще это продлится. Так что выдвигаться нужно прямо сейчас.
– Некромант?
– Ну уж нет. Он за то, чтобы обычную гончую присмирить где-то в дремучих лесах, с города ежегодно бешеные деньги берет. А тут – прямо посреди города беснуется лютый мертвяк! Да власти за такую услугу с ним вовек не расплатятся! Пока попробуем своими силами, а уж если не выйдет…
– Мне нужно подготовиться. Один час.
– Ты на свой погост? За час туда и назад ты без лошади никак не управишься.
– Нет. Я здесь, в городе.
– Давай тогда так. Я отмечу место, где находится скотобойня, и буду тебя ждать ровно через час.
На том и порешили. Вместе спустились вниз, и дознаватель отправился в северную часть города, тогда как я свернул на восточные улицы. Туда, где находился дом Аарама Бледного. Мне нужен был совет эксперта по нежити и особенно по одной ее конкретной представительнице, ныне сидящей на скотобойне, окруженной десятками стражников…
Конечно, вряд ли меня ждал там теплый прием: задание-то я провалил. Но я был ему нужен, так что можно и рискнуть.
– Ты! – впервые я видел хоть какие-то эмоции на бледном лице некроманта. – Ты!
– Я.
– Храм Менкаура разрушен. И мне кажется, я знаю, чьих рук это дело.
Молчу, смотрю в пол.
– Я велел тебе принять посвящение и стать Рыцарем Смерти. Но передо мной стоит инквизитор, поклоняющийся Нааму! Как это понимать?
– У нас были… некоторые разногласия.
– Разногласия?! Ты хоть понимаешь, что ставишь под удар успех своей миссии в Копях, жалкий раб?! Да я теперь лучше подниму обычного безмозглого зомби, чем доверю это дело тебе!
– Рианна снова сбежала. Карл просит вернуть ее невредимой, а Маркус дает противоположные инструкции. И вот это, – протягиваю ему кинжал.
– Уже знаю, – маг осторожно коснулся оружия и скривился. – Одноразовый артефакт. Вытягивает жизненные, магические и некротические силы. Немного, но на обычного мертвяка хватит.
– А на дочь Карла?
– Не знаю. И ты не станешь проверять… Девочка мне нужна живой, – похоже, это даже не обсуждалось. – А вот кому-то не терпится ее прикончить. Мне удалось допросить покойника там, на кладбише. Их троих наняли, чтобы вскрыть могилу, соседнюю с захоронением Рианны. Я проверил: там лежат старые голые и совершенно не интересные кости.
– Кто?
– Человек без лица и голоса. И я искренне надеюсь, что на этот раз ты исполнишь все в точности. Вот. Этот порошок ее успокоит. Этот – парализует на пару мгновений. И, самое главное, жезл. Красный порошок развеешь вокруг, желтый – бросишь в лицо, потом ухватишь ее покрепче, но не за руку или ногу! Лучше всего – обнять. Используешь жезл и перенесетесь в твой склеп, на погост. Там передашь ее отцу. Повтори!
– Красный. Желтый в лицо. Обнять. Использовать. Отдать, – послушно повторил я.
– Если с девочкой что-нибудь случится, ты пожалеешь, что не остался на Серых Островах, – «простимулировал» меня колдун на прощание, – а к тому, что случилось в Храме, мы еще вернемся!
Вряд ли он испытывал теплые чувства к Рианне. Скорее всего, ему было удобно «доить» ее отца, играя на чувствах и поддерживая в нем тлеющий огонек надежды. А еще девочка-зомби ему была нужна как предлог отправить меня в эти треклятые Копи «за лекарством». Разумеется, по каким-то личным интересам некроманта, а не ради счастливого воссоединения семьи – в этом я был уверен.
Время поджимало, так что разбор случившегося в Храме мы отложили на потом, и я двинулся к скотобойне. Там было людно: стражники оцепили опасное место и не подпускали никого ближе, чем на две сотни метров к мрачному одноэтажному зданию. У стен лежало несколько разорванных тел, но даже это не останавливало зевак, то и дело напирающих на стражей порядка.
Меня, судя по всему, здесь ждали: хоть и бросая в мою сторону ненавидящие и полные отвращения взгляды, стражники расступились, пропуская к скотобойне. Судя по всему, они не были сторонниками разделения живых мертвецов на «хороших» и «плохих». Точнее, на «временно полезных» и «опасных», как это делал Маркус. Который, кстати, меня уже заждался.
– Ну что, готов? – переспросил он.
Вместо ответа я показал ему кинжал, жезл и мешочки с порошками, заранее рассовав их по карманам.
– Тогда давай скорее. Тварь ухитрилась прогрызть камень и добраться до одной из приманок!
Войдя вовнутрь, я оказался на большой каменной площадке, окруженной каменными же стенами, вдоль которых шли неглубокие желобы, почерневшие от крови. Это все больше походило на гладиаторскую арену, чем на скотобойню, впрочем, разработчикам виднее, что и как рисовать.
Ее я заметил не сразу. Ее спина торчала из дыры в стене и мелко вздрагивала, словно девочка рыдала или смеялась. Вот только издавала она при этом громкое урчание и чавкание. Я осмотрелся и понял, что имел в виду под «приманкой» дознаватель. Оказывается, в некоторых загонах сидели люди. Грязные оборванцы, на лицах которых явно читался смертельный ужас. Несмотря на то что их от упырицы отделяла массивная железная решетка, они боялись. Впрочем, было чего, раз она ухитрилась проломить стену и добраться до одного из них.
– Рианна! – вслух окликнул я девочку.
Урчание утихло и спина зомби заметно напряглась.
– Меня прислал твой папа, Карл.
Она выпрямилась и повернулась ко мне.
Девочка как девочка. Разве что сильно перемазанная грязью и покрытая коркой запекшейся крови. Обрывки цепей висят на поясе, на запястьях, звенят на щиколотках. И почему-то мне совершенно не хочется обвинять заковавшего ее отца в содеянном. Слишком много смертей для такой маленькой, хоть и мертвой девочки.
Рианна (НИП). Боевой зомби 48-го уровня.
Да уж. Понятно, почему эта малышка не по зубам отряду хорошо вооруженной стражи.
– Папа? – простонала-прорычала она.
– Ну да. Может, ты помнишь меня? Я живу в склепе недалеко от тебя, на кладбище.
Вытянув руки вперед открытыми ладонями, я медленно шагнул вперед.
– Плохие дяденьки, – вдруг ни с того ни с сего заявила малышка, хватаясь за бок и с противным чавканьем вытаскивая из себя арбалетный болт.
– Верно. Поэтому давай уйдем отсюда домой, к папе.
Рианна, словно самая обычная маленькая девочка, засунула палец в рот. Похоже, ей куда меньше лет, чем мне показалось вначале. О порошках некроманта я и забыл.
– А почему ты невкусный? Ты плохо пахнешь!
И эта туда же! Или она имеет в виду мою несъедобность?
– Ну так что, полетим к папе?
– Ты врешь! У тебя крыльев нет! Раз ты врешь, значит, ты тоже плохой. И тебя надо съесть.
– Меня научил один знакомый волшебник. Так что крылья не нужны.
– Знакомый волшебник это дядя Аарам? – с подозрением поинтересовалась маленькая мертвая девочка. – Не люблю его. Он тыкал в меня свои противные железки и заставлял нюхать порошки. Потом от них носик болел.
– Дядя Аарам плохой, – согласился я, внутренне холодея.
Ребенок! Мать их, она же просто ребенок! Не вечно голодный безмозглый зомби, не знающий собственного имени, не куча мертвой плоти, движимой инстинктами и примитивными скриптами! Она помнит, чувствует, делает выводы. И при этом остается маленьким ребенком.
– А можно мне будет остаться с папой? Я не хочу больше… в яму, – совсем по-детски вдруг шмыгнула она носом, словно вот-вот слезы покатятся по милому детскому личику, покрытому кровью ее несчастных жертв.
Теперь я поверил Карлу – это было проклятье. Которое превратило девочку в живого мертвеца, но сохранило ей разум. Сколько лет пролежала она в могиле, скованная цепями?! Она же все помнит и понимает! Может слышать и думать, мать вашу! И не лежит часами в отключке, дожидаясь перерождения, как это было со мной…
Спокойно, Ванек, дыши глубже. Это всего лишь маленькая мертвая девочка. НИП, созданный разработчиками и запрограммированный, чтобы давить тебе на жалость. Набор анимированных полигонов, созданный талантливым художником.
– Залезай ко мне на руки, и полетим, – улыбнулся я.
– Эй, Бес, ты чего творишь? Эта тварь опасна, доставай нож! – это Марк надрывается, но я делаю вид, что не слышу.
Окровавленная малютка карабкается мне на руки. Крепко-крепко обхватываю ее и достаю жезл.
Вспышка!
– Папа!
Она отталкивает меня, и я отлетаю на несколько метров, ударяясь в стену. Ну и силища! Если Карлу не удастся с ней совладать, то быть беде… Я посмотрел на кинжал, который даже не помню, когда успел достать. Вот оно, избавление от всех мук: и ее, и бедолаги Карла.
Отогнав мрачные мысли прочь, я засунул артефакт подальше в сумку.
Выполнено задание «Возвращение дочери могильщика»!
Получена награда: +1000 Опыта.
Всего опыта: 1940 из 10500.
Задание «Уничтожить опасного монстра» провалено!
– Я убедил ее вернуться назад… в могилу… Обещал, что это ненадолго, – Карл стоял в двери, тяжело опираясь о косяк.
– Мне жаль, что все так вышло.
– Марк прислал посыльного. Сказал, что если ты объявишься, то чтобы сразу шел в казармы. Ему приказали возглавить охоту.
– Охота завершена, – я решил не говорить ему про кинжал.
– Да… Спасибо тебе, Бес. Она – это все, что у меня осталось…
Произнес он это спокойно, ни единый мускул не дрогнул на лице. Но глаза блестят, а на левой щеке кровавый отпечаток детской ладошки. Да уж.
– Я достану лекарство, – слова. Но больше мне нечем помочь несчастному отцу.
– Я знаю, – кивает он.
– Там был третий, на дереве!
– Уже нет. Люди, присланные Маркусом, сняли его и увели.
Про то, что мне рассказал некромант, я тоже решил умолчать. Хватит с него на сегодня переживаний. Не задерживаясь в склепе дольше, чем необходимо, я отправился в город, в казармы.
– Ну как там, все в порядке? – дознаватель встретил меня у главного входа. Он всматривался в мое лицо, словно пытался отыскать ответы на какие-то не заданные вопросы.
Киваю.
– Мы взяли третьего из тех, кто ее потревожил. Можешь присутствовать на допросе, если хочешь, – он развернулся и вошел в здание.
Вот только допрос так и не состоялся. Возле камеры толкались вооруженные стражники и дознаватели, было шумно. А там, за решеткой, в окружении пяти уголовников лежало тело с выпученным языком.
– Что стряслось? – раздвигая плечами коллег, пробился к месту преступления Маркус.
– Арестованные утверждают, что он вдруг захрипел, схватился за горло и рухнул на пол.
– Яд?
– Похоже на то. Кто доставлял сегодня пищу?
– Кастус, вот только время еще не пришло, так что это не еда. Здесь что-то другое.
– Он совал что-нибудь в рот? С ним кто-то разговаривал? – повернулся дознаватель к арестованным.
– Нет, офицер, никого не было. И он ничего такого не делал. Стоял себе стоял, а потом вдруг захрипит. Я рядом стоял… – отозвался один из заключенных. Одет он был опрятно, небольшая бородка выглядела ухоженной, руки были чистые, холеные.
– Кто такой?
– Так это… Цирюльник я! С Медного переулка. Со вчерашнего вечера тут сижу.
Маркус вошел в камеру, обыскал тело, зачем-то заглянул покойному в рот, недовольно сморщился. Отряхнул руки и, выйдя, подозвал одного из стражников:
– Спирита позвали?
– Конечно, сразу же! И некроманта тоже…
– От колдуна пользы здесь не будет, у него язык разложился. И какой яд на такое способен, мы тоже знаем. Значит, не далее как полчаса назад кто-то уколол несчастного отравленной иглой. И это случилось уже после задержания… Тебя как звать?
– Квентин, господин дознаватель!
– Вот что, Квентин. Через десять минут давай этих пятерых ко мне, по одному. Хорошо?
– Будет сделано, господин дознаватель!
Поманив меня пальцем, Маркус вышел, и мы направились в его кабинет.
– Его явно убрали, чтобы не сболтнул лишнего. Этот яд мы называем «висельником»: одной крохотной капли, попавшей в кровь, достаточно, чтобы жертва сама себе откусила язык и задохнулась. Работать начинает через 20–30 минут после заражения, так что примерное время мы знаем.
– Он мог сделать это сам.
– Рядовая шестерка-медвежатник укололся «висельником», чтобы не сдать своего нанимателя? Поверь, есть куда более приятные способы покончить с собой. Да и людям его сорта куда проще заложить всех подряд, лишь бы выйти сухим из воды.
Открыв дверь, сыскарь посторонился, пропуская меня вперед.
– Конечно, это мог быть кто-то из наших. Подкупить можно кого угодно. Но все визиты записаны в журнале: кто, когда, зачем. Поэтому сперва рассмотрим самую простую версию: это сделал один из сокамерников. Причем тот, кто оказался там не позднее, чем несколько часов назад, когда мы взяли этого медвежатника. Таких всего трое, но я потребовал всех.
– Зачем нужен я?
– Во-первых, ты страшный, буду их тобой запугивать. Ты только стой, молчи, да глаз с них не своди. Ну, можешь еще облизнуться пару раз да порычать маленько. А во-вторых, у убийцы где-то по-прежнему спрятана игла с «висельником». А на тебя яд не подействует. Разве что язык… Но ты с этим как-нибудь справишься, опыт у тебя есть, – он весело подмигнул, а мне вдруг захотелось проверить на нем, как работает «Игла Инквизитора».
– Они не сознаются.
– У них не будет выбора. Вот, смотри, – с этими словами он достал из стола темный пузырек. – Это эликсир правды. Достаточно пары капель, и чистосердечное признание гарантировано. Дорогущая штука, но и «висельник» тоже не предназначен для того, чтобы затыкать рты обычным гробокопателям. Нет, они явно что-то искали на кладбище… И мне очень хочется узнать, что именно и для кого.
Одновременно он взял один из нескольких прозрачных стаканов, стоявших на столе, и капнул на донышко две капли из пузырька. Едва он это сделал, как за дверью раздался голос Квентина.
– Я тут это… привел! Как вы и просили, господин дознаватель.
– Давай, только по одному! – повернулся ко мне и быстро прошептал: – Смотри в оба. От эликсира есть противоядие, но от него язык зеленеет. Намек понятен?
В дальнейшем допрос проходил по одной схеме: стражник вводил подозреваемого, Марк предлагал ему присесть, наливал воды в оба стакана, отпивал сам и предлагал второй стакан задержанному. А потом начинал задавать вопросы: почему оказался за решеткой, как ухитрился попасться, почему убил несчастного медвежатника, кто дал иглу с «висельником»… Потом подозреваемого уводили, дознаватель выливал воду, снова капал эликсир правды на дно пустого стакана и требовал привести следующего.
Работал он мастерски, вел себя дружелюбно, непринужденно, отвлекая беседой на посторонние темы, к месту вставляя шутки про воров и стражу. А я стоял за спиной дознавателя, урчал и грозно таращился, внимательно заглядывая во рты подозреваемым. Но все было впустую: никто так и не признался, и языки у всех были нормального цвета.
Одновременно я устраивал свою проверку с помощью «Слова Истины» и специально выученного по такому поводу «Чувства вины», но тоже безрезультатно. И лишь когда появился последний подозреваемый, я вздрогнул: виновен! Словно едва заметная багровая аура окружала вошедшего.
Я подошел к Марку и стиснул его плечо, надеясь, что тот понял знак.
– Имя?
– Маттиас Ромлек. Цирюльник я.
– Как оказались у нас?
– Случайно же. За окном телега прогрохотала, ну я и порезал его чуток… Тишку то есть, соседа своего. Он каждый четверг ко мне ходит, бриться. А жена его как в окно увидала, что Тиша в крови весь и я над ним с бритвой, так стражу и кликнула… Там порез хоть и глубокий, да не опасный.
Я проверил цвет его языка: нормальный.
– Давно сидите?
– Так с самого утра. Он же ко мне перед работой забегает, каждый четверг…
– Это Тишка дал вам «висельника»?
– Чего? – непонимающе уставился цирюльник на Маркуса.
– Откуда у вас яд? Почему вы убили сокамерника? Кто еще замешан во всем этом?
– Не убивал я его, и не знаю ничего про яд! – испуганно замахал руками Ромлек.
Что-то не сходилось. Или молитва могла ошибиться? Исходя из названия, она показывала эмоциональный оттенок вины за содеянное у жертвы…
– Тогда почему считаете себя виновным? – вмешался я.
– Я… я рядом стоял, когда он на пол рухнул. Даже не нагнулся, чтобы помочь…
Я схватил стакан и сунул в руки цирюльника. Тот сперва в ужасе отшатнулся, но потом взял его и жадно отпил. Рукавом вытер мокрые губы.
– Вы свободны, – кивком отпустил его Марк.
Последний подозреваемый ушел. Я уселся на освободившийся стул и, глядя в глаза Маркусу, отпил большой глоток и облизнул губы, не ощущая на них влаги. Собственно, вообще ничего не чувствуя. Снова отпил.
Машинально дознаватель тоже протянул руку и взял стакан. Посмотрел на меня.
– Ничего. Все оказались пустышками, – вынес он вердикт.
– Странно. На вкус как обычная вода, – я показал стакан, из которого до этого пил Ромлек.
– На вкус эликсир распознать невозможно. На цвет и запах – тоже, – отмахнулся Марк.
– Тогда почему вы не приняли противоядие? Вы пили из тех же стаканов…
– Я профессионал. И пил только из одного стакана. Разумеется, в который не подливал эликсир. Стоп. А как ты узнал?
– Язык. Не зеленый.
– Говорю же – у меня наметанный глаз на такое дело. Я бы ни за что не перепутал…
Он умолк на полуслове и посмотрел на стакан, который держал в руке и из которого только что сделал пару глотков. Ему вовсе не хотелось пить, но перед ним сидел зомби и с напускным удовольствием утолял несуществующую жажду. И машинально дознаватель повторил за ним. Выпил воду из стакана, который я подменил в тот момент, когда предлагал цирюльнику воды.
– Проклятье, – вздохнул он.
Человек, который якобы по велению городских властей приказал мне убить «жуткого монстра». Тот, кто не просто знал историю Рианны и Карла, но и непосредственно принимал в ней участие на правах друга. Работник Тайной Канцелярии, знающий толк в интригах и сокрытии тайн и поддерживающий тесные связи с криминальным миром. Достаточно тесные, чтобы нанять тройку медвежатников и отправить их на кладбище, подразнить упырицу…
Тот, кто прислал своих людей снять с дерева последнего живого свидетеля, о существовании которого не мог знать. Кто отказался от помощи некроманта, заинтересованного в том, чтобы Рианна была «жива». И тот, чья аура сейчас мерцала зловещим багрянцем под моим «Чувством вины».
Старший дознаватель Маркус Оливьери. Зачем вам нужна смерть дочери вашего друга?
Глава 36. Секрет Мертвых Копей
Невидимые путы обхватили мои руки, а тело налилось неподъемной тяжестью.
– Почему ты задаешь такой странный вопрос? – Маркус допил воду и поставил стакан.
Молчу.
– Я мог бы просто не ответить. А могу и солгать даже под действием эликсира правды. Могу просто убить тебя, – в его руках сверкнул Усмиряющий клинок.
Я быстро прикинул свои шансы: несколько ударов «Щит Веры» выдержит, но контратаковать мне просто нечем. Свитки закончились, «Игла Инквизитора» при такой разнице уровней скорее меня убьет, а закапываться здесь просто некуда: второй этаж, и умение было неактивно.
– Правда, вас, бессмертных, убивать – себе дороже. Воскреснешь, окрепнешь и вернешься, чтобы отомстить. Такие дела мне тоже приходилось расследовать…
Немалых усилий мне стоило, чтобы держать эмоции в узде: он знал!
– Пытать вас бесполезно, эликсиры правды и магия подчинения не действуют… Можно, конечно, поставить пару молчаливых ребят в твоем склепе, чтобы они не позволяли тебе прожить дольше пары секунд, так ведь вы можете просто исчезнуть на неопределенный срок…
Вот это прижал так прижал! Знал бы этот «особист», что, в отличие от других игроков, я не могу вот так просто взять и выйти в реал… Но ему известно, кто я и где моя точка перерождения – вот это уже очень, очень плохо!
– Но с разумными людьми я предпочитаю договариваться по-хорошему. Ты похож на разумного… зомби, – Маркус усмехнулся и выпрямился во весь рост, нависая надо мною, – мне нет дела до тебя и вообще до бессмертных, если они не мешают моей работе. Но Карл – мой друг!
– Я не желаю ему зла!
– Зато он сам – желает. С того самого дня, как мы нашли его жену и дочь в таком виде, Карл превратился в жалкую тень самого себя. Он замкнулся, ушел со службы, обрек себя на добровольное заточение на кладбище. Единственное, о чем он способен говорить, это его ненаглядная упырица, которая только за сегодня сожрала сорок человек! Это уже не тот человек, которого я тридцать лет называл своим другом. Весельчак и балагур, лучший сыскарь-дознаватель в городе, любитель крепкого вина, хорошей карточной компании и горячих красоток – где он? Его больше нет! Остался лишь угрюмый затворник, рыдающий над погребенным заживо монстром!
– И вы решили подстроить ее убийство…
– Я хочу вернуть своего друга! Разрубить цепи, в которые он заковал сам себя!
– Аарам уверяет, что есть лекарство.
– Ты тоже веришь в сказки выжившего из ума колдуна, уже который год вытягивающего из Карла деньги и мечтающего наложить лапу на сокровища Мертвых Копей? Уже который год некромант посылает туда своих мертвяков в надежде, что они доберутся до тайных знаний.
– Я обещал хотя бы попробовать!
– Рисковать своей шкурой ради… Впрочем, ты же бессмертный, какой уж тут риск, – он криво усмехнулся.
Маленькая мертвая девочка, рукавом вытирающая испачканный человеческой кровью рот. Зовущая папу и не желающая возвращаться назад в могилу… Может, это и будет лучшим выходом для их обоих?
– Если мне не удастся отыскать лекарство, то я сделаю это. Обещаю.
– Верить обещаниям бессмертных? Ха!
Внимание! Вам предлагают задание «Жестокое милосердие».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: дознаватель Марк хочет избавить своего друга Карла от тяжкого бремени, уничтожив его неупокоенную дочку-нежить.
Награда: +5000 Опыта, +5000 монет.
Штраф за невыполнение: нет
– Вы, неумирающие, любите трудности и деньги. Подумай хорошенько над моим предложением…
Да уж. Подумать и впрямь было над чем. Интересно, какое задание и награду мне предложит некромант? Выяснить это можно было лишь одним способом: попрощавшись с дознавателем, я вернулся к Аарону, беседу с которым мы прервали на не самой приятной ноте.
К моему удивлению, колдун был в довольно приподнятом настроении! Мне даже показалось, что он что-то насвистывал. Хотя эти шипящие звуки могли быть просто частью какого-то жуткого заклинания.
– Я тут немного порылся в книгах и кое-что нашел о темных инквизиторах, – вместо приветствия заявил он. Впрочем, маг никогда и не опускался до приветствия рабов, к которым относил и меня. – Возможно, все не так уж и плохо.
– Ы?
– Оказывается, только они могли вести официальные расследования в Темнополисе, а в битве Трех Храмов наравне с Проклинателями противостояли магам и жрецам Светлых. Не говоря уже о том, что низвержение Хека Черного Лика Смерти и разрушение его пятнадцати храмов – целиком и полностью на совести Инквизитора Менкаура, сменившего его в Круге Власти.
Угу. И один храм собственно этого Мучителя теперь разрушен инквизитором Нааму. Прямо какой-то круговорот храмов в природе.
– Есть здесь кое-что странное. За последние десять лет не появилось ни одного нового темного инквизитора. Ты – первый и единственный. Возможно, только поэтому Менкаур и не прихлопнул тебя, как муху, когда ты занимался осквернением его Храма. Скорее всего, хотел выяснить твой секрет.
– Это хорошо или плохо?
– Пока что это не понятно. Но все и не так плохо, как мне казалось. Рыцари Смерти больше воины, чем жрецы, а Экзекуторы ближе к магам. Инквизиторы же больше уповают на силу своего покровителя. В этом их сила, в этом их слабость. Кстати, какие у тебя отношения с Нааму?
– Симпатия. Я – истинный жрец.
– Недурно, недурно, – некромант вскинул бровь и осмотрел меня с ног до головы, словно увидел впервые. – Это нам на руку. Алтари создавать умеешь?
– Да. Нужна лужа или водоем.
– Нааму – почти забытый бог, силы его истощены. Когда-то он входил в Круг Силы и ему поклонялись все племена Великих Болот. Но потом к северному берегу материка пристали корабли людей. Они привезли своих богов и магов, которые начали осушать болота… Вот и захирел твой покровитель. В пещерах Мертвых Копей от него не будет проку.
– Менять покровителя я не стану!
– Поэтому мы должны выжать из него максимум до того, как ты отправишься в Копи. Пока ты прохлаждался неизвестно где, я навестил нашего дражайшего Карла и прогулялся по лавкам. Разумеется, за его счет, – некромант пинком вытолкнул из-под стола небольшой сундук к моим ногам, – тебе нужно приодеться!
– Я не шевельну и пальцем, пока не узнаю все о Копях, лекарстве и о твоих личных мотивах.
– Дерзишь, раб, – спокойно прокомментировал колдун.
Не было ни слов заклинаний, ни какого-то жеста: он просто посмотрел на меня, и я взмыл в воздух. Руки и ноги мои вытянулись в стороны, словно кто-то ухватился за них и тянул. И продолжал тянуть, выворачивая суставы и разрывая мышцы! Боли я не чувствовал, но слышал хруст костей и чувствовал, как рвется мертвая плоть…
А спустя мгновение все закончилось, и я мешком рухнул на пол, не в силах пошевелить ни руками, ни ногами.
– Проклинать землю умеешь? – деловито поинтересовался Аарам, словно ничего не случилось. Впрочем, для него четвертование непослушных рабов наверняка было дело привычным.
Мотаю головой.
– Плохо. Советую научиться, в проклятой земле нежить быстрее восстанавливается. Залечивай раны и продолжим нашу беседу. Надеюсь, урок ты усвоил, раб.
«Закопаться!» Я ушел в землю и полчаса провел там, исцеляясь. Вылезать наружу, к этому садисту, не было никакого желания. Если обычный некромант вытворяет такое, то что способен сотворить бог-Мучитель с тем, кто отказался подчиняться и разрушил его Храм? Я даже начал сожалеть о содеянном. В отличие от других игроков я не мог в любой момент нажать кнопку выхода из Фанмира.
Когда я снова выкопался, чародей уже заканчивал вываливать содержимое сундука на стол. Одежда, свитки, несколько коротких жезлов… Не оборачиваясь, он объяснил:
– Не все же тебе в обносках да с лопатой наперевес бегать! Принимай хозяйство. А я пока объясню, куда ты отправляешься и в чем заключается твоя миссия…
И он рассказал. Мертвыми Копями назывались пещеры, наполненные смертельно ядовитым туманом, убивающим все живое. Этот туман был искусственным и состоял из дикой смеси десятков различных ядов, заклинаний и проклятий, и от них невозможно было подобрать противоядия и не было никакого лекарства.
Таким образом пытались оградить свои секреты от незваных чужаков Некромонги – таинственный орден магов-некромантов, изучавших самые темные и чуждые человеку секреты Магии Смерти. Для этого им пришлось пройти через целую цепь смертей и перерождений, потому что человеческая плоть и разум слишком слабы для тайных знаний.
Где-то в Копях находилась одна из лабораторий Некромонгов, которую они и защищали.
А еще в Мертвых Копях находилось единственное неизученное убежище юного Каролиса, того самого, чей папаша наслал проклятье на Рианну. Аарам полагал, что именно там юный некромант и прятал свои самые ценные книги и находки, упоминания о которых маг отыскал в Библиотеке.
А еще в этом тумане бродили сотни не менее опасных тварей: различная нежить, боевые големы, куклы-послушники, квазигомункулы и прочие искусственные создания, которых десятками и сотнями засылали в Мертые Копи те, кто жаждал прикоснуться к запретным знаниям Некромонгов.
– Я лично отправил четыре десятка поднятых мною. Но едва они спускались вниз, как моя власть над ними пропадала. Рабские ошейники, самые мощные заклятья подчинения, клятвы на невинной крови – все связи рвутся, и я перестаю их чувствовать. Равно как и прочие маги.
По лицу некроманта было видно, что ему редко приходится признаваться в собственном бессилии, и неудачи соперников его радовали.
– Поэтому нам и нужен ты. Мертвый, но обладающий свободой воли, интуицией и умением импровизировать, а не тупая послушная кукла. Скорее всего, Копи помогут тебе избавиться от этой штуки, – Аарам указал на мой ошейник.
– Вам?
– Карл хочет получить лекарство. А мне нужен Гримуар Проклятий, который удалось заполучить мелкому проныре. Если в этой книжке не отыщется способа исцелить Рианну, то его и вовсе не существует. Так что наши цели совпадают. Никому не по силам пробиться на нижние этажи Копей, к Лаборатории Некромогеров. Но нам это и не нужно – тайник находится не так уж далеко от входа. Просто о его существовании знают лишь трое.
– Карл, Маркус и вы.
– Верно. И только я один знаю, как его отыскать…
Внимание! Вам предлагают задание «Знания Некромонгов».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: некромант Аарам Бледный хочет получить Гримуар Проклятий и другие знания таинственных Некромогеров, сокрытые в Мертвых Копях.
Награда: +1000 Опыта, +1000 монет, зелье Гения.
Дополнительная награда: за каждый артефакт или документ Некромогеров.
Штраф за невыполнение: репутация с Аарамом – Неприязнь.
Вот теперь у меня был полный комплект заданий! Оказывается, сейчас некромант ко мне относился с равнодушием. Интересно, как бы он себя вел, будь между нами неприязнь? Проверять совершенно не хотелось.
Разобравшись с моим заданием, мы приступили к «подаркам»… Правда, Аарам мало походил на Деда Мороза, но одарил меня знатно – за счет Карла, разумеется.
Как объяснил маг, на Темного Инквизитора ему ничего из одежды найти не удалось, поэтому вся одежда была или уникласс, или на жреца девятого уровня. Для почитателей Нааму тоже ни на рынке, ни на аукционах ничего не было.
«Роба мрачного послушника +1» и «Штаны мрачного послушника +1» были частью составного комплекта. Каждая вещь давала +2 Воли, +1 Выносливости и +1 Брони, а вместе они добавляли еще +1 Воли.
«Перчатки экзорциста +2», рассчитанные на любых жрецов, добавляли +3 Воли и +4 к урону против нежити.
«Сандалии кровавого ритуала» прибавляли +3 Выносливости, а «Пояс разрушителя +1» – по 2 единицы к Интеллекту и Воле. Два «Браслета экзорциста» с +1 к Выносливости и +2 к урону по нежити. Наголовная «Повязка легкости мысли +3» повышала на +8 Ману и Энергию.
– А Ловкость? – поинтересовался я.
– Ядовитый туман не позволит эффективно использовать твою пращу. Но несколько колец на ловкость я припас.
Колец оказалось три набора по две штуки. Всего можно было одевать по два кольца на руку, комбинируя наборы.
Кольца Ловкости добавляли +1 к Ловкости каждое и содержали каждое по одному заряду заклинания «Скачок». Кольца Силы давали по +1 к Силе и содержали заклинание «Мощного удара», а аналогичные Кольца Интеллекта были заряжены «Хамелеоном».
– Заряда хватит на одно использование, но ты можешь подзаряжать их, вливая собственную ману 2 к 1. Это получится по 60 маны на кольцо.
Конечно, в мага эти колечки меня бы не превратили, но подержаться подольше могли бы помочь. Немного подумав, я надел комплекты на Силу и Ловкость, как наименее разогнанные экипировкой статы. Мне катастрофически не хватало грузоподъемности!
– Эта сумка получше твоей будет, – бросил мне некромант небольшой рюкзак.
30 ячеек (из них 25 потайных), +2 Силы и +20 килограммов к грузоподъемности. Вкуууусно!
Оставались свитки и магические жезлы. Пока я переодевался, некромант внимательно наблюдал за моими действиями и откровенно хохотал, когда я пытался натянуть сандалии на носки. Их игра интерпретировала как декоративный элемент и поместила в соответствующий слот, но лишь после того, как я мог проделать это физически. Куртку и перчатки охотника я решил оставить, а вот колечко друида – прихватить с собой.
В результате у меня получились такие характеристики:
Раса: нежить (подвид: зомби, исходный материал – человек)
Имя: Бес
Тип аккаунта: ограниченный (ЗК ver.4.1)
Возраст: 20 лет
Уровень: 10 (Опыт: 1940 из 10500)
Класс: Жрец (покровитель: Нааму Бездонный)
Параметры:
Сила: 10 (6+4) [17 %]
Ловкость: 6 (4+2) [12 %]
Выносливость: 6 (1+5) [87 %]
Интеллект: 5 (1+4) [85 %]
Воля: 16 (5+11) [65 %]
Восприятие: 49 [65 %]
Удача: 1 [75 %]
Харизма: 2 [35 %]
Вторичные параметры:
Здоровье: 46/85
Энергия: 44/44
Мана: 92/92
Благодать: 167
Меткость: 79%
Шанс уворота: 0,5%
Шанс крита: 5,23%
Атака: 5–10 (15–26 дистанционная)
Маг. Атака: 4—8
Броня: 6 (4+2)
+8 к урону в рукопашную
+8 к урону по нежити
Неплохо! Вещами я добрал почти половину статов, которые были принудительно загнаны в мое Восприятие, так что тянул на добротный пятый-шестой уровень. Впрочем, умения и навыки были у меня развиты несколько выше, чем обычно на моем уровне, а уж свитками я и вовсе уверенно компенсировал свои просадки.
Кстати, о свитках.
Некромант одарил меня двумя типами свитков: около двух десятков пятнадцатого уровня, которые я мог копировать, несколько штук мощных и дорогих заклинаний, и пятью молитвами двадцатого уровня.
К первым относились «Скачок» (3 штуки, Магия Воздуха), «Каменная кожа» (5 штук, Магия Земли), «Усмирение мертвеца» (5 штук, Магия Смерти) и «Покров Тьмы» (2 штуки, Магия Тьмы).
К средствам «на крайний случай» некромант причислил «Огненную Стену», «Невидимость», «Касание Гнили» и «Паралич» – все в единственном экземпляре и пятидесятого уровня.
Ну и молитвы: «Слово Изгнания», «Святое присутствие», «Отречение», «Проклятая земля» и «Бич мертвых». Причем первые две относились к светлым! В ответ на мое недоумение Аарам лишь усмехнулся:
– Главное, чтобы ты сам не изгнался и не перепугался. Твой Нааму темный, так что светлые молитвы будут ослаблены вдвое, но против нежити все равно лучше, чем ничего. А теперь давай посмотрим, на что ты способен.
И мы занялись моими умениями и навыками. Для начала боевыми. В ветке «Экзекуции» у меня было изучено всего два умения: «Изгнание Зла», которое пыталось обратить нечисть низкого уровня в бегство, а в случае неудачи, наносило 20–30 урона магией (22–35 с прибавкой от Теологии); и «Клеймо Еретика», помечавшее враждебного иноверца, не позволяя ему скрыться и повышая получаемый от жреческих молитв урон на 10 %.
На выбор предлагались «Молот Правосудия» и «Очищение». «Молот» наносил 1–22 урона в зависимости от степени вины жертвы, а «Очищение» поджигало жертву на 5 секунд, нанося 2–5 огненного урона в секунду. Взял оба – они были завязаны на уровни навыков и умений, и в перспективе хорошо разгонялись. Вложив дополнительно по два очка умений в каждое, с учетом своей Теологии я разогнал урон до 1–30 единиц и 3–6 в секунду соответственно.
Теперь наступила очередь навыков. Близки к заветной пороговой черте у меня оказались следующие: Теология (17), Портняжное дело (11), Болотство (4), Пращник (13) и Каллиграфия (7). Остававшиеся четырнадцать очков Навыков, которые больше не было смысла беречь, я раскидал между Теологией, Болотством, Каллиграфией и Пращником, округлив их.
Из новых умений я сразу же изучил опробованное мной «Малое покаяние» из Теологии и массовое заклинание «Гнус» из Болотства, призывавшее рой жалящих насекомых. Оставшись без друидского кольца, выучил на замену потерянному кустику «Трясину». Очень уж меня впечатлила его демонстрация, устроенная Нааму в Храме. Больше ничего полезного не оказалось: Пращник предлагал пассивное повышение шанса крита, а Каллиграфия 1 % шанс создания сразу двух свитков. В общем, в ближайшей перспективе оба умения были для меня бессмысленны.
Некромант одобрил мой выбор. А потом достал крохотный, едва ли больше ногтя, пузырек и сунул мне в руки.
– Пей! – приказал он.
Быстро глянул, что это за отрава: «Зелье Гения». Пожав плечами, выпил.
Вы выпили Зелье Гения!
Получено очко Параметров: +1 (авто).
Получены очки Навыков: +5.
Получены очки Умений: +10.
Аж дух захватило! Откуда это у некроманта? Да за такую бутылочку любой хай-левел не задумываясь любую эпическую шмотку со своего плеча не пожалеет! Жаль только, что на зелье тоже действовало автоматическое распределение параметров. Очки навыков я не задумываясь бросил в Теологию – она поднимала силу от всех жреческих и инквизиторских умений. По два очка Умений бросил в «отстающие» экзекуторские молитвы, а остальное уже традиционно приберег – на крайний случай.
Такая перетасовка навыков не могла не сказаться на моих параметрах. Открыл окно персонажа – и точно! +1 Интеллекта, +2 Воли и +1 Выносливости стали приятным довеском. Итого я благодаря навыкам заполучил себе 14 лишних статов – половина от того, что мне принесли бы мои 10 уровней.
Теперь жезлы. Их оказалось два: жезл «Оглушающего удара» с пятью зарядами аналогичного заклинания Магии Воздуха десятого уровня и жезл «Каменного шипа» Магии Земли на пять зарядов.
– Постарайся особо ими не размахивать. Без соответствующих навыков или талантов эти штуки могут не вовремя заклинить, разрядиться, а то и вовсе в руках взорваться, – предупредил маг.
А я уж было решил обвинить его в жадности: слабоваты были «волшебные палочки»! Хорошо еще, что я сам не обзавелся какими-нибудь «Метеорами» или «Кислотными облаками», упакованными в жезл, с меня станется.
– Держи, приберег напоследок, – с этими словами некромант сорвал с меня волчий клык и повесил вместо него украшение в виде пылающего глаза.
Я залез в свойства и едва не задохнулся от восхищения: «Око Инквизитора»! Первая вещь, предназначенная для моего класса!
– Ну что ж, с этим хламом, – Аарам ткнул пальцем в мою сумку, – разобрались, а теперь давай задобрим твоего болотного бога и попросим его о парочке маленьких чудес…
Глава 37. Испытание боем
Для создания алтаря мы вышли в уютный зеленый дворик при усадьбе некроманта. Выкопав неглубокую ямку, я взял у мага флягу с водой и вылил туда, создавая рукотворную лужу.
Как там создавать алтарь? Нужны какие-то слова или просто нужно захотеть? Или помолиться? Пожалуй, это могло сработать, если правильно подобрать слова… Впрочем, многословностью я как раз и не отвлекался, поэтому нужен был способ управляться молча.
Например, просто задействовать некое умение, создающее алтарь. Умение, которого у меня не было. Или было? Далеко не все заклинания нужно было произносить вслух – для каких-то хватало жеста, некоторые управлялись мысленно. Не говоря уже о физических умениях.
Поэтому я просто коснулся поверхности воды и представил, как лужа превращается… Превращается во что? Как выглядит алтарь Нааму Бездонного, божества болот? Наверное, как миниатюрное и бездонное болото! Поболтать рукой, превращая воду в мутную, бросить пучок травы – это у нас будет тина…
Я увлекся процессом и сам не заметил, как лужа превратилась в крохотное болотце. И почему-то я был уверен, что до его дна мне дотянуться не удастся.
– Отлично! – Аарам сильным ударом в спину толкнул девушку по направлению к луже.
Девушку? Как, когда, откуда? Наверное, маг привел ее, пока я был занят с алтарем.
Та обреченно шагнула вперед. Шаг. Еще один. Едва нога девушки коснулась затянутой плотным ковром тины поверхности, как некая невидимая сила ухватила ее и одним рывком утащила под воду – даже всплеска не оставив на болотной глади!
Нааму принимает ваш дар!
Благодать: +300 (467).
– Что ты творишь! Нааму и драгоценные камни с радостью принимает! – не сдержался я.
– Зачем же бездарно растрачивать драгоценности? – удивился некромант. – Рабы дешевле.
И он был прав. Во время предыдущей своей игры я слышал о такой статье дохода у некоторых игроков или даже кланов – работорговля. Подавляющее большинство НИПов было привязано к своему месту рождения и не могли от него далеко отходить. Исключениями были некоторые квестовые «неписи», торговцы-караванщики и специальные служащие с зоной ответственности размером с королевство. И если за торговцами и особо важными НИПами ИскИны довольно пристально следили, не позволяя пускать их в расход, то с квестовыми все было просто. Стоило взять задание на сопровождение какой-нибудь Красной Шапочки и все – веди ее, куда хочешь. Хоть в море топить, хоть на невольничий рынок. Погибнет, значит, задание будет провалено, а «непись» через положенные двадцать четыре часа возродится на своей точке, ничего не помня и с радостью соглашаясь на помощь любезного бессмертного, вызвавшегося проводить маленькую заскриптованную девочку через страшный лес.
Опытным путем игроки находили вот таких простейших заскриптованных «болванчиков» и продавали. Дороже всего стоили всякие кузнецы, портные, лесорубы и прочий мастеровой люд, способный механически и безропотно делать свою работу, на которую был запрограммирован. А самыми дешевыми были «смертники», продаваемые на убой – они не сидели годами в подпольных мастерских, а умирали и снова возрождались, чтобы быть проданными на заклание снова и снова.
– Теперь ты сам. Впрочем, могу вернуть их назад своим ученикам, в Мучильню.
Я посмотрел на изможденные и перепуганные лица несчастных НИПов, на их изрезанные ритуальными знаками руки. Убедив себя, что это просто игровые куклы и после возрождения они снова окажутся дома, позабыв о том, что с ними случилось, я лично отправил еще двух «неписей» в бездонную лужу: светловолосого мальчика-пастуха и хмурого бородатого лесничего.
Получив еще три сотни Благодати за щедрое подношение, я вдруг явственно ощутил божественное присутствие. Словно кто-то большой и сильный наблюдал за мною из бездонных глубин алтаря. Скрывавшееся там существо было сытое и довольное. Как бы не подсел мой покровитель на такой тип угощения!
– Теперь клади на алтарь вещи, – подсказал маг.
– Я собираюсь в опасное путешествие. То место наполнено живыми мертвецами, опасными тварями и воздух там отравлен. Впрочем, это как раз меня не особо смущает, – поспешно добавил я, вспомнив про свой иммунитет. – И прошу нижайше твоего благословения.
И начал раздеваться, по очереди кладя вещи на алтарь и на всякий случай не отпуская их – мало ли, примет за очередное подношение. Обошлось. Внешних проявлений божественной силы не было, поэтому, продержав вещь на алтаре около минуты, я ее убирал и клал следующую.
Первым на алтарь легла моя верная боевая лопата, для которой битва в Храме не прошла бесследно. После нее, убедившись, что лопата получила божественное благословение, я положил Око Инквизитора – свой единственный предмет класса «редкий», – а потом уже все остальное.
В результате тройной трансформации из моей лопаты получилась вот такая вот штука:
Лопата тройного проклятья
(Тип: двуручное оружие, Класс: редкий)
Урон: 2–5 + 5 (Смерть)
Дополнительно:
«Прополка», удвоенный (?2) урон против Растений.
«Упокоение», удвоенный (?2) урон против Нежити.
+5 к умению «Закопаться».
3% шанса оглушить цель.
Прочность: 300/300
Вес: 3 кг
Требования: уровень 10, раса Нежить.
Практически уникальный артефакт ручной работы, к которому приложил руку священник Амалии, темный жрец Менкаура и лично Нааму Бездонный! Радовало глаз своими свойствами и украшение:
Око болотного Инквизитора
(Тип: амулет, Класс: редкий, персональный)
+5 к Воле
+5 к урону против Нежити
+5 к силе всех умений «Болотства».
Дополнительно: дает 3–5 Благодати при убийстве еретиков.
Прочность: 100/100
Требования: уровень 10, класс Инквизитор, симпатия с Наамом Бездонным.
Остальным предметам перепало совсем чуть-чуть от божественной милости: +1 к Выносливости на робу, сандалии, пояс и перчатки; +5 к Энергии на каждый из браслетов; +1 к Воле на повязку и по +2 к Мане на каждое кольцо, включая друидское. Своеобразное чувство юмора проявил мой покровитель, наделив штаны довольно редким и полезным эффектом – иммунитетом к Страху. Разумеется, каждая вещь теперь имела что-то вроде персональной отметки божества и требовала симпатии к Нааму. В общем, боженька как бы намекал, что ссориться с ним настоятельно не рекомендуется.
Жезлы сменили свое название, но не описание, так что мы могли только строить догадки, что с ними сотворил болотный бог. Воздушный теперь назывался не иначе, как Жезл лихорадочного удара, а земной – Жезл зыбкого камня. Экспериментировать мы не стали – опасались побочных эффектов, да и число зарядов было конечным, и перезаряжать жезлы было нельзя.
Оставив лужу-алтарь в покое, мы вернулись в дом. Для начала я выпросил у некроманта одного из его дохлых рабов, чтобы тот отнес письмо на почту и отправил его до востребования на указанное мной имя: мой ЗК-аккаунт запрещал пользоваться почтовыми отправлениями.
Содержимое письма было простым:
«Привет! Слышал, у вас есть работенка для темных инквизиторов моего уровня? Готов встретиться в удобное для вас время для обсуждения…»
К письму приложил 10 монет. Теперь «Калиму» будет известен мой класс, уровень, имя и город, куда меня занесла судьба. А еще то, что я предпочитаю личную встречу переписке. Все пароли и методы шифровки были обговорены заранее, так что… Так что мне оставалось только ждать ответных вестей!
Затем, отпросившись у некроманта, я отправился в поселок, к своему знакомцу-портному: за новым языком и его «фирменным» вензелем, благо вся одежда на мне была полотняная. Вот короткий путь к поселку был перекрыт.
Несколько злых игроков с мигающими никами толпились у Западных ворот. Жертвы ПК-шеров, судя по всему, уровни от 10 до 14, только-только из нубятника. Они пытались что-то объяснить стражникам, но те лишь ухмылялись: лезть в разборки бессмертных было вне их компетенции, для этого существовали другие службы. Зато посмотреть на бесплатное зрелище, да еще и не сходя со своего поста – это они всегда готовы.
Жертв ПК-шеры выбрали идеально: едва-едва «оперившиеся птенцы», которые наконец-то получили заветный десятый уровень и добрались до города. Наверняка тут же все свои сбережения спустившие на новую экипировку и установившие здесь точку привязки.
Вот только все задания – они вне городской черты, равно как и «нубская» экипировка по доступным ценам, оставшаяся в стартовой зоне вместе с дешевыми наставниками. Теперь им здесь и не приодеться, и денег не поднять на заданиях: на выходе ждут злобные ПК-шеры. Вещи ломаются, выпадают при смерти вместе с деньгами – одни сплошные убытки и моральные разочарования. Им бы найти кого посильнее из игроков и помощи попросить. Или просто дождаться, когда убийцы устанут и уйдут по своим делам или выйдут из игры. Но, судя по интенсивности мигания, «нубы» уже несколько раз пытались прорваться своими силами.
Хоть я и идентифицировался как обычный «непись», но все же следовало быть осторожнее: зомби в здешних местах явление исключительное, могут и за моба принять, со всеми вытекающими. Поэтому, потолкавшись в толпе сочувствующих, собравшихся у ворот, я использовал «Поиск жизни».
Огромное светящееся пятно раскинулось у ворот, окружая нас, и тугой жгут уходил в кусты, слишком уж удобно растущие у самой дороги, в полутора сотнях метров от ворот. Слева и справа у стен, как и положено, вырыты давно пересохшие рвы, а местность сильно пересечена оврагами и ямами, якобы следами былой войны, – в общем, ПК-шеры перекрыли единственный удобный путь. Обычных для такого времени суток торгашей и попрошаек на тракте по понятным причинам не было.
Теперь, когда стараниями некроманта и моего покровителя мне было что терять, я решил не рисковать и пошел в обход, через Северные Ворота. Дорога заняла втрое больше времени, зато добрался я до места в целости и сохранности.
Отдав две тысячи монет (половину своих сбережений!) за услуги портного, я обзавелся новым языком и привязал к себе всю одежду и даже пращу, заполучив на каждую уникальный вензель, дающий +5 к случайной характеристике. Правда, для языка, сандалий и пращи эффект вышел вдвое слабее: все же это была не ткань.
В сумме я добрал за счет уникальной вышивки 34 очка параметров: по 5 Ловкости, Силы, Интеллекта и Восприятия, по 3 Харизмы и Выносливости и 8 Воли, так что теперь по совокупности параметров вполне тянул на уверенный и хорошо одетый пятнадцатый уровень. Правда, треть очков «съедало» одно лишь Восприятие.
Осталось лишь проверить себя в бою. Распихав все ценное по потайным карманам сумки, я смело направился по Западному тракту прямо к тому месту, где сидели в засаде ПК-шеры. Рисковал? Да, почти вся бижутерия была не привязана, но, чтобы ее получить, меня нужно или убить с одного удара, или успеть за минуту выкопать мое тело с двухметровой глубины – отдавать, пусть и легко нажитое, я не собирался. Семь сотен благодати под «Щитом Веры» фактически удваивали мое здоровье, догоняя его до 265 – попробуй-ка снеси все это с одного удара! Правда, это был вариант на крайний случай, потому что проверять я собирался боевые возможности Темного Инквизитора, а значит, Благодать нужна мне будет для других целей…
В сотне шагов я остановился. Никого не видно, а значит, это маг, вор или охотник – только у них были возможности к маскировке или невидимости. Если дистанционщик, то у меня могут быть проблемы. Впрочем, воры с их невидимостью и мгновенными прыжками за спину – тоже тот еще подарок. Сперва нужно было «проявить» его, и уже потом действовать по ситуации. Стража бездействовала и в целом развлекалась, а значит, угрозы не чувствовала со своим сороковым уровнем.
Сперва с помощью «Взятия следа» я убедился, что в засаде сидит один человек – аккуратная дорожка проявившихся следов вела к кустам от городской стены, теряясь среди оврагов. Остановившись в полусотне метров от предполагаемого места засады, я полез в интерфейс разработки и вывел на мини-карту радиусы зрения и атаки, настроил скрипт, который должен был измерить дистанцию поражения, как только я получу урон.
«Гнус» выглядел, как плотное облако комаров и прочей кусачей и противно гудящей мошкары. Радиус три метра, выделять можно область, так что подойдя к кусту на 48 метров, я запустил туда свой кусачий «проявитель ПК-шеров».
Вы нанесли урон: 7 (физический) по Димкиллер: здоровье 244/251.
Да, урон невелик. Зато от тучи мошкары нельзя увернуться, броня от нее не защитит. И мой противник теперь был виден. Ник его так и пылал алым:
Димкиллер (Игрок), Человек. Грабитель 25-го уровня.
Здоровье: 244/251 *** Энергия: 153/155
Он хлопал руками, пытаясь раздавить жалящих его насекомых, и только потом начал осматриваться по сторонам. Заметил меня, но ничего не предпринял – похоже, не мог атаковать на таком расстоянии. Впрочем, я тоже, а потому сделал пять шагов вперед.
Дистанция сорок пять метров, раскручиваю пращу. Он что-то кричит, машет кулаком, но угрозы пока не чувствует. Скорее всего, из-за моего низкого уровня и того, что для него я обычный «непись»-зомби.
Вы нанесли урон: 28 (физический) по Димкиллер: здоровье 216/251.
Брони нет, значит, рассчитывает на свою уворотливость или невидимость. Значит, пращу пора убирать – больше у меня не будет пяти секунд на ее раскручивание, а со сниженной вдвое меткостью швыряться в грабителя бессмысленно. Теперь в бой идет тяжелая божественная артиллерия! Вот только из дистанционных у меня было маловато умений.
«Лихорадка»! 9 единиц урона за такт, да по пять раз за 10 секунд – это ему еще почти четверть оставшегося здоровья срежет.
Дистанция сорок два метра! Бежит, бросаться ничем не собирается, хотя на ходу вытаскивает метательный нож. Значит, или владеет им плохо, или Восприятие слабо развито. А всякие там прыжки за спину и мгновенные перемещения работать с двадцати метров начинают. Вот только кто ж его так близко к себе подпустит?
«Болотное проклятье» ему как раз под ноги. Димкиллер запнулся на бегу, метнул нож с дистанции тридцати метров и тут же ушел в инвиз.
Димкиллер наносит вам урон: 32 (38 – 6Б) (физический).
Здоровье: 93/125
А вот тут и стала видна разница между экипировкой и уровнями. Еще два-три таких удара, и меня можно закапывать! Хотя закапываться я и сам прекрасно умею… Лечиться мне нечем – надо бы свежей плоти прикупить на рынке – так что вешаю на себя «Щит Веры».
Через секунду невидимка получит урон от «Лихорадки» и снова проявится. Ну или, на крайний случай, можно использовать уже проверенную связку: наведение комариной тучи по проявленному следу.
Кто-то громко кашлянул шагах в двадцати передо мной. Скрипт послушно отрисовал на мини-карте место, откуда раздался звук.
«Болотный огонек» туда!
Вы нанесли урон: 9 (болезнь) по Димкиллер: здоровье 198/251.
Появился не запылился. Еще один метательный нож пролетает мимо, в руках ПК-шника появляются зловещие кинжалы. Дистанция как раз для прыжка, так что…
«Молот Правосудия» на противника.
Вы нанесли урон: 69 (магия) по Димкиллер: здоровье 129/251.
Едва сверху рухнул «небесный молоток», свалившись прямо на голову грабителю, тот снова пропал из виду, как я предполагал. Поэтому сразу же применил «Скачок» из кольца, который перенес меня на десять метров вперед. Колечки многоразовые, их потом и перезарядить можно. За спиною слышны чертыхания промахнувшегося противника. Его точка снова пропадает с мини-карты, значит, сейчас-таки он меня достанет. Можно было, конечно, снова прыгнуть, используя второе кольцо, но мой план был иным.
«Беспомощно» озираясь по сторонам, я дождался удара.
Димкиллер наносит вам урон: 0 (63–63 'Щит Веры').
Благодать: – 315 (292).
Коснуться его рукой и сперва «Очищение» на 7–12 урона каждую секунду, а потом «Игла Инквизитора»…
Вы нанесли урон: 11 (огонь) по Димкиллер: здоровье 117/251.
Вы нанесли урон: 22 (магия) по Димкиллер: здоровье 95/251.
Вы нанесли урон: 9 (болезнь) по Димкиллер: здоровье 86/251.
Вы наносите себе урон 11 единиц (магия): здоровье 93/125.
Выходит, «Щит» не поглощает урон, который я наношу себе сам – плохо! Зато на противнике теперь висит сразу два моих проклятья. Жаль только, что «Игла Инквизитора» требует прямого контакта и неподвижности жертвы. До отката «Молота» еще пять секунд, надо бы чем-то развлечь противника…
«Гнус» вполне неплохо справляется с ролью «развлечения», снова вынуждая Димкиллера отмахиваться от вездесущих – или везде сосущих? – комаров, а я отпрыгиваю на десять метров назад, разрывая дистанцию. В невидимость под двумя проклятьями он уйти не сможет, так что придется бежать ко мне пешком.
Дистанция пять метров! Второй «Болотный огонек», призванный фактически в лицо, вынуждает его зажмуриться и сбиться с шага. Пылающий эффект «Очищения» на грабителе погас – проклятье прекратило действовать, сняв ему в общей сложности полсотни здоровья.
«Молот Правосудия» откатился! Сверкающий спецэфект падает с небес, и тут я шагаю к едва живому ПК-шнику навстречу, принимая в свои объятья, снимая «Щит» и снова применяя «Иглу Инквизитора».
Димкиллер погибает!
Опыт: +520 (2460 из 10500)
Ничего не выпало. Обыск тоже ничего не дал: то ли все уже успел сбагрить, то ли тоже сумочка была с секретом. В общем, кроме опыта и шишек – никакой прибыли.
Ну хоть не покрасили за ПК-шера, и то ладно. Напоследок он приложился ко мне аж на полсотни здоровья, но уж это я как-нибудь переживу. В общем и целом мой эксперимент оказался удачным: будучи десятым уровнем, я смог завалить двадцать пятого. Вот не было смысла вступать в рукопашную и сжигать «Щитом Веры» половину своей Благодати – лупил бы себе «Молотом» или расстреливал его из пращи, не сближаясь.
От моих умений ближнего боя толку особого не было: «Очищение» только выглядело красиво, а урону от него было маловато. Ну хоть из невидимости выводит, и то ладно. А «Игла» откровенно разочаровала – жертве достаточно было просто разорвать контакт.
Так что единственным способом эффективно вести бой для меня оставалось удержание предельной дистанции и расстрел противника издалека. Удержать, замедлить, связать, оттолкнуть, отпрыгнуть – любым способом держать дистанцию. Иначе все упиралось в «Щит Веры» и мой отнюдь не резиновый запас Благодати.
Хотя у меня ведь были свитки, жезлы и кольца. Угу. А у противника – зелья лечения, противоядия и прочие способы снять проклятья. Это молодой неопытный ПК-шер понадеялся на разницу в уровне, а более опытный противник мне такой поблажки не даст. Впрочем, у меня еще оставалось немного денег и отмеченное на карте положение Аукционного столба, куда я и направился за припасами…
Глава 38. Последователи
Закупившись тушками животных и чистыми пергаментами для свитков, я вернулся в дом некроманта. Экспериментальным образом выяснил, на каком расстоянии от алтаря действует эффект от пассивки «Малое служение». К счастью, моя комната в эту область попадала, так что я со спокойной совестью мог заниматься делами, получая свои 1–5 Благодати в час от умения.
Но сперва я «отжалел» у себя самого одно очко умений, чтобы выучить атлетический «Скачок» – возможность на три метра увеличить или сократить дистанцию в условиях видимости не далее двадцати метров могла мне очень пригодиться в Копях. А потом до вечера засел за копирование свитков и запись тех молитв, которые были мне известны, но уж слишком долго перезаряжались. В общем, занимался повышением своей боеспособности, ну и заодно прокачкой умений.
Каждый третий свиток я относил во дворик и бросал на алтарь, наблюдая, как те погружаются в бездну, а взамен растет моя Благодать. К моему удивлению, три свитка Нааму вернул, причем подняв их уровень до номинального: так я обзавелся свитками «Каменной кожи», «Усмирения мертвеца» и «Покрова Тьмы» номинального пятнадцатого уровня, а не ослабленных.
Пару раз сработал шанс на повышение умений, так что переписывание одарило меня +1 уровнем к «Молоту» и «Гнусу». Подняв «Каллиграфию» до 11, а «Писание» до 8 уровней, я решил сделать перерыв. Тем более что появился зомби-посыльный, которого некромант отправлял на почту: пришел ответ на мое письмо!
«Предлагаю обсудить при личной встрече. Завтра в 19.00 на Ауке»
И подпись: Толик
Путем нехитрых манипуляций я получил точное время встречи и имя контактного персонажа: Иклот. А встреча должна была состояться завтра около девяти утра. От переписывания меня уже мутило, так что я сменил род занятий, занявшись портняжным делом. Хватило меня всего на пару часов: все мысли вертелись вокруг завтрашней встречи, не позволяя сосредоточиться. Испортив пару карманов, я махнул на все рукой и лег вздремнуть.
Утром вскочил под рев заранее настроенного таймера: на встречу пора! Подхватив сумку, я бегом рванул к почте. Приличный ручеек из прохожих, идущих в ту же сторону, грозил превратиться в настоящую полноводную реку: вот-вот откроется рынок, находящийся неподалеку.
Активно расталкивая локтями людей – а также эльфов, гномов, орков и прочий люд и нелюдь, – до почты я добрался чуть раньше, чем рассчитывал, изрядно помятый и полегчавший на две сотни монет. Впервые за все это время меня обокрали! К счастью, во время карманной кражи вор мог вытащить не больше определенного процента от имевшихся у меня денег либо предмет равноценной стоимости, но было все равно неприятно.
Быстро оглядев толпящихся возле Аукционного столба игроков и не найдя нужного ника, я пристроился в глубокой тени и залез в интерфейс разработки модов. Новая форма… привязать скрипт… отслеживание в реальном времени… новая переменная… формула… Готово! Теперь каждую секунду скрипт проверял содержимое моей сумки и карманов. И если оно изменялось – выдавал предупреждение, писал, сколько и чего пропало, и, в зависимости от стоимости потерянного, подсвечивал всех НИПов и игроков класса «вор» соответствующего уровня и выше в радиусе двадцати метров, как потенциальных похитителей. Ибо нефиг!
– Бес? Это ты?!
Занятый обеспечением безопасности своего имущества, я и не заметил, как ко мне «подкрался» огромный орк с дубинкой на плече. Хотя дубинка эта скорее напоминала заготовку, из которой зеленокожий собирался смастерить себе не то лодку, не то кровать – так она была велика.
Грымха Иклот (игрок), Орк. Воин 3-го уровня.
Девушка? Орчиха? М-да, умеет она удивить! Лицо мое невольно расползается в широкой улыбке:
– Сестренка!
С большим усилием сдерживаю порыв. Хочется подскочить к ней, обнять и сделать еще целую кучу подобных глупостей, но зомби-НИП десятого уровня, пытающийся подбросить в воздух двухметровую орчиху, будет выглядеть несколько странно. Слишком много посторонних вокруг. Она делает шаг навстречу, но тоже замирает:
– Ты… Зомби? Да еще и «непись»? Во что ты влип на этот раз, братец?
– Не я влип, а меня влипли… Давай найдем местечко поспокойнее и потише.
– Да, конечно… Вань, только скажи мне… Ты… Ты нашел его?
Я тащил… Точнее, пытался тащить ее за руку, приглядев укромную скамейку в тени кленов, отмалчиваясь. Не хватало еще, чтобы язык отвалился посреди разговора. Присели, внимательно оглянулись и прислушались – нет ли лишних ушей или глаз поблизости?
Вы обнаружили скрытый объект!
Получено 4 % опыта к таланту «Поиск сокрытого»: уровень 2/10 (26 %).
К счастью, это оказался просто кем-то оброненный кошель. Кошель, к которому была привязан обрывок тонкой, практически незаметной нити. Старый трюк с ловлей лоха на «бесхозный» кошелек. Вот только нитка оборвалась, и приманку запинали ногами в укромный уголок. «Поиск жизни» подтвердил, что рядом с нами никого нет.
– Ну, рассказывай, чем ты тут таким секретным занимаешься. Я так понимаю, что ты тестируешь новую расу в этой игре? – огромная рука орчихи обвела вокруг. – А почему «непись»?
– Ташка… Я в плену. Заперт здесь.
– Ну да. Мы же получили твое письмо, еще неделю назад.
– Какое письмо?
– Ну, о переводе в отдел перспективных разработок. Три месяца в вирт-лаборатории, без связи с внешним миром. Только я думала, что вам и в игры нельзя… Значит, ты этой игрой и занимаешься?
– Нет, Наташ, все намного серьезнее. Снимок экрана делать умеешь? Не хочу в логах след лишний оставлять…
Дождавшись ответного кивка, я достал два листка бумаги и начал писать. Наверняка все чаты анализирует специальный ИскИн, который должен вылавливать из общего потока информации слова типа «терроризм», «суицид», «взлом» и тому подобное, и сообщать, куда положено? Так почему бы ему заодно не отслеживать и сбежавших из захоронений игроков вроде меня?
Поэтому я все записал на двух листках бумаги, разделив слова на слоги. Четные писал на левый листок, нечетные – на правый.
«Меня поймали на шпионаже. Заблокировали чип, засунули в ЗК-капсулу и сюда, в виртуал. Без права выхода, отрезав все связи с миром»…
Глаза Наташки забегали по строчкам, а широкий плоский нос сморщился. Знакомая с малых лет милая гримаска младшей сестренки в исполнении жуткой орчихи выглядела совсем не забавно.
– Ванька, опять твои шутки? Не смешно уже! – наконец, расшифровала она.
«Я двадцать дней пролежал закопанный в гробу на краю мира, подыхая и возрождаясь. Если бы не случай – до сих пор бы там лежал. Ни форума, ни почты, ни чата – все отключено, выйти в реал тоже нельзя».
Крохотные желтые глазки орчихи увеличивались в диаметре с каждым моим словом. Две ладони-лопаты испуганно прикрывают рот, придерживая рвущийся наружу крик. Вроде уже третий десяток девке пошел, а до сих пор реагирует как школьница. Эх, сестренка, неудачный у тебя год…
– Как же так? А письмо?
– От Сашки мы тоже письмо получили…
Она всхлипнула, и мне пришлось прижимать к себе эту зеленую мускулистую громадину.
Собственно, из-за ее Сашки я и устроился работать в «Виртуком». Наташкин жених был отличным парнем: так же как и я, не любил эко-рыбалку и не болел «за наших», каким бы видом спорта эти «наши» ни занимались. Предпочитал на досуге хорошую книжку или пешие походы с ночевкой где придется. Лучшего парня, с моей точки зрения, для сестренки и быть не могло. А что? Ей завидный кавалер, а мне – хороший друг с общими интересами и связями в виртуальной разработке!
Полгода назад он принял участие в конкурсе «экстремального программирования» среди молодых разработчиков игрового направления. Заняв второе место, получил приглашение на собеседование в «Виртуком» и успешно его прошел. Пили в две семьи, обмывая новое место работы Сашки. Месяц все было чисто-гладко, молодые уже прикидывали, куда поедут в свадебное путешествие на его первую и весьма солидную зарплату, а через три дня он пропал.
Не оставив никаких контактов, не выходя на связь и не отвечая на звонки. Еще через два дня мы получили от него письмо, что так, мол, и так, извините, сделали предложение, от которого не смог отказаться. Трехмесячная вирт-командировка, карьерный рост, вернусь богатым и соскучившимся… Писать бесполезно – проект закрытый и жутко секретный – как выберусь, сам отзвонюсь. И мы поверили. А через два месяца пришел его расчетный от «Виртукома»: сокращен по несоответствию за прогулы. Пошли разбираться…
Кричаще накрашенная тетка из отдела кадров поносила Сашку на чем свет стоит: разгильдяй, лоботряс, тащили всем отделом. А потом закрутил роман с какой-то вертихвосткой из отдела тестирования и укатили молодые влюбленные в неизвестном направлении. И через пару недель их обоих сократили по несоответствию задним числом. Даже расчетные пришлось родственникам отправлять – никаких контактов не оставили.
Сестра из своей комнаты три дня не выходила, все поверить не могла. Собственно, и никто не мог. Что до меня, так я и в командировку никакую не верил: нам из-за нее пришлось свадьбу отменить, хотя все уже было заказано и оплачено, родственницы уже и платья-серьги для торжества закупили. Не стоит этого ни карьера, ни золотые горы. А теперь вот сбежал с какой-то тестировщицей практически из-под венца. Я бы, скорее, поверил в то, что его перепрограммировали, чем в эту чушь. И Ташка со мной была согласна.
А потом Пал Палыч как гром с ясного неба: Александр Тихонов за последние три месяца город не покидал, вирт-системами связи и оплаты не пользовался и в банках-магазинах не мелькал. Словно и не было никогда такого человека. Уж не знаю, сам он решил проверку устроить или Наташа попросила, но не верить полковнику ФСБ в отставке оснований не было. Приходился он жениху не то двоюродным, не то троюродным дядькой, но души в племяннике не чаял.
В свои планы мы никого не посвящали: только я, сестра да Пал Палыч, который словно помолодел лет на десять, снова занимаясь любимой работой. Никто из нас в «служебный роман» так и не поверил. А вот в то, что в «Виртукоме» дело нечисто – запросто. Руководил операцией и все организовывал, конечно, полковник. Организовал мне послужной список, достал все необходимые документы и рекомендации, устроил собеседование в «Виртукоме». Он же разработал шифры, схему выхода на связь, раздобыл исходники мода, который я потом допилил до «Нити Жизни» и выпустил в свет.
Нам казалось, что мы предусмотрели все! Я даже согласился на имплантирование инъектора, а Пал Палычу удалось по старым связям подключить мой чип к федеральной системе программы безопасности для отслеживания через спутники. Вот только у безопасников «Виртукома» опыта и возможностей оказалось куда больше, чем у нашей «команды спасения без вести пропавших женихов» – сразу видно, что давно методы разработаны и обкатаны. Пошел я за Сашкой, а теперь и сам лежу где-то в вирт-капсуле на безымянном складе, а сознание – заперто в «Фанмире»…
– Вань, это что же выходит? Значит, Сашка тоже… вот так?
Губы ее предательски задрожали. И рад бы утешить, да нечем.
– Уверен, что да.
– Ты смог! Значит, и его можно вытащить!
– Да. Работаю над этим… как могу…
«Мне закрыли прокачку. Доступ к любой информации. Отрезали язык. Тот НИП, что меня спас – надел рабский ошейник. Но эти проблемы я почти решил…»
– Но… Ты же разговариваешь!
«Язык пришит, временно».
– Ты снимки делаешь? Не забывай! Палычу передашь…
«Чип заблокировали. Вкололи обезболивающее и снотворное. Привезли на пустырь. Там ангар или сарай. Капсулы. Много капсул, все – ЗК. Засунули в игру голым персом с отключенными ощущениями и обрезанными возможностями. Закопали».
– Чем я… Чем мы можем помочь?
«Деньги. Купите за реал, я выставлю лот – Тушка кролика за высокую цену. Анонимно, но не дороже 10 000 за раз, чтобы не среагировали боты. Информация. Шлите до востребования через подставных персов».
– Что именно?
«Информаторы, которые обеспечивают ЗК. Пусть Палыч пробьет по своим каналам. Я знаю, что есть способы и схемы. Некромант Аарам – список всех квестов. Осторожно с поисковыми запросами, только то, что я говорю, не светитесь! Все, что известно про класс инквизиторов. Локация Мертвые Копи и задания в ней. Пока все».
Конечно, у меня была еще целая тысяча вопросов! Про Карла и Маркуса, про расу зомби, про Серые острова и Серую библиотеку, про загадочный символ и задание на сбор фрагментов зашифрованного письма… Но ответ придет по почте, которая анализируется, так что чем меньше зацепок я оставлю, тем лучше.
– Не грусти, Ташка, прорвемся, – ободряюще попытался стиснуть ее плечо, но даже не смог обхватить его пальцами.
– Может, поискать кого-то из знакомых, кто играет, чтобы тебя в гильдию пристроить?
– «Непися» такой необычной расы? Появятся вопросы, на которые я не хочу давать ответы. И еще. Завтра я ухожу на задание, буду улаживать кое-какие вопросы, – выразительно потираю свой ошейник, – так что постарайся написать уже сегодня.
– Ванька, я так соскучилась, – зеленая громадина прижала меня к себе. Хруста костей я не слышал, видать, спасала «Окаменелая кость».
– Еще свидимся. Но без крайней необходимости лучше не встречаться.
– Понимаю. Ой! Слушай, у тебя немного деньжат не найдется? А то я все на портал потратила, чтобы в этот город прыгнуть. Цены тут, скажу я тебе!
– Неужели кольцо в нос присмотрела?
– Да иди ты! – легкий тычок в бок сбрасывает меня со скамьи. – Там просто женщина просит помочь, у нее дочка умирает…
Угу. В этом она вся. То замерзшего котенка с улицы приволочет, то всю стипендию перечислит в какой-нибудь фонд в очередной раз умирающей от лейкемии фотографии милого малыша, скачанной с какого-нибудь фотобанка… Добрая и наивная. За это мы ее и любим.
– Показывай, – махнул я рукой.
Женщина действительно там была, и натужно кашляющая девочка лет пяти у нее на руках – тоже. Одеты обе скромно, но ухожены – одежда чистая, все дыры аккуратно зашиты. В общем, на типичных «неписей»-попрошаек не похожи. А девочка и впрямь выглядит паршиво!
Ташка тут же присела рядом и сунула девочке купленный специально по такому случаю леденец на палочке, а сама начала расспрашивать ее маму. Судя по всему, жили они далековато от города, у границы болот, что раскинулись к югу. Однажды дочка заболела, но ни местная знахарка, ни колдунья с ближайшего хутора помочь не смогли. Проезжавший мимо жрец тоже оказался бессилен, но наказал им ехать в Храм Амалии Целительницы.
Так она и сделала. Собрала по родственникам и соседям денег в дорогу и отправилась в путь. Отыскала Храм и попросила о милости у богини. Вот только одной молитвы оказалось мало, как ей объяснили жрецы. Пришлось ей бросить на алтарь все остатки денег и фамильное кольцо, доставшееся от матери, но эти подношения не разжалобили богиню.
Вот и сидит она здесь уже третий день, уповая на доброту человеческую. Поначалу приставали к ней попрошайки, но узнав о беде ее, оставили в покое и даже разрешительный камень выдали, чтобы прочие несчастную женщину не трогали.
Я заглянул в мятую жестяную кружку: три сотни монет за три дня. Посмотрел информацию по девочке.
Отрицательный эффект «Болотная лихорадка», длительность 48 суток.
М-да. Столько она не протянет. Здоровье уходит по капле, но сколько там тех хитпоинтов у такой крохи? Вряд ли избалованную щедрыми дарами Амалию удастся разжалобить слезливой историей и тремя сотнями монет. Здесь нужен или хороший лекарь, или игрок-целитель приличного уровня. Очень добрый игрок, потому что на этом задании даже мне опытом не поживиться, судя по уровням девочки и ее мамы. А уж всяким там богам и разжиревшим на щедрых подношениях жрецам и тем более до них дела нет.
Стоп! А я здесь кто такой сижу? Жрец я или кусок мяса ходячий?
– Ташка, копай ямку! – скомандовал я.
– Ты что в роль вжился? Девочка же живая еще!
– Копай-копай, фокус покажу. Есть у меня один не шибко привередливый приятель…
Выливаю воду в флягу, возношу глаза к небу и швыряю на алтарь десять монет. Ну, Нааму, твой выход! Не за деньги работает, а за репутацию! Тем более ты у нас самый лучший в мире специалист по болотным лихорадкам!
– Бросайте сюда деньги, – показываю, – нет, все не надо, хватит и пары монет. Этот бог хоть и не такой сильный, как Амалия, но зато и людские беды ему не чужды. А деньги вам пригодятся.
– А молитва?
– Его зовут Нааму Бездонный, бог болот. Любые слова, лишь бы от сердца…
Симпатия в отношениях с божеством, сан истинного жреца, да помноженные на моего «Безбожника» принесли плоды.
Ваши молитвы были услышаны!
Нааму Бездонный принял жертву!
Тусклое фиолетовое сияние окутало девочку. Та крепко зажмурилась, а когда спецэффект рассеялся, я проверил ее статусы. Эффект «Лихорадки» пропал, как я и надеялся.
– Прими от меня и это, бог болот. С надеждой на твою помощь и покровительство… Когда все прочие боги отвернулись от моего горя, только ты помог.
С этими словами женщина что-то сорвала с шеи и швырнула в бездонную лужу. На солнце ярко сверкнул символ Амалии и пропал, даже не оставив кругов на мутной поверхности алтаря.
Вы привели новых почитателей к своему богу.
Репутация с Нааму Бездонным увеличилась.
Благодать: +100 (430).
Вот так чудо-чудесное!
Вы выполнили скрытое задание «Заболевшая девочка».
Опыт: +250 (1340/8300).
Получен свиток молитвы «Последняя надежда».
Интересно, а еще раз этот фокус сработает?
– Сестра, у тебя есть что на алтарь бросить?
– Только вот это, – махнула она дубинкой.
– Бросай. И проси у Нааму Бездонного стать твоим покровителем…
Огромный обломок дерева бесследно пропал в луже, а я получил еще одно сообщение:
Вы привели новых почитателей к своему богу.
Репутация с Нааму Бездонным увеличилась.
Благодать: +100 (530).
Ну-с, кто тут заказывал опиум для народа? Истинный жрец Нааму и его походный луже-алтарь идет к вам!
Глава 39. Мертвый жрец и Мертвые копи
Распрощавшись с сестрой, я вернулся к аукционному столбу. Одет я был «с иголочки», а вот вооружен старой-доброй пращой да протюнингованной лопатой. Вот и решил подыскать что-нибудь под себя. К сожалению, на мой уровень ничего подходящего не было: единственная праща предназначалась для пятнадцатого уровня и стоила дороже, чем я пока что мог себе позволить.
Зато нашелся рецепт для кожевника, по которому тот мог изготовить новую, как раз на одиннадцатый уровень. Осталось только найти и уговорить мастера купить все необходимые компоненты и поднять уровень. Всего-то! Но рецептик я все же выкупил. А заодно еще одну святую книжицу: «Откровения святой Лары» написанную одной из жриц Амалии.
До вечера я читал, шил и писал свитки и складывал их стопкой, точнее, двумя – одну для себя и одну для жертвоприношения, пока алтарь откатывался. Ну и, разумеется, каждый два часа гонял посыльного зомби на почту…
Книжица оказалась занятным сборником пророчеств, каждое второе из которых было подтверждено временем. Правда, все они были достаточно «бытовыми»: неурожай в восточной части Империи (поля у одного из сел затопило во время полноводья), шествие ведьм в городке на северных окраинах (напившийся мужик спалил дом с женой и тещей, назвав их ведьмами, насылающими чертей, стоит ему пригубить хмельного) да поворот речки вспять (мужики собрались и подняли на вилы тролля, что дань брал за проход по своему мосту – после его смерти мост упал и устроил запруду). Но куда интереснее было изученное мною теологическое умение:
Божественное вдохновение. Вознося молитву своему покровителю и нижайше прося у него благословения на битву или в ремесле, вы получаете случайный навык и умение.
Длительность: 2,5 часа.
Уровень полученного навыка и умения: 13.
Перезарядка: 24 часа.
В теории вкусно, даже очень, фактически одиннадцатый навык на халяву. А на практике – навыков и умений множество, и шанс заполучить что-то действительно полезное очень мал.
Зомби притащил письмо от сестры. Там не было ничего личного, только найденная на просторах вирта информация, которую я запрашивал. Ее изучением я и занялся.
Для начала Аарам Бледный. Информации о нем было немного. Колдун-самоучка, знания искал в библиотеках и затерянных храмах, не вылезая из них годами, за что и получил свое прозвище. 87-й уровень, в город Ривер переехал два года назад, сразу попав в поле зрения Тайной Канцелярии. Сильнейший чародей города, да еще и некромант. Сотрудничает с властями, продает свитки и неквалифицированную условно живую рабочую силу. Список заданий…
А вот тут меня ждал первый сюрприз. Все задания некроманта были рассчитаны на игроков от 50-го уровня и среди них не было ни одного из тех, которые получал я. В основном некромант искал знаний, отправляя бессмертных в затерянные библиотеки или хорошо охраняемые могильники. В принципе, поход в Мертвые Копи с характером «непися» увязывался, но до меня никто такого задания не получал!
Теперь Копи. Локация была введена чуть больше двух лет назад вместе с анонсом неиграбельной расы некромонгеров. Тогда она называлась Мистические Пещеры. Множество заданий для игроков высокого уровня, новые монстры и артефакты… Но что-то пошло не так. Два года назад небольшим патчем все завязанные на Копи задания были убраны, соседняя деревушка «ушла на бессрочную профилактику», а сама локация наполнилась ядовитыми туманами, сменив название на Мертвые Копи.
Тогда откуда у Аарама такой интерес к этому месту? Недосмотр разработчиков, вычищавших задания? Или отголоски грядущего аддона и полноценного ввода некромонгеров в игру? Надо бы расспросить некроманта, откуда тот узнал о Копях.
Ну и, на сладкое, класс инквизиторов. Судя по добытой на форумах информации, это была вполне полноценная играбельная специализация, которую разработчики ввели относительно недавно для класса «жрец», причем только для светлых. Возмущенные темные жрецы строчили многочисленные жалобы разработчикам, ответом на которые стало заявление, что для них тоже доступна данная специализация, «нужно только поискать».
Двухмесячные поиски игроков закончились официальным извинением со стороны разработчиков и временной заморозкой заданий на эту специализацию для светлых. Оказывается, по чьему-то недосмотру, чтобы стать Темным Инквизитором, нужно было иметь не 5 единиц Восприятия, а целых 50! Так что теперь по миру бродило больше трех сотен светлых обладателей уникального подкласса, и всего лишь несколько темных инквизиторов. Не считая меня.
Гайдов по светлому классу было достаточно, а вот для меня не нашлось ничего: коллеги по ремеслу тщательно оберегали свои секреты.
Дождавшись, когда некромант закончит занятия со своими учениками, я бесцеремонно ввалился в его кабинет, где он имел обыкновение проводить час-два после уроков.
– Как я попаду в Копи? – мне показалось, что это хороший вопрос для умеренного проявления наглости и бестактности.
– Как и все мои предыдущие посыльные: порталом.
Аарам щелкнул пальцами, и дверь за моей спиной с оглушительным грохотом захлопнулась, буквально швыряя меня на пол. К счастью, обошлось без переломов, всего-то десяток здоровья снялось, хвала моей броне.
– Откуда вы узнали про некромонгеров?
– Я помогал Карлу и Марку ловить юного Каролиса. Что-то ты стал слишком разговорчивым, раб. Мне это не нравится, – обронил некромант и хлопнул в ладоши.
Во рту стало влажно и пусто. То, что еще совсем недавно заменяло мне язык, медленно вытекало на подбородок. Учтиво поклонившись, я вышел за дверь и вернулся в свою комнату. Там быстро набросал еще одно письмо-просьбу к Таше. Мне нужна была информация! Список изменений патча, которым были закрыты Мертвые Копи. Все задания Карла-могильщика. Все же это он инициировал расследование и был моим хозяином.
Что еще? Ритуал зомбификации, Серые острова, загадочный символ… Нет! Слишком явные следы, не сейчас. Что могло связывать все это, но не вести ко мне? Символ был в склепе у Карла и у некроманта в шкатулке. Вместе с описанием ритуала. А шкатулка откуда? Из Серой библиотеки. Острова, гм, тоже – Серые. Почему именно серые, а не бурые или черные? На всякий случай добавил вопрос про библиотеку в свой список и передал его посыльному. Отправить на почту, до востребования, ключевое слово – оплата…
И снова свободен до вечера. На свитки уже смотреть не могу, от иголки следы на пальцах. Чем еще заняться? Зверушек вскрывать или наведаться к Маркусу? Я же вроде как на службе состою… Хотелось написать сестре о встрече, но решил не подставлять ее лишний раз. Да и разговаривать, собственно говоря, мне с ней было нечем, стараниями Аарама.
Впрочем, как раз это и было поправимо, а потому я отправился в Малую Ривенку, к своему знакомому портному, за новым языком… Там же заодно и немного прокачал репутацию с жителями села: натаскал воды тетке Аглаше, нарубил дров старому деду Здышке, послушал и покивал пьяным слезливым бредням бывшего кавалериста пятого конного, заодно получив задание на поиски его однополчан – в общем, играл, стараясь не думать о предстоящем путешествии.
В жилище некроманта вернулся еще засветло и сразу же отправил посыльного на почту. Вернулся в комнату и уселся за свитки, дожидаясь возвращения зомби. Но первым в комнату буквально ворвался Аарам, заклинанием превратив дверь в щепки и разметав мои бумаги.
– Планы меняются, ты отправляешься немедленно.
– Что случилось?
– Старый знакомый сообщил, что папаша покойного вундеркинда вернулся из Призрачных Земель и ищет меня… У тебя десять минут на сборы, жду в кабинете…
Он резко развернулся и направился к выходу. Появившийся было у него на пути в дверном проеме зомби-посыльный под взглядом некроманта рассыпался грудой мертвой плоти.
Дождавшись, когда шаги мага стихнут вдали, я обыскал останки и достал письмо сестры, сунув его, не глядя, в сумку. Что еще? Два стака звериных тушек отправились туда же. В таком виде они места занимают меньше, хотя если их «разобрать на запчасти», то можно жрать каждый орган по отдельности, получая за них разные бонусы. Свитки. Большая стопка отправилась в сумку, автоматически разделившись на стаки по типам. Выделив малую, использовал «Жертвоприношение».
Ваши молитвы были услышаны!
Нааму Бездонный принял жертву!
Благодать: +300 (830).
Неплохо я наштамповал за полтора дня-то! Хоть ты в Ксероксы иди работай. Горка снарядов тоже в сумку. Перегрузка? Половину пришлось высыпать – еще бы, от 300 до 700 граммов веса каждый! И так уже рюкзак почти весь забит. Но ничего, почти все это расходка, которая улетит достаточно быстро.
Осмотрелся: вроде бы ничего не забыл. Алтарь на перезарядке, «Жертвоприношение» тоже. Помедитировав пару минут, я тут же слил 35 Благодати на свеженькое умение, чтобы заполучить какой-нибудь боевой навык:
Вы изучили новый навык: «Щитоносец»! Уровень: 13. Параметры: Выносливость, Сила.
Выберите умение из доступных: «Глухая защита», «Отталкивание», «Парирование».
М-да уж, вот тебе и «халява». Не читая описаний, выбрал «Глухую защиту» – все равно у меня даже щита нет.
Бегом я направился в кабинет некроманта. Постучался.
– Входи!
Внутри царил настоящий хаос – все вещи сдвинуты, шкафчики и шкатулки открыты, книги валяются где попало.
– Значит, так. Портал будет через три минуты. Я, как видишь, немного занят, поэтому инструктаж будет коротким. Первое: в прямое столкновение не вступай, раздавят. Второе: не вздумай умирать, пока не раздобудешь Гримуар. Не знаю, когда мне снова удастся тебя отправить в Копи. Третье: в Серую Библиотеку я попал благодаря кое-каким записям Каролиса-младшего – похоже, что папаша начал приобщать его к тайнам некромонгеров. Собственно, в Библиотеке я нашел кое-какие книги и шкатулку с символом. В которой, помимо прочего, была карта и прилагающееся к ней заклинание переноса. Карта Серых Островов. Понимаешь, к чему я веду?
Да, я понимал, а потому слушал, затаив дыхание, боясь упустить малейшее слово.
– Там бродят и мои рабы. Я дам тебе ключ, так что с ними проблем возникнуть не должно. Постарайся использовать его с умом.
Маг быстро шагнул к мне и словно тисками сжал мою ладонь. Второй рукой выхватил кинжал и вонзил в руку. Тонкое черное лезвие пронзило и мою ладонь и его. Словно жидкий огонь потек из раны колдуна в мою. Длилось это недолго, всего пару секунд.
Когда некромант убрал руку, ощущение пламени так и осталось внутри моей ладони. Словно пять горячих шариков перекатывались под кожей.
Получен эффект «Кровь Некроманта»: 5/5. Длительность: 48 часов.
– Насчет тайника. Вход охраняется стражами некромонгов, по этой примете его и отыщешь. И последнее. Держи, – он сунул мне что-то круглое и тяжелое в руку. – Это болотный камень. У каждого жреца должен быть священный символ. Для защиты, нападения или исцеления – это уже от самого божества зависит. Выясни, какой символ у твоего Нааму.
– Но я…
– Нет времени. Портал открывается, так что заткнись и проваливай.
– Спасибо вам.
– С тебя Гримуар. И даже не вздумай показываться мне на глаза без него… До встречи, раб!
Раскрытая ладонь некроманта уперлась мне в грудь. Легкий толчок, и тело мое, словно во сне, медленно оторвалось от пола и полетело в сверкающую щель закрывающегося портала…
– Каролис-младший был левшой… – было последнее, что я услышал…
…Портал выкинул меня на плоскую вершину небольшой скалы. Вокруг, куда ни кинь взгляд, были горы-горы-горы. Ну и как тут искать Мертвые Копи? Впрочем, у меня было на них задание, а значит, на карте был отмечен вход. Вот только добраться до него, через обломки скал и расщелины – та еще задача. Впрочем, я справился, потеряв почти четверть здоровья.
Вход напоминал обычный зев пещеры шириной метров двадцать и высотой метров пять. За исключением того, что из него валили клубы ядовито-зеленого дыма, а каменная площадка перед скалой была совершенно голой, ни единой травинки или кустика, зато все было усеяно костями. В основном – человеческими. Впрочем, с таким же успехом они могли принадлежать эльфам или оркам, в зубы я им не заглядывал.
Вы обнаружили скрытый объект!
Получено 4 % опыта к таланту «Поиск сокрытого»: уровень 2/10 (30 %).
Что-то сверкнуло среди костей. Я внимательно осмотрел все в радиусе двух метров, но не отыскал ничего подозрительного, пока не догадался обыскать кости. И оказался прав: скелет был контейнером, в котором нашлось пара костей и 40 монет. Обыскав остальные «тела», я стал обладателем 450 монет, 20 костей, 4 черепов, Кинжала Некроманта и Плаща Ветра – оба предмета неопознаны.
Признаться честно, вход в пещеру вызывал у меня необъяснимый страх, поэтому я сперва занялся опознанием своих находок. В конце концов, Копи от меня никуда не денутся.
Кинжал оказался рассчитан на 45-й уровень и для меня оказался бесполезен, я даже толком узнать его свойства не смог. А вот плащ пришелся как раз впору.
Плащ Ветра
(Тип: плащ, Класс: магический)
Бонус: +1 к Броне
+8 % к сопр. Магии Воздуха
+1 к умению «Порыв ветра»
Прочность: 60/60
Требования: уровень 8
Стоимость: 2000 монет
Новое умение просто создавало сильный поток воздуха в выбранном направлении. Слабенькое заклинание, годное лишь для уборки пыли или чтобы погасить факел. Зато дешевое.
Надев плащ, я понял, что дальше затягивать нет смысла, и вошел в ядовитый туман.
Вы получили 0 урона (Яд). Иммунитет!
Вы получили 0 урона (Яд). Иммунитет!
Вы получили 0 урона (Яд). Иммунитет!
Я забрался в настройки и отключил назойливое сообщение, возникавшее при каждом вдохе. Плотные клубы тумана сильно снижали видимость, сокращая прицельную дистанцию стрельбы до 22,5 метра. Неприятно, но терпимо, тем более что у потенциальных противников ограничения будут посильнее. Что-то громко щелкнуло совсем рядом, и я почувствовал легкое касание на своем плече. Ошейник! Рабский ошейник открылся! Выходит та сила, что мешала магам и ремесленникам контролировать своих созданий, отправленных в Копи, и мне помогла освободиться! Настроение начало подниматься. Сунув ошейник в сумку (в хозяйстве пригодится), я огляделся. Ого!
Стены едва-едва были различимы в тумане. А это означало, что ширина пещеры никак не меньше полусотни метров. Глобальненько! Впрочем, оно же и к лучшему, будет проще разминуться со всяческими блуждающими здесь неприятностями. Осмотрев, забиты ли у меня свитками и умениями все «горячие слоты», я двинулся вперед прямо по центру.
Через полсотни шагов впереди показалась смутная тень, идущая навстречу. Шаг неуверенный, правая рука прижата к животу, фигуру то и дело сотрясают приступы кашля.
Фальберг Искатель (НИП), Эльф. Охотник за сокровищами 52-го уровня.
В общем-то, как и предполагалось, не только Аарама интересовали тайны Мертвых Копей. Северянин заметил меня и, вытянув руку в мою сторону, рухнул на колени… Я-то чем тебе помочь могу? Впрочем…
Вы нанесли 35 урона (физический) по Фальберг Искатель. Здоровье:??/???
Вы нанесли 24 урона (физический) по Фальберг Искатель. Здоровье:??/???
Фальберг Искатель погибает!
Опыт: +1340 (2280/8300).
Маловато, но ведь я только добил, а основную работу проделали ядовитые туманы Копей. Обыск тела ничего не дал: то ли разница в уровнях была слишком велика, то ли покойный знал толк в сохранении своих богатств.
Впереди замелькали еще силуэты, и, от греха подальше, я двинулся дальше по проходу, плотно прижимаясь к левой стене и внимательно всматриваясь вперед.
Сто шагов.
Двести.
Трижды я вжимался в стену и переставал дышать, когда совсем рядом раздавались неуверенные, шаркающие шаги. В очередной раз избежав нежеланной встречи, мысленно обругал себя последними словами и использовал сперва «Поиск жизни», а потом «Поиск нежити». Убедившись, что в радиусе сотни метров от меня нет ни живых, ни мертвых, двинулся дальше. Через сотню метров повторил «сканирование» местности. На этот раз обнаружилось штуки три живых мертвеца, но все они были за пределами видимости, так что я спокойно двинулся дальше.
К сожалению, на карте заданий был отмечен только вход в Копи, а вот сам тайник Каролиса мне нужно было искать самостоятельно. Хуже всего было то, что я банально не мог разобрать дорогу дальше 30–40 шагов, постоянно рискуя наткнуться на стену или непреодолимую расщелину – внутри пещера напоминала самый настоящий лабиринт.
Опасность! Сперва среагировало чутье (неужто так работает моя интуиция, завязанная на восприятие?) и только потом мой скрипт, реагирующий на звуки. Кстати, теперь у него область охвата была выше, чем у «пристрелочного» – на распространение звуков туман не влиял.
– Ууу… Ыыыы…
Кто-то не шибко красноречивый медленно приближался ко мне, и вскоре оказался в зоне видимости. Зомби, тридцатый уровень, целеустремленно движется в мою сторону. Нападет? Примет за своего? В принципе, с моим арсеналом не так уж и трудно будет с ним расправиться. А если их несколько?
«Поиск нежити»!
Мммать моя консоль отладки! Это когда они меня успели так обложить?
Восемь линий выходили из-под моих ног и устремлялись в туман, прямо к едва заметным пятнам магического свечения, отмечавших местоположение мертвяков. Дистанция от сорока до пятидесяти метров, как раз за порогом видимости. Слишком уж как-то странно все это, чтобы быть случайностью. И я оказался прав.
– Ну-ну. Еще одна заблудшая овечка, лишившаяся хозяина? – раздался из тумана голос.
Быстрая проверка: нить-указатель туда не ведет, значит… «Поиск жизни!» Есть! Сорок пять метров, обнаружен кто-то живой.
– Иди сюда, иди к папочке. Теперь ты мой, раб!
Внимание! На вас наложен эффект контроля «Управление мертвыми»!
Глава 40. Пособие по выживанию для живых мертвецов
Тело перестало подчиняться приказам, и я застыл солевым столбом. Быстро глянул на длительность эффекта: 30 минут. Но его ведь и обновить можно! Куда больше меня интересовало, как он ухитрился взять меня в цель с расстояния в сорок пять метров. И как он вообще здесь выжил!
Тем временем мой новый хозяин показался в зоне видимости. Выряженный в магическую робу, медленно плыл по воздуху, не касаясь пола пещеры. Воздушник или некромант? Впрочем, чтобы это выяснить, было достаточно заглянуть в его свойства:
Великий Магг (Игрок), Человек. Маг Воздуха 45-го уровня.
Вокруг его головы едва заметно мерцал воздушный пузырь, внутри которого не было и следов яда. Обычное заклинание «Водного дыхания» работало и здесь, обеспечивая магу возможность дышать чистым воздухом! Умно! А чтобы меня выцепить на таком расстоянии, он наверняка использовал «Орлиный взор», позволяющий просматривать удаленные области. Но как чародей-элементалист ухитрился собрать группу поддержки из ходячих трупов?
Быстро просмотрел инфу по мертвецам. Шесть зомби, один скелет и один болотный упырь, уровни от двадцатого до шестьдесят пятого. А значит, маг использовал или артефакт или свитки, скорее всего второе.
Когда игрок брал контроль над монстром, тот просто переходил на его сторону. Если же игрок подчинял игрока, то и время действия контроля сокращалось вчетверо, и подчинялось новому владельцу только «тело», а значит – и физические умения. Чтобы классы с мощными контролями не превратились в супернагибателей, существовал ряд возможностей для снятия подобных эффектов. Например, можно было использовать «горячий» свиток или заклинание, или какие-то снимающие отрицательные эффекты умения. Или заранее повесить на себя ментальную защиту. В массовых боях между игроками такие свитки улетали едва ли не быстрее, чем зелья маны и исцеления, а классы, способные давать другим защиту от контроля, были весьма и весьма ценны.
Правда, у меня ничего подобного не было. Конечно, мои молитвы не относились к физическим воздействиям, и я мог использовать их, но смысл? Игрок и подчиненные им зомби стали дружественными целями. Не Благословениями же их всех одарить, в самом деле! Массовые заклинания помогли бы, и то не каждое, да и у меня из таковых был только «Гнус», но он наносил мизерный урон и было неизвестно, как отреагирует на комариные укусы нежить.
И тут мой взгляд упал на стену и заметил то, чего уж точно я не ожидал увидеть здесь. Знак! Такой же, как в склепе и на шкатулке!
Вы обнаружили скрытый объект!
Получено 7 % опыта к таланту «Поиск сокрытого»: уровень 2/10 (37 %).
– Подойди ко мне, – скомандовал игрок, и мое тело послушно зашагало к нему. – Десятый уровень, жрец… На что надеялся твой хозяин, отправляя тебя сюда?
Чтобы игроки не могли держать друг друга в бесконечном подчинении или в плену, разработчики ввели возможность использовать часть атакующих умений против себя самого. Конечно, было придумано множество способов нейтрализовать этот метод и самостоятельно уйти на перерождение, но мне вроде как никто и не мешал – для Великого Магга я был обычный зомби «непись». Хотя и умирать я тоже не собирался…
«Молот Правосудия»! По нежити, демонам и ярым ПК-шникам всегда наносит максимальный урон. А я у меня кто? Правильно, нежить!
Вы нанесли урон: 74 (магический) по Бес: здоровье 20/125.
И меня окружила благодатная тьма – мой «спасательный» скрипт отреагировал на большой входящий урон и автоматически применил умение «Закопаться». Сам я не мог его использовать, тело бы просто не подчинилось, а вот скрипт работал на уровне программных команд, а не моих мысленных. Собственно, примерно по тем же принципам тело порабощенного другим игроком персонажа атаковало, уклонялось и защищалось, подчиняясь командам ИскИна-контролера.
– Эй, ты куда делся?
Сверху зашуршала бумага, раздалось едва различимое бормотание.
– Ага! Вот ты… где… хм. Ты как там оказался?
Все верно, раз он использовал свитки подчинения, чтобы собрать небольшой гоп-отряд зомби, значит, наверняка запасся и другими заклинаниями жрецов или некромантов, работающими с мертвыми, и нашел меня так же, как я сам засек его зомбяков.
На самом деле план этого Магга был не так уж и плох: разогнать яд магией Воздуха, заемными заклятиями магии Смерти подчинить несколько самых сильных мертвяков и устроить тотальный гоп-стоп для всех встречных-поперечных, помогая своим условно живым «наемникам» боевыми заклятьями. Только нужно было сообразить, что магия некромонгов разрывает связи, которые были установлены вне пещеры, и не трогает те, что были созданы в самих Мертвых Копях. Тот же Аарам этого не знал.
– Эй ты, приказываю тебе: вылезай!
Тело мое послушно дернулось, безуспешно пытаясь вырваться из каменного плена. Угу, прямо сейчас: вот только прогрызу два метра сплошного камня. Если догадаешься отдать такой приказ…
Он не догадался. Минут десять напрасно сотрясал воздух, приказывая, угрожая и обещая всяческие кармы мне и моему хозяину. Потом, оставив пару зомби караулить меня и убить, как только появлюсь, ушел дальше, забрав остальных мертвецов.
Пытаясь не обращать внимания на судорожные попытки неподконтрольного мне тела выбраться наверх, повинуясь команде, я решил заняться полученным от Наташки письмом, до которого так и не добрался. Эффект контроля спадет через полчаса, здоровье и вовсе будет пару часов восстанавливаться – времени полно.
Итак, Серая Библиотека. По ней информации было мало. Высокоуровневая локация, хранилище знаний некоего мистического Ордена Призраков, которые проникали в самые укромные уголки, самые потаенные места в поисках знаний. И не было для них преград ни физических, ни магических, за что служителей ордена и прозвали Призраками. Но их давно уже не видели, оберегающие библиотеку заклятья ослабли, превратив ее в лакомый кусочек для игроков.
Небольшая приписка от сестры предупреждала:
«Нашла твою библиотеку с трудом, см. изменения патча!»
Дальше, мой бывший хозяин Карл. Легенда с дочкой-зомби подтверждалась, а вот с заданиями опять творились какие-то непонятки. На форуме игроки обсуждали эту тему довольно активно. Могильщик давал ежедневные посыльные задания: купить продуктов на рынке и отнести письмо вдове из Ривенки. Иногда на кладбище восставал зомби, и жрецы или воины могли получить задание на его уничтожение. Прокачав репутацию, можно было взять у квеста на поиски пропавшего помощника и ежедневку на истребление крыс. Все! Ни тебе тернового куста, ни полусотни дырявых саванов…
Зато нашелся игрок, который ухитрился на крысах поднять репутацию и получить уникальное задание на избавление дочери могильщика от жуткой участи зомби!
«Паоло: Короче, так. Долбал я этих крыс и таскал письма. Добился дружбы. Рассказал он историю про дочку, которую некрос в зомбяка превратил. Просит ее вылечить. Короче, там ни фига лечить ее не надо. Девка на кладбище закопана в седьмом ряду, место пятнадцатое или шестнадцатое, уже не помню. Берешь лопату у могильщика, копаешь, и вылезает зомби сорокового уровня. Ее убиваешь и идешь за наградой. Только оно того не стоит, столько дней на крысах изгаляться…»
Еще один игрок писал, что у самого смотрителя квестов мало, а брать задания нужно у его помощника.
«ИезеКилл: Ламеры! У могильщика заданий нет почти, зато у его помощника – валом! Лопату раздобыть, на могилах прибраться (случайная ежедневка!), воды натаскать (тоже ежедневка), куст какой-то терновый убить, но я там раз пять помер и забил на это задание… Еще несколько почтовых и на какую-то крысиную матку, но я ее так и не нашел. Кто делал линейку у помощника могильщика, подскажите, где эту крысу найти!»
Вот и нашлись мои задания. Оказывается, предыдущий помощник их сбагривал игрокам! Не то что я, благородная душа. Вот только следующий комментарий к этой записи меня ввел в состояние легкого ступора.
«Икс-Х: Сам ламер. У этого могильщика помощник зомби, и никаких заданий не дает. Даже не разговаривает!»
И как это понимать? Ладно, теперь список изменений патча двухлетней давности. Список неофициальный, взят с какого-то форума… Я пробежал глазами сотни строк, задерживаясь на том, что казалось мне важным.
Стабильность кода, повышение быстродействия, расширена гамма запахов и вкусов, оптимизация ИскИнов – это все не то… Снижение радиуса агрессивности монстров… Упрощают, где только могут! Вот! Изменения в локациях и заданиях!
…Библиотека Ордена Призраков переименована в Серую Библиотеку.
…Развеяны непроницаемые туманы над Черной Башней, теперь она доступна для игроков.
…НИП «Актурс Бледный» был переименован в «Аарама Бледного» и сменил свое местоположение с Китеж-Града на город Ривер.
Странное изменение. И имя раньше звучало лучше, и переехал он, мягко говоря, в провинцию.
…Добавлено и переделано около 230 заданий.
…Добавлено рейдовое подземелье Серый Бастион.
Отметил просто до кучи: Серые Острова. Серая Библиотека. Серый Бастион…
…Отключены все задания, завязанные на Мистические Пещеры. Сами пещеры наполнились ядовитыми туманами и сменили название на Мертвые Копи.
…Вырезаны все ветки заданий, связанные с культом некромонгов (приносим свои извинения игрокам, которые успели взять эти задания…). Эти задания вернутся в одном из следующих масштабных обновлений.
Выходит, что не все? Вон, у меня в журнале на Гримуар задание висит. Хотя оно не с некромонгами связано, а с девочкой-зомби, но все же!
…Были значительно усилены монстры, относящиеся к расе Нежить.
…Добавлено 6 подземелий высокого уровня, населенных Нежитью. Только для группового прохождения!
…Для более комфортного начала игры добавлена включаемая возможность автоматического распределения параметров при получении уровня.
А вот за это – убил бы!
Дальше шли домыслы игроков, ковырявшихся в ресурсах игры. Не знаю, зачем их скинула Наташка, но несколько пунктов привлекли мое внимание:
«Галакронд: Что вы сделали с Нежитью! Это же терминаторы теперь какие-то! Куча новых умений, какие-то непонятные пассивки… Лучше бы классу Менестрель умений добавили, чем мобов в очередной раз апать! Или вам ресурсы девать некуда?»
«ХацкерС: Пацаны, нашел несколько новых лок, которые в ресурсах вроде как добавлены, но на карте не показываются. Разрабы готовят новый аддон? Какие-то острова на севере, пара пещер в Хребтах Раскола и еще парочку не смог расковырять…»
Угу. Мой могильник ты нашел, неизвестный хакер-герой. Я готов был поспорить на что угодно, что с этим патчем в игре появились Серые Острова. И новый тип урезанного аккаунта, с отрезанным языком и заблокированной на Восприятии автоматической прокачкой параметров. А также поставить свой свиной язык ручной вышивки, что именно два года назад резко участились вирт-командировки, из которых люди уже не возвращались…
С полученной информацией разобрался, осталось решить, что делать с торчащими наверху «сторожами», благо эффект подчинения уже развеялся и здоровье наполовину восстановлено. Вряд ли Магг оставил там зомби высокого уровня – было бы против кого. С одним я еще худо-бедно разберусь, с моим-то арсеналом, а вот два – это уже проблема. Да и стоит ли?
Обещанную свободу я уже получил, и лично мне здесь больше ничего не нужно. Награда за задания? Так попробуй их выполни сначала! Страшная мстя за проваленные квесты? Для этого «неписям» сперва нужно меня найти, а они вряд ли смогут покинуть свой городок. На присланные сестрой деньги можно уйти порталом хоть в столицу, снять там номер, сменить точку привязки…
Но мне не давал покоя загадочный символ на стене, которому я, если задуматься, и был обязан своим спасением из могилы! Разумеется, если некромант не солгал насчет ритуала и карты. Интересно, а НИПы вообще могут лгать, если такого нет в сценарии?
Впрочем, отговаривал я себя не слишком убедительно, уже давно приняв решение. А помереть всегда успеется – дело-то привычное.
«Выкопаться!»
Два зомби, оба в пределах видимости. Быстро использую копию свитка «Слово Изгнания», а потом свиток «Изгнания Зла». Один из мертвецов вспыхнул и бросился наутек, а второй лишь дернулся и побрел ко мне, вытянув вперед руки.
Быстро глянул его статус: 63-й уровень! Такого мне не отпугнуть и не завалить при всем желании. Впрочем, у меня и в планах не было уничтожать слуг Магга – он заметит пропажу одного из рабов и вернется.
Заклинание «Порыва ветра» мертвец проигнорировал, даже не пошатнувшись. Пришлось использовать заранее подготовленную на такой случай комбинацию: «Болотный огонек» ослепляет противника, «Скачком» из кольца я отпрыгиваю на десять метров, повторяю заклинание из свитка – это еще пять метров, и отпрыгиваю уже сам, совершая рискованный трехметровый прыжок спиной вперед, не спуская глаз с ослепленного зомби.
Дистанция больше двадцати метров! «Покров тьмы» окутывает меня едва заметным облаком сгустившегося темного тумана, но и этого оказывается достаточно, чтобы мертвец потерял цель. Собственно, на это и был расчет!
– Ыыы? – недоуменно потер тот затылок, срывая внушительный кусок скальпа. Огляделся и неподвижно замер на месте, словно статуя.
Что-то туповат он для шестидесятого уровня-то.
– Аааа! – радостно заурчал зомби, довольно осклабился и уверенно зашагал в мою сторону.
Угу. Значит, уровню к шестидесятому я тоже смогу не только «живых» искать, но и «сородичей». Мои поисковые умения работали в области сотни метров, скорее всего у него – не меньше. Значит, придется драться, как бы ни хотелось этого избежать.
Бросок мертвеца был стремительным, я даже не заметил, как он оказался возле меня. Скорее всего, он использовал какое-то расовое умение – вот он стоит в двадцати шагах от меня, а вот он уже сжимает мое горло!
Изо всех сил бью его кулаком в грудь, одновременно задействуя пару колец: «Очищение» поджигает зомби, освещая все вокруг, «Мощный удар» отталкивает его на пару шагов, а «Скачок» позволяет мне еще сильнее разорвать дистанции.
Кажется, в руках противника остался приличный кусок мяса, вырванный из моего плеча или шеи, но ничего, терпимо. Правда, второго такого объятья мне точно не пережить!
«Молот Правосудия» и «Изгнание зла» сносят ему больше сотни здоровья, но полоска-индикатор практически не уменьшилась. А это мои сильнейшие молитвы, не считая свитков и жезлов! Если же эта тварь еще и может лечиться…
Собственно, у меня был лишь один выход: убежать от зомби дальше, чем на сотню метров. А для этого нужно было его как-то задержать. Свиток «Паралича» давал мне десять секунд форы, вот только заклинание требовало прямого контакта… Да и стометровку пробежать за такое время если и можно, то явно не с моими 14 Ловкости. Вот если бы я взял умение «Спринт» или бежал по своему же следу «Легким шагом»… Но выбора у меня не было, пришлось рискнуть.
Быстро сменив макросом опустевшие кольца Ловкости на кольца Интеллекта, я повесил на себя «Хамелеона». Контуры тела поплыли, а само оно стало словно полупрозрачным. Два свитка «Скачка» перенесли меня прямо к мертвецу. Тот попытался ударить, но промахнулся по нечеткой цели. Кладу руку ему на плечо, использую свиток, и мертвец неподвижно замирает. Есть!
Вы хотите использовать Кровь Некроманта, чтобы попытаться подчинить этого зомби?
Кровь Некроманта 5/5
Да / Нет
Да! Конечно хочу!
Кровь Некроманта: –1 (4/5)
Неудача!
Вы не смогли подчинить зомби, но он признал кровь своего создателя.
Отношение меняется с «агрессия» на «равнодушие».
Вот свезло так свезло! Выходит, нас с ним один и тот же некромант делал. С замиранием сердца отсчитывал я секунды, оставшиеся до спадения «Паралича». Вот зомби зашевелился, мазнул по мне равнодушным взглядом и скрылся в клубах ядовитого дыма.
Уф. Пронесло. Отойдя к стеночке, я свитком проклял землю под собой и закопался. Оказавшись в безопасности, перезарядил отлично показавшие себя «прыжковые» кольца и съел тушку кролика целиком, ускоряя процесс восстановления.
Выходит, «ключ» Аарама теоретически позволяет мне взять контроль над мертвецами, которых он сюда отправил? Вот только первый блин мне чуть не вышел боком. Скорее всего, из-за слишком большой разницы в уровнях. Конечно, было бы неплохо сколотить свою армию восставших мертвецов, но в ладони осталось всего четыре горячих «шарика», да и на зомби я что-то не заметил надписи «made by Aaram Bledny» – не хлопать же мне каждого встречного мертвяка дружески по плечу?
Отдышавшись и восстановившись, я выкопался. И оказался в окружении трех зомби. Все трое были тридцатого уровня и не относились к гоп-бригаде Великого Магга, что не могло не радовать. Но еще приятнее было то, что на меня они совершенно не реагировали. Выходит, что система «свой-чужой» меня отмечала как одного из своих! А значит, зря я все это время крался вдоль стеночки, шарахаясь каждой ковыляющей мимо тени!
Набравшись смелости, я несмело коснулся плеча ближайшего ко мне мертвяка.
– Ыыы? – простонал тот.
– Ээээ, – отрицательно мотнул я головой и неподвижно уставился в пол.
Выждал несколько минут и повторил процедуру с двумя другими ходячими. Обошлось без драки, но и предложения подчинить их себе тоже не появлялось. Значит, этот фокус действовал только с теми, кто вышел из Ритуальной моего приятеля-некроманта. Что и требовалось доказать.
Первым делом я отыскал символ на стене. Уже знакомый мне круг со вписанной в него семиконечной звездой. И стрелка, издевательски указывающая вниз, на камень пола. Копать я не стал, это было просто бесполезно, зато внимательно осмотрел и ощупал каждый квадратный сантиметр стены и пола.
И поиски увенчались успехом! Небольшой округлый камень выскользнул из казавшейся монолитной стены, открывая тайник. Сунул в дыру сперва черенок своей убер-лопаты, проверяя ее на ловушки, и только потом руку.
Зелье починки
Восстанавливает до 100 единиц прочности поврежденному предмету, изготовленному из кожи, металла, дерева или кости.
Не действует на живых существ. Не восстанавливает сломанные или разрушенные вещи.
Вот, значит, как. Интересно, а неживого меня отремонтировать оно сможет? Я ведь тоже, по сути, изделие из кожи да костей, с примесью мертвой плоти. И где инструкция по применению? Впрочем, вряд ли сломанный щит или «изделие из кожи» сможет это выпить. Очень хотелось проверить действие зелья на себе, но жадность пересилила – когда еще такая штука в руки попадет?
Дальше я двинулся вперед, по-прежнему придерживаясь левой стены и каждые сто метров проверяя окрестности «Поиском жизни», чтобы не нарваться на хитрого Магга. Остальные зомби меня или игнорировали, или меняли направление, неспешно ковыляя в мою сторону. Проверять их намерения мне не хотелось, поэтому я просто ускорял шаг, пока те не теряли меня из видимости.
Судя по карте, до выхода было не меньше километра, когда позади раздался странный скрежет железа по камню. И он приближался ко мне! «Поиск жизни» ничего не дал, «Поиск нежити» послушно вычертил контуры двух фигур в дымке тумана, но до них было слишком далеко.
Голем? Механизм? В любом случае встречаться с этим существом мне не хотелось, и я ускорил шаг. Звуки скрежета тоже стали чаще, что мне очень не нравилось. Дистанция? Тридцать метров до источника, а значит, оно или видит получше моего, или ориентируется как-то иначе.
«Скачок» на десять метров вперед, потом – влево, к самой стене, и замереть, затаив дыхание!
Скрежет стих. А потом снова раздался, и направлялся он в мою сторону!
И я побежал. Не разбирая дороги, расталкивая праздно шатающихся зомби, скелетов и могильных выпотрошей, невзирая на их уровни и степень вооруженности. Пока не влетел прямо в объятья одного полусгнившего гиганта, тут же меня крепко облапившего своими ручищами.
– Ну и кто это у нас такой прыткий? Ха, опять ты?
Прямо хоть мемуары пиши: «Что такое не везет, и как от этого сдохнуть». Великий Магг собственной персоной! И восемь его ручных покойников. Точнее, уже семь – одного я не досчитался.
– Убить, – скомандовал элементалист, и шесть мертвецов двинулись в мою сторону.
Шесть! Седьмой зомби 63-го уровня так и остался на месте, равнодушно глядя на меня.
В общем-то понятно, тратить драгоценные свитки подчинения на зомби десятого уровня магу больше не хотелось. Но и отпускать меня тоже было не с руки.
Кстати о руках. Правая ладонь ощутимо нагрелась, и становилась все горячее с приближением ходячих. Ну и кто здесь еще вышел из мастерской славного старичка Аарама?
Две женщины средних лет, уровни 34 и 36. Одеты по-простому, в духе сельских мотивов. Вряд ли эти – бледный некромант был довольно практичен, он не стал бы отправлять в Копи тех, кто больше смахивает на домашнюю прислугу.
Тощий и гибкий (в прошлом, разумеется) юноша едва ли старше восемнадцати. Перевязь с метальными ножами крест: вор 27-го уровня. Вероятно, но маловат уровнем! Орк-воин волочит за собой внушительную дубину, явно уже не особо представляя, для чего таскает с собой эту здоровенную штуку. Половина лица отсутствует, прихрамывает на одну ногу и горло перерезано. Нет, с таким материалом Аарам точно не работает. Хотя уровень 48-й, внушает.
Эльф, явно бывший маг. Сразу нет. Конечно, с колдуна станется так подшутить над презираемыми им коллегами по магическому ремеслу, но проку от волшебника-зомби никакого. Ну и последний, гоблин 39-го уровня, на поясе висит рогатка, на голове – добротный кожаный шлем. Если бы не трупные пятна и дыра размером с кулак в животе – прямо вылитый Мургл. Рискнуть?
«Скачок» перенес меня за спины зомби, поближе к гоблину. Быстрое касание и…
Вы хотите использовать Кровь Некроманта, чтобы попытаться подчинить этого зомби?
Кровь Некроманта 4/5
Да / Нет
Выбираю «Да» и… Есть!
Зомби по имени «Нург» будет подчиняться вашим приказам в течение 3 часов.
Кровь Некроманта –1 (3/5)
Двое против шестерых. Расклад все еще не в мою пользу, но уже поинтереснее.
– Какого! – похоже, что Магг заметил потерю контроля над одной из своих марионеток.
«Хамелеон» размывает мои черты, и ветвистая молния ударяет в камень метрах в двух в стороне. «Болотный огонек» ослепляет мага на пару секунд, а сверху на него обрушивается «Молот правосудия». Впрочем, его полоска здоровья едва-едва уменьшилась, что было ожидаемо при такой разнице в уровнях. Но я рассчитывал лопнуть пузырь на башке Великого. Жаль, не вышло – целью заклинания был сам противник, по нему и пришелся урон.
– Какого хрена здесь происходит? – удивился противник и тут же окутался едва заметным сиянием какого-то защитного заклинания.
– Убей его! – приказываю зомби, указывая на Магга.
А сам достаю свиток, и между мной и оставшимися пятью зомби вырастает метровая огненная преграда, оттесняя их к стене. В лог посыпались сообщения о нанесенном уроне. К счастью – пока что не по мне.
– Где он? Где этот долбаный маг? – орет элементалист, озираясь по сторонам в поисках неведомого противника. С его рук срывается молния и бьет в мертвого гоблина, швыряя того на пол пещеры. Выходит, игрок еще не понял, что это я заклинаниями швыряюсь!
Контуры тела мага поплыли, и он оказался в двадцати метрах левее. Телепортировался, гад! «Скачок» в его сторону, выбрать цель. В руке уже давно покоится Жезл Лихорадочного Удара: целься, тооовсь, пли!
Из жезла вылетела яркая ядовито-зеленая искра и устремилась к магу. Вспышка! Щит поглотил искру. Зато теперь чародей понял, кто здесь магичит. Он погрозил мне кулаком, и на кончиках его пальцев заиграли формирующиеся молнии.
Но тут Великий Магг зашелся натужным кашлем, согнувшись пополам. «Лихорадка»! Выходит, теперь жезл стрелял сдвоенным заклинанием: «Оглушение» щит поглотил, а вот болезнь прошла сквозь защиту.
Поднявшийся на ноги «союзник» бросился на мага, но тот просто пропал из виду, врубив невидимость. Впрочем, это мы тоже проходили: половину мошкары, созданной «Гнусом», уничтожил щит чародея, зато оставшаяся часть вынудила его снова появиться.
– Остолбеней! – ткнул тот пальцем, и мое тело застыло неподвижно с наставленным на него жезлом. – Взять его! Хочу посмотреть на этого странного мертвяка поближе, – скомандовал кому-то Магг и снова окутался сиянием защитного поля.
Сразу четыре сильные руки обхватили меня сзади, прижимая к полу, а в подконтрольного мне зомби ударил сначала едва заметный воздушный кулак, сбивая того с ног, а потом сразу две молнии обрушились на пытающегося встать зомби… Огненная стена давно погасла, оставив после себя одно дымящееся тело (тот самый мальчишка-вор) и черное выжженное пятно на камне.
Пятеро против двоих, причем эти двое в весьма невыгодном положении…
Глава 41. Тайники
– Наверное, это для меня подарочек? – с ухмылкой Великий Магг щелкнул пальцами, применяя какое-то обезоруживающее заклинание. Подобрал вывалившийся из моей руки жезл и взмахнул им на манер волшебной палочки, рисуясь. – Абра кадабра!
Зеленая искра сорвалась с кончика жезла и ударила меня в грудь, укорачивая и окрашивая полоску здоровья в желтый цвет.
Великий Магг наносит вам урон 48 единиц (магический): здоровье 77/125.
Получен отрицательный эффект «Лихорадка»!
Я же по-прежнему не мог и пошевелиться, представляя из себя отличную, но очень недолговечную мишень, которую подпирали своими плечами два зомби.
Внезапно гибкое черное тело вынырнуло из пелены ядовитых туманов и ударило меня в плечо, опрокидывая на пол, а вместе со мною и обоих членов группы поддержки.
– Ты здесь еще откуда взялась? – нахмурился игрок и запустил во что-то неподалеку от меня крохотный смерч, красиво закрутивший клубы ядовитого дыма в спираль.
С той стороны раздался уже знакомый мне скрежет металла о камень, а потом я почувствовал, как что-то увесистое оказалось на моей спине, используя ее как временную опору, и тут же прыгнуло к магу, разрывая мои плечи когтями и снимая сразу десяток здоровья.
Кошка! Огромная черная кошка молнией проскочила между ног незадачливого колдуна, разминувшись с выпущенной им молнией всего на полметра!
– Остолбеней! – указал он пальцем на животное, и то замерло прямо в прыжке, зависнув в воздухе, словно в каком-то Голливудском вирт-интерактиве. – Зверушек своих нужно держать на цепи, – поучительно произнес он и вдруг замер, уставившись на что-то позади меня.
В поле зрения показался зомби, который полз прочь, подволакивая культи ног. Неужели это зверь его так подсократил в росте?
Словно отвечая на мой немой вопрос, откуда-то из тумана появилось длинное черное щупальце и обрушилось на незадачливый полутруп, разрезая его на две половинки.
«Поиск жизни» не дал ничего, кроме и так известного местоположения игрока. Зато «Поиск нежити» показал, что сзади меня больше нет слуг Великого, что одновременно и радовало и пугало – причину их исчезновения я только что видел, и она мне не понравилась.
Великий Магг что-то едва слышно пробормотал и, на пару сантиметров поднявшись над землею, полетел назад, скрываясь в тумане.
Ну уж нет! От меня так просто не уйдешь!
Будучи не в силах пошевелиться, я носом указал цель, пока та не вышла за пределы области поражения. «Порыв ветра» ударил по магу, отбрасывая его на пару метров, и тут же следом метнулось щупальце, заставляя защитное поле ярко вспыхнуть. Защита выдержала нападение загадочной твари, но выпущенным мною «Порывом» с игрока буквально сорвало защитный пузырь, позволявший ему дышать в ядовитых туманах Копей.
Тот схватился за горло, быстро забормотал заклинание «Водного дыхания», но щупальце, реагировавшее на движения, не позволило ему закончить, в два удара прикончив Великого. Ни с него, ни с мертвецов я опыта не получил, так как не принимал участия в убийстве.
Эффект обездвиживания уже прошел, но я все еще не рисковал пошевельнуться, опасаясь нового противника. Впрочем, наверняка он и сам уйдет, если не найдет ничего для себя интересного или вкусного. «Закопаться!»
Молитва «Проклятой земли» вдвое ускорила мое восстановление, а я переводил дух, проведя под землей около получаса. Выкапывался на свой страх и риск – тварь по-прежнему могла быть там! К счастью, черное щупальце пропало. Зато на месте оказался другой монстр – огромный черный кот сбил меня с ног и, приблизив морду к моему лицу, принялся… его вылизывать!
Я лежал, боясь пошевелиться. Вдруг это культурный монстр, и он просто моет пищу перед тем, как ее употребить? Присутствие животного здесь было объяснимо – кот был самым натуральным зомбяком. Кожа с правой стороны головы содрана, ухо и глаз отсутствуют, грудь испещрена жуткого вида ранами, бока почти не вздымаются. Нежить, одним словом. И весьма любвеобильная, должен я отметить.
Оттолкнув требующую ласки зверюгу, я поднялся на ноги и осмотрелся: четыре тела, две половинки тела и пара вещей, выпавших из игрока после смерти. И ни малейших следов присутствия щупальца или его хозяина.
Война войной, а трофеи на поле боя оставлять не стоит! Так что сперва я решил немного помародерствовать. Окончательно упокоившиеся тела зомби сделали меня, возможно, счастливым обладателем ржавого меча, щита аналогичного качества, пяти глиняных табличек с загадочными письменами, берцовой кости и шести странных черных шариков размером с грецкий орех.
Улетевший на возрождение элементалист «подарил» мне свиток «Подчинение нежити» 60-го уровня, 1000 монет и Кольцо Гениальности, дающее +12 Интеллекта. Увы – исключительно для магов от сорокового уровня.
Все это время кот (или все же кошка?) не отходил от меня ни на шаг, стараясь касаться моей ноги облезлым боком или хотя бы кончиком хвоста. Хвост, кстати, был роскошный – длинный, пушистый и словно живой. В том смысле, что не было видно ни проплешин, ни переломов, ни подпаленной шерсти. И чего он ко мне привязался?
Совершив внушительный прыжок метров на пять вперед, кот вдруг перегородил мне путь и зашипел, выгнув спину дугой. Я послушно замер на месте, вглядываясь в зеленый туман. Ого! Прямо по курсу вяло покачивались сразу три щупальца, росшие, казалось, прямо из пола. Мысленно поблагодарив животное, я свернул налево, поближе к стене.
Кот шел уверенно впереди и иногда оборачивался убедиться, иду ли я следом. Стараясь не обманывать ожидания своего некогда пушистого проводника, я шагал за ним, внимательно рассматривая животное.
Которое, кстати, все же оказалось кошкой. Обычной такой дохлой черной кошкой размером с приличную овчарку. На шее ее висела полоска тисненой кожи – ошейник. Значит, зверь явно не дикий. Еще трижды животное преграждало мне путь, не пуская к коварным щупальцам. Мы сворачивали и двигались дальше, в глубь пещеры.
Судя по таймеру, шли мы больше трех часов. То и дело на пути нам встречались зомби, но игнорировали, медленно ковыляя по своим загробным делам. Один раз мы стали свидетелями того, как щупальце атаковало мертвяка, подобравшегося слишком близко.
Пока тварь была занята трупаком, я решил провести небольшой эксперимент и по очереди атаковал щупальце сперва «Молотом», потом «Гнусом», «Словом изгнания», «Бичом мертвых» и, в завершение, «Каменным шипом» из жезла. Никакого эффекта! По крайней мере мой лог был девственно чист, а тварь даже не вздрогнула. В общем, я в очередной раз убедился, что нужно держаться от них подальше.
Еще через час блужданий мы вышли к «перекрестку» – пещера резко сужалась «всего-то» до двадцати метров в ширину и разделялась на три прохода.
Левый выглядел так, словно над ним поработала команда огнеметчиков-любителей или мелкогабаритный дракон. Камень почерневший и оплавившийся, местами булыжники даже лопнули от жара. В десяти шагах от входа – вдоль обеих стен растут черные щупальца, оставляя свободным проход едва ли в десять шагов шириной. И это при том что сами твари были метров пять в длину, а то и больше!
Центральный преграждала решетка, но два прута изогнула какая-то неведомая сила, так что протиснуться между ними было вполне по силам, что и попытался сделать неведомый мне герой. Чьи останки торчали как раз между этими прутьями. Еще несколько кучек костей валялось как по ту, так и по эту сторону.
Правый проход густо усеян останками. Судя по всему – не контейнеры вроде тех, что разбросаны у пещеры, а декорации. Отпугивающие или предупреждающие? Пойди пойми, что там у разработчиков на уме.
Итак, какой путь верный? Интуиция молчит, логика трусливо забилась куда-то в подсознание. Кошка крутится у левого прохода, да и некромант намекал, что Каролис был левшой… Значит, налево, в смертоносные объятия щупалец?
– Значит, привал! – скомандовал я и опустился на каменный пол…
Дохлая кошатина устроилась рядом, прижимаясь ко мне облезлым боком и включая встроенный «урчальник». От этого по-домашнему уютного соседства мана и энергия мои начали восстанавливаться прямо на глазах. Удобно иметь под боком такую зверушку! Я попытался погладить ее, но кошка, ловко увернувшись, перехватила лапой мою ладонь, прижала ее к земле и принялась ее вылизывать. Как раз там, где еще виднелся след от некромантского кинжала и напоминающе теплели три оставшихся шарика-ключа!
– Аарам? Хозяин? – попытался я вызвать у зверя хоть какие-то ассоциации, но безуспешно.
Осмотрел ошейник.
Петля рабской преданности
(Тип: Ошейник для питомца, Класс: магическое)
Бонусы:
Ловкость: +10
Уклонение: +20%
Сопротивляемость физическому урону: 20 %.
Прочность: 45/200
Больше ничего узнать не удалось, но и этого оказалось более чем достаточно. Меня даже кольнула ревность: какой-то кошке драной такую красоту нацепили с бонусами, а мне обычный рабский ошейник! Впрочем, быть питомцем некроманта мне тоже не хотелось. Осмотр самой кошки меня удивил:
Заррская Кошка (монстр, питомец), Нежить 11-го уровня.
Сильные стороны: иммунитет к ядам и болезням.
Странная приписка сразу же привлекла мое внимание. Но возникшее следом системное сообщение разъяснило, что к чему.
Внимание! Вы получили талант «Знание сильных сторон»
Ваша наблюдательность и пытливый ум позволяют вам получать больше информации о своих противниках и союзниках, познавая их сильные стороны.
Ого! Как же она здесь выжила, среди всех этих тварей? Тут же не только мертвецы бродят, но и разнокалиберные демоны с големами и элементалями. И зачем некроманту – кошка, да еще и одиннадцатого уровня? Не собака, не волк или медведь. Не костяная гончая, в конце концов?
– Буду звать тебя Дохлятина, – потрепал я ее по загривку свободной рукой. – Ну, Дохля, как думаешь, куда нам нужно идти?
Словно уловив смысл моих слов, животное нехотя поднялось и подошло к камню, лежавшему у стены. Ну, как к камню – этакая глыба с пару метров в поперечнике. Грациозно вскочив на булыжник, кошка улеглась наверху, свесив хвост, и закрыла глаза.
Я подошел к камню и внимательно его осмотрел. Так и есть! Снова загадочный символ, и указывает он однозначно в сторону левого прохода. М-да. Придется лезть к щупальцам. Признаться честно, очень не люблю, когда меня щупают без моего согласия за всяческие выступающие и не очень части тела. Особенно если они потом отваливаются…
Итак, мне нужно как-то пробраться через заросли смертоносных и неуязвимых для магии щупалец, реагирующих на малейшее движение. Стоп! Для магии!
Сняв с пояса свою верную пращу, я полез в сумку за снарядами. Достал черный шарик, снятый с останков одного из зомби Магга. Гладкий, вес подходящий – почему бы и нет?
Импровизированный снаряд ударил точно в основание черного щупальца и… спокойно пролетел сквозь него! Но куда интереснее было то, что последовало после. Ударившись о землю, шар раскололся и там, где он упал, показалась черная струйка дыма. Он поднимался все выше и выше, уплотняясь и наливаясь чернотой. И вскоре там появилось еще одно щупальце! По крайней мере теперь мне стало ясно, откуда взялась такая штуковина, прикончившая заупокойную гоп-бригаду Великого Магга и его самого заодно.
Эксперимент показал, что или щупальца игнорируют и физическое воздействие, или шарики не годятся для использования в качестве снарядов. Нужно было повторить опыт, но теперь я достал из сумки один из своих метательных черепков.
Раскрутить пращу. Отпустить. Затаить дыхание… Удар! Щупальце вздрогнуло и затрепетало, поворачиваясь в разные стороны, в поисках обидчика. Ближайшие к нему тоже забеспокоились и даже пару раз попытались атаковать катящийся по земле снаряд. Значит, атаковать их все же можно.
Выложив из сумки кучу камней аккуратной горочкой, я приготовился к осаде. Заодно собрал несколько снарядов с помощью умения: два увесистых камня, уже знакомый мне черный шарик и странный гриб, в свойствах которого было указано, что он съедобен. Для меня, разумеется. Сунул его в сумку.
Щупальце я расстреливал около получаса, пока не убедился, что полоска здоровья его восстанавливается куда быстрее, чем уменьшается под моим натиском. В общем, это был не вариант. Катать камни, чтобы щупальца реагировали на них, пока я буду пробегать мимо? Нет, слишком они быстрые и часто «растут». Рискнуть и пробраться в невидимости? Под «Хамелеоном» они отлично меня видели (или чувствовали), а рисковать своим едва ли не главным оставшимся козырем не хотелось. Должен быть какой-то другой способ!
Кошка нетерпеливо ткнула меня носом в бок, словно подталкивая: «давай уже, пошли быстрее!» Ишь ты, резвая какая. Тебе надо, ты и иди.
А может, и впрямь ее вперед пустить? Тогда добрая половина ударов придется по ней, а я прикроюсь «Щитом Веры». Да и в сумке трофейный щит лежит…
Словно подслушав мои мысли, кошка и впрямь прыгнула вперед, к ближайшему щупальцу у левой стены. Тому самому, с которого я начинал свои эксперименты. Тварь дернулась и припечатала несчастного зверя, но тот и ухом не повел! Ударил лапой по сгустку черноты, и та просто прошла сквозь щупальце!
– Мау! – проревела Дохлятина, поворачиваясь в мою сторону.
У нее иммунитет? Или…
Чтобы проверить догадку, я снова вытащил пращу, но на этот раз зарядил обычный снаряд. Который точно так же пролетел сквозь щупальце! Иллюзия, мать твою компилятором да через ассемблер!
Дальше все было делом техники: бросая камни, я сперва определил, какие щупальца настоящие, а какие – фальшивки. Отметил тварей на мини-карте. Потом таким же методом, но уже вручную швыряя обломки, отметил радиусы досягаемости и вычертил их на карте, получив таким образом безопасный проход. Готово!
Осторожно, постоянно сверяясь с картой и то и дело бросая камни, чтобы перепроверить все лишний раз, я двинулся по коридору. Был бы живым – сотни потов бы сошло, а так ничего, только коленки дрожат. Все это время кошка не отходила от меня ни на шаг, но пару раз умудрилась сагрить на себя тварей. К счастью, моя спутница оказалась весьма проворна, и оба раза смогла уклониться.
Заросли из жутких щупалец остались далеко позади, и мы с Дохлятиной зашагали дальше, уже не опасаясь встретить других охотников за тайнами некромонгов – вряд ли кто сумел бы пробраться сюда, повторив наш подвиг.
И словно сглазил! Впереди раздался металлический лязг, и путь нам преградило ощетинившееся сотнями лезвий четырехрукое чудо големостроения, закованное в доспехи.
Патриарх (монстр), боевой голем 57-го уровня.
Сильные стороны:???
Ну да, уровень высоковат. Но я не собирался ни отступать, ни сдаваться. Сразу три черных шарика покатились к ногам голема и, разбившись, породили три черных жгута-щупальца, тут же обрушившихся на боевой механизм.
Ничего подобного я никогда в своей жизни не видел. Четыре руки работали подобно лопастям винтолета, кромсая и шинкуя щупальца, нанизывая их на шипы и лезвия, которыми щетинилась его броня, словно у дикобраза.
Но и твари активно наседали. Каждый их удар срезал кусок доспеха или вминал бронированные пластины, оставляя внушительные следы, а то и вовсе срывая фрагменты. Увы, сеанс стриптиза стремительно заканчивался вместе с самими щупальцами: голем явно побеждал. Впрочем, как-то ведь он пробрался сюда?
Едва последняя из призванных тварей истаяла, я всадил в голема сразу три заряда из оставшегося у меня жезла. Каменные шипы ударили в защитные пластины, а второе заклинание, на которое я и рассчитывал, погрузили механизм в трясину по самую грудь. Лишь две руки остались на свободе, но я с легкостью перемахнул его «Скачком» и, накинув «Покров теней», помчался прочь, постоянно оглядываясь: не выкопался ли?
Кошка повторила, повернулась к голему задом и заработала лапами, словно закапывая его. Фыркнула и помчалась за мной, быстро нагоняя. Забавное создание.
Коридор был извилистым, хорошо хоть, что здесь не оказалось ни щупалец, ни ответвлений. Неужели мы преодолели последний заслон перед тайником Каролиса? Но, как выяснилось сотню метров спустя, не последний.
Их было несколько десятков. Штук шесть демонов, больше десятка големов, пяток элементалий и нежить всех мастей. Проход вывел нас к огромному залу, где туман практически рассеялся и лишь «безобидно» стелился по полу, открывая обзор. И зрелище, мягко говоря, внушало. Сотворенные искусством или магией твари стояли стройными рядами, словно на параде, перекрывая проход к… к голой скале?
Вся противоположная стена была изрисована весьма мрачными граффити, изображавшими ритуальные жертвоприношения, какие-то кровавые ритуалы и прочие зарисовки из жизни некромонгов. Которые оказались мрачными типами в черных балахонах и с масками-клювами, скрывающими лица. И никаких проходов, дверей или даже просто дыр. Впрочем, а кто сказал, что будет легко?
Укрывшись за камнями, я внимательно рассматривал рисунки на стене, пытаясь отыскать что-нибудь необычное. «Поиск нежити», «Поиск жизни» и «Чуткий слух» позволяли мне более-менее отслеживать окружающую ситуацию: поблизости никого не было, кроме Дохлятины, но Патриарх уже выбрался из трясины и шагал прямо сюда. Нужно было поспешить.
– Дохля, отвлеки их, – указал я кошке в один угол пещеры, и она послушно рванулась в ту сторону.
Три черных шара ударились в противоположную стену, выращивая щупальца. Черные плети тут же атаковали «стражу», сминая стройные ряды.
Ну а я повесил на себя «Невидимость» и со всех ног рванул к изрисованной стене, огибая и уворачиваясь от мертвяков и демонов. Добежал до рисунка, провел по нему рукой: ни рельефа, ни разницы температурных ощущений – ничего. Впрочем, для полной уверенности мне нужно было прощупать порядка двух сотен квадратных метров камня.
Я оглянулся. Кошка мелькала между демонами и мертвяками, ухитряясь уворачиваться в последний момент, но один ее бок уже был распорот, а вместо пышного хвоста остался один обрубок. С противоположной стороны развеялось клубами черного дыма одно из щупалец, да и второе уже теряло свою плотность.
«Поиск улик»!
Яркая белая полоса очертила одну из картин метрах в пяти от меня, где истуканами застыло сразу два демона, не принявших участие в общем веселье. Слишком близко к стене!
Еще один черный шарик разбился о каменный пол, выпуская на свободу щупальце. Однако до демонов-стражей оно не дотягивалось. Свиток «Святого присутствия», подкрепленный молитвой «Изгнания Зла», вынудил демонов броситься прочь от стены, как раз в приветливые объятия смертоносного кнута.
Итак, рисунок. Два некромонга льют из своих ладоней кровь в жертвенные чаши, стоя по обе стороны портала, который выглядит как ворота. Лишним в рисунке оказался как раз портал, по размерам и форме как нельзя лучше подходивший для того, чтобы скрывать тайный проход. И еще обе чаши – рычаг? Тогда какой правильный?
«Каролис был левшой…» – вспомнил я и, повесив на себя «Щит Веры», с опаской коснулся левого рисунка.
Камень, на котором был изображен портал, растворился, открывая моему взору металлическую дверь. Разумеется, на которой висел жуткого вида замок в форме черепа. Скважина, как я понял, находилась в его пасти. А что если он по отпечатку пальцев открывался? Откусывает палец, пережевывает, сверяя с образцом… Для мага уровня Каролиса потеря пальца или руки – житейские мелочи, с него станется…
«Касание Гнили» решило проблему, превратив замок в горстку черной пыли, и, приоткрыв дверь, я окинул взглядом поле боя.
Последнее щупальце вяло отбивалось от наседавших на него големов – похоже, именно этим магическим механизмам проще всего было справляться со стражами некромонгов. Тело Дохлятины неподвижно лежало шагах в тридцати от меня. В спине кошки торчала двусторонняя секира, почти перерубившая ее пополам. Взгляд повторно умирающего животного был устремлен на меня, и светилась в нем нечеловеческая преданность и обожание, постепенно угасая вместе с остатками нежизни. А ведь я даже не был ее хозяином! Так, пара капель чужой крови, согревающих руку изнутри…
Ни на что не рассчитывая, я вытащил из сумки Зелье Починки и вложил его в карман пращи. Виток, другой… Есть! Пузырек разбился об израненный бок Дохлятины, а я снова стал видимым и вошел в портал, пока меня не заметили твари…
…И едва не ослеп, оказавшись в ярко освещенном месте. Небольшая уютная пещерка освещалась какой-то разновидностью мха, густо покрывавшим пол и потолок. Я оглянулся: позади угасал проем портала. И никаких следов двери или прохода. Значит, о мертвяках и демонах можно пока что забыть.
Пригнувшись, я отщипнул немного мха и глянул его свойства. Съедобно. Забив светящимся мхом целый стак про запас, направился к огромному дубовому столу – не считая пары кривоногих табуретов, кушетки и массивного сундука, это была единственная мебель в пещерке. Не очень-то похоже на тайное убежище некроманта! Ни алхимической лаборатории или ритуальных рисунков на полу, ни какой-либо зловещей атрибутики в виде черепов или скелетов. Здесь было даже по-своему уютно! Ровный свет, мягко пружинящий под ногами мох…
И ядовитый туман, убивающий все живое. Совсем немного, видимость была отличной, но проверка логов показала, что яд есть и здесь. Этакий своеобразный сторож для некромантских сокровищ.
К счастью, на столе лежало то, за чем я сюда и отправился. Гримуар! Огромная книга в твердом простом переплете, на котором вопреки всем канонам не было ни жутких рож, ни загадочных символов – вообще ничего! Впрочем, проверка свойства книги подтвердила, что это именно то, что мне нужно. Сунув книгу в сумку, я занялся прочим хламом.
Самописное перо. Несколько рисунков со схемами и картинками. Пара свитков, испещренных кроваво-красными буквами на неизвестном мне языке, коробка с двумя десятками черных шариков, проржавевший насквозь от времени кинжал с пламеобразным лезвием и три слепка с каких-то барельефов – вот и все мои находки. Не разбирая, закинул это добро в сумку.
Теперь – сундук! Разумеется, тот оказался заперт. Замок был окружен мертвенно-зеленым сиянием, так что я даже прикасаться к нему не стал. И испытывать боевые заклятья – тоже, чтобы не повредить или не уничтожить содержимое.
В принципе, моя миссия здесь была закончена, но смутное беспокойство не покидало меня: что-то я забыл или не сделал.
«Поиск улик»!
Так. Вроде бы все на своих местах, а значит, до меня здесь никому не удалось побывать. Ну или не оставить после себя ничего лишнего. Значит, мне и впрямь пора сваливать отсюда. Осталось только решить, чем самоубиваться…
Интуиция подсказывает вам, что вы упустили что-то важное!
Ого! Это надо же, до чего техника дошла – игра мне уже и за интуицию системные сообщения выдает! Может, она еще за меня кушать и в туалет ходить будет?
Итак, как бы я, будучи программистом «Мира Фантазий», реализовал интуицию? Допустим, игрок идет в опасное место. Игра смотрит направление, сканирует местность на наличие опасных монстров или засады, проводит проверку на параметр, отвечающий за эту самую Интуицию, и в случае удачи выдает предупреждение. Так? Так. А если монстров нет?
Можно проводить проверку на близость тайников или объектов для задания. Но Гримуар уже у меня! Он лег не в рюкзак, а в специальный отдел для квестовых предметов, так что ошибки быть не может. Других заданий у меня не так уж и много: женская рука, лекарство для девочки-зомби, убить все ту же девочку, собрать шифровки… Первый вариант я откинул сразу. Второй был вполне вероятен, с учетом запертого сундука. Где-то спрятан ключ? Или… Или я пропустил очередной символ, пару раз уже встреченный мною в Копях!
Круг, звезда и стрелка – обычно я находил его на стене. Значит…
Мысль о самоубийстве отошла на задний план, и я бросился на поиски, тщательно осматривая каждый участок стены от пола до потолка. Заглянул за кушетку, с помощью «Мощного удара», встроенного в кольцо, отодвинул тяжеленный сундук… Есть! Нашел!
Вписанная в звезду стрелка указывала вниз. Приподняв кусок светящегося мха, я заметил дыру и сунул в нее руку. Нащупал что-то твердое и вытащил – шкатулка! Точная копия той, что показывал мне некромант. Открыть здесь или подождать до возвращения в родной склеп?
Любопытство пересилило, и я отодвинул в сторону крышку…
Странный листок бумаги, явно зашифрованный, но не имеющий никакого отношения к моему заданию. И квестовая записка, которую я немедленно взял.
Внимание! Вы отыскали один из предметов для задания «Зашифрованное послание»
(скрытое, составное).
Прогресс: 3/10 записок найдено
Получена награда:
Набор для бальзамирования, Загадочный ключ, Описание ритуала.
+5000 Опыта
Всего опыта: 8080 из 8300
Угу. Ожидаемо, количество опыта было таким, что едва-едва не хватило для получения нового уровня. А вот наградной «наборчик» меня несколько смутил. Две прозрачные колбы с непонятным содержимым, крючок жуткого вида, кисть, скальпель и метровая шелковая лента.
Шифровальный ключ оказался ничем иным, как… ключом! Логично было предположить, что он подойдет к сундуку, но… Нет, не логично! Какое отношение имеет тайное убежище Каролиса и его находки к моему заданию, следы которого ведут от склепа на Западном погосте к Серой Библиотеке и Мертвым Копям? Это совершенно разные истории и задания, и не может сундук открываться исключительно при наличии трех собранных для другого квеста шифровок.
Взгляд мой снова упал на второй листок бумаги. Набор букв, не более. Но если считать, что мой Загадочный ключ – это как раз и есть ключ к решению загадки? Криптографический? И я положил его на лист бумаги и попытался поймать несколько символов в прорези бородки ключа. С какой буквы начать? Наверное, с заглавной, благо их немного…
Двадцать минут потраченных усилий сделали меня обладателем весьма странного послания:
«Привет, Бес! Поздравляю, ты добрался (добралась?) до Копей. А значит, ты справился с серией тестов и испытаний, которые я расставил на твоем пути. Не останавливайся на достигнутом! И держись Аарама – старый пердун та еще сволочь, но это твой билет на свободу.
Удачи тебе в поисках! И не вздумай спускаться дальше в Копи – еще рановато.
P.S. Инструкцию к ритуалу прилагаю. Он выведет тебя отсюда.
P.P.S. Прости за ошейник, но иначе было нельзя. Сам все поймешь…»
Фраза «твой билет на свободу» резанула глаз, сразу напомнив, где я нахожусь и как же мне далеко до этой самой свободы. А что до ошейника, так я уже от него избавился. Осталось только выяснить, кто загадочный автор письма, зачем он заставил некроманта нацепить на меня ошейник и устроил все эти проверки с таинственными символами на стенах и записками.
Ключ заскользил по бумаге.
Подпись автора заставила меня перечитать послание еще четыре раза, полностью переосмысливая его содержимое. Всего одно слово и две цифры, изменившие весь мир вокруг меня и подарившие надежду…
Объект 10.
Для бывшего Объекта 347 в этих символах было заложено куда больше, чем во всем остальном послании. Практически машинально я взял в руки инструкцию к ритуалу. Следуя картинкам и описаниям, скальпелем вскрыл вену на левой руке. Макнул кисть в черную жижу, заменявшую зомби кровь, и нанес по всему предплечью символы из инструкции.
Открыл содержимое одной из склянок, в которой была такая же черная жижа, и вылил прямо на свою рану. Пошла темная пена. Слизнув ее, откупорил второй пузырек, в котором клубился ядовито-зеленый дым. Смертоносный яд некромонгов, оберегавший Копи от слишком любопытных и жадных. От живых. Осушил его до дна, с силой втянув отравленный самой Смертью туман в легкие. Закашлялся.
Взял шелковую ленту и аккуратно перевязал раненую руку.
А потом я умер…
Глава 42. Вопросы и ответы
Трансформация успешно завершена!
Вы получили особенность «Ядовитая кровь»!
Вы получили особенность «Смерть внутри».
И никаких сообщений о том, что я погиб и возродился. Но я снова был в своем родном склепе, лежал в гробу. Крышка была плотно прикрыта. Тэкс. Что за трансформация и с чем ее едят? Или пьют, если речь о крови?
Чтобы это выяснить, я начал изучать логи. Ого! Сплошные сообщения о возрождении и смерти то от смертельной дозы яда, то от магии Смерти, то от неведомых болезней. Что со мной вообще творилось? Начинались все эти чудеса вот с такой записи:
Трансформация подопытного организма начата.
Вот тебе и бальзамирование! Проклятье, судя по логу, времени прошло немало, а по таймеру… Семь дней! Целую неделю я провалялся в гробу! А как же сестренка? Карл с некромантом в конце концов?!
Сильным пинком я отбросил в сторону крышку гроба и сел.
– Ты воскрес, – услышал я уставший голос своего хозяина. БЫВШЕГО хозяина.
– Ааа, – киваю. Язык остался где-то там, в Копях.
– Я уж и не верил, что ты снова восстанешь из мертвых. Зато она – даже не сомневалась…
Она? Что еще за она?
Что-то огромное ударило меня в грудь, снова укладывая в гроб. Придавило и принялось… вылизывать мне лицо шершавым, покрытым слизью языком! Дохля? Дохлятина! Жива, кошатина блохастая! Или правильно говорить «мертва»? С этой нежитью и не поймешь…
Огромная черная кошка прекратила обмывать свежевосставшего покойника и, свернувшись клубком прямо на моей груди, довольно заурчала.
– Она пришла три дня назад. Я бы даже сказал – приползла. Улеглась у входа в твой склеп и давай дверь когтями драть. Подумал даже, что она падаль почуяла и с голодухи в склеп рвется, тобой закусить. Два ведра тухлятины ей скормил – присмирела, дала себя осмотреть. Израненная, переломанная, истекает кровь… слизью. Я сперва удивился, как зверь вообще ухитрился выжить, с такими-то ранами. И только потом понял, что она не очень-то и живая. Подлатал ее, как смог…
Я запустил руку в густую шерсть, пальцы нащупали несколько аккуратных швов, а могильщик продолжал рассказ:
– …в склеп пришлось впустить, пока она дверь в клочья не изодрала. Так зверюга на твой гроб улеглась и два дня не сходя с места там и провалялась. А как почуяла, что ты в себя пришел – меня позвала.
– Ууу, – с трудом столкнув с себя кошку, снова уселся. Огляделся.
Со времен моего последнего визита сюда почти ничего и не изменилось. Разве что появилось пару десятков горящих свечей, вопреки всем нормам пожарной безопасности, да стало почище.
– Я тут прибрался со скуки, – проследил направление моего взгляда бывший дознаватель.
Хозяин (бывший!) убирается в склепе своего раба – как трогательно! Впрочем, я был единственной надеждой его дочери на избавление от проклятья. Судя по информации, которую сбросила мне Ташка, никто из игроков подобного задания не получал. И следующие слова Карла подтвердили мою догадку:
– Ты… ты нашел его? Лекарство?
Я достал Гримуар и показал его бывшему дознавателю.
Его реакция меня удивила. Мужчина тяжело опустился на табурет, зарылся лицом в ладони и заплакал! Дожидаясь, пока закончится действие «плакательной» анимации, я написал на листке бумаги: «Все будет хорошо!» и показал его рыдающему отцу.
– Ты не понимаешь! – закричал он, поднимая голову. – Аарам погиб! Без него от этой книги не будет никакой пользы!..
Теперь была уже моя очередь падать на табурет. Кошка тут же подскочила и начала тереться о мою ногу. Фраза из зашифрованной записки «держись Аарама – старый пердун та еще сволочь, но это твой билет на свободу» слишком прочно засела в моей голове, чтобы спокойно воспринять такую новость.
Интересно, мой ошейник раскрылся из-за воздействия Копей, или из-за смерти создателя? Хотя какая к черту смерть! Это же «непись»! Если бы они так просто погибали, то кто выдавал бы игрокам задание? Переродится, если уж угораздило подохнуть.
Карл рассказал, что в городе была битва. Жилище некроманта оказалось разрушено, вся его прислуга – уничтожена, а самого колдуна с того дня больше никто и не видел. То ли погиб, то ли в плен попал, а то и еще чего похуже.
Насчет плена и «чего похуже» я как-то не подумал! Если Аарама вывели из строя по квестовому сценарию, то это могло затянуться надолго. В любом случае нужно было самому все разузнать. Поэтому я отправился в город: разумеется, через Ривенку и мастерскую тамошнего славного портного, который умеет пришивать замечательные свиные языки…
Кошка увязалась за мной и не отходила ни на шаг. Может, снять с нее этот треклятый ошейник? Судя по всему, она приняла меня за хозяина из-за капель его крови… Стоп!
Я быстро залез в список эффектов. Как и положено после смерти, эффект «Кровь некроманта» бесследно пропал. Тогда какого черта Дохля еще здесь? И как она вообще меня нашла? Три дня назад… Значит, на дорогу от Копей у нее ушло четыре дня. Шагая по Западному тракту в компании кошки-нежити, я забрался в окно своего персонажа – глянуть на новые «плюшки» и подсчитать потери. Навскидку, после смерти я лишился части свитков, трофейного плаща, около 500 монет и одно из колец на Силу.
Способность «Ядовитая кровь». В ваших венах течет не кровь, а яд из Чертогов Смерти, который некромонги похитили у Вечного Стража.
Бонусы:
Иммунитет к Яду.
Иммунитет к Болезням.
Яды оказывают исцеляющее воздействие.
Ваша кровь ядовита для живых, урон = Уровень*2.
Выносливость: +3.
Похоже, эту прелесть я заполучил в результате трансформации – не зря глотал зеленую дрянь! А вот второй эффект, как я понял, это результат растворенной во мне крови некроманта:
Способность «Смерть внутри». Путем неестественного смешения сама Смерть стала частью вашей сущности!
Бонусы:
+10 % к сопротивляемости магии Смерти;
+10 % к урону магией Смерти.
Приятно, конечно, вот только нет у меня такого навыка. Впрочем, если этот эффект распространяется и на свитки, то… Дайте два, а еще лучше – десять! Показав на воротах знак стражи и обозвав Дохлю «служебной поисковой кошкой», я попал в город. Поначалу усатый страж не хотел пускать кошку в город. Он брезгливо морщился и зажимал нос пальцами, но моих уверений, что внешний вид Дохлятины – это особо хитрая маскировка, а не болезнь или какие-нибудь паразиты, оказалось достаточно. Судя по подросшей полоске опыта – свою роль сыграл талант Красноречия.
До жилища некроманта я добрался без особых проблем. Точнее, до того, что осталось от него и вообще от квартала. Руины, покрытые густым слоем пепла, – вот и все, что осталось от цветущего дворика и запутанных лабиринтов усадьбы Аарама Бледного, сильнейшего мага в городе.
Видать, Каролис-старший оказался сильнее. Жителей города вокруг не было видно – похоже, все старались держаться подальше от места битвы двух некромантов. Ступив на кучу пепла, я понял почему:
Вы получили 12 урона (13–1 Смерть): здоровье 128/140.
Неприятно, но терпимо! Дохлятина недовольно мяукнула, похоже, что ей тоже не понравилось это место.
«Поиск улик» ничего не дал. Все сгорело дотла. «Взятие следа» – тоже. Натоптано здесь было изрядно, конечно, но что делать с доброй парой десятков разных следов, я и понятия не имел. «Поиск жизни» – пусто. «Поиск нежити»… Есть! Помимо окончательно угасших оболочек, где-то внизу, под слоем камня и пепла, заклинание обнаружило присутствие живого мертвеца.
Ну, главный инструмент помощника кладбищенского смотрителя, – не подведи! Достав лопату тройного проклятья, я принялся разгребать завалы и копать. Рядом пристроилась кошка, активно работая лапами…
За час работы я потерял почти сотню здоровья, остался практически без энергии и уполз в более безопасное место. Проклял небольшой участок земли, сожрал половину тушки кролика, вторую отдав своей не шибко пушистой спутнице, и закопался. Спустя час, полностью восстановившись, снова взялся за работу, проклиная на чем свет стоит «старого пердуна» Аарама, некстати объявившегося Каролиса-старшего и вообще всех некромантов, вместе взятых…
Наконец, примерно полчаса спустя, наградой нашим трудам стала освобожденная и совершенно целая дверь в Пыточную, одно из самых защищенных подземелий под домом колдуна. Выбив ее «Мощным ударом», благо колечко осталось при мне, я спрыгнул внутрь. Не надеясь на свое не особо развитое Ночное Зрение, зажег сразу два «Болотных огонька».
На полу пыточной лежал один из зомби-посыльных Аарама. С раскинутыми руками и ногами, пришпиленный ритуальными кинжалами прямо к полу, словно подготовленный для какого-то ритуала. Вот только посыльными становились ну совсем уж ни на что негодные мертвяки. Жест отчаяния? Или послание?
Из груди зомби торчал изогнутый черный посох, вонзенный прямо в сердце. Точнее туда, где оно должно находиться – обычно Аарам подвергал своих слуг незначительным «улучшениям». Например, его телохранители могли похвастать вживленными вставками каменной шкуры тролля, а сердца некромант смещал в центр грудины, где сходились ребра.
Кошка подскочила к трупу, развернулась к нему спиной и принялась закапывать, загребая лапами. Признаков нежизни тело не подавало, хотя заклинание настаивало на том, что какие-то остатки некротических энергий в нем еще «теплятся». На мои крики, пинки, проворачивание кинжалов в ранах и даже на «Воспламенение» распятый зомби не реагировал. Священный свиток я решил на нем не пробовать – еще изгонится, чего доброго.
Пришлось брать умение «Допрос мертвеца».
Едва ощутимая волна тепла потекла из моей ладони в тело, и то вздрогнуло. Глаза покойника оставались открыты, но изо рта вырвался слабый хрип.
– Аарам жив? – почти заорал я.
Кивок.
Все, допрос окончен. Мало! Слишком мало!
– Нааму! – заорал я в потолок. – Мне нужна помощь, чтобы допросить этот кусок мяса! Твой истинный жрец умоляет тебя!
Я вылил воду из фляги в небольшое углубление в полу и превратил лужу в Алтарь.
– Тебе нужны дары?!
Сперва в болотце отправились кольца-хамелеоны. Потом – подобранный у входа в Копи кинжал. Вывалил на алтарь все написанные мною свитки. Полдесятка черных шаров, оставшийся у меня жезл. Замелькали сообщения о божественной милости и шкала Благодати рванула вверх.
Что-то огромное и незримое шумно вздохнуло-пробулькало за моей спиной. Дохлятина отпрыгнула в дальний угол и зашипела, выгнув спину дугой.
– Ничего не жалко!
Оставшиеся три кольца упали на алтарь, а за ними – моя верная боевая праща.
Нааму Болотный с благодарностью принимает ваши дары!
Вы получаете божественное благословение от своего покровителя!
Вы получаете 1000 опыта!
Получен 11 уровень!
Что-то тяжелое и влажное опустилось мне на плечо. Я стоял на коленях перед бездонным алтарем и боялся пошевелиться. Кости хрустнули, в лог пришел отчет-сообщение о травме и отнятом здоровье… Плевать! Куда важнее было следующее сообщение:
Получен эффект «Глас Божий»:
+50 к умениям «Слово Истины» и «Допрос мертвеца».
+5 к талантам Красноречие и Торговля.
Длительность: 10 минут.
Тяжесть с моего плеча пропала, шкала благодати ухнула почти до нуля. Полторы тысячи!
– Спасибо, Великий, – прошептал я, обращаясь в пустоту. А потом уже к зомби: – Где мне найти Аарама? Что он просил передать?
– Велик… кий Мас-стер с-спешно отбы… был в т-тайное убежиш-шще, – буквально вытолкнул из себя слова покойник. – Передал пос-слание и с-свиток.
– Что за послание? Где свиток? – счетчик показал, что у меня остался один вопрос.
– Пис-сьмо в кармане. С-свиток на мне.
Последний вопрос.
– Как мне попасть туда?!
– С-свиток!
Выплюнув из себя последнее слово, мертвец вздрогнул и обмяк. «Поиск нежити» показал, что теперь это ни на что не годный безжизненный труп. Впрочем, свою миссию он выполнил.
Вы получили талант «Неистовая молитва»!
Дохля ткнулась носом в бок, поторапливая – похоже, ей было здесь неуютно. Какие-то воспоминания? В любом случае надо отсюда выбираться…
Вот только у Аарама на этот счет было другое мнение. Письмо я нашел быстро – это было послание от сестры. Никнейм человека, который обеспечивает контакты с внешним миром владельцам ЗК-капсул и напоминание о том, что мой чип будет выведен из системы контроля через два месяца. С учетом даты письма – уже меньше. Неприятно.
А со свитком пришлось помучиться. До этого мне никогда не приходилось раздевать покойников. «Свитком» оказалась магическая татуировка на спине бывшего посыльного. Да уж, этот свиточек в сумку не засунешь.
На всякий случай сделав копию, я зачитал слово-ключ и с удовлетворением наблюдал, как открывается черный провал портала в паре шагов от меня. Думал ли я, что это могла быть западня, подстроенная Каролисом? Подумал, но лишь когда уже шагнул в портал.
Отчаянно мяукнув, Дохля прыгнула следом…
– Ты долго шел, раб, – встретил меня знакомый голос. – И на тебе нет ошейника…
Зрение вернулось не сразу. Проморгавшись, я окинул взглядом крохотную комнатушку, в которой оказался. Больше всего она напоминала тюремную камеру! Каменные влажные стены, решетки на окнах, двухэтажные нары и дыра в полу. Единственное, что отличало это место от тюрьмы, это огромный стол, засыпанный свитками, склянками, книгами и прочими колдовскими инструментами, нечто вроде компактного самогонного аппарата, собранного по схеме из журнала «Сделай сам», и едва умещавшийся в углу сундук. В общем, места для нас двоих здесь было маловато.
Точнее, для троих. Дохлятина не знала, куда себя деть: то бросалась к некроманту и начинала тереться о его ноги, то возвращалась ко мне и виновато вылизывала руку.
– Замри! – поморщившись, колдун указал пальцем на кошку, и та неподвижно застыла. – Отвлекает. Вижу, ты все же побывал в Копях и вернулся. Даже не один, – Аарам криво усмехнулся.
Наверное, эта усмешка ему дорого стоила – выглядел некромант просто ужасно. Правая рука безжизненно висела, заканчиваясь обугленной культей. Половина лица была словно перемолота жуткой мясорубкой: кожа содрана, осколки костей торчат из разорванных тканей… Нарядная ряса покрыта пятнами ожогов и запекшейся крови – в общем, жуткое зрелище!
– Давай сюда книгу! – протянул он невредимую руку.
– Нет!
– Хм. Мертвый раб осмелился мне перечить?
Щелчок пальцами, и меня подбросило до потолка. Руки и ноги начали выгибаться под неестественным углом.
– Прекрати! Погибнув, я уже не вернусь. А на книге метка бессмертных!
Удерживавшая меня сила пропала, и я рухнул на пол. Похоже, некромант прекрасно знал, что квестовые предметы у игроков невозможно отнять.
– Чего ты хочешь, раб?
– Сейчас, – я зашуршал бумагой. Оставшейся прочности языка не хватит на все мои вопросы. Верно истолковав мое поведение, некромант взял со стола пузырек и протянул мне. Зелье починки! Осушив его до дна, я быстро глянул в лог:
Прочность предмета «Язык» восстановлена!
Прочность: 80/80.
Выходит, полевой ремонт речевого аппарата можно проводить не только иголкой и ниткой!
– Я хочу получить ответы на свои вопросы. И тогда Гримуар и остальные вещи – твои.
– Остальные? – в глазах некроманта загорелся огонек интереса.
Вместо ответа я вытащил из сумки шарик и бросил его через решетку, заменявшую дверь. Тот ударился о противоположную стену и выпустил черное щупальце.
– Плеть Некромонга! – восхищенно выдохнул Аарам. – Много их у тебя?
– Ответы.
Невидимая ладонь стиснула мое и без того переломанное плечо. Наверное, это было очень и очень больно. Но только не для того, кто играет с отключенными ощущениями боли. Я улыбнулся, когда Дохлятина выгнула спину и угрожающе зашипела на некроманта.
– Двое против одного? – ухмыльнулся тот. – Хорошо. Ты снова удивил меня, раб. Спрашивай.
– Расскажи про нее, – я указал на кошку.
– Обычный питомец. Прислужник, фамильяр… – пожал тот плечами. – Я звал ее Зарра.
Красивое имя. Точнее, некромант просто сократил название ее породы. Но Дохлятина мне нравится куда больше!
– Ты поднял ее после смерти из сентиментальности?
– Разве я похож на идиота или друида, чтобы держать у себя живого зверя? Они спят, жрут, гадят, приносят блох. Ими невозможно управлять… Это не практично!
Вот и разрушен образ сентиментального некроманта-котолюба.
– Почему именно кот?
– Собаки навязчивы. И мертвые не чувствуют запаха. А кошка видит в темноте, может пролезть в любую дыру. И у нее девять жизней. Точнее, уже пять, – поправился он, бросив быстрый взгляд на парализованное животное. – К тому же для многих мучильных ритуалов нужна именно черная кошка. Как ты понимаешь, живой кот слишком недолговечный. Не таскать же мне с собой повсюду клетку, набитую черными котами? Как я уже говорил – Зарра была очень удобна.
– И ты ее оставил в Копях…
– От котенка мало пользы. Глупая, слабая. Я сделал себе нового фамильяра.
– Более практичного.
– Ты быстро учишься, – довольно кивнул некромант.
М-да уж. Вот это вот – котенок? Не хотелось бы мне повстречаться со взрослой кошкой!
– Это был ручной зверек соседской девочки. Сожрала что-то не то и заболела. Соседка пришла ко мне. Думала, что раз я маг – то смогу вылечить больное животное, – лицо колдуна сморщилось в презрительной гримасе. – Я добил ее и поднял. Но котенок-зомби соседке почему-то не понравился. Глупые людишки! Пришлось оставить Зарру себе, пока не нашлась замена получше.
Это было вполне в духе Аарама. Бедный ребенок!
– Она чувствует в тебе мою кровь. Если хочешь, можешь забрать ее себе… В обмен на Гримуар, разумеется, – добавил он в голос издевательских ноток.
– Тела с Серых Островов. Расскажи о них.
– В шкатулке была карта и портальный свиток. Пометки на карте обещали могильник с очень качественным материалом. Как я уже успел убедиться – бумага лгала.
– Сколько их было? Тел?
– Портал открывается раз в месяц… За этот год мои нерадивые слуги привезли… Дай-ка прикинуть… Ты был сорок пятым.
Ого! Сорок пять игроков? Для двенадцати загруженных покойниками телег маловато! Скорее всего, их было намного больше, но гоблины просто убивали очнувшихся «мертвяков», отправляя их на перерождение. Если те лежали в яме больше часа, то могила снова «зарастала». А если нет, то… то сейчас по острову бродит несколько десятков голых и очень зорких игроков с вырванными языками! Вот только я бы на месте организаторов всего этого оставил на острове несколько тварей типа той же Костяной Гончей – специально для охоты на таких вот живчиков.
Вряд ли админы «Фанмира» были глупее меня. Скорее всего, они и вовсе отслеживали активность захороненных ID и отправляли на место тех, кому удалось выбраться, но не повезло познакомиться с одним замечательным некромантом, способным менять эти самые Ай-Дишники.
– Где остальные?
– Они оказались никуда не годным мясом. Часть тел я сжег, даже не поднимая. Два десятка провел через ритуал, но почти все они после него куда-то пропали, не оставив даже следов.
Угу. Значит, и сожженные, и эти «пропавшие» просто вернулись назад в свои могилы, на точки возрождения. Неужели я единственный, кому хватило ума набить инвентарь землей и обломками гроба?
– …и только трое сумели меня удивить. Ты был четвертым, – продолжал некромант.
Трое! Трое до меня!
– Где они?
– Понятия не имею. Я отправил их к Карлу, как и тебя. Плохой материал, что бы там ни утверждала карта…
Ага. И один из них оставил знак на стене в надежде, что кто-то еще выберется и окажется в склепе Западного погоста. Интересно, это был мой бесследно пропавший предшественник или кто-то до него? И что стало с остальными? Да и с самим Десятым тоже, если уж на то пошло…
Что-то в словах некроманта не давало мне покоя… Какая-то фраза о сроках… Точно!
– Портал раз в месяц?
– Да. Последний раз ритуал я провел десять дней назад. Оба тела пропали…
До тел мне не было никакого дела, пока что, а вот до портала… Выходит, что через двадцать дней я смогу попасть на Серые Острова! Разумеется, если удастся договориться с некромантом. И что потом? Выкопать остальных пленников, при помощи Аарама наштамповать из них армию дальнозорких немых зомби первого уровня и гонять их на крыс и почтовые ежедневки, пока не подрастут? И надеяться, что никто из них не полезет тут же катать жалобы на администрацию или строчить слезные письма своим родным в реал, заодно засвечивая и всех остальных…
Впрочем, у меня есть еще двадцать дней, чтобы найти решение.
– Книгу! – требовательно протянул руку некромант…
Я отдал ему Гримуар. А потом медленно выложил остальные находки из тайного убежища молодого некроманта: свитки, схемы, большую часть остававшихся у меня шаров, кинжал, барельефы и даже самописное перо. На все эти сокровища Аарам смотрел как школьник-девственник на оголяющуюся перед ним молодую учительницу: пожирая глазами, но не решаясь протянуть к ним руку.
Внимание! Вы выполнили задание «Знания Некромантов».
Опыт: +1000 (1340/10500).
Получено 1000 монет, зелье Гения.
– Лекарство! – напомнил я некроманту.
– Как только что-нибудь узнаю, я пришлю Карлу письмо, – отмахнулся тот.
– Я дал больше чем книгу.
– Ты об обещанной награде? Чего ты хочешь? Золото, свитки, ритуал модификации?
Благодаря участию Наташки и Пал Палыча проблема денег меня не беспокоила. Свитки – можно купить, а вот модификации… Но я уже принял решение и не собирался отказываться от него.
– Мне нужна она!
– Дохлую кошку? Я могу поднять для тебя фамильяра более… полезного.
– Выбор сделан…
– Как знаешь, – маг пожал плечами и забормотал слова заклинания.
Внимание! Вам предлагают провести ритуал привязки питомца «Заррская кошка 12-го уровня (нежить)!»
Подтвердить привязку?
Да / Нет
Да!
– А теперь проваливай… Проваливайте оба!
– Лекарство! – напомнил я, прежде чем призрачный череп ударил меня в грудь, отправляя на точку перерождения…
Как всегда, колдун выбрал самый простой и эффективный способ вернуть меня назад. «Практичный» – как он выражался.
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Уф! Лежу в тепле, уюте, и нет рядом ни безумных некромантов, ни дохлых кошек… Красота!
Где тут у нас новый талант?
Неистовая молитва: 1/10 (18 %)
Описание: вы можете усиливать свои молитвы, расходуя на них больше Благодати и получая повышенный эффект, если божество симпатизирует вам и готово помогать.
Использований: 1 раз в день.
Эффект: +11 к уровню следующего жреческого умения за 200 % Благодати.
Отлично! Вот теперь можно просыпаться. Я открыл глаза. Что-то мешало нормальному обзору, и лишь после пары безуспешных попыток убрать помеху рукой, до меня дошло: Дохлятина! Где-то на краю зрения появилась иконка с портретом Дохли, а также полоска ее здоровья, усталости и опыта. Стоп! А почему мою кошку зовут Зарра и у нее всего 6-й уровень? И где она вообще?
Активация портрета вызвала целое меню опций. Призвать питомца, отозвать, просмотреть свойства, переименовать, справка…
Выбрал последний пункт и засел за его изучение. Выяснил, что призывать питомца можно лишь один раз в сутки. После гибели его нужно было воскрешать с помощью умений ветки приручения или призыва – разумеется той самой, которой у меня не было и в помине. Также оказалось, что уровень питомца равнялся уровню хозяина – 5. Конечно, всяческие друиды, охотники, некроманты, големастеры и маги-призыватели могли вообще вручную распределять опыт или создавать существ намного выше себя по уровню – если навык был достаточно прокачен.
Следующий пункт – «Переименовать питомца».
Введите новое имя для своего питомца
(бесплатных переименований осталось: 1)
Дохлятина! Пусть сеет ужас в рядах врага не только своим видом. Похоже, после смены хозяина у кошки обновился не только уровень, но и прочие параметры: теперь у нее оставалось восемь жизней. Проклятый колдун избавился от нее тем же способом, что и от меня!
«Призвать питомца!»
Хоть я и был готов, но внезапный прыжок возникшего словно из воздуха зверя застал меня врасплох, опрокинув назад в гроб. Шершавый и покрытый слизью язык прошелся по моему лицу…
– Развлекаетесь?
На появление Карла кошка отреагировала предупреждающим шипением.
– Ууу.
– Пришло послание от Аарама… Насчет лекарства… – могильщик отвернулся и пробормотал бесконечно уставшим голосом: – Нужные страницы оказались вырваны из книги. Твои старания были напрасны, Бес.
«Есть другие тайники, да и сам Каролис жив, я отыщу его и узнаю способ!» – быстро написал я и сунул лист под нос Карлу.
– Копи избавили тебя от ошейника. Тем не менее ты дошел до конца и раздобыл книгу, пусть от нее и нет никакой пользы. Я больше не вправе удерживать тебя и отдаю обещанное.
На могильную плиту лег уже бесполезный ключ от ошейника. А следом уже знакомая мне шкатулка со вписанной в круг гептаграммой. Она была покрыта свежей землей и опилками. Похоже, Карл хранил находку в одной из могил. Странные у него, однако, привычки!
Я схватил контейнер и не раздумывая вскрыл его. Записка!
Внимание! Вы отыскали один из предметов для задания «Зашифрованное послание»
(скрытое, составное).
Прогресс: 4/10 записок найдено
Получена награда:
+7000 Опыта
Всего опыта: 10380 из 10500
И все. Ни тебе книжек, ни других ценных подарков… Разве что непривычное системное сообщение, появившееся прямо перед глазами:
Вы собрали достаточно фрагментов, чтобы прочитать ј часть послания.
Хотите расшифровать его?
Да / Нет
Да! Четыре листка прямо в интерфейсе наложились друг на друга и приблизились, заняв все пространство. Появился неяркий свет, насквозь просветивший бумагу таким образом, что символы нижних листков стали видны сквозь нее, заполняя зазоры и складываясь в осмысленный текст…
Эпилог. Узник Фанмира
«Активировать запись голосом. Поехали!
Привет, Бес! На самом деле я даже не знаю, как тебя зовут и какого ты пола – твое имя в письме это просто системная подстановка. Раз ты можешь это прочесть, значит, тебе удалось собрать четыре записки, и я могу тебя поздравить, ты – Зомби!
Не обращай внимания, после 54 часов непрерывной работы под стимуляторами и наркотиками я сам не особо понимаю, что пишу. Но о самом важном я тебе расскажу, не беспокойся.
Меня зовут Сергей «Gray» Авраменко, можно и просто Серый. И пока что еще я – ведущий гейм-дизайнер секретного проекта под названием «Виртуальный плен», а перед этим занимался проектом «Виртуальная тюрьма». Да-да, это я ввел понятие ЗК-аккаунта, разработал его функционал и прочие правила пребывания заключенных в «Фанмире». А еще – это именно я создал Серые Острова, с которых тебе (еще раз поздравляю!) удалось выбраться.
Так что на моем счету уже две виртуальных тюрьмы, хе-хе. Пленником одной из которых ты стал(а). И в которой через четыре часа окажусь я.
Я сам разработал эту систему и тестировал ее. И как никто знаю, что выбраться с Серых Островов и уж тем более из других «могильников» – невозможно. Невозможно изнутри…
Поэтому я уже два дня не вылезаю из вирта и работаю, накачавшись наркотиками и стимуляторами. Был бы программистом, все стало бы куда проще, но гейм-дизайнеру приходится работать намного тоньше, используя только стандартные средства разработки. Поэтому я сижу и скриптую, настраиваю, переименовываю, создаю новые предметы, задания, персонажей… Прокладываю свой след из «хлебных крошек», если можно так выразиться. След, который поможет тебе освободиться. Очень запутанный, должен признать.
Через четыре часа система сбора патчей отследит все изменения, прогонит тесты по нововведениям, оценит их сложность, работоспособность и составит список. Который будет изучен и перепроверен, поэтому мне приходится тщательно прятать каждую «крошку»… Я должен успеть, пока система не забрала данные с сервера разработки. И пока за мной не пришли…
Вкратце объясню. Выбраться с Островов невозможно без посторонней помощи. Я не могу открыто отправить туда неписей и уж тем более – игроков. Запомни: система следит за всеми! Вот и приходится одному неписю подбрасывать загадочный свиток, второму – заколдовывать дочку, а третьему менять имя и место жительства. И каждое изменение нужно маскировать, вписывая его в общую картину мира, подкрепляя обычными заданиями для всех игроков, которые система проверит и проглотит, не найдя моих «хлебных крошек».
Зато их сможешь найти и ты, и любой другой узник, выбравшийся с Серых Островов. За могильниками система тоже следит, не допуская утечек, и ускользнуть от ее взора почти невозможно. Почти. Поэтому тебе пришлось стать зомби. Мне удалось запихнуть системную функцию смены ID в один ритуал… Теперь вот бьюсь над тем, как скормить этот ритуал одному славному неписю, предварительно разбив его на части, чтобы обмануть систему. Голова гудит. Остался один укол, но я его берегу. Заметь – не свою печень, хе-хе.
Процесс смены ID описывать не буду, главное, что он поможет тебе ускользнуть. А твое место займет виртуальная копия с твоим старым Ай-Дишником – так что на этот счет не волнуйся. Почему зомби?
Мы собирались ввести в игру нежить как играбельную расу. Придумали злобных некромонгов, замутили офигенную линейку квестов, наделали разных персонажей, напихали им умений, собрав понемногу от разных монстров и игровых классов. И даже активно тестировали прямо в «Фанмире» на игровых серверах. Техподдержка два месяца разгребала жалобы игроков на внезапно озверевшую нежить, хе-хе. Так вот, чтобы не светить играбельных персонажей нежити раньше срока, программисты заставили систему принимать их за обычных неписей и мобов. Идеальная маскировка!
Но потом эту фичу зарезали маркетологи, разработку аддона свернули, и следующим патчем уберем из игры все, что успели вставить… Почти все – усиленная нежить игрокам пришлась по вкусу, так что уже традиционно этот баг объявим фичей. При составлении этого ТЗ я «забыл» добавить в список на исключение пару играбельных рас нежити. Игроки все равно не смогут их выбрать…
Так что постарайся не светиться перед игроками и особенно – админами. Засунут тебя назад в могилу, а то куда и похуже, и лазейку прикроют. А уж вытягивать информацию они умеют, поверь – средневековым экзекуторам и не снились такие возможности, какие дает вирт и современные капсулы… И вообще избегай оживленных мест и значительных событий. Разрекламированная фича с динамическими ИскИнами – правда. Чем выше сложность и плотность событий, тем больше ИскИнов подключается к анализу и управлению ими, и более продвинутые. Поэтому все свои «хлебные крошки» я прячу в самых скучных и малонаселенных местах. Даже пришлось перевезти одного некроманта из столицы в глухомань.
Насчет этого Аарама – как ты понимаешь, на него многое завязано. Только он способен менять Ай-Ди-шники да и вообще умеет много всякого полезного. Так что постарайся с ним не поссориться.
И еще о моих «хлебных крошках» – найти их сможет только выходец с Островов, как я надеюсь. Все они так или иначе завязаны на излишне высокое Восприятие и расу нежити. Так что доверяй своим чувствам.
Какого черта я трачу время на объяснения и вообще занимаюсь всем этим?
Да потому что пока ты прохлаждался в могильнике на Островах или читаешь эту записку, я нахожусь в настоящем Аду в самой жопе мира, твою мать! В Аду, который создал своими же руками! И уже часа через три протестирую его на собственной шкуре, да.
И мой единственный шанс выбраться оттуда – это ты. А твой шанс вырваться из Фанмира и найти свое тело – это я. Так что мы нужны друг другу. Конечно, ты можешь порвать эту треклятую записку, отменить квест или настучать админам – решать тебе. Но я хочу, чтобы ты дал нам шанс. Всем нам, кого успели за это время засунуть в Фанмир.
Если бы ты знал то, что знаю я! От многих знаний – многие беды, вот уж точно! Вечный виртуальный Ад – ничего так наказание за пару лишних секретов, верно? Я знаю, кто заказал проект и знаю зачем. И даже знаю, почему нас с тобой не убили, подстроив несчастный случай, а засунули сюда, как и многих других. Если это всплывет – ну, мир не рухнет, конечно, но пару революций гарантировать можно…
Поэтому меня уже не выпустят из здания. Перехватят в лифте или даже в коридоре, сделают укол, а очнусь я уже в персональном VIP-Аду без права на досрочное помилование. И буду надеяться только на то, что кому-то хватит мозгов найти мои «хлебные крошки»… На тебя, Бес.
Компилятор только что выдал отчеты, а я вколол последний стимулятор. Говорят, перед смертью не надышишься. Ну, смерть мне не грозит, а вот подышать свежим воздухом хотелось бы… Или наоборот – покурить. Правда, я и не курил никогда. А здесь ведь даже словом перекинуться не с кем – все каналы фильтруются и перепроверяются.
В общем, ты это… Не подведи меня.
Пара полезных советов. Язык вернуть игровыми средствами нельзя, я уже все перепробовал. Но его можно пришить и чинить по мере надобности. Мне тут удалось навернуть один скриптик… сам потом увидишь, в общем. Дальше. Зелья лечения не работают, но поверхностные раны можно «чинить»… Черт, такую расу прикольную отфичекатили! Не знаю, какой класс ты выбрал – вора или лучника, но не стоит недооценивать Восприятие. Если тебе вздумается сунуться на Остров, то помни: для тамошних ИскИнов ты непись, но не другие игроки, так что поаккуратнее с ними. И вообще, не рискуй без крайней нужды.
Лояльных админов искать бесполезно, за админскими аккаунтами система следит пристальнее, чем за осужденными террористами. Некоторые ограничения ЗК-аккаунта можно обойти или снять, и я тебе…»
Дальше письмо обрывалось. Точнее, не хватало фрагментов для дальнейшей расшифровки.
И подпись: «Сергей Авраменко, бывший гейм-дизайнер проекта «ВП», ныне Объект 10».
Прямо как письмо с того света. Или даже прямиком из Ада. Интересно, какой можно создать преисподнюю, обладая полными возможностями управления виртуальной реальностью и ощущениями человека? Бррр… Моя фантазия упорно отказывалась работать в этом направлении.
«Хлебные крошки» для излишне зорких зомби, значит? Ну что ж. У меня есть двадцать дней до отката портала на Серые Острова. И почти два месяца до отключения моего биометрического чипа от федеральной системы наблюдения. Целая куча времени, чтобы поискать оставленные следы, а заодно попробовать что-нибудь разузнать о моих трех предшественниках, которые тоже смогли выбраться…
Серые Острова, Серая Библиотека, Серый Бастион – конспиратор хренов, Авраменко-Аарам! Если крошить – так уж сразу батонами?
Для начала мне стоит поговорить с одной мертвой девочкой, которая тоже вполне так тянет на здоровенную хлебную крошку и даже в записке упомянута. Тем более что я обещал ее отцу помощь.
– Дохля, к ноге! – скомандовал я, потянулся, разминая плечи, и вышел из склепа. – Пойдем, познакомимся с нашей соседкой по кладбищу.
Солнце ударило по глазам, ослепляя меня на краткий миг. Здесь я не чувствовал боли, не ощущал дуновения ветра или запахов, но, компилятор меня побери, для меня этот мир был реален… Вот только оставаться его узником – я не собирался!
Приложение
Таблица статов, а также список умений, талантов, достижений и особенностей Беса на конец книги.
Раса: нежить (подвид: зомби, исходный материал – человек)
Имя: Бес
Тип аккаунта: ограниченный (ЗК ver.4.1)
Возраст: 20 лет
Уровень: 11 (10380/10500)
Класс: Темный Инквизитор (базовый – жрец, покровитель: Нааму Бездонный)
Параметры: (сумма = база + вещи + апгрейды вещей)
Сила: 13 (6+2+5) [17 %]
Ловкость: 12 (5+2+5) [30 %]
Выносливость: 17 (5+9+3) [17 %]
Интеллект: 11 (2+4+5) [10 %]
Воля: 32 (7+17+8) [5 %]
Восприятие: 58 (53+0+5) [75 %]
Удача: 1 (1+0+0) [75 %]
Харизма: 6 (2+1+3) [75 %]
Вторичные параметры:
Здоровье: 143
Энергия: 109 (90+19)
Мана: 199 (187+12)
Благодать:???
Меткость: 83%
Шанс уворота: 1,5%
Шанс крита: 5,63%
Грузоподъемность: 49 кг (19+30)
Атака: 6–13 (6–12 дистанционная)
Маг. Атака: 8–17
Дистанция: 45,3 м
Броня: 6 (4+2)
+8 к урону в рукопашную
+8 к урону по нежити
Сопротивляемости:
Физический урон: 0%
Магический урон: 0%
Магия Огня: –25 % (уязвимость)
Магия Воздуха: 0%
Магия Земли: 0%
Магия Жизни: +25 % (защита)
Магия Смерти: +10 % (защита)
Свет: –90 % (уязвимость)
Тьма: +25 % (защита)
Яд: Иммунитет
Болезнь: Иммунитет
Кровотечение: Иммунитет
Особенности:
Нежить, Некроболизм, Вырван язык, Смерть внутри, Ядовитая кровь.
Достижения:
Побратим Смерти, Проклятый священник, Безбожник, Бедная Моська, Очень бедная Моська, Убийца Гигантов, Убийца Великанов, Истинный жрец Нааму.
Таланты:
Изобретатель-1 (27 %), Поиск скрытого-2 (45 %), Следопыт-2 (16 %), Познание сути вещей-3 (5 %), Торговля-1, Красноречие-2 (12 %), Пытливый взгляд-2 (6 %), Знание языка жестов-1, Мертвая плоть-2 (32 %), Ночное Зрение-2 (68 %), Скорочтение-1, Отчаянная молитва-1, Окаменелая кость-2 (68 %), Пожирание плоти-2 (13 %), Обыск-1 (13 %), Познание сильных сторон-1.
Навыки и умения:
Расовые умения:
– Поиск жизни-1 (86 %), Закопаться-10 (80 %), Пожирание-11 (90 %).
Портняжное дело: уровень 11 (13 %), параметры Ловкость (+1) и Выносливость (+0.5)
– Зашить дыру-14 (31 %), Пришить карман-8 (5 %), Стежок-1 (пассивное).
Каллиграфия: уровень 12 (23 %), параметры Ловкость (+1) и Интеллект (+0,6)
– Копировать простой рисунок-1 (5 %), Копировать простой свиток-8 (56 %).
Пращник: уровень 15 (34 %), параметры Ловкость (+1,5) и Восприятие (+0,75)
– Собрать снаряды-6 (1 %), Обычный бросок-12 (14 %), Быстрый бросок-10 (35 %).
Атлетика: уровень 5 (18 %), параметры Воля (+2,5) и Харизма (+1,25).
– Бег-2 (пассивное, 89 %), Прыжки-2 (пассивное, 90 %), Подъем тяжестей-1 (пассивное, 39 %), Скачок-1 (60 %).
Разделка добычи: уровень 5 (16 %), параметры Ловкость (+0,5) и Удача (+0,25)
– Выпотрошить-6 (80 %), Снять шкуру-3 (18 %).
Теология: уровень 25 (57 %), параметры Воля (+2,5) и Харизма (+1,25)
– Медитация-2 (35 %), Святое писание-9 (1 %), Святое читание-4 (пассивное, 12 %), Малое Благословение-3 (26 %), Малая литургия-1, Малое покаяние-1, Щит Веры-1 (38 %), Малое служение-1 (пассивное), Божественное вдохновение-1 (19 %).
Болотство: уровень 10 (45 %), параметры Воля (+1) и Выносливость (+0,5)
– Болотная Лихорадка-8 (35 %), Болотный огонек-9 (8 %), Благословение Нааму-8 (2 %), Болотное проклятие-6 (15 %), Гнус-7 (17 %).
Преследование: уровень 10 (35 %), параметры Восприятие (+1) и Удача (+0,5)
– Поиск Нежити-10 (14 %), Поиск улик-2 (18 %), Легкий шаг-1 (пассивная), Чуткое ухо-10 (5 %), Взятие следа-10 (80 %).
Дознание: уровень 10 (17 %), параметры Воля (+1) и Выносливость (+0,5)
– Игла Инквизитора-10 (16 %), Слово Истины-10, Стальная Воля-10, Чувство вины-1.
Экзекуция: уровень 10 (24 %), параметры Воля (+1) и Выносливость (+0,5).
– Изгнание Зла-10, Клеймо Еретика-10, Молот Правосудия-6 (35 %), Очищение-5 (25 %).
Примечания
1
Возрождение происходит через минуту, и это время удваивается каждый раз, если пауза между смертями меньше 8 часов или время возрождения меньше 4 часов… 8 возрождений подряд отнимут около 8 часов в сумме, плюс время, за которое игрок успевал задохнуться…
2
(*ПК – «плей киллер», от англ. player killer – игрок, специализирующийся на убийстве игроков для получения опыта, предметов или просто чтобы потешить свое чувство превосходства.)











Иван Владимирович Магазинников


Боги Фанмира


Приключения в виртуале продолжаются! Теперь темный инквизитор (и зомби) Бес пытается отыскать и освободить своего неожиданного союзника, используя оставленные им подсказки. Только вместе им удастся покинуть Фанмир и отыскать свои тела в реальном мире. Из помощников у него — дохлая кошка да забытый болотный бог, и Бес даже не подозревает, куда приведет его этот путь…
ЛитРПГ. Книга закончена! Выложена как есть, без правок, дополнений и со вставками-пометками. Книга будет изадана в ЭКСМО




Пролог. Создатель миров
Творец сошел с водной глади на бархатный песок. Обвел пляж довольным взглядом, отмечая его форму, цвет и дисперсность песка, аккуратно разложенные там и тут раковины и камни, возвышающиеся над золотистой поверхностью пляжа.
Поднявшаяся волна накатила на берег, испуганно огибая ноги стоявшего на песке Творца, чтобы не отвлекать его от раздумий. Тот вдруг нахмурился, заметив что-то, чего здесь не должно было быть. Поваленная березка одним концом ствола опиралась на камень, образуя что-то вроде природного шалаша из склонившихся к земле ветвей.
Творец подошел к дереву, не оставляя следов на золотистом песке, и коснулся ствола.
Дерево пропало, словно его здесь никогда и не было, а на его месте выросла пальма, такая же, как и десятки других тропических гигантов, росших вокруг. Творец едва заметно повел ладонью. Дерево подломилось и упало, макушкой опираясь на все тот же камень. Вот теперь все было на своих местах, но все равно чего-то не хватало. Задумчиво потерев подбородок, Творец щелкнул пальцами, и возле поваленной пальмы на гладь песка упало несколько кокосов.
В его руке появилась прозрачная бутылка с узким высоким горлышком. Пустая. Пальцы Творца зашевелились, словно он ткал невидимую паутину, и цвет бутылки прямо на глазах начал изменяться, наливаться темной зеленью.
Во второй руке появился чистый лист бумаги, на котором под пристальным взглядом Творца начали проступать буквы. Закончив записку, он встряхнул листок, состаривая его — бумага потемнела, истрепалась, знаки на ней местами выцвели, словно тронутые беспощадным временем. Свернув записку трубочкой, создатель засунул ее в бутыль и запечатал его. Размахнулся, и швырнул подальше наблюдая, как пляшут по песку отраженные стеклом солнечные зайчики. Повинуясь щелчку пальцев, прямо ему в руки прыгнул один из камней, лежавших на пляже. Небольшой, плоский камушек — как раз такой, чтобы можно было запустить по водной глади, заставляя его прыгать по волнам. Что создатель и проделал.
— Один, два, три, четыре, — считал он прыжки.
— Развлекаешься? — раздался позади приятный женский голос.
— Работаю, — скупо отозвался Творец, оглядываясь.
В двух десятках шагов позади него в воздухе висел ангел, медленно взмахивая белоснежными крыльями. Ангел был прекрасен — точнее, прекрасна и почти совершенна, от выразительного изгиба полноватых чувственных губ и до аккуратных ногтей на миниатюрных пальчиках ног.
— В отпуск тебе пора, — улыбнулся ангел.
— Проект сдавать надо, — вздохнул создатель, — Но зато потом обещаю — на полную катушку!
— Ладно, как знаешь. Я просто забежала сказать, что мы уже уходим. Остался только ты.
— Я, пожалуй, еще задержусь. Не волнуйся, с охраной я уже договорился.
— Хорошо. Смотри, не надорвись…
— Скажешь тоже — я ведь не мир за семь дней создаю, а просто вношу правки. Последние, так сказать, штрихи.
Ангел пропал, словно его здесь и не было. Оставшись в одиночестве, творец взмыл высоко в небо и завис в воздухе. Вытянул руку и коснулся лишь ему одному видимой нити, убегавшей в бесконечность. Закрыв глаза, сильно сжал ее и довольно усмехнулся каким-то своим мыслям.
На его вытянутой ладони зажглась яркая искра и начала вращаться, увеличиваясь в размере. Пара секунд, и вот уже создатель держит в своей руке целый мир, сжавшийся до размеров небольшого мячика. Осторожно коснулся какой-то точки на его пестрой поверхности и… очутился на кладбище.
В этом месте царила глубокая ночь, но Творца это не смущало — он хлопнул в ладоши, и тут же взошло солнце, освещая мрачный пейзаж из надгробий и склепов. К одному из них создатель и направился. Прошел прямо сквозь стену и замер, оглядываясь. Удовлетворенный результатом, он шагнул в самый дальний угол и там присел. Ладонью стер со стены пыль и паутину, и пальцем вычертил символ — семиконечную звезду, вписанную в круг. Движение руки, вот уже загадочный рисунок дополнен десятками значков, лишенных силы и смысла. Но не для него.
— Свойства, — едва слышно пробормотал Творец.
И прямо в воздухе перед ним появился прямоугольник системного окна.
— Завязать на параметр Восприятие, равный 36. Привязать к расе… Нет! Привязку к расе убрать. Заменить на привязку к типу аккаунта. Тип «ЗК», версия не ниже 4.0.1. Связать с основным заданием…
Закончив настройку, он довольно потер руки: загадочный символ пропал со стены.
— Загрузить тестовую конфигурацию с настройками ЗК-аккаунта!
Словно повинуясь непонятной команде, на стене медленно проявился рисунок. Задумчиво потерев подбородок, Творец дорисовал в центре звезды стрелку, указывающую вниз. Достал из кармана длинную шкатулку, на крышке которой был вырезан точно такой же символ, и погрузил ее прямо в землю.
Отряхнув руки от несуществующей грязи, он снова создал на ладони миниатюрную копию мира. Впереди было еще много мест, которые он должен был посетить, и так мало времени, чтобы успеть сделать все задуманное…
— Петр Сергеевич, у нас ЧП! — плотный задыхающийся от быстрого бега по коридорам мужчина ворвался в кабинет помощника старшего программиста без стука.
— Тестеры опять обвешались кодами на бессмертие и жалуются, что последний апдейт слишком упростил игру?
— ИскИн на Станции-4 вышел из пассивного режима…
Сидевший за столом в вирт-шлеме юноша вздрогнул и стащил с головы громоздкое устройство. На вид парнишке было едва ли больше двадцати. Типичный «студент» — худощавый, бледный, лицо ничем не примечательное, разве что кроме ранних залысин по бокам, одет в пестрый свитер и широкие джинсы не по размеру. В общем, самый обычный скромный помощник старшего программиста одного из виртуальных игровых симуляторов, к которому девчонки из отдела кадров обращались не иначе, как «Петенька».
Те же, кто обладал доступом к секретным разработкам корпорации, знали его под ником «Цербер». И вовсе не из-за мерзкого сварливого характера, а из-за его способности обдумывать несколько проблем одновременно. И решать их эффективно и жестко — очень ценные качества для специалиста по виртуальной безопасности самого секретного проекта «Виртукома».
Вбежавший в кабинет мужчина имел более чем достаточный уровень доступа, поэтому обращался он не к Петеньке, а к самому Церберу. И во взгляде его читалось безмерное уважение и даже страх.
— Причины установлены?
— Отклонение параметров от нормы выше допустимых амплитуд.
— Какие именно параметры? — Цербер нетерпеливо забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Вырос уровень нескольких стражей… Младших, конечно…
— Источник отклонений внутренний, я так полагаю?
— Д-да, разумеется. Иначе бы я уже поднял тревогу. ИскИн отчитался по вверенной ему зоне — все прочие отклонения в пределах нормы, количество объектов, их параметры, карта распределения по Станции — все в порядке.
— Тревоги пока не нужно. Значит так… — юноша задумался, — ИскИн в пассивный режим не переводить. Особое внимание пусть уделит зоне, где произошел скачок уровня Стражей. Количество Стражей удвоить, а саму Станцию-4 зачистить по базовому протоколу.
— «Облако Смерти» и «Пыльца Морфея»?
— Да. Думаю, пяти-шести тактов будет достаточно… И на будущее — если изменения параметров не относятся к законсервированным на Станции объектам, то действуйте по стандартным протоколам коррекции. Просто не забывайте ставить меня в известность. Все понятно?
— Д-да… Я понял, Петр Сергеевич.
Цербер снова напялил на голову шлем виртуальной реальности, а мужчина выскользнул за дверь…
Глава 1
Опасные встречи
Стражники на воротах встретили меня, как своего — примелькался уже. Впрочем, для них я и был своим благодаря татуировке, которая официально причисляла меня к обслуге казарм стражи. Вот с Дохлей возникли проблемы, так что пришлось с ней попрощаться до — разбираться с командами управления питомцем не было времени.
Сперва я заглянул на аукцион, чтобы забрать деньги за свой баснословно дорогой лот и прикупить несколько зелий ремонта. Потом у меня был намечен визит к Маркусу, в казармы стражи, а после этого — встреча с неким Урсусом, которую организовала Ташка при помощи Пал Палыча…
Но, как всегда, судьбе и генератору случайных чисел было угодно подбросить мне пару сюрпризов, спутав все планы.
— Эй, непись, стой!
Сильная рука бесцеремонно ухватил меня за плечо.
Злобный Бук (Игрок), уровень 8.
Раса: гоблин. Класс: жрец.
И с ним еще двое — парень и девушка, оба люди. Любопытно, чего они ко мне прицепились? Иду, никого не трогаю, товаров не предлагаю. Или им тоже нужно по заданию нежить убить? Так ведь в городе нападать нельзя… Впрочем, ответ оказался куда как интереснее.
— Задания есть? — приглушив голос до полузаговорщицкого шепота, поинтересовался Бук.
Вот тебе и здрасьте! С меня уже и заданий требовать начали. Хороша маскировочка, ай спасибо тебе, Десятый!
— Эа, — отрицательно мотаю головой и пытаюсь проскользнуть мимо игроков, но те встают прямо на пути, не давая проходу.
— Ты и я, мы оба дети Тьмы, — не отступается гоблин, — одни с тобой в этом оплоте Света, и должны держаться друг друга!
Проклятье. И угораздило же нарваться не то на ролевика, не то на психа! Что, в моем понимании, было примерно одно и то же.
— Бук, да нет у него никаких скрытых заданий, пошли уже отсюда, — потянула за рукав своего приятеля девушка.
Ай какая умница! Небось, Интеллект качала, в маги пойти решила? И ты, зеленый, послушал бы доброго совета своей спутницы.
Анастасийяя (Игрок), уровень 7.
Раса: человек. Класс: Маг.
Что и требовалось доказать. И чего они вообще здесь забыли? До десятого уровня им положено в начальном лагере сидеть, а оттуда двигать в другой город, как раз для 10–30 уровней, а не в Ривер.
— Враги уничтожили наш Темный Храм, и только вместе мы сумеем остановить их! А для этого — давай уже мне задание, чертов мертвяк!
Собственно, дорогой мой нечеловек, ты его уже остановил. Того, кто своими руками разрушил храм Менкаура Мучителя, единственный темный храм в округе.
Снова мотаю головой.
— Мишка, Настя права — оставь ты его уже в покое. Нет у него заданий, — вмешался третий игрок.
— Тогда у кого мне квест на специализацию брать? Тут куда не плюнь — или друид или священник! А я хочу быть Темным Жрецом, как и этот «непись»!
— Он, по-моему, вообще разговаривать не умеет, — высказалась девушка.
— Ааа, — довольно киваю, открываю рот и показываю на свой обрубок языка.
— Пипец, приехали. Походу, жрецы Амалии ему язык вырвали…
Угу. Специально, чтобы тебе задание не выдал, однозначно.
— Так что, у тебя языка нет? — приставучий гоблин не собирался сдаваться.
Есть, а как же. Я забрался в сумку и вытащил оттуда пару языков, тоже прикупленных на аукционе, и сунул их прямо в лицо игроку, который вдруг из зеленого Злобного Бука превратился в желтого Испуганного Бука. Где-то в стороне раздался приглушенный визг девчонки.
— Я… Я помогу тебе, брат во Тьме, — дар речи вернулся к гоблину, — Мы отыщем тех, кто сотворил это с тобой, и страшно отомстим!
Ну вот и как после такой пламенной речи не выдать ему задание, а? Я достал листок бумаги и накорябал на нем: «Принеси мне 20 крысиных сердец».
— Есть! Задание! Ну что, съели? — сверху вниз посмотрел он на своих товарищей, — Только оно почему-то в журнале не появляется, — задумчиво пробормотал гоблин.
— Сссс, — прошипел я, прикладывая палец к губам.
— Ага! Скрытое задание, — догадался тот, — А награда?
— Сссс…
— И награда скрытая? Ладно, мы быстро!
Довольная троица направилась к выходу из города, а я поспешил скрыться в толпе, пока «мой собрат во Тьме» не сообразил, что понятия не имеет ни где крыс искать, ни где мы будем с ним встречаться, когда он все же раздобудет сердца…
А на подходе к казарме я наткнулся на священника.
Жрец пресветлой Амалии Целительницы стоял у телеги с трупами и окуривал их сизым дымом из шарика, подвешенного на золотую цепь. Служительницы богини вообще любили золото, называя его металлом богини. Ели с золота, пили из золотых кубков, рясы свои золотом подшивали — в общем, шикарно им жилось под покровительством Амалии.
С которой, между прочим, я был не в ладах. И для любого ее жреца — словно красная тряпка для быка. И это даже без учета того, что я живой мертвец.
— Отродье Тьмы!
Заметил все же, кликуша целебная. И не Тьмы, а Смерти, между прочим.
— Именем богини…
— Эй-эй, полегче, святой отец!
Из казармы вышел Маркус Оливьери, мой непосредственный начальник собственной персоной. Он положил руку на плечо священнику и развернул его к себе лицом.
— Это вы что здесь удумали, казенное имущество переводить почем зря? — насел он на святошу.
— Чего?
— Этот неживой гражданин Империи приписан особым указом к нашей казарме, для выполнения черной и грязной работы.
Лицо жреца скривилось так, что я думал его на месте святой Кондратий хватит.
— Но… Но это же… мертвяк! Отродье Тьмы и порождение Бездны!
— Обычный раб, поднятый некромантом средней руки. Впрочем, я вас прекрасно понимаю и чту вопросы веры и принципов. Можете его приложить парой-другой молитв. Но сперва выделите нам от храма денежную компенсацию ущерба. Или пару работников, которые вместо него будут убираться в пыточной, искать неживых свидетелей, копаясь на Свалке, и часами лежать в навозе, подслушивая беседы криминально опасных личностей. Сроком на три месяца.
Священник напоминал рыбу, вытащенную из воды: он лишь молча открывал и закрывал рот, выпучив глаза. Наконец, пробормотав пару проклятий в мой адрес, он развернулся и покинул казарменный дворик.
В состязании ИскИнов победил более сложный и способный к импровизации. Да уж, со старшим сыскарем-дознавателем Тайной Канцелярии рядовому жрецу не тягаться.
— Кстати, на самом деле тебя уже давно списали с казенного довольствия. Где пропадал столько времени? — обратился ко мне Марк.
— Яаа, — показываю на рот.
— Понятно. Значит, сперва наведайся к господину Лурьери, а потом уже ко мне. Нам есть что обсудить.
Внимание! Вам предлагают задание «Мастер портной».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Навестить мастера Лурьери и побеседовать с ним.
Награда: +500 Опыта, +200 монет.
Ну надо же — становится все интереснее и интереснее! Что-то подобное уже проделывали Аарам и Карл, выдавая мне задания, которых — в этом я был на сто процентов уверен — изначально у них не было. Выходит, управляемые сложными ИскИнами «неписи» могли по необходимости сами генерировать задания? Впрочем, скорее они просто подгружали какие-то типовые шаблоны, наиболее подходящие по ситуации. Иначе бы в задании было указано что-то вроде «пришить себе новый язык» или тому подобное.
Самое главное — я получил на карте отметку с местонахождением мастерской полевого хирурга, куда и направился.
Старый полевой врач встретил меня радушно. Наверное, я для него был чем-то вроде любопытного и необычного объекта для исследований. Записку с просьбой я заготовил заранее, так что уже через полчаса смог высказать свою просьбу нормально:
— Я хочу, чтобы вы поработали еще кое с кем.
— Никак ты обзавелся приятелем? Или, даже, подружкой?
Не отвечая, я призвал своего питомца, Дохлятину…
— Эм… Но это же кошка! Извини, но я не живодер!
— Во-первых, она и так уже мертвая. А во-вторых, мне просто нужно привести ее в более приличный вид.
— Мда, выглядит она и впрямь жутковато.
Дохля досталась мне в весьма потрепанном виде. Конечно, я кое-как подлатал ее в меру своих сил, но все равно, зрелище было не для слабонервных: правый бок исполосован, шерсть местами полностью облезла, правого уха и кончика хвоста и вовсе нет.
— Пожалуй, я могу зашить раны и смастерить что-то вроде уха. Но лучше тебе обратиться к кому-то другому. Например, к чучельнику — это как раз по их профилю.
Идея и впрямь была отличная. Вот только не было у меня знакомых чучельников. И незнакомых тоже не было. Поэтому дожидаясь, пока мастер закончит приводить Дохлятину в порядок, я изучал копию карты, раздобытой в казарме стражников. Отметив пару чучельных мастерских, с удивлением прочел появившееся системное сообщение:
Вы получили достижение «Заботливый хозяин»!
Преданность питомца: +1
Здоровье питомца: +10 %
Вот оно как! Я задумчиво посмотрел на довольно облизывающуюся кошку. В парикмахерскую ее, что ли, сводить? Маникюр, педикюр, покраска — авось еще пару достижений удастся получить.
Попрощавшись с мастером, я поспешил в Трущобы — так называлась самая бедная, грязная и криминально опасная часть города, в которой мне еще не доводилось бывать. Там, в трактире с символичным названием «Мертвая тишина», у меня была должна состояться встреча с человеком, который занимался «внешними связями» — обеспечивал доставку информации между реалом и Фанмиром тем, кто такой возможности был лишен…
Разумеется, я и не ждал, что мне удастся спокойно пройтись через Трущобы не привлекая внимания. Собственно, на это и был расчет при выборе места встречи: человек при деньгах или достаточном количестве сторонников не испытывал бы здесь никаких неудобств. А с другими люди, с которыми я собирался встретиться, и не работали.
А вот на что рассчитывать немому жрецу двенадцатого уровня — кстати, повышение я получил, едва вышел покинул дом Лурьери — да еще и нежити? Разумным вариантом было напялить на себя лохмотья, взять в руки кружку и прикинуться нищим побирушкой-калекой. С таких и спрос мал, и имидж мне к лицу. В смысле — с моей мертвяцкой рожей на такую роль и грим никакой не нужен. Но и на солидного клиента, понятное дело, в таком виде я уже не буду похож.
Поэтому я решил вырядиться не в нищего а… в жреца!
Свернул на тихую улочку позади рынка, отыскал груду никому ненужных бесхозных ящиков и принялся творить. Смастерил из пары досочек внушительных размеров крест, второй, чуть поменьше, примотал к спине Дохли, которая не оценила подарок по достоинству и попыталась содрать с себя, обтирая бока об угол дома.
Подпоясавшись веревкой и нацепив на шею рабский ошейник, я двинулся в Трущобы, сопровождаемый Дохлей.
Здесь кривые улочки разительно отличались от того, что мне доводилось видеть в основной части города: вдоль дороги шла канава, наполненная грязной водой, по которой нескончаемым потоком плыл мусор, тут и там виднелись неизменные мусорные кучи, за которые дрались крыс с котами или псы с воронами, и повсюду грязь — много грязи! Ну и нищие — куда уж из них. Создавалось ощущение, что они были декорациями и подпирали глиняные бока невзрачных лачуг, настолько их лохмотья и грязные лица сливались с окружающей обстановкой.
— Подайте святой Амалии ради! — бросилась мне наперерез сгорбленная фигура, позвякивая мелочью в жестяной кружке.
— Покайся и отринь земное, приди под длань моего господина, ибо ничто земное не вечно, — затянул я, отмахиваясь крестом от попрошайки, словно дубиной.
Тот сперва злобно зашипел но, глянув мой класс и расу, испуганно замахал руками и отшатнулся.
— Готов ли ты признать власть Его и отдать свою душу в обмен на вечность и сырость склепа? Кстати, на завтрак у нас подают обалденные глазные яблоки и наисвежайших червей!
Судя по скорости, с которой нищий затерялся среди мусорных куч, вербоваться в ряды живых мертвецов он не хотел. В общем, мои расчеты оправдались — в реале связываться с фанатичными представителями различных конфессий никто не желал, и от всяческих свидетелей, ревнителей, покаятелей и прочих фанатиков старались держаться подальше. И в Фанмире на мои неистовые призывы «неписи» и игроки реагировали точно также.
Вы получили опыт: +120 (10530/13200).
Это еще откуда? Я оглянулся. Оказывается, это Дохлятина сцепилась с парочкой помойных котов, сражаясь не то за идею, не то за дохлую крысу, валявшуюся рядом.
Вы получили опыт: +120 (10650/13200).
Моя питомица из драки вышла победительницей. Ухватив зубами трофейную крысу, она в четыре длинных прыжка оказалась рядом со мной и положила свой сомнительный приз у моих ног. Громко рявкнула, привлекая мое внимание к подарку, и потерлась о ноги. Ну вот что ты с ней будешь делать?
Я поднял крысу и сунул в сумку. Потом выпотрошу, как время будет.
Через несколько кварталов дорогу нам преградили два скорее широких, чем высоких гнома, а позади из тени вынырнул вооруженный внушительной дубиной орк, перекрывая путь к отступлению. Кстати, он единственный в этой троице оказался игроком.
— Покайтесь? — с надеждой обратился я к ним, демонстрируя крест.
— Мы под Фартом ходим и к чужим богам если и лезем, то разве что в карман. А ну давай сюда кошель! — заявил один из гномов.
Я его назвал Рыжим, из-за характерного цвета лица. Второго — Черным по той же причине. Скорее всего это были гончар и какой-нибудь углежог. Ну или просто питались какой-то дрянью несъедобных оттенков, не особо задумываясь о гигиене.
— Откуда деньги у несчастного слуги Кхара-Чумы? Мы даем аскезу бедности, а все нечестно нажитое возносим на алтарь своего господина! — заявил я и потряс пустой кружкой.
— Тогда тебе дальше ходу нет, убогий. Здесь платный проход. По сотне монет с рыла, — он указал на Дохлю, — кстати, твой зверь уже одной лапой за черту заступил.
— Первый раз его вижу, — «заступился» я за питомца.
— Значит, у тетки Марты сегодня будут мясные пироги, — шумно облизнулся за спиною орк.
Медвежатник и два Грабителя, уровни от двадцать седьмого до тридцать четвертого. Многовато для меня даже при поддержке Дохлятины, да и Благодать почти на нуле. Но, похоже драки не избежать…
— И прошелся Первый Всадник, разнося болезни, мор и поветрие по селам и городам, — начал я, применяя свиток «Болотной Лихорадки» на одного из гномов, — и превращались города в кладбища.
Рыжий согнулся пополам и натужно закашлялся.
— Эй, ты чего? — похлопал его по спине второй бородач.
— Бегите и несите весь о Всаднике, а с нею и чуму по своим родным и подельникам… — с этими совами я крестом отмахнулся от орка и сверху добавил «Лихорадку» и ему.
— Эта тварь заразная! — завопил орк, в ужасе отшатываясь от меня.
— Никогда не слышал про чумных зомби? Ну а про Всадников Апокалипсиса, надеюсь, слыхали? Кстати, вот мой конь. Советую к нему присмотреться поближе…
— Этот урод на дохлой кошке разъезжает! — продолжал раздувать панику игрок.
Торбур Дурбар наносит вам урон: 21 (27 — 6Б физический).
Здоровье: 122/143
Похоже, черный то ли Библии не читал, то ли атеистом был, то ли и впрямь искренне верил в своего Фарта. По крайней мере вломил он мне свой дубинкой от всей души.
— Я же заразный!
«Болотную Лихорадку» и ему, сливая последние крупицы Благодати.
— Ничего, у меня амулет есть заговоренный.
Торбур Дурбар наносит вам урон: 34 (41 — 6Б физический).
Здоровье: 88/143.
Бубур Торбар наносит вам урон: 28 (34 — 6Б физический).
Здоровье: 60/143.
Отметив напоследок небывалую фантазию разработчика, который придумал имена Рыжему и Черному, я отважно применил тактическую уловку номер один из только что придуманного «Справочника супергероя» — покинул поле боя, предварительно отдав Дохле приказ забраться на крышу дома.
«Закопаться!»
Глава 2
«Золотая рыбка»
Пока несостоявшиеся гопники шептались и переминались с ноги на ногу, пытаясь понять, куда пропал «кликуша», я залез в окно персонажа. Новый уровень не принес ничего особенного — все те же очки умений и навыков, да три единицы Здоровья.
А вот Дохлятина порадовала. Оказывается, преодолевая порог в пять уровней, питомец мог развиваться в различных направлениях, получая новые умения и таланты.
Как и всякая уважающая себя нежить, Дохля не могла лечиться обычными способами, не чувствовала запахов и боли. Зато список талантов и умений порадовал: тут были Альпинизм, Ночное Зрение, Следопыт и Пожирание плоти. В умения к уже знакомым мне Пожиранию и Поиску Жизни затесались «кошачьи» — Мурчальник, восстанавливающий питомцу и хозяину ману с энергией, и Зализывание ран, которое позволяло залечивать мелкие раны с помощью языка. И себе и хозяину, что не могло не радовать.
Параметры у Дохли были все распределены поровну, и еще три очка оставались свободными. Отложив их на потом, я начал изучать возможные ветки развития питомца.
В «Мире Фантазий» любой игрок мог завести себе питомца или ездовое животное в единственном экземпляре. Исключение составляли искусственные или призываемые существа — таких могло быть сколько угодно, но первые не могли развиваться, а вторые пропадали спустя некоторое время. Ну и отдельной статьей проходил обычный покупной транспорт.
Свою Дохлятину я так же мог превратить в ездовое животное или полноценную боевую единицу, выбрав одно из пяти направлений: Охоту, Нападение, Защиту, Путешествие или Симбиоз. К сожалению, именно или-или, так что мечты о гарцевании по деревьям верхом на свирепой боевой кошке, выряженной в доспех, пришлось оставить.
До встречи осталось 20 минут!
Таймер напомнил, что пора бы уже и на белый свет появиться, иначе можно опоздать на встречу со всеми вытекающими. Вытекающие были неприятными, так что я отложил выбор на будущее и выкопался, предварительно убедившись, что вокруг никого нет.
Черной каплей с ближайшей крыши упала Дохлятина и подбежала ко мне, тут же принявшись тереться о ноги… Ну и кого из нее растить? Боевую кошатину или кошку-ищейку? Или поставить на «темную лошадку» — Симбиоз, о котором в справке было всего пару предложений?
Одновременно шагать и ползать по встроенной энциклопедии было неудобно, так что выбор пути развития питомца я решил отложить на потом. Далеко впереди раздался гул, который при нашем к нему приближении безуспешно пытался распасться на составляющие: пьяные песни, шум драк, звон глиняных кружек и выкрики трактирщиков. Мы подходили к Хмельной Площади, самому невероятному месту, которое могло существовать только в Фанмире, нарушая все естественные законы экономики, конкуренции и даже экологии. Потому что на этой площади каким-то невероятном образом сосуществовали трактиры, таверны, пвинушки, бары и питейни общим количеством аж в тридцать семь штук!
Именно так. В общем, выпивка, слюни и кровь текли здесь рекой и круглосуточно в здоровой конкурентной борьбе. За клиентов шла настоящая война. Владельцы трактиров готовы были на что угодно, лишь бы завлечь побольше народу. Одни шли по пути строгой специализации, а другие, напротив, старались максимально расширить ассортимент блюд и услуг.
Например, в «Ржавой кирке» подавали только гномьи традиционные блюда и напитки, а плату брали драгоценными камнями и металлами. Основными посетителями там были гномы, для которых появление человека или кого-нибудь еще с неподготовленным для приема гномьей пищи желудком в трактире было развлечением куда более популярным, чем выступление менестрелей или пляшущих элементалей. В «Похотливом боцмане» блюда разносили обнаженные сирены и русалки, а сам трактир находился на плавучей барже, пришвартованной в специально для него вырытой и наполненной водой яме. В общем, старались, кто во что горазд.
«Мертвая тишина» специализировалась на переговорах, гарантируя своим клиентам полную безопасность, анонимность и конфиденциальность. Может, еда и питье здесь были не так хороши, как в других заведениях, но для приватной беседы лучшего места было не найти.
— У вас столик заказан? — возник передо мною тролль, габаритами идеально вписывающийся в дверной проем трактира. А ведь высота двери там была метра два с половиной, а то и больше!
— Моя пришел к господин Урсус.
— Не похож ты на клиентов господина Урсуса, — ухмыльнулся тролль, судя по всему, просмотрев мою информацию.
— Мой скромный слуга мой великий хозяин. Могучий хозяин один раз смотреть — и каждый враг бежать пятки сверкать! — пафосно заявил я и решительно надвинулся на гиганта.
Еще по пути сюда я решил, что буду прикидываться слугой некоего могущественного волшебника, который пожелал сохранить свою личность в тайне. Главное, чтобы Урсус не распознал во мне игрока — уж кто-кто, а специалист по доставке информации наверняка не просто заинтересуется, как это игрок смог выбрать недоступную для отыгрыша расу и прикинуться «неписем». Поэтому на моей шее красовался рабский ошейник, а Дохлятина осталась в паре кварталов отсюда.
Пожав плечами, вышибала отошел в сторону, освобождая проход. Похоже, он успел сообщить обо мне, потому что из полумрака вынырнула невысокая девчушка-гоблин и, ухватив меня под локоть, отвела на второй этаж, а там буквально впихнула в небольшой закуток, отгороженный ширмами.
Все это время как ни старался я крутить головой по сторонам, в тщетной попытке разглядеть хоть что-нибудь, но даже несмотря на мое Ночное Зрение загадочный полумрак трактира был совершенно непроницаем. И ни единого звука, кроме моих шагов. В общем, хранить секреты здесь действительно умели.
Комнатушка, в которой я оказался, словно была перенесена сюда из восточной сказки: никакой мебели, на полу пушистый мягкий ковер и десятки шелковых подушек, а на невысоком столике стоит корзина с фруктами и кальян.
— Заходи, присаживайся, — шевельнулось то, что я сперва принял за медвежью шкуру.
«Шкура» оказалась полуголым гномом, густая черная борода которого почти незаметно переходила в обильную растительность на груди. В одной руке Урсус сжимал трубку кальяна, а в другой — гроздь винограда.
— Значит, ты будешь говорить от имени своего хозяина?
Вместо ответа я протянул ему заранее приготовленную записку. Мол, этот нерадивый зомби мое доверенное лицо, личность свою раскрывать не хочу и дальше в том же духе.
— Твой хозяин хочет получить доступ к фанатской базе гайдов, форуму и Википедии по игре, я правильно понимаю?
Сидевший напротив гном хоть и был поперек себя шире, но повадки у него были как у маленького человечка: суетливые движения рук, бегающие по сторонам глазки и постоянные попытки сжаться, стать еще мельче и незаметнее. Ему бы больше подошла раса гоблина, чем гнома.
— Бумага читай. Там все написано, — снова повторил я.
Урсус был одним из тех игроков, что обеспечивали осужденным обладателям ограниченных ЗК-аккаунтов более комфортный уровень жизни в Фанмире. Разумеется, не бесплатно. На подобные услуги был спрос, а значит — появилось и предложение и даже специализирующиеся на предоставлении специфических услуг структуры. Разумеется, обо всем этом я знал лишь на уровне слухов и обрывков информации с закрытых форумов. А вот Пал Палыч смог раздобыть пару контактов и передать мне через Ташу.
Урсус занимался поставкой информации из реала и мог раздобыть все, что угодно — от заказных подробных гайдов по прокачке даже самых непопулярных профессий до чертежей космической станции Фобос-Экстра. Разумеется, мои запросы были куда скромнее — пока что…
— Ты знаешь, как работает эта схема? — привычно начал читать лекцию гном, но тут же осекся, — Ты сможешь пересказать хозяину все, что я скажу?
— Хозяин мудрый. Великий маг! Хозяин смотрит мой глаз. Слушает мой ухо.
— Еще бы он говорил через твой рот — все было бы куда проще, — ухмыльнулся Урсус, — Значит так. ЗК-аккаунт блокирует выход во внешние виртуальные сети, не дает пользоваться почтой и приватными сообщениями. Мы же выполняем роль курьеров, доставляя заказанную информацию к нашим клиентам легальными способами. Отправляешь нам запрос на поиск информации, мы его принимаем и специальные люди ищут все, что нужно. Затем скидывают нам, а мы уже доставляем полученные данные клиенту. А вот как именно — здесь есть разные варианты.
Вот теперь начиналось самое интересное, поэтому я с важным видом кивнул и заявил:
— Хозяин внимательно слушай твоя, бородатый живой гном.
— Самый дешевый и долгий способ — это почтовые послания до востребования. Разумеется, для его использования нужно пользоваться почтовой службой.
В общем, так мы с сестрой и связались. Но мне этот метод не годился — слишком большие задержки по времени, да и проследить адресата не так уж и сложно.
— Второй способ — самый быстрый. Наш человек добавляет клиента или того, кому он доверяет и кто постоянно находится рядом — в друзья. Пишешь ему в приват свой запрос, он сообщает, сколько будет стоить поиск и доставка запрошенной информации. Данные сбрасываются точно так же — через приват доверенного лица или клиента.
Вот это было уже интересно и… странно. Клиенты — это обычно заключенные, а они не могут получать и отправлять приватные сообщения. Например мы с Наташкой создавали группу, чтобы нормально общаться через групповой чат.
— Удивлен? — гном довольно откинулся на стуле и пристально уставился на меня. Но, поняв, что не дождется от зомби-раба никакой реакции на свои слова, только сплюнул, — Тьфу-ты! Забываю, кто ты такой. ЗэКашки не могут пользоваться приватами. Зато они могут принимать приватные сообщения от администрации и отправлять тикеты в службу поддержки…
Вот теперь все стало понятно — они использовали услуги модераторов и кого-то из службы техподдержки! Наверняка, все это стоило немалых денег, да и подобная схема подразумевает участие уж слишком большого количества людей. Людей, работающих на «Виртуком»! А добавление в друзья подразумевает отслеживание всех перемещений по списку друзей — значит, мне тоже не подходит.
— Ну и последний вариант. Самый удобный и не особо дорогой. Грузовые порталы! Мы дадим твоему хозяину жезл, заряженный портальным заклинанием. Пишешь письмо с запросом и с помощью жезла отправляешь его к нам. Мы оцениваем стоимость и сроки, в указанное время твой хозяин тем же жезлом ставит маяк, по которому мы порталом и кинем документы. Разумеется, маяк отслеживается, но ведь там и не нужно находиться… Минусы у способа есть, куда же без них. Во-первых, заряды у жезла ограничены, а во-вторых — его и потерять можно.
— Хозяин говорит, ему нравится.
— Могу предложить жезлы на один, пять, десять и сто зарядов. Разумеется, цена разная. Портал переносит только бумагу, до двух сотен грамм весом, потому и цена божеская. А если твоему хозяину вздумается на волю маляву передать, то принципы те же, только цена повыше будет. Пусть просто в заказе первым словом укажет «Малява», а потом кому засылать. Время и цена зависит от того, кому и как маляву передать нужно. Одно дело в Фанмире письмецо кинуть, и совсем другое — в реале депутату лично в руки. Сечешь? Назад тогда хозяин твой получит ответ в бумаге. Маляву читать не станем, но игра сама все проверит, пусть это учитывает.
А вот это было просто чудесно. Фактически, я получал почту, которая работает как в игре так и «наружу», и поисковик сомнительного качества.
— Сколько?
— Значит так. Вот цена на жезлы, а вот на услуги примерные расценки.
Он сунул мне в руки пару бумаг. В расценках были указаны обычные и заказные гайды по персонажам и профессиям, составление полной биографии «интересующего гражданского лица», доставка любой статьи из Wiki по игре, поиск секретной информации о топ кланах Фанмира, расписание городского транспорта в любом городе мира, котировки с акционной биржи, расписание футбольных матчей и скачек… В общем, примеры на любой вкус, демонстрирующие довольно впечатляющие возможности специалистов, которые все это добывали.
— Рекомендую оставить депозит. Далеко не всегда у наших клиентов при себе или в банке оказывается требуемая сумма в нужный момент.
— Хозяин приказать брать это!
Отдав почти пять тысяч монет, я стал обладателем жезла на сто один заряд и депозита на три тысячи. Денег было не жалко — информационный голод успел мне порядком поднадоесть.
— Хозяин спросить, почему сто один? — обратил я внимание на число зарядов жезла.
— Это подарок. Бесплатное обучение, так сказать. Кстати, у нас действует гарантия с трехдневным возвратом. Постоянным клиентам — скидки. Так что, обучение проходить будем?
— Хозяин хочет знать про прокачку «Симбиза» у питомца.
— Я тебе что — золотая рыбка, желания исполнять? Сейчас я тебе все покажу. Хозяин смотрит?
Дождавшись утвердительного кивка, Урсус достал листок бумаги.
— Смотри, я пишу: «Информация про прокачку „Симбиоза“ у питомца». Если ничего не уточнять, то наши спецы будут шерстить все форумы, гайды, игровую справку, официальную и фанатскую Wiki — все открытые источники. Соответственно и по деньгам выйдет на максимум. Если уточнить, что информация нужна только из Wiki или из гайдов, то получится и быстрее и дешевле. Ну а если нужно что-то вытащить из частной базы данных или с закрытого кланового форума, то тут уже зависит от затраченных усилий. Создать перса, прокачать, внедрить его в клан, сунуть кому нужно взятку — все это стоит денег и времени!
— Хозяин сказать, надо хороший гайд по купленным питомцам.
Гном добавил приписку и закряхтел, поднимаясь.
— Идем на выход. Здесь порталы не работают, а значит, и жезл тоже.
Мы покинули трактир и вышли в небольшой грязный скверик в соседнем квартале.
— Бери лист бумаги, коснись его жезлом. Заклинание!
Листок пропал в яркой вспышке. Через пару секунд вылезло системное сообщение:
Услуга: Доставка информации по прокачке «Симбиоза» у питомцев, подробный гайд.
Ориентировочное время доставки: 10 минут. Стоимость услуги: 0 монет.
Подтвердить списание суммы с депозита?
Да / Нет
— Пришло? Учебная доставка бесплатная, подарок фирмы, — ухмыльнулся гном.
Я подтвердил «списание», и в углу загорелись цифры обратного отсчета.
— Время указывается примерно, — пояснил Урсус, — чем сложнее запрос, тем больше разбежка. Маяк висит около получаса и столько же перезаряжается. Чтобы его повесить, укажи место. Желательно сухая ровная поверхность подальше от огня, чтобы документ не испортился. Точность доставки — радиус в метр-два.
Ткнув себе под ноги, я поставил маячок для портала. Таймер едва добежал до отметки в четыре минуты, когда с негромким хлопком передо мною появились бумаги.
— Спасибо, что воспользовались нашими услугами по доставке, — заученно пробубнил себе в бороду гном и, хлопнув меня по плечу, откланялся, — Ну, бывай. Потеряешь жезл — новый придется покупать.
Он ушел, а я, подняв бумаги, мысленно позвал Дохлятину и направился к Западным Воротам через ближайший Аукционный столб — мне еще нужно было купить пару гостинцев для одной очаровательной мертвой девочки…
Глава 3
Добрососедство
Путь по Западному Тракту уже начинает нагонять на меня тоску. Этак я скоро приличную колею проложу, гуляя от города до погоста и обратно. Но самоубиваться не хочется. Так оно, конечно, быстрее, но все равно жутко. Да и не хочется Дохлю одну бросать. Кто его знает, что случается с питомцем при гибели хозяина?
На полсотни метров от тракта нет ни единого деревца, лишь сочная зеленая травка да чахлые кустики. Лишь изредка встречается пара-тройка кустов достаточно густых, чтобы устроить в них засаду. Чтобы не рисковать понапрасну, я сперва отправляю туда на разведку Дохлятину. Похоже, кошка воспринимает все это как игру — теперь даже без моих указаний она бежит вперед, едва завидев подходящий куст.
Настроив скрипты на срабатывание при появлении чужаков, я решил проверить одну из своих догадок.
— Шагай к Западному Погосту, никуда не сворачивая! — приказал я сам себе.
А что? На шее — рабский ошейник, в руках Ключ от него.
Ноги сами собой развернулись и зашагали на запад, равномерно чеканя шаг. По прямой. Кратчайшим путем, прямо в овраг.
— Стоять! — ору, — Шагать по дороге.
Разворачиваюсь и все также вминаю башмаками пыль в дорогу. Ритм четкий, шаги одинаковой длины. Прямо как робот!
А сам тем временем забрался в полученные от людей Урсуса гайды по питомцам. Быстро пробежался по основам: получают уровень вместе с хозяином, параметры распределяются автоматически согласно выбранного пути, на пятом-десятом уровнях можно выбрать специализацию. При смерти хозяина питомец считается «отозванным», а если погибает само животное, то его нужно возрождать в любом Храме или на алтарях богов, которые покровительствуют животным. Это, разумеется, если питомец не считается насекомым или каким-нибудь пресмыкающимся — тогда и боги нужны другие.
Теперь по самим специализациям. Охота, Защита, Нападение, Путешествие и Симбиоз. Отличия были кардинальные, так что поломать голову было над чем.
Путешествие. Питомец превращается в ездовое животное, может переносить своего хозяина и грузы, а в бою молча принимает удары и погибает. Может таскать седла, упряжь и прочие радости, дающие бонусы к скорости и грузоподъемности. В общем, не для меня вариант.
Охотник выполняет роль разведчика и добытчика, выслеживая добычу и промышляя зверя. Предметами пользоваться не может, зато получает разные бонусы и даже новые умения, пожирая свою добычу. Вот только едят ли дохлые кошки?
— Дохля! Обед!
Ноги сами собой несут меня к погосту, а я тем временем вытащил из сумки тушку кролика и швырнул ее в сторону кошки. Черная стрела взвилась в воздух и подхватила зверька, не позволяя ему упасть на землю. Дохлятина в пару прыжков нагнала меня и положила кролика у ног.
Ясно.
— Стоять! — командую себе, но и зверь послушно замирает.
Беру двух кроликов.
— Еда. Вкусно. Жрать! — показываю сначала на тушку, потом на рот. И использую умение «Пожирание», получая +5 % к скорости бега на 67 секунд.
Второго кролика бросаю кошке, и та его послушно съедает.
Ваш питомец насытился!
Преданность +1.
Скорость бега +5 % на 67 секунд.
Выходит, она в точности все повторила за мной и тоже получила свой бонус от «Пожирания».
— Шагать по дороге до Западного Погоста, — снова превращаю себя в бота и дальше читаю гайд.
Сражение и Защита — это были боевые направления. В первом случае питомец играл роль атакующего и мог пользоваться специальным оружием. Защитник же оберегал своего хозяина, принимая удар на себя и экипированные доспехи. Обе боевые ветки были хороши еще и тем, что на питомца можно было накладывать усиливающие эффекты.
На первый взгляд логичным казалось выбрать одно из боевых направлений: сам я был и хлипкий, и не особо грозный, да еще и усиления от экипировки и наложенных эффектов выглядели вкусно — Дохлятина позволила бы компенсировать мои слабые стороны, превратившись в танка или дамагера.
А с другой стороны Охота не требовала денежных вливаний на специальную экипировку, позволяла выживать в дикой среде и отлично усиливала то, в чем я был действительно хорош. Маскировка, выслеживание, поиск всяких редкостей и вкусностей, гибкое развитие — звучит неплохо!
Вы получили 6 единиц урона (12 — 6Б, физический).
Здоровье: 140/146.
Оп-па! А это еще кто у нас такой наглый?
Закрываю интерфейс и осматриваюсь по сторонам. Волки! Три штуки, все пятого уровня. Кружатся рядом, то и дело наскакивая на меня и пытаясь оторвать кусок от моего бренного и непогребенного тела. Неужели волки питаются падалью?
И, в довершение всего, не обращая на них никакого внимания, мое тело знай себе шагает по дороге, повинуясь приказу и ошейнику. Жаль, что из оружия у меня только верная боевая лопата осталась, можно было бы поупражняться в стрельбе на ходу.
Вот один из волков набрался смелости и атаковал, целясь в горло. Инстинктивно прикрываю уязвимое место рукой, но тут черное гибкое тело сбивает зверя прямо в воздухе. Разумеется, после падения на землю кошка оказывается сверху и одним ударом лапы вспарывает волку брюхо.
Второй хищник нападает уже на Дохлю, и они сливаются в серо-черный клубок шерсти, когтей и ярости. Третий волк достается мне. Отмахиваюсь от него лопатой, срезая зверю треть здоровья. В общем, разобрались мы с ними быстро, даже останавливаться не пришлось.
По Симбиозу в игровой справке практически ничего не было — «раздел находится в разработке».
Симбиоз — это единение духовных и физических сил через особую связь, которая устанавливается между хозяином и его питомцем.
Вот и все. Гайд тоже не особо порадовал. Писавший его игрок явно к этой ветви развития относился скептически:
«…не серьезно. Экипировать зверя нельзя, бафать нельзя. С умениями какая-то непонятка: вроде как я я могу ему свои передавать. Ну и нафига мне сдался медведь-кузнец с магией Земли, а? Зато можно включать прямой контроль и смотреть его глазами — просто супер! А потом пол дня во рту вкус сырой рыбы и жопа чешется от блох… Вроде как он умнее должен стать из-за управляющего ИскИна, но этого я тоже не заметил. Лучше брать танка или дамагера!»
Мда. Симбиот переходит под управление ИскИну — это не есть хорошо для меня. Чем меньше внимания с их стороны, тем лучше. Комментарии к гайду тоже сходились во мнении, что самые эффективные направления — это боевые. Ну или Охота для всяких выживальщиков вроде Охотников или Друидов. Но у тех были свои фишки с питомцами.
Правда, нашелся таки один поклонник Симбиоза, но его комментарий был заминусован в красный по самое не хочу:
«Идиоты! Да я ничего круче не видел, а это мой шестой пет! Я от своего Огненного Скорпиона получил резисты к огню и яду, а он от меня все пассивки на защиту — с его-то панцирем! Эквип, бафы — все это фигня, он от меня статы берет, а я от него. И таланты с умениями…»
Взаимное усиление параметров и умений, да еще и прямой контроль! Вкус рыбы и чесотка это мелочи — нет у меня таких органов чувств. Правда огорчало то, что почти все умения и таланты у нас с Дохлей были одинаковы, как и расовые свойства. Эх, мне бы в питомцы да хоть того же скорпиона!
— А я уж тебя и не ждал, — голос Карла прервал мои размышления.
Могильщик встретил меня у самого входа на погост.
— Привет. Я хочу с тобой поговорить… Это насчет Рианны.
Разговор был тяжелым. И я прекрасно понимал отца девочки. С одной стороны мой вариант был хорош. Даже слишком хорош! А с другой — он таил в себе опасность для всех нас. Для нас троих.
Потому что я предложил ему освободить Рианну. Совсем. Мне нужно было с ней поговорить, а могильщик пообещал девочке, что она ложится в могилу последний раз. И нарушать свое обещание он не собирался…
Поэтому сейчас мы с ним, вооружившись лопатами, шли к заветной могиле. И скоро на свободе окажется монстр почти предельного для Ривера уровня. Зомби, познавший вкус крови и в одиночку терроризировавший весь город. Маленькая мертвая девочка в истлевшем платьице и обрывках цепей, покрытых кровью многих десятков жертв…
— Ой, киса! А можно ее погладить? — были первые слова девочки-зомби.
Переглянувшись с Карлом, мы одновременно выдохнули и расслабились, опуская лопаты. Не знаю, как «непись», но лично я ожидал чего-то вроде «ой, мясо, а можно я его сожру?» Выходит, остатки человечности еще довольно сильны в Рианне.
— Думаю, она будет не против. Но может сначала посмотрим подарки, которые принес тебе дядя Бес? Ты ведь помнишь его?
— Он живет рядышком. И спас меня от плохих дяденек, — уверенно заявила малышка.
Девочка оглянулась. Взгляд ее задержался на раскрытой могиле и обрывках цепей. Губы Рианны задрожали, обнажая внушительные клыки, а сама она сжалась и отодвинулась подальше от ямы.
— Папа, ты обещал, — едва слышно выдохнула зомби. С тихим скрежетом ее когти начали удлиняться.
Мы снова переглянулись — она все помнила!
— Я приготовил для тебя комнату, где ты теперь будешь жить. А яму мы засыплем, не бойся…
Могильщик присел рядом с девочкой-зомби и по-отечески обнял ее. Он гладил ее по голове и что-то нашептывал, успокаивая. Та в ответ обхватила его ручонками, всаживая когти в спину, но Карл даже не вздрогнул, а продолжал утешать дочку.
— Рианна, ты же не хочешь пропустить собственный день рождения? — вмешался я.
— У меня день рождения? Значит, мне полагаются подарки и угощения! Где они?
Не дожидаясь ответа, девочка выпустила отца и бросилась к дому. Когда она скрылась за дверью, я помог могильщику подняться на ноги.
— Вы в порядке?
— Да, не беспокойся. Пока все идет по плану, верно? Идем за ней!
Мы быстро отыскали зомби. Она стояла на пороге комнаты, которую давным-давно ее отец приготовил специально для своей дочери в надежде, что она обретет разум а то и вовсе избавится от проклятья. Это была небольшая детская комната, с кроваткой, парой стульев и столиком, на котором мы и разложили наши «подарки». Разумеется, никакого дня рождения у девочки не было, но мы решили начать ее освобождение с сильных позитивных эмоций.
— Это все мне? — Рианна не сводила взгляда со стола.
— Ну конечно. Это же твой праздник.
Мы замерли и затаили дыхание. Стол был условно разделен на две половины, на каждой из которой лежали подарки разного характера и угощения.
Слева стояла огромная миска с кусками несвежего мяса, а рядом лежала жуткая «конфета» в виде головы гоблина на палочке. А игрушками были ржавый мясницкий нож и проклятый амулет в виде черепа на веревочке. Сомнительный подарок для девятилетней девочки, если только та не была кровожадным зомби, убившей не один десяток людей.
Справа Рианну ждал огромный плюшевый мишка белоснежного цвета, красивый торт украшенный кремовыми цветами и тарелка ярких конфет. И украшенный ярким розовым бантом и белой ленточкой ошейник. Рабский ошейник, точно такой же, как и на моей шее. Разумеется, ключ от него сейчас сжимал в кулаке Карл.
Радостно взвизгнув, девочка бросилась к медведю и обхватила его обеими руками.
— Какой пушииистый, — восхищенно выдохнула она, — почти как киса!
— Помочь тебе одеть ожерелье? Дядя Бес сам его украсил!
Голос Карла заметно дрожал. Еще сильнее дрожали его руки, когда он застегивал рабский ошейник на шее своей мертвой дочери.
— С днем рождения, милая! — облегченно улыбнулся он и подхватил Рианну на руки, закружив ее по комнате.
Девочка радостно пищала, не выпуская медведя из рук. Я молча вышел из комнаты, оставив их наедине. Вопросы подождут…
Она пришла в мой склеп через два часа. Готовясь к разговору, я зажег десяток свечей, осушил пузырек с зельем ремонта, чтобы восстановить прочность языка, и заготовил пару свитков «Изгнания Зла» сорокового уровня, специально купленные для этого.
— Дядя Бес, вы тут? — раздался осторожный стук в дверь.
— Да-да, заходи! Киса тоже со мной.
— Смотрите, дядя Бес, правда я очень красивая? Мне папа сам сшил это платьице!
Она закружилась, чтобы я мог рассмотреть ее со всех сторон. Зрелище было незабываемое.
Восьмилетняя девочка в простом бежевом платьице, перешитом из погребального савана. Бледное личико, покрытое трупными пятнами и обрывками кожи. Желтые клыки, выступающие между бледных губ. И горящие алым глаза упырицы. В руках — белоснежный огромный медведь, брюхо которого уже распорото кривыми когтями Рианны, прижимавшей его к себе. И в довершение образа — кожаный ошейник с розовым бантиком. В общем, материалами для своих ночных кошмаров я на ближайшее время был обеспечен.
Хорошо хоть Карл догадался отмыть ее от засохшей крови!
— А мы теперь будем соседи! Можно я буду приходить к вам в гости?
— Ну конечно! — я проследил ее взгляд и приказал питомцу подойти к девочке, — Ты можешь приходить и играть с кисой. Ее зовут Дохля.
— Красивое имя! Кис-кис-кис…
Отброшенный в сторону медведь перелетел через весь склеп и с печальным писком ударился о стену. Рианна ухватила Дохлятину за загривок и без малейших усилий подтянула к себе, не взирая на ее сопротивление. Стальные когти Дохли оставили в каменном полу склепа внушительные борозды. Но, к счастью, животное стоически переносило мучения, даже когда девочка стиснула ее в объятьях, сократив полоску жизни на треть. Все же, она была слишком сильна!
Довочка-зомби гладит кошку-зомби. А за ними наблюдает зомби-инквизитор. Та еще картина!
— Ты поосторожнее с Дохлей. Если сделаешь ей больно, то она больше не захочет с тобой играть.
Этот момент я оттягивал как мог, но, все же, он наступил.
— Рианна, расскажи мне про плохого дядю, который тебя украл…
Заранее совершенное жертвоприношение позволило мне повесить на нее «Слово Истины» и на всякий случай «Допрос Мертвеца», но и без всего этого девочка охотно отвечала на мои вопросы. Наверное, за прошедшие годы боль от этих воспоминаний утихла. Или просто зомби не так чувствительны, как обычные восьмилетние девочки.
Страшный колдун появился в их доме внезапно. Что-то сделал с мамой, и та упала, а потом схватил девочку за руку. Та крепко-крепко зажмурила глаза, чтобы плохой дядя пропал, а когда открыла — они с мамой уже были в другом месте.
Там было очень холодно и невкусная еда. А еще много страшных волосатых пауков. И постоянно капала вода.
Плохие дяди иногда забирали маму с собой, а когда она возвращалась, то тихонько плакала думая, что Рианна не видит ее слез. Но девочка все видела.
А потом плохой колдун пришел и за ней. Он забрал девочку в жуткую комнату с черепами. Рисовал на ней картинки и тыкал в руку черной кривой иголкой.
Было очень больно, но она терпела, даже не кричала и не плакала. Только совсем чуть-чуть.
На следующий день маму забрали и больше не вернули. А ей принесли вкусную конфету. Но Рианна не стала ее кушать, потому что там могла быть отрава. Так ее мама учила. Она весь день проплакала и звала маму. Но почти не боялась потому что знала — папа придет и всех спасет.
Потому что ее папа знаменитый сыщик и он всегда всех спасает. И он очень сильный.
Ритуал превращения девочка помнила смутно. Скорее всего, ее чем-то опоили или это был эффект от заклинания.
— Скажи, ты помнишь книгу? Большую черную книгу, которую читал плохой колдун.
Девочка задумчиво нахмурилась, невольно обнажая клыки, а потом уверенно заявила:
— Нет! Не было никакой книжки! Только страшная кривая палка!
Хм. А вот Аарам уверял меня, что девочка стала жертвой проклятья загадочных некромонгов. Якобы Каролис отыскал книгу проклятий в недрах Ядовитых Копей, а потом использовал ее, чтобы обратить Рианну в зомби. Тогда как мать девочки он просто убил и поднял в виде обычного живого мертвеца с помощью классической некромантии.
Затем Каролис вернул книгу в Копи — сложно представить хранилище надежнее, чем заполненные смертельными туманами пещеры — и вырвал из нее несколько страниц, чтобы никто не смог снять проклятье. Разумеется, опять же со слов Аарама Бледного. Я-то книгу не листал и страницы не считал.
Вот только Рианна не помнит никакой книги. «Слово Истины» подтвердило, что это так.
Впрочем, она могла ее просто не заметить. Или ритуал был подготовлен заранее, и книга уже была не нужна.
А откуда про книгу узнал наш «союзный» некромант? Только лишь по проклятью, лежащем на девочке? Сомневаюсь, что такое возможно. Более того, я уже начал сомневаться в том, был ли вообще когда-нибудь Каролис в Мертвых Копях!
Вопросы к Рианне у меня закончились, зато появилась целая куча к Аараму. Вот только я понятия не имел, где находится его тайное убежище и как туда попасть…
Глава 4
Слишком много жрецов
Признаться честно, то, что по соседству жила высокоуровневая упырица, пусть и она и девочка девяти лет, никак не делало мою жизнь спокойнее.
Во-первых, в любой момент она могла заявиться ко мне, чтобы поиграть с кисой. И никакая дверь не смогла бы остановить Рианну — пробовал, пришлось ставить новую. Для зомби было неважно, ночь на дворе или день. А попросить Карла запретить посещение моего склепа, не позволила совесть — дочь могильщика два года пролежала в цепях на дне могилы, да и теперь не может покинуть погост. Пусть хоть какие-то маленькие радости будут в ее нежизни.
А во-вторых, я боялся, что в ней проснется голод. Уж очень не хотелось становиться бесконечным источником провианта. Впрочем, этот страх оказался беспочвенным — как выяснилось, нежить не питается нежитью. Да и Карл во всю старался снабжать ее свежим мясом. Убедившись, что Рианна подчиняется рабскому ошейнику, он начал ненадолго выбираться в город, за продуктами и одеждой.
Прошло всего два дня, а упырицу было не узнать: новенькое платьице, сандалики, в остатки волос вплетены шелковые ленты — если в сумерках и не приглядываться, то вполне сойдет за обычную живую девочку. И, судя по всему, при жизни она была весьма и весьма очаровательным ребенком.
Все это время я не покидал погоста. Дело в том, что на меня объявили охоту…
Утром следующего дня после того, как мы переселили Рианну в дом Карла, я отправился в город, на Аукцион. Мне нужно было пополнить запас свитков и выставить на продажу самого дорогого кролика в мире, чтобы Таша могла его выкупить — денег у меня почти не оставалось.
Но мне не удалось даже пройти за Западные Ворота! До них оставалась едва ли сотня метров, когда на моем пути встал один из стражников.
— Эй, стой! Дальше тебе ходу нет.
— Служащий южных казарм, — привычно обнажил я предплечье, показывая служебную татуировку, — Заступаю на пост.
— Маркус попросил тебя предупредить, что святоши ищут некоего еретика, который посмел осквернить стены храма Пресветлой Амалии. И они утверждают, что это был темный жрец…
Приехали. Что-то они поздновато спохватились!
— …и на каждых воротах теперь постоянно дежурит священник. В общем, мое дело тебя предупредить, а ты уже сам смотри, стоит ли совать голову в пасть марготу.
Я присмотрелся и убедился, что стражник не врет: перед воротами стоял и внимательно рассматривал всех входящих в город отец-экзекутор сорок пятого уровня. А ведь они вполне могут заявиться и на погост!
Поблагодарив стражника сотней монет, я двинулся в Малую Ривенку, раз уж в город мне ходу нет. Мне нужен был мастер-кожевник, чтобы смастерить пращу по купленной ранее схеме. Отдав мастеру последние деньги, я стал обладателем довольно впечатляющего оружия, которое тут же улучшил у своего знакомого портного:
Боевая праща
(тип: метательное оружие, уровень 11)
Урон: 5-15 (физический)
Дополнительно: +5 % к шансу оглушения
: +3 к Воле
Прочность: 200/200
Наконец-то вооружившись, я почувствовал, что испорченное известиями настроение начинает подниматься. Насвистывая веселую печенку и оглядываясь в поисках подходящих для испытания пращи снарядов, я вдруг почувствовал неладное. Появившееся системное сообщение подтвердило опасения:
Интуиция предупреждает вас о грозящей опасности!
Священник! Он спокойно стоял и ждал меня на пути к погосту. Тот самый, который спас жителей Ривенки от Рианны, когда она вырвалась на свободу.
— Я знал, что рано или поздно ты заявишься, отродье Тьмы, — начал он, одновременно доставая из-под рясы символ Амалии, висевший на шее.
Яркий блеск священного круга ослеплял, сбивал с мысли и я почти физически чувствовал исходящий от него жар.
— Жители Ривенки многим обязаны тебе и твоему хозяину, мертвец. Но был осквернен Храм, и именем Пресветлой Богини я запрещаю тебе появляться в поселке и в его окрестностях. В знак благодарности, я не стану выдавать собратьям по Кругу твое местонахождение. Но если я узнаю, что кто-то пострадал от лап отродий Тьмы — то лично приду за тобой!
Собственно, что-то отрицать и спорить было бесполезно. Ривер и Ривенка отныне для меня были закрыты. Возможно, был смысл задуматься о смене места жительства. Но здесь у меня была своя земля, связи в страже и Тайной Канцелярии, целая прикормленная зверушка… А с другой стороны, Западный Погост стал уж слишком вкусным местом для всех святош — тут им кровожадная зомби-упырица, темный жрец осквернитель храма…
Два дня сидел я безвылазно на погосте, копируя свитки и прокачивая Портняжное Дело. И все это время взвешивал плюсы и минусы переезда, с опаской дожидаясь, когда же бравые отцы-экзекуторы обложат погост и устроят мне бесконечную цепь перерождений во имя своей богини.
Но все пока было тихо, а на третий день у кладбища таки объявился жрец.
Темный.
И он был не один.
Злобный Бук (игрок), гоблин.
Темный Жрец 10-го уровня. Покровитель: Менкаур Мучитель.
Здоровье: 112.
Сильные стороны: Воля.
Ого! А малыш времени зря не терял! Растет не только в количестве, но и в качестве.
— Эй, Бес! Уф, наконец-то мы тебя нашли.
Эту троицу ни в коем случае нельзя было пускать на кладбище из-за Рианны. Конечно, ошейник запрещал ей нападать на людей и разумных гуманоидов, но кто его знает, рассчитан ли он на нежить таких уровней?
Поэтому я в два «Скачка» преодолел разделявшее нас расстояние и преградил им путь.
— Как ты нашел меня?
— У стражников поспрашивал, — удивленно отозвался тот, словно я сморозил какую-то глупость, — В любой «виртушке» стражники знают где искать наставников, аук и прочих важных «неписей».
Вот оно как. Разумеется, вряд ли я был «важным неписем» или наставником, но многие стражники меня знали из-за работы в казарме. И, тем не менее, священникам до сих пор не выдали!
— В общем так. Держи, это твои сердца, — с этими словами он вытащил мешок, набитый чем-то теплым и мягким.
— Увы, но ты уже стал темным жрецом.
— Да-да. Нашел в лесу какой-то темный храм и тамошний псих дал задание на осквернение храма Амалии. Я три раза помирал, пока этот долбанный храм осквернял!
— Ты… ты что? — во мне медленно закипала ярость. Выходит, вся эта облава она не из-за моих проделок, а вот из-за этого зеленого недомерка?
— Он на стене храма ихней Амалии пару советов написал. С кем и в какой позе она может… ну… того… — смущенно захихикала волшебница Анастасийяя.
— Угу. И картинку нарисовал на случай, если богиня читать не умеет, — пробасил третий игрок.
Я уже не знал, плакать мне или смеяться.
— А как же «Анафема»? — поинтересовался я.
— Хреново было, — огорченно шмыгнул носом гоблин, — Но потом я принял покровительство бога из лесного храма, и все прошло.
— Темным ты стал, сердца мне отдал. Спасибо, до свидания.
Я повернулся к ним спиной.
— Ну ни фига себе неписи наглые пошли! — возмутился игрок-человек.
— Бес, погоди! У меня же квест на тебя.
— У тебя что?
— Ну тот жрец из леса сказал, что я должен убить разрушителя храма, чтобы специализацию получить. И тебя описал.
Почувствовав мой страх, Дохля встала между нами и угрожающе зашипела, выгнув спину и вытянув когти. Магичка испуганно вскрикнула и спряталась за спину парней. В принципе, на свитках я поднял пару сотен Благодати, но на трех игроков почти десятого уровня этого явно маловато. Позвать Рианну на помощь? Так ей запрещено нападать…
— Убью. Всех, — процедил я угрожающе.
— Так мы же бессмертные, — беззаботно махнул рукой Бук, — Да и драться с тобой не хотим.
— Тогда зачем пришли?
— Ну, понимаешь, тот жрец из леса… Он стремный какой-то. Угрожает постоянно, на пафосе весь такой. И бог у него тоже псих больной… Прикинь, ножом на мне чертил, до крови резал! Садюга…
— Менкаур Мучитель. Он любит кровь и вопли жертв.
— Во-во! А я… А Настька у нас крови боится. Вот я, — он оглянулся и поправился, — вот мы и подумали — нафиг его, такого бога! Ты же тоже жрец, и вроде как адекватный чел. В общем, я хочу себе другого бога! Ну и ты сможешь сделать меня Проклинателем? Я уже и билд себе присмотрел…
Его простота и непосредственность меня, мягко говоря, шокировали. Огромных усилий стоило не расхохотаться им в лицо. Кое-как подавив приступ смеха, я изобразил задумчивость. А ведь парнишка практически по моим стопам идет! Осквернение храма Амалии, ссора с Менкауром…
— Я служу воле могущественного и таинственного божества… — пафосно начал я.
— Ого! Неужто самому Неназываемому? — перебил меня Бук, сводя весь пафос на нет.
— В общем так. Я могу привести тебя под покровительство болотного бога — Нааму Бездонного. Но тогда ты поссоришься с Менкауром.
— Ух ты! А твой бог — он сильный? А какие плюшки дает?
— Менкаур любит кровь и пытки, и он не простит отступника.
— Да плевать, я все равно с отключенной болью играю. Так что там насчет бонусов от твоей Наамы Глубокой?
— Нааму Бездонный. Он покровитель всех болот и трясин. Умеет насылать болезни и жутких насекомых, проклинать и благословлять, может погрузить твоих врагов в бездонные трясины…
— Круто! Меня устраивает, — снова перебил меня гоблин, — Я как раз и хочу быть проклинателем. Что нужно сделать? Только учти, что храм осквернять я больше не буду. Меня же теперь в город не пускают. Приходится помирать, чтобы в гостинице возродиться.
Молодой, наивный, нагловатый и… и далеко не такой глупый, каким может показаться.
— Приходи завтра. Для совершения обряда, нужны щедрые дары для божества. Но Нааму не так жесток, ему сгодятся драгоценные камни или магические вещи равной цены.
— Оки! Жди завтра на этом же месте. Насть, теперь твоя очередь меня мочить.
— А ну стоять! Я еще не закончил.
— Чего еще?
— Твоя выходка у храма Амалии может выйти боком всем нам и нашим темным братьям, — напустив побольше загадочности, прошептал я.
— Это… я не подумал… У меня же квест был!
— Свои ошибки нужно исправлять!
— И что мне делать?
— Пойдешь к Западным Воротам. Там найдешь священника и признаешься, что это ты осквернил храм. Но не по своей воле, а по велению ужасного Менкаура. А теперь полностью раскаялся в содеянном, готов избавиться от покровительства бога-Мучителя и искупить свою вину.
— Ага. И что будет?
— Что будет, что будет… Задание тебе дадут.
— Клево!
— Все запомнил?
— Ага, опять скрытый квест, что ли? — «догадался» Злобный Бук. — Тогда я сейчас все запишу. Ребята, убивать меня не надо, идем к Западным Воротам!
И они ушли в направлении города. Избавившись от назойливой троицы на целые сутки я задумался. С одной стороны, лишние сторонники Нааму не помешают, а с другой — уж больно много хлопот с этим гоблином. Как бы не вышла мне вся эта затея боком. С одной стороны, его «чистосердечное признание» могло прекратить блокаду, устроенную святошами Амалии. А с другой, как бы он не выдал отцам-экзекуторам мое местонахождение.
Вернувшись в склеп, я занялся Дохлятиной.
Открыл окно свойств своего питомца и активировал ветвь развития «Симбиоз».
Вы получили +2 к Ловкости. Источник — симбиоз с питомцем.
Вы получили +1 к Выносливости. Источник — симбиоз с питомцем.
Вы можете чувствовать своего питомца на расстоянии до 1 километра.
Вы получили новые умения!..
Тут же посыпались сообщения. Новых умений оказалось четыре, все они были связаны с питомцем и расходовали энергию. «Мысленный приказ» позволял отдавать односложные команды мысленно и на расстоянии до километра. «Воссоединение разума» — я мог видеть и чувствовать все то же, что и Дохля, или позволить ей то же самое. «Воссоединение духа» — я мог получить или отдать питомцу свое умение или талант. Разумеется, временно, и только те, которыми она или я могли пользоваться. «Воссоединение тела» — мы с кошкой делили на двоих все эффекты заклинаний поровну.
А вот самый настоящий сюрприз ждал меня, когда я начал изучать умения Дохлятины. Ей были доступны все четыре ветки! Точнее, можно было выбирать из любой ветки. К сожалению, такое распыление приводило к неприятным последствиям: если я брал умения из двух веток, то они развивались вдвое слабее. Если из трех — то втрое, и так далее.
Поэтому я пока решил остановиться на «Охоте» и «Защите», выбрав в первой ветке умения «Затаиться» и «Мощный рывок», а во второй — «Пригнуться».
Ваш питомец получил особенность «Ненаправленные мутации».
Внимание! Сила мутаций снижена до 50 %.
Ваш питомец получил особенность «Доспешник».
Внимание! Бонус от экипировки снижен на 50 %.
Логично. Дохлятина получила особенности обеих веток развития, ослабленные вдвое. И будет теперь моя кошка ни рыба и ни мясо — а зомби!
— Эй, Бес, к тебе гости, — раздался осторожный голос Карла снаружи.
— Дядя Бес, к тебе тетя пришла! А я пока с котей погуляю, посторожу ее, — звонко добавила Рианна.
— Держись, плешивая, — ободряюще потрепал я кошку по загривку и вышел.
Осушив пузырек с ремонтным зельем, бросил быстрый взгляд в сторону выхода с кладбища. Нет, не сестра. И, хвала рандому, не Амалия Целительница, чего я тоже обоснованно опасался. Это была та самая женщина, ребенка которой я исцелил от болотной лихорадки. Она стояла за оградой и бросала испуганные взгляды на могилы. Интересно, а ей тоже стражники напели, где меня искать? Здесь такими темпами скоро проходной двор будет!
— Чем обязан вашему визиту?
— У меня… я… просьба у меня, милостивый господин.
Даже мне было видно, как нелегко далось ей это обращение. Ну еще бы! Я же, как-никак, темный жрец и по совместительству зомби. Да еще и низкоуровневый.
— Слушаю.
— Селение у нас небольшое, два десятка домов всего, — начала она, нервно теребя котомку…
Из рассказа женщины выходило, что ее поселение возникло на берегу небольшого рыбного озера, где водилась рыжая форель. Жители прикармливали рыбу и ловили, продавая в городе. Но лет пять назад озеро заросло и начало превращаться в настоящее болото. Согласно местным легендам, так действовало проклятье водяного, у которого увел дочку-водяницу молодой статный рыбак из озерного поселения. Как бы то ни было, но поселяне со временем приспособились к новой жизни. Добывали торф, били норку и выдру на шкуры — тем и жили, и даже потихоньку богатели.
А потом болото начало убивать. То корова завязнет в трясине, то незадачливого охотника мошкара зажалит до смерти, то лихорадка свалит кого-нибудь. Сначала это происходило редко и никто не увязывал случаи друг с другом — дело обычное, на болоте-то. Но потом случаи участились, а на болотах появились утопцы. Мелкая гуманоидная нечисть, которая питается рыбой и ворует детей. Слабые и трусливые, они боялись нападать открыто, а потому или заманивали заплутавших путников в трясины, или прокрадывались в поселение ночью…
Часть дохода поселения начала уходить наемникам, которые каждый месяц-два устраивали облаву на утопцев, отваживая их от человеческих жилищ, и вроде как стало поспокойнее. Но потом на болотах загорелись огни и пришла лихорадка. Все были уверены, что это месть утопцев, шаманы которых и наслали болезнь на селение.
— Вы один не отвернулись, дочку мою исцелили, — женщина начала хватать меня за руки, позабыв о своих страхах перед нежитью.
— Не я, а великий Нааму и ваша искренняя молитва.
— Так вот и я о том же! Я ведь и в храмы ходила, и к целителям, и к травникам — никто не помог! А у нас уже треть села слегла, того и гляди помирать начнут…
— И что от меня нужно? Вылечить больных?
— Так ведь вы же не лекарь, милостивый господин. Нам бы покровительство болотного бога, который и от лихорадки избавит, и утопцев от поселения отвадит, коли будет на то его воля.
— Двадцать домов, говоришь?
Итого минимум четыре десятка новых последователей Бездонного, которые заинтересованы в регулярных молитвах и жертвоприношениях. Можно сказать, мотивированы географически! В голове у меня начала вырисовываться кое-какая схема, а потому я отправил женщину на временный постой в Ривенку, договорившись встретиться завтра с утра.
— Буду ждать пополудни. До селения далеко?
— Без малого двое суток ходу. Но меня кум привез, он нас и назад свезет. Ежели беды какой не приключится в дороге, то затемно доберемся.
Так и решили. И только попрощавшись с женщиной я понял, что забыл спросить у нее кое-что важное: откуда она узнала, где меня искать?
Глава 5
Гиблые озерки
Остаток дня я провел развлекаясь с пользой. Как это возможно? Мы с Рианной играли в пряти, и эта игра стала отличной проверкой для моих новообретенных возможностей.
Когда малышка пряталась, я использовал «Воссоединение разума» и отправлял на поиски Дохлю, наблюдая за всем ее глазами. Правда, пока было не ясно, чей талант чтения следов рисует мне аккуратные отпечатки детских сандаликов — мой или кошачий. А когда наступал мой черед прятаться, то в ход шло «Воссоединение духа» и кошачье умение «Затаиться», повышавшее маскировку. Правда, Рианна тоже во всю пользовалась расовыми умениями поиска, так что в результате победила дружба…
Ночь, пока маленькя мертвая девочка разгуливала по кладбищу в компании кошки-нежити, распугивая возможных незваных посетителей, я отсыпался перед предстоящей поездкой.
— Дядя Бес, к тебе тетя приехала! На лошадке! — разбудил меня звонкий голосок и грохот распахнувшейся от сильного удара двери.
Ожидаемо, первой у погоста появилась женщина из болотного селения. К слову, звали ее Эллара. Отдав приказ кошке «погулять» у входа на кладбище, я сперва изучил гостей, используя глаза Дохлятины. Довольно удобный способ, кстати — мне даже не пришлось вылезать из гроба! Интересно, а в библиотеку вместо меня она могла бы ходить?
Вместе с Элларой приехал мужчина чуть старше сорока, который правил лошадьми. Естественно, что приехали они на телеге, а не на лошадке, как выразилась Рианна. Оба они так и остались сидеть в повозке, остановив ее у самой ограды и кидая нетерпеливые взгляды в сторону погоста.
Я вышел к ним чтобы поздороваться и предупредить о задержке.
— Мои помощники… запаздывают, — ограничился я максимально общей фразой.
«Неписей» было двое — девочку Эллара оставила у троюродной тетки, отходить после изнурительной болезни.
Злобный Бук заявился к полудню в компании своих неизвестных спутников. Проверив его статус я убедился, что он потерял своего покровителя. А заодно и статус темного жреца.
— Как все прошло? Дали задание? — поинтересовался я.
— Ага, — жизнерадостно отозвался неунывающий гоблин, — Правда, сначала меня пару раз прикончили, даже не дав договорить. Потом пришлось приносить покаятельную жертву, сто раз читать молитву искупления, отречься от Менкаура и перекрасить оскверненную стену храма. В три слоя, между прочим! — возмущенно добавил он.
Так вот откуда эти белоснежные пятна на его одежде!
— Безбожника получил?
— Ты про ачивку?.. Тьфу, в смысле, про достижение. Да, дали. Вроде прикольная штука, только я еще не особо разобрался, какие плюшки она дает. Кстати, я опять под «Анафемой», только уже от Менкаура. Так что давай быстрее делай меня Проклинателем и зови своего Нааму, буду ему присягу приносить, а то мне что-то неуютно.
Ну надо же, как все легко и просто у него в жизни! Прикончили пару раз? Ерунда! Заставили стену перекрасить? Беда-огорчение и штаны грязные. А вот ты ему вынь да положь болотного бога из кармана, а то ему не по себе, видите ли.
— Всему свое время. Сперва нам нужно съездить в селение этой несчастной женщины, — показал я в сторону дожидавшихся нас «неписей».
— Это че, жертвы что ли? Прикольно, конечно, только я уже камней купил. Ты же сказал, что твой Нааму и на них согласится?
При слове «жертвы», Эллара вздрогнула и посмотрела на меня с опаской.
— Никаких жертвоприношений. Просто жители этого селения готовы принять покровительство Нааму Бездонного и его защиту от напастей. Там ты и пройдешь свое посвящение.
— Тогда чего мы ждем? Чур я рулю! — он ловко запрыгнул в телегу и махнул своим друзьям, — Залезайте, только осторожно, тут какая-то вилка лежит гигантская…
— Придется их потерпеть, — шепнул я на ухо Элларе и ободряюще стиснул ей плечо.
Узнав, что ехать больше аж до полуночи, игроки тут же вышли в реал, оставив после себя молчаливые бесчувственные куклы. Похоже, «неписи» уже сталкивались с этим явлением, потому что отреагировали спокойно и даже оживились, начали переговариваться, почти не обращая на меня внимания. К слову, НИПы Фанмира согласно игровым легендам считали игроков «игрушками богов» — бессмертными куклами, которых богов создают и уничтожают по каким-то своим прихотям или с конкретными целями. А уже личное отношение каждого отдельного бота зависело от его положения в Мире Фантазий и заложенных в него разработчиками целей. Для одних мы были божественными посланниками, для других — их расходным материалом.
Деревушка находилась к северо востоку от Ривера, и мы единогласно решили не заезжать в город, а обогнуть его севернее.
Ехать было скучно, в беседу меня не приглашали, поэтому я с помощью жезла заказал гайд по классу темного жреца и, подтвердив снятие с депозита тридцати золотых, уже через полчаса погрузился в изучение.
Полезной информации почти не было. Более того, некоторые темы были затронуты настолько вскользь или местами гайд обрывался уж слишком резко, что у меня возникло ощущение быстрой правки, словно кто-то специально удалил самые полезные куски, чтобы вынудить меня сделать уточняющий заказ. Нет, это не я начал прокачивать паранойю, а обычный жизненный опыт. Сам не раз так делал, чтобы срубить лишнюю копейку с заказчика за дополнительный функционал или удобство в интерфейсе, которые, положа руку на сердце, спокойно можно было реализовать и в базовой версии.
Я уже знал, что жрец носит ткань или кожу, может вполне эффективно пользоваться кинжалами, дубинками и магическими посохами, хотя никаких строгих ограничений по оружию в игре не было — выучить можно былой любой навык, если параметры соответствовали минимальным требованиям.
Про накопление Благодати тоже не нашел ничего нового — составитель гайда рекомендовал почаще использовать «Медитацию» и прочие умения, дающие Благодать, а также завести специальную сумку, в которую нужно было складировать мало полезный хлам и ненужные ценности, чтобы все это бросать на алтарь своего божества или приносить в жертву:
«…Ни грамма мусора не сдавать „неписям“! От них все равно кроме горсти монет ничего не получить, а вот у боженьки набор поощрений куда шире!..»
Дальше игрок советовал изучить предпочтения своего божества, какие подношения ему больше нравятся. И побольше эспериментировать, но аккуратно. Потому что «управляющие» богами ИскИны были эволюционирующими, у них со временем помимо заложенной разработчиками модели поведения появлялось все больше индивидуальных черт: характер, привычки, любимые и ненавистные вещи.
Автор гайда заявлял, что чем больше у бога почитателей, тем более сложные и гибкие алгоритмы начинают работать, подключаются дополнительные мощности. ИскИн становится изощреннее и умнее, чтобы божество могло управляться со своим возросшим могуществом. Но, с другой стороны, огромная разномастная толпа приводит и к сглаживанию индивидуальных черт своего покровителя.
«…Мы постоянно что-то требуем у своего бога. Если тысяча человек будет просить каждый что-то свое, то и способен их покровитель будет на все понемногу. А если десять единых духом и своими устремлениями людей изо дня в день будут просить исключительно рыбу, то их божество не будет знать равных в этой сфере…»
Интересующий меня раздел об Алтарях содержал всего лишь описание пары умений, которые становились доступны на высоких уровнях Теологии и профильного божественного навыка. А значит, для меня эта информация была бесполезна. Уже сейчас я мог создавать временный походный алтарь почти в любом месте, но этого для моих целей было недостаточно.
Отправив запрос на поиск информации по созданию Алтарей и Храмов, я решил просто полежать и насладиться тишиной и покоем. И безо всякой программной интуиции понимал, что скоро мне будет не до отдыха. Опустившись в мягкое сено и отыскав на загривке отдыхающей Дохли достаточно заросший шерстью участок, я запустил туда пальцы и уставился в голубое небо, выбросив из головы все мысли…
— …а он его как жахнет протонкой! Только Холмс по бланку заказа энергоячеек давно уже вычислил, что тот пушку собирает, поэтому взял с собой импульсный подавитель. Здание все разнесло к чертям собачьим, а Шерлоку — ни фига!
— Это не из-за подавителя, а потому что броня Холмса и не такое способна выдержать!
Шумная компания игроков вывалилась из реала горячо обсуждая очередную серию вирт-сериала про похождения бравого киборга-детектива, центральный процессор которого был способен анализировать даже самые косвенные улики и строить выводы, опираясь на базу в миллиард реальных успешно расследованных дел полицейских департаментов всего мира. Вот только создатель по ошибке вместо полицейских баз закачал тому детективные книги, и вместо реальных расследований, кибер-детектив опирался на вымышленные истории тысяч писателей, от чего работал еще эффективнее.
Я притворялся спящим и жадно ловил каждое слово. Какие-никакие, а все же вести из реального мира, пусть и не был я фанатом кибернетического Шерлока и его техника Уотсона.
Дохлятина внезапно довольно заурчала, включив умение «Мурчальник». Я воспользовался «Воссоединением разума» и почувствовал, как «мой» загривок нежно поглаживает мягкая ладошка Анастасийи. Приятно! Лишь усилием воли я подавил не принадлежащий мне рефлекс и не стал задействовать мурчальное умение, скопировав его у кошки. Разорвав связь с питомцем, я потянулся и сел, словно только что проснулся. Разговоры стихли…
— Бес, а куда мы вообще едем? — внезапно спросил Злобный Бук.
— В Гиблые Озерки, местную деревушку, — и как он понял, что я не сплю?
— А что там?
— Люди там. Люди, которым нужна наша помощь.
— Это что — типа квест на посвящение в Проклинатели?
— Можно и так сказать. Кстати, Эллара, а как вы меня нашли? — обратился я к женщине.
— Так я это… У Нааму попросила указать верный путь, помолилась ему…
Угу. Выходит, мой болотный божок не только покровитель, спаситель и насмехатель, но еще и рапид-навигатор — прямо таки четыре в одном!
Остаток пути мы перебрасывались ничего не значащими фразами. Бессметрный чувствовали себя неуютно рядом с НИПами, ну а боты, в свою очередь, смущались в присутствии посланников высших сил. Когда начало смеркаться, проселочная дорога словно растворилась длинных прядях травы, а игриво-стройные березки сменились мрачными соснами, растущими на густом ковре мха.
Я вызвал «Болотный огонек» и приказал ему двигаться чуть впереди телеги, чтобы освещать путь. Эллара невольно вздрогнула: похоже, не раз видела подобные огни на своих болотах, и они вызвали у нее неприятные воспоминания.
— Вау, круто! Научишь?
— После посвящения. Может путь освещать, может врага ослеплять, а может через болото безопасной дорогой провести.
Я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Сижу в вирте и кошу под бота, изображая из себя мудрого наставника и обучая игрока, который в реальной жизни может быть каким-нибудь толстым дядей-начальником с рыжей бородищей. Хотя, это вряд ли — уж слишком ведет себя непосредственно. Едва ли ему больше шестнадцати.
Становилось все темнее, а сосны росли все реже и уже не такие стройные и высокие — приближалось болото. Впереди показались мерцающие огни, и они приближались.
— Нас встречают, — пояснил возница.
Лица окруживших телегу «неписей» светились надеждой и недоверием так явно, что я даже глаза протер. Это до чего же техника дошла, если обычные вирт-проекции способны так передавать эмоции?
— Я нашла доктора! — звонко ответила Эллара на невысказанный вопрос, и вокруг раздались радостные вскрики.
Нас сняли с телеги и едва ли не на руках отнесли в большое одноэтажное здание, стоявшее посреди деревни. Женщина не указала односельчанам, кто из нас доктор, поэтому равную долю внимания получили все пятеро, включая злобно шипящую, но не смеющую огрызаться Дохлятину.
— Староста определил вас в гостевой дом. Признаться честно, гостей у нас не бывает, поэтому здесь хранятся лодки и снасти со старых времен… — словно извиняясь, быстро объясняла дородная круглощекая женщина, верховодившая этим комитетом по встречам. Она же взяла на себя роль нашего проводника, — завтрак вам принесут туда же…
Люди прибывали и прибывали, и вскоре на довольно просторном складе стало тесновато. Они перешептывались, бросали на нас заинтересованные и недоверчивые взгляды. Факелы люди сюда заносить боялись, так что мне пришлось повесить еще три болотных огня, используя свитки.
— Сколько в деревне тяжело больных? — поинтересовался я.
— Совсем тяжелых всего четверо.
— Четверо? — ладони Эллары испуганно прикрыли рот.
— Да. Ройль отошел почти сразу, как вы уехали…
Все умолкли, опустив взгляды в пол. Когда смерть ходит рядом и заглядывает в окна, уже не до пустой болтовни.
— Слушайте меня внимательно. Я — не доктор, а жрец Нааму Бездонного, покровителя болот. Дочь этой славной женщины исцелили не зелья и не заклинания, а молитва. Тот, кто обратится к Нааму, получит не только исцеление, но и его благословение. Думаю, не нужно объяснять, что это значит для жителей болотного поселка.
Снова побежали шепотки. Высокое Восприятие позволило мне отчетливо расслышать слова «мертвяк», «зомби», «темный» и «жертвоприношения».
— Вы должны выбрать место для алтаря. Алтаря, который будет посвящен Нааму и служить для принесения ему даров. Не жертв, а именно даров.
— Ты привела к нам темного жреца! — наконец, нашелся смельчак, который высказал общие опасения. Хромой старик опираясь на палку выступил вперед. Его узловатый палец указывал на Эллару.
— Жрецы богини-целительницы оказались бессильны, несмотря на то, что я отдала им все свои деньги! А Нааму помог за пару медяков. Он исцелил мою дочь!
— Кажется, сейчас будет драка, — в голосе Бука не было страха, лишь азарт и веселье. Ну да, для него же это была часть задания по посвящению.
— Пару монет и ее душу? Вечное служение болотному богу? — не унимался старый дед, — Конечно, им не нужны щедрые дары! Оживший мертвяк в компании мальков-бессмертных пришли за нашими душами!
— А у вас, случайно, нет сестры в Малой Ривенке? — не выдержал я, — Поклонение — это дело добровольное. Неволить никого не стану.
— Барлем, угомонись. Мертвяк дело говорит. Кто захочет исцелиться с помощью болотного бога, тот пойдет к алтарю. Что тебе нужно, жрец? И какие дары просит твой бог?
— Нужно место. Достаточно уединенное, но с подходом с одной стороны. Стороны болот. Сухая ровная площадка, без травы и кустов. Человек на десять.
Я уже получил запрошенные ранее файлы, и сейчас быстрым взглядом пробежался по одному из них, в котором рассказывалось о создании алтарей. Правда, у меня не было для этого нужного умения — уровнем навыков не вышел — но я надеялся, что и мой походный вариант сгодится.
— Мы поищем место, — вызвался статный молодой человек в куртке охотника, — Пробежимся по окрестностям, как начнет светать.
— Нааму важны не дары, а то, что они значат для вас самих. И ваши намерения. Часть добычи или того, что вы производите, несколько монет, ценные, но не нужные вам самим предметы. Сколько, как часто — решать вам.
— Что умеет твой темный бог? — голос из толпы.
— Нааму Бездонный — покровитель болот. Он сможет исцелить лихорадку, указать безопасный путь, отогнать болотных тварей, привести норку пожирнее в вашу ловушку, отвести тучи от села. Просите…
— …и обрящется вам! — закончил за меня Бук, — Аминь!
— А как же наши души?
— Не кладите их на алтарь, и проблем не будет.
До рассвета я изучал полученные документы. Вроде как в создании стационарного алтаря постоянного действия особых сложностей не было. Его нужно было построить, посвятить своему богу и принести дары, чтобы божество благословило алтарь, «официально» закрепив его статус, как своего святилища. А дальше все зависело от верующих: несут дары и молятся, и алтарь растет, развивается. Если забывают, то святилище приходит в запустение, теряет силу, а потом и вовсе разрушается.
Теоретически построить алтарь мог кто угодно, но обряд посвящения должен был проводить жрец с соответствующими полномочиями. Сойдет ли мое достижение «Истинного жреца» за эти самые полномочия? Утром узнаем…
Утром охотники отвели нас чуть восточнее села. Найденное ими место находилось в сотне метров от болота. Это была заросшая просека, которая заканчивалась полянкой, на которой не росло ни единой травинки, и даже кусты вокруг нее были чахлыми. При том, что вокруг лес был куда гуще, чем по берегу болота, где между ними можно было спокойно волейбольную сетку натягивать.
Нас было десять: четверо игроков, два охотника, староста, Эллара и Ханна, та женщина, что устраивала нас на ночь. Десятым оказался натужно кашляющий «непись», увязавшийся за нами несмотря на все запреты: Нелим заявил, что чувствует дыхание смерти на своем лице и хочет стать первым, кто получит божественное исцеление. Посовещавшись с остальными, староста не стал возражать.
— Стремно здесь, — повел плечами Бук, — даже лягушек не слышно.
И он был прав. Стоило нам ступить на просеку, как все вокруг утихло: сверчки, лягушки, даже назойливый писк комаров пропал. И все это вызвало у меня нехорошие ассоциации с Тропой Мертвых.
Появившееся, едва я ступил на полянку, системное сообщение подтвердило мои опасения:
Внимание! Вы находитесь в месте поклонения темному божеству!
Покровитель: Ыйрхх Асххарг, индекс присутствия 0.3 %
Почитатели: племя Айарра; жрец: Ыйкун.
Выходит, заглянули мы в гости на чужой огонек! Интересно, это случайно так вышло, или охотники специально выбрали именно это место? Их каменные лица ничего не выражали, а цепкие взгляды «ощупывали» окрестности в поисках возможной угрозы.
Игровая справка ни о племени ни о божестве не дала никакой информации. Даже если это и было капище, то слишком молодое или уже заброшенное. Но место и впрямь почти идеальное! Даже площадка нужных размеров имеется — покрытая бурыми пятнами ровная площадка.
Засучив рукава, я вытащил свою верную боевую лопату и направился к выбранному месту. Игроки и «неписи» остались на месте, и лишь Дохлятина отважно держалась рядом, презрительно вытянув хвост в небо.
— А ну, кто тут временная? Слезай, кончилось твое время! — продекламировал я и взялся за дело.
Сперва я собирался наметить контур будущего алтаря, вычертив его лопатой. Символ Нааму был похож на кляксу, темно-зеленую с краю, а чем ближе к середине, тем темнее она становилась, в самом центре первращаясь в бездонную черную дыру. И в этой бездне тускло светилось два круглых глаза. Что-то подобное я и собирался создать.
Вы собираетесь осквернить святое место! Подтвердить действие?
Да / Нет
Появилось сообщение, едва острие лопаты вонзилось в землю. Ну, мне не привыкать, жму подтверждение. Земля оказалась твердой, и около получаса ушло у меня на то, чтобы выкопать ямку примерно с метр в окружности и сантиметров десять в глубину. Если все удастся, то этого будет достаточно.
— Мне нужна вода из болота! — повернувшись к наблюдающим за моими манипуляциями зрителям, крикнул я.
Пока один из охотников ходил за ведрами, пока они дружно таскали воду, я вытащил из рюкзака свой запас снарядов для пращи и аккуратно выложил их по контуру ямы, создавая что-то вроде бортика. Так мой алтарь хотя бы будет отличаться от обычной лужи! Еще пол часа, и мой импровизированный «бассейн» был наполовину заполнен мутной болотной водой, в которой плавала ряска и толстая жаба.
Преобразование лужи в алтарь произошло без сучка без задоринки. Вода забурлила мутной пеной, потемнела и в один миг поверхность стала черным зеркалом. И я готов был поклясться, что теперь здесь можно утопить не одно стадо быков. И от ряски и от жабы не осталось и следа.
— И что теперь?
Я и не заметил, как остальные подошли и окружили меня и алтарь. Бук зачем-то встал на колени и понюхал воду. Его длинный мясистый нос недовольно сморщился.
— Не пей из лужи, козленочком станешь, — подшучивали его друзья.
Теперь, согласно гайду, алтарь нужно было инициировать и посвятить Нааму. Впрочем, это и так был его алтарь, о чем было написано в его свойствах. А вот как именно проводится инициация — об это не было ни слова. Была ни была. Буду импровизировать.
— Волей своей и именем Нааму Бездонного я объявляю это место святилищем и приношу свою жертву в его честь и за его милость, — объявил я и швырнул в лужу свиток стоимостью в две сотни монет.
«Бульк!» — отозвалась лужа. Благодать чуть-чуть увеличилась, но на этом и все.
Импровизация не прокатила. А если попробовать игровыми методами?
Снова открыл окно свойств алтаря. Название, покровитель, приход Благодати, пустой список последних десяти жертвоприношений — все не то! Время создания, время до исчезновения, статус «активный», тип… Стоп! Здесь шло перечисление возможных вариантов, и отмечен был пункт «малый походный алтарь». Пункты «место поклонения» и «храмовый алтарь» были погашены.
Попробовал выбрать последний.
У вас недостаточно полномочий для этого действия!
Любезно подсказала система. А как насчет «места поклонения»?
Вы хотите преобразовать «малый походный алтарь» в «место поклонения»?
Да / Нет
Да!
Недостаточно Благодати для преобразования! (120/500)
Недостаточно последователей! (3/10)
— Бук, покажи, какие дары ты приготовил?
Гоблин вытащил из сумки несколько кинжалов приличного качества, букет красивых цветов, пару драгоценных камней, амулет в виде жабьей лапки.
— Эй-эй, — возмутился он, когда я забрал у него один из камней, крупный тигровый глаз.
— Жертвую! Обрати на своего слугу свой справедливый взор, о Бездонный! И помоги мне завершить начатое, создать святилище и привести под твое покровительство этих славных людей, — громко объявил я и швырнул камень в лужу.
Тот утонул, то тут же всплыла снова. А рядом — еще один? Нет! Глаза! Это были два бледно-желтых глаза, которые не мигая смотрели на меня. На всех нас!
Нааму Бездонный благосклонно принял вашу жертву!
Благодать: +80 (200)
— Эй, жрец. Не надоело тебе еще под «Анафемой» ходить? Швыряй на алтарь амулет и проси у Нааму взять над тобой покровительство.
Дважды упрашивать Злобного Бука не пришлось, и вскоре появилось новое сообщение:
Вы привели новых почитателей к своему богу.
Репутация с Нааму Бездонным увеличилась.
Благодать: +100 (300).
— О, новые умения, — Бук замер на месте, взгляд его стал пустым: полез разбираться с новообретенными способностями.
— А вы, хотите обрести покровителя? — обратился я к его друзьям. Причем таким тоном, что они оба испуганно одновременно кивнули.
Я сунул им в руки по паре крысиных сердец, который раздобыл гоблин и жестом указал на алтарь. Вскоре к армии почитателей Бездонного добавилось еще два игрока, а я догнал уровень Благодати до пяти сотен. Теперь не хватало только последователей, и я посмотрел в глаза старосте.
— Если бы я был уверен, что это сработает, — покачал головой тот, верно истолковав мой взгляд.
— Так я и докажу! — Эллара шагнула ко мне, приняла горсть из монет и, встав перед алтарем на колени, взмолилась, — Не за себя прошу, а за Нелима, не заслужил от такой смерти… Помоги исцелиться лучшему ходоку нашей деревни, милостивый владыка болот…
Уж не знаю, что подействовало: наши подношения, искренность молитвы или жадный бог просто хотел поскорее наложить свою лапу на это селение, но уже через минуту на изможденном лице исцеленного «непися» появилась неуверенная улыбка.
— Ушла! Как пить дать, ушла болезнь! — слабым голосом объявил он.
— Выходит, Эллара и сама сможет всю деревню на ноги поднять, — задумчиво пробормотал староста, потирая подбородок.
Алтарь угрожающе булькнул.
Отчаянно где-то вдали заорала жаба.
Хищно оскалился новоявленный жрец Нааму, обнажая короткие гоблинские клыки.
— Я когда лихорадку подцепил, заприметил на болоте один островок… любопытный. Самому мне туда ни в жизнь не добраться даже на ходунках или плетенках. А вот ежели на то будет милость хозяина болот…
Исцеленный Нелим снял с себя пояс и швырнул его на алтарь.
— Принимаю твое покровительство, о великий, и благодарю за свое спасение! И бабу свою с детьми пополудни пригоню к тебе на поклон, — объявил он.
Вы привели новых почитателей к своему богу.
Репутация с Нааму Бездонным увеличилась.
Благодать: +100 (600).
Пояс не погрузился в бездонные глубины алтаря, а засветился мертвенно-зеленым светом.
— Бог принял твою жертву и наложил свое благословение, — пояснил я недоумевающему ходоку, — Владей и помни, кто твой покровитель.
Тот послушно поднял пояс, оглядел его и с довольной ухмылкой нацепил на себя:
— Теперь точно доберусь до того места! Четверть добычи — на алтарь положу!
Староста бросил задумчивый взгляд сперва на алтарь, а потом на пояс. Как я понял, он изучал свойства предмета. Глянул и сам, чего там учудил Бездонный.
Пояс болотного ходока
(Тип: магический)
+5 к Ловкости
+1 к Броне
Благословение Нааму:
+5 к Выносливости
Иммунитет к Болотной Лихорадке.
Умение: «Болотная поступь».
Да, впечатляет. Похоже, и староста подумал так же, и уже через пять минут у Нааму стало на четырех почитателей больше: примеру своего лидера последовали и остальные жители Озерков.
Я снова открыл свойства алтаря сменил его типа на «место поклонения». На этот раз система не возражала, послушно выжрав у меня пол тысячи Благодати.
Внимание! Получено новое задание «Защита Алтаря»
Цель задания: защищать Алтарь от враждебных созданий, пока
будет происходить его трансформация.
Время трансформации: 30 минут (30 осталось).
Награда:????
— Эй, жрец, у нас гости, — спокойно произнес один из охотников, снимая со спины арбалет.
Я проследил направление его взгляда. В нашу сторону брели какие-то странные пародии не то на людей, не то на обезъян: тощие сгорбленные тела, длинные, едва ли не касающиеся земли руки, круглые шишковатые головы без следов растительности. Вооружены они были острогами и дубинками.
— Утопцы, — брезгливо сплюнул под ноги Нелим, крепко сжимая короткое копье.
«Ыххор, воин племени Айхарра. Нежить 30 уровня» — глянул я свойства одного из противников. А вот и хозяева уничтоженного мною святилища объявились, сейчас ругаться будут…
Глава 6
Владетельство
Сражение с так называемыми «утопцами» оказалось тем еще испытанием, учитывая нашу разницу как в качестве, так и в количестве. «Неписи» из Озерков были на несколько уровней постарше, чем атакующие, поэтому мы с игроками встали за их спины.
Вперед, как ни странно, выступил староста, доставая откуда-то сверкающий в лучах вставшего над лесом солнца топор. По бокам от него встали оба охотника, тут же принявшиеся отстреливать шаманов и наиболее опасно выглядевших воинов. Из двух десятков болотных дикарей до нас добралась едва ли половина, но все равно, их было слишком много.
Вас приглашают в группу.
Подтвердить / Отказаться
Приглашение кинула Ханна, дородная помощница старосты, оказавшаяся знахаркой по классу. Остальные уже были в группе, и Ханна ловко доставала из карманов порошки и зелья, бросая их то в нападающих, то в защищавших нас мужчин, от чего первым становилось плохо, а последним — хорошо.
Мы тоже помогали, по мере своих возможностей. Созданная волшебницей Огненная Стена неплохо сдерживала боящихся пламени утопцев, пока их расстреливали охотники. Злобный Бук сперва самозабвенно бросался «Лихорадкой» и успел смастерить пару «Огоньков», пока я его не оставил:
— Побереги Благодать, эти твари все равно защищены от болезней, да и к огням привычны.
Сам же я спустил остатки Благодати на пару «Молотов», добив одного из шаманов, а потом лишь изредка швырялся в противников «Огненными стрелами», растрачивая оставшиеся свитки.
В общем, дела наши были плохи. Вскоре волшебница осталась без маны, и пламя погасло. Осмелевшие утопцы перешли в атаку, а их шаманы за это время успели наколдовать что-то мерзкое: за бегущими на нас воинами медленно шагало огромное и жужжащее нечто. Это была трехметровая гуманоидная фигура, слепленная из тысяч мошек, комаров и прочих неприятных насекомых.
— Настя, ату его! — кричал Бук, забавно подпрыгивая на месте, пытаясь заглянуть за наши спины.
— Нечем, — вздохнула та.
— Ну так брось что нибудь на алтарь, пусть боженька тебе ману восстановит.
А это была мысль! Как говорится, устами гоблина глаголет истина!
Девушка вытащила бесполезную бутылку с зельем здоровья и с места запустила ею в алтарь. Та с тихим всплеском скрылась под черной водной гладью, но через пару секунд вернулась назад, буквально прыгнув в руки растерявшейся волшебницы.
— Это не мана, — разочарованно пробормотала та, — Это вообще лекарство какое-то!
Настойка от кашля
(тип: зелье)
Эта настойка из цветков бузины, листьев эвкалипта и с небольшим добавлением ароматной гвоздики хорошо смягчает горло и оказывает целебный эффект при кашле и простуде.
Посмотрел я на свойства предмета.
— Что за бред? У него там что, проблемы со связью? — похоже, Бук тоже прочитал описание, — Эй, Нааму! Нам мана нужна! Шли нам ману от Нааму!
— А мне кажется, это как раз то, что нужно, — задумчиво пробормотал я, вспоминая, как мама мазала нас с сестрой эфирным маслом эвкалипта и гвоздики во время выезда на природу.
Выхватив пузырек из рук опешившей девушки, я что было сил швыряя его в «москитного голема». Эффект превзошел все мои ожидания — это чудо болотного големостроения распалось на несколько приличных комариных туч, и те набросились на самих утопцев, впрочем, не обративших на это никакого внимания. Зато шаманам пришлось худо — похоже, они поддерживали монстра за счет собственных жизненных сил, и его уничтожение ударило по ним самим. Четверо шаманов лежали неподвижно, а их полоски здоровья мигали красным светом.
— Дохля, добей! — приказал я, и черная молния промелькнула между утопцами, ловко уходя от ударов костяных острог.
Что-то скользкое и мокрое сбило меня с ног, а правый бок неожиданно потеплел.
Райхрры наносит вам урон: 48 (54 — 6Б физический).
Здоровье: 88/136
— Жертвую! — прохрипел я, используя соответствующее умение.
Вы не можете пожертвовать предмет, который вам не принадлежит.
Послушно отозвалась система. Оказывается, я ухватился за набедренную повязку противника.
Зрруй наносит вам урон: 34 (40 — 6Б физический).
Здоровье: 54/136
«Закопаться»! Сразу две остроги ударили в то место, где парой секунд раньше находился я. Уже под землей, открыл инвентарь и осушил сразу два пузырька с зельем ремонта. К счастью для меня, в Фанмире для некоторых манипуляций с предметами не требовались свободные руки, если только они не были скованы специальными способами, вроде наручников или веревок.
Первый, как и положено, восстановил мне прочность языка, а второй — полсотни здоровья. Вообще-то они рассчитаны на сотню единиц прочности, но на меня зелья действовали вдвое слабее. Хотя, возможно, нужно смазывать раны, а не принимать их во внутрь, но под землей это было сделать затруднительно.
Выкопавшийся я, наверное, со стороны выглядел жутко: покрыт черной псевдокровью, грязью, в одной руке лопата, в другой — праща. Вот только все уже закончилось.
Трансформация алтаря завершена!
Вы выполнили задание «Защита Атаря».
Получена награда: +1 к Воле, +5000 Опыта
Получен новый уровень!
— ТЕПЕРЬ ЭТО МОЕ БОЛОТО!
Что-то громадное и невидимое шумно засопело-забулькало прямо здесь, рядом с нами. И «неписи», и игроки, и даже утопцы закрутили головами, пытаясь обнаружить существо, издающее эти странные звуки.
— Фууу, ну и вонь! — Бук зажмурил нос.
— Ребята, смотрите, алтарь! Он изменился! — Настя указала рукой нам за спину.
Того импровизированного бассейна, который я собственноручно создавал битых часа два, больше не было. Точнее, был, но теперь это была не лужа, обложенная камнями, а небольшой пруд метра четыре диаметром с довольно симпатичным бортиком из грубо обтесанного камня, покрытого непонятными мне символами. В центре пруда на огровном листе кувшинке сидела крохотная лягушка и с интересом за нами наблюдала. Ели, стоявшие неподалеку, сдвинули и переплели свои ветви, образуя нечто вроде естественного навеса, а от самого болота к алтарю пролегла аккуратная тропинка из сочной зеленой травки, которая выглядела здесь чужеродно.
— Вырл-вырл! — не то пробулькал, не то пролаял один из утопцев и указал острогой в сторону алтаря.
— Арлал-лал! — нестройно отозвались выжившие и отрицательно замотали головами.
Смельчак презрительно выпятил губы и зашагал в нашу сторону, угрожающе покачивая острогой.
— Еще чего! Мы тут корячились, кровь проливали, а ты сломать его решил? — встал на пути дикаря Злобный Бук.
— Варла!
Воин племени Айхарра замахнулся своим копьецом, но ударить не успел. Прямо под его ногами земля вдруг превратилась в мутную жижу, и утопец ушел в нее с головой, оставив после себя лишь острогу. Едва макушка существа скрылась в трясине, как так высохла, словно ее и не было.
— УБИРАЙТЕСЬ! ЭТО МОЕ БОЛОТО!
— Зыр вар-вар лур, — пробулькал один из дикарей и махнул тощей рукой в сторону болота.
Повинуясь его жесту, остальные утопцы покинули поляну, а мы молча наблюдали за этим исходом, даже не пытаясь ударить им в спину. Битва двух конфессий закончена, болельщики Нааму победили — а после драки, как известно, кулаками не машут.
— Вот теперь он совсем утоп, — гоблин подобрал острогу, и она тут же пропала из его рук. Наверное, он засунул ее в инвентарь, — Знаешь, Бес, а твой бог мне больше нравится, чем Менкаур! Адекватный, и за своих готов вписаться. Разве что воняет…
Вы создали место поклонения божественным силам!
Навык «Теология» +1. Все умения «Теологии» +1.
Вы помогли своему божественному покровителю расширить владения.
Навык «Болотство» +3. Все умения «Болотства» +3.
За вами закреплено место поклонения «Гиблое Озеро».
Вы хотите добавить свое место силы в сеть алтарей Нааму Бездонного?
Да / Нет
Знать бы еще, что все это значит! Впрочем, боженьку гневить не хочется, тем более, что он лично сюда заявился, чтобы вступить во владение. Поэтому соглашаюсь.
В радиусе 30 километров не обнаружено других алтарей Нааму Бездонного.
Создание сети божественных сил невозможно.
Ну, нет так нет. Просматривая логи, я обратил внимание, что в списке эффектов появилась новая иконка, «Место силы», а в элементах управления добавилась кнопка: «Божественные силы».
— После обеда я приведу остальных к алтарю, — подал голос староста, — Спасибо тебе за помощь, жрец. И тебе, Эллара, что нашла нам достойного покровителя.
Как ни хотелось мне заняться изучением своих новых возможностей, но время явно было неподходящим. Потрепав по холке трущуюся об ноги Дохлю, я кивнул:
— Теперь вы должны ухаживать за алтарем. Следить за чистотой, защищать его. Не забывайте про регулярные подношения и не позволяйте осквернять алтарь кровью и смертями. За щедрые дары — полагается не менее достойная награда.
Я прямо таки чувствовал на себе пристальный взгляд чего-то громадного и могущественного. Взгляд любопытный и… одобряющий? Судя по быстро заполняющейся шкале Благодати, мои слова пришлись Нааму по вкусу. Вот теперь можно сделать то, ради чего вся эта пиар акция и была задумана.
Я сорвал с шеи Око болотного Инквизитора — самое ценное из всего, что у меня было — и не раздумывая швырнул на алтарь. А чего тут раздумывать, если все давно уже решено и просчитано?
— На милость и щедрость твою уповаю!
Эту фразу я почти прокричал и бросил следом подарок Аарама, болотный камень.
— ПРИМИ И ТЫ МОЙ ДАР, ЖРЕЦ, — недовольно пробулькало божество, сообразив, к чему все эти мои хитрые маневры.
То, что еще секунду назад было необработанный куском болотного камня, превратилось в амулет, как я и надеялся. Формой он напоминал кляксу, в центре которой горели два жабьих глаза.
Амулет жреца Нааму. Персональный амулет редкого класса, который невозможно украсть, потерять или разрушить — более чем достойная замена потерянной побрякушке десятого уровня!
— А я пришел сюда, чтобы стать Проклинателем! — тут же шагнул вперед гоблин, и бросил на алтарь пару драгоценный камней, — Ну и это… служить верой и правдой, чего уж там…
— ПОСВЯЩАЮ, — быстро и невнятно пробулькало, казалось, само болото.
Вокруг Злобного Бука появилась ядовито-зеленая туманная дымка, и тут же развеялась, а ощущение божественного присутствия пропало. Все вокруг вздохнули с облегчением. Похоже, хитрый бог сообразил, что сейчас моему примеру последуют и другие, и свалил от греха подальше. Скорее всего, ему всякие божественные чудеса тоже даются не даром. Впрочем, ничего, не обеднеет — как-никак ему и болото подогнали, и место поклонения соорудили, и два десятка неофитов сосватали.
Задерживаться у алтаря больше смысла не было, и мы вернулись в селение. Ханна решительно заявила, что «негоже таким славным мальчикам и девочкам в сарае дневать», и отправилась на поиски нового жилища для нас. Остальные «неписи» пошли в главное здание Озерков, где должно было состояться что-то вроде собрания. Как я понял, староста решил сразу всем объявить новую политику партии и в добровольно-принудительном порядке склонить жителей села к уставно-религиозным отношениям, отправив их к алтарю.
— Мы пошли убиваться, а то неохота весь день на дорогу гробить. Квестов тут прилично дают, но мы по уровню не тянем, — жизнерадостно заявил новоявленный Проклинатель, и троица игроков ушла в сторону болота, а я, наконец-то, остался один, если не считать Дохлятину.
Самое время разобраться со свалившимися на меня правами и обязанностями — ну не может же не быть во всем этом подвоха?
Эффект «Место силы» удваивал восстановление маны, энергии и здоровья, пока я находился вблизи места поклонения Нааму, и повышал все мои параметры на 1.
Амулет жреца Нааму
(персональный)
(класс: амулет, тип: Редкий)
+5 (+1) к Выносливости
+5 (+1) к Воле
+5 (+1) к силе умений Болотства
Прочность: неразрушимый
Особое: сила амулета зависит от количества персональных мест силы.
В целом все это напоминало масштабирующиеся предметы, вот только сила амулета росла не с моим уровнем, а с количеством алтарей, завязанных на меня. Как я понял, прибавка (+1) как раз и шла от Гиблых Озерков и созданного мною места силы.
Новая же кнопка открыла мне прелюбопытное окно статистики:
Ваш покровитель: Нааму Бездонный.
Статус: Младший Жрец (истинный)
Отношение божества: симпатия (++)
Мест силы: 1 Последователей: 10
Влияние в сети божественной силы: 0 %.
== Места Силы ==
Гиблые Озерки: урв. 1/10, 6 последователей.
Приток Благодати 60 единиц в сутки (10 %)
Нааму Бездонный: дух места
Индекс силы: 614 (Круг Памяти)
Покровитель: болот и трясин.
Почитателей: 325 Жрецов: 17
Мест силы: 12 Храмов: 0
Сеть божественной силы: 3 (15 %)
Вот оно как! То, что теперь я получал часть перекачиваемой через созданный мною алтарь Благодати, не могло не радовать. А еще я оказался не единственным жрецом, а мой болотный бог на самом деле всего лишь дух места с тремя сотнями почитателей. Если они все под стать гворлингам, то более чем скромный статус Нааму вполне объясним. Хотя, как я уже успел убедиться, правильно мотивированные «неписи», живущие у болот, с радостью готовы принять его покровительство.
Поэтому я составил несколько запросов к специалистам Урсуса. Для начала мне нужно было выяснить, где находятся все двенадцать алтарей Нааму. Затем я запросил список ближайших к болотам поселений, где живут неписи до двадцатого уровня, с указанием их местоположения, численности, рода занятий жителей и попросил особое внимание уделить тем поселениям, где есть проблемы с болезнями или болотными тварями. Третий запрос — что такое сеть божественной силы и, четвертый, информация о том, как боги обретают или теряют свою силу.
Разобравшись с текущими делами, я направился к алтарю. После того, как закончится совет, практически все «неписи» придут на поклон к Нааму, принимать его покровительство и исцеляться от болезни. И где, как не там, будет удобнее всего ознакомиться с заданиями, которые могут предложить жители селения скромному зомби-жрецу болотного бога и местного покровителя?
Ну а по дороге можно было заняться «плюшками», которые мы с Дохлятиной получили вместе с новым уровнем…
Глава 7
Кровь и слезы
— Простите? — услужливый официант вынырнул из полумрака зала и вопросительно вскинул бровь, быстрым взглядом измерив, взвесив и оценив зашедшего прохожего.
То, что это именно случайный «гость», а не потенциальный клиент, он сразу понял по внешнему виду мужчины. Или, скорее, старика.
Высокий, подтянутый и моложавый пенсионер хоть и был одет в хорошо сидящий костюм делового покроя, но вот сшит он был явно не на заказ и стоил куда меньше, чем принято одевать в приличные заведения, к каковым относились и «Киты» — в ресторанах подобного класса публика была разодета просто неприлично дорого, и новоприбывший явно не вписывался в местную публику.
— У меня здесь назначена встреча, — спокойно отозвался седовласый мужчина, профессионально глядя «сквозь» официанта.
— Павел Терентьев? Следуйте за мной.
Официант развернулся и двинулся вглубь зала, а мужчина твердой уверенной походкой пошел следом, не обращая никакого внимания на взгляды посетителей.
— А, Пал Палыч, добрался таки! Я уж думал, что ты не придешь, — поднялся навстречу старику дородный мужчина. Тоже явно в годах, но если у Терентьева года ушли в благородную седину и подтянутую сухость, то у этого все ушло в необъятное пузо и сверкающую лысину.
— Годы тебя не щадят, Миша, — небрежно бросил Пал Палыч, пожимая протянутую руку.
— Работа такая, Павлуша, тебе ли не знать? Наша служба и опасна и труда, и покой нам только снится. Кстати, как тебе отдыхается, на пенсии-то? Не жалеешь, что ушел?
— Не ушел, а меня ушли. И ты тоже это прекрасно знаешь.
— Сокращен по несоответствию, в связи с состоянием здоровья, если выражаться точнее! Ну не совместим ты с современными технологиями, Пал Палыч. Не принимает тебя виртуальность!
Старик хотел было что-то сказать, ядовито отшутиться, но промолчал, сдержался. Все же, он пришел сюда как проситель, к бывшему коллеге и, возможно, даже когда-то приятелю.
— Ладно, Палыч, давай, выкладывай мне свои беды и проблемы. Мы ведь оба понимаем, что не просто так ты встречи просил, — ухватил «быка за рога» толстяк.
— Не проблемы и даже не дело, а, скорее, несколько вопросов. Я, как ты верно заметил, с современными технологиями не в ладах.
— Это не я, Павлуша, заметил, а медицинское обследование показало! Кстати, давай-ка, наливай, за медицину, родимую, чтоб нам с тобой еще по-полста жилось и не икалось!
Выпили, по старинке рукавом занюхали, помолчали каждый о своем с минуту, и Пал Палыч перешел к теме встречи.
— Послушай, Миша, ты ведь по прежнему нас по виртуальной безопасности?
— Исправительно-виртуальные сети, все там же, Паша, все там же. Разве что звездочку лишнюю на погон поймать удалось. Слыхал о Тусинском побеге?
— Ты же знаешь, я далек от всего этого. Собственно, потому к тебе и обратился.
— Слушаю.
— Допустим, кое-кто случайно вместо обычной капсулы оказался в ЗК-версии. Так вот — ваша система такого человека найти сможет?
— Чего-чего? То есть как это «оказался»? Без статьи — нет и срока! Или у тебя кто-то безвинно осужденным в вирт ушел по липовой статье? Так это нужно апелляцию подавать в стандартном порядке. Разумеется, я помогу, чем сумею… Ну а найти его проще-простого — все данные к делу подшиваются, и получить их даже ты сможешь в частном порядке. Конечно, если это родственник или коллега.
— Нет-нет, ты меня не так понял. Не по ошибке, а случайно. Вместо обычной — залез в ЗК. Друзья подшутили, доставка перепутала — мало ли?
Его собеседник запрокинул голову и затрясся от хохота, заставив стол вибрировать, а гостей за соседними столиками — недоуменно оглядываться.
— Ой насмешил, ну ты даешь Палыч! Ой не зря тебя все же поперли… извини, вырвалось.
— Ну так разъясни мне, недалекому…
— Особых технических тонкостей я не знаю, но каждая капсула, даже обычная — она производит первичную настройку под параметры своего пользователя. Ну, снимает какие-то показатели, определяет чувствительность, моторику, нейронную проводимость тестирует… Даже какие-то медицинские анализы проводит, типа на аллергии и на прочие дефекты организма.
— Ну, это-то оно понятно, в общих чертах.
— Так вот. ЗК-капсула, как и саркофаги для космонавтов, она — рассчитана на длительное пребывание и на постоянного пользователя. Там первичной биометрикой не обойдешься. И начинка в таких «гробах» куда как серьезнее. И все это настраивается заранее под конкретного зэка… Ну, заключенного то есть. Или космонавта. Понимаешь?
— Нет, — честно отозвался Пал Палыч.
— В общем, там заранее полный биометрических и психологический портрет в капсулу загружается и она подстраивается под одного человека. Если кто другой вместо него ляжет — она не только не подключится к нему, но и сообщит, куда следует. Правда, был у нас случай, когда одна важня шишка вместо себя клона на виртуальную отсидку отправила, но отдельная история. Так что никаких приколов и уж тем более «случайностей» и быть не может!
— И что, прямо на заводе все это настраивают?
— Нет, конечно! Это все делает оператор. Там же куча тестов, обследований, подгонки…
— Оператор?
— Ну, тот кто виртуальность «рисовал»! У нас же несколько миров под уголовников используется. Там уже в зависимости от тяжести и от возможности послужить Родине. Кто руду копает, на исправиловке, а кто над секретными схемами сидит…
— Значит, никакой возможности засунуть случайного человека в ЗК-капсулу нет?
— Однозначно нет. Все капсулы и зэки у нас на учете. Да и ты пойми — человека в «гробу» держать, удовольствие не дешевое! Даже в вирт-клубах должна быть своя система жизнеобеспечения, оборудованная по всем стандартам. Их же кормить нужно, обмывать, прошу прощения — какашки за ними убирать. В гараж ЗК-капсулу не поставишь. Дома-то у тебя есть капсула? Она тебя не покормит, не умоет, и в туалет, небось, по старинке ходить приходится. Хотя, конечно, есть всякие VIP-капсулы и «рабочие саркофаги», но тебя ведь именно ЗК интересуют?
Толстяк пристально уставился на своего собеседника, не упуская не единого жеста или дрогнувшей морщинки.
— Слушай, а вот я даже и сам не знаю. Тут нужно у человека спрашивать, что к чему. Что с меня спросили, с тем я к тебе и пришел.
— Ясно. Ну, ты уж, будь добр, уточни у своего человека. А у меня после обеда встреча с одним мэром назначена, так что уж извини, Паша, но сейчас я предпочту тебе вон ту аппетитную ножку индейки, — заявил безопасник и подтянул к себе блюдо с птицей.
— Спасибо, что уделил время, Миша.
— Всегда рад встрече с бывшим коллегой! Уж если мы, старики, друг друга не поддержим — то что со страной станет, а?
— Бывай… Коллега, — усмехнулся Пал Палыч и поднялся, — извини за беспокойство.
— Мм-мнам-м, — отмахнулся от него истекающей соком ножкой толстяк.
Едва бывший коллега покинул зал ресторана, безопасник оторвался от трапезы и характерным жестом коснулся правого виска, активируя чип связи.
— Гоша, ты не сильно сейчас занят?
Даже не дождавшись ответа своего незримого собеседника, он продолжил:
— Майора Терентьева помнишь? Пал Палыч из отдела дешифровки… Да-да, тот самый. Пробей-ка ты мне его самого, всех родственников и друзей из близкого круга — не попадал ли кто из них по «уголовке» на «виртуалку»? Может, случайно, или по подставе… Да-да, можешь и ребят подключить, не стесняйся… Нет-нет, регистрировать не надо, это, так сказать, личная инициатива. Нужно помочь хорошему и очень важному человеку… Нет, тебе знать не обязательно… В общем, как что появится — скинь мне, хорошо? Ага, спасибо, Гоша.
Разорвав связь, он снова вернулся к трапезе, но из головы у него все не шел майор, объявившийся спустя столько лет да еще и с такими вопросами. Неудобными вопросами…
Отправив Дохлю вперед, на разведку, я с помощью ошейника приказал себе идти по тропе к Алтарю. Удобная это штука — рабский ошейник! Ноги знай себе шагают, а я ползаю по окошкам интерфейса, не отвлекаясь на дорогу.
Новый уровень не принес мне ничего нового, кроме стандартных повышений. Зато, вложив по два очка в «Болотство» и «Теологию», я догнал их до круглых значений и получил новый выбор умений. Однако, я даже не успел и посмотреть, когда пришел тревожный сигнал от моего питомца.
Быстро глянул на карту — судя по отметке, Дохля уже добралась до алтаря. Что же случилось?
«Единение Разума»!
Краски вдруг поблекли, но зато серая гамма стала намного богаче и насыщеннее. То, что раньше оказалось бы скрыто в тени, заиграло красками, наполнилось невидимыми ранее деталями и объемом. А еще немного больше стал угол обзора, и приноровиться к этому было очень сложно — воспринимать такое количество информации одновременно было непривычно. Я видел мир кошачьими глазами. По крайней мере, разработчики игры считали, что именно так они все и воспринимают.
Итак, как я и предполагал, в месте поклонения собрались все жители Озерков, включая больных, которых принесли на носилках. Кстати, считая женщин и детей, и было почти тридцать человек.
«Что случилось»? — задал я мысленный вопрос кошке, и та повернула голову в сторону алтаря.
Вода в котором была не черной, а темно-бурой. И этот странный оттенок появился благодаря крови, обильно вытекавшей из трупа, частично погруженного в воду. Вот и первое кровавое жертвоприношение в Гиблых Озерках — название поселения становится говорящим!
Судя по одежде и размерам, тело принадлежало мужчине. К сожалению, Дохля не различала имен и уровней, для нее эта информация выглядела как несколько разноцветных полосок. Скорее всего, одна из них — это было здоровье, и какая-то обозначала опасность. Но для кошки седьмого уровня любой житель Озерков был одинаково опасен.
— Никто не уйдет с поляны! — раздался голос старосты, — Крол, Махус.
Два широкоплечих парня лет двадцати перекрыли тропу, угрожающе покачивая топорами.
— Мы все шли сюда вместе, — продолжил староста, так что давайте-ка вспоминайте, кто шел с вами рядом и все время был на виду. Если окажется что про кого-то никто не вспомнит, значит он и есть убийца.
— На совете бортника не было, — вспомнил кто-то, — значит, его уже тогда могли порешить.
Значит, жертвой был некий бортник, то есть пчеловод.
— Тогда вспоминайте, кого еще не было на совете.
— Да много кого. Кто на промысле был, кто с детьми возился. Этак каждого третьего можно в убийцы записать, — раздался возмущенный голос.
— А я так думаю, нам надо жреца звать, — заявил кто-то, — Это его алтарь, да и сам он мертвяк. Небось, его руки и дело. Ни в жизнь не поверю, что темный болотный бог откажется кровушки отведать. Нам-то он красиво заливал, а сам того… прирезал нашего Улю, пока мы совет вели.
Я быстро глянул статистику. Количество почитателей Нааму в Озерках выросло до восьми, и мне теперь шло 80 Благодати в сутки от алтаря. Выходит, еще два человека успели принять его покровительство. Значит, круг подозреваемых сильно сужался. Впрочем, это могло быть и не жертвоприношение, а банальное сведение счетов или попытка осквернить алтарь.
Вот я и сходил к алтарю за заданиями! А ведь дело-то как раз по моему профилю, по инквизиторскому!
— Значит, перво-наперво со жреца и нужно спрашивать, — пробасил бородатый мужик, потирая ладони-лопаты.
— Так вон он идет. Иди и спрашивай.
Я повернулся в сторону тропы и увидел… себя! Иду, мерно чеканя шаг, не глядя под ноги и вообще пустой взгляд устремлен в одну точку, а руки болтаются, словно плети. Вытянуть бы их вперед и прорычать «мозгиии!» — вылитый зомби получится.
Впрочем, я есть живой мертвец, чего уж там. А вообще, не стоит в будущем пользоваться ошейником на людях — со стороны выглядит жутковато.
Разорвав связь с Дохлей, я снова вернулся в свое тело и кубарем покатился на землю. Сперва мне показалось, что это из-за потери ориентиров после резкой смены ракурса, но лог утверждал обратное:
Гармах наносит вам урон: 35 (41 — 6Б физический).
Здоровье: 139/164
В общем, меня кто-то уронил, приложившись по ногам увесистой жердью…
— Вяжи его, вяжи убийцу!
— Мертвяк виноват, и слепому ясно, мы же все свои, столько лет бок о бок!..
Сразу двое подскочили ко мне и схватили за руки. Рывком поставили на ноги.
— Опомнитесь, люди! Пленить жреца в храме его собственного бога! — пытался перекричать их староста.
Он отдал приказ плечистым детинам, и те осторожно вмялись в толпу, убрав топоры от греха подальше и напирая мягко, но неуклонно.
— Хотите испытать на себе гнев и проклятье Нааму Бездонного? Да вам болотная лихорадка покажется легкой простудой, а утопцы — жалкими головастиками в сравнении с гневом Его! — мой голос внезапно оказался звучным и раскатистым, словно в несколько раз усиленный аппаратурой.
Ваш покровитель наделяет вас талантом Глас Жреца!
Все умолкли. Цепкие пальцы продолжали сжимать мои плечи, не выпуская ни на секунду. Жители Озерков смотрят на меня со страхом, гневом, презрением… Или лишь несколько «неписей» — с сочувствием и тревогой.
— Великий Нааму был свидетелем убийства, и я, как слуга его, готов провести расследование.
— Подозрение от себя отвести хочешь, убийца? Чем ты и твой бог отличаетесь от утопцев и их кровавого покровителя?
— Спроси об этом у тех, кто исцелился благодаря Нааму.
— Мы не станем менять жизнь на жизнь, жрец. Не такой ценой, — говоривший указал кивком на труп, — Ты обещал, что твой бог примет и обычные дары, но…
— Так и есть! Но кто-то из вас не внял моим словам… Или умышленно пролил кровь на алтарь.
— Кто? Зачем? Все мы здесь кровным родством повязаны, не было у Улиана врагов. Отменный бортник был, всем селом чай с его медом пили, его даже пчелы не жалили, такой безобидный был.
— Вот пусть жрец нам и скажет, кто и почему. Тем более, что его бог был свидетелем убийства, — вынес вердикт староста.
Внимание! Вам предлагают задание «Расследование убийства».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Выяснить, кто и почему убил бортника Улиана.
Награда: +3000 Опыта, отношение жителей Гиблых Озерков: симпатия.
Отказ или невыполнение: отношение жителей Гиблых Озерков: ненависть.
А эти «неписи» умеют быть убедительными! Кстати, как и большинство заданий, которые я получал, это тоже было не похоже на стандартные игровые миссии, обычно отвязанные от происходящих событий и существующие сами по себе. Кругом голод, война и чума? «Помоги мне очистить огород от сорняков!» Ожидается прием королевских особ или город стоит на ушах из-за восстания квартала гоблинов? «От меня сбежал ручной медведь, найди и приведи!» Если только не считать ежедневных заданий от могильщика, но и то — игрокам была доступна лишь сама скучная их часть. Я же получил доступ к тем, что предназначались НИПу, выполнявшему роль помощника Карла. На роль которого меня «втиснул» Сергей Авраменко, гейм-дизайнер Фанмира — на программном уровне.
Наверное, это было как-то связано с тем, что система определяла меня как «непися» и предлагала какие-то свои задания, поддерживающие динамику и иллюзию логичности игрового мира. Который, между прочим, действительно изменялся и развивался по каким-то своим алгоритмам. Озеро превращалось в болото, деревня вымирала от лихорадки или принимала покровительство бога-целителя, да и сами боги грызлись за власть, подстраивая друг другу пакости и всеми силами стараясь усилить свое влияние. Используя нас как пешек. Вот только кого это, «нас»? Игроков или ботов?
— Отпусти! — приказал я одному из «неписей», который по-прежнему не ослаблял хватку.
— Еще чего! — нагло ухмыльнулся тот и демонстративно дыхнул мне в лицо. Наверное, решил смутить незабываемым ароматом перегара и чеснока, вот только запахов я все равно не чувствовал.
«Воссоединение тела»! Извини, Дохля, но сейчас тебе придется немного потерпеть.
«Оковы веры» на руку нахала. Теперь, если я все сделал и понял правильно, разжать ее он не сможет, пока я не позволю или не пройдет эффект заклинания.
«Игла Инквизитора»!
Сообщения о полученном и нанесенном уроне я игнорировал. Во-первых, я получал едва ли четверть от того, что приходилось терпеть несчастному НИПу, который решил меня проучить. Во-вторых, в отличии от него, мы с Дохлятиной не чувствовали боли, и мне просто оставалось внимательно следить за полосками здоровья своего питомца и вопящего нахала, который изо всех сил пытался освободить руку, намертво обхватившую мое предплечье.
— Хватит! Прекрати, мы поняли! — не выдержала Эллара и шагнула вперед.
Я прервал действие заклинания, и несчастный рухнул на колени, постанывая от боли.
— Итак, не далее как полтора часа назад был убит один из вас. Убит на алтаре вашего покровителя, Нааму Бездонного. Но, как мы видим, тело не пропало, а значит, бог отказался от дара. Или это было не жертвоприношение, а лишь попытка замаскировать содеянное под кровавый ритуал и спихнуть вину на другого, — начал я.
— И впрямь, — зметил Нелим, — Все что бог принимает, оно сразу на дно уходит и с концами.
— За это время лишь двое из вас приняли покровительство Нааму. Кто-нибудь видел, как это случилось?
— Нет. Рон и Ранна — брат и сестра, всегда ходят по двое и с нами их не было. Думаешь, они убили бортника?
Хмурые селяне тут же сдвинулись, окружая новых подозреваемых.
— Или могли стать невольными свидетелями.
В принципе, мой инквизиторский арсенал позволил бы довольно быстро определить убийцу, но Благодати было немного.
— Мне нужно осмотреть тело, — заявил я, и люди послушно расступились.
«Поиск нежити» не дал ничего. Труп свежий, утопцов и прочей нечисти поблизости нет. Если не считать одного темного инквизитора, конечно.
Осмотрев тело, не обнаружил ничего подозрительного: шишка на затылке от удара тупым предметом, горло перерезано. Убийца, скорее всего, находился сзади, а значит кровь на него не попала. Да и силы большой не нужно, чтобы второй рот «пририсовать» оглушенному мужчине.
А вот ловкость нужна немалая! Крови на траве нет, а значит, он падал прямо в бассейн. Успеть за это время ударить по горлу кинжалом — дело непростое.
«Поиск следов» сократил количество подозреваемых до двенадцати человек и подтвердил, что кроме меня и жителей деревни никого постороннего у алтаря не было.
В принципе, можно было приступать непосредственно к допросу, но мне хотелось еще сократить количество подозреваемых и впечатлить собравшихся.
Коснувшись трупа, я применил на нем «Допрос мертвеца», получив право на один ответ в утвердительной или отрицательной форме. И вопрос у меня уже был готов.
— Тебя убил мужчина?
В принципе, нападавших могло быть и двое. А еще жертва могла быть застигнута врасплох и не видеть своих убийц или убийцу. Но мне повезло. Тело содрогнулось, выгнулось, и голова плавно качнулась из сторону в сторону, орошая бортик бассейна тяжелыми каплями крови — в Фанмире кровь не сворачивалась. Несколько раз, окончательно убеждая меня в правильности решения.
Итак, женщина. Одна из пяти, побывавших недавно у алтаря, если считать и детей. Точнее, одну девочку лет двенадцати, довольно миловидную, с кукольно-большими зелеными глазами и длиннными, до пояса, лентами тяжелых кос.
— Ты, ты… — указывал я на подозреваемых.
У кого-то из них был мотив и, наверное, оружие. Впрочем, от улик она могла и избавиться, благо совсем рядом находится бездонная дыра. У трех из них была скрыта информация о персонаже. Две другие оказались охотницей и портнихой уровней 32 и 29.
— Ваши классы и уровни, — обратился я к остальным.
— Не надо. Это сделала я, — вышла вдруг вперед одна из женщин. Голос ее звучал убито.
— Ирма? Но как! Почему?
— Он… он ко мне… он меня… А я ему наконец-то отомстила! И готова понесли заслуженную кару.
Женщина спрятала лицо в ладони и зарыдала. Но никто не бросился утешать ее или успокаивать, лишь та самая девочка покрепче прижалась к ней и вцепилась в подол платья. Дочка?
Вот тебе и «безобидный пчеловод».
Ирма Люйтер (НИП), земледелец 34-го уровня.
Он открылась, а я задумался. Даже староста имел всего лишь 33-ий уровень и был старше всех в поселении. Не считая Ирмы. Которой было нечем заняться в селении, жители которого промышляли сперва на озере, а теперь кормились болотом.
— Как ты это сделала и чем?
— Ножом, которым шкуры скоблю, — донеслось сквозь рыдания, — Я его выбросила… Сказала, что меня пугает черная бездна, что на меня кто-то смотрит… А он наклонился, и тогда…
На первый взгляд сходится. А на второй?
— Я ей верю, — заявил вдруг один из мужчин, — Улиан давно на нее заглядывался. А что? Девка видная, хоть и с дитем. Опять же, хозяйство держит бойко…
Да, плачущая девушка была действительно красива. Точеная фигурка с чуточку широковатыми бедрами, волосы заплетены в косы и уложены вокруг головы в незатейливую прическу, личико хоть и покрыто обильно конопушками, но они ее даже украшают, а не портят. И плакала она по-настоящему.
Вот только на вид ей было лет двадцать-двадцать пять.
— А тебе сколько лет, малышка? — присел я и попытался заглянуть в глаза девочке.
Но та лишь глубже зарылась в складки платья.
«Чувство вины» высветило вокруг девушки плотную ауру цвета алеющего заката, подтверждая ее сопричастность к убийству.
— Она ведь не местная, а пришлая, верно? — повернулся я к старосте.
— Так ведь Ирма, почитай, уже пятый год с нами живет. Считай что своя.
— И пришла с дочкой?
— Именно так.
— Почему у девочки скрыт класс и уровень?
— Так ведь это… дитя же!..
Повинуясь моей мысленной команде, гибкое черное тело навалилось на уже успокоившуюся и обреченно глядящую на нас женщину. Та покачнулась и упала на колени, успев опереться руками о землю. Я же быстро шагнул вперед и схватил ее дочь за руки и притянул к себе, разглядывая крохотный розовые ладошки.
Покрытые пятнами плохо оттертой смолы.
Нааму Бездонный простирает над вами длань своей милости!
Ваш талант «Пытливый взгляд» получает 3-ий уровень!
В «Мире Фантазий» даже маленькая девочка может убить взрослого мужчину, если она выше его по уровню. Более того, рядом со мною жила малышка, на совести которой был не один десяток трупов.
Ильярра (НИП), темная жрица 36-го уровня.
Покровитель: Ыйрхх Асххарг
Особенно, если это жрица, которая оскверняет алтарь враждебного божества.
— Вот убийца! — объявляю я, одновременно окутывая себя «Щитом Веры».
— Нееет! Не трогай мою дочь! — бросается на меня Ирма, выхватывая из складок платья кривой ножичек с тонким, больше похожим на шило наконечником.
— Не думаю я, что это твоя дочка.
— Это не человек! Навка! — кричит один из охотников, указывая на существо, которое одним сильным ударом отбросило меня на несколько шагов…
Глава 8
Осквернитель
— Навка?
— Оставленное матерью на корм лисам или болотным тварям дитя, которое воспитали и обратили духи, — пояснил мне староста, — лесная или болотная нечисть, одним словом.
— То-то она так смело одна на болота ходила… — веско добавил кто-то.
Плотным кольцом люди окружили навку и Ирму, которая своим телом пыталась прикрыть девочку от направленных на нее острог и стрел.
— Не трогайте ее! Она никому не причинила зла! — истошно кричала женщина расставив руки.
— А то как же! Еще скажи, не она бортника порешила! — отвечали ей.
— Тихо все! Это еще выяснить нужно…
Староста бросил на меня умоляющий взгляд. Похоже, люди готовы были разорвать своих сородичей на части и не смотреть на возраст ребенка. Впрочем, для них это был жуткий монстр.
— Ты убила? — прямо спросил я.
— Да, — спокойно отозвалась девочка. Она вообще не выглядела испуганной. Интересно, а навки смертны вообще? Откуда это спокойствие?
— Не она это, я! Меня казните! — не унималась мать.
— Почему?
Следуя совету психологов, я присел так, чтобы наши глаза были на одном уровне. Вроде бы, так дети становились более открыты и не чувствовали давления со стороны того, кто старше, выше и сильнее. Считать Ильярру монстром я не мог — выглядела она как самая обычная девочка, в отличие от той же Рианны.
— Из-за него мама часто плакала. Больше он не обидит мамочку!
Вы выполнили задание «Расследование убийства»!
+3000 Опыта (3000/16500)
Отношение с жителями Гиблых Озерков: симпатия
В общем-то, дело закрыто, можно бы и остановиться. Но кое-что не давало мне покоя. И, как оказалось, не только мне.
Получено новое задание: «Божественная милость».
Цель задания: не допустить кровопролития у алтаря Нааму и явить местным жителям силу и великодушие своего бога-покровителя.
Класс: божественное.
Награда:???
Отказ или невыполнение: снижение репутации с Нааму.
А вот и первое задание от болотного бога. Только меня этот факт почему-то не радует. И как прикажете спасать навку-убийцу от разгоряченной толпы «неписей» тридцатого уровня?
— Ну что, старшой, убийца — вот она. Да еще и навка, — робко заметил кто-то.
— Сжечь ее, вот и вся недолга…
Вот только особого энтузиазма в этом голосе не было, а значит, у меня был шанс.
— А я — зомби. Живой мертвец, который спас всех вас от болотной лихорадки и плечом к плечу сражался против утопцев. Может, и меня тоже на костер?
— Не трогайте… не виновата она, — рыдания Ирмы мешали сосредоточиться и хорошенько обдумать ситуацию.
— Я не только жрец и слуга Нааму Бездонного, но и инквизитор. А значит, если вина этой навки будет доказана, то мне и исполнять приговор.
— Так она же сама и созналась, что тут решать и доказывать?
— Не потерпим упырицу подле себя! — нестройно отозвались люди.
— Пять лет терпели и даже не подозревали, а теперь хотите в костер ее? Кто лично пострадал от руки этой девочки?
— Корова у соседки померла прошлой весной…
— Так ведь лихорадка пришла…
— Кум мой ногу сломал, как она зыркнула!..
В общем. У каждого нашлось, что вспомнить. Все странное, непонятное и просто неприятное начали вешать на девочку, оправдывая собственные неудачи и глупость. В общем, все как обычно.
— А ну тихо! — рявкнул я, — Сейчас всех собак на нее навешаете, за последний десяток лет. Ирма, что ты скажешь? Не твоя ведь дочка… Откуда она?
Голос несчастной девушки едва было слышно, но люди слушали внимательно, не упуская ни единого слова. Рассказ был тяжелый, но речь ее текла плавно, спокойно — видно, что давно уже все прожито и многократно пережито, отболело…
Собственное село ее разорили во время одной из войн, пришлось спасаться бегством вместе с соседями. Из родственников были только старый хромой свекр да маленький сынишка — муж воевал где-то на юге. Погрузили, что успели, на пару телег, да дали ходу… Сын ее не выдержал лишений и умер на седьмой день. А на день десятый их нагнали солдаты. И сходу врубились в толпу беженцев с мечами наголо. Как ушла, куда бежала — не помнит. Очнулась в лесу, а рядом — чужая девочка, сидит и рассматривает с любопытством. Дальше пошли вместе. Ильярра хорошо знала лес, выводила к ручьям, ловко находила малинники и беличьи тайники. Через несколько дней вышли к Озеркам, там и остановились, приняв помощь добрых людей.
О том, что ведет ее по лесу не обычная девочка, а навка, Ирма догадалась не сразу. А как поняла — махнула рукой. Все равно она себя похоронила еще там, среди беженцев, сжимая в руках остывающее тельце самого дорогого существа на свете.
Ильярра осталась с ней, а девушка ее и не гнала, словно так и надо. Само собой получилось, что навка стала звать ее мамой, и Ирма ответила тем же. Не было в девочке зла: росла и вела себя, как обычный ребенок. Разве что не боялась ни ночи, ни леса. Да и село всякая нечисть стороной обходить стала, как появилась в нем собственная навка. Даже домовые повывелись.
Потом начал к ней захаживать бортник. То медку принесет, то цветов полевых. А иногда приходил под хмельком и начинал грязно приставать, обещая то свадьбу, то со свету свести вместе с приблудной нечистью. Как и когда узнал про навку — не известно…
Дальше, в общем-то, было понятно. Сегодня после обеда Ильярра вернулась, сжимая в руке окровавленный нож и сказала, что больше мамочку никто не потревожит. Вот она и перепугалась, выставила себя убийцей…
— Ты стала жрицей. Как это случилось?
— Они помочь обещали. Мокрые люди. Обещали маму защитить, — прозвучал ответ, — просили немного, чуть-чуть покушать.
Каждое ее слово я проверял с помощью «Слова Истины», сливая остатки Благодати. Не врала! О чем я и заявил вслух.
— Но ведь навка же…
— А разве есть в том ее вина? Что какая-то ведьма, недостойная называться матерью, нежеланное дитя в лес снесла, зверям скормила? — пылко возразила Ирма.
— Не место в селении всякой нечисти! — выкрикнул кто-то, и добрая половина людей была согласна с оратором.
— Тогда можно я здесь останусь? — спокойно спросила девочка, — Здесь красиво, мне нравится.
— Не по-людски это, дитя у болота бросать, — неодобрительно покачал головой Нелим.
— Не ребенок это! Нечисть она!
Похоже, еще немного, и жители Озерков передерутся друг с другом! Ох и удружил же мне болотный боженька, прибавив головной боли! А что у нас в народе делать любят с проблемами? Верно, перекладывать с больной головы на здоровую. Я бы даже сказал на здоровенную, учитывая, кого мне пришла в голову мысль сделать жабой отпущения.
— Я обвиняю навку Ильяру в свершении кровавой мести и в убийстве во имя защиты чести приемной матери! И передаю ее жизнь высшим силам. Если она отречется от Ассхарга и согласится стать служительницей Нааму Бездонного, приняв его покровительство…
— Согласна, — звонкий голосок звучал уверенно.
— ТВОЯ КЛЯТВА ПРИНЯТА. ОТНЫНЕ ТЫ СТАНОВИШЬСЯ ХРАНИТЕЛЬНИЦЕЙ ЭТОГО МЕСТА, ДИТЯ ПРЕДАТЕЛЬСТВА И ПОРОКА.
Вы получили достижение «Искушение верой»!
Задание «Божественная милость» выполнено!
С плеч моих свалились Гималаи, никак не меньше. Похоже, что все, без исключения, собравшиеся, испытали нечто подобное. Убийца найден, руки марать кровью никому не пришлось, нечисть приговорена вечному служению на пользу самим же жителям Озерков — ситуация разрешилась и все в выигрыше. Разумеется, кроме убитого, но о нем сейчас никто и не думал иначе, как о насильнике, получившем по заслугам.
— Я хочу принять твое покровительство, Нааму Бездонный, — заявила вдруг Ирма, поднимаясь с земли и отряхивая платье от мусора.
Золотистый браслет, сорванный с руки, полетел в бездну.
— И мой дар прими, — шагнул к алтарю рослый детина, вооруженный острогой.
— И меня, я тоже хочу!..
— Мой дар хоть и не так хорош, но от чистого сердца…
Люди выстроились в очередь к алтарю, простые, но искренние слова слетали с их губ…
Созданное вами место силы повышает свой уровень!
Гиблые Озерки: урв. 2/10, 23 последователя.
Приток Благодати 253 единицы в сутки (11 %).
Иконка эффекта «Место силы» мигнула, обновляясь. Теперь прирост параметров от алтаря составлял +2 единицы.
— Эй, жрец, дело есть…
Чьи-то сильные пальцы впились мне в плечо, вынуждая развернуться.
Черное зеркало висело передо мною в воздухе, окутанное едва заметным маревом. Прямо из него торчала сморщенная костистая рука, вцепившаяся в меня. Портал?
— УБЕРИ РУКУ ОТ МОЕГО ЖРЕЦА!
Портал вздрогнул и пошел рябью, но через пару секунд это прошло.
— Тебя вот спросить забыл, — огрызнулся голос из портала, и неодолимая сила втянула меня в черный проем. Краем зрения успел я заметить, как следом прыгнула громадная дохлая кошка…
Полет был недолгим, но мне хватило времени, чтобы понять, как чувствовала себя Алиса, падая в кроличью нору. Пару секунд вращений, кручений, переворачиваний и ударов о что-то твердое выбили из меня даже малейшие мысли о сопротивлении, негодовании и мести, оставив только одну: не разбить голову о какой-нибудь невидимый выступ.
Падение же оказалось на удивление мягким, словно в конце пути меня ждала пуховая перина.
— Хм. И впрямь, живой мертвяк, — отметил уже знакомый мне голос.
Я оглянулся, но даже ночное зрение не помогло мне рассмотреть говорившего и хоть что-то из окружавшей меня обстановки. Что-то большое и привычно упругое прижалось ко мне и лизнуло шершавым языком.
«Воссоединение Разума!»
Вот теперь можно было и оглядеться. Первым делом я «нащупал» взглядом обладателя голоса и, сделав поправку на местонахождение кошки, призвал туда облако мошкары.
— Эй! Ты чего сразу драться? Я, можно сказать, в гости тебя пригласил, а ты… Нежить неблагодарная, — недовольно засопел ушастый коротышка, похожий на гоблина.
— Ты меня похитил. А теперь в прятки играешь. Не очень похоже на приглашение.
— Ладно-ладно.
Коротышка хлопнул в ладоши, и зажглись развешанные на стенах факелы. Наконец-то я мог нормально осмотреться, и разорвал связь с питомцем.
Это была пещера, но очень странная. Во-первых, она была пятиугольной, при чем, стены явно были обработаны. А еще — увешаны десятками полок разных форм и размеров, порою наклоненных под самыми невероятными углами. Удивительно, но вещи с них не падали, даже пара круглых предметов, которые мне удалось заметить.
— Ты не стой, присаживайся. Чувствуй себя как… эээ… в мастерской, скажем.
Что-то ударило меня сзади по ногам. Оборачиваюсь.
Стул! Трехногий стул, причем ножки не просто кривые и разной длины, но и приделаны к табурету под явно неправильными и «неустойчивыми» углами.
— Спасибо, я постою.
— Не доверяешь? — существо печально вздохнуло.
— Перестраховываюсь.
Теперь я смог рассмотреть его получше. Невысокое, худощавое, с длинными — до самой земли — руками. Тонкие узловатые пальцы заканчиваются кривыми когтями. Морда зеленоватая, с крохотным вздернутым носом и широкой пастью, полной острых зубов. Огромные уши-лопухи и пять глаз, пристально глядящих на меня. Все глаза разных цветов и размеров: один закрыт черной пиратской повязкой, другой — тонкой металлической сеткой, на третий одет какой-то оптический прибор, а на четвертом зеркальце, как у врача. На макушке торчит ярко-красный хохолок, а и из одежды — кожаные штаны с заклепками да жилетка с десятком кармашков, из которых торчат инструменты.
— Гхм-гхм, — откашлялось существо. — Разреши представиться. Меня зовут Ой, и я — бог.
— Царь, очень приятно, царь, — вяло отшутился я фразой из древнего 2D-фильма.
— Тебя зовут Бес, ты зомби тринадцатого уровня, темный жрец Нааму Бездонного, инквизитор и… бессмертный.
Шах и мат. Это непонятное существо знало главный мой секрет.
— Значит, бог по имени Ой?
— Разумеется нет! Так меня прозвали разумные. Мое же полное имя — Ойельфифинелль.
— Это многое объясняет, — согласился я.
— Гремлин я, гремлин! Покровитель неисправных механизмов, сломанных устройств и неработающих артефактов. Мастер-ломастер, так сказать…
— Ага, — с опаской бросаю быстрый взгляд на стул, на который так и не присел, — Как ты узнал, что я бессмертный?
— Ну, во-первых, я все же бог, хоть и не вхожу в Круг Власти. Во-вторых, Осквернителями рождаются, а не становятся. И стать им способен только бессмертный. Ну и, в-третьих, я за тобой следил.
— Хватило бы и последнего пункта. Итак? Сразу предупреждаю, что менять покровителя на мастера-ломастера в мои планы не входит.
— Ты об этом болотном недоразумении? — отмахнулось существо, — Нет, у меня на тебя совершенно другие планы.
— Внимательно тебя слушаю.
— Ты присаживайся, Бес, в ногах правды нет. Да и мне так удобнее будет.
— Не думаю, что это хорошая идея…
— СИДЕТЬ! — рявкнул коротышка.
От неожиданности я все же плюхнулся на ту жалкую пародию на табурет, что он мне подсунул.
— Ой! — вырвалось у меня.
— Не поминай имя мое всуе, — грозно погрозил пальцем гремлин, а потом не выдержал и расхохотался. Отсмеявшись, он поинтересовался, — Удобно?
— Э-э… Да!
К собственному удивлению, врать мне не пришлось. Трехногий табурет стоял очень уверенно, а его деревянная поверхность оказалась мягкой и приняла форму моего тела.
— Значит так, не будем ходить вокруг и около, мой мертвый пока еще не друг. Мне нужна твоя помощь. Не как жреца и даже не как бессмертного. Мне нужен Осквернитель, — заявил коротышка и уставился на меня во все свои пять глаз.
— Меня зовут Бес, — на всякий случай напомнил я.
— Гхм. Хорошо, поясню. Дело в том, юноша, что ты вольно или невольно встал на путь осквернения, и всего два шага отделяют тебя от того, чтобы стать Осквернителем. И я помогу тебе сделать эту пару крохотных шажков, рассчитывая на ответную услугу. Разумеется, награжу я тебя по-королевски.
— По-божески?
— Имей совесть, жрец! Хотя, если ты готов принять мое покровительство…
— Нет. Даже и не пытайся.
— Ладно-ладно. Должен же я был попробовать? Ручной Осквернитель, это… м… заманчиво!
— Дохля, мы уходим, — поднимаюсь с табурета и достаю свиток с «Молотом Веры».
— Не так быстро, малыш, мы же еще чаю не попили…
Гремлин криво ухмыльнулся, и свиток истлел прямо в моих руках. В общем, выбора у меня не было, пришлось снова усаживаться на это чудо альтернативного мебелестроения и выслушивать рассказ бога…
Как оказалось, Ойю надоело влачить жалкое существование в Круге Силы, да еще и где-то в самом конце рейтинга. Бог был силен, очень силен, но, в силу своих особых талантов — совершенно не популярен. Любые покровители-ремесленники с легкостью обзаводились последователями, местами силы и даже храмами, вызывая у гремлина дикую зависть и позеленение.
Поэтому он решил, ни много ни мало, поработать над собственным имиджем, пересмотреть концепцию и создать конкуренцию всем этим жалким выскочкам-специалистам, не способным нос высунуть за пределы своей специализации.
Себя же Ой считал мастером широчайшего профиля, способного разобраться с любым изделием. Разумеется, основным его профилем были сложные устройства и механизмы, но он вполне освоился с артефактами, зачарованными и улучшенными вещами. Впрочем, «ломать — не строить», как он сам признался.
Между прочим, рассказывал он все именно в таких словах и выражениях. Позже божество созналось, что ему пришлось привлекать специалистов из бессмертных, для создания новой концепции — вот и нахватался от них всякого.
Ой, ни много ни мало, решил стать покровителем не только ремесленников и мастерового люда, но и всех тех, кто пользуется их изделиями. Дело в том, что «обычные боги» (с его слов) могут наделить изделие дополнительными свойствами, улучшить его, вдохновить творца на создание чего-то особенного по своему профилю. А мастер-ломастер все это мог сломать, испортить, ухудшить по качеству. Или, следуя новой концепции народного любимца — гарантировать, что этого не произойдет.
Да-да. Некто весьма башковитый посоветовал Ойю не вмешиваться, а наоборот — своим полным бездействием обеспечить высокий уровень качества изделий. Даже с некоторой гарантией надежности и бесперебойной работы предмета! Любого, от магического свитка или зелья до доспеха или арбалета.
Но, помимо создания положительного образа и репутации, бессмертный посоветовал ему работать также в противоположном направлении: очернять и ослаблять своих прямых конкурентов. В общем, узнаю наших славных рекламистов и политологов в действии!
Для этой миссии ему и понадобился Осквернитель, то есть я.
— Осквернителем нужно родиться. Или совершить нечто вроде подвига, пять раз совершив акт осквернения! — многозначительно объяснил бог.
— Ничего не понятно.
— Ты ухитрился проделать это трижды. Алтарь Амалии, храм Менкаура и место поклонения какому-то болотному духу. Еще парочка таких же выходок, и мир сможет приветствовать еще одного Осквернителя. Тебя.
— Еще одного… А почему ты не пытался договориться с другими?
— Пробовал, — Ой печально вздохнул, — Не верят они в мой потенциал и открывающиеся перспективы. Но ты — ты бессмертный! Ты смотришь в будущее и живешь мечтами! А еще вы жадные…
— Очень, очень жадные, — не стал я его разочаровывать.
Со стороны коротышки послышался еще более печальный вздох.
— Итак. Твой интерес понятен. Ты хочешь с моей помощью прижать конкурентов. А что с этого получу я? Единственный и неповторимый Осквернитель?
— Разумеется, мою дружбу и уважение! — оскорбленно заявил Ой.
— Уважаемый Ойельфифинелль, — по буквам внимательно прочитал я из лога его полное имя, — Вы не бабка базарная, а бог! Прогрессивно мыслящий бог с огромным, хоть и недооцененным потенциалом. Из Круга Силы, между прочим…
— Из самых нижних строк рейтинга, — напомнил он.
— Итак, чем может одарить будущий покровитель всех мастеров, творцов и ремесленников, а также путников, воинов, магов и ученых скромного Осквернителя за его уникальные таланты?
Гремлин в третий раз изобразил печальный вздох, а я уселся поудобнее и приготовился внимательно слушать его щедрое предложение…
Глава 9
Божественный союз
Гремлин разительно отличался от Нааму. Активный, подвижный не только физически, он и мыслил совершенно иначе. Шире, прогрессивнее, Ой ставил непростые цели и искал пути их достижения. Интересно, это непомерные амбиции и живой ум помогли «ломастеру» выбиться в Круг Силы и замахнуться на большее, или наоборот его ИскИн стал мыслить более сложными категориями, заполучив дополнительные мощности?
В любом случае, у него было что мне предложить, а у меня — приличный список того, что хотелось бы получить от этого амбициозного божка.
— Итак?
— Не волнуйся, жрец, не обижу. У меня далеко идущие планы, и мне куда проще осыпать тебя золотом, чем обхаживать урожденных Осквернителей и убеждать их сунуть голову в петлю.
— Так. Стоп. А вот на этом давай остановимся поподробнее. Чем я рискую, соглашаясь?
— С учетом того, что ты бессмертный, то ничем.
— Я итак попал в немилость к Амалии и Менкауру, и получить на свою голову еще несколько разъяренных богов из Круга мне совершенно не улыбается, сколько бы ты не предложил. Давай все выкладывай начистоту.
И он рассказал. По его словам, Осквернители были кем-то вроде святых наоборот. Но если святые могли простым возложением рук превратить обычный предмет или воду — в святую, то осквернители напротив, лишали алтари и священные места частички их силы, приводя к различного рода сбоям и неприятностям в их работе.
Разумеется, все двенадцать Осквернителей были высокоуровневыми «неписями». Востребованные, знающие свою — и весьма высокую — цену и совершенно зазнавшиеся типы, к услугам которых прибегали боги в своих закулисных войнах. Это были наемники, что-то вроде наших специалистов по черному пиару на политической арене. И, согласно Кодексу Наемников, никто не мог обвинять исполнителей в успешном выполнении заказа и мстить им.
Эта новость сняла парочку Гималаев с моих плеч: оказаться между божественным молотом и божественной наковальней совершенно не хотелось.
Но обычному «провинциальному» мастеру-ломастеру было не по карману оплатить услуги Осквернителей, и потому он решил завести собственного. Как выяснилось, бессмертные могли получить дар осквернения, выполнив ряд условий. Конечно, до настоящих Осквернителей такому «доморощенному» разрушителю святынь было далековато, но для целей Ойя вполне хватало.
Достаточно было просто пять раз осквернить храм или алтарь, чтобы получить это достижение, причем, минимум два из них должны принадлежать богам из Круга Власти. В здравом уме ни один игрок не отважится на такое, даже с поправкой на свое бессмертие — но тут весьма кстати объявился я.
— Тебе осталось всего-то парочку алтарей осквернить, и дело в шляпе!
— Погоди-ка. Ты говорил, что Осквернителям подобное сходит с рук и все шишки достаются заказчику, а не «орудию». А как насчет меня?
— Жизнь — боль, — пожал плечами гремлин, — Обретение силы не дается даром, поэтому лично я рекомендую не заводить новых врагов, а пробежаться по местам силы старых. Зато потом… Потом отдуваться за твои проделки придется мне или другому нанимателю.
— Значит, без меня у тебя ничего не выйдет, — якобы задумчиво пробормотал я.
— Скажем так, твоя роль значительна, но не уникальна…
Ваш язык поврежден, пора пить зелье!
Прочность: 11/100.
Настроенная мной системная напоминалка появилась невовремя, пришлось доставать последний пузырек с зельем ремонта.
— Дай-ка глянуть, — Ой подошел ближе, и я протянул ему зелье, — Да не склянку, говорилку свою.
Гремлин бесцеремонно забрался пальцами мне в рот и принялся ощупывать язык. Потом послышался треск и…
Вы получили урон: 35 (физический)!
Здоровье: 134/169.
Получена травма «Вырванный язык»!
— Погоди маленько, сейчас все верну, как было, — «успокоил» меня наглый божок. Покрутил оторванный язык в руках и ухмыльнулся, — Свиной, что ли? Изобретательно! — и снова полез мне в рот.
Ой что-то такое проделал с обрубком, и я почувствовал, что снова могу говорить.
— Какого! — были мои первые слова.
— Увы, я здесь бессилен, — развел руками бог, — но пока ты здесь, можешь разговаривать смело, не боись, больше не отвалится.
— Ну и какой ты после этого бог?
— Из нижних строк Круга Силы… пока что. Вернемся к твоей награде. Что тебя интересует? Золото, уникальные масштабирующиеся предметы, какое-нибудь благословение, достойный и перспективный покровитель?…
— Эй-эй, полегче! Нет, ничего этого мне не нужно.
— А ты уверен, что настоящий бессмертный? — недоверчиво посмотрел на меня гремлин, — Артефакты! Уникальные! Масштабирующиеся!
— С усредненными характеристиками? Нет. Мне нужна помощь и информация.
— Хм. Ты или глупее, чем я думал, или хитрее. Давай пока так, выдам-ка я тебе аванс…
С этими словами Ой ухватил меня за шиворот и с легкостью притянул к себе. В другой его руке появилась шестеренка, тут же засветившаяся, словно раскаленная.
— Мертвецы, кажется, не чувствуют боли? — не дожидаясь ответа, он приложил шестерню к моей груди в районе солнечного сплетения, прожигая одежду и плавя кожу. Струйки дыма потянулись от моей груди.
Вы получили урон: 50 (огненный)!
Здоровье: 84/169.
Получена татуировка «Знак Ойельфифинелля», 5-го уровня!
Вы достигли предельного количества татуировок для своего уровня!
— Не возражаешь? — спросил я разрешения, и посмотрел свойства рисунка.
«Знак» был хорош! Помимо повышения Удачи и Ловкости на 5 единиц, он гарантировал отсутствие брака в любых моих изделиях, а с вероятностью 5 % — удвоенную прочность. Действительно, щедро. И наверняка не без подвоха, о чем я сразу и высказался:
— Интересно, а если откажусь? Небось, твоя все свои плюсы сменит на минусы?
— Вот видишь, насолько я в тебе заинтересован? — ухмыльнулся бог, — Значит так. Во-первых, я помогу тебе добраться до оставшихся двух алтарей или храмов — на твой выбор, чтобы завершить начатое и ты получил способности Осквернителя… Перемещу, куда скажешь…
— Пять!
— Что «пять»?
— Мне нужно пять телепортов и возвращение назад.
— Три, и вернешься как обычно — через точку возрождения.
— Шесть…
— Три и… Эй, погоди, только что было пять? — спохватился вдруг бог.
— Семь, или ищи другого Осквернителя.
— Хорошо, пять, — смирился бог, — Зачем тебе столько?
— Личный интерес. К тому же, в этом деле кроме меня и тебя есть еще одна заинтересованная сторона… Не забыл, что я жрец Нааму?
Вы получили +1 к талантам Красноречие и Торговля.
— Обретешь статус Осквернителя, и я помогу твоему богу выбиться в Круг Силы. Интересы наши с ним не пересекаются, а крепкий союзник мне не помешает. А ты получишь частичку моей искры. Поверь, это более чем достойная награда, тем более для бессмертного…
— Вообще-то, мне нужно иное…
Получен эффект «Немота», длительность 1 час!
— Заткнись и не перебивай, когда с тобой говорит бог! На каждый акт осквернения у нас с тобой будет отдельный контракт, со своими сроками, условиями и вознаграждением. И сразу предупреждаю, что тебе придется работать с другими бессмертными. Так же обещаю некоторые особые привилегии, обычно доступные только моим жрецам или особо щедрым почитателям…
Что это были за привилегии, мне выяснить не удалось, потому что прямо посреди комнаты вдруг начала разрастаться мутная лужа, поверхность которой была покрыта болотной ряской.
— А вот и твоя «заинтересованная сторона» объявилась, — ухмыльнулся гремлин, — Надо же, а я думал, у него кишка тонка сюда заявиться по твою душу.
— ВЕРНИ МОЕГО ЖРЕЦА! — чавкнула лужа, и начала вспучиваться огромным пузырем, который очертаниями отдаленно напоминал откормленную жабу.
— Лезет неизвестно куда, сжигая свои и без того скудные запасы Благодати… Я бы так даже ради первожреца не напрягался, — уважительно покачал головой Ой, — глуповат, конечно, но зато и смелости ему не занимать.
Эффект «Немота» развеян!
— Нааму, подожди! У Ойельфифинелля есть к нам деловое предложение! — закричал я, надеясь, что вторгшееся на чужую территорию божество услышит вопль.
— Извини, малыш, но дядям нужно пообщаться с глазу на глаз. Без обид, — совершенно по-человечески заявил вдруг гремлин, и мир вокруг пропал.
Я ослеп, оглох и, вдобавок, оказался парализован. Даже лог недоступен! Впрочем, остальные элементы интерфейса были вполне рабочими. Так что я занялся изучением новых способностей.
В Портняжном Деле выучил вышивку «Косой Крест», повышающую Броню одежды на 1, и выкройку «Полотняного пояса», который мог получить прибавку +1 к случайному параметру. Навык Болотство предложил бесполезное для меня «Изгнание болезни», а вот Теология порадовала умением «Сверхъестественное чутье», позволяющим находить места божественной силы или представителей этих сил на расстоянии до ста метров.
Достижение «Искушение верой» на 20 % повышало мою Харизму и Красноречие во время религиозных диспутов. Увы, при моих параметрах эта прибавка даже на «мелочь, а приятно» не тянула.
Дохлятина вместе с уровнем просто улучшила свои параметры, без каких-то новых умений. Дохля! Она же прыгнула следом за мной! Но я ее не видел и не слышал, пока общался с гремлином…
«Воссоединение разума» позволило мне взглянуть на мир глазами питомца. Точнее, взглянуть на какую-то кривую и ржавую железяку, за которой кошка пряталась все это время. Зато я уловил часть разговора. Вот только звучал он для меня как набор непонятных звуков — чавканье, бульканье, лязг и скрежет. То ли Дохля так воспринимала божественную речь, то ли Нааму и Ой общались через какой-то свой сверхъестественный аналог привата. Перестраховщики, блин. Покрутив кошачьей головой и не найдя ничего интересного для наблюдения, я разорвал связь.
Оставшееся время потратил на изучение полученных документов.
Карта с отмеченными на ней алтарями Бездонного огорчила. Всего пять штук и все довольно далеко от Ривенки. Наверное, эти были созданы разработчиками, потому и отмечены на картах, а остальные появились стараниями игроков или «неписей». Хотя, карта могла быть и просто устаревшей. С болотными поселениями дела обстояли получше — отыскалась пара штук как раз неподалеку от «моего» городка, а в одной из деревень как раз начиналась лихорадка.
«Сетью божественной силы» назывались находящиеся неподалеку и объединенные потоками силы алтари, святилища и храмы. В таком виде их было сложнее разрушить, каждый элемент «сети» приносил вдвое больше очков влияния своему божеству, а хранители и жрецы могли связываться друг с другом с помощью какой-то «духовной связи», о которой в гайде ничего не было сказано.
На самом интересном месте меня бесцеремонно выдернули из состояния полной изоляции.
— Мы сумели договориться, — заявил пятиглазый мастер, который в комнате снова был один, — твой бородавчатый покровитель свалил в свое болото, обдумывать открывающиеся перспективы. Ну а мы с тобой внесем небольшие коррективы в изначальный план. Сперва я переброшу тебя в пару мест, где ты установишь алтари, чтобы восстановить своему покровителю запасы Благодати, бездумно растраченные им на твои поиски. Иначе тебе просто будет нечем сражаться.
— Погоди-ка. Он-то здесь при чем? Несколько жертвоприношений, и мне хватит Благодати, чтобы справиться с парой жрецов моего уровня. А то и повыше…
— Стоп. Ты что, не знаешь, как эта схема работает? Впрочем, чего еще ожидать от бессмертного? Вам лишь бы готовенькое подавай, а что откуда берется — не ваше дело, верно? Слушай сюда, жрец недоделанный!
Похоже, общение с игроками расширило не только мировоззрение бога, но и его словарный запас. Однако, полученная от него информация заставила о многом задуматься.
Схема выглядела примерно так. Прося у бога помощи и вознося ему молитвы, почитатели формируют круг интересов божества, его возможности и сферу влияния, даже характер! Почитателем назывался любой, кто хотя бы раз обращался к божеству. Можно было просить помощи хоть у сотни разных высших сил и пытаться задобрить их дарами. Система фильтрует прошения и подбирает наиболее подходящую для их выполнения сущность, передавая запросы ей. Это может быть дух места, божество, абстрактное воплощение сил, стихийный элемент и так далее. Чем больше просителей и удовлетворенных просьб, тем шире становится круг интересов божества, разнообразнее его способы влияния на мир. А там уже и до последователей недалеко!
Последователи посвящают себя одному единственному покровителю, уповая на его милость. Они точно знают, что и как просить у своего бога, именно они и служат основным источником Благодати, божественного эквивалента маны. Любое пожертвование система преобразовывает в Благодать и «зачисляет» ее на счет божества, а уже оно, в свою очередь, решает, стоит ли выполнять просьбу молящегося и как именно это сделать.
— Ты швыряешь колечко на алтарь и просишь об исцелении смертельной болезни. А твоему Нааму придется потратить на это столько сил, что и десятка колец не хватит. И профиль не его, и жрец пожадничал, оценив свою жизнь слишком скромно. И тогда несчастный болотный дух опустошает собственные — весьма скромные, нужно заметить — запасы, являя таки чудо исцеления и надеясь на человеческую благодарность и впечатлительность. А мог бы и просто добить бедолагу простенькой молнией — и по затратам Благодати будет в плюсе, и божественное чудо зрителям продемонстрирует: «веруйте, убогие!», — пояснил Ой «на пальцах».
Следующая ступень после формирования круга последователей — это источники силы. К таковым относятся жрецы, святые, святилища, алтари и храмы. В общем, так называемые «проводники», которые не только обеспечивают постоянный приток Благодати со стороны верующих, но и напрямую влияют на «небесный рейтинг» своего божества, являясь доказательством его востребованности. Согласно этому рейтингу система определяет место бога в пантеоне и выделяет ему дополнительные ресурсы на свершение чудес и поддержание имиджа. К тому же, при правильно налаженной работе источников уже и не требуется личное вмешательство чтобы совершать мелкие чудеса — с этим успешно справляются жрецы, святые да и сами алтари.
— В общем, дела твоего Нааму плохи, — подвел итог гремлин, — Не удивительно, что он в тебя так вцепился. Вы, бессмертные, основной источник нашей силы, а в его владениях подобные тебе — гости редкие, да и впечатлить ему вас нечем. Не тот уровень.
— Выходит, та Благодать, что я получаю за пожертвования…
— Начисляет не система, а твой болотный бог выделяет часть от полученного им. Или даже сверху накидывает, если есть в этом необходимость. Разумеется, из собственных резервов.
Мне даже как-то неловко стало после таких слов. Словно я регулярно оббираю несчастного, всеми забытого Нааму, итак голодающего в своих болотах.
— Так что сейчас твоя задача — выбрать парочку поселений, которые ты сможешь подмять под своего покровителя и застолбить там места силы. Я обеспечу транспорт и ресурсы. С тебя — символическая жертва. Слегка подкормим твоего бога, накачаем тебя Благодатью и вперед — получать статус Осквернителя! И наступят для нас троих веселые времена!
— Погоди. Я хочу поговорить о награде…
— Ты мне не веришь? Сказал же, не обижу. Да и твой Нааму тоже понимает, что к чему, хоть и одичал совсем на своих болотах.
— Мне требуется помощь в одном вопросе. Нужно кое-что найти…
— Валяй. Обещать ничего не буду, но выслушать — выслушаю.
— Вот. Этот символ. Я хочу отыскать места, где он нарисован.
И я достал рисунок. Гептаграмма в круге, покрытая множеством мелких рунических символов.
— Не чертеж и не схема. Даже не магическая, — покачал головой гремлин, — Я в таких не разбираюсь. Что оно делает-то?
— Ничего. Это указатель. Кстати, найти его непросто.
— Мне бы на оригинал посмотреть, может, что и придумаю.
Я сунул ему в руки одну из шкатулок.
— Вот. Он может быть нанесен на каменную стену, в качестве указателя, или вот на такую шкатулку. Но на стене его так просто не заметить.
— Это все, что ты хотел?
— Ну, раз вы с Нааму уже договорились, то да.
— Отлично! Тогда я предлагаю немного поразвлечься и подзаработать! — Ой загадочно захихикал и потер ладони.
— В смысле?
Ничего не ответив, коротышка подпрыгнул ко мне и сильным толчком в грудь сбил с ног. Но упасть на каменный пол я не успел, потому что провалился в портал. Перемещение длилось всего пару ударов моего мертвого сердца (то секунд десять) и я очутился в другом месте.
И едва не оглох от рева беснующейся толпы.
Портал перенес меня на трибуны, а прямо подо мною по периметру огромного стадиона неслись наперегонки друг с другом совершенно невообразимые создания, управляемые порою не менее экзотическими возницами.
Я оказался на ипподроме в самый разгар скачек!
— Смотри! Это то, с чего я начинал, — указал рукою появившийся ниоткуда гоблин.
— В смысле?
— До вашего появления, я был обычным духом-проказником и портил сложные механизмы, за которыми не было должного ухода. Разумеется, ни о каких почитателях не могло быть и речи! Слышал бы ты проклятья, которыми меня осыпали! Как впомню, так до сих пор на душе теплеет. Ось мельничьих жерновов перекосить, затворный механизм у арбалета заклинить, песочку в шлифовальный станок подбросить — вот и все радости. А потом появились бессмертные…
— Неужели спасибо говорили за сломанное оружие или развалившиеся доспехи? — усмехнулся я.
— Спасибо? Ха! От вашего брата я такого наслушался, что даже краснеть научился.
Угу. При его-то зеленой гремлинской роже.
— Вы любите развлечения, азарт, это, как его… Шоу! Бои на аренах, игрища, скачки. Здесь решаются судьбы сотен и тысяч людей, начиная от возниц и владельцев скакунов, и заканчивая подносчиками, букмекерами и прочей обслуживающей братией. Не говоря уже о тех, чьи кровные сегодня приумножатся или сменят своих хозяев. И вот здесь мои таланты нашли достойное применение.
— Сломанная ось колесницы, лопнувшая подпруга… — сообразил я.
— …заклинивший затвор арбалета, едва заметная трещина на магическом посохе, — подхватил бог. — Верно! Вы — странные существа. Вместо того, чтобы желать себе победы, вы предпочитаете взбираться по головам потерпевших неудачу соперников. Но мне это только на руку. Конечно, пришлось попотеть, хватаясь за все, начиная от банальных дуэлей и заканчивая ежегодными Императорскими Играми. Зато сколько новых трюков я освоил, благодаря бессмертным! Такого изощренного коварства и такой хватки от местных жителей не дождешься.
— Ну почему же, некоторые очень даже горазды на всяческие подлости.
— А у кого они этому научились? Я наблюдал за бессмертными с самого вашего появления в этом мире, и уж поверь, знаю, о чем говорю. Да взять хотя бы меня! Но мы отошли от темы. В общем, некоторые смекнули, откуда дует ветер неудач, и стали более конкретны в своих просьбах, и в том, кому их адресовать.
— Твои первые почитатели?
— Верно! А потом подросли и ваши ремесленники, предложив новые необъятные горизонты для применения моих талантов.
— Тоже желали неудачи конкурентам?
— Мысли шире, жрец! Нет. К этой работе меня приставила сама система, благодаря накопленному опыту. Кто-то же должен был поставить вас на место? Можно сказать, именно тогда я и получил официальный статус, отвечая за дефекты и поломки. Вы же не знаете меры и всегда норовите откусить кусок, который вам не по силам не то что прожевать, но даже в рот запихать! Исконные жители этого мира делают то, что умеют лучше всего. Ни одному кузнецу, всю жизнь мастерившему гвозди, не взбредет в голову ковать «волшебные гвозди смертного приговора»! И уж тем более хвататься за изготовление оград, а потом, так и не освоив толком новое ремесло, тут же браться за ковку доспехов. Но бессмертные — они не такие. Вас не смущают возможные неудачи, вы всегда хотите большего, даже если это «большее» лежит за пределами ваших возможностей. Вот и получаются мечи с трещинами, неверно заговоренные кольца и свитки, которые неспособен прочесть ни один чародей.
Да уж. Я вспомнил заклинание, которое помогло мне пробраться в храм Амалии — дающее двойной иммунитет к Свету, но имеющее ограничение по расе, из-за которого свиток был совершенно бесполезен для любого игрока. Похоже, рядом со мной сидит тот, кто отвечает за указанные в рецептах «10 % шанс испортить изделие»!
— В общем, работы заметно прибавилось, пришлось осваивать новые пакости, разрабатывать свою теорию дефектологии, даже привлекать помощников из числа духов. Заметь, у меня не стало больше почитателей, а о последователях я по-прежнему мог только мечтать. Ремесленники поклонялись своим богам, вымаливая у них удачу, выпрашивая создание шедевра или мечтая получить уникальный рецепт. Мало кто сознается в недостатке умения или излишней кривизне своих рук, и попросит просто добротное изделие, без брака и дефектов.
— Ты прав, — признал я, узнав в описании и самого себя.
— Как-никак, я же бог. И всего добился сам, вот этими руками… Ну и головой, конечно. Кстати, моя слюна в десять раз ускоряет процесс коррозии, так что про голову — это я буквально имел в виду. В общем, занимаясь этой работой я понял, что дальше так продолжаться не может. Слишком много упущенных возможностей и катастрофически низкая отдача. Как оказалось, мастера больше думают о собственных успехах, а не о провалах конкурентов.
— Чай, сок, воду? — миловидная девушка с высоким хрустальным кувшином пробралась к нам и услужливо улыбнулась.
— А чего покрепче или поинтереснее есть, детка? — гоблин недвусмысленно подмигнул красавице и ущипнул ее за упругий зад, эффектно очерченный струящейся тканью платья.
— Покрепче могу предложить только пощечины, а поинтереснее — слабительное, — притворно вздохнула девушка.
Она была игроком, для этого даже не нужно было смотреть информацию. Интересно, а кем она работает в реале? Официанткой или член правления какого-нибудь солидного банка?
— Давай воду, красавица.
— В вино превращать будешь? — ухмыльнулся я.
— Увы, я не по этой части. И с простыми материалами или веществами на работаю. Кстати, если ты задаешься вопросом, а где сок или чай, то ответ кроется в магических свойствах кувшина, способного изменять свое содержимое.
Дождавшись, пока девушка уйдет, он продолжил:
— В общем, я решил пойти от обратного. Начал осваивать глубокую диагностику и устранение производственных дефектов. Проблема в том, что это чужая сфера деятельности, и все мои усилия шли в плюс совсем другим силам. Тем, у кого реально просили помощи. Вот тогда…
Ой приложился к стакану с водой и пил долго. Очень долго, и количество жидкости в стакане практически не уменьшалось. Пауза затягивалась…
— Тогда на меня… — гремлин оторвался от стакана, выдавил из себя пару слов и принялся крутить головой по сторонам.
— На тебя что?
— Тогда на меня… На меня… Вот тогда на меня и вышел Алекс! Знакомьтесь!
Деловито расталкивая зрителей плечами, к нам приближался невысокий полноватый человек, приветственно махая рукой.
Алекс Голд (игрок), Человек, торговец 56-го уровня.
— Ты задержался и провалил свое прекрасно обставленное появление! — обвиняюще ткнул в него кривым пальцем бог.
— Алекс. Специалист по связям с общественностью и представитель Ойельфифинелля.
— А это — Бес, Осквернитель.
«Будущий Осквернитель», — хотел добавить я, но вовремя прикусил язык. Чуть не прокололся! Ведь получить этот статус может только игрок, а я должен притворяться «неписью», чтобы избегать лишних вопросов по поводу своей необычной расы.
— Алекс и его друзья стали моими первыми последователями и предложили специальную программу по созданию положительного образа далеко не самого доброго божества.
— Наши мысли удивительнейшим образом совпали, — кивнул игрок, — Один из сильнейших богов этого мира прозябает в безвестности лишь потому что не сумел правильно себя подать! Вот мы с ребятами и решили провести ряд акций, сместить акценты и сформировать адекватное общественное мнение. Господин Ойельфифинелль ничуть не уступает по своим возможностям какому-нибудь Гилмору Шестирукому, и его место в Круге Власти. И мы собираемся исправить этот недосмотр системы…
— И заработать на мне кучу денег, верно? — гремлин дружески хлопнул его по плечу, — Алекс и его друзья устраивали кровавые бои в одной из малых столиц. С моим появлением дела у них ухудшились, но ребята быстро сообразили, что к чему, и озолотились с моей помощью.
— Мы бы справились и без Осквернителя, но твоя помощь все значительно ускорит. К слову, не тянешь ты на разрушителя святилищ. Без обид, но я рассчитывал увидеть кого-то более… солидного…
— Могущественного, с вот такенными крыльями, окутанного мрачной аурой угнетения и с черным оскверняющим клинком в руке? Друг мой, я предпочитаю действовать тайно, скрытно проникая в святилище, находя самое уязвимое место и уходя незамеченным, когда дело сделано.
— Звучит разумно, — кивнул игрок, — Итак, я отвечаю за материальное обеспечение. Деньги с собой есть?
Собственно, вот все и выяснилось. Сперва взносы, потом десятина, а потом еще и квартиру на них перепиши. Жаль, этой Ой мне начинал нравиться. С плохой компанией он связался. Видя мое замешательство, Алекс улыбнулся:
— Деньги нужны, чтобы сделать ставку. Вон тот муталиск в этом забеге аутсайдер, ставки двадцать к одному не в его пользу. Думаю, тысячи монет хватит… Лично я поставил на него пол сотни. Тысяч, разумеется.
— Потерять не страшно такие деньжищи?
— С нами бог, — усмехнулся «финансист», — К тому же, это будет прекрасная демонстрация могущества Ойельфифинелля.
Деньги были, поэтому я решил рискнуть тысячей монет, протянув их Алексу. Тот поднял руку, и возле нас буквально материализовался лысый толстячок с носом, больше похожим на свиной пятак.
— Будьте любезны, вся сумма на Колченога, — широко улыбнулся ему игрок, отдавая мои деньги.
— Ставки двадцать два против вашего скакуна, — предупредил букмекер, — Рекомендую выбрать кого-нибудь из фаворитов.
— Колченог.
— Ставка принята, спасибо, — сунув нам бумажку с отмеченной ставкой, толстяк исчез в толпе.
А я принялся рассматривать муталиска, от кривых и вывернутых в сторону лап которого зависела судьба моих денег…
Глава 10
Карьерная лестница
Выведенная искусственно химерологами тварь впечатляла своей нелепостью и несуразностью. Четыре кривые конечности с вывернутыми в стороны суставами, треугольное тело с широкой грудью и коротким хвостом, почти плоская голова, половину передней части которой занимают ноздри, а глаз и вовсе не видно. Всадник держался за рудиментарные крылья и даже не пользовался седлом! Судя по всему, муталиск даже и близко не был приспособлен для скачек — передвигался он какими-то странными рывками, бросая тело на добрый десяток метров вперед, прижимаясь к земле и снова прыгая вперед. Каким образом на нем удерживался седок, мне было решительно непонятно!
— А теперь за дело берутся профессионалы! Смотри и учись, расскажешь своему бородавчатому.
Гоблин театрально засучил рукава, потер ладошки и ткнул пальцем куда-то вниз.
— Черный Муссон. Несомненный фаворит и победитель многих скачек! Уже обошел всех на полкруга и уверенно увеличивает отрыв. Увы, вместо обычной подпруги с пряжкой, всадник решил использовать ремень со шнуровкой, не проверив качество шнура. Разумеется, тот был изрядно потерт и сейчас лопнет…
И едва фаворит начал входить в крутой поворот, как его всадник, нелепо взмахнув руками, отправился в полет вместе с седлом.
— Неистовый. Шестилапый василиск пустыни Ара — один из самых быстрых хищников. Разумеется, на скачки ему приходится одевать шлем с непрозрачным забралом, из-за известного оцепеняющего взгляда твари. Вот только застежка забрала не рассчитана на длительные ударные нагрузки. И что мы видим?
Сразу два скакуна из тех, что были впереди василиска, вдруг сбились с шага а потом и вовсе неподвижно замерли, позволяя соперникам их спокойно обойти.
— Все верно, это дисквалификация. Предумышленное воздействие на соперников. Итого минут четверо конкурентов. Вон та девчонка, на гепарде. Красивая, но глупая — ну кто же зачаровывает магией Воздуха камни из семейства нефритов, а? Так что защита ее прекрасных глаз от пыли не так хороша, как хотелось бы…
И еще один скакун сбился с шага, теряя драгоценные секунды, пока его всадница прочищала глаза от песка и пыли.
— Камнешкурый буйвол. Тяжелый и неповоротливый, но в этом и его сила. Разумеется, управлять им можно только с помощью шпор и шипов. Но если из-за неверного техпроцесса шпора окажется с дефектом и обломается прямо под шкурой…
Ой вошел во вкус. Слова вылетали одно за другим, а вместе с ними — и конкуренты нашего Колченога выбывали из гонки. А я понимал, что не хотел бы иметь этого бога в своих недругах: он был способен вывести из строя практически все, что создано руками человека! Доспехи, оружие, механизмы, зачарованные вещи и даже просто свитки!
— Неверная термообработка… Слишком слабый узел… Конфликтующие чары… Трещина… Неоднородность зачарованного материала… Ржавчина из-за неправильного хранения… Острый угол крепления планок…
В общем, исход скачек был предрешен, и вскоре у меня на руках была более чем впечатляющая сумма в двадцать две тысячи монет, а Алекс получил расписку с кучей нолей. Едва получив выигрыш, мы втроем снова переместились в пещеру Ойя. От стены отделилась одна из теней и, превратившись в Дохлятину, бросилась ко мне. Кошка принялась тереться о мои ноги и пару раз недовольно мяукнула, отчитывая хозяина за то, что оставил ее здесь одну.
— Уф, дружище, а ты знаешь, что от тебя несет, как от несвежей мертвечины? — скривился Алекс.
— Так я и есть живой мертвец, — огрызаюсь.
— Если ты и дальше хочешь иметь дело с приличными людьми, и уже тем более — богами, то стоит позаботиться о своей внешности. И запахах. Особенно запахах.
— Можно подумать, ты его только почуял…
— Вообще-то на ипподроме действуют специальные заклинания, которые устраняют лишние шумы, запахи, висящую в воздухе пыль… Все же, семь тысяч зрителей торчат на самом солнцепеке, все орут, жуют, потеют… Та еще атмосфера!
Пришлось признать, что он прав. Конечно, благодаря игровым условностям одежда не пачкалась в повседневной жизни, если только специально не изваляться в грязи. Но если регулярно закапываться в землю, пачкаться чужой и собственной кровью — чище от этого точно не станешь. Не говоря уже о том, что как и любой другой зомби, воздух я не озонировал. Кстати, почти все монстры в игре имели свой специфический неприятный запах — чтобы их могли чуять собаки и другие монстры. Даже некоторые игроки, обладающие специальными талантами. Были, конечно, и исключения, но в таких случаях приятный запах служил маскировкой или одурманивал.
Интересно, а что насчет «неписей»? Влияет ли запах покупателя на стоимость товаров или шанс получить задание? Как бы там ни было, но первым пунктом в списке предстоящих покупок я отметил духи и мыло.
— Половину выигрыша жертвуй мне, а половину — бросишь на алтарь своего Нааму, — заявил бог, прерывая мои размышления.
— В смысле?
— А ты думал, мы решили тебе финансы поправить? Или научился ставить места силы и совершать чудеса без использования Благодати? Все это задумано, чтобы подзарядить тебя и твоего бога, — Алекс рассмеялся.
— А разве жрец может подносить дары другому божеству?
— Никто тебя по рукам и ногам не связывает. Разумеется, обе стороны будут знать о произошедшем. А уж как на это реагировать, это личное дело каждого бога. Покровитель может и отвернуться от своего жреца, а тот, кому сделано подношение — может и проигнорировать молитву.
— Но ты не беспокойся. У нас с твоим хлюпающим Нааму соглашение. А без жертвы я не смогу накачать тебя Благодатью из своих запасов при всем желании, — вмешался Ой.
— Десять тысяч как-то не сильно похоже на символическое подношение.
— За двадцать минут ты получил вдвое больше. Алекс тоже бросит на алтарь половину выигрыша.
— Скачками я уже не занимаюсь, это рискованно. Слишком много внимания и уровней контроля, — начал объяснять игрок, — Теперь я за бесценок скупаю бракованные артефакты, на алтаре привожу их в порядок и продаю. Многие мастера потом узнают свои же изделия, которые годились разве что на компоненты. Разумеется, мне совсем не трудно объяснить, как так вышло, и в чем прелесть служения Ойельфифинеллю для ремесленников. Ничего от них не скрывая.
— Наглядный, так сказать, пример, — ухмыльнулся гоблин, — Лучше один раз увидеть, верно?
— Ладно-ладно, я понял. И где алтарь?
— Зачем тебе алтарь, если здесь сам бог? Мне давай! — Ой требовательно подставил руку.
Звон монет, отсыпаемых в ладонь божества, сопровождался сообщениями о приросте Благодати. Три тысячи единиц — щедро! Впрочем, и цену я за это заплатил немалую.
— Теперь отдавай оставшееся своему богу. Только не через алтарь, он тебе еще пригодится. Жертвовать умеешь?
Разумеется, я умел. Отделил десять тысяч монет и применил на них «Жертвоприношение». Разумеется, вся Благодать ушла Нааму, а мне… мне тоже досталось кое-что любопытное.
Нааму с благосклонностью принимает вашу жертву!
Получен эффект «Чудотворец»!
Судя по описанию эффекта, теперь я мог любое жреческое умение использовать дважды в день без отката. Мощно! Жаль, что только, что всего на сутки…
— Ну что, ты готов? Полетели?
— Куда полетели? — не понял я.
— К тем, кто жаждет обрести могущественного болотного покровителя, разумеется! Надеюсь, у тебя уже есть на примете пара-тройка диких племен?
Диких племен не было, а вот деревушка со странным названием Вязья сейчас переживала не лучшие времена из-за болотной лихорадки. Она находилась в двух десятках километров к северу от Ривенки и в пятнадцати — от Гиблых Озерков, что для меня было просто идеально. Три десятка домов и средний уровень жителей чуть выше двадцатого. Правда, это селение было частью стартового маршрута для игроков, начинавших игру в Сайской провинции Империи: рождались они лесном лагере для 1-10 уровней, потом перебирались на торговый пост для 10–20, и, в конце-концов, оказывались в Вязьи, болотном поселении для 20–25 уровней.
Даже и не знаю, хорошо это, или плохо. С одной стороны плюсы: развитая инфраструктура и наставники, специально для удовлетворения нужд бессмертных, множество заданий и несколько десятков «неписей» разных профессий. А с другой стороны один жирный минус. Игроки! Окрепшие, получившие специализацию, уже опробовавшие себя в PvP (Player versus Player, сражение с другими игроками) и ощутившие собственную крутизну.
Впрочем, кто не рискует — того не запирает в виртуале служба безопасности «Виртукома»!
Я указал Ойю место на карте и, ухватив Дохлю за загривок, приготовился к переносу. К моему удивлению, гремлин отошел в сторону, а Алекс достал свиток портала. Ого! Вряд ли у него был заготовлен портал именно в Вязью, а значит, это был дорогущий свиток перемещения в произвольную точку.
— Вот. Это камень возврата, настроен на эту комнату. Будет тяжело или появятся новости — просто сожми его. Сейчас я поставлю переход, но учти — точность выброса километра два, — предупредил игрок, и зачитал слово-ключ.
Забрав камень, я смело шагнул в проем портала.
— Шкурки белок, лисиц, волчьи! Отдам за полцены!
— Ищем хилера в пати, уровень не ниже двадцатого!
— Поддамся в дуэли за полсотни монет…
— Помогу в прохождении заданий кузнеца, недорого.
— Народ! Где найти наставника портняжного дела? Хелп!!!!
— Зачаровываю кожу и ткань, ваш материал и ресурсы, мои чары! Качаю профу…
Сотни сообщений полетели в чат локации, который я предварительно включил, о чем уже успел пожалеть. Казалось бы, крохотная деревушка, не чета Ривенке или ипподрому с многотысячной толпой зрителей, но низкоуровневые игроки ухитрялись генерировать такие потоки информации, что разобраться со всем эти было просто невозможно.
Отключив общий чат (что, впрочем, не избавляло от гула многосотенной толпы), я огляделся. К счастью, портал выкинул нас прямо в деревне, на окраине. Теперь нужно было выяснить, как здесь обстоят дела с больными и с кем можно переговорить насчет создания места божественной силы.
— Ого! Эй, ребята, здесь мертвяк! Живой… — раздался рядом голос.
Вскоре вокруг меня собралось человек десять. Они держались на приличном расстоянии и тыкали в мою сторону пальцами и громко обсуждали, что же здесь забыл зомби. Признаться честно, это все уже начинает утомлять. Впрочем, неумное любопытство и активность игроков можно было и нужно было использовать в свою пользу.
Посовещавшись пару минут, они вытолкнули вперед «добровольца», чтобы тот «разобрался с этим мертвяком».
— Да не дрейфь ты, он же всего тринадцатый уровень! Если что, то в стелс уйдешь.
— В мирной зоне он не нападет, не бойся…
— Ту до точки респа всего пара сотен шагов, а мы за тебя отомстим, — «подбадривали» смельчака приятели, предусмотрительно отступив на пару шагов назад.
«Доброволец» оказал грабителем 21-ого уровня. Спрятав за спину правую руку, в которой он наверняка сжимал кинжал, парнишка подошел ко мне.
— Р-р-р… — исторг я из себя зловещее рычание, не собираясь упрощать игроку задачу.
— Э… Я тут это… Того… Хотел узнать, нет ли у тебя заданий, — промямлил тот и оглянулся на приятелей в поисках поддержки.
— А мне показалось, что ты хочешь послушать мою печальную историю. О том, как я умер в пути от страшной лихорадки и восстал из мертвых. О том, как я шел днями и ночами, ночами и днями, днями и ночами, спеша в родное селение.
Лицо парнишки разом поскучнело и вытянулось. А что ты думал, дружок, в сказку попал?
— Д-да, конечно хочу послушать, — неохотно выдавил он из себя.
— В общем, я опоздал и там все уже умерли. Похоронив мертвых, я отправился дальше и оказался здесь. И вижу, что болезнь добралась и до этого чудесного селения, а значит, всем его жителям грозит смертельная опасность!
Грабитель 21-ого уровня тяжело вздохнул.
— Ребята, у этого зомбяка с заданиями тоже глухо, — повернулся он своим, — Он мне тоже про лихорадку заливает.
Из нестройного гула разочарованных голосов мне удалось разобрать, что практически все игроки уже вторую неделю носились с целой цепочкой заданий, связанных с болезнью и поиском лекарства, но безуспешно. Кажется, я здесь объявился вовремя!
Игрок уже успел сделать пару шагов к друзьям, когда я ухватил его за руку:
— О, отважный вор, не оставь меня в беде! — запричитал я, не обращая внимания на попытки игрока вырваться — против «Оков веры» он был явно слабоват, — Помоги исцелить жителей этой деревни, чтобы их не постигла та же судьба, что и мое родное селение.
— У меня нет лекарства, оставь меня в покое! Ни у кого нет! — уже почти кричал он, отчаянно пытаясь вырвать свою руку.
— Так ведь у меня есть. И если ты, о отважный вор, отведешь меня к старосте…
— У него есть лекарство!!! — едва не оглох я от вопля.
И тут наступила тишина. Целых три секунды можно было наслаждаться полным отсутствием каких-либо звуков, а потом… А потом начался форменный ад, потому что со всей округи начали сбегаться игроки, уже отчаявшиеся выполнить дурацкое задание, повисшее у них мертвым грузом…
— Что хочешь за лекарство?
— У тебя задание на исцеление?…
— Плачу сотню монет за лекарство!
Сперва мне показалось, что я оглох, а потом понял — нет, не показалось.
Получен эффект «Потеря слуха», длительность 10 минут!
И тут же мигнуло окошко привата. Открываю и читаю сообщение:
Ромуалдо: Сниму дебаф, как только получу от тебя лекарство или задание на его получение…
Мда, вот уже и угрозы пошли. Интересно, а если использовать «Чуткое ухо»? Применяю умение и читаю вот такое сообщение системы:
Усиление слуха невозможно из-за эффекта, ограничивающего слышимость.
Эффект «Потеря слуха» развеян!
Вот значит, как! И сразу же ору, пытаясь перекричать толпу игроков:
— Кто отведет меня к старосте деревни, тот получит пять монет и мою благодарность!
Похоже, меня все же услышали. Постепенно гул затих, а потом возобновился с новой силой:
— Я отведу!
— Мне квест давай!
— Бесплатно дорогу покажу!
И вот что мне со всеми ими делать? Снова кричу, и на этот раз срабатывает талант «Глас Жреца», усиливая мой голос, который раскатистой волной разносится по округе, многократно отражаясь от домов:
— Умолкните, бестолковые, и внемлите мне! Боги прислали меня, чтобы исцелить несчастных жителей деревни, но мне будет нужна помощь. Всех вас! — для пущей убедительности, я быстро пробежался по толпе взглядом, стараясь никого не упустить из виду.
— Не врет, — раздался вдруг чей-то голос, — и впрямь его боги прислали, чтобы местных вылечить.
И кто это у нас такой умный?
Прарицатель (игрок), Светлый эльф. Мистик-провидец 23-его уровня.
Ишь ты, проверить меня решил! К счастью, проверявшему правоту моих слов ИскИну придраться и впрямь было не к чему.
— Проводите меня к старосте и ждите дальнейших указаний, — скомандовал я, и двинулся за игроками, которые тут же ломанулись в центральную часть деревни, расталкивая и обгоняя друг друга.
Староста был тяжело болен. Сильнейший кашель скрутил его сразу же после приветствия, и мне долгих пять минут пришлось ждать, пока он восстановит дыхание. Глава поселения оказался эльфом и целителем. Выглядел он едва ли на тридцать лет, впрочем, был он наверняка в разы старше — с них, долгожителей, станется.
— Зомби в моем селе! — собственно, такими и были его первые слова, едва я переступил порог.
— Важна не плоть, а дух, что в ней заключен, — заявил я, едва тот отдышался.
— Я слышу шум за дверью. Неужели поднялся погост, и мертвецы доедают неокрепших бессмертных? Знал я, ох знал, что недобрая это болезнь…
— Лихорадка и впрямь непростая, но есть от нее верное средство. Жаль только, что поверил я в него слишком поздно, — притворно вздыхаю и, не дожидаясь приглашения, присаживаюсь, давая понять, что разговор предстоит долгий.
— Смерть лучшее лекарство от всех болезней. Вот только нам такое «исцеление» не нужно, мертвяк. Убирайся, пока я не позвал стражу.
— Сперва выслушай меня, старейшина Каэлья, а уже потом решай, что делать. Но учти, что там за дверью стоит сотня бессмертных, и все они ждут меня, сгорая от нетерпения. Ждут, чтобы помочь мне справиться с бедой, что наведалась в твое селение.
— Слушаю тебя, мертвяк…
И я, сочиняя на ходу, рассказал ему душещипательную историю о болезни, которая пришла в мое несуществующее родное село. Якобы меня, среди прочих, отправили на поиски лекарства, которое найти так и не удалось. Если не считать странного жреца, который пообещал исцеление при условии, что я приму покровительство его темного бога.
Наверное, лихорадка помутила мой разум, раз я отказался от предложения и предпочел мучительную смерть. Вот только она стала началом, а не концом. Болотный бог превратил меня в зомби и позволил стать его жрецом, чтобы я смог спасти родное село. Но было уже слишком поздно — по возвращении меня ждали лишь мертвецы.
И тогда я понял, что отныне должен служить людям, а также гномам, эльфам, оркам, гворлингам… нет, гворлингам не должен. В общем, с той поры и брожу по Империи, помогая обрести отчаявшимся не только надежду, но и спасение.
— Пару дней назад мне удалось остановить лихорадку в Гиблых Озерках, что в пяти-шести часах пути отсюда, — сходу открыл я свой козырь, — Все десять больных ныне живы-здоровы, и с радостью приносят подношения Нааму Бездонному, благодаря его за спасение своих жизней.
— Мертвый жрец темного болотного бога, который хочет избавить нас от болезни? Хе-хе, забавно… — новый приступ не дал ему договорить. Откашлявшись, эльф продолжил, — Увы, жрец, но мы поклоняемся иным силам. Духам лесов, богам природы и мудрости…
— Бог болот — такой же дух места, как и ваши лесные, — пожал я плечами, — Разумеется, неволить никого не стану. Если хотя бы несколько из вас примут покровительство Нааму, то они смогут вымолить исцеление и для остальных. До сих пор он никому не отказывал в искренней просьбе.
— Вот как? А расскажи-ка мне, мертвый жрец, что потребует твой бог в качестве платы.
В глазах старосты появился разгорающийся огонек интереса и я понял: договоримся.
Переговоры заняли больше двух часов, и все это время нас постоянно перебивали игроки, барабанившие в дверь и требовавшие обещанных зданий.
— Видите? Вам даже ничего делать не нужно — вон, сколько бессмертных сидят без дела! — привел я железный аргумент, который и стал решающей точкой в споре.
— Хорошо. Отыщи травницу, она укажет подходящее для святилища место.
— Как думаете, многие согласятся принять темное покровительство?
— Все в руках твоего бога, жрец, — усмехнулся староста.
Я вышел на крыльцо, прочистил горло и громко объявил:
— Значит так! Чтобы спасти несчастных, умирающих от смертельного недуга, мы с вами будем возведем святилище древнего могущественного бога, Нааму Бездонного! Задание на поиск лекарства будет засчитано тем, кто примет во всем этом непосредственное участие. И для начала разыщите почтенную госпожу Алирьэне, травницу.
Десятка два игроков сорвалось с места и бегом направились в сторону леса.
— Дальше. Не стоит истинному жрецу проводить ритуал в таком неприглядном виде. Переодеться бы… А те, кто принесут лучшие вещи на жреца тринадцатого уровня, а еще лучше — на инквизитора, будет отмечены особым благословением.
Не меньше четверти собравшихся игроков зашарили по сумкам или бросились к торговым лавкам. Вряд ли здесь и впрямь продавалось что-то на мой уровень, но, скорее всего, они просто рассчитывали выкупить назад что-то из своих вещей, проданных «неписям» за ненадобностью.
Следующие полчаса я придирчиво рассматривал все, что приносили мне бессмертные. Выбор был не так хорош, как я рассчитывал, но все же куда лучше чем то, во что я был одет. В первую очередь предпочтение отдавалось вещам, рассчитанных на мой класс и с бонусами на Волю, Выносливость или Ловкость.
— Мы привели травницу, давай награду! — бесцеремонно заявила лидер партии игроков, обступившей невысокую хрупкую девушку человеческой расы.
Повинуясь моему жесту, она быстро проскользнула в дом старосты, чтобы тот ввел ее в курс дела. Когда Алирьэне вернулась, почти сотня бесов отправилась в лес «на пикник», а впереди, постоянно оглядываясь, шла миниатюрная девушка и мертвый жрец…
— Ты, ты и ты — возьмите еще четверых и копайте по контуру, глубина — один метр. Ты и твоя пати, займитесь камнями. Небольшие, примерно одного размера. Три группы — расчистите поляну вокруг, чтобы не было никакого мусора. Два человека пусть занимаются дорожкой, и еще человек пять нужно, чтобы смастерить крышу.
Стоя на метровом валуне, я раздавал ценные указания игрокам, который жадно ловили каждое мое слово. Как выяснилось, мое появление даже вынудило нескольких бессмертных снова взять задание на поиски лекарства, от которого они уже отказались, как от невыполнимого. Так сейчас на берегу небольшого болотца было довольно людно.
Травница привела нас в довольно уютное местечко, которое словно было создано для небольшого святилища: сухое, плоское, почти лишенное растительности и с замечательным видом на бездонную топь. Красота, одним словом. Из-за постоянной суеты мне даже некогда было разбираться со своими обновками.
— А нам что делать? — дернулся меня за рукав стройная эльфийка.
Несмотря на нечеловеческие черты лица, она была красива, уж над чем-чем, а над внешностью представительниц прекрасного пола дизайнеры потрудились на славу. Вне зависимости от рас, они были привлекательны и по-своему соблазнительны. Стоявшие рядом с ней девушки служили тому отличным доказательством, щеголяя в весьма стильных нарядах, выгодно подчеркивающих их достоинства.
— На тебя и твоих подруг я возлагаю самую важную задачу! Сбор подношений… Значит так. Соберите с каждого… Повторяю — с каждого! — дары, которые будут возложены на алтарь. Украшения, оружие, доспехи, драгоценные камни, редкие растения или животные. В крайнем случае — сгодятся и деньги, от сотни монет.
Расчет был прост: куда проще с чем-то расстаться по просьбе красивой девушке, чем по требованию дурно пахнущего зомби. Кстати о запахе…
— Эй, прелестница, погоди! Для тебя у меня отдельное задание.
Я подозвал ее поближе и прошептал на ухо свою просьбу. Понимающе кивнув, девушка улыбнулась и умчалась в сторону поселка. Строительство святилища шло полным ходом, и вскоре начали подтягиваться «неписи». Больные и здорове, родственники и просто зеваки — на поляне стало ощутимо тесно. Это не жалкий десяток-два, как в Гиблых Озерках!
Прошло около двух часов, когда, наконец, все было готово. К тому времени вокруг будущего алтаря собралось семьдесят четыре бессмертных и тридцать пять местных жителей, среди которых были и ремесленники, и охотники, и даже торговцы!
Переодетый во все новое и побрызгавшийся духами, которые для меня раздобыла эльфиечка, я собственноручно вылил в импровизированный бассейн ведро мутной болотной воды, и превратил лужу в походный алтарь.
— Вот. Это — малый алтарь Нааму Бездонного, покровителя болот. Того самого, что исцелил жителей Гиблых Озерков от лихорадки, и готов спасать ваши жизни за символические дары!
Театральным жестом я указал на груду «даров», которая доставала мне до пояса и была главным претендентом на звание «куча самого разнообразного хлама».
— И мне нужен тот, кто первым сделает подношение, примет покровительство Нааму и своей молитвой исцелит себя или дорогого ему человека! — на последнюю часть я сделал особый упор.
Группа «неписей» молча расступилась, пропуская вперед женщину. Да что они, сговорились что ли? Или все жертвы лихорадки у вас по одному шаблону слеплены? На вид лет тридцать, лицо изможденное, осунувшееся, глаза опухшие — сказываются бессонные ночи. На руках ее маленькая девочка, едва ли старше двух лет.
— Если я попрошу за Джайну, твой бог… он ведь исцелит ее, да?
Взгляд, полный мольбы и надежды. Молча киваю и указываю на кучу подношений, заготовленных игроками, но несчастная мать игнорирует ее. Она шагает к бассейну и в руке женщины появляется туго набитый кошель.
Лишь усилием воли сдерживаю свой порыв — отобрать деньги, наверняка все ее сбережения, и сунуть вместо них что-нибудь ценное из общей кучи. Вместо этого лишь мысленно обращаюсь к Нааму: «Не подведи!»
— Пожалуйста… — шепчет несчастная, — Она самое дорогое, что у меня осталось.
Кошель пропадает в черной бездне, и все звуки куда-то пропадают. И в этой мертвой тишине отчетливо слышен тяжелый и печальный вздох. Поверхность алтаря пошла пузырями, и буквально исторгла из себя подношение, упавшее с тяжелым звоном к ногам просительницы.
— Как… как это понимать? — поворачивается она ко мне.
Вы привели новых почитателей к своему богу.
Репутация с Нааму Бездонным увеличилась.
Благодать: +10 (3250).
Жадина! Впрочем, его тоже можно понять — болотный бог не только не принял подношение, но и наверняка немного утяжелил кошель за свой счет. Играет на публику, в общем.
— Мой покровитель не станет отбирать последнее, пользуясь чужим горем. Наш покровитель. А на эти деньги лучше купи обновки своей дочке. И побольше фруктов, чтобы она быстрее оправилась.
— Джайна!
Все еще не веря в случившееся чудо, женщина прижимает девочку к груди, прислушиваясь к ее дыханию. По щекам текут слезы, но она улыбается и поворачивается к односельчанам, — Болезнь ушла!
Уже знакомая мне травница подходит к матери, и та протягивает ей дочку. Алирьэне совершает несколько пассов руками и утвердительно кивает, подтверждая факт исцеления. Снова наступает тишина.
— Эй, когда нам уже квест засчитают? — слышится недовольный голос, а следом — звонкий шлепок пощечины и шиканье.
— Значит, жрец не врал, — подытожил староста, задумчиво глядя на кошель, лежащий на земле.
— Без вашего разрешения я не стану превращать это место в святилище.
— А за мое здоровье она сможет помолиться твоему богу? — хитро сощурился эльф, указывая на новоиспеченную последовательницу Нааму.
— Увы… Но кто-нибудь другой…
— Так я и думал.
— А можно мне? И за здоровье ваше помолюсь, — неожиданно для всех, вызвался один из игроков.
Стенчивый (Игрок), Орк. Жрец 20-го уровня.
Без покровителя. Впрочем, оно и понятно — начиная игру орком в этой части Империи, стать шаманом или темным жрецом сложно. Одни светлые боги кругом да бородатые добряки-волшебники.
Я кивнул, разрешая. Игрок зачерпнул из кучи побольше даров и все это швырнул в бездну, принимая посвящение в темные жрецы, а заодно получая специализацию и подходящее ему по классу оружие — Нааму расщедрился на увесистую дубинку с очень весомым бонусом на Выносливость.
Благодаря Стенчивому, удалось убить сразу трех зайцев: Нааму получил сразу и жреца, и последователя, а староста избавился от лихорадки и разрешил превратить алтарь в святилище:
— Пусть уж лучше будет здесь и пользу приносит, под нашим присмотром, чем какое-нибудь тайное капище в лесу, — махнул он рукой.
Едва изменив свойства алтаря на «место силы», я получил ожидаемое задание за его защиту.
— Сейчас на нас нападут. Нужно не дать противнику добраться до святилища! — предупредил я.
Впрочем, этого можно было и не делать: что такое стая волков двадцатого уровня против сотни бессмертных и «неписей»? Впервые я видел в действии Проклинателя двадцатого уровня, который крыл нападавших площадными проклятьями, болезнями и гнусом — орк был хорош!
А когда трансформация была завершена, среди стандартных сообщений о росте репутации с богом, усилении навыков и умений, я получил недвусмысленный намек от своего покровителя:
Внимание! Получено задание «Сеть божественной силы»!
Получено задание «Закрепление успеха»!
Разумеется, оба были божественными, и отказаться от них было нельзя. Первое предписывало мне объединение алтарей, а второе — создание третьего святилища.
Наблюдая, как представители разных рас загребают из кучи дары и бросают их в бездонную гладь алтаря, я с удивлением заметил среди них немало игроков. То ли решили, что только там из задание засчитается, то ли и впрямь задумались о получении божественно покровителя. Новоиспеченного темного жреца обступили бессмертные, и тот им увлеченно расписывал открывшиеся ему возможности, сопровождая рассказ жестами.
Несколько раз мигнула иконка эффекта «Место Силы», обозначая рост уровня святилища. Поток желающих иссяк, и староста во всеуслышание объявил, что болезнь побеждена, и всем присутствующим игрокам засчитывается выполнение задания. Радостные игроки тут же выстроились в очередь за наградой, и исцеленный эльф, тяжело вздохнув, бросил на меня благодарный взгляд и повел всю эту разношерстную компанию назад, в селение.
Вызвав меню управления алтарем, я смело выбрал пункт: «Добавить в сеть божественной силы».
В радиусе 30 километров обнаружен только одно место силы (Гиблые Озерки)!
Хотите объединить их в малую сеть божественной силы?
Да / Нет
Подтверждаю. Со стороны алтаря доносится пронзительный свист, и земля ощутимо вздрагивает. Мигают сразу несколько иконок интерфейса, отмечая какие-то изменения.
Задание «Сеть божественно силы» выполнено!
Награда: посвящение в Адепты, Новый уровень.
А вот это уже по-божески! Лезу в окно своего «жреческого» интерфейса и вижу такую картину:
Ваш покровитель: Нааму Бездонный.
Статус: Адепт (истинный)
Отношение божества: симпатия (+++)
Мест силы: 2 Последователей: 73 (5+23+18+27)
Влияние в сети божественной силы: 40 %.
== Места Силы ==
Гиблые Озерки: урв. 2/10, 23 последователя.
Приток Благодати 253 единиц в сутки (11 %)
Вязья: урв. 2/10, 27 последователей.
Приток Благодати 297 единиц в сутки (11 %)
Нааму Бездонный: дух болот
Индекс силы: 840 (Круг Памяти)
Покровитель: болот и трясин.
Последователей: 383 Жрецов: 18
Мест силы: 13 Храмов: 0
Сеть божественной силы: 5 (47 %)
Растем понемногу — и я, и Нааму Бездонный. Теперь на карте были отмечены оба «моих» святилища. Выбрав любой, я мог раз в день вычерпать из алтаря часть силы, переместиться к нему или связаться с его хранителем или смотрителем.
Изучить обновки мне так и не дали — едва я открыл окно персонажа, как на мое плечо опустилась чья-то рука. Оборачиваюсь.
Травница!
— Знаешь, жрец. А ведь мы перепробовали все. И травы, и зелья, и заклинания. Даже к священникам обращались, — начала она.
— Да, в Озерках было точно так же, — кивнул я.
— И тут появился ты. С лекарством. Всего-то и нужно, что поклониться твоему богу да отстроить святилище возле поселка… Я не верю, что твое появление здесь было случайным.
— Разумеется нет. Мне пришлось узнавать, где еще может понадобиться помощь Нааму.
— И, конечно же, к появлению самой болезни ни ты, ни твой бог не имеете отношения?
— Озерки…
— Мои травы и отвары не подействуют на мертвеца, так что я не смогу заставить тебя говорить правду, но все же спрошу. Это вы заразили воду и принесли лихорадку?
— Нет! Клянусь чем угодно, что в этом нет моей вины!
А вот, кстати, за Нааму я поручиться не мог, так что слова продумал аккуратно. Гремлин уже доказал мне, что даже боги могут играть очень грязно, пробиваясь к власти.
— Не верю. Все равно не верю. И если ты не докажешь обратное, то, клянусь Селуной, богиней эльфийских лесов, я лично разрушу все святилища твоего Нааму, которые мне удастся отыскать! А искать я буду старательно, уж поверь!
Получено задание «Источник болезни»!
Цель задания: Травница Алирьэне из селения Вязья просит отыскать причину болезни, охватившей ее деревню и Гиблые Озерки.
Награда: 3000 опыта, сумка лекарственных трав.
Штраф за отказ или невыполнение: ненависть с селением Вязья, Алирьэне приложит все силы, чтобы найти и разрушить алтари Нааму.
Времени осталось: 23 ч. 59 мин.
Приехали. Кажется, один зеленый и носатый и один зеленый бородавчатый боги будут очень недовольны внезапно появившейся в наших планах помехой.
— А чтобы ты помнил о моей просьбе, я подарю тебе вот это…
И тут впервые за все эти дни и недели я почувствовал боль! Что-то ощутимо кольнуло в области сердца, но тут же боль прошла. Я посмотрел вниз. Прямо из моего тела торчали две колючие ветви.
Получен эффект «Терновая клеть». Длительность 24 часа.
— Эти шипы разорвут твое сердце, если ты не успеешь в срок. Думаю, даже мертвец не переживет такое, — травница хищно улыбнулась и ободряюще похлопала меня по плечу, — Но я верю, что ты справишься…
Глава 11
Источник смерти
— Марк Васильевич, у нас тут сигнал тревоги поступил, но он странный, — звонок поднял безопасника посреди ночи. Разумеется, посреди местной ночи, ведь на родине сейчас был самый разгар дня.
— Код какой? — устало отозвался Марк.
— Там непонятно, похоже на «Экстра-4», но сигнал слабый и едва-едва засекли его. Такого у нас еще не было.
— Может, его «глушилка» гасит? Источник определить удалось?
— Только маркер. Местонахождение неизвестно.
— Так с этого и нужно было начинать! Код чипа? Кому принадлежит…
— Собственно, я почему к вам обратился, Марк Васильевич. Помните, Пал Палыч просил одного человечка в нашу систему добавить? Это его чип…
— Ясно. Значит так, Миша. Отзвонись Пал Палычу, разъясни ему ситуацию. Причина сигнала установлена?
— Болевые ощущения… вроде как — там не совсем понятно.
— Дополнительных маркеров в системе не появилось, чип никого не пометил?
— Никак нет. То ли сигнал слишком короткий, то ли нет никого поблизости.
— В общем, так все и передашь ему. И еще, Миша… В журнале это не отмечай, и все отчеты за последний час подправь, словно ничего и не было. Ясно? — дождавшись утвердительного ответа, Марк откинулся в гамаке и, широко зевнув, уснул под стрекот заморских насекомышей…
Я обернулся к святилищу, в поисках поддержки. И испуганно отступил назад — между мной и алтарем возвышались плотные ряды крапивы в мой рост, а ветви, служившие крышей, были опутаны лианами. Где-то в лесу раздалось угрожающее рычание.
— Мы думали, что ты и твой бог пришли к нам, чтобы протянуть руку помощи и стать добрыми соседями, — продолжала травница, — Докажи, что мы не ошиблись, и тогда шипы превратятся в розы…
Изменилась не только поляна вокруг алтаря Нааму, но и сама Алирьэне. Простое невзрачное платье налилось сочной зеленью и теперь его украшал узор из сложно переплетенных цветов и листьев, а на голове появился роскошный венок, вокруг которого летали бабочки и пчелы. Изменился и ее статус:
Алирьэне Аллиоре (НИП), Эльфийка. Светлая жрица 34-го уровня.
Покровитель: богиня Селуна.
Выходит, эта травница — официальный представитель местной богини-хозяйки. И у нее за плечами покровительница эльфийских лесов в полном расцвете сил, а у меня — болотный дух, перебивающийся подаяниями с чужого стола. Не самый приятный расклад.
А еще, я подсознательно опасался, что Нааму и впрямь ведет нечестную игру, а значит, алтарь у Вязьи будет для нас потерян, вместе с полусотней последователей. Болотный бог не давал никаких подсказок, взвалив всю ответственность решения на мои плечи.
— Я отыщу источник болезни. Возможно, кто-то еще нуждается в исцелении, и в этой ситуации нам нельзя бездействовать. Но могу ли я в таком случае рассчитывать на соседскую помощь Селуны?
— Думаю, это разумная просьба.
— В таком случае, мне нужна карта рек, озер и болот в здешних лесах, радиусом до тридцати километров. С отмеченными на ней поселениями и святилищами. И возможность беспрепятственно исследовать эти места, не опасаясь быть замертво съеденным здешними зверушками.
«Травница» слегка наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то, недоступному для моего слуха, а потом утвердительно кивнула.
Получен эффект «Благословение Селуны». Длительность: 24 часа.
Уф… В конце-концов, мне еще нужно ставить свои алтари и осквернять чужие. Так почему бы не воспользоваться помощью любезной эльфийской богини?
— И это… прибраться бы у алтаря… хозяюшка, негоже гостей в таком бардаке принимать, — кивнул я в сторону лиан и крапивы…
Дожидаясь обещанного жрицей Селуны и хоть какой-то активности со стороны Нааму, я решил глянуть, что же представляет из себя лесная богиня. Ее благословение повышало скорость передвижения во владениях Селуны на 15 % и делало неизмененных животных и птиц миролюбивыми. Что означало слово «неизмененных» и относилось ли это ко всяким змеям и насекомым, мне выяснить не удалось.
Сама же богиня входила в Круг Силы и считалась одной из сильнейших. Она покровительствовала лесам и эльфам, и повелевала растениями. Не бог весть какие возможности, но, во-первых, площади этих лесов были огромны, а эльфы отличались повышенной религиозностью, щедро осыпая алтари своей покровительницы дарами. А во-вторых, у Селуны в союзниках числились десятки духов, богов и прочих высших сил, обитавших в лесах и почитаемых эльфами. В общем, я был не первым, к кому она подкатила с предложением о добрососедских отношениях.
К слову, мне бы явно не помешал совет и помощь Ойя или его приятеля Алекса, но как с ними связаться, было неизвестно. На всякий случай, сделал себе пометку решить этот вопрос при следующей нашей встрече.
«Воссоединение разума!»
И мир вокруг изменился, как и место, где я теперь находился, наблюдая за всем глазами своей питомца. Точнее, питомицы. Высокие кусты, густо усыпанные крохотными темно-зелеными листьями не мешали наблюдать за травницей, неторопливо идущей по лесной тропе, зато хорошо скрывали меня, да еще и под действием активной «Маскировки».
Ну да, я отправил Дохлятину следить за жрицей. Во-первых, убедиться, что она именно та, за кого себя выдает, а во-вторых выяснить, где находится ближайший алтарь Селуны. На всякий случай.
Разорвав связь с Дохлей, я отправился к старосте деревни.
— Как себя чувствуете, уважаемый? — обратился я к нему.
— Намного лучше, твоими стараниями, жрец, — признался тот и тяжко вздохнул.
— Какие-то неприятности? Неужели снова бессмертные?
— Мне горестно признавать, что спасение от жуткой хвори пришло не из лесов, а из болотных пучин. Неужто Селуна отвернулась от своего народа?
— Уверяю вас, что это не так, — торчащий из груди стебель я прикрыл, набросив сверху отрез ткани, но его присутствие ощущалось физически, хоть это и не было похоже на боль, — Просто это не ее профиль. Вот если бы началась эпидемия бешенства от укуса безумной лисицы, то ваша богиня разобралась бы с ней в считанные минуты.
— Может, оно и так, — согласился эльф, — А что до бессмертных, так они и вовсе мой дом стороной обходят. Даже некого отправить разобраться с шатуном, разоряющим улья…
Ну да, две недели провозившись с поисками лекарства, игроки не скоро осмелятся заглядывать к старосте: а ну как опять озадачит невыполнимым заданием?
— Так может, я смогу помочь? Что там с этими пчелами не так?
— Хм… А справишься? В общем, есть у нас неподалеку от села медовая поляна. Так-то мы пасеку не держим, да, с позволения Селуны, нам это и не нужно — при верном подходе пчелы охотно медом делятся. И повадился на ту поляну медведь-шатун, улья разорять. Вот и надобно отвадить косолапого от наших пчел.
— А много там ульев-то?
— Десятка с два будет. На той поляне святилище нашей богини находится, так что цветы круглый год медоносят богато.
Угу. Посреди лета вдруг объявляется медведь, да еще и шатун, хотя так обычно называют проснувшихся зимой от спячки хозяев тайги. И каким-то образом ухитряется разорять ульи на поляне, где не меньше двух десятков пчелиных роев. Или мишка этот совсем не мишка, или ваши пчелы дают какой-то уж совсем неправильный мед. А может, староста просто что-то недоговаривает…
— Хорошо, гляну, что там у вас творится.
Внимание! Вам предлагают задание «Медведь и пчелы».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Медведь-шатун повадился разорять улья, что находятся на медовой поляне, облюбованной эльфами для святилища их богини. Староста Вязьи просит защитить пчел.
Награда: +2000 Опыта, Случайный предмет в подарок.
Ого. А отношения с селением поднять? Странное задание. Впрочем, чего уж там — нормальные задания нам, зомби-жрецам, в принципе редко попадаются. Принимаю, и выхожу из дома старосты.
Присев на лавочку, закрываю глаза и снова использую «Воссоединение разума».
И очень вовремя, как оказалось, потому что жрица-травница как раз добралась до той самой медовой поляны, где находится святилище Селуны, и то, что сейчас наблюдала кошка, вызвала у меня отчетливый холодок, бегущий вдоль спины…
Первым моим побуждением было отправить Дохлю на помощь женщине, но я сдержал этот порыв. Прямо над хрупкой фигуркой жрицы возвышалась громадина, состоящая из мышц, клыков и звериной ярости, покрытой густым черным мехом.
Медведь! Скорее всего тот самый, что разоряет улья, хотя как по мне, так он ничуть не походил на любителя меда, скорее, на любителя свежей человечины или эльфятины. Или, правильно говорить эльфинины? В общем, разнесло его до таких размеров явно не от переизбытка сладкого.
Вот только он и не думал нападать. Эллура сама шагнула навстречу зверю, распахивая объятья ему навстречу, и медведь сделал то же самое, заключая ее в тюрьму своих огромных лап. И тут же контуры монстра поплыли, он начал съеживаться, превращаясь… в человека? Эльфа!
Друид? Оборотень? Заколдованный возлюбленный? Судя по нежному поцелую, которым встретила его жрица, братом он ей явно не был. Судя по тому, что встреча произошла у алтаря, богиня тоже была не против этого нетрадиционного союза. Вот только задание от старосты прямо таки намекало, что дело здесь нечисто.
Странная парочка минут пять гуляла по поляне, держась за руки и мило о чем-то беседуя. Даже то, что я наделил Дохлю «Чутким ухом», не позволило подслушать разговор: похоже, действовала какая-то магическая или божественная защита. Надо бы расспросить старосту об этом колоритном молодом человеке — внешность его я хорошо запомнил, а умение в пару мгновений избавляться от двух сотен килограмм целлюлита и избыточного волосяного покрова явно не были для эльфов обычными.
Разорвав связь, я обратил внимание на мигающую иконку карты. Похоже, что она обновилась.
Так и оказалось — мне открылся довольно приличный фрагмент вокруг Вязьи, со всеми заказанными пометками. Должен отметить, что владения Селуны оказались куда больше, чем я ожидал. Но меня интересовало кое-что другое — связь между двумя поселениями, в которые пришла болезнь! Как я и ожидал, и Вязья и Гиблые Озерки стояли на одной реке, точнее, небольшая речушка пересекала оба болота. Как такое было возможно чисто географически — я не имел понятия, скорее всего, как и дизайнер, нарисовавший эту реку.
Куда важнее был тот факт, что на реке стояло еще два поселение, а сама она начиналась у подножья скалы, которая называлась «Лохматая гора». Думаю, что не удивлюсь. Если обнаружу у истока реки ведьм, которые кудахчут над кипящим котлом и льют свое мерзкое варево в воду. А ничего, так, глобально мыслят дамочки — четыре поселения одним махом выкосить!
В общем, круг проблем очерчен, и решать их нужно по мере поступления — точнее, по пути к Лохматой Горе. Дожидаясь питомца, я отправился к старосте, устанавливать личность лохматого дауншифтера-сладкоежки. Тот, со слов Каэльи, некогда был великим друидом, одним из отмеченных Селуной. Но однажды, однажды ввязавшись в глупый спор с одним чародеем, юноша отправился в пещеры экка, а вернулся оттуда уже в форме медведя, от которой никак не мог избавиться. И только раз в неделю близ алтаря Селуны, он может снова ненадолго стать человеком.
— Так это бедолага Анноре повадился за нашим медом лазить? — в голосе старосты сквозило веселье, — боюсь, что этого косолапого отвадить от ульев будет не так просто!
Ну вот, а я так надеялся на завершение задания!
— В таком случае мне нужен транспорт и охрана. Кажется, я нашел источник болезни, и нужно поспешить, если мы не хотим, чтобы лихорадка вернулась.
— Но ведь с нами Нааму, и он убережет нас, верно?
Пронзительный взгляд эльфа, казалось, заглядывает мне прямо в душу. Судя по всему, не одна Алирьэне нас подозревает в нечистой игре.
— Разумеется. Но беда угрожает не только Вязье.
— Увы, но мне некого выделить. Охотники еще не оправились от болезни, а воины заняты пополнением, как и большинство мастеров. Бессмертные прибывают и прибывают…
— Может, их и стоит озадачить моим сопровождением? Например, тот жрец — если в других селениях тоже свирепствует лихорадка, то его помощь будет кстати.
— Пожалуй, лучше отправить с тобой Карлу, это мать исцеленной тобой Джайны. Если возникнет нужда, то она подтвердит твои слова об угрозе и о спасении. Выбери пятерых бессмертных, которых ты хочешь взять с собой, и отошли их ко мне.
— Лошади?
— Увы, свободных нет. Попробую спросить у твоих спутников.
Угу, намек понятен. Выйдя на крыльцо, я сложил руки рупором и прокричал:
— Желающие получить задание на спасение пары деревень от болезни, подойдите сюда! Требования: уровень выше двадцатого, полученная специализация и лошадь! Награда от старосты, количество мест ограничено!
Из сбежавшихся на мой крик игроков я отобрал четверых: парочку воинов, стрелка и мага. Лекарь лично для меня был бесполезен, так что от их я не брал — остальные пусть банки пьют. Выбранную группу отправил к старосте, за заданием, а сам поманил одного из разочарованных моим невниманием бессмертных, из тех что поменьше уровнем:
— Секретное задание. Привести ко мне жреца Стенчивого. Плачу двадцать монет.
Дожидаясь, когда появится орк, быстро наметил план маршрута. Сперва деревушка Трикола, потом поселение гворлингов, а там уже и до Лохматой Горы рукой подать. Не исключено, что туда и вовсе не придется ехать: гворлинги тоже вполне годились на роль губителей реки, да и личные счеты у меня с этим народцем… Нельзя безнаказанно приносить в жертву злопамятного меня!
Десять минут на сборы, и вскоре наш конный отряд отправился в путь, на север. Наверное, не помешало бы взять с собой какого-нибудь вора в качестве разведчика на предмет возможных засад, но я рассчитывал, что с этим справятся охотник и моя Дохлятина, гоняющая бабочек по кустам: все же, она была еще котенком… вечным…
Трикола откровенно разочаровала. Во-первых, одного взгляда на деревушку было достаточно, чтобы понять происхождение ее названия: все поселение состояло из трех дворов в пять домов. Во-вторых, угрюмые бородатые обитатели этих срубов оказались на редкость необщительными и недоверчивыми. Будь я полицейским, то одного взгляда на их «одухотворенные» лица и нервно бегающие по рукоятям висящих на поясах ножей хватило бы, чтобы требовать в управлении ордер на обыск.
Про болезнь они не слышали, а если и слышали, то их она не коснулась. Ни в какие религиозные секты вступать не собираются, и уже тем более делиться с кем-то честно нажитым. Даже воды напиться не дали.
Игроки, наблюдавшие издали за переговорами, предложили раскатать этот рассадник уголовщины по бревнышку:
— С этих станется и прирезать своих больных, — высказался маг.
— Нам здесь не рады, так давайте им хотя бы повод дадим! — Кровожадно потер ладони Стенчивый, — Опять же, «Лихорадкой» их приложить, авось и впрямь зачешутся.
Я бросил быстрый взгляд в сторону Карлы: слышала ли она предложение орка? Готов поспорить на что угодно, что она не столько для помощи с нами отправилась, сколько в качестве шпиона.
— Оставим их, время не ждет. Отправляемся к гворлингам! — отдав приказ, я пришпорил коня.
— Вернемся попозже, — послышался за спиной едва различимый шепот орка, — может, заданий каких дадут.
— Или не заданий, — рассеянно отозвался охотник, вглядываясь в лесную чащу.
Эльфийский лес удался разработчикам на славу: десятки разнообразных деревьев, ни одно из которых не имело реальных аналогов, сразу видно, что что фантазия дизайнеров здесь разгулялась на славу, а вот логика, напротив, отдохнула. У одних деревьев листья в точности повторяли форму наконечников эльфийских стрел, у других напоминали ладонь с растопыренными пальцами; были здесь и раскидистые деревья, и состоящие из одного лишь густо усыпанного цветами ствола; высокие и больше похожие на кустарник; с огромными листьями на манер пальмовых, и с длинными иглами — в общем, на любой вкус.
Кстати, абсолютно все деревья этого леса были так или иначе полезны — об этом нам в дороге увлеченно рассказывал охотник, игрок по имени Сержиос. Их листья, плоды, цветки или даже кора были съедобны, обладали лекарственными свойствами или служили компонентами для зелий.
— Не тот класс ты выбрал, Серж, тебе бы в друиды надо, в те, что травками занимаются.
— Меня и охотник устраивает. Просто, в реале я почти дипломированные ботаник, и местная экосистема, созданная разработчиками, она шедевральна! Вы знали, что почти каждое растение здесь — это чей-то симбиот? Друг с другом, с животными, даже с разумными расами!
— Ты о дриадах и материнских деревьях? — вмешалась Карла.
— Не только. Например, Eam'la Bloore'a. Ее сок не просто останавливает кровотечение, но и снимает с эльфов эффект кровопотери любой степени тяжести, потому что этот сок по составу совершенно идентичен крови эльфов! Настолько, что его можно использовать даже в ритуалах, вместо эльфийской крови.
— Небось, эту песенку тебе какая-нибудь миловидная эльфийка напела, а ты повелся, как последний… ботан.
Игроки рассмеялись, оценив шутку, но охотника было уже не унять.
— А вон, впереди. Называется «конское дерево». Его кора очень вкусная и питательная, отличное лакомство для многих животных. Собственно, таким образом дерево их и приманивает, потому что питается оно останками. Вот только убить зверя или птичку оно не в состоянии…
— Ну, на мой взгляд, вон тот енот, запутавшийся в шипастых кустах у дерева, очень даже дохлый, — заметил я знакомо-полосатую тушку.
— Верно! Только этот кустарник — симбиот, привлеченный необычными плодами дерева…
Мы поравнялись, и маг ледяной сосулькой перебил одну из веточек, густо усыпанную плодами, которые упали в ловко подставленные ладони. Оторвав один из них, размером и формой напоминавший манго, он откусил приличный кусок, с удовольствием зажмурив глаза…
— …эти плоды служат прекрасным удобрением для кустарника, потому что они, прошу прощения, состоят из натурального навоза. Собственно, потому его и зовут «конское дерево».
Поток брани вперемежку с заклинаниями, вырвавшийся изо рта горе-чародея, вышиб несчастного ботаника из седла.
— Ты же говорил, что они все вкусные! — орал маг на нашего экскурсовода.
— Я сказал «полезные». Из некоторых варят сильнейшие яды… Или слабительное… Кстати, могу пару таких ягод сорвать, тебе станет легче, — попытался тот загладить свою вину.
Так, прислушиваясь к их шутливым перебранкам и беседам на околоигровые темы, я провел остаток пути, который занял больше трех часов. Навязанная нам в сопровождение Карла тоже ехала молча. Как и обещала Селуна, проблем с местными животными у нас не возникло. Даже если где-то на пути попадались хищники, о которых меня предупреждали Дохля или наш охотник, то они тут же исчезали, едва мы приближались.
— Вы чувствуете этот запах? — скривился вдруг один из воинов, крепко сбитый мужчина средних лет, у которого за спиной висел щит, а в бедренной петле дожидался своего часа довольно опасного вида топорик на длинной рукояти.
— Это не я! — тут же отозвался орк и украдкой указал в мою сторону.
— Ксавьер, неужели тебе так понравились плоды конского дерева, что ты решил с собой прихватить? Выбрось каку немедленно! — не преминул напомнить о досадном происшествии Сержиос.
— Нет. Это оттуда, — женщина-«непись» зажала нос рукой и указала вперед, туда, где изгибающаяся тропа выходила на поляну, и откуда доносилось журчание реки.
Пожав плечами, я пришпорил лошадь и обогнал своих спутников. Уж что-что, а неприятные запахи меня точно не смущают. Практически сразу за мной на поляну выехал орк, тоже, судя по всему, не страдающий брезгливостью.
Источник запаха в глаза бросался сразу. Собственно, его никто особо и не пытался скрыть.
Больше всего он напоминал неуклюжую пародию на мои алтари Нааму — тот же бассейн неправильной формы, те же «бортики» из камней примерно одинакового размера. Судя по раздавшимся за моей спиной шепоткам, эта мысль пришла в голову не мне одному.
Вот только наполнен он был кровью.
Вокруг импровизированного бассейна валялись тела — десятки тел! — гворлингов, у которых было вспорото брюхо или перерезано горло. И крови возле трупов было совсем немного, потому что вся она сейчас бурлила и плескалась в бассейне.
И, судя по раздавшемуся за моей спиной шелесту извлекаемых из ножен клинков и тугому скрипу натягиваемой тетивы, не я один заметил сходство этого жуткого сооружения с алтарем болотного бога.
— У тебя есть ровно одна минута, чтобы объясниться, жрец, — раздался голос Карлы.
Глава 12
Кровавое проклятье
Ну надо же, целая минута — просто неслыханная щедрость! Определенно, тот, кто ее программировал, забыл добавить пару инструкций для имитации инстинктов самосохранения и материнства.
— Что и почему я должен объяснять?
— Ну, например, почему вот эта гадость, отравляющая реку, выглядит как алтарь твоего бога! — голос Карлы звучал по-хищному мягко.
«Воссоединение разума!»
Глазами кошки я оценил диспозицию: женщина держит меня на мушке небольшого арбалета, находясь в пяти шагах позади. Чуть дальше — игроки, воины с оружием в руках, между пальцами мага пляшут снежинки, а охотник натянул лук… В общем, лучше лишних движений пока не делать.
— Это не алтарь, хоть и выглядит похоже. Здесь нет божественного присутствия.
Эффекта «Место силы» на мне не было, так что я был уверен в своих словах.
— Он говорит правду, — подтвердил орк, — Это или подделка…
— …или кровавый ритуал, который не требует создания алтаря вашего кровавого бога! — закончила за него женщина.
— Нашего бога, дорогуша, нашего! Не забывай, кому ты обязана исцелением своей дочери.
— Только это и удерживает меня, жрец, — дрогнувшим голосом прошептала она.
Интересно. Селуна наверняка должна быть в курсе творящегося в ее лесах непотребства. Даже если от нее каким-то образом скрыли сам факт проведения ритуала, то следы — вот они, уже две недели здесь лежат! К тому же, неизвестные вандалы свалили с десяток деревьев, расширяя поляну — уж это-то она не могла не заметить!
Судя по тому, что тела не пропали, как положено, спустя отведенное время, они были здесь любовно разложены дизайнерами специально для игрового события, в котором мы все сейчас принимаем участие, и частью которого была эпидемия болезни, из-за которой мы сюда и пришли.
— Смотрите! — я указал на бассейн, — Вон там камень упал, и часть крови стекает в воду, отравляя ее. Из-за этого в села, что стоят на реке, и пришла болезнь.
— И почему меня не удивляет, что именно ты заметил это? — ухмыльнулась женщина.
«Да потому что у меня Восприятие шестьдесят единиц!» — хотел крикнуть я, но вместо этого обратился к игрокам:
— Три сотни монет тому, кто отберет у нее арбалет, не причинив вреда и не лишая сознания.
«Неписи» частенько недооценивают любовь бессмертных к деньгам или редким штуковинам. Вот и сейчас, не успел я закончить фразу, как руки Карлы покрылись толстой коркой льда. Казалось, что один лишь ее пылающий взгляд способен растопить эти магические оковы, но, к счастью, это было не так. Приз выиграл наш маг.
Вытащив из оледеневших рук женщины арбалет, я отошел в сторону и положил его на землю.
— Ты усомнилась в нашем покровителе, и я лишаю тебя его благословения. Что дальше будет с тобой или твоей дочкой — меня не волнует.
— Нееет!
Забравшись в свой «жреческий» интерфейс, в списке привлеченных мною последователей нахожу Карлу и выбираю пункт «Отлучить». Хватит, поиграли в доброго дядю, теперь пора становится злым и темным жрецом. Деревня далеко, Селуна — высоко, а игроки просто наблюдают, не вмешиваясь. Интересно, какое задание им выдал староста?
Повторяю свой вопрос вслух.
— Сопровождать тебя и помогать в поисках источника болезни и его уничтожении.
Ага. Меня, и ни слова про Карлу. Отлично!
— Связать ее, пусть наблюдает. Только не причините вреда. Мы не посланники Селуны, которая измывается над беззащитными, — срываю ткань с плеча, демонстрируя торчащую из груди ветку. Судя по испуганным возгласам, у меня прибавилось союзников.
А пока игроки были заняты женщиной, я обошел место побоища. Трупы, трупы, трупы.
— Ого! Гном!
Среди тел гворлингов нашелся бородатый коротышка, выряженный в кольчугу и со шлемом на голове. Рядом с ним валялись щит и топор. На лезвии ни следа крови.
— Это мастер Гиблин, наш бронник, — голос Карлы звучал совершенно безжизненно, — он пропал почти три недели назад. Мы думали, уехал в город.
— Интересно, а полутать их можно?
С этими словами один из воинов подошел к телам и присел возле одного из них. Но тут же выпрямился и схватился за горло, тело его выгнулось дугой, а выкатившиеся глаза налились кровью.
— Здесь… опа… — только и успел прохрипеть он, прежде чем рухнул на землю.
Не прошло и минуты, как тело игрока растворилось в воздухе, оставив после себя кошель, левый сапог и кусок вяленого мяса. Подобрав выпавшее после смерти имущество, я передал все его приятелям:
— Передадите, как вернетесь. Близко не подходите, воздух ядовит.
Ваш язык поврежден, пора пить зелье!
Прочность: 15/100.
Вот только последнее зелье я выпил еще в деревне. Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления. И сперва нужно устранить источник заразы.
Недостающий камень нашелся в руке одного из гворлингов. Похоже, тот вцепился в него перед смертью. Крупный булыжник идеально вошел в углубление, перекрывая ядовитый ручеек. Устанавливая его, я зацепился об острый край и прилично располосовал руку. Впрочем, особых неудобств рана не причиняла — всего-то десяток здоровья потерял.
Вы выполнили задание «Источник болезни»!
Получено: +3000 опыта, Сумка лекарственных трав.
Опыт: 4500/20000
Эффект «Терновая клеть» развеян.
Отлично! Выполнение засчитано, а значит, у Селуны больше нет ко мне претензий. И тут же новое сообщение:
Получено задание «Кровавый ритуал»!
(тип: Редкое, скрытое)
Цель задания: Избавиться от последствий Кровавого Ритуала, проведенного в Селарских лесах.
Награда:???
Штраф за отказ или невыполнение: нет.
— Ребята, вам тоже квест дали? — подал голос маг.
— Ага, мне выдали.
— И мне…
Интересно, а мы ведь даже в группе не состоим!
— Эй, жрец, у нас к тебе дело есть. Нужна помощь, — обратился ко мне орк, — Мы получили задание от Селуны, похоронить мертвых. Но, сам понимаешь, мы к ним даже подойти не можем.
— Мы тебе заплатим… Ты только оттащи их подальше от этой лужи.
— Сотня за каждого!
— Пятьдесят, их тут вон сколько, — предложили игроки, немного посовещавшись.
Вдвоем с Дохлятиной мы перетаскали три десятка трупов за час. Так много времени ушло, потому что я тщательно обыскивал каждое тело, прежде чем взяться за него, а все мало-мальски ценное или непонятное — пихал в сумку.
Игроки к мародерству отнеслись с пониманием и грустью — наверняка и сами рассчитывали поживиться. С гнома мне удалось снять не только пухлый кошель с золотом, но и кольчугу. Правда, в требованиях у нее стояло сорок силы, но зато стоила она почти тысячу монет!
Вы перегружены и не можете бежать!
Система отказалась поощрять мою хозяйственность, спутав ее с жадностью. Ладно, я пока никуда и не тороплюсь. Жаль, что его щит и оружие оказались просто декорациями.
Вы обнаружили спрятанный объект!
Что-то сверкнуло в кулаке гнома. Амулет! Серебряная безделушка, усыпанная крохотными гранатами. Неопознана. Цепочка разорвана — скорее всего, бедолага сорвал ее со своего убийцы. В общем, классическая улика, как в дешевых спам-детективчиках.
Финальный штрих: «Поиск следа», «Поиск жизни», «Поиск нежити», «Сверхъестественное чутье»! Следов огромное множество, как и ожидалось. Если я правильно подсчитал, то убийц было от трех до пяти человек. Или кто-то побывал на поляне уже после них, не исключено. Количество живых совпадает с присутствующими. Количество мертвых — тоже, с поправкой на меня и Дохлю. В общем, никого не пропустили. Из представителей божественных сил — только я да мой зеленоватый коллега, так что здесь произошел не религиозный обряд, а какой-то магический ритуал.
— Что сидите? — игроки мнутся, ходят вокруг да около горы трупов, но свое задание выполнять не спешат, — Все, как улики они свою роль сыграли. Можно закапывать.
Тела были слишком старыми, чтобы их допрашивать. Возможно, дриады или прочие лесные обитатели могли что-то рассказать, но это уже не по моему профилю.
— Так этого… Копать нечем!
Показываю им свою лопату:
— Пять сотен аренда.
Игроки переглянулись и зазвенели золотом, пытаясь наскрести нужную сумму. Ну а пока они будут заниматься погребением, я переберу трофеи! Открываю инвентарь, и тут до меня доносится неуверенный голос жреца:
— Ребята, а может не надо?
Серджиос наносит вам урон: 45 (51-6Б физический).
Здоровье: 115/180.
Руст-Там наносит вам урон: 70 (76-6Б физический).
Здоровье: 45/180.
[Скрипт «Спаси и сохрани»] > Выполнить(«Закопаться!»).
Мда, похоже, я уже совсем вживаюсь в роль «непися» — тоже недооценил жадность игроков! Да еще и раритетной лопатой у них перед носом размахиваю. Видать, решили, что дешевле снять ее с трупа, чем брать в аренду, благо шанс выпадения вещей из рук очень приличный.
Ну вот и что мне с ними теперь делать? Конечно, можно вылечиться, выкопаться и страшно отомстить, повесив на себя «Щит Веры». И что потом? Даже если удастся разобраться с четверыми, то на это сожгу всю с таким трудом добытую Благодать.
Переждать под землей?
«Воссоединение разума!»
Коварные игроки недоуменно оглядывались, в поисках недобитого меня. Кошка благоразумно спряталась в кустах и даже применила маскировку, так что пока что я не стал ее уводить.
— Ну и когда он делся? Это все ты виноват! — почему-то указал пальцем на орка маг, — Наверняка предупредил его.
— Лучше скажи, что теперь делать будем. Лопата — тю-тю!
— И с этой тоже как-то нехорошо получилось… Эй, уважаемая, если мы вас развяжем — обещаете сказать своим, что мы попали под власть злобного колдуна и действовали не по своей воле?
— Уроды… — процедила Карла.
— Похоже, что не скажет…
— Значит, надо ее убирать.
Судьба женщины была предрешена. После смерти, НИП-ы в Фанмире возрождались снова в течение 24 часов, но при этом они откатывались к некоему базовому состоянию, теряя все накопленные знания — пропадал опыт, полученные умения, обнулялись задания. Оставалась только какая-то часть материальных ценностей, да знания о прочих «неписях», с которыми установлены достаточно прочные связи. Например, односельчане или постоянные торговые партнеры, друзья и родственники.
Так что через сутки в Вязье снова объявится Карла, которая не будет помнить ни о своих убийцах, ни о странном зомби-жреце, ни о том, что ее дочь была при смерти. Правда, в игру была встроена какая-то защита от бесконечных убийств ботов ради наживы или многократной выдачи заданий, так что использовать эту особенность в своих целях не получится.
Смотреть, как бессмертные убивают несчастную связанную женщину, я не стал. Разорвал связь с кошкой, отозвал ее и использовал камень возвращения в логово Ойя.
— Ты отстаешь от графика, — «поприветствовал» меня бог.
Он щелкнул пальцами, хмыкнул и, бесцеремонно открыв мне рот, влил туда содержимое какое-то пузырька. Судя по сообщению о восстановлении прочности языка, это было зелье ремонта. Вовремя!
— Появились кое-какие сложности, но мне удалось их решить… кажется…
— За сутки — всего один алтарь. Придется немного подкорректировать планы, так что сейчас ты отправляешься в прогулку по чудесному мертвому лесу. Будешь осквернять один прекрасный темный храм. Кстати, ты там уже бывал.
Ага. Алтарь Менкаура. В принципе, разумно. С богом-садистом мы итак не в ладах, да и разобраться со жрецом двенадцатого уровня будет легко. К тому же, у меня к этому типу личные счеты, за Злобного Бука, которого тот отправил за моей головой. Видать, крепко я ему насолил, раз он про меня даже после обнуления вспомнил.
— Кстати, я нашел три коробочки с твоим знаком. Этот символ повреждает маго-пространственную структуру артефакта-контейнера, а уж найти деффект по образцу… В общем, как только разберешься с алтарем, получишь одну. Лови!
Я пытался осмыслить водопад информации, вываленный на меня гремлином, и свиток подхватил чисто машинально.
— Действуй!
Портал из свитка привел меня на уже знакомую просеку. Путь мертвых. Хруст костей под ногами, мертвая тишина кругом — красота! До цели оставалось около километра, так что я пока перебрал свои свитки, разложив боевые по слотам горячего доступа. Страха не было, ведь со времени нашей последней встречи с темным жрецом Менкаура я значительно окреп.
Отдав себе приказ следовать к переходу, видневшемуся вдали, я быстро перебрал трофеи, доставшиеся с тел гворлингов: пара сотен монет, десяток костяных обычных кинжалов, два амулета с мизерной прибавкой к параметрам, жемчужина и куча бесполезных украшений в виде гребней из рыбьей кости, травяных колечек и носовых палочек — опять же, из костей.
«Обменяв» все это добро с помощью «Жертвоприношения» на три сотни Благодати, я остановился и окружил себя божественной защитой. Умение призыва питомца еще не откатилось, да и не хотелось мне лишний раз подвергать ее опасности. Проверив, легко ли снимается праща, и повесив свою верную боевую лопату в горячий слот смены оружия, я шагнул в темное марево.
— Ты…
— Я.
Вот и встретились два одиночества. Все так же выряженный во все черное жрец без лица, слуга Менкаура-Мучителя. И я, зомби в обносках игроков, посвятивший себя полузабытому болотному духу.
— Я ждал тебя.
Легкое движение руки, и на мои плечи обрушивается неимоверная тяжесть.
На вас наложены эффекты: «Удушающая тьма», «Невыносимая боль», «Темное проклятье», «Зеркало боли», «Ноша мученика». Длительность 1 час.
— Склонись перед величием Менкаура Великолепного, узри его мощь, прежде чем отправиться в чертоги Смерти!
Быстро просматриваю эффекты. Так. Боли я не чувствую и без воздуха могу обходиться довольно долго — так что первые два можно игнорировать. «Проклятье» удваивало получаемый от Тьмы урон, «Зеркало» возвращало мне любой урон, который я наносил, а «Ноша» — втрое снижало мою грузоподъемность. Неприятно, но не смертельно.
Ответил ему пока что «Лихорадкой» и накрыл облаком «Гнуса», чтобы не вздумал колдовать или спрятаться в тенях. Расчет оказался верным: черная фигура словно мигнула и на мгновение пропала, но жрец тут же появился снова, сотрясаясь от кашля.
Подпрыгиваю к нему и хватаю за руку. Свой захват усиливаю «Оковами веры» и пускаю в ход самые сильные атакующие молитвы.
«Игла Инквизитора» не только наносит урон, но и вызывает сильнейшую боль и жертве, и заклинателю. С губ прикованного ко мне жреца срывается протяжный стон, и от удивления я прерываю молитву: этот недоделанный гот кайфует! Впрочем, чего еще ожидать от последователя бога-садиста?
— Ты один из нас! — вдруг шепчет он.
— Извини, но мне больше по душе синие и зеленые оттенки, — отвечаю, и поджигаю его «Очищением».
Черная ряса жреца вспыхивает бледным пламенем, но он даже не пытается вырвать руку из моего захвата!
— Ты умеешь и любишь причинять боль, инквизитор.
Удар «Молота правосудия» бросает жреца на землю, а вместе с ним и меня — под ослабляющими проклятьями мне не удается удержаться на ногах.
— Тьма внутри тебя, а Смерть — твой союзник!
На вас наложен эффект «Ослабление воли», длительность 1 час.
Ого! Параметр Воля упал почти на треть, и теперь со всех сторон меня окружают голоса. Из-за кустов, из-под земли и даже внутри моей головы!
— Ты один из нас.
— Через боль мы обретаем силу.
— Впусти нас в свое сердце, брат!
«Покорись мне. Встань рядом со мною».
Тело жреца уже даже не дергается, облизываемое парой угасающих язычков пламени. Размыкаю «Оковы» и быстро вскакиваю на ноги. Щит еще держится, да и Благодати на его поддержание ушло не так много, как я думал — отлично!
— Преклонись перед волей Отца-Мучителя…
«На колени! Повинуйся мне!»
Оказывается, параметр Воля как-то влияет и на устойчивость воздействиям на разум. Виски словно сдавили стальные пальцы, биение сердца отзывалось в затылке кузнечным молотом. Ноги сами-собой подкашиваются, и я падаю на колени.
«Стальная воля»! Инквизиторская короткая молитва, немного повышающая Волю!
Всего 2–5 единиц прирост и на несколько минут, но с эффектом «Чудотворец» я мог использовать его два раза подряд, а талант «Неистовая молитва» позволял поднять уровень следующего умения на 20 единиц за двойную цену в Благодати.
Получен эффект «Стальная воля»: +7 к Воле на 15 минут.
Получен эффект «Стальная воля»: +9 к Воле на 15 минут.
И они суммировались, компенсируя действие «Ослабления воли»! Голоса отдалились, а тот, что транслировал прямо в мои мысли, и вовсе пропал.
Второй «Молот Правосудия» добил жреца, и система сообщила о развеивании наложенных им эффектов. К моему удивлению, понижавшая мою волю дрянь никуда не пропала, так что нужно было поспешить.
К осквернению алтаря я решил подойти творчески. Волшебной каши у меня больше не было, «Жертвоприношение» не работало на чужих вещах, так что перво-наперво выкопал по соседству неглубокую ямку неправильной формы, не забывая при этом старательно забрасывать алтарь Менкаура землей и даже пару раз на него плюнул — а пес его знает, как положено правильно алтари осквернять.
Когда ямка была готова, я вылил в нее воду из фляги, с которой теперь не расставался, и превратил ее в алтарь Нааму. Теперь дело за малым — каким-то образом закинуть туда двухсоткилограммовую глыбу, украшенную черепами и ритуальной чашей.
Впрочем, об этом я подумал заранее, поэтому разместил свой алтарь как можно ближе и чуть ниже по склону. Поплевав на ладони, снова взялся за лопату и принялся подкапывать «вражеский» алтарь таким образом, чтобы тот опрокинулся прямо в созданную мной лужу.
— Остановись!
Бледный призрак появился буквально на расстоянии вытянутой руки перед моим носом.
— Мне лень.
— Ты не ведаешь, что творишь смертный!
— Силу качаю, — недовольно пробурчал я, ловко поддевая мешавший мне камень острием лопаты и бросая его в призрака. Впрочем, тот этого даже не заметил.
— Ты обрекаешь себя на вечные пытки, несчастный.
— Боюсь-боюсь, — согласился я и применил молитву «Изгнание зла».
Помогло — навязчивая сущность пропала. Но ей на смену тут же появилось новое порождение Менкаура. Шагах в двадцати от меня возникла громадная фигура, закованная в ржавые доспехи, густо усеянные шипами. В руках посланник Мучителя сжимал что-то вроде плетей из колючей проволоки.
Погонщик рабов (Монстр), Нежить. Гуманоид 50-го уровня.
Здоровье: 500/500
Сильные стороны: иммунитет к Тьме, нечувствительность к боли.
А вот это было уже серьезно! Один удар такой штучкой, и меня можно будет закапывать, поэтому нужно было действовать быстро. Как насчет пары усиленных «Молотов» или «Изгнаний»?
На вас наложены эффекты: «Невыносимая боль», «Зеркало боли». Длительность 1 час.
Похоже, что никак — весь урон отразится и в меня самого. Конечно, «Щит» поглотит его, но и сам я выдохнусь практически полностью. А если тварь не умрет? Или появится еще одна?
Тем временем Погонщик сделал шаг вперед. Зазвенела плеть, взлетая в воздух…
«Скачок»!
Трехметровый прыжок уводит меня с линии удара. Мягко приземлившись за колонной алтаря, я оборачиваюсь и успеваю заметить, как поднимаются вверх комья земли, вырванные шипами плети. Тварь делает еще один шаг и… по пояс проваливается в землю!
А вот и моя тяжелая артиллерия подоспела. Вот только излюбленный трюк Нааму в данной ситуации бесполезен: оружие у противника дальнобойное — похоже, что Менкаур усвоил прошлый урок. Сюда бы гремлина, но вряд ли тот станет светиться, выдавая свое участие во всем этом.
За всеми этими размышлениями я пропустил еще один удар и вздрогнул, когда рядом раздался оглушительный треск: это шипы впились в алтарь, выбивая из него облачка каменной пыли.
Рывок!
Но плеть застряла, и Погонщику не удалось освободить свое грозное оружие. Мой выход!
Нет, я не стал покидать укрытие и атаковать.
Нет, я даже не применил свою излюбленную уловку с закапыванием.
И даже праща осталась на поясе.
Изо всех сил я ударил лопатой по шипованному пруту плети, обвивавшем алтарь.
Мой удар совпал с сильнейшим рывком — Погонщик снова попробовал высвободить свое оружие — и вся колонна начала медленно заваливаться прямо на мой походный алтарь…
— Жертвую тебе это непотребство, во имя успеха задуманного, о Бездонный!
Яркая вспышка ударила меня по глазам, ослепляя. Каким-то непонятным шестым чувством я уловил движение второй плети, и едва успел использовать один из свитков «Скачка», уходя от грозного оружия Погонщика. А когда зрение вернулось, то передо мною встал нелегкий выбор: умереть легкой смертью от собственного «Молота», или мучительной от рук твари Менкаура, которая каким-то образом ухитрилась выбраться из трясины и шагала ко мне, сотрясая землю.
Разумеется, совладать с бронированным монстром 50-го уровня мне было не по силам.
Мое аварийно-спасательное умение было на перезарядке, как и камень возврата в убежище бога-гремлина. Впрочем, можно было испытать удачу с копией свитка переноса в логово одного гнусного колдуна… Не факт, что это был более приятный вариант, чем самоубийство, тем более что в результате я все равно наверняка окажусь в родном склепе — так зачем же еще и выслушивать всяческие гадости в свой адрес?
— Ты осквернил святилище, смертный, и я трижды омою его твоей кровью, чтобы исправить содеянное тобой. И клянусь вечными пытками, что ты умирать ты будешь очень долго, — пророкотал Погонщик, взмахивая смертносной плетью.
Кровь… Кровавый ритуал… Пожалуй, здесь мне больше делать нечего!
— Фиг тебе! — отозвался я и использовал свиток, скопированный ранее со спины зомби. Такое вот оригинальное чувство юмора у моего бывшего хозяина.
— Снова ты, раб.
Кстати, а вот и он. Давно не виделись, я тоже соскучился.
— Ты мне соврал!
Тяжелый вздох, оценивающий взгляд — кажется, сейчас мне снова попытаются сделать больно. Кстати, выглядел Аарам уже куда лучше, чем во время последней нашей встрече. Впрочем, для мага его уровня это было и не удивительно.
— Я. Никогда. Не лгу, — словно выплюнул он мне в лицо слова.
— Рианна… Она сказала, что во время ритуала не было никакой книги, только посох!
— Ты все еще носишься с этой дохлой девчонкой? Я думал, ты умнее, раб. Я разочарован.
И он отвернулся, вернувшись к своему занятию — вычерчиванию какой-то пентаграммы на полу.
— Ты уверял, что в книге было заклинание, но страница с ним вырвана.
Некромант снова тяжко вздохнул и наотмашь взмахнул рукой. Сильнейший удар отбросил меня к стене, припечатывая к ней так, что посыпалась каменная крошка. К счастью, все еще действующий «Щит Веры» поглотил урон.
— Книгу подарил своему щенку проклятый Каролис. Вероятно, предварительно вырвав эти страницы, чтобы заколдовать дочь Карла. Или чтобы мы не смогли обратить его проклятье.
— Но ритуал… посох…
— Заклятье из книги, это тебе не свиток, его можно выучить, можно заранее вычертить по схеме ритуальный рисунок, можно даже наложить на посох. Хорошо, что тебя не пришло в твою тупую башку учиться магии, раб.
А вот здесь он и впрямь меня уделал. Книга, это просто сборник заклинаний и схем. Выходит, вырванные страницы еще у Каролиса?
— Хм. Хорошая защита. Но легко снимается.
Некромант что-то пробормотал, и система сообщила, что эффект «Щит Веры» был развеян заклинанием. Второй магический удар Аарама снял с меня половину здоровья.
— Погоди! Да, ты прав, а я глупец. И если твоя мудрость и познания действительно столь велики, то только ты сможешь рассказать мне о кровавом ритуале!
— О каком из четырех сотен? — презрительная усмешка исказила разбитые, еще не зажившие губы колдуна.
— Бассейн с неровным краем, выложен камнями. Множество обескровленных трупов гворлингов, а их кровь — плещется и бурлит в этой яме. Вокруг — багровый ядовитый туман, убивающий все живое.
— Тела только гворлингов? — вопрос прозвучал необычайно быстро.
— Там был еще гном. Тоже с перерезанным горлом…
— Смешай кровь воды, кровь земли и кровь пламени с кровью воздуха, дабы наполнить страданиями и болью чашу. Чашу, испив из которой Багряный Орел воспрянет и вновь обретет плоть, — начал цитировать маг Смерти.
— Что это такое?
— Ритуал призыва одной весьма могущественной и кровожадной птички. Впрочем, если там были только гномы и гворлинги, то беспокоиться не о чем.
— Почему?
— Потому что нужна еще кровь эльфов — сок земли, и кровь человека, эссенция воздуха. Ритуал не завершен, а значит и птичка не появится.
— Я порезался о камень и пара камень попала в бассейн. Моя кровь может считаться человеческой?
Невидимая рука ухватила меня за шиворот, оторвала от стены и переместила к чародею. В его руке сверкнуло лезвие, и полоска моего здоровья опасно мигнула оранжевым, сократившись на треть.
— Не особо. Впрочем, для ритуала вызова Багряного Орла вполне сгодится. Ты уверен, что там не было тел эльфов?
— Уверен. Может, эльф как и я, просто капнул немного своей крови?
— Нет. Жертва должна быть мертва.
— Но я…
— Ты — труп. Ходячий, без меры болтливый и невероятный тупой, но все же труп. Мертвец. Нежить. Зомби. Монстр…
— Хватит, хватит! Я понял. А эта птица, что она делает?
— Ее призывают с какой-то целью. Сильный маг или целая группа. А вот для чего именно, это уже зависит от того, как наполнить чашу. Кровь пламени используется при призыва Птицы Разрушения. Смертоносное, но недолговечное оружие. Впрочем, вполне хватит, чтобы сровнять наш городок с землей. Кровь земли дарует стабильность, но и сильно ослабляет ее. Птица Страж — отличное ездовое животное. Летает, конечно, не так чтобы быстро, зато может неплохо сражаться.
— А кровь воды?
— Дарует изменчивость и призывает Птицу Отмщения. Она способна отыскать кого угодно и где угодно ради мести, изменяя свой облик и возрождаясь снова и снова. Убив назначенную жертву, Багряный Орел просто растворится, словно его и не было. Идеальный убийца, которого невозможно остановить. Правда, одноразовый.
Я вдруг вспомнил про украшение, которое нашел в руке гнома, и достал его.
— А что ты можешь сказать про этот предмет?
— Идентификация платная, две сотни монет.
— Чего? — не понял я. И лишь потом до меня дошло — он издевается! Просто решил подшутить, клоун заскриптованный.
— Это — потенциальные проблемы. Знак Ордена Веселой Пляски, одного из Десятки Весельчаков, как я понимаю. Это оппозиция нынешнего Императора, которая спит и видит его голову на троне отдельно от тела и конечностей. Если бы ты отыскал пару-тройку эльфийских трупов у бассейна, то нашего достопочтенного Императора ждали бы очень серьезные неприятности.
А я вдруг вспомнил несколько поваленных деревьев на той злосчастной поляне и слова одного почти дипломированного ботаника: «…Eam'la Bloore'a. Ее сок по составу совершенно идентичен крови эльфов! Настолько, что его можно использовать даже в ритуалах, вместо эльфийской крови!»
Похоже, что у Императора и у всей Империи действительно намечаются проблемы…
Глава 13
Призрачная надежда
— И что же нам делать?
— Нам? — некромант усмехнулся, — Лично я и дальше собираюсь залечивать раны и копить силы для ответного удара. Этот мерзавец Каролис оказался слишком силен.
— Но Император…
— Надеюсь, что этот выскочка получит по заслугам.
Выходит, Аарам по каким-то причинам недолюбливает нынешнего правителя Империи. Впрочем, мне тоже не было дело до высокопоставленного «непися», если не считать полученного задания.
— Это все твои исключительно веские причины, чтобы вторгаться в мое тайное убежище и мешать проведению бессмысленных и глупых опытов, рискуя привести сюда врагов? А то что-то уж больно людно здесь стало в последнее время…
От ледяного тона некроманта у меня мурашки не просто побежали по коже, но еще ухитрились забраться и под нее. Наверняка здесь не обошлось без каких-то специальных методов воздействия.
— А если вдруг у меня появится что-то действительно важное? Как мне вас отыскать?
— Насколько мне помнится, ты умел копировать свитки, раб.
С этими словами, он сунул мне скрученный трубкой пергамент и внимательно наблюдал, как я прячу его в сумку.
На этот раз, для разнообразия, колдун оторвал мне голову.
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Чтобы не тратить лишнее время, я не стал залеживаться в гробу, а просто прошел сквозь крышку, пользуясь своей уникальной трехсекундной способностью. И застукал вора!
Сидя на корточках спиной ко мне, кто-то невысокий, лысый, ушастый и зеленоватый копался в моих вещах, аккуратно сваленных кучей.
— Ой как дам больно-больно! — рявкнул я, готовясь приложить нахала «Молотом Правосудия».
— Бес?!
Воришка выпрямился, не став от этого намного выше, и повернулся ко мне.
— Ой? Ты здесь что забыл?
Да, это был гремлин собственной персоной.
— Да вот, решил тебе сюрприз сделать, за разрушенный алтарь. Слетать за коробочкой, которую ты так хотел заполучить.
— И поэтому забрался в мой склеп и роешься в моих вещах?
— Ха-ха-ха, так это, выходит, я в твоем свинарнике?
— В склепе.
— Я — бог, мне виднее. Мда. Как-то неловко получилось. Да кто же знал, что у тебя не одна такая вещица? И что ты живешь на кладбище, в такой помойке.
— А где еще должен жить зомби?
— Хм, логично. Жаль, что сюрприза не получится.
— Почему? Ты же три шкатулки нашел! Меня любая их оставшихся устроит, если, конечно, ты не посчитал и ту, что в моей сумке лежит.
— Там все сложно, — неопределенно повел рукой бог, — Одна шкатулка у какого-то нервного колдуна с премерзким характером, и у нас как-то сразу разговор не завязался. В общем, дохлый номер.
— А это, случайно, не некромант по имени Аарам? — припомнил я вдруг слова чародея
— Знаешь этого психа? — удивился гремлин.
— Мой бывший хозяин. И его шкатулку я уже держал в руках. А третья?
— Она находится в Мертвых Копях. Мне туда не добраться.
— Еще одна? — на этот раз был мой черед удивляться.
Во-первых тому, что там нашлась вторая шкатулка. А во-вторых невероятному факту: ядовитый воздух копей был опасен даже для бога! Хотя, раз он сидит здесь и все помнит, значит не смертельно.
— Ты и там побывал? Юноша, а тебе точно нужна моя помощь? А то я уже начинаю путаться, кто здесь из нас всемогущ и божественно прекрасен, а кто просто жалкий ходячий мертвяк.
— Есть способ добраться до последней, — и я рассказал про встреченного мною в Копях бессмертного и его оригинальный метод дышать в ядовитых парах пещеры.
— Отлично, поехали!
Гремлин ухватил меня за плечо, лихо щелкнул каблуками и нас закружило-завертело. Раскрывшаяся над нашими головами воронка засосала, пережевала и выплюнула два тела, кажется, пока еще принадлежащие нам.
— Теперь понимаешь, почему я предпочитаю свитки? — хмыкнул Ой.
Да уж. Ощущение было не из приятных. Даже я, даром что зумби, чувствовал себя так, словно только что выпустил свой желудок на вечернюю прогулку, а все прочие органы устроили потасовку за освободившееся в моем многострадальном организме место.
Я оглянулся. Знакомое место! Божественный портал перебросил нас прямо к двери в тайник, но сейчас в пещере не было ни одной твари, лишь черные щупальца преграждали путь, медленно извиваясь в воздухе, словно водоросли, раскачиваемые невидимым течением.
— Осторожно, не споткнись о мой труп, — заявил коротышка и шагнул вперед, потирая руки.
Опускаю взгляд под ноги и вздрагиваю: там действительно валяется тело, как две капли воды похожее на Ойя, только с синим лицом и вывалившимся опухшим языком.
На всякий случай попытался обыскать труп, но безрезультатно. Бросил быстрый взгляд на спину бога. Тот был занят: вооружившись длинным металлическим прутом, который то укорачивался, то снова вытягивался, Ой пытался фехтовать с Бичами Некромонга, но пока безуспешно. На голове у гремлина переливался всеми цветами радуги самый настоящий мыльный пузырь, защищая того от ядовитого воздуха Копей.
Умение «Выпотрошить» тоже не сработало, а жаль. Из такого материала и реагенты наверняка были бы качества не ниже уникального, а то и божественного!
— Эй, мертвяк, ты, случайно, не знаешь, как с этой дрянь бороться? — окликнул меня Ой.
— Очень много и очень быстро нанести им урон. Физический.
— Ага, сейчас будет.
Гремлин хлопнул в ладоши, и по потолку прямо над щупальцами зазмеились трещины, а потом случился самый натуральный обвал свода, и Бичи оказались погребены под слоем камня.
— Нам туда! — заявил бог, указывая на правильную дверь.
Я «Скачком» переместился вперед не дожидаясь, пока этот разрушитель еще что-нибудь сломает, и дернул рычаг. Решетка ушла вниз, и мы продолжили путь, через минуту оказавшись в уже знакомой мне комнатушке.
— Свою шкатулку я нашел вон там, — я показал на тайник и символ, отмечавший его местоположение.
— А то что мы ищем сейчас, лежит в сундуке. Ключа, как я понимаю, у тебя нет?
Не дожидаясь моего ответа, гремлин прикоснулся к замку и закрыл глаза. Прошло несколько минут, а он все так же стоял молча и зажмурившись.
— Эй! Все в порядке? — окликнул я его.
— Меня зовут Ой, а не Эй. Извини, увлекся. Прекрасное, поистине гениальное творение! Идеальная схема, правильно выдержанный техпроцесс, качественная сборка… Даже портить жалко такую вещь. А знаешь… — он на кратки миг задумался и хитро сощурился, — а ведь древесина-то дрянь! Наверняка тащили через пещеры, подвергая воздействию агрессивной среды. Ай-я-яй…
И под его взглядом стенка сундука начала разваливаться, осыпаясь бурой трухой. Дождавшись, когда она в достаточной мере истлеет, гремлин быстро подхватил падающий замок и сунул его в карман.
— Хватай свою шкатулку и уходим! И не вздумай хапнуть чего лишнего, все эти вещи прокляты!
А я уже как раз начал примеряться к видневшейся в дыре книге! Хвала богу — и я даже точно знаю какому, — что так и не успел ее схватить. Едва шкатулка оказалась в моей сумке, как над нами снова появилась воронка, и я готов был поклясться, что зеленая мордочка Ойя болезненно сморщилась…
В склепе меня выкинуло одного. Впрочем, так оно и к лучшему — лишние свидетели мне сейчас точно не нужны. Открыв крышку, я внимательно осмотрел содержимое шкатулки, очередного подарка Сергея Авраменко, запертого в виртуальном аду собственного производства…
— Эй, Бес! К тебе пришли! — голос Карла снаружи отвлек меня от мыслей. С сожалением засунув шкатулку в один из защищенных от выпадения карманов сумки, я выбрался из склепа.
— Сестра?
Громадная орчиха радостно осклабилась и стиснула меня в объятьях.
— Привет, Ванька!
— Э-э, — машу рукой и глупо улыбаюсь.
— Извини, но дело слишком важное. Ты можешь говорить? То есть писать?
Пригласив Ташку в свой склеп, я убрал все лишнее с гроба, разложил на нем свои нехитрые письменные принадлежности и призвал Болотный Огонек для освещения.
— Ой! Кусается! — сестра дотронулась до светящегося сгустка кончиком пальца и тут же его отдернула, получив урон.
«Что там у тебя», — быстро написал я на листке бумаге. Невежливо, но все мои мысли были заняты очередным посланием.
— Палычу позвонили… В общем, твой чип подал сигнал…
Уф. Вот и все, вот и закончились мои мытарства в виртуальном мире. Прощайте сварливые некроманты, прагматичные боги и маленькие мертвые девочки — скучать по вам я точно не стану!
— …но слишком слабый, засечь координаты не получилось. Дядя хочет знать, как такое могло случиться. Ты помнишь что-нибудь необычное? Вот когда это случилось…
И она быстро написала дату и время на листке.
Мне даже в логи лезть не понадобилось, чтобы освежить память. Не каждый день вокруг моего сердца обвивается колючая лоза!
«Заклинание на 24 часа. Колючие ветки, растущие из груди. Они должны причинять невыносимую боль. Но я почувствовал лишь укол. Время совпадает», — быстро начирикал я на листке.
— Понятно. Будем думать, как такое могло случиться. Как долго это длилось? Ну, заклианание?
«Часов шесть-восемь».
— Дядя Бес, а эта тетя будет со мной играть? — раздался детский голос у входа в склеп.
Рианна! Проклятье, она же чует живых!
— Ой, какая прелесть, — зеленая пасть орчихи расплылась в широкой улыбке, — Девочка, а ты как здесь оказалась?
«По соседству выкопали», — хотел было пробурчать я, но вместо этого лишь зажег второй Огонек, чтобы получше осветить юную гостью. Может, этого будет достаточно.
— Вань… Это кто… Это что такое? — заикаясь, выдавила из себя Наташка. Ага. Рассмотрела таки.
«Моя соседка. Ее зовут Рианна. Она ест людей», — написал я. И добавил: «И, наверное, орков».
— Мне, кажется, бежать пора, — подскочила сестра, — Извини, дитя, но тете нужно спешить. В другой раз обязательно поиграем! — и выскочила из склепа.
— Мне скучно, — оскалилась упырица, — Пошли поиграем!
Угу. Вот только в прятки с зомби-девочкой мне сейчас играть и охота. Впрочем, у меня был один стопроцентный способ отвлечь внимание девочки, им-то я и воспользовался.
— Киса! — радостно закричала девочка, приветствуя появление моего питомца.
— Шшшш, — злобно отозвалась та, выгибая спину и пятясь.
Но Раинна, не обращая внимания на явное нежелание «кисы» поиграть, ухватила ее за шиворот и вытащила на улицу. Разумеется, у несчастной Дохли не было ни единого шанса вырваться из цепких лап зомби сорок пятого уровня.
А я наконец-то остался один, и открыл шкатулку.
Швейный набор полевого Хирурга
(Тип: предмет для ремесла, Класс: редкий)
+5 к умению Портняжное Дело
+20 % к прочности зашитых ран.
Особое:
Вдохновение: 2+N% шанс получить бонус +1 к случайному параметру для предмета, созданного, отремонтированного или улучшенного при помощи этого набора. N = (уровень Портняжного Дела)/2.
Ну надо же, какая приятная вещица! Ай спасибо тебе, благодетель! Впрочем, оно и не удивительно — наверняка не просто так Карл, к которому меня отправил сценарий, созданный опальным гейм-дизайнером, является наставников в портняжном ремесле.
Вторым предметом, лежащим в шкатулке, оказалась записка. Пятая, из собранных мною.
Внимание! Вы отыскали один из предметов для задания «Зашифрованное послание»
(скрытое, составное).
Прогресс: 5/10 записок найдено
Получена награда:
+15000 Опыта, Шкатулка с пряностями, загадочный список.
Всего опыта: 19880 из 20000
Шкатулка в шкатулке… Интересно, а внутри тоже будет шкатулочка? Ладно, куда интереснее было содержимое зашифрованного послания.
Вы хотите расшифровать фрагмент послания?
Да / Нет
Подтверждаю, и вглядываюсь в проступающие строки:
«Привет, Бес! Если ты думаешь, что собрал половину записок и прошел половину пути, то спешу тебя огорчить — это только начало, и попутешествовать тебе придется основательно. Впрочем, не исключено, что ты отыщешь какой-то другой способ выбраться из виртуальной тюрьмы, а значит, мне придется помучаться еще годик-другой.
Значит так. Четыре места, которые тебе нужно посетить. В первом уже побывал твой друг. Во втором — побывал твой хозяин. В третьем ты и сам бывал, а в четвертом — затаился твой враг. Надеюсь, я не слишком перемудрил с запутыванием следов, хе-хе.
В шкатулке — редчайшие ингридиенты, только не вздумай их продать или сожрать. Все это нужно для того, чтобы выполнить несколько заданий, список которых прилагается. С их помощью ты сможешь быстро поднять несколько уровней и получить кое-что полезное. Впрочем, куда важнее отыскать остальные четыре фрагмента записки в указанных выше местах.
Дальше. ЗК-капсулы ограничивают тебя на программном уровне, но есть некоторые уловки. Например, можно использовать говорящего пета для тайных переговоров или отправки приват-сообщений в один конец: беседы ИскИнов с игроками хоть и пишутся, но не анализируются. Жаль, что к зомби вроде тебя это не относится.
Заключенные придумали целую схему обмена данными с внешним миром, но ты особо на них не рассчитывай: читают, гады, все что попадает им в руки. Могут и настучать, кому следует.
Если вдруг тебе посчастливится познакомиться с дознавателем Маркусом, то будь с ним осторожнее. ИскИн, который его обрабатывает, настоящий параноик — работа у него такая. Будет слишком уж напирать, напомни ему про Орден Горгоны…»
И снова записка обрывается. Впрочем, информации к размышлению итак более чем достаточно.
В полученной в награду шкатулке оказались действительно различные компоненты: Коготь Саламандры, Слюна говорящей рыбы, Перо синей жабы, Корень столетнего меллорна и Грымгангрун. А в записке действительно были указаны имена, адреса и названия заданий количеством в пять штук. Правда, только одно из них было в пределах моей досягаемости: друид Радимир, живший в Ривере.
Спрятав шкатулку и записку, я сделал несколько записей в чистом листке и направился к Карлу, «побеседовать».
— Привет, — казалось, что бывший дознаватель уже ничему не удивляется.
«Твоя дочь играет с кошкой», — положил я перед ним обрывок бумаги.
— Да уж. От их шума скоро все мертвяки наружу повылазят, и пойдут искать место потише, — усмехнулся тот, — Спасибо, что помогаешь приглядывать за ней. Даже и не знаю, как я могу тебя отблагодарить за все то, что ты делаешь для меня… для нас…
В последнее время Карл разительно изменился. Походка его стала более уверенной, а улыбка все чаще появлялась на лице, которое уже не выглядело таким изможденным. Не говоря уже о том, что он начал покидать погост, пусть и совсем ненадолго.
«Императору грозит смертельная опасность», — гласила моя вторая записка.
— Ты уверен?
«Я видел место ритуала, призывающего мстительного Багряного Орла. И там нашел это…»
Сверху записки я положил амулет. Могильщик уставился на него, не моргая. Он не спрашивал меня ни о ритуале, ни об Орле, а значит знал, что это такое.
— И ты решил, что мститель будет искать Императора? Впрочем, я бы пришел к такому же выводу.
«Нужно сообщить. Я не могу сам этого сделать. Помоги.»
Эту записку Карл рассматривал очень долго. Фактически, я давал ему шанс не просто вернуться на службу, но и выслужиться перед самим Императором. Правда, нужно ли ему это все сейчас, когда по кладбищу спокойной разгуливает Рианна в розовом шелковом платьице? Это я не забываю о том, что в первую очередь она — кровожадный высокоуровневый зомби. Но сидящий передо мною «непись» видит в ней в первую очередь свою дочь.
— Я напишу письмо… Отнесешь его к Маркусу. Думаю, этот пройдеха не упустит свой шанс выслужиться, а его помощь будет как нельзя кстати. Не волнуйся, о твоем участии никто не узнает.
«Даже Маркус», — быстро дописал я.
— Хорошо, даже он. Придумаю что-нибудь убедительное.
Дождавшись, пока Карл закончит писать письмо, я взял послание, заранее намечая маршрут. Сперва наведаться к полевому доктору за языком, благо пара штук запасных еще было у меня в гробу, потом отнести записку Маркусу в казармы, и можно наведаться к друиду. Радимир… Знакомое имя, но чем — вспомнить не удалось. Заодно расскажу ему про перевертыша из Вязьи, может, что посоветует.
Увы, видать, сам Великий Рандом решил сунуть мне пару палок в колеса, и все мои планы были сорваны. Мастера Лурьери не оказалось в мастерской, Маркус тоже был на выезде, да еще и капитан приказал доставить служебную записку к западным воротам: как-никак, я числился служащим при казармах, и был обязан подчиняться. Впрочем, лишние пять сотен опыта на дороге не валяются, тем более, что язык можно было пришить и в Ривенке, а заодно и свои обновки улучшить.
Отдав записку, я получил долгожданный пятнадцатый уровень и сразу несколько дополнительных плюшек, помимо стандартного роста здоровья и Восприятия:
Получен классовый талант: «Запах смерти».
Получено достижение «Орлиный глаз»!
Приказав себе шагать в сторону поселка, я открыл окно с описанием.
Талант «Запах смерти» позволял определять места захоронения или чьей-то гибели по… запаху! В самом прямом смысле. Так же была небольшая вероятность узнать подробнее обстоятельства этой смерти, если она была насильственной.
Достижение же я получил за то, что мое собственное Восприятие перевалило за 60 единиц. Теперь любой мой удар или заклинание получил 5 % шанс игнорировать соответствующую сопротивляемость противника, но не чаще одного раза в минуту.
— Эй, Квир, а ты, случаем, не помнишь, как того урода звали из-за которого нам задание в той деревушки не зачлось? — раздался вдруг позади голос.
— Не то Черт, не то Имп… Что-то такое, бесовское… — отозвался кто-то.
— А не Бес?
— Может и Бес. Могу логи глянуть, если нужно.
— Так ведь я уже глянул. Ларс, Рольдер, посмотрите, теперь у нас есть шанс поквитаться с этим ушлепком. Рольд, прострели ему колено, чтобы не сбежал…
Вы получили 58 урона (62-6Б физический)!
Здоровье: 125/183
Получена травма: «Поврежденное колено», вы не можете передвигаться бегом.
Увлекшись, я слишком поздно понял, что все вышесказанное относилось ко мне. Закрыл интерфейс и оглянулся. Пятеро игроков, не торопясь, шли в мою сторону. Те самые, с которыми я когда-то столкнулся в лесу, когда спас целую ораву детишек от гворлингов. И которые меня тогда убили…
— Попался? Ну все, теперь ты покойник! — рявкнул старший, и они ускорили шаг. Расстояние между нами начало стремительно сокращаться…
Глава 14
Как пройти в библиотеку?
Все пятеро взяли в руки луки и замерли шагах в сорока от меня.
— Ну, кто начнет? — спросил один из них.
— Монетку надо бросать…
«Щит Веры», чтобы прикрыть себя от удара; «Стальная воля» прибавила мне 4 единицы к стату, «Клеймо Еретика» на главного, чтобы ему жизнь медом не казалась. Разумеется, я не надеялся перебить их всех, но и сдаваться не собирался. Хотя бы одного с собой забрать!
«Воссоединение тела», чтобы взять у Дохлятины умение «Мощного рывка», которое позволяет прыгнуть к жертве на расстояние почти в 20 метров и нанести удар. Быстро забрался в свои умения и изучил «Легкий шаг».
«Эй, хватит играться, живо сюда, хозяина убивают!» — приказал я.
«Поиск следа», чтобы было проще отыскать какую-нибудь цепочку отпечатков и встать на нее. Теперь, благодаря «Легкому шагу», я мог передвигаться почти на 30 % быстрее, если не сходил со следа.
Быстро бросил в рот глаз какого-то существа, чтобы с помощью «Пожирания» восстановить хотя бы немного здоровья. Эх, все забываю прикупить ядовитых зелий!
Вы съели Глаз Кобры!
Здоровье: +35 (160/183)
Получено +4 % опыта владения умением «Пожирание»: уровень 10 (56 %).
Получен временный эффект «Отвращение». Действие: 20 минут.
Получен временный эффект «Точный удар». Действие: 70 секунд. (В ближнем бою ваши удары не знают промаха!)
Отлично! Надо бы еще глазиков таких прикупить!
Теперь пять быстрых шагов назад, чтобы максимально разорвать дистанцию. Вряд ли у них зрение лучше моего, не зря же они встали на отметке сорока метров. Ну а я могу воевать и с сорока шести без проблем.
Срываю с пояса пращу и начинаю ее раскручивать.
— Хэй, смотрите, этот придурок решил сопротивляться, — донесся до меня смех, — Ну ничего, так даже веселее.
Угу. Сейчас вам совсем весло станет.
Отпускаю конец пращи и снаряд устремляется к цели. Цель стоит неподвижно, лук опущен, на губах играет презрительная усмешка.
Вы нанесли урон: 42 (45-3Б) (физический) по Шестиструнный Масурай: здоровье 208/250.
— Ишь ты, огрызается, — воскликнул тот и вскинул лук.
— Мас, вообще-то сейчас моя очередь, — остановил его другой игрок.
Он поднял оружие, прицелился… Удивленно хмыкнул и шагнул вперед, сообразив, что дистанция слишком велика. Вот только и я тоже сделал два шага назад, сохраняя разрыв.
Вы нанесли урон: 34 (40-6Б) (физический) по Квиргон: здоровье 240/274.
Ага. Выходит, он у них за танка. Я замер, и стрела пролетела мимо: вот так сходу не так-то просто попасть по отдаленной мишени, особенно не будучи стрелком. А вот я был пращником и довольно метким. Снова несколько шагов, заставляя противника двигаться. Пращу и на ходу можно раскрутить, а вот он выстрелить не сможет, пока не остановится.
Остановка, и следующий снаряд летит в цель. Еще тридцать урона. И три шага назад, не давая ему прицелиться.
— Эй, Квир, эта падла держит дистанцию! Не дает прицелиться!
Пятеро игроков бросились ко мне, стараясь сократить разрыв. И никто из них не сообразил сменить оружие. Наверное, собирались расстрелять меня вблизи. Только кто же им даст? И я рванул им навстречу. 38 метров… 32 метра… 27 метров!
«Скачок» бросает меня сразу на десять метров вперед. Противники замирают на месте и вскидываю луки. Молодцы, залп дают почти одновременно, вот только меня уже там нет. Да здравствует самый мобильный жрец в мире!
Позаимствованный у Дохли «Мощный рывок» переносит меня за спину их лидера, и мощный удар снаряженной пращи обрушивается ему на голову. Эффект от поедания глаза кобры еще действует, так что моя импровизированная палица безошибочно находит цель.
Вы нанесли урон: 25 (физический) по Шестиструнный Масурай: здоровье 183/250.
Отлично! Прошел игнор брони от моего достижения. И тут же обрушиваю на него удар сразу двух «Молотов», убирая откат за счет благословения Нааму.
Урон от заклинания примерно 20–80 единиц, чем больше степень вины жертвы, тем ближе значение к максимальной границе. Да еще +15 % урона от предусмотрительно повешенного мной на Масурая «Клейма Еретика» — в общем, осталось у него жалкие 20 единиц здоровья.
— Хил! Дайте мне хил! — орет тот, пытаясь ткнуть в меня стрелой.
Сбоку раздается бормотание — похоже, это их целитель. Что ж, сам напросился, будешь следующим. Хватаю того за руку.
«Оковы веры» скрепляют наше рукопожатие неразрушимой связью.
«Игла Инквизитора» снимает ему 40 единиц здоровья и заставляет орать от боли. Ну да, а кто сказал, что будет легко? Разумеется, в таких условиях лекарь из него никакой.
«Очищение» заставляет вспыхнуть главаря. Жить ему осталось две секунды, и он это прекрасно понимает. Судорожно выхватывает зелье лечение, но у «Иглы Инквизитора» очень маленький откат, а у Масурая, как выяснилось, низкий болевой порог.
Тело оседает на землю.
Откуда-то сбоку прилетает стрела, выпущенная почти в упор. В спину мне вонзается дубинка, но «Щит Веры» поглощает урон, сжигая Благодать.
На лекаря бросаю «Лихорадку» и накрываю все поле боя «Гнусом» — пусть почешутся.
Свиток «Огонька» срабатывает дважды, благодаря таланту «Скорочтения», и две ярких вспышки ослепляют и игроков и меня. Самое время применить мой суперприем!
Разрываю «Оковы» и…
«Закопаться!»
— Где он? Куда он делся?
— Невидимок рядом нет…
— «Поиск жизни» тоже ничего не показывает! Помер, что ли? А где тело?
Выходит, они даже не поняли, с кем имеют дело? Профи, ничего не скажешь.
«Мы близко», — прилетает откуда-то чужая мысль, словно ласковое касание шершавого языка.
Яркая точка на карте, обозначающая моего питомца, уже совсем близко и стремительно приближается. Мы?! Кто это, «мы»?
«Поиск жизни» помогает мне оценить диспозицию противника сверху. Кажется, недобитый лекарь как раз надо мною, и не спешит восстановить ополовиненное мной здоровье — обозначающее его пятно света довольно тусклое. Похоже, меня и впрямь списали со счета. А зря.
«Выкопаться!»
Хватаю сразу двоих за руки. «Игла инквизитора» доставляет им незабываемое наслаждение, судя по воплям. А они смелые ребята — с их-то криворукостью играть при полных болевых ощущениях.
Мой «Щит» принимает на себя еще два удара. А потом кто-то догадался его развеять, и третий удар пришелся уже прямо по мне.
Вы получили 60 урона (66-6Б физический)!
Здоровье: 100/183
А вот теперь меня будут убивать, и довольно быстро! Защиты нет, закопаться я не смогу еще час, даже самое боевитое мое умение в откате. Разве что помахать кулаками да пращей, сжигая остатки свитков. Но четверо против одного — расклад не самый оптимистичный.
Но я был уже не один.
Гибкая черная молния ударила в целителя, сбивая его на землю. А потом в битву ворвалось нечто невысокое, проворное и смертельно опасное. Оно хрипело, кусало и рвало игроков голыми руками. Вопли, рычание и лязг оружия смешались воедино. Все закончилось быстро, у меня даже «Очищение» не успело откатиться.
Над медленно тающими телами стояли обе мои спасительницы.
Черная мертвая кошка, на облезлых боках которой виднелись свежие раны.
И маленькая мертвая девочка в розовом платьице, испачканном чужой кровью.
— Ы? — я уставился на нее самым строгим взглядом, на который был способен.
— Котя побежала, и я побежала, — опустила та взгляд, — А тут плохие дяди убивают дядю Беса…
Вздохнув, мысленно приказал кошке отвести Рианну на кладбище. Дохля сорвалась с места, словно играя, и упырица со смехом бросилась ее догонять.
Собрав скромные трофеи — практически ничего ценного или подходящего — я одним махом принес их в жертву, не вернув даже трети затрат Благодати. Впрочем, два созданных святилища приносили мне больше пятиста Благодати в сутки, так что потери восстановятся сами. Возвращения горе-мстителей я не боялся — вряд ли им захочется снова иметь дело с зомби 45-го уровня.
На кладбище я возвращался в глубокой задумчивости.
Выходит, Рианна могла покидать его территорию несмотря на запрет ошейника? Это могло стать источником серьезных неприятностей, так что следовало поскорее поговорить с Карлом. К сожалению, могильщика не оказалось на месте, так что я просто составил записку, описав все случившееся. Оставлять девочку одну было опасно, так что пришлось дожидаться ее отца.
Чтобы не тратить время впустую, я решил немного поэкспериментировать с собственным ошейником, попробовать создать из себя бота.
Положил перед собой свиток и чистый листок бумаги и приказал себе скопировать его. Руки послушно взяли самописное перо и начали выводить закорючки рунного алфавита, один в один переписывая его со свитка «Огненной стрелы». Мда, так дело не пойдет.
Тогда я приказал себе использовать умение «Копировать малый свиток» и словно со стороны наблюдал, как мои собственные руки берут свиток, поверх него кладут чистый листок, плотно прижимают ладонь к чистой поверхности. В лог пришло сообщение об использовании умения и пошел отсчет положенных двух минут, во время которых нельзя было прерывать процесс.
Я открыл сумку и начал просто сортировать предметы, наводя какой-никакой порядок. Спустя примерно две минуты, количество чистых листков уменьшилось на один, а в пустом слоте появилась копия свитка «Огненная стрела». Сработало!
Повторяю эксперимент, но теперь одновременно пытаюсь то же самое проделать сам, но уже через игровой интерфейс. Пока тело «колдует», подчиняясь приказу, беру чистый листок, свиток, и пытаюсь применить умение… и получаю сообщение:
Вы хотите прервать выполняемое действие и использовать умение
«Копировать малый свиток» на свиток «Огненная стрела»?
Да / Нет
Облом. Два действия выполнять одновременно нельзя. Зато можно наводить порядок в сумке, читать письма и справку и заниматься прочей информационно-познавательной деятельностью через игровые интерфейсы, если для этого не нужны свободные руки. Ну, хоть так.
Теперь усложняем задачу! Кладу свиток и два чистых листка. Приказываю себе использовать умение два раза. Первый раз все проходит нормально, а вот потом… Вместо чистого листка под руку подворачивается копия списка, и появляется сообщение:
Вы хотите усилить свиток «Огненная стрела» (12 урв.)
с помощью свитка «Огненная стрела» (24 урв.).
(Предупреждение: исходный свиток будет уничтожен)
Да / Нет
Ого. Что-то новенькое! Соглашаюсь, и получаю вместо двух — свиток 20-ого уровня в единственном экземпляре. С одной стороны это глупо, менять полтора свитка на один, но если вместо оригиналов использовать копии?
Сказано — сделано! Из нового свитка получаю две копии 10-го уровня. А потом пытаюсь скопировать одну в другую. Снова появляется сообщение. Подтверждаю, и получаю свиток 12-го уровня! Выходит, что я могу не только создавать ослабленные копии, но и поднимать их уровень?
Вы получили талант «Мастер-копипастер»!
Оценив шутку юмора разработчиков, придумавших название для таланта, лезу в его описание. Выходит, что при «апгрейде» свитка, он получает случайным образом от 10 до 20 % силы от уничтоженного, и этот процент растет с уровнем таланта.
Еще одна серия опытов показала, что с одним свитком этот трюк проходит только один раз, а повторное усиление его разрушает.
Разобравшись с принципами улучшения свитков, я вернулся к опытам по «автоматизации» себя любимого. Вспомнив основы программирования, начал экспериментировать с циклами, то так то этак меняя условия и формулировку приказов.
И только по прошествии часа мне удалось нащупать рабочую схему — нужно было класть по очереди в одну стопку свитки и чистые листки. Зато не имело значения, сколько их в стопке и какие именно: я просто брал по очереди верхний лист бумаги и с помощью умения копировал на тот, что лежал под ним, а потом переходил к следующему.
Оценить открывшиеся перспективы не успел: вернулся Карл. Сунув ему в руки записку, я забрал с собой Дохлятину и отправился в Малую Ривенку к портному — нужно было вернуть себе дар речи и расшить полученные от игроков обновки его фирменным вензелем…
На «операцию» и на вышивку всей моей экипировки, изготовленной из ткани, ушло без малого три часа! Трудились в четыре руки и я, и мастер. Зато комплект получился в итоге — просто загляденье, как внешне, так и по характеристикам.
Стильная черная Роба угрюмого жреца, расшитая серебристыми узорами (+3 к Воле, +3 к Выносливости, — 2 к Харизме), получила +5 к Воле от вензеля и +1 к Удаче от моего Круга Надежды.
Поверх нее — короткая Кожаная куртка бездельника без рукавов, больше похожая на жилет. Странного грязно-серого цвета и в пятнах, но зато с отличным бонусом +6 к Выносливости и +1 к Броне — большая редкость для вещей такого низкого уровня, суммарный бонус которых обычно не превышал 5–6 единиц. Мой Косой Крест добавил ей еще +1 к Броне.
Несмотря на нелепое название, Наручи криворукого снайпера давали довольно приличную для меня прибавку +2 к Выносливости и +1 к Ловкости. И очень полезные для меня +5 % к сопротивляемости урону от дистанционных немагических атак. Вензель добавил им еще +5 к Ловкости.
Перчатки швейки-белоручки не давали никаких статов, зато имели 10 % сопротивляемость к урону Огнем, +1 к Броне и ну очень полезные +10 % к Портняжному Делу. +5 к Воле от вензеля и +1 к Броне от моего Косого Креста пришлись сюда очень кстати.
Штаны начинающего наездника оказались кожаными, но ради +4 к Выносливости и +1 к Броне, можно было потерпеть их довольно нелепый вид: этакие шаровары ярко-оранжевого цвета с двумя желтыми кружками на… гхм… месте состыковки всадника и седла — все равно под рясой их не видно. На них нельзя было вышить вензель мастера Инглура, зато мой Косой Крест удался на славу, хоть и был предназначен для тканной одежды, а не кожаной.
Пятнисто-зеленый Капюшон траппера давал мне полезные +3 к Ловкости и совершенно бессмысленные +5 % к навыку Ловушек. Но он был из ткани, а это дало +5 к Выносливости от вензеля и +1 к Интеллекту от Круга Надежды.
Болотные сапоги на +3 к Выносливости и +10 % к сопротивляемости магии Воды нельзя было улучшать, зато они были непромокаемые и отлично налезли на мои белые шерстяные носки, пятки которых мастер тоже старательно украсил (+3 к Интеллекту).
От Узкого пятнистого пояса (кожа, +2 к Ловкости) пришлось отказаться, и, выпросив у портного полоску яркой ткани, я собственноручно смастерил себе Полотняный пояс на +1 к Воле, а вышивками мы дали ему еще +1 к Харизме и +5 к Ловкости.
Приличный недобор был у меня по бижутерии — нужно было покупать кольца и браслеты, но и так получилось весьма неплохо. По хорошему, нужно было все это еще прогнать через алтарь Нааму, но я слишком хорошо помнил расказ Ойя о том, какой ценой даются бедному болотному духу его колдунства, так что с этим решил повременить, пока на руках не будет достойных даров.
В общем, я постарался собрать как можно больше плюсов на Выносливость, чтобы стать более живучим, на Ловкость, чтобы эффективно управляться с пращей, и на Волю, для усиления молитв. Получался этакий «толстый» жрец повышенной мобильности (благодаря всяческим «Скачкам» и «Рывкам») и пребольно швыряющийся камнями и божественными заклинаниями, сиречь молитвами. С учетом брони и «Щита Веры», свалить меня было не так-то просто.
Харизма и Сила мне были по-просту не нужны: в рукопашном бою себя отлично зарекомендовали инквизиторские приемы, а Удачу и Интеллект я по чуть-чуть поднимал ради критического удара и усиления магических свитков, копии которых составляли добрую часть моей боевой мощи. К слову, пополнением их запасов нужно было заняться всерьез, и поскорее.
С учетом амулета и пращи, у меня получились такие параметры:
Уровень: 15 (2300/25000)
Класс: Темный Инквизитор (базовый — жрец, покровитель: Нааму Бездонный)
Параметры:
Сила: 11 (6) [17 %]
Ловкость: 14 (6+8) [30 %]
Выносливость: 33 (5+28) [62 %]
Интеллект: 7 (2+5) [25 %]
Воля: 26 (9+17) [75 %]
Восприятие: 65 (65) [80 %]
Удача: 2 (1+1) [5 %]
Харизма: 2 (2) [85 %]
Вторичные параметры:
Здоровье: 235
Энергия: 170
Мана: 147
Благодать: 740
Меткость: 95 %
Шанс уворота: 1.5 %
Шанс крита: 12.17 % (7.17+5)
Грузоподъемность: 45 кг (15+30)
Атака: 5-11 (7-14 дистанционная, урон текущим оружием 19–43)
Маг. Атака: 6-12 + 17–34 (инт + воля)
Дистанция: 46,5 м.
Броня: 10 (4+6)
Ну и +7 % к Болотству, +15 % к Портняжному делу в довесок, не считая разных сопротивляемостей. От прошлого комплекта я потерял немало Интеллекта, а также бонус урона в рукопашную и против нежити, но все равно вышло очень недурно — а ведь это еще Нааму над моими вещами не поработал!
Распрощавшись с улыбающимся мне вслед мастером (еще бы — тысячу монет заработал за пару часов!) я направился в город, к Маркусу. На этот раз, для разнообразия, никто не пытался меня убить или загрузить бесмысленными заданиями, да и дознаватель оказался на месте.
Вручив его письмо, я, повинуясь приказу начальника, остался дожидаться, когда он его прочтет. Не знаю, что там написал Карл, но помере прочтения, глаза у Оливьери становились все больше, а издаваемые им звуки — все громче и страньше.
— Признавайся, — наконец, оторвался он от чтения и уставился на меня, — твоих бледных рук дело?
— Почему?
— Да потому что за кладбищем и моим дражайшим Карлом установлена круглосуточная слежка. Один ты у нас весь такой загадочный — то исчезаешь в никуда, то появляешься ниоткуда. Так это ты нашел Кровавую Чашу?
Утвердительно киваю.
— И решил сообщить об этом Карлу… Не побежал сам ко двору, чтобы выслужиться, или к нам, выбить награду побольше за столь ценные сведения. Ты понимаешь, что на кону — жизнь Императора.
Снова киваю. Раз уж меня назвали загадочным, то стоит поддерживать свой имидж глубокомысленным молчанием и нелепым видом.
— Почему?
— Кто я? — криво усмехаюсь.
— Да уж. Не с твоей рожей ко двору соваться, уж это верно, — Маркус улыбнулся и расслабился, — В любом случае, твоя помощь неоценима. И я не могу оставить тебя без достойной награды.
Я приготовился получить очередное сообщение о каком-нибудь выполненном и жутко секретном задании, но дознаватель сумел меня удивить:
— Бес, а чего бы ты хотел? Что нужно лично тебе? У меня большие возможности, — и он наклонился вперед, не отводя от меня цепкого, проницательного взгляда.
Если честно, я едва удержался от желания вывалить ему все, как на духу. Ведь кроме Наташки, мне здесь и поговорить не было с кем, просто так, по душам, поделиться накипевшим, рассказать о проблемах. Чем я здесь занимаюсь? Выживаю, служу жабе-переростку, которой от админских щедрот перепало чуть больше системных ресурсов да пара божественных умений, скрываю ото всех и вся, кто я такой на самом деле… Ищу дурацкие знаки, оставленные неизвестным мне разработчиком, в надежде, что он помжет мне выбраться из виртуальной тюрьмы? А кто сказал, что это не хитроумная ловушка, расставленная админами специально для таких, как я, кому удалось выбраться?
Последняя мысль заставила меня вздрогнуть и собраться. Старший дознаватель имперской Тайной Канцелярии хочет меня наградить и спрашивает, что мне нужно. Так почему бы не сказать ему?
— Мне нужно попасть в несколько мест. Одно из них — это Серая Библиотека…
— А ты действительно не ищешь легки путей, — ухмыльнулся Маркус. — Хорошо, — неожиданно громко хлопнул он ладонью по столу, — Я устрою это для тебя, но в обмен на одну услугу.
Да уж, кто бы сомневался. Впрочем, а у меня разве есть выбор?
— Мне понадобятся твои услуги, — продолжил он, — услуги, как жреца.
Я внутренне напрягся. Не мог же он узнать об Осквернителе? А может, Маркус Оливьери решил стать последователем Нааму?
— У нас небольшая проблема с балансом сил здесь, в Ривере. Амалия слишком сильна, а она, как ты знаешь, не сильно жалует нынешние порядки. Учитывая некоторые возможные… неприятности на политической арене, о которых ты сообщил, я хочу отвлечь жителей города от властвующей верхушки и занять их чем-то… более духовным.
— Я вас не понимаю…
— Мне нужен новый храм. Нейтральный или темный. Новая сила, которая появится в Ривере. И мне кажется, что ты именно тот, кто сумеет в этом помочь… А взамен — ты попадешь в хранилище древних знаний.
Вот тебе и избежал ненужного внимания. Похоже, не я один здесь умею перекладывать свои проблемы на чужие плечи…
Глава 15
Затаившаяся смерть
— Мне нужно знать, какие святилища и храмы есть в городе. Место, популярность — все!
— Здесь все, что тебе нужно, — дознаватель сунул мне пачку бумаг. Видать, подготовился.
— Почему я? У вас нет своих специалистов по вопросам веры?
На этот раз Маркус задумался. То ли не хотел выдавать какие-то секреты, то ли придумывал правдоподобную ложь…
— Скажем, нам нужна частная инициатива, никак не связанная с Канцелярией… — наконец, смог подобрать формулировку «стражник». Кстати, нам придется тебя уволить. Не волнуйся, выходное пособие выплатим в полной мере.
Ага. Вот теперь кусочек мозаики встал на свое место.
— Строительство храма — это недешевое удовольствие, — задумчиво протянул я и ненавязчиво, словно случайно, коснулся рукой кошеля, висевшего на поясе.
На самом деле этот кожаный мешочек был обычной декорацией, и денег в нем не было — они числились на игровом счету моего аккаунта. Но именно на этот «кошелек» воры использовали умение «Карманной кражи», и именно такой с печальным вздохом бросил на стол дознаватель, достав из ящика своего стола.
— У бессмертных есть поговорка: «Молчание — золото», — начал я и бросил многозначительный взгляд на кошель, даже не пытаясь его взять.
С печальным звоном, рядом с ним упал второй, почти вдвое меньше по размеру.
— Здесь тридцать тысяч. Надеюсь, ты не собираешься отливать колонны из чистого золота? И учти — нам нужен популярный, но незасвеченный бог! И, желательно, поменьше убийств и крови.
— Разумеется, — я сгреб оба кошеля и пояснил, — Это не столько на строительство, сколько на убедительные божественные чудеса. Боги, они ведь любят дорогие подарки, — вздыхаю.
— Проваливай отсюда, унылая нежить. Твои охи-вздохи дорого обходятся казне.
— А пособие?
— Получишь под расчет у казначея послезавтра.
Я поднялся со стула — ну вот, финансовые проблемы на какое-то время решены. А вот уходить было рановато.
— Вот. Нашел в паре кварталов с неделю назад, в свертке, — достаю из сумки посиневшую женскую руку и бросаю на стол.
А Маркус, оказывается, не робкого десятка! Спокойно взял конечность, поднес к глазам, даже обнюхал — к слову, в игре квестовые вещи совершенно не портились и даже не ломались, если только того не требовал игровой сценарий. И даже обычная пища или… или отрубленные конечности, могли неделями лежать в сумке, практически не теряя товарного вида и питательных качеств.
— Идем, — оторвавшись от созерцания, коротко бросил он, — Покажешь место.
Внизу дознаватель поинтересовался, где сейчас находится служебный мастер-визор, маг Иллюзии по имени Николас Крамм. Его основной задачей был не только поиск спрятанных при помощи магии вещей, но и создание временных иллюзий — это было что-то вроде восстановления давно прошедших событий на месте преступления. Похоже, дело было серьезным.
— Думаю, эта кисть принадлежит дочери графа Кариньяка. Ее похитили пару недель назад с целью выкупа. Обещали прислать дочку по частям. Увы, ни частей, ни самой графини отец так и не дождался. Похоже, кто-то спугнул гонца с «посылкой», и та не дошла до адресата. А похитители сочли молчание за отказ и убили бедную девочку… Дело подвисло, но, возможно, теперь нам удастся выяснить хоть что-то.
Возможно, я уже неделю как в упор игнорирую очередной квест из истории здешнего мира и теперь своими руками передал его Маркусу, но лично меня избавление от этого неприятного груза только порадовало. Пусть расследованием занимаются те, в чьи обязанности это входит.
Указав место, где был найден сверток и время, я отправился в южную часть города, к жилищу друида Радимира. Кстати, по пути мне таки удалось вспомнить, откуда это имя знакомо — это его сын похоронен на погосте и охраняется магическим растением, возня с которым стоила мне кучу нервов!
Несмотря на то, что я старательно прятал лицо под капюшоном, а на руках красовались белоснежные перчатки, прохожие и торговцы «неписи» шарахались в сторону при моем приближении или начинали сердито ворчать что-нибудь в духе «ходят тут всякие, и чего им в могиле не лежится» или «и куда только стража смотрит — посредь бела дня по городу мертвяки разгуливают»… И ведь это я еще прилично одет, во всем чистом, еще и надушился!
Жилище друида, несмотря на отметку на карте, позаимствованной у городской стражи, я отыскал не сразу. Ну какому нормальному человеку придет в голову селиться… в ветвях раскидистого дуба?
Разумеется, жил он не в гнезде а в нормальном таком резном тереме, вот только находился тот примерно на высоте пяти-шести метров и прятался среди густой листвы. А я ведь, как дурак, кругов десять вокруг намотал, даже «Поиском Жизни» воспользовался, чтобы найти его!
Ну и как туда прикажете забираться?
Первой мыслью было позаимствовать у Дохлятины умение «Альпинизма» и вскарабкаться наверх, но как отреагирует друид да и любые невольные свидетели на то, что какой-то живой мертвяк среди белого дня пытается забраться в его жилище нелегальным способом?
— Ээээ! Друиииид! — сложив руки рупором, заорал я.
— Ты что, читать не умеешь? — недовольно пробурчали рядом.
Покрутив головой, отыскал затухающий след, оставленный поисковым заклятьем и быстро нахожу источник голоса — огромную ушастую белую… сову!
— Умею. Но лень, — огрызаюсь.
— А орать, значит, не лень? — удивляется птица. — По какому вопросу желаете видеть господина Радимира, ленивый крикун?
Напоите меня святой водой, но не может сова так разговаривать, будь она хоть тысячу раз волшебной! А значит, это не настоящая птица.
— Во-первых, у меня есть кое-что очень редкое, что нужно твоему хозяину. Во-вторых, я отыскал кольцо его сына…
И без того огромные глаза совы, казалось, увеличились вдвое. Она наклонила голову, с любопытством меня разглядывая.
— Так что? Устроишь встречу, или мне сперва нужно накопать тебе жирных червяков?
— Было бы неплохо, но у меня на них аллергия. Сейчас все устрою!
Шумно хлопая крыльями, сова скрылась среди ветвей. Не прошло и минуты, как у меня прямо под ногами из земли появилась лиана, которая прочно обвила мои ступни, а потом я начал подниматься вверх! Толстый корень, на котором я стоял, рос и рос до дех пор, пока передо мной не оказалась широко распахнутая дверь из резного дерева.
Стоило мне переступить порог, как прямо передо мною в воздухе закружился дубовый листок.
— Следуй за проводником, — выдохнуло, казалось, само дерево.
Похоже, проводник — это и есть этот листок. Он вдруг плавно начинает двигаться вглубь дома, и мне ничего не остается, как идти за ним.
И мы оказывается в просторной комнате, пол которой мягко пружинит под ногами, выстланный мхом, а на стенах в причудливом танце сплетаются лианы, покрытые крохотными яркими цветочками — если всмотреться, то понимаешь, что это не просто растения, а целые картины, изображающие животных! Вот изготовившаяся к прыжку пантера, вот белая сова, а в углу — странный зверь с паучьими лапами и головой человека.
Завораживает!
— Слышать это из уст мертвеца так же непривычно, как и видеть его в своем жилище.
Густая тень выдвигается вперед и оказывается человеком. Друидом. Высокий, широкоплечий, сгорбившийся, но не от старости, а как изготовившийся к атаке зверь. В густой широкой бороде видны крохотные листочки и даже пара ягод, а посох, на который он опирается, больше похож на дубину. Темно-зеленые одеяния свободно ниспадают вниз, касаясь мшистого пола, а под густыми бровями на меня пристально смотрят изумрудно-зеленые глаза.
Радимир (НИП), Человек. Друид 75-го уровня.
Ого! А я думал, что сильнее Аарама в этом городе никого нет! Интересно, а его сюда тоже привела воля Сергея Авраменко, или его история давно вписана в игровой мир?
— Что привело тебя ко мне, мертвец? И учти, что мне хватит доли секунды, чтобы разорвать тебя в клочья, порождение Тьмы!
А мне казалось, что у меня с этим садоводом-любителем репутация прокачена. Что-то не заметно.
Не говоря ни слова, достаю из сумки кольцо, найденное мной в желудке крысиной королевы на кладбище. Друид молча взял его и, даже не рассматривая, сунул в сумку.
— Расскажи мне.
— На могиле Нелима вырос куст. Унич… убрать его не получилось, пришлось искать причину. У самого гроба нашел гнездо с крысиной королевой и убил ее. В желудке нашел кольцо. Куст пропал.
Мне показалось, или по щеке мага покатилась слезинка? Зеленая травинка, запутавшаяся в густых космах Радимира, шевельнулась, словно под порывам ветра, и смахнула прозрачную каплю.
Вы выполнили задание «Память о сыне» (скрытое)!
Награда: Опыт +3000 (5300/25000), Терновый перстень.
Репутация с друидом Радимиром: +1000
Неожиданно и приятно! Вот теперь можно и о делах поговорить.
— Спасибо тебе… Бес, — друид прищурился, вчитываясь в мое имя, — Признаться, не ожидал, что кто-то сможет отыскать пропажу. И уж тем более, что это сделает… оживший мертвяк, — он усмехнулся.
— Это не все, зачем я пришел… Мне сказали, что вам очень нужно кое-что редкое и ценное.
Старик напрягся при этих словах и даже рот открыл, но быстро справился с собой и изобразил на лице тоску и скуку.
— Знаешь, как часто приходится мне слышать подобное? — процедил он.
— Думаю реже, чем видеть вот это…
С этими словами, сверившись по списку, я достал Корень столетнего меллорна.
— Откуда у тебя это! — буквально прорычал друид.
Из его рукава вырвалась тонкая нить лианы и рванулась к корню, но я предусмотрел такой ход событий — предмет был обычным, а не квестовым — и убрал его в сумку.
— Прости, — он взял себя в руки, — Целый год я пытался вымолить у Совета хотя бы трехсотлетний побег, даже нанимал бессмертных, чтобы они выкрали его для меня! А у тебя я вижу корень, да еще и такой молодой…
Упс. Кажется, корешок не так уж прост. Теперь главное — не продешевить!
— Так значит, он действительно тебе нужен?
— Да.
Вам предлагают задание: «Шепот веков» (редкое)
Принять задание?
Да / Нет
Цель: Друид Радимир из города Ривера хочет раздобыть молодой побег или корень дерева Меллорна, не старше трех сотен лет, чтобы пройти ритуал посвящения эльфийским духам природы.
Награда: 52 500 Опыта, 52 500 монет или уникальный предмет на выбор, +1100 репутации.
Доп. награда: 11 250 опыта, случайный питомец или умение (за 1100 репутации).
Штраф за отказ или невыполнение: нет.
Ох, а вот это от души! Разумеется, принимаю — этак на одном задании можно сразу несколько уровней поднять, не сходя с места. Впрочем, как и предупреждал мой коллега по несчастью и создатель нашей с ним тюрьмы в своей записке. Судя по всему, некрасивые числа в наградах — это примерно 10 % прибавки за репутацию с Радимиром.
— Деньги мне не нужны, — сразу предупреждаю я, принимая задание, но отдавать корешок не спешу. — Может, найдется что-то из вещей на темного жреца?
— Жаль, что ты не друид, — вздыхает старик, — Да и маловат ты для моих обновок.
Да уж. Даже если его задания соответствуют среднему уровню этого города, в это все равно вдвое выше, чем мой собственный. А на вырост брать стремно да и бессмысленно.
— Может, есть что-то масштабирующееся?
— Только оружие, да вряд ли тебе сгодятся Медвежьи Когти или Поющий Лук. Впрочем…
Словно дожидаясь сигнала, в комнату влетела белая сова. Та же самая или просто похожая — я так и не понял. В кривых когтях птица сжимала резной посох, рукоять которого была оплетена травой.
— Я — мастер тотемов, и могу сделать один специально для тебя. Защитный, атакующий, исцеляющий или призывающий. И его сила будет зависеть от твоей…
— А разве не шаманы создают тотемы? — удивился я.
— Они их не создают, а воплощают с помощью магии. Шаманы ограничены своим набором заклинаний и подчиняющимися духами. Я же освоил мастерство резчика тотемов у лучших из лучших певцов Духа, и сам решаю, какую силу вложить в дерево.
Не был бы я зомби — точно слюну бы пустил, услыхав такое предложение. Тотем! Под заказ! Мысленно засучив рукава, поинтересовался:
— И какой набор свойств я могу попросить?…
Как выяснилось, Радимир специализировался на призыве животных и управлении растениями, что, впрочем, как нельзя лучше подходило для друида. В его ассортименте были тотемы, ускоряющие созревание зерновых, для защиты от сорняков, отпугивающие грызунов, привлекающие змей, нашелся даже тотем, который удлинял зимнюю спячку медведей вдвое! В общем, часть имела строгую сельскохозяйственную направленность, а часть были совершенно бесполезны.
Но мне все же удалось выбрать кое что полезное:
Опутывающий тотем. Заставляет траву и корни растений оплетать ноги врага, мешая движению.
Умиротворяющий тотем. Звери, птицы и змеи вокруг тотема становятся менее агрессивными.
Оживляющий тотем. Превращает растение в полуразумное существо, исполняющее приказы.
Подчиняющий зверя тотем. Подчиняет животное, заставляя выполнять приказы. Так же были аналогичные тотемы для птиц и змей.
И, самый необычный, на мой взгляд, Ловец Духов. Он приманивал ближайшего природного духа, вынуждая его идти на контакт. Как минимум, плененный тотемом дух мог ответить на пару вопросов, а как максимум — можно было договориться о более существенной помощи и даже сотрудничестве.
Все тотемы, кроме последнего, действовали в радиусе 5-10 метров и перезаряжались целый час, что, впрочем, было вполне терпимо — тот же Ловец Духов требовал 12 часов!
Проблема была в том, что ни один из них не призывал существо, а лишь использовал то, что имеется поблизости. Нет травы — нечем опутывать ноги. Не водятся в округе звери, значит и подчинять некого. Аналогично и с духами, правда, там радиус был около сотни метров. В итоге, на нем я и остановился. Зверь у меня и свой есть, замедлять врага тоже худо-бедно могу, а вот общение со сверхъестественными сущностями — прямая обязанность моего класса, да и опыт уже какой-никакой имеется в этом деле.
— Сразу говорю, что питомец у меня уже есть и меня он полностью устраивает! — заявил я, получив основную часть награды и подняв сразу два уровня.
— Будь ты друидом или хотя бы магом, — вздохнул Радимир, — может, ты хочешь стать Резчиком или Травником? Я бы мог тебя обучить…
— Хочу учиться магии, — твердо заявил я.
— Увы, но природные силы тебе не покорятся, жрец, равно как и магия Жизни или Света.
— Я владею талантами инженера, купца и охотника, хоть и не являюсь ими. Возможно, что-то из талантов друида сгодится и для мертвеца, что служит темным богам?
— Должны соблюдаться особые условия и выполнены специальные действия! Ты не сможешь получить их, не будучи друидом или не совершив… хм…
Радимир вдруг умолк и, ухмыльнувшись, продемонстрировал мне крепко сжатый кулак.
— Есть кое-что… но тебе придется пройти жесточайшее испытание. Лишь человек немалой силы духа, железной воли и запредельного единения и гармонии с природой сможет сделать это. И тогда ты получишь дар Древа! Мне понадобилось четыре попытки с интервалом в месяцы и годы… Боль станет твоим постоянным спутником, жрец!
Ох, знал бы этот бородатый дед, что он мне сейчас предлагает! Да я бы все что угодно отдал за час мучений, так что согласился, не раздумывая.
— Это — семя Железного Дуба, но не простого, а Патриарха, что растет на седьмой скале под семью ветрами целых семь веков.
Хм. А на мой взгляд обычный желудь, даже чуть мельче обычного.
— Посади его на своей руке, и ты обретешь гибкость ветви дуба. Посади его на своей ноге, и ты обретешь мощь дуба. Посади его в своем чреве, и ты обретешь стойкость дуба…
Семя Дуба-Патриарха
(Класс: модификатор, Тип: уникальный)
Вызревая в теле носителя, семя причиняет невероятную боль и мучения, вытягивая жизненные силы своего хозяина. Но когда появится первый росток, семя отплатит взрастившему его, наделив его необычными силами:
Рука: +N к Ловкости и умение «Опутывание» (магия Природы).
Нога: +N к Силе и умение «Сокрушительный удар» (Рукопашный бой).
Живот: +N к Выносливости и талант «Восстановление» (Исцеление, магия Жизни).
***:???
***:???
***:???
Внимание: в случае гибели носителя, счетчик роста обнуляется!
Судя по всему, N было завязано на уровень «цветочного горшочка», в котором вызревало семя, а вот что означали строки с вопросительным знаком?
— Никто не смог получить росток на других участках тела, — ответил друид на мой невысказанные вопрос, — даже бессмертным оказалось не по силам выдержать эти пытки.
Дайте две! Смотри, натуралист скриптованный, сейчас дядя тебе фокус покажет!
Я левой рукой выхватил из его ладони семечко, а правой — свой нож для разделки из сумки. Быстрым движением вонзил острое лезвие в груд с левой стороны, чуть ниже сердца, а потом запихал в рану желудь…
Внимание! Согласно правилам задания «Росток Железного Дуба», болевые ощущения в настройках аккаунта будут выставлены на максимум (100 %) до его завершения!
Принимая задание, вы подтверждаете, что, действуя в здравом уме и трезвой памяти, соглашаетесь на включение болевых ощущений и отказываетесь от всех претензий в адрес разработчиков в связи с возможными последствиями своих действий!
Принять задание?
Да / Нет
«Да, да! Сделай мне больно ты, дуба кусок!» — мысленно ору я, и подтверждаю.
На вас наложен эффект «Росток Железного Дуба». Длительность: 48 часов.
Вы получили 20 урона (физический)! Здоровье: 221/241
Ощущение, словно в груди тлеет крохотный уголек — теплый, не горячий, он не обжигает, но почти близко к этому. Не боль, а просто сильный жар, обозначающий присутствие инородного тела.
И… разочарование… Сильнейшее, ведь этот жар говорит о том, что болевые ощущения отключены не на программном уровне, а сама капсула не позволяет причинять мне боль. Вряд ли нейронная сеть в ней отсутствует — без нее никак, но, скорее всего, стоят какие-то предохранители, специальные блоки фильтрующие ощущения. Ведь я чувствую прикосновения, холод, жар — пусть и не так выразительно, а сильные ощущения и вовсе имеют определенный порог.
И программно эти блоки не отключить.
Выходит тогда, в лесу — это был не программный сбой, а технический? Надо бы рассказать о своих догадках сестре.
— Надеюсь, ты не пожалеешь о своем поступке, жрец. А теперь я вынужден с тобой попрощаться. Присутствие порождений Смерти нарушает гармонию моих заклятий…
— Это еще не все. Анноре и его проклятье — что вы знаете об этом?
— Очень одаренный и слишком легкомысленный молодой эльф. Связываться с народом экка, будучи друидом — не самая лучшая затея. Только не говори, что взялся снять с него проклятье. Это невозможно!
— Мне нужно отвадить его от пчелиных ульев.
— Тебе поможет зверобой, перевертыши его не любят, особенно одержимые. Нужно высадить неподалеку от ульев, чтобы пчелы собирали с него мед. Если не ошибаюсь, то в тех лесах правит Селуна? — дождавшись утвердительного кивка, друид продолжил, — Пусть она ускорит рост растений. К зарослям зверобоя оборотень не сунется, и собранный с этих цветков мед есть не станет.
Я записал слова друида. Разбираться с проклятьем этого Анноре не нужно — уже хорошо.
Вы получили 20 урона (физический)! Здоровье: 181/241
А вот двадцать урона каждые десять минут — это уже плохо! Тем более, интуиция мне подсказывала, что дальше будет только хуже.
Попрощавшись с Радимиром, я отправился на аукцион. Нужно было срочно запастись зельями ремонта (брать зелья яда я опасался — они могли навредить семени) и пополнить свой «походный» запас свитков новыми. Список срочных дел стремительно разрастался, а вызревающий у самого сердца росток вынуждал все делать очень быстро.
Шагая к ближайшему Аукционному Столбу, я впервые обратил внимание на полученный за возвращение колечка подарок.
Терновый перстень
(Класс: украшение на палец, Тип: магический)
+5 к Интеллекту
+3 % к урону от заклинаний Природы
Умение: «Терновый бич»
Особое: шанс 15 % нанести дополнительный урон от магии Природы в рукопашную.
«Терновый бич». Покрытая шипами лиана наносит 30–50 урона на расстоянии до 10 метров. 30 % шанс опутать противника. Стоимость: 50 маны.
Неплохо! Даже очень, особенно учитывая отсутствие требований по уровню и классу — больной для меня вопрос. Теперь, располагая более чем приличными средствами, я мог прикупить бижутерию и какие-нибудь зачарования. Правда, с другой стороны, если и за остальные травки-корешки мне будут отваливать по 2–3 уровня, то рискую быстро вырасти из своей экипировки.
Вы получили 20 урона (физический)! Здоровье: 181/241
— Дрянь! Бесишь меня!
Аукцион, поиск, зелья Ремонта, купить. Брал с запасом, не забывая про то, что действуют они на меня вдвое слабее.
Вытащив сразу десять штук на «горячую» панель, я быстро набросал примитивный скрипт, который автоматически использовал зелье, как только мое здоровье падало до 50 единиц.
Заодно решился взять на пробу пару зелий Вечности, по 5 000 монет за каждое — они наделяли доспехи и оружие временным свойством неразрушимости, и те не ломались и не изнашивались. Интересно, каков окажется эффект для живого мертвеца?
— Ба, какие нелюди! А мы тебя по всему городу ищем, уже собирались панихиду заказывать…
Сильная рука грубо хватает меня за плечо и с силой разворачивает. Сдерживаюсь вспоминая, что в городской черте на игроков нападать запрещено, а вот меня, как «непися», игроки могут и прикончить.
Да, игроки. Пятеро. Уровни от 35 до 40. Незнакомые лица, незнакомые ники. Зато знакомый символ на предплечьи у одного из них. Эта багровая эмблема частенько мелькала на сайтах и форумах, посвященных гильдиям «Фанмира» и самым ярким событиям, связанных с убийствами игроков.
— Чем может простой жрец помочь «Кровавым Драконам»? — сам улыбаюсь, а внутри все сжимается от страха, что меня каким-то образом раскрыли.
Глава 16
Кровавые Драконы
Два игрока взяли меня под руки и приподняли, отрывая от земли.
— Давай немного прогуляемся. Как насчет мило побеседовать в приватной обстановке? Лично мне очень нравится, как готовят в «Жиррной курропатке». К сожалению, ни тухлятины ни человечины там не подают, так что тебе придется довольствоваться непрожаренным бифштексом с кровью Здесь недалеко, всего пара минут…
Говоривший, а звали его Величавый Дракон, развернулся и уверенно зашагал прочь, а меня буквально понесли следом, ни на миг не выпуская.
С одной стороны, я мог запросто прикончить себя или закопаться. А с другой — сунуть голову в петлю всегда успеется, сперва нужно выяснить, что и откуда они обо мне знают. Если же их послала за мной администрация, в чем я сомневался, то и вовсе нет смысла трепыхаться…
«Курропатка» оказалась средненьким трактиром в пяти минутах ходьбы. Вместо вывески над входом болталась настоящая тушка куропатки размером с приличного лебедя. Внутри было все обставлено простенько, но со вкусом. Посетителей было на удивление мало, так что свободный столик нашелся быстро.
— Ну-с, присаживаемся, — кивнул на свободное место Дракон, и меня аккуратно, почти ласково усадили за стол, — Не волнуйся, нас никто не услышит.
Тяжелые ладони опустились на мои плечи и крепко прижали к стулу. К слову, из пятерых игроков трое были Драконам — Величавый Дракон, Чарующий Дракон и Смертоносный Дракон. Торговец, Менталист и Снайпер соответственно. Как я понял, была у этого клана ПК-шников такая фишка: все их офицеры за реальные деньги меняли себе ник таким образом, чтобы тот указывал на их роль в гильдии и непременно содержал слово «Дракон». Выходит, не простые шестерки по мою душу явились.
— Итак, ты наверняка уже измучился вопросами, кто мы такие и что нам от тебя нужно, верно?
Молча киваю.
— Я — посланник одной из топовых ПК-гильдий. И мы хотим сделать тебе очень интересное предложение. Но сначала — подарки!
Он театрально хлопнул в ладоши, и шагнувший из-за его спины игрок (рядовой член клана, судя по нику) положил между нами резную шкатулку.
— Сначала я хочу подарить тебе свободу. Наверное, надоело таскать эту штуку? — Дракон указал на мою шею.
Амулет? Да не то чтобы я перенапрягся, служа болотному богу. Машинально касаюсь амулета рукой и понимаю, что имел в виду ПК-шник. Рабский ошейник! А я так к нему привык, что уже и забыл.
— Аллле-оп!
Игрок откинул крышку и достал из шкатулки нечто, похожее на ключ.
— Ключ от всех замков. Редкая, должен сказать, вещица. И одноразовая. И он будет твоим… Да-да, без обмана! Вижу в твоих глазах интерес и желание освободиться.
Не знаю, что он там себе придумал, но в моих мертвых зрачках вообще никогда никакие эмоции не отражались. Ладно, поддержу его версию:
— Что ты хочешь за него? — спрашиваю, и голос мой звучит хрипло. Нааму его знает, почему, но вышло в результате весьма убедительно.
— Сущий пустячок. Я хочу познакомиться с твоим хозяином.
— Моим… что?! — признаться честно, я был удивлен. А потом уже и вовсе расхохотался.
— Так. Наверное, я не так выразился. Разумеется не с тем, кто нацепил на тебя ошейник, а с тем, кто тебя создал.
— Не понимаю.
— Ладно. Будем надеяться, что без этой штуковины ты будешь сговорчивее. Наверняка на тебя наложены какие-то запреты.
С этими словами торговец, скорее всего, выполнявший роль кланового дипломата, активировал ключ, и ошейник упал с моей шеи.
— Можно взять его? На память? — поинтересовался я. Конечно, такой можно было легко купить, но конкретно с этим у меня было связано слишком много воспоминаний.
Вы получили 20 урона (физический)! Здоровье: 161/241
— Эй, Вел, у него здоровье падает! Наверное из-за того, что ты эту штуку снял… — заметил это один из игроков.
— Не повезло тебе с хозяином, — сочувственно покачал головой Величавый, — Но не волнуйся, это мы тоже предусмотрели. Хотя немного придется потерпеть.
Все это мне начало надоедать. Уже было понятно, что сам я им не нужен, а поговорить они хотят, судя по всему, с Аарамом. Что ж — каждый сам волен выбрать свою смерть. Некромант раздавит этих самоуверенных выскочек и даже не вспотеет. Впрочем, я даже не был уверен, потеет ли он вообще.
— Мой творец — великий колдун, свирепый и ужасный. Не советую с ним связываться. Его имя Аа… — начал было я, но тут же осекся и изобразил мучительную боль, — аааа!!! Я не могу этого сказать!
Дело в том, что я вдруг понял. Некромант не станет иметь дело с этим сбродом, будь они хоть Драконы, хоть Тушканчики, чтобы им от него не было бы нужно. И наверняка будет драка. Справится ли колдун с бойцами топ-клана пэвэпэшников? Ну, может пару-тройку раз и отобьется, а потом на него соберут рейд и прикончат.
Конечно, спустя 24 часа он возродится, но… Будет ли он помнить Беса, которого сам же поднял и даже обучал? Не сотрется ли из его памяти знание о портале на Серые Острова и, что тоже важно, формула ритуала, меняющего ID? Разумеется, заложенные Авраменко скрипты снова поведут НИПа в Серую Библиотеку и заставят рыться в бумагах, но… Ему понадобится минимум год, чтобы все расшифровать и разработать свою схему, чтобы заново пройти весь этот путь…
А значит, никто не должен узнать про Аарама! Как бы глупо это ни звучало, но проклятый колдун, этот мерзкий старикан, должен жить!
— Ясно. Значит, он позаботился о своей безопасности. Скверно. Очень скверно. Значит, нам придется пробиваться через установленные им барьеры.
— Мне не нравится это выражение.
— Ну, это будет… несколько неприятно. Впрочем, мы приготовили для тебя достойную компенсацию. Это украшение куда лучше твоего ошейника. Все же надеюсь, что твое добровольное сотрудничество ускорит процесс.
На стол передо мной лег… ошейник, именно. Вот только был он сделан из чистого золота и украшен витиеватыми узорами.
Браслет вдохновения
(Тип: браслет, Класс: эпическое, масштабирующееся)
+N (+3) ко всем параметрам
Особое: N равно уровню игрока деленному на 5.
Если бы я мог дышать, то наверняка задохнулся бы от восхищения! Любая вещь на мой уровень давала максимум 5–6 единиц к одному параметру или к нескольким суммарно. Какие-нибудь легендарки или эпики — в два, в три раза больше. Этот же браслет прибавлял 24 единицы и этот бонус рос вместе с уровнем хозяина.
— Я же сказал, что не могу…
— Но ты все же постарайся. А мы тебе поможем снять запреты. Да бери же его, не бойся! Считай это авансом за сотрудничество…
Послушно беру браслет одеваю на руку.
Вы получили 21 урона (физический)! Здоровье: 140/256
— Вел, он помирает, и входящий урон вырос. Даже часа не продержится, — снова подал голос тот, кто наблюдал за моим состояние. — И я не вижу на нем никаких эффектов.
— Понимаешь, Бес. Дело в том что ты — уникален, а твой создатель настоящий гений. Вы оба — настоящая находка, и упускать такой шанс Драконы не станут.
— Нет. Не понимаю.
— В нашей гильдии много некромантов. Отличных и даже прекрасных мастеров. Но никто из них не способен создать зомби, который следуя воле хозяина будет проявлять находчивость, смекалку и инициативу. Куклы. Из рук наших мастеров выходят прекрасные, послушные, но глупые куклы. Но ты — ты не такой! Мы побывали в Вязье, в Гиблых Озерках… Посмотрели, поспрашивали… Наши аналитики до сих пор не понимают, для чего твоему хозяину нужны все эти алтари и люди, но твои действия…
Вот теперь мне стало понятно. Меня приняли за невероятно умного зомби-«непися» и хотят выяснить, кто и как таких делает!
— Твой хозяин мастерски запутал все следы, признаю. Ты даже с форумами работаешь вместо него! Это просто невероятно…
Твари. Выходит, все мои запросы ребята «Урсуса» не только читают и анализируют, но и налево сливают заинтересованным лицам. Наверняка по портальным меткам мои перемещения Драконы и отследили. Главное, чтобы не спалили точку возрождения.
— …во что бы то ни стало, тебе понятно? И в твоих же интересах сделать это по-хорошему. Иначе мы сделаем тебе больно, очень больно…
На вас наложен эффект «Паралич». Длительность: 20 минут.
— В портал его, живо!
Все закружилось-завертелось, и я потерял сознание. А когда очнулся, то стал очень грустный.
Я был прикован цепями к стене в какой-то небольшой комнатушке. Голые каменные стены, в центре — дыра, а в железной двери лишь крохотное решетчатое окошко. Все вещи на мне, впрочем, и снять их можно было только с трупа или с помощью воровских умений, но с мизерным шансом.
Ситуация была одновременно неприятной и смешной, ведь я в любой момент мог отправиться на свой погост, прочитав пару-тройку молитв поувесистее. Или просто дождавшись, когда меня прикончит вызревающий в груди росток — со скованными руками я мог выпить максимум те зелья ремонта, которые предусмотрительно повесил на пояс, для «горячего» доступа.
— Надеюсь, что ты думаешь о сотрудничестве, а не ищешь способ сбежать, — раздался откуда-то голос, хотя в комнатке никого не было, — потому что уйти тебе не удастся.
Вы получили 23 урона (физический)! Здоровье: 219/256
«Восстанавливающий луч» восстанавливает вам 200 единиц прочности: 256/256.
Ого. Судя по возросшему на пару единиц урону от семени, я здесь минимум два часа. И все это время меня «ремонтировали», не позволяя умереть.
— Минут через десять тобой займутся сначала наши маги. А если будешь упорствовать, то и палачи. И не сомневайся — они смогут развязать язык даже трупу, каковым ты и являешься. Я бы предложил тебе помолиться, но мы лишили тебя этой возможности. Твой бог тебя не услышит.
Я быстро глянул список эффектов, которых на мне висело две штуки.
«Глухая завеса», ваши заклятья, молитвы и даже обычные слова не покинут пределов, очерченных заклятьем. «Великое истощение». Обнуляет ману, энергию и благодать и не позволяет им восстанавливаться.
Ну, для того, чтобы получить «Молотом Правосудия» по куполу, мне Нааму и не нужен, а для восстановления Благодати у меня есть чудесное умение «Жертвоприношение». Откат в сутки, зато для его использования ничего не нужно, даже мана. Итак…
Недостаточно Благодати, чтобы применить выбранное умение.
Стоп. Как так! Оно же не жрет никаких ресурсов?!
Увы. Теперь с какого-то перепугу в требованиях к этому умению стояло 50 единиц Благодати. Которой у меня не было. К слову, и все остальные «бесплатные» умения теперь требования 50 единиц маны, энергии или благодати, а обычные столько же сверх своей стандартной стоимости — 70 Благодати за «Молот Правосудия», 60 Энергии чтобы активировать «Закопаться!» и так далее…
Кажется, я действительно влип. Даже помереть не смогу по человечески.
Впрочем, был в этом и один положительный момент. Даже два! Во-первых, раз уж тут меня так качественно и оперативно лечат, то и дозревание семечка Железного Дуба пройдет без сбоев. А во-вторых… мне собирались сделать больно! И я молился всем богам, до которых все равно не мог докричаться, чтобы у палачей ПК-клана это получилось…
Дверь внезапно распахнулась, и в нее вошел одетый во все черное человек с лицом, скрытым под капюшоном с прорезью для глаз. Он быстро шагнул ко мне и коснулся висящего на поясе кошелька.
Вас попытались обокрасть!
Быстро просмотрел содержимое сумки — вроде ничего не пропало. На всякий случай переложил пару ценных свитков и жезл в «защищенные» карманы. И не ошибся — едва неудавшийся вор скрылся за дверью, как вошел следующий.
Вас попытались обокрасть!
Второго сменили третий, за ним пришел четвертый… В общем, всего за десять минут меня посетили шестнадцать человек. Несколько попыток кражи оказались удачными, так что я лишился примерно трети своих запасов потрохов, целого стака зелий ремонта, стака боеприпасов к праще и… штанов! Почти вся моя одежда была привязана с помощью вышивки, а вот сапоги и штаны оказались кожаными, и снять их с меня было возможно.
Если я правильно понял, то через час — а именно столько откатывалось умение карманников — мне нужно снова ждать гостей с ловкими пальцами без угрызений совести. Похоже, таким образом меня пытались лишить любых средств, с помощью которых можно было освободиться.
— Всего лишь мера предосторожности, — пояснил голос. Судя по всему, говоривший за всем наблюдал и понял охватившие меня мысли, — Мы отпустим тебя лишь получив интерсующую нас информацию, отсюда и такие меры предосторожности.
Да уж, взялись за меня серьезно. И, судя по всему, опыта по насильственному удержанию у них предостаточно. Наверняка тренировались на игроках, вроде тех же заключенных, которые не могут выйти из игры по своей воле. Единственный способ избежать принудительного плена для них — это покончить с собой или написать в техподдержку.
Вслед за ворами ко мне заявились маги. Тщательно проверили все мои эффекты и ауры, заменили действующие и добавили целую пачку новых: «Правдолюбие», «Очарование», «Рука дружбы», «Ментальный союз» и еще несколько подобного действия. Ничего опасного или принуждающего. Видать, решили начать с мягких воздействий.
А потом начался допрос. Проводил его орк с жуткой рожей, что никак не вязалось с его мягким, вкрадчивым голосом:
— Итак, тебя зовут?
— Бес. Это от слова «Бессмертный», — неожиданно для себя заявил я и едва не прикусил язык. Как так?! С чего это вдруг я разоткровенничался?
Прислушался к собственным ощущениям. Тело расслаблено, в голове туман, напротив сидит чудесный парень по имени Рубилла, с которым мы мило беседуем… В общем, максимально доверительную и расслабляющую обстановку своим коктейлем эффектом им создать удалось, браво.
И, признаться честно, я не был уверен, что смогу выкрутиться в таких условиях.
— Почему это от «бессмертный»? Это тебя хозяин так решил назвать?
И на этот вопрос мне пришлось выложить все как на духу:
— Это потому что я все никак не умирал. Я очнулся, а тут гоблины. Хватают меня и волокут. И тащут и тащут. Куда тащут, зачем тащут, почему именно гоблины? Непонятно! Решительно не понятно, для чего им все эту, почему именно я, и какое они вообще имеют на это право… В общем, таким нехитрым образом приволокли они меня…
Орк заметно расслабился и даже не пытался остановить мой словесный понос. Наверняка весь разговор записывался, и потом будет передан аналитикам клана. Да и не зря ведь говорят: «Болтун — находка для шпиона». Вот только этого не скажешь о зомби, у которого врожденная травма — отсутствие языка.
Прочность вашего языка: 0/100.
Вы потеряли дар речи!
То, что еще совсем недавно было моим языком, с неприятным звуком упало на пол. Рубилла не сразу понял, в чем дело, а когда до него дошло, то подскочил ко мне, кончиком кинжала разжал зубы и заглянул в рот.
— Он себе язык откусил! — заорал он в сторону двери.
Народу набежало — тьма! В меня сыпали заклинаниями, плескали из склянок в лицо, заставляли что-то пить, жевать и проделывать прочие манипуляции. Разумеется, особых успехов добиться им не удалось. Орку влетело по первое число, и больше я его не видел. Заклятье, которое меня должно было лечить, тоже оказалось бессильно против вписанной в свойства аккаунта травмы. Жаль.
Спустя пару часов возни, меня на какое-то время оставили в покое. Разве что на прощание вбили пару длинных гвоздей в запястья, пригвоздив руки к каменной стене:
— Шуточки кончились, тварь. Впереди у нас серьезный долгий разговор, — буквально выплюнул мне в лицо Вел, выходя последним.
Оставшись один, я решил себя чем-нибудь занять, и начал по очереди проверять умения. Увы, даже ремесленные навыки оказались бесполезны: для шитья и копирования священных текстов требовались свободные руки, а магическое копирование и без того расходовало ману на зарядку свитков.
«Пожирание» требовало 50 любого ресурса, а направленные на получение Благодати «Медитация» и «Жертвоприношение» теперь расходовали полсотни ее же, как и создание алтаря. Единственное, что я мог сделать, это сперва отозвать, а потом призвать питомца, чтобы Дохлятина появилась в одной со мной камере.
И что потом? Приказать перегрызть мне горло? Так меня исцелят быстрее, чем успею помереть, тут нужно разом на три сотни урона получить. Впрочем, появление зверя в комнате наверняка не останется незамеченным, и лучше приберечь этот сомнительный козырь на крайний случай.
Через час пришел палач. Ни слова не говоря, он сперва сломал мне все пальцы на руках, потом разорвал крючьями щеки. Вбив четыре ржавых гвоздя в живот, он так же молча вытер испачканные руки о мою рясу и вышел.
Странный человек.
Разумеется, заклятье старательно исцеляло все раны, но эффекты травм от переломов должны были висеть еще около часа, а гвозди так и остались торчать из брюха.
Очередное явление воров-паломников к моему бренному тело оставило меня без змеиных глаз, кроличьих потрохов и той части снарядов для пращи, что не уместилась в защищенные слоты. На прощание один из карманников исполосовал мне бедра своим кинжалом. Делал он это медленно, явно получая удовольствие. Из-за того, что оружие долго не выходило из раны, исцеление запаздывало. Я попытался дернуться, в надежде, что лезвие распорет что-нибудь вроде артерии, но садист тут же вынул клинок, и раны мгновенно были «отремонтированы».
Потом снова вернулся палач. Осмотрев торчащие из меня гвозди, он довольно хмыкнул и вбил еще полдесятка в каждую руку. Потом достал из кармана сверла и разложил их прямо на грязном полу. Подошел ко мне, ухватил за волосы и подтянул к себе.
— Как думаешь, когда я просверлю твою черепушку, я смогу заглянуть в дырочки и увидеть, что за мысли там скрываются? Или в твоей голове одни черви? — прошептал он мне на ухо, а потом расхохотался собственной шутке.
Отсмеявшись, палач вышел. Я уже говорил, что он какой-то странный?
Снова визит стайки «ручных» карманников клана, и на этот раз, наконец-то, один из них смог стащить с меня не привязанную обувку. Интересно, принесут ли ему ему удачу сапоги мертвеца? Вроде бы это считается плохой приметой.
Часов восемь после этого меня не беспокоили, и это время я провел с огромной пользой. Когда еще доведется в такой спокойной обстановке привести в порядок свои мысли, разобрать полученные бумаги и, наконец-то, нормально раскинуть полученные мной и Дохлей очки умений и навыков? А заодно разобрался с причиной инфляции всех моих умений…
Все оказалось очень просто. Раз среди эффектов ничего с подобными свойствами не оказалось, значит, дело было не в них. А кроме браслета, у меня не было больше ничего нового из экипировки.
Два часа у меня ушло на внимательное его изучение. Так много, потому что кроме как рассматривать, я больше ничего не мог с ним поделать. В итоге, скрытое свойство все же сдалось, и сразу все стало понятно:
Проклятый браслет истощающего вдохновения
(Тип: браслет, Класс: эпическое, масштабирующееся)
+N (+3) ко всем параметрам
+50 к стоимости всех умений.
Прочность: 9 985 / 10 000
Особое: N равно уровню игрока деленному на 5.
Проклятый предмет: невозможно снять.
Вот так подарочек! Ни снять, ни потерять, ни сломать, ни врагу подарить — удружили Драконы, ничего не скажешь! Впрочем, способ снять такую вещь наверняка был, не добывали же они для каждого пленника новый — но я этого способа не знал. И даже сообщение о том, что я получил аж 4-ый уровень таланта «Познание сути вещей» меня не обрадовало. Зато сам факт того, что он сработал, заставил призадуматься, ведь таланты не требовали никаких ресурсов и работали автоматически! Возможно, в этом и был мой ключ к спасению?
Кроме свитков, у меня больше не было никаких способов воздействия, а они не работали — это я проверил первым делом. Что-то в камере полностью поглощало их силу. Так что таланты «Скорочтения» и «Мастера-Копипастера» были бесполезны, как и «Неистовая Молитва».
«Торговля» и «Красноречие», гхм, тоже явно не к месту. Разве что попросить не такие ржавые и кривые гвозди в меня вколачивать, но как это сделать без языка и со связанными руками? Записку им написать, что ли?
Стоп… Записка… Гениально! У меня ведь есть бумага и самописное перо!
Открыв инвентарь, я попробовал использовать письменные принадлежности, но получил сообщение о том, что для этого нужны свободные руки. Странно, а под землей удавалось это сделать. Наверное, «несвободными» считались руки, занятые оружием или скованные определенными категориями игровых предметов, вроде веревок или кандалов.
Хотя, можно было им намекнуть на этот способ общения, что я и сделал, выбросив из инвентаря пару листков бумаги и свое перо.
Всяческие информационные навыки были малополезны — искать следы, узнавать свойства противника, обыскивать трупы и что-нибудь изобретать явно стоит не здесь и не сейчас. Оставался разве что поиск скрытого. К слову, в этой камене никто не умирал, по крайней мере, Запах Смерти об этом мне не сообщил…
Еще час я потратил на внимательно рассмотрение пола, стен и даже потолка, и не напрасно!
Глава 17
Побег
В правом нижнем углу камеры я обнаружил узкую, практически незаметную в густой тени щель, а в ней сверкнуло что-то металлическое. Системное сообщение подтвердило, что я нашел тайник. Осталось только придумать способ до него добраться.
Снаружи больше исследовать было нечего, так что я погрузился во внутреннее созерцание, и начать решил со своего питмца, тем более, что Дохля как и я получила несколько уровней.
Просмотрев открывшиеся умения, я выбрал по два в каждой ветке.
«Раздирающие когти» (Охота), наносят двойной урон и имеют повышенный шанс критического удара. При атаке со спины или по обездвиженной цели этот шанс удваивается.
«Поглощение» (Охота), дает небольшой шас получить прибавку к характеристике или умению, при пожирании добычи.
«Прикрытие» (Защита), питомец принимает на себя удары противника вместо своего хозяина в течение 2 секунд или пока не получит 100 единиц урона.
«Легкие доспехи» (Защита), позволяет носить специальную тканевую и легкую кожаную экипировку, получая от нее 30 % бонусы.
«Поглощение» и «Прикрытие» зависели от Удачи и Выносливвости, так что в первую очередь я поднял Дохле именно эти параметры.
Пока я возился со всеми этими настройками, вдруг случилось кое-что, о чем я совершенно забыл. И это внесло в мои планы на ближайшее время очень и очень серьезные коррективы!
Остаток времени я потратил на настройку и скриптование действий. Спешить особо не было куда потому что я еще собирался до своего «отбытия» выжать максимум из всей этой ситуации. Драконам нужна от меня информация? Посмотрим, на что они готовы, чтобы ее получить!
Снова появился палач.
— Э! Ааа-э-уа! — замычал я, пытаясь кивком указать вниз.
— Что, проняло, дохляк? Я такие нервные центры знаю, о которых даже нейрохирурги не догадываются! — осклабился тот.
— Ы! А-и!
Я попытался плюнуть вниз, на листки бумаги, но без языка сделать это оказалось затруднительно, так что я просто обляпался черной жижей, заменявшей мне слюну. Обнаружил выброшенные мной предметы этот доморощенный садист случайно, когда под его ногой хрустнуло самописное перо.
— Это еще откуда здесь? — нагнулся он.
— А! О-е э-о!
Ничего не ответив, мучитель вышел из камеры и вернулся уже не один, а с Величавым.
— Вот, — он указал на обломки самописного пера и чистые листки бумаги.
— Твое? — обратился дипломат ко мне.
— А-а, — киваю.
— Значит, ты умеешь писать и готов идти на контакт?
— А-а.
— Отлично! Сейчас все устроим…
Игроки покинули камеру, а я начал прикидывать, что и как затребовать с клана за сотрудничество. Время идет, в моей груди зреет росток, а через двадцать два часа ноги моей здесь больше не будет!
Вскоре интерьер моей камеры преобразился: в самом центре появился массивный стол, несколько табуретов рядом, прикованных к нему цепями, а на самом столе кипа чистой бумаги и самописное перо. Появился кузнец в сопровождении мага. Чародей сковал мене при помощи «Паралича», а палач снял кандалы и заменил на новые, прикрепленные к стене при помощи двухметровых цепей, что давало мне некоторую свободу перемещения по камере. И, главное, теперь у меня были свободны руки.
Бренча цепями, я подошел к столу, сел на табурет и сложил руки, всем своим видом показывая, что готов вести переговоры…
Будильник заиграл бравую мелодию, в которой далеко не каждый современный человек смог бы узнать гимн давно канувшей в Лету империи, и Пал Палыч проснулся. Не открывая глаз потянулся и одним резким движением принял сидячее положение, не обращая внимания на сильную боль в спине, вызванную его маневром.
На часа было всего восемь утра. Обычно бывший безопасник вставал куда позже, но сейчас ему нужно было сделать один очень важный звонок, и сделать это он должен ровно в 8:03 и ни минутой раньше, ни минутой позже.
5… 4… 3… 2… 1…
— Могу я услышать Антуана? — тихо произнес он, едва перед глазами мелькнула контакт-вспышка. В отличие от большинства современных жителей, для связи Пал Палыч пользовался не виртом, а устаревшей инфо-сетью, протоколы пока что еще поддерживались государством ради вот таких пенсионеров или инвалилов, как он.
— Соединяю, — удивленно отозвалась девушка на другой стороне планеты.
Снова ослепительная контакт-вспышка, и требовательный мужской голос.
— Слушаю.
— Пять-шесть-восемь-двенадцать-сорок…
Бессвязный поток цифр, называемых Павлом Павловичем, иссяк лишь через две минуты. На той стороне отреагировали не сразу, но именно так, как и расчитывал старик.
— Код принят. Запрос?
— Мне нужна карта Нью-Петербургской области со всеми отмеченными на ней загородными «вирт-центрами» или местами, система обеспечения которых соответствует конфигурации «вирт-центра» вместимостью не менее десяти человек, включая частные и незарегистрированные.
— Запрос принят.
И связь прервалась. Теперь оставалось только ждать…
— Итак, — сидевший напротив меня Величавый Дракон сцепил пальцы в замок и откинулся на спинку кресла. Для сравнения, я сидел на кривоногом твердом табурете, скованный по рукам и ногам.
«Прошу прощения за язык. Это случилось не по моей воле…» — аккуратно вывожу на бумаге.
— Приказ создателя, да, я все понимаю. Надо полагать, что единственный способ вернуть тебе дар речи, это обнуления или магия хозяина?
Утвердительно киваю. Все же, приятно иметь дело с умными людьми! Не только за меня придумает ответы на собственные вопросы, но и мне парочку идей подкинет.
— Надеюсь, что мы сидим здесь за столом не просто так, и ты готов к сотрудничеству. Иначе могу вернуть тебя на стену, мастеру Крому понравилось с тобой играть.
«Я готов оказать посильную помощь. Но воля Творца — сильнее моих желаний.»
— Тогда как ты можешь нам помочь?
«С двадцатого уровня нежить приобретает иммунитет к воздействию на разум…»
— Ого! — игрок даже наклонился ко мне поближе, — Конечно, нам известно про ментальную сопротивляемость поднятых, но про то, что она приобретается с уровнями, я слышу впервые.
«Возможно, это поможет нарушить запреты Создателя.»
— Так как его имя? — хитро сощурился Вел.
«Его имя — Вечность. Его облик — Могущество. Его сила — сама Смерть!»
— Ладно, ладно, я понял. Но попытаться все равно стоило. Значит, двадцатый, говоришь?.. Хорошо! Мы устроим тебе быстрый левел ап. Разумеется, не через обычную рейд-прогонку, как обычно качаем новичков. Здесь нужен особый подход, но у меня есть пара идей. Занг!
В камеру вошел крепкий детина, закованный в освященный доспех, на который мне даже смотреть было невозможно.
— На стену его. Извини, Бес, но это вынужденная мера. Кто его знает, на что ты еще запрограммирован…
Эх. А ведь я даже не цепях повеситься не смогу — воздух мне не особо-то и нужен. А чтобы заколоться тем же кинжаом для разделки добычи, у меня банально не хватит силы даже собственную укрепленную кожу рассечь.
Вернувшись на стену, я занялся изучением бумаг, полученных от Маркуса.
Итак, всего в Ривере было два храма — Амалии Целительницы и некоего Саургара. Впрочем, последний больше относился к архитектурным памятникам, чем к реальным местам силы — этот бог давно уже выбыл из гонки, и держался храм лишь за счет загадочного Хранителя, который оберегал древнее святилище еще до того, как был заложен первый камень города. Скорее всего, он был последним последователем Саургара, неведомо как ухитрившимся заполучить бессмертие.
Так же в городе находилось четыре святилища. Самым большим и популярным был Цветущий сад Ирия Светоносного, покровителя погоды и урожаев, к которому стекались крестьяне со всей округи и Статуя Драконобрца, посвященная богу-воителю Рольду, но она стояла за стенами Гильдии Воинов, куда попасть было не так-то просто рядовым гражданам.
Два святилища поменьше принадлежали малопопулярным богам — Люциану-Сказителю и Поющему Чароплету. Первый был покровителем менестрелей и сказочников, а второй благословлял магов-зачарователей, но только тех, кто был способен превратить свои заклинания в стих или песню, правильно подобрав гармоники и рифму.
Алтарей было с добрый десяток, начиная от повивального и дарующего удачу в торговле, и заканчивая странным Сундуком Зубовного Скрежета, который, согласно легендам, отгонял от жилищ злобных зубных фей. Вот только в игре таких созданий не водилось, и назначение этого алтаря было совершенно непонятно.
В общем, достойных конкурентов у Пресветлой не было. Разве что у бога-метеоролога была сопостовимая по количеству армия поклонников, но это была та ситуация, когда количество и близко не переходило в качество — умирающий от голода крестьянин способен принести в жертву своему богу куда меньше, чем подыхающий от обжорства успешный купец или дворянин.
— Эй, Бес, — раздался за дверью звон ключей, — готов качаться?
— Ыыы?
Железная дверь распахнулась, и в нее вошел, а точнее, влетел от сильнейшего толчка невысокий перепуганный гоблин, тут же вжавшийся в стену.
Шмрыга (НИП), Гоблин. Скорняк 41-го уровня.
Здоровье: 700/700
Сильные стороны: «Дубленая шкура» (+26 % к сопротивляемости физическому урону)
Ну и что мне с ним делать? Или ему со мной, учитывыая, что я даже говорить не могу.
— Ну, чего молчишь? Выдавай ему задание, а не то придется назад, в свои степи, пешком через Драконий хребет тащиться! — рявкнули из-за двери. Гоблин послушно подещел ко мне и, заикаясь, пробормотал:
— О добрая и великая э-э-э… Человека? Твоя моя давай помогай! А не то тот злой человек несчастный Шмрыга башка отрывай и нога-мяч играй до самый вечер, громкой хохотай и рыгай!
Оказывается, смеяться без языка не так уж и весело, но я вроде как справился с задачей, хотя издаваемые мною звуки и были больше похожи на хриплый лай.
Внимание! Вам предлагают задание «Гоблинское правосудие».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Шмрыга и Хрулга поспорили, кто из них умнее. Вы должны разрешить их спор, загадав хитрую загадку. Кто из гоблинов даст ответ быстрее и точнее, тот и умный.
Награда: +140 000 Опыта, Палка-убивалка или Тряпка-кидалка (зависит от того, кто победит).
Я мысленно схватился руками за голову, а после паузы — еще и ногами. Ну и как, спрашивается, я буду ему загадку загадывать, не имея языка? Где Драконы таких аналитиков набрали, что не смогли найти задание получше?
Кстати, «Тряпка-кидалка» — это наверняка праща, и я ее уже хочу. Осталось только выяснить, кто из гоблинов ее выдает. Без обид, ребята, такая уж я меркантильная нежить…
Едва я получил задание, как вошедший в камеру игрок за шиворот выволок гоблина.
— Ну? — спросил он, вернувшись.
— Эа! — отрицательно покачал я головой и выразительно побренчал кандалами, приковывающими мои руки к стене.
— Хорошо, этот вопрос мы решим. Бумага, стило?
Дождавшись моего отрицательного мотания головой, игрок пожал плечами и вышел. Вернулся он в сопровождении трех бойцов. Двое тащили упирающихся гоблинов, а третий держал меня на прицеле арбалета, от которого во все стороны летели ослепительно яркие искры.
— Кто дернется, скажет или сделает что лишнее — распылю на атомы, — угрожающе прорычал тот, что был вооружен зачарованным оружием.
Трое других игроков тоже обнажили мечи и кинжалы. Оказавшись «на свободе», зеленокожие НИПы только что не обнялись друг с дружой, прижавшись спина к спине, они с опаской поглядывали на окруживших их бессмертных.
Дождавшись, когда мои руки будут свободны от оков, я буквально сполз по стене, изображая ослабшего, замученного и соврешенно неопасного зомби. Впрочем, каким сейчас и являлся.
— Дохлый человека, твоя там еще живой? — робко поинтересовался тот гоблин, что выдал мне задание, Шмырга.
Я осмотрел второго коротышку.
Хрулга (НИП), Гоблин. Резчик 40-го уровня.
Здоровье: 720/720
Сильные стороны: «Дробящее оружие», «Твердая шкура».
В общем-то, фаворит был понятен, осталость только подтасовать результаты проверки, что было совсем не сложно учитывая, что за задание я придумал.
Достаю из рюкзака небольшой снаряд для пращи. Показываю его обоим гоблинам, а потом демонстративно прячу камень в кулак и вторую тоже сжимаю. Прячу оба кулака за спиной и перекладываю камень туда-сюда, туда-сюда. Спустя несколько секунды вытягиваю впеерд обе руки и кивком указываю на Шмыргу. Мол, угадывай.
— Ха! Хрулга знает эта игрулечка! Кулака-угадака! Хрулга лучше всех в племя Кривой Нога играть в кулака-угадака! — важно раздувается второй гоблин, глядя на соперника сверху вниз.
Шмырга задумывается, а потом несмело указывает на тот кулак, что побольше.
Разживаю его и демонстрирую всем присутствующим камень. Снова его прячу и завожу руки за спину. Туда-сюда, туда-сюда — в какой руке камень?
Хрулга уверенно указывает на тот кулак, что выглядит крупнее и… ошибается! Чтож, значит, не судьба, раз уж он не догадался сравнить руки по цвету, ведь тот кулак, в котором я сильно-сильно сжал камень, пытаясь замаскировать его размер, выглядит куда бледнее второго. Впрочем, гоблин мог просто и не знать таких особенностей человеческой окраски.
— Ы! — я указал пальцем на «победителя».
Вы выполнили задание «Гоблинское правосудие».
Получена награда: +140 000 Опыта, Тряпка-кидалка
Получен новый уровень!
Получен новый уровень!
Получен новый уровень!
Получено новое умение «Биение жизни» (расовое)
Как я и надеялся, в качестве награды за задание мне выдали пращу, правда, на 35-ый уровень. Все равно неплохо, так подняться за каких-то пару минут!
— Хитро… Не так прост… Шибко смышленый… Маловат для своего ИскИна… — доносились до меня обрывки фраз, когда игроки шептались, обсуждая увиденное.
Наконец, двое воинов вывели «неписей», а я остался под присмотром стрелка и того игрока, который заявился ко мне первым. Судя по всему, сегодня переговорами занимался он.
— Ну что, получилось? — обратился он ко мне.
— Э-э, — пожимаю плечами и достаю листок бумаги.
Вооруженный арбалетом бессмертный бросает вопросительный взгляд на старшего, и тот едва заметно кивает в ответ. Все так же не сводя с меня своего грозного оружия, стрелок отступает на несколько шагов назад, упираясь спиной в стену.
По хорошему, сейчас можно просто броситься на него, поймать грудью зачарованный болт и отправиться домой, в родной склеп. Вот только… Не факт, что меня это убьет, а не парализует. Не факт, что им не известна моя точка возрождения. И у меня на ближайшие сутки совсем другие планы намечены…
Усаживаюсь за стол и пишу:
«Сработало, но все равно уровень маловат. Воля Творца намного сильнее моей. Запреты ослабли, но и только.»
— Слушай ты, «непись» долбанный… Если ты собираешься и дальше вешать нам лапшу на уши и качаться нахаляву, то этот номер у тебя не пройдет!
«Чтобы сопротивляться…»
Я дернул рукой, разрывая листок бумаги и сбрасывая остальные со стола. Резко откинулся на стуле, здрав голову кверху и схватил себя за горло, словно собирался задушить.
Ой как они забегали! Без особых усилий оторвав мои руки от шеи, игроки снова заковали меня а колодки, распяв на стене. А что вы думали в сказку попали? Ну уж нет, побегайте, понервничайте… Не все же вам меня ржавыми гвоздями кормить, внутрибрюшно…
Бессмертные вышли из камеры, а через полчаса меня навестил палач. На этот раз гвоздей у него был целый мешочек, да не простых, а освященных. От их прикосновения плоть дымилась и расползалась, причиняя мне невыносимые мучения — по крайней мере, так решил бы любой, взглянув на мои гримасы. А я же бился в истерике, изо всех сил пытаясь сдержать смех, так нелепо выглядел этот работник гвоздей и клещей, деловито вколачивая стержни в мое израненное тело: красный от натуги, он даже кончик языка высунул от напряжения.
Заклятье восстановления исправно исцеляло все мои раны, стоило гвоздю покинуть тело, и ущерб был небольшой, разве что постоянное чувство сильного жара вызывало некий дискомфорт.
Сразу после палача ко мне «на огонек» заглянул Величавый Дракон, и начал читать нотацию:
— Надеюсь ты понимаешь, что мы не можем с тобой возиться слишком долго? В твоих же интересах отыскать способ избавиться от запретов хозяина, чтобы мы смогли наладить нормальные взаимоотношения. Не привязанный местный, обладающий гибким умом, нетривиальным мышлением и свойствами нежити — ты настоящая находка! И мы готовы по достоинству оценить твои таланты. Очень высоко, как ты понимаешь.
— А-а.
— Через три с половиной дня мы сможем надеть на тебя рабский ошейник и все равно получить если не информацию, так хотя бы послушного нашей воле исполнителя. А ты снова станешь рабом. Но я предпочел бы добровольное сотрудничество и готов лично гарантировать безопасность и достойную плату за твои услуги.
Он вышел. В камеру снова внесли стол и пару стульев. На этот раз со спинками, а не табуреты. Чистая бумага и самописное перо тоже присутствовали, а значит, переговоры скоро продолжатся.
Так оно и случилось. Кандалы снова сменились на цепи, а маленькая камера наполнилась народом. На этот раз большинство было магами, а допрос решил проводить лично Вел. Меня усадили за стол и примотали локти к спинке стула таким образом, чтобы я не мог дотянуться до собственного горла. Хм. Напороться, что ли, глазом на ручку?
— Что с твоим иммунитетом? — с места в карьер начал допрос игрок.
«Есть, но он завязан на волю. У меня она низкая.»
— Сколько нужно?
«Уровень 35 или еще 45 единиц к Воле… Можно и меньше, но шанс будет низким…»
Внимательно перечитав мою записку, он задумался.
— Хоть что-то ты можешь раскрыть? Мне нужно понимать, что наши старания не напрасны.
«Мой хозяин — великий маг. По его приказу я убил Костяную Гончую, разрушил алтарь бога-Мучителя, ходил в Мертвые Копи и вынес оттуда книгу…»
Вот так вам. Наверняка истинность моих слов проверяется какими-нибудь заклинаниями. Поэтому правды в них было не меньше двух третей. Достаточно, чтобы поверить. Уж лучше так, чем снова в ошейник, лишающий воли. К слову, раньше я и не знал, что после снятие рабского ошейника в течение какого-то времени нельзя надеть новый. Надо бы запомнить, вдруг пригодится.
— Мертвые Копи? Это же вроде закрытая разрабами лока, где все живое… погибает… Ох! Ммать, да это же гениально! Мне уже не терпится познакомиться с твоим создателем! — впервые за все время он потерял самообладание, — Хорошо! Уровни не обещаю, скорее всего, придется добирать вещами. Что у тебя с татуировками?
«Две стоят и мне не хочется их терять.»
— У тебя двадцатый, а значит можно сделать еще одну.
«У моего создателя есть враг. Могущественный и смертельно опасный. Для него, конечно…»
— Не волнуйся. Если он окажется нормальным человеком, то в рядах Кровавых Драконов он будет в полной безопасности, — бессмертный заглотил наживку вместе с крючком. Выдуманный им же самим мистический «хозяин» нравился ему все больше и больше.
Меня снова оставили одного, «исключительно для моего же блага», как выразился, извиняясь, Вел, снова приковав к стене. И снова потянулись часы ожидания. Раскидывать очки талантов и умений я пока что не спешил — пару раз такая предусмотрительность уже выручала меня, так что успеется. Новое расовое умение оказалось весьма и весьма полезным.
«Биение жизни» оказалось сразу 10 уровня. Оно позволяло слышать стук живых сердец в радиусе десяти метров, если цель не была выбрана, и видеть место, где находится сердце и основные сосуды жертвы, если целью заклинания было живое существо. Пассивно оно повышало шанс критического урона на 1 % и давало 10 % шанс вызвать кровотечение у цели, нанося ей урон оружием.
Настроив несколько таймеров и подвязав к ним скрипты, я самым наглым образом уснул, давая отдых не столько истерзанному палачами телу, сколько собственному разуму…
Как ни странно, но мне дали хоршенько выспаться — целых 12 часов! Скорее всего, все это время аналитики клана прочесывали гильдейское хранилище и аукцион, в поисках вещей на бонусы к Воле, подходящие моему классу и уровню. Должен признать, поработали они на славу.
В итоге на столе передо мной оказалась целая куча экипировки, каждая из которых повышала Волю. Штаны, сапоги, два кольца, браслет, пояс, наручи, повязка на голову и серьги.
— Вот, велели тебе передать, — пробурчал игрок, который все это притащил, и снова вышел, закрыв за собой дверь.
Через час объявился Величавый в сопровождении четырех магов и стрелка с зачарованным арбалетом. Меня освободили и провели ко столу.
— Одевайся, только чур без фокусов.
Быстро переодевшись, я глянул в параметры — ого!
— По прикидкам наших аналитиков, у тебя сечас должно быть около 50 Воли. А еще мы нашли какой-тоэффект, медленно тебя убивающий…
«Этого мало. Эффект, это Семя, убивающее меня, если потеряна связь с Хозяином. Но он скоро пропадет…»
— Верно, осталось несколько часов. Ты уж извини, но заклятье, которое тебя ремонтирует, мы оставим, мало ли какие еще глупости тебе в голову взбредут.
«Это не по моей воле…»
— Кстати о Воле. Лена, позови нашего художника, — игрок повернулся к магессе, стоявшей в углу.
Девушка вышла, но вскоре вернулась вместе с невысоким хрупким, даже тощим, парнишкой-эльфом, руки, шея и даже щеки которого были покрыты татуировками.
Он провозился со мною не меньше часа, украшая спину каким-то довольно сложным рисунком. Уж не знаю, что и как он делал, но каждое движение мастера стоило мне десятка-трех здоровья.
Получена татуировка «Железная воля» (5 уровень).
+5 к Воле.
+15 % к полчаемому урону от заклинаний.
Особое: Каждые полученные 500 урона повышают Волю на 1 на 10 минут.
Ого! Шах и мат! Под этим ихним «лечебным» заклятьем да при участии любителя повтыкать гвозди в беззащитных зомби, я могу волю разогнать очень быстро и очень сильно. Проклятье, а я-то надеялся еще несколько уровней с них содрать. Похоже, что Вел разгадал мои мысли.
— Через несколько часов эффект, который пытается тебя прикончить, пропадет, и за это время твоя Воля вырастет еще на 1 единицу, ну и мы добавим, сколько нужно… Вот тогда и поговорим. И, надеюсь, что ты меня не разочаруешь. Кровавые Драконы очень, очень не любят разочарования!
И меня снова вернули на стену и оставили в одиночестве.
Итак, пять часов. Пять часов, спустя которые все решится. За это время я еще раз проверил все скрипты, переложил предметы так, чтобы не потерять ничего ценного в случае возможной гибели. Впрочем, вряд ли мне позволят умереть.
Осталось четыре часа…
Мысленно составил список свитков и зелий, которые нужно всегда иметь при себе.
Три часа…
Надо придумать какой-то способ выбираться из подобных ситуаций. Жаль, что самоубийства в игре невозможны, если только не использовать массовые заклинания или целевые молитвы.
Два часа…
Пересмотрел оставшиеся у меня потроха и звериные «запчасти». Тоже надо бы пополнить запас, да и давно не занимался я исследованиями свойств новой «еды». Теперь же, когда таким образом можно было и Дохлятину прокачивать, навык потрошителя и скупка звериных тушек стали очень актуальны.
Один час…
Для получения «Осквернителя» остался один алтарь. И я даже выбрал наиболеее вероятных кандидатов, на которых можно без особых сложностей получить это достижение. Еще бы подхдящее место для будущего храма подыскать…
Тридцать минут…
А может, задержаться здесь подольше? Тепло, светло и мухи не кусают… Только ржавые гвозди порою. Зато меня здесь разули, одели, прокачали… Впрочем, это все нервное, просто нервы. Интересно, а у нежити бывают нервы? И вообще, это я один такой болеустойчивый, или все мертвяки в этом схожи?
Десять минут…
Я на стене вишу, и в потолок гляжу.
Распятый неживой,
Зомби расписной…
Две минуты. Точка невозврата приближается, я уже слышу голоса за дверью. Интересно, успею или нет? Кстати, а если меня не развяжут?
Время!
Дверь широко распахивается, и в камеру заходит человек пять-шесть. Внутри сразу становится тесно. А я получаю сразу несколько системных сообщений.
Эффект «Росток Железного Дуба» развеян!
Вы получаете +4 к Выносливости и +4 к Воле. Вы получаете талант «Кора железного дуба».
Вы получаете +278 Благодати от принадлежащего вам места силы.
— Ну, Бес, пора! — заявляет Вел, лично снимая с меня кандалы и крепко хватая за руку — не вырваться! В коридоре толпится народ, судя по всему, здесь не меньше десятка членов Кровавых Драконов. А я важная шишка, выходит!
«Да, сука, пора!», — мысленно ору я и запускаю заготовленный скрипт, внеся небольшое исправление в последовательность действий.
«Игла инквизитора» честно съедает свои 70 Благодати и вынуждает игрока орать от боли, отдергивая руку.
— Не убивать! — с усилием выдавливает он из себя, захлебываясь пеной. Вот только поздно. Теперь уже ничто мне не помешает…
«Закопаться!»
Ровно 51 единица Благодати уходит на это умение, и мое тело проваливается на два метра вниз…
Глава 18
Божественные чудеса
— Эй, Мик, глянь, что это там у нас на внешнем периметре нарисовалось?
Грузная фигура в пятнистом наряде охранника потянулась в тесном кресле и то жалобно заскрипело. Изображение с проекцией какой-то развлекательной программы, висевшее прямо в воздухе, замерцало, растянулось в третье измерение и сменилось на проекцию охраняемого объекта и прилегающих к нему территорий.
Следящий ИскИн отметил на нем человеческую фигурку, уверенно приближавшуюся к главным воротам.
— Дай картинку на мой чип и пробей, что это за фрукт такой к нам в гости чешет, — скомандовал охранник ИскИну, и выбрался из кресла.
— В Центр сообщить? — поинтересовался его приятель.
— Сперва узнаем, какого хрена ему здесь нужно.
Старший охранник натянул на себя защитный плащ, проверил, удобно ли прыгает в ладонь рукоять парализатора, повинуясь мысленному приказу, и направился к двери.
— Остановитесь! Вы находитесь на частной охраняемой территории!
Шагавший к воротам человек замер, прислушиваясь к доносящемуся со всех сторон голосу, а потом снова двинулся к своей цели.
— У меня ордер! — крикнул он, — Гворят, у вас скачки напряжения на линии.
«Иван Головин, старший электротехник районной энергетической сети. Доступ третьего уровня на 16-ое сентября, выписан начальником отдела энергетической безопасности», — отрапортовал ИскИн.
— Ага, поймал ваши данные, — голос звучал миролюбиво, — У нас все в порядке. Да и плевать на все эти скачки, тут на складе кроме кофеварки и гореть нечему.
— Хм. А по накладнам у вас тут целая ячейка, хватит приличный стадион или вирт-клуб запитать.
— Я открываю, только осторожно, за красные линии не заступай, у нас тут охранная система лютая, может и шибануть.
Ворота распахнулись, и электротехник прошел на охраняемую территорию. У ангара его встретил широкоплечий охранник, обряженный в неактивный боевой «Хамлеон», и провел во внутрь. Около получаса техник осматривал все энергоблоки и ячейки энергопитания, но и впрямь были неактивны — да и подключать здесь было решительно нечего. В ангаре находилось два небольших катера, да подвешенный к потолку двигатель.
— Быстрые машинки? — окинул Головин катера любопытным взглядом.
— Не знаю, хозяин не рассказывал. Да и они больше для понту. Прикинь, вон в той что справа, весь пол — в медвежье шкуре!
— Да ну?
— Реально! Давай, одним глазком…
«Одним глазком» затянулось еще на полчаса, за время которых техник с охранником облазили оба судна, восхищенно жмурясь и цокая языком от невиданной роскоши.
— Ладно, спасибо за экскурсию, ребята, — электротехник пожал руки охранникам, — Извините за беспокойство.
— Да не за что, понимаем, у тебя работа. Да и сами тут от скуки помираем, с этими железяками…
Ворота закрылись за техником, и тот зашагал к оставленному у леса кару.
— Есть сигнал? — «любезный» охранник положил руку на плечо коллеги, который принимал отчет ИскИна, отвечавшего за безопасность объекта.
— Да, поймал. Он сообщает начальству что все чисто, утечек нет, нагрузки нет, в ангаре только пара яхт да охранный ИскИн…
— А вот теперь звони испанцу.
— Алле, Мигель? У нас тут проверочка внезапно нарисовалась, по энергетике. Настоящий спец, с санкциями, все как положено. Да, яхты показали, все по протоколу. Да, запись пришлю, вроде все чисто, но отмазка левая, якобы, у нас тут скачки, да и про вирт-клуб он вскользь упомянул. ИскИн дает вероятность в 86 %, что это было прощупывание Базы 5. Так что я рекомендую дополнительную проверку и зачистку Объектов пятого комплекса. Не удивлюсь, если и по остальным Базам в ближайшее время вдруг объявятся эти «энергетические скачки» с улыбчивыми техниками впридачу…
Мойрасчет оказался верным, и я провалилися на нижний этаж. Там оказалась такая же камера, как и моя, только вместо распятого на стене зомби — здесь находилось трое вооруженных игроков не самого высокого уровня. Выходит, Драконы знали о моей расовом умении? Или просто решили перестраховаться?
Как бы там ни было, но я и не надеялся уйти без драки, и такой вариант развития событий предусмотрел. Меня заметили, зашелестели извлекаемые из ножен мечи. Все трое — бойцы ближнего боя, что вполне разумно для тесных помещений. А мой скрипт работал дальше, запуская умение «Призвать питомца», которое, как и остальные умения управления питомцем, энергии не требовало — то ли они относились к какой-то особой категории, то ли были умышленно оставленной разработчиками лазейкой… К слову, энергия и мана по-прежнему не восстанавливались, так что дело было не в моей камере, а в проклятом браслете. Не даром говорят, что халявный сыр бывает только в мышеловке! Впрочем, я из своей как раз и пытался выбраться…
Появившаяся Дохлятина грозно зашипела на противника, выгибая спину дугой.
— Был приказ брать его живым! Мочи кошака, а этот мой! — крикнул один из игроков, и его кинжал окутался голубоватым светом.
«Щит веры» окутывает Дохлю едва заметным мерцанием. Вовремя! Благодать просела почти вдвое, когда игроки нанесли удар. Мысленно приказываю кошке держаться подальше от них, и та послушно спряталась за мою спину.
«Воссоединение тела» связывает нас незримой связью, и теперь все эффекты, которые я накладывают на себя, будут действовать и на питома. Интересно, а в обратную сторону оно действует?
«Воссоединение разума» позволяет передать питомцу или взять у него одно умение. А благодаря недавно изученным «Легким доспехам», у кошки появилось подобие инвентаря на три предмета и столько же слотов под экипировку. Передаю ей камень возвращения к гремлину. Дохлятина не может использовать предметы, но что такое использование? Это просто активация умения, вложенного в предмет, на которое мне нужно потратить целых 60 энергии, спасибо браслету. Но это умение можно передать питомцу, у которого нет браслета, зато есть прорва энергии. И приказать его использовать, что я и сделал. Точнее, сделал скрипт, активируя последовательность заложенных в него команд.
Теперь Дохля любой ценой должна прожить 30 секунд, пока будет происходить активация камня! Поэтому я издаю истошный вопль и, широко расставив руки, бросаюсь на игроков. Или меня прикончат, или я смогу оттеснить их от кошки — меня устроит любой исход.
— Не убивать, — снова напоминает игрок с кинжалом.
Светящееся лезвие вонзается мне в живот и снимая ровно половину здоровья, игнорируя броню.
На вас наложен эффект «Оцепенение». Длительность 10 секунд.
Мысли начинают путаться, руки и ноги отказываются мне подчиняться, но скрипт послушно отдает кошке приказ задействовать умение «Пригнуться», еще немного повышая ее и мои шансы на выживание. Падаю, стараясь сделать это так, чтобы оказаться между игроками и кошкой и пытаюсь ухватить чьи-то ноги.
И краем глаза замечаю, как Дохлятина спотыкается о собственные лапы, заваливаясь на стену. Проклятье! Мы же с ней связаны, а значит, на нее перекинулось мое «Оцепенение»!
Тонкое лезвие кинжала входит мне в правый глаз. Обычно от такого помирают, потому что это удар в смертельную точку со всеми вытекающими. Но зачарованный клинок снимает снова ровно половину имеющегося здоровья.
На вас наложен эффект «Оцепенение». Длительность 10 секунд.
На вас наложен эффект «Кора железного дуба». Сила эффекта: 5. Длительность 15 секунд.
Третий удар! На этот раз не кинжалом, а пинок тяжелым сапогом в живот. Замечаю что-то странное в системных сообщениях:
Вы получили 38 единиц урона (50 — 12Б, физический).
«Кора железного дуба» поглощает 50 % урона (19). Сила эффекта: 4/5.
Здоровье: 41/240.
Краем глаза замечаю, как мечи вонзаются в неподвижное тело Дохлятины. Благодать давно уже на нуле, но полоска здоровья кошки уменьшается куда медленее, чем следовало ожидать. Я рассчитывал использовать зелья ремонта, но «Оцепенение» спутало все мои планы.
Почему она не умирает? Ответ приходит в виде зачарованного кинжала, который вонзается мне во второй глаз, снимая не 20, а всего 12 единиц здоровья — 40 % урона поглотила «Кора», и сила эффекта упала еще на единицу. Мы же связаны, а значит, кошку тоже защищает эффект, полученный от желудя!
Обычно телепортацию сопровождает вспышка и довольно симпатичные радужные эффекты, но сейчас оба моих глаза выколоты, так что пришлось переноситься в полной темноте.
— Ха! Мертвяк, а ты умеешь появиться эффектно и совершенно невовремя! — слышу шум льющейся воды и голос бога-гремлина.
— Ы-ы-ы, — хриплю я и теряю сознание…
Первым признаком возвращения в виртуальную реальность стало сообщение о том, что травма «Вырванный глаз» исцелена. А значит, зрение тоже ко мне вернулось.
— С возвращением, жрец! Заставил ты меня поволноваться. Куда-то пропал, отыскать тебя не удалось, даже твой болотный бог весь позеленел и убулькался, пытаясь до тебя достучаться, — Ой, как всегда, был весел и улыбчив.
— Да уж…
— Я вернул тебе глаза и язык тоже приделал, так что будешь должен. Надеюсь, новости стоили затраченных мной усилий.
— У меня были кое-какие неприятности с одной гильдией…
— Дела бессмертных меня не касаются, как дела со становлением Осквернителя?
— Продвигаются, я даже выбрал следующий алтарь, но у меня есть к тебе еще одно предложение. Как ты относишься к тому, чтобы обзавестись храмом в Ривере?
— Небольшой городок, возле которого ты постоянно околачиваешься? Впрочем, дареному храму в алтарь не заглядывают. Вот только чтобы такое провернуть, нужны немалые деньги, связи в городской администрации и даже при дворе! Одно дело построить храм где-нибудь на лесной опушке или в горах, и совсем другое в городе, который принадлежит империи, да еще и находится под крылом Амалии.
— Я добуду разрешение городских властей и даже местечко присмотрел. Небольшое поселение ремесленников к западу от города, в полсотни дворов…
Гремлин уставился на меня, словно на диковинную зверушку, которую не видел никогда раньше. Задумчиво пожевал губу и засунул палец в ухо. Покрутил там и, не найдя ничего интересного, почесал свой длинный нос.
— Город. Ремесленники. Храм. У вас, бессмертных, что, какой-то очередной праздник? Или есть какая-то хитрость?
— Ну, во-первых, достать разрешение не так-то и просто. И недешево, — я сделал многозначительную паузу.
— А я-то уж было поверил в чудо, — бог ухмыльнулся и прямо из воздуха достал кошель с деньгами, — Здесь сорок тысяч. Надеюсь, этого хватит?
— Строительство храма за твой счет. С меня только улаживание формальностей.
— Разумеется. Я так понимаю, это не все?
— Во-вторых, мне нужен собственный алтарь. Небольшая келья в твоем храме с бассейном примерно в метр, с отдельным входом, ключ от которого будет только у меня. И небольшая часть Благодати от того, что ты получишь со своих почитателей, чтобы его поддерживать… Если начистоту, то я хочу добавить его в свою сеть силы, как святилище.
— Решил примазаться к моей славе? Три процента, не больше.
— Я хотел просить два, но раз ты настаиваешь… И последнее…
— Эй-эй, жрец, полегче! Ты забываешься, тем более, что ты еще даже не Осквернитель.
— Это и есть третий пункт. Не мог бы ты мне помочь вот с этой штукой? Мешает… — я поднял руку со злосчастным браслетом.
— Занятная штучка. Чтобы снять такую, нужно настоящее чудо. Даже руку отрезать бесполезно.
— Ты бог. И можешь творить чудеса.
— Я способен куда на большее, жрец. Например, могу научить тебя, как самому разобраться с этим артефактом. Помнишь, я обещал достойную награду, если ты станешь Осквернителем? Половину ты получишь прямо сейчас…
Гоблин подскочил ко мне и крепко ухватил за руку.
Персонаж Ойельфифинелль предлагает вам изучить умение «Малое проклятье Ойя».
Да / Нет?
Соглашаюсь почти рефлекторно, совершенно не понимая, что здесь происходит.
— Итак, теперь ты получил свое первое божественное умение. Советую не обольщаться, особой пользы для мелкого жреца давно поросшего тиной бога оно не принесет. Вот если бы ты согласился на моей покровительство… — Ой умолк но, не дождавшись от меня никакой реакции, продолжил, — «Малое проклятье» делает примерно то же самое, что я проделывал на ипподроме. Находит возможный дефект в предметах и превращает вещь полезную — в хлам, так или иначе снижая его ценность. В драгоценном камне находится трещина или помутнение, в кольчуге распускается плетение, в свитке от сырости расплывается пара символов и так далее…
Я быстро глянул описание. Угу. Ограничение по классу и уровню предмета, по весу и размеру. Используется не чаще одного раза в сутки и стоит 200 Благодати. Да уж, воистину божественное.
— Конечно, проклятый эпик тебе не по зубам, так что держи еще и это.
Получен божественный эффект «Посланник Ойельфифинелля». Длительность 24 часа.
Репутация с Нааму Бездонным снижена.
— Вот теперь давай, попробуй разобоаться с этой штуковиной, — приглашающе постучал по браслету гремлин.
Эффект «Посланника» позволял использовать божественные умения дважды в день и с удвоенной силой, так что класс предметов, подверженных воздействию, как раз вырос до эпического.
Я крепко обхватил браслет ладонью. На первый взгляд — обычное медное украшение в виде широкой ленты, скрученной спиралью с тройным витком. По всей длине бежит рунная вязь, которая словно выплавлена в металле, даже края символов оплывшие.
И что мне с ним делать? Благодати у меня хватает, похоже, пришло пополнение от алтаря в Вязьи.
В голову не пришло ничего лучше, как просто использовать новое умение, выбрав целью браслет. Прошло минут пять, но никакого видимого эффекта я не заметил.
— Создатель недостаточно прогрел заготовку, когда скручивал спираль, — пояснил бог, — так что металл был слишком холодным и треснул. Посмотри на его прочность.
Проклятый браслет истощающего вдохновения
Прочность: 2 / 10
Один сильный удар камнем по браслету, и тот разлетается на несколько кусков. Свобода!
— Последняя просьба, — снова обратился я к богу.
— Вот за что я вас, бессмертных, не люблю, так это за наглость… и за жадность… и злопамятность. В общем, у меня целая тысяча причин, чтобы вас недолюбливать. Намек понятен?
— Есть подозрение, что за моим погостом наблюдают добрые люди, которые подарили этот браслетик, а мне позарез нужно в город. В Ривер.
— И помирать тебе ну никак нельзя, верно? Ладно, будем считать это служебной командировкой. Куда тебя?
— Вот, — я показал карту, которую получил от Маркуса, — к этому Сундуку.
— Сундук Зубовного Скрежета, что отгоняет зубных фей от жилища? А я думал, что они выдумка, — удивился бог. — Держись за меня…
И снова над нами завыл-закрутился вихрь божественного портала. Вспышка! И затухающий свет тысячи звезд освещает незнакомое мне место.
— Это что, чердак? Кхе-кхе, ну и пылища! — закашлялся рядом гремлин. — Посвети!
Я послушно сформировал Болотный Огонек. Нет, не чердак, а скорее заброшенный склад. Древний, крыша уже основательно прогнила и обвалилась, но стены еще стоят. Но почему так темно?
— Похоже, что это место заклято. И на совесть! — в этом наши мысли сходились. И кому понадобилось так прятать какой-то чертов сундук?!
«Сверхъестественное чутье» пометило все вокруг тусклым светом, но яркое пятно чуть в стороне четко указывал искомый объект, значит, мы попали по адресу. Вот только это был не сундук, а старое, набитое соломой чучело с гнусной ухмылкой на лице-мешке. Странно.
Предположим, это и есть алтарь. Ну и как его осквернять? В рожу плюнуть, что ли?
— Ломай уже этот треклятый сундук и уходим отсюда. Здесь все так прогнило, что у меня голова раскалывается от изобилия дефектов. Того и гляди, рухнет, — недовольно пробурчал Ой, откашлявшись.
Сказано — сделано! Я просто положил ладонь на чучело, вот только его там не оказалось! Моя рука свободно прошла сквощь драный плащ и легла на твердую гладкую поверхность. Дерево и металл, наощупь похоже… на крышку сундука! Иллюзия?
Подаренное богом-ломастером умение отлично подействовало, судя по звуку лопнувшей струны, едва я применил его на сундук. Пугало вдруг замерцало и пропало, а под моей ладонью действительно оказался огромный ларец. Крышка его была расколота и сдвинута в сторону, открывая содержимое. Зубы! Огромное количество зубов всевозможных форм, цветов и размеров! Вот только у меня даже малейшего желания не возникло прихватить с собой горсточку сувенирова, хотя там наверняка могли оказаться какие-нибудь редкие компоненты.
— Уходим, заклятья пропали, и сейчас все рухнет!
Сильный рывок отозвался хрустом в суставе. Боли, разумеется, не было, но сообщение о полученной травме «Перелом предплечья» дало понять, что все не так просто. Гремлин оказался силен, буквально одним рывком он сумел вытащить меня из падающего дома.
— Ну, как ощущения? — поинтересовался Ой, но я был занят, читал одно за другим проносящиеся передо мною сообщения.
Вы получили достижение «Осквернитель»!
Получен опыт: +10 000 (23 550 / 37 200)
Вы хотите сообщить о своем статусе или сохранить анонимность?
Сообщить / Отказаться
Ну уж нет, лишнее внимание мне точно ни к чему, да и сотрудничество с Ойем вроде как предполагало некоторую секретность. Разумеется, отказываюсь.
— Город в той стороне, а мне пора на совещание с ребятами Алекса. Нужно обсудить вопросы строительства храма. Кстати, у меня тут совершенно случайно организовалась вакансия жреца при весьма перспективном храме. Карьерный рост, место работы в десяти минутах ходьбы от твоего дома, то есть склепа. Начальник, говорят, просто чудо. Не хочешь попробовать? Устрою по знакомству, без испытательного срока, — «ненавязчиво» подкатил гремлин.
— Ты что-то говорил о второй части награды, — напомнил я.
— Ах да, держи! Надеюсь, сам разберешься, как оно работает.
Персонаж Ойельфифинелль предлагает вам изучить умение «Малое благословение Ойя».
Да / Нет?
Изучаю. Судя по описанию, действует точно так же как и «Проклятье», только наоборот — не создает деффекты, а исправляет их. Интересно, раз уж я лечусь зельями ремонта, то как отреагирует мой перелом на такое умение? Впрочем, тратить столь ценное умение на себя жалко, так что я просто залил сломанную руку зельем ремонта — через 20–30 минут все будет в порядке.
На самом деле было за меня любимого и прочую нежить даже немного обидно — ремонтирую себя швейной иглой да зельями ремонта, словно я и есть какой-то предмет. А ведь за такое можно и в суд подать, за дискриминацию!
Суетливый бог умчался куда-то по своим божественным делам, а мне сперва нужно было навестить Маркуса, как негласного и неофициального представителя городской власти, а потом договориться со старостой Малой Ривенки.
От сарая, находившегося в заброшенной части Кабарги (так назывался рад бедных кварталов, опустевших после пожара) мне полчаса пришлось пробираться по узким улочкам в южную часть города, к казармам. Дознаватель оказался на месте, и он меня ждал.
— Ты как, говорить-то можешь? — ухмыльнулся он, глядя на мою запыленную физиономию, — Как ни заявишься ко мне, так постоянно в обновках.
Я задумался. В присутствии Ойя можно было не беспокоиться о прочности языка, все же, тот был специалистом по дефектам и поломкам. Но мне еще предстояли жаркие споры в Ривенке, так что я вытащил листок бумаги. А вот мое перо так и осталось в клановом замке Драконов, в камере.
— Вот, держи, — верно истолковал мое замешательство Маркус и протянул перо.
«Это будет храм нейтрального божества, который отвечает за качество любых изделий. Отличный покровитель для ремесленников. Очень амбициозный и его поддерживают влиятельные бессмертные»…
— Ремесленники? Хм. Кожевенный квартал или Железный переулок не самое лучшее место для храма, который должен затмить блеск золотых куполов, что славят Амалию. Грязно, бедно — плохо для репутации.
«Я думал о поселении ремесленников. Малая Ривенка.»
— То, что неподалеку от твоего погоста? Неплохо! У меня есть разрешение от властей на строительство, но, разумеется, тебе понадобится согласие деревенского главы.
«Справлюсь.»
— Уверен, что так оно будет. Ах да! Заходил Карл. Просил передать, чтобы ты не появлялся на погосте, там ошиваются какие-то бессмертные, спрашивали тебя. Ничего не хочешь мне рассказать?
«Я был у них в плену. И больше попадаться им не хочу.»
— Официально я тебя уволил из стражи, так что помочь ничем не могу, разве что предложить место для ночлега. Послезавтра ты отправляешься в экспедицию, а к твоему возвращению, думаю, все уже уляжется.
«Экспедицию?»
— Забыл? Крысы попортили часть архивов в Тайной Канцелярии, так что им придется восстанавливать утраченные материалы, отправив отряд в Серую Библиотеку. А я как раз вспомнил, что у нас когда-то был в штате зомби с навыком Каллиграфии. И взял на себя смелость внести тебя в списки не дожидаясь твоего согласия — должен де кто-то будет снимать копии с оригиналов?
Ого. Маркус сдержал свое обещание и устроил мне путешествие в Библиотеку, да еще и с сопровождением. Этот дознаватель умен и очень опасен, так что с ним стоит быть аккуратнее. Забрав у него бумаги, я отправился в Ривенку, но у самых ворот был остановлен.
— Эй, Бес, погоди!
Голос был мне знаком. Алекс! Тот самый игрок, с которым меня знакомил гремлин.
— Ы?
— Я так понимаю, что ты собрался в деревню, где будет построен храм Ойельфифинелля? Владыка попросил меня позаботиться о тебе. Дело в том, что на воротах дежурят люди из Кровавых Драконов, и ищут они некоего зомби жреческого класса. Никого не напоминает?
Упс. Знатно меня обложили! И что теперь?
— Вон там наша повозка. Дуй туда, мы тебя вывезем, — махнул рукой Алекс, — в нащих планах слишком много завязано на Осквернителя, чтобы позволить тебе обнулиться.
Повозкой оказалась обычная телега, груженая подмороженой рыбой. Я уже было собрался нырять в это благоухающее море чешуи и потрохов, но возница успел схватить меня за рукав и молча указал куда-то вниз, под повозку. Потайная дверца!
Оказывается, это была не простая повозка, а предназначенная для перевозки контрабанды, в данном конкретном случае — меня. У нее было двойное дно, а между доскам спокойно мог расположиться человек и крупнее меня по размерам. В очередной раз я поблагодарил создателей игры за то, что зомби не чувствуют запахов.
Через ворота мы проехали без особых проблем — по такой жаре мало кому хотелось лишний раз возиться с телегой, которая насквозь пропахла рыбой, да еще и с глухонемым возницей. А когда повозка поравнялась с Ривенкой, лошади замедлили ход и я выскользнул наружу, воспользовавшись заминкой. Словно ничего и не случилось, телега двинулась дальше, а я свернул в поселок.
А потом были разговоры и споры до хрипоты. Потихоньку к дому старосты подтягивались люди, в основном ремесленники, достигшие приличных высот в своем деле и уважения в поселке. Я уже опустошил две склянки с зельем ремонта, но решающее слово должны были сказать жрец Амалии и некий Круфус, один из лучших мастеров-зачарователей города.
В общем, ситуация складывалась не в мою пользу — с кликушами Богини-Целительницы у нас война, а у зачарователей есть собственный алтарь в городе, пусть и немного… странный.
— Не бывать такому! Чтобы мертвяк да пострил оплот своего черного бога здесь, среди добрых людей и славных мастеров Ривенки? — брызгал слюной жрец, обильно орошая слушателей.
— Погоди, любезный отец Хармиус, если я все верно понял, то речь идет о нейтральном божестве, покровителе ремесленников…
Круфус оказался гномом с широкой рыжей бородой, в которой его лицо словно утопало — один лишь мясистые нос торчал из сплетения косиц и густых прядей, даже глаз было не видать. Голос его звучал изрядно осипшим, видать, не так уж и просто вымолить благословение у Поющего Чароплета!
— Не совсем так. Он отвечает за качество любых изделий. Купленных, созданных или тех, что только находятся в работе. Ойельфифинелль гарантирует отсутствие дефектов производства, поэтому я в первую очередь и подумал о мастерах Ривенки. Мне же не так важно, где будет стоять храм даже не моего бога.
— Должно уповать на свое мастерство, а не на волю чужого бога! Только так и не иначе можно достичь вершин в своем деле! — словно отрезал жрец-конкурент.
Но все задумчиво смотрели на зачарователя, который нервно теребил свою бороду.
— Мне проще показать, чем рассказывать, — изобразил я тяжелый вздох, — Кто-нибудь из вас пытался создать шедевр, который находится за гранью вашего мастерства? Раз за разом, снова и снова терпя неудачу, но не сдаваясь и не оставляя попыток возвысится и выйти на новый уровень?
Судя по гулу, наполнившему дом старосты после моих слов, я угадал.
— Скорее всего, у кого-нибудь завалялся результат такой неудачной попытки. Треснувший меч, мутный камень в дорогом перстне, или даже простая корзина, ручка которой из-за неверного плетения натирает мозоли…
Кто-то тронул меня за рукав, и я обернулся. Мальчик, лет двенадцати протягивал мне неумело вырезанную из дерева птичку-свистульку.
— Дяденька, а вы сможете мою птичку починить?
— Мне даровано право всего на два маленьких чуда, — обратился я к людям. Растрачивать «заряды» божественного благословения на какую-то нелепую игрушку совершенно не хотелось.
— Это Патлик, наш лучший резчик. А когда-нибудь он станет лучшим во всей Империи. У него настоящий дар, но умения и опыта не хватает, чтобы раскрыть его в полную силу. Живой деревянный конек, на котором катается сын самого Императора — его рук дело, — ухмыльнулся гном.
— Давай ее сюда.
Я взял игрушку. Бесхитростная птица, возможно даже певчая. Пожав плечами, попробовал дунуть в специальное отверстие в ее хвосте. И тут же переливчатая трель наполнила собой жилище старосты, а вместе с птичьей песней появился и легкий весенний ветерок, и даже жужание пчел вплелось в свист и щелкания, издаваемые детской игрушкой. Странные у местных понятия о некачественных поделках.
Впрочем, мое дело малое. Крепко сжав птичку в кулаке, я использовал на ней умение, подаренное Ойем. Даже показалось, что где-то вдали раздается ворчливый голос бога-гремлина: «Ну кто же так нож держит? Он же по волокнам скользить будет, а не стружку снимать!»
— Кажется, готово…
Мальчонка выхватил у меня из рук игрушку и дунул в нее со всей мочи, аж лицо покраснело.
И… ничего! Ни свиста ни даже хрипа — сломал я шедевр юного резчика!
Но тот вовсе не выглядел расстроенным и даже наоборот улыбался!
Вдруг кто-то настойчиво забарабанил в стекло. Птица? Окно распахнулось, и в него влетела целая стайка разноцветных птичек, закружила над нашими головами, а потом они расселись, кто где, и запели… Стройный хор птичьих голосов выводил какую-то мелодию, дополняя друг друга. Зашумел ветер, загудели пчелы — настоящие! — взявшиеся неведомо откуда. Волшебная трель ожила на наших глазах, принеся с собой кусочек весны в тесное душное помещение.
Даже Хармиус смотрел на все это, раскрыв рот.
Но вот песня умолкла, птицы вылетели прочь, а жрец нахмурился.
— Бесовское наваждение. Не иначе как мороком наши головы задурил темный жрец.
— Неужели ты, верный слуга Богини, не распознал бы злые чары? — не остался в долгу я.
Священник умолк. Любой ответ был бы сейчас истолкован не в его пользу: или чар действительно не было, или отец Хармиус не так уж и хорош, раз не смог их определить.
— Есть у меня один свиток, с которым ходил я сегодня к алтарю Чароплета, — взял слово гном-зачарователь, — да вот только голос подвел, и хоть уровень заклятья вырос почти вдвое, но три рунных символа вышли совсем не те, которыми быть должны… Мне с моим умением такое не выправить, но, может, у тебя что выйдет, жрец?
Даже с моим навыком Калиграфии было понятно, что свиток безнадежно испорчен тремя инвертированными знаками. От такого зачарования что угодно случиться может. Но «Малое благословение Ойельфифинелля» не подвело, выправив все, как положено. Круфус выхватил у меня свиток и жадно уставился на него…
— Твой бог… он… какие дары ему нужны? — прохрипел гном.
— Я служу иному богу, мастер. А на алтарь Ойельфифинелля можно нести свои же изделия, деньги и прочие дары. Он ценит тех, кто верит в свои силы и стремится к совершенству…
Да, пафосно, но именно такие слова хотели услышать собравшиеся здесь люди, и они их услышали.
— А уж уважаемый отец Хармиус лично присмотрит, чтобы все было в угоду свету и Богине, — добавил я.
— Уж ты не беспокойся, мертвяк, присмотрит, — расплылся в довольной улыбке жрец.
— Я считаю, что нам нужен этот храм. Давно уже назрела необходимость в покровителе, который позволит нам творить, а не быть ремесленниками, — сказал свое слово зачарователь и растрепал волосы мальчишке, который до сих пор не выпускал свистульку из рук.
— Быть посему, — хлопнул себя по колену староста, — Но под личным присмотром нашего достопочтенного отца Хармиуса и уважаемого мастера Круфуса. Когда ты сможешь приступить к строительству, жрец?
— А вот этот вопрос лучше решать со мной, — раздался голос у входа, — Здравствуйте, почтенные господа. Меня зовут Алекс, и я буду представлять Ойельфифинелля и заниматься вопросами, связанными со строительством храма…
Передав дело в руки ушлого бессмертного, я тихонько выбрался из здания и направился к южным воротам, в надежде успеть снять номер на постоялом дворе до вечера. К счастью, здесь никого из Кровавых Драконов не было — скорее всего, они ждали меня у Западных ворот, на пути к моему погосту. Деньгами я был более чем обеспечен, так что быстро снял номер в первом же постоялом дворе, который выглядел достаточно опрятным и безопасным.
До ночи еще оставалось достаточно времени, так что я первым делом оставил зашифрованное письмо сестре на почте, а потом отправился к Аукционному Столбу, чтобы подготовиться к походу в Серую Библиотеку, назначенному на завтра. Денек обещал быть не простым, но это был еще один шаг на пути к свободе…
Глава 19
Экспедиция
— Итак, что там у нас с визитерами? — глава службы безопасности крутанулся в кресле, совсем по-детски расставив руки, словно пытался изобразить из себя вертолет.
Стоявший перед ним подчиненный ничуть не обманулся показным весльем начальника — о суровости испанца в конторе ходили самые невероятные слухи.
— Энергетик на Базе-5, сейсмолог на Базе-7 — но там действительно были толчки, санэпидем надзор наведался на Базу-6 и какой-то бродяга вышел к двендацатой. Все это — в течение одной недели. Разные люди, разные причины.
— Бродяга? — черная бровь взметнулась вверх.
— Проверили, он чист, но на всякий случай мы засунули его в вирт и грузим ложные воспоминания. А вот в остальных случаях есть кое-что странное. Все проверки были официально инициированы, вот только распорожения были получени по вирту, по стандартному каналу. Имена заявителей и жалобщиков — вымышленные, как и адреса.
— Значит, работает «виртуоз»…
— Я тоже так думаю. Наши спецы уже подключились к сетям эпидемнадзора и сейсмологов. К энергетикам пробиться не удалось, там защита совсем лютая.
«Витуозами» называли специалистов по взлому виртуальных сетей. Это слово было образовано от выражения «виртуальные охотники за знаниями» — так себя называли сами хакеры. Они были своодными художниками, якобы работавшими за идею и ради свободного распространения информации. Но на самом деле они не гнушались частными и даже правительственными заказами, но при этом принципиально не работали с корпорациями и даже наоборот, всячески старались им навредить.
— Почему именно эти базы, какие-то соображения есть?
— Тут даже аналитики не нужны. Все ангары находятся на частной охраняемой территории и за пределами городов. Похоже, сработала наша обманка.
— Или наш таинственный виртуоз не хочет привлекать лишнее внимание, специально выбирая отдаленные места, где потише.
— Что делать с базами?
— А разве нужно что-то делать? Они отлично выполнили свою роль, пусть так и будет дальше. А аналитики пусть проверят все Объекты, которые получили ориентир на раскрытые Базы. Мне нужен полный список…
— Зачистка?
— Посмотрим…
И, наконец-то совершив четыре полных оборота, довольный безопасник что-то пробормотал себе под нос на испанском…
Не будучи стесненным в средствах, я основательно затарился зельями ремонта, маны, энергии и свитками почти всех магических школ. Однако, ограничение на количестов защищенных слотов в сумке давало о себе знать, так что выбирать пришлось тщательно — оставлять что-то в гостинице мне не хотелось, а на погосте хозяйничали нехорошие люди. А ведь еще есть потроха, которые занимают целый десяток слотов! Впрочем, как раз с этим все понятно, вся ночь впереди на тестирование. Полезное возьму с собой, а остальное скормлю кошке.
Вещей лучше того, что уже было на мне, на аукционе не оказалось. Правда, на штанах и повязке не было вензелей, но это можно было исправить завтра с утра, наведавшись в Ривенку. Сейчас же там явно всем не до меня.
Для Дохлятины я взял Шипованный ошейник покорности и Легкий кошачий доспех, подошедший по размеру. Нечего сверкать торчащими из ран ребрами, распугивая честной народ. Из бонусов от доспехо мой питомец получал только 30 %, что в итоге вылилось в весьма скромные +1 к Ловкости и +2 к Броне, зато и выглядеть как драная дворовая кошка моя Дохля наконец-то перестала.
Получив несколько уровней, я не только поднял свои параметры, точнее, Восприятие, но и количество свободных очков навыков и умений стало 18 и 21 соответственно — есть где разгуляться!
Тут же хватаю и выпиваю Зелье Гения, полученное от Аарама. Глянул как раз его цену на аукционе, и так аж мои мертвые ладошки покрылись холодными каплями не то пота, не то трупного яда, ведь оно у меня лежало в сумке все это время, и только находясь в плену я переложил его в защищенный от выпадения и кражи слот!
Вы выпили Зелье Гения!
Получено очко Параметров: +1 (авто).
Получены очки Навыков: +5 (23).
Получены очки Умений: +10 (31).
Ух! Ай да я! Это же я какое-нибудь умение или навык до полусотни поднять смогу, при моем-то двадцатом уровне! Но сделать этого мне не дал острожный стук в дверь, от которого зазвенели массивные дверные петли…
«Поиск жизни» показал, что там находтся всего один человек или живой представитель какой-нибудь другой расы, способной постучаться в запертую дверь.
— Скажите, здесь я могу найти Беса, жреца? — раздался знакомый голос.
— Сестренка! Входи!
Наташка, здесь она носила имя Грымха Иклот, пригнувшись вошла в мою комнату, едва я дал ей доступ. Да уж, как всеже непривычно видеть ее в облике двухметровой орчихи шириной в полтора меня!
— Ты куда пропал, мерзавец? И чем это от тебя так пахнет?
— Э… Думаю, что мной.
Духи, полученные мной от бессмертной в Вязьи, были украдены карманниками Драконов, так что с запахом я ничего поделать не мог. Ну, разве что обвинить во всем Дохлятину, требовательно трущуюся сейчас о ноги сестры.
— В общем, я тут было влип в кое-какие неприятности, но удалось выбраться. Так что пару дней провел вне доступа. Зато выяснил кое-что очень важное.
Ташка без особых усилий подняла Дохлю за загривок, словно та была обычной кошкой, а не громадной зверюгой весом больше полусотни кило, и усадила ее себе на коленки.
— Растешь, сестренка, — ухмыльнулся я, глянув ее уровень, — Смотри, не застрянь в этой игрушке, слишком уж она затягивает…
И мы оба вздрогнули, осознав смысл моих слов. Да уж…
— В общем, я выполнил задание, одним из условий которого было полное включение болевых ощущений. Понимаешь?
— И?!
— Ничего. Значит, отключение идет не на программном уровне, а на физическом. И ограничитель стоит в самой капсуле. Я немного чувствую тепло и холод, ощущаю прикосновения. Значит, какая-то хреновина фильтрует именно боль.
— Но мы же видели сигнал!
— Нужно понять, что и как блокирует болевые ощущения, и почему оно дало сбой. В этом ключ.
— Я поняла, — она кивнула.
Мы помолчали. Наверное, у нее была сотня вопросов ко мне и один из них был главным, но Ташка боялась его задать. А я боялся дать ответ.
— Мы обязательно его найдем… Обещаю, — и покрытая трупными пятнами рука зомби ложится поверхо огромной зеленой пятерни орчихи, успокаивая.
— Вань, береги себя, — она не плакала, держалась. А вот я был готов разрыдаться, потому что был так же далек от цели, как и в самом начале пути. И еще ко мне вдруг пришло понимание, насколько я здесь уязвим, несмотря на бессмертие. Если уж шайка каких-то гопников смогла меня так скрутить, то…
Выбросив эти опасные мысли из головы, я завел ничего не значащий разговор об учебе Наташки и пожурил ее за недостаточное усердие. Обычный треп брата и сестры в конце тяжелого рабочего дня.
Когда сестра засобиралась в реал, я попросил оказать одну услугу, снять комнату прямо под моей, а ключ принести мне, не спрашивая, зачем и для чего.
…Она ушла, а на душе у меня было одновременно и легко и тоскливо. Сейчас Ташка наверняка примет душ, выбравшись из капсулы, перекусит настоящей еды, позвонит Пал Палыч и будет ждать его в гости, собирая что-нибудь на стол. А я… А я буду кромсать всяческое зверье, жрать потроха и копировать свитки. Причем, вручную, ведь ошейник еще нельзя было на себя одеть.
Но сперва я наведался в комнату, снятую сестрой. Убедился, что ставни там заколочены наглухо и кроме двери нет никакой возможности попасть внутрь. Снова поднялся к себе и установил точку возрождения под кроватью, предварительно накинув на нее одеяло таким образом, чтобы оно свисало до самого пола. Выложил на нее все, что было ценного и, убедившись, что дверь заперта, а ключи от обеих комнат надежно упрятаны в защищенные слоты, я прикончил себя парой ударов «Молота Правосудия». Заодно и проверил, как работает «Железная кора» — к сожалению, от магического урона, который наносила молитва Экзорцизма, она не защищала, а возможности отключить срабатывание таланта при получении не физического урона, не было. Жаль… Скрипт автоматического закапывания я давно уже отключил, чтобы лишний раз не светить это полезнейшее умение.
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Появился я, как и ожидал, под кроватью, надежно укрытый от посторонних взоров одеялом. И быстро, пока действовал эффект от Побратима Смерти, попытался сместиться вниз, прямо сквозь пол.
Получилось!
Мое тело провалилось сквозь пол (потолок?) и, вопя и размахивая руками, рухнуло на кровать этажом ниже, в снятой сестрой комнате. Нааму, благослови лентяев и любителей копи-пасты* — все комнаты были совершенно одинаковы, вплоть до цвета занавесок и положения предметов мебели.
Отлично! Закрыв дверь на ключ и тщательно ее забаррикадировав, я снова повторил сеанс экзорцизма себя любимого на точку возрождения, но на этот раз просто выбрался из-под кровати. Теперь в моем распоряжении был замечательный «воскрешальник», скрытый от посторонних глаз и с аварийным выходом на нижний этаж — в замке Драконов этот трюк прекрасно сработал. К тому же, моя комната находилась на третьем этаже и, закопавшись на втором, я провалился бы прямо в гостиничную кухню.
Номер был снят на десять дней, но, разумеется, вернуться я рассчитывал намного раньше этого срока. Окончательно решив вопросы комфортного возрождения (попросту подстелив на твердый пол пару подушек и кусков ткани), я настроил таймер на ранее утро, чтобы успеть до отправления в Ривенку, к мастеру портному: привязать и улучшить свои обновки. Нехотя, вытащил из сумки нож и тушку какой-то ящерицы. Вонзил кончик лезвия в податливое брюхо и провел им вдоль, рассекая плоть. На Ривер опускалась тьма…
Утром я наведался к портному и заказал у него несколько вензелей на экипировку, полученную от Драконов. В результате у меня получился такой комплект обновок: Штаны сурового укротителя (ткань, +4 к Воле и 5 % поглощения урона от животных) с вензелем на +5 к Силе; Сапоги угрюмого мученика (кожа, +3 к Воле, +2 к Удаче, +10 к Здоровью, каждый десятый шаг причиняет боль); Браслет шиповника (+2 к Воле, +2 к Интеллекту). Особенно мне понравились тканевые Затейливые наручи, узор на которых наверняка был скопирован из Камасутры — в общем, было там все очень… затейливо. Зато и давали они +3 к Воле и +3 к Ловкости, но при этом на 3 снижали Харизму. Пестрая лента, Кольца ревнителя и Серьги ревнителя давали еще +15 к Воле, +3 к Интеллекту. По +5 к Силе и Интеллекту вышло от вензелей, которые мастер вышил на наручах и повязке, одеваемой на голову.
В результате я примерно на четверть просел по Здоровью из-за сниженой Выносливости в сравнении с предыдущим набором, зато Воля выросла аж до 67 единиц.
Впрочем, достаточно было бросить все это добро на алтарь Нааму и сдобрить свою просьбу парой тысяч монет, чтобы добрать еще 5 единиц к Воле и 12 к Выносливости.
Возведение храма шло полным ходом: строители «неписи» и бессмертные работали, не покладая рук. Из грузовых порталов шли и шли материалы, пятиметровый голем ударами своих гигантских кулаков вколачивал сваи, а за всем этим наблюдала разношерстная группа из игроков и жителей Ривенки. Жрец Амалии тоже был здесь и совал свой распухший нос в каждую щель — наверное, пытался уловить эманации Зла.
Алекс заверил меня, что храм будет готов дней через десять, а мой алтарь — примерно вдвое раньше. Так что я мог спокойно отправляться в Библиотеку, путь куда тоже был не близок.
Время, оставшееся до встречи с группой сопровождения, которую мне выдал Маркус, я потратил у аукционного столба, закупаясь чистыми свитками и чернилами. Так же я приобрел Жезл Молний, Перстень Гнили и Перстень Вознесения, заряженные соответственно заклинаниями «Шок», «Разложение» и «Длинный скачок» — подобные вещи здорово выручили меня в Мертвых Копях. Заодно убедился, что не так уж я и богат, потому что после всех покупок у меня осталось меньше 30 000 монет. Это сколько же денег спустил на меня Аарам, когда собирал к походу в Копи? Впрочем, тратил он не свои средства, а то, что получал от Карла.
К полудню я уже был во всеоружии и дожидался своих спутников в назначенном месте, на Площади Кадриэля Четвертого, рассматривая памятник великому генералу, в честь которого и была названа эта площадь. Согласно игровой справке, знменитый полководец прославился сокрушительной победой в Битве Трех Генералов, когда на одном поле сражения сошли войска трех государств: Империи Сакри, Поднебесного Королевства Чи и Княжества Року. «Подвигом» Кадриэля стало то, что он привел свою, четвертую, армию и просто обрушил ее на останки трех войск, без труда раздавив обессиленных воинов, яростно сражавшихся друг с другом вот уже третий день.
Так что слово «Четвертый» было не порядковым номером генерала в некой семейной иерархии, а просто прозвище, полученное им за то, что он стал четвертой стороной в конфликте трех армий.
— Ты и есть тот Каллиграф, которые отправляется с нами?
Я обернулся. Литос, маг. «Непись». Уровень сорок седьмой.
— Да.
— Там, в Канцелярии, похоже спятили, раз решили отправить… тебя, — презрительный взгляд, которого я был удостоен, лучше всяких слов высказал его мнение обо мне.
— Расист, что ли? — не остался я в долгу.
— Чего? — такого слова в обиходе НИПов не было.
— Говорю, ты что-то имеешь против темных жрецов? Или тебя не устраивает мой уровень?
— Н-нет.
— Тогда в чем проблема?
— Но… но ты же живой мертвяк! И от тебя воняет, как от мертвечины!
— А у тебя прыщ на носу. У каждого есть свои недостатки.
Тот что-то недовольно пробурчал о «выжившем из ума начальстве» и «подвальных крысах, по уши закопавшихся в своих бумагах», но, тем не менее, привел меня к двум другим участникам экспедиции. Ими оказались Взломщик 45-го уровня и паладин 48-го.
Воин Света лишь поморщился, когда увидел меня, но ничего не сказал, а вор многозначительно ухмыльнулся и крепко пожал мне руку. К счастью, в покровителях у паладина числился Рольд Воитель, а не Ракот или, еще хуже, Амалия, так что с ним неприятностей возникнуть не должно было.
— Итак, все в сборе. Путь предстоит неблизкий, так что познакомиться успеем, — взял слово вор, которого звали Шиуссом.
Кстати, он оказался не человеком, а нэкотом — так называлась в Фанмире гуманоидная раса, происходящая от кошачьих. В Империи было мало представителей этой расы, потому что их родиной был южный материк. Нэкоты были домоседами, и покидали родные края очень неохотно. А еще из них получались прекрасные следопыты или воры.
— Сейчас мы прыгнем порталом в Кабирек, небольшой городок в северной части Империи, а уже оттуда на лошадях будем добираться в Библиотеку. Обычно на дорогу уходит три дня, но порою время в тех местах ведет себя… странно, — продолжил он, — Так как я единственный, кто уже бывал там, то настоятельно рекомендую прислушиваться к моим советам. Вопросы?
Лично у меня была их целая куча, но впереди было еще три дня, так что успеется. Похоже, остальные спутники решили так же, поэтому вопросов не было. Ривер был слишком мал, чтобы располагать собственной портальной станцией, так что перемещать нас должны были «казенным» порталом, созданием которого занимались маги Канцелярии, курировавшей экспедицию.
Кабирек оказался захолустным городком, почти втрое меньше ставшего привычным мне Ривера. Тем не менее, он относился к высокоуровневым локациям, так что и НИПы здесь были уровнем повыше, и архитектура более впечатляла как размерами, так и своей вычурностью. В общем, посмотреть было на что, чем мы и занялись, пока бывалый нэкот добывал для нас лошадей.
Впрочем, я старался держаться поближе к своим спутникам, чтобы не потеряться. Слишком важна была для меня эта поездка.
Шиусс вернулся через часа полтора, ведя наших скакунов. Вот только похожи они были больше на львов, чем на лошадей, разве что с более пушистыми хвостами и длинными ногами… лапами. Тем не менее, это были свирепые хищники, пуст и переученные под седло, о чем явно говорили их мощные клыки, когтистые лапы и голодные взгляды, бросаемые в нашу сторону.
— Знакомьтесь, это кабрисы, специально выращенная из горных кабров ездовая порода. Места здесь опасные, так что лучше этих лошадок нам вариант не найти.
— Надеюсь, они питаются падалью, — недовольно пробурчал маг и почему-то посмотрел на меня.
— Кстати о кормежке. Вот, — к нашим ногам упало два мешка, покрытых бурыми пятнами сомнительного происхождения, — Покормите каждый своего скакуна, чтобы они поняли, кто будет снабжать их едой и не цапнули ненароком за ногу. Седлать и расскдлывать вы тоже будете их самостоятельно, потому что никого другого они к себе не подпустят.
Я порадовался собственной предусмотрительности и тому, что еще в Ривере отозвал Дохлятину. Этим «лошадкам» моя питомица на один укус, при их-то уровнях.
Покормив кабрисов, мы под чутким руководством Шиусса их оседлали. Мешки с провизией уже были приторочены к седлам, чтобы напрасно не захламлять наш инвентарь. Наконец, все приготовления были завершены, и можно было отправляться в путь.
Вопреки опасениям, сидеть в седле оказалось удобно, и ничуть не трясло — кабрисы двигались довольно плавно, мягко ступая своими широкими лапами. Но если вдруг они начнут двигаться галопом… Я вспомнил свой поход в виртуальный зоопарк и стремительную погоню гепарда за антилопой. Да уж, во время таких прыжков в седле мне точно не удержаться!
Путь предстоял неблизкий, особого желания общаться со своими спутниками не было, так что я решил осмыслить текущую ситуацию.
Итак, я довольно быстро набрал аж пять уровней и сейчас еду в место, где находится одна из записок. Как минимум еще в одно можно будет попасть через пару недель при помощи Аарама. Место, где побывал мой друг, допустим, я тоже найду, а вот как быть с загадочным «врагом»? И кого считать таковым? Не Драконов же, в самом деле.
Кстати, о них. Конечно, благодаря клану Кровавых я неплохо приоделся, поднял три уровня и смог прорастить в себе Семя, но на этом позитив заканчивался. Так просто они с меня не слезут: по крайней мере погост и Западные Ворота для меня теперь закрыты, скоро, наверняка, они перекроют казармы и аукционы. Но самым печальным была даже не потеря удачной точки возрождения, а то, что пользоваться услугами информаторов Урсуса было тоже опасно. А значит, я снова отрезан от форумов и иных источников информации по игре и реальному миру. Досадно.
Скоро будет готов мой алтарь в Ривенке. А это позволит мне расширить свою сеть и быстро перемещаться между тремя населенными пунктами: Малой Ривенкой, Вязьей и Гиблыми Озерками. Ну и прирост Благодати будет повыше.
Но, опять же, Озерки и Вязья засвечены перед Кровавыми Драконами. Наверняка там тоже есть наблюдатели клана. Или, еще хуже, в чьи-нибудь светлые головы придет здравая мысль разрушить мои алтари. Аарама сдавать им никак нельзя, сотрудничать с ними он не станет, скорее, пойдет на обнуление, приняв бой…
Впрочем, была у меня одна идея, но сейчас куда важнее Серая Библиотека. Нужно было побольше разузнать о ней, раз уж запросить информацию через жезл Урсуса я не могу, не выдав свое местоположение охотникам Драконов.
— Господин Шиусс, что вы знаете о месте, куда мы направляемся? — спросил я у проводника.
— Собственно, предлагаю вам всем послушать, — нэкот перестроил своего зверя таким образом, чтобы тот оказался примерно между нами троими.
И он начал рассказ.
Давным-давно существовао полумифический Орден Призраков. То ли магов, то ли священников, то ли воров а то и вовсе — некая таинственная раса решила взять себе такое обозначение. Известно было только одно: Призраки были стремительны, неуловимы и невидимы. А еще они охотились за знаниями. Проникали в частные коллекции и в храмовые библиотеки, в королевские сокровищницы и в древние могильнике, вынося оттуда лишь определенные вещи, отбираемые по одним лишь Призракам ведомому принципу.
Вопреки распространенному мнению, похищали они не только книги и свитки, но и другие предметы, начиная от могущественных артефактов и заканчивая простыми деревянными ложками с крестьянских столов. Как? Почему? Для чего? Ответа на эти вопросы не было даже у Тайной Канцелярии.
Куда все это девается, тоже было неизвестно. Сам Орден давно уже пропал, растворился в веках, оставив после себя только множество ничем не подтвержденных слухов и легенд. И Библиотеку. Однажды там, где всегда были голые скалы, покрытые морозостойким лишайником, появилось здание.
Высокий каменный прямоугольник без окон и дверей, бросающий вызов северным ветрам и любопытству сотен исследователей, которые объявились здесь почти сразу. Ни хитростью, ни силой, ни с помощью магии не удалось пробить эти стены. Пыл жаждущих проникнуть в загадочную крепость поиссяк, когда у каменного куба объявился Тару, известный охотник за сокровищами. На глазах у всех он спокойно подошел к стене, достал что-то сверкающее и приложил к камню.
Тот потек, словно истаявший на солнце воск, и появился проход.
Слишком поздно понял Тару, какую глупость он совершил, показав ключ так явно. Не уберегли его ни мощные артефакты, ни предусмотрительно наложенные заклятья — охотника буквально разовали на части наблюдавшие за этим исследователи и грабители, стараясь завладеть ключом, а потом схлестнулись друг с другом.
Не один десяток тел украсил покрытую легкой утренней изморозью поляну, прежде чем схлынула ярость и жажда крови, обуявшая всех. Но было уже поздно — ключ был сломан. От него остался лишь жалки обломок с загадочным символом. Знаком Ордена Призраков. До сих пор неизвестно, как удалось Тару завладеть таким сокровищем и почему он не воспользовался им тайно. Возможно, он и сам не понимал, что делает, попав под власть охранных чар Библиотеки.
Открытый ключом проход никуда не пропал. Небольшой, едва ли выше человеческого роста прямоугольник в несокрушимой стене манил и притягивал к себе сотни и сотни охотников за сокровищами Ордена. Открытая сверь словно приглашала войти внутрь. И смельчаки входили… Входили, чтобы больше никогда не вернуться.
Призраки умели оберегать свои сокровища. Не один десяток лет понадобился, чтобы частично изучить подстерегающие внутри опасности и ловушки. Стало известно назначение этого здания — это была библиотека, в которой хранились книги и свитки, похищенные членами мистического Ордена в различных уголках Фанмира.
Сторожевая система Серой Библиотеки была устроена таким образом, что только самые сильные, хитрые и искуссные могли попасть к бесчисленным стеллажам, хранящим на своих полках знания. Но и это не давало никакой гарантии — заклятья постоянно менялись и обновлялись, снова и снова испытывая тех, кто жаждал прикоснуться к этим знаниям. Невозможно было заранее придумать какую-то схему или спланировать свои действия, потому что неизвестно было, какие сюрпризы приподнесет Библиотека черезть пять, десять, двадцать минут.
Пройти или пробиться через внешний круг защиты, попасть к книжным полкам, схватить, что оказалось под рукой и попытаться выбраться назад — вот и вся тактика. Каждая лишняя минута, проведенная внутри, снижала шансы на выживание.
— Внешний круг защиты постоянен. Это набор из нескольких магических сущностей, патрулирующих периметр на некотором удалении друг от друга. Туман Смерти, Кольцо Пламени, Ледяное Облако, Терновая Стена, Песчаная Буря, Стальной Рой и Безмолвный Смерч. Известны и способы борьбы с ними. Всех избежать не удастся, потому что не пройдя сквозь них — невозможно попасть внутрь, но можно защититься или как-то смягчить действие.
— Самые простые — это Лед и Пламя, достаточно просто окружить себя щитом, оберегающим от этих стихий, — подтвердил маг. — Ну и герметичная броня или непроницаемая круговая защита сможет убереч от смертельных жал Роя, состоящего из мириадов стальных комаров.
— Верно. Так же можно пробиться через Терновую Стену или просто разрушить ее. А вот через Смерч и Туман еще никому не удавалось пройти. Первый разрывает на части все, что в него попадает, а второй — убивает саму жизнь.
— А как же големы или нежить?
— Проходят. Но толку от них внутри? Разве что хапнуть, что плохо лежит, и бежать назад.
— Но ведь так обычно и делают, сам же говоришь.
— Не совсем. При достаточной сообразительности и умении импровизировать, можно попытаться обойти ловушки внутри и отыскать что-нибудь поценнее, а то и вовсе нужную книгу. Если знать, за чем идти.
— А мы знаем? Какие книги нужны нам и где они лежат?
Ответа на свой вопрос я так и не получил. Пауза затягивалась, и нарушил ее паладин:
— Ты не рассказал, что ждет нас внутри.
— Верно. Слушайте. Сами залы с книгами разделены на шестьдесят четыре одинаковых по размеру участка, подобно шахматной доске, там даже квадраты на полу расчерчены, отделяющие эти зоны. В каждом квадрате — свой сюрприз…
Со слов нэкота выходило, что Библиотека это не просто надежно защищенное сложными заклятьями хранилище, но и едва ли не живое существо! Потому что она отслеживала перемещение чужаков внутри себя и постоянно обновляла ловушки.
Таковых было три типа: убийственное заклинание, призванное существо или воплощенный кошмар жертвы.
— Это ожившие сущности из хранящихся там книг. Случайная книга, случайная страница и случайный эффект, нацеленный на уничтожение тех, кто оказался в охраняемом квадрате. Это может оказаться все, что угодно, начиная от жутких инферналов со страниц какого-нибудь трактата по демонологии и заканчивая падающими из ниоткуда клинками из рыцарской баллады. Шестьдесят четыре разных ловушки или твари.
Вор умолк и указал на неприметную тропу, сворачивающую к лесу, и направил своего кабриса в ту сторону. Мы проследовали за ним. Проводник сверился с картой и, убедвшись, что мы едем в правильном направлении, продолжил:
— Даже если тебе повезло наткнуться на тварь или заклинание, которое оказалось по зубам, не стоит радоваться. Ровно через три минуты ловушка в зачищенном квадрате обновится. И что это будет — опять же, неизвестно. Обычно охотники за знаниями стараются выбирать те участки, которые им по силам, быстро разбираются с охраной и, пока есть время до обновления, хватают то, что выглядит ценным, и отступают на другой квадрат, где опасность известна и с ней можно справится. На все это — ровно три минуты. Раз в час все ловушки, опять же, меняются — наверное, чтобы нельзя было их изучить, находясь в безопасном месте, и спокойно разработать методы противодействия.
— А если попробовать пробежать? — это снова паладин.
— Не выйдет. Сектора отделены незримой и непроницаемой стеной, которая стоит, пока не будет обезврежена ловушка. Кстати, твари и заклинания своих участков не покидают, так что стравить их вместе тоже не получится.
— Телепортация? — прервал свое молчание маг.
— Не действует. Массовые атаки и заклинания тоже ограничены стенами, разделяющими сектора.
— Невидимость? Фантомы?
— А вот это как раз сработает, но не со всеми тварями и заклятьями. Слишком многое зависит от слепой удачи. А некоторые считают, что Библиотека изучает попавших в нее жертв и подбирает ловушки для них специально, и не бросает против Мага Огня огненных тварей или заклятия этой школы.
— Поэтому големы и прочие искусственные создания там бесполезны, — подытожил я.
— Верно. Хорошая подготовка к возможным опасностям, импровизация и умение приспосабливаться — вот что будет важно там.
— Ожившие кошмары — что это? Какие-то призванные твари?
— Из памяти жертвы берется образ, перед которым та испытывает страх смерти, и воссоздается в точности. Но это, скорее, ловушка рассчитанная специально на бессмертных. Искусственные сознания не ведают страха, а лично я давно уже перерос свои и знаю, как справиться с ними.
— А я слыхал, что мастер Храмм создал специального голема для того, чтобы добывать книги из библиотеки. Оснастил его разными боевыми и защитными заклятьями, особой броней, кучей разного оружия… Он изучил все ловушки, о которых известно, и попытался предусмотреть способы защиты от каждой из них, — блеснул познаниями маг.
— И как?
— Пока ни у кого не нашлось столько денег и смелости, чтобы купить этого голема.
— Верно. Потому что там, внутри, сотни тысяч книг, и опасность может сойти со страниц любой из них. Всего предусмотреть просто невозможно… Мало попасть вовнутрь — нужно еще выбраться наружу с тем, что удалось раздобыть.
— А телепортация не работает…
— Верно. Поэтому некоторые нанимают бессмертных, тем удается вынести больше, они ведь не рискуют своей памятью и опытом. Но таких смельчаков очень мало…
Два дня спустя я понял, почему игроки не хотят соваться в Библиотеку, а пока же я обдумывал услышанное и пытался придумать какой-нибудь план.
Путь к Библиотеке, несмотря на все страшилки, оказался достаточно простым: благодаря заклятьям мага животные и прочие твари обходили нас стороной, а с тем, на котого не действовала отпугивающая магия, с легкостью справлялся паладин. Я же, чтобы не тратить время даром, занялся шитьем и чистописанием каждую свободную минуту уделяя прокачиванию Портняжного Дела и Каллиграфии. Мои спутники, поначалу, лишь ухмылялись и подшучивали над моими занятиями, но на второй день пути маг сам подсел ко мне и протянул несколько свитков:
— Возьми. Можешь оставить себе, но сделай копии для меня и остальных. Пригодятся.
Я глянул на заклятья. «Болеутолитель», «Исцеление перелома», «Ментальный щит», «Мгновенная неуязвимость» и «Самоубийство» — все 30-35-го уровня, как раз под мой навык. Ого. Судя по голосу, чародей был серьезен, что не улучшило моего настроения.
А на третий день пути на нас напали, и маг погиб в первые же секунды боя, так и не успев использовать ни одного заклинания или свитка…
Глава 20
Серая Библиотека
— Давай, Палыч, врубай! — молодой мастер, одетый в костюм-изолянт, махнул рукой.
Бывший фээсбэшник глубоко вдохнул и нажал на маленькую оранжевую кнопку. Стоявшая перед ними вирт-капсула замигала разноцветными огнями, словно цветомузыкальный аппарат древности.
— Ага. Термозащита тоже работает. Попробуй подать напряжение. Давай с шагом на десятую стандарта. Вон тот регулятор крути и следи за стрелкой.
Пал Палыч послушно взялся за ручку регулятора и медленно повернул ее, не сводя взгляда со стрелки. Молодой человек в изолянте подошел к вирт-капсуле, внимательно изучая перемигивания огоньков, а потом зачем-то хлопнул по панели настройки ладонью.
— Поддай жару, Палыч! Еще десятую!..
С этим «гробом», который непонятно как и где раздобыл отставной безопасник, они возились уже четвертый час, испытывая его на прочность как в прямом, так и в переносном смысле. Заливали водой, жарили, морозили, отключали некоторые блоки, внимательно отслеживая работоспособность разных узлов. Саркофаг был сделан на совесть и, несмотря на все измывательства, не только работал, но и оберегал находящегося внутри игрока. Разумеется, это был не живой человек, а манекен с кибернетической системой имитации жизниедеятельности, снабженный сотнями всевозможных датчиков и приборов измерителей.
— Еще на одно деление давай!.. Проклятье!
Крохотная искра проскочила между капсулой и рукой юноши, и тот инстинктивно дернулся, опрокидывая стоявший позади столик. Инструменты, сталкиваясь друг с другом, посыпались с мелодичным звоном на пол, покрытый изоляцией.
— Толик, тут какая-то стрелка скаканула, — подал вдруг голос Пал Палыч.
— Где, покажите… Мммать! У меня второй контур выпрямителя сгорел нафиг.
— Мы что-то не так сделали?
— Нет, Палыч, это не мы, это долбаные энергетики, которые с бородатых времен все никак нагрузку на наш район никак не пересчитают. Вот оно и скачет.
— А вон та пимпа мигает у тебя на экране, это так и должно быть? — старик кивнул в сторону висящей в воздухе проекции с бегущими рядами цифр и графиков.
— Оп-па. Поздравляю, Пал Палыч, мы его таки сделали. Точнее, наши энергетики. Сгорел ваш саркофаг к ядрене фене. И мой манекен тоже.
— И что теперь?
— Теперь я буду смотреть показания «черного ящика» и смотреть, что и как горело, ну а вы — искать новый саркофаг и ящик хорошего пива!
Таким нехитрым образом распределив фронт работ, молодой человек вернулся к саркофагу и начал вскрывать панель, под которой находились механизмы ручного вскрытия крышки, которую заклинило намертво, а безопасник отправился по своим делам. Разумеется, через магазин…
Их было двое. Такие же, как наш отряд, охотники за знаниями Библиотеки, или просто грабители, поджидавшие очередную экспедицию — мы так и не узнали. Наверняка такие засады были обычным делом, ведь в хранилище знаний Ордена Призраков отправлялись лишь хорошо снаряженные отряды, с приличным запасом артефактов и заклинаний, способных справиться с ловушками Библиотеки. Кусочек лакомый, но и риск огромный…
Стрелок и берсеркер, 56 и 57 уровней, что ставило нас в очень невыгодное положение.
Точно пущенная стрела пробила горло нашего мага, на середине произносимого им защитного заклинания: то ли какие-то чары предупредили чародея об опасности, то ли просто интуиция. Сам лучник по-прежнему оставался невидимым, используя маскировки.
А потом с яростным воплем из кустов выскочил орк, вооруженый двуручным мечом, и одним махом преодолел разделявшие нас десять метров, обрушиваясь на Шиусса. Нужно заметить, что цели они выбрали очень грамотно — убить с одного удара одетого в доспех паладина практически нереально, даже имея преимущество во внезапности и разницу в десять уровней, а вот мага или вора вполне возможно. Ну а я и вовсе был для них не опаснее мухи.
Но нэкот не стал дожидаться удара, а просто исчез, уйдя в невидимость. В отличие от класса Убийцы, он не мог находиться в ней долго, но чтобы не попасть под удар берсерка, и этого хватило.
Орк не стал тратить время на поиски ускользнувшей цели и переключился на паладина, разворачиваясь на одной ноге и обрушивая сильнейший удар на подставленный щит.
— Осторожно, стрелок! — напомнил невидимый вор, и тут же в дерево, от которого раздавался голос, вонзились и задрожали две стрелы.
«Поиск жизни» показал, что наш чародей действительно мертв, а также высвятил пятно в кустах метрах в тридцати от дороги. Одно, значит, нападавших было всего двое.
— Он там, в кустах! — крикнул я и бросил в то место «Гнус» и «Болотный Огнек», помечая место.
— Принял, — раздался шепот совсем рядом, и ветка кустов у дороги едва заметно вздрогнула, отмечая местоположение вора, отправившегося за стрелком.
Положение воина было незавидным. Орк наседал, обрушивая на него молниеносные удары, и паладин только и мог что подставлять под них свой щит, который уже треснул. Еще один-два таких удара, и он расколется.
— Укрепи дух мой и тело! — рявкнул паладин, и его окутало едва заметное сияние.
Он шагнул в сторону, пропуская очередной удар, и наступил ногой на меч, вонзившийся в землю там, где только что стоял воин. Сильный удар щитом в лицо заставил орка отшатнуться, выпуская оружие из рук, а летящий следом клинок ударил прямо в лицо, рассекая его на две неровные половины.
Однако, разница в уровнях все же сыграла свою роль, и удар, который в обычном случае оказался бы смертельным, лишь нанес страшную рану, но орка это не остановило. Что-то злобно прорычав, он наотмашь ударил кулаком, отбрасывая воина на несколько шагов от себя, схватил с пояса зелье и быстро его выпил. Жуткая рана, разделившая его лицо пополам, начала заживать на глазах. Вторая склянка полетела во встающего с земли паладина. Разбившись, она тут же окутала его клубами желтого дыма.
— Не дыши! — прокричал я.
Но это был не яд, а какая-то замедляющая дрянь. Движения воина Света стали медленными и плавными, словно тот был под водой. Он не смог помешать орку вернуть свое оружие, и вот уже снова тяжеленный двуручник обрушивается на вовремя подставленный щит. Тот окончательно треснул, и пополам не развалился лишь из-за пары металлических полос, кое-как державших обломки.
Орк ухмыльнулся и, демонстративно неторопливо, начал свой замах…
Я уже раскручивал пращу. Не только орки умеют здесь банками швыряться.
«Быстрый бросок»!
Пущенный мною снаряд на долю секунды опередил меч. Стекло брызнуло исчезающими прямо в воздухе осколками, и зелье залило весь щит.
Зелье ремонта, разумеется. Самое сильное из моих запасов, на две тысячи единиц.
— Гарррых! — прорычал берсерк, когда его грозное оружие ударило в целехонький щит. Он отскочил в сторону и приготовился выполнить какой-то хитрый прием, чтобы использовать свое преимущество в скорости.
— Шаг влево! — крикнул я в групповой чат, одновременно создавая «Болотный Огонек» прямо перед лицом орка, и тут же бросая в него «Лихорадку».
Увы, разница в уровнях была слишком велика, и моих жалких потуг помешать ему, берсерк даже не заметил. Тяжелый клинок вонзился в бок воину, опрокидывая того, и уводя его полоску здоровья в красный сектор. Раненый паладин упал на одно колено и оперся рукой на землю. Следующий удар станет последним, и это понимали все.
— Очисти мысли мои и тело мое, от зла и магии зловредной, — прохрипел паладин молитву.
Но было уже поздно. Смертоносный клинок, подобно лезвию гильотины, падал прямо на него. Из такого положения даже не будучи раненым, он ни за что не смог бы уклониться от удара.
— Щит Веры! — подобно паладину, вслух прокричал я, одновременно накладывая на него эффект.
Двуручник наткнулся на непроницаемый купол, окруживший воина. Две тысячи накопленной мной Благодати ушли в ноль от одного удара, и защитный эффект погас.
Удивленный орк неуверенно шагнул назад и… захрипел, поднимая руки к горлу, из которого хлынул поток густой темной крови, заливая доспех. Ноги гиганта подкосились, и он рухнул на тропу.
— Я смотрю, вы без меня не скучали, — ухмыльнулся нэкот, проявляясь, — Стрелок тоже готов…
Быстро обобрав тела, в том числе и нашего павшего сопартийца, мы поровну разделили трофеи — несколько элементов доспеха, кинжал и с полдесятка свитков. Свою часть добычи я тут же принес в жертву Нааму, чтобы хоть как-то восполнить растраченную Благодать, да еще и сверху накинул десять тысяч монет — не та ситуация, чтобы жадничать. Кабриса погибшего мага пришлось отпустить — Шиусс заверил нас, что зверь отыщет обратную дорогу.
Остаток пути проделали молча и без происшествий. Здание Серой Библиотеки, показавшееся впереди спустя четыре часа, едва мы выехали из лесу, меня откровенно разочаровало. Обычная невзрачная коробка, которую не сразу и заметишь на фоне окружающих скал. Хотя, возможно, такой неказистый вид был задуман создателями Библиотеки умешленно, чтобы поменьше привлекать внимания.
— Сейчас начнется, — предупредил нэкот, и я с опаской покрутил головой по сторонам, выискивая опасности, но ничего подозрительного не заметил.
Смысл слов вора стал понятен лишь пару часов спустя, когда само пространство начало выкидывать коленца, то сжимаясь, то растягиваясь, а то и вовсе изгибаясь. То серый прямоугольник Библиотеки едва виднелся на горизонте, а вот до него уже рукой подать, но тропа скрутилась, подобно мучающейся желудочными коликами змее, а потом наша цель и вовсе где-то за спиной маячит. Расстояния и направления потеряли всякий смысл, и мы могли только двигаться прямо к зданию кратчайшим путем, надеясь, что вся эта пляска скоро прекратится.
На то, чтобы преодолеть последний километр-два, у нас ушло никак не меньше десяти часов. При этом Шиусс запретил останавливаться и устраивать привалы, иначе пришлось бы все начинать сначала. Что же тогда внутри творится, если уже на подходе к Библиотеке такие чудеса происходят?
— Все! Прибыли, — выдохнул паладин и сполз на землю.
Я же и вовсе просто вывалился из седла, потеряв при этом пару десятков единиц здоровья. Вот только мои спутники не спешили снимать седельные сумки, а просто стояли и смотрели на меня.
— У меня что-то не так с лицом?
— Извини, Бес, но дальше ты пойдешь один, — откашлявшись, заявил паладин.
— Приказ был только доставить тебя к Библиотеке. Мы думали немного поживиться там, внутри, но без мага у нас ничего не выйдет.
— А как же бумаги? Копии ценных книг?
Нэкот рассмеялся:
— Ты действительно думаешь, что подобное возможно в Тайной Канцелярии? Обычный трюк, чтобы официально провести по бумагам нефициальные расходы. Будь жив Литос, все было бы намного проще, но без магической поддержки… Ты здорово помог нам там, на тропе, но…
— Вот, держи, — паладин протянул мне пару свитков, снятых с тела погибшего чародея, — Я бы попросил благословения для тебя у своего покровителя, но как бы не стало только хуже.
— Запомни: лучше заранее присмотреть квадраты, охраняемые тварями попроще, чем соваться туда, где притаилось невидимое заклинание. Можно швырнуть туда что-нибудь, но на предметы реагируют не все заклятья, к сожалению. Внешний круг тебе лучше проходить через Огонь и Холод, вот, возьми свитки с защитой от этих стихий. Ну и, как я понимаю, Смерть тебе тоже не страшна.
— Удачи тебе, жрец, — отсалютовал паладин.
— Мы будем ждать тебя ровно сутки. И не держи на нас зла. Заклятья Библиотеки подстраиваются под максимальный уровень вторшигся в него, так что без нас твои шансы только увеличатся. Просто подожди часок, когда окажешься внтури, пока защита не обновится.
Да уж, неприятно. Впрочем, их можно было понять, а уж с учетом новости о переменной силе ловушек внутри Библиотеки, так и вовсе присутствие таких высокоуровневых персонажей только навредит. А значит, теперь я теперь сам по себе.
Вход в здание был примерно два метра высотой и шириной. Обычный проем в каменной стене, без каких-либо намеков на двери или други запирающие приспособления, словно кто-то вырубил или вырезал его в скале, да так и оставил. Сами же стены Библиотеки были покрыты царапинами, выбоинами, черными подпалинами и прочими следами, оставленными за время многочисленных попыток проникнуть внутрь.
Последний раз оглянувшись на «неписей», я шагнул внутрь. Согласно разъяснениям Шиусса, за проходом длиной в пять шагов будет внешний периметр защиты — коридор шириной метров десять, опоясывающий все здание. Именно по нему и «путешествуют» все эти Облака Смерти и Ледяные Облака, охлаждая пыл охотников за знаниями.
Так оно и оказалось. Едва каменные своды над моей головой разомкнулись, как задумчивая тишина, царившая в проходе и заглушавшая даже звук моих шагов, сменилась множеством разнообразных звуков. Здесь был и рев бушующего пламени, и стоны замученных грешников и даже мерзкий комариный писк, доносившийся издалека.
А прямо передо мною кипело и клубилось морозное облако, усеивая пол снежинками. Ледяное Облако! Сквозь него мне удалось рассмотреть несколько дверных проемов в противоположной стене. До ближайших было около двух десятков шагов, а значит, одним утренним морозцем мне не отделаться, чтобы попасть в залы Библиотеки.
И куда податься? Слева от облака, медленно плывущего против часовой стрелки, ничего не было видно, а вот перед ним сплошным валом шла стена из переплетенных колючих ветвей. Исходя из слов нэкота, невидимым мог быть только Бемолвный Смерч, разрывающий все и вся в клочья, а значит, мне направо, в Терновую Стену!
Повесив на себя заклинания «Ледяного Щита» из свитка, полученного от вора, я бросился прямо в бушующую метель, прикрывая глаза.
Вы получили урон: 0 (8 — 8Б, физический)!
Вы получили урон: 0 (6 — 8Б, физический)!
Вы получили урон: 1 (9 — 8Б, физический)!
Вы получили урон: 2 (10 — 8Б, физический)!
Вы получили урон: 0 (6 — 8Б, физический)!
Прокляте снежинки! Все неприкрытые одеждой части тела были изрезаны, и пришлось съесть Заячье сердце из своих запасов, чтобы восстановиться. Да и +20 % к скорости бега не будут лишними.
Расстояние между двумя «стражами» — 3 шага, вполне достаточно, чтобы сбросить с себя эффект защиты от холода и повесить «Огненный Барьер», оберегающий от пламени. Два свитка «Огненного Шара» не только проделали прличную просеку в колючих зарослях, но и воспламенили их. Вот тут защита от огня и пришлась кстати.
Пробираясь к двери, я заметил следующий проход шагах в десяти дальше. Значит, каждые двадцать метров — новая дверь, и каждая из них наверняка ведет в свой сектор. И чтобы попасть к следующей, нужно пройти как минимум двух «стражей», или…
…или двигаться вместе с ними! Например, вместе с Терновой Стеной, прорубив внутри нее проход. Конечно, колючие ветви стремительно отрастали снова, но пламя тут же сжигало новые побеги. Одна проблема — так быстро идти я не мог даже с учетом прибавки от съеденной зайчатины. Совсем чуть-чуть не хватало!
«Поиск следа»! Две аккуратные цепочки следов, едва заметные из-за своей давности, но и этой малости оказалось достаточно, чтобы сработал талант «Взятие следа», позволявший передвигаться на 10 % быстрее, и теперь я мог целую минуту «путешествовать» внутри колючей ловушки.
Быстро качаюсь двери рукой. Та распахивается, открывая моему взору комнату, на полу которой извиваются и шипят десятки огромных змей. Значит, шагаем дальше.
За следующей дверью — пустая комната. Брошенный туда снаряд от пращи ни к чему не привел, а значит, заклятье ждет, пока я заявлюсь туда сам. Фигушки!
Через 20 секунд я потеряю в скорости и окажусь в объятьях ледяной бури.
«Призыв питомца», «Воссоединение духа», бросаю Дохлятине еще одно Сердце и приказываю его сожрать. Она получает +20 % к скорости, а вместе с кошкой и я, благодаря духовной связи. Еще 95 секунд у меня есть, а это два или три прохода…
За второй дверью бушевало яростное пламя. Допустим, я использую еще один свиток защиты, но что потом? Пока сектор не будет очищен или ловушка не обезврежена, дальше мне не пройти.
Запустив еще один «Огненный шар» в густое сплетение ветвей, я снова бегом бросился в свой вот-вот уйдущий «поезд», в самой середине которого жалобно мяукала потерявшая меня кошка. Мысленно приказав Дохле прыгать в следующую дверь, я последовал за ней, едва поравнялся с проходом. В дверном проеме оказался небольшой, примерно полтора на полтора метра безопасный пятачок, где можно было отдышаться и осмотреться. Если и здесь не повезет — придется снова ждать «терновый экспресс», чтобы двинуться дальше.
К моей ноге жалась Дохлятина, нстойчиво пытаясь уткнуться носом в ладонь. Видать, такой вид транспорта ей тоже не понравился. Ну-с, чем нас порадует очередная ловушка?
Это был минотавр. Громадная двуногая тварь с бычьей головой и увесистой обоюдоострой секирой в мощных лапах. 74-ый уровень, так что и думать было нечего, чтобы пройти через защитный барьер. Да и вообще нет смысла соваться, пока ловушки рассчитаны под персонажа такого уровня.
Так мы вдвоем и простояли целый час, который я потратил на изучение скорости двежения «стражей» по внешнему периметру защиты и их очередности.
А потом на краткий миг погас свет. Даже ночное зрение не помогло мне пронзить наступившую тьму. Судя по тому, как прижалась к моей ноге кошка, она тоже ничего не видела. Но вот наваждение ушло, и прямо передо мною вместо отвратительно пищащего облака стальных мошек заревел, ракручиваясь, огненный круг. Значит, эти ловушки тоже обновляются! И мне придется изучать их заново.
А за моей спиной уже не было никакого минотавра и вообще было пусто.
— Рискнем? — обратился я к Дохле, но она на меня посмотрела так, словно я предлагал дружно повеситься на главной площади столицы в теплый майский денек.
Бросок снаряда на этот раз привел ловушку в действие, и прямо из мраморного пола вверх у стремились десятки острейших лезвий. Пару секунд они хищно дрожали, а потом снова спрятались.
Второй снаряд — и снова подземные клинки рассекают воздух.
Третий. Четвертый. Пятый…
После десятого броска я, наконец, шагнул через незримый барьер сам, предварительно прикрывшись «Щитом Веры». Дело в том, что эти лезвия всегда появлялись в одном и том же месте, и было несколько безопасных зон, в одну из которых я и попробовал попасть.
Свист рассекаемого воздуха — и буквально в трех сантиметрах от меня вибрирует клинок, отражающий тусклый свет факелов, которых сотни висят на стенах. Похоже, пожарная инспекция здесь если и появлялась, то на общих основаниях, пробиваясь через все ловушки и преграды.
— Мяв, — с укоризной смотрит на меня Дохля, которая так и осталась стоять в дверном проеме.
И что теперь?
Дождавшись, когда клинки снова скроются, делаю второй шаг. И снова дрожат лезвия, вырвавшиеся из мраморного плена. Теперь я могу рассмотреть их ближе. В полу не видно ни щелей, ни каменной крошки — никаких признаков повреждений, словно клинки нематериальны.
Увы, бросок камнем показал, что это не так. Дождавшись, когда они снова войдут назад в пол, я достал и положил на пол стальной наплечник, мой трофей с тела убитого берссерка.
«Бдзыыыннннь!» — подземный клинок не выдержал и сломался, уткнувшись в сталь.
Похоже, вместо законов физики сработала игровая логика — вместо того, чтобы просто отбросить трехкилограммовый элемент доспеха, 20-тиуровневый клинок разлетелся вдребезги, ударившись в броню, рассчитанную на игрока 60-го уровня.
Живем! Через десять минут все клинки были сломаны, и нужно было решать, куда двигаться дальше. Переходить можно было только в смежные сектора-квадраты, которых оказалось три.
Прямо напротив прохода нас ждала трехголовая тварь, напоминавшая теленка с крокодильими головами. 23-ий уровень. Терпимо, но это если не будет других вариантов.
Слева в самом центре крутился самый настоящий водовот, в пене которого я даже различил несколько досок и весло. Перехватив мой взгляд в ту сторону, дохля попятилась назад, демонстрируя нежелание купаться. А вот мне помыться не мешало бы, но только не в таких экстремальных условиях.
Справа было пусто, и бросок камня не дал никакого результата. Отправить туда, что ли, питомца?
Две минуты до обновления ловушки, а я еще ничего не придумал. Драться с крокодило-теленком или проверить пустой квадрат? Или нырять в водоворот, благо воздух мне не особо-то и нужен?
— Дохля, туда! — указываю я отдаю приказ.
Кошка послушно прыгает, и нас разделяет едва-едва заметный прозрачный барьер. Ловушка активировалась, и сверху на Дохлятину начал опускаться потолок.
— Мяв, — и нет в этом ни обиды, ни упрека, только глубокая тоска.
Ну уже нет! Конечно, сплющенную кошку таскать с собой намного удобнее, но зачем такая нужна? Детишек пугать если только… Отзываю питомицу, и та пропадает. Теперь призвать ее можно будет только через час, и я отступаю в дверной проем, пока ловушка не обновилась. Значит, нужно ждать подходящий «транспорт» и смотреть, что Библиотека приготовила дальше.
Самое неприятное было то, что я понятия не имел, где и что нужно искать! А значит, нужно осмотреть все помещения и пройти все ловушки. Или нет? Делать все равно было нечего, так что я решил поэкспериментировать.
«Поиск жизни». «Поиск нежити». «Сверхъестественное чутье»… Стоп! А что это там виднеется через один квадрат, помеченное как «священное место» — уж не алтарь ли?..
В последние мгновенья успел я выскочить из квадрата в безопасное место, к дверному проему. Откуда-то свеху вдруг ударил светящийся луч, не дотянувшийся до полка всего на какой-то метр. Там, где он заканчивался, появилась полупрозрачная книга, обожку которой я не успел рассмотреть. Она раскрылась, и страницы беззвучно начали перелистываться, все быстрее и быстрее, а потом вдруг замерли, и книга осыпалась на пол снопом ярких искр, и все пропало: и луч света, и призрачное изображение и рассыпавшиеся искры.
Зато в центре очерченного узором квадрата на полу появилось новое действующее лицо.
Ледяной демон (монстр). Элементаль льда 25-го уровня.
Здоровье: 300/300
Сильные стороны: неуязвимость к холоду, защита от магии Воздуха и Воды.
Свитков с огненными заклятиями у меня было достаточно, так что здесь вполне можно было прорываться дальше. Правда, так и оставался нерешенным вопрос, куда именно. Но сперва я хотел попробовать добраться до алтаря, или что там отреагировало на умение поиска священных мест.
Дождавшись, когда со мной поравняется смертоносный туман, издающий жуткие стоны и хрипы, я вбежал в него и помчался вдоль стены. Туман Смерти двигался быстро, но до следующей двери я как раз успел добраться, всего на пару шагов разминувшись с тучей стальных намекомых.
Непонятный предмет был похож на мраморный постамент, на котором лежала мраморная же книга, страницы которой были вырезаны, застывшими в момент перелистывания невидимой рукой. Работа была очень тонкая — не только каждый листок, но и символы на них были вырезаны очень тщательно и аккуратно, вот только со своего места я так и не смог ничего разобрать. Или язык был мне не знаком. Проверка показала, что именно это место и помечается, как место сверъестественной силы, но как-то уж слишком слабо.
Нужно было подобраться поближе, но как?
Я бросил снаряд, но притаившееся заклятье не клюнуло на мою приманку. Пришлось вешать на себя «Щит Веры» и, надеясь на то, что с одного удара меня все же не убьет обновившаяся под мой уровень ловушка, я шагнул в квадрат.
Две призрачные фигуры соткались прямо из воздуха и шагнули ко мне, вскидывая клинки над головами. Просмотреть их свойства мне так и не удалось, а значит, это были не монстры, а какое-то заклинание. Выяснять на своей шкуре, какое именно и сжигать ценную Благодать я не стал:
«Закопаться!»
И мое тело погрузилось в мраморный пол. Поставив таймер на час, чтобы не пропустить время обновления ловушек, я начал размышлять. Итак, 64 квадрата, примерно по 10–12 метров каждый. Вдоль стен каждый второй квадрат пуст, и играет роль «предбанника» — именно в них ведут двери. А вот в тех секторах, что находятся дальше или между двумя проходными, в углах на расстоянии около метра от барьера стоят по четыре шкафа-тумбы шириной в пару метров и высотой до самого потолка (метров пять). Как я успел рассмотреть, книги стоят с каждой из четырех сторон такого шкафа. А взобраться наверх можно было по какому-то подобию узкой лестницы, врезанной по углам шкафов и посреди каждой стороны. При достаточной сноровке по ней можно было и вокруг полок ползать, перешагивая с одной на другую.
Итого — почти две сотни шкафов, которые мне нужно осмотреть. Мда.
Но раньше искать тайники мне помогали символы, нанесенные на стены. А значит, всего-то и нужно осмотреть все квадраты, что находятся у стен, чтобы найти тайный знак. Если не сработает, значит остаюсь тут жить — и это ведь только первый этаж, а всего их тут никак не меньше четырех! Хорошо еще, что под землю Библиотека не опускалась, иначе бы я провалился на нижний этаж.
Но сначала — добраться до алтаря.
Дождавшись сигнала таймера, я обовил защиту и на всякий случай проверил, нет ли наверху кого-нибудь живого или мертвого. И угадал — прямо надо мною разгуливал какой-то мертвец. Выжидаю, когда он окажется сверху и чуть встороне и…
«Выкопаться!»
Наугад хватаю нежить. «Игла инквизитора», «Очищение» и «Молот Правосудия». Тварь рычит и вырывается, поворачиваясь ко мне лицом. Точнее, полусгнившей харей.
Упырь (монстр). Нежить 21-го уровня.
Здоровье: 120/230
Сильные стороны: неуязвимость к Смерти, Ядам и Болезням.
Отлично! Бросаю ему под ноги «Трясину», чтобы не слишком резво бегал, и начинается игра в «Поймай Беса». Двигаясь вдоль невидимого барьера, я спокойно ухожу от медлительного преследователя. Через десять секунд, когда откатывается «Молот Правосудия», пламя от «Очищения» оставило твари едвали пару десятков здоровья. Чтобы не тратить лишние крупицы Благодати, я добил мертвяка точным броском из пращи.
Теперь у меня есть пять минут! Ставлю таймер на четыре с половиной, и первым делом бросаюсь к стенам, проклиная себя за то, что не осмотрел их ни у предыдущей двери, ни на внешнем периметре защиты. Кто сказал, что моя «посылка» будет спрятана именно в книжном шкафу?
Увы, осмотр ничего не дал. Теперь к постаменту.
Алтарь Лингвара Мудрого (поврежден)
Согласно игровой справке, этот Лингвар был покровителем знаний и хранителем библиотек, оберегавшим их от напастей вроде крыс и пожаров. Длинная трещина шириной примерно в палец рассекала мраморную книгу наискосок — похоже, кто-то надеялся разобраться с ловушками одним ударом, но просчитался.
Я положил руку на гладки мрамор и применил на нем божественное умение, исправляющее деффекты. Надо же, какая ирония судьбы! Жрец одного бога использует силу другого, чтобы починить алтарь третьего!
К моему удивлению, это сработало, и от трещины не осталось и следа.
Вы восстановили алтарь Лингвара Мудрого.
Благодать +2000 (3200)
Ого как. А мудрый боженька явно не бедствует. Интересно, он Благодать мне напрямую вливал, или Нааму тоже что-то перепало?
Но на этом сюрпризы не кончились. Страницы мраморной книги зашелестели и перевернулись, а резные симводы вдруг стали мне понятны:
«Спасибо, смертный. Моя благодарность не ведает границ.»
— Я так понимаю, ты хранитель это Билиотеки?
Снова скрежет мрамора, и открываются новые страницы, испещренные знаками:
«В этом сосредточии мудрости и знаний моя роль незначительна. Оберегают ее от незваных гостей иные сущности и силы.»
— А чем занимаешься ты?
«Помогаю обрести знания и направляю к их источнику тех, кто страждет…»
— Надеюсь, твоя благодарность простирается достаточно далеко, чтобы оказать мне аналогичную услугу!
«Спрашивай, жрец иного бога…»
— Я ищу вот этот знак.
И кладу на алтарь пустую шкатулку с резным символом в виде гептаграммы, очерченной кругом.
«Знак этот зарегистрирован трижды. Третий зал 4–7. Второй зал 3–2 и второй зал 3–1».
Приплыли. Хотя, стоп. Здесь уже побывал Аарам и вывез шкатулку. Значит, одного символа должно не хватать. А второй наверняка — это указатель на тайник, не зря же они рядом находятся. Интересно, где именно взял шкатулку некромант?
— А где находимся мы?
«Первый зал 9–1».
— Мне нужны знания, которые помогу дойти до этих мест.
«Четыре зала. Четыре хранилища знаний. Четыре книги. Они помогут попасть в нужный зал».
— Прости, о мудрейший, но у меня нет времени на загадки!
«Моя сила укажет тебе путь…»
— А что делать с ловушками?
«Я дам тебе книгу. Легенду о Зеркальном Защитнике… Но учти, что забрать отсюда с собой тебе дозволено что-то одно или ничего…»
И на алтаре появилась книга в толстом кожаном переплете. На ее обложке был вытиснен щит, украшенный затейливым гербом. Мда. Вот только читать мне некогда, как и думать над загадками — судя по таймеру, через две минуты ловушка обновится! Хватаю книгу и оглядываюсь, но никих следов «указующей путь силы» не замечаю. Впрочем, на эту загадку я знал ответ! «Сверхъестественное чутье»
Снова оглядываюсь и замечаю, что одна из книг на полках ближайшего шкафа-тумбы светится. Бросаюсь к ней и пытаюсь достать, но та лишь слегка поддается, и я… оказываюсь в другом месте! Все та же стремительная поза, сомкнувшиеся на корешке книги пальцы, но обстановка явно изменилась, да и сочетание тикающего таймера и голодного клекота за моей спиной не оставляют никаких сомнений в том, что я нахожусь в другом месте.
Вы переместились во второй зал. Сектор 9–1.
Оглядываюсь. Ко мне вперевалочку приближается какая-то громадная птица. Двухголовая, а в лапах ее зажата покрытая зелеными листочками ветвь, мешая нормально передвигаться. Это что, какой-то оживший герб? Снова дергаю книгу, но безуспешно. Быстро запоминаю ее внешний вид и местоположение, и перехожу к другой стенке шкафа, подальше от птицы. Но там такой книги нет! Хватаю другую, что стоит на том же месте, но ничего не происходит. Снова делаю несколько шагов вокруг шкафа. Быстро осматриваю книги, дергаю несколько штук… Ничего!
«Четыре зала… четыре хранилища… четыре книги», — так там было, кажется? Раз со шкафом не прокатило, значит, имелись в виду они все!
— Гар-лал-ар-грыр! — радается за спиной, и я на полном автомате использую свиток «Скачка», увеличивая расстояние между нами на десять метров. Пара шагов — и вот я уже у другого шкафа. Есть! Есть книга с точно таким же корешком, только на полке повыше. Хватаю его и…
Вы переместились в третий зал. Сектор 9–1.
Есть! Значит, каждый шкаф перемещает в свой зал, в аналогичный сектор. Значит, нужно попасть в квадрат 3–1 на этом этаже. В случае опасности можно будет попрыгать между залами, в поисках более слабой жертвы, ну или «залечь на дно» на часок.
Сильнейший удар в спину буквально швырнул меня на шкаф. Проклятье! Про ловушку-то я и забыл!.. Ну-ка, кто или что у нас здесь такой грозный?..
Глава 21
Неожиданный союзник
Я обернулся и тут же закопался — никакого желания связываться со стайкой хищных дисковых пил, наверняка сошедших с какой-нибудь инструкции по созданию лесопильного оборудования, у меня не было. Чтобы как-то скоротать время до обновления ловушек, я погрузился в чтение книги, подаренной мне местным божеством.
Вот только книга оказалась артефактом, а не источником знаний. Хорошо хоть, инструкция прилагалась. Судя по всему, книга создавала магическую материальную проекцию любого существа, находящегося перед ней. К сожалению, с заклинаниями этот фокус не работал, так что от стайки каких-нибудь оживших кракозябр такой книжечкой не отмашешься.
Тем не менее, какое-никакое средство от одиноких призванных Библиотекой тварей у меня появилось. Дождавшись сигнала от таймера, я выкопался.
Разряд молнии, ударивший прямо в меня, снес больше половины здоровья и активировал «Железную кору», вот только от заклинаний она не защищала, так что пришлось снова закапываться.
Через час я повторил попытку, и на этот раз на меня набросилась громадная рогатая жаба, размером с корову. Закрывшись книгой, я активировал встроенное в нее заклиание «Зеркального защитника». Раздался громкий «плюх» и оглушительны рев, в которой даже при моем развитом воображении едва-едва удалось распознать измененное «ква».
Мой мистический телохранитель материализовался за спиной жабы и выглядел как ее точная копия, разве что чуточку более прозрачная… И более свирепая: пока оригинал с недоумением рассматривал невесть откуда появившуюся угрозу, ее зеркальная не стала медлить и влепила жабе звонкую оплеуху. Полоска над головой потерпевшей вздрогнула и медленно сузилась.
Чтобы снять барьеры и выйти к внешнему периметру защиты, нужно было разобраться с жабой, так что я решил помочь своей неожиданной заступнице, и снял с пояса пращу.
Вы нанесли 34 урона по Громадная рогатая жаба. Здоровье: 215/300.
…
Вы нанесли 28 урона по Громадная рогатая жаба. Здоровье: 145/300.
Так, напирая на призванного Библиотекой стража с двух сторон, мы без особых усилий его прикончили, и я даже получил причитающийся за убийство опыт! Интересно, а если с такой книжечкой зайди попозже, да еще и прихватив с собой приятеля этак уровня 50-го — наверняка можно будет неплохо прокачаться на бесконечно возрождающихся монстрах! Правда, добычи с них никакой…
Зеркальная копия рассыпалась сверкающими искрами, всего на пару секунд пережив гибель оригинала, и я смог выйти из этого сектора. Двадцать минут ожидания в безопасной зоне дверного проема, и вот я уже снова бегу среди колючих ветвей, «срезая» их при помощи огненных шаров. Следующая остановка, дверь в квадрат 3–1!
Однако, чтобы туда добраться, я потратил около двух часов: стихийные стражи внешнего периметра все же двигались слишком быстро, и мне удавалось пройти с ними всего 2–3 двери. Здесь снова пришлось ждать целый час — внутри охраняемой зоны «паслось» стадо кроликов голов в десять. Уровня небольшого, но глядя, как они с аппетитом выгрызают солидные куски из пола и хрустят мраморной крошком, я решил подождать. Книга здесь не помощник — призванного ей «зайку» эти камнееды разорвут в клочья и не заметят. Что уж говорить о несчастном мертвом жреце?
Запищал таймер, отмеряя прошедший час, накатила непроглядная тьма, задержавшись всего на краткий миг, и тут же отступила, явив моем взору… стайку потешных ушастых созданий, радостно вонзающих зубы в мраморную гладь пола Библиотеки. Сбой в программе? Или какая-то загадка?
В соседних квадратах, как и положено, стражи и закляться обноавились, насколько я мог рассмотреть, но только не в секторе 3–1.
— Дохлятина, фас! — скомандовал я, призывая в эту зону своего питомца и, заодно, зеркальную копию одного из грызунов.
Ожидаемо, счет оказался 1:2 не в нашу пользу. Еще одного Зеркального защитника я смогу создать только через двадцать минут, а вот Дохлю можно было повторно призвать лишь на следующие сутки, или использовать одну из ее жизней для воскрешения. Теоретически, если защитить кошку «Щитом Веры», связать нас духовной связью и долбануть себя по куполу «Молотом Правосудия», чтобы получить эффект «Железной коры», то пару-тройку ушастиков Дохля прикончит, прежде чем ее саму разорвут на тысячу маленьких котят. Смогу ли я разобраться с оставшейся шестеркой до того, как заклятье обновится и поголовье кроликов будет восстановлено?
Возможно да, а может и нет. На книгу особо полагаться не стоит — на несчастную копию вся стая набросилась в первую очередь, и зрелище это было не для слабонервных. Прокачать Экзорцизм или Теологию в надежде, что мне дадут какое-нибудь убойную молитву массового поражения в духе «не хотите ли вы поговорить о Боге»?
Размышляя, я применил умение «Собрать снаряды» и в моих руках оказалось три мраморных шарика, один из которых выскользнул из пальцев и покатился прямо в сторону кроликов, сквозь барьер.
Один из грызунов оглянулся на шум, издаваемый катящимся куском мрамора, и пошевелил ушами, словно выказывая заинтересованность. Он положил лапу на шар, останавливая его, обнюхал и… впился зубами, раскалывая, словно орех! Да уж, против таких зубок не каждый доспех поможет! Интересно, в какой книге Библиотека откопала этих созданий? Надеюсь, что не в детской сказке…
Оставшиеся два шара я тоже скормил кроликам. Гремящие снаряды с лету врезались в кучку ушастых созданий, и те едва не передрались друг с другом за них.
Стоп! А это идея…
Достаю из сумки один из снарядов для пращи и бросаю его туда, где больше всего скопилось кроликов. Что тут началось! Похоже, измучанные мраморной диетой зверьки приняли обычный камень за какой-то заморский деликатес, такая началась за него драка. Визг, летящие во все стороны клочки кроличьей шерсти — даже пятна крови на полу появились!
Спустя полчаса и двенадцать снарядов, в квадрате 3–1 остался всего один кролик, самый крупный и сильный из всех. Выглядел он ужасно, вполне под стать моей Дохлятине: один глаз заплыла, половина правого уха откушена, бока истерзаны, а одна из лап превратилась в жуткого вида культю. Зверюга стояла всего в трех шагах от меня и пристально наблюдала за каждым моим движением.
— Добить бы тебя, чтоб не мучался, — с этими словами я проверил, висит ли на мне «Щиты Веры», обновил эффект «Стальной воли» и шагнул в сектор 3–1…
Израненный кролик никак не отреагировал на мое появление. Один в поле не воин, это уж точно.
Вполглаза наблюдая за зверем, я осмотрелся. Убивать его сейчас и запускать механизм обновления не было необходимости — куда проще спраиться с одним недобитком, чем с той стаей ушастых убийц, что появятся при обновлении защиты квадрата после его смерти.
Искомый символ был на месте. И указывал он не просто в соседний сектор 3–2, а куда-то в пол. Мда. Закапывание здесь не поможет, да и моя лопата камень не возьмет. Заставить, что ли, кошку поработать лапами? Хотя, куда ей до тех же кролоков.
Что-то мягкое прижалось к ноге, и я едва не заорал. Воображение живо нарисовало картину, на которой ободранный и израненный гигантский кроль с удовольствием глодает мою ногу. Замешкался, выбирая — долбануть его «Молотом» или отпрыгнуть с помощью «Скачка», и тут я опустил голову вниз и мой взгляд встретился с глазами животного. Мне показалось, или в них действительно светится обожание и просьба?
Заметив, что он привлек мое внимание, зверь привстал на задние лапки и потешно поджал передние, вытягиваясь и жадно обнюхивая воздух. Это он что, так есть просит?
Достаю из сумки «угощение» и изумленно наблюдаю, как кролик выхватывает из моих рук гладкий камень и с удовольствием в него вгрызается.
Внимание! Вы приручили зверя: Ушастый лютый камнегрыз.
Хотите добавить его в список своих питомцев?
Да / Нет
Подтверждаю, и становлюсь обладателем нового питомца, уровень которого тут же опускается до положенного 15-го. Кажется, теперь я знаю, как мне теперь добраться до тайника под мраморным полом! Хватаю зверька за уши и пытаюсь пройти через барьер. Да, я знаю, что там притаилось какое-то смертносное заклинание, но если мне удалось понять замысел того, кто придумал ловушки, то…
Прямо под моими ногами появляются клубы желтоватого дыма, наполняя эту часть Библиотеки. Доходя до барьера, этот дым поднимается вверх, словно наткнувшись на невидимую преграду. В лог начинают сыпаться сообщения о том, что иммунитет поглощает ядовитый урон, наносимый сторожевым заклинанием. Кролик, судя по всему, тоже чувствует себя относительно сносно — все же, это не живой зверь, а магически созданный страж Серой Библиотеки.
Мысленно проведя линию в том направлении, куда указывает стрелка на символе, опускаю кролика на пол и приказываю ему копать. Тот послушно вгрызается в мрамор, и вскоре в моих руках оказывается шкатулка.
Внимание! На охраняемую территорию проник отряд злоумышленников.
Защитная система будет обновлена через 22 секунды… 21 секунду…
Проклятье! Пора валить, пока заклятья не усилились. Итак, божество что-то говорило о том, что Библиотека позволит забрать лишь один предмет. Наверное, нужно было попросить его выписать абонимент на несколько книг… Шкатулка не открывается, а значит и достать из нее квестовую записку я не успеваю. Значит, нужно отказаться от книги. Жаль, знатная вещица! А еще кролик… Будет он считаться предметом, полученным в Библиотеке? Лучше не рисковать, и его тоже оставить здесь. Записка куда важнее.
..12 секунд…
Быстро опускаюсь на колени и кладу «Зеркального защитника» в яму, выгрезенную кроликом. Надеюсь, что она «зарастет» при обновлении ловушек. Где здесь конопка «Прогнать питомца»? Готово!
…7 секунд…
Не дожидаясь, когда обновится защитная система, став для меня слишком смертоносной, я обрушиваю на себя удар «Молота Правосудия»…
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Вот я и дома! Точнее, валяюсь под кроватью в снятом мною гостиничном номере на предусмотрительно разложенных подушках.
«Поиск жизни», «Поиск нежити», «Сверхъестественное чутье» — похоже, этот ритуал уже начинает входить у меня в привычку! Тем не менее, выбираться из-под кровати я не спешил, и сперва убедился, что шкатулка находится на месте, в сумке. И по-прежнему не желает открываться. Впрочем, среди моих знакомцев хватает специалистов по взлому, так что это не проблема.
Проверив, надежно ли закрыты двери обеих комнат, и не побывал ли кто внутри за время моего отсутствия, я снова вернулся к себе и завалился спать. Все равно питомца можно будет призввать лишь через десять часов, а в моих планах Дохлятине отводилась едва ли не важнейшая роль.
Проснувшись от сигнала сработавшего будильника, я перым делом призвал кошку. Та недовольно фыркнула в мою сторону и, демонстративно отвенувшись, принялась вылизвать зад. Впрочем, у нее естьвсе основания обижаться после того, как я ее отправил на съедение кровожадным кроликам.
Сперва я решил проведать Карла и его дочку. Прошло четыре дня, возможно, Драконы уже сняли наблюдение. Разумеется, вперед придется отправить Дохлятину и наблюдать ее глазами. Так мы и сделали. Выйдя из города через Южные ворота и обогнув Ривер, сперва наведались в поселок.
Строительство там шло полным ходом, но ни Алекса, ни других знакомых мне игроков там не было, так что о готовности алтаря спрашивать было не у кого. Ну и ладно, это подождет. Навестив портного, который уже приноровился пришивать мне язык едва ли не быстрее, чем пуговицы на рубахи, я направился в сторону погоста, каждую сотню метров старательно сканируя окрестности своим набором умений поиска. Убедившись, что поблизости нет никого, я спрятался в придорожных кустах, а кошке приказал найти Карла на кладбище.
«Воссоединение разума»! Было довольно непривычно «передвигаться», не имея возможноси управлять своим перемещением, но потом я приноровился, и уже вполне уверенно оглядывал окрестности, приказывая Дохле крутить головой по сторонам. Даже странное чувство двойственности (сам-то я сидел в это время в кустах, и даже мог шевелиться!) стало привычным.
Никого постороннего на погосте не оказалось. Карл спокойно сидел за своим столом и что-то писал, а дверь в мой склеп была выбита. Внутри царила полная разруха — от гроба остались одни щепки, а все мои пожитки бесследно пропали. Земля вокруг была истоптана десятками пар различных ног, но никаких следов засады обнаружить не удалось даже при помощи «Поиска жизни», который я передал Дохле и задействовал.
Значит, или слежка и впрямь была снята, или Драконы использовали маскировку высших порядков, которую мне не удалось пробить.
«Молот Правосудия», «Очищение», «Игла инквизитора» — опустив свое здоровье до трех единиц, чтобы от малейшего пинка улететь на перерождение, я выдвинулся к погосту уже собственной персоной, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. В конце-концов, у кого здесь Восприятие аж целых 80 единиц!
Вот и ворота, через которые я ходил по несколько раз на дню. Вон там виднеется мой разоренный склеп… Но сперва нужно выяснить у Карла, все ли у него в порядке. Глубоко вздохнув, я постучал в дверь и замер, держа наготове пару свитков.
— Кого там еще нелегкая принесла, в такую рань? — раздалось знакомое бурчание и звук шагов.
— Я вернулся!
— Мертвяк? Какого… Убирайся прочь, отродье Тьмы!
— Карл, это же я Бес! Если ты злишься из-за тех уродов, что хозяйничали на твоем кладбище, то я готов…
Договорить, что я готов сделать в искупление своей вины, могильщик мне так и не дал.
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
…Удар освященного кинжала в сердце — не самый приятный пособ уйти на возрождение. Но куда неприятнее было увидеть ненависть во взгляде, с которым мой бывший хозяин вонзал этот клинок.
Что же случилось? Разумеется, причиной были Кровавые Драконы, похозяйничавшие на погосте, но что именно они натворили? Они могли забрать девочку, обвинив во всем меня, могли пытать Карла… Хотя, этим вряд ли проймешь бывалого дознавателя. Могильщик мог просто разыграть всю эту сценку, чтобы отправить меня на перерождение и не отдать в лапы притаившимся где-то на кладбище Драконам. Ну и, самый неприятный для меня вариант, и Карла и Рианну могли просто обнулить. Во-первых, это вполне в духе Драконов, во-вторых, так они и от свидетелей избавились, и мне дали понять, что готовы на все, лишь бы получить желаемое.
Был лишь один человек кроме самого могильщика, который мог разъяснить ситуацию. К нему я и направился. Но сначала заглянул к армейскому «штопарю», за языком.
Эта постоянная необходимость прибегать к чужой помощи, чтобы банально вернуть дар речи, начинала меня уже раздражать.
— Ну как твой поход в Библиотеку, удачно? — ухмыльнулся Маркус, приветствуя меня таким своеобразным образом, — Литос уже вернулся, если можно так сказать. Как я понял, остальные без него не стали совать голову в пасть кибралиска, и возвращаются своим ходом…
— Да, все прошло более-менее успешно. Правда, мне нужна ваша помощь.
И я положил перед ним шкатулку, которую так и не смог открыть.
— Занятная вещица, — обронил дознаватель, даже не удостоив ее взглядом, — Не хочешь объяснить, как ты ухитрился вернуться раньше остальных, да еще и вынести трофей? И почему ты сидишь передо мной, хотя три часа назад Карл прикончил одного не в меру шустрого мертвяка, разгуливающего по его погосту и по описанию похожего на тебя, как брат-близнец?
Упс… Разумеется, он уже прекрасно знал ответ.
— Я — бессмертный, — пришлось играть честно. Все же, передо мной сидит один из лучших дознавателей.
— Тогда скажи, бессмертный, что твоим приятелям поднадобилось от Карла и его дочери, и за что их обнулили, а?!
Казавшийся невозмутимым «непись» вскочил с места. Глаза его горели, а покрасневшие ноздри раздулись. Эх, такой актерский талант пропадает в этой глуши!
— Они мне не друзья и даже наоборот. И им был нужен я. А мне казалось вам выгодно то, что Карл забыл о побеге своей дочери и о том, кто устроил на нее травлю…
От праведного гнева во взгляде дознавателя не осталось и следа, да и сам он как-то поджался.
— Ты ему рассказал?
— Нет. Пока нет… В отличие от вас, мы ничего не забываем после смерти.
— Наивный зомби… Служба в Тайной Канцелярии — очень опасна. Как ты думаешь, Бес, много было бы от меня толку, если бы я все забывал после обнуления?
А вот это было уже неожиданностью. НИП, которые не теряет память?
— Почему ты не спрашиваешь, как я догадался о том, кто ты таков?
— Ну… Вы же сами сказали — про шкатулку и про могильщика.
— Нет. Не так. Я прочитал о тебе в записях Карла. Таких же, которые веду сам, отмечая в них самое важное, что поможет оставаться в строю даже после обнуления и утраты всех полученных навыков и знаний. Кстати, о моем участии в охоте на Рианну старый прохвост тоже догадывался.
Записи! Ну надо же, каким простым оказался ответ.
— Часть его бумаг я… изъял. И теперь нужно решить, что мы будем делать дальше.
— Мы?
— Ты, я и… Карл. Пока что он ничего о тебе не знает. Да и должен ли? — дознаватель уставился на меня, слегка прищурившись.
— Должен!
— Хорошо. Через десять минут он будет здесь. Но пока что нам нужно уладить кое-какие… формальности. Итак, бессмертный жрец по имени Бес, что тебе нужно от нас, и почему за тобой охотятся Кровавые Драконы?
— Мне нужна помощь…
— Шкатулки? Точно такую же мне когда-то показывал Карл… У тебя задание найти их все, верно?
— Да. Именно так.
— А что насчет клана бессмертных?
— Им нужен Аарам. Но я не могу допустить, чтобы его… убили. Поэтому за мной и охотятся.
— Старый пердун пропал после того, как здесь объявился Каролис. Так он еще жив?..
— Да. Он укрывается, зализывает раны.
— Хоть одна приятная новость для разнообразия. Зачем бессмертным нужен некромант?
— Они хотят заполучить мага, который умеет создавать умных зомби.
— С каки это пор куклы Аарама считаются… э-э-э… погоди-ка! — «непись» расхохотался и замолотил рукой по столу, — Выходит, это они тебя приняли за «умного зомби»?
— Вы ведь тоже. Вспомните, как пытались выторговать меня у Карла.
— Но я же не клан бессмертных зазнаек! А всего лишь скромный слуга Империи. Выходит, они как-то выяснили, что тебя создал наш славный некромант, и решили заполучить его. Знаешь, Бес, с тобой не соскучишься!
— Они не знают имени колдуна.
— Ну так и в чем проблема? Отправил бы их гоняться за Каролисом. Тот мастерски умеет запутывать следы и охлаждать излишне горячных охотников, мы с Карлом многократно в этом убеждались. Пусть развлекутся друг с другом…
Упс номер два. Какой-то «непись» вот так с ходу предложил отличный вариант, как можно избавиться хотя бы на время от преследования Драконов! Ну и кто из нас после этого «искуственный интеллект»?
В дверь постучали.
— А вот и наш невинно убиенный заявился, — прокомментировал дознаватель, — Давай, заходи уже! Открыто…
Разумеется, это был Карл. Он уставился на меня и недоумевающе выдавил:
— Снова ты? Но я же…
— …Прикончил того, кто пару раз спасал твою шкуру, рисковал собственной жизнью, чтобы расколдовать Рианну и даже придумал способ, как вытащить ее из могилы не превращая в кровожадного монстра? Теряешь хватку, старый друг!
Кинжал, мелькнувший было в руке могильщика, пропал так же быстро и незаметно, как и появился.
— Значит, ты бессмертный, — заявил Карл, — А этот чертов прохвост, судя по всему, покопался в моих памятных листках! — и он указал пальцем на Маркуса.
— Кстати, а что с Рианной? — запоздало вспомнил я про девочку.
— Вернулась в свою могилу после обнуления, где же еще ей быть? — Оливьери пожал плечами.
— Ублюдки, — кинжал снова появился в руке Карла.
— Не волнуйся, используя придуманный Бесом способ ты уже сегодня снова обнимешь свою дочь. Правда, живее от этого она не станет, но, по крайней мере, не будет тащить в рот кого попало.
— Как я могу отблагодарить тебя, мертвяк?
Мда. Характер у него после смерти определенно испортился.
— Мы тут решии натравить на прикончивших вас бессмертных одного жутко сердитого некроманта. Поможешь?
— Ты про Аарама?
— Ах да, ты же не в курсе. У нас тут объявился папаша Каролиса. Помнишь того мальчишку? Разнес хижину нашего бедного Аарамчика в пыль, а самого колдуна едва не прикончил — тот до сих пор раны зализывает в какой-то норе.
— Какое дело мессиру Каролису до какго-то клана бессмертных?
— Скоро узнаешь. Но для этого, скорее всего, тебе снова придется обнулиться, — зловеще прошептал Маркус и облизнулся…
Пока старые приятели обсуждали наш коварный план и обменивались воспоминаниями, я решил прогуляться. Заодно и ошейник куплю для дочери Карла и каких-нибудь бантиков-ленточек. Но стоило мне сделать шаг за порог казармы, как кто-то шагнул прямо ко мне и приставил кинжал к горлу.
— Ни единого звука, если хочешь жить, — прошипел мне на ухо незнакомец…
Ага. Напугал зомби свежей могилой.
— Тебя уже ждут. Шестеро. В казармы не сунутся, но и уйти не дадут. Кровавые Драконы — это тебе говорит о чем-нибудь? Пасут тебя здесь со вчерашнего дня.
— Моя совсем гнилой. Плохо говрить. Простой дохлый слуга. Хозяина приказал трупы таскать. Моя сильно много надо спешить.
— Не убедительно врешь, Бес. Неужели хочешь отправиться на перерождение так и не узнав, почему я тоже за тобой слежу?
Незнакомец втолкнул меня в здание и захлопнул дверь.
— Бес, какие-то проблемы? — стражник, который дежурил внизу, сделал шаг вперед, пытаясь рассмотреть незнакомца.
Смерти я не боялся — все ценное было надежно защищено. Правда, были некоторые опасения насчет безопасности новой точки возрождения, что в гостинице. Раз меня ждали здесь, то могли и у Южных ворот поставить наблюдателей, а значит, и до постоялого двора за мною проследить.
Вот фраза о перерождении заставился меня присмотреться к этому игроку повнимательнее. К тому же, его имя показалось мне знакомым, и он это понял по моему взгляду.
— Узнал? — хмыкнул он, выходя из тени и стаскивая капюшон.
— Стеф, все в порядке, — повернулся я к стражнику, — Это старый знакомый.
— А ты неплоху карьеру сделал за то время, что мы не виделись, — хмыкнул игрок, — от придорожного портного до темного инквизитора, да еще и при городской страже!
Признаться честно, узнать его я не узнал, но поиск по логам чата помог вспомнить, где и при каких обстоятельствах мы уже встречались. Правда, тогда он был на несколько уровней помладше — тот самый разбойник, что когда-то вступился за зомби, ремонтирующего путникам вещи у Западных Ворот.
— Я ведь еще там, на тракте, понял, что ты из наших.
— Бессмертный?
— Нет… Без языка, без класса… И слишком наблюдательный для своего уровня. Настолько, что вырисовывается совершенно нежизнеспособный билд…
Я пристально всмотрелся в него.
Кегерей (Игрок), Человек. Разбойник 52-го уровня.
Сильные стороны: неизвестны.
Нет. Этого просто не могло быть, потому что не могло!
— Когда-то у меня было другое имя, — верно истолковал он мое молчание, — Меня звали Объект 145. И мое Восприятие больше двух сотен единиц…
День Пэ.
Глава 22
Звенья цепи
Толик сидел на «мертвом» саркофаге и уплетал за обе щеки лапшу быстрого приготовления.
— Холодная, — вздохнул он и провел пальцем по термополоске, повторно разогревая свой нехитрый обед.
Хлопнула входная дверь, и юноша поднялся, чтобы встретить гостя.
— Палыч, ты? — на всякий случай переспросил он но, услыхав знакомый перезвон бутылок, довольно улыбнулся: старик не забыл про обещанный бонус.
Уже через десять минут они уставились на мониторы, по которым бежали загадочные столбики цифр и графики, напоминающие бьющихся в конвульсиях змей.
— Вот оно, смотрите же! — мастер ткнул пальцем в излом на кривой графика.
— Толик, ты же знаешь, что для меня это все китайская грамота!
— Странно. А я думал что вы уверенно владеете китайским, Пал Палыч. В общем так. При импульсном превышении нагрузки выше какой-то предельной, системы начинают отключаться, чтобы избежать разрушения, а нагрузка перенаправляется вот сюда, здесь что-то вроде компенсатора.
— И?
— Да вот тут же. На 212 % отключается отводная гидросистема. В туалет ходить не рекомендуется, в общем. На 234 % выходит из строя виброзащита, вот ее гироскопы, а вот процессор. В общем, и так по очереди. В общем, на 271 % отключается нейронный компенсатор — та самая фиговина, которая отвечает за передачу болевых и прочих импульсов.
— И?
— Да что вы заладили, Пал Палыч! В общем, если будет приличный скачок напряжения в сети, то на какое-то время часть систем вырубится, пока нагрузка не выровняется.
— И человек не сможет ходить в туалет или начнет чувствовать боль, верно?
— В туалет-то можно, только система очистки того… Пахнуть будет, короче.
— Ясно… в общих чертах… Погоди, Толик, я тут один звоночек сделаю…
Старик отошел в сторону и коснулся виска, где находился чип связи.
— Привет, это я. Мне нужно вытащить кое-что у энергетиков… Да, как обычно… Мне нужна карта с отметками скачков напряжения по районам. Чем точнее, тем лучше, да. Цифры я тебе скину. До связи.
— Ну вот, — Кегерей со вздохом опустился на крепко сколоченный табурет, — Теперь мы наконец-то сможем поговорить спокойно.
Разумеется, вести его к себе я не стал, и мы договорились встретиться на нейтральной территории. А из казарм мне пришлось выбираться не самым практичным способом — через точку возрождения. Кажется, я даже начал понимать Зеленого Бука и его веселую компанию.
Разумеется, перед встречей я подготовился — снизил здоровье до минимума, окружил себя парой стихийных защит и «Щитом Веры», вынес свитки и зелья на панель быстрого использования…
Тем не менее, даже несмотря на все меры предосторожности, порог номера переступал я с немалой опаской. И даже был немного разочарован, когда не случилось ни удара в спину, ни брошеного в лицо закляться ни каких-либо других неприятностей. Он просто сидел и ждал, потягивая вино из бокала. Да уж, в отличие от меня, простые человеческие радости бывшему «Объекту 145» были не чужды. Разумеется, если он действительно не лгал и был тем, за кого себя выдавал.
Это я и собирался выяснить в ближайшее время.
— Ну что, будем знакомы? Пожалуй, я начну первым, чтобы ты не чувствовал себя зажато.
— Да.
— Меня зовут Герман, и в «Мире Фантазий» я играю около года. До того, как стать Объектом вообще к виртуальным развлечениями не имел никакого отношения.
«Осторожнее в выражениях», — быстро написал он на листке бумаге и показал его мне.
— И как тебя угораздило? — обвел я рукой вокруг.
— Я заложник. И, как выяснилось, удобнее меня содержать вот в таком виде. Разумеется, изначально я и упакован был чуточку иначе, и имя было другое.
«И никаких возможностей для общения»…
— Нет языка?
— Зато отличное зрение, слух, обоняние и так далее. Думаю, ты понимаешь меня.
— Как ты выбрался?
— Случайность. Чистое стечение невероятных обстоятельств, в результате которых пещера была расколота пополам, а прямо под моими ногами появился провал. И где-то далеко-далеко внизу бурлит горная река.
— Какая река? Какая пещера? А как же остров?..
— Как я понимаю, мы с тобой попали под разные статьи. Меня засунули в каменный мешок, приковав цепями к стене в крохотной пещерке.
— Бесконечные удушья?
— Крысы. Обычные такие голодные крысы, лаз которых в как раз в мою «тюрьму». И то, как они меня пожирают заживо, снималось и отправлялось моим родителям. Знаешь, я, наверное, на всю жизнь там наорался. А на крыс смотреть больше не могу…
— Стоп. Ты можешь чувствовать боль?
— Разумеется. Я же заложник, с помощью которого моему родителю пытались диктовать условия. Вот только… как видишь, я до сих пор здесь.
— Не повезло с предками?
— Отчим. Садист, наркоман, педофил — полный комплект. Вот только при этом он еще и депутат. Эта сука подстроила мою смерть. Представляешь? Нашли свежий труп, стукнули пару машин — и готов новостной повод. Сын известного депутата погибает в ДТП. Безутешный отец, предвыборные обещания сделать наши дороги безопасными и так дальше в том же духе… Эта гнида еще и рейтинг себе подняла!
— Сурово.
— Мне двое суток новости крутили, а потом оставили в покое, замуровав навечно. Пытки прекратились… а вот крысы… Крысы остались. Как и боль… Выпускать меня было нельзя, слишком опасный свидетель.
— А убрать? Ты же официально мертв?
— Как я понял, они еще и эксперименты какие-то ставят на людях, в виртуальности. И из заложника я превратился в подопытного. Кстати, судя по звукам, которые до меня доносились, я такой не один там висел, в «каменном мешке». Вот только им не повезло…
— Трещина?
— Теперь твоя очередь.
— Кстати, а как ты так долго разговариваешь?
— Зелье регенерации. Действует пять минут, принимаю перед долгими переговорами.
— Понятно, — я осушил пузырек с зельем ремонта. — История несложная. Попался на горячем, служба безопасности решила, что я вытащил что-то очень важное. В общем, заколотили в гроб и прикопали.
— На острове? — уточнил разбойник. — Погоди, про гроб ты это серьезно?
— Серьезнее некуда. Воздуха примерно на минуту. Нет жестоко, как крысы, конечно, да и боли я не чувствую — ощущения отключены…
— Повезло… — вздохнул Кегерей, — А мертвяком ты как стал?
— Таким и очнулся. Может, именно поэтому и не чувствую боли. Запахов и вкуса, кстати, тоже.
Да, я решил придержать несколько козырей. Никаких оснований для того, чтобы доверять этому игроку, у меня не было, кроме его слов. Которые я даже не мог проверить. Конечно, я использовал «Слово Истины», но не имел понятия как оно работает при такой разнице в уровнях и параметрах. Не верил я, что бывший важный заложник мог вот так запросто выйти из-под надзора администрации.
— И как выбрался?
— Тоже случайность. Меня откопали рыбаки. «Неписи», конечно. То ли клад искали, то ли что спрятать хотели… В общем, с ними я и попал на большую землю, а тут уже и обосновался.
— Повезло. А я четыре месяца мучался. Сперва наручники… Ну и крысы, разумеется. Если бы не они, так и висел бы там… Зато теперь я знаю, сколько нужно поймать, загрызть и сожрать крыс, чтобы прокачать шесть уровней и получить талант «Ловкие пальцы». Заодно еще парочку прикольных достижений дают… Потом сотни раз разбивался о скалы, падая вниз, наугад. И снова возрождался в этих треклятых наручниках, жрал крыс… — он машинально потер запястья, — Затем путешествие по реке и по новой: крысы, наручники, прыжки в темноту, острые скалы и ледяная река…
Я смотрел на него, внутренне содрогаясь. Ведь все это Кегерей проделал, ощущая боль, холод, голод и жажду! Как же можно не сломаться после таких испытаний?!
— Ты пытался связаться… с миром?
— С кем? Как?! К тому же… ведьм там я урод, инвалид с перебитым позвоночником. Постоянная боль, невозможность даже нормально сходить в туалет, ну и бросаемые в мою сторону взгляды, конечно. Знаешь, что хуже всего? Нет, не презрение, не брезгливость или отвращение, а жалость! Это, мать их, долбанное сочувствие!.. Еще и отчим, сука, со своими шлюхами… А здесь… Я живу, понимаешь? Полноценно! Даже боль здесь, она совсем другая! Милосердная…
Возможно, именно потому что этот искалеченный судьбой человек наконец-то пытается обрести себя и жить полной жизнью, его и оставили в покое? Убедившись, что от него не будет вреда корпорации? Бред! Зачем вообще держать в капсуле инвалида, с официально подтвержденной и перепроверенной легендой о трагической гибели?
Или… Или целая куча других вариантов.
— А ты? — он оперся на стол и пристально уставился на меня.
— Что я?
— Не пытался связаться со своими? С реалом? У тебя остался там кто-то? Давно ты здесь? Тебя будут искать?
Вопросы сыпались один за другим, а я просто не знал, что ответить. Или не хотел?
— Не доверяешь? — разбойник усмехнулся.
— Как и ты.
Я задумался. Если он не лгал и действительно выбрался из каменного плена, то не должен ничего знать ни о зомби, ни о разбросанных Авраменко «крошках». Стоит ли сообщать ему о шкатулках и знаке? Или эти задания были оставлены только для подобных мне зомби, что выбрались с Серых Островов, а для заложников Фанмира было придумано что-то другое? И ведь так прямо не спросишь, чтобы не выдать свой секрет. Да и станет ли он делиться своим шансом на спасение, даже если обнаружил что-то вроде лазейки?
— Как ты сменил имя? — решил я зайти издалека.
— Обычная платная услуга, — пожал тот плечами, — Заслужил доверие одного из донаторов, тот и оплатил переименование.
— Разве это не отслеживается администрацией?
— А смысл? Ежедневно имена меняют тысячи, если не десятки тысяч людей. Это же статья дохода! Да и… — он вдруг умолк.
Но я понял. Смена имени ничего на самом деле не меняет, ведь ID остается прежним. И если его до сих пор не вернули в «каменный мешок», значит Кегерей-Объект 145 не опасен.
…Или служит приманкой под надзором ИскИнов.
…Или и вовсе работает на «Виртуком».
…Или действительно лежит в инвалидной капсуле в ангаре, и только здесь может по-настоящему жить и наслаждаться этой жизнью.
…Или даже все три варианта вместе, почему бы и нет? А значит, чем быстрее мы разбежимся, тем лучше для меня.
— Кстати, странный вопрос, ты ведь тоже как-то имя сменить ухитрился.
— Зачем ты меня искал?
— Понимаешь, Бес… Я ведь давно уже все решил за себя. Точнее, за меня решила судьба, — он криво усмехнулся, — Там мне делать нечего. Так вот, пару раз я натыкался на задания, рассчитанные на вора с запредельным восприятием. И награда там была… в общем, думаю, что тебе это будет нужнее, чем мне.
Передо мной на стол лег футляр, по форме напоминающий кривые ножны.
— Я получил только части головоломки, и мне не удалось найти начало этой цепи. Впрочем, я не особо и пытался, если честно. Да ты и сам все поймешь, когда прочитаешь… В общем, желаю тебе удачи, Бес. Если будет нужна помощь, то оставь на мое имя письмо в Марханской гильдии Наемников. Но, думаю, нам будет безопаснее поодиночке.
Он ушел в инвиз. Выждав пару минут, я проверил «Поиском Жизни», нет ли здесь кого-нибудь не в меру любопытного и слишком уж незаметного. Убедившись, что в комнате чисто, взял футляр и внимательно осмотрел вытесненный на его поверхности знак.
Уже знакомая мне гептограмма в круге, испещренная мистическими рунами.
Брать или не брать? Вот в чем вопрос! Возможно, это действительно одна из «хлебных крошек» Авраменко, вроде тех, по которым иду я. А может, сюрприз от админов, который поможет им сесть мне на хвост. Или и вовсе отправит назад, в такой уютный и родной гроб на Серых Островах.
Ладно. Пока предмет не окажется в моей сумке или не будет экипирован, особого вреда от него не будет. По крайней мере, попробую выяснить, что там внутри этого футляра.
Я открыл крышку и заглянул внутрь, слишком поздно сообразив, что таким образом мог и запустить какое-нибудь не очень приятное заклинание…
— Да, я слушаю, — Мигель Русос резко оттолкнулся ногой, придавая креслу вращательное движение, и зажмурился.
«Один, два, три!» — отсчитав три полных оборота, он открыл глаза и, резко выбосив руку вперед, метнул что-то в находившуюся прямо перед ним цель.
Яркая светящаяся линия, отмечавшая траекторию полета голографического ножа, пересекла комнату и вонзилась прямо в окно, рассыпавшись брызгами серебристх иск. Впрочем, деловито потиравшую лапки муху, сидевшую на стекле, это светопредставление нисколько не испугало — к виртуальной сети насекомое подключено не было, и для нее не произошло ничего из ряда вон выходящего.
— …у энергетиков. В общем, мы смогли его отследить и сейчас пытаемся удержать сигнал.
Легчайшим усилием воли безопасник вопроизвел прослушанную часть разговора. Ага. В ловушки, которые их СБ расставила в сети энерегетиков, попался некий взломщик. Он скачал данные и ушел, но успел «запачкаться», и теперь его ведут специалисты «Виртукома». Отлично!
— Он успел скинуть данные?
— Уже восемьдесят четыре раза. После каждой смены алгоритма дешифровки или перехода на смежный узел сети. Он постоянно создает дубли и помехи, а все пакеты уходят зашифрованными или раздробленными на части и по разным каналам.
— Сколько успели перехватить?
— Чуть больше пятидесяти. Но почти половину из них еще придется собирать. Пару раз он чуть не сорвался, так что пришлось задействовать все наши резервы. Этот «виртуоз» чертовски хорош!..
— Значит, энергетики… — испанец задумчиво покрутил серьгу в ухе, — Уже выяснили, как он попал в сеть? Они же там все протоколы сменили после того случая…
— Стащил пароль у одного из сотрудников. С его уровнем — такой фокус на пару миллисекунд дело. Я уверен, что там никаких связей, досье на этого энергетика вам уже скинули.
— Смотрю… Пробейте-ка его родственников по нашим Объектам, на всякий случай.
— Действительно, есть совпадение. Брат жены троюродной сестры, бывший пожарный…
— Вижу. Медицинский подопытный. Экспериментальное лечение в одной из «наших» клиник…
— Что будем делать?
— Действуй по протоколу «Цербер». Обнули медсектор, удвой там стражу и зачисти Объект 204 по «громкому» варианту.
— Вы уверены насчет огласки?
— Да. Позвольте нашему «виртуозу» оторваться, но аккуратно, так, чтобы он действительно не соскочил. Убедитесь, что он получит наше «послание». Нам нужен заказчик, а не исполнитель.
— Думаете, он наемник?
— Ты хреновый телепат, Костя. Действуй!
Связь прервалась. Мигель сделал неуловимое движение и в его правой руке тускло засветился призрачный метательный нож. Толчок!
«Раз, два, три…»
И снова взрыв серебристых искр отметил место, куда угодил клинок.
Муха расправила крылья и взлетела…
На пересечении Тимуровской и улицы Демьяна Бедного, перебегавший улицу на красный цвет светофора пешеход был сбит внедорожником темного цвета, который скрылся в неизвестном направлении. Пострадавший погиб на месте до прибытия скорой, так и не придя в сознание. Найденные при нем документы принадлежали сотруднику Городской системы энергоснабжения, заместителю отдела измерительного контроля…
К сожалению, в то же время неподалеку во время ремонтных работ был поврежден силовой кабель, из-за чего все камеры наблюдения в радиусе квартала вышли из строя, а все записи были уничтожены и не подлежат восстановлению…
И никто не смог бы связать эти события с тем, что у одного из пациентов клиники Экспериментальной нейропластической хирургии вдруг остановилось сердце. Согласно данным, полученным из вирт-капсулы, в которой умерший проходил восстановительную реабилитацию, остановка была вызвана избыточным болевым шоком.
«…К сожалению, клиника находится в одном из старейших зданий города, и его энергосистема просто не рассчитана на высокие нагрузки. Мы давно и регулярно обращались к руководству клиники с предложением заменить систему — прошу заметить, исключительно за наш счет! — но до сих пор так и не получили ответа. Для нас не стало неожиданностью то, что нейронные компенсаторы одной из капсул вышли из строя. Наши капсулы хоть и лучшие в мире, но даже они не приспособлены к работе в таких, не побоюсь этого слова, экстремальых условиях.
К сожалению, лишь этот компенсатор оберегал несчастного пациента от жуткой боли, ведь более 50 % кожного покрова были им утрачены во время пожара… Страшная, жуткая смерть.
И я заверяю вас, что если руководство клиники не предпримет срочных и решительных мер, то мы будем вынуждены расторгнуть контракт и искать партера, который действительно заботится о безопасности своих клиентов…»
Из официального заявления рукоодителя отдела
медицинских исследований корпорации «Виртуком».
Глава 23
Старший по званию
К счастью, никаких ловушек и опасных заклинаний внутри не оказалось. Лишь записка и странный изогнутый ключ. Судя по содержимому послания, автор у него был тот же самый, что и у моих «хлебных крошек». Вот только настроение было совсем иным.
Если мои записки дарили надежду и шанс на свободу, то эта — обещала смерть и избавление от мучений. Мне сразу же вспомнился рассказ Кегерея. Пожалуй, окажись я на его месте — ухватился бы за такую возможность руками и зубами. Вот только… Разве можно убить человека в «Фанмире»? Если да, то у «Виртукома» могут быть серьезные проблемы! И рычаги давления просто невероятной силы, учитывая охват их виртуальных приложений! Модет, этот секрет Сергей и имел в виду?
Задания я при прочтении так и не получил. Ключ, найденный внутри, назывался почему-то Консервный нож. И ни свойств, ни описания — ничего. То ли его нужно было идентифицировать, то ли отыскать недостающие элементы головоломки. В общем, вернув записку и ключ в футляр, я засунул его в сумку.
Следующим на очереди была моя шкатулка, любезно вскрытая Маркусом.
Внимание! Вы отыскали один из предметов для задания «Зашифрованное послание»
(скрытое, составное).
Прогресс: 6/10 записок найдено
Получена награда:
+2000 Опыта, Амулет поиска (5/5).
Всего опыта: 65200 из 66500
Проклятье! Я и забыл, что за эти записки опыта дается под потолок для повышения уровня, а у меня уже итак 21-ый на носу… Ладно.
«Привет, Бес! Похоже, тебе удалось разгадать мою загадку в Библиотеке, а значит, ты человек не случайный и явно с мозгами. Не беспокойся, я облегчу тебе дальнейшие поиски. Этот амулет — указывает объект, на поиски которого заряжен. Так что теперь тебе нужно лишь правильно определить место, где я спрятал очередную подсказку.
А сейчас я открою тебе одну из тайн „Виртукома“. Наверное, ты задумывался о том, что некоторые НИПы ведут себя уж слишком по-человечески? Так вот, это вовсе не заслуга тех, кто прорабатывал того или иного бота. Это — ИскИны. Они не просто обрабатывают бесконченые потоки данных, которые генерируют игроки, они и анализируют их и обучаются. Перенимают эффективные модели поведения, участся обманывать, расставлять ловушки, обретают некоторые черты человеческого характера.
В отличии от классических самообучающихся программ, они учатся на наших успехах и ошибках, обладая самой обширной базой моделей поведения, которую только можно вообразить. Вот только, сделано это все не для того, чтобы игрокам было интереснее общаться с яркими и „живыми“ персонажами в динамически развивающемся мире… К большому сожалению…
…ну вот, я чуть не подписал тебе смертельный приговор, рассказав слишком много. В общем, вернемся к этом вопросу позже, а пока я просто хочу пожелать тебе удачи…
P.S. Амулет зачаровывал Аарам, и с помощью этой штуки с ним можно связываться. Если спросит, где ты его взял — скажи, что снял с тела в Библиотеке…»
Отлично! Теперь у меня есть амулет связи с некромантом, а через несколько дней у него как раз будет готов портал на Серые Острова.
Осталось еще «место, где побывал твой друг» и «место, где притаился враг». И вот с этим у меня возникли вполне закономерные сложности: единственным, кого я мог назвать другом, был обнулившийся Карл, теперь не узнающий меня в упор и позабывший все события последней пары лет. Кто имелся в виду под «врагом» я и вовсе не имел ни малейшего понятия! Это могли быть как админы-разработчики игры, так и просто тот, кто мог лишить меня надежды на спасение — например, враг того же Аарама.
Впрочем, если Маркус и Карл действительно были лучшими друзьями, то и на Каролиса они охотились вместе, побывав во всех его убежищах и тайниках — скорее всего, именно один из них и имел в виду Авраменко в своей записке. Или здание Тайной Канцелярии, где они работали… Или разрушенный дом некроманта… Или… Слишком много или!
— Не занят? — раздался за моей спиной знакомый голос. Ой?!
И верно, позади меня на уже знакомом мне двуногом табурете сидел ушастый бог, деловито ровнявший свои кривые когти точильным камнем.
— Смотря для чего.
— Ну, во-первых, скоро состоится торжественное открытие моего храма.
— Хочешь пригласить на праздник?
— Еще чего! Перебьешься, жрец чужого бога — вечеринка только для своих, — ухмыльнулся он, — Ты мне будешь нужен в другом месте. Пора отрабатывать вложенные в тебя средства, Осквернитель…
— Ясно. Чей алтарь будем осквернять?
— Не «будем», а ты будешь. Расскажу после того, как ты активируешь свой бассейн. Готов?
— К чему?… — начал было я, но Ой уже хлопнул в ладоши, и над нами закружился вихрь портала.
И мы перенеслись в крохотную каморку без окон и дверей. Посреди полукруглой комнаты находился аккуратный мраморный бассейн в форме чаши из листьев кувшинки, наполненный мутной болотной водой.
— Ну как? — гремлин театрально указал рукой на алтарь, — Нравится?
— Великолепно! А откуда свет? И как я выйду наружу?
— Светятся стены, это особенность материала. А что касается выхода… придется нырять!
— Стоп… Портал? — догадался я.
— Оно самое. Точку выхода поставлю, где скажешь.
— А где тогда вход?
— Он тебе точно нужен, бессмертный? — божество многозначительно рубануло ладонью по горлу, — будешь прыгать в колодец. Не волнуйся, до воды не долетишь. Правда, лучше делать это не на глазах у местных, — хохотнул Ой, — Иначе замуруют и за водой к реке бегать начнут. Мои ребята, конечно, смастерили там что-то вроде будочки, якобы для защиты от песка и грязи, но все же…
— Угу. И полетят ко мне через твой портал жестяные ведра, кривые палки и деревенские кошки.
— Ну, только если на них будет моя печать. Иначе заклятье не сработает…
— Мне нравится, — признал я, — И красиво, и надежно.
— Только, чур, никаких дохлых девок сюда не водить и пьянки не устраивать! Как-никак мой храм, а не богодельня какая-нибудь. Давай, колдуй, чего тебе там нужно, и займемся нашими делами…
Я присел у бассейна и погрузил в него руку. Мысленно пробормотал что-то вроде молитвы, обращенной к Нааму, и задействовал умение, превращающее водоемы в алтарь моего болотного бога.
Булькнуло.
Мутная поверхность пошла пузырями, а вокруг раздался хор лягушачьих голосов, словно я оказался на болоте.
Словно гигантская тень накрыла небольшое помещение, и мистический свет померк.
А мраморные лотосы, украшавшие чашу, распустились, и над их чашами зажглись болотные огни, осветив комнатушку.
— Красиво… — едва слышно выдохнул Ой, и я был склонен с ним согласиться. Даже жаль, что все это замуровано здесь, куда нет доступа простым смертным!
Вы создали место поклонения божественным силам!
Навык «Теология» +1. Все умения «Теологии» +1.
Вы помогли своему божественному покровителю расширить владения.
Навык «Болотство» +3. Все умения «Болотства» +3.
За вами закреплено место поклонения «Храм Ойельфифинелля».
Вы хотите добавить свое место силы в сеть алтарей Нааму Бездонного?
Да / Нет
Подтверждаю, и получаю сообщение о том, что новосозданное святилище добавлено в мою сеть. А значит, я смогу отсюда перемещаться к любому из двух других алтарей. Становлюсь мобильным!
— Как мы и договоривались, часть Благодати будет уходить сразу на твой алтарь, — гремлин усмехнулся, — это место теперь принадлежит тебе, жрец. И маленький подарок от меня — никто не сможет разбить или разрушить эту чашу, если, конечно, за ним не стоят силы побольше моих.
— Поставь точку выхода у юго-западного изгиба городских стен, там есть заросли орешника, они как раз скроют меня от любопытных глаз, — попросил я.
— Готово!
Задание «Закрепление успеха» (божественное) выполнено!
Награда: +3000 Благодати, +5000 Опыта, скипетр Старшего Жреца Нааму.
В моей руке материализовалось нечто, напоминающее огромную одеревенелую жабью лапу. Немалых усилий стоило мне не зашвырнуть эту мерзость в бассейн.
— Ого. Тебя можно поздравить с повышением, жрец?
Я заглянул в свои характеристики. Действительно, мой статус сменился с Адепта на Старшего Жреца. Кстати, алтарь в Вязьи почти удвоил количество последователей, так что теперь я получал чуть больше 600 Благодати ежедневно, и это при том, что Храм Ойя еще не был открыт!
Появилось сообщение о получении 21-ого уровня, а следом еще одно — новое задание от Нааму.
Внимание! Вам предлагают задание «Возвышение» (божественное).
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Только сильнейший из Старших Жрецов способен стать Великим и получить Корону Болот. Докажите, что вы достойны этого звания и обретите невиданное могущество!
Жрецов уничтожено: 0/3
Награда: звание Великого Жреца Нааму Бездонного.
Суровые здесь кастинги на роль Верховного! Впрочем, временных рамок у задания не было, штрафов за поражение — тоже, так что я согласился.
— Ну, старший жрец, теперь стирай со своей разлагающейся рожи довольную ухмылку и слушай мое неофициальное задание, — бесцеремонно напомнил о своем присутствии гремлин.
Глядя на его зеленую физиономию я вдруг вспомил то, о чем прочитал в записке опального гейм-дизайнера: они развиваются, участся на наших ошибках и перенимают человеческие черты.
— Я слушаю.
— Мой главный конкурент — это Поющий Бог, местный специалист по зачарованиям. Звезд с неба, конечно, не хватает, но это божок прикормленный, тропинка к нему нахоженная. Твоя задача простая — пришел, увидел, осквернил.
— И как мне туда попасть?
— Об этом нам расскажет Алекс.
— Алекс?
— Он самый. И появится мой главный консультант через три… две…
С противоположной стороны бассейна замерцал вздух, закружились вихрем серебристые искорки и, словно из дыры в пространстве, вывалился Алекс, едва не угодив в воду, но в последний момент он успел выставить ногу и упереться в бортик. Похоже, он знал где и в каких условиях окажется!
Впрочем, наверняка без него не обошлось и само создание моего убежища, да и метка Ойя у бесмертного была, куда уж без этого.
Выходит, если я не хочу потерять это уютное местечко или обнаружить здесь как-нибудь по возвращении отряд Кровавых Драконов, придется с гремлином дружить и плясать под его дудку. Или забыть про мраморный бассейн и халявную Благодать.
— Привет, Бес! Ну, как тебе здесь? Уютно? Я лично подыскал толкового дизайнера…
Выглядел он так, словно провалился в портал прямиком со стройки: на голове что-то отдаленно напоминающее каску, заляпанный известкой фартук и перчатки, покрытые строительной грязью башмаки и карандаш за ухом — ну прямо таки прораб на выезде! Вот только на лице ни пятнышка…
— Да, красиво.
— Не буду тебя задерживать, к тому же, у нас на носу открытие храма. Что нужно делать значешь?
— Нет.
— В общем так. Святилище кир'Короса, Поющего Чароплета, находится у северной стены, чуть дальше Квартала Кожевников — представляешь, где это?
— В общих чертах, — я открыл карту, — Хм. Не самое лучшее место!
— Ага. Да и несет там не лучше, чем на рыбном рынке. Выделка, скобление и сушка кож не способствуют приятной атмосфере. На самом деле святилище переносили уже трижды — не всем по душе такое соседство.
— Разве этот кир'Корос — темный?
— Нет, конечно. Но ты представь, что там день и ночь шляются ремесленники всех мастей, которые пытаются зачаровать свои изделия, распевая песни собственного сочинени, пытаясь докричаться до не самого отзывчивого божества и перекричать друг друга.
Да уж. Как-то мне довелось побывать в караоке на дне рождения Наташки. Мысленно попробовал представить несколько сцен и несколько солистов, дерущих глотки… Бррр!
— В общем, тебе нужно смешаться с толпой, добраться до алтаря и осквернить. Крафтовые профессии какие-нибудь имеются?
— Чего? — прикинулся я «неписью».
— Ты умеешь создавать или улучшать вещи? Так просто в святилище не попасть, пускают только ремесленников, которые принесли свое изделие.
— Портняжное дело… Пятнадцатый уровень.
— Маловато! Есть что-то особое, чтобы не каждый сумел сделать?
— Разве что вот это, — я показал вензель, подаренный местным портным.
— Годится! Так… Уровень сорок… Для тебя многовато, но это дело поправимое.
Он умолк и закрыл глаза, судя по всему, связавшись с кем-то через приватный чат. Пару минут мы провели в полном молчании, пока, наконец, Алекс не уладил вопросы.
— Готово! В общем, главное — это попасть к алтарю, а там использовать сови таланты Осквернителя. Разумеется, тебе попытаются помешать, но после того как все закончится, ты будешь в полной безопасности, как рядовой исполнитель.
— Меня ищут.
— Кровавые Драконы? Мои наблюдатели никого не заметили на воротах, но на всякий случай охрану мы выделим, так что можешь не волноваться на их счет.
— За мои действия всю ответственность несет заказчик, верно?
— Именно. Такова суть Осквернителя. Это наемник… Инструмент…
— Значит, мне нужен полноценный контракт. А значит — и награда!
— Лови, — это отозвался гремлин.
Внимание! Вам предлагают задание «Осквернение святилища кир'Коруса».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: использовать свой дар Осквернителя, чтобы лишить алтарь Поющего Зачарователя божественной силы.
Награда: +50000 Опыта, +10000 монет.
— Это не серьезно, — деланно нахмурился я, — Кажется, кто-то божественно могущественный обещал очень вкусную награду!
— Ой, ты где откопал такой интересный экспонат? — ухмыльнулся игрок.
— Таких больше не закапывают, — коротко хохотнул гремлин.
— Бес, ну что ты как маленький, там делов-то — пришел, увидел, осквернил! Ну какую особую награду может желать жрец, заполучивший отличный алтарь при чужом Храме, да еще и часть его силы?
Алекс присел у бассейна и поболтал рукой, поднимая мутную волну. Зато мне стало понятно, от кого гремлин нахватался всех этих фразочек и присказок. Или наоборот?..
— Ойельфифинелль всегда держит свое слово! Держи…
Внимание! Вам предлагают задание «Осквернение святилища кир'Коруса».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: использовать свой дар Осквернителя, чтобы лишить алтарь Поющего Зачарователя божественной силы.
Награда: +30000 Опыта, 2 учебника Портняжного дела, Божественное вдохновение на 24 часа.
— Книжки тебе даже авансом выдам. Редкая вещица
— Те самые, без которых мне все равно к алтарю не попасть? — я с легкостью раскусил уловку.
— «Непись», не наглей! Тебя уже одарили, как никого другого! За пустяковый квест на алтарь чахлого божка торгуешься, словно мы у тебя еще один храм просим! Я тебе итак еще три портала должен, а они стоят, как фулл комплект рарников на твой уровень…
— Ладно-ладно. Может, я при жизни был великим купцом, и это прошлое дает о себе знать?
Гремлин лишь ухмыльнулся. Задание я принял, и Алекс тут же ухватил меня за руку и потащил в бассейн. И едва моя нога коснулась поверхности воды, как под ней открылся провал портала…
Вышли мы, как я и заказывал — в густом орешнике у юго-западного угла городской стены.
— Не мог нормальное место для выхода подобрать? — бурчал игрок, безуспешно пытаясь уклоняться от пружинящих ветвей.
— Может, хоть так будешь пореже ко мне заглядывать. Надо было вообще в конюшне поставить.
— Ждем здесь. Сейчас будет охрана и твои книги.
С трудом продравшись через орешник, мы сели прямо на траву у стены. Чтобы не тратить время впустую, я решил наконец-то раскидать полученные очки характеристик себе и кошке.
В первую очередь — навыки. Отлично себя в деле показали инквизиторско-разыскные умения, но и о нападении не стоило забывать. А значит — Экзекуция. Так же хотелось выяснить, не зря ли я возился с этим пропахшим тиной божеством. Конечно, он тихий и вокруг него не крутятся сотни и тысячи ушлых игроков, от которых мне лучше держаться подальше, но и какие-нибудь полезных умений получить от своего покровителя получить было бы неплохо. Поэтому Болотство я поднял первым…
И то ли мое желание было услышано болотным богом, то ли просто на сороковом уровне навыка происходил качественный скачок, но в моем распоряжении оказались действительно очень полезные и разрушительные умения. Теперь я был готов к любым неприятностям! По крайней мере, мне хотелось в это верить…
Глава 24
Первое осквернение
Итак, все свободные очки я вложил в Болотство, Экзорцозм и Дознание. С учетом амулета, навык болотного колдовства перешагнул планку в 40-ой уровень, но что приятнее всего — бонус от амулета учитывался в кратности, но брать умение соответствующего уровня я не рискнул. Мало ли, что случится, если я останусь без этой безделушки. Разумеется, на каждую кратность предлагались новые умения, но выбирал я осторожно, стараясь делать упор на качество и универсальность применения. Ну и Очки Умений — не резиновые.
Как оказалось, уровень выдаваемых умений зависел от навыка, по 5 единиц к уровню за каждую кратность десятке. В результате у меня получилась такая картина…
«Болотство» подарило мне аж три умения 20-го уровня: «Сумрачный туман», который снижал видимость и слышимость в области от 10 до 30 метров на 7-20 % в завсимости от своей плотности; «Ядовитый плевок», позволявший метать сгустки яда, наносящие 20–30 урона и еще столько же от отравления; и «Зов Водяницы», который призывал из лужи или любого другого водоема болотную тварь 20-го уровня мне на помощь раз в час. Другие умения я проигнорировал, как малополезные для зомби.
«Экзекуция» 20-го уровня сделал меня счастливым обладателем «Иерихонской флейты», звукового орудия пыток массового поражения. Не труба, конечно, но урон был приличный, и зависел от чуткости слуха тех, кто слышал мелодию. Одно плохо — заклинатель тоже мог пострадать, если находился в области действия. Второе умение, «Клеймо Гнева», создавало болезненный ожог на руке, не только нанося урон, но и вынуждая жертву с шансом 20 % уронить оружие. Или, если применялось на союзника, на ту же величину увеличивало урон от следующей атаки оружием в этой руке
Ну и «Дозанание» 15-ого уровня открыло умение «Ночной кошмар», которое действовало исколючительно на спящих, и «Жажда» — от обоих я отказался, но на заметку взял, на всякий случай.
— А вот и Зигги подкатил, — обронил вдруг Алекс, вглядываясь куда-то в сторону южных ворот.
Я повернулся и увидел приближающийся отряд игроков, человек семь. Возглавлял их закованный в тяжелую броню воин по имени Зигмунд Фройд. Вооружен он был огромным двурчником, переброшенным через плечо.
Метрах в сорока от нас отряд остановился, а Зигмунт зашагал в нашу сторону, забавно подпрыгивая на каждом шагу. Впрочем, с таким-то мечом я и вовсе с месте не сдвинусь.
— Служба доставки книг и неприятностей, вызывали? — грубовато съюморил он, приблизившись.
— Это Зиг, глава нашей службы безопасности, — пояснил Алекс, — чувство юмора ему в дестве вырезали вместе с чувством страха и такта, за ненадобностью.
— Держи, это, я так понимаю, тебе. Саваны шить будешь?
Передо мной прямо на землю упали два толстых тома: «Учебник Портняжного дела». Чтобы не тратить время, я тут же раскрыл один из них и выбрал пункт «Использовать».
Вы хотите повысить уровень навыка «Портняжное дело» с помощью учебника?
Да / Нет
Подтверждаю, и получаю аж +10 единиц к навыку! Второй учебник дал точно такую же прибавку. Судя по величине бонуса, это весьма дорогие книжечки, так что в денежном эквиваленте я остался в приличном выигрыше. Вот только…
— Чтобы вышить вензель, мне нужен 40-ой уровень навыка. А у меня всего 35-ый.
— Там тебе еще благословение какое-то было обещано.
— И как его получить?
— Кто из нас жрец, ты или я? Зиг, проводишь вот это недоразумение к святилищу Зачарователя, что возле кожевников находится. И чтобы ни одна пылинка с его головы не упала!
— С каких это пор гильдия о безопасности «неписей» печется, да еще таких несуразных?
Гильдия? Что-то не заметил я ничего, что говорило бы о принадлежности этих двоих хотя бы к какому-то клану! Ни значка рядом с ником, ни характерной строчки в описании. Скорее всего, формируют костяк и казну, прежде чем оформить ее официально и заявить о себе.
— Твое дело грозно доспехами бренчать и по сторонам зыркать. А уж кого и от чего охранять, мы уж как-нибудь сами решим.
— От Кровавых Драконов, вообще-то, — вставил я.
— Серьезные ребята, но мы тоже кое-на что способны, — согласился воин.
И мы двинулись в город. Алекс куда-то пропал по своим делам, а общаться с охраной у меня не было никакого желания, так что путь проделали молча. Я мысленно и шепотом возносил молитвы к богу-гремлину, пытаясь заполучить это «вдохновение», но все без толку — то ли Ой намеренно меня игнорировал, то ли нужно было действовать как-то иначе.
В конце-концов меня осенило: просил же я как благословения у случайного бога, когда еще не заручился покровительством Нааму! Поэтому я просто взял в руку свиток и вслух произнес:
— Жертвую эти щедрые дары богу Ойельфифинеллю и прошу у него силы, чтобы свершить задуманное!
И применил умение «Жертвоприношение». Может, хоть так до него дойдет послание?
— Молодец, сообразил, — раздался за моей спиной знакомый голос, разумеется, там никого не было, кроме моей размеренно шагающей охраны.
Божество принимает ваш дар!
Благодать +1000 (4500)
Получен эффект «Вдохновение Ойельфифинелля», длительность 24 часа.
Быстро посмотрел описание: все ремесленные умения и навыки +5. Впечатляет! На месте местных промышленников и дельцов я бы уже во всю скупал дома в Ривенке, что поближе к храму стоят. Чувствую, будет очень людно там в ближайшее время.
— Пришли, вон оно.
Как ни выглядывал я, но ни у ворот ни потом в городе мне не удалось заметить соглядатаев, посланных Драконами. То ли они хорошо скрывали свое присутствие, то ли просто махнули на меня рукой. В общем, до святилища мы добрались без каких-либо проблем.
Я достал свои швейные принадлежности. Так, чтобы такое улучшить-то? У меня итак все что можно украшено вензелем.
— Эй, рубашки лишней не найдется? — обратился я к Зигмунду, деловито оглядывавшемуся по сторонам.
— Разве что свою дать могу.
Я даже не успел заметить, как это случилось. Вот из-за стальной дужки доспеха и мягкой подкладки поддоспешника выглядывает край рубахи, а вот уже она в руках игрока. Магия? Неа, игровые условности — снимал-то он ее, просто убрав из ячейки экипированной одежды.
Тэкс. Чтобы заучить схему и превратить ее в умение, нужно, собственно, сперва ее на чем-нибудь вышить, чем я и занялся. Отошел в сторонку, уселсяпрямо в дорожной пыли под ближайшим деревом, и взялся за работу. Разумеется, самостоятельно я бы вряд ли справился с узором такой сложности, но в игре все намного проще: достаточно просто взять нитку, иголки, кусок ткани и применить соответствующее умение. А потом остается только наблюдать, как руки сами собой создают магический узор. Главное, не прерывать процесс, пока тот не будет закончен.
Через десять минут я изучил новое умение, а рубашка получила бонус +5 к Силе и свойство становиться персональной при одевании. Вот теперь можно и выдвигаться к алтарю! Подняв рубаху над собой, словно знамя, я двинулся к заывающей толпе, что виднелась впереди.
Народу и впрямь было много — навскидку здесь было череве сорок, но не все они стояли в очреди, некоторые разбрелись по округе и что-то писали на клочках бумаги, свитках и даже на манжетах. Сама же очередь больше походила на хор слепо-глухих под руководством дирижера-садиста: здесь не пели, а орали, причем каждый свое, невпопад и демонстрируя настолько полное отсутствие слуха, словно все они прошли особый кастинг.
Обычных прохожих вокруг не было видно, и даже уличные животные обходили это место стороной. Мои чувствительные уши активно протестовали против такого издевательства, так что пришлось заткнуть из кусочками ткани. Стало полегче.
— Куда прешь, мертвяк! — встал на моем пути громадный детина. На жреца, равно как и на храмового хранителя, похож он не был. Скорее всего, оплачиваемый наемник, типа вышибалы.
— Хозяина велел сюда таскать, на алтарь кидать и много дары давать! — дурашливо запричитал я, тыкая рубахой ему в лицо, — Сорок дней носить, не снимать не стирать, чтобы хороший совсем магия стать, крепкий…
— Убери сваю рванину, дохляк! Здесь не рынок, а святилище, где только искусный мастер с помощью силы слова и музыки способен донести свою молитву до великого кир'Короса!
— Надо к веселый бог идти, унылый песня пой и заколдунство получай, — согласно кивнул я, давая понять, что вкурсе, как оно все работает. Для убедительности снова ткнул ему рубахой в лицо.
— Ладно, проходи. Но учти — я слежу за тобой!
Встав в конец очереди, я приуныл — такими темпами скорее рубаха сама зачаруется, не выдержав издевательств мастеров над мелодией и рифмой. Хм. Так почему бы не совместить полезное с приятным? Осушив пузырек с зельем ремонта, я достал письменные принадлежности и замахал тряпкой:
— Сочиняю заклятья зачаровальные и молитвы рифмованные! Трехстишия в полцены, именные баллады и поэму пишу каллиграфическим почерком на гербовой бумаге! Походи, не скупись, покупай стихопись!
Сзади раздался смех. Оборачиваюсь: похоже, далеко не все в этой толпе были «неписями», и хохотал над моим рекламным слогом какой-то игрок.
— Ну даешь, дохляк. Наконец-то хоть один интересный бот в игре появился, а то все как один, словно копи-пастой сделаны.
— Про мечи слагаю песни, что одна другой чудесней! Спеть могу и про доспехи, если вам куда не к спеху…
Уж не знаю, по каким параметрам ИскИны определяли качество и мелодичность молитв, заготовленных для Поющего Зачарователя, но мои нехитрые рифмы явно пришлись по вкусу «неписям», все как один бросились ко мне, предлагая кто золото, кто оружие, а кто обещая до отвала накормить свежей человеченой.
Зигмунд быстро смекнул, что к чему, и организовал вокруг живую стену из своих ребят.
— Проходи по одному и называй свою цену. Если мастера-поэта плата устроит, то будет тебе рифмованная молитва. Ну а если пожадничаешь — извини.
— Это же грабеж среди белого дня! — возмутился какой-то горшечник, — Куда ему столько? Яма поглубже да рубаха добротная, много ли надо упокойнику?
— Наш мастер изволит кушать только свежего мяса благородных господ с золотого блюда! — хохмил воин, но «неписи» принимали его слова за чистую монету и грозились позвать стражу.
Стража, впрочем, тоже была здесь, но обоих блюстителей порядка я знал, так что, получив заманчиво звякнувший кошель «за беспокойство», они отправились искать беспорядки в других, не столько благополучных и спокойных кварталах города.
— Меч стальной, каменьями украшенный. На что зачаровывать будете, любезный? — деловито принял Зиг очередное изделие.
— На удар без промаха, любезнейший.
— Хм. И что в плату предложите?
— Вот, отличный клинок! Почти такой же великолепный как и тот, что вы держите в руках.
— Эх, меч-то у меня уже есть… То есть, я хотел сказать, что мастеру-поэту оружие без надобности. Может, пару камушков выковыряешь из рукояти вот этого клинка?
— Нельзя! Никак нельзя! — побледнел не то кузнец, не то ювелир.
— Эй, Харвик, тебе меч нужен, или ты уже себе нашел?
— Я с прошлого инстанса отличный двуручник получил, так что уже не надо.
— Извини, любезный, но сегодня муза мастера-поэта не хочет сочинять песни во имя орудий убийства, — пожал плечами игрока, — Следующий!
— У меня тут вот… Шарф шелковый. А зачаровать хочу вот этот пояс, дочке в приданое на свадьбу.
— Бес, глянь, какоей зелененький — тебе как раз под цвет лица. Берем?
— Годится…
— Давайте, проходите в тенек, любезнейший. Только мастера не отвлекайте, соблюдайте тишину.
— Мне трехстопным ямбом, пожалуйста, — пролепетал дедок.
Ишь ты, развелось специалистов на мою голову. Стихи «для народа» я писал уже третий час, и даже Зиг со своими ребятами помогали мне подбирать рифмы в особо тяжелых случаях. До сих пор вспоминаю рифму «горбатый» к слову «богатый» — а ведь мы тогда зачаровалку для княжеского плаща придумывали!
«Золотые два кольца,
Повенчают молодца,
С распрекрасною девицей,
Что задумала жениться…»
Быстро набросал я на свитке и передал деду.
— Э-э-э… мы люди не такие богатые, так что кольца будут серебряные, — вернул тот бумажку.
— Любезнейший, ты свинью к борову ведешь, или единственную дочку выдаешь замуж? — навис над ним Зигмунд, — Мог бы уж и раскошелиться, постараться.
— Так ведь пятеро дочек у меня, — попробовал возразить тот.
— А ты вообще еще что-нибудь умеешь делать, кроме как дочек стругать, да мастера от работы отвлекать? Вот сейчас как зарифмует пару проклятий… Это ж тебе не абы кто, а живой мертвец, темный слуга болотного бога! Кстати, может, дочек твоих того… в лягушек обратить? Все дешевле, чем на кольца золотые разоряться…
И вот так мы развлекались уже второй час. То есть, как развлекались… Каждый из пятерки сопровождающих получил что-то из даров, да и я прилично забил сумку всякими кинжалами, поясами и кольцами. Что-то для себя, что-то на продажу или на алтарь.
— Пора, — заявил вдруг Зиг, — скоро открытие храма, нам нужно минут за десять управиться.
Я поднялся с земли и отряхнулся. Ого! Да ко мне выстроилась очередь едва ли не вдвое больше, чем к самому святилищу! И как через эту толпу прикажете пробиваться?!
— А ну пропустите мастера-поэта! Он изволит просить вдохновения у великого кир'Короса! — рявкнул воин, решая таким нехитрым образом возникшую проблему. Да уж, неплохую команду подобрал Алекс, не только кулаками работать умеют.
Толпа расступилась, и я зашагал к алтарю. Еще минута, и я впервые раскурочу очередной алтарь уже как полноценный Осквернитель, выполняющий божественный контракт…
На деле все оказалось намного проще, чем я ожидал. Стоило мне приблизиться к алтарю, который был похож на наковальню, усеянную рунными узорами, как передо мною появилось системное сообщение:
Вы хотите использовать дар Осквернителя и осквернить этот алтарь?
Да / Нет
Подтверждаю. К тому же, свое я уже получил от неофитов и почитателей от этого славного любителя жутких заываний.
Выберите тип осквернения: [Трансформация] [Дестабилизация] [Разрушение]
Ага. А вот здесь я задумался. Что все это значит? Впрочем, можно просто быть последовательным и начать с первого пункта.
Ваш статус недостаточен для преобразования в алтарь вашего покровителя!
Ну, здесь все понятно — был храм-наковальня, станет бассейн, а уже бассейн снова превратится в храм, только не поющего, а квакающего бога. Впрочем, если это кир'Корос поет так же, как и его почитатели, то никто и разницы не заметит. Следующий пункт!
Внимание! Использование дестабилизированного алтаря может привести к появлению нежелательных эффектов, созданию проклятых вещей и поломкам. Вы уверены в своем выборе?
Да / Нет
Разумеется! Я же такую кучу народу снабдил высококачественными молитвами — пусть сами на себе ощутят великую силу искусства!
Дестабилизация алтаря приведет к высвобождению накопленной в нем силы, которую вы можете преобразовать в:
[Благодать] [Божественное влияние] [Явление чуда]
Уф, и тяжело же быть Осквернителем! Читать нужно, кнопочки жать, принимать сложные решения. Определенно, нужно требовать надбавку у Ойя. С Благодатью у меня и так неплохо, чудеса являть — ищите других дураков, мало им зомби-стихоплета, так подавайте еще и чудотворца? Боюсь, такой разрыв шаблона лишь привлечет ненужное внимание ИскИнов, а то и администрации. А вот подкинуть очков рейтинга бедному бородавчатому Нааму как раз не помешает.
Решено!
Что-то где-то звякнуло, скрипнуло и хрустнуло, но, похоже, кроме меня никто этого не слышал. Класть рубашку Зига на неисправный алтарь я не стал и просто отошел в сторону, пропев что-то невразумительное, чтобы не вызвать подозрений. Встав в густой тени дерева, принялся наблюдать за происходящим. Через пару минут ко мне присоединился Зигмунд со своей командой.
— Ну как? — прошептал он.
— Сейчас узнаем.
— Три дня я колдовал, ветер северный, — донеслись до меня строки собстенного сочинения, напеваемые на мотивчик известной древней песенки, кажется, этот жанр назывался «русский шансон», — Чертил я у двери, рун немеряно. Лежит в телеге тяжкий груз…
Бедолага бронник даже не успел закончить молитву, когда это случилось.
Груда доспехов, которые он вывалил на алтарь, начала стремительно покрываться ржавчиной. Тот схватил ближайший нагрудник и попытался ногтем откорывнуть ржавчину, словно это была просто присохшая грязь. Не тут-то было! Один за другим хватал он элементы доспехов, тер, бил, плевал на них и ругался, угрожая кулаком куда-то в небо.
— Как думаешь, они спервая тебя за плохие стихи отлупят, или сразу поймут, что дело не в молитве, а в самом алтаре? — словно невзначай, поинтересовался Зиг.
Намек я понял, поэтому накинул на себя один из полученных в дар площей, закутался в него поплотнее и отступил за бронированную фигуру игрока.
— О боже какая овчина, — надрывался очередной любитель божественной халявы, водя толстым пальцем по засаленному куску бумаги…
Огромный тюк драгоценноей медорийской шерсти изумрудно-зеленого цвета, который он пытался зачаровать на устойчивость ко влаге, вздрогнул и куда-то покатился. Проситель бросился бежать за драгоценным товаром, а когда нагнал, то его вопль заглушил даже вопли разминающих глотки просителей:
— Крыса! Да откуда же она там взялась?!!
По толпе побежал негромкий ропот, и я понял, что пора делать ноги.
— Давай-давай, уходи, — подбодрил меня воин, одновременно переодеваясь в неброскую хламиду, — А мы, смиренные служители Ойельфифинелля, объясним несчастым, где можно быстро, недорого и качественно получить первокласные благословения.
Задание «Осквернение святилища кир'Коруса» выполнено!
Получена награда:
+30000 Опыта. Всего опыта: 32 500 / 80 000
Эх, а я так надеялся еще раз получить учебники! Жаль…
— Жрец, ты лучше присядь, — раздался заботливый голос ушастого бога, — Мы начинаем!
Спросить, кто и что там начинает, я не успел.
Благодать +210 (4750)
Благодать +400 (5150)
…
Сообщения сыпались одно за другим, а я почти физически чувствовал потоки вливающейся силы, словно со всех сторон на меня налетели ветра. Как им удалось собрать столько пожертвований, если храм только-только открылся?
Хотя, ответ был очевиден: это жители Ривенки, в которой проживало почти полсотни наемных ремесленников! Несколько дней прямо на их глазах возводился храм, и наверняка гремлин и его соратники в полной мере продемонстрировали открывающиеся перед мастерами возможности, явив несколько убедительных чудес! Да и я сам к этому руку приложил, чего греха таить.
За каких-то десять минут я получил почти десять тысяч Благодати, а потом поток иссяк. Интересно, сколько перепало от этого счастья моему покровителю?
Призвав Дохлятину, я отправил ее вперед, выслеживать Драконов и прочие неприятности. Так мы добрались до казарм. К счастью, Маркус оказался на месте, и он ждал меня.
— Я слышал, в селении возле города появился храм какого Ойельфифинелля, и там народу — не протолкнуться, почти весь ремесленный люд туда валит, — в своем репертуаре «поздоровался» он.
— Все, как вы и просили.
— Да, я рад, что не ошибся в тебе. Кстати, насчет тех бессмертных… Карл передал им послание от тебя, так что думаю, в ближайшее время можешь их не опасаться.
— Послание?
— Вот, держи…
Он щелчком пальца отправил лежавший перед ним лист в путешествие по столу. Я взял записку:
«Прошу прощения за побег. Я не мог противиться воле своего хозяина. Следующая наша встреча закончится моей смертью — таков приказ Каролиса. Бес, темный инквизитор…»
И пара капель темной жидкости, моей крови. Убедительно! И даже почерк мой — игра для каждого выбирала свой уникальный тип начертания символов таким образом, чтобы автора любого послания можно было однозначно определить по почерку, если только тот не прибегал к умышленным способам его маскировки. Хотя, проще было нанять писаря.
Выходит, они не только за меня записку сочинили, но и почерк подделали? Впрочем, в последнем не было ничего удивительного — и навыков, и образцов у Карла и Маркуса предостаточно. И в ближайшее время Драконов можно не бояться, как минимум, пока они не познакомятся поближе со свирепым некромантом.
— Как продвигается дело с поисками Птицы Возмездия? — решил я перевести тему разговора в нужное мне русло.
— Намекаешь, что я еще не расплатился по счетам? — ухмыльнулся дознаватель, — Выкладывай, что тебе нужно.
— Мне нужен список мест, в которых побывали вы вдвоем с Карлом, преследуя Каролиса. И младшего, и старшего. А так же тех мест и людей, с помощью которых вы рассчитывали избавить Рианну от проклятья…
Глава 25
Альмера
Сидевший за столом Цербер снял вирт-шлем и вывел колонки цифр на визульную проекцию экрана, висевшего перед ним в воздухе — так ему было удобнее воспринимать информацию, а ее было много! Пятьдесят четыре пакета, зашифрованных разными кодами и разбитых на произвольные части. На первый взгляд никакой логики во всем это не было заметно, но это и не его работа — пусть аналитики пыхтят, им за это и платят.
— Ну, Петр Сергеевич, что скажешь? — голос испанца звучал прямо в голове — глава отдела безопасности вышел на связь через Вирт.
— Хаос. Но хаос упорядоченный, сразу видно, что вся система была продумана заранее. Увы, часть пакетов была упущена, так что у нас нет полной картины.
— Почерк «виртуоза» прослеживается?
— Разумеется, нет! — фыркнул Цербер, — Для этого он слишком хорош. И, судая по всему, прекрасно понимал, во что влезает.
— После того как с нашей подачи по всем каналам, включая свободных вещателей Бездны, прокрутили ролики с тем энергетиком и с пожарным, один из известных «виртуозов» вдруг собрал свои вещи и укатил в бессрочный отпуск на острова.
— Значит, ваше послание дошло… — кивнул Петенька.
— Слушай, Петр Сергеевич, я тут подумал — а не пора ли тебе в отпуск? Скажем, так на недельку, на настоящий пляж, под настоящее солнце…
— На острова, как я понимаю?
Испанец ничего не ответил, лишь ухмыльнулся и положил на стол конверт с билетами и молча вышел из кабинета…
Объяснить свое странное желание дознавателю оказалось просто — я ведь пообещал Карлу сделать все возможное и невозможное, чтобы избавить его дочь от проклятья.
— Мы там все облазили и обнюхали, — предупредил Маркус, — Вряд ли инквизитор усмотрит что-то ускользнувшее от взгляда двух опытных сыскарей.
Но я его уже не слушал. Хродский хребет, Рийский Княжич, барон фон Бон, Южная и Западная Кайя, Нерониум, Сагайская пуща, братья Урс — внимательно вглядывался я в названия мест, городов, имена, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку. Маркус охотно комментировал движения моего пальца по списку:
— В ущельи нас ждала засада. Полсотни мертвяков, закованных в легийскую броню. Не знаю, где этот колдун откопал целый отряд легийских протекторов, но повозиться нам пришлось изрядно… В Княжиче есть обычай не хоронить покойников, а сваливать в ущелье Памяти, где их пожирают грифы и прочие падальщики. Каролис пытался их всех поднять, когда мы туда прибыли… Госпожа Фигейра — с иду бабушка божий одуванчик, но на самом деле оказалась сильнейшей ведьмой, главой целого ковена и двоюродной теткой молодого некроманта…
Да уж, весела была погоня! Одно название показалось мне смутно знакомым. Альмера! Где-то я это уже слышал… или читал?
Я достал список заданий, полученный в одной из шкатулок. Точно! Герцог Себастиан Альмерский, задание на поиски Когтя Саламандры. 200 000 тысяч опыта и столькоже золота.
— А что было в Альмере? — словно невзначай, поинтересовался я.
— Младший Каролис служил там придворным чародеем у одного герцога, получив пост в обмен на обещание бессмертия.
— На обещание?
— Тридцать восемь неудачных покушений. Лично я склонен думать, что дело просто в хорошо поставленной системе охраны дворца. Этот герцог со своего этажа уже несколько лет носа не высовывает, и никого к себе не пускает. Ну и боец он свирепый, в одиночку нас с Карлом разделал играючи, хотя в нем и торчало два отравленных кинжала, всаженных по самую рукоять… Но при поддержке колдуна уровня Каролиса, и не такие чудеса вытворять можно.
— Возможно-возможно.
— Из-за его затворничества, Себастьяна Альмерского прозвали Серым Герцогом: потому что вместо себя на переговоры и прочие мероприятия он посылает советников, говорящих от его имени Может, слыхал выражение «серый кардинал»? Так называют тех, кто правит, оставаясь в тени. Между прочим, его в обиход как раз бессмертные и ввели…
Но я его уже и не слушал. Как минимум две ниточки вели в Альмеру и к этому Серому Герцогу, так что туда мне и дорога. Тем более, что и повод посмотреть на этого «бессмертного» затворника у меня имеется, в виде редчайшего Когтя.
Попрощавшись с Маркусом, я вернулся в свой гостиничный номер и на всякий случай продлил его оплату еще на месяц вперед: в случае уничтожения точки возрождения или физической невозможности в ней появиться, игрок возрождался на предыдущей. После этого я отправился в Ривенку.
Вереница людей двигалась в том же направлении, бесконечным ручейком вытекая из Западных Ворот, так что я просто смешаля с ними, так и проделав весь путь, прислушиваясь к разговорам вокруг. Почти все они сводились к обсуждению собственного ремесла, невероятных успехах в этой области, жадных заказчиках, что не ценят труд мастера ну и, разумеется, главной темой был новый храм.
В Ойельфифинелля люди не верили и знали о нем лишь с чьих-то слов, так что большинство шли к его храму просто, чтобы «убедиться в появлении очередного шарлатана», и исключительно «на всякий случай» прихватив с собой лучшие из своих изделий. О внезапно испортившемся алтаре кир'Коруса тоже иногда заходили разговоры, и все они велись на повышенных тонах, с применением нецензурных слов и проклятий в адрес коварного бога.
В общем, ничего неожиданного я не услышал. Про мертвяка-поэта и Осквернителя ничего не говорят — и то ладно, мне лишнее внимание ни к чему.
К Храму было не протолкнуться, так много народу собралось, разве что издалека полюбоваться. А посмотреть было на что! Храм по ворме напоминал наковальню, над которой прямо в воздухе висит и медленно вращается гигантская шестерня. Да уж, на спецэффекты Ой и его команда не поскупились, а ведь наверняка удерживается в воздухе и вращается вся эта громадина усилиями верующих!
У колодца стояло несколько незнакомых мастеров и бурно что-то обсуждали. Завидев меня, они заметно напряглись, взгляды их стали колючими.
— Эй ты, мертвяк, а ну стой, куда прешь? Не видишь, здесь мы отдыхаем и прохладой тенька наслаждаемся, — заступил мне путь один из них, приземистый, но широкоплечий детина.
— То-то я думаю, воняет! — подал голос выряженный в шелка «непись», демонстративно поднося надушенный платочек к носу, и вся четверка рассмеялась.
— Запах? Не чувствую. Вас, господа любезные, часом, комары из этого колодца не кусали? А то, говорят, местные тут от ворья залетного особых комаров завели сторожевых. От их укуса галлюцинации начинаются, а потом руки болят и пухнут да так, что ни в один карман не пролезут. Как храм отстроили, так спасу нет от карманных щипачей.
Появилась предостерегающая надпись о том, что язык мой вот-вот отвалится, напоминая, что пора пить ремонтное зелье. Зато и «неписи» после моих слов занервничали, начали с опаской рассматривать свои руки.
Пожав плечами, я отошел в сторонку и спрятался за углом ближайшего дома.
«Гнус!» И облако болотной мошкары появилось прямо над колодцем. Вот хлопнул себя по щеке коренастый, а следом за ним зачесался и тот, что с платочком. Через минуту возле колодца никого уже не было, и я спокойно смог спокойно вернуться к своему алтарю, прыгнув в воду.
Оказавшись внутри, я достал кусок ткани и разложил ее в двух шагах у бассейна таким образом, чтобы оказалось похоже на кровать. Вот только для сна было еще рановато. Обойдя алтарь, я остновился у противоположной стены. Прислушался. Сквозь стену оносились приглушенные звуки молитвы и голос Алекса, значит, по ту сторону находился храм, на что я и рассчитывал.
Я улегся на пол, прижавшись к стене, и выбрал в настройках смену точку привязки. Подтвердил.
Ну вот, теперь можно вздохнуть спокойно. На крайний случай у меня есть аж три точки отступления — к городской стене, в здание храма, сквозь стену, и под землю. Надо бы обзавестись закрытым подвальчиком с телепортом, но это уж как-нибудь потом.
Оставив прямо здесь весь лишний хлам и часть припасов, я переместился к городу. Десять минут пешей прогулки, и вот я уже в Ривере.
— Простите, любезный, где здесь находится городской портал? — остановил я первого встречный.
Тот оказался вовсе не любезных и весьма хамоватым типом, который в нецензурных выражениях и жестах пояснил, куда я могу закопаться и что со мной сделают святые отцы-экзорцисты, если встретят. Пришлось искать самостоятельно, используя карту стражников. К счастью, в списке городов назначения Альмера тоже была и, отдав 3000 монет за перемещение, я вошел в светящуюся арку портала…
Судя по описанию из игровой справки, Альмера была городом примерно вдвое крупнее Ривера, но при этом очень удачно располагалась в неких «узлах силы», то есть служила промежуточной портальной точкой для перемещений по Империи. А это означало уйму торговцев, гостиниц, игорных домов и прочих неизменных спутников большого товаро- и пассажирооборота.
— Пирожки горячие, свежие, вкусные — выбирай любой! — почти набросилась на меня бабка с огромным кулем за спиной
— Отвезу в гостиницу на кабрисе, недорого.
— Грузчики! Услуги големов-грузчиков, зомби-носильщиков!
— Самые лучшие комнаты по достойной цене!
— Постоялый двор «Последний приют» — дешевле некуда и незачем!
— Складские помещения, аренда почасовая, все виды магической защиты и сторожевые церберы обеспечат сохранность ваших товаров!
— Магическая экспертиза и идентификация, постоянным клиентам — бесплатный прогноз на успехи в торговле!
— Консервация, герметизация, капсуляция, мумификация и другие услуги, продлевающие сроки хранения!
Торговый чат прямо таки разрывался от многочисленных предложений. Хвала разработчикам, ИскИны анализировали все чаты и если сообщение определялось как рекламное или торговое, то оно перенаправлялось в соответствующий чат. Тем не менее, несколько десятков приватных сообщений мне уже пришло — многие дельцы не гнушались и к каждому персонально обращаться.
— Девочки нужны, э? Живые и мертые, горячие и холодные, любая экзотика есть — хоть в чешуе, хоть вообще без кожи. На час, на ночь, пожизненое владение… — торговец живым товаром настойчиво спамил мне в приват, и его сообщения вдруг напомнили мне, где я еще слышал название города.
«Альмера, Южный квартал, веселый дом матушки Руссо… Буду ждать», — кажется, именно так сказала девушка, которую я спас от участи быть принесенной в жертву темному Менкауру-Мучителю. Принесенной в жертву моими же руками, если точнее. Интересно, вспомнит она тот эпиход в лесу?
Раз уж в этом шумном городе у меня оказался какой-никакой, но знакомый человек, стоило начать именно с его поисков.
Я отыскал взглядом «непися» по имени Метто — именно он так настойчиво предлагал мне девочек на любой вкус и цвет — им оказался высокий и тощий эльф, выряженный, словно попугай, во все яркое, разноцветное и пушистое. Писать в приват я не мог, так что пришлось пробиваться к нему, активно работая локтями и коленями. И своим специфическим ароматом, чего уж там — прохожие косились на меня и кривились, но пока стражу никто не вызывал, и то ладно.
— Послушай, уважаемый, а не подскажешь, как мне найти веселый дом матушки Руссо?
— Хм, а тебе для себя или для хозяина? — сперва зазывала скривился, поняв, кто перед ним, но потом все же натянул на текстуру лица дежурную улыбку, — Все же, у матушки Руссо девочки обслуживают, так сказать, более традиционных клиентов.
— Много будешь знать — будешь умный и мертвый, как я!
— Ясно. Пожалуй, я могу порводить тебя… за символическую плату, — и он озвучил сумму, услыхав которую я едва не проклял проходимца.
— Ничего себе, символическая!
— Это ведь символ твоей щедрости и моей несомненой полезности, — быстро нашелся тот, — К тому же, я потрачу на тебя время, которое могло принести мне куда более солидного и живого клиента.
— Веди, — махнул рукой в надежде, что за такие деньги он хотя бы проведет меня безопасной дорогой, наверняка в таком бурном месте хватает любителей до чужих кошельков и жизней. Но на всякий случай я периодически сканировал местность, пытаясь выявить возможную засаду.
Увы, предусмотрительность меня не подвела, и вскоре умение показало нескольких человек, скрывающихся в тенистой подворотне, к которой уверенно шагал мой проводник.
— А ты уверен, что нам именно туда? — с сомнением поинтересовался я, сбавляя шаг.
— Так будет быстрее, — заверил меня «попугай».
— Ты хочешь сказать, так я быстрее расстанусь с деньгами?
«Щит веры» уже был на мне, как только я оказался в Альмере. «Оковы веры» сковали наши руки надежнее любых наручников. Побледневший сутенер попытался вырваться, но, назумеется, безуспешно.
— Отпусти! — испуганно крикнул тот, вонзая мне в бок кинжал. Отравленный, судя по системному сообщению.
— Я итак мертв. Оружием смертных меня не убить.
«Клеймо Гнева» заставило его выронить оружие и зашипеть от боли. А от «Иглы инквизитора» он и вовсе рухнул на колени, завывая от боли. Может, по параметрам он был и сильнее меня, зато характером не вышел. Жалкий, гнилой человечишка, точнее, эльф.
Оставив его в покое, я вышел на самую широкую и людную улицу, ориентируясь на слух.
— Дядя, дай пятак, — откуда-то возник босоногий попрошайка.
— Тебе за дело, или за так?
— Фу… мертвяк! Люди добрые, живой мертвяк среди бела дня разгуливает! — сначала спокойно, а потом повышая голос и, наконец, переходя на крик, затянул он.
При все при этом взгляд мальчишки оставался насмешливым, оценивающим.
— Десять за молчание и еще сотню — за помощь.
Крики смолкли мгновенно.
— А чего надо, дядя?
— Веселый дом мадам Руссо знаешь?
— Так кто ж его не знает! Девочки там — самые лучшие, — он смерил меня многозначительным взглядом, мол, «ты-то куда собрался, с такой-то рожей».
— Отведешь? Только чур без хитростей, а не то твою душу выпью.
— По рукам. Только деньгу вперед, — в глазах мальчонки мелькнул озорной огонек.
— По рукам.
И, едва грязная ладошка оборванца коснулась моей руки, я привязал его к себе «Оковами».
— Эй, ты чего! — крикнул тот и рванулся, пытаясь вырваться.
— Отпущу, когда окажемся на месте.
— Тогда с тебя еще сотня, дяденька.
— Получишь на месте.
И мы двинулись в путь. Каждые минут десять мальчонка пытался вырваться, проверяя надежность магического крепления, и точно так же каждые пять-шесть минут я обновлял умение, чтобы не обмануть ожиданий уличного босяка.
Наконец, спустя сорок минут, мы оказались на вполне ухоженной улочке, обрамленной стройными тополями-стражами. Трактир, игорный дом, постоялый двор, еще один игорный дом и, в самом конце улицы, яркая вывеска веслого дома мадам Руссо.
— Пришли, — мальчишка снова попытался вырваться, — Деньги давай.
— Наглеешь. Идем вместо до самого дома.
— Н-не! Лучше сразу прибей.
— А что так?
— У этой ведьмы знаешь какая охрана? Не, я еще жить хочу. Побирушек мадам Руссо не любит. Да и тебе, дяденька, в таком виде туда лучше не соваться.
Хм. А ведь он был в чем-то прав. Как отреагируют вышибалы на появление ободранного, смердящего зомби в компании босого грязного мальчишки? Уж явно если и предложат «всех посмотреть», то этими «всеми» окажутся разве что кастеты с дубинками.
— Тогда веди меня туда, где можно помыться и почититься.
— Три сотни монет! — тут же заявил тот.
— Малыш, не хами. Я со вчерашнего дня без свежей человечены.
— Сто.
— Только в ближайшую, а не на другой конец города.
— Значит, нам туда, — ухмыльнулся мальчонка, указав на здание через дорогу. Мда, так красиво меня давно не разводили. На вывеске были изображены ножници и расческа.
— Цирюльная мастерская «Роковая Фантазия», — прочитал я вслух. Разомкнул «Оковы» и сунул босяку еще сотню, — держи, заработал.
— Может, господину мертвяку еще куда-то угодно будет прогуляться? Мою цену вы знаете, — начинающий делец сменил тон на более уважительный, получив деньги и свободу.
— Может, и будет угодно. Посмотрим.
И я открыл дверь, окунувшись в предполагаемое облако невообразимых ароматов, увы, не имея ни малейшей возможности их оценить. Разве что в глазах начало слегка пощипывать.
— Что угодно господину… эээ… инквизитору? — подскочил ко мне кудрявый и лоснящийся толстячок, с перекинутым через согнутую руку полотенцем.
— Умыть. Подстричь. Одежду почистить. От запаха избавиться.
— Вы пришли в правильное место, ваше темнейшество! Сделаем все в лучшем виде!
— Стоп! — мне вдруг пришла в голову запоздалая мысль, а потяну ли я такой уровень сервиса? — Я немного стеснен в средствах. Сколько с меня за все?
— Умыть. Подстричь. Почистить. Запах. Четыре тысячи монет, и мы превратим вас в человека!
Уже отработанным движением, я ухватил его под локоть и притянул к себе, предварительно приковав «Оковами веры».
— Умыть. Почистить. Побрызгать недорогими духами. И все это за пять сотен монет. Справитесь?
Толстячок скривил нос и отчаянно рванулся, едва не опрокинув меня на пол. Уровень у него был всего тридцать пятый — Альмера преднаначалась для игроков до сорокового уровня, так что контингент здесь был соответствующий.
— Или мне поискать другую цирюльню?
— С-сделаем все в лучшем виде! — часто-часто закивал тот.
— За пять сотен, — напомнил я.
— Разумеется! Желание клиента для нас закон.
Осушив еще один пузырек с зельем ремонта, я опустился в кресло и закрыл глаза. Пока мной будут заниматься, неплохо бы изучить своей жреческий скипетр, раз уж выдалось свободное время…
Палочка-выручалочка эта оказалась не оружием, а самым настоящим магическим артефактом, да еще и настраиваемым!
Скипетр жреца Нааму
(Тип: артефакт, Класс: редкий)
+5 % к защите от Магии
Вложенные умения (3/4):
— Метка Болот (урв. 25)
— Санграматти (урв. 35)
— Вопящий дух (урв. 40)
Запас благодати: 300/500
«Метка Болот» помечала жертву, снижаяя ее удачу и не позволяя скрыться от жреца. Еще были обещаны какие-то «неприятности», ожидающие помеченную цель во владениях Нааму. Умение со сложнопроизносимым названием оказалось древним болотным проклятьем, вызывающим у цели судороги, а последнее — призывало Малого Баньши, чтобы выполнить один приказ заклинанателя.
Неплохой такой наборчик, хотя и для очень специфических случаев. И, судя по всему, вкладывать в скипетр умения можно самостоятельно, как и заряжать его Благодатью, что я и проделал, перелив в артефакт часть своих запасов.
— Господина устраивает его внешний вид? — раздался голос парикмахера.
Я открыл глаза. В смотрящем на меня из зеркала молодом человеке мало что осталось от живого мертвеца, который вошел в цирюльню полчаса назад. Волосы подстрижены, вымыты и аккуратно уложены в простую, но стильную прическу. Толстый слой грима скрывает трупные пятна и придает бледному синюшному лицу более здоровый вид, да и вся одежда приведена в порядок.
Я поднял руки. Вечно грязные и обломанные ногти тоже подстрижены и даже покрыты бесцветным лаком. Красота, да и только! К сожалению, запахов мой нос не чувствовал, так что в этом пришлось довериться вкусам мастеров. В общем и целом я стал похож на приличого и вполне живого человека, жаль только, что долго такая маскировка не продержится…
— Да, вы отлично порботали, — передав плату, я в последний раз взглянул на красавчика, что подмигнул мне из зеркальной глади, и покинул мастерскую.
Настроение определенно улучшилось, так что я быстро вернулся к веселому дому и позвонил в специальный колокольчик, висевший у двери.
Резная дверца из ценных пород дерева бесшумно отворилась, словно приглашая войти во внутрь, и я шагнул в проем, склонив голову, чтобы не удариться. Кажется, в некоторых странах специально делали двери пониже, заставляя гостей наклоняться, таким образом ставя их на место. Ну или что-то вроде того.
— Что будет угодно уважаемому господину? — передо мной возник широкоплечий орк, выряженный в дорогой фрак, смотревшийся на нем куда менее уместно, чем дамское седло на корове.
— Я ищу… кое-кого.
— Возможно, господин обознался дверью? У нас девушки для более… традиционных клиентов.
— Мне нужна… гзм… — я поднял логи многодневной давности, чтобы узнать имя девушки, — Талира, да, именно она.
— У нас нет девушек с таким именем, — покачал головой вышибала и надвинулся на меня, ненавязчиво оттесняя к двери.
— Рурх, спсибо, что встретил посетителя, теперь я сама им займусь, — раздался позади меня прямо таки волшебный женский голос, с приятным тембром и легким акцентом, делавшим речь журчащей.
Я обернулся. Прямо передо мной, махая полупрозрачными крылышками, висела фея из сказки…
Глава 26
Серый Герцог
Сказочная фея оказалась хозяйкой заведения, той самой госпожой Руссо. Вот только похожа она была больше на озорную школьницу — кукольное, почти детское, личико с огромными глазами, пухлыми губками и носом-пуговкой, изящная слабо развитая фигурка и в доверешение всего пара стрекозьих крылышек. Ах да, при всем при этом ростом она была едва ли мне по пояс — если бы опустилась на землю. Во истину, фантазия разработчиков не знает границ!
Она пригласила меня присесть на мягкий диван, покрытый шкурой какого-то незнакомого мне зверя, очень мягкой и приятной на ощупь, а сама взлетела на специальную стойку, похожую на вешалку, на которой с удобством расположилась.
— Итак? Я вас внимательно слушаю…
— Мне нужна одна девушка. Ее зовут Талира — высокая, стройная, красивая, черные волосы…
— Вы описали мне с четверть моих девушек, — мелодично рассмеялась фея и поправила огненно-рыжую прядь, выбившуюся из-под усыпанного изумрудами обруча, — А что до имен, так преступая порог моего дома, они от них отказываются, получая эльфийские прозвища. Аая, Теплый Рассвет. Эльирэ, Аромат Жасмина. Кальяри, Журчащий Ручей…
Мда. Мне казалось, все будет несколько проще.
— Несколько дней назад она была похищена и едва не принесена в жертву, — пошел я ва-банк, ведь девушка могла уже неоднократно потерять память о том случае. Проклятье, а ведь и впрямь!
— Танаэ, Дикая Роза… Наверное, речь идет о ней! — улыбнулся госпожа Руссо, и в ее руках зазвенел непонятно откуда взявшийся колокольчик, — Надеюсь, у вас есть деньги?..
Появившийся слуга отвел меня наверх. Непривычно было идти по ковру, в котором ноги утопали едва ли не по щиколотку, постоянно хотелось убедиться, не тону ли я.
— Сюда, господин, — указал мой проводник на дверь, на которой была искусно вырезан цветок розы на стебле, густо усыпанном шипами.
Я с любопытством осмотрел другие двери. Снежинка, контур тигрицы, набегающая волна, встающее солнце… Интересно, а как резчик передал тот же Аромат Жасмина?
Постучав, я открыл дверь и вошел.
Комната была выполнена в алых и багровых тонах, изредка разбиваемых вкрапленями сочной зелени: мягкий бордовый ковер, на котором разбросаны атласные алые подушки, свисающие откуда-то сверху струящиеся ткани различных оттенков красного цвета, тяжелые гардины на стенах и кровать словно созданная из лепестков розы.
Рассмотреть изящную фигурку девушки во всем этом буйстве алого, оказалось тем еще квестом! Даже я, с моим перекаченным Восприятием, его с треском провалил.
— Талира?
— Меня зовут Дикая Роза, милый, — раздался голос откуда-то со стороны кровати. Или из-за штор?
«Поиск жизни»! Вот так-то, с инквизитором в прятки играть — не самый разумный поступок.
— Помнится, у алтаря Менкаура-Мучителя на тебе было немного больше одежды, — ухмыльнулся я, рассмотрев ее сквозь прозрачный алый шарф, которым была обмотана девушка, почти сливавшаяся с цветастым покрывалом.
— Бес? Бес!! — словно багровым взрывом, взметнулись в воздух отброшенные жрицей любви ткани, и гибкое тело бросилось ко мне.
Талира буквально набросилась на меня, сжимая в объятьях и обхватывая руками и ногами. Весила она хоть и немного, но и я был далеко не силач, так что мы рухнули на ковер.
— Ой! — да больно же, увалень!
Девушка выбралась из-под меня и уселась напротив, сложив руки на коленях и ничуть не стесняясь своей наготы. Впрочем, кое-какая одежда на ней все же была — пара полосок тонкой полупрозрачной ткани, который почти ничего не скрывали.
— А ты изменился. Похорошел, окреп, — довольно покачала она головой, закончив осмотр, — Стал похож на человека… живого, — девушка рассмеялась.
— Талира, я к тебе по делу…
— Ну разумеется, глупенький, — она озорно подмигнула мне, и одежды на ней стало вдвое меньше. Тонкие кисти легли мне на бедра, а лицо вдруг оказалось близко-близко.
Увы, но я ничего не чувствовал — ни ее прикосновений, ни возбуждения. Похоже, капсула и в этом блокировала мои ощущения. А жаль, девушка была весьма и весьма хороша. Упругая грудь прижалась к моей, а руки обвились вокруг шеи.
— Хм. Какие-то проблемы? — спустя пару секунд отстранилась она, так и не поцеловав меня, — Или у вас это происходит как-то по-другому? Или… я тебе не нравлюсь?… — Талира отшатнулась в притворном гневе, а на ее губах играла улыбка.
— Ты очень красивая и соблазнительная девушка, — зачастил я, оправдываясь, — Но мертвое тело не слишком приспособлена для подобных забав, к сожалению.
— Тогда что ты имел в виду под делами?
Она встала и начала поправлять волосы, словно ничего и не случилось. Я залюбовался ее изгибами — уж что-что, а чувство прекрасного никакой капсуле у меня не отнять. Оказывается, в прическу Талиры были вплетены живые розы, шипами которых она и удерживалась.
— Я новенький в городе, и мне нужен проводник. Так уж вышло, что кроме тебя я здесь никого не знаю, вот и решил навестить…
— А ты забавный, — она нагнулась за своим шарфом или шалью, специально повернувшись ко мне таким образом, чтобы обеспечить наилучший обзор, — Вряд ли кому-то еще взбредет в голову искать проводника в веселом доме.
— Мне нужен не простой проводник. А тот, кто поможет устроить встречу с герцогом Себастьяном Альмерским, — словно вскользь, обронил я, внимательно наблюдая за ее лицом.
— Ого! Высоко метишь, жрец, — девушка усмехнулась, — И какие у тебя дела к нашему Бессмертному Герцогу?
— Хм. А разве иг… то есть, бессмертные могут стать градоправителями? — удивился я.
— Ну, вообще-то он вполне смертный. Точнее, когда-то таким был, пока не заполучил себе в придворные маги этого жуткого извращенца, — красивое лицо девушки исказилось в брезгливой гримаске, — и не получил от него секрет бессмертия…
Одеваясь, она продолжила рассказ. Судя по всему, герцог и впрямь заполучил некий секрет неуязвимости, потому что буквально за пару недель он одним махом устранил всех возможных конкурентов за власть, присоединил пару мелких баронств — силой, разумеется, — и пережил не один десяток покушений, которые организовали почуявшие запах жареного владетели и дворяне.
Впрочем, настроена девушка была довольно скептически: устранить конкурентов можно и чужими руками, хватило бы денег, а что до покушений, так на этот случай есть всевозможные двойники, иллюзии и отличные целители, наконец!
— Ну или некромант, вроде того, что занимал пост придворного мага при герцоге.
— Значит, ты не веришь в слухи о его бессмертии?
— Милый мой, знал бы ты, какие вещи рассказывают о нашей госпоже Руссо! Причем, половину их она сама и распространяет. К тому же, герцога уже давно никто и в лицо не видел. Говорят, что он заперся у себя во дворце, куда есть доступ лишь самым проверенным людям. Не так уж и трудно прослыть бессмертным, засунув себя в каменный мешок за ряды неприступной стражи.
— Стражу можно купить. А так же повара или еще кого из прислуги.
— Верно. Так что в каждом слухе — есть доля слуха. Ну что, я уже готова. Идем?
— Куда? — я напрягся, неужели она вот так запросто собралась отвести меня во дворец? Это было бы что-то совсем уж из ряда вон выходящее.
— В салон мадам Кики, разумеется, в «Вишневый сад»!
— И что там? Холодные зомби-красотки на мой вкус? — попытался отшутиться я.
— Нет. Там девушки на вкус герцога. В конце-концов, он ведь мужчина в полном расцвете сил. Смертный или бессмертный — человеческие желания ему не чужды…
Уладив финансовую сторону вопроса с госпожой-феей, мы покинули здание и направились вдоль по улице.
— Здесь недалеко, не больше получаса, — заверила меня девушка, уверенно повисая на моей руке.
— Расскажи мне все, что тебе известно об этом герцоге и его колдуне, — попросил я.
Так мы и шли по мощеным улочкам, стараясь держаться подальше от редких прохожих и всяческих зазывал: жрец болотного бога и жрица любви. Пару раз Талира предупреждала меня о приближении карманников, но я и сам, хвала Восприятию, успевал заметить и ощупывающие мой кошель взгляд, и ловкие тонкие пальцы, и воровские татуировки.
О хозяине Альмеры девушка знала не так много: потомственный герцог, один из трех кандидатов в градоправители. В отличие от претендентов, делавших ставку на степень голубизны своей крови и тяжесть золотых мешков в подвалах замков, к власти пробрался по трупам, используя наемников и темную магию. Откуда он раздобыл отличного некроманта и как убедил его стать придворным магом — ей было неизвестно.
Как и о бессмертии — обычные слухи, ходившие по городу. Герцог был настоящим затворником. Подпускал к себе только проверенных людей, питался проверенной пищей с собственной кухни и… пользовался услугами проверенных девочек из салона мадам Кики. На людях не появлялся, перепоручая все дела доверенным советникам или все тому же чародею. Ну и разные сказки про покушения.
К слову, «Вишневый Сад» это выглядел именно так, как назывался — вдоль фасада росли вечно цветущие вишни, укрывая от пытливых взоров высокие затемненные окна, а резная ограда и ворота, украшенные резьбой весьма фривольного содержания, были из вишневого дерева.
— Подожди здесь, милый, я сейчас, — шепнула девушка мне на ухо и, чмокнув в щеку, исчезла в тени деревьев. Раздался скрип двери, звон колокольчика и чей-то низкий голос.
Я отвернулся, привлеченный странным звуком в нескольких шагах за моей спиной. Это оказался обычный уличный мальчишка в грязной рубахе, холщовых штанах и босой на одну ногу.
— Дядя-дядя, дай пять монет на сладкого петушка, — нагловата «попросил» он.
Бездомный сделал запнулся за собственную ногу и ухватился за мой рукав, чтобы не упасть.
— Простите!
«Оковы веры» приковали его прямо так — правая рука лежит на моем предплечье, а пальцы уже шарят в кармане.
— Нехорошо, молодой человек, — назидательным тоном поучал я бота.
— Пусти, козел старый! — заорал тот, — Миклош, этот извращенец ко мне пристает!
Он рванулся, пытаясь выбраться, но безуспешно. В ход пошли ноги, а потом и зубы.
— Смотрю, ты тут не скучаешь, — появилась из-за ворот моя спутница, а с ней еще одна девушка.
— Да вот, воспитываю молодежь. Хочу обрить его в послушники да приставить к какому-нибудь болотцу, жаб разводить для ритуальных жертвоприношений…
Раздался жуткий треск рвущейся ткани, и засверкали грязные пятки, удаляющиеся в сторону ближайшего переулка вместе с куском моего рукава.
— Знакомьтесь, Тиша, это Бес, мой друг и спаситель. Бес, это Тиша, моя… коллега.
— Смотри-ка, и впрямь, живой мертвец, — покачала головой девушка.
— А ты — бессмертная.
Я был удивлен. Конечно, мне и раньше приходилось слышать, что некоторые девушки ищут острых ощущений таким необычным способом, но чтобы повстречаться лично — не ожидал.
— Раз уж ты поднял эту тему, красавчик, то я хочу напомнить, что мое время стоит денег. Даже если мы просто болтаем. Намек понял?
Чтобы спокойно побеседовать, мы втроем взяли столик в ближайшей забегаловке. Платил за все, разумеется, я, с тоскою провожая остатки и без того скудных средств. Как выяснилось, Тиша была одной из двух девушек, которые обслуживали Серого Герцога на постоянной основе. Вторая, кстати, тоже оказалась из игроков — оказывается, был у него на этот счет какой-то пунктик, появившийся, судя по всему, на почве собственного бессмертия.
Об интимной части визитов в замок девушка промолчала, зато об охране и прочих странностях рассказала немало интересного. Например то, что во всех залах и коридорах, где ей приходилось бывать, горели светильники, как обычные так и магические — ни одной неосвещенной комнаты или даже уголка.
— Даже обслуга — каждый таскает с собой какую-нибудь лампу! Это при том, что у нас всегда все происходит посредине дня… при ярком свете и в присутствии охраны!
Каждый, кто входил и выходил из замка, подвергался неоднократному допросу и обыску, в том числе магическому. Ну и телохранители, разумеется — трое-четверо безмолвных широкоплечих ребят, лица которых всегда скрыты под масками.
— …нет, ты представляешь? Он такой пыхтит сверху, а эти… стоят и пялятся… в стену! Может, это големы, а? — без умолку тараторила Тиша, осушив пару бокалов с кенейским сладким вином.
В общем, попасть в замок было практически нереально, не имея приглашения. Прятаться под юбками Тиши или гримироваться в девушку по вызову — тоже не вариант.
— Послушай, а ты не знаешь, зачем герцогу нужен Коготь Саламандры?
— Разумеется, знаю… Это же источник неугасимого пламени. Во дворце постоянно находятся человек пять специалистов по изготовлению факелов, свечей и магических светильников.
— Владелец когтя сможет встретиться с этим герцогом?
— Завтра в замок вызовут меня или Ксюшу. Могу спросить у него лично… А, что, он у тебя есть?
Девушка облизнула ярко накрашенные губы и склонилась в мою сторону, демонстрируя весьма открытое декольте и его волнующее содержимое. Правой ладонью она накрыла мою руку, а пальцем левой коснулась влажных губ.
«Она — игрок. А Коготь Саламандры фигурирует в задании с наградой в сотню тысяч», — напомнил я себе.
— Когда я был еще жив, у меня был друг. А его отец занимался алхимией… В общем, я могу достать его.
Тиша мгновенно потеряла ко мне интерес и процедила:
— Я спрошу, и Ксюшу попрошу разузнать. Надеюсь, если у тебя выгорит, то ты не забудешь поблагодарить свою благодетельницу?
— Разумеется…
— Бес, а ты где решил остановиться? — сменила тему Дикая Роза.
Напомнив об оплаченном времени, Тиша покинула нас, а мы с Талирой отправились искать для меня место для ночлега в ближайшей гостинице, где я и остался, попрощавшись с девушкой до завтра.
Заперев дверь, я нацепил на шею рабский ошейник и, разложив перед собой свитки, взялся за дело, приказав самому себе копировать их по уже отработанному алгоритму. Час уходил на свитки, и еще час мы с Дохлятиной потрошили и ели всякую живность из моих запасов. К сожалению, фокус с получением параметров при съедении добычи не работал с уже убитыми животными, так что Дохля рвала и грызла дичь больше за компанию, чем для пользы…
Так мы провели время до четырех часов следующего дня, отвлекаясь лишь на то, чтобы заказать риеске — местный аналог кваса — и хлеба прямо в номер. Прервал нашу «трапезу» осторожный стук в дверь и тихий голос Талиры:
— Бес, ты здесь?
Я окинул взглядом наш пиршественный зал — повсюду валяются кости, куски мяса, глаза, потроха и прочие объедки, словно здесь побывал батальон голодных и не слишком опрятных зомби. Впрочем, почему «словно»?
— Погоди, я сейчас!
Отозвав свою питомицу, я быстро смел весь этот ужас под кровать и выскользнул за дверь, стараясь не открывать ее слишком широко.
— Мне показалось, или ты там был не один? — подмигнула девушка и протянула мне какой-то сверток, — Вот, Тиша передала. Через час ты должен явиться в замок.
Сверток оказался приглашением, завернутым в женский чулок. Гербовая бумага с золотым тиснением, уверенный размашистый почерк, печать — все, как положено.
— А успею?
— Не волнуйся, тебя уже ждет карета. А пока будем добираться, я позабочусь об этом, — она коснулась разорванного рукава, — Все же, на прием к герцогу едешь.
Забрав вещи, я спустился вниз и попрощался с хозяином предупредив его, что больше не появлюсь. Впрочем, тот был и рад, ведь комната была проплачена за два дня вперед. У гостиницы, как и обещала Талира, нас ждала карета, запряженная парой белых лошадей. Недешевое удовольствие.
— Сколько я тебе должен? — повернулся я к девушке.
— Ты уже расплатился за мной за все сполна, милый, — улыбнулась та, вталкивая меня внутрь.
Угу. Когда отсчитывал госпоже фее за проведенное с одной из ее девочек время. Впрочем, она наверняка имела в виду совсем другое…
До замка оказалось едва ли больше сорока минут, и за это время Талира привела мою одежду в порядок, хоть я и порывался сделать это сам. Но слова мои были проигнорированы, а швейный набор — возвращен назад, и никакие возражения с моей стороны не принимались.
Шторы в карете были занавешены, так что самого замка я так и не увидел. Из кареты меня бесцеремонно выволокли, так же грубо поставили на ноги и толчком в спину придали верное направление — разве что подзатыльник не отвесили. Оглянувшись, я успел заметить лишь взволнованное лицо девушки, мелькнувшее в окне отъезжавшей кареты.
— Пошевеливайся давай, его сиятельство не любит ждать, — еще один тычок в плечо, и на голову мне одели непрозрачный мешок, закрывающий обзор. И, судя по легкому жжению при вдохе, наполненный чем-то вроде жгучего перца. Странно, но мне не особо-то и нужно дышать.
— Не разговаривать. Не задавать вопросов. Не колдовать, иначе сожжешь глотку, — словно выплевывал приказы мой провожатый, — Осторожно, ступени, — он придержал меня за локоть.
Потом мы поднимались. Снова шили по извилистым коридорам, и перед каждым поворотом охранник меня останавливал и тычком придавал направление. Грубо, но эффективно.
— Стой, мертвяк.
Загремели ключи, скрипнули тугие петли открываемой двери.
— Принимайте, только осторожно, это тот самый дохляк, которого мы ждали. А ты слушай и выполняй все, что прикажут. Сейчас тебя обыщут и проверят на предмет недозволенных заклинаний.
Снова хлопнула дверь, и за ней послышался звук удаляющихся шагов.
Меня ощупали, потом раздалось бормотание — наверное, это была магическая версия обыска. Затем заставили сделать несколько шагов вперед, и незнакомый голос приказал:
— Оружие клади на стол, перед собой.
Я послушно выложил пращу.
— Все оружие!
Рядом с пращей ложится разделочный нож. Вторая праща.
— Пошевеливайся… Еще две единицы.
Хм. Две? Скипетр. И… Когда я выложил лопату, где-то в стороне раздались сдержанные смешки.
— Ты издеваешься, мертвяк?
Кто-то сунул мне назад в руку скипетр, ощутимый тычок в бок чем-то острым снял двадцать единиц здоровья. Скорее всего, они имели в виду кинжал, переданный мне заложником Фанмира. Но на него у меня были иные планы.
— У меня больше ничего нет!
— Сай, это его питомец, наверное, — пробасил кто-то.
— Хм, возможно. Значит так, слушай внимательно. В присутствии его сиятельства заговаривать можно только при прямом обращении к тебе. И чтобы никаких заклинаний или молитв, иначе охрана заткнет тебя навечно…
На вас наложен эффект «Дестабилизация», длительность 1 час.
— Теперь любой использованный свиток или магический предмет обернется против тебя, — пояснил тот, кого назвали Саем. — Разумеется, телохранители его сиятельства глаз с тебя не спустят, как и маги. И не советую соревноваться с ними в скорости или силе. Понятно?
Когда все формальности были улажены, меня снова куда-то повели. Я уже давно сбился со счета, сколько шагов сделал и сколько раз поворачивал. Не помешал бы какой-то автоматический счетчик, но его сперва написать нужно.
— Пришли. Капитан, принимай визитера, которого ждет Его сиятельство.
— Пять шагов вперед! Замри.
Сильные руки ухватили меня под локти, и кто-то грубо сорвал мешок с моей головы. Ярчайшая вспышка света заставила меня зажмуриться.
На вас наложен эффект «Ослепление», длительность 1 минута.
Издержки высокого Восприятия, да.
— Добро пожаловать в мой замок, умертвие. Меня зовут герцог Себастьян Альмерский, и теперь твоя жизнь — в моих руках, — раздался спокойный и чуточку уставший голос в десяти шагах спереди, — Мне доложили, что ты можешь достать Коготь Саламандры. Это так?
— Да. И я с радостью отдам его вам, но при одном условии.
— Вот даже как, — в голосе герцога отчетливо была слышна насмешка.
Эффект ослепления прошел, и я наконец-то смог рассмотреть своего собеседника. ИМ оказался обычный мужчина чуть старше сорока лет, худощавый, одет в дорогие, но строгие, не вычурные одежды. Лицо волевое, черты лица резкие, но не хищные, а, скорее, от усталости и легкого истощения.
За руки меня держали, судя по всему, телохранители — двое широкоплечих ребят в легких доспехах, с короткими мечами и набором метательных ножей на поясах. Еще трое их братьев-близнецов стояли за спиной и чуть по бокам от его сиятельства. По крайней мере, об их родстве можно было судить по одинаковым фигурам, а вот лица охраны скрывали серебряные маски.
А еще в комнате было много, очень много света! Как и рассказывала подруга Талиры, повсюду не стенах были развешаны светильники, и даже у телохранителей на поясах висело несколько светящихся шаров неизвестного происхождения. Остальные охранники были вооружены так же, как и те, что меня держали.
— И что же за условие, мертвяк?
Все телохранители оказались предельного для этой локации сорокового уровня, тогда как сам герцог перешагнул через шестидесятый. И вот это было уже странно — неужели он действительно открыл секрет бессмертия для «неписей»? Обычно они не живут так долго, чтобы настолько вырасти относительно уровня своей локации.
— Я предлагаю обмен, ваше сиятельство. В одной из этих комнат спрятано оружие, которым собирались убить кого-то из здешних владетелей. Вот его-то я и хочу обменять на Коготь.
— Это невозможно, — герцог Альмерский покачал головой, — Лучшие сыщики и маги осмотрели здесь все. Никаких тайников, неизвестных мне скрытых проходов или запрятанных кладов. Как ты собираешься найти то, чего не существует?
— У меня есть свой способ отыскать именно этот тайник. Если он пуст, значит, так тому и быть.
— Почему бы мне просто не приказать отнять у тебя то, что мне нужно?
— Во-первых, потому что у меня на поясе висит сумка бессмертных, из которой не так-то просто забрать то, что я хочу сохранить при себе. А во-вторых, неужели вам не интересно, ваше сиятельство? И не боязно оставлять спрятанное где-то здесь орудие для устранения высших особ?
— Я бессмертен, мертвяк, — ухмыльнулся Серый Герцог, — Но ты прав, мне действительно любопытно. И если ты действительно сможешь отыскать тайник, который пропустила моя служба охраны, то ты получишь щедрую награду. А кое кто… будет наказан.
Внимание! Вам предлагают задание «Секретное оружие».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Отыскать в замке герцога Себастиана Альмерского тайник, который не был замечен его доверенными людьми.
Награда: +35 000 Опыта, случайное украшение из коллекции герцога.
Штраф за отказ или неудачу: смерть.
Ого! А он любитель решительных мер! В любом случае, если тайник был уже вскрыт, значит, и мне не так просто добраться до его содержимого, и нужен будет новый план. Или убедительная импровизация.
— Но мне нужно воспользоваться одним предметом, — предупредил я.
Телохранители заметно подобрались, а вокруг герцога появилось тусклое голубоватое сияние.
— Учти, мертвяк, за каждым твоим движением следят.
Я не ответил, а достал амулет, найденный в предыдущей шкатулке от Авраменко. Использовал его, и с удовольствием отметил, что на радаре загорелась яркая точка, отмечавшая положение тайника. Даже если он пуст — амулет работает, а это уже что-то!
— За мной… ваше сиятельство, — скомандовал я и вышел в коридор.
Лампы. Факелы. Светильники. Свечи. Определенно, у герцога были не все дома — вполне скромная плата за бессмертие, если только действительно было как-то связано.
Нужная комната оказалась этажом выше, и она была заперта.
— Спальня? — это было единственное слово из уст телохранителей, услышанное мной за все это время.
Громила повернулся к своему хозяину и вопросительно вскинул бровь. Дождавшись утвердительного кивка, он зазвенел связкой ключей, открывая дверь. К слову, в комнате оказалось так же светло, как и в остальных помещениях — и это в спальне!
Я остановился в центре комнаты, перед огромной пятиспальной — никак не меньше! — кроватью, и сперва внимательно осмотрел стены. Ничего. Поднял голову к потолку, но и там не было искомого знака.
— Бесполезно, мертвяк. Все, что можно было отыскать, уже давно нашли мои люди.
Я максимально увеличил изображение на миникарте и снова использовал амулет. Совсем близко!
— Уберите ковер! — скомандовал я, указывая вниз. Вновь дождавшись утвердительного знака от герцога, двое охранников скрутили часть ковра.
Знак был здесь. И указывал он…
— Этот подсвечник всегда здесь стоял? — поинтересовался я.
— Пару лет назад здесь был ремонт. С тех пор в комнате ничего не двигалось. Жак, Фарис, — унизанный перстнями палец указал на бронзовый подсвечник высотой в человеческий рост.
И снова знак, и никаких следов тайника.
— Придется ломать пол.
Один из стражей вышел, и вернулся через пару минут с чем-то вроде лома, только вдвое массивнее. Еще пара минут — и нашим взорам предстала уже знакомая мне шкатулка.
И тут же две пары сильных рук ухватили меня и подняли в воздух, буквально отрывая от земли…
— Действительно, тайник, — герцог жестом приказал отнести меня в сторону. Один кинжал уперся мне в бок, а второй был приставлен к горлу, — Жак…
Один из прямоходящих человекоподобных шкафов присел на корточки возле дыры и запустил руку в тайник. Мой тайник! И его пальцы прошли сквозь шкатулку.
— А вот это уже интересно.
Из-за моей спины появился одетый в рясу мага чародей. С его пальцев сорвались золотистые искры и посыпались в дыру. Увы, магия тоже не помогла.
— Значит, это один из тех призрачных предметов бессмертных, — задумчиво пробормотал Себастиан, — Опустите его, — обратился он к своим громилам.
Ноги мои снова коснулись пола, приятное и почти забытое ощущение — твердая опора!
— Я так понимаю, у тебя есть способ забрать эту штуковину?
Молча киваю.
— И там внутри какое-то оружие?
Снова кивок.
— Достань мне его!
Разумеется, для меня шкатулка была материально. Положив ее в инвентарь, я достал одну из своих пустых точно таких же и кинжал, полученный от игрока-разбойника. Вытянул вперед руки, держа предметы на открытых ладонях.
— Вот.
Вы выполнили задание «Секретное оружие».
Получена награда: +35 000 Опыта, Перстень милосердия.
— Ты появляешься из ниоткуда, заявляешь о каком-то тайном оружии, которым собирались убить владетеля и, разумеется, только ты можешь его отыскать и взять в руки. Одному мне все это кажется странным? — разумеется, вопрос герцога был риторическим.
— В первую очередь, я пришел за щедрой наградой, обещанной вот за это…
— Коготь Саламандры!
— А что до кинжала… Мой создатель — враг некоего некроманта Каролиса, ныне покойного. Так что это оружие ему уже без надобности. Думаю, вам знакомо это имя?
Внимание! Вам предлагают задание «Огненный след».
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Герцог Альмеранский просит разыскать Коготь Саламандры и готов щедро заплатить за эту редкую вещицу.
Награда: +200 000 Опыта, +200 000 монет.
Я принял задание и протянул коготь герцогу.
— Надеюсь, ты понимаешь, что должен забыть все, что здесь увидел и услышал?
— Разумеется! Я буду нем, как могила… Могу даже язык себе вырвать.
— Есть только один способ, гарантирующий твое молчание… Прикончите его!
Глава 27
Зомби и некромант
— Да… Я все понял, как тут не понять… Хорошо, все сделаю…
Седовласый мужчина кивал своему незримому собеседнику. Закончив разговор, он убрал руку от виска, разрывая связь. Традиционные контакт-чипы не нуждались в подключении к Вирту, да и отследить их было сложнее — современные системы безопасности давно уже были переориентированы с учет развития и тотального внедрения виртуальных технологий.
— Дядя Паша, что-то случилось? — кроме мужчины, в комнате находись девушка, и сейчас она с беспокойством поглядывала на него.
— Ничего такого. Нанятый мной «виртуоз» отказался продолжать контракт и просит его больше не беспокоить. Думаю, что он планирует залечь на дно. Уже неважно, мы получили от него то, что было нужно, осталось только расшифровать карту… Не волнуйся, Наталья, все будет хорошо…
Их было пятеро в комнате, по давней традиции называемой «серверная». Они полусидели-полулежали в специальных креслах, а головы их украшали шлемы виртуальной реальности. Разумеется, если можно было считать «украшением» эти громоздкие конструкции.
Они были совершенно неподвижны, но здесь во всю кипела работа. Лучшие аналитики корпорации при поддержке целого звена специальных ИскИнов, занимались расшифровкой перехваченной информации. За результатом их действий внимательно наблюдал невысокий смуглый брюнет, нервно теребящий золотую серьгу в ухе.
Это был рисунок. Голограмма размером не больше спичечного коробка, вычерчиваемая прямо в воздухе посреди комнаты. Крошечный фрагмент, один из сотни, первый кусочек огромного паззла, который предстояло собрать аналитикам, но уже сейчас было понятно, что это трехмерная карта какого-то города…
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Легкий полумрак моего тайного убежища при Храме Ойя, принят меня в свои ласковые объятья. Да уж, его сиятельство любитель радикальных мер и быстрых решений. Если он все свои секреты хранит подобным образом, то в Альмерском дворце должна быть просто невероятная текучка кадров! Впрочем, в чем-то этот затворник был прав — обнуление и впрямь отлично прочищает мозги и логи, вот только с игроками такой трюк не прокатит.
Впрочем, очередная шкатулка у меня, задание на Коготь зачтено, так что можно просто вычеркнуть Серого Герцога из своего списка и двигаться дальше, к свободе.
Между прочим, благодаря щедрости его сиятельства, я отхватил аж два уровня и всего-то 26 000 опыта осталось до следующего, двадцать четвертого уровня. А еще колечко… и шкатулка — в общем и целом, удачно съездил.
Перстень милосердия
(тип: Кольцо, Класс: магический)
+3 к Харизме
Особое: «Яд огненной сколопендры» (1/3), мгновенно наносит урон, равный 90 % от текущего здоровья проглотившего его. Учитывает сопротивляемость Огню, а не Яду.
Судя по тому, что двух порций яда в колечке не хватало, украшение мне досталось не только дешевенькое, но и явно бэушное.
К счастью, эту шкатулку я смог открыть самостоятельно. Внутри оказалась уже знакомая мне записка и метательный нож с неопределенными свойствами и загадочным названием Укус Тьмы. Хм, а ведь частично я оказался прав, когда заявил о том, что в тайнике лежит оружие! Неужто хваленая интуиция сработала, завязанная на мое высокое Восприятие? Жаль только, что мне это оружие не особо подходило — судя по всему, Авраменко предполагал, что оптимальным классом для подобных мне пленников Фанмира будет воровской.
Теперь я был просто сказочно богат, по меркам двадцатого уровня, разумеется, так что щедрою рукой утопил в своем персональном алтаре достаточное количество золота, чтобы залиться Благодатью — она мне ой как понадобится, да и Нааму тоже, раз уж он и есть источник моих чудес.
Прокачав ветку Дознания, я обзавелся новым довольно необычным умением, «Рот на замок», заставляющим противника замолчать на 2 секунды. Правда, для его применения нужно было касаться жертвы и оно не прерывало произнесение заклинания, но сам факт обладания таким навыком меня откровенно повеселил…
А теперь записка.
«Привет, Бес. С каждой новой смертью ты все ближе и ближе к свободе. И не только! Как я понимаю, герцог не выпустил тебя живым, верно? Такой уж он конспиратор, хе-хе.
А ты никогда не задумывался, что происходит с неписями, пока они ждут возрождения? Точнее, с освободившимися мощностями ИскИна. А игроки? Что происходит с ними, пока тикает таймер, отсчитывающий время до воскрешения? По официальной версии, именно в этот момент тело и разум спят. Согласно официальной статистике, рекорд бессонной игры принадлежит некоему Хидео Коядзаки, который провел в „Фанмире“ 48 суток не умирая и не прерываясь на сон. Возможно, за то время, что я нахожусь в Аду, этот рекорд был побит.
Так вот. Еще до моего прихода в отдел, в игру был встроен ограничитель, принудительно выбрасывающий из игры тех, кто проводил в ней слишком много времени. Потом появились ЗК, и был введен режим внутреннего сна. Опять же, принудительный — если игроки долго не отдыхали, то у них начинали стакаться дикие штрафы на все параметры и умения. Проще было сдохнуть пару раз, чем продолжать игру.
А потом был изобретен нейронный рекомбинатор, которым начали снабжать капсулы, и все эти искусственные ограничения были сняты. Отдых стал не нужен. Счетчик смерти, нарастающий со временем, на самом деле тоже не нужен — даже для игрового баланса, хотя изначально его ввели, чтобы нельзя было бесконечно сливать какого-нибудь игрока на точке респа. Не так интересно ждать пять-восемь часов, хе-хе. Но даже если вспомнить про ЗК-игроков, которые не могут выйти из игры в любой момент, есть сотни способов устранить этот элемент, и не растягивая время возрождения.
Нет, мой будущий (надеюсь) спаситель, все это сделано совсем с иными целями…»
На этом записка обрывалась. Странно. Никаких советов и указок, что делать дальше — больше похоже на какую-то исповедь… или предостережение… Разумеется, система засчитала мне очередную записку, начислила опыт, но хотелось чего-то большего, чем эти туманные и пугающие намеки. Этак я теперь и впрямь буду бояться засыпать!
Впрочем, что мне делать дальше и куда двигаться, я и сам прекрасно знал — вот-вот откатится портал, ведущий на Серые Острова. Место, откуда все началось. По крайней мере для меня.
Я достал амулет, с помощью которого еще совсем недавно искал тайник. На нем было вырезана забавная пучеглазая и лопоухая рожица без носа, напоминающая внешне одного из гоблинов-слуг Аарама. Кое-что показалось мне странным: один из кривых клыков, угрожающе торчащих из оскала, был не рисунком, а рельефом, слегка выступавшим из кладкой поверхности.
Кнопка?
Нажав на нее, я потерял 2 Здоровья и увидел, как капля густой черной жидкости, заменявшей зомби кровь, впитывается в амулет.
— Ты?! Раб, откуда у тебя этот амулет?!! — раздался где-то совсем рядом знакомый голос.
— Ыа ое а еа ыа… — только и смог пробормотать я, совершенно позабыв об особенных свойствах своего языка. Точнее, о его полном отсутствии.
— Свяжись со мной, когда будешь готов нормально разговаривать… если, конечно, не придумаешь менее изощренный способ самоубийства.
Мда. Вот тебе и позвонил дедушке, поболтать о том о сем.
Впрочем, колдун был прав, так что я прыгнул в бассейн и отправился в город, за языком. Заодно заглянул на Аукцион. По-хорошему, мне бы сменить одежду, расшить ее бонусами, зачаровать на алтаре — в общем, все как обычно, ведь в уровнях я прилично вырос, да и с деньгами дела обстоят отлично.
Но мне хотелось поскорее связаться с Аарамом и договориться насчет путешествия на Острова — наверняка каверзный маг потребует что-нибудь взамен. Поэтому вместо поиска экипировки и свитков, я сперва заглянул в отдел рецептов для портных.
Моя прелесть была здесь, и называлась она скромно: «Пришить рукав». На само деле это была универсальная схема пришивания оторванных элементов одежды и… тел, которым пользовались штопавшие меня портные. Конечно, здесь нужна некоторая сноровка и уровень умения повыше, но это дело наживное.
Купив и заучив этот «рецепт», я запасся десятком языков и отправился экспериментировать на себе любимом. Для этого пришлось снять на сутки номер в ближайшей гостинице — не на улице же самого себя кромсать, в самом деле. Что-то пробурчав насчет того, что «ходют тут всякие, народ пужают и енту… как ее… утмосхеру портють», хозяин выдал мне ключ и предупредил, чтобы завтра с утра и духу моего здесь не было.
Номер был откровенно паршивый, но и брал я его не ради мягкой перины и целого окна. Дверь на ключ запереть да стулом подпереть можно — и то ладно.
В результате я потратил около часа и восемь языков, прежде чем получил хоть какой-то результат. Нужно сказать, довольно печальный:
Травма «Вырванный язык» исцелена!
Вы пришили язык. Прочность соединения: 1/10.
Мда. Этак никаких зельий не напасешься! Зато качалось умение довольно быстро — пару-тройку ночей поизображаю из себя швею-мотористку, и смогу уже до 20 прочности получить. В общем, пришлось мне идти на поклон к мастеру, который быстро и профессионально сперва отрезал мне язык огромными портняжными ножницами, а потом пришил новый.
Попрощавшись, я снова вернулся в гостиницу. Запер дверь, забаррикадировался и достал амулет связи. Изо всех сил вдавил шип, а когда капля крови впиталась, громко заявил:
— Господин Аарам, прошу прощения за то, что посчитал себя умнее, чем я есть на самом деле. Нижайше прошу вас выслушать меня и не отказать в помощи.
Да, унизительно, да, раболепно, но иначе у него и снега зимой не допросишься.
— Раб… Назови мне хотя бы три причины, почему я должен тебя выслушать и оставить в живых.
— Во-первых, ни один колдун в мастерстве не сравнится с вами и не сможет мне помочь.
— Ну надо же. Как много времени и смертей тебе понадобилось, чтобы уяснить эту простую истину, — голос некроманта звучал совершенно бесстрастно, но я-то знал, как он падок на лесть.
К слову, я не лгал — с него станется проверить правдивость моих слов каким-нибудь заклинанием. Отправить меня на Серые Острова мог только он.
— Во-вторых, мне удалось натравить на Каролиса целый клан бессмертных.
— Тупой кусок мяса! Да в берцовой кости этих бездарей-гоблинов мозгов больше, чем в твоей гнилой черепушке! Могильные черви будут посообразительнее тебя!..
Похоже, колдун разошелся не на шутку. И я совершенно не понимал, почему.
— Тхаакий м'Гар Каролис по прозвищу Длань Смерти — мой!..
Ага, понятно. Профессиональная гордость, замешанная на чувстве мести за свое недавнее поражение. Нужно было сразу догадаться.
— Прошу прощения. Вряд ли какие-то бессмертные смогут справиться с мастером Каролисом. Зато они сумеют отыскать и навести нас на его убежище, — перебил я гневную тираду некроманта. К счастью, мое «нас» он пропустил мимо ушей.
— Хм. И то верно, куда им тягаться с одним из сильнейших некромантов Империи? Да! Ты сообщишь мне название клана, а я приставлю к ним своих шпионов!
Упс. Не хватало еще, чтобы Кровавые Драконы установили простейшую связь между мной и Аарамом Бледным. Впрочем, главное, чтобы он открыл портал — а потом пусть хоть в одиночку против всего клана выступает.
— Я жду третью причину, раб.
— Мне известно, что этот Каролис способен не только поднимать мертвых, но и дарить бессмертие живым. Я лично разговаривал с таким бессмертным.
На этот раз пауза затянулась.
— Да. Мне доводилось слышать об этом. Каролис силен… Я слушаю тебя, раб.
— Мне нужна помощь. Совершенно незначительная для колдуна вашего ранга услуга.
— Тебе нужен портал, верно? — в чем-чем, а в уме ему не откажешь.
— Да, вы совершенно правы, господин. Ваша проницательность меня ошеломляет.
— Посыльный будет ждать тебя через час у Западного Погоста. Мы с тобой встретимся и обсудим… И твое путешествие на Острова, и секреты бессмертия Тхаакий Длани Смерти.
Да уж. Если бы меня звали Бледным, а моего главного конкурента — Длань Смерти, то я бы тоже плохо спал по ночам. Итак, в моем распоряжении было около получаса, считая дорогу. И это время я потратил на то, чтобы отсортировать свитки и зелья, разложить их поудобнее по слотам горячего использования и защищенным от краж кармашкам рюкзака. Закончив разбирать вещи, я двинулся в путь.
Посыльным оказался зомби, что было вполне ожидаемо. Говорить он не мог и, едва заметив меня, рванул на груди рубаху. Которая, к слову, была вполне новой, так что рвалась плохо, и поддалась лишь с третьей попытки.
Ну разумеется! Грудь мертвеца была испещрена магическими символами и представляла собой ничто иное как свиток переноса. Знакомый трюк, вполне в духе Аарама Бледного. Скопировав его, я запустил заклинание и провалился в багровый вихрь портала.
Место, в котором я оказался, было мне знакомо. Вот только… какого черта меня закинуло в Мертвые Копи?
Да, это были они. Точнее, небольшая пещерка где-то в гиблых подземельях, наполненная зеленоватым туманом, убивающим все живое. Лог запестрил сообщениями о том, что мой иммунитет к яду и необычное происхождение позволяют игнорировать получаемый урон — мертвецам здесь ничего не грозило. Вот только что я здесь делаю?
— Не вижу удивления на твоем лице, раб, — впереди голос колдуна. — Наверное, это потому что мертвая плоть не очень пластична.
— Что мы здесь делаем? — высказал я вслух откорректированную версию своего вопроса.
— Тебе нужна моя услуга. Мне тоже кое-что от тебя нужно.
Он появился передо мною. Еще одна особенность туманов в этом месте — они сильно снижают видимость. Впрочем, мои поисковые умения частично компенсируют этот недостаток. Вокруг головы некроманта тускло светилась сфера, внутрь которой яд не проникал. Более того — даже его одежда была зачарована, судя по тому, как колдун ее изрисовал.
— И что же?
— Мне нужен проводник вглубь Копей. Туда, где Тхаакий Каролис заполучил бессмертие. И я не знаю никого, кто справится с этим лучше тебя, раб.
Да уж. В одно предложение чародей ухитрился вместить все обещанные темы для разговора: и об услуге, которую я могу ему оказать в обмен на портал, и о секрете бессмертия своего могущественного конкурента — талантище, одним словом!
И он уже начал без меня, раз уж мы находимся в самой пещере.
— Что я должен делать?
— Иди впереди и кричи, если вдруг обнаружишь признаки опасности. В первую очередь меня интересуют всякие големы и Плети Тьмы. А уж с ходячими я сам разберусь. Так что, шевели ногами, раб, пока я до смерти не избил тебя своим посохом! Впрочем, ты и так уже мертв…
Кажется, на языке Аарама Бледного это означало что-то вроде «помоги мне, пожалуйста» — в ну очень приблизительном переводе.
— А вы чего встали, куски гнилого мяса? — скомандовал он кому-то.
Я обернулся. Вдоль стены нестройной шеренгой стояло шестеро мертвецов: три зомби, три скелеты и какая-то непонятная сгорбившаяся тварь, покрытая земляной броней.
Земляной вурдалак (монстр), Нежить. Измененный 52-го уровня.
Сильные стороны: 30 % сопротивляемости физическому урону, иммунитет к яду.
Остальные мертвецы были 30–50 уровней. В общем, с такой охраной можно особо не опасаться местных монстров, которые в большинстве своем были одиночками — затопчем любого.
«Включив» эффекты поиска жизни, нежити и сверхъестественных сил, я покинул комнату. Шаркая по полу и еле переставляя ноги, кладбищенская сборная Империи двинулась за мной, то ли признав мое главенство, то ли просто прячась за моей спиной. Должен признать, не самая крупное и надежное укрытие, хоть и защищенное на всякий случай «Щитом Веры».
— Мы на втором уровне, — раздался сзади голос некроманта, — этих ребят я подобрал на первом. Парочка из них мои, а остальные, что похуже, работа других мастеров Смерти.
Первые неприятности начались минут через пять, и выглядели они как сплошной лес из черных щупалец, растущих прямо из земли. В прошлый раз я разобрался с ними, затратив кучу времени и огромное количество снарядов для пращи.
— Ну, раб, покажи, на что ты способен. К сожалению, магия Смерти для них совершенно безвредна.
Повинуясь приказу колдуна, сопровождавшая нас нежить замерла на месте, шагах в двадцати от Бичей, как называл эти странные отростки маг.
Я по очереди выпустил по ближайшему щупальцу несколько заклинаний, используя элементальные свитки: «Ледяная стрела», «Огненный шар», «Воздушный кулак» и «Глыба».
Эффективнее всего оказалось последнее, придавившее сразу три Бича и снявшее им примерно 20 % здоровья, если судить по укоротившимся полоскам над ними. Вот только таких свитков у меня было всего два: только что истраченная копия и оригинал, который был вдвое сильнее.
— Значит, сила земли? — ухмыльнулся Аарам, — Отойди-ка в сторону, раб, и я покажу тебе истинную мощь Магии Земли!
Понятно. Как и все некроманты, колдун освоил эту магию. Вполне удобно, если ты сам в состоянии парой слов и жестов раскрыть или засыпать могилу, без использования лопаты, или обратить в камень не слишком послушного зомбяка.
Я отошел в сторону и превратился в пассивного наблюдателя. Аарам был хорош! Он вскидывал посох, и земля раскалывалась. Ударял им в каменный пол, и сверху обрушивались камни. А когда совершал кончиком посоха вращательное движение, начиналась песчаная буря, буквально изрезавшая пол и стены.
Вот только щупальцам этого было мало — погибло от силы пара-тройка штук, а остальные хоть изрядно и просели по здоровью, но держались.
— У тебя, случаем, нет ничего из арсенала магии Жизни? — повернулся ко мне колдун. Глаза его хищно сузились, он выставил руку открытой ладонь вперед, и на ней проступило что-то вроде татуировки клыкастой пасти.
«Скачком» я отпрыгнул в сторону, одним махом разорвав расстояние между нами почти до десяти метров, и вовремя. Странный рот на ладони некроманта открылся, и зазвучало что-то вроде песни. Жуткой, навязчивой и пронзительной настолько, что я почти оглох, а руки мои затряслись.
— Этими займусь я, а ты разберись с Бичами Тьмы, — раздался голос Аарама совсем рядом, хотя в клубах ядовитого тумана мне не удалось рассмотреть даже движение его губ.
А перед ним, в паре десятков шагов, возвышались две трехметровые фигуры, напоминавшие закованных в рыцарские доспехи гигантов. Вот только не было в «Фанмире» рыцарей таких габаритов. Зато големы — водились в достатке. Собственно, это и были самые настоящие магические куклы, созданные при помощи ремесла и магии. И сейчас они пытались добраться до мага.
Наша группа поддержки, старательно разложенная на составляющие, валялась по всей округе. Этакий анатомический театр на выезде: руки, ноги, головы внутренности. Держался лишь Земляной вурдалак, броня которого покрывала уже все тело, но и тот перешел в глухую защиту. Да и сложновато контратаковать, если твои руки остались где-то сзади.
Вы получили 0 единиц урона (400–400'Щит Веры', Смерть).
Упс! Хватит големов считать, а то ведь так можно и на перерождение отправиться? Тысячу Благодати словно языком слизало — оказывается, пока я следил за битвой, прямо возле моей ноги из камня вылезло небольшое щупальце и попыталось атаковать.
Магия Земли… Магия Жизни… Магия Болот… Что у меня еще есть в запасе из жизнеутверждающего и атакующего? Магия Природы!
Я активировал перстень и, широко замахнувшись, выпустил «Терновый Бич», стараясь зацепить как можно больше черных щупалец. Получилось! Убить никого не убил, но в лог посыпались сообщение о нанесенном уроне. Всего, по моим прикидкам, шипованный хлыст поразил не меньше десятка Бичей. К сожалению, подойти ближе я не мог — дальность заклинания была всего десять метров, тогда как плети могли достать и дальше.
Я шагнул ближе, и тут же, словно подтверждая мои опасения, с пол десятка черных щупалец внезапно вытянулось в мою сторону, удлинившись на несколько метров. Что-то сильно ударило меня в спину, а потом рвануло назад. Смертоносные плети ударили в то место, где мгновение назад стоял один не очень проворный зомби-инквизитор. А я же с недоумением рассматривал на черный шип, торчавший из моей пробитой груди.
Вы получили 112 единиц урона (118 — 6Б, физический).
Здоровье: 147/259.
— Будь осторожнее, раб. В следующий раз я могу и не успеть.
Некромант выдернул из меня посох, которым ухитрился притянуть меня, словно гарпуном. Неплохой такой ударчик, на сотню здоровья. Кстати, мой «Щит Веры» развеялся, словно его и не было. Похоже, посох колдуна был зачарован на совесть, и пробивал даже божественные щиты. Неприятная новость — мне-то казалось, что это надежная защита, фактически, единственный мой шанс выжить в более-менее серьезной заварушке, в которые я влипал с завидным постоянством.
Залечив рану, я наблюдал за тем, как Аармам разбирается с големами. Действовал он мастерски, должен признать. Похоже, вопль нарисованной пасти дезориентировал их, а костяные руки, торчащие из земли — ухватили за ноги, не позволяя двигаться. Затем колдун бросил в каждого по четыре заклинания, про которые мне как-то рассказывал, «Черепа Разложения». Они разрушали любой предмет, которого касались, вызывая почти мгновенное его старение. Не действовали на живую плоть, зато отлично справлялись с мертвой или с теми же големами.
Пластины брони, закрывавшие коленные и плечевые суставы, рассыпались ржавчиной, и тут же в неприкрытые места ударили самые обычные «Каменные иглы», отрывая големам конечности. В общем-то, после этого битва и закончилась.
— Чем это ты их так? — оценил нанесенный мной ущерб чародей, даже не запыхавшийся после уничтожения двух големов семидесятого уровня.
Вместо ответа, я вытянул вперед руку с кольцом. Тонкие сильные пальцы ухватили меня за предплечье и подтянули поближе. Для колдуна-затворника, проводящего почти все свое время с мертвецами или над книгами, Аарам был просто невероятно силен.
— Магическое, — довольно ухмыльнулся маг, — Надеюсь, десяти минут тебе хватит, чтобы разобраться с этим безобразием, пока я буду восполнять наши потери.
Он обхватил мою руку обеими ладонями и что-то пробормотал. А когда убрал руки, то на моих пальцах оказалось пять совершенно одинаковых колец.
Терновый перстень (клон)
(Класс: украшение на палец, Тип: клонированный предмет)
+5 к Интеллекту
+3 % к урону от заклинаний Природы
Умение: «Терновый бич»
Особое: исчезнет через 10 минут, не занимает слоты экипировки.
— Чего пялишься, клонированных предметов никогда не видел? Живо за работу, раб! — рявкнул некромант, насильно всовывая мне в руки пару склянок, заполненных синей жидкостью — Зелья Маны.
Он ушел разбирать останки нашего мертвого воинства, павшего в неравном бою, а я с опаской двинулся к Бичам Тьмы — «Щит Веры» еще не откатился, так что действовать нужно было предельно осторожно, чтобы не попасть под смертельный удар.
Впрочем, решения мне пришло в голову довольно быстро. Призвав Водяницу прямо в сплетение черных щупалец, я быстро подбежал к ним, сократив расстояние между нами до пяти шагов, и активировал сразу все кольца.
Пять плетей, усыпанных листьями и длинными шипами, вырвалось из моей руки и прочертили широкую дугу, буквально выкашивая смертоносные плети, которые с остервенением хлестали в то место, где еще совсем недавно находилось призванное мною создание — как и все магические слуги, Водяница бесследно пропала после смерти.
«Скачок» перенес меня за десять метров назад, в безопасную зону. Я достал несколько свитков, куда было записано призывающее заклинание. Конечно, они были вдвое слабее, чем оригинальное умение, но в данном случае уровень не имеет значение — любое прикосновение черной плети было смертельным. Еще трижды пришлось мне проделать этот трюк, прежде чем удалось проделать достаточно широкий проход, чтобы можно было двигаться дальше.
— А ты не так безнадежен, раб, — «похвалил» меня некромант.
Его тощая фигура появилась из тумана, а следом за ним шагал новый отряд добровольцев, мобилизованный посмертно. Судя по всему, «вербовал» он их где-то на этом этаже — все мертвецы были выше пятидесятого уровня. Три скелета, сгорбившийся гулль, передвигавшийся на четвереньках, и довольно жуткого вида костяная гончая. Неплохо!
— Дальше будет полегче. Много мертвецов. Много силы. Так что давай, пошевеливайся, никчемный кусок мяса!
Да уж. Этого «непися» проще с нуля переписать, чем хоть как-то улучшить его скверный характер. И зачем разработчикам нужно было создавать такого морального урода? Да ни один нормальный игрок с ним даже дел иметь не захочет, выслушав пару-тройку вот таких «приветствий», а то и вовсе обнулит его!
Спуск на третий уровень оказался сразу за изрядно поредевшим благодаря мне «лесом» из черных щупалец. К счастью, сам спуск, представлявший собой что-то вроде грубой лестницы, вырубленной прямо в скале, был безопасен. А вот на третьем этаже нас ждал неприятный сюрприз.
Разумеется, по закону подлости, честь обнаружить его первым выпала именно мне.
Вы получили урон: 500 (Магия Смерти)!
Здоровье: 0/259.
Глава 28
Лики Смерти
Пал Палыч внимательно рассматривал огромную карту, только что появившуюся из недр старомодного громоздкого принтера. Нанятый им «виртуоз» отлично справился со своей задачей, и на похищенной им карте можно было отслеживать все энергетические потоки, а так же их всплески и разрывы с точностью до часа.
— Ну-с, посмотрим…
Узловатые, но все еще ловкие пальцы забегали по голографической клавиатуре, задавая параметры отображения. День. Время. Фильтр. Применить!
Карта засверкала, заискрилась и начала меняться. Энергетические потоки сперва загорелись, а потом погасли, превратившись в едва заметные тончайшие нити. Зато появилось девятнадцать мерцающих пятен в различных районах города.
Так обозначались те участки, где в заданное время произошли скачки напряжения.
— Многовато, — нахмурился пенсионер и ввел еще несколько цифр. Его интересовали только конкретные значение. Те, которые могли временно отключить нейронный контур, отвечающий за болевые ощущения.
Половина пятен погасла. Восемь районов, примерно двадцать городских кварталов, а это — десятки домов, как жилы, так и офисных зданий. Даже если отсеять те, где не было условий для содержания капсул виртуальной реальности — все равно, слишком много, особенно учитывая их скромные ресурсы.
Пенсионер активировал чип связи и проговорил последовательность цифр, обозначавших номер абонента.
— Святослав? Это дядя Паша тебя беспокоит. Послушай, ты и твои орлы свободны на ближайшей неделе? Да-да, большой заказ, нужно кое-какие бумажки расклеить… в общем, как обычно…
Члены вашей группы еще живы! Вы хотите перенестись в точку возрождения?
Да / Нет
Хм. С одной стороны, у меня есть копия свитка, перерисованная с татуированного зомби, которая перенесет меня на второй уровень Копей. А с другой — Аарам один из лучших специалистов по подъему нежити, живой и мертвой.
Вот только что будет со мной после такого «воскрешения»? Обычно поднятый некромантом зомби превращается в послушную ему куклу, утратившую часть воспоминаний и навыков. Конечно, у меня уже был подобный опыт, благодаря которому я и обзавелся уникальной игровой расой… Вот только в тот раз я подвергся действию особого ритуала, специально созданного одним из разработчиков игры для узников «Фанмира» вроде меня. А вот как отреагирует на заклинание подъема нежити мертвый игрок-зомби, которого игра считает за «непися»?
Аарам Бледный хочет воскресить вас. Принять?
Да / Нет
А вот сейчас, собственно, и узнаем! Принимаю, и по моим глазам бьет яркий свет.
— Э, а э-э-э о-о-о? — вырывается у меня не то стон, не то всхлип.
— Ха! Молчаливый раб — мечта любого некроманта! — довольно усмехнулся колдун и легким движением руки погасил один из осветительных шаров, висевших надо мной.
Быстро проверяю список эффектов, потом свои параметры и умения. Уф, вроде бы все в порядке, все на своих местах и ничего лишнего. Пронесло! Или нет? Кое-что необычное все же нашлось в логе.
Вы были подняты заклинанием «Восстание мертвеца».
Бонус за уровень поднявшего вас мага: +2 к Выносливости и +1 к Силе.
Неплохо! А вот пристальный взгляд некроманта меня несколько смутил. Тот бесцеремонно ухватил меня за подбородок и заставил поднять голову. Оттянул одно веко, потом заставил открыть рот.
— Странно, — наконец, пробормотал он, — Ты какой-то неправильный зомби. Даже нормально поднять тебя не получается.
Тут мне даже возразить было нечего… и нечем. Только и оставалось пожать плечами, что я и сделал.
— Ы? — я ткнул рукой в сторону прохода на третий уровень и рубанул ладонью по горлу в надежде, что ИскИнам знаком этот жест.
— Туман. Почти такой же как и на нижних уровнях, только он несет в себе не смертельный яд, а саму смерть. И дышать им вовсе не обязательно, чтобы подохнуть. Я троих рабов потерял, пока разобрался, с чем имею дело.
— И а?
— Ты чего размычался, словно язык проглотил? — некромант рассмеялся собственной шутке, — Как же ты раньше себе язык приделывал?
Я лишь тяжко вздохнул и махнул рукой, вспоминая попытки собственноручно обеспечить себе рабочий речевой аппарат. Впрочем, общение ведь не ограничивается одной устной речью!
«И как мы пройдем дальше?» — написал я и сунул листок под нос Аараму.
— Да уж, писарем при жизни ты явно не был, — поморщился тот, — «Саван Смерти» защитит нас. Надеюсь, что дальше будет попроще, это довольно дорогое заклинание.
На вас наложен эффект «Саван Смерти».
Защита от Магии Смерти +104 %. Длительность 20 минут.
Колдуна окутала едва заметная темно-фиолетовая дымка, а под носом появилось странное пятно. Кровь? Похоже, заклинание это расходовало его собственные жизненные силы а не ману.
— Этих придется оставить здесь, — кивнул он на остальную нежить.
«Щит Веры», «Поиск жизни», «Поиск родственной души», «Чутье сверхъестественного» — я постарался по максимуму избежать сюрпризов, которые могли поджидать меня на третьем этаже. Рядом раздалось бормотание мага, который занимался тем же самым.
— Чего встал, раб, персонального пинка ждешь? — рявкнул вдруг он.
Третий этаж оказался похож на длинную кишку — узкий извилистый проход, без каких-либо ответвлений. К счастью, здесь не было Бичей Тьмы, зато хватало других опасностей — глубокие ямы, торчащие из стен острейшие шипы, внезапно атакующие из черных нор-провалов змеи и скорпионы.
От шипов меня оберегал «Щит Веры». Те оказались ядовитыми, но благодаря особенности «Ядовитая Кровь», попадавшие в мой организм яды не убивали, а наоборот — лечили меня. Так что змей и скорпионов я тоже мог не опасаться. Пройдя с десяток шагов, я даже убрал свою божественную защиту, чтобы зря не сжигать Благодать — укусы змей и скорпионов заживали едва ли не быстрее, чем я их получал. Скорее всего эта уникальная особенность и предназначалась для того, чтобы я смог пройти ловушки, оставленные некромонгами.
Несколько големов и одного представителя нежити, который оказался неуязвим для смертоносного тумана. Но с ними разбирался Аарам — он просто призывал торчащие из пола руки, которые хватали врага и обездвиживали его, пока мы не оказывались на достаточно большом расстоянии.
— Интересно, кто его создал? — задумчиво пробормотал колдун, когда мы проходили мимо беснующегося мертвяка, который изо всех сил пытался до нас дотянуться, — Уж я бы задал хозяину этой твари несколько вопросов.
Добравшись до спуска на следующий этаж, мы устроили привал.
«Как далеко нам нужно спуститься?» — написал я вопрос.
— Не волнуйся, к Источнику я пойду один. Ты же мне нужен, чтобы добраться до места, где рождается смерть.
«Смерть?»
— Ядовитые туманы. Здесь не всегда было… так. Это защита, установленная теми, кто обустроился где-то там, глубоко под землей. И мы должны ее отключить. Как только это произойдет, я отправлю тебя на Серые Острова…
Четвертый этаж был пуст. Вместо туманов Смерти, здесь царила Болезнь — даже сам каменный пол напоминал пораженную каким-то недугом плоть, он был покрыт шрамами, ямками-язвами и какими-то странными буграми, напоминающими гнойные нарывы.
Сообщения в логе подтвердили мои опасения: десятки различных болезней атаковали меня, едва я переступил незримую черту.
— Мерзость какая, — скривился маг, — Здесь намешана целая куча заклятий. Нужно отыскать их источники и разрушить! Столько эффектов сразу мне не развеять.
Легко сказать, да вот только как это сделать? Через каждые двадцать шагов коридор перекрывался решеткой, а отпирающий рычаг или нажимная плита находились в противоположном конце отрезка, у следующей преграды.
Впрочем, мне удалось найти решение. Мои питомцы!
Дохлятина без труда пролезала между прутьями решетки, а вселившись в ее тело, я мог спокойно отдать приказ, за какой рычаг нужно дергать. Если решетку убирала плита, на которую нужно было нажать, все было еще проще — я просто призывал Водяницу, выбирая в качестве места вызова эту же плиту. Грузное тело шлепалось на нее, и решетка поднималась вверх.
С источниками болезни тоже все оказалось просто. Нужно было уничтожать те самые наросты-нарывы, взрывавшиеся при прикосновении. К счастью, мне хватило ума окружить Дохлятину «Щитом Веры», отправляя ее вперед. Любопытная, как и все кошки, она первым же делом попробовала ударить лапой по одному такому наросту. Судя по тому, что я остался без трех тысяч Благодати, а нас с колдуном забрызгало какой-то слизкой дрянью, хоть и стояли мы в тридцати шагов, рвануло знатно!
Для магии эти наросты были неуязвимы, так что пришлось мне поработать своей пращей. Из-за ставшего уже привычным густого тумана дистанция стрельбы сильно упала, но я смотрел глазами Дохли, подведя ее примерно на расстояние 12–13 метров. Минут двадцать у меня ушло на то, чтобы приноровиться к такому необычному способу метания: сначала раскручиваешь пращу, потом переключаешься на «кошачье зрение» и смотришь, куда угодил снаряд. Делаешь поправку и снова все по кругу до тех пор, пока не получится поразить цель.
Глядя на мои потуги, некромант не выдержал и зачаровал мои снаряды таким образом, что те начали взрываться, нанося урон по площади. Требования к точности упали, и мы преодолели этот этаж за каких-то три часа.
Вообще, все это напоминало классическую пещеру-инстанс из любой другой виртуальной игры: набор комнат и коридоров, в каждом свои монстры, ловушки и загадки. Если следовать привычной схеме, то где-то впереди нас поджидает громадный босс, охраняющий сокровища.
Это «где-то впереди» оказалось куда ближе, чем можно было предположить.
Пятый зал оказался гигантской комнатой, потолок которой даже я не смог рассмотреть, что нарушало все законы логики и здравого смысла, ведь метрах в пяти над нами был четвертый этаж! Впрочем, все местные законы заскриптованы и прописаны в коде и в базах данных, и с правилами реального мира не имеют ничего общего… к счастью!
Так вот, на пятом этаже не было этого уже опостылевшего мне тумана, так что я мог спокойно рассмотреть весь зал в мельчайших подробностях и даже переход на следующий этаж, находившийся в его противоположной от нас стороне.
И так же хорошо мы смогли рассмотреть жуткое существо, охранявшее выход. Вообще, даже в тумане было бы довольно сложно не заметить тварь, занимавшую больше половины огромной комнаты.
Это была ожившая гора бугрящейся плоти, покрытой пятнами и истекающей зловонной (судя по тому, как скривился Аарам, тут же прикрывший рот и нос платком) слизью. И лишь отойдя от первых впечатлений я понял, что же мне напоминает это существо.
Бочкообразное тело на мощных опорных лапах, которые заканчиваются плоскими ластами.
Гигантское белесое брюхо, покрытое бородавками.
Широкая голова, разделенная пополам огромным безгубым ртом.
Глаза-блюдца, смотрящие немигающим взглядом на жалких букашек, вторгшихся в его владения.
И длинный липкий язык, вытянувшийся на десятки метров, ударивший прямо в Дохлю и утащивший мою кошку прямо в разверзнувшуюся пасть… Едва-едва успел я отозвать питомицу, спасая ее от жуткой смерти.
Недовольная пропажей своего обеда тварь раздула щеки и обиженно рявкнула, вызвав самое натуральное пещеротрясение.
— О ою а! — выругался я.
— Жаба?! — выдохнул некромант, на краткий миг убрав платок от лица.
Да, это была лягушка-переросток. Ни ее имени, ни каких-то еще свойств я так и не смог разобрать — сказывалась разница в уровне… или в размерах. Вот только как будут сражаться с этим гигантом сварливый некромант с манией величия и немой зомби-инквизитор? Вряд ли в арсенале мага смерти есть что-то НАСТОЛЬКО убийственное, а про меня и вовсе говорить нечего.
— Я так понимаю, что ключ от двери находится в брюхе этой твари, — колдун вскинул посох, и от взора монстра нас укрыла тьма, вставшая между нами черной стеной.
— Аа.
— Кажется, у тебя в арсенале была какая-то молитва, дающая временную неуязвимость? Сможешь ее повесить на меня?
Я попробовал.
Невозможно применить умение к выбранной цели.
Странно, а с Дохлятиной сработало. Правда, это мой питомец, а не просто член группы. Интересно, а смогу я взять в питомцы некроманта?
— Плохо. Значит, изнутри мне ключ не достать.
Святой Нааму, да он реальный псих! Неужели Аарам собирался забраться к ней в брюхо и отыскать ключ? Впрочем, некромант всегда был исключительно прагматичен, и старался находить максимально эффективные решения любых проблем, не слишком задумываясь о мелочах. Странно, что он меня не скормил этой жабе.
Я достал тотем, полученный от друида, установил его прямо на каменном полу и задействовал ловушку для духов. Навеняка здесь хватает если и не духов места, то просто неприкаянных душ, скитающихся по отравленным коридорам после смерти.
— Эй, раб, ты чего там творишь? — окрикнул меня колдун, но и только. Больше он не проронил ни слова, но и глаз с меня не спускал.
— Как грустно… Как тоскливо и печально… столько оборванных судеб… столько прерванных жизней, — раздался вдруг чей-то голос. И доносился он… из тотема!
Я осторожно постучал по магическому предмету, привлекая внимание.
— Кто заточил меня в эту клетку? Что тебе нужно от меня? Не видишь, маг, что я скорблю и стенаю об этих несчастных душах? Грустно, так грустно…
— Поздравляю. Ты поймал духа уныния, раб, — ухмыльнулся Аарам, — Только у нас и без него ситуация не слишком веселая.
— А уи а-а-у? — попытался я задать духу вопрос, но вполне ожидаемо наткнулся на проблемы со взаимопониманием.
— Бедный, несчастный зомби, лишенный дара речи жестокими палачами… Это так печально, так грустно… — снова завелся затеченный в тотем дух.
Мда. Вряд ли он умеет читать. Так что пришлось мне повесить пару Болотных Огней и при их свети заняться курсами кройки и шитья, достав заранее припасенные языки. Некромант молча наблюдал за моими попытками вернуть себе дар речи, даже не стараясь скрыть широкую ухмылку. Хорошо хоть, что не стал вслух ничего комментировать.
Повезло мне с третьей попытки. Вот только в запасе было всего четыре слова.
— Слушайся во всем некроманта! — выпалил я, и снова лишился дара речи.
— Идиот, — отозвался Аарам, — кто же так приказы духам составляет? Команды должны быть однозначны и максимально конкретны.
— Они ссорятся… Это так грустно… Верные друзья вот-вот превратятся во врагов…
— А ты заткнись, нытик, и слушай меня. Жабу в центре зала видишь? Ну или чувствуешь?
— Кровожадный монстр, пожравший тысячи смельчаков и оборвавщий тысячи молодых жизней. Все это так печально так…
— Так уныло, да-да, мы это знаем. Если ты хочешь получить свободу и спокойно лить слезы, то скажи, как мы можем убить тварь. Иначе я тебя навек поставлю в каком-нибудь свадебном доме, наслаждаться праздником и весельем.
— Люди влюбляются, женятся, а потом их чувства угасают и…
— Отвечай! На мой! Вопрос! Жалкий! Унылый! Дух! — некромант схватил тотем, и от его пальцев потянулись струйки дыма. Похоже, он применил какую-то магию, и духу внутри пришлось несладко.
— Ай-ай! Больно! Ну никакого уважения к сверхъестественным сущностям. И это так… неприятно, — осекся мой пленник, заговорив уже почти нормальным тоном.
— Как нам убить тварь?
— Один удар. Просто нужно попасть прямо в сердце, и оно лопнет. Так же, как и мое сердце разорвется от всей той скорби и печали, что его наполняет… Но промах — усилит существо десятикратно!
— Ты свободен, нытик. И чтобы всхлипа твоего больше не было слышно!
Я забрал опустевший тотем, а чародей нахмурился.
«Что-то не так?»
— Допустим, «Костяное копье» или «Шипы смерти» смогут проткнуть эту тушу. Вот только слова про десятикратное усиление в случае промаха мне не очень понравились. Конечно, есть шанс что оно так же вырастет в размерах и лопнет, раздавленное сводами пещеры, но это маловероятно.
«Значит, промахиваться нельзя».
— Ты вообще представляешь, как работают целевые заклятья, раб? Что ты вообще знаешь о магии? Чтобы попасть в цель, мне нужно ее видеть! А передо мной только огромная туша, и сердце может у нее быть хоть в пятках, хоть в брюхе!
«Я могу увидеть сердце этой Жабы.»
— Но ты не сможешь использовать заклинание, способное добраться до него! Тупой никчемный кусок мертвого мяса.
«Вы можете записать заклинание в свиток?»
— Разумеется! — некромант презрительно фыркнул, — Но оно будет втрое слабее. Я не могу позволить себе рисковать, атакуя даже вполсилы.
Ничего не говоря, я достал два самых простых свитка и скопировал один в другой.
— Ого! Копипастер? Слыхал я о таком таланте… Да, возможно, из этого что-то и выйдет. А ты, как я погляжу, полон сюрпризов, раб!
Аарам обновил свою стену тьмы, укрывавшую нас от взора гигантской твари, и мы устроили нечто вроде походной свиточно-копировальной мастерской — колдун создавал свитки, а я усиливал их, объединяя. Около двух часов и двадцати свитков ушло у нас, прежде чем в моих руках оказалось «Костяное копье» 73-го уровня. Даже с поправкой на мой довольно низкий Интеллект, урон у него был ошеломляющий. Впрочем, как сказал Аарам, даже десяти таких копий не хватит, чтобы убить Мега-Жабу, и у меня не было оснований ему не верить.
Но теперь появилась новая проблема — радиус у моего «Биения жизни», позволявшего видеть сердце у выбранной цели, был всего десять метров.
«Нужно его чем-то отвлечь, чтобы я мог подойти на десять шагов.»
— Это легко, — ухмыльнулся некромант.
Он вышел за предели чернильно-темной магической стены, а я последовал за ним.
Монстр обнаружил нас практически сразу, но тут Аарам вскинул свой посох и выкрикнул слова заклинания. Позади гигантской жабы лопнул каменный пол пещеры, и из трещины полезли скелеты. Небольшие и хрупкие, но их было много, очень много. Тварь развернулась к нам спиной и принялась давить нежить лапами и забрасывать в пасть своим длинным липким языком.
— Давай, раб, пошевеливайся, «Разлом смерти» действует всего минуту! — раявкнул колдун.
Мне хватит!
Два «Скачка» перенесли меня на 20 метров вперед, и я почти врезался в покрытую блестящей слизью спину. «Биение жизни» превратило бурую фигуру впереди меня в полупрозрачный силуэт, внутри которого светились и пульсировали кровеносные сосуды и сердце, находившееся в самой толстой части гигантского тела — в необъятном брюхе.
Выбрав его в качестве цели, я выпустил «Костяное копье».
Внешне оно было похоже на неестественно прямой позвоночник, который вытягивался и истончался прямо в полете, а наконечник был больше похож на острие гарпуна, сделанное из рыбьей кости. Из-за искаженного восприятия, я пропустил тот момент, когда магическое копье вонзилось в зад Жабы, зато прекрасно видел, как оно пронзает сердце, и то взрывается на тысячи рубиновых осколков, и это было невероятно прекрасное зрелище!..
Аарам Бледный хочет воскресить вас. Принять?
Да / Нет
И, судя по всему, смертельно опасное! Согласившись, я поднялся с пола и потряс головой, пытаясь прогнать красные искорки, до сих пор пляшущие перед глазами.
— Ты справился.
Не вопрос и не похвала, а сухая констатация факта.
— Ключ у меня. Ты выполнил мою просьбу, а я исполню твою.
Некромант приблизился ко мне и вложил что-то мне в ладонь.
— Портал на Серые Острова был активирован восемь часов назад и еще столько же времени простоит. Мои ушастые бездари уже там, они тебя встретят и покажут, что к чему. Это — камень-ключ для переноса к порталу и схема ритуала, с помощью которого ты сам сможешь сам его построить. Мне она больше не нужна.
Все это напоминало прощание. И следующие его слова подтвердили мою догадку:
— Дальше наши пути расходятся и я не думаю, что мы еще встретимся. Надеюсь, что тебе тоже удастся достичь своей цели, какой бы она не была. Ты был моим самым лучшим рабом, Бес.
Он ухватил меня за горло и без особых усилий поднял так, что ноги мои перестали касаться земли. Наши взгляды встретились, и в его черных глазах я прочитал нечто вроде сожаления. А потом он свернул мне шею…
Глава 29
Серые Острова
— Карта? — испанец оттолкнулся ногой, заставляя кресло вращаться, а своего собеседника полуприкрыть глаза — аналитика уже начало мутить от постоянного мельетешения.
— А если точнее, то это энергетическая картя Нью-Петербурга, на которой отмечены основные энерго-потоки.
— И ты думаешь, что кто-то ищет наши «тайники»?
— Не просто думаю. Система выдает почти девяностопроцентную вероятность, что так и есть.
— И мы не знаем кто и почему…
— Увы. Отследить адресата послания так и не удалось. Да и сама карта у нас не полная, утеряно примерно двенадцать фрагментов из шестидесяти четырех.
— Карта интерактивная?
— Да. Фильтры по мощности потоков, временная сортировка и еще пара надстроек, которые нам не удалось восстановить.
— Значит, так, дорогой мой друг. Ты знаешь где взяли и что взяли, так что восстановить карту в полном объеме — не проблема. Мне нужно знать все, что способна показать эта штука. Я имею в виду наши «тайники». Загрузи свой отдел — пусть составят список всех Объектов, до которых можно дотянуться с помощью такой карты, и начинают копать. Кто-то кого-то старательно ищет, и я хочу знать, кто, кого и почему.
— Сначала Базы, теперь «тайники»… Похоже, это серьезные ребята!
— Один толковый «виртуоз», это еще не показатель. Тем более, что он уже вышел из игры, — Мигель криво усмехнулся и метнул дротик, даже не останавливая вращающееся кресло.
Голографический снаряд вонзился точно в мишень, висевшую на двери, и рассыпался цветными искрами, заставив аналитика вздрогнуть…
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Да уж, методы некроманта особым разнообразием не отличаются, а фантазию ему и вовсе не программировали. Впрочем, чего еще ждать от обычного «непися»?
Вроде как я подрос в уровнях после убийства и в сумке стало чуть потяжелее. А что на этот счет скажет игровой лог?
Получен опыт: +250 000 (83 602 / 170 000)
Получен 24 уровень.
Получен 25 уровень.
Получен новый талант: «Костяные бритвы» (расовый).
Вы получили достижение «Прихлопнуть, как муху».
Вы получили достижение «Разрыв сердечной мышцы».
Вы получили достижение «Убийца титанов».
Получен предмет Глаз Жабы-Багабы (редкий).
Получен предмет Икра Жабы-Багабы (редкий).
Получен предмет Непромокаемые Сапоги (уникальный).
Получено 65 000 золота.
Неплохо прогулялся! Фактически, собрал часть лута, расчитанного на рейд игроков выского уровня. А Аараму, наверняка, еще больше перепало, он-то жив остался. Судя по полученным сапогам, у Жабы-Багабы был как минимум 65-ый уровень. А я ее с одного удара… Разумеется, чужим свитком, со спины да еще и прямо в сердце, но все же…
А самое главное — теперь я могу попасть на Серые Острова. Но сперва в город, прикупить несколько свитков, зелий и вернуть себе дар речи! Время ограничено, так что нужно поспешить.
Прыгнув в портал, расположенный под мутной водой алтаря, я приказал себе шагать в Ривер, к ближайшему аукционному столбу, а сам решил посмотреть повнимательнее, чем же меня так щедро одарила безвременно почившая Багаба, мир ее слизи.
«Костаяные бритвы» оказались ничем иным, как длинными и довольно острыми когтями, в которые теперь могли превращаться мои ногти при желании. Совсем как у героя одного из старинных запрещенных комиксов! Урон от них был не больше, чем от среднего ножичка, зато когти всегда были со мной, а также урон рос от моегу уровня и уровня таланта.
Свойства полученных предметов были от меня скрыты, разве что у сапогов был виден уровень. В любом случае, мне до них еще расти и расти, так что это прямой кандидат или на продажу или на алтарь Нааму.
Достижения хоть и звучали довольно грозно, но бонусы их были мизерными — оно и понятно, получать их было не так уж и сложно, если знать, что делать и когда за тобой стоит гильдия или хотя бы собранная группа. Это только мне приходится терпеть оскорбления и унижения со стороны сварливого некроманта и рисковать собственной шкурой.
Достижение «Убийца титанов» повышало мой урон по более сильному противнику на 3 % за разницу в уровне между нами, и настолько же понижал, если противник был слабее. Выходит, по жабе от меня жахнуло дополнительно аж 80 % дополнительного урона, при такой-то разнице в уровнях! Конечно, для моих атак это просто капля в море, а вот для того чудовищного свитка, что мы состряпали на пару с некромантом, получилось очень даже весомо.
«Разрыв сердечной мышцы» позволял мне раз в сутки поразить противника прямо в сердце, нанеся ему смертельный или около того урон. Срабатывала эта особенность автоматически, а шанс был всего 2 %, так что об этой возможности смело можно было забыть. К тому же, далеко не у всех существ Фанмира есть сердце.
Достижение «Прихлопнуть, как муху», на 3 % повышало шанс критического удара. Навсегда, так что теперь каждый мой шестой удар мог стать критическим. Жаль только, что к молитвам это не относится, как и к магическим свиткам.
У Аукциона я задумался. «Прогулка» по Серому Острову запомнилась мне лишь горой смердящих трупов, наваленных сверху. Мне ничего не было известно ни о климате, ни о потенциальных опасностях, поджидавших там. Однако, у меня было всего шесть часов на то, чтобы исследовать остров, так что сделать это нужно было как можно поскорее и, желательно, не умирая.
Поэтому я первым делом закупился зельями ремонта и различными ядами длительного действия: пригодятся, как замена для зелий регенерации, которые на мертвецов не действовали. Разумеется, комплект языков и Швейный набор экстремала, дававший бонус +5 к Портняжному делу и, что было куда важнее, имевший 18 % шанс критического эффектна на удвоенную прочность вышивки.
По 3 свитка 50 % защиты от разных типов урона, начиная от элементальных и заканчивая защитой от Света. Дорого, конечно, но нелепо погибнуть и ждать еще месяц до следующего портала на Остров — ну уж нет. Свитки «Скачков», «Левитацию» и сильнейшее Зелье Ускорения. Скорость не менее важна, чем живучесть, потому что остров был немаленький, а радиус поиска у амулета — ограничен.
Затем я взял «Кепку-невидимку» со встроенным заклинанием «Невидимости» и пару свитков с ним же. Уж лучше и вовсе не попадаться врагу на глаза, чем испытывать свою защиту на прочность. Два жезла — один с «Молнией» и второй с «Воздушной стеной». Денег ушло на все это больше половины. Хм, а мне казалось, что две с половиной сотни тысяч монет — это много. Как же все относительно в мире, даже в виртуальном! Время поджимало, так что на этом я решил остановиться. Навестил мастера Лурьери, и, едва покинув его дом, активировал камень, полученный от некроманта…
— Хей, гвырла кусок, твоя опять проиграть! — раздался знакомый голос.
— Твоя смотри куда палка кидай, там моя жрыгла лежит, значит, твоя снова надо себя палка башка бить и кидать.
Похоже, гоблины опять развлекались, играя в свои дурацкие гоблинские игры. Эта игра называлась «Башкарун». Смысл был в том, чтобы бить себя по голове палкой, а потом бросать ее в одну из целей. Чем дальше и меньше по размеру пораженная мишень, тем удачнее считался бросок.
Но сложность игры была совсем не в мишенях, а в самой палке. Она была кривая и… тяжелая. И если игрок пытался мухлевать и колотил себя по башке недостаточно сильно по мнению соперников, то те могли сами приложить не слишком старательного противника, причем от всей души. Обычно игроков было много, поэтому желающих смухлевать не находилось — уж лучше получить один сильнейший удар от собственной руки, чем от каждого из противников.
— Мургл, смотри, живой мертвяк гуляет! — наконец-то заметил меня один из гоблинов.
Гвырл повернулся и довольно осклабился:
— Хей! Дохляк, ты живой! Хозяина приказал тут сидеть, твоя ждать.
— Бес, твоя будет играть с нами в Башкарун? Два играть плохо совсем, Гвырл себя совсем слабо палкой по башка лупить.
— Извините, ребята, но мне некогда. Нужно обыскать остров. Но сначала расскажите, что здесь есть интересного… или опасного.
— Пузо Мургла говорит громче, чем сам Мургл, — печально вздохнув, погладил себя по тощему брюху гоблин и бросил голодный взгляд на мою сумку.
В те времена, когда Арарам ежедневно гонял меня и гоблинов, устроив нам интенсивную тренировку, я в том числе прокачивал умения «Потрошение» и «Пожирание», поэтому у меня всегда были с собой всевозможные тушки животных и их части. Мург и Гварл об этом прекрасно знали и постоянно выпрашивали чего-нибудь вкусного. Например, бычий глаз или протухшую жабью печень — в общем, те еще гурманы.
— Будет вам угощение, не беспокойся.
— Гварл, таскай сюда свой ленивый тощий зад, сейчас ужин будет! — окликнул гоблин своего приятеля.
Ужин? Я бросил взгляд на заходящее солнце. Выходит, до наступления темноты у нас всего пара часов. Значит, нужно поторапливаться.
— Хей, твоя вкуснятина обещал. Давай сюда! — требовательно ткнул меня Мургл вилкой в бок.
Тяжело вздохнув, я открыл инвентарь. Чем бы таким угостить этих обормотов? На глаза мне попались неидентифицированные Икра и Глаз Жабы-Багабы. Скормить, чтоли, этим охламонам реагенты с рейд-босса? Нет, жирновато будет — помрут еще от такой радости.
Выделив гоблинам пару кроличьих тушек, я потребовал с них рассказ об Островах.
Итак, судя по всему, это было кладбище. Огромное кладбище, внешне напоминавшее обычный лесистый островок с неприветливым берегом, изрезанныи острыми скальными выступами, что сильно затрудняло мореходство. Кладбищем же его делало огромное количество трупов, зарытых в земле.
— Лопата хватай и бери копай — рано-поздно мертвяк точно будет! — уверенно заявил Мургл.
— Мало-мало мертвяк живой бегай. Непонятно кричи, а потом опять помирай, — добавил Гварл.
Так. А это уже, похоже, пошел рассказ об игроках, таких же, как и я, невольных узниках Фанмира, похороненных здесь корпорацией заживо.
— Еще тут эти есть… Страшные! — вспомнил вдруг один из гоблинов.
— Наша они не трогай-кусай. Только мертвяков.
— Страшные? На что они похожи?
— Они такая… Страшная! Как большая собака-кусака!
— Только черная… и большая…
Больше ничего добиться от гоблинов не удалось. Вглубь острова они не ходили — боялись, да и приказа такого не было. Выкапывали тела, грузили в повозку и отправляли ее в портал. Но на этот раз некромант велел им во всем мне помогать.
— А не то он наша кишка на свой посох мотать, — печально вздохнул Гварл и шмыгнул носом. Было видно, что Острова они боятся ничуть не меньше, чем своего хозяина.
— Лопата есть? — вспомнил вдруг я о том, что мою забрали люди Серого Герцога.
— Мургл своя лопата проиграл этот лживый сын чаклухи, подлый мухлеватель Гварл.
— А вы, случайно, не помните, где меня нашли?
— Наша показать! Только если твоя сказать господина, что Гварл и Мургл хорошо помогай!
И мы двинулись в путь. Я, с лопатой наперевес и пращей на поясе, два гоблина и Дохлятина. Первый «мертвяк ходячий» показался впереди минут через двадцать пути. К слову, от поляны, где гоблины разбили свой лагерь, мы шли по едва заметной тропе, что тянулась по редколесью.
Метрах ста впереди нас показалась шатающаяся человеческая фигура, перепачканная землей. Незнакомец был гол, и пока что нас не замечал.
Объект 221 (игрок), Человек. Странник 2-го уровня.
Я почти физически ощутил внутри себя какую-то щемящую пустоту. Непонятно, каким образом ухитрился этот бедолага получить здесь второй уровень, но раз ему удалось выбраться, значит способы есть. Окликнуть его? Или лучше не привлекать внимание следящих за этим место ИскИнов? А ведь наверняка такие имеются!
— Мертвяк, — скривился Гварл, — Опять из своя могила выполз.
— Смотри, Бес, сейчас Страшные придут…
Они появились совершенно бесшумно. Три черные стремительные тени, отдаленно напоминающие гигантских волков. Если, конечно, бывают шестилапые волки, покрытые черной костяной броней, успанной ядовитыми шипами.
Страж Серых Островов (монстр). Уровень???
Ну надо же! Они даже специальных монстров сделали, чтобы зачищать территорию от слишком прытких игроков!
Прыгнули Стражи одновременно. Из горла Объекта 221 вырвался отчаянный хрип, и он рухнул, словно сломанная кукла, погребенный мощными телами нападавших. Через секунду все было кончено. Монстры отошли в сторону и наблюдали за мертвым телом. Через пять минут оно начало разтворяться, исчезая прямо на глазах. Выходит, и ожил он минут пять назад. Не так уж и быстро его нашли Стражи! Впрочем, они могли его просто «вести», и напасть, когда им наскучило пассивное наблюдение.
Выходит, мне просто сказочно повезло с гоблинами, которые не только меня откопали, но и спрятали от этих Стражей под грудой «обычных» мертвых тел! Интересно, была у них на этот счет какая-то инструкция, или просто удача оказалась на моей стороне?
Тем временем Стражи нас почуяли. Точнее, наверняка они уже давно нас обнаружили, но сперва должны были разобраться со сбежавшим Объектом.
— Твоя не шевелись! Сейчас страшная нас нюхать и кричать будет!
Твари приблизились и замерли в десяти шагах. Вблизи они оказались еще страшнее: мне удалось рассмотреть четыре пары глаз и двойной ряд клыков, определенно ядовитых. Одна из них вышла вперед и шумно втянула воздух. Интересно. Несет от меня как от обычного мертвеца, да и числюсь я в «неписях». Раз Стражи не трогали гоблинов, значит и меня не должны. А если на них напасть?
Впрочем, рисковать и проверять, запрограммированы ли Стражи на самозащиту, я не собирался. Мне было интересно, как они находят своих жертв. Слух? Запах? Зрение? Тепло? Магия?
Я открыл инвентарь, использовал свиток «Невидимости» и замер на месте, стараясь не дышать.
Страж, что стоял ближе всех, угрожающе зарычал и шагнул ко мне, обнажая клыки. Шипы на его боках заметно вытянулись, превратившись в иглы, а на их кончиках выступили капельки яда…
— Бес совсем голова плохой стал, — едва слышно прошептал кто-то из гоблинов, — Сейчас Страшная его жрать будет…
К счастью, он ошибся. Обнюхав меня, монстр чихнул и, вскинув голову, протяжно завыл. Два других Стража тоже вытянули морды к небу и присоединили к этому вою свои голоса. Отчитываются перед хозяевами? Отмечают место поимки беглеца?
Через пять минут они ушли, так же бесшумно исчезнув за деревьями.
— Твоя родился со счастливый трубка во рту, Бес, — поздравил меня Гварл, и мы пошли дальше.
Я решил не искать могилу Объекта 221, которая наверняка была где-то недалеко. Помочь ему все равно мы не могли, а привлекать лишнее внимание не хотелось. Используя «Поиск нежити» и «Поиск жизни», я сканировал местность. Мертвецов под землей было действительно немало — и впрямь, настоящее кладбище, а вот игроков пока что не попадалось.
Еще через полчаса пути одна из световых нитей, указывавшая местоположение зарытого под землей тела, мигнуло и пропало. И тут же там появилось яркое пятно, высвеченное «Поиском Жизни».
— Стоп! — скомандовал я и присел, наблюдая.
Через полторы минуты пятно пропало, а от моих ног в ту сторону протянулась тонкая нить — какой-то Объект задохнулся в своем гробу от недостатка кислорода. Ждать, пока он возродится, я не стал, и мы снова двинулись в путь.
Прошел час. Несколько раз мы видели черные тени, мелькавшие среди дерьевьев, и один раз наблюдали процесс выкапывания «ожившего мертвяка». Но оказавшийся поблизости Страж не дал игроку выбраться из земли даже по пояс, ударом лапы разорвав ему шею. Свободой Объект 49 наслаждался ровно три секунды. Кстати, он был пятого уровня, так что наверняка уже много раз ухитрялся выбраться наружу. Интересно, как давно он здесь похронен? Судя по уровню, прилично…
— Нада тут копать, — остановился вдруг Мургл и обвел рукой полянку, на которую мы вышли.
«Поиск нежити» подтвердил справедливость его слов, и я взялся за дело, точно отметив место.
Оказывается, рыть могилу — не такое уж и легкое занятие! Особенно если под ногами путаются два гоблина, которые пытаются помогать, причем, исключительно ценными советами. Но я кое-как управился, и вот уже сижу на крышке гроба. Если верить Мурглу — моего гроба.
«Поиск жизни» ничего не дал. Значит ли это, что внутри лежит обычный мертвец? Возможно. Двумя сильными ударами лопаты я разбил крышку и упал на колени, отбрасывая в стороны обломки.
Босые ноги. Ага, значит, я начал не с той стороны!
Разворачиваюсь. Несколько сильных ударов, треск ломающихся досок…
Объект 345 (игрок), Человек. Странник 1-го уровня.
Тело вдруг «мигнуло» и тускло засветилось. По нему пошла дрожь и, хрипло втянув воздух, оживший человек широко открыл глаза. Наши взгляды встретились.
…Мои взгляды встретились. Я словно смотрелся в зеркало. В зеркало прошлого, потому что сейчас мое лицо было похоже на полуразложившийся труп, а вот его… его лицо было моим… Моим прежним, еще из прошлой, реальной жизни…
— О-о-о… — захрипел оживший покойник и вцепился в мою одежду.
— Бес! Страшные идут! — раздался сверху взволнованный голос гоблина.
Я выпустил когти и ударил своего двойника по горлу, стараясь перебить сонную артерию.
Полоска здоровья моего дублера уменишилась на две трети, так что пришлось добить его «Иглой инквизитора» — все равно боли он не чувствует, как и я. Интересно, это игрок, заполучивший мою внешность и ID, или все же программная имитация? Ох, вопросы к Авраменко копятся и копятся…
— Бес! Твоя беги шибко-шибко!
Голос Мургла срывается на визг, а меня накрывает тень.
Я сижу в яме, в разбитом гробу, верхом на мертвой и залитой кровью копии самого себя с лопатой наперевес — в общем, все улики против меня. Впрочем, Стражу они были и не нужны…
Страж Серых Островов наносит вам урон: 212 (218 — 6Б физический).
Здоровье: 53/275.
На вас наложен эффект «Кора железного дуба». Сила эффекта: 5. Длительность 15 секунд.
Висевший на мне «Щит Веры» пропал, словно его и не было. Быстро использую свиток «Мистической брони», дающий 50 % защиты от физического урона. Интересно, как два эффекта будут взаимодействовать друг с другом?
Страж Серых Островов наносит вам урон: 250 (258 — 6Б физический).
Здоровье: 0/275.
Никак. Потому что оба эффекта тварь словно языком с меня слизнула, и последнее, что я помнил, это смыкающуюся надо мною пасть с двумя рядами острейших клыков, и вопль гоблина:
— Нашего мертвяка съели!!!
Глава 30
Игры бессмертных
— Семь «тайников» на тридцать семь Объектов, восемьдесят шесть связей и только тридцать две из них — могут быть связаны с нашим «делом энергетиков»?
— Все верно. У остальных не хватит на это ресурсов… или мотивации.
В руках Цербера была пухлая папка с делами. Разумеется, это был всего лишь виртуальный образ, обозначавший пакет собранной аналитиками информации — визуализация данных упрощала работу с ними, хотя в ней и не было какой-то особой необходимости. Просто так привычнее.
— Как глубоко копали? Ближайшие родственники, друзья, коллеги?
— А так же соседи и кредиторы. Здесь все досье разложены по типам и уровню связи с Объектами, сами все увидите, господин Руссос.
— С твоей стороны будут какие-то рекомендации?
— Да. Там двенадцать дел отложены отдельно. Кое у кого оказались друзья, приближенные к заинтресованным структурам. А у некоторых Объектов родственники тоже лежат «в цифре». Так что я бы посоветовал начать именно с этой дюжины.
— Спасибо, я учту твое мнение.
Пухлая папка с документами пропала из рук аватары Церьера и появилась на столе перед испанцем — передача данных состоялась. Образ специалиста по безопасности потускнел и начал распадаться на крошечные фрагменты, символизируя выход оператора из Вирта.
— Погоди, Петр Сергеевич, — задержал его Мигель.
— Да?
— Как съездил, как отдохнул?
— Замечательно, господин Руссо. Но хотелось бы, чтобы мое следующее путешествие на Острова все же было отпуском, а не деловой командировкой.
— Когда разберемся со всем этим, — испанец кивнул на лежащий перед ним пакет информации, — Обязательно съездишь. Обещаю…
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в якорной точке возрождения!
Я открыл глаза, но вместо ожидаемого рассеянного света своей каменной каморки увидел плохо выструганную доску. Доски… И по сторонам тоже… Гроб!? Какого!..
Судя по миникарте, вокруг меня нет знакомых мест — вокруг одна лишь неразведанная тьма. А значит…
Я выпустил когти и ударил. И еще, и снова, и еще раз. Дерево не выдержало и раскололось, впуская свет в мою темницу. Свобода! Выбрался наружу и осмотрелся.
Действительно, я очнулся в гробу, который стоял на круглом каменном постаменте, окруженном пятью мраморными колоннами. Все это здорово напоминало какое-то святилище, вот только «Сверхъестественное чутье» подсказало, что никаких мистических сил в этом месте нет. Зато на одной из колонн нашелся символ, который привлек мое внимание.
Гексаграмма в круге, ну и рунные символы, как полагается. В центре шестиконечной звезды — стрелка. Я нашел знак! Тот самый, за которым переместился на Серые Острова.
Идиот! Кретин! Неужели у меня и впрямь могильные черви половину мозга сожрали? Чем я только думал, берясь за лопату? Зачем вообще поперся туда? Любопытство замучало или остатки не догнившей сентиментальности? Назад в могилку захотелось, на место того бедолаги, что нынче выступает в роли моего дублера? А если Страж меня как-то пометил или настучал ИскИнам?
Или если бы я возродился в Храме, а не здесь? Камень некроманта, к счастью, был многоразовый, но я бы оказался на покинутой нами стоянке, один, потеряв кучу времени на поиски.
Символ указывал на соседний столб, где тоже обнаружился знак, стрелка которого была направлена вниз. Третий символ был выцарапан на камне едва-едва заметными тонкими линиями. Он вынимался, а под камне оказалась шкатулка. Записка и кривая иголка — не густо!
Отмахнувшись от системки, сообщившей о том, что мной найден еще один фрагмент.
Внимание! Вы отыскали один из предметов для задания «Зашифрованное послание»
(скрытое, составное).
Прогресс: 8/10 записок найдено
Получена награда:
Топор отчаянного Лесоруба, Схема ритуала, Бесконечная веревка.
«Привет, Бес! С возвращением на проклятый остров, хе-хе. Я не знаю, какая это для тебя по счету записка, но искренне надеюсь, что не первая. Впрочем, в таком случае ты не смог бы ее найти — минимальное требование для обнаружения этого тайника 70 единиц Восприятия…
Итак, ты умер на Серых Островах и оказался в якорной точке воскрешения. Да, уйти в свою точку привязки отсюда тебе не удастся — это закрытая зона. Стражи Острова — лишь часть защитной системы от побега Объектов. Но не волнуйся, ведь этот остров создал я. И я расскажу, как его покинуть… потом… Можешь не торопиться к порталу, он тебе не понадобится. К слову, ритуал Аарама, это единственный способ попасть на остров и покинуть магическим путем — игровые портальные технологии здесь тоже не работают. Это самый настоящий остров Смерти, детка…
Настало время нам с тобой пообщаться лично. Чтобы позвонить ко мне в Ад, просто изучи схему, полученную вместе с этой запиской. Удачи, Бес…»
На втором листке бумаги действительно оказался рисунок. Что-то вроде инструкции, с помощью которой я кривой иглой начертил пентаграмму в указанном месте, разложил в ее вершинах камни, припрятанные неподалеку — каждый камень я предварительно сверил с рисунками, которые оказались на схеме. Для ритуала нужно было использовать те самые камни, и никакие другие.
В центре рисунка разместил крупный обломок гробовой доски с точки возрождения — в общем, ритуал был привязан к этому конкретному месту и запрятаным здесь компонентам, и наверняка больше нигде не сработал бы.
Последний штрих — моя кровь. Все той же кривой иглой я проткнул палец и с трудом выдавил на деревяшку пару густык черных капель.
Сначала ничего не происходило, а потом…
Капли моей крови вдруг собрались вместе и изменили свой свет на ярко-алый, словно это была свежая человеческая кровь. И эта капля начала двигаться, оставляя за собой отчетливый кровавый след. След, который оказался буквами:
Ну здравствуй, друг. Прости, не знаю твоего имени…
А вот и первое послание из Ада. Жаль только, что ответить я не могу. Или могу?
Надеюсь, у тебя есть чем писать? Если нет, то поищи у основания третьей колонны. Связь двухсторонняя. Хм. А ты вообще писать-то умеешь?
Я осмотрел основание ближайшей колонны, потом второй… Есть! Перо мертвого летописца, +12 % к Каллиграфии и +10 к умению «Закопаться». Оригинальный такой привет с того света, или где там прохлаждается мой собеседник? Конечно, у меня и свой инструмент имеется, но не в моих правилах отказываться от халявы, да еще и с такими бонусами.
А потом у меня состоялся самый странный диалог в моей жизни. Письменный, разумеется.
— Кто ты? — вполне логичный вопрос с моей стороны.
— Сергей Авраменко. Это я оставил тебе «хлебные крошки». Собственно, чтобы этот наш разговор состоялся. Понимаю, что у тебя немало вопросов, но я не собираюсь истекать кровью, отвечая на всякие глупости.
Выходит, это он собственной кровью пишет?
— Ты можешь мне помочь выбраться?
— Нам. Ни мне без тебя, ни тебе без меня ничего не светит. Да. Есть… лазейки…
— И что мне нужно сделать?
— Выполнить задание. Ты ведь получил его, раз мы можем беседовать? Сколько тебе осталось?
— А ты не знаешь?
— Дорогой мой. Сейчас я нахожусь в другом мире, недоступном для игроков. Вишу в логове Кардака, подвешенный ногами к потолку и истекаю кровью из распоротого живота. Я понятия не имею, что творится в твоем мире, и какой там у тебя текущий статус квеста.
— Мне удалось собрать восемь.
— Отлично! Это сильно упрощает твою задачу. Я так понимаю, тебе осталось найти врага? Какой у тебя уровень и класс, кстати.
— Да, врага. Двадцать пятый, жрец.
— Жрец? Мля! Какого ху… какого хоть бога? Надеюсь, не Амалии или какого-нибудь Менкаура? Проклятье, я и не подумал об этом классе… Это же под самым носом у ИскИнов, да еще и куча народу вокруг ошивается! Вся конспирация псу в задницу!
— Забытый древний бог, который даже до Круга Силы не дотягивает.
Про наши взаимоотношения с Ойем и его наполеоновские планы я решил не рассказывать, чтобы лишний раз не нервировать своего собеседника. Ему там, пожалуй, и без этого нелегко приходится. Разумеется, если он действительно тот, за кого себя выдает. Собственно, поэтому я решил не открывать свое имя, специализацию и не назвал имя Нааму.
— Двадцать пятый — это хреново. Тебе нужна минимум сотня Восприятия, а еще лучше — полторы. Впрочем, это вопрос, решаемый деньгами.
— Хочешь всучить мне ключ от замка, где деньги лежат?
— Дорогой мой… мы в игре… Если бы я просто спрятал где-то деньги, то и взять их можно было бы только один раз, в отличии от наград за квесты, которые генерируются отдельно для каждого игрока. Мля, ну вот зачем ты выбрал жреца, а? Зачем перекаченное Восприятие — жрецу? Вам же еще и своему боженьке жертвы приносить нужно… Впрочем, может оно и к лучшему…
Фраза о том, что деньги можно взять только один раз, напомнила мне кое-что.
— Послушай. А много таких как я… ну, кто нашел твои «крошки»?
— Ага, прямо таки разогнался я тебе все рассказать. Вишу, аж падаю. Но ты не единственный, не обольщайся.
— Надеюсь, билет на свободу у тебя не в единственном экземпляре?
Вроде шучу, а внутри все холодеет. А ведь действительно? Если я опоздаю? У Карла я был таким не единственным, да и тот разбойник… Впрочем, он был человеком, и у него были совсем другие задания.
— Я встретил еще одного игрока… с большим Восприятием. Но он чувствовал боль и оказался в заложниках в какой-то пещере без выхода. Его пытали…
— Да. Я слышал про этот проект, хотя и не вел его. Заложники Фанмира… Увы, но к ним особое отношение. И шансов на свободу у них нет…
— Но ты же сделал задания и для заложников? Я видел футляр!
— Друг… Они вытащили билет в один конец. И их задание про совсем другую свободу. Так. Хватит. Кажется, меня уже идут жрать, так что давай поскорее. Главный вопрос: Аарам уже добрался до Копей? Ты провел его? Кстати, как тебе персонаж? Колоритный, верно?
— Он просто больной ублюдок с излишне развитым самомнением!
— Этот садист — наш с тобой шанс на спасение. И обретение этим «неписем» бессмертия, ключевой момент моего плана…
— Ничего не понимаю.
Пауза. Неужели это все? И некий Кардак сейчас поедает моего собеседника?
— Кровь сворачивается, пришлось немного расковырять рану. С Аарамом все просто, в него специально заложен такой характер и модель поведения, в том числе и амбции. Так что все идет по плану — он просто хочет стать богом…
— Богом? Разве такое возможно?!
— «Фанмир» — очень необычная игра. Боги в ней, это тоже неписи, только очень крутые, и ими управляют более мощные и продвинутые ИскИн. Собственно, их всего три — по одному на каждый круг. В каждого бота заложен потенциал развития. В случае удаче или упорного труда, фермер может разбогатеть, нанять работников, а сам заняться торговлей, организовать какую-то мануфактуру и выбиться в землевладельцы. В общем, принцип понятен. Они ведь тоже прокачиваются и накапливают знания — не без помощи игроков, конечно.
— Хм. И какие он будет выдавать задания? Крестьянские?
— В теории, база квестов огромна и постоянно пополняется. Ну и ИскИны могут сами генерировать их, используя шаблоны и специальные алгоритмы. Так вот. Обычными скриптованными крестьянами управляет один ИскИн, а за купцов или землевладельцев отвечает более крутой, который у думает пошустрее, и умеет побольше. Соответственно, и игра выделит ему побольше ресурсов. А теперь представь себе мага. Сильного, умного, любопытного, целеустремленного и очень амбициозного…
— Аарам Бледный…
— Верно!
— Погоди… Но ведь так со временем не останется простых крестьян или кузнецов! Все уйдут в землевладельцы да промышленники! Или система создат новых? Но ведь это постоянно растущие потребности в мощных ИскИнах!
И снова затянувшаяся пауза.
— Все, больше у меня нечем отбиваться. Тварь реснется через десять минут, так что давай закругляться. В общем, в игру встроен механизм регуляции, который не позволяет неписям расти. Они намного медленнее накапливают опыт, у них повышен шанс неудач. Почти у каждого бота есть свой персональный сценарий сдерживания, который запустится, как только тот выйдет за какие-то рамки и обнулит его.
— Убьет?
— Да. Обычно это какой-то квест или сценарий с летальным последствием. Очень сильное впечатление производит на некоторых игроков, между прочим.
— И у Аарама такого сценария нет? Поэтому он может прокачиваться бесконечно, возвысившись до уровня богов…
— Верно. Но наш добряк-некромант в этом не уникален, всего на свете не отследишь и не предусмотришь. Поэтому есть второй круг сдерживания. Орден Теней, они же Регуляторы. Это специально натасканные боты-убийцы, сильнейшие создания в игре. Откровенные читеры, имеющие в своем арсенале несколько системных умений… Админских читов…
— Что-то вроде Стражей Острова?
— Охотники на бессмертных. На ботов, которые не умирают слишком долго. Разумеется, Регуляторами тоже управляют ИскИны, и они тоже могут прокачиваться. Теоретически. А на практике их система генерирует только когда в этом возникает необходимость, выдает контракты и сразу же удаляет, как только Регуляторы становятся не нужны. Этакие одноразовые санитары «Фанмира»…
— Охотники на бессмертных неписей… Но… Я ведь тоже бессмертный и… тоже непись!
— Верно, мой юный падаван. Ждать, пока кто-то из бывших узников апнет сотый уровень и спровоцирует появление чистильщика — слишком долго. К тому же, вы не должны привлекать внимание. Поэтому я создал приманку и направил тебя прямиком к ней. Так что наш Аарамчик ценный кадр не только потому что умеет создавать зомби из игроков, меняя им ID.
— Не слишком ли сложно? И какова конечная цель?
— Нам нужен доступ к системным функциям. Из игры его могут получить только админы, ИскИны определенной категории и специальные программы, вроде тех же Регуляторов. Ну а что да запутывания следов — так ведь хить-то хочется! Желательно на свободе и с нормально работающими мозгами. Не забывай, что именно создатели этого мира тебя здесь и заперли.
— И не только меня…
— Ты даже не представляешь, сколько здесь народу! Узники, заложники, подопытные, те кто слишком много или мало знал, куклы…
— Не слишком ли все сложно? Зачем им это?.. Не проще ли убить?
— Некоторых и убивают, получив от них все, что нужно.
— Информацию?
— Не только… Конечно, в вирутальности можно любому капитально промыть мозги и «убедить» подписать нужный проект или узнать код от сейфа, но все это так… мелочи… Ты знаешь что-нибудь о клонировании?
— В общих чертах. Клонирование используют для создания некоторых органов для имплантации и кожных покровов, чтобы не было отторжения организмом донорских тканей.
— Верно. Противники клонирования долгое время боялись то армии супер-солдат, то «кукольных» правителей-клонов, заменивших настоящих… А в итоге киборги оказались намного эффективнее и дешевле, а создание точного клона и вовсе невозможно — подделка легко узнается.
Я припомнил вводный курс по генетике и блеснул знаниями:
— Точно! У клона ведь отсутствует память тела! Ни шрамов, ни татуировок, ни наработанной имунной системы. Даже банальная моторика движений будет отличаться — не выработались привычки, навыки обращения с разными предметами… Жесты, почерк, походка, пигментация кожи, не укладывающиеся правильно волосы — сотни способов, помогающих отличить клона.
— Верно. Конечно, хороший мастер сможет в точности скопировать шрамы, пигменты, даже походку или почерк можно поставить, вот только откуда взять эту информацию? Проблема была решена с появлением биочипов. Они ведь всегда с тобой… Считывают и фиксируют все параметры, пересылая, куда надо…
— Но ведь доступ к этим базам имеет только одна структура…
— Все верно. Как думаешь, кто заказал и финансировал проект «Виртуальный плен»?
— Даже если создать физически достоверного клона… Как быть с его знаниями? Памятью, привычками, манерой речи, уникальным психотипом или темпераментом? Даже близнецы по-разному будет реагировать на одну и ту же ситуацию!
— А вот здесь и вступает в дело Фанмир и специально натасканные ИскИны. Даже обычные игровые боты могут учиться у нас, людей. Перенимают образ мышления, манеры… Ты знал, что часть неписей обладают характерами и привычками реально существующих людей? Тот же наш колдун — не дай бог встретиться с его прототипом в реальной жизни.
— Бррр, — отчетливо представил я эту картину. Встречались мне на моем нелегком жизненном пути такие вот «Аарамы», приятного действительно маловато.
— Одного непися мы как-то поручили ИскИну, который до этого был приставлен анализировать методы торговли у представителей одной нации, которая таки сильно преуспела в этой сфере, шоб им там икалось день и ночь… И уже через пол года получили самого богатого гоблина в Империи! Сейчас этот же ИскИн работает с богами, который покровительствует торговле и купцам. В виртуальности легко симулировать лубую ситуацию и выдать ее за сон. И посмотреть, как будет реагировать «клиент» попав в нее. Понимаешь?
— Нет, — честно признался я, — Точнее, боюсь, что вдруг пойму все это и жить станет очень грустно. Тебя ведь за это упекли в виртуал?
— Меньше знаешь — крепче спишь. Так. Тварь реснулась, так что давай закругляться. Регулятора убить сложно, но можно. Но лучше даже не пытайся — по твою душу явятся не скоро. Кстати, перемещаются они мгновенно, в качестве портала используя тени. Правильно расставив источники света, можно смастерить ловушку для врага бессмертных. Правда, защититься таким способом не удастся, но ведь и обнуление тебе не грозит.
— И?
— Поймай тень… Мля!!
Последние буквы оказались смазаны и были больше похожи на кровавые пятна.
— Но Аараму далековато до бога, он даже не сотый уровень!
— Эту проблему он уже решил… с твоей… помощью…
Паузы между словами увеличились. Ответа на последний вопрос мне пришлось ждать две минуты:
— Как мне выбраться с острова?
— Построй… плот… Расстояние… километр… отпустит…
Эпилог
— Все же, неприятная у тебя есть привычка — исчезать без предупреждения, да еще и так, что даже я не могу достучаться… Опять поцапался с Драконами?
— Нет.
Делиться подробностями своих приключений я не собирался. И дело было не только в том, что кроме меня и гремлина, здесь присутствовало несколько игроков. После беседы с Сергеем, у меня и к ИскИнам сильно поубавилось доверия.
Да, потратив несколько дней, скрываясь от Стражей и блуждающим по округе смертников, я таки смог собрать плот, и даже не один — шесть раз пытался я выбраться за пределы защитной системы Острова прежде, чем смог вырваться. Сильные течения, острые скалы, неожиданные мели — это была непростая задача. Но мне удалось отплыть на достаточное расстояние и возродиться в храме, а не якорной точке возрождения Серых Островов.
Трижды я пытался воспроизвести ритуал для связи со своим потенциальным спасителем, но безуспешно. То ли он не хотел продолжать общение, то ли не мог…
— Впрочем, я догадываюсь… То, что нынче творится в Мертвых Копях — твоих рук дело? Помнится, мы с тобой бывали в тех местах.
— Копи? А что там?
— Алекс, расскажи ему.
— Несколько дней назад пещеры вдруг очистились от смертльного тумана. Никто этому не придал значения, ведь не было никаких патчей или сообщений от администрации… То есть, ни пророчеств, ни катаклизмов, которые приводят к изменениям.
Похоже, игрок сообразил, что разговаривает с «неписем» и подобрал подходящие синонимы к тем словам, которых боты не понимали. Точнее, игнорировали, словно и не существует таких понятий.
— А потом появилось групповое задание. Кто-то собирал рейд в Мертвые Копи и обещал щедрую награду. Две сотни бессмертных позарилось даже не столько на обещанный приз, сколько на саму возможность обшарить подземелья, которые до сих пор были закрыты для игроков.
Аарам. Похоже, это его рук дело, больше некому! Но даже если ему удалось отключить заклинания, создающие туманы — зачем собирать игроков? Чтобы они пробили ему путь дальше, к пещерам некромонгов? Наверняка, чем глубже, тем опасней ловушки и твари…
— Они умерли все до одного, — продолжал Алекс, — Никто не сумел защититься от туманов, даже когда-то опробованные методы оказались неэффективны. А спустя сутки Мертвые Копи снова очистились, и опять появилось задание. Вторая рейдовая группа получилась едва ли не вдвое больше…
— Столько желающих подохнуть?
— Как я понял, они что-то все же вынесли. Достаточно ценное, чтобы компенсировать все затраты.
Выходит, некромант заманивает туда игроков, чтобы убить? Но зачем? Не ради дропа же… Опыт! Колдуну идет опыт за их убийство!
«Проблему с получением сотого уровня он уже решил… с твоей помощь…» — вспомнились мне слова Авраменко.
А игроки наверняка немало вещей получили, истребляя нежить, големов и прочих тварей, что бродят по Копям. Сколько же опыта может получить «непись», одним махом прикончив две-три сотни игроков далеко не самого маленького уровня?
Много. А значит, скоро появится новый кандидат на хрустальный трон в пантеоне Фанмира. Если его не опередят Регуляторы. Тени, которых я должен поймать… Стоп!
— Алекс, ты ведь должен мне еще парочку порталов, верно?
— Да.
— Сможешь перебросить меня в один хорошо защищенный замок?
— Гильдейских? Владения бессмертных закрыты для чужаков.
— Нет, обычный замок.
— Зачем тратить портал? Подкупи стражу или попроси аудиенцию у хозяина. У нас есть связи, можем все устроить.
— Боюсь, там связи не помогут. Так что насчет портала?
— Сделаем. Куда тебя подбросить?
— Только сперва мне нужно кое-что прикупить. Встретимся возле Аукциона, возле Западных Ворот.
— Кстати, надо бы здесь такую штуку поставить, возле храма, — вмешался бог, — чтобы просители прямо здесь могли дары прикупить. В Оурроле это хорошо работает, там мы удачно храм поставили…
— Вы не боитесь меня, Ваше Сиятельство, — отметил я.
— А должен? — герцог рассмеялся, и его верные телохранители широко ухмыльнулись.
Ага. Он почти вчетверо старше меня по уровню, да и охрана тоже намного сильнее. Бояться, действительно нечего. Узурпатор, заполучивший бессмертие и подмявший под себя этот регион. Затворник, никого к себе не подпускающий и не покидающий собственного замка — а ведь градоправители, это основные источники редких и эпических заданий для игроков высокого уровня!
А еще он псих, которые все вокруг залил ярким светом, который не гаснет ни днем, ни ночью.
— Как ты попал в замок, мертвяк? Кто провел тебя?
— Друзья.
— Предатели? Мой палач вырвет из тебя их имена! Я даже одолжу ему по такому случаю Коготь Саламандры… Тот самый, помнишь?
Да, герцог — тот еще параноик, но до бывшего гейм-дизайнера «Виртукома» ему далековато. Вот уж кто действительно перестраховщик! Впрочем, его-то как раз можно понять…
Выслушивать дальнейшие угрозы Серого Герцога не было ни смысла, ни желания. Не обращания никакого внимания на двух гигантов, что крепко сжимали меня, словно тисками, я пробормотал фразу-ключ, и мое тело превратилось в бесплотную дымку.
Всего на одну секунду, но и этого вполне хватило, чтобы освободиться, и оказаться в другом конце комнаты. Попав в замок при помощи портала, я избежал традиционного досмотра вместе с дебафом, который ограничивал использование магии. Впрочем, что может сделать инквизитор двадцать пятого уровня с шестеркой неписей, которые вдвое-втрое его сильнее?
Ничего.
Да мне и не нужно.
«Стена Тьмы», довольно дорогой свиток, одно из заклятий Магии Смерти, которым пользовался в Мертвых Копях некромант, прикрывая нас от Жабы-Багабы. У него есть две функции. Во-первых, Стена вдвое ослабляет любые проходящие через нее заклианния Смерти и Тьмы.
Во-вторых, она не пропускает через себя свет и слишком любопытные взгляды.
Появившаяся позади меня тьма отгродила часть комнаты, полностью поглощая свет от факелов и светильников, которыми была увешана стена.
«Молот Правосудия», направленный в висевшую под потолком люстру, сбил ее на пол. Ринувшаяся, было, ко мне охрана отскочила назад, спасаясь от падающих на них десятков килограммов хрусталя.
По полу заплясали отюбрасываемые нами и предметами обстановки тени, возможно, впервые за последние два года.
— Неееет! — это кричит герцог.
В меня летят метательные ножи и заклятья, но слишком поздно.
«Закопаться!»
Меня там уже нет. «Поиск жизни» и «Поиск нежити» помогают мне уловить тот момент, когда находящиеся в комнате «неписи» начнут умирать. А когда им становится не до меня, выкапываюсь.
Трое уже мертвы.
До смерти перепуганный герцог сжимая в руке шпагу пятится к стене. А перед ним колеблется черная тень, неожиданно получившая третье измерение.
Регулятор (???),??????.
Существо вне категорий, системный охотик за бессмертными ботами. Одно неуловимое движение, и мертвое тело правителя Альмеры сползает по стенке, оставляя на ней кровавый след. Не такой уж оказался и бессмертный. Просто сверх меры перекаченный бот, по чьему-то совету оградивший себя от всех возможных угроз, включая появление Регуляторов.
«Поймай тень», — легко сказать! А как это сделать? Вот она, передо мной, за пару секунд прикончившая четырех «неписей» выше пятидесятого уровня. И, кажется, она меня заметила.
— Ты… — голос тихий, шелестящий, словно ветер пытается разговорить засохшую листву.
— Я.
— Будущий враг.
Молчу. Ну да, я — бессмертный «непись», один из тех, за кем и охотятся подобные тени.
— Мы ждали тебя, бессмертный.
Существо имеет гуманоидные очертания, но это просто тьма, у которой нет ни лица, ни одежды — вообще никаких различимых деталей. Возможно, оно даже способно менять форму. Рука (щупальце?) вытягивается в мою сторону…
Шкатулка. Деревянная шкатулка с вырезанным на крышке смиволом: шестиконечная звезда в круге. Девятая из десяти.
— Истинный бессмертный родился, равный богам. Нужна помощь врага, чтобы его одолеть.
— Чем я могу вам помочь?
— Чтобы убить бога, нужно особое оружие, которого нет в нашем мире.
Моя собственная тень, до этого лежавшая на полу, вдруг вытягивается вверх, принимая плотность и очертания человеческой фигуры чуть ниже меня ростом. Второй Регулятор. Его рука касается моей.
— Ты добудешь нам его.
— Даже если мне придется для этого отправиться в Ад, — я утвердительно киваю и, не глядя, принимаю предложенное задание точно зная, что именно в местный филиал Ада оно меня и отправит…
— Наташенька, кажется, кто-то в дверь звонил, — Пал Палыч оторвался от изображения карты, спроецированного на обычный обеденный стол, и повернулся к двери в соседнюю комнату, — Сходи, посмотри, кого там принесло.
— А вы никого не ждете, дядь Паш? Потому что я уж точно гостей не звала.
— Бригадир наших «расклейщиков» должен был вечером зайти с отчетом, но для него рановато.
— Так может, раньше управились?
Девушка выбралась из капсулы, к которой только-только начала подключаться и, сменив легкий халатик на домашнее платье, подошла к двери. Тонкие пальцы ловко забегали по сенсорной панели, и на двери появилось изображение незваного визитера.
Высокий, скорее тощий, чем худой, молодой человек. Короткий стриженый ежик русых волос, осунувшееся лицо с заметными кругами вокруг покрасневших, усталых глаз. Обычная футболка с изображением логотипа какой-то музыкальной группы и джинсы. На вид — лет двадцать-двадцать пять.
— Кто вы? И что вам нужно?
— Извините, это вы Наталья Селезева?
— Д-да.
— Меня зовут Сергей Авраменко. Я работал в «Виртукоме», вместе с вашим женихом, в проекте «Мир Фантазий». Откройте пожалуйста, нам с вами очень нужно поговорить. Я хочу вам кое-что рассказать… Об Александре…











Иван Владимирович Магазинников


Мертвый Инквизитор 3. Бездна Фанмира


Встретившись с убийцами бессмертных, Инквизитор Бес получил новую подсказку, и теперь путь к его свободе лежит через самое жуткое и опасное место Фанмира - через Бездну, в которой собраны самые худшие кошмары виртуального мира. Разумеется, с ним по-прежнему верная кошка-зомби и благословение двух богов, замахнувшихся на место в Круге Власти..."
МЕРТВЫЙ ИНКВИЗИТОР 3
Бездна Фанмира
Пролог.
Пропавшие тела
…Нью-Петербург, перекресток пр-та Мира и 
ул. Нейроконстукторской
Черный аэрокар мягко опустился на землю, и тонированная панель ушла в сторону, выпуская пассажира из своих мрачных глубин. Тот с кряхтением выбрался, отряхнулся и сверкнул запястьем, демонстрируя подскочившим стражам правопорядка служебную татуировку. 
Полицейские тут же вытянулись по струнке, признавая старшинство новоприбывшего.
– Что у нас здесь? – деловито поинтересовался тот.
Несмотря на не по-питерски солнечный день, капитан зябко кутался в длинный черный плащ. То ли ему действительно было холодно, то ли он просто пытался выглядеть солиднее и походить на героев популярных детективных виртуалов – так в простонародье называли виртуальные сериалы.
– Да ничего особенного, Степан Сергеевич, обычная дэтэпэшка, – подскочил к нему помощник, сжимая в руке инфо-карту с данными, – Я тут уже опросил свидетелей, так что общая картина у нас есть.
– Данные с камер? Динамика перемещения чипов по району?
– Записи мы уже получили, а насчет чипов я отправил запрос в Надзор-систему, обещали сделать полную развертку на плюс-минус час. 
– Не мало?
– Да тут и так все понятно: вон у того, зеленого кара отказал навигатор, и он не свернул вовремя. Врезался в угол здания, а от удара его занесло вот на эту ТэТэшку... Ну и он ее всмятку, разумеется.
– Чья торговая точка? 
– Частная, вроде бы какая-то ювелирка...
– Ограбление?
– Нет, это просто виртуальная витрина на четырех человек, так что там и красть-то нечего.
– Жертвы?
– Трое в машине, один погиб, в здании двое раненых, и из ТэТэшки медики вытащили еще двоих, один может быть даже выживет. Личности устанавливаем, пространственно-временная модель событий в первом приближении уже готова.
– Скинь ее мне. Как получишь информацию от надзорников, отметь на нашей модели все чипы и их динамику и тоже присылай.
– Сделаю.
– Как думаешь, это могло быть покушение?
– Будет видно, как установим личности пострадавших. Тут есть кое-какая заминка...
– Чипы?
– У двух жертв отсутствуют... гхм, – полицейский откашлялся, – фрагменты тела, так что есть кое-какие трудности с установлением личности. Чипы-то целы, но какой из них кому принадлежит – пока непонятно. Ждем экспертизу...
– И медиков. Что-то долго их нет...
– Все чисто. А, вот и они! – помощник указал на стремительно перелетевший скучковавшиеся вокруг места аварии машины аэрокар. – Легки на помине... 
– Сюда! – крикнул кто-то из полицейских, что пытались оказать помощь раненым.
Боковая панель кара скорой помощи словно раскололась, выплевывая из себя парящие над землей системы жизнеобеспечения и людей в белоснежных комбинезонах, бегущих рядом. 
– Два трупа, два тяжелых и пара раненых, – выпалил скороговоркой помощник капитана, подбегая к медикам указывая рукой.
– Толик, готовь реанимационную! – обернулся в сторону кара один из людей в белом.
– Я поеду с ранеными, мне нужно осмотреть их на предмет улик, – схватил того за рукав Степан Сергеевич.
– Извините, но посторонним нельзя. – мотнул головой тот.
– Я капитан полиции, и мне нужно...
– А я – врач. И мне виднее, что нужно пострадавшим. И уж точно это не хамоватый офицер, лапающий их «на предмет улик»! – грубо прервал его медик, – Занимайтесь трупами, а раненых оставьте нам. 
– Куда вы их везете?
– Я вам скину все данные, капитан...
– Буйнов, четырнадцатое отделение. Мне нужны результаты обследования, анализы крови... 
– Тише-тише, я не первый год работаю и прекрасно знаю, что запрашивают ваши. Сказал же – все скину. Можете ехать следом, если вам так не терпится, но вам придется подождать, пока мы их оформим, определим и стабилизирует состояние, и только тогда...
– Буду ждать от вас вестей, – махнул рукой полицейский.
Он молча провожал взглядом укрытые покрывалами тела, подключенные к системе жизнеобеспечения, когда вдруг вскинул руку, словно ему что-то пришло в голову:
– Стойте!
Подошел, приподнял ткань, на которой уже начали расплываться пятна крови, окинул пострадавшего быстрым взглядом.
– Капитан, вы нас задерживаете... 
Не обращая внимания на медика, тот внимательно осмотрел и второго раненого, словно стараясь уловить каждую деталь, запомнить каждую мелочь.
– Капитан!
– Идите-идите...
Белоснежный аэрокар скрылся за домами, когда к полицейскому подошел его помощник. 
– Что-то не так, Степан Сергеевич? Один из легкораненых пришел в себя, хотите с ним поговорить?
– Потом, Коля, потом, – офицер вздрогнул, словно приходя в себя, – Послушай, а фрагменты с чипами... Их медики тоже забрали?
– Н-нет. Мы их как вещдоки оформили. Лежат вместе с остальными...
– А разве по протоколу их не должны были тоже забрать? Оформив заявку по всем правилам, конечно?
– Должны. Может, действительно спешили? Пострадавшие совсем плохие были.
– Или их оставили специально.
– Зачем?
– Например, чтобы не оставлять о себе лишней информации. Или, чтобы fза ними приехали, – кивком капитан указал на подъезжающий белоснежный аэрокар скорой помощи – в отличие от предыдущей машины, эта ехала с активной системой оповещения, и чипы полицейских заранее предупредили их о приближающейся службе экстренного спасения, предлагая уступить дорогу. 
– Я запрошу у Дозор-системы раскладку по чипам за последний час? – побледнев, пробормотал помощник капитана. 
– И не забудь про записи с видеокамер. Кажется, у нас похитили двух подозреваемых... 
То же время, другое место...
Я снова и снова осматривал дно ямы, пытаясь найти хоть что-то, хоть какую-то зацепку, улику – хотя бы намек на то, что могло здесь случиться!
– Дохля! Ищи! – уже в которой приказал я кошке. 
Ушастая голова показалась над краем ямы. Жалобно мяукнув, Дохлятина одним прыжком перемахнула через яму, в которой я сидел, и умчалась к следующей разрытой могиле.
Хотя она и слушалась мысленных команд, но я все равно никак не мог избавиться от привычки проговаривать их вслух. А впрочем, что сможет найти в этом хаосе кошка, которая даже запахи не способна ощущать, а Восприятие у нее почти вдвое ниже моего? 
А ведь красиво все начиналось! 
«Это будет несложно...» – говорили они.
«От силы час-два – и щедрая награда у тебя в кармане...» – говорили они.
«Ты же инквизитор... и зомби! Ожившие мертвецы - это по твоей части!» – говорили они.
И что в итоге? Я уже третий день торчу на этом треклятом кладбище и ковыряюсь в пустых могилах, пытаясь отыскать хотя бы малейшие следы тех, кто должен был здесь лежать, но почему-то находится где-то в совершенно другом месте... Хоть сам ложись! А что? Зомби-инквизитор идеально впишется в местные пасторали! Вот только могил здесь пятнадцать, а значит, и покойников должно быть столько же.
Мигнули иконки интерфейса, показывая, что заклинания откатились, и я уже совершенно машинально использовал свой стандартный поисковый набор: «Поиск жизни», «Взятие следа», «Поиск нежити», «Поиск улик» – и ничего! Пусто! Все находится на своих местах, поблизости нет ни живых, ни мертвых, и даже следов хоть какой-нибудь драной вороны или пробегавшего мимо зверя нет – ни-че-го!
Получено +4% опыта владения умением "Поиск жизни": уровень +1. Текущий: 7 (0%).
Получено +2% опыта владения умением "Поиск улик": уровень +1. Текущий: 6 (2%).
От скуки я даже снова включил системные оповещения о росте умений – хоть какая-то польза видна от всей этой возни. Жаль только нет у меня какого-нибудь навыка «Землекоп», уж его-то я прокачал бы на славу.
Достаю из сумки Око, между прочим – последнее:
Око малой саламандры (съедобно)
(Тип: реагент. Качество: магическое)
Глаз саламандры — ценный трофей, который можно использовать для приготовления особых зелий и магических составов, используемых при зачаровании.
Дополнительно: эффект «Тепловое зрение».
Стоимость: 500 золотых.
После того, как я поднял на поедании вот таких «вкусняшек» свое умение «Пожирание» до 15-го уровня, уже открытые мной свойства вещей, которые игра определяла как съедобные, автоматически выводились в их описании, избавляя меня от необходимости вести записи – удобно!
Так. Теперь при помощи «Воссоединения Тела» устанавливаю связь со своей питомицей, чтобы она тоже получила эффект от пожирания, проглатываю Око, не разжевывая и...
Не срабатывает! При шансе получения положительного эффекта в 55%, примерно каждая вторая должна быть неудачной, вот только у меня, похоже, какой-то персональный и невероятно жадный рандом – это уже четвертое Око подряд, от которого не удается добиться нужного эффекта. Определенно, во всем этом чувствуется твердая рука корейского программиста...
Бесит!
При помощи «Прыжка» я выскакиваю из могилы и присаживаюсь на ближайшую надгробную плиту. Итак. Все осмотренные мной могилы пусты, никаких следов найти не удалось, и поневоле приходится задаться классическим вопросом: а был ли мальчик? То есть, а были на самом деле эти покойники, которые, по заверениям нанимателя, вдруг взяли – и пропали?..
Ах да, совсем забыл представиться. Меня зовут Бес, и я – зомби. А также темный инквизитор, который занимается расследованием преступлений, в которых замешана нежить, темные колдуны и проклятые сущности, вот как сейчас. В свободное же от работы время я строю храмы темных и не очень богов и пытаюсь отыскать дорогу в Ад.
Звучит жутко? Ну, на самом деле все это – просто виртуальная игра, которая называется «Мир Фантазий». Это флагманский проект могущественной кибер-корпорации «Виртуком», а мир вокруг меня – обычная цифровая реальность. Точнее, не совсем обычная, а обеспечивающая максимально полное погружение в игру.
На самом же деле я лежу в пластиковом гробу вирт-капсулы в неизвестной точке Земного шара, подключенный к системе жизнеобеспечения. Официально числюсь то ли пропавшим без вести, то ли уехавшим в бессрочную командировку, но по факту – заперт в виртуальной реальности без единого шанса выбраться в настоящий мир. Я – узник «Фанмира» и пленник «Виртукома», лишенный языка и большинства игровых возможностей, таких как почта, магазины виртуальных услуг и даже нормального общения. Да, я принадлежу к уникальной расе зомби, не чувствую боли, запахов и вкуса, и прокачивать могу только одну характеристику – Восприятие. От меня жутко пахнет, а другие игроки, включая администрацию, принимают Беса за обычного «непися», неигрового персонажа, которым управляет Искусственный Интеллект, или ИскИн на игровом жаргоне.
Будем знакомы, хе-хе, и добро пожаловать в мою нереальную реальность...
ЧАСТЬ 1.
В поисках Бездны
Глава 1.
Провинциальный детектив
Итак, спровоцировав появление стражей системы, называвших себя Регуляторами, я получил от них весьма любопытное задание – вполне традиционное «пойди туда» и «принеси это». Вот только отправили меня не в очередную Тьму-Таракань, а в саму Бездну, на поиски оружия, способного уничтожить бога. Между прочим бога, которого я сотворил своими собственными руками, ведь именно с моей помощью некромант Аарам получил доступ к силе, возвысившей его.
Разумеется, заварил я всю эту кашу не специально, а следуя указаниями загадочного манипулятора и великого комбинатора Сергея Авраменко – такого же узника «Фанмира», запертого в той самой Бездне. Бывшего разработчика игры и единственного человека, который знает, как нам выбраться из виртуального плена...
Именно поэтому сейчас я стою, весь перепачканный с ног до головы могильной землей и гадаю, куда могли подеваться пятнадцать покойников, не оставив никаких следов. И должен во что бы то ни стало выполнить это треклятое задание, чтобы попасть к порталу, что приведет меня в Бездну.
Небольшое селение под названием Холмогорье – ничем не примечательная часть Империи: пять десятков домов, небольшая винокурня да гончарная мастерская – вот и все ее «богатства». Заданиями Холмогорье небогато, ресурсами тоже, так что игрокам тут делать нечего, если только не считать тех, кто выбрал в качестве профессии «Гончарное ремесло».
Вот только именно это селение отмечено на моей карте как место, где находится один из входов в Бездну. На самом деле таких отметок несколько десятков, а именно в Холмогорье я прибыл по нескольким причинам.
Во-первых, это было ближайшее из трех мест, рассчитанное на игроков не старше 30-го уровня. Учитывая, что я с огромным трудом получил свой 25-ый, то даже здесь меня ждут определенные трудности. Ведь для того, чтобы спуститься в Бездну, нужно пройти редкое подземелье из тех, что на игровом жаргоне зовутся «инстансами» – место, рассчитанное на хорошо подготовленную группу игроков, в котором просто кишат монстры, охраняющие сокровища.
Во-вторых, оставаться в Ривере, где я жил до этого, было опасно – жрецы оскверненных мной храмов высших богов устроили настоящую травлю, выдав несколько контрактов за мою голову. Самое неприятно это то, что к травле подключились и игроки – бессмертные. Смерти я не боюсь, но появление в игре НИП-а, который перерождается почти мгновенно, не теряя при этом память, не пройдет бесследно. А уж если меня передадут в руки святошам... бррр!
Здесь же, как я уже упоминал, игроки почти не появляются.
Еще раз перечитываю условие задания:
«Загадочные мертвецы»
Цель задания: выяснить, куда подевались покойники с погоста в Холмогорье, и куда пропал подельник грабителя могил Стацек.
Класс: редкое.
Награда: ???
Отказ или невыполнение: снижение репутации с криминальными структурами.
В поисках входа в инстанс я не только изучил все окрестности Холмогорья, но и выполнил все задания, которые только смог взять. 
Поначалу было тяжело, очень тяжело – низкоуровневый, никому не известный зомби-оборванец, которого я вижу в зеркале, не внушает доверия даже мне самому – что уж говорить о местных? На коленях, конечно, ползать мне не приходилось, но я был очень к этому близок: рубил дрова, таскал воду, мыл полы, искал пропавших детишек, убивал глиняных крыс в подвале, копал глину, таскал глину, месил глину – возненавидел глину! 
И все это под их презрительными взглядами, да и в выражениях «неписи» не стеснялись – это по отношению к игрокам у них работали сдерживающие алгоритмы, а меня могли и пнуть под настроение, а то и собак напустить. И ведь приходится все это терпеть, иначе попрут меня из Холмогорья, и придется начинать все заново в другом месте. 
Единственной отдушиной среди всех этих однотипных и занудных заданий стали поручения хозяина винокурни. Ему я сперва помог решить математическую задачу с разливанием вина (и воды) по бочкам, а потом изгонял зелёных бесов, которые мерещились главному винопитному эксперту – и не просто мерещились, а оставляли ему вполне реальные синяки и ссадины, и воровали у него настоящее золото. "Бесы" оказались тройкой ушлых зелёных гоблинов, которые, нацепив рога и веревочные хвосты, безнаказанно грабили винокурню. Между прочим, её хозяин был свято уверен, что изгнание хмельных бесов – самая что ни на есть инквизиторская обязанность. Поэтому за работу не заплатил ни монеты, а к веревочным хвостам, принесенным ему в доказательство, предложил мне мыло, крепкий сук и заупокойную – в общем, добрейшей души оказался человек.
Однако, проведя в Холмогорье добрую неделю, я ни на шаг не приблизился к цели – поручений, связанных с зачисткой редкого подземелья, мне никто так и не дал. Проблема заключалась в том, что я не просто обладатель ЗК-аккаунта заключенного без доступа к игровой почте, форумам и другим источникам информации или связи с внешним миром, но даже не могу спросить у других игроков о том, какие задания можно получить в посёлке. Для них я простой «непись», а кусок программного кода, задающий вопросы о квестах – это прямой кандидат на отправку баг-репорта разработчикам. Чего лично мне очень не хочется.
Единственный, к кому я могу обратиться за помощью - это сестра, но её уже вторую неделю не видно в игре, да и далековато отсюда до Ривера, в котором находится она, точнее, её персонаж. 
Удача улыбнулась мне совершенно случайно и совершенно с неожиданной стороны. Улыбка эта была весьма неприятной, кривозубой и принадлежала типу исключительно криминальной наружности, который подсел ко мне в местном трактире за стол. Как сейчас помню...
– Эй, ты, дохляк, подвинься, – пихнул меня в бок незнакомец и плюхнулся на скамью рядом. Наклонился и с силой выдохнул, пытаясь не то поразить, не то смутить меня мощью своего перегара.
Угу, такое вот здесь ко мне отношение. Впрочем, я уже и привык, что меня здесь и за человека не держат – зомби он и есть зомби. 
Вот только кое-что он не учел. Во-первых, зомби почти не дышат и вообще не чувствуют запахов. А во-вторых, они и сами отнюдь не ароматизируют окружающее пространство, особенно после недели тяжёлого физического труда. Вдохнув, наглец сперва побледнел, потом посинел, а потом начал медленно багроветь...
– Чего надо? - попытался прервать я его цветовое шоу.
Поймите меня правильно. Я далеко не хам и не грубиян. Просто благодаря разработчикам, у моего персонажа отсутствует язык. И чтобы получить возможность хотя бы как-то общаться, мне приходится его... пришивать... Разумеется, это временная мера, и каждое сказанное мной слово снижает прочность языка, а значит, и мои способности к общению. Все же, я не настолько хорош в «Портняжном деле», и изнашивается мое «рукоделие» слишком быстро.
Прочность языка -2. Текущая: 14/20.
Собственно, именно это я и имел в виду. Отдышавшись, незваный собеседник обвел заведение мутным взглядом и снова уставился на меня.
– Сидишь? - почему-то спросил он.
– Аа.
– А они там... Того... Ходят... – закончил свою мысль пьянчуга, залпом осушил свою кружку и стукнул ей по столу, – Хозяин, повтори! И эт-тому... т-тоже налей... Уг-гощаю... 
Лишь с третьей попытки он ухитрился ткнуть пальцем в верном направлении.
Гнать нахала я не стал. Он не местный, о чем мне еще минут десять назад сообщил специально настроенный скрипт, предупреждающий о появлении чужаков: простенькая программка изучала чат локации и сверяла все имена со списком, в который я занес всех жителей селения и частых гостей. Конкретно этого типа в нем не было, а значит, встречаемся мы впервые.
Возможно, что этот пьянчуга сможет дать какое-то задание, если подтолкнуть его в верном направлении - с "неписем", да ещё и с зомби, другие НИПы делились квестами очень неохотно. Впрочем, это оказался совсем другой случай:
– Ты, долбаный дохлый инквизитор! – палец уткнулся мне в грудь, – Почему мертвяки разгуливают на свободе?
– Тебе дело? Хочу – гуляю.
Прочность языка -4. Текущая: 12/20.
– Да не ты... Те... – неопределенно махнул он рукой в сторону.
– Поднял кто-то, вот и ходят, – пробурчал я и достал склянку с зельем ремонта. Вылил её содержимое в свою кружку незаметно для трактирщика.
Прочность языка -4. Текущая: 8/20.
– А я тебе скажу, мертвяк, почему они там ходят. Потому что ты... – пьянчуга повысил голос и снова ткнул пальцем мне в грудь, – сидишь тут и воняешь, вместо того, чтобы свою работу делать!
Болтун сделал жадный глоток, внезапно всхлипнул и неожиданно плаксиво, почти по-бабьи, проревел:
– У меня, между прочим, друг помер... А ты тут... Сидишь, тварррь...
– Слушаю, – кивнул я. 
И он рассказал. Два друга, промышлявших тем, что обворовывали мертвецов, задержались в этом посёлке, где накануне как раз помер зажиточный хозяин гончарной лавки, что продавал изделия местной мастерской. Дождались ночи, раскопали свежую могилу и... Ничего там не нашли. То есть совсем – ни закопанных вместе с усопшим ценностей, ни самого мертвеца. Разочарованные неудачей, они вскрыли ещё несколько могил по-соседству – не уходить же с пустыми руками? Но и там ничего не оказалось.
– А потом пришёл он... Упокойник который... Весь в земле, глазищи – во! И как бросится... Я бежать, а вот Стацека он заломал. Насмерть. Эх, помянем!
Незадачливый грабитель осушил очередную кружку и выдал мне вот это самое задание. И теперь я рыскаю вокруг местного погоста и пытаюсь отыскать хоть какие-нибудь следы мертвецов – хоть живых, хоть мёртвых – и без вести пропавшего Стацека.
Кладбище было «молодым» – небольшое, мест на тридцать, без склепов и старых захоронений. И все могилы, если верить моим заклинаниям, были пусты. Попытка выяснить, кем же были эти прыткие усопшие, тоже не увенчалась успехом – все надгробья были чисты, как помыслы спящего младенца. Ни надписей, ни каких-либо других знаков на них не оказалось.
Странное кладбище, странные могилы и странные мертвецы! Если и это задание не приведет меня в редкое подземелье, то придется попробовать свои силы в другом месте.
Понял я только одно – на погосте искать нечего и некого. А значит, надо бы поспрашивать в самом поселке насчет ихних мертвецов. 
Засунув лопату в инвентарь, я кое-как отряхнулся и подозвал к себе Дохлятину. Нужно возвращаться туда, где все и началось – в местный трактир. Который, к слову, назывался «Танцующие холмы», а их фирменное блюдо, с тем же названием, представляло собой горку гречневой каши, горку мясного фарша с луком и горку слегка прожаренных овощей. Между всем этим ставилась кружка с крепчайшим местным вином, разом осушив которую можно было увидеть, как съедобные «холмы» начинают отплясывать – по крайней мере, так утверждали завсегдатаи трактира и его хозяин.
Впрочем, хмельное, как и прочие человеческие радости, зомби недоступны, а потому я сразу приступил к расспросу. Точнее, показал ему бумажку с заранее написанными на ней вопросами. За ту неделю, что я провел в Холмогорье, местные ко мне притерпелись и не пытались каждый раз пнуть, обругать или «нечаянно» плеснуть кипяточком в мою сторону. Не привыкли разве что к запаху – в моем присутствии они демонстративно морщились или затыкали носы, даже несмотря на то, что я регулярно мылся и пользовался духами: просто таким образом селяне выказывали свое ко мне отношение.
В ответ я получил свою же бумагу с наскоро нацарапанными на ней ценами за ответы. Уж не знаю, какой ИскИн управлял здоровяком-трактирщиком, но он явно питал слабость к жирной пище и золоту.
Заплатив за информацию, я выяснил, что в деревне давно никто не умирал, кладбище у них самое обычное, и никаких некромантов или ходячих мертвецов в округе не водится, за исключением одного, уже всем глаза намозолившего зомбяка, чтоб его святым дождем окатило. Да-да, и это все про меня. 
В общем, если верить трактирщику, то Холмогорье было самым замечательным, спокойным и обычным местом в Империи.
В любом случае, я и не надеялся что-то узнать. Единственный способ выяснить всю правду, это лично убедиться, что мертвецы не залеживаются в местной земле, и тут было всего два варианта: лечь в яму самому или срочно отыскать свежего покойника – так сказать, устроить ловлю на «неживца».
Обычные «неписи» в случае своей гибели возрождались спустя сутки-трое, а при этом теряли всю накопленную память и обнуляли состояния текущих заданий. Но, во-первых, наниматель утверждал, что они раскопали могилу, которой даже десяти часов не было, а во-вторых, ну не бывает в игре пустых кладбищ! Система даже генерирует в поселениях часть «расходного материала» – жителей, которым по сценарию суждено погибнуть по тем или иным причинам и очутиться на местном погосте. Вот именно такой обреченный холмогорец мне сейчас и был нужен. Ну, или, в крайнем случае, придется кому-то помочь отправиться на тот свет раньше отведенного скриптами срока.
О потенциальных покойниках спрашивать лучше всего у местных докторов, лекарей или знахарей, а потому из таверны я сразу отправится к целителю по имени Гуж, жившему на окраине села. Домик его был невелик и все стены были увешаны сушеными травами, цветами, жуками и мелкой живностью. 
Не знаю, как настоящие «неписи», а вот лично меня бы такая «реклама» скорее отпугнула и простимулировала вести здоровый образ жизни. Впрочем, судя по жалкому виду и рассказам самого целителя, остальные жители Холмогорья были в этом вопросе полностью со мной солидарны, и практически не болели.
– Ну, то коленку кто ушибет, то животом мается от жадности – так разве то хвори великие? Тысячелистник приложил, да рвотных травок заварил, вот и все лечение. Даже совестно за такое деньги брать, – вздохнул тот на мой вопрос.
– А бытовые травмы или рабочие?
– В том месяце Сидор ногу себе топором чуть не отсек... Так я две недели его выхаживал, как дитя родное, – мечтательно закатил поросячьи глазки Гуж.
– Плотник?
– Эх, если бы... Лесоруб наш, дрова рубит да на уголь пережигает, для гончарной мастерской. Вон, у меня его «благодарностями» весь двор завален, шагу ступить некуда, то полено, то колода. Все ноги уже измолотил, скоро все припарки на себя самого изведу...
На мое появление местный целитель отреагировал бурно и местами радостно, похоже, что и впрямь истосковался по нормальному общению и чужому обществу. Так, стукнул меня разок поленом да пробормотал скороговоркой какую-то молитву, отчего у меня правый глаз задергался – но и только. Не пришлось перед ним даже своим изрядно прохудившимся кошельком трясти – сам все выложил, как на исповеди.
План «А» не сработал, а значит, пора переходить к плану «Б» и добывать свежего покойника собственноручно. Впрочем, был у меня к Гужу еще один вопрос:
– Говорят, хозяин гончарной лавки у вас на днях помер?
– Это Крыська что ли? Да ну, жив-живехонек! Второго дня только как вернулся из города, да с хорошим наваром. Все село угощал!
Становится все страньше и страньше. Нужно навестить этого Крыську и убедиться самому, что тот и впрямь здравствует. По-хорошему, надо бы взять с собой и моего нанимателя, чтобы тот опознал живого мертвеца, но тот не оставил мне никаких способов связаться с ним.
Лавку я нашел быстро. Хозяин оказался на месте – он суетился у витрины, расставляя товар. Решительно непонятно было, зачем это делать, ведь в Холмогорье у него не было покупателей, любой мог заказать что угодно в мастерской. И звали его действительно Крыська – имя это было, или прозвище, но оно здорово ему подходило. Невысокий, тощий и длинноносый, он действительно походил на крысу. Сходство еще сильнее усиливали торчащие передние зубы и жидкие усики, свисавшие почти до подбородка...
– Приветствую, любезный!
Прочность языка -2. Текущая: 8/20. 
Износ языка стремительно приближался к критической отметке, так что я приготовил зелье, восстанавливающее прочность предметов – обычные исцеляющие зелья на меня не действовали.
– А ну пшел отсюда, образина дохлая, пока я тебя на куски не порубил! – отозвался купец, кладя ладонь на рукоять висящего на поясе кинжала.
– Так-то ты с покупателями?
– Ты? Покупатель? Ха! А коли и так, то все одно лавка закрыта. Приходи завтра.
– Я ищу работу...
– Так ты и есть тот самый мертвяк, что сует свой нос повсюду и помогает всем за гроши, словно спятивший бессмертный, отбившийся от своего стада? Никишка мне все уши про тебя прожужжал...
Использованное НИП-ом сравнение с игроками меня повеселило – очень уж метко он описал поведение какого-нибудь нуба, рыскающего в поисках доступных квестов.
– Заданий у меня для тебя нет, а что до товаров... вот, как насчет этого?
Он сунул мне в руки довольно симпатичная глиняная кружка с изображением вида холмов.
– За эту чудесную вещицу я прошу всего-то сотню монет.
– Ыыыыы?
– Смотри!
Лавочник взял кувшин с водой и махом опрокинул его содержимое в кружку. Я, разумеется, отшатнулся, чтобы не попасть под брызги, но ничего такого не случилось – вся вода запросто уместилась в кружке, хотя кувшин был втрое больше по объему и наполнен до краев.
– Видал? Есть кружка непроливаемая, есть такая, что определяет яды, чистит болотную воду, не бьется... – он вошел в азарт и начал увлеченно перечислять мне достоинства своего товара.
Мне оставалось лишь изумленно смотреть на ничем не примечательные с виду глиняные поделки. Я-то думал, что основная местная достопримечательность – это винокурня, а здесь такие сокровища под самым моим носом!
Тем не менее, я не забыл проверить «покойного» Крыську при помощи заклинания «Поиск нежити» – к живым мертвецам или любым другим видам нечисти тот не принадлежал, так что мой список вопросов, оставшихся без ответа, продолжал расти, словно сумма государственного долга...
Уходя от лавочника я вдруг понял, что меня что-то беспокоит. Какое-то смутное ощущение, словно что-то лежит у меня на самом виду, а я этого не замечаю, несмотря на свое хваленое Восприятие. Какая-то подсказка или намек...
Интуиция подсказывает, что вы находитесь рядом с разгадкой!
Ну вот, именно это я и имел в виду. Еще бы мне побольше Интеллекта, чтобы понять, где она, эта треклятая разгадка. Увы, ощущение так же внезапно пропало, как и появилось. Итак, мне нужен свежий покойник, которого местные поволокут сегодня на кладбище, а значит, срочно разыскивается «доброволец» с производственной травмой, несовместимой с жизнью.
И я знал место, где все это можно найти – стройка! На днях местный купец женил своего третьего сына и, по сложившейся традиции, должен был выселить того в отдельный дом, благо само чадо собственной жилплощадью еще не обзавелось в силу не то глупости, не то скупости.
Сам папаша тоже щедростью не отличался, а потому для каждого из сыновей просто достраивал к своему особняку новый этаж с отдельным входом. Вот и сейчас полным ходом шло строительство четвертого этажа при участии местной артели плотников.
«Дохля, разведай, что там к чему», – мысленно приказал я, присаживаясь на лавку под вишней, что росла у дороги. 
И применил умение «Воссоединение Духа», позволяющее видеть и чувствовать все то же, что и моя питомица. Увы, как и я, мертвая кошка не ощущала вкусов и запахов, так что восполнить за ее счет недостаток ощущений не получится. Впрочем, мне оно и не нужно.
Итак, работа кипит полным ходом: трое мастеровых внизу и трое наверху, трудятся в поте лица. Кто кружку к лицу подносит снова и снова, кто в карты режется, а кто и топор на остроту пробует, метая его в полено с десяти шагов. И довольно метко, должен заметить! Видать, давно работа идет, раз мастер так наловчился в цель попадать.
Раньше я как-то не пробовал использовать через кошку умения, особенно божественные. Теоретически, должно было сработать, а на практике... сейчас узнаем!
«Воссоединение Разума» позволяет передать питомцу одно из своих умений или наоборот, воспользоваться одним из его навыков. Слившись воедино с кошкой, Я-Дохлятина подошел к строительным лесам, и аккуратно положил на них черную мягкую лапу. 
А потом применил божественное умение «Малое проклятье Ойя», которое находило в предметах дефекты и превращало их в критическую поломку. 
Громко хрустнуло, и испуганная кошка, снова вернув контроль над телом, отскочила в сторону. Леса угрожающе заскрипели, накренились и... рухнули, подняв облако пыли. Те из плотников, что «работали» внизу, разом вскочили на ноги, побросав свои неотложные дела, и бросились разгребать завал в поисках пострадавших товарищей.
Нужно отдать им должное, ни один не забыл прихватить с собой рабочий инструмент, и вскоре топоры яростно вгрызлись в дерево, освобождая погребенные тела.
– Что случилось? – поинтересовался зомби-инквизитор, «случайно» проходивший мимо.
– Да вот, леса рухнули, там наших... завалило... Эй, малый, кликни-ка помощь! – неопределенно махнул он в сторону улицы.
Я послушно развернулся в том направлении, но сперва дождался результата раскопок. Итак, счет 1:2 в мою пользу – двое раненых и покойник. По крайней мере, я ни разу не видел, чтобы у живых шея гнулась под таким углом.
– Целителя и священника? – уточнил я.
– В артель беги, там разберутся.
В артели мне делать было нечего, равно как и у целителя. Поэтому я помчался к дому местного священника, что поклонялся Фану Толстяку, покровителю праздников, виноделия и чревоугодия. Жрец, которого звали Пупием, вполне мог сойти за какую-нибудь ожившую статую своего бога или одно из его воплощений – такой же круглый толстячок на коротких кривых ножках, заплывшее жиром вечно улыбающееся лицо и неизменный кувшин с вином в руках. Наверняка из тех поделок местных кудесников, что вмещают в себя втрое больше обычного, а то и вовсе бездонный – уж больно часто к нему прикладывался жрец.
Спрятавшись в чьем-то тенистом саду – разумеется, предварительно при помощи «Поиска жизни» убедившись, что дом пуст – я засел в засаду.
Ждать пришлось недолго. Уже минут через пять во двор священника влетел запыхавшийся мальчишка и растолкал спящего в гамаке жреца.
– Чего тебе надобно, отрок? Не видишь, что жрец предается думам богоугодным? – лениво пробасил Пупий, делая глоток из кувшинчика.
– Там... Это... Того... Его... – только и смог выдавить из себя гонец.
– Охолонись!
Вылив в ладонь немного вина, толстяк плеснул им прямо в лицо юноши. Тот вздрогнул, и его окутало едва заметное сияние. На всякий случай применив умение «Сверхъественное Чутье», я убедился, что жрец самый настоящий, и только что явил истинное божественное чудо.
– У дома купца беда стряслась, там леса упали, двое ранено и один помер, Никифор который, – совершенно спокойно и обстоятельно разъяснил парнишка, не тратя лишних слов.
Мда. Мне остается лишь позавидовать и задуматься о смене покровителя. В шутку, разумеется.
– Худо дело, – длинный глоток из кувшина, – Знатного мастера потеряли, – второй глоток, – На закате и отпоем и отгуляем. Иди, а я весть разошлю...
Пупий махнул кувшином, даже не вставая. Вишнево-красная тягучая струя вытянулась из него метров на пять и ударила в бронзовый диск, выдавив из него протяжный тоскливый звон, разнесшийся по всей округе. «Винная плеть» тут же втянулась назад в кувшин, и жрец снова приложился к нему.
Получено +3% опыта владения умением "Чуткое ухо", уровень 12 (54%).
А я что? Я и не подслушивал даже, просто решил прокачать одно из своих умений.
Получено +2% опыта владения умением "Сверхъестественное чутье": уровень 5 (71%).
Хорошо, парочку умений.
Выждав еще немного, подозвал к себе Дохлятину и отправился в трактир за свежей и условно достоверной информацией. Народу там толкалось уже немало, но места еще оставались. Пристроившись в углу, я снова воспользовался органами чувств Дохли – у нее слух гораздо тоньше моего.
В целом обсуждение недавних событий протекали довольно лениво. Имя покойного я уже знал, также выяснил имена и травмы двух других пострадавших: Антис-мастер переломал себе все ребра – числом от двух до сорока пяти, в зависимости от степени подпития и воображения рассказчика, – а второй плотник, Радмен, сломал правую руку и ободрал все лицо. Опять же, число переломов варьировалось от одного до пяти в разных местах, а травмы лица – от пары шрамов до половины черепа 
Предстоящие похороны и даже гулянье тоже обсуждали, но и в этом особенного энтузиазма «неписей» заметно не было – впрочем, оно и понятно, все равно плотник через сутки-двое возродится, хоть и перестанет узнавать недавних знакомцев да удачно «забудет» про свои долги.
Глава 2.
Прыткие мертвецы
Напроситься на похороны оказалось на удивление легко – я просто примкнул к веренице угрюмых селян, пристроившись рядом с несущими гроб хмурыми парнями. А для большей убедительности взвалил на плечо лопату, мол, не просто так иду, а работать в поте лица...
– А ну с дороги, нежить, а не то окроплю святым вином! – раздался сзади голос жреца.
Пришлось посторониться. Толстячок, похожий на переваливающегося колобка, довольно резво обогнал процессию и возглавил ее, каждый двадцатый шаг брызгая на дорогу вином и вознося короткую молитву: что-то в духе «да не оскудеет чаша подающего, да не подкосятся ноги пьющего». Определенно, Фан Толстяк должен пользоваться бешеной популярностью у игроков, при таком-то подходе к вопросам веры! 
Кстати, о жрецах и богах! А ведь этот Пупий подвернулся весьма удачно – у меня как раз есть кое-что, требующее жреческого вмешательства и божественного благословения! Правда, непонятно, чем и как сможет помочь этот адепт бездонного кувшина, но после застолья определенно стоит затеять с ним теологический диспут – в конце-концов, жрец я, или кто?...
Было в моем плане несколько положительных моментов: я лично выкопал могилу для покойника, убедился, что тело было отправлено в яму, и своими же руками его закопал. И теперь точно знал, что лежит он, родимый, со свернутой шеей, на глубине двух метров и проваляется там как минимум до полудня следующего дня, если только не является частью какого-нибудь сценария, завязанного на погост.
Пупий вышел вперед и пробулькал-проикал невнятную речь об искусном мастере, что покинул этот грешный мир слишком рано по воле жестокой судьбы, и теперь воссоединился с землею, из которой все мы и вышли. И что по этому поводу нужно непременно выпить, дабы достойно проводить усопшего.
Судя по тому, как старательно поддерживали жреца под руки его два ученика, тот уже достиг предельной кондиции, так что и сам в любую секунду мог воссоединиться с бренной землею, не удержавшись на ногах. Как бы у нас тут второго покойника не случилось...
Два широкоплечих «непися» пристроили на могилу глиняное (кто бы сомневался!) надгробье, и толпа начала потихоньку расходиться. Я тоже сделал вид, что ухожу, а сам свернул в лесок и вернулся назад, сделав небольшой круг. Пристроившись в густом кустарнике на краю кладбища, достал свой жезл болотного жреца и напустил немного туману вокруг себя. Получилось загадочно и довольно жутковато: алеющее закатное небо, молчаливое кладбище, на которое наползает зеленоватый туман, и притаившийся в кустах зомби – то есть я... Прямо хоть виртуальную страшилку снимай!
Отправив Дохлятину на разведку к могиле, я убедился, что надгробье на ней ничуть не отличается от прочих: никаких надписей или отличий. Даже витые узоры-барельефы совершенно такие же.
«Поиск следов» показал вполне ожидаемую картину – все вокруг было истоптано, и кроме моих все прочие отпечатки удалялись в сторону деревни.
Дожидаясь злоумышленника, я быстро просмотрел характеристики своего персонажа...
Имя: Бес
Аккаунт: ЗК 4.1.12 
Уровень: 25 (95 200/116 900)
Класс: Темный Инквизитор (базовый — жрец, покровитель: Нааму Бездонный)
Параметры: 
Сила: 17 (7+10) [17%] 
Ловкость: 19 (14+5) [70%] 
Выносливость: 37 (13+24) [82%] 
Интеллект: 10 (3+7) [90%] 
Воля: 84 (30+54) [25%] 
Восприятие: 97 (95+2) [20%]
Удача: 7 (2+5) [30%] 
Харизма: 0 (4-4) [60%] 
Вторичные параметры:
Здоровье: 285
Энергия: 190 
Мана: 445 
Благодать: 3000
Меткость: >100% 
Шанс крита: 15.83% 
Грузоподъемность: 51 кг (21+30)
Атака: 9-17 (10-19 дистанционная, урон текущим оружием 61-154)
Маг.Атака: 13-26 + 42-84 (инт + воля)
Дистанция: 49,5 м.
Броня: 10 (4+6) 
А неплохо так вышло! Да, немного хлипковат, да и врукопашную боец никакой, зато за счет зачарованной на Ловкость и Волю одежды и кучи развитых навыков, мои магические и дистанционные атаки вполне соответствуют тому, что выдают игроки моего уровня, не ограниченные в прокачке своих параметров.
Однако, со временем мое отставание будет заметно увеличиваться. Например, уровню к пятидесятому я буду в полтора раза слабее среднего игрока, даже если зачаруюсь с ног до головы. Да, есть у меня несколько козырей в рукаве, в виде парочки неплохих артефактов да уникальных умений зомби и инквизитора, но в реальной стычке проку от них немного. 
Впрочем, припасен у меня в рукаве один козырь черной масти. Это Дохлятина, моя питомица, с которой мы находимся в симбиозе, получая друг от друга дополнительные бонусы и возможности. Довольно редкое направление развития питомца, сильно недооцененное игроками. Вот разберусь с этим треклятым кладбищем, и вплотную займусь вопросом ее прокачки – чем сильнее будет моя Дохля, тем сильнее буду и я.
Интуиция предупреждает вас о грозящей опасности!
Увлекшись планами на будущее, я совершенно перестал следить за округой, и зря! Понадеялся на кошку, но та куда-то пропала, по крайней мере, в зоне прямой видимости ее не оказалось.
Зато появился кое-кто другой. 
Точнее, кое-что другое, и шло оно прямо ко мне.
Внешне существо было похоже на огромного ожившего пряничного человечка, вот только был это совсем не пряник!
Глиняный раб Печенька (монстр), голем. Существо 30-го уровня.
Здоровье: 400/400
Сильные стороны: иммунитет к Огню, Броня. 
Мда уж, об такую «печеньку» зубы можно запросто и обломать! 
Разумеется, место моей засады было раскрыто. Голем – существо искусственное, то есть не чувствует боли и не подчиняется ментальным воздействиям. А значит, часть моих умений будет бесполезно против этого создания. Интересно, а где же сам хозяин?
Бросив ему под ноги замедляющее «Болотное проклятье», я испытал первое разочарование: голем оказался слишком силен и с легкостью выбрался из грязевой лужи.
Расстояние между нами сократилось до 60 метров. Еще несколько шагов, и он окажется в зоне поражения! Не мешкая, я снимаю с пояса пращу и хорошенько ее раскручиваю.
Шаг.
Второй.
Третий – есть дистанция!
Снаряд срывается с тугой петли и летит точно в цель.
Вы нанесли 45 урона (физический) по Печенька. Здоровье: 355/400.
Это сколько же у него Брони? Даже если считать, что я нанес минимальный урон, то должно было получиться никак не ниже 70 единиц, с учетом моих навыков владения пращей! 
Впрочем, не пращей единой жив инквизитор.
Пара слов короткой молитвы, и с небес на шагающую ко мне тварь обрушивается сверкающий Молот Правосудия. 
Вы нанесли 45 урона (магический) по Печенька. Здоровье: 310/400.
Да вы что, издеваетесь? Это умение должно наносить от 45 до 180 урона при моих параметрах, правда, его величина зависит от того, насколько велика степень вины цели по мнению игровой механики. Выходит, эта «печенька» – безвинный агнец, которым движет не жажда убийства, а суровая воля хозяина?
В довершение всего, голем замер на месте, с явно слышимым хрустом согнулся и зачерпнул горсть земли, которую тут же отправил в рот.
Полоска его здоровья заметно выросла.
Глиняный раб Печенька (монстр), голем. Существо 30-го уровня.
Здоровье: 360/400.
Да уж, этот пряничек мне явно не по зубам. 
И, словно желая подтвердить верность моих рассуждений, тварь вытянула губы трубочкой и... плюнула в мою сторону. Крупный, размером с кулак кузнеца, комок спрессованной глины ударил меня в грудь, опрокидывая на землю. Проклятье! Я же забыл наложить защиту!
Печенька наносит вам урон: 70 (80-10Б физический).
Здоровье: 215/285.
Э нет, я так не играю. Помирать мне решительно нельзя, потому что добираться сюда из Ривенки, где находится моя точка привязки, довольно долго и дорого, так что я применяю излюбленный прием одного хорошо знакомого зомби-инквизитора.
«Закопаться!»
Земля погоста ласково распахнула свои мягкие объятья, принимая меня. Оказавшись на глубине двух метров, я не только мог чувствовать себя в безопасности, но и здоровье будет восстанавливаться в несколько раз быстрее.
Ну и где же бродит Дохлятина, когда мне нужны ее глаза?
Ваш питомец погиб. Вы сможете призвать его не ранее, чем через 12 часов.
А вот и ответ на мой вопрос. Значит, мне ничего не остается, кроме как выжидать, пока твари наскучит топтаться по моей могиле, и она уберется восвояси.
Применив на всякий случай умение «Поиск жизни» и «Чуткое ухо», я устроил слежку за окрестностями, в ожидании хозяина голема.
– Ррррррааааа! – раздался громогласный рев над моей головой.
Получен эффект «Оглушение». Длительность: 10 минут.
Сам виноват, нечего было подслушивать. В ушах звенит, мысли путаются, даже не могу сфокусировать взгляд на элементах интерфейса. Впрочем, спустя десять минут действие эффекта заканчивается, и я снова прислушиваюсь.
Тишина. Впрочем, вполне ожидаемо.
«Выкопаться»!
Первое, что бросается в глаза – это полное отсутствие хоть каких-нибудь следов. «Взятие Следа» подтверждает – земля чистая, словно и не ступала по ней нога глиняного голема, даже моих отпечатков заклинание не подсвечивает.
А значит, кто-то хорошенько здесь поработал.
На первый взгляд, с могилой незадачливого плотника все в порядке, но если присмотреться...
Получено +28% опыта к таланту «Пытливый взгляд»! Текущий уровень: 3 (44%)!
Все на пару сантиметров она сдвинута, хотя никаких следов нет – просто чуть-чуть увеличилось расстояние между плитой и стоящим рядом камнем. А на самой плите змеится едва заметная и быстро исчезающая трещина – едва ли толще конского волоса.
Оба этих несоответствия игра подсвечивает легким мерцанием, обращая на них мое внимание – вот они, прелести перекаченного Восприятия!
Я уверен, что внизу уже нет тела. «Поиск нежити» подтверждает мою догадку, но для очистки совести приходится браться за лопату...
Десять минут физических упражнений, и я устало опираюсь спиной о стенку вырытой ямы.
Пусто, как и в полутора десятках вскрытых мной ранее могил.
Даже обломков гроба нет. И теперь я точно знаю, как и с чьей помощью мертвецы выбираются наружу, не оставляя после себя следов. А значит, мне позарез нужно наведаться в гончарную мастерскую.
Наскоро закидав яму и вернув надгробье на место, я двинулся в поселок.
Проходя мимо дома купца, где все так же кипела стройка, а разрушенные мной леса уже были восстановлены, я замедлил шаг, заслышав знакомое имя.
Вся троица была здесь и сноровисто работала топорами, обтесывая одну из стен. А здорово смотрятся их силуэты на фоне закатного неба – прямо залюбуешься!
Антис, который переломал себе при падении ребра.
Радмен, сломавший руку и содравший половину лица.
И Никифор, похороненный мною лично всего несколько часов назад...
Ай-да припарки у местного целителя, не только переломы сращивает, но и мертвого на ноги поднимет! Для очистки совести, проверяю всю дружную артель на предмет их жизнеспособности...
Ответ отрицательный, а жаль — версия с местным шутником-некромантом отпадает.
Получено +2% опыта владения умением "Поиск нежити": уровень +1. Текущий: 15 (0%).
Надо бы расспросить местного доктора Айболита, какими это средствами он ухитряется за пол дня переломы сращивать. Явно не сушеных мышей прикладывает.
К счастью, Гуж оказался на месте. Он разбирал какие-то травки, сортируя их и увязывая в пучки, а потом раскладывал на полоске ткани, растянутой в тени дома примерно в полуметре над землей.
– Уважаемый, – окликнул я его, опираясь на плетень.
– А? Кто? Кого? Куда? – рассеянно отозвался тот, роняя пучок.
– Можно мне купить у вас средство, которым вы на ноги плотников поставили?
Прочность языка -9. Текущая: 11/20.
– Простите, вы кого имеете в виду? На какие-такие ноги?
– Сегодня. Двое. Пострадали на стройке. 
Прочность языка -4. Текущая: 7/20.
– Наверное, вы что-то путаете. У меня уже вторую неделю, как ни одного пациента...
Вот тебе и на. Неужели у этого доктора Травкина завелся конкурент? Должен признать, если это так, то он весьма хорош, а еще он наверняка маг – такие производственные травмы без волшебства за несколько часов не исцелить!
Есть в моем арсенале пара способов определять ложь, и на этот раз мне пришлось прибегнуть к «Слову Истины». Результат – 72% правдивости. Недоговаривает целитель, но по мелочи. «Поиск улик» тоже ничего не показывает: ни лишних вещей, ни пятен крови, ни тайников.
– Кто мог помочь раненым, кроме вас?
Мигает иконка интерфейса, предупреждая меня, что еще пара слов – и язык отвалится. Достаю из кармана пузырек с ремонтным зельем, и опустошаю его.
Прочность языка восстановлена: 20/20. 
– Н-нет. Ни магов, ни знахарей отродясь не было в Холмогорье, кроме моего отца да меня.
– Спасибо, до свидания.
– Погоди, не уходи! М-может... Может я тебе могу чем-то помочь? У меня травки разные есть – и от мышей, и от клопов, и даже ворон отыщу чем спугнуть... – и слышится в его голосе такая мольба и отчаяние, что еще немного, и я у него целый стог травы от кашля куплю.
– Нет, не нужно.
Покидаю господина Гужа в полном смятении. Итак, что у нас имеется? Два раненых и покойник, которые уже к вечеру снова здоровы и полны сил. Пустое кладбище и целитель, который находится на грани разорения из-за отсутствия клиентов. Ах да, еще я забыл про злую глиняную «печеньку»!
Кажется, настало время получить информацию из первых рук!
И снова возвращаюсь к стройке, но слишком поздно – стало слишком темно, и работники разошлись по домам. Впрочем, для инквизитора не проблема выяснить, куда именно они отправились – три вереницы разноцветных следов, высвеченных заклинанием, привели меня к зданию плотницкой артели, большому одноэтажному зданию, вокруг которого суетились люди, а со всех сторон доносились звуки топоров, визг пилы и стук молотков.
Разочарование. Снова. Нет смысла соваться туда, где подозреваемых поддержит и защитит десяток суровых бородатых мужиков, вооруженных топорами и молотками. Я, конечно, бессмертен и не чувствую боли, но почему то не хочется быть расчлененным и заколоченным в десятки деревянных ящичков.
Мне ничего не оставалось, как засесть в засаде и надеяться, что кому-нибудь из них приспичит промочить горло в трактире или прогуляться к какой-нибудь веселой вдовушке. Прошел час, второй, третий, и мои ожидания увенчались успехом. Черная тень отделилась от стены и направилась в сторону ближайших домов, причем, огородами.
Мое «Ночное Зрение» было недостаточно развито, чтобы определить, кто это был, но «Взятие Следа» старательно вычертило голубоватую дорожку отпечатков – таинственный ночной гуляка оказался одним из странной троицы, а значит, впервые за весь день Удача решила повернуться мне своим милым личиком, а не скорпионьим хвостом, с каким изображали свою богиню адепты-фортуниты.
Увы, призвать Дохлятину, чтобы отправить ее следом, я пока не мог, так что пришлось самому вставать на след и красться в сотне метров позади, уповая на ночную тьму и рассеянность уставшего работяги. 
Однако, когда вдали показались огни трактира, я понял, что медлить нельзя. Еще немного, и черный силуэт скроется за дверью, и второго такого шанса мне может и не выпасть. 
«Скачок» переносит меня на десять метров вперед. 
Еще один, на этот раз не атлетическое умение, а магическое заклинание из свитка, сокращает расстояние между нами еще на двенадцать метров, а за ним сразу третий.
– Стой!
Хватаю его за руку и накладываю «Оковы веры». Теперь точно не уйдет.
– Чего надо! Отстань!
Плотник пытается вырваться, но лишь сбивает меня с ног, бросая на землю – силен! 
– Мне нужны ответы! – кричу, – Кто вас исцелил, как?!
Прочность языка -8. Текущая: 2/20. Внимание, нужен срочный ремонт!
– Изыди, тварь!
Вскакиваю на ноги. Вырвать он больше не пытается, напротив, взгляд его абсолютно спокоен и даже... безмятежен? Ни страха, ни гнева, ни даже любопытства в нем не читается.
Свободной рукой осушаю еще один пузырек с зельем ремонта, а потом применяю свое главное оружие вот в таких доверительных беседах.
«Игла инквизитора» – мое классовое умение, которое не только наносит урон, но и причиняет ей сильнейшую боль, правда не только жертве, но и самому инквизитору, то есть мне. Орудие пытки и возмездия, мой рабочий инструмент. И в данном случае у меня есть преимущество, потому что мертвецы не чувствуют боли...
Однако... Судя по его спокойному и сосредоточенному взгляду, он тоже!
Нет ни гримасы боли, ни прикушенной губы, ни даже страха в глазах... Да человек ли он вообще?
Радмен (НИП). Человек, плотник 32 уровня.
Здоровье: 400/400.
Сильные стороны: Владение топорами.
Ярко вспыхивает в свете ночных огней трактира лезвие топора, и я инстинктивно отшатываюсь назад. Сильный удар в грудь сбивает меня с ног, и я лишь слышу удаляющиеся шаги бегущего прочь человека.
А моя рука по-прежнему сжимает его руку. Ту самую, которая еще совсем недавно была сломана.
И теперь расползается мокрым песком в моих пальцах...
Глава 3.
Противостояние
Благодаря «Взятию следа», я мог не торопиться за беглецом, а осторожно идти по веренице голубоватых отпечатков, просто периодически обновляя заклинание. Собственно, так я и поступил, постоянно озираясь по сторонам. Жаль, конечно, что со мной нет Дохлятины – конечно, у меня тоже есть ночное зрение и острый слух, пусть и временный, но зато ее можно пустить вперед, на разведку.
К моему удивлению, странный плотник бежал не в плотницкую артель, а прочь из поселка, за ограду. Не там ли находится гончарная мастерская? Кстати, меня вдруг осенила неожиданная мысль: раз уж местные мастера способны вылепить шагающую и больно плюющуюся «печеньку», то, может, им и глиняный протез смастерить под силу? Тогда понятно, почему Радмен не чувствовал боли – я ведь его за искусственную руку схватил! С которой он поспешил расстаться, чтобы уйти от меня.
Впереди показались яркие огни печей для обжига, что не угасали ни днем, ни ночью. Собственно, я оказался прав – эта дорога действительно вела к мастерской, где мне уже не раз доводилось бывать. Находилась она в полутора километрах от Холмогорья, поближе к глиняным карьерам у реки.
Разумеется, меня там уже ждали.
Человек десять гончаров, в грязных халатах и с засученными рукавами, а впереди – старший мастер по имени Клэй, «непись» 33-его уровня.
– Стой чужак! – выставил он вперед ладонь, – Мы не рады тебя видеть!
За спинами гончаров переминался с ноги на ногу мастер Радмен, причем, обе руки у него снова были на месте.
– Это же тот мертвяк, что с неделю как в поселке ошивается! – это кто-то из молодых, – Гнать его в шею, а то и вовсе прикопать у оградки, никто и не хватится!
Похоже, сейчас придется вести переговоры, а значит, нужно позаботиться о средствах коммуникации.
– Хорошая работа, – киваю в сторону плотника, – Главное, в воду не совать.
– Уходи, – настаивает Клэй.
– Ладно, раны и оторванные конечности. Но как вы ухитряетесь лечить простуду и... смерть?
Прочность языка -19. Текущая: 1/20. Внимание, нужен срочный ремонт!
– А ты сперва помри, вот и узнаешь, – ухмыльнулся один из подмастерьев, делая шаг вперед.
– И забудь все, что ты видел или о чем подумал, и вообще о Холмогорье, чужак.
В руках подмастерья появилась самая обычная миска, невзрачная и даже неокрашенная, цвета обожженной глины. Миг – и она со свистом летит в мою сторону.
Подмастерье Слав наносит вам урон: 50 (60-10Б физический).
Здоровье: 235/285. 
А между пальцев Слава снова вращается глиняный диск. Еще несколько подмастерьев тоже достали кружки, миски и даже глиняные ложки.
Много, их слишком много! Даже со «Щитом веры» мне не удастся справиться с ними. И трюк с закапыванием тоже не поможет, это ведь разумные существа, а не тупой глиняный монстр. Раскопают... А то и вовсе закатают в глиняный курган и барельеф из цветочков сверху смастерят.
– Убейте его, – по-своему расценивает мою нерешительность мастер Клэй и разворачивается, собираясь уйти.
Десятки глиняных метательных снарядов поднимаются в воздух и летят ко мне...
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Дом, милый дом!
А если точнее, то замурованная комната при храме бога Ойельфифинелля, зеленого гремлина, покровителя поломок и неисправностей. Здесь у меня удобный лежак, небольшой сундук для хранения вещей и персональный алтарь в виде симпатичного бассейна с болотной водой. 
В общем, как я уже говорил, дом, милый дом!
Вот только темновато. Пришлось повесить парочку «Болотных огней», чтобы осветить комнату. Мигнула иконка системных уведомлений, сообщая о том, что на местной почте меня дожидается персональное письмо. Скорее всего от сестры.
Скрипт же, отслеживающий через чат присутствие незнакомцев, и вовсе сошел с ума, ежесекундно выводя в лог десятки ников – похоже, в храме было довольно людно. 
В любом случае, у меня уже подошли к концу зелья ремонта, да и в целом следовало получше подготовиться ко спуску в подземелье Холмогорья. Кто знает, какие твари охраняют вход в Бездну?
Но прежде, чем покидать свое убежище, я забрался в сундук, где у меня был припасен маскировочный наряд, при помощи которого я намеревался скрыться от глаз вездесущих святош и их наемников. И это был вовсе не темный плащ с широким капюшоном, скрывающим лицо, и даже не нищенские лохмотья – ИскИны здесь отнюдь не идиоты, в чем я уже успел убедиться, проработав в городской страже.
Это было... платье! Довольно стильное женское платье с корсетом, перчатками, шляпкой и вуалью. Даже веер полагался в придачу! К счастью, в игре не нужно было самому завязывать все эти шнурки и бантики, достаточно было просто перетащить предмет на «куклу» своего персонажа в его интерфейсе. Платье было не обычным, а полученным для выполнения задания – в нем мне полагалось подменить заболевшую актрису бродячего театра, так что оно не только меняло мою внешность, в частности, фигуру, но и имя. 
Перчатки и вуаль скрывали трупные пятна, покрывавшие мою кожу, веером можно было прикрыть мою неотразимую улыбку, ну а пол флакона духов, которые я на себя опрокинул, и вовсе не должны были вызывать никаких вопросов – местные дворяночки, говорят, в них и ванну принять могут.
Прыжок в болотный алтарь перенес меня к городским стенам, откуда я уже своим ходом добрался до Западных Ворот.
– Госпожа Беатрис? Давненько вас не было видно! Как гастроли, не донимают вас ухажеры? Если что, то вы лишь кивните – и мы мигом скрутим нахала!
Да-да, был Бес, а стал Беатрис – что тут такого? Этот стражник, к слову, мой давний приятель. В обычном, разумеется, облике. А еще он постоянно со мной заигрывает и норовит ущипнуть за зад. Не меня-Беса, разумеется, а меня-Беатрис.
– Ребята, это наша прелестная актриса, пропустите ее. Надеюсь, что смогу в ближайшее время иметь счастье побывать на вашем выступлении, миледи!
Стражник галантно склонился в поклоне и коснулся кончиками губ любезно протянутую мной руку. Не знаю, о чем думал он, а лично я надеялся, что вылил на себя достаточно духов, чтобы перебить свой естественный аромат. В смысле запах мертвечины.
Первым делом я наведался к полковому лекарю, чтобы пришить себе нормальный язык, а не то недоразумение на 20 единиц прочности, на которое я угробил четыре часа времени – и это еще была моя лучшая попытка! Повторять повторно этот подвиг у меня не было ни сил, ни желания, ни времени.
Мастер Лурьери, как всегда, выполнил свою работу блестяще, и теперь запас прочности языка составлял сотню слов. Заодно меньше будет уходить зелий на ремонт моего многострадального средства коммуникации. Точнее, не совсем моего, ведь язык этот когда-то принадлежал свинье – но это уже тонкости.
Теперь – Аукцион. Стандартный походный комплект зомби-инквизитора: 20 Зелий Ремонта, 20 Экстрактов Ядовитой Лилии, 1 свиток с заклинанием 30-го уровня «Раскол» Магии Земли, 1 свиток с заклинанием 20-го уровня «Зыбучие пески» той же магической школы, 3 свитка с заклинанием «Невидимость» 50-го уровня Магии Иллюзий, 10 свитков с заклинанием «Воздушная стена» Магии Воздуха и 100 снарядов для пращи с руной «Кья».
Мой навык «Каллиграфии» позволяет копировать свитки до 35-го уровня включительно, а все что выше – приходится брать с запасом, как расходники.
Выложил я за все эти простые инквизиторские радости аж половину своих денег, и осталось у меня всего-то 50 000 золотых. Сущие мелочи с учетом того, что нормального дохода у меня нет, «вкусных» по награде заданий тоже в ближайшее время не предвидится, а впереди маячит поход в Бездну – наверняка удовольствие не из дешевых!
Помимо расходных материалов, я также обновил свой арсенал, потратив еще 15 000 на... лопату!
Ну а что? Зомби я, или за цветочками на кладбище хожу? Зато какая красавица оказалась в моих руках! И рабочий инструмент, и оружие грозное:
Упокойная лопата
(Тип: двуручное оружие, Класс: магический)
Урон: 10-20 (Физический)
Дополнительно: 
+100% к урону против Нежити.
+5 к навыку «Землекоп».
2% шанс оглушить цель.
Прочность: 100/100
Вес: 5 кг
Требования: уровень 22.
Конечно, в сравнении с моей утерянной Лопатой тройного проклятья она слабовата, но ведь я ей еще и не занялся всерьез!
Теперь можно и на Почту. 
– Эй, леди, никак, богатенького муженька прихлопнули ради наследства, а теперь улики прячете? – раздался за спиной насмешливый голос.
Проклятье! Лопату я по привычке взвалил на плечо, да так и расхаживал с ней по улицам города! Быстро переложив ее в инвентарь, я повернулся к шутнику. Разумеется, это был игрок.
– Не я его, а он меня, – загадочно прошептал я, поднимая вуаль и даря весельчаку самую обворожительную улыбку, на которую был способен.
Разумеется, тот тут же влюбился, от чего мигом побледнел и скрылся в толпе. Ну как можно не влюбиться в такую красотку, как неумело перепачканный гримом зомби, да еще и с печатью темного бога на лице? К счастью, бессмертный не попытался взять у меня задания, решив просто не связываться со странным и жутким неписем.
Единственный доступный мне способ связи с другими игроками, кроме стандартного чата – да и то, исключительно при наличии языка – это письма до востребования, оставленные в Почтовой службе, здания которой располагались в любом относительно крупном городе.
Собственно, моя сестра, специально для общения со мной создавшая себе персонажа, установила точку привязку в том же городе, что и я – в Ривере, небольшом городишке на западе Империи, который был рассчитан на игроков 30-40 уровня. При том, что оказался я здесь вообще будучи первым уровнем и пришлось мне поначалу ой как несладко!
Отдав символическую плату за то, чтобы забрать письмо, отошел сторонку и открыл окно входящих сообщений, куда оно переместилось. Письмо было написано стандартным шифром с перестановкой слогов по известной только мне, Наташе и Пал Палычу системе, так что на расшифровку ушло совсем немного времени. 
«Привет! К нам пришел человек из Корпорации, Сергей Авраменко. Сказал, что у него есть информация про Сашу»
Без каких-либо эффектов у меня потемнело в глазах. И бесполезно было смотреть в список системных сообщений – это просто шок, самый обычный, а не игровой.
Потому что этого не может быть.
Авраменко – такой же узник «Фанмира», уже два года томящийся в Бездне. Собственно, за ним я и собираюсь туда спуститься. Да, он действительно работал в «Виртукоме» и занимался разработкой «Мира Фантазий». Курировал проект «Виртуальная тюрьма», пленником которой в результате и стал, выкопав яму самому себе. Если кто и знает, как отсюда выбраться – то это он.
Вот только там, в реальном мире, Сергей Авраменко лежит в виртуальной капсуле полного обеспечения, и никак не мог связаться с моей сестрой, и уж тем более не мог заявиться к ней лично.
А значит, к моим родственникам пришел кто-то другой. Быстро пишу ответ, уже автоматически шифруя его:
«Он не тот, за кого себя выдает. Не доверяйте ему!» 
Оплачиваю хранение письма и убираюсь подальше отсюда. Нечего привлекать лишнее внимание – не так уж часто «неписи» принимают и уж тем более отправляют именные письма.
Вернувшись в поселок, где находилось мое убежище, я сперва наведался в храм Ойя.
Точнее, его зовут Ойельфифинелль, и он – гремлин. Бывший дух поломок и неисправных механизмов, который благодаря своим амбициям и смекалке поднялся до малых божеств. А потом, при помощи заинтересованных игроков и своей необычной способности приводить в негодность все, что угодно, выбился аж в Круг Силы, в сотню сильнейших богов, претендующих на высшее признание среди смертных... Точнее, среди бессмертных, ведь именно игроки являются основными почитателями и источником силы богов.
Этот храм, отстроенный с моей помощью в ремесленном поселке Малая Ривенка, быстро завоевал популярность и стал местом паломничества не только ремесленников и торговцев, но и зачарователей, каллиграфов, артефакторов и прочих умельцев, которые просили у Ойя удачи в создании самых сложных и ценных изделий. Разумеется, гремлин не был способен вдохновить мастеров на создание шедевров или придать их изделиям особые свойства. Зато он отлично компенсировал их кривизну рук и непомерность амбиций, гарантируя отсутствие дефектов, случайных поломок и неточностей в нанесении линий или заклятий.
И сейчас мне просто позарез нужна была помощь этого самоуверенного ушастого бога...
Для проникновения в Храм Ойя у меня был припасен другой наряд, который я на себя и напялил, приближаясь к поселку – самая настоящая и лично гремлином благословленная ряса служителя великого Ойельфифинелля. Вытащив из инвентаря лопату, я выставил ее вперед на манер корабельного тарана, и вонзился в толпу просителей, выстроившихся в очередь перед храмом. Поначалу люди пытались возмущаться, но потом сталкивались с моим взглядом и, вздрогнув, уступали дорогу.
Наверное, с тех пор как я принял сан темного инквизитора и обрел божественного покровителя в виде Нааму Бездонного, покровителя болот и трясин, что-то такое появилось в моем взгляде.
А может, выряженные в дорогие одежды купцы и успешные зачарователи просто не хотели прикасаться к перепачканному землей жрецу, угрожающе размахивающему лопатой, да еще и смердящего женскими духами так, что комары да мухи еще на подлете теряли сознание. 
– Расступись, посторонись, не доведи до греха... Коли зашибу, так сам и отпою и закопаю... Пропустите заслуженного жреца, опаздываю на теологический диспут по вопросам веры и безверия, – надрывался я, – Доколе бездуховность и алчность будут править миром, погружая его в пучины греха?
На первый взгляд, я нес бессвязный бред, вот только благодаря жреческому достижению «Искушение верой», во время любых религиозных бесед у меня на 20% поднимается Красноречие и Харизма, так что пробивался я к храму не только при помощи лопаты и не самого приятного вида, но и силой слова.
– Эй, пропустите его! Бес, сюда давай! – это меня заметил и узнал один из жрецов.
Да, я такой. Как-никак Осквернитель собственной персоной, способный одним лишь прикосновением разрушать и лишать силы божественные алтари и храмы. Со мной лучше дружить. Собственно, именно из-за потенциала Осквернителя меня и отыскал бог-гремлин, и помог пройти весьма непростой путь, чтобы я смог получить это уникальное достижение. Так сказать, грубо воспользовался мной в личных целях. Впрочем, это оказалось очень выгодное для нас обоих сотрудничество, если только не считать того, что на меня объявили охоту жрецы двух крупнейших местных храмов.
– Привет. К алтарю? – уточнил жрец, пропуская меня в храм без очереди. 
– Да, как обычно.
Стоило мне переступить порог храма, как тело мое окуталось мистическим сиянием:
Прочность языка восстановлена: 100/100. 
Божество заметило мое вторжение в место силы и, судя по всему, Ой в хорошем расположении духа, что мне только на руку! А еще внутри храма предметы не изнашивались, включая мой язык.
Я положил лопату на алтарь и влил в него чуть-чуть Благодати из своих запасов.
– Благослови, покровитель мастеров, сей инструмент веры и вразумления!
– Бес, ну ты наглец! А где щедрые подношения, где земные поклоны? Хоть бы молитву какую захудалую срифмовал!
– И я тоже рад тебя видеть, Ой.
Он сидел прямо на алтаре, свесив ноги вниз и сжимая мою лопату.
Невысокое ушастое существо, выряженное в кожаные штаны и жилетку с десятками карманов. Зеленая мордочка с носом-кнопкой, широкой пастью, полной крохотных острых зубов и пятью глазами – все разные: один закрыт черной пиратской повязкой, другой – тонкой металлической сеткой, на третий одет какой-то оптический прибор, а на четвертом зеркальце, как у врача. В общем, типичный гремлин.
– Ну и чего прикажешь с ней делать?
Ойельфифинелль покрутил лопату в руках, попробовал ее на зуб, а потом... согнул, скрутив деревянный черенок спиралью! 
– Мне бы зачаровать ее. И распрямить, – добавил я, глядя на манипуляции мастера-ломастера.
– Сейчас все сделаем в лучшем виде!
Ой поплевал на ладони – лопата в это время послушно висела перед ним прямо в воздухе – и закрыл глаза, что-то нашептывая себе под нос...
Пока гремлин мял и крутил мою лопату, меняя ее свойства, я вкратце обрисовал ему ситуацию в Холмогорье, ожидая услышать если не добрый совет, то хотя бы издевательскую насмешку в духе Ойя, но тот лишь молча протянул мне лопату.
Внешне та совсем не изменилась, зато по свойствам... 
Дробитель
(Тип: двуручное оружие, Класс: редкий)
Урон: 10-20 +10 (Физический)
Дополнительно: 
+100% к урону против Нежити.
+10 к навыку «Землекоп».
3% шанс оглушить цель.
Умение: «Дробление», наносит двойной урон объектам и существам из песка, камня или глины. 15% шанс разрушить цель. Энергия: 100 (использует энергию владельца).
Прочность: неразрушимая.
Вес: 5 кг
Требования: уровень 22.
Хо-хо, теперь берегись меня, злобная Печенька!
– Спасибо тебе, Ой.
– Ты бы это... умылся что ли. Вроде бы жрец, представляешь своего бога, а выглядишь так, словно из болота выбрался.
– Вспомни, кто мой покровитель?
– Жаба зеленая, – сердито пробурчал тот, – Нет бы взять себе в покровители умного, умелого, адекватного, перспективного и...
– ...зеленого, – закончил я за него.
– Ладно, что там у тебя? Ты ведь не только за этим ко мне пришел?
– Мне бы это... портальчик...
– Слушай ты, мясо ходячее, я тебе бог или извозчик? Сколько уже можно на моем горбу кататься?
– Ну вот последний портал, который ты мне должен, и потрачу...
– Тьфу на тебя. Да чтобы я еще раз связался с бессмертными? Скоро в колесо меня засунете, чтобы эти ваши машины крутил без роздыху.
– Засунешь тебя, как же. Оно же через минуту развалится!
– Через секунду, – довольно хмыкнул гремлин, – Только, чур, уговор: гончарную мастерскую не ломать, а подвести под покровительство самого доброго в мире бога! Понимаешь, о ком я?
Разумеется, слова ушастого аукнулись мне очередным божественным заданием, наградой за выполнение которого стояла приписка рукой самого Ойя: «моя милость». Щедро, ничего не скажешь!
Я со вздохом достал карту, ткнул в нее пальцем и уже через десять секунд я стоял у ворот, за которыми раскинулось Холмогорье. 
– Ну что, братцы-кролики, соскучились? – взвалил я лопату на плечо и зашагал прямо к гончарной мастерской, предварительно повесив на себя сразу две защиты: «Щит Веры» и «Воздушную стену».
Теперь я знал, куда иду и примерно – зачем. Все вопросы давно придуманы, осталось только выбить ответы на них. Через полчаса я был уже на месте. Несмотря на то, что уже можно было призвать Дохлю, жизнью питомца я решил не рисковать, а потому к мастерской подошел в гордом одиночестве и с лопатой наперевес – наверное, то еще зрелище! 
– Вернулся, – на этот раз встречающих было меньше.
– Как и просили. «Сперва помри, вот и узнаешь» – так, кажется? Вот я и пришел за знаниями. И буду приходить снова и снова.
– Ты не забыл, – указал на очевидное мастер Клэй.
– Верно подмечено. Так что, ответите на мои вопросы или опять тарелочками покидаемся?
Я не успел заметить, кто и когда успел швырнуть ее, но воздух вокруг меня вдруг сгустился, и в нем застряла глиняная миска, всего какой-то метр не долетев до моей головы.
– И голема своего тоже можете призвать, – перехватываю лопату поудобнее, – люблю печеньки.
И он призвал.
Как я и думал, глиняный голем оказался делом рук здешних мастеров. Сразу три таких «печеньки» встали прямо из земли, окружив меня полукругом. До ближайшего из них было всего десять шагов.
Одним «Скачком» преодолев разделявшее нас расстояние, я от всей души врезал ближайшему Печеньке по шее лопатой, используя «Дробление».
Вы нанесли 60 урона (физический) по Печенька. Здоровье: 340/400.
Критический удар! Цель разрушена!
Опыт: +800 (96 000/116 900)
Лица гончаров, наблюдавших, как несокрушимый голем осыпается кучей песка, удивленно вытянулись, напоминая сырые глиняные заготовки. И только мастер остался невозмутим. К слову, если бы не грозящая опасность, я бы тоже удивился – пятнадцати процентная вероятность сработала с первого же удара! Не иначе, как Ой подсуетился, с него станется.
– Ну что, будем продолжать, или поговорим по-человечески?
Сразу четыре глиняных метательных снаряда застряли в «Воздушной стене», а два оставшихся голема тяжело затопали в мою сторону.
Ну что ж, война, значит война.
«Гнус» и «Туман» накидываю на всю честную компанию, чтобы им там чесалось и кашлялось.
Еще пара снарядов попадает в воздушную стену, но я на них не обращаю внимания.
Выплескиваю немного воды прямо на землю, создавая небольшую лужу.
Использую свое умение «Зов Водяницы», и из лужи появляется громадная жуткого вида безглазая жаба с одноименным названием. Свиток «Болотного воина» прямо из-под земли призывает покрытого мокрой тиной и слизью Утопца, мелкую болотную нечисть, напоминающую тощего безносого карлика с перепончатыми лапами, в которых существо сжимает отравленный дротик.
«Призыв питомца» – и верная Дохлятина встает рядом со мною, злобно стегая хвостом свои облезлые бока. Теперь нас четверо против восьмерых, так что численный перевес потихоньку сократился.
В моей руке жреческий скипетр, из которого я активирую вложенное умение «Вопящий дух», призывая Баньши. Создание столь же тупое, сколь и мощное – справиться с «неписем» ему вряд ли по силам, а потому указываю пальцем на одного из големов и приказываю: «Убей его»!
«Огненный шар» из свитков старого запаса летит в толпу, и туда же пара «Болотных огней».
Подскакиваю к ближайшему голему. Огонь против них бесполезен, а значит, остается действовать по старинке: «Клеймо еретика», «Молот правосудия» и старый добрый удар лопатой по голове, и еще один – полоска здоровья существа уменьшается вдвое, жаль только, что не сработал шанс разрушения.
И тут же мой верный «Щит Веры» (такой вот каламбурчик получился) послушно поглощает направленный мне в голову удар в 100 единиц урона – ничего так себе дерутся «печеньки», вполне потянет на первый юношеский по боксу!
В лог сыплются сообщения о нанесенном уроне и полученном опыте, но мне не до них.
Призванные мной создания бросаются на гончаров.
Водяница окатывает их струями мерзкой болотной жижи, не вступая в ближний бой и постоянно перескакивая с места на место, уклоняясь при этом от половины выпущенных в ее сторону снарядов.
Утопец тоже скачет, с азартом вонзая свой дротик в ничем не прикрытые тела. Ответные атаки вырывают из его тела целые куски мертвой плоти, но пока что болотная тварь держится. Уже два гончара сидят на земле, прижимая ладони к кровоточащим ранам – похоже, повреждения довольно серьезные.
Баньши уже нет на поле боя, и лишь оседающая куча сухой глины свидетельствует о том, что ее гибель не была напрасной: минус один голем.
Дохлятина же сражается с плотником, нанося сокрушительные удары лапами и с легкостью уходя от топора, сверкающего полумесяцем. Вот когтистая лапа распарывает бок Радмена, отрывая приличный кусок ткани, и тут же кошка отскакивает в сторону и прижимается к земле – так выглядит использование одного из ее защитных умений, повышающих Броню.
И тут я понимаю, что здесь не так. 
«Скачок» переносит меня на десять метров назад, разрывая дистанцию между мной и моим противником. И зачем я вообще полез в рукопашную?
– Я просто хочу вам помочь, глиняные вы головы!!! – кричу.
Праща срывается с моего пояса.
Оплетенные грубой нитью концы удобно ложатся в ладонь.
Взмах, второй, третий.
Зачарованный снаряд ударяет в бок одного из гончаров и взрывается, ослепляя того на 2 секунды.
– Прекратите!
Мастер Клэй поднимает руку.
Големы застыли, словно каменные изваяния.
– Отзови своих тварей, инквизитор! И тогда поговорим...
– Убери големов.
Для того, чтобы развеять Водяницу и Утопца, достаточно простой мысленной команды, но я использую появившуюся заминку, чтобы применить свой стандартный набор поисковых заклинаний.
«Чувство вины» показало, что среди встречавших меня людей нет убийц, воров и преступников.
«Поиск нежити» определил, что никто из них не является живым мертвецом или некротическим существом.
А «Поиск жизни» ответил на все мои вопросы.
Потому что магическое сияние окутало стоявших передо мной людей подтверждая, что это живые существа из плоти и крови, которые дышат и чувствуют.
За исключением двух застывших на месте големов.
И плотника по имени Радмен, который совсем недавно «оставил» мне важнейшую улику – свою глиняную руку, принятую мной за искусный протез.
Как же я ошибался!
Потому что «протезом» оказался сам плотник, такой же глиняный, как и обе «печеньки». Разорванный когтями Дохлятины бок даже не кровоточит, а покрыт пятнами сырой глины, что сочится из его ран.
– Что тебе известно? – старший гончар устало вытирает пот со лба. Кажется. Он тоже ранен, хотя и не подает вида. На мне ни царапины, а у противника трое раненых и всего полтора голема – неплохой результат для скромного мертвого инквизитора!
– Теперь мне известно все, – я нехорошо ухмыльнулся, – Но очень хочу услышать вашу версию. И учтите, что меня нельзя убить или запугать. И обманывать тоже... не советую.
– Нам удобнее будет разговаривать внутри.
Мастер Клэй заметно осунулся и сгорбился, словно разом постарев на несколько лет. 
А я с удовольствием закрыл системное сообщение:
Вы открыли задание «Глиняный ужас Холмогорья». Тип: секретное...
Опыт: +500 (105500/116 900)
Кажется, я все же отыскал вход в Бездну!
Глава 4.
На глиняных ногах
Меня проводили в некое подобие гостевой комнаты: пара столов со стоящими вдоль широкими лавками, на полу лежат плетеные подстилки, небрежно прикрытые драповыми одеялами, а у стен стоят кособокие тумбы, у одной из которых даже дверцы не закрывается, демонстрируя всем желающим нехитрую глиняную утварь. Судя по количеству пыли и нагловатой самоуверенности пауков, один из которых спустился на разведку разве что мне на голову, гости здесь бывают редко.
А впрочем, таким образом глиняных дел мастера вполне могли продемонстрировать мне отношение к одному зарвавшемуся зомби. Чего уж там – я привычный. Перед тем, как вернуться в Холмогорье, я снова активировал скрипт, определяющий чужаков. Оказывается, человек десять из тех, что встречались нам на пути, за прошедшую неделю ни разу не появлялись в поселке!
– Присаживайся, – мастер Клэй кивнул на единственный в комнате табурет, а сам тяжело опустился на одну из лавок.
Во взгляде его проскочил озорной огонек, поэтому я сперва осмотрел табурет в поисках возможных дефектов – мое Восприятие позволяло подмечать на первый взгляд незаметные детали
Есть! С трудом скрывая ухмылку, я сел. 
Гончар уставился на меня с интересом, но, судя по всему, мне удалось его и удивить и разочаровать одновременно. Прямо детский сад какой-то. Вроде взрослый мужик...
– Ты уж не серчай, господин инквизитор, это у нас дети озорничают. Мы-то уже привычные, а вот гостям порою достается. Мало детишек у нас, вот и избаловали...
Тогда понятно. И как только я мог подумать, что это он разложил на табурете кнопки? А впрочем, какая мне разница? Боли-то все равно не чувствую. 
На самом деле и эта обстановка, и упоминание о детях, которым все спускается с рук, дали мне понять, что это не просто мастерская, где создаются глиняные шедевры и обучаются гончарному искусству, а самая настоящая община, со своим укладом, правилами и иерархией. Они ведь здесь и работают, и живут, почти не появляясь в селении.
Помимо меня и главы, в комнате остался еще один гончар.
Мастер Ляпус (НИП). Человек, гончар 30 уровня.
Здоровье: 360/360.
Сильные стороны: Сопротивляемость огню, Высокая ловкость.
– Это мой помощник, он как раз и занимается вопросами Холмогорья, избавляя меня от излишней головной боли.
На всякий случай, я и помощника проверил «Поиском жизни».
– Он человек, – результат проверки объявил вслух.
– Мы все здесь – люди. Кроме пары... пары человек прислуги. Все гончары.
– И дети, – добавил я.
– Да, и дети.
– А в селении еще остались люди, или все тоже... как те плотники?
– Мы называем их «куклами». 
– И сколько же этих ваших... кукол бродит по Холмогорью?
– Две трети, – тяжело вздохнул мастер Клэй, – Давай, я расскажу все с самого начала.
Он глубоко вздохнул, откашлялся и начал...
История эта началась несколько лет назад. Гончарная мастерская тогда была в несколько раз меньше, и заправлял ей предыдущий хозяин, которому мастер Клэй приходился племянником. В мастерской создавались красивые и полезные вещи, подчас из рук гончаров выходили настоящие произведения искусства, но кого в наше время удивишь керамикой, пусть даже и талантливой, тонкой работы?
Мастерская начала хиреть. Один за другим подмастерья уходили искать лучшей доли – как потом выяснялось, осваивать новую, более перспективную профессию. В Холмогорье оставалось чуть меньше десятка гончаров, когда на пороге объявился тот, кто называл себя Мастером.
И он действительно был готов обучать самых талантливых, вот только кто станет брать в учителя человека с улицы? Ему только что в спину не плевали, особенно старшие ученики, у которых уже были постоянные заказчики и какой-никакой доход.
И только старший помощник Клэй вместо насмешек и упреков протянул чужаку комок глины.
Казалось, что тот лишь едва его коснулся, и та поплыла, меняя форму.
Созданная мастером глиняная свистулька в виде флейты и по сей день хранится в артели на самом видном месте. Издаваемые ей звуки приманивают и ведут за собой крыс, как в старинной сказке – незнакомец был не просто отличным гончаром, но и магом, и вплетал в свои изделия настоящее волшебство.
Разумеется, его приняли на работу в качестве наставника.
Имени своего он так и не назвал, поэтому все так и называли его – Мастер. Тот не претендовал ни на власть и даже на деньги, а просто обучал молодых гончаров и создавал удивительные вещи.
Но даже не смотря на то, что Мастер всегда находился в стороне от дел общины, которая начала стремительно расти и набирать популярность, к нему тянулись ученики, прислушивались к советам и ожидали его молчаливого одобрения в сложных вопросах.
И это не нравилось хозяину мастерской.
Однажды он собрал совет из своих помощников, чтобы решить важный вопрос – кого найти на замену Мастеру, который вот-вот покинет общину.
На следующий день главу нашли мертвым у чана с глиной. Bashka__7 для Spaces.ru Шея его была вывернута под неестественным углом, а следы вокруг говорили о том, что он просто подскользнулся. Пост старшего принял на себя Клэй с молчаливого согласия остальных и с одобрения Мастера, который преподнес в подарок новому главе свое новое творение – глиняное дерево, на котором росли глиняные листья, набухали глиняные почки, превращаясь сперва в глиняные цветы, а потом и в плоды.
Стало ясно, что чужак, так и не ставший здесь своим, способен творить куда более удивительные вещи, чем он делал до этого.
– Я могу научить, – сказал он, указывая на дерево, – Но не каждого. И у моих знаний есть цена.
Мастер ушел, а Клэй передал его слова остальным мастерам и своим помощникам. Через неделю они пришли в комнату Мастера и попросили сделать их своими учениками, научить Искусству.
Но лишь двоих он взял в ученики.
Он обучал их не просто умению придавать глине форму и смысл, и вкладывать в нее чуть-чуть магии, как это было раньше.
Мастер учил их чувствовать душу своих творений и вкладывать в них жизнь. Замешивать глину на крови. Секрет «крысиной свистульки» оказался одним из самых простых: три капли крови гончара, несложное заклинание и привязанная к инструменту душа крысиной матки.
У всего была своя цена. И далеко не каждый был способен ее заплатить, чтобы из его рук вышел новый шедевр гончарного искусства. Поэтому Мастер очень тщательно отбирал учеников в «особую» группу, но и им он давал лишь часть знаний и называл своими учениками, а не подмастерьями.
– Мастер, – спросил его однажды Клэй, – а есть ли где на свете те, кто могут называть себя вашим подмастерьем, а не учеником?
Вместо ответа тот велел ему собираться в путь, хотя на дворе стояла глухая ночь.
Мастер привел главу общины и своего ученика к целителю Гужу.
Тот в отчаянии бился над умирающим, которым оказался хозяин гончарной лавки, которого селяне за его необычную внешность звали Крыськой. Лихорадка не отпускала его уже четвертый день, и целитель здесь был совершенно бессилен.
– Он не встретит рассвет, – прошептал Гуж, качая головой.
От отца ни на шаг не отходил заплаканный мальчуган лет шести, а в углу рыдала безутешная жена.
– Ты видишь их слезы, видишь их горе? – спросил Мастер.
– Да.
– Ты умеешь вкладывать свою боль и страдания в глину, чтобы подарить ей особую жизнь, из куска земной плоти превратить в нечто совершенное и удивительное. Твой глиняный петушок поет вместе с рассветом, а праздничное блюдо подогревает пищу, делая ее вкуснее. 
– Да.
– Но не хотелось ли тебе большего? Вдохнуть в глину настоящую жизнь, наделив ее душой, такой же, как и твоя собственная?
– Да!!!
– Сегодня я дам тебе этот урок. Но сперва тебе придется пройти непростое испытание...
Они забрали умирающего, и привезли в мастерскую. А потом Мастер приказал вылепить из глины человеческое тело.
– Вот образец, – кивнул он на умирающего, – Покажи мне все, на что ты способен!
И Клэй превзошел себя. Что-то придавало ему сил, то ли отчаянный и умоляющий взгляд умирающего, то ли желание познать истинное Искусство, о котором рассказывал Мастер...
Кукла получилась на удивление похожа на торговца, но не такого, каким он был сейчас, изможденного и жалкого больного, а на того, каким он был всегда: дородный животик, улыбающееся глиняное лицо, крепкие руки, сжимающие пустую кружку... Любил Крыська приложиться к хмельному, чего уж греха таить...
– Почему именно так? – спросил Мастер, когда вернулся под утро.
– Я хочу чтобы он запомнился нам именно таким.
– Неверный ответ!
Сильный удар отбросил довольно грузного мужчину на несколько шагов назад. Из рассеченной щеки закапала кровь.
– Почему так?!
– Потому что я хочу, чтобы он жил! Смеялся, выпивал с друзьями, лупил жену и таскал сына на спине! – буквально выплюнул испугавшийся Клэй в лицо Мастеру вместе с кровью.
Несколько капель которой упали на куклу.
– Теперь ты понял, – ухмыльнулся наставник и протянул ему нож, – Я научу тебя, как вдохнуть в глину настоящую жизнь, и вложить в нее живую душу...
На следующий день исцелившийся лавочник Крыська, словно ни в чем не бывало, катал своего сына на спине, угощал друзей в трактире и поколотил жену, после утащив ее в мягкую кровать «мириться». А мастер Клэй явился на утреннее собрание артели с синими кругами под глазами и висками, убеленными сединой. 
– За эти годы мы выросли – я имею в виду общину и количество гончаров. И количество избранных, допущенных к тайному искусству одушевления глины, тоже. И каждый из них прошел ту же проверку, что и я. Понимаешь?
– «Куклы»? 
– Люди не так часто умирают... Но каждый раз, когда появлялся очередной кандидат в подмастерья, кто-то в селении тяжело заболевал, калечился или встречался со стаей диких зверей. У меня, да и не только, появились подозрения, что эти случайности – не так уж и случайны.
– Мастер?
– Со временем он сильно изменился. Стал властным, жестким, требовал полного и беспрекословного подчинения. И однажды во время очередного посвящения он привел девушку. Молодую, симпатичную и совершенно здоровую. Ни тени смерти на прекрасном молодом челе. И Мастер приказал ее убить... Разумеется, сперва будущий подмастерье должен был вылепить точную копию...
– И?
– А ты сам догадайся. Разве ты не чувствуешь, как здесь все пропахло кровью?
Я не стал указывать на то, что нос зомби не особо приспособлен для различения запахов.
– И вы это терпели?
– По-разному... Кто-то готов был целовать следы, оставленные Мастером на земле, и рвать горло за каждое плохое слово в его адрес, кто-то шептался по углам, а находились и те, кто требовал от него ответов. Вот только больше этих смельчаков никто не видел...
– Ты ведь местный, да? Из Холмогорья?
– Хочешь знать, что с моими родными, да? – он усмехнулся, – Моя дочь заболела два дня назад... Возможно, именно поэтому мы сейчас с тобой разговариваем.
- 
Получено задание «Загадочный Мастер»! (секретное, редкое)
- 
Цель задания: Мастер Клэй, гончар из Холмогорья, просит найти и убить загадочного колдуна, который убивает людей ради создания их глиняных «живых» копий.
- 
Награда: 15 000 опыта, навык «Гончарное дело» или персональный голем.
- 
Вам открыто новое подземелье: Глиняные карьеры.
Бинго! Вот оно, родимое!
А что до секретов Холмогорья, так тут мне все ясно – глиняные «куклы» не болеют, не умирают, а бытовые травмы лечат при помощи замазки. Местные все так же продолжают хоронить своих «мертвецов» по заложенным в них алгоритмам, а созданные руками подмастерьев големы просто имитируют поведение своих прототипов. Возможно, что ими даже управляют те же ИскИны.
– Около года назад он ушел, поселившись в карьерах, где мы добываем глину, – продолжал свой рассказ Клэй, – Мастер по-прежнему отдает приказы и указывает новые цели, но делает это через своих «кукол». Мы отправляем к нему тех, на кого он укажет. Это могут быть будущие подмастерья, которые возвращаются назад с новыми умениями и блеском в глазах. А могут быть и просто люди, которых больше никто и никогда не увидит.
– Твоя дочь?
– Так уж вышло, что ученик Рненек, который должен был пройти посвящение еще вчера, сломал ногу. Думаю, дня два-три у нас еще есть. Ты ведь инквизитор! Темные колдуны – это по твоей части!
Угу. А еще я жрец темного болотного бога. И Осквернитель. И программист интерфейсных пространственных систем.
– Понимаешь, инквизитор... Глина, которую мы получаем с нашего карьера, стала... другой... В ней чувствуется некая дремлющая сила, которой раньше не было. И мне страшно подумать, что произойдет, когда она пробудится. Потому что от нее веет злом! Смотри!
Он положил передо мной два цветка. Разумеется, глиняных.
– Дотронься!
Я коснулся того, что лежал ближе ко мне.
Роза вздрогнула, и бутон начал медленно раскрываться, словно та ожила. Твердые глиняные лепестки стали вдруг мягкими и податливыми. Мастер Клэй глубоко втянул в себя воздух – судя по улыбке, заигравшей на его губах, он чувствовал ее аромат.
Теперь вторая.
Мой палец еще не коснулся ее, когда бутон начал раскрываться. А потом лепестки вдруг вытянулись и обхватили мой палец, в который тут же вонзились шипы. Глина окропилась моей черной кровью. Зачарованный цветок вздрогнул и начал стремительно темнеть и съеживаться...
– Она завяла! – удивился я.
– Это потому что у тебя мертвая кровь, и розе-вампиру она пришлась не по вкусу. Обычно все происходит несколько иначе.
– И что все это значит?
– Обе розы сделал я, в один и тот же день, используя силу настоящих живых цветов. Разница только в глине...
Мда. Если «непись» не лжет, пытаясь заманить меня в ловушку, то в здешних карьерах затевается что-то мерзкое и очень опасное. Работа и впрямь для инквизитора, пусть и не темного...
Глава 5.
Приготовления
Реальный мир, 
Секретная биолаборатория...
– Вы меня слышите? Сергей Анатольевич?
– Где я?
– В больнице, вы серьезно пострадали во время аварии на проспекте Мира.
– Сколько... времени... Что... с моим голосом?
Лицо, левая рука и грудь лежащего в реанимационной капсуле мужчины были скрыты под бинтами, а десятки впивающихся в тело трубок системы жизнеобеспечения напоминали голодных змей, пожирающих несчастного человека.
– Давайте по порядку. Сегодня шестнадцатое марта, так что вы пробыли без сознания восемь дней. Все это время вы провели в нашей клинике, подключенный к специальной системе реанимации. Гортань сильно пострадала, так что сейчас вы разговариваете через звуковой имитатор капсулы.
– Что... со мной?
– Обожжено лицо, сломана челюсть и ребра, левая рука... в общем, пока что вам придется пользоваться протезом.
Мужчина умолк. Левая рука его дернулась, слегка приподнялась и снова безвольно упала, не в силах преодолеть сопротивление контакт-геля, в который было погружено тело.
– Сергей Анатольевич, ваша нервная система еще не приспособилась к протезу, но со временем адаптация будет не ниже восьмидесяти процентов.
– Протез... – едва слышно выдохнул тот.
– Это экспериментальная технология «Кибертона», слышали про такую корпорацию?
– Что... с моим лицом?
– Операция назначена на послезавтра. Согласно моим прогнозам, вы как раз восстановитесь в достаточной степени, чтобы все прошло успешно. Не волнуйтесь, Сергей Анатольевич, вами будет заниматься лучший пластический хирург нашей клиники! 
– Меня... зовут... Семен... – едва слышно прошептал раненый.
– Что-что? – наклонился к нему человек в белом халате и больничной маске, скрывающей половину лица.
– Я – Семен... Семен Федорчук!
– Но... Да нет же, вот у меня документы, да и согласно генетической экспертизе...
– Меня! Зовут! Семен!
Похожий на мумию в своих бинтах, мужчина попытался резко встать, но доктор опередил его, положив ладонь на грудь и насильно вдавливая назад в капсулу.
– Сергей Анатольевич, если вы не успокоитесь, то я прикажу капсуле вколоть транквилизаторы.
Он нагнулся низко-низко, к самому уху пациента и прошептал:
– Или отключу работающий блокатор болевых ощущений. У вас ведь там настоящая каша и из костей, мяса и кожи... Так что будьте паинькой, Сережа, пожалуйста...
Виртуальность «Фанмира»,
окрестности поселка Холмогорье,
Глиняный карьер...
Я наблюдал с невысокого холма за тем, что творилось внизу, укрывшись пологом «Тумана» – довольно удобное, кстати, заклинание. Да и вообще жезл жреца в целом оказался весьма полезной штуковиной, жаль, что я почти не пользовался им раньше, предпочитая более привычные пращу и лопату.
Итак, передо мной разворачивалось довольно обычное зрелище, которое я уже наблюдал неоднократно, добывая здесь глину или зачищая карьер от довольно неприятных тварей, называвшихся Слимами – этакие груды плоти, напоминающей слизь.
Но теперь, помимо пластов глины, на которыми трудились добытчики, да бревенчатых «тропинок» со снующими по ним тележками, гружеными глиной, моему взору открылось еще кое-что, недоступное раньше.
Это был огромный провал прямо посреди карьера.
Вход в подземелье, в котором живет загадочный Мастер, способный «оживлять» глину. Провал был окружен примерно полуметровой оградой – более чем несерьезная преграда, вот только она была... живой... Стоило незадачливому работнику приблизиться слишком близко к охраняемому проходу, и из барьера вырастала глиняная рука, которая то ломала тележку, то хватала бедолагу за ногу, раз за разом швыряя того лицом в глину.
Разумеется, эту руку никто не видел, кроме меня, а внезапно случающиеся неприятности считали действием местного проклятья, и спешили убраться подальше от странного места. Кажется, слышал я какую-ту легенду о безнадежно влюбленном гончаре, который прямо здесь закопал свою возлюбленную – живьем, разумеется – а потом покончил с собой. Эх, и любят же разработчики украшать такими вот историями даже самые непримечательные, на первый взгляд, места!
В общем то все понятно, и куда меня отправляют, и что ждет там внутри – множество глиняных големов и их хозяин и творец, некий Мастер. А значит, известно и к чему нужно готовиться.
Осталось лишь решить пару проблем.
Первая, это расстояние. До точки привязки несколько дней пути, а кататься после каждой смерти на божественных закорках – даже у меня смелости не хватит. А убивать меня будут часто и качественно, в этом можно не сомневаться, ведь пещера рассчитана на группу игроков 30-го уровня, а не на жалкого дохлого инквизитора в сопровождении кошки.
Вторая – финансы. Денег осталось мало, нормально экипироваться к походу не получится. Опять же, жить на божественные подачки тоже как-то не хочется.
Ну и третья, самая важная – группа! Призови я хоть сотню болотных тварей, но в подземелье меня не пустит, пока в группе не будет как минимум четыре игрока, считая меня!
Впрочем, а почему бы мне не прихлопнуть одним критом сразу двух зайцев? Тем более, что у меня для этого и специальный божественный стимул имеется, в виде задания от Ойя!
Возвращаюсь в селение и сразу иду на поклон к мастеру Клэю, а еще точнее, с деловым предложением. Общинники, предупрежденные своим начальством, провожают меня хмурыми взглядами, но пропускают, не говоря ни слова.
– У меня к тебе есть предложение, гончар, – начинаю прямо с порога.
– Слушаю тебя, инквизитор.
– Вряд ли я способен освоить гончарное ремесло, а потому хотелось бы в награду попросить кое-что другое. Причем, авансом.
– А не слишком ли ты обнаглел, мертвяк?
– Сперва выслушай, а уже потом на глину исходи. Мое предложение куда выгоднее тебе и вашим мастерам, чем мне.
– Попробуй убедить меня в этом, жрец.
– Я предлагаю вам обрести покровителя, который позволит вам создавать еще более искусные поделки...
– Поделки?!!
– Шедевры, хорошо, пусть будут шедевры.
– Как может помочь нам болотный божок, которому ты служишь?
– А разве я что-то сказал про своего бога? Нет! У меня есть другой кандидат, как раз по вашему профилю. Есть у тебя какой-то неудавшийся... шедевр?
– Найдется, – «непись» посмотрел на меня заинтересованно. 
Он немного помялся и сунул руку в карман. И вот передо мной на столе лежит нечто совершенно удивительное: каменная птица! Небольшая, размером с кулак ребенка, но очень тонко выполненная работа, можно рассмотреть каждое перышко, кажется, что еще немного, и она расправит крылья и запоет!
– Не поет? – поинтересовался я.
– Ну почему же...
Мастер легонько провел по спине птички, и та распахнула свой глиняный клювик.
Комната наполнилась чарующей трелью, которая продолжала гулять по углам звонким эхом, даже когда волшебная птица умолкла.
– И что же с ней не так?
– А вот это ты и выясни, раз такой умелец.
Я взял глиняную поделку в руки. Покрутил ее, приложил к уху.
Певчая птичка
(Тип: артефакт, Класс: редкий)
Особое: При прикосновении имитирует пение певчей птицы. 1 раз в 5 минут.
Прочность: 5/5
Вес: 250 г
На первый взгляд все отлично. Но, судя по взгляду Клэя, что-то с ней было не так. Ладно, все равно не мне с ней работать...
Закрываю глаза, легонько касаюсь артефакта и использую на нем «Малое Благословение Ойельфифинелля», уникальное божественное умение, которое в теории может исправить любой дефект.
И тут же проверяю свойства предмета:
Певчая пичка-эмпат
(Тип: артефакт, Класс: уникальный)
Особое: При прикосновении имитирует пение птицы, подбирая мелодию, наиболее подходящую настроению того, кто ее коснулся. 1 раз в 5 минут. 
Прочность: 10/10
Вес: 250 г
Ого! Не детектор лжи, конечно, но так действительно, гораздо лучше! Передаю птичку в руки мастеру. Тот легонько проводит по ее перьям ладонью и...
Комнату наполняет хриплое воронье карканье!
– Любопытно. И что бы вы сделали со мной, если бы не сработало? Если верить вашей певунье, то явно ничего хорошего. 
Появилось системное сообщение, предупреждающее, что я излишне болтлив. Пришлось доставать и пить ремонтное зелье.
– Тебе бы это не понравилось, инквизитор. В этой, как ты выразился, поделке заключена душа моей племянницы, которую унесла болезнь. Все звали ее Сойкой-пересмешницей за то, что она ловко подражала пению птиц.
– И каков твой ответ?
– Что от нас требуется?
Заручившись поддержкой главы общины гончаров, я отправился в ближайший лесок, чтобы предать свое бренное тело на растерзание лютому зверью – более быстрого способа вернуться к храму Ойя не существовало.
Но тут меня ждало серьезное разочарование.
Окрестные леса словно вымерли. Ни мне при помощи своих инквизиторских умений, ни даже Дохле с ее навыками Охоты так и не удалось найти не то волчью стаю, но и даже какую-нибудь захудалую кротовую нору или гнездо вороны.
Ни единой живой души, если только не считать обычных насекомых.
Это было необычно. Это было странно. И это было... пугающе...
В конце-концов я решил отложить эту загадку на потом, а убиваться пришлось классическим методом самоубийц: позаимствовав у Дохлятины пассивный навык Альпинизма, вскарабкаться на самую высокую сосну и сигануть с нее вниз.
Признаться честно, у меня не то что душа в пятки ушла – но и все сопутствующие энергии и биополя тоже! Да, это просто игра, да, умирал я здесь не одну сотню, а то и тысячу раз, но свободное падение – это просто нечто неописуемое! Трепещущее тело, свист ветра в ушах, рассекающие лицо веточки, тихий гул приближающейся земли, а в конце – хруст собственных костей и треск рвущихся связок. Бррр... Хочу еще!
Отыгрывая живого мертвеца, с заблокированными на уровне капсулы ощущениями, не чувствуя боли, вкусов и запахов, я давно не ощущал себя таким... таким живым.
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Минут десять я сидел на бортике своего бассейна-алтаря у точки возрождения, усваивая полученную гамму ощущений. Нехотя поднялся на ноги и шагнул в мутную воду.
Пора снова идти на поклон к своему ушастому «соседу», богу-гремлину, порадовать его приростом паствы и выбить для себя пару-другую вкусняшек. В конце-концов, не каждый день ему преподносят на глиняном блюдечке целую гончарную артель мастеров, способных вдохнуть в свои изделия жизнь!
Снова поход к мастеру Лурьери, которые встретил меня удивленным хмыканьем, но все же пришил новый язык. По пути заглянул на почту и отправил пару писем. 
И вот снова я в храме Ойя. Ухмыляющийся жрец впустил меня, заприметив издалека.
– Ты уверен, что не хочешь сменить покровителя, инквизитор? Что-то ты зачастил ко мне в гости.
– У меня есть деловое предложение.
– Я знал, что однажды этот день настанет. Не волнуйся, никаких договоров кровью, а отрекаться, как я понял, ты уже умеешь...
– Перебьешься. Твое задание насчет гончарной мастерской... Мне нужно кое-что более весомое, чем простое «спасибо», пусть и божественное. 
– За горстку перепачканных глиной пьяниц? Ты в своем уме, или в твоей голове уже завелись могильные черви? 
– А ты посмотри, что мастерят эти «пьянчуги», – с этими словами я протянул ему розу.
Гремлин покрутил ее в руках и удивленно хмыкнул:
– Это уже не ремесло, а Искусство! Ты удивляешь меня, инквизитор. Снова... Что ты хочешь получить взамен?
– Я могу перемещаться между алтарями Нааму, используя их в качестве входа и выхода. Мне нужен такой же путь между твоим храмом и алтарем в Холмогорье, который будет находиться в гончарной мастерской.
– У тебя не получится использовать мои алтари, будучи жрецом иного бога...
– Придумаешь что-нибудь. Ты же, осмелюсь заметить, бог.
– Я позову Алекса. Отправитесь вместе с ним – пусть проследит, чтобы все прошло как положено.
Дожидаясь, пока появится «ведущий консультант» Ойельфифинелля, я вернулся к своему алтарю и первым делом получил божественное благословение для своей новой лопаты, затратив почти половину Благодати на это.
Впрочем, результат того стоил.
Болотный Дробитель
(Тип: двуручное оружие, Класс: уникальный)
Урон: 10-20 +20 (Физический)
+10 к Выносливости
Дополнительно: 
+100% к урону против Нежити.
+10 к навыку «Землекоп».
5% шанс оглушить цель.
Умение: «Дробление», наносит двойной урон объектам и существам из песка, камня или глины. 15% шанс разрушить цель. Энергия: 100 (использует энергию владельца).
Умение: «Топь», погружает цель в землю на глубину 1 метр на 10 секунд. Перезарядка 1 час.
Прочность: неразрушимая.
Вес: 6 кг
Требования: уровень 23.
Достойная игрушка! 
Тройной стук в стену известил меня о появлении Алекса, и вскоре тот уже стоял возле меня.
– Привет, жрец, давно не виделись.
Этот игрок и пара его друзей были правой рукой Ойя и организовали пиар-компанию, чтобы возвысить бога-ломастера до Круга Власти, высшего божественного ранга, дарующего божеству почти неограниченные ресурсы и возможности. Гибкий ум, опыт и напористость Алекса в сочетании с амбициями и хитростью гремлина отлично дополняли друг друга, так что в их успехе не приходится сомневаться.
– Ой объяснил мне, что к чему, и показал место. Я создам портал, как только будешь готов. Но учти, что больше я твоим извозчиком работать не буду – это последний раз, будь ты хоть трижды Осквернитель.
Подтвердив свою готовность, я ухватился за предложенную руку, и мы шагнули в черный провал перехода, который Алекс создал при помощи свитка. Как-то я глянул на аукционе, сколько стоит подобное заклинание, с помощью которого можно создать портал из произвольного места в любой населенный пункт, отмеченный на карте – знал бы цену раньше, ни за что в жизни не попросил о подобной услуге. 
– Бессмертный? – мастер Клэй был удивлен, когда мы с Алексом заявились к мастерской.
– Я – жрец и полноправный представитель великого Ойельфифинелля, бога ремесленников и мастеров, дарующего им...
– Мы видели силу твоего бога и готовы ее принять, – прервал его тираду гончар. Похоже, игроков здесь недолюбливали не меньше, чем ходячих мертвяков.
– Тогда мне нужно место для алтаря. И собери своих людей...
– Место? Попробую тебя удивить, бессмертный!
«Непись» провел нас в одну из комнат мастерской. И едва сделав шаг внутрь я понял, что имел в виду мастер под «удивить».
– Это место подходит на роль святилища твоего бога?
Мы с Алексом огляделись.
Просторная квадратная комната, украшенная глиняными барельефами. 
А в центре ее – алтарь, или то, что вот-вот им станет.
Это был символ Ойя, но вылепленный из глины. Огромная наковальня, над которой в воздухе висели, вращаясь, глиняные шестерни. Висели в воздухе, ни на что не опираясь и не касаясь друг друга, и было в их танце нечто удивительно и завораживающее.
– А вы мне нравитесь, ребята, – широко улыбнулся Алекс, – думаю, мы сработаемся...
Он сделал несколько шагов и положил руки на наковальню. До нас донеслось тихое бормотание – бессмертный выполнял ритуал, и сейчас он читал молитву, превращая гончарный шедевр в святилище своего бога.
Тем временем начали подтягиваться остальные глиняных дел мастера. Все они сжимали в руках лучшие свои изделия, готовясь положить их на алтарь своего нового покровителя. И пухлые кошели, в которых звенела плата посреднику, то есть мне.
Я уже говорил, что планирую прикончить нескольких зайцев одним выстрелом? Одним из ушастых как раз и была стремительно растущая дыра в моем бюджете.
– Не спешить, не толпиться, не жадничать, – начал руководить я процессом...
Через полтора часа гончарная мастерская Холмогорья обрела божественного покровителя в лице... ну или в морде одного весьма пронырливого гремлина, ну а я стал на 160 000 монет богаче и обзавелся персональным порталом от храма Ойя в Ривенке до мастерской...
– Мастер Клэй, подготовьте пожалуйста несколько комнат, – подошел я к главе общины, когда последний посвященный покинул святилище, – у нас будут еще гости...
Глава 6.
Служители Нааму
Итак, до прибытия группы поддержки у меня было еще несколько дней, которые я собирался провести с максимальной пользой. Во-первых, ознакомиться с местной коллекцией керамических шедевров и присмотреть что-нибудь полезное для себя. Во-вторых, заняться прокачкой своих умений и Дохлятиной. Ну и, в-третьих, исследовать окрестные леса, в которых куда-то подевалась вся живность – даже если бы их всех тоже превратили в «кукол», как часть жителей Холмогорья, то должны же они были бегать по округе, имитируя настоящих живых зверей и птиц?
Дело шло к вечеру, так что в поселке мне делать нечего, да и гончаров тревожить не стоит. Поэтому я решил в первую очередь оценить свой боевой потенциал.
Итак, божественный подарок и мое жреческое оружие.
Скипетр жреца Нааму
(Тип: артефакт, Класс: редкий)
+5% к защите от Магии
Вложенные умения (3/4):
- Метка Болот (урв. 25)
- Санграматти (урв. 35)
- Вопящий дух (урв. 40)
Запас благодати: 100/500
«Метка Болот» помечала жертву, снижая ее удачу на 16 пунктов (половина от моего навыка «Болотство») и не позволяя ей скрыться. Еще обещаны какие-то «неприятности», ожидающие помеченную цель во владениях Нааму. Древнее болотное проклятье под название «Санграматти» вызывало у цели судороги, не позволяя пользоваться оружием и заклинаниями, ну а последнее я уже использовал в бою против гончаров с их големами – оно призывало Малого Баньши, способного выполнить один приказ заклинателя. Уровень призванной твари не превышал моего болотного навыка, но бесплотный дух, неуязвимый для обычного оружия, оказался довольно полезным в схватке.
И еще одно болотное умение я мог вложить в жезл, чтобы потом использовать, не дожидаясь отката или просто экономя себе время. Вот только цена... Призыв Баньши «скушал» 200 Благодати, что было весьма и весьма немало. В общем, я повесил скипетр в слот быстрого доступа, наряду с пращей, чтобы не забывать о нем, и заодно зарядил, перелив в него часть своей Благодати.
Теперь на очереди мой питомец, Дохлятина.
Уровень ее равнялся половине моего +2, то есть сейчас она была скромного 14-го уровня. Для баланса, питомцы всегда были слабее своих хозяев, что компенсировалось их условным бессмертием. Исключение составляли искусственные существа, уровень которых зависел от навыков создателя, и прирученные друидами животные, но они, как и призываемые, погибали навсегда, и их уровень ограничивался соответствующими навыками.
Итак, параметры моей питомицы на данный момент были таковы:
Дохлятина (питомец)
Тип: Зомби (кошка)
Класс: Симбиот, Охота + Защита.
Параметры:
Восприятие: 19 (10+9)
Сила: 9
Ловкость: 24 (23+1)
Выносливость: 10
Удача: 7
Характеристики:
Здоровье: 106
Энергия: 50
Меткость: 52
Уворот: 12%
Шанс. Крита: 4%
Урон: 10-33 
Броня 2
От меня кошка получала бонус от Восприятия, как от наибольшего параметра, а мне от нее «перепадало» по 10% со всех статов. Пока что это была довольно скромная прибавка, ну так и я не занимался всерьез своей питомицей, прикупив ей всего пару вещичек.
Список умений был невелик, но все они без исключения были полезны. Снижающее входящий урон умение «Пригнуться», повышающее уровень маскировки «Затаиться», атакующий «Мощный рывок» – эти я выбрал с ростом ее навыков, которые, кстати, прокачивались автоматически, вместе с уровнем самой Дохлятины. Врожденные кошачьи «Мурчальник», «Поиск жизни», «Пожирание плоти» и «Зализывание ран» в том числе действовали и на хозяина, то есть меня, позволяя восстанавливать силы и залечивать небольшие ранения.
Ну и таланты, вместе с особенностями, завершали картину, радуя не столько своим наличием, сколько потенциалом возможного развития.
«Симбиоз», собственно, и отвечал за наше взаимное усиление параметров и наличие соответствующих умений. Особенность «Ненаправленные мутации» позволяла Дохле повышать свои параметры и получать новые умения, пожирая добытую во время охоты дичь, а «Доспешник» – таскать специальную кошачью броню, получая от нее бонусы. Правда, обе эти особенности работали вполсилы.
Как и у любого порядочного зомби, у Дохлятины было свойство «Нежить», а кошачье происхождение наградило ее талантами «Ночное зрение», «Альпинизм» и «Следопыт». И любой из них я мог временно позаимствовать у кошки, так что нам нужно больше умений, хороших и разных.
А это значит, что надо бы отправить ее поохотиться, вот только тут я снова возвращаюсь к пункту третьему своего плана. Вымершие здешние леса не слишком располагали к охоте – разве что к «тихой».
– Ну что, блохастая, пошли прогуляемся? Найдем тебе пару мухоморов да куст земляники, может, получишь изысканную пятнистость и аромат лесных ягод, раз уж нормальная охота нам не светит.
Мастерская не запиралась на ночь, так что свою комнату я покинул без каких-либо проблем и лишних вопросов, так никого и не встретив на своем пути. До леса было недалеко, полная луна отлично освещала дорогу, так что, обогнув карьер, мы уже через каких-то полчаса были на месте – в самом спокойном и молчаливом лесу в мире.
– Пожалуй, начнем инвентаризацию, – я осмотрелся и вполголоса обратился я к кошке, за неимением других слушателей, – Куст неспелой змеевики – одна штука, гриб неизвестный и с виду стремный – четыре штуки, гриб съедобный червивый – одна штука... Выбирай!
Дохлятина подошла к ягодам змеевики, напоминавшим обычную ежевику, но ядовито-зеленого цвета, потыкалась в них носом и посмотрела на меня с укоризной, мол: «Жри сам, хозяин, эту гадость».
Ну, а почему бы и нет?
Сорвав несколько штук, забросил их в рот и разжевал. Вкуса все равно не чувствую...
Получен эффект «Отравление змеевикой», длительность 1 час!
Меткость снижена на 5. Урон 10 единиц каждые 60 секунд.
Ну-ну, напугали зомби неспелой змеевикой... Сейчас посмотрим, как отреагирует на нее моя особенность «Ядовитая кровь».
Здоровье +10. Уровень здоровья максимальный (285/285)!
Что и требовалось доказать. Набрав ягод впрок, я продолжил экспериментировать над собой. Опытным путем выяснил, что «гриб червивый» восстанавливает 5 Энергии, но почему-то через раз, а «гриб незнакомый» на 1 минуту лишает зрения. На всякий случай собрав все грибы, я двинулся дальше, не забывая оглядываться по сторонам и внимательно подмечая все увиденное. Дохлятину же отправил бегать по окрестностям в поисках живности. Именно она и сообщила мне о том, что приближается нечто огромное и опасное.
«Воссоединение разума» мгновенно перенесло меня примерно на полкилометра севернее. Именно там, затаившись в кустах, Дохля заметила нечто необычное.
Точнее, может быть в рамках текущей локации шестилапые громадные медведи – явление самое что ни на есть обыденное, но лично я такое наблюдал впервые.
Косматый многолап (Монстр), животное 32-го уровня.
Здоровье: 430/430
Сильные стороны: Высокая броня, Регенерация.
Ну чтож, какой бы косматый, многолапый и бронированный он ни был, но это единственное живое существо во всем этом проклятом лесу, которое нам довелось встретить. Приказав кошке наблюдать и не высовываться, я двинулся к ней, следуя за маркером на миникарте...
Мишка был очень голодный и очень злой, что было и не удивительно, если в опустевшем лесу ему пришлось питаться всякими ягодами да кореньями сомнительной пищевой ценности. По крайней меря я бы точно озверел на таких кормах. Мне даже стало жаль косолапого – да и был ли прок в его убийстве? Возможно, то или что уничтожило все прочее зверье в лесу скоро и до него доберётся? В таком случае мне остаётся лишь, не высовываясь, проследить за этим шестилапом.
Так я решил и поступить. Позаимствовал у Дохлятины ее Альпинизм, чтобы взобраться на дерево, и вскарабкался на ближайшее дерево, достаточно сучковатое и с густой кроной, способной укрыть одного скромного зомби от любопытных взглядов.
Наблюдение же за косолапым я вел через глаза и уши своей кошки, осторожно следующей за ним с подветренной стороны.
Стемнело. Шестилапый зверь даже и не думал ложиться спать – он все также неутомимо рыскал по лесу, переворачивая пни и разрывая покинутые норы. В одной из таких разорённых медведем пор я заметил подозрительный блеск. Похоже, придётся мне спускаться.
Вернувшись в своё тело, я просто сиганул вниз, благо забрался не слишком высоко.
Вы получили 54 урона. Здоровье: 231/285.
И вот тут явились некоторые трудности: "Ночное зрение" у Дохлятины было развито не в пример лучше, я же едва различал предметы на расстоянии десяти метров, так что пробираться пришлось почти наощупь. Хорошо хоть, что мне не грозит встреча с каким-нибудь хищником! Впрочем, вездесущие колючие кусты и невидимые корни-ловушки тоже немало выпили моей кровушки, так что мне даже пришлось сжевать несколько ягод змеевики, чтобы восстановиться.
Наконец, все мои старания и мучения были вознаграждены:
Вы обнаружили лесной тайник!
Внимание, вскрыв его, вы рискуете потревожить лесного духа-хранителя и вызвать его гнев! Открыть тайник?
Да / Нет
Да! Тысячу раз да, глупая моя голова!
Сзади раздался громкий треск ломающейся ветки и хриплый жуткий голос:
– Ну все, человече, вот и смерть твоя пришла... Ты пошто мои заначки тревожишь-теребенишь, спать мешаешь?
– Ты трижды ошибся, любезный хранитель, – поворачиваюсь, – Впрочем нет, не любезный.
Надо мной нависает пятиметровый кривой дубок, опирающийся на сплетение корней, отдаленно напоминающее ноги. В руках-сучьях он сжимает подгнивший ствол, заменяющий дубинку. Ни глаз ни рта не видно, так что даже не понятно, каким образом это лесное создание со мной разговаривает.
Лесовик (НИП), лесной Дух Места, 42 уровень.
Здоровье: ???/???
Сильные стороны: ?
– Это как же? – ухнуло среди ветвей, и я, наконец-то, смог рассмотреть говорившего. Это оказалась огромная серая сова, скрывавшаяся среди ветвей. 
– Во-первых, я не человек, а зомби. Во-вторых, смерть меня нашла уже давно и неоднократно. Ну и в-третьих, ничего я тут не разоряю, а даже наоборот – подарок тебе принёс.
– Подарок?
– Ну конечно. Кто же это в лес без подарков для его хозяина ходит? – бормотал я, доставая из сумки тотем друида Радимира и активируя его.
Магия тотема сработала безотказно: бродячее дерево вместе с совой съежилось до размеров моего кулака и его словно засосало в разную деревяшку.
– А вот теперь пообщаемся нормально, убожество лесное, – довольно похлопал я по тотему, – и ты мне расскажешь, как докатился до жизни такой и почему в твоих владениях непонятная фигня творится.
Впрочем, ответ на первый вопрос валялся у меня род ногами: три пузатых кувшина со знаком Холмогоренской винокурни на лоснящихся боках. Так называемая "заначка" местного духа-хранителя...
Допрос свидетеля оказался даже слишком простым, стоило лишь пригрозить расколотить все кувшины, как Лесовик выложил все, что знал.
Любило это чудище лесное хорошенько покушать, да не просто грибов с корешками пожевать, а нормальной, человеческой пищи. Сначала перебивалось обычными подношениями местных жителей: каша, хлеб, молоко да редкие куски жареного мяса. А со временем начало выбираться в селение, принимая человеческое обличье. То сворует где что прямо с обеденного стола, то в трактир наведается... Ну а какая нынче трапеза обходится без хмельного? Вот и пристрастился он к этому делу, да так, что начал пугать диким зверьем плотников да лесорубов, требуя от них за свое «заступничество» исключительно лучшие вина с местной винокурни.
Выхлебает чудище лесное кувшинчик, да как пойдет безобразничать! То просеку проложит там, где отродясь путей не было, то наоборот, тропинки хоженые запутает-закрутит. А уж что с полянами грибными да ягодными вытворяло – в общем, от такого соседства стало местному люду тошно, и начали они в дареное вино добавлять сонные травы.
В общем, стараниями Холмогорцев большую часть времени Лесовик спит, и что в его владениях творится – ни слухом ни нюхом не чует. Так что повальную демобилизацию всей лесной живности местный хранитель просто-напросто проспал, а теперь и сам во всей округе ничего отыскать не может, за исключением злого и голодного шатуна, который только выбрался из заваленной во время грозы берлоги...
– И ежели ты меня сей час же не выпустишь, мертвый человек, то и этого зверя порешат вороги лютые, – со вздохом закончил свой рассказ непутёвый дух.
– Что еще за враги?
– Не ведаю. Числом их пятеро, нравом лихие и душой бессмертны...
– А вот это уже становится интересно, – едва слышно пробормотал я, направляясь в ту сторону, куда указал Лесовик, – Что им понадобилось ночью в совершено пустом лесу?
Выпускать его я, разумеется, не торопился – еще не хватало, чтобы он буянить начал с похмелья.
Несмотря на глухую ночь, ошибиться с направлением было трудно – похоже, игроки отыскали несчастного шестилапа и устроили на него охоту...
– Бей его!
– Слепи, слепи гада, не то уйдет!
– Да ты куда трясину кидаешь, бестолочь? С опережением, с опережением ее кастуй, видишь, быстрый он какой? Настя, ты потерпи, мы тебя потом вытащим...
Я шагнул из кустов на поляну, освещенную полудесятком магических огней и вскинул руки:
– Эй, а ну прекратите безобразие!
И слишком поздно понял, что зря высунулся так открыто.
Прямо на меня, прижимая к груди раненую лапу на оставшихся пяти с ревом несся косматый многолап, за которым с гиканьем и улюлюканьем мчались игроки, принявшие внезапно появившегося из темноты инквизитора за новую цель, о чем явно говорили две стрелы, огненный шар и пара ядовитых плевков, выпущенных в мою сторону...
«Закопаться!» – я сделал то единственное, что можно было в сложившейся ситуации, просто уйдя с линии огня. Впрочем, игроки наверняка заметили мой маневр и в их арсенале найдутся трюки, которые помогут найти под землей излишне резвого зомби. А значит, мне нужно подготовиться к горячей встрече!
– Хэй, мы нашли его! Настя, Стэн, оставьте вы моба в покое, может, он квестовый какой?
Я посмотрел в текстовый чат, где дублировались слова игрока.
[03:18] Злобный Бук: Хэй, мы нашли его! Настя, Стэн, оставьте вы зверя в покое, может, он квестовый какой?
Уф, а вот и моя подмога подоспела! Быстро они!
«Выкопаться!»
– Привет, доблестные слуги Нааму, – пафосно объявил я, вскидывая руки и зажигая на ладонях парочку тусклых Болотных Огней.
– О! Крутяк, ты можешь разговаривать! – радостно ухмыляется гоблин.
Итак, вся честная компания в сборе. Злобный бук, гоблин 35-го уровня и мой коллега – тоже жрец Нааму, причем уже старший. Его подруга Анастасийяя, стихийный маг 32-го уровня и их общий приятель Фармус, воин 37-го уровня – оба люди.
Второй жрец болотного бога – орк по имени Стенчивый, к этому времени уже разменявший 33-ий уровень, а за его спиной прячется хрупкая эльфийка-лучница Кристиэль, уровень «всего» 29-ый. Сестра? Подруга? Возлюбленная?
Разумеется, все пятеро – игроки, которые считают меня «неписем» и наставником жрецов.
– Приветствую тебя, собрат во Тьме! – пафосно изрекает орк, явно играя на публику в лице одной очаровательной эльфиечки.
– Здра-здравствуйте, – слышится из-за его спины. А голосок-то приятный, даже красивый!
– Рад видеть вас во здравии, дети Бездонного, – не остаюсь я в долгу и подзываю кошку.
Дохлятина появляется из темноты и встает рядом, прижимаясь к моему бедру и предупреждающе охаживая свои облезлые бока ударом хвоста.
– Ой, котя! – радостно взвизгивает эльфийка и делает шаг вперед, пытаясь дотянуться до Дохли и погладить ее. Интересно, сколько ей лет там, в реале?
– Ай! Дохлая!!! – тут же меняет она тональность, рассмотрев мою питомицу поближе, и отскакивает назад, скрываясь за спиной орка.
– Ха! Ну, что я говорил? С тебя сотня монет! – довольно улыбается Бук и хлопает Стенчивого по плечу. Похоже, что два жреца успели подружиться.
– Идиоты, – раздается обиженный писк и какое-то ругательство на эльфийском.
Обвожу взглядом всю честную компанию. Да, с этими обормотами мне никакой глиняный мастер не страшен, тем более, что средний уровень игроков чуть повыше, чем нужно для нормального прохождения инстанса, жаль только, что целителей среди нас нет.
– Ты нас звал, Бес? – Бук бесцеремонно, в своей обычной манере, переходит сразу к делу.
– Да. У меня есть для вас работа. Но здесь не лучшее место для беседы, так что предлагаю вернуться в поселок, там есть отличный трактир, где можно все обсудить.
– Не вопрос, там и встретимся. Так, все точку привязки сделали в Холмогорье, как я советовал? – повернулся он к остальным игрокам.
Мда, отвык я уже от общения с подобными ему, кто в игре ищет прежде всего развлечений, не особо утруждаясь вопросами морали и любые трудности решая самыми простыми способами. Далеко и скучно топать назад в деревню? Убей себя и сразу возрождайся на месте!
– Погоди! Как вы так быстро оказались на месте? От Ривенки минимум неделя пути!
– Так болотным порталом же! Классное умение, между прочим. Да и вообще, вся ветка «Болотства» офигенная. Хочешь, покажу утопшую тетку? Фигурка у нее – закачаешься! Главное на рожу не смотреть, а то потом уснуть не сможешь...
– Да отстань ты от господина инквизитора со своей теткой, некрофил доморощенный, – вмешалась Настя, – Как будто у него других забот нет, коме как на силиконовые сиськи покойницы пялиться... 
– Они не силиконовые, а от воды распухшие, – с видом знатока пояснил гоблин, для наглядности прикладывая ладони к груди.
– На себе не показывай, а то вырастут, – хохотнул Стенчивый.
– Кстати, Бес, тебя в Ривере жрецы уже обыскались. На каждом столбе твоя мертвая рожа красуется и цифра с кучей нулей снизу пририсована.
– Видел, – вздохнул я. 
Из-за этих жрецов мне и пришлось уютный городишко, расставшись с приютившими меня «неписями». Интересно, как там Карл и Рианна? А Марк? Впрочем, кладбище и казармы стражи в первую очередь попадали под подозрение, так что там круглосуточно дежурили соглядатаи, докладывая обо всем подозрительном, и соваться к ним точно не следовало.
Игроки отошли в сторонку, достали какие-то склянки с мутной жидкостью и одновременно их осушили, наверняка координируя действия через групповой чат: слишком уж синхронно все это у них получилось, я же сделал пометку на будущее: расспросить Бука о его болотных умениях. Похоже, что кое-кто здесь слишком мало внимания уделяет тренировкам...
– Ну а нам с тобой придется возвращаться на своих двоих... четырех, – поправился я, поглаживая Дохлятину по загривку, – Думаю, нас ждет очень веселое приключение. По крайней мере с этими обормотами точно не соскучишься...
Глава 7.
Слишком много жрецов
Реальный мир
двухкомнатная квартира в одном из 
спальных районов Нью-Петербурга...
Их было двое: высокий подтянутый мужчина, о преклонных годах которого можно было судить лишь по седине, и хрупкая девушка, чьи опухшие глаза и плохо уложенная прическа явно говорили о том, что она давно уже не высыпается.
И на это были свои причины. Много, слишком много причин. Без вести пропавший много лет назад жених, последовавший за ним в виртуальность брат, оказавшийся в плену кибер-корпорации, затеянное дядей расследование, последовавшая за этим серия смертей и, как финальный штрих, появление очень, очень странного человека.
Того, кто назвал себя другом и коллегой Саши. Сашеньки...
Программист корпорации «Виртуком», создавшей самую совершенную тюрьму как в реальности, так и в виртуальном мире. Один из ее отцов-создателей лично пришел сюда, в эту самую квартиру, и предложил информацию и свою помощь.
Вот только первоначальная эйфория, охватившая Наташу с появлением Сергея Авраменко, схлынула, уступив место страху, перемешанному с надеждой.
Почему? 
Потому что брат попросил не верить тому, кто выдает себя за этого Сергея, который, как оказалось, действительно существует и работает в «Виртукоме».
И потому что сейчас они с Пал Палычем ждали результатов экспертизы образцов ДНК, которые остались на стакане, из которого пил ведущий программист проекта «Виртуальная тюрьма».
– Дядя Паша, ну? – не выдержала девушка.
– Да-да, уж открываю, – сидевший напротив мужчина пробежался пальцами по проекционной клавиатуре, и прямо по поверхности стола побежали столбики цифр и букв, которые наверняка что-то означали, но лишь для тех, кто знал шифр. 
– И что все это значит? 
– Понятия не имею. 
– Но ведь это же результаты из лаборатории, да? Что там написано?
– Вот это, – палец ткнул в один из символов на столе, и часть знаков пропала, а оставшиеся стали большее четкими, – результат генетической экспертизы. Да, нас действительно навестил Сергей Авраменко, ведущий специалист по виртуальной безопасности и один из руководителей отдела программирования в «Виртукоме».
– Значит... Он может помочь вытащить Сашу? И Ваньку? – огонек надежды снова вспыхнул в ее глазах.
– А вот здесь, – символы пропали, и их место заняли столбики цифр и какая-то схема, – отчет Системы Контроля. И это был кто угодно, но только не Авраменко, микрочип которого числится в числе отключенных в связи с гибелью носителя...
– И что все это значит?
– Не знаю, Наташа, пока не знаю...
Виртуальность «Фанмира», 
окрестности селения Холмогорье...
Прежде чем вернуться в поселок, я решил пообщаться с одним очень скромным и застенчивым богом, для чего быстренько выкопал яму примерно метра на метр – да-да, моя лопата еще и копать умеет, такая он у меня многофункциональная – и заполнил ее водой из бездонной глиняной фляги.
Конечно, можно было воспользоваться жреческим «Воззванием», но меня не устроит короткий сеанс связи да еще и с негарантированным результатом.
Превратив искусственный водоем во временный алтарь, я пожертвовал на него одну из глиняных поделок, подаренных мне гончарами – это была денежная лягушка, которая выплевывала изо рта монетку, если почесать ей брюшко. Фактически, бесконечный источник денег, вот только... Время перезарядки – 12 часов, а отдал я за нее 700 монет. Такими темпами она целый год только окупаться будет! Была у меня надежда, что с божественным восстановлением Ойя лягушка станет более щедрой, но, видать, не судьба мне стать подпольным миллионером.
Влив щедрую порцию Благодати, я затребовал у своего покровителя аудиенцию, вот только что-то не торопится Бездонный. Видать, или в спячку впал на дне какого-нибудь болота, или резвится с какой-нибудь утопшей красоткой. Ну а что? Уверен, что и богам не чужды простые человеческие радости, взять, к примеру, того же гремлина...
– СМЕРТНЫЙ, – пробулькала-пророкотала лужа, прерывая мои размышления.
– Да вроде как-то не очень...
– ТЫ ЗВАЛ! Я – ПРИШЕЛ!
– Верно... Есть у меня пара вопросов, о Бездонный и Великолепный, и одна скромная просьба. Надеюсь, что ты не откажешь своему лучшему жрецу в такой малости, да поглотят болота и трясины все сущее. 
Ответом мне стало лишь сопение. Похоже, что бог, который еще совсем недавно был духом локального значения, купился на лесть и пафос. Это Ой, которые постоянно общается с людьми, давно уже «очеловечился» и к нему так просто не подступиться – не та порода. Ну, а перед Нааму достаточно потрясти жертвой пожирнее да связкой стеклянных бус и все, можно договариваться насчет Аляски.
С одной стороны, я ведь и сам хотел себе бога попроще, чтобы лишний раз не светиться перед излишне подозрительными ИскИнами, а с другой, опыт общения с Ойельфифинеллем показывает, что даже с богами можно иметь дело и получать с этого немало пользы. 
– Итак, начнем с вопросов. Во-первых, есть ли у столь величественного бога свои храмы, хотя бы разрушенные и подлежащие восстановлению? А во-вторых, какие получает преимущества самый перспективный жрец Болотного Бога, дни и ночи не покладающий рук и рискующий жизнью во имя и во славу Нааму? Например, один наш общий знакомый бог очень даже стимулирует своих последователей... и не только их, прошу заметить...
– ВЫМОГАТЕЛЬСТВО, – проявил недюжинную сообразительность Нааму.
– Смиренная просьба о помощи, во имя величия Владыки Болот. Я всего лишь скромный жрец, который жаждет служить. И, прошу заметить, отлично справляется со своими обязанностями! Почти половина алтарей в твоей сети божественной силы – создана мной! Хотя... какая уж там сила...
– ХВАТИТ!!! – всего одно слово, но его тяжесть ощутимо придавила меня к земле. Проклятье, я ведь и забыл, с кем разговариваю! – ТЕБЕ НУЖНА СИЛА...
– Скорее, чуть больше возможностей...
– ТЫ ПОЛУЧИШЬ ЕЕ... ЕСЛИ ЗАСЛУЖИШЬ...
Из лужи, сыгравшей роль алтаря, повалил густой пар странного зеленоватого оттенка. Наверняка ядовитый – даже в лог нет смысла заглядывать. Впрочем, мне-то какая разница? А когда пар рассеялся, то от алтаря не осталось даже следов, лишь два камушка, похожих на куски янтаря, лежали на его месте.
Получено новое задание: «Первый слуга бога».
Цель задания: нужно доказать свое право на первенство среди жрецов Нааму, устранив конкурентов в лице остальных Старших Жрецов.
Класс: божественное.
Награда: уникальное умение, статус Первожреца.
Статус: убито Старших жрецов 0/4.
Отказ или невыполнение: снижение репутации с Нааму.
Мда, совершенно безумное задание – впрочем, чего еще ожидать от дикого и примитивного духа, которые всю свою виртуальную жизнь провел на болотах, среди жаб да кикимор. А что за камушки?
Я поднял один из них.
Божественная эссенция
(Тип: расходный предмет, Класс: божественный)
Этот крохотный осколок небесного камня заключает в себе частичку божественной силы, которую можно использовать как источник энергии или поглотить.
Особое: содержит в себе умение «Болотное проклятье Нааму».
Требования: звание Адепта Нааму
Неплохая такая батарейка! Второй камень оказался похожим, разве что вместо проклятья в нем было заключено благословение, а в требованиях стояло звание Первожреца. Это он что, так меня стимулирует? Оба камня, к слову, были персональными, так что ни о какой продаже не могло быть и речи.
Разумеется, камень я использовал, став обладателем уникального умения, которое раз в сутки превращало в болото любой водоем. Длительность превращения зависело от размеров водоема и затраченной на это Благодати. Причем, болото считалось владением Нааму.
Это и есть обещанная мощь? Как-то жидковато! Причем, как в прямом, так и в переносном смысле. Ладно, меня дожидаются игроки в таверне, нужно поспешить...
Скрипт, отыскивающий чужаков, выдал предупреждение на подходе к деревне. 
Отец Кандий и священник Малициус.
Два новых имени, которые «засветились» в чате поселка. Именно имена, а не ники игроков – только у «неписей»-жрецов имена состояли из указания их сана и, собственно, имени. Принесла же их нелегкая на мою голову! Наверняка проследили за Буком и его товарищами, ведь в его компании два моих собрата по вере – жреца Нааму.
Меня местные не особо жалуют, так что святошам будет достаточно задать несколько вопросов, чтобы узнать о появлении в Холмогорье подозрительного инквизитора, да еще и мертвяка в придачу. А значит, нужно как можно скорее отправляться в Карьеры, да еще при этом и разминуться со святой парочкой...
Пришлось мне снова превращаться в Беатрис, хорошо хоть, хватила ума прихватить платье с собой! Патрик, трактирный вышибала, скользнул одобрительный взглядом по моей фигуре и, словно невзначай поравнявшись со мной, шепнул:
– Будьте осторожны, миледи, здесь отдыхает буйная компания бессмертных, – и кивнул в самый оживленный угол.
Нетрудно было догадаться, кто оккупировал тот столик, к нему-то я и направился.
– О, Стенчивый, смотри, какая красотка! Наверное, сейчас будет тебе задание предлагать... За пару тысяч получишь бесценный опыт в обращении с женщинами и плюс один к выносливости.
Орк густо позеленел и бросил украдкой взгляд на свою спутницу-эльфийку:
– А чего сразу Стенчивый? Может, она на тебя глаз положила?
– Так мне же нельзя. Я несовершеннолетний, так что по отношению ко мне эти функции в игре не работают. Прикинь, даже обнаженные девушки в стриптиз-трактирах для меня рисуются в нижнем белье!
Так оно и было. Капсулы считывали биологический возраст и выставляли в соответствии с ним различные игровые настройки, связанные с употреблением спиртного, дурманящих веществ и сексом. Обойти эту цензуру было практически невозможно, хотя, по слухам, находились и такие умельцы...
Я уселся на свободный стул, не обращая внимания на перепалку. Достал листок бумаги и быстро начёркал на нем послание: «Это я, Бес. В деревне два священника. Делайте вид, что не знаете меня».
Бук вырвал бумагу из моих рук и поднес к глазам:
– Хо! Никак любовная за... пис... ка...
Лицо его вытянулось. Гоблин повернулся к своим товарищам и прижал палец к губам. Бумага пошла по рукам.
– Что, Стенчик, не стать тебе сегодня мужчиной? – ухмыльнулся воин, изучая послание.
Со стороны орка донесся облегченный вздох.
– Мне нужна ваша помощь, храбрые воины, – елейным голоском проворковал я.
– Наверное, овечка в Глиняных Карьерах пропала, и ее нужно отыскать? – неуклюже подмигнул мне половиной лица Бук, с трудом сдерживая усмешку.
– Да-да, именно.
– Значит так. Настя поискала информацию об этом месте, и почти ничего не нашла. Ничем не примечательное местечко для уровней около тридцатого, винный заводик да гончарная мастерская с квестами на профу. Никаких подземелий или инстансов здесь нет, – начал рассказывать Фармус, – Но есть одна странность... На паре гильдийских форумов упоминается какой-то уникальный квест, вот только вся информация тщательно подтерта, за исключением пары фраз в архивных записях.
– Значит, гильдии что-то скрывают...
– Угу. Например, вход в тайное подземелье и цепочку эпических заданий. Они ведь есть, эти здания, да, Бес?
Пришлось утвердительно кивнуть.
– Но у нас есть Бес, которому плевать на клановые секреты. От нас, жрецов Нааму, ничего не спрячешь! – довольно ухмыльнулся Бук. – Когда собираемся в поход? Нам бы нужно подготовиться, пробежаться по местным магазинам, прикупить расходки...
– Чем быстрее, тем лучше. Мне бы хотелось выдвинуться завтра. Но сначала нужно заглянуть к гончарам, чтобы вы получили задание. 
Игроки начали негромко переговариваться, обсуждая, что и как нужно добыть, чтобы отправиться в секретное подземелье, полное жутких глиняных тварей, оживленных волей и магией Мастера. Несмотря на то, что играли они относительно недавно и в целом довольно несерьезно относились ко всему, что происходит в игре, но высказываемые мысли были весьма здравыми.
Наверное, я боялся, что так же несерьезно бессмертные отнесутся и к моему предложению, но этого не случилось, хвала Нааму. 
– Простите, дитя мое, эти исчадия Тьмы докучают вам?
Твердая ладонь легла на мне плечо и легонько стиснула его, прерывая мои размышления.
Святоши.
Явились, не запылились. Наверное, им показалось подозрительным то, что два темных жреца общаются с какой-то незнакомкой. А может и вовсе решили что Беатрис, то есть я, это моя посыльная, в смысле посыльная опального жреца-зомби.
Отец Кандий (НИП). Человек, жрец Амалии 47 уровня.
Здоровье: ???/???.
Сильные стороны: Святая Броня, Благословение Амалии.
Мать моя трясина, а они серьезно настроены! Этот святой отец по уровню равен сильнейшим НИПам города Ривера, а то и вовсе был специально приглашен для охоты на меня! Да еще и под божественным благословением, словно собрался в крестовый поход.
Вы получили 20 единиц урона (Свет)!
– Нет-нет. Эти любезные господа согласились помочь моему горю, – прошептал я, прикрывая нижнюю часть лица веером. Похоже, меня обжигает аура, окружающая этого Кандия 
– Не в том месте вы изволили искать помощи и утешения, дитя мое, да еще и у этих нелюдей. Боюсь, что тьма, поселившаяся в их сердцах, запятнает и вашу чистую душу. Пройдем с нами, милейшее создание, и я с радостью выслушаю и утешу тебя, помогу твоему горю...
Вы получили 20 единиц урона (Свет)!
Тонкие и неожиданно сильные пальцы скользнули с моего плеча вниз, легонько касаясь ткани платья. Узкая ладонь легла поверх моей белоснежной перчатки и...
Ажурный край рукава задрался, обнажая покрытую безобразными трупными пятнами кожу моей руки. Руки зомби...
Глава 8.
Подготовка
– Пресвятая Амалия! – «перекружился» жрец, отшатываясь.
Вы получили 50 единиц урона (Свет)!
Две сотни (виртуальных, разумеется) лет назад толпа неверующих забила целительницу Амалию камнями, окружив ее со всех сторон. К экзекуции присоединились даже женщины и дети, которые упивались страданиями несчастной «ведьмы». Но умирающая девушка явила истинное чудо исцеления, залечив сотни ран и переломов, и обратив экзекуторов в бегство.
Еще при жизни возведенная в ранг святых и удостоившаяся отстроенного в его честь монастыря, целительница после смерти стала его духом-хранителем. Ей поклонялись, поток страждущих исцеления и утешения не иссякал, и вскоре дух места обрел достаточно силы и власти, чтобы свергнуть одного из мелких богов и занять его место. Так, шаг за шагом, она возвысилась до Круга Власти, став второй по силе в пантеоне Империи, а то и первой, наравне с Богом Войны. 
Символом богини Амалии, в народе называемой Пресвятой или Пресветлой, стал ограждающий круг, очерченный вокруг сердца – символ той самой толпы с камнями, что послужила толчком к рождению нового божества. И если у христиан говорят «перекрестился», то у Амалитов – «перекружился», то есть очертил кругом защиты свое сердце.
У каждого из значимых богов игры была своя легенда о его восхождении в Круг. Кто знает, быть может, когда-нибудь появится история и о моем болотном покровителе, в которой не самое последнее место займет один скромный жрец-зомби?
– Не бойтесь, святой отец, это не заразно. Болотная лихорадка поражает лишь тех, кто дышит отравленным воздухом, – полушепотом-полухрипом поспешил я успокоить Кандия.
– Лихорадка? Болотная?
– Да-да. Я искала этих любезных господ, чтобы они помогли исцелиться мне и моей дочери. Говорят, что лишь жрецы Нааму способы справиться с этой хворью.
Вы получили 20 единиц урона (Свет)!
– Негоже идти на поклон к темным богам, дитя мое, – взял себя в руки святоша, оценивая мою соблазнительную фигурку, создаваемую квестовым платьем, – Тем более, что я – слуга величайшей богини-целительницы, что лично явилась мне во сне и направила мои стопы в эту юдоль серости и убогости, дабы помочь страждущей путнице получить столь желанное исцеление.
Угу. Я даже мысленно представил, как генератор случайных чисел выбирает для НИПа по имени отец Кандий набор поведенческих скриптов из стандартных шаблонов: 
Характер: жрец обычный, похотливый, умеренно жадный...
Уровень: 47... 
Экипировка: стандартный комплект жреца Амалии... 
Добавить ежедневное задание: Искушение прихожанки. Соблазнено 0 из 10 прихожанок.
А впрочем, как раз вот с такими иметь дело проще всего, если выбрать правильную модель поведения. На его месте мог оказаться убежденный фанатик или, и того хуже, действительно святой праведник, желающий добра каждой травинке и букашке – вот тогда мне бы пришлось туго.
– Увы, – притворно вздохнул я, – Амалия оказалась бессильна перед болотной напастью.
– Или ты, дитя мое, была недостаточно искренна в своих молитвах...
– Или недостаточно щедра в своих пожертвованиях, – впервые за все время разговора вмешался второй жрец, Малициус. 
Он, к слову, принадлежал к неизвестной мне конфессии. Был священник одет в темно-серую рясу, подпоясанную чем-то вроде колючей проволоки, и совершенно лыс, если не считать татуировку тернового венца вокруг головы. Судя по иронии в его голосе, к Амалитам он относился без особого уважения. И что-то мне подсказывало, что именно он – самый опасный в этой парочке.
– Мне кажется, что в этом виноват жрец, проводивший обряд. Его словам не доставало твердости, а в глазах не сияло пламя уверенности. А в вас... в ваших глазах я вижу...
Я знаю, что из меня паршивый актер, но бюст четвертого размера (это все платье!) и мой жаркий шепот (неуклюжая попытка имитировать женский голос) с лихвой компенсировали этот недостаток.
Вы получили 20 единиц урона (Свет)!
– Именно, не хватило огня и твердости... Эй, трактирщик! – повернулся Кандий, – В твоей убогой харчевне есть свободные комнаты? 
Сейчас этот боров думал о чем угодно, но только не о поисках зомби, за которым святые отцы и прибыли в Холмогорье на хвосте Бука и его компании. Сняв две комнаты, отец Кандий напомнил, что в любое время дня и ночи – и особенно ночи – он готов лично исцелить меня от всех хворей и недугов нынешних и будущих. Напоминал он об этом почему-то шепотом, склонившись к моему уху и не убирая руки с талии, отчего получаемый мной от его ауры урон удвоился. Как бы мне копыта здесь не отбросить!
К счастью, игровые условности были на моей стороне – не нужно было делать лишних движений, чтобы использовать предметы, лежащие в слотах быстрого доступа. Кликнув на иконку Змеевики, я вздохнул с облегчением – хотя бы частично регенерация перекроет входящий урон. 
– Вы! – голос Малициуса был похож на треск сухого хвороста под ногами, – Эту озабоченную свинью вы, может, и обвели вокруг пальца, но со мной этот номер не пройдет! – смотрел он при этом почему-то на Стенчивого, наверное, потому, что тот был самый крупный во всей честной компании.
– Святой отец. Коллега. Друг... Не стоит так усердствовать, даже не отдохнув с дороги. Ты присядь, выпей местного вина, покушай мяса, фруктов, или что там твоя вера разрешает... А то усталость и чувство голода не позволяют тебе здраво рассуждать.
– Чего? – не сразу понял смысл его витиеватых слов жрец.
– Думай, что и кому говоришь, Опоясанный Болью!
Тяжелая ладонь орка легла на плечо священника, остальные игроки дружно встали. Гоблин. Орк. Эльфийка и два человека – все по уровню младше Малициуса, но их пятеро, и они – бессмертные. А со мной так и вовсе шестеро: расклад явно не в пользу жреца, и уж это-то он понял сразу.
– Мы еще вернемся к нашему разговору, вы еще узнаете, что значит гнев госпожи Мордукаи!
Странный жрец без труда вырвался из захвата, а впрочем Стенчивый не особо-то и старался его удержать. Изрыгнув еще несколько проклятий на непонятном языке, Малициус поднялся наверх, к снятым его приятелем комнатам.
– Ну вы мальчики даете! – восхищенно выдохнула Анастасийяяя.
– Ну, не такие уже они и мальчики, особенно Беатрис, – ухмыльнулся гоблин, пытаясь ущипнуть меня за зад.
– Да я тут чуть не обделался со страха, – признался вдруг орк, – Особенно когда вспомнил, что болевые ощущения у меня на максимум включены.
– Ого! И при этом ты сунулся к жрецу Мордукаи? Силен!
Расспрашивать их о странном священнике я не стал, хотя и очень хотелось, но были дела и поважнее. Еще неизвестно, когда вернутся жрецы, вспомнив, зачем сюда заявились, так что каждая минута была у нас на счету.
– Значит так. Сначала вам нужно взять задание у главы гончарной мастерской. Если хотите, там же для вас приготовлены и комнаты.
– Хм. Похоже, ты ждал нас, верно, Бес?
– Да. 
– Значит, ты знаешь, что ждет нас внутри?
– Глина. Очень много ожившей глины и тот, кто отвечает за все это безобразие.
Игроки приуныли – големы, как и механизмы, это самые неудобные существа в игре. Ценного лута в них нет, опыта дается мало, зато пока завалишь такого – не один раз вспотеешь. У них и броня, и куча сопротивляемостей от магии, и иммунитет к иллюзиям и воздействию на разум...
– С нами Бес, справимся, – прервал затянувшееся молчание Бук.
Похоже, в меня и мои возможности он верит едва ли не больше, чем в Нааму Бездонного! Еще немного, и храмы в мою честь строить начнет. Интересно, а сработает ли? Я же «непись».
Кстати о Нааму! Надо бы расспросить коллег жрецов об их болотных умениях, но уже после того, как окажемся в безопасных стенах гончарной мастерской. К тому же, мне просто не терпится избавиться от этого платья, а то на меня уже трактирщик пялится, да и Фармус нет-нет, да и бросит взгляд в область декольте...
По пути пришлось немного задержаться у постоялого двора, где ребята установили точки привязки, и прикончить Зеленого Бука. Нет-нет, он не натворил ничего такого, разве что успел возвыситься до старшего жреца Нааму, и его имя было в моем списке целей для выполнения божественного задания.
Дождавшись, когда тот отключит болевые ощущения, я прихлопнул его парой ударов Молота. Не прошло и пяти минут, как из двери постоялого двора появился гоблин с неизменной ухмылкой на его зеленой морде:
– А ты силен, Бес! Или называть тебя Беатрис? 
Наверное, моему рычанию даже Дохлятина позавидовала, окажись она здесь. Определенно, пора избавляться от этого треклятого платья!
Несмотря на то, что Зеленый Бук был игроком, его убийство засчиталось, и теперь в статусе задания числилось одно убийство, а имя Бука из списка было вычеркнуто. Интересно, а если появятся новые старшие жрецы – они добавятся в условие задания, или нет? В любом случае, нужно поторапливаться с его выполнением.
По пути я переоделся, с нескрываемым облегчением избавившись от Беатрис, а затем принялся расспрашивать коллег-жрецов об их умениях. Стенчивый делал упор не на Болотство, а на умения Призывателя, так что использовал примерно тот же набор, что и я: «Гнус», «Ядовитый Плевок» и умения, призывающие разных тварей. Зато от него я узнал одну интересную особенность: если призванное существо не погибает, а его развеял сам жрец, то часть затраченных на призыв ресурсов возвращается – около 10% в виде Благодати, и столько же «конвертируется» в ману.
А вот Бук порадовал, сумев прокачать Болотство аж до 50-го уровня! Правда, выбрав класс Проклинателя, он делал упор на болезни, яды и ослабляющие умения. Из его набора мне понравились лишь два навыка плюс тот, благодаря которому жрецы Нааму могли перемещаться на огромные расстояния, «прыгая» между болотами.
– Поначалу было страшно прыгать в эту вонючую жижу, да и выходишь из нее мокрым, но зато какая экономия времени! – увлеченно размахивал руками и подпрыгивал гоблин, рекламируя умение под названием «Шаг в Бездну».
Услышав это название впервые, я аж вздрогнул. Бездна... То, что не давало мне покоя все это время, местная Преисподняя, если верить словам Авраменко, в которую лежит мой путь. Интересно, что же там такое на самом деле?
Впереди показалась мастерская и уже знакомый мне комитет по встрече чужаков: мастер Клэй в сопровождении нескольких подмастерьев, огромного голема-Печеньки и глиняного плотника.
– С твоим появлением у нас что-то стало уж слишком людно. Становится все сложнее хранить наши секреты, – пробурчал глава общины, когда мы остались с ним наедине.
– Да, с этими бессмертным нужно быть осторожнее, – согласился я, – Но им нужны не ваши секреты, а награда за уничтожение Мастера.
– В этом вся суть их бессмысленной бесконечной жизни, примитивной и построенной на самых простых желаниях. 
Ого! Виртуальный набор игровых скриптов называет нас, игроков, примитивными и ведущими бессмысленное существование! 
– Само понятие «жизнь» утратило для них смысл. Они не понимают всей ценности этого дара, и просто проживают ее, удовлетворяя сиюминутные потребности. Не живут, а развлекаются, отыскивая новые и новые способы бороться со скукой и собственным могуществом.
ИскИн философ – ну надо же! Впрочем, особый дар гончара как раз и заключается в том, чтобы заключить в глину последний вздох умирающего, принять чужую жизнь и перенести ее в свой шедевр. Тут хочешь не хочешь, а задумаешься о смысле и ценности жизни! 
Оставшись наедине с самим собой, я вложил два свободных Очка Навыков в Болотство, доведя его значение до 35 единиц. И еще +8 давал мне амулет – итого до заветного 50-го мне не хватало всего-то 7 очков... Многовато, даже пары уровней не хватит.
От нечего делать, я занялся свитками – кто его знает, удастся ли в инстансе пополнить запасы Благодати, а ведь именно на ней основана вся моя боевая мощь. Разумеется, я не собирался соваться в драку, заранее определив себе место за спинами игроков, раз уж они бессмертные, да и уровнем будут повыше меня.
Нет, я готовился к походу в Бездну, где мне понадобится каждая крупица силы.
Выход был назначен на утро, так что впереди у меня были остатки вечера и вся ночь. Конечно, можно было поспать, но для нормального отдыха хватало и двух-трех часов, так что лучше потратить это время с максимальной пользой...
– Господин жрец?
Осторожный стук в дверь оторвал меня от очередного свитка, и в образовавшуюся щель протиснулась вихрастая голова. 
Дочь мастера Клэя, приговоренная колдуном к переселению в куклу. Интересно, это ее папаша прислал, чтобы лишний раз надавить на жалость, или она сама решила посмотреть на жуткого зомби.
Убедившись, что я не сплю, малышка – а на вид ей было лет семь-восемь – смело вошла в комнату и уселась на табурет, забавно болтая ногами. При этом она не выпускала из рук глиняную куклу, похожую на рыцаря в доспехах.
И я сразу понял, что это не простая игрушка, и она вполне способна постоять за свою хозяйку в случае угрозы. Мне показалось, или под глиняным забралом действительно вспыхнули и погасли огни?
– А это правда, что зомби едят мозги и не любят чеснок? – спросила вдруг она.
– Враки.
– И вот так вы не делаете?
Она резво вскочила со стула, уложила на него куклу вытянула вперед руки, свесив расслабленные кисти. Закатив глаза, девочка замогильным голосом издала утробное рычание и двинулась в мою строну:
– У-у-у-у...
Мда, похоже, что из нее получится куда более правдоподобный живой мертвяк, чем из меня.
– Если очень надо, могу попробовать.
– И мозги кушать будете? Я немного с собой принесла!
И, пока я возвращал упавшую от удивления челюсть на место, малышка вытащила из-под платья небольшой горшочек.
– Вот! Сырые и еще теплые. Правда, они куриные, а не человеческие, и не такие вкусные... 
Пришлось изображать из себя канонического зомби: закатывать глаза, шаркать ногами и утробно урчать, пожирая теплые куриные мозги. Кстати, умение «Пожирание» меня за такой «подвиг» наградило бафом на -4 к Интеллекту и +2 к Удаче. 
– Ой, как здорово! Ну прямо как настоящий! – радостно хлопала в ладоши девочка, наблюдая за устроенным мной представлением. 
– Эй, вот ты где! – увлеченные игрой, мы и не заметили, когда у входа появился мастер Клэй, – Вообще-то послушные и больные девочки должны уже лежать в кроватке, а не мешать дяде зомби работать! 
– Ну па-а-ап! Он совсем чуть-чуть меня попугает, а потом я спать пойду. И даже зубы почищу, честно-честно!
– Ы-ы-ы-ы... – выдавил я из себя как можно жалобнее.
– Марш в постель, а то я завтра не возьму тебя с собой на озеро.
– Хорошо, но пусть дядя зомби пообещает, что завтра опять будет меня пугать!
– У-у-у, – кивнул я.
Они ушли, оставив меня в сильно смятенном состоянии. ИскИны развлекаются и щекочут себе нервы, заставляя настоящего (для них, разумеется) зомби вышагивать и жутко рычать? А мне в детстве для этого приходилось украдкой подключаться к виртуалкам ужасов – как же скучно, оказывается, я жил!
Игроки получили задание, и еще затемно мы двинулись в путь к глиняным карьерам. Наверное, со стороны это было одновременно жуткое и завораживающее зрелище: небольшой отряд продвигается в предрассветных сумерках, окруженный призрачным светом десятка Болотных Огней. А если всмотреться, то под низко надвинутыми капюшонами специальных накидок можно разобрать оскаленные морды гоблина, орка или зомби. Ну или красивые кукольные мордашки наших двух девушек – это уж как повезет выбрать объект для изучения.
У Карьера было пусто, так мы незамеченными добрались до самого входа в подземелье. В это время наемные рабочие еще посапывали в своих виртуальных кроватках и смотрели свои виртуальные сны, если, конечно, боты вообще могут их видеть. Кстати, надо бы расспросить об этом кого-нибудь из знакомых «неписей».
– Крис, следы, – шепнул орк, и эльфийка слегка приотстала.
– Ыы? – я ввел режим строгой экономии зелий ремонта – кто знает, что ждет меня в Бездне? – а потому общался исключительно жестами и полустонами.
– Наши следы, нужно их уничтожить. Еще не хватало рарный инстанс кому-нибудь засветить! – пояснил Бук в свойственной ему манере, – А охотники большие в этом спецы.
– Пыхпыжка, след! – мелодичным шепотом приказала девушка и, опустившись на землю, легким движением руки пустила по следу какой-то серебристый комок.
«Какое странное заклинание», – подумал я, и вдруг «заклинание» замерло на месте и... развернулось, превратившись в... дракончика!
Да-да, Пыхпыжка оказался животным, ну очень похожим на дракона размером с кошку. Только без крыльев и пушистый, словно... кошка... Забавный зверек шумно принюхался, припав к земле и, неодобрительно чихнув, принялся выжигать след, выпуская небольшие струйки пламени
«Пых-пых-пых», – забавно сопел он при этом.
Все таки дракон.
– Он у меня еще совсем маленький, – перехватила эльфийка мой взгляд, – Драться пока не может, но зато хорошо ищет всякие травки и корешки, и заметает следы. Только его не погладишь, – с сожалением вздохнула она.
– Это донатный питомец, его Стенчивый за реальные деньги купил и подарил Кристине на днюху, – гоблин ткнул густо позеленевшего от смущения жреца в бок.
Впрочем, мой «Поиск следов» послушно вычертил вереницу едва заметных светящихся пятен, так что даже этот милый огнедышащий питомец оказался бессилен против поисковой магии. Хотя, вряд ли кто-то будет искать здесь настолько тщательно в ближайшее время.
Молча переглянувшись, мы замерли в шаге у черного провала.
Подземелье. Владения загадочного Мастера, где игроков ждут нелегкие испытания и немалая награда, ну а меня – путь в место, которое называется Бездной. 
– Ну, чего уж там... Да благословит нас Бездонный Нааму на подвиги великие да трофеи богатые, – пробормотал Зеленый Бук и сделал первый шаг, исчезая во тьме. 
Следующим в провал шагнул я, а потом и остальные...
Глава 9.
Глиняное подземелье
– И это все? Не очень-то и страшно! 
Сразу три Болотных Огонька вспыхнули, озаряя мертвенным светом пещеру. Самую обычную такую пещеру, если только не считать того, что стены ее состояли из глины.
– Думаю, что все самое неприятное ждет нас впереди. Так что не расходимся, внимательно смотрим по сторонам и поглядываем друг на друга, – начал отдавать приказы Фармус.
Удивительно, но остальные игроки согласно кивнули. Убедившись, что его слова были услышаны, воин сделал первый шаг.
Точнее, попытался это сделать и едва смог удержать равновесие.
– Мои ноги! – раздался испуганный вскрик Насти.
– Мда. Влипли.
Угу. Причем, в самом прямом, а не переносном смысли – опустив голову вниз я убедился, что мои ноги, да и у всех других членов группы тоже, по щиколотку погрузились в сырую глину, из которой состоял весь пол.
– Попробую осторожно, – Фармус попытался медленно поднять ногу, но глина держала крепко.
– А ведь мы еще и шагу не сделали, – в голосе волшебницы явно слышалась досада, а вот страха не было и в помине.
– Это ведь просто глина! Неужели ничего нельзя сделать? Ну же, мальчики! – уперев кулачки в бога, эльфийка переводила взгляд с одного сопартийца на другого.
– Бес, это ты нас сюда притащил, тебе и вытаскивать, – переложил проблему на меня Бук и довольно ухмыльнулся.
Будь это все по-настоящему, глину можно было бы просто срезать или отковырять. Или размочить. Но это игра, и здесь действуют не физические законы, а их упрощенная игровая имитация. А значит, мы или угодили в западню, которая является чем-то вроде загадки на сообразительность или знание квеста, или попали под действие заклинания.
Проверка списка эффектов показала, что это не заклинание, а значит, нам предлагают поломать голову... Или ноги – тоже вариант.
Я достал лопату и с силой ткнул под себя, стараясь не задеть ноги и активируя вложенное в нее умение. Сработало! Глина в месте удара мгновенно затвердела и треснула. Только вот не понятно, что именно оказало такое влияние. Да и не намашешься лопатой, если мы проваливаться на каждом ходу будем.
А если так?
«Огненный шар», выпущенный из свитка, превратил довольно приличный участок сырой возле ног Фармуса (я специально выбрал самого живучего члена группы, на всякий случай) глины – в сухую.
– Лопаты у меня нет, зато есть дубина, – ухмыльнулся тот и достал довольно внушительный молот.
Ему хватило двух ударов, чтобы освободиться. Быстро поняв, что к чему, он отдал приказ волшебнице:
– Настя, давай, сначала суши глину возле остальных, а потом твоя задача – выжигать впереди для нас дорогу. Огонь с этим неплохо справляется.
Через пять минут мы снова двинулись в путь, а дорогу нам освещали небольшие, около полуметра в диаметре, Огненные Шары, которые ударялись в пол пещеры шагах в десяти-пятнадцати впереди.
– Тоннель. Если это классический инстанс, то за ним будет комната с монстрами, – подал голос Стенчивый, похоже, самый опытный игрок среди нас.
– Настя, провесь на меня и Кристину щиты, вперед никому не высовываться, я танкую, вы дебафаете и лупите их, чем кто может.
– Големы, – скривился Бук, – Ненавижу.
– Не факт. Скорее всего поначалу будут монстры попроще – зверье какое-нибудь, – не согласился орк, – Чтобы мы расслабились и вошли во вкус.
Правы оказались все.
За третьим поворотом тоннель закончился, и за ним действительно оказалась огромная пещера – разумеется, тоже глиняная – наполненная монстрами.
И это было разное зверье, как и предсказывал Призыватель, вот только...
...они были глиняные! Десятки волков, медведей, рысей и даже непонятно как оказавшийся здесь василиск набросились на нашу группу. Двигались големы не так быстро, и при этом совершенно бесшумно, если только не считать грохота их лап о глиняный пол.
Ну, зато одной загадкой стало меньше – теперь мне было понятно, куда пропали все звери из окрестных лесов.
– Отходим, отходим! – рявкнул Фармус, спиной вытесняя обоих жрецов назад в тоннель и отмахиваясь молотом от резвого волка, опередившего своих собратьев.
Глиняная голова разлетелась на осколки, а тело рухнуло на пол, быстро превращаясь в пыль.
– Дохнут, – довольно осклабился Зеленый Бук, обрушивая Молот Правосудия на василиска.
– И еще как, – подтвердил Стенчивый, используя то же самое заклинание против медведя.
Сразу три стрелы вонзились в грудь второго волка, наседавшего на нашего танка, но они лишь бессильно царапнули прочную глиняную броню, а полоска здоровья над головой голема почти не уменьшилась.
– Мои стрелы бесполезны, – вздохнула охотница.
– Бей по ногам, опутывающими.
Наверное, это была какая-то специальная эльфийская магия – там, где в пол ударяли выпущенные девушкой стрелы, тут же вырастали цепкие лианы, опутывая ноги глиняных зверей.
«Ядовитые плевки», «Кровососы» и «Болотные огни», выпускаемые темными жрецами, оказались бессильны против големов, и потому оба зеленокожих игрока присоединились к Кристиэль, погружая самых резвых зверей в небольшие болотца и замедляя их.
Анастасийяяя оказалась огненным магом, так что ее заклятья тоже не имели особого успеха – разве чуть движения монстров становились чуть более медленными из-за спекшейся глиняной корки.
– Кристина, бей по тем, которых Настя жарит! – в перерывах между ударами, выдохнул Фармус.
А вот теперь появилась реальная польза и от стрел – попадая в руку или ногу, они откалывали конечности, делая врагов совершенно беспомощными.
Наблюдать за тем, как уверенно и слаженно работала группа, было одно удовольствие, тем более, что от меня никто и не требовал активных действий или поддержки в бою – я был «неписем», который указал дорогу в редкое подземелье. Будь моя воля, мог бы и вовсе им «задание выдать» на сопровождение моей бесценной особы до конца инстанса. Разумеется, задание жутко секретное и в журнале не отображаемое...
Но на самом деле, если бы не Фармус, самоотверженно принявший на себя почти все удары, и его приказы, нам бы ни за что не выстоять, ведь целителя в составе группы не было. Впрочем, воина это не особо и смущало – он то и дело осушал пузырьки с зельем лечения, да и эльфийка пару раз накладывала на него слабенькую регенерацию.
– Все, – устало выдохнул юноша и тяжело опустился на пол, бренча изрядно помятыми доспехами.
– Ты как? – Настя озабоченно заглянула ему в глаза.
– Бывало и хуже. Я же говорил, надо тебе было в Магию Жизни уходить, а не в боевую.
Девушка обиженно прикусила губу, но промолчала – похоже, что они были хорошо знакомы в реале и персонажей создавали, чтобы играть вместе. Да уж, этому бы танку да толкового целителя – вдвоем бы раскатали всю эту стаю глиняных поделок.
– Ладно, хватит рассиживаться, идем дальше, – Фармус поднялся и направился к противоположной стене, а мы следом за ним.
К счастью, за пределами первого тоннеля пол был самый обычный, каменный, и волшебнице не нужно было сжигать ману, чтобы прокладывать нам путь.
– Вот только куда? – подал голос Бук.
Перед нами оказалось два совершенно одинаковых прохода.
– Бес, ты ведь знаешь дорогу к боссу?
Не отвечая, я применил все свои поисковые заклинания. Живых нет, впрочем, как и мертвецов. Следов священной магии тоже. А вот все звериные следы вели в пещеру из правого прохода.
– Туда, – шагнул я вперед.
– Не спеши, держись за моей спиной. Еще неизвестно, что нас ждет впереди.
Тоннель оказался довольно длинный – никак не меньше двух сотен шагов, да еще и сужался, заставляя нас едва ли не прижиматься друг к другу.
– Ой! Она меня хватила! – раздался позади испуганный голос одной из девушек.
Я обернулся: прямо из стены вылезла глиняная рука, ухватившая нашу охотницу за предплечье. Двинувшийся, было, к ней на выручку Стенчивый тоже попался – вторая рука, появившаяся почти у самого пола, ухватила его за ногу.
– К стенам не приближаться! Идем колонной! – Фармус двумя мощными ударами обрубил глиняные конечности, освобождая пленников, и мы двинулись дальше, растянувшись длинной цепочкой.
Будь я на месте разработчиков, непременно устроил бы здесь пакость в виде опускающихся и разделяющих игроков решеток. К счастью, создателям этого подземелья эта мысль в голову не пришла. 
Следующая пещера оказалась вдвое больше первой, и здесь тоже были звери, только самые обычные. Почти сотня зверушек лаяла, выла, скулила и рычала в клетках, преграждая нам путь.
– Зоопарк в виде лабиринта, – ухмыльнулся воин, указывая куда-то в строну, – Вон там вход, а с противоположной стороны выход. Вот только нам придется пробиваться с боем через все эти клетки.
– А может, и не придется. Кристина, у тебя же было что-то вроде приручения или успокоения?
– Есть такое, оно делает животных ненадолго дружелюбными, но у него кулдаун час и радиус совсем небольшой.
– Значит, будем драться, – поплевал на узловатые ладошки Бук, – Это будет даже проще, чем с големами, все же, это обычное зверье!
– Или не очень обычное, – передумал он после того, как мы с огромным трудом зачистили одну из клеток...
Первого волка Фармус кромсал мечом несколько минут: там, где лезвие рассекало плоть, выступала сырая глина вместо крови, а урон почти не проходил. От молотов тоже не было особого толку – они просто сминали бока или головы тварям, но и те быстро восстанавливались, принимая прежнюю форму. 
Аналогично и со стрелами. Те хоть и входили в монстров довольно глубоко, но тоже не причиняли им вреда. Только заклинания имели какой-никакой эффект, да и то с переменным успехом.
– Похоже, что это какой-то промежуточный вариант между зверем и големом. Заготовки, – предположил Стенчивый, – Хотя они и ведут себя, как живые существа. 
– Значит, придется их сперва обжигать, а уже потом разбивать. Долго и нудно, но других вариантов не вижу, – вздохнул Фармус.
– А может, сначала я попробую?
Эльфийка вышла вперед, вытянув руку таким образом, словно в ней что-то лежало, и присела возле клетки. 
– Ану белорэ делана! – пробормотала он, и потянулась, чтобы погладить волка, недоверчиво раздувающего ноздри.
Вся группа замерла, затаив дыхание и наблюдая, что же случится дальше...
Огромный зверь с недоверием обнюхал протянутую руку. Несмотря на то, что под серебристой шкурой волка перекатывались и бугрились вовсе не мышцы, а сырая глина, вел он себя вполне по-звериному. Ну, по крайней мере так, как я себе представлял поведение волка, запертого в клетке.
Не прошло и минуты, как эльфийка повернулась к нам, довольно улыбаясь:
– Работает!
Ее рука при этом ласково теребила загривок послушно склонившего голову хищника.
– Толку нам с этого? Даже если и натравить зверей друг на друга, то с кулдауном в час нам все равно до конца дня эту глину мечами и заклинаниями месить, – сплюнул под ноги Стенчивый.
– Но раз на них работает мое «Приручение», может, твой «Болотный ужас» тоже будет действовать?
– Есть у меня тут пугалка одна, – нехотя признался орк, – только она на всех действует, кроме самого мага. Да и то, у меня каждый раз колени трясутся, как ее использую. Да и не поможет она здесь.
– Испуганные начинают носиться туда-сюда, не контролируя свои действия в течение 10 секунд. В узком пространстве, да среди десятка взбесившихся тварей – сомнительное удовольствие.
Раз работают заклинания, воздействующие на разум, значит, какие-никакие инстинкты и воспоминания у них все же остались. И может сработать задуманное мной...
– Разойдитесь, – прохрипел я, доставая тотем.
Сперва появилось облако пара.
Потом – старческий скрежет и проклятья. Судя по перекошенным личикам девушек, запах перегара тоже имел место.
– Пошто опять меня мучаешь-тревожишь, неживой человече?
На этот раз Лесовик принял облик невысокого, метра в полтора, корявого пня, раскидавшего в стороны корни.
– Ой, мамочки, оно разговаривает! – взвизгнула эльфийка, накладывая на тетиву огненную стрелу.
– Не твоя пропажа, хозяин? – я указал духу-хранителю на клетки и томящихся в них животных.
– Туточки! Туточки они, мои родимые, мои хорошие, – гнусаво засюсюкал пень и вытянул руки-корни, без особого труда сминающие и выдирающие прутья решетки.
– Стой! – раздался запоздалый крик Фармуса, но было уже поздно.
Освобожденные звери вырвались из своих клеток и набросились на нас.
Точнее, попытались, но все те же корни оплели их, не позволяя ступить и шагу. Волки, медведи и прочие, зачастую даже незнакомые мне создания, бессильно рычали и хрипели, роняя слюну на пол и не сводя взглядов с таких близких, но недоступных для их когтей и клыков человеков.
– А ну, не хулиганить мне туточки! – прикрикнул Лесовик.
Он вдруг натужно заскрипел и разом вырос почти вдвое, одновременно отращивая с десяток сучьев, напоминающих руки.
– Это что ж такое-то делается, а, люди добрые?
– Кажется, до него дошло, – ухмыльнулся Бук.
Одна из ветвистых «лап» Лесовика вдруг вытянулась и подняла с пола раненого зверя, похожего на барсука, но с плоской мордой и длинными кривыми когтями, больше напоминающими лезвия кинжалов, настолько те были длинными.
Один из его боков был располосован, и из раны сочилась сырая глина. Длинный тонкий сучок вошел в дыру и погрузился в нее полностью.
– Кто?! Кто посмел! – взревело полено-переросток, и его ветви покрылись острейшими шипами.
– Это мы и пытаемся узнать. Пойдешь с нами? – быстро сориентировался в ситуации Бук, – только сперва дорогу освободи, не хотелось бы делать твоим зверушкам больно.
Вряд ли ЭТИ звери были способны чувствовать боль, но об этом я решил благоразумно промолчать. Если Лесовик присоединится к нашей компании, то его помощь будет просто неоценима.
– Расступитесь, человеки, – заскрипел дух, и взялся за дело.
Стальные прутья он гнул, словно те были сделаны из сырой глины, а освобожденные звери жались к лесному хранителю и следовали за ним, не обращая на нас никакого внимания. Три, четыре, пять – почти шесть десятков частично обращенных зверей теперь сопровождали нас, расчищая путь!
Кем бы ни был этот загадочный Мастер, против такой силы даже ему придется несладко.
По крайней мере, я так думал, пока мы не добрались до следующей комнаты. Огромной пещеры, потолок которой уходил так высоко, что он скрывался в полумраке и оставался невидимым даже для меня с моим развитым Восприятием.
Глиняные звери. Много полностью окаменевших и напоминающих статуи животных уже поджидали нас. На первый взгляд их было не меньше, чем в сопровождающей Лесовика стае. 
[09:20] Фармус: Так, ребята. Когда монстры начнут драку, все быстро к правой стене и вдоль нее пробираемся к следующей комнате. В бой не ввязываться!
Это сообщение пришло в групповой чат, а значит, никто другой не мог его видеть, только я и игроки. 
И в этот момент две стаи сошлись в яростной схватке. С одной стороны неотвратимые и молчаливые големы, а с другой – живые комки ярости, брызгающие пеной и издающие жуткие звуки.
Было сложно оторваться от этого завораживающего зрелища, но и я и игроки послушно двинулись к стене, едва монстры сошлись в рукопашной. Осторожно, то замирая и вжимаясь в шершавый камень, то рывками перебегая от ниши к нише, мы обогнули место схватки и вышли к очередному тоннелю.
– Пронесло! – на выдохе, одним словом высказала общие мысли эльфийка и бросила полный грусти и сожаления взгляд в сторону побоища. К слову, абсолютно бескровного даже не смотря на то, что поле боя было усеяно оторванными конечностями и клочьями шерсти. Зато глины было в избытке, как окаменевшей, так и жидкой.
И снова впереди длинный, кажущийся бесконечными тоннель, который начал постепенно сужаться, снова вынуждая нас растянуться в колонну.
– Сверху! – рявкнул вдруг идущий впереди, отпрыгивая назад и вскидывая щит над головой.
Я даже выругаться не успел, как оказался отрезан от остальных членов группы – спереди и сзади упали стальные решетки, разделяя нас.
Фармус, благодаря своему маневру, оказался в одной секции вместе с идущей за ним волшебницей, Зеленый Бук был заперт в следующей, потом я, а за моей спиной витиевато ругался Стенчивый, позабыв, что рядом с ним находится девушка. Впрочем, из уст эльфийки лились выражения не менее заковыристые.
– Стены! – снова первым среагировал воин, и закрыл щитом девушку.
Пытаясь рассмотреть, что происходит у моих соседей, я пропустил удар.
Глиняный шип наносит вам урон: 0 (50 — 50, «Щит Веры»).
С десяток острейших каменных шипов вдруг вытянулось в сторону центра комнатки на разной высоте, и один из них вонзился прямо в мою грудь. К счастью, заблаговременно наложенная защита поглотила весь урон, сжигая две сотни маны. Неприятный размен!
Через пару секунд шипы снова втянулись в стену, словно ничего и не было.
– Ребята, вы как? – это Настя.
– Бук, у тебя хитпоинты в оранжевой зоне. Есть чем лечиться?
– Неа... Я Стэну все бутылки отдал.
– Сейчас я тебе «Восстановление» наложу.
Охотница подошла к решетке и протянула руку в сторону раненого гоблина. И только это и спасло ее от верной гибели – сразу четыре новых шипа ударили в то место, где она только что стояла. Со стороны первой двойки раздался женский вскрик и проклятья Фармуса.
– Настя мертва!
Я проверил статусы членов группы. Действительно, портрет девушки, висевший вместе с изображениями других игроков где-то у края поля зрения, погас. Да и у Стенчивого дела были плохи. Это заметил и наш негласный лидер:
– Кристина, лечи своего орка, пока тот свои зеленые копыта не отбросил, и без паники – у меня есть воскрешалки. Жмитесь к полу, они бьют не ниже полуметра.
Кстати, а у меня свитков «Воскрешения» нет, даже и не подумал, что пригодятся, хотя ведь знал, что в инстансе буду не один. Да и в Бездне – если мне удастся отыскать Авраменко, наверняка пригодятся.
Игроки упали на пол, и я последовал их примеру.
Хорошо, насчет смертоносных шипов понятно, а вот что делать с преградой?
– Ребята, как думаете, они глубоко в землю вошли, эти решетки? – дернул один из прутьев Бук.
– А ты проверь. Одолжи у Беса лопату и копай, – ухмыльнулся орк, полоска здоровья которого медленно, но верно зеленела под действием наложенного Кристиэль заклинания.
– Угу, это я и хочу проделать. Фарм, я к вам!
Гоблин забормотал что-то и вскинул руки в молитве. Я явственно почувствовал присутствие знакомой мне болотной магии. Что он делает?
В тоннеле было темно, но мое Ночное Зрение позволяло наблюдать за действиями коллеги-жреца. Под его широкими ладонями вдруг появилась огромная лужа, наполненная жидкой грязью, и я узнал заклинание «Болотного проклятья».
– Как же я это ненавижу! – проворчал Бук и, зажмурившись и прикрыв нос и рот рукой, скользнул прямо в эту лужу, подныривая под решетку.
Мне оставалось лишь позавидовать его находчивости.
– Сработало! Бес, Стэн, делайте лужи и давайте к нам, – махнул он рукой.
Через пару минут, мокрые и злые, мы уже были на свободе. Меньше всех повезло орку и эльфийке, которым пришлось нырять аж трижды. Воскресив погибшую Настю, мы снова все были в сборе и на свободе.
На всякий случай применив «Поиск Жизни», я замер на месте, ухватив за край щита двинувшегося вперед воина:
– Стой! Там кто-то есть. И этот «кто-то» – живой...
Глава 10.
Глиняное проклятье
И снова пещера. Огромная, куда больше первых двух. В центре – огромный глиняный трон, на котором восседает Мастер. Невысокий, скрюченный человечек в черном перепачканном глиной балахоне. Тонкие дрожащие пальцы крепко вцепились подлокотники, а вокруг бурлит и пузырится пол, напоминая глиняное море.
– Явились, хе-хе, – в духе классических плохишей из второсортных виртуалок проскрипел местный Главный Злодей и Источник Всех Бедствий, – шустрые, я ждал вас несколько позже. Но ничего...
– Какой-то скрюченный дрыщ, – прервал его пафосную речь Злобный Бук убедившись, что в зале больше никого нет, а главный босс подземелья и есть вот этот карлик, – да он же еще меньше меня!
– И вовсе я не маленький! Это так кажется из-за того, что трон массивный, – начал брызгать слюной великий мастер. А ты, сопляк, три тысячи раз пожалеешь о своей дерзости!
Гончар вскинул руки, и на поверхности пола вспучился десяток глиняных пузырей, которые тут же начали меняться, приобретая очертания человеческих фигур.
– На-на! – на выдохе опустил свой молот на голову ближайшего голема Фармус.
Его оружие с противным чавканьем погрузилось в сырую глину, из которой состояло существо, и едва в ней не увязло. А едва воин вытащил молот, как обе половинки головы притянулись друг к другу и снова срослись, словно ни в чем не бывало.
– Флеа Арроу! – выкрикнула эльфийка, выпуская бронебойную стрелу. 
Та пробила в груди голема приличную дыру размером с кулак, причем с орковский, но отверстие тут же затянулось.
– Где-то я уже все это видел, – задумчиво пробормотал Фармус, меняя молот на меч и отсекая руку твари, а затем мощным ударом щита отбрасывая ее на несколько шагов назад.
– Кажется, это твое! – прокричал он, пинком отправляя отрубленную руку следом.
Монстр даже не стал подниматься на ноги. Он просто потек, словно расплавленный воск, превращаясь в глиняный шар, а потом снова «вылепился» в человека. Проходя рядом с лежащей на полу рукой, он просто легонько коснулся ее ногой, и оторванная конечность тут же прилипла к своему хозяину, превращая с ним в одно целое.
– Стэн, помнишь, мы смотрели реставрацию одного старого фильма? Там такой же киборг из будущего охотился за чернокожим мальчиком, будущим предводителем восстания против машин.
– Точно! Только тот был из жидкого металла, а эти – из жидкой глины.
– Ну и как там с ним справились? – поинтересовался Фармус в перерывах между ударами щита, которыми он отбрасывал наседающих големов назад.
– А мы до конца так и не досмотрели. Кажется, его жидким азотом заморозили. 
– Настя, у тебя ледяные заклинания есть?
– Нет, я же Огненный Маг. 
– Подсуши-ка мне вот этого, – мощный пинок отправил одну из тварей прямо к ногам девушки, и та послушно окатила его каким-то подобием огненного душа.
Сотни крошечных капель жидкого огня текли прямо из воздуха и там, где они касались сырой глины, та мгновенно высыхала и запекалась багровой коркой.
– На-на! – воин попытался ударить застывшего каменной статуей голема рукоятью меча, но его опередил упавший откуда-то сверху божественный молот, расколотивший монстра на сотню кусков.
– Извини, – ухмыльнулся гоблин, пожимая плечами.
– Мы с Настей жарим и бьем этих, а вы займитесь боссом, – скомандовал Фармус и указал волшебнице следующую цель, – Настя, давай вот этого.
– Пулить босса без танка? – начал, было, Бук, но потом бросил быстрый взгляд в сторону скорчившегося на троне Мастера и ухмыльнулся, – Сейчас сделаем! А трон пустим на глиняные свистульки... Стэн, Кристина – давайте вместе!
Меня, как обычно, в расчет игроки не принимали и не просили о помощи.
Однако, Мастер оказался не так прост. В воздух взмыли десятки глиняных шаров, принимая на себя удары стрел и заклинаний.
– Сейчас ты у меня почешешься, – завопил вошедший в азарт Проклинатель, вызывая облако Гнуса, которое окутало трон.
Впрочем, карлик тут же покрылся прочной глиняной коркой, которая наверняка давала ему достаточно брони, чтобы не замечать укусов насекомых.
– Вам не одолеть меня, бессмертные! Не вы первые, не вы последние!
Хлопок в ладоши – и лопнули сами стены пещеры, выпуская на волю гигантов, одетых в каменные доспехи и вооруженных в доспехи из обожженной глины. Ну и кто тут на нашу голову свалился?
Терракотовый воин (монстр). Голем 32-го уровня.
Здоровье: 600/600
Сильные стороны: Каменная Броня, Иммунитет к Огню и замедляющим эффектам.
Со стороны Фармуса послышался печальный вздох. На пути великанов (каждый вдвое-втрое выше меня) выросла огненная стена, но они ее и не заметили, так же как и опутывающей ноги лозы.
– Назад, все в тоннель, туда они не втиснутся! – рявкнул Бук и первым задал стрекача.
Забившись в узкий проход и вжимаясь в стену, мы устроили военный совет. Точнее, его устроили игроки, вполне трезво оценивая возможности свои и противника. 
– Значит, бить этих гадов нечем, – уже через пару минут подытожил Фармус.
– Бес, давай, вытаскивай нас отсюда.
– Я?
– Ну, ты же нас сюда притащил. Значит, наверняка знаешь какой-то способ разобраться с этими, – Зеленый Бук кивнул в сторону беснующихся снаружи големов-великанов.
К счастью, тем не пришла в их глиняные головы идея бросаться в нас чем-нибудь тяжелым, хвала разработчикам, оставившим для нас это укрытие. Наверняка был какой-то способ разобраться и с этими статуями, но лично я его не знал. Быть может, мы что-то такое пропустили по пути сюда. Эх...
Призрачный контур Стенчивого уплотнился и снова превратился в орка, когда тот вернулся в игру.
– На форумах тоже пусто, про этот инстанс вообще нет ничего. Нашел только общие рекомендации по борьбе с терракотовыми воинами...
– И?
– Нужно много места, мощные замедляющие и ослабляющие броню заклинания и почти бесконечный запас маны и метательных снарядов. Очень много места.
Дружный вздох разочарования стал ему ответом. Из всего перечисленного у нас было разве что место, да и то, сейчас там хозяйничали големы и их хозяин.
– Чую, чуя ворога лютого, супостата противного! – проскрипело по ту сторону решеток, а затем оттуда раздался скрежет сминаемого металла и громкий треск.
Лесовик! А я и забыл про него.
Теперь хранитель леса больше напоминал не пень, а деревянного спрута с сотней ветвей-щупалец, которыми он без особого труда разгибал прутья и выдирал решетки из камня, двигаясь в нашу сторону.
– Ох посторонитесь, человеки, иду я на месть страшную, в смертный бой, – скрипел мутант-дендроид, – всех зверушек моих сгубил, всех до единого обратил в куклы глиняные, ох пришибу, в клочья изорву колдуна черного!
Мы вжались в стены. Фармус прикрыл щитом волшебницу, а эльфийка утонула в объятьях орка. 
Мимо протиснулся Лесовик, и, вывалившись наружу, обрушил на големов град ударов, отращивая все новые и новые корни, опутывая ими конечности терракотовых воинов и поднимая их вверх, лишая опоры. 
В сплетение ветвей ударили десятки глиняных шаров, созданных карликом, кроша и ломая их, но лесной хранитель не обратил на это никакого внимания, методично уничтожая ожившие статуи. Его корни выпустили сотни тончайших зеленых побегов, которые заскользили по каменной броне, отыскивая в ней даже самые крохотные щели и тут же вгрызаясь, врастая в них и отращивая все новые и новые побеги-усики. А затем раздавался громкий треск – и от терракотового воина откалывался кусок.
– Нет! Мои прекрасные творения, ты же их сейчас сломаешь!
Пол вспучился, выпуская из глиняных пузырей человекоподобные фигуры. Под дендроидом и вовсе образовалась густая жижа, и тот наполовину погрузился в нее.
Глина тут же застыла, сковывая движения Лесовика, но его, похоже, это не особо смутила.
– Земля породила меня, выкормила и силу дала! – заухал он и встряхнулся.
Закаменевший пол лопнул и пошел трещинами, освобождая лесного духа из плена.
Мастер вскинул руки, и из стен, из пола – со всех сторон в сплетение корней ударили каменные шипы, пронзая Лесовика насквозь, но тот просто отрастил новые конечности взамен сломанных и двинулся прямиком к трону.
– Серьезный у них замес... Эх, поп-корну бы сюда, – парой фраз выразил свои впечатления Бук.
Но и у Мастера нашлась в запасе пара трюков. Его трон ожил и поплыл навстречу Лесовику. Именно поплыл, словно перекатывающаяся по морской глади волна – оказывает, он был частью пола!
А еще трон отрастил с десяток глиняных щупалец, извивающихся, словно толстые змеи. Вот одна такая «змея» ударила в сторону Лесовика, на лету каменея и превращаясь в тяжелый таран.
Раздался страшный треск, и дендроид отлетел на несколько метров назад, так силен оказался удар. 
Два босса сошлись в рукопашную, обмениваясь сокрушительными ударами уже без каких-либо изысков и хитростей – сила против силы, камень против дерева.
– Кажется, наш посильнее будет, – оценил силы противников Фармус.
– А то! Это же слуга Беса.... 
Разумеется, я не стал комментировать последнее замечание Бука. 
– Ребята, если наш бот прикончит босса, кому весь лут достанется? Что-то я не вижу его иконки в членах группы, – вмешалась Кристиэль.
Игроки переглянулись. Вопрос добычи был для них больной темой – из глиняных големов падали одни лишь булыжники сомнительной ценности да две-три монеты. Стенчивый, у которого стоял мод для автоматического подбора лута, каждые десять минут с проклятьями выбрасывал из сумки десятки камней, спасаясь от перегрузки, а потом и вовсе отключил автолут. 
Босс – а именно им и был Мастер – был потенциально единственным источником приличной награды, и упустить его было верхом глупости.
– Бес, придержи свою корягу, прикажи ей, пусть танчит, но урон не наносит, а чисто агрит. Девчата, бейте издалека, но только после того, как мы подберемся достаточно близко и ударим. В общем, только после моего сигнала, понятно?!
Воин в сопровождении обоих жрецов двинулся к сражающимся, а шагах в двадцати за ними осторожно крались эльфийка с волшебницей. У Анастасийиии пылали неярким огнем кончики пальцев, а наконечник стрелы, которую достала Кристиэль, призрачно мерцал. Похоже, девушки решили пустить в ход самые мощные средства из своего арсенала умений...
А я... Я просто кинул приглашение в партию Лесовику, предварительно убедившись, что тот не является для нас враждебным.
И вовремя!
Раздался оглушительный треск, и трон под Мастером осыпался грудой мелких булыжников, а сам карлик оказался раздавлен огромной деревянной пяткой.
– Наш лууууут! – одновременно взревели игроки, поворачиваясь к хранителю леса. В их глазах сверкало такое пламя ярости, что я даже удивился, как это дерево не вспыхнуло ярким факелом.
– Если вы про ентот ларец, то мне чужое добро без надобности, – ветви и корни уже втянулись,и Лесовик снова принял вид почти человекоподобного дерева высотой метра в три.
Прямо перед ним стоял огромный сундук, которого еще пару секунд назад здесь не было...
– Стой, не открывай! – рявкнул я, но было уже поздно.
Не могло все быть оказаться так просто, ведь это было не обычное задание – как всегда, меня угораздило наткнуться на один из мирообразующих квестов, благодаря которым «Фанмир» постоянно изменялся и казался живым. А все потому что при определенном наборе условий «неписи» могли наткнуться вот на такое задание и запустить скрытые механизмы, которые были способны до неузнаваемости изменить небольшой участок игры.
Из сундука вырвалось густое облако удушливой пыли, вынуждая Зеленого Бука стать серым и закашляться. Потом закашлял Фармус, за ним – Кристиэль...
«Закопаться!»
Я не стал дожидаться, пока облако коснется и меня, и спрятался. Вот только даже под землей от посмертного проклятья Мастера укрыться не удалось:
Получен эффект: «Глиняное проклятье». Длительность: 500 часов.
Упс. Кажется, мы приплыли...
– Бля, это что вообще такое было? – голос воина.
– А где золото? – это разочарованный стон гоблина.
– Мальчики, я пошевелиться не могу! – истерические нотки уже прослеживаются в голосе Крис.
Ну-с, и что мне перепало от щедрот усопшего Мастера гончарных дел?
Глиняное проклятье
Длительность: 500 часов. Сила: 8.
Особое: не снимается, сохраняется после смерти.
Посмертное проклятье мастера, познавшего искусство оживления глины. Теперь вы никогда не останетесь без ресурсов для своих шедевров!
Вот и все описание, никакой конкретики. Надеюсь, что оно не превращает в статую!
«Выкопаться!»
На первый взгляд, с игроками все в порядке, если только не считать их хмурых лиц. Следов окаменения ни у кого не заметно, и на том спасибо.
– Бес, тут нет золота! Только глина! – тут же набрасывается на меня Бук.
И действительно – сундук до краев набит свежей глиной.
– Копай! – велел я, протягивая ему лопату.
Зеленое лицо гоблина тут же просветлело. Он поплевал на ладони и, с радостным воплем «Во славу Великого Нааму» вонзил мой Дробитель в верхний слой глины.
– Жрец, ты почему не сказал о проклятье?
Выражение лица Фармуса не предвещает мне ничего хорошего, а усердно ковыряющий глину Бук становится подозрительно похож на могильщика, который подготавливает яму для одного не особо удачливого инквизитора.
– Я же крикнул.
– Костик, не надо, он же действительно пытался остановить Бука, – волшебница положила руку на плечо воина, в руке которого угрожающе покачивался молот, – К тому же, на него оно тоже действует.
– Только не понятно, что именно делает.
– А вот мы уже разобрались. Точнее, выяснили на форумах.
– Ну ты даешь! – Настя рассмеялась, – Ты ему еще про ультраволновки и систему обязательного гражданского чипования расскажи. Это же бот!
– В общем, я нашел информацию в хранилище знаний бессмертных. Оно превращает часть любой добычи в глину. 
– А еще ходить мешает, – обиженно надулась Кристиэль, и рядом с ней на землю упал огромный ком глины, а за ним второй.
Сильный толчок ладонью в грудь вынудил меня сделать пару шагов назад, чтобы не потерять равновесие.
Вы получили глину. Масса: 8 кг, Качество: неизвестно.
– Чего?
Закованная в бронированную перчатку ладонь ухватила меня за шиворот, и пришлось шагать за воином, который почему-то решил навернуть пару кругов вокруг сундука, в котором бесновался гоблин.
Вы получили глину. Масса: 8 кг, Качество: неизвестно.
Вы получили глину. Масса: 8 кг, Качество: неизвестно.
Внимание, вы перегружены! Невозможно передвигаться бегом.
И так каждый третий шаг.
Мерзкое, глупое, отвратительное проклятье!
– Пять-шесть шагов и все – перегруз. Приходится постоянно выкидывать глину. 
В подтверждение своих слов, Фармус выбросил на пол несколько крупных комков. Я повторил то же самое, освобождая сумку – кстати, каждый восьми килограммовый кусок занимал отдельную ячейку инвентаря, который, к слову, тоже не резиновый.
Моя куча получилась втрое меньше, чем у игрока.
– У тебя какой силы проклятье? – поинтересовался тот.
– Восемь.
– Двадцать пять. У Бука – все тридцать, а у девочек чуть поменьше, но у них и грузоподъемность никакая. В общем, нам отсюда не один день выбираться с этим проклятьем. Да и потом непонятно что делать. Какая уж тут игра? И так почти три недели мучиться...
– Есть! Есть что-то! – довольный вопль гоблина, торжествующе вскинувшего лопату над головой, немного разрядил обстановку.
Остальные члены группы подтянулись к сундуку, и жрец начал объявлять о своих находках:
– Чешуйчатый керамический панцирь! Фармус, походу, это для тебя. Сотня стрел с рунными наконечными, кстати, тоже керамика – Руна Ксен. 
– Это игнорирование брони! Хочу! – радостно захлопала в ладоши Кристиэль.
– Книга «Окаменение», Магия Земли. Книга «Поток Лавы», Магия Огня – нужно брать одну на выбор. Настя, я так понимаю, тебе вторую? Так. Свиток «Бездны», три штуки... Бес, Стэн, ловите!
И еще несколько вещей общего назначения: Глиняная Флейта, Лоза глиноходца и Поглотитель душ. Увидев последний, игроки удивленно переглянулись и почему-то дружно посмотрели на меня.
– Бес, ты не против? Тебе ведь это не нужно? – почти умоляюще пролепетал Бук, ну а я, не понимая, что происходит, просто махнул рукой: забирайте.
– В общем и целом, не считая проклятья, поход считаю удачным, – возвестил Фармус, когда дележка трофеев закончилась. 
Мне от щедрот бессмертных, помимо уже упомянутого свитка, перепала неопознанная Глиняная Флейта и 50 000 монет. Осталось только придумать способ, как отсюда выбраться и снять проклятье.
Похоже, я сказал это вслух, потому что над моей головой проскрипело и проухало:
– Могу вытащить тебя на волю, дохлый человече. Но дальше окраины мне ходу нет – не спалят, так на дровенья порубят, окаянные.
Лесовик! Дух-хранитель кашевар-любитель! А я и забыл про него. 
– Может, и нас вытащишь, голем деревянный?
Мне только и оставалось, что мысленно взмолиться, чтобы дух отказался. Нельзя, нельзя выпускать мне игроков отсюда! И проклятье оказалось как нельзя кстати, превратившись в своеобразный якорь для всей группы.
– Коли б не мертвяк ентот, я бы и из вас блинов наплющил, ироды окаянные!
– Значит так, Бес. Иди к старшему у гончаров. Раз он задание давал, значит, и про проклятье кое-что знает. Ну а если и он не поможет, придется в храм идти, очищение вымаливать, – похоже, Фармус уже успел все обдумать.
– Нельзя нам в чужие храмы, – тяжело вздохнул Зеленый, – так что уж ты постарайся. 
Ничего не отвечая, я вскарабкался по услужливо подставленным ветвям на загривок Лесовика и мы поехали в сторону выхода из инстанса. Как и ожидалось, проклятье работало не по метражу, а именно реагируя на отдельные шаги, так что во время верховой езды всякая дрянь мне в сумку не падала.
Один шаг дендроида равнялся четырем моим, так что «доскрипели» мы до поселка довольно быстро. Ветвь, на которой я так удобно устроился, подломилась, низвергая меня на землю, а сверху проскрипело:
– Скажи своим неумирающим человекам, чтобы не думали в мои владения свои носы совать, а не то поотрываю. И сам не гуляй ночами по тропам лесным. За помощь твою – благодарствую, но зверя моего убивать-калечить не дам, так и знай.
Поблагодарив лесного хранителя, я бегом рванул к гончарной мастерской. К счастью, мастер Клэй оказался на месте и, судя по всему, он ждал именно меня.
– Проклятье? – понимающе усмехнулся он наблюдая, как я вываливаю на пол комья глины.
– Верно. Мастера мы прикончили, и всех големов, в которых он местное зверье превратил. И вот... попались в ловушку. Ты знаешь, как его можно снять?
– Я могу избавить тебя от посмертного дара колдуна, но у меня есть к тебе другое предложение.
– Предложение?
– Обратить зло в добро, а проклятье – в благословение. Я хочу посвятить тебя в таинство особого мастерства, недоступного простым смертным и бессмертным...
Мастер Клэй предлагает вам изучить новый навык: «Гончарное Искусство»!
Принять / Отказаться?
Глава 11.
Бездна
Главное – не спешить! У меня изучено максимальное количество навыков, десять. Но на 25, 50 и 75 уровне разрешено навсегда забыть один изученный навык, а так же все связанные с ним умения и таланты. Есть еще вариант с Божественным Эликсиром Гения – он позволяет выучить больше десяти навыков, но это дорогущий расходник, покупаемый исключительно за реальные деньги.
А значит, мне нужно избавиться от одного из навыков, чтобы освоить новый.
Вопрос «Брать или не брать» в данной ситуации даже не стоял – наставник предлагал мне выучить уникальный ремесленный навык, это ведь не обычное «Гончарное ремесло», доступное любому игроку.
Наименее полезной для меня была «Атлетика», которая позволяет пассивно прокачивать физические параметры, а также позволяет лучше бегать, прыгать и плавать. Забыв ее, я потеряю с десяток единиц параметров и частично мобильность, оставшись без «Скачка».
Вторым по бесполезности шла «Разделка добычи». Чуть-чуть прибыли за счет редких компонентов, да возможность получить на минуту-вторую бонус от поедания всяческой требухи. Или не получить... Впрочем, порою это умение бывает крайне полезным.
Без остальных мне было никак нельзя. «Портняжное дело» позволяло залечивать раны, пришивать язык и усиливать свою одежду за счет вышивок. «Каллиграфия» – основа моей боевой мощи за счет копирования магических свитков и единственная возможность общаться, не терзая лишний раз и без того быстро изнашивающийся язык. 
Ну а мастерство «Пращника» позволяет сражаться не расходуя бесценную Благодать или свитки, запас которых тоже не бесконечен. Впрочем, если удастся научиться метать глиняные тарелки да чашки, как это делали подмастерья, то можно и без пращи обойтись... Вот только когда еще это случится?
Значит, «Атлетика».
Я открыл список навыков и мысленно выбрал тот, который собирался удалить. Если верить игровой справке, то где-то вот тут должна быть кнопка...
Но ее там нет!
Почему?
Ограничение ЗК-аккаунта, чтобы приговоренные к тяжелому исправительному труду узники не могли сменить навязанный им билд?
Или это все потому что игра в некоторых случаях считает меня НИП-ом, а значит, не предлагает доступные только игрокам возможности?
В любом случае, раз возможности освободить место под новый навык нет, значит, придется отказаться...
С сожалением, я выбрал пункт «Отмена».
– Брезгуешь? Или наше искусство не для твоих нежных рук, мертвяк? – нахмурился мастер-гончар. – Поверь, инквизитор, лучшей награды за спасение моей дочери и всех прочих, кто еще сохранил человечность, я не смогу предложить при всем желании.
– Не могу, я просто не могу этого сделать.
Мастер Клэй предлагает вам изучить новый навык: «Гончарное Искусство»!
Принять / Отказаться?
«Треклятый «непись», не унимается! Ладно, сейчас я тебе покажу...» – с этими мыслями я выбрал другой пункт и...
Вы освоили начальную ступень «Гончарного Искусства»!
Изучены новые умения!
Потрачено очков навыков: 1 (5 осталось)
Потрачено очков умений: 3 (33 осталось)
Так, стоп, это как вообще?
Во-первых, я же потратил все очки навыков, чтобы подтянуть «Болотство»? Откуда взялось еще шесть свободных?
Решить эту загадку помог просмотр лога сообщений. Оказывается, при выходе из инстанса я получил весь набранный там опыт и поднял сразу два уровня, а вместе с ними – прирост Восприятия, максимального Здоровья, а также очки навыков и умений.
Кстати, за получение 100 единиц Восприятия игра наградила меня достижением с довольно таки банальным названием, но полезным эффектом:
«Соколиный глаз». Обладая невероятным Восприятием, вы способы раз в сутки обострить свою чувствительность, вызвав критический эффект при использовании любого умения или таланта, завязанного на параметр Восприятие.
А таких, между прочим, у меня около десятка!
С «Гончарным Искусством» (кстати, оно уже было прокачено до 20 уровня) и вовсе было было непонятно, как такое возможно – теперь у меня было одиннадцать навыков! Даже в статистике персонажа было указано:
Навыков изучено: 11 из 10
Непонятный, но очень полезный для меня баг. Или Мастер Клэй обладает просто невероятным талантом учителя, или на «неписей» не работают ограничения. Впрочем, я это уже проверял, покупая специальные книги – из них мне так и не удалось получить новый навык. Хотя, одно дело учебник, и совсем другое — наставник, который решил передать свое искусство достойному ученику. Уф!
Три умения, полученные в нагрузку, оказались не особо полезными. Эх, а я так мечтал заполучить собственный отряд Печенек или одноруких глиняных плотников!
«Поиск ресурсов» (1 уровень).
Позволяет находить залежи глины, песка или мела на расстоянии до 120 и на глубине до 10 метров.
«Быстрый обжиг» (1 уровень).
Окутывает ваши руки жарким пламенем, при помощи которого можно обжигать глину. Работает исключительно с материалом «глина» или ее производными.
А жаль, в сочетании с «Иглой Инквизитора» получилась бы очень серьезная штука! При какой там температуре глину обжигают?
И последнее, еще менее полезное умение.
«Сырая глина» (1 уровень)
Превращает сухую землю или глину во влажную, позволяя гончару изменять ее форму.
Мда. 
Ну хоть проклятье-то снято?
Проверка действующих эффектов показала что «Глиняное проклятье» успешно превратилось в «Благословение гончара» с таким описанием:
Теперь вы никогда не останетесь без сырья для создания своих шедевров! До 10% стоимости вашей добычи из монстров будет превращаться в глину, качество и ценность которой зависит от силы и редкости убитого существа.
Ну хоть сумку не придется опорожнять на каждом шагу! Хотя перспектива терять аж 10% лута и золота меня не особо радовала. Срок действия эффекта был такой же, 500 часов.
– Вижу, что ты готов отправиться назад, к твоим друзьям, – ухмыльнулся мастер Клэй, – вот, держи, это поможет им избавиться от проклятья. Каждому дай по одному глотку.
Он протянул мне невзрачный запечатанный кувшин.
Молча кивнув, я отправился назад к карьерам. Система сообщила о выполнении задания и начисленном опыте, но главную награду я уже получил в виде навыка. Интересно, а другим игрокам он его тоже предложит?
Пока что все складывалось удачно. Игроки надежно заперты в пещере, а значит, монстры не должны возродиться, и мне удастся спокойно дойти до места.
От Сергея Авраменко я получил указание, как попасть в Бездну. Для этого нужно было оказаться в одном из указанных в списке инстансов, дождаться, когда тот будет зачищен и в нем не останется ни одного игрока. После этого должен открыться проход... теоретически... Где именно и как он выглядит – это мне было неизвестно.
Обратный путь к Карьерам занял вдвое больше времени, топать-то приходилось на своих двоих, а не на закорках у Лесовика. И все это время я с тревогой поглядывал на иконки других участников группы – если они все погибнут или меня исключат, то инстанс обновится и придется заново его зачищать и убивать босса. Разумеется, если удастся туда попасть, не имея активного задания от мастера Клэя – и что-то мне подсказывает, что случись такое, и придется мне искать другой вход в Бездну.
К счастью, благодаря «Глиняному проклятью» игроки не могли покинуть подземелье и терпеливо ждали меня. Застал я их за интереснейшим заданием – они играли в кости, а проигравший должен был пробежать по пещере несколько кругов. Учитывая, что каждые два-три шага им в инвентарь падало от десяти до двадцати килограммов глины, легка пробежка превращалась в изнурительную пытку.
– О, а вот и Бес, явился, не запылился, – первым заметил меня Бук.
– В отличие от нас, – добавил Стенчивый, чихая.
И действительно, вся дружная пятерка была покрыта тонким слоем глиняной пыли, вынуждающей их постоянно чихать. Похоже, это был какой-то дебаф.
– По глотку на каждого, – предупредил я, передавая кувшин Фармусу.
Тот без малейших колебаний передал его сперва Насте, а затем Кристине.
– Уф! Жаль, что я Атлетику не качал! Наверняка бы силу и выносливость поднял, с таким-то проклятьем, – оскалился гоблин, допивая последние капли.
– Ну что, все на выход?
– У меня здесь есть еще дела, – мотнул я головой.
– Помощь нужна? Ты не стесняйся, прости, если чем можем помочь.
– Нет, не нужно. А хотя... Свитки «Воскрешения» есть?
Фармус кивнул Стенчивому, и орк без колебаний протянул мне два свитка. Расставаться с ребятами было жаль, но им в Бездну ход был заказан, хотя я бы не отказался от таких попутчиков.
Попрощавшись с ними, я просто уселся на пол.
Сколько было нужно ждать и чего именно – неизвестно.
Однако, началось всё, едва игроки покинули инстанс и выкинули меня из группы.
Сначала мелко-мелко затряслись стены пещеры.
Затем у меня одним махом вытянуло всю ману и энергию, да и здоровья осталось едва ли с 20 единиц, и то лишь благодаря «Коре Железного Дуба». А потом со стороны входа в мою сторону потек жидкий огонь, поднимаясь волной в человеческий рост. Там, где он касался обломков или брошенных игроками вещей, не оставалось ничего, даже пыли!
Бежать было бессмысленно и все, что мне оставалось, это просто ждать, когда огненный вал накроет меня с головой...
К сожалению, боли не было, и когда огненный вал прошел, лог был девственно чист.
Зато изменилось кое-что другое.
Големы! Они снова были здесь! Глиняные фигуры бесцельно расхаживали туда-сюда, не обращая на меня никакого внимания. 
А что насчет Мастера?
Тот тоже восстал из праха, или как там называется глиняная пыль, в которую рассыпался и трон и его карликовый владелец. И сейчас сгорбившийся «непись» неподвижно восседал на своем троне, глядя в одну точку перед собой. Похоже, что до появления игроков население инстанса работало в «спящем» режиме, лишь имитируя минимальные признаки жизни – при такой схеме даже ИскИн не нужен, чтобы ими управлять, и достаточно обычных скриптов.
Выходит, все монстры возродились, а разрушенные объекты снова на своих местах. 
Интересно, а сокровища тоже? 
Значит, инстанс обновился с уходом группы, а меня система в расчет не взяла и оставила внутри. Вот только как такое возможно? 
На самом деле групповые подземелья не являются реальными географическими объектами, размещенными где-то на карте мира. Есть только входы, пройдя через которые, игроки активируют инстанс – временное подземелье, созданное на основе шаблона и существующее только для этой конкретной партии. Когда оно пройдено и группа покидает инстанс, тот просто удаляется, чтобы высвободить ресурсы.
Поэтому одновременно хоть тысячи групп могут идти к Мастеру, кроша по пути големов – друг с другом игроки никогда не встретятся, потому что они исследуют не одно и то же подземелье, а его копии, уникальные для каждой партии. И каждая группа получит свою долю опыта, сокровищ и славы. И бедолага Мастер, а точнее, его копии, погибнут тысячи раз, одаривая своих убийц «Глиняным проклятьем».
Поэтому я могу спокойно бродить по своей копии, исследуя ее и, при желании, могу даже зачистить... теоретически, разумеется, потому как в одиночку мне здесь ничего не светит, а померев, я просто возрожусь при храме Ойя в своей каморке, потеряв доступ к Глиняным копям.
Какой во всем этом смысл? Я отправился в Копи для того, чтобы отыскать вход в Бездну, но что-то не вижу ни портала, ни двери – вообще ничего, что напоминало бы его.
Но ведь не зря я должен был отправиться сюда! Наверняка есть какая-то подсказка, оставленная специально для меня, точнее, для тех из узников-зомби, кому удастся побеседовать с Регуляторами.
Итак, подсказка. Где бы я ее оставил? В каком месте, куда доберется только заинтересованный игрок, и пропустят все остальные, не придав значения? Или даже не смогут обнаружить физически... – ну какой нормальный игрок на тридцатом уровне вложит все очки в Восприятие?
«Поиск Жизни», «Поиск следа», «Сверхъестественное чутье» – все это не дало мне ровным счетом ничего, впрочем, как и ожидалось.
Что не сделают или куда никогда не сунутся игроки, но что по силам мне?
Например, никто не станет или просто не сможет поболтать с Мастером... по-дружески...
– Уважаемый! – я махнул рукой, чтобы привлечь его внимание.
– Явились, хе-хе... Шустрые, я ждал вас несколько позже... Но ничего...
Мда. То ли у меня острый приступ де жа вю, то ли великий мастер глиняных дел и прочих пакостей впал в старческий маразм – я даже по логу сверился: нашу партию он встречал точно так же, слово в слово.
«Закопаться»!
Около часа я выжидал, пока наверху все утихнет. За это время составил мысленный план всего подземелья и отметил на нем места, где по моему разумению мог оказаться тайник с подсказкой.
Куда не сунутся игроки?
Где им не придет в голову искать?
И, кажется, я нашел верный ответ!
«Выкопаться»!
С опаской шагая прямиком к трону, я размышлял о своих дальнейших действиях. Прикончить Мастера не получится, заговаривать с ним тоже смертельно опасно. Как же его отвлечь?
Дохлятина?
Жалко.
А вот кого не было жалко, так это болотных тварей, которых можно было призвать на помощь!
Спрятавшись за троном, я достал жезл и призвал вопящего духа – Баньши. Следуя моему приказу, бесплотный дух двинулся прямиком к трону, изредка оглашая воплями тесную пещеру. Каждый такой звуковой импульс разносил на мелкие осколки очередного голема, которых, впрочем, не становилось меньше.
Карлик в ярости вскочи и вытянул руки вперед, обрушивая на Баньши град острейших керамических шипов, и дух начал таять, впрочем, успешно выполнив свою миссию по отвлечению...
Используя «Скачок», я запрыгнул на двухметровый трон, в мгновение ока оказавшись позади великого Мастера, и мощным пинком сбросил того вниз.
– Подвинься, дядя! 
Затем внимательно осмотрел поверхность трона, не забыв использовать при этом «Соколиный глаз».
Есть!
К счастью, это оказался не какой-нибудь запертый тайник, а простенькое сообщение, высеченное барельефом прямо там, где сидел карлик. Да уж, здесь точно никто не станет искать!
Сделав снимок экрана, я тут же использовал свиток «Скачка», чтобы покинуть трон...
«Закопаться!»
Вот теперь можно и посмотреть, что мне удалось раздобыть под задницей глиняных дел мастера. 
Всего несколько слов, даже не зашифрованных. Впрочем, в этом и не было нужды, ну что крамольного может нести в себе простая фраза?
«В поисках входа – ищи выход...»
Значит, мне нужно наружу, даже не смотря на то, что это дорога в один конец. Ну что ж, если я ошибся – просто придется искать другое подземелье и группу для его прохождения. А если прав, то...
Когда наверху всё успокоилось, я выкопался и направился ко входу в подземелье, стараясь не сталкиваться с праздношатающимися «куклами». Ловушки, кстати, на мое присутствие тоже не реагировали – ни падающие решетки, ни глиняные копья из стен – ничто из этого зловещего списка не пыталось усложнить мне жизнь.
Разумеется, у меня руки чесались опробовать что-нибудь из своих новых умений на встречающихся по пути големах, но я опасался вызвать их агрессию. 
Оказавшись у выхода, я всё же не удержался и положил руку на одного из «жидких» монстров. 
«Быстрый обжиг» превратил примерно половину голема в камень цвета кирпича – в общем, умение работало не только на обычной глине, но и на существах, из нее созданных.
Получен +1% опыта владения умением "Быстрый обжиг". Уровень: 20 (1%).
Как я и думал, монстру мое вмешательство в его анатомию пришлось не по вкусу, вот только двигался он теперь вдвое медленнее, и мне без особых усилий удалось уйти от него обычным шагом.
Вот теперь можно и наружу.
Я зажмурился и сделал шаг. Уже привычное ощущение переноса и... 
Где я?
Это было что угодно, но только не глиняные карьеры возле Холмогорья!
Я оказался на небольшом каменном уступе, а под моими ногами была пропасть... Даже не так – не считая невысокой скалы за спиной, все вокруг было залито чернильной мглой, в которой изредка вспыхивали неяркие всполохи света. Кроме этих вспышек да загадочного тумана, клочьями висящей в этой тьме, вокруг не было ничего. 
Ну здравствуй, Бездна!
Итак, я на месте. Непонятно каким образом, но выход из инстанса оказался тем самым входом в Бездну, который я искал – неслыханная удача!
Вот только что теперь? Где и как мне искать этого Авраменко?
Впрочем, наверняка он оставил какие-то подсказки не только внутри, но и снаружи.
С этими мыслями я вернулся к скале, в которой зиял черный проход. К слову, это был рукотворный вход, хотя уже и изрядно запущенный – среди свисающих ползучих стеблей можно было различить барельеф, высеченный прямо в скале. Кажется, это были какие-то крылатые существа.
Подобравшись поближе, я совал мешающиеся стебли и убрал землю, мешавшую рассмотреть рисунок поближе.
Это действительно оказался крылатый ангел, который обвиняющим жестом указывал куда-то перед собой. Еще несколько лиан упали на землю, перерубленные лезвием лопаты.
Ага! Рыцарь, опирающийся на меч, а линия клинка указывает вниз, точно на орнамент из пяти засечек. Пять часов? Пять шагов? 
Отсчитав пять шагов, я прочертил дугу, идущую параллельно скале, определяя себе фронт работ на ближайшие несколько шагов. Для начала проверил еще раз барельефы и окрестности, буквально носом роя землю – а ну как пропустил еще какие-нибудь подсказки?
Не найдя больше ничего подозрительного, со вздохом взялся за лопату и принялся копать как раз по своей черте. Повезло мне на втором часу – раздался звон металла о металл, и появилось системное сообщение:
Обнаружен клад!
Определенно, я сегодня в ударе.
Это был сундук, вот только на нем ни замка, ни замочной скважины на первый взгляд заметно не было, так что я активировал свою новую способность и заодно сжевал пару Остролистов. На втором «Пожирание» сработало, и я получил полезный в данной ситуации эффект:
«Обострение зрения»: +10 к Восприятию на 30 сек.
Повторный осмотр сундука выявил два небольших углубления слева и справа, по размеру подходящие для того, чтобы приложить к ним палец, что я и проделал.
Щелкнуло, но я ничего не почувствовал, и лишь наблюдение за логом подсказало о том, что мои действия были верными:
Получено 5 урона (физический). 
Получено 5 урона (физический).
На вас наложен эффект «Таманская погибель»! Длительность: 24 часа.
Получено 0 урона (ядовитый).
Восстановлено 10 здоровья.
Яд! И, судя по зловещему названию, очень и очень сильный. Вот только не для зомби, а значит, это наверняка не только защита, но и проверка.
Которую я прошел благодаря особенности «Смерть внутри», которая позволяла не только игнорировать яды, но и лечиться с их помощью.
Еще один щелчок, и крышка сундука сдвинулась с места. Внутри я обнаружил уже знакомую мне шкатулку, а также магический кинжал (для воров) и лук (соответственно – для стрелков). Оба предмета не имели требования к уровню и сила их была завязана на Восприятие. Увы, для темного жреца там ничего не нашлось. Даже страшно представить, в какого монстра превратится такой ножичек в руках вора, у которого все очки вложены в этот параметр, как у меня.
В шкатулке – два листа бумаги, записка и схема ритуала. В послании всего пара слов: «Ты знаешь, что делать».
Я взглянул на схему: да, знаю. Именно такой ритуал я уже проделывал однажды там, на Серых островах. Кривая игла обнаружилась в сундуке, пять камней были разбросаны поблизости, а в центр, за неимением ничего другого, я поставил сундук.
Теперь кровь.
Сильный надрез повесил на меня эффект «Кровотечение», а тяжелые черные капли медленно наполняли специальное углубление в одном из камней. Теперь осталось только ждать ответа...
Прошло не меньше часа, прежде чем черная лужица в углублении начала менять цвет, а окрасившись в алый, она начала двигаться, выписывая символы, которые сложились в послание:
«Буду через 6 часов. Постарайся не сдохнуть.»
Ну вот и все. Мои мытарства закончились, можно и расслабиться...
Вымотавшийся скорее морально, чем физически, я устало оперся спиной на сундук. Однако, сидеть без дела мне надоело уже через полчаса, и я решил обследовать пятачок перед пещерой, на котором оказался.
Это был небольшой скальный уступ сорок на десять шагов, почти голый, если не считать свисавших со скалы лиан, и ничего интересного отыскать мне не удалось. А вот вход в инстанс манил, ведь там монстры, опыт, добыча... Опять же, возможность испытать свои новые умения в бою.
Решено! В случае чего, я всегда смогу закопаться или выскочить наружу.
К счастью, проход действительно вел в Глиняное подземелье, вот только все теперь здесь выглядело иначе. Что здесь вообще случилось?
Повсюду валялись обломки глиняных големов или кучи сырой глины – все, что осталось от стражей инстанса. Как такое вообще возможно?
Ответ я получил через сотню шагов.
Игроки!
Впереди меня виднелись огни, освещавшие сверкающие сотнями огней спины, прикрытые кольчугой или чешуйчатой броней! И в данный момент они яростно сражались с отрядом големов!
И в этот момент меня охватила сильнейшая паника.
Раз в инстансе оказались игроки, значит, теперь в него снова можно входить и выходить, и выход окажется в окрестностях Холмогорья, в Карьерах! Скорее всего, для этого нужно оказаться в одной группе с этой партией, ведь теперь я нахожусь в их копии подземелья, но что, если это не так, и путь назад в Бездну для меня потерян?
Глава 12.
Узник Бездны
Спокойно, Бес, только успокойся и не пори горячку... Главное, не показываться им на глаза, иначе примут за одного из монстров и отправят назад в Ривенку, на перерождение – а этого ну никак нельзя допустить!
Если я выйду, и снаружи окажется карьер, то назад мне уже не попасть без задания. Единственный вариант вернуться, это вступить в группу, для которой создана эта копия инстанса. А если не выходить и дождаться, когда подземелье будет зачищено, то я снова смогу вернуться в Бездну.
Угу... Вот прямо сейчас выскочу и попрошу взять меня в группу. Хотя... Встречаются же сюжетные подземелья, внутри которых тоже можно получить задание? К тому же, я могу рассказать им о ловушках и о Мастере!
А между тем, дела у игроков шли довольно неплохо – конечно, впереди еще были и клетки со зверьем, и орда глиняных монстров, но и группа эта была собрана не в пример лучше нашей, даже двум целителям в ней нашлось место. Да и действовали они не в пример слаженнее, наверняка не первый раз вместе проходят подземелье.
Дождавшись, когда от очередной пачки монстров останутся лишь обломки, я вышел из своего укрытия и замахал руками, привлекая внимание игроков:
– Э-э-э!!!
Интересно, как они отреагируют на внезапное появление в проклятом инстансе «непися»-зомби, да еще и темного жреца?
В последний момент я успел повесить на себя «Щит Веры», хотя слаженного удара целой группы игроков 30-го уровня ему не выдержать даже с моими запасами Благодати...
Удивительно, но они меня не увидели и даже не услышали, хотя между нами было едва ли двадцать шагов. Вот и славно.
Я попятился назад, но наткнулся на камень и споткнулся, рухнув на землю с грохотом и подняв приличное облако пыли. И на это тоже со стороны игроков ноль внимания, словно меня и вовсе не существует!
Мой разум отказывался что-либо понимать в этой ситуации и все, что мне оставалось, это просто идти следом за бессмертными, причем я мог даже особо и не скрываться – ни монстры, ни игроки на меня не реагировали.
Впрочем, так было до тех пор, пока я не попробовал обжечь пробегавшего мимо голема из сырой глины. В том месте, где моя рука коснулась его плеча, почти мгновенно образовалась твердая кирпично-красная корка, покрывшая часть руки, шею и голову.
– Агрррар! – рявкнул тот и наотмашь ударил меня рукой.
Глиняный страж наносит вам 0 урона (70 – 70 «Щит Веры»).
Щит поглотил урон, а я лишился 280 Благодати.
Удар «Молота Правосудия» расколол голову голема вдребезги, и обезглавленное тело рухнуло мне под ноги – сработал критический эффект.
Получен опыт: 550 (3450 из 245 500).
Остальные были слишком увлечены игроками, и не обратили на меня никакого внимания. Хм, похоже, у меня здесь образовался целый отряд хорошо экипированных танков! Главное, не переагрить монстров на себя...
Но заняться истреблением големов мне не дали.
Сзади, со стороны входа, раздался громкий крик:
– Беееес! Надеюсь, ты там не помер?
Проверка чата локации подтвердила, мою догадку:
[21:20] Объект №10: Беееес! Надеюсь, ты там не помер?
Десятый! Сергей Авраменко собственной персоной, точнее, в виде своего персонажа, запертого в Бездне. Десятый узник Фанмира, если судить по его порядковому номеру...
Я бегом рванул к выходу, не обращая никакого внимания на монстров. 
– Бес!
– Здееесь! – все же, было страшновато кричать в ответ с учетом того, что здесь находятся игроки.
– Ну слава твоему богу, кем бы он там ни был.
Он ждал меня у самого выхода. Невысокий, ниже, чем я себе представлял – впрочем, это ведь просто игровой персонаж, хотя внешность наверняка и взята реальная: ну кто будет заморачиваться с созданием уникального аватара для вечного пленника?
Средних лет, а то и старше – сложно было разобрать из-за многочисленных ссадин и кровоподтеков, покрывавших все его тело и одежду. Каждая отметина обозначала рану с каким-то побочным эффектом вроде травмы или кровотечения – похоже, путь сюда был для него нелегким.
– Ну вот и свиделись, – он криво ухмыльнулся, – Уж извини, что встречаю тебя в таком месте и в таком виде, но я здесь как бы и не хозяин, а узник.
– Как и я...
– А вот это навряд ли. С удовольствием поменялся бы с тобой местами... Так, ладно, пора отсюда сваливать, пока не набежали...
– Ты про игроков?
– Что? Каких таких игроков? – он уставился на меня с недоумением, – А-а-а, ты про фантомы? Нет, я про монстров. Они меня чуют по всей локации, так что скоро все до единого будут здесь.
И действительно, у прохода, что вел вглубь инстанса, уже раздался приближающийся мерный топот десятков глиняных ног. Десятый развернулся и шагнул в черный провал, а я последовал за ним...
Признаться честно, я с огромным облегчением выдохнул, оказавшись снаружи – вокруг по-прежнему была Бездна. Непонятно, почему Авраменко, он же Номер Десятый, так о ней отзывался? Милое тихое местечко...
Теперь я мог рассмотреть своего потенциального спасителя получше.
Объект номер Десять (игрок), Человек 1-го уровня.
Здоровье: 3000/3000
Сильные стороны: Толстяк (вес и здоровье увеличены).
Так вот почему он показался мне таким странным! При его росте, Сергей казался неким подобием колобка и весил явно за уверенную сотню кило. Мда, три тысячи здоровья на первом уровне – неплохой такой бонус для старта!
Стоп... Первый уровень? Он же здесь торчит уже второй год!
– Ну что, налюбовался? – Десятый криво ухмыльнулся и расставил руки в стороны и повернулся кругом, словно демонстрируя себя со всех сторон.
– Как такое возможно?
– Как и у тебя, у меня особый аккаунт с кучей ограничений, только они посерьезнее. Я не могу прокачивать уровни, не могу повышать параметры. Разве что навыки и умения можно было бы прокачать, но у меня их нет – здесь не водятся наставники и магазины с книжками. А еще максимальный уровень болевых ощущений и парочка любопытных проклятий в нагрузку. Вроде того, что превращает меня в желанную добычу для любого из местных монстров.
– Здесь? Расскажи мне!
– Для начала предлагаю отсюда убраться. Мои перемещения отслеживаются, так что не стоит оставаться здесь дольше необходимого. Вот, держи!
С этими словами он протянул мне полупрозрачный дымчатый кристалл.
Кристалл бездны
(Руины К'са)
Особое: предмет предназначен для тестирования!
Внимание! При нахождении или получении этого предмета от третьих лиц, немедленно обратитесь в администрацию за вознаграждением!
– Слушай внимательно и запоминай. Путешествовать по Бездне можно тремя способами. Первый – умирать. В таком случае ты возродишься в случайном инстансе, в самом его центре. Надеюсь, у тебя хватило мозгов не оставлять здесь точку привязки?
Я отрицательно мотнул головой. Задумался. Потом кивнул. Снова задумался...
– Забей, я образно, – он махнул рукой. – Второй способ, это полеты. Каждый инстанс, каждый шаблон – имеет реальное физическое воплощение. Расстояние между ними порядка десятка километров, но преодолеть его можно... теоретически. Ты летать умеешь?
– Нет.
– Я вот тоже пока еще не отрастил себе крыльев. Хотя, будь ты магом Воздуха уровня так семидесятого, все было бы намного проще. И третий способ – спрыгнуть вниз, – Десятый указал на край обрыва.
– И что тогда?
– Тебе переместит в безопасную зону ближайшего случайного инстанса. Специальная функция для тестирования, чтобы быстро пробежаться по нужным локациям в поисках багов или для наблюдения.
– Как-то не вяжутся у меня слова «случайный» и «нужный».
– Верно. Поэтому и созданы вот эти кристаллы. Он привязан к определенному инстансу, и именно к нему тебя и перебросит. Такие штуки когда-то выдавали тестерам, а потом убрали их из игры... Думали, что убрали. Надеюсь, ты не станешь обращаться в техподдержку, как на нем написано? 
Я отрицательно мотнул головой.
– Язык бережешь? Хе-хе... Это верно, здесь новых раздобыть негде, да и зелий ремонта не напасешься. Здорово я все таки эту фишку с языком придумал, да?
Сказал бы я ему пару ласковых насчет этих его придумок, но промолчал. Решил поберечь – нет, не прочность языка, а свои нервы. К тому же, только вот этот толстячок первого уровня знает, как мне выбраться из Фанмира.
– Думаю, ты уже сам понял, как мне здесь живется, хе-хе... Помер, возродился в каком-нибудь гадюшнике, сагрил на себя всех мобов, снова помер... А с моим первым уровнем и тремя штуками здоровья, умираю я дооолго, и без малейших шансов на сопротивление... И все это с максимальными ощущениями – роскошный аттракцион для любителей экстрима или мазохистов, прямо хоть билеты продавай!
– Ты можешь отсидеться снаружи...
– В этой треклятой пустоте тоже хватает тварей. Ну и, как я уже говорил, подолгу оставаться на одном месте мне нельзя – это вызовет подозрение у следящих ИскИнов. Я ведь, мать их, должен бесконечно помирать!
Он с силой ударил по сундуку, но тот едва ли сдвинулся с места – все же, на первом уровне статы слишком малы, чтобы как-то повлиять на такую громадину.
– Просто зажми кристалл в кулаке и прыгай, – скомандовал Сергей и первым шагнул с обрыва, показывая мне пример.
Я последовал за ним.
Полет показался мне очень долгим, хотя по таймеру не прошло и десяти секунд. Зато я заметил одного из тех монстров, о которых рассказывал узник Бездны – оно напоминало синего кита, парящего в бесконечном пространстве. Не знаю, какое между нами было расстояние, но размеры его впечатляли!
Потом яркая вспышка ослепила меня, и под ногами внезапно оказалась твердая поверхность. От неожиданности, я не сразу сообразил, что делать, и запутался в собственных ногах, рухнув на землю.
– Понравилось?
Зрение еще не вернулось ко мне (эффект «Ослепление» на 5 минут), так что я лишь почувствовал, как некая сила разжимает мне кулак и засовывает мне в него нечто продолговатое, на ощупь похожее на кристалл Бездны.
– А этот отдай мне. Еще несколько прыжков, и будем на месте.
– Ты хотел сказать «падений»?
– Ничего, скоро привыкнешь, а потом, глядишь, еще и понравится. Давай!
Я ухватился за протянутую руку и шагнул следом. 
Снова ощущение свободного полета, а длительность «Ослепления» обновилась – интересно, это реальный побочный эффект от действия переноса, или таким образом Десятый пытается что-то от меня скрыть? Например, не позволяет запомнить дорогу... Хотя, я же прекрасно вижу свойства камня в окне персонажа!
Гнусный Раскол, Хелльмова Пустошь, Кабрианские Джунгли, Замок Массалар, Долина Веду – еще пять прыжков, прежде чем вся эта чехарда закончилась.
– Стоп! Быстро, съешь вот это!
Я быстро глянул на свойства предмета, который протянул мне Сергей. 
Листок священного древа Миру. Снимает все временные негативный эффекты – отличная штука! Послушно сунув его в рот, я, наконец-то, прозрел.
– Видишь вон ту тварь? Ее нужно прикончить, чтобы продолжить путь.
Монстр напоминал гигантскую гиену, но у нее были сильно выдающиеся вперед резцы, напоминавшие зубы какого-нибудь грызуна. Ростом создание было почти с меня, и оно перекрывало путь к спасительному обрыву.
– Ни в коем случае не дай ему добраться до меня! Я тебе говорил про фуллдроп?
Ого! Этим термином называлось выпадение всех предметов в случае гибели – одна из худших вещей, которые только можно представить для игрока. Все одетые предметы, все накопления и даже самый бесполезный мусор теряются в случае смерти, и их может подобрать кто-нибудь другой. Подобным образом админы наказывали совсем уж отъявленных отморозков и, вроде как, боги могли повесить проклятье с аналогичным эффектом. Да уж, терять кристаллы никак нельзя!
Для отвлечения, я призвал Баньши, а пока тварь терзала бесплотного духа, истаивающего с каждой секундой, мне удалось подобраться к Крысолаку – так назывался монстр – вплотную.
«Оковы веры» сковали нас надежнее любых пут. Теперь Крысолак если и доберется до Авраменко, то только через мой труп. А умирать я могу долго...
«Игла Инквизитора» заставила существо взвыть и рвануться в сторону, но не тут-то было – Крысолак был всего 28-го уровня, а значит, мне не соперник. Удар «Молота правосудия», три-четрые удара моими Костяными Когтями – и все было закончено.
– Ты бы поострожнее со своими молитвами. Здесь Бездна – и боги имеют власть лишь в собственных святилищах или рядом с ними. Благодать будет восстановить не так-то просто, если вообще возможно. Храмов и алтарей здесь почти нет...
– Это не проблема!
Я ухмыльнулся, пяткой сделал небольшое углубление в земле и достал глиняную флягу, предусмотрительно заполненную болотной водой. Вылил часть в ямку и превратил импровизированную лужу в Алтарь Нааму.
Точнее, попытался...
– Истинный жрец, как я понимаю? – ухмыльнулся Десятый, – Извини, но у твоего бога нет власти в этом месте. Неудачный ты выбрал класс, чего уж тут скажешь.
Проклятье! Мои молитвы работали, но оставалось всего 1400 единиц Благодати. Этого хватит едва ли на полсотни моих любимых умений, или заблокировать 300 единиц урона. Впрочем, мы ведь не собираемся здесь задерживаться надолго, верно?
Я повторил свой вопрос, и вместо ответа, Авраменко сунул мне в руку очередной кристалл и шагнул к провалу. Мне только и оставалось, что следовать за ним...
Еще несколько прыжков, и мы наконец-то оказались в конечной точке нашего путешествия.
Место называлось Руинами Рашшарака и выглядело... как руины: каменистое плато, в центре которого находилась искусственная платформа, выложенная камнем, и обломки колонн, покрытых истертыми остатками барельефов.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель! – по-хозяйски обвел рукой вокруг Десятый.
Осмотревшись, я заметил какое-то подобие лежака, созданное из веток и наброшенной на них тряпки – назвать эти лохмотья иначе не повернулся бы язык. Чуть в стороне находилось погасшее кострище, а мерное журчание ручья говорило о том, что поблизости есть источник воды.
Мда, условия спартанские, ничего не скажешь. 
Неподалеку от лежанки что-то сверкнуло. Кристаллы! С полтора десятка кристаллов Бездны, и несколько бутылок. А ворох травы и листьев, который я сперва принял за принесенный ветром мусор, оказался целебными травами и прочей расходкой.
– А теперь представь, как мне пришлось потрудиться, чтобы отыскать и притащить сюда все это! Особенно кристаллы, которые нужно было запрятать поодиночке так, чтобы их не нашли игроки, и мог достать персонаж с моими «талантами». Да и чтобы отыскать это место, у меня ушел почти год.
– Здесь есть замки, пещеры отшельников и прочие места – почему бы тебе не занять пристроечку?
– Не забывай, что я маяк для любой твари, от мелких скорпионов до гигантских мантикор! А здесь они не водятся. Точнее, есть, но все там, внизу.
Он постучал ногой по каменной площадке показывая, что инстанс скрыт где-то в недрах скалы, на которой мы находимся.
– А еще это место специально подготовлено для ритуала. Сегодня мы с тобой получим свободу! Точнее, я выберусь отсюда, а потом нам нужно будет приложить еще немного усилий, чтобы распрощаться с опостылевшим Фанмиром!
Неужели все скоро будет кончено? Это я здесь провел без малого четыре месяца, можно сказать, в королевских условиях, без боли и лишений, а каково было ему? Узнику Бездны, который провел здесь два года в бесконечных мучениях?
– Итак, вернемся к нашему ритуалу. Я не могу покинуть это место, привязан к нему физически, плюс постоянная слежка – даже вырвись я отсюда больше, чем на пять минут, и меня программно вернет снова в Бездну, бросит в самую жуткую мясорубку...
– Что такое Бездна?
– А ты не понял? – присаживайся, немного времени у нас есть, – Это хранилище шаблонов, на основе которых создаются инстансы. Сейчас поясню. «Фанмир» – это развивающийся мир, которые учитывает развитие игроков и совершенствуется, чтобы постоянно бросать им вызов. В день выхода игры пройти любое подземелье невероятно сложно! Но потом игроки получше снаряжаются, изучают гайды, становятся более сыгранными, обрастают ворохом достижений и так далее. Непреодолимый раньше инстанс превращается для них в легкую прогулку, пропадает вызов, теряется интерес и азарт. 
Он вдруг беспокойно прислушался, привстав с места, а потом снова опустился на камень.
– Скоро они выберутся, но время еще есть... Ты ведь вошел через Глиняные Копи? Вот представь, в них зашла группа не самых сильных и плохо сыгранных игроков, которая ничего не знает о големах. В затем туда отправляется клановая пати, которая давно сыграна, отлично экипирована и прекрасно понимает, с кем предстоит сражаться – сила этих двух групп будет отличаться в разы, если не на порядок!
– И каждая группа должна суметь пройти инстанс.
– Не только. Им должно это даться непросто, но нельзя менять количество монстров или их статы – ведь все это описано в гайдах и считается постоянными параметрами подземелья. Есть только один способ регулировать уровень сложности в таких условиях – понимаешь какой?
– Делать монстров умнее или глупее?
– Ого! А ты полон сюрпризов, Бес! Верно. Но динамически выделять сотни тысяч ИскИнов лишь на то, чтобы управлять временными монстрами, это нерационально. Поэтому и была создана Бездна. Каждое прохождение игроками инстанса записывается и анализируется, а потом запускается имитация. Монстры возрождаются, появляются фантомы игроков, и все повторяется снова – вот только каждый раз населяющие подземелье твари пробуют новые способы нападения и защиты, методы построения и так далее. Самый эффективные потом применяются против реальных игроков, если группа достаточно сильна. Или наоборот – монстры начитаю тупить, позволяя даже слабакам чувствовать себя героями.
Теперь мне стало понятно, что происходило в Глиняном подземелье – я как раз и застал такую вот «тренировку», когда настоящие монстры учатся убивать фантомных игроков.
– А как я оказался в Бездне?
– Обычный недосмотр. Когда эту систему только внедряли, один из программистов предложил сохранять при удалении инстанса выживших монстров, чтобы полученный ими в бою с игроками опыт и модель поведения использовались дальше. На самом деле это глупо – ведь выжить может и трус, который забился в дальний угол, или просто парализованный моб, которого игроки посчитали неопасным. Так что схема не прижилась и от нее отказались. Но алгоритм переноса остался, и он работает в некоторых инстансах, список которых я тебе передал. Он тебя и перенес сюда, как выжившего «непися».
Звучало все это правдоподобно, но одно дело – скопировать матрицу интеллекта выжившего монстра, и совсем другое, перенести персонажа физически, со всем его имуществом. Впрочем, если тот программист был наемным индусом, то мог и не такого наворотить...
– И что теперь?
– Все просто. Ты поможешь мне покинуть Бездну. Сам я это сделать не могу, но так ведь и ты сейчас лежишь в гробу на Серых Островах, хе-хе...
Я вдруг вспомнил его слова о том, что он привязан к Бездне физически. Тогда как у меня точка привязка расположена снаружи... В переселение виртуальных тел я не верил, но ведь Десятый прав, моя точная копия с моим ID сейчас лежит в гробу на окраине игрового мира.
– Даже не смей, – попятился я.
– Бес, ты чего?
– Не приближайся ко мне...
Авраменко замер и задумчиво почесал свое отвисшее брюшко под грязной рубахой. Задумчиво осмотрел меня сверху донизу, а потом рассмеялся:
– Ты что, решил, что я хочу занять твое тело? Ха-ха! Слушай, Бес, без обид, но дохлая тушка не пойми какого жреца двадцать седьмого уровня меня ни разу не прельщает. Нет, у меня заготовлено прекрасное тело, возможности которого безграничны! Ну, в отдаленной перспективе.
Легче от его слов мне не стало, и я сделал шаг назад.
– Помнишь, я говорил о том, что нам нужен доступ к некоторым админским функциям, которыми могут пользоваться и ИскИны, если у них есть на это полномочия?
– Что-то такое припоминаю.
– Так что извини, что не соблазнился твоим телом, но я себе уже давно подготовил подходящего носителя. Это бессмертный лич сотого уровня, один из сильнейших некромантов, который, кстати, как раз недавно заполучил себе доступ к божественным мощностям. С твоей, между прочим, помощью.
– Аарам! Аарам Бледный, твой тезка!
– Да, я собираюсь примерять на себя шкурку бога. Собственно, иначе нам отсюда не вырваться.
Я смотрел на него с восхищением. За пару дней придумать такой многоходовой план и воплотить его, тщательно скрыв все следы – на это способен только гений! И сейчас он стоял передо мной: невысокий толстячок в лохмотьях, покрытый ранами и грязью, а в глазах его тлеет искорка безумия. 
– Он создал тебя, подняв в качестве зомби, а значит, между ним и тобой есть связь на уровне данных, как между питомцем и хозяином. Несколько линков, которые используются, например, чтобы общаться на расстоянии или заставить подчиниться своей воле. Их я и хочу использовать во время ритуала. Всего пара капель твоей крови – этого мне хватить.
Я-то думал, что раса зомби нужна для того, чтобы добраться сюда, пройдя Копи и прочие места, куда нет доступа обычным игрокам, и выдержать смертоносные испытания, оставленные бывшим разработчиком игры. А оно вон как, оказывается, все продумано куда сложнее и глубже.
Позволив Десятому взять образец моей крови, я отошел в сторону, наблюдая за приготовлениями.
Сергей что-то сосредоточенно вычерчивал, затем высчитывал, укладывал на свои места корешки, бутылочки, какие-то фрагменты животных. Руки его двигались быстро и ловко, словно проделывая это не впервые. Впрочем, может так оно и было – чем еще заниматься здесь все эти годы, как не отрабатывать подготовку к спасительному ритуалу?
– Ты там как, еще не уснул? – окликнул меня Авраменко.
Я попытался ответить, но язык не шевелился. И не только он, руки и ноги тоже отказывались подчиняться! Исследование лога указало на причину:
Получен эффект «Паралич». Длительность: 10 минут.
– Ага, значит уже подействовало. Ты меня прости, Бес, но это билет в один конец. Кто-то должен остаться здесь, чтобы занять мое место... И лучшей кандидатуры, чем ты, я здесь что-то не вижу.
Он подошел ко мне и сильным толчком в спину заставил завалиться вперед.
– Проклятье, далековато встал! Ничего, дотащу....
Чтобы переместить мое непослушное тело в центр круга, у него ушло минут двадцать. Толстяк пыхтел и хрипел, краснел с натуги, но не сдавался.
«Закопаться!»
Увы, но трюк, который выручал меня в самые сложные моменты, на этот раз не сработал.
– Так что ты остаешься здесь за хозяина. Не думай, Бес, я ведь не изверг. Здесь достаточно припасов, и даже кристаллы я оставлю, чтобы тебе было не так скучно сидеть на одном месте. Правда, сначала тебе нужно будет сюда добраться, но я в тебя верю. Попутешествуешь... Тебе это будет сделать намного легче, чем мне, без всех этих ограничений да с развитыми умениями и параметрами. Хотя, толку здесь от твоих навыков жреца, если боги все остались там, в Фанмире? А будь ты каким-нибудь вором, то мог бы здорово нажиться, зачищая инстансы!
Он рассмеялся, но из-за сбитого дыхания вместо смеха вышло что-то вроде хриплого карканья:
– Но... как я уже говорил... магазинов здесь нет... И торговать не с кем...
Еще несколько минут он посыпал меня какими-то порошками и читал заклинания, а затем достал деревянный нож и занес его над моим сердцем:
– Если бы мне не пришлось разбивать ритуал на десятки фрагментов и маскировать их среди других заклинаний и обрядов, хватило бы пары слов и твоей крови. Но я не мог оставить такой явный след...
«Неееет!» – даже беззвучного крика у меня не получилось, потому что рот не открывался. 
– Ну что ж, спасибо, что заглянул ко мне на огонек, Бес. Спасибо, и прощай! Я обрету свободу и стану богом, а ты... а ты займешь мое место... Надеюсь, тебе повезет возродишься в уютном местечке и недалеко отсюда...
Деревянный клинок в его руках ярко вспыхнул и стремительно упал вниз... 
ЧАСТЬ 2.
Узники Бездны
Глава 13.
Поменяться местами
Разумеется, прикончить меня с первого удара ему не удалось. Хорошо хоть, что после неудачи с алтарем я снял с себя «Щит Веры»!
Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).
Здоровье: 231/291.
– Потерпи немного, это будет не больно, хе-хе, – усмехнулся Авраменко, снова занося надо мной жертвенный клинок.
Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).
Здоровье: 171/291.
– Может, это и хорошо, что ты не успел получше прокачаться. Все закончится намного быстрее!
Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).
Здоровье: 111/291. 
Судя по стабильно выдаваемому урону, ножичек был явно не простой. Интересно, а окажись на моем месте уворотливый вор или закованный в латы рыцарь? Впрочем, по парализованной цели промахнуться нельзя, да и наверняка для такого случая у Авраменко тоже есть какой-то ритуал или оружие, способное пробить броню.
Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).
Здоровье: 51/291. 
– Ну вот и все, Бес. Последний удар, и я отправлюсь на свободу, ну а тебе останется все это хозяйство! – он театрально обвел рукой вокруг. – Игроку отсюда не вырваться, но я уверен, что ты придумаешь, чем себя развлечь, прежде чем мне удастся тебя вытащить... 
Он выкрикнул слова заклинания, и вонзил клинок в мою грудь.
Объект №10 наносит вам 60 урона (70 – 10Б).
«Кора железного дуба» поглощает 50% урона (30). Сила эффекта: 4/5.
Здоровье: 21/291
– Какого хрена! Ты же должен был сдохнуть! – глаза моего несостоявшегося убийцы расширились, и он замер, так и оставив деревянный кинжал в ране.
Ну да, он же не знал, что после предыдущего удара сработал эффект «Коры железного дуба», пытаясь защитить меня от смерти – и вполне успешно!
Однако, похоже, ритуал не был завязан на мою смерть, потому что фигура Десятого начала медленно таять, а потом меня ослепила яркая вспышка:
– Счастливо? оставаться, Бес! – были последние его слова, донесшиеся до меня словно издалека...
Реальный мир, 
Секретная биолаборатория...
– Сергей Анатольевич, вам еще рано выходить на улицу! Ой! – симпатичная медсестра вскрикнула, когда пациент игриво шлепнул ее по упругой попке, но особого недовольства в ее голосе слышно не было.
– Все в порядке, Зиночка, я уже достаточно оправился и чувствую себя ве-ли-ко-леп-но! Никогда еще мне не было так хорошо!
Он подхватил девушку, с легкостью оторвал ее от земли и принялся кружить на вытянутых руках, не прикладывая для этого никаких усилий и не обращая никакого внимания на других врачей и пациентов, что прогуливались по парку у больницы.
– Отпустите меня немедленно, больной! – забарабанила Зиночка по широкой груди кулачками...
Легкое касание клавиши отключило проекцию, и в комнате воцарил загадочный полумрак.
– Похоже, ваш пациент уже адаптировался? – хриплый голос прорезал воцарившую тишину.
– Да. Сложнее всего ему оказалось привыкнуть к новому имени, но теперь он не только отзывается на него, но и уверенно расписывается и даже ведет дневник, по нашей, разумеется, рекомендации. Графологи отмечают не ниже восьмидесяти процентов совпадения характерных черт.
– А ложные воспоминания?
– Считает их за обрывки снов. Но курс психокорректоров я пока не прекратил.
– Правильно, – темная фигура со вздохом наклонилась, пытаясь дотянуться до стола и лежащих на нем голоснимков, – С внешностью проблем не было?
– Вот к этому он привык быстро. Собственно, Семен Федорчук был личностью малосимпатичной, как внешне, так и внутренне. Зато Сергей Анатольевич Крик «Второй» пользуется у женщин большой популярностью, да и в целом успешно заводит друзей...
– А это значит...
– ...что проект «Оборотень» можно считать успешным!
Виртуальность «Фанмира»
где-то в Бездне...
Зрение вернулось ко мне не сразу, так что я занялся сперва изучением себя любимого при помощи игровых интерфейсов, и в первую очередь открыл описание персонажа, со страхом вглядываясь в знакомые строчки...
Имя: Бес
Отлично! Я – это по-прежнему я, а не какой-нибудь Номер Десять!
Аккаунт: ЗК 3.5 
А вот версия аккаунта изменилась. Только непонятно, в какие минусы или плюсы мне это выльется. 
Уровень: 27 (3450 из 245 500)
Класс: Темный Инквизитор (базовый — жрец, покровитель: Нааму Бездонный)
Параметры: 
Сила: 17...
Уф, можно вздохнуть с облегчением – все мои параметры, умения и таланты на месте, в уровне тоже не понизили. Все не так плохо, как могло оказаться! К сожалению, запрет на общение, травма языка и прочие ограничения тоже сохранились.
Новых проклятий, о которых мне рассказывал Авраменко, в списке эффектов не появилось. Дождавшись, когда пропадут «Ослепление» и «Паралич», я огляделся...
Итак, Десятому не удалось меня прикончить, а значит, и отправить на перерождение в случайный инстанс – тоже. Кстати, возможно, что моя точка привязки и вовсе таки и осталась в храме, в Ривенке, и мне достаточно просто помереть, чтобы там возродиться!
Но проверку лучше оставить на потом, например, прихватив с собой пару Кристаллов Бездны. Кстати о Кристаллах – надо бы проверить, что за наследство оставил мне Авраменко. И постараться сохранить все следы ритуала, который, разумеется, я постарался запомнить максимально точно и записать в виртуальный блокнот. Конечно, я не знал, какими порошками меня посыпал безумец, но их следы можно найти тут же. Как знать, быть может скоро здесь объявится новый зомби, который станет моим пропуском наружу? 
Да, именно так.
Мне не за что было осуждать Сергея. Окажись я на его месте – поступил бы точно так же, воспользовался шансом выбраться наружу, пусть даже и ценой чьей-то свободы. Собственно, сейчас я как раз и нахожусь на его месте!
Хотя, с другой стороны, прозвучала фраза «прежде, чем мне удастся тебя вытащить» – значит, другого способа покинуть Бездну у Авраменко не было, а ведь только он знает, как можно выбраться из «Фанмира». Без его помощи я мог бесконечно скитаться по Империи в надежде, что Пал Палычу и Наташе удастся отыскать хранилище тел и как-то вырвать меня из виртуальности, а теперь у меня появился дополнительный шанс, так что все не так плохо, как кажется на первый взгляд!
На самом деле таким образом я просто пытался себя утешить.
Бездна это все же не трактир в Ривенке и не приветливые стены гончарной мастерской. Драная тряпка на голых камнях и бесконечная пустота в качестве собеседника, а из развлечений – самоубийственные походы по инстансам в надежде выбить рарную шмотку: размен сомнительный!
И никакой связи с реальным миром, пусть даже и через почту.
От размышлений меня оторвал странный звук за спиной, словно что-то крупное ворочалось на камнях. Медленно обернувшись, я недобро ухмыльнулся.
С земли поднималась невысокая упитанная фигура, обряженная в лохмотья и покрытая синяками и ссадинами. В правой руке он сжимал деревянный нож.
Значит, ему не удалось! «Железная кора» спутала все планы Авраменко, и он остался здесь!
Ну, выкормыш Бездны, сейчас мы с тобой побеседуем по душам. Говоришь, играешь на максимальных болевых ощущениях? Да я даже Благодати на «Иглу Инквизитора» не пожалею ради такого дела!
Глаза Десятого удивленно раскрылись, при виде меня:
– Ты?
– Не ожидал? – я шагнул ему навстречу, но замер на месте, едва услышав следующую фразу:
– Какого Хурглова мрака тут творится, раб? Где я, и почему передо мной маячит твоя разлагающаяся морда?
Это был голос Десятого, но слова! Смысл и интонации принадлежали кое-кому другому.
– Ну, чего уставился, отрыжка Некрона? Живого бога никогда не видел? А еще жрец называется!
Передо мной в теле Номера Десять находился мой бывший хозяин, величайший некромант Империи, а ныне один из молодых богов – Аарам Бледный собственной персоной!
Похоже, Сергей не врал, когда сказал, что его тело привязано к Бездне физически. Вот это неуклюжее тело первого уровня с ворохом проклятий, сильно усложняющих жизнь. И он не просто переселился в другое тело, а поменялся местами с его носителем! Понятия не имею, как такое возможно с программной точки зрения – впрочем, я ведь тоже могу «занять» тело Дохлятины, пусть и временно.
Но какой тогда смысл оставлять здесь меня?
– Кстати, я вижу, ты наконец-то избавился от своей личины, бессмертный, – толстое губастое лицо растянулась в такой знакомой и совершенно для него несвойственной ухмылке.
О чем это он? Я — это я, все тот же зомби, одетый в жреческую рясу, а Нааму – мой покровитель.
Небольшое мысленное усилие вывело всплывающее окно с подсказкой по персонажу, такое же, которое доступно любому игроку или «неписю»:
Бес (игрок), Зомби 27-го уровня.
Здоровье: 21/291
Сильные стороны: Кора железного дуба.
Стоп! Игрок!
Ритуал превратил меня снова в игрока, лишив превосходной маскировки, а также шанса выбраться отсюда таким же способом, как я сюда попал!
Выходит, теперь нас здесь заперто двое – тело-Аарам, со всеми связывающими его ограничениями и проклятьями, и я, игрок на замену, за которым пристально наблюдают сторожевые системы, отслеживая ID, наверняка принадлежащий самому ценному узнику Бездны – Сергею Авраменко.
– Чего молчишь, раб, снова язык проглотил?
Вместо ответа, я просто сделал шаг вперед и врезал от души по и без того изувеченной толстой морде. Толстяк вскрикнул и отлетел на несколько шагов, грузно рухнув на землю.
– Жалкое ничтожество! Да я тебя сейчас в хурглову слизь!
Аарам-Десятый попытался вскочить на ноги, то солидное брюхо помешало ему проделать этот трюк. Тяжело перекатившись, он с трудом поднялся и вытянул вперед руку:
– Малефикус фламерис!
Из раскрытой ладони вырвался жидковатый дымок черного цвета и полетел в мою сторону. Я даже не успел среагировать, совершенно позабыв, что нахожусь сейчас не в лучшей форме!
Объект №10 наносит вам 5 урона (Смерть).
Здоровье: 16/291
Вот и все, на что оказался способен некогда сильнейший из некромантов, оказавшись в теле игрока первого уровня.
Он потряс рукой и с недоумением посмотрел на свою пухлую ладонь. Затем медленно ощупал свисающее брюхо, потыкал пальцем в пухлую щеку и жалобно вздохнул:
– У меня неприятности, да?...
А он быстро соображает! Хотя, это и не удивительно, для мага его класса. Впрочем, кроме мозгов ему больше похвастать и нечем – ни уровня, ни класса, ни набора смертоносных заклинаний. Теперь это просто никчемный жиртрест со скверным характером и замашками провинциального божка. Ну надо же, как внезапно поменялись наши роли!
– Где мы, раб?
Вот только, похоже, он еще сам не до конца осознал это.
– Бездна.
– И зачем ты притащил меня сюда?
– Не я. Другой бессмертный. Ты теперь в его теле. Мы оба – пленники здесь.
Аарам не отозвался, лишь скривился, быстро оглядевшись по сторонам.
– А он, значит, в моем? То-то Гварл и Мургл удивятся... – похоже, ситуация начала его забавлять, – А почему ты еще жив? Ты бессмертный, то в любой момент можешь оказаться в месте перерождения...
– Это больше не работает. Отсюда был только один путь, и он уже закрыт. Поэтому ты здесь.
– В жизни не видел более никчемного и тупого зомби, а уж я их повидал достаточно!
– Не забывайся, колдун!
Я ткнул его черенком лопаты в солнечное сплетение, вынуждая захлебнуться воздухом на полуслове. Похоже, избавляться от скверных привычек ему придется долго и болезненно. И с моей помощью, разумеется.
На самом деле в его словах было зерно истины. Почему я должен верить Авраменко после всего того, что он сделал? Мне ведь точно не известно, сменилась точка привязки или нет, но и проверять подозрения экспериментально пока еще рано. Если это не сработает, то добираться сюда придется долго. 
– Занятные камушки, – толстяк склонился над «сокровищами», которые оставил после себя бывший хозяин его нового тела, протянул руку, но не взял ни одного.
Вот и проблема с возвращением решена. Если, конечно, настоящий Авраменко не вышвырнул нужный Кристалл в пропасть, чтобы усложнить мне задачу.
– У тебя есть мысли, как нам выбраться отсюда? – некромант оторвался от наследства Десятого и повернулся ко мне.
– Нам?
– Разумеется. Я тебе нужен, раб, только у тебя не хватает мозгов, чтобы осознать это.
А, может, отправить его в Бездну? Сидит тут, только настроение портит – хватит и одного пинка. А ведь его, небось, еще и кормить придется!
На самом деле я больше ни о чем и думать не мог, кроме как о поиске выхода. Один, гарантированный способ, уже показал Авраменко, но подробности ритуала мне неизвестны – может, даже выполнив все в точности, я просто верну все, как было? Поменяю назад телами некроманта и бывшего узника Бездны, а то и вовсе – сам окажусь в теле толстяка, ведь именно в нем сейчас заключен Аарам Бледный? Ну уж нет!
Нужен был другой способ, что-то вроде того, как я здесь очутился.
Допустим, снова вернуться в Глиняные Пещеры и дождаться, когда будет создана копия инстанса для новой партии игроков. Окажусь ли я в этой копии? Если да, то все просто – нужно вступить в группу и вместе с ней покинуть подземелье. А если нет?
Я ведь теперь игрок, и прикинуться «неписем» не удастся! Даже если и получится вырваться из Бездны, то, как объяснил Авраменко, не пройдет и пяти минут, как за сбежавшим узником отправится погоня. Ну или просто сработает скрипт, который вернет меня на место, отследив и выцепив по ID, принадлежащему Сергею.
Какова вероятность того, что при генерации инстанса из шаблона, система прихватит и меня заодно? Ответ мне известен, и он оптимизма не внушал – если бы все было так просто, Десятый давно был бы уже на свободе.
– Эй, раб, ты чего умолк? Язык проглотил?
Этот некромант начинает меня уже порядком раздражать! 
Стоп...
Некромант...
Аарам Бледный...
Тот самый, благодаря которому я покинул Острова.
Который превратил меня в зомби, сменив мой ID и наделив не только уникальным классом, но и спрятав под личиной «непися»! 
Проделав однажды, он наверняка сможет провернуть этот трюк снова!
Спокойно... Главное – это успокоиться и все тщательно обдумать.
Это должно сработать, просто обязано! Не зря ведь Авраменко пытался прикончить меня, отправив на перерождение в случайный шаблон инстанса – это все лишь для того, чтобы выиграть время, разлучить меня с Десятым, внутри которого теперь заперт некромант. Пока я снова вернусь в руины, пока отыщу Аарама – пройдет не один день, а то и неделя... Даже месяцы! 
Но «Кора» спутала все его планы, защитив меня от смертельного удара. И вот я по-прежнему здесь, в моем распоряжении весь хлам, который собрал и оставил для меня Сергей, и...
И некромант, способный снова сделать меня неигровым персонажем...
– По выражению твоей облезлой рожи я вижу, что до тебя наконец дошло, – широкая ухмылка не сходила с толстогубого лица, – Без меня тебе не выбраться.
– Ритуал. Ты сможешь снова провести его?
– Извини, жрец, но я бессилен. Ты же сам видел. Вся моя магия, все заклинания – ничего этого больше нет. Не говоря уже о божественных чудесах. Да и ты тоже, как я понимаю, здесь себя чувствуешь не в лучшей форме. Я прав?
– Значит, ты мне не нужен.
Я выпустил костяные лезвия и вонзил их в толстое брюхо.
Вы нанесли 15 урона (физический) по Объект №10. 
Здоровье: 2985/3000.
С его запасом здоровья – не подохнет даже с десяти таких ударов.
– Это тело очень хорошо чувствует боль. Надо же... Как это... неприятно...
– Отправляйся в Бездну!
Шаг, еще шаг. Я добрался до края локации и перебросил грузное тело Десятого через него. Он спокойно смотрел мне в глаза и улыбался.
– Чего скалишься?
– Ты не сделаешь этого.
– Почему?
– Я нужен тебе, жрец...
– Кажется, мы уже выяснили, что это не так.
– Да, я не смогу провести ритуал, но это можешь сделать ты!
Даже теперь, когда правая нога Аарама-Десятого бессильно пыталась нащупать опору, а удерживали его лишь мои когти, на которые тот был нанизан, в голосе некроманта не было и тени страха.
– Что ты сказал?
– Я помню ритуал, но эти проклятья ограничивают мои силы и возможности. Да, провести его мне не по силам, но я могу научить... Сделать из тебя некроманта, способного на это!
– Бред! Как такое возможно?
– Спроси это у шестнадцати моих учеников. Мои знания и мой опыт нужны тебе, жрец, и ты не можешь отрицать этого. Так что будь добр поставить меня на землю, и впредь обращаться ко мне с должным почтением, как ученик к учителю.
– Еще чего!
Сильным броском я швырнул его на землю и придал ускорение смачным пинком пониже спины.
Аарам с трудом принял сидячее положение и усмехнулся:
– Ты забываешься, раб! Если тебя не прельщает мысль о том, чтобы проторчать здесь вечность, то придется меня слушаться. И ты не только будешь делать все, что я скажу... Ты будешь пылинки с меня сдувать, ты будешь таскать мои вещи и защищать это жирное тело, как собственное! И, если я верно понял суть наложенных проклятий, защита потребуется мне очень и очень скоро.
Точно. Десятый ведь – ходячая приманка, да еще и с максимальными болевыми ощущениями и выпадением всех вещей после смерти. Кстати, любопытно: если этот толстяк есть внешняя оболочка Авраменко, а я – хранитель его ID и цифровая суть, то возродимся мы в одном и том же месте, или в разных, или придется искать друг друга? Две половинки одного целого, хе-хе...
Вот только получится ли сделать некроманта из инквизитора?
Озвучив свои сомнения вслух, я услышал ответ:
– Любой некромант старается освоить не только Магию Земли, но и Света, а еще лучше – Экзорцизм. Так и инквизитору будет не лишним разбираться в Некромантии, уж поверь моему опыту. Так что в этом нет ничего странного.
– Хорошо, я согласен.
– Что-то мне с утра упырь на ухо наступил, ну ни хургла не слышно... Ты что-то прошептал, или мне показалось?
И, как бы мне не хотелось съездить лопатой по этой наглой толстой роже, которая сейчас воплощала и треклятого Авраменко и Аарама-садиста, пришлось смиренно склонить голову:
– Я согласен стать твоим учеником.
– Это никуда не годится. Ни почтения, ни уважительного трепета в голосе, ни даже искры раболепия. Дай руку, раб, и помоги мне подняться!
Я выполнил его просьбу, а когда некромант, кряхтя, встал на ноги, крепко стиснул его пухлую ладонь и активировал «Иглу Инквизитора». Тот побледнел, тихо охнул и глаза его расширились.
– Вот теперь ты Бледный, как и положено, – ухмыльнулся я.
– Хурглов щенок! Отрыжка Бездны! Сын мокрицы и вурдалака!
Выдержки ему было не занимать. И словарный запас у колдуна оказался тоже весьма обширным, в отличие от моих резервов Благодати, которую стоило поберечь.
– Ну что, успокоился?
Этот наглец ободряюще похлопал меня по плечу и, хромая, подошел к разбросанным на земле камням:
– Это он оставил?
– Уууу, – я кивнул.
– Не трогай тут ничего. Быть может, их порядок что-то значит и сможет нам помочь. 
Должен признать, что мне подобное и в голову не пришло!
– Я хочу пить! А еще голоден... Отыщи еды и какую-нибудь одежду поприличнее. И после этого мы обсудим твое ученичество...
Я едва не задохнулся, возмущенный его наглостью и самоуверенностью. Нет вообще никаких гарантий, что колдун сможет обучить меня некромантии, и что мне удастся провести повторный ритуал зомбификации себя любимого, и что он сработает.
Может, некромант и вовсе врет, пытаясь сохранить свою шкуру и воспоминания о тех днях, когда он был богом? Даже если после смерти Аарам воскреснет не в теле толстяка-Десятого, то память его будет стерта, а все состояния выданных или полученных заданий обнулятся.
Но надежда, которую подарил мне колдун, была сильнее голоса разума и всех сомнений. Так что мне придется терпеть его измывательства и жадно ловить каждое слово. Или...
...Или каким-то способом заставить его обучить меня некромантии и выведать все подробности ритуала. И тогда сам Аарам будет больше не нужен.
– Я долго еще буду тебя ждать, раб?
Как же мне хочется его придушить!
– Пошевеливайся, я чувствую приближение живых тварей. У тебя есть минут двадцать, и, надеюсь, ты используешь это время с пользой. Клянусь своим посохом, в жизни не видел зомби тупее и медлительнее тебя!
– Меня. Зовут. Бес. И это ты меня создал таким... хозяин...
Я попытался изобразить тяжелый взгляд, но, судя по реакции Аарама-Десятого, получилось не слишком убедительно. Он рассмеялся:
– Из паршивого материала – получается паршивый зомби. Впрочем, у тебя будет шанс все исправить и доказать мою неправоту, бессмертный. А теперь живо тащи что пожрать!
И мне не оставалось ничего другого, как заняться обыском оставленных Авраменко пожитков, буквально спиной чувствуя насмешливый взгляд некроманта.
Ну ничего, «непись», мы с тобой еще сочтемся – обещаю!
Глава 14.
Оставленные
Несмотря на всю абсурдность требований некроманта, колдун был непреклонен – никакого ученичества, пока его жирная туша не будет накормлена, вымыта и прилично одета. Он просто уселся прямо на голый камень, скрестив руки на груди и не сводя с меня насмешливого взгляда.
Я мог кричать, умолять, угрожать или даже прикончить Десятого, но это не изменило бы ровным счетом ничего, таков уж был у него характер. Ну или заложенная Авраменко в «непися» модель поведения.
С кормежкой все оказалось просто: место для разведения огня под боком, как и чистая вода, а у меня при себе был не только целый мешок «запчастей» от разных животных, но и набор глиняной посуды, включая огнеупорную миску, в которой можно было готовить.
Глядя на то, как Десятый за обе щеки уплетает Кроличью печень (+10% к скорости бега), сваренную с Кореньями Комачи (дает талант «Поиск кладов») и Листьями дерева Хон (+15% к «Красноречию»), макая ее в подливку из Плодов Чавагава (иммунитет к эффекту «Кровотечения»), я вдруг понял, что навык «Разделки добычи» мне еще пригодится. И не только для того, чтобы кормить этого обжору, и для занятий некромантией.
– Теперь умываться! – промямлил Аарам-Десятый, облизывая пальцы-сосиски.
– Там ручей.
– Вообще-то я имел в виду горячую ванную.
Горячую? Ванную?!
Я голыми руками выхватил из пламени кувшин с кипящей водой и опрокинул его на голову довольно ухмыляющегося некроманта...
В его арсенале не оказалось исцеляющих заклинаний достаточно низкого уровня, на которые хватило бы маны, а у меня не было ни зелий, ни каких-то других лекарств, способных вылечить ожоги и ускорить естественное восстановление здоровья. Так что остаток дня мы провели, забившись в разные углы руин и залечивая раны. Разумеется, ни о каком ученичестве не могло больше быть и речи.
Почти половину следующего дня мы тоже провели молча: не говоря ни слова позавтракали, затем я рассортировал оставленное Авраменко имущество, предварительно сохранив несколько снимков экрана с их расположением – вдруг в нем действительно крылась какая-то подсказка? – и все это время Десятый наблюдал за мной, а лицо его оставалось совершенно бесстрастным.
Первым тишину прервал я, как лицо более мотивированное, в отличие от обычного бота:
– Надеюсь ты понимаешь, что мы оба не в том положении, чтобы отказываться от помощи друг друга? Ты нужен мне, а я – тебе, и не стоит разрывать наши и без того непрочные отношения.
Прочность языка: 12/100.
Проклятье! Я уже и забыл про него...
– Ты слишком глуп, чтобы понять это, раб, но я все же попробую тебе растолковать. Быть некромантом, это не просто поднимать мертвецов и носить черную одежду, украшенную черепами. Это так же особый образ жизни и склад мыслей. Невозможно быть сильнейшим и показывать свою власть, если ты ходишь в обносках и шарахаешься от каждой тени! Некромантия – это сила. Это власть. Это торжество разума над жизнью и смертью! Подобные не просто ходят по грани между ними, мы свободно чувствуем себя в обоих мирах. Мы осознаем наше могущество, понимаем свое превосходство.
Он ткнул меня пальцем в грудь:
– Ты! Жалкий червяк... Нет! Мешок мертвой плоти, набитый червями и способный ходить и говорить лишь благодаря моему искусству и моему желанию! Моя власть над подобными тебе безгранична. И если ты хочешь стать моим учеником, то должен уяснить несколько простых истин.
– Ты – грязь. Ты – ничто. Любое мое желание, каждое мое слово – закон для тебя.
– Я – повелитель, твой наставник и смысл твоей жалкой никчемной жизни. Только осознав всю глубину моей власти и своей беспомощности, и будешь готов принять мою милость и впитать те знания, которыми я снисходительно вздумаю с тобой поделиться. И ты не упустишь ни единой их бесценной крупицы!
– Я готов принять тебя, жалкого червяка, поднять из грязи и сделать своим учеником, куском глины в моих руках. И шаг за шагом я буду создавать из тебя человека, достойного стоять прямо и смотреть твердо... Мага, способного на равных говорить с самой Смертью и требовать – не просить, а именно требовать! – у нее силу!
– Думаешь, мне нужна горячая ванна или даже это подобие завтрака, что ты приготовил? Нет! Это все делается для тебя, чтобы ты, наконец, понял свое место. Это жирное неуклюжее тело постоянно требует еды и быстро устает, но это лишь оболочка для моего духа, столь великого и твердого, что я могу не обращать внимания на все эти мелкие неудобства...
Десятый умолк, тяжело дыша, а по его пухлым щекам катились капли пота. Что-то не очень похоже на только что завяленное равнодушие к телесным неудобствам!
Но речь цепляла – чего уж там. Не знаю, кто работал над образом этого персонажа, но потрудился он на славу.
– Ну что, ты готов припасть к источнику знаний? По-прежнему хочешь быть моим учеником, раб?
– Да!
– Тогда приготовь мне горячую ванну и отыщи чистую одежду, – он отвернулся и бросил напоследок, – Мой любимый цвет – черный.
– Ты издеваешься, колдун?
Прочность языка: 8/100.
– Оглянись! Где я все это найду?
Прочность языка: 3/100.
– Слабый ищет отговорки, сильный – находит решения.
Похоже, разговаривать с ним просто бесполезно. Некромант крутил в руках тонкий прут, аккуратно очищая его от коры, и не обращал внимания на то, что происходит вокруг,
Ну что ж – буду искать решения. 
Помнится, в институте у нас была пара лекций по мотивации, и ведущий курса рассказывал о том, как можно даже самую невероятную мечту превратить в набор целей, каждая из которых уже не кажется такой невероятной и вполне осуществима при должных усилиях и правильном планировании.
Итак, мне нужно где-то раздобыть ванну с горячей водой и новую одежду размера XXXXXL для персонажа первого уровня.
У меня есть под рукой источник воды и костер, чтобы ее разогреть – проблема лишь в самой ванной или емкости, которая может вместить в себя достаточное количество горячей воды. Самое большое из того, что у меня есть – это миска, в которой я готовил суп. Поливать из нее некроманта я уже пробовал, и ему явно не понравилось... 
Какие можно придумать альтернативы?
Самый простой способ, это выкопать достаточно большую яму и наполнить ее водой, благо игровая механика не позволит жидкости ни впитаться в землю, ни вылиться. Но как нагреть воду? Не в мисочке же кипятить?
Размышляя, я принялся наворачивать круги вокруг лагеря, заодно проводя разведку: вдруг где-то запрятан клад или тайник?
Итак, возвращаясь к нашим баранам, а точнее, к ванной для некроманта. Как ее нагреть?
Можно использовать банный способ – раскалять в костре камни и бросать их в воду. Интересно, а если в такую лужу запустить «Огненный Шар», то вода в ней нагреется, или испарится? А если в ней будет плескаться в этот момент некромант?
Так, мысли, стоп – не отвлекаться!
Отыскать камни, нагреть их в пламени, дотащить до ямы... Эх, будь у меня кусок глины, я бы мог при помощи гончарного умения прямо над водой его нагревать, обжигая – это и быстрее в несколько раз, и бегать никуда не нужно, и можно повторно использовать один и тот же кусок... 
Вот только глины у меня нет.
Или есть?
«Поиск ресурсов» показал, что поблизости нет не только глины, но и песка. Впрочем, это и не важно, ведь нас окружают сотни и тысячи инстансов, набитых монстрами, за убийство которых я благодаря благословению могу получить любое количество материала, или просто найти в одном из подземелий месторождение и накопать сколько нужно глины.
А чего уж мелочиться?
Раз будет глина, то я смогу вылепить и несколько ведер, чтобы греть в них воду и таскать к яме. Стоп! А зачем мне тогда яма? Я и нормальную керамическую ванну смогу сделать! Пару тройку небольших костерков вокруг, чтобы воду нагревать...
Эти мысли меня не на шутку увлекли. Дело в том, что лишившись источника божественной силы, я оказался практически безоружным и беспомощным – все мои сильнейшие умения требовали Благодати. Ну, разве что кроме пращи, но с ней особо не навоюешь, и ванну для толстого грязного некроманта не организуешь.
А «Гончарное Искусство» оказалось вовсе не балластом, как я думал, а вполне таким полезным бытовым умением. 
Хотя, а почему это бытовым? 
Мне вдруг вспомнилось, как ловко швырялись в меня глиняной посудой подмастерья. А големы? Да и керамический снаряд для пращи будет получше камней или черепов, которыми я обычно пользуюсь.
Раздобыть для Аарама одежду можно было там же, где и глину – выбить из монстров, что бесконечно возрождаются в инстансах, сражаясь с фантомами игроков, погибая и снова возрождаясь. Конечно, вряд ли мне так сразу повезет наткнуться на подземелье, где противники окажутся мне по зубам, да еще и охотно поделятся одеждой на игрока первого уровня, но с чего-то же надо начинать?
Ну, а если не повезет с дропом и мобами, то я могу что-нибудь и сшить, нужно лишь слегка подкачать свой навык Портняжного дела. Впрочем, уж с чем-чем, а с опытом у меня проблем быть не должно, вон он бегает, прямо у меня под ногами.
Задумавшись, я пару раз топнул, словно подтверждая справедливость свой мысли:
«Бух-бух...»
Эхо разнесло звук моих шагов по скалам и вернуло назад, утроив:
«Бух-бух. Бух-бух. Бух-бух»...
«Топ-топ!» – уже сознательно включился я в игру.
«Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух!»
У эха получилось не очень похоже, ну да ладно. А вот это сможешь?
– Эге-геееей!
– Мрррау! – неуклюже отозвалось «это», и обрушилось на меня черной тенью, сбивая с ног и опрокидывая на землю.
То, что я принял за отголосок своих собственных шагов, оказалось звуком чужих! Кто-то подкрался и напал на меня!
И мне вдруг стало страшно.
Нет, я не боялся боя и даже смерти – ведь все Кристаллы Бездны у меня, и в случае гибели можно будет достаточно быстро отыскать заветные руины – меня вдруг охватил страх за Аарама. Ведь он силит там один, совершенно беззащитный, да еще и играет роль приманки для всех тварей вокруг!
При этом, отдавать колдуну Кристаллы бессмысленно, ведь любой предмет будет им потерян после смерти. И где он возродится и как скоро мне удастся отыскать его снова – очень и очень сложный вопрос, на который мне совершенно не хочется получать ответ.
Карумский леопард наносит вам урон: 44 (54-10Б физический).
Карумский леопард наносит вам урон: 32 (42-10Б физический).
Здоровье: 209/285.
Терпимо.
Ухватив висящего на мне зверя за лапу, я активировал «Иглу Инквизитора» (Минус 40 единиц драгоценной Благодати!)
С истошным воплем, леопард оставил меня в покое и бросился наутек. Разумеется, через несколько секунд он вернется, но и ждать его здесь никто не собирается.
Вскочив на ноги, я бросился к руинам, где уже раздавался шум битвы: похоже, твари уже добрались до Десятого, и их явно было больше, чем одна...
Три монстра вроде того, что напали и на меня, атаковали несчастного толстяка, который оказался далеко не таким беззащитным, как можно было предположить. Пока парочка леопардов грызла его толстые ляжки, некромант охаживал их толстой веткой по головам, а третий и вовсе беспомощно катался по земле, пытаясь высвободить свой хвост – покрытая грязью и трупными пятнами рука, высунувшаяся из земли, крепко в него вцепилась. Разумеется, раньше подобной экзотики на поляне не росло, так что я вполне логично приписал появление зомби-конечности усилиям Аарама.
– Чего уставился? Помогай! – «любезно взмолился» о помощи некромант.
Отвечать, расходуя прочность языка, я не стал, и просто атаковал одного из монстров.
Несмотря на то, что я прихватил с собой приличный запас бумаги для создания свитков, они тоже были не бесконечны, так что пришлось использовать старую добрую пращу.
Зачарованный на дополнительный урон по животным небольшой череп ударил леопарда в бок, нанося критический удар. Зверюга отлетела в сторону, прихватив с собой приличный кусок Десятого, который наверняка получил при этом эффект «Кровотечения».
Зато мне удалось отвлечь внимание на себя, и теперь силы распределились примерно поровну: один монстр был занят мной, второй – торчащей из земли рукой, а третий продолжал увлеченно поедать толстяка.
Вот только меня такой расклад сил все равно не устраивал, так что в команде «мертвых» появилось пополнение, причем, тоже из семейства кошачьих.
Дохлятина безошибочно определила, какой из леопардов собирался позавтракать инквизитором, и тут же вцепилась в бок моего противника.
И вовремя, потому что торчавшая из земли рука рассыпалась горкой праха, выпустив свою добычу. Освободившийся леопард присоединился к общему веселью, почему-то выбрав целью самого беззащитного из нас, Десятого.
Хотя, на нем ведь лежит проклятье, привлекающее монстров! По сути, Объект Номер Десять был идеальным танком: он агрил на себя всех монстров и хорошо держал удар, благодаря невероятному количеству здоровья. Вот только во всех остальных смыслах толстяк был совершенно бесполезен – даже ветка в его руках скорее причесывала шерсть леопардам, чем наносила хоть какой-то урон.
Впрочем, уровень напавших зверей был невысок, так что даже одна Дохлятина раскидала бы их, как котят, и вскоре с ними было покончено.
Вот тут и пригодился мой навык «Разделки добычи»: мне удалось получить с десяток когтей, сердце, печень и приличный кусок пятнистой шкуры – если не удастся выбить нормальную одежду для Десятого, то будет ходить у меня Тарзаном, в набедренной повязке из звериных шкур. Интересно, в каких это джунглях водятся Тарзаны весом в полтора центнера?
– Ты где шлялся, раб?! 
Ветка, которая за минуту до этого охаживала тело леопарда, убитого Дохлей, огрела меня по затылку.
Объект №10 наносит вам урон: 0 (6-10Б физический).
Вот тебе и благодарность за спасение жизни!
Дохлятина угрожающе зарычала и встала между нами, ударом лапы отбрасывая толстяка назад. 
– Ты! Ты!.. – тот аж задохнулся, возмущенный такой наглостью животного.
Судя по всему, кошка не узнавала своего бывшего хозяина в новом обличье, что было и неудивительно – его бы и мать родная не узнала, ну, в смысле гейм-дизайнер, который его создал.
– Убери подальше свою блохастую зверюгу!
– У-у, – только и оставалось мне, что кивнуть, и приказать Дохле пробежаться вокруг лагеря: не остались ли еще где-то леопарды?
Зато теперь было понятно: оставлять некроманта без присмотра нельзя, иначе тот долго не протянет, и ищи-лови его потом по всем инстансам. Мда, Авраменко не позавидуешь. Кстати, сам и виноват, неужели не мог выбрать для ритуала место поспокойнее, куда тварям не добраться?
Хотя, в его ситуации, скорее всего, выбирать и не приходилось, да и леопарды эти не были такими уж опасными, «всего-то» уровня 15-17... В принципе, с оружием и какой-никакой броней, даже Десятоый смог бы справиться с одним-двумя такими противниками благодаря приличному запасу здоровья, пусть это и заняло бы уйму времени.
Чем дольше я над этим раздумывал, тем больше склонялся к мысли, что выбор места был совсем не случаен, а тщательно продуман, как и все, что делал Сергей. Поэтому пришлось вернуться к оставленному им имуществу и снова все внимательно осмотреть.
На этот раз я даже на колени опустился и только что носом землю не рыл, и камни не переворачивал, чтобы не пропустить что-нибудь важное.
– Вот теперь ты как никогда похожа на земляного червяка, каким и являешься, – насмехался надо мною некромант, но я оставил его ехидные замечания без ответа.
Есть!
Клык Карумского леопарда, Глаз Карумского леопарда и Кошачий Перстень, внешне похожий на глаз этого зверя, нашлись в тайничке у подножья одного из камней. На котором как раз и была грубо выцарапана стрелка, указывающая положение тайника.
Интересно, сколько их еще здесь таких запрятано?
Что делать с клыками, мне было не понятно, поэтому я отложил их в сторону до лучших времен. Глаз можно было съесть и получить бонус, но Сергею он явно был нужен для чего-то другого. Ритуал? Или просто еда? Или Авраменко мог, как и я, получать бонусы от съеденных внутренностей?
Кстати, как раз это было узнать очень легко, достаточно просто спросить у Десятого о его умениях. Вот только ответит ли? 
Выпив одно из нескольких зелий ремонта, что у меня оставались, я решил выяснить у некроманта, что ему перепало от щедрот бывшего хозяина тела.
– Аарам...
– Можешь называть меня просто господином...
– Твое тело. Что он умеет? Или ты пользуешься своими прежними навыками, просто сильно ослабленными?
– Если бы! Всего три-четыре простейших заклинания и ничего из тех знаний, что я собирал долгие годы! Не знаю, кем был хозяин этого... недоразумения, – он с отвращением похлопал себя по брюху, – но он явно не отличался большим умом.
– Почему?
– Взять хотя бы эти проклятья. Это куда же нужно было забраться и кого так разозлить, чтобы навеки обречь себя на подобные муки?
Из уст «непися» это звучало вполне логично. Да и чего греха таить – было правдой, пусть даже Араам и не знал об истинных причинах заточения Сергея в Бездне, но суть он уловил верно! 
– Чтобы себя так запустить, тоже нужно постараться. Я пока встаю с земли, уже трижды вспотеть успеваю! А его навыки?...
– Навыки?
Вот оно! Кажется, я иду по верному следу, и сейчас получу следующую подсказку. Наверняка умения, которые Авраменко вложил в это тело или каким-то образом освоил, уже находясь здесь, тоже несут в себе определенный смысл и для чего-то нужны!
– А какое тебе дело до моих умений, раб? Неужели решил меня проверить? Не волнуйся, у меня хватит сил и чтобы обучить тебя, и чтобы неуемную чесотку наслать, если будешь приставать с идиотскими вопросами! И, кстати, где моя одежда и горячая ванна?
Лишь невероятным усилием воли я сдержался, чтобы не влепить ему затрещину.
И Авраменко еще пытался выиграть время, прикончив меня? Да тут и одного мерзкого характера этого старикана хватит, чтобы лет пять форы получить!
Пришлось возвращаться к своим находкам.
Грязная шкура леопарда – ну с этим все было понятно, именно ею был накрыт тайник, поднимая требования в Восприятии, чтобы его обнаружить, на 5 пунктов. Интересно, а можно ли подобные шкуры использовать для маскировки? Нужно будет выяснить...
Ну и последнее.
Кошачий Перстень. Обычное кольцо с желтым камнем, которое дает незначительный бонус в +2 к Выносливости и +10 к Энергии.
Вот только у него нет требований к уровню, и нацепить таких можно четыре штуки. Сколько там энергии у персонажа первого уровня? Да с такой массой тела он наверняка двигается с постоянным перегрузом и тройным расходом энергии на каждый шаг.
Да, Десятому такие колечки явно не помешают и сильно облегчат жизнь.
Вот только не стоит спешить и отдавать их Аараму. Не заслужил еще.
Значит, место выбрано не случайно, а инстанс, который находится под руинами, заслуживает пристального внимания. Наверняка в нем живут не только эти милые кошечки!
«Мррр...»
Дохлятина ткнулась мне носом в бок, обошла кругом, неизменно касаясь меня то одним, то другим боком, а затем поднялась на задние лапы и, положив передние на мои плечи, принялась вылизывать лицо.
Как же всетаки хорошо быть зомби, не чувствующим запахов!
Кошка вернулась с патрулирования, так никого не обнаружив, а значит, на какое-то время можно спокойно вздохнуть и заняться купальней для некроманта.
Я решил не мелочиться и соорудить приличную керамическую ванну. Да, это долго и трудоемко, но и мне торопиться некуда. Убивая монстров, я буду вместе с лутом получать глину и ресурсы, необходимые для выживания, а то и для ритуала. Ну и опыт, разумеется – Бездна Бездной, а прокачку никто не отменял, тем более, что некромантию мне придется развивать с самых основ. Да и для занятий наверняка будут нужны тела.
С четырех леопардов мне досталось порядка десяти килограмм глины качеством, помеченным как «плохая». Впрочем, мне и не нужны особые изыски и на получение фарфора я не претендую – да и какая разница, в ванной из какой глины будет отмывать свое жирное брюхо Десятый?
Выбрав место, я принялся за работу.
Сперва каждый кусок нужно было размягчить при помощи умения «Сырая глина» и тщательно ее размять. К счастью, в полученном благодаря благословению материале не было ни песка, ни камушков, ни каких-либо других примесей, с которыми пришлось бы возиться.
Раскатав при помощи камней глину в подобие «блина», я аккуратно клал их на землю вплотную друг к другу, формируя дно будущей ванны. Десяти килограмм хватило едва ли на половину, но тут на помощь пришло проклятье Десятого, благодаря которому нам пришлось выдержать еще несколько стычек с леопардами. Пополнив благодаря этому запасы глины (и не только глины), я до самого вечера возился с купальней.
К счастью, игра каким-то образом упрощала все расчеты и откровенно игнорировала часть законов физики, так что глина не расползалась, не проседала, не отваливалась и не коробилась, высыхая. И в итоге у меня получилось какое-то подобие глиняной лодки вместимостью в одного человека.
В одного очень толстого и сварливого человека, нужно заметить.
Наступала ночь, ну или то, что здесь заменяло темное время суток... Продолжать работу дальше было невозможно, да и бессмысленно – леопарды, вроде как, ночные хищники. А даже если и нет, так на этом плато наверняка хватает и других зверушек. В общем, нужно озаботиться вопросом безопасной ночевки.
Разумеется, самой важной задачей было спрятать куда-то некроманта, ведь это его тело приманивало зверье со всей округи. Первая мысль, которая пришла мне в голову – это засунуть его в ванну, которую сварливый колдун так настойчиво требовал, но накрыть ее было нечем, а чтобы перевернуть эту конструкцию, силенок у нас было маловато.
Интересно, а как здесь выживал сам Авраменко? Наверняка специально для таких случаев у него было припасено какое-то убежище, но искать его в темноте, да еще и в компании этой неповоротливой приманки было слишком опасно.
– Будь ты некромантом, можно было бы наложить на это место Ауру Страха, – ухмыльнулся толстяк, ненавязчиво рекламируя свои услуги наставника.
– Здесь уже есть один некромант, но он горазд только жрать да орать, – огрызнулся я.
– Лес, – махнул Десятый рукой, – деревья, идиот, – на последнем слове от ткнул пальцем в меня.
Угу, тоже мне тактический гений выискался! Лес, это в первую очередь лесные хищники, и только потом уже деревья. По которым, кстати, леопарды прекрасно могут лазать, в отличие от одного никчемного толстяка. Мы-то с Дохлятиной спокойно заберемся на безопасную высоту, но что делать с этим тюфяком?
Однако, мысль была вполне здравая, нужно было только отыскать место, куда дикие кошки не смогут забраться.
И оно нашлось, причем, под самым моим носом.
Само.
Когда достаточно стемнело, на поверхности одной из полуразрушенных колонн загорелся зеленоватым светом символ: лестница и стрелка вверх.
Разумеется, никакой лестницы или даже ступеней на каменной колонне не оказалось, ее поверхность была совершенно гладкой. Тайник тоже отыскать не удалось, даже с усиленным Восприятием, но наверняка был способ как-то забраться наверх! Скорее всего где-то неподалеку действительно припасена лестница, но даже оторвав от сердца 20 Благодати на «Поиск улик» и удвоив его силу при помощи «Соколиного глаза», я не смог найти ничего странного поблизости, не считая нескольких ветвей, лежащих не на своем месте и почему-то горевшего тусклым светом растения – скорее всего, оно было здесь посажено для каких-то целей Сергеем.
Сделав себе пометку на будущее, прочесать «Поиском улик» окрестности, я вернулся к колонне.
Высотой она была в три человеческих роста, и вершина ее наверняка была недосягаемой для зверья, впрочем, как и для нас.
– Насколько ты силен, раб?
Глупый вопрос – разумеется, тушу в полтора центнера весом мне не поднять! Полсотни килограмм – это был мой предел грузоподъемности.
– Сможешь поднять вот это бревнышко и прислонить его к колонне?
Некромант указал на бревно, лежащее неподалеку от костра. Вот только длины его хватало примерно на полтора человеческих роста, не больше.
– Ты залезешь на бревно, а я тебе на спину.
– Интересно, кто раньше сломается, я или бревно? 
Отшутился, но в словах Аарама было рациональное зерно. В игре существовало понятие «рывка» – на пару секунд можно было оторвать от земли вес, втрое превышающий грузоподъемность, или толкнуть на небольшое расстояние объект такого же веса. Разумеется, все это с пятикратным расходом сил, но для меня это не критично.
Так мы и поступили. Прислонив бревно к колонне, я забрался на него и вцепился обеими руками в камень. У Десятого на тот же самый маневр ушло раз в пять больше времени, но все же мы сделали это! «Приманка» с относительным комфортом разместилась в недосягаемом для хищников месте, а я уселся у костра и рассеянно поглаживал загривок мурлычущей от удовольствия Дохлятины. На самом деле, конечно, питомец-зомби не был способен на эмоции, просто она включила свое умение «Мурчальник», помогая мне быстрее восстановить здоровье и энергию, но в целом картина получилась очень уютная и умиротворяющая.
А я думал о том, что увидел там, наверху. Конец бревна очень удобно лег в выемку на боку колонны, а на самой деревяшке я обнаружил второй символ: лестницу. Выходит, это был именно тот способ, которым пользовался и Авраменко, но как? Даже нам пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось устроить колдуна в безопасном месте!
На этот вопрос у меня было лишь два ответа. 
Первый: Сергей прятался по-другому, а это бревно и символы оставил для нас.
Второй: Он проделывал это так же, как и мы.
Но в таком случае следовал закономерный вывод – в одиночку Десятому такой трюк не по силам, а значит, он был здесь не один.
Кто-то еще помогал Авраменко!
Глава 15.
Подводное путешествие
С утра, накормив некроманта, я вновь вернулся к работе над ванной. 
Дохлятина крутилась неподалеку, перехватывая приманенных проклятьем леопардов, и потихоньку у края поляны росла гора тел. Благодаря законам игровой механики, трупы монстров сохранялись ровно 12 часов, не разлагаясь даже в самую лютую жару, так что добыча могла и подождать.
Аарам не без интереса косился на эту гору «материала», и его можно было понять – та же Дохлятина, моя верная спутница, была ярким примером мастерства колдуна, ведь это он ее поднял и превратил в зомби. А тут такое количество потенциальной нежити лежит без дела!
Разумеется, сейчас, находясь в чужом и лишенном магических сил теле, он ничего не мог с ними сделать, а потому его взгляды, украдкой бросаемые в мою сторону, я принял за хороший знак. Похоже, не только мне здесь не терпится приступить к занятиям!
Ладони мои тем временем скользили по поверхности «лодки», сглаживая неровности и заделывая трещины. Интересно, обычно в игре любые изделия создавались по схемам или рецептам, а сам игрок лишь имитировал работу, грубо вырезая или сшивая отдаленное подобие того, что хочет получить, по инструкции. У меня же не было ничего подобного – я просто творил, придавая глине желаемую форму. Что же у меня получится в итоге?
Ответ не замедлил себя ждать. Вдруг раздался мелодичный звон, а поверхность ванной пошла мелкой рябью. Появилось системное сообщение: 
Вы завершили создание объекта «Глиняный чан»!
Получено +425% опыта к умению "Сырая глина": уровень +4. Текущий: 5 (0%).
Получено +616% опыта к навыку "Гончарное Искусство": уровень +4. Текущий: 7 (18%).
Изучено новое умение!
Моя грубая поделка изменилась. Теперь она напоминала вытянутое овальное корыто, даже пара ручек с двух сторон появилась, несмотря на то, что поднять этакую тяжесть вряд ли кому удастся.
Глиняный чан
Тип: Гончарное изделие (глина)
Качество: паршивое
Прочность: 16/50
Сопротивляемость воде: 12%
Герметичность: 86%
Мда, моя самооценка и без того распластанная на земле стараниями некроманта, решила и вовсе зарыться поглубже. Сутки работы, чтобы создать треснувшее корыто паршивого качества!
Впрочем, с трещиной как раз справиться и несложно, ведь новое умение, открывшееся на пятом уровне «Гончарного искусства», как раз для этого и предназначено: 
«Восстановление керамики». Восстанавливает 10-35 единиц прочности глиняным изделиям, заделывая неровности, трещины и повышая герметичность.
Обработав свое изделие и устранив дефекты, я приступил к финальной части – к обжигу. Приложив ладонь, я просто активировал умение «Быстрый обжиг», и начал водить из стороны в сторону наблюдая, как твердеет и приобретает характерный кирпично-красный оттенок глина под моей рукой. У меня ушло около полутора часов, прежде чем вся ванна была полностью обожжена.
Ну-с, что у нас теперь получилось?
Керамический чан
Тип: Гончарное изделие (керамика)
Качество: сносное
Прочность: 67/100
Сопротивляемость воде: 80%
Герметичность: 98%
Ну вот, совсем другое дело! Правда, восстанавливающее умение оказалось бесполезным – ни прочность, ни герметичность не изменились. Зато умение «Быстрого обжига» выросло на 2 уровня.
Осталось лишь натаскать воды и нагреть ванну. Мудрить с этим особо я не стал, и уже тем более не делал никаких ведер – у меня был в запасе Бездонный кувшин, купленный в Холмогорье. Дно у него, разумеется, было, а вот вмещал он в себя не три, как положено, а целых десять литров воды или пятнадцать – вина. Сразу видно, кем и для чего он создавался.
К слову, как раз вино сейчас в нем и находилось, и его нужно было куда-то девать.
Например, на улаживание отношений со своим будущим наставником.
– Уважаемый чародей, не желаете ли?
Я качнул в руках кувшин, тут же издавший характерный плеск.
Ноздри Десятого расширились и шумно втянули воздух. Эх, как же я скучаю по аромату хорошего полусладкого вина! Да что там вина – вообще по любым запахам скучаю!
– Напоить и обобрать меня вздумал, щенок? – как-то беззлобно и даже неохотно отозвался некромант.
– Угостить...
Разумеется, кувшин я ему не отдал, а перелил все вино в миску, в которой до этого варил суп. Аарам даже возмутиться не успел, потому как проворный инквизитор (и по совместительству зомби) не дожидаясь ответных оскорблений одним «Скачком» перемахнул через стену кустов и пропал из виду. Не будет же уважающий себя маг оскорблять ни в чем не повинный кустарник?
Несмотря на феноменальную вместимость посудины, побегать мне пришлось изрядно, наполняя ванну. Зато с подогревом все оказалось куда проще – я просто развел четыре костра с разных сторон, а когда вода достаточно прогрелась, просто погасил их.
– Сойдет, – несмотря на прохладный тон, лицо Десятого растянулось в блаженной улыбке, когда тот опустился в купальню. 
Плескался некромант около двух часов, регулярно заставляя меня то долить воды, то поддать жару. А чтобы мне веселее бегалось, он использовал заклинание, призывающее мертвую руку – та внезапно появлялась из земли, хватая меня за пятки и вынуждая вздрагивать от неожиданности.
Все мои надежды на то, что чистый некромант будет добрее грязного, были развеяны в прах, едва тот закончил с водными процедурами.
– Ты совсем из ума выжил, кусок мяса? Думаешь, я стану одевать эти грязные обноски на чистое тело? Сожги их, и добудь мне новую одежду! Был бы ты поумнее, то заранее бы этим озаботился... Может, ты еще и охранный круг будешь чертить уже после того, как призовешь бесноватого духа, а?
Делать нечего, пришлось идти на разведку в инстанс. Кстати, до меня вдруг дошло, что леопарды просто физически не могли появиться оттуда, а жили где-то здесь, на плато – ведь монстры не могут покидать пределов своего подземелья!
А значит, я понятия не имею, кто или что ждет меня по ту сторону черного провала.
Вопрос с безопасностью Аарама мы решили кардинальным образом. Тот сознался, что у него есть базовые знания Ювелирного дела, и их оказалось достаточно, чтобы из обрывка веревки и Кристалла Бездны смастерить некое подобие амулета, который можно таскать на шее и схватить в любой момент. Некромант просто не отходил от обрыва, куда он должен был прыгнуть в случае опасности – благодаря Кристаллу, он снова окажется где-нибудь на краю локации в безопасном месте. Вряд ли здесь найдется зверь, способный с одного удара снести все его 3000 здоровья, так что уйти Десятый успеет.
Колдун прекрасно осознал тот факт, что умирать ему никак нельзя, потому что в одиночку толстяку не выжить, так что если он возродится в центре инстанса, полного враждебных монстров, то ждет его увлекательное путешествие по сотням подземелий, где он будет погибать снова и снова. Некроманты, конечно, относятся к смерти без особого трепета, но подобная перспектива вряд ли понравится даже самому безумному из представителей этой магической школы. Конечно, насчет этого момента Авраменко мог и приврать, но проверять истинность его слов на деле ни мне, ни Аараму не хотелось.
Задержав дыхание, словно перед прыжком в воду, я шагнул в черный провал.
Что-то громко плюхнуло, окатив меня столбом воды.
Несмотря на «Ночное зрение», рассмотреть хотя бы что-то кругом мне не удалось, однако не нужно быть семи процессоров во лбу чтобы понять: плюхнуло не что-то, а я сам, оказавшись по пояс в воде.
Прошло несколько минут – тратить Благодать на то, чтобы зажечь огонь, я не решался. В конце-концов у кого здесь Восприятие аж за сотню?
Постепенно вокруг начали проступать очертания скал, вырисовывая небольшую каменную пещерку, в которой я оказался. Прояснить положение помогла мини-карта, на которой было написано название инстанса:
Затопленный грот (урв. 10-12, 4-6 игроков)
Итак, я оказался в одном из начальных подземелий, рассчитанных на игроков, только-только покинувших «нубятник» – стартовую локацию, где все бессмертные до десятого уровня осваиваются с игрой и получают первую профессию и класс.
Значит, местные твари мне на один укус, если их не будет слишком много. И наверняка что-нибудь из добычи налезет на Десятого – обычно вещи в таких инстансах редко завязаны на уровень игрока.
С такими мыслями я шагнул вперед, покидая безопасную комнату...
… и с головой погрузился в воду!
Грот действительно оказался затопленным, причем, полностью! Так что смерть мне здесь грозила не от клыков и когтей, которых наверняка у рыбы и нет, а от банального удушья – пусть и не через одну-две минуты, как у обычных игроков, а через пять-семь, но сути это не меняет.
Кое-как вернувшись назад, в полузатопленную комнату, я задумался: каждый шаг, каждое действие Авраменко совершал с каким-то умыслом, а значит, и это «буль-буль» тоже не спроста...
Я вернулся к некроманту, который тихо-мирно сидел на краю обрыва, свесив ноги вниз и швыряя камушки в Бездну – ну прямо таки чемпион мира по сумо в легком весе в отпуске. Усиливалось впечатление еще и необычным внешним видом Десятого – тот был одет в одну лишь набедренную повязку из леопардовой шкуры.
– Ты бы сказал, что хочешь умыться, я бы одолжил тебе свою ванну, – ухмыльнулся колдун наблюдая, как я выжимаю одежду – мокрая, рваная или сильно испачканная экипировка теряла до 20% бонусов.
– Там подводная пещера, – отозвался я.
Допустим, я – зомби, и могу проводить под водой в пять-шесть раз больше времени, чем любой другой игрок при прочих равных условиях. Плюс мизерный бонус от Атлетики. Но как мог фармить грот Авраменко, находясь в теле Десятого? Почему он выбрал именно это место?
– Тогда понятно, откуда в карманах эта дрянь, – с этими словами некромант швырнул в меня комком каких-то бурых растений.
Машинально поймав его, я глянул свойства необычного «снаряда».
Пузырьковая водоросль
(Тип: растение, реагент. Съедобно)
Эти необычные водоросли растут на дне в водоемах с чистейшей водой, и их добыча — одна из основных статей дохода жителей Жемчужного города.
Восстанавливает 20 энергии.
Особое: эффект «Подводное дыхание». Длительность: 1-10 минут.
Ага! Выходит, Авраменко нырял, собирал вот эти водоросли, ел их и продолжал дальше исследовать грот! В поисках... в поисках чего?
Чтобы это выяснить, мне, чтобы не всплывать, нужно каким-то образом увеличить свой вес. Впрочем, эту проблему легко было решить, добившись перегрузки при помощи пары крупных обломков, засунутых в инвентарь.
– А еще есть? – показал я некроманту водоросли.
– Меняю на горячий завтрак... И вино – у тебя ведь еще осталось?
– Ага, сейчас, только рыбки наловлю и виноградник высажу. 
Больше всего меня бесила даже не наглая манера поведения колдуна – к ней-то я привык, а то, что он ухитрялся вставлять палки в колеса даже тогда, когда речь шла о его собственном выживании и комфорте! Удивительно, как у рационального и расчетливого Авраменко получилось создать такой типаж, совершенно на него самого непохожий.
Махнув на некроманта рукой – пусть голодает! – я вернулся в инстанс.
Теперь, зная, что нужно искать, было уже проще решиться на заплыв.
Запас кислорода: 6 мин. 12 сек.
А вот и таймер появился. В прошлый раз я был так обескуражен подводным миром вокруг, что даже внимания на него не обратил. 
Шаг. Другой. Третий – я уверенно шагал по дну, и вода не выталкивала меня на поверхность. Теперь нужно внимательно осмотреть дно и вернуться назад до того, как иссякнет запас воздуха – помирать никак нельзя!
Я вернулся в грот и там, в спокойной обстановке, быстро набросал примитивный скрипт, который отмечал на карте каждый мой шаг и вел учет кислорода. Когда воздуха останется ровно столько, чтобы вернуться назад плюс небольшой запас, скрипт подаст сигнал и пометит пройденный путь.
Пожелав себе удачи, я снова нырнул.
К счастью, вода здесь была совершенно прозрачной и видимость составляла метров сто, не меньше. Правда, определять существ и объекты можно было только в радиусе своего восприятия, то есть для меня это была дистанция в пятьдесят метров.
За три минуты я успел обойти совсем немного, но результаты были вполне удовлетворительные: 
3 х Пузырьковая водоросль, 1 х Раковина (закрыто), 1 х Башмаки утопленника и 250 монет.
Оказывается, помимо растущих повсюду водорослей, на дне так же можно былой найти раковины, наверняка содержащие в себе что-нибудь ценное, а также черепа и кости утонувших моряков. Обыскав одну такую кучу, я и нашел башмаки и золото. При должном терпении, здесь можно неплохо разжиться!
Правда, с водорослями возникла заминка – по пути мне попалось штук десять разных видов, но почти все мои попытки собрать их, закончились неудачей:
Изучите навык «Травничество», чтобы определять типы растений и успешно собирать их! – любезно подсказала система причину моей криворукости. Не удивлюсь, если кроме Ювелирки, у Десятого и этот навык открыт. Кстати, он же влиял и на сбор раковин.
Начало было положено, и мой первый рейд по Затопленному Гроту увенчался успехом. Одна лишь нарисованная моим воображением картина полуголого Аарама, выряженного в леопардовую повязку и эти дырявые башмаки размером с сапоги 45-го размера, с лихвой компенсировала все неудобства.
– Вернулся таки... – с невозмутимым выражением лица, некромант натянул трофейные башмаки, которые, к слову, не имели требований в уровне и давали +1 к Выносливости.
– У тебя есть навык Травничества?
– Любой уважающий себя некромант должен уметь правильно вытащить внутренности из еще живого зверя, и собрать магическую траву серебряным серпом в лунную ночь, – витиевато отозвался тот, совершено позабыв, что все его навыки теперь принадлежат Объекту №10, а не искусному некроманту. 
Впрочем, оно и так было понятно. Насчет остальных умений расспрашивать было бесполезно – похоже, Аарам был уверен, что я прямо таки обязан выполнять все его прихоти, чтобы трудом, унижениями и болью завоевать расположение сварливого колдуна.
– Ванна и ужин, – крупный булыжник ударил меня в грудь, даже не пробив броню, – и пошевеливайся, раб!
Вот это я и имел в виду.
Мой керамический чан ручной работы уже был полон воды, которую я натаскал заранее, оставалось лишь развести костры, чтобы нагреть ее. На этом же пламени можно поджарить и вырезку из леопардов, которую я добыл благодаря умению Разделки добычи.
Не дожидаясь, когда колдун наестся, я снова отправился в подводное плавание, на этот раз предварительно съев пару водорослей, причем не просто так, а с использование «Пожирания»:
Получен эффект «Подводное дыхание»! Длительность: 8 минут.
Получен эффект «Быстрый пловец», +20% к скорости плавания. Длительность: 70 сек.
Теперь, благодаря возможности дышать под водой, таймер появится после того, как пропадет эффект водорослей, так что в запасе у меня около 12 минут. Перенастроив свой скрипт, чтобы тот учитывал новый фактор, я двинулся к ближайшему кусту...
По-хорошему, надо бы сюда загнать Десятого, чтобы тот собирал всякие травки – с его навыком Травничества, эффективность будет втрое выше. Но я даже представить боюсь, что он может потребовать взамен за такую услугу – и это несмотря на то, что некромант и сам заинтересован в том, чтобы выбраться отсюда поскорее!
На самом деле Аарам держался вполне сносно, для некогда величайшего из некромантов и низвергнутого божества. Лично я бы на его месте вел бы себя куда как более мерзко. А впрочем, что еще ждать от бота, который просто следует заложенной в него модели поведения?
Кстати, возможно, что раз уж колдун лишился почти всех своих возможностей, то им теперь управляет более примитивный ИскИн с упрощенными алгоритмами, отсюда и его такое «спокойное» поведение.
В этот заход мне удалось собрать три Раковины, обыскать два тела и сорвать довольно приличный пучок водорослей разного типа, причем, далеко не все из них были опознаны. Ну ничего, пусть и некромант немного поработает, с него не убудет.
Когда я уже начал собираться назад, где-то вдалеке мелькнула быстрая тень. Кто или что это было, мне не удалось рассмотреть, но задерживаться здесь не стоило – скорее всего, это привлеченный колебаниями воды какой-нибудь хищник.
Лицо Десятого, когда он принимал от меня ворох спутавшихся водорослей, можно было использовать в промышленных целях на молочных фабриках – от такой рожи молоко не то что скиснет, но и само в масло взобьется.
– Я вот думаю, заставить тебя все это сожрать, или просто выкинуть в пропасть, – медленно, словно размышляя, пробормотал он.
Не говоря ни слова, я вытащил вещи, которые «собрал» с останков моряков.
Амулет Боцмана, дающий +2 к Восприятию и +1 к умению «Плавание».
Полосатая рубаха, с бонусом +1 к Ловкости и +1 к Силе. 
И, наконец, Капитанская треуголка с феноменальной прибавкой +5 к Обаянию и -2 к Удаче.
– А штанов нормальных нет? – окинул нарочито равнодушным взглядом эту гору тряпья Аарам.
– Нет, зато есть шапка, которая сделает тебя не таким отвратительным типом! – не выдержав, огрызнулся я, тратя прочность языка на этого гада и швыряя одежду ему под ноги.
– Хорошо, что здесь нет зеркала, – прокомментировал свой внешний вид некромант, облачившись в одежду утопленников.
Да уж, посмотреть было на что. Громадина в полтора центнера весом, выряженная в огромные башмаки на босую ногу, в тельняшку, едва налезающую на пузо, на голове его красовалась треуголка, а на груди болтался амулет в виде корабельного руля размером с ладонь. Но самый шик, разумеется, это набедренная повязка из леопардовой шкуры, не доходящая даже до середины бедра.
Воистину, есть справедливость в этом виртуальном мире!
Натянув на лицо как можно более серьезную маску, я обратился к колдуну:
– Горячая ванна. Еда. Одежда. Я выполнил все условия! И готов стать твоим учеником.
– Ты ежедневно обвариваешь меня кипятком или обливаешь ледяной водой, кормишь полусырыми потрохами и вырядил в тряпье, снятое с покойников! И еще смеешь просить об ученичестве? 
Я мысленно начал считать до десяти в обратном порядке, пытаясь успокоиться, но это мало помогло – похоже, придется начать отсчет с тысячи.
– Но я все же ценю твои старания. Несмотря на всю твою никчемность, беспомощность и бесполезность, ты не отступил. Держи, это подарок от меня. Надеюсь, что с ним ты сможешь достать для меня нормальные штаны...
Он бросил в каким-то белым камнем... Нет, это был не камень!
Яйцо песчаного краба
(Тип: питомец)
Из этого яйца вот-вот вылупится детеныш песчаного краба, который станет вашим верным спутником и защитником. Время до появления: 36 часов.
– Откуда это?
– Я вскрыл раковины. Разумеется, такому никчемному и ограниченному зомби, как ты, даже это оказалось не под силу. Вот...
Игрок Объект №10 предлагает обмен.
Появился интерфейс обмена, через который некромант показал мне добытые из раковин сокровища: Тусклая жемчужина (маленькая), Белый песок х15, Желтая жемчужина (небольшая), Мясо моллюска х3.
– Надеюсь, ты порадуешь меня сегодня достойным варевом из этого мяса!
Все предметы, кроме мяса моллюска, пропали, и некромант подтвердил обмен.
Эх, прогуляться, что ли, по окрестностям, да поискать ядовитых грибочков для этого гурмана?
В любом случае, питомец-краб будет очень не лишним! Дохлятина, даром что зомби, как и все кошки панически боится воды – в этом я уже успел убедиться. Болотные твари хоть и относились к водным, но их я пока призывать не хотел, экономя драгоценную Благодать. Кстати, приток которой от созданных мной алтарей прекратился, едва я попал в Бездну.
Но до вылупления краба еще целых полтора дня, а значит, мне снова пора отправляться под воду.
Погружение прошло успешно, но потом все пошло наперекосяк.
У самого выхода в безопасную комнатку, меня поджидал косяк рыбин размером с руку.
Серебристая мурена (монстр), рыба 10-го уровня.
Здоровье: 120/120
Сильные стороны: водное существо.
На самом деле даже пять штук этих малюток для меня не особо опасны, вот только... Сражаться-то мне нечем! Свитки дефицит, да и в основном у меня там воздушные и огненные заклинания, которые под водой бесполезны. Молитвы расходуют бесценную Благодать, ну а про пращу и вспоминать смысла нет. 
На самом деле находясь под водой я не испытывал особого дискомфорта – все же, игра лишь в упрощенном виде имитировала физику среды. Выражалось это просто в некоторой скованности движений и длина шагов была вдвое выше, я не шел, почти прыгал. Просто при попытке использовать некоторые умения или заклинания, система сообщала, что это действие запрещено.
Пришлось доставать лопату.
Атаковали монстры одновременно, двигаясь так ловко и быстро, что сразу стало понятно – бежать бесполезно, с моей-то скоростью!
Серебистая мурена наносит вам 20 урона (30 — 10Б, физический). 
Серебистая мурена наносит вам 23 урона (33 — 10Б, физический).
Серебистая мурена наносит вам 18 урона (28 — 10Б, физический).
Серебистая мурена наносит вам 15 урона (25 — 10Б, физический).
Здоровье: 215/291
Терпимо. А ну-ка, держите ответную пролетарскую!
Серебристая мурена уклоняется!
М-да. Кажется, меня сейчас скушают!
Вы задыхаетесь! Здоровье: -29 (186/291).
Или нет – я задохнусь раньше.
И пяти секунд не прошло, а я уже успел убедиться в собственной несостоятельности как боевика-подводника. И помирать ну совсем не хочется. В крайнем случае можно включить «Щит Веры» и кое-как дотопать до выхода, но это уже в сааамом крайнем случае.
А пока я решил использовать свой любимый способ уходить от проблем.
«Закопаться!»
Мигающая красным цветом иконка, которая отмечала нехватку воздуха, тут же погасло, а здоровье и энергия начали восстанавливаться. Даже морское дно стало для меня надежным убежищем, что не могло не радовать.
Выждав примерно час, чтобы откатилось умение, я съел одну из водорослей, получив в свое распоряжение еще две лишние минуты.
«Выкопаться!»
Я огляделся – от мурен и следа не осталось, хотя, откуда им взяться под водой-то, да еще и от рыбы? Хотя вру! Есть следы, да еще и какие!
Похоже, что мурены пытались до меня добраться, потому что прямо под моими ногами песок был изрыт, и получившаяся у рыбин яма внушала уважение – еще час-два, и им бы удалось выкопать довольного свежего и бодрого покойника в моем лице!
К счастью, им то ли сил не хватило, то ли что-то отвлекло мурен, но они бросили раскопки и исчезли в неизвестном направлении. А под моими ногами сверкнуло что-то, лежавшее под слоем песка.
Вы обнаружили спрятанный предмет!
Ну, допустим, не я, а мурены. 
Я поднял блестящую штуковину и посмотрел ее описание.
Закрыл окно с информацией, зажмурился.
Открыл глаза.
Снова глянул описание предмета.
Кувшин с джинном
(Тип: артефакт)
Внутри этого кувшина заточен древний могущественный джинн, способный исполнить любое желание. Но будьте осторожны, джинны – коварные и опасные существа!
Уровень джинна: 12.
Кажется, мне пора на свежий воздух...
Глава 16.
Первое правило некроманта
Аарама я застал за любопытным занятием – стиркой! Тот усердно пытался оттереть пятно крови с капитанской треуголки.
– А я знал, что она тебе понравилась!
Десятый вздрогнул. Десятки жировых складок на его теле образовали локальный шторм, заходив ходуном, а треуголка вырвалась из рук и упала в чан.
– Я готов стать твоим наставником в некромантии, земляной червяк, только для того, чтобы ты поднял парочку вечно голодных гулей, которым я тебя скормлю с огромным удовольствием!
– Когда начнем обучение?
Но колдун не отозвался, всем своим видом давая понять, что ученичество не светит мне в ближайшие лет триста-четыреста и то, при хорошем поведении.
– Ы-ы-ы, – я протянул ему кувшин с джинном.
– Ого! Неужели там и такие штуковины водятся? Кажется, мне пора немного поплавать...
– Что это?
– Джинн, разумеется. Может исполнить любое заклинание... Правда, может и не исполнить... И не любое, к сожалению. Была у меня парочка таких, правда, куда более могущественных.
Судя по всему, «непись» имел в виду уровень своих кувшинчиков.
– Он сможет нам помочь?
– Значит так. Тварь, что сидит внутри, вредная, хитра, но действительно может выполнить ограниченный набор желаний, если у него хватит сил на это. И если у тебя хватит воли, чтобы заставить сделать это. Твоя игрушка, – он указал на кувшин в моих руках, – для меня бесполезна, а вот ты можешь рассчитывать на исполнение одного желания.
– Из ограниченного набора?
– Верно. Джинн внутри слабоват, так что на особо мощные чудеса не рассчитывай.
И он вкратце рассказал о том, как работают кувшины.
Джинн мог полностью восстановить ману, энергию или здоровье – разумеется, однократно. Мог снять или наложить любой эффект, а так же дать предмет, небольшую сумму в золоте, или переместить в любое место – разумеется, все эти манипуляции были ограничены уровнем исполнителя желаний.
К сожалению, он не мог восстановить Благодать, снять проклятье с Десятого или вытащить нас из Бездны. Впрочем, пригодится чтобы раздобыть какой-нибудь редкий компонент для ритуала. Ну или, на худой конец, а точнее – на толстый зад, чтобы добыть нормальные штаны для Аарама.
Была в списке исполняемых желаний одна довольно любопытная, но уж больно сомнительная услуга – ответ на один вопрос. Вот только меня терзали смутные сомнения, что ответы эти не просто искались ИскИном по базе данных игры, а запрос вполне мог уходить админам или в службу поддержки, что для меня было крайне нежелательно. Да и что может знать джинн о бездне?
Исполнив желание, дух покидал кувшин, обретая свободу, а опустевшую тару можно было поставить на ночной столик в качестве украшения — в общем, все как в сказках.
– Слушай, жрец, – вдруг обратился ко мне Аарам по-человечески впервые за все это время, – А почему я ни разу не видел тебя за молитвой? Как-то неуважительно ты относишься к своему покровителю.
– А смысл? Он не имеет здесь силы.
– Да, твой бог не имеет здесь власти, он не может принимать жертвоприношения или напитать силой алтарь. Но я имел в виду не обращение к его могуществу, а обычную медитацию, на которую способен даже самый захудалый священник самого слабого и дикого божества?! Ты не в том положении, чтобы пренебрегать даже этими крупицами силы...
Сперва я хотел возмутиться – тоже мне, специалист по божественным чудесам выискался! Кто здесь жрец, в конце-концов?
А потом вдруг понял: а ведь действительно, специалист! Я уже и забыл что передо мной не просто сварливый толстяк со склонностью к некромантии и черному юмору, но и бывший бог. К тому же, он был прав! Разбогатев и обзаведясь собственной сетью силы, я так привык черпать Благодать из обильных приношений, что совсем позабыл про это базовое умение Теологии:
«Медитация». Дает 3-14 единиц Благодати, перезарядка: 12 часов.
Да! Пусть и в день по чайной ложке, но это все же лучше, чем ничего – вольно или невольно, но Аарам подал мне замечательную идею, за что я был готов расцеловать этого потного толстяка в его жирные щеки... Хотя нет, не готов...
Настроив скрипт на запуск «Медитации» по кулдауну, я решил во чтобы то ни стало добыть штаны для некроманта, чтобы хоть так отплатить ему за дельный совет. Ну и в ученики напроситься, разумеется. Так что, едва обсохнув, я снова вернулся к Гроту.
Мурен пока не было видно, но с учетом их скорости, появиться они могут совершенно неожиданно, так что стоит быть настороже. Ну и настроить предупреждающий скрипт, которые предупредит о появлении любых живых существ или объектов в радиусе пятидесяти метров. 
Обнаружен потенциальный ресурс: водоросль! (24 м)
Обнаружен потенциальный ресурс: водоросль! (2 м)
Обнаружен контейнер: раковина! (46 м)
Обнаружен контейнер: останки матроса! (31 м)
Вот, совсем другое дело! Навязчиво, но и шанс пропустить что-нибудь интересное снижается.
В этот заход мне удалось добыть новый вид растения – Куст Куагги. В раковинах не было ничего интересного, так что их я оставил на потом, в первую очередь перебегая от останков к останкам и обыскивая их в поисках штанов. Увы, не в этот раз.
Секстант – и кто только выдумывает эти названия? – странный морской прибор непонятного назначения. Пиратская повязка, снижает Восприятие на 50%, повышает Удачу на 35% – была бы читерским предметом, если бы не ограничение по уровню не выше восьмого. Деревянная нога почему-то оказалась оружием, по сути дубинкой, но с эффектом ошеломления.
Для меня – бесполезная груда хлама, а вот для запертого здесь Авраменко все это было средствами выживания. Весь этот мусор обладал очень малым запасом прочности, а значит, Сергею приходилось постоянно совершать подобные прогулки, чтобы не бегать голышом и хоть как-то выживать среди монстров. И это если не вспоминать про полную потерю всех вещей в случае смерти!
Повезло мне со второй попытки – в первом же костяке обнаружились Парусиновые штаны, с бонусами +1 к Воле и +5% к сопротивляемости Воде. Еще одна Треуголка и Амулет Боцмана тоже отправились в сумку – я решил запастись вещами для Десятого впрок, на всякий случай.
Полчаса я потратил на то, чтобы вышить на штанах Вензель, которому выпал на редкость удачный бонус, +5 к Силе. В общем, чего уж греха таить – гордость переполняла меня, когда к ногам некроманта упали мои находки, а сверху Парусиновые штаны.
Десятый неторопливо потянулся за ними, и уже через пару секунд сменил пятнистую набедренную повязку на более подходящую одежду, окончательно став похожим на неудачливого пирата, застрявшего на берегу без денег и выпивки – даже выражение лица было соответствующим.
– Твоя работа? 
Похожий на сардельку палец указал на вышивку, украсившую правое бедро.
Едва я утвердительно кивнул, как к моим ногам упали рубаха, треуголка и даже пиратская повязка.
– Поработай-ка и с этим... И пошевеливайся, раб, я начинаю мерзнуть!
Зарождающиеся во мне ростки симпатии и жалости к этому типу были вырваны с корнем, растоптаны, сожжены и развеяны по ветру всего одной этой фразой. За работу я взялся без энтузиазма и злорадно ухмыльнулся, когда изучил полученные бонусы: +10 к Обаянию с головного убора и повязки, и +5 к Восприятию от рубахи. Впрочем, некромант не особо-то и смутился, получив совсем бесполезные для него прибавки к параметрам.
– Ну что, я так понимаю, теперь ты будешь ползать у меня в ногах, нижайше умоляя принять тебя в ученики? Можешь не усердствовать, нам уже давно пора приступить к занятиям.
Да неужели? Не прошло и года!
– Сейчас я расскажу тебе первое правило некроманта: ищи тело! Несмотря на то, что маги Смерти могут использовать потоки убийственной энергии, призывать духов или даже вызывать остановку сердца, основа нашей силы – это мертвецы! И поэтому любая магия начинается с поиска тела. Живого, мертвого, поднятого – любого.
Признаться честно, я опешил. Это еще что за нравоучения? Это ведь просто игра! Где же предложение изучить навык «Некромантии»? Может, мне еще и за учебниками сутками напролет просиживать придется?
– Ну, чего стоишь раскрыв рот? Или ты действительно такой тупой, каким выглядишь?
– Ы-ы-ы... 
– Я же тебе сказал: найди тело! 
Вместо ответа, я пнул еще не успевший пропасть труп леопарда.
– Не годится. Для начала тебе нужно научиться с поднятыми телами, и только потом поднимать их самостоятельно. И, кстати, с гуманоидами работать намного проще – куда привычнее манипулировать двумя ногами и руками, чем четырьмя лапами, я уже не говорю про хвост.
– Нежить?
– Верно! Скелет, гуль, упырь... в крайнем случае сгодится и зомби...
Разумеется, чтобы отыскать живого мертвяка, придется мне прогуляться по инстансам. И даже более того – делать это нужно в сопровождении Десятого, который хоть и был выряжен в пиратские шмотки, но больше походил на балласт, чем на бравого морского волка!
– И еще, нам понадобится живое тело. Можешь поймать парочку леопардов.
Насчет этого у меня уже были кое-какие задумки, но сперва я решил проверить одну мысль, которая уже давно не давала мне покоя.
Достав тотем друида, который служил ловушкой для духов, я активировал его.
Прошло минут пять, но свойства артефакта не изменились: он был совершенно пуст.
Что и следовало доказать – дело в том, что в любой локации «Фанмира» живут духи. Полевики в полях, лесовики в лесах, домовые в домах и так далее. Добрые, злые, равнодушные – разные. Они могут прятаться, а могут и общаться с игроками, даже выдавать задания. Или убивать. 
Не знаю, откуда они берутся – заводятся по воле ИскИнов или их туда сажают разработчики, но сверхъестественные существа всегда находятся где-то рядом. Именно на общении и управлении ими основана сила таких игровых классов, как Шаманы, Заклинатели и Ловцы Духов.
Духи населяли даже инстансы, иначе бы вышеупомянутые классы были бесполезны в подземельях. А вот локации Бездны оказались «стерильны». Не исключено, что и шаблоны инстансов тоже лишены сверхъестественного присутствия, духами их система «заселяет» при создании копии для очередной группы. Нужно будет проверить в Гроте.
Ну а теперь к вопросу о поимке леопардов.
Можно было выкопать яму-ловушку, ну или пойти более сложным и длинным путем, как я это проделал с ванной. Да-да, вместо того, чтобы час-два поработать лопатой, я решил смастерить самую настоящую клетку.
Разумеется, керамическую.
И для начала нужно пополнить запасы глины. Поэтому я призвал Дохлятину и заставил Десятого выйти в центр ближайшей поляны, где тот стал бы прекрасной приманкой для всех зверей в округе...
Почему именно так?
Создание ванной помогло мне очень серьезно прокачать Гончарное Искусство, и совсем немного оставалось до получения новых умений. А мне ну уж очень не терпелось смастерить пару волшебных свистулек или глиняную яблоню, которая плодоносит ароматными глиняными яблоками...
Несколько часов мы на пару с Дохлей охотились на леопардов, привлеченных проклятьем Десятого, собирая глину и, заодно, прокачивая Разделку Добычи и Пращу. К сожалению, опыта за них давали слишком мало, чтобы говорить о каком-то прогрессе других умений.
Глина, кстати, попадалась разного качества, и отличалась она по количеству примесей и расцветке. Серая глина была отмечена как «нормального качества», буровато-землистого цвета оказалась «плохого качества», ну а с примесью песка и мелких камушков и вовсе шла с пометкой «суглинок» и ни на что не годилась, разве что бросаться в Десятого, когда тот этого не ожидает.
Бурый материал я решил пустить на «фундамент», вылепив из него несколько брусьев. Наметил место будущей клетки, выкопав четыре канавки глубиной в ладонь и уложил эти брусья в них таким образом, чтобы они выступали над землей.
Жадная система не выделила мне ни единички опыта за все старания, видать, для этого нужно было создать что-то законченное и похожее на реальный игровой предмет. Посмотрим, как она отреагирует на мою клетку.
Потом наступил черед прутьев. Отыскав более-менее плоский камень среди руин, я прямо на нем раскатал несколько «колбасок» длиной с меня самого и толщиной в руку. Получилось, разумеется, далеко от идеала – ровных прутьев не было ни одного, как и одинаковых по форме. Впрочем, так ведь и я их не на конкурс делал, и практичность была куда важнее эстетических качеств.
А вот их я уже обжег, предварительно устранив все дефекты и трещинки. 
Два прута из десяти сломались, не выдержав термической обработки, но мне это даже на пользу – взяв один из обломков, его концом я «пробурил» выемки для прутьев на равном расстоянии друг от друга и с расчетом на то, чтобы между вставленными в них прутьями не протиснулся леопард.
Ну а дальше все по накатанной схеме: добыть глину, вылепить брусья-держатели, скопировав их с готовых образцов, сделать прутья... 
Десятый все это время плескался в ванной, игнорируя мое присутствие, за что я мысленно сказал ему огромное спасибо. 
– Похоже, копаться в грязи – это врожденная черта всех зомби, – вот и все его слова.
Наконец, уже ближе к вечеру, все было готово.
Установив прутья на место, я накрыл их сверху брусьями, и только после этого обжег все остальные детали своей ловушки. Сложнее всего было придумать что-нибудь вроде двери, но этот вопрос я решил при помощи обычной решетки с поперечными прутьями, для которой предусмотрел специальные пазы. Вот только вставлять ее нужно было туда вручную – мне так и не удалось сообразить какой-нибудь примитивный механизм без использования тросиков, пружин и шестеренок.
Итак, последний элемент моей чудо-клетки обожжен и...
Примитивная клетка-ловушка
Тип: Гончарное изделие (глина)
Качество: отвратительное
Прочность: 10/11
Особое: 25% шанс критического урона при разрушении.
Вы завершили создание объекта «Примитивная клетка-ловушка»!
Получено +216% опыта к умению "Сырая глина": уровень +2. Текущий: 7 (16%).
Получено +230% опыта к навыку "Гончарное Искусство": уровень +2. Текущий: 9 (48%).
Получено +310% опыта к умению "Быстрый обжиг": уровень +3. Текущий: 6 (95%).
Получено +105% опыта к таланту «Изобретатель»: уровень +1. Текущий: 2 (14%).
По поверхности клетки пошла рябь, и вот передо мной стоит она же, но вид у нее стал более... законченный, что ли. И кривизна прутьев повысилась. Зато вместо моего «новаторского» изобретения с одной из сторон появилась падающая дверь-гильотина в виде нормальной решетки. Одна лишь проблема – находилась она совсем не с той стороны, что мне было нужно.
Мда. Почти весь день убить на то, чтобы смастерить это убожество, из которого даже безобидный хомяк вырвется на свободу, просто сломав клетку! И опыта получил вдвое меньше, чем за то же корыто, в котором плескается довольный некромант.
– Эй, мертвяк, а ты не думал просто выкопать яму? Грязи будет столько же, а управишься за час. Видал я, как ты ловко лопатой орудуешь! – тут же подал тот голос, легок на помине.
Я в сердцах пнул клетку ногой, вымещая на ней злость за собственную криворукость.
Что-то громко треснуло.
«Только бы это была нога!» – мысленно взмолился я, но, похоже, богам и впрямь вход в Бездну был заказан.
Клетка начала медленно заваливаться в мою сторону, но все же достаточно быстро, чтобы я не успел отскочить в сторону.
Получено 30 урона (критический!).
Здоровье: 261/291
Ну кто бы сомневался!
Обломки клетки были совершенно бесполезны, из них даже нельзя было получить глину, а потому вздумай я повторить все сначала, начинать придется с поиска материалов. Ну уж нет, я лучше схожу искупаюсь, заодно и грязь смою.
К счастью, в Гроте было спокойно – ни мурен, ни медуз, которых я пару раз видел издалека, поблизости не было. А потому я решил провести очередной эксперимент. Достал из инвентаря Тотем, установил его прямо на морское дно и активировал.
Раздался звук, напоминающий работу насоса, и меня едва не опрокинула внезапно появившаяся волна. Резная фигурка тускло замерцала, сигнализируя о поимке духа. Есть! Раз не удалось поймать леопарда, значит, отыграюсь на водном духе. Кто тут у нас?
Водяной (НИП), лесной Дух Места, 15 уровень.
Я выплыл в комнату у входа в инстанс, где можно было спокойно разговаривать, и обратился к своему пленнику:
– Рассказывай.
– Мое мокрейшество с мертвяками не буль-буль, – отозвался тотем.
– А если тебя в костер сунуть?
Мокрейшество задумалось и, спустя пару минут, попросило:
– Не надо. Мое мокрейшество будет с тобой буль-буль.
– А набулькай-ка ты мне, твое мокрейшество, что творится в твоих водах. Кто тут ходит... плавает, что странного случается.
– Есть тут один... Костяки обворовывает, рыбу пугает, травы рвет...
Я уж было хотел расспросить подробнее, но потом понял, что речь идет обо мне. 
– А кроме меня?
– Мое мокрейшество про то ни буль-буль не знает. Может что и было, но до Большой Волны. 
– Что еще за волна?
– Ты что, совсем буль-буль? И не волна, а Большая Волна – когда все мертвое становится живым, а все живое – мертвым. Рождаются новые клады и приходят бессмертные, чтобы пробулькать свои последние минуты перед тем, как мои воины их запузыряют...
Похоже, он имеет в виду ежедневное обновление инстанса, когда идет респавн монстров и сокровищ, и имитатор запускает фантомных игроков, для отработки алгоритмов поведения. Выходит, местные об этом обновлении знают, но что было до него – не помнят. Мда, информатор мне попался однодневный – много от такого не узнаешь.
Интересно, а как для них выглядит момент, когда создается копия инстанса для настоящих, не призрачных игроков? Впрочем, может быть «местные» этого даже не ощущают.
– Что ты предложишь в обмен на свою свободу?
Ни на что особое я не рассчитывал, и уж тем более бессмысленно было просить его пошпионить за тем, что творится в окрестностях. Пройдет часов десять-двенадцать, и он снова забудет обо мне и всем, что здесь случилось.
И, в общем, то, список услуг был невелик – водяной предложил обеспечить мою безопасность, разогнав рыбу, помочь со сбором водорослей или...
– Клад! Я выбираю клад!
– Четыре сундука буль-будь в мои владения, какой из них ты хочешь заполучить?
– А что в каждом?
– Мое мокрейшество об этом ни буль-буль.
– Сможешь показать мне место?
И мы отправились на прогулку, которая стоила мне пол десятка Пузырьковых водорослей, почти половину моего запаса. Впрочем, пройдет день, и они снова вырастут поблизости от выхода.
Первый сундук лежал у подножья небольшого кораллового рифа. Второй оказался запрятан в остове затонувшего пиратского корабля. Третий «оберегали» кости, выряженные в полуистлевшие остатки одежды, ну а четвертый просто стоял посреди каменной кругло плиты, разумеется, искусственного происхождения, да еще и в самом центре ритуального круга.
Первый я отбросил сразу, вместе с пиратским – ну что может оказаться среди награбленного джентльменами удачи? Драгоценности, побрякушки, золотые вазы да вычурные кривые сабли? Конечно, там могло попасться и что-нибудь ценное, но шансы были уж слишком невелики.
Больше всего вопросов вызвал у меня клад, стоявший в ритуальном круге.
Это могла быть просто приманка, и тогда внутри ничего нет, а того, кто коснется сундука, ожидает смерть или что-то похуже. А могло оказаться и ценное подношение для какого-нибудь сверхъестественного существа. Однако, шансы пятьдесят на пятьдесят меня не устраивали, и потому я остановился на третьем сокровище, которое кто-то оберегал до последнего, прикрывая собственным телом.
О своем выборе я объявил Водяному, и вот у моих ног, наполовину погруженный в воду, стоит поросший ракушками и мелкими бурыми водорослями сундук, а на нем лежит истлевшая кисть предыдущего владельца. Или вора – кто его знает, какая история у этого сокровища?
– Мой мокрейшество исполнило твою волю. Отпусти меня булькать на морских просторах, – напомнил о себе подводный дух.
– А открыть?
Я пнул ногой сундук.
– Моя ни разу ни буль-буль, как работают раковины сухопутных. Отпусти меня, мертвый-живой!
– Кстати, а в твоих владениях водятся такие, как я? Мертвые-живые?
– Нет. Таких наглых, лживых, коварных и бессердечных тварей больше нет на всем дне...
– Ладно-ладно, потерпи немного, мне нужно кое-что проверить, и ты получишь свободу.
Итак, сундук у меня есть, но нет ключа. Отпирающих молитв или заклинаний – тоже нет, а значит, его можно только сломать, рискуя повредить и содержимое. Впрочем, с этим можно разобраться и позже, благо сундук спокойно помещался в инвентарь, вызывая перегрузку и занимая сразу несколько ячеек.
Я покинул инстанс, а потом снова достал тотем.
Он был пуст – заключенный внутри дух был ограничен инстансом, и пропал, едва я покинул его пределы. А значит, даже если мне удастся отыскать подземелье, полное живых мертвецов для моих упражнений в некромантии, то придется тащить с собой и Десятого. А значит, мне нужен инстанс низкого уровня – какой-нибудь склеп или погост, и у меня было четыре способа отыскать то, что нужно.
Отбившись от одинокого леопарда (Кошачий Глаз, 4хКоготь леопарда, 2 кг Серой глины), я размягчил добытую глину и уселся спиной к ближайшему камню.
Размягчил при помощи гончарного умения комок, превратив его в податливый, словно пластилин, и начал отщипывать небольшие куски, скатывая их в аккуратные шарики, а затем обжигая и складывая в сторонку.
Итак, первое правило некроманта: «Ищи тело!» И не простое, а уже поднятое. Но чтобы его найти, мне сперва нужно отыскать склеп или кладбище, где есть эти самые тела.
Самый опасный и бессмысленный метод – это умирать снова и снова, в надежде возродиться в подходящем месте. Сразу отбрасываю его, как нежизнеспособный.
Самый простой способ – это шагнуть в пропасть и проделывать это до тех пор, пока меня случай не вышвырнет к подходящему по всем параметрам инстансу. Но здесь была одна заковырка: Десятый. Даже отыскав нужный «остров», парящий в Бездне, я не смогу гарантированно туда снова вернуться, а значит, нужно все это проделывать вместе с некромантом, но нет никакой гарантии, что нас закинет в одно и то же место, даже если мы будем скованы цепью.
Хотя, если цепью, то, может и прокатит.
Тем не менее, Авраменко неспроста сунул и мне Кристалл, а не просто ухватил за руку.
Третий способ – те самые Кристаллы Бездны. Если среди них отыщется тот, что выбросит меня к нужному месту то...
То это все равно не сработает, если такой кристалл будет всего один – мне ведь нужно два билета! Тем не менее, рано или поздно, мне все равно придется испытать их все, чтобы составить карту и описать места, которые Авраменко посчитал достаточно важными или значительными, чтобы оставить мне в наследство соответствующие Кристаллы.
Впрочем, не исключено, что они оставлены со злым умыслом – чтобы задержать меня, или заманить в ловушку, из которой уже не выбраться.
А значит, остается четвертый вариант.
Джинн! Одна из его возможностей – это телепортация в нужное место. Если правильно описать, что мне нужно, то он наверняка справится с этой задачей, и сможет перетащить нас с Десятым туда, куда нужно. А уж оттуда мы спокойно вернемся к Руинам при помощи Кристаллов.
Правда, было жалко тратить драгоценное желание на такой пустяк, как поиск живого мертвеца. Поэтому я сперва решил проверить все парные Кристаллы – вдруг отыщется подходящая пара?
Получено +94% опыта к умению "Сырая глина": уровень +1. Текущий: 8 (10%).
Получено +130% опыта к навыку "Гончарное Искусство": уровень +1. Текущий: 10 (78%).
Получено +45% опыта к умению "Быстрый обжиг": уровень +1. Текущий: 7 (40%).
Доступны новые умения!
Передо мной лежала горка из пары десятков остывающих шариков одинаковых цветов и размеров, правда, различного качества:
Метательный снаряд
Тип: Гончарное изделие (керамика)
Качество: плохое
Урон: 2-4
Прочность: 1/3 
В зависимости от качества, у них различался урон и прочность, так что я добрую половину просто выкинул, оставив только лучшие. В любом случае, такой способ получения снарядов куда лучше моего «Сбора боеприпасов» – хотя бы потому что качается стразу несколько умений.
Кстати об умениях.
Мне было доступно для изучения аж два новых:
«Создание копии»: позволяет получить почти точную глиняную копию предмета из подходящего материала. Расход энергии и степень соответствия оригиналу зависит от умений и сложности предмета. При копировании глиняных и керамических изделий, точность увеличена вдвое. 
И второе:
«Зачарование глины». Накладывает на ваше изделие постоянный магический эффект, дающий прирост к случайному параметру предмета или его владельца. Величина бонуса зависит от ваших умений и качества изделия.
У меня в запасе было три десятка Очков Умений, которые я берег на развитие Некромантии, ну или просто на черный день, но я не раздумывая потратил шесть, чтобы открыть и прокачать до 3 уровня оба этих без сомнения полезных умения.
Наступала ночь.
Поиски тела я перенес на утро, чтобы не оставлять Десятого в одиночестве на растерзание хищникам. А пока просто разжег вокруг нашего лагеря с десяток костров, призвал Дохлятину, отправив ее на патрулирование, а сам взялся за создание новой клетки. На этот раз я рассчитывал управиться быстрее и сделать настоящий шедевр – ведь при помощи «Создания копии» можно было просто «растиражировать» самые удачные элементы и отобрать лишь те копии, которые подойдут, а неудавшиеся заготовки снова отправить в дело...
За кустами зашуршало, а потом раздался жутковатый визг, тут же подхваченный десятками хищников, скрывавшихся во тьме: охота началась.
Дохлятина молча сорвалась с места и исчезла в кустах. Вскоре оттуда раздался шум борьбы, и уже секунд через десять в лог пришло сообщение о том, что мне начислен опыт за убийство леопарда 12-го уровня. 
Кошка выскочила из темноты, и к моим ногам упало мертвое тело с разорванным горлом.
При помощи «Разделки добычи» я отделил часть туши и бросил ее под ноги Дохле, и та с урчанием вгрызлась в пятнистый бок, применяя умение «Пожирание».
Ваш питомец получает прибавку к параметру Ловкость (+1).
Отлично!
Сторожевой скрипт сообщил о том, что подозрительный звук появился в радиусе 50 метров, и я тут же отдал приказ Дохлятине атаковать нарушителя. Кошка исчезла в темноте, а я добыл из тела леопарда первый кусок глины и принялся лепить из него прут для будущей клетки...
Так продолжалось до самого утра: моя хвостатая помощница охотилась и приносила к моим ногам добычу, я ее разделывал и продолжал мастерить клетку, и все это под аккомпанемент размеренного храпа Десятого, который спокойно спал в своей ванной под нашей охраной, одновременно играя роль приманки благодаря своему проклятью...
Глава 17.
Ученик некроманта
Проснулся я от того, что Дохлятина требовательно ткнула меня носом в бок и протяжно заурчала. 
Ого! Похоже, что определив переутомление, капсула принудительно усыпила меня – ведь я давно не умирал и, как следствие, нормально не отдыхал. Хорошо хоть, что у меня есть надежный сторож в лице Дохли! Точнее, в лице морды Дохли... 
Спустя час-два после восхода солнца все «запчасти» для глиняной клетки у меня были готовы, и даже обожжены, так что я просто собрал из них ловушку. Так пошла уже привычной рябью, раздался едва слышимый хлопок и...
Вы завершили создание объекта «Примитивная клетка-ловушка»!
Получено +320% опыта к умению "Сырая глина": уровень +3. Текущий: 11 (30%).
Получено +400% опыта к навыку "Гончарное Искусство": уровень +4. Текущий: 14 (75%).
Получено +230% опыта к умению "Быстрый обжиг": уровень +2. Текущий: 9 (90%).
Получено +45% опыта к умению "Создание копии". Уровень: 3 (45%). 
Изобретатель не вырос, а значит, на одних и тех же поделках этот талант не поднять. Ну и что тут у меня получилось? Даже при беглом взгляде, вторая клетка получилась у меня более качественной.
Примитивная клетка-ловушка
Тип: Гончарное изделие (глина)
Качество: добротное
Прочность: 210/220
Особое: 25% перелома конечностей при разрушении.
Да уж, из такой ловушки жертве не сбежать, даже если она ухитрится ее сломать! 
К сожалению, навык Гончарного Искусства так и не вырос до заветного значения, кратного пяти, но специально для этого случая у меня есть целая горка боеприпасов и умение зачарования глины. Чем я и занялся, пока толстяк не проснулся и не потребовал приготовить ему завтра и свежую ванну. Может, его в клетке запереть, чтобы поубавить спеси? Дверь достаточно широкая – пролезет.
Кстати, а это мысль! Нет, не запереть Десятого в клетку в качестве наказания, а спрятать его там от хищников. Хотя, если им таки удастся сломать мое «гончарное изделие номер 2», то задерут Аарама как пить дать – до обрыва слишком далеко, даже с его 3000 здоровья не добраться.
Обрабатываемые мной снаряды для пращи получали незначительные бонусы: +1 к урону, прочности или какому-нибудь параметру типа Силы или Ловкости, что и вовсе выглядело смешно – я ведь собирался ими швыряться, а не на себе таскать. Хотя, а что мешает мне налепить тех же самыых колец или браслетов? С этим даже ребенок играючи справится!
Однако, были у меня дела и поважнее – нужно было «искать тело», согласно первому правилу некроманта. Клетка для поимки живого существа у меня есть, осталось найти мертвое.
Итак, у меня есть четыре пары камней, не считая той, что принесла меня и Авраменко сюда:
Копи Рангатра, Пик Ветров, Ущелье Скорби и Питомник графа Карабаса.
Методом исключения Пик Ветров я сразу же передвинул в конец списка посещений и, после некоторых раздумий, Питомник тоже – наверняка там в роли монстров выступают деревянные големы или, на худой конец, какое-нибудь зверье.
Аарама я решил не будить – обжарил на костре кусок мяса леопарда, от которого Десятого уже воротило за эти несколько дней вынужденной диеты, и оставил его в нашем условном тайнике. Написал записку о том, что отправился на поиски нежити, и положил ее на дно пустой ванны – раз Авраменко вел со мной переписку, значит, какие-то навыки для чтения у него тоже есть, помимо уже известных мне Травничества и Ювелирного дела. 
Первой моей целью стали Копи – не исключено, что их населяют какие-нибудь зомби-шахтеры или призраки. Правда, насчет душ и духов некромант мне ничего не говорил, требовал именно тело.
Увы, но шахта оказалась населена кобольдами – приземистыми коротконогими существами, покрытыми каменной коркой. Вооружены они были короткими копьями с каменными наконечниками, пращами или кирками, опять же, каменными. Уровни этих созданий колебались от 20 до 25-го, что, в принципе, было мне вполне по силам даже без помощи Дохлятины. Но смысл с ними возиться? Возможно, ведущие Кристаллы были оставлены Авраменко с каким-то умыслом, но для чего именно, мне было непонятно. Осмотр стен в безопасной зоне у входа тоже ничего не дал – ни тайников, ни загадочных посланий найти не удалось. Если что-то здесь и есть полезное или нужное, то скрыто оно в глубине подземелья, куда мне соваться совершенно не хотелось.
Понаблюдав издалека за кобольдами, я вернулся ко входу и достал тотем друида.
Сам «остров» с инстансом, парящий в Бездне, снаружи оказался голой скалой, на которой не росло ни травинки. Даже глину там искать было бесполезно – не с моей лопатой ковырять камень. Никаких духов места на поверхности тоже не оказалось, а вот внутри...
– Кто посмел тревожить дух великого вождя Рангарта!
Ого! Вот свезло, так свезло – целый и великий вождь попался!
– Какие в твоих владениях есть живые мертвецы, сокровища или тайники? Отвечай, и получишь свободу! – заявил я.
– Не скажу, – мне показалось, или в голосе духа слышна радость?
– Тогда будешь сидеть в заточении вечно.
– Меня устраивает... 
– Не понял...
– Я – дух великого и мудрого вождя племен Сид, Краг, Мург и Грал, объединивший шесть народов и пробившего проход со Злого Яруса на Синий Этаж. Поэтому и после смерти нет мне покоя – даже самый захудалый шаман так и норовит призвать, чтобы я помог ответить на вопросы или решить какие-то проблемы. Отказала жена? Призвать Рангарта! Пропал домашний жук-вонючка? Спросить Рангарта! Начинается война между племенами? Нужен совет Рангатра! Чешуя под хвостом не такая блестящая? Рангарт знает ответ...
Мда, бедолаге не позавидуешь – мало того, что при жизни пахал на благо своего народа, так еще и после смерти покоя нет. Но у меня здесь свой интерес, уж извини, вождь Рангарт.
– Если не ответишь, то я подарю тотем самому любопытному и ленивому шаману.
Ох как он заговорил! Тайниками не интересуется, сокровищами кобольды считают яйца съедобных жуков и металлы, а что до покойников – так хорошее мясо у них не залеживается, сразу идет в племенной котел.
Задерживать дух вождя больше не было смысла, но и отпускать его просто так не хотелось, а потому я выпросил у него один из предметов для 1-го уровня, запрятанных где-то в пещерах.
Крыжлый бартуг
(Тип: оружие)
Урон: 1-10
Сила: +1
Прочность: 500/500
Требования: навык владения Кинжалами
Бартуг был похож на что угодно, но только не на кинжал, да и вообще на оружие тоже. Плоский серповидный кусок камня с зазубринами по обе стороны «лезвия», а так же с крючочками и шипами. В общем, для человеческих рук он явно не был приспособлен и мне решительно непонятно, зачем разработчики ввели подобный предмет в игру.
Удивил меня материал, из которого было изготовлено это оружие – его прочность была раза в два выше, чем у любого предмета уровня 5-10. Если здесь можно добывать такой минерал, то понятно, в чем истинная ценность Карьеров Рангарта. Ладно, в любом случае, этот подарок предназначался для Десятого, вот он пусть и решает, что с ним делать.
Следующим на очереди оказалось Ущелье Скорби.
И там мне таки удалось обнаружить нежить, ведь это было поле боя. Проклятое поле боя, все костяки и тела на котором попали под действие некой Скверны (это если верить краткой подсказке по инстансу, которая появлялась на карте, стоило оказаться внутри) и восстали в качестве живых мертвецов.
Увы, вся нежить здесь была минимум 50-го уровня, что для меня совершенно неприемлемо, что уж говорить о беззащитном некроманте?
Снаружи инстанс выглядел как каменистая местность, покрытая скудной растительностью, а расщелина в скале как раз и вела в Ущелье. Прямо у входа я обнаружил выцарапанный символ, смысл которого был мне совершенно непонятен: крест, частично вписанный в круг, под ним черта, а под ней – несколько перекрещенных дуг. Выкопав под ним яму глубиной около метра и ничего не отыскав, я осмотрелся, обращая внимание на то, что могло пригодиться.
Интерес могли представлять разве что куст с ягодами да несколько пучков мха, растущего на камнях, но мне так и не удалось их собрать – система прямо таки вопила о необходимости Травничества. Ладно, загляну сюда попозже вместе с некромантом, пусть заодно и на символ посмотрит.
Я не стал рисковать и активировать тотем – кто знает, что случится, если в него попадет слишком сильный дух?
В Питомнике Карабаса меня ждали вовсе не деревянные куклы а... люди! Бегающие на четвереньках, одетые в тряпье и кожаные шипастые ошейники. Они рычали, лаяли и издавали прочие звуки и близко не похожие на человеческую речь. Хм, хотел бы я посмотреть на этого Карабаса, любителя таких экзотических питомцев.
Уровень собаколюдов или человекопсов был достаточно низким, чтобы я отважился активировать тотем, и тут же был облаян своим же артефактом! Звуки, исходившие из него, были настолько злобные и яростные, что удивительно, как он пену не пустил.
Хранитель Стаи (монстр), Дух Места, 32 уровень. 
Мда, даже не «непись», а значит, и разговаривать с ним не о чем.
Неудача постигла меня и на Пике Ветров, населенном элементалями воздуха и смертоносными птицами-невидимками. Уйти оттуда мне удалось лишь выпив одну из склянок сильнодействующего яда, которые я благоразумно прихватил с собой – благодаря особенности ядовитой крови, зелье не убивало меня, а с огромной скоростью восстанавливало здоровье. Если бы не эта регенерация, то все могло закончиться очень печально.
А значит романтическое путешествие на двоих на какой-нибудь уютный погост, залитый лунным светом, нам с некромантом не светит – ни один из парных кристаллов не вел к нужному подземелью.
Пришлось прибегнуть к крайним мерам.
Среди оставленных Авраменко кристаллов было два, которые однозначно перенесли бы меня в место, набитое живыми мертвецами – очень уж говорящие были названия у инстансов: Поместье вампиров и Шемский Погост.
Насколько я знал, вампиры относились к высшей нежити, и соваться туда с моим уровнем бессмысленно, а значит, моя цель — Шемский Погост.
Сжав нужный кристалл в кулаке, я шагнул в пропасть. К слову, эффект ослепления все же каким-то образом навешивал на меня Сергей Авраменко, потому что во время моих самостоятельных прыжков в Бездну ничего подобного не происходило.
Я оказался у ограды кладбища. Настолько типичной, что сразу вспомнился «родной» Западный погост, где я провел большую часть времени. Самого кладбища видно не было – его плотной пеленой укрывал зловещий туман. Впрочем, так были устроены все инстансы, и снаружи нельзя было увидеть, что находится внутри. Только вход, и не более.
Натужно скрипнула калитка, пропуская меня по ту сторону.
На вас наложен эффект «Проклятая земля»: восстановление 5 энергии и здоровья раз в 10 секунд.
Ого! Надо бы и себе такую землицу заиметь! Не то что у меня, в Ривере – там наоборот, святая земля наносит периодический урон, вызывая определенный дискомфорт.
Не нужно было быть зомби или инквизитором, чтобы понять, что местное кладбище заброшено: между могилами бродили зомби, неуверенно переставляя непослушные ноги, или ползали на четвереньках упыри, напоминая нелепых пауков.
То, что нужно!
Покинув подземелье, я достал лампу с Джинном. 
Аарам предупреждал, что создание внутри кувшина не станет переносить сразу двоих, потому что действие связывающих заклятий распространяется лишь на владельца кувшина. Но что мешает загадать желание, чтобы тот перенес сюда одного лишь Десятого?
– Ты в десять... нет – в сто! В сто тысяч раз тупее, чем я думал, раб! Ты ухитрился потратить бесценное желание лишь для того, чтобы перенести меня сюда?
– Я сделал это, чтобы исполнить куда более сильное желание – чтобы стать некромантом! По ту сторону бродят тела, которые тебе нужны.
– Они нужны не мне, а тебе... ученик, – широкое лицо Десятого расплылось в довольной улыбке.
– К тому же, кто сказал, что у меня не осталось еще одного желания? 
Я потряс тотемом, который тускло мерцал в лунном свете. Только что пойманный дух уже успокоился и перестал бранить меня на двадцати древних языках.
Здесь, в свободном от сверхъестественного присутствия месте, оказался лишь один свободный дух – тот самый джинн, что покинул кувшин, исполнив мое желание. Разумеется, именно он и угодил в ловушку, став пленником тотема...
За «телом» мы отправились вместе. Однако, стоило лишь Десятому объявиться в инстансе, как бродившие до этого бесцельно мертвецы дружно повернулись в нашу сторону и, недолго думая, направились к нам.
– Почуяли, – довольно осклабился некромант, – Выходим!
Мы дружно вышли наружу, оказавшись за оградой погоста. Разумеется то «кладбище», что мы видели снаружи инстанса, никакого отношения не имело к нему самому – просто декорация, украшавшая вход в подземелье. Там, под непроницаемым туманом, не было никого и ничего, и с точно таким же успехом вход мог быть трещиной в скале или даже мостом через реку, перейдя который, мы бы оказались на Шемском Погосте. Точно так же и находясь внутри инстанса я видел за оградой совсем иную картину чем то место, где мы оказались теперь.
– Ну что, мертвяк, готов стать моим учеником? Конечно, нормальным некромантом тебе никогда не стать, ты ведь не владеешь ни Магией Земли, ни умением собирать травы, и даже ритуальный кинжал не знаешь как правильно держать... 
Аарам Бледный предлагает вам изучить новый навык: «Некромантия»!
Принять / Отказаться?
Ого как! Я внимательно всмотрелся в лоснящееся лицо толстяка и еще раз перечитал сообщение. Не знаю, кто и как программировал систему обучения игроков «неписями», но за такую работу его явно по головке не поглядят... Впрочем, для меня это и к лучшему – раз способность передавать навыки не была привязана к телу, в отличии от своих умений, то ее Аарам и сохранил, даже после своего превращения в Десятого.
Жму «Принять» и...
У вас уже изучено максимальное количество навыков! 
Вы можете заменить один из своих навыков на новый.
Эта возможность дается однократно на 20, 50 и 100 уровнях.
[Выбрать заменяемый навык]
Вот оно как! И не нужна никакая Пыль Забвения, а я избавлен от необходимости забывать аж два навыка, чтобы количество уже изученных оказалось ниже допустимого максимума – систему упростили, но мне от этого еще лучше.
Прощай, Атлетика, и я не буду по тебе скучать – всегда знал, что спортивная карьера не для меня.
Потери нескольких единиц Ловкости я и не заметил, их мне компенсировало подросшее Гончарное Искусство. А вот с Выносливостью дело обстояло похуже – впрочем, это тоже было не смертельно.
Вы освоили начальную ступень «Некромантии»!
Доступны новые умения!
Ну вот я и некромант. Скорее всего, первый и единственный некромант-инквизитор в истории Фанмира. Кстати, как и зомби, как и темный инквизитор.
– Сотри эту довольную ухмылку со своей сгнившей рожи, а не то всю нежить распугаешь. Итак, мне известна всего пара-тройка трюков, так что основные заклинания тебе придется осваивать самому. Впрочем, самые нужные знания я тебе дам.
Аарам Бледный предлагает вам изучить новое умение: «Отпугивание нежити»!
Принять / Отказаться?
Соглашаюсь и...
Вы изучили умение «Отпугивание нежити».
Потрачено очков умений: 1 (25 осталось).
Мда. Как-то несерьезно. А где же «Разложение плоти» или «Развоплощение»? Ну или «Смертельное касание» на худой конец!
Аарам Бледный предлагает вам изучить новое умение: «Смертельный приказ»!
Принять / Отказаться?
Вот, это уже другое дело! Надеюсь, это как-то связано с суицидом моих врагов.
Вы изучили умение «Смертельный приказ».
Потрачено очков умений: 1 (24 осталось).
Ну а теперь можно посмотреть, на какие умения расщедрилась система. Итак...
«Дыхание смерти» – позволяло короткое время дышать отравленным воздухом, но мне это и не нужно. «Болтливый череп» был точной копией моего инквизиторского умения «Допрос мертвеца», а «Метание костей» посылало в цель несколько костяных снарядов, наносящих небольшой физической урон. Скорее всего, именно на нем и раскачивались начинающие некроманты, вот только до меня не прельщала перспектива сутками напролет гонять каких-нибудь крыс или птичек низших уровней, потому как для большего это умение пока что не годилось.
К сожалению, сила этих заклинаний зависела не от Воли, как у моих молитв, а от Интеллекта, который был у меня развит на порядок хуже – всего 10 единиц против 85. Правда, было у них одно существенное преимущество – они тратили ману, которую было легко восполнить.
– Радуйся, нерадивый кусок мяса, что даже без языка ты сможешь распугать пару-тройку могильных крыс. Если не магией, так своим нелепым видом, – усмехнулся колдун, – некоторые проклятые души способны лишать дара речи, поэтому для некроманта жизненно важно не терять боеспособность даже не имея возможности говорить.
И точно – вербальная форма у заклинаний отсутствовала, а слова заменяла довольно пафосная система жестов. Вот и второй плюс в пользу магии смерти.
– Прежде чем перейти к поднятию нежити, ученик должен уметь защититься от собственных творений, потому как далеко не все покойники горят желанием служить колдуну, вырвавшему их из вечного забвения. Этим ты и займешься. Но сперва... 
Так и знал, что есть какое-то условие!
– Раздобудь мне посох. Не слишком тяжелый и достаточно прочный, вот такой длины, – Десятый развел руки в стороны.
Присмотрев удобное место для привала, я развел там костер и пристроил над ним мясо, нанизанное на импровизированный керамический вертел – за создание обожженных глиняных прутьев мне ничего не обломилось в плане опыта, но зато нашлось им применение в быту.
Пока готовился ужин для моего новоявленного учителя, я занялся изготовлением посоха из подручных материалов – из остатков все той же глины. Сперва размял ее при помощи умения, затем принялся катать из нее «колбаску», вытягивая и придавая нужную форму. Заостренный наконечник, набалдашник в виде шара... Нет! В форме черепа! Несколько вмятин для того, чтобы было удобнее держать... В порыве вдохновения, я острой палочкой расчертил подсыхающую глину имитацией змеиной чешуи, а у основания набалдашника воткнул шесть когтей леопарда, с бонусом на Ловкость. Теперь лишь осталось убрать дефекты, обжечь и...
Вы завершили создание объекта «Нелепый посох колдуна»!
Получено +32% опыта к умению "Сырая глина".
Получено +21% опыта к навыку "Гончарное Искусство".
Нелепый! Да как же... я же в него, можно сказать, душу вложил!
Но системе было виднее — мое изделие искривилось, больше напоминая корявую ветку, резьба, на которую я потратил почти час времени, пропала, а череп почему-то превратился в птичий. Мда, и впрямь, нелепая поделка.
Нелепый посох колдуна
(Тип: оружие)
Урон: 1-5
Ловкость: +6
Прочность: 25/25
Особое: 1% шанс проклясть при атаке.
– Мда, такую нелепицу мог создать только ты, мой самый никчемный ученик. Даже у слепого и однорукого калеки это получилось бы лучше, – «оценил» мой подарок некромант, взвешивая посох в руке, – Впрочем, для моих целей и это сгодится.
И, не успел я спросить, что же это за цели, как на меня обрушился град ударов глиняной палки.
– А ну чего расселся? Нежить сама себя пугать не будет! Марш на погост, дохляк, там тебя уже родственнички заждались...
Его удары были слишком слабыми, чтобы пробить мою защиту, а боли я не чувствовал, но все равно было довольно обидно. Аарам же, похоже, вовсю вжился в роль сурового наставника, и принялся тыкать острым концом мне в лицо, пытаясь выбить глаз – понял, гад, что мне его удары, что голему припарки. 
Мое ученичество началось совсем не так, как можно было ожидать.
Впрочем, прокачивать умения нужно, так что я прошел через противно скрипнувшие ворота и оказался на кладбище. Мертвецы уже успокоились и вернулись к своему занятию – бесцельно блуждать среди могил с пустым взглядом.
Следовало не забывать о том, что я теперь игрок, а не «непись», а значит и могу и сагрить их на себя, стоит лишь попасть в область видимости. Поэтому я подошел к одному из упырей таким образом, чтобы никто кроме него меня больше не заметил. 
Дистанция поражения «Метания костей» составляла все те же 50 метров, как и для любых дальних атак. Благодаря перекаченному Восприятию, я получал преимущество не менее 5 метров, так что мог спокойно улучить удобный момент и...
Вы нанесли 6 урона (физический) по Угрюмый Упырь. Здоровье: 45/51.
Уровень у мертвяков был всего 15-ый, так что за счет разницы в 10 уровней я наносил по ним дополнительный урон. Вот только не сильно-то и помогала эта лишняя пара единиц. 
Монстр с утробным рычанием развернулся и медленно поковылял в мою сторону.
Когда расстояние между нами сократилось вдвое, упырь потерял половину здоровья, а я успел выпустить по нему с десяток костей. Эх, а ведь при использовании Пращи хватило бы три-четыре броска, чтобы его прикончить!
Навык «Метания костей» подрос на полторы единицы, но все равно, это было слишком медленно. Впрочем, времени у меня предостаточно, как и запасов маны – можно хоть сутки напролет водить за собой этого мертвяка, расстреливая его с безопасного расстояния.
И в этот момент упырь странным образом качнулся и плюнул в меня!
Получен эффект «Трупный яд»: 10 урона каждые 10 секунд. Длительность: 1 мин.
Получен эффект «Ослепление»: Восприятие снижено в 10 раз. Длительность: 1 мин.
Ах ты дрянь! Яд мне не был страшен, и даже наоборот, а вот то, что область зрения упала до жалких 10 метров, мне сильно не понравилось. Теперь я не мог даже толком прицелиться, чтобы добить противника, не говоря уже о том, чтобы покинуть кладбище без риска наткнуться на какого-нибудь мертвяка.
Угрюмый упырь наносит вам 11 урона (21 — 10Б, физический).
Угрюмый упырь наносит вам 13 урона (23 — 10Б, физический).
Восстановлено 10 здоровья (Трупный Яд). 
Здоровье: 265/281
В общем-то более чем терпимо. Хотя, навались на меня с десяток таких «живчиков», и дела мои были бы плохи.
И применил «Отпугивание нежити». Раздался звук удаляющихся шагов и атаки прекратились.
Отлично!
Скелет-лучник наносит вам 23 урона (33 — 10Б, физический).
Здоровье: 222/280.
А вот это уже плохо! «Отпугивание», это целевое заклинание с радиусом действия 10 метров на первом уровне, так что отмахиваться им на ощупь да еще и от стрелков – не получится!
Ориентируясь по миникарте, я двинулся к выходу, не обращая внимания на вонзающиеся в меня стрелы. Эффект ослепления закончился, когда до выхода оставалось совсем немного, и я решил задержаться, чтобы страшно отомстить.
Странно, но на этот раз «Отпугивание» не сработало. Если и был какой-то эффект, то я его не заметил: стрелы как и летели точно в цель (то есть в меня), так и продолжали лететь. Вот гад! Еще и ухмыляется.
Пообещав отомстить в следующий раз, я спешно покинул территорию погоста.
Снаружи меня уже дожидался улыбающийся Десятый, и выражение на его лоснящемся лице было точь-в-точь как у того скелета:
– Ну что, всех сокрушил, о великий некромант, повелитель нежити и истребитель неупокоенных?
– Эта твоя некромантия не работает!
– Голова твоя не работает! – рявкнул колдун, обрушивая посох мне на затылок, – Некромантия – это искусство, которое требует не только практики и знаний, но и мозгов! И я вобью их в твою пустую голову, не будь я Аарам Бледный!
Удары сыпались на меня один за другим, не причиняя никакого вреда, если не считать моральное унижение. Я хотел было объяснить ему, что таким образом можно мозги вышибить, но уж никак не вколотить, когда колдун прекратил экзекуцию и объявил:
– А вот теперь, когда ты убедился в своей полной беспомощности и неспособности справиться даже с парочкой самых захудалых мертвяков, я преподам тебе первый урок, бездарность... 
Глава 18.
Учиться, учиться и еще раз учиться
В следующий поход на погост мы отправились уже вдвоем, едва у меня восстановилась мана.
– Стоять, мертвяк, куда прешь? Сперва выслушай мой первый урок, а уж потом беги помирать повторно. Итак, первое правило некромантии ты уже знаешь, теперь запоминай второе: «сперва думай, потом делай». Я кому рассказываю? 
Острый конец посоха вонзился мне в щеку, стоило отвлечься на на краткий миг.
– Правило второе: сначала думай, потом делай. Существуют сотни различных форм нежизни, и не бывает таких заклинаний, которые на всех поднятых действуют одинаково. Ну, по крайней мере, тебе до них еще далеко. А значит, нужно знать, когда и какое использовать, и против кого.
А вот это для меня стало новостью! В описании каждого умения описаны принципы их действия, и там нет никаких дополнительных условий и трактовок. Это какое-то непонятное усложнение игровой механики, которое наверняка не делает класс некромантов популярнее.
Впрочем, может, так и задумано? Если играть магом Смерти будет легко и приятно, то подавляющее большинство любителей играть за чародеев выбрали бы именно этот класс – все любят отыгрывать плохишей! А уж обрушившийся на нас в последние пару лет целый шквал голограммок и виртуалок на тему зомби-апокалипсиса и томных красавцев-вампиров и вовсе превратил нежить в модный тренд среди молодежи. Пытался я поиграть в одну игру, посвященную противостоянию людей и вампиров: там по мрачным коридорам старинного замка толпа в сотни полторы кровососов охотилась за двумя запуганными игроками, выбравшими «человеческую» сторону конфликта. Жуть!
– Внимательно слушай то, что я говорю и запоминай. Твой собрат зомби. Достаточно медлительный, чтобы без особых усилий держать дистанцию. А еще у него сохранилось достаточно мозгов, чтобы бояться – в отличии от тебя. Действуй!
Я сперва выпустил по указанной цели три заряда «Костей», а потом применил «Отпугивание», вынуждая мертвеца скрыться среди могил.
– Вон тот скелет. Он побыстрее, чем зомби, и его черепушка совершенно пуста, поэтому чувство страха скелетам неведомо. Отпугивающее заклинание заставит его двигаться медленнее, но не более. Поэтому ходячие костяки лучше не трогай, они неприятные противники.
И лишь в последнее мгновение мне удалось направить руку, указывающую цель для костяных снарядов, в сторону – я-то думал, что он мне следующую цел указывает!
Выпущенные заклинанием кости защелкали по каменному надгробью, а колдун рассмеялся:
– Скелеты очень хрупкие, с ними куда проще управиться при помощи атакующих заклинаний Магии Земли или тяжелого посоха. Впрочем, ты ведь самый никудышный ученик в мире, у и тебя нет ни того, ни другого. Следующий – упырь! 
Аарам указал на неуклюжее существо, ползущее между могил. Упыри – это те же зомби, только у них вырастают длинные клыки и когти, а передвигаются они на четвереньках, словно животные. Колени и локти у упырей вывернуты наружу, отчего те становятся похожи на громадных пауков.
– Это неестественная форма для нежити, поднятой из человека. Поэтому заклинание отпугивания заставит их замереть на месте. На время, разумеется.
Ого! Итого аж три разных действия: безмозглых замедляет, корявых – парализует, а обычных обращает в бегство.
– Вернемся к скелетам. В их пустой черепушке умещается не так много мыслей, обычно всего одна и сама простая: «убить»! Но ты можешь ее заменить на другую при помощи заклинания «Смертельный приказ».
– Убей вон того зомби, – тут же скомандовал я костяку, который оказался в радиусе досягаемости.
В лог посыпались сообщения о нанесенном посохом некроманта нулевом уроне, а на мою голову обрушился шквал проклятий:
– Сперва! Думай! Потом! Делай! Второй правило некроманта, ты, безмозглый кусок мяса!
Сначала я даже не понял, чего это он так разбушевался – вроде бы никто в меня не стреляет, и лишь потом до меня дошло: скелет-лучник выбрал своей мишенью не меня, а Десятого, и успел всадить в него уже пять стрел!
– Не работает... – выдохнул я.
– Башка! Твоя! Дырявая! Не работает! – каждое слово он сопровождал ударом посоха, словно пытался вколотить их в меня, – Простые приказы! Одна простая команда!
– Стой! – тут же исправился я, выбирая стрелка, что расстреливал Десятого, в качестве цели.
– Тупица! Безголовый зомби!
– Да что опять не так!
Мое заклинание оказало нулевой эффект: все так же летели стрелы, вонзаясь в необъятную спину толстяка, и все так же скакал по моей голове посох наставника, который уже кровавой пеной начал брызгать.
– Он и так на месте стоит! Клянусь Нергалом и Ксрадулом, я тебе вместо твоей пустой головы пересажу черепушку этого скелета!
– Замри!
На этот раз сработало. Сперва прекратил стрелять монстр, неподвижно застыв, а потом успокоился и некромант, потерявший к тому времени треть здоровья.
– Разберись с ним поскорее, пока он не опомнился.
Я выхватил свою верную лопату, подбежал к скелету и в несколько сильных ударов развалил его на составляющие.
Трухлявый скелет-лучник убит!
Получено 100 опыта, 25 монет.
Добыча: Ржавый браслет лучника.
– О как ты силен, мой великолепный ученик, – прямо таки сочился ядом сарказма Аарам, – Надеюсь, ты готов продолжить урок?
– Как только найду не такого безумного и кровожадного наставника!
Прочность языка: -8.
Текущая: 24/100.
Упс. Кажется, скоро подойдут к концу наши занимательные беседы у костра, потому как запас моих Зелий ремонта почти иссяк.
– А как справляться с бестелесными тварями? Вроде вон того призрака, – я указал на белесый полупрозрачный силуэт, который медленно выплывал из распахнутой двери склепа.
– При помощи третьего правила некромантии, разумеется.
– И что же это за правило?
– Оно звучит так: в любой непонятной ситуации – беги!
С этими словами некромант взял с места такой старт, что у меня аж челюсть отвисла – это какая же нужна силища, чтобы так разогнать тушу с полтора центнера весом? Однозначно здесь без магии не обошлось...
Странное какое-то правило. Это что, какая-то шутка? Розыгрыш, чтобы заставить меня побегать, а потом посмеяться над очередной глупостью безмозглого зомби?
И только потом до меня вдруг дошло, что от призрака убегает не просто хамоватый толстяк, а опытный некромант, у которого еще есть в запасе пара тысяч здоровья и нерадивый ученик-инквизитор в качестве телохранителя.
Не нужно ли и мне последовать его примеру?
На вас наложен эффект «Саван Смерти».
Вы потеряете от 5 до 50% здоровья через 5... 4...
На вас наложен эффект «Великая Гниль»!
Случайный элемент экипировки будет разрушен через 5... 4... 
М-ммать моя могила!
Так быстро я не бегал, даже когда у меня была изучена Атлетика – почти весь запас энергии ушел на этот рывок, а вдобавок я еще и травму схлопотал:
Получена травма «Растяжение связок». 
Скорость передвижения снижена на 50%. Длительность: 4 часа.
Не сговариваясь, мы отошли как можно дальше от ограды и входа в инстанс. Я развел костер, а некромант занялся своими ранами. Похоже, он залечивал их при помощи целебных трав. К счастью, стоило нам выйти из подземелья, как оба опасных эффекта, наложенных призраком, пропали.
Первым разговор начал Аарам, и его слова меня обескуражили:
– Так, ученик. Не думал, что этот момент наступит так быстро, но все же... Ты показал мне, на что способен, а значит, пришло время рассказать тебе Главное правило некромантии.
Хм. Это его так моя способность бегать впечатлила? Неужели Атлетика тоже входит в число навыков, которыми должен обладать каждый настоящий некромант?
– ...оно звучит так: всегда и в первую очередь защищай учителя даже ценой своей никчемной жизни!
– А это точно правило некромантии? Что-то не похоже.
Прочность языка: -6.
Текущая: 18/100.
– Я – единственный наставник в Бездне, так что если ты и дальше хочешь обучаться этому искусству, то да. Для тебя это будет главным правилом.
На самом деле он был больше не нужен, я уже получил навыки и базовый набор умений, но лишь Аарам знал, как проводится ритуал смены ID, так что этот жирный хам был совершенно прав – мне без него ну никак нельзя. Придется и дальше кланяться ему в ноги, тереть спинку и кормить деликатесами.
Кстати об удобствах!
С одной стороны, раз уж началось мое обучение, надо бы обустроить здесь лагерь – похоже, у погоста придется провести немало времени. Но с другой, не зря ведь свою стоянку Авраменко устроил именно в Руинах! Там есть ручей, развалины, удобная поляна... Ванна... Неплохой начальный инстанс, где можно разжиться барахлишком... И именно там Сергей оставил свои подсказки. Если бы еще не приходилось постоянно отвлекаться на атаки хищников!
Если бы не леопарды, то Руины Кс'а и вовсе можно было бы считать идеальным местом для базы.
Стоп!
Я посетил не там много островов, дрейфующих по Бездне и несущих в своей утробе инстансы, но нигде больше не было никакой живности снаружи подземелий. Единственным исключением были и остаются Руины Кс'а!
Быть может, это очередная подсказка, которую оставил мне Авраменко?
Зачем ему было нужно ухудшать условия своего существования, и выбирать для жилья такое опасное место?
Я едва не вскочил с места от нетерпения – проверить свою догадку хотелось немедленно, но все же пришлось брать себя в руки: обучение только-только началось, и нужно было выжать из некроманта максимум за сегодня. Да и захочет ли он возвращаться назад? Все же, здесь куда спокойнее, да и кладбище для колдуна что дом родной...
– Ну, чего расселся, бездарь? Тебе нужно еще успеть мне воды натаскать да ужин приготовить, пока не стемнело.
Судя по всему, захочет.
– Почему мы сбежали? – задал я вертевшийся у меня на языке вопрос.
– Потому что я понятия не имею, что за тварь нам встретилась. Похожа на призрака, но не призрак.
Сперва я удивился, но потом понял – если это был босс инстанса, то некромант вполне мог и не знать о такой твари, все они создавались уникальными под каждое конкретное подземелье, со своей тактикой прохождения, рассчитанной на взаимодействие группы.
– Некромантия это не оружие. Да, некоторые бессмертные заковывают себя в «Костяную Броню», хватают «Призрачного Жнеца», вешают «Обман Смерти» и бросаются в самую гущу сражения, но... Некромантия – это, скорее, полководческое искусство. Мы – словно генералы, которые снаряжают армию и направляют своих воинов туда, где от них будет наибольшая польза, оставаясь при этом в безопасности.
Арам ни разу не дал мне повода усомниться в его смелости, а потому его речь я воспринял не как признание слабости некромантов, а как еще один урок об использовании Магии Смерти.
Ищи тело – то есть, собери войско в буквальном смысле.
Сперва думай, потом делай – командуй своей «армией» с умом.
В любой непонятной ситуации – беги. Ну, а это и вовсе первое правило выживания. К тому же, армию нежити вовсе не обязательно сохранять. Где упал, там их потом и поднять можно.
– Мне надоело мясо леопардов. На завтрак раздобудь что-нибудь новое. И не забывай упражняться – сон еще нужно заслужить! – удар посоха прервал мои размышления.
Сжав Кристаллы Бездны в руках, мы одновременно шагнули в пропасть, и уже через пару секунд оказались на краю Руин Кс'а. Дом, милый дом...
На самом деле нам нельзя был возвращаться – хотя джинн по-прежнему со мной, но тратить желание на повторный перенос Десятого к погосту я не собирался, слишком ценный приз, чтобы вот так запросто им разбрасываться. Навык получен, а без помощи некроманта просто тренировки немного затянутся. Ну ладно, сильно затянутся – без советов колдуна мне придется несладко.
Скорее всего, придется возвращаться к Аараму за консультациями, если вдруг возникнут сложности. Писать видео заключенным нельзя, но я могу делать снимки экрана с изображением нежити, которая окажется мне не по зубам. Или не по костям...
– Ванну, и побыстрее, ра... ученик!
Нужно заметить, что с тех пор, как он официально признал меня своим учеником, поток брани и оскорблений не только не уменьшился, но даже стал больше. Не говоря уже про удары посохом, которыми он подкреплял каждое свое слово. Но при этом он перестал называть меня рабом, а все оскорбления касались лишь моей неспособности стать толковым магом – можно даже сказать, что он в какой-то степени начал следить за языком!
Таская воду, я размышлял о загадке Руин Кс'а. Это единственный «остров» в Бездне, где есть живность. Более того, за те несколько дней, что мы на пару с Дохлятиной занимались их истреблением, их количество не уменьшилось. А значит, откуда-то они выползают.
По хорошему, надо бы отравиться на поиски, но я боялся оставить Десятого без присмотра, а Дохлятина пригодится и самому – Благодати по-прежнему дефицит, а некромант из меня пока еще никакой, так что основу боевой мощи нашего отряда составляет моя зомби-кошка.
А потому я решил совместить приятное с полезным.
Дело в том, что во время путешествия по локациям Бездны, мне удалось наткнуться на приличные залежи глины. Это было возле питомника Карабаса, куда, к слову, можно было прихватить и толстяка.
Прыгнув туда при помощи Кристалла, я взялся за лопату.
Час... два... Дохлятина крутилась рядом и даже пыталась помочь, выкапывая своими когтистыми лапами огромные комья земли и глины, но куда больше помощи от нее было благодаря активному умению «Мурчальник», которое восстанавливало ману и энергию.
Чего не скажешь об Аараме, который от скуки сперва упражнялся в остроумии, пытаясь придумать мне обидное прозвище: земляной червяк, самозакапывающийся зомби, земляных дел мастер – в общем, шутил очень приземленно. А когда и это занятие ему надоело, то некромант просто принялся швыряться в меня камнями. Пришлось приказать Дохле слегка прокусить ему запястье.
– За каждую каплю моей крови, мертвяк, ты заплатишь ведром собственной, это я тебе обещаю! – пригрозил тот, занимаясь раной.
Результатом моих многочасовых трудов стало около 200 килограммов глины разного качества, которые я загрузил в инвентарь, схлопотав четырехкратную перегрузку. С таким весом было невозможно даже пошевелиться, но мне это и не было нужно: перед раскопками я выбрал место повыше таким образом, что теперь достаточно было просто наклониться вниз, и я кубарем скатился вниз по склону, свалившись с обрыва.
Магическая сила Кристалла не подвела даже сейчас, послушно перенеся назад, к Руинам.
Аарам появился чуть позже и тут же потребовал ванну. Да и мне постирать одежду не будет лишним – двадцатипроцентные штрафы к параметрам явно не помогут мне свершить задуманное.
Что я задумал?
На самом деле в моей голове крутилось аж целых две безумных мысли, которые заключались в том, чтобы совместить полезное и полезное: защитить Десятого от леопардов и прочих хищников на время моего отсутствия и прокачать Гончарное Искусство хотя бы уровня до двадцатого, чтобы получить несколько новых умений.
Так что мне понадобится много, очень много глины, и теперь она у меня есть.
План первый и самый простой: создание керамической брони. В том, что такая существует, я уже убедился благодаря награде из Глиняного Подземелья. Конечно, вылепить нормальный доспех или хотя бы сапог у меня вряд ли получится – здесь нужна немалая практика, но ведь это и не нужно, если есть подходящий образец для создания слепка!
И вот здесь мне как раз пригодится лишняя пара сапог, найденных на морском дне.
Набив их глиной, я просто сунул сапоги в огонь, через окно информации наблюдая, как стремительно падает их прочность.
Готово! Теперь у меня есть слепок, который можно использовать для создания сапог. Кажется, у сапожников это называется «колодка». Тот же трюк пришлось проделать повторно – со вторым сапогом.
Нарастив высоту каждой «колодки» примерно до метра, я вставил их в расщелину между камнями и тщательно замазал место стыка все той же глиной, не оставляя щелей. А затем обжег заготовки при помощи соответствующего умения. Теперь каменная плита весом в тонну и обе мои «колодки» стали единым целым, по крайней мере, хотелось в это верить.
Получено +22% опыта к таланту «Изобретатель». Текущий уровень: 2 (36%).
Затем я принялся обмазывать правый слепок глиной самого хорошего качества из того, что у меня было. Аккуратно, тонким слоем, формируя, собственно, сам сапог – точную копию того, что сгорел в пламени костра. Тщательно выровнял поверхность ладонью, теперь обжечь и...
Вы завершили создание объекта «Грубая копия башмаков утопленника (правый)»!
Получено +12% опыта к умению "Быстрый обжиг".
Получено +16% опыта к навыку "Гончарное Искусство".
Отлично! Теперь только нужно его как-то снять, ведь сапог так и остался на колодке!
Любую вещь в «Фанмире» можно использовать тремя способами: проделав руками необходимые манипуляции, применив специальную системную команду или выбрав нужный пункт в меню предмета.
Стащить руками глиняный сапог с колодки не удастся, нужной команды я не знал, а значит, остается последний способ!
Вызвав меню, я выбрал пункт «Положить в инвентарь» и...
Вы не можете сделать это с выбранным предметом.
Облом!
Разбив свою поделку на черепки и очистив от осколков колодку, я снова повторил процесс создания, но на этот раз не обжигал сапог, а наоборот, сделал его мягким при помощи умения «Сырая глина», а потом аккуратно разрезал на две половинки – от носка до пятки – и снял каждую из них по отдельности. Теперь осталось только соединить их и убрать шов.
Готово!
Обжечь, и...
Вы завершили создание объекта «Грубая копия башмаков утопленника (правый)»!
Получено +12% опыта к умению "Сырая глина".
Получено +6% опыта к умению "Быстрый обжиг".
Получено +16% опыта к навыку "Гончарное Искусство".
Есть! Получилось! Точно таким же образом я сделал и левый сапог, а затем оба обработал умением «Восстановление прочности». Всем была хороша моя обувка – и прочность вполне приличная (для глины, разумеется), и цвет у них модный кирпично-красный, и размер подходящий, вот только...
Масса: 5 кг.
В таких башмаках Десятый может сразу выходить на лесную поляну с табличкой «Завтрак для леопардов» в руках. А ведь я собирался не ограничиваться одной лишь обувью!
Впрочем, это вопрос решаемый терпением, количеством глины и удачей.
К вечеру передо мной лежало десять пар керамических сапог на все случаи жизни: с сопротивляемостью к воде, к увеличенным уроном, с бонусом на Интеллект и на Удачу, но вот зачаровать их на Силу у меня так и не получилось. А ведь каждая единица Силы как раз и повышает Грузоподъемность на 5 килограмм.
– Неужели это ты для меня так расстарался? – ухмыльнулся Аарама, окидывая взглядом выставленный мной ассортимент обуви, – слыхал я, что у вас, бессмертных, принято людей погружать ногами в таз с цементом и бросать на морское дно, но чтобы в глиняных сапогах – о таком я не знал...
– Ты же как-то сделал мне посох с Ловкостью. Может, и с сапогами сработает? 
– Это благодаря когтям леопарда, – махнул я рукой, – на Силу ничего нет.
– Значит, это все не годится. Если только вместо кирпича, чтобы дом построить.
Я криво усмехнулся – строительство дома как раз и было моей второй идеей. Чем сложнее и масштабнее изделие, которое я создаю при помощи Гончарного Искусства, тем больше дается опыта.
Скрипт оповестил меня о том, что язык вот-вот отвалится. Пришлось пить Зелье Ремонта, и осталось у меня его все две бутылочки.
– На дом нужно слишком много глины.
– И не надо дом. Звери боятся огня – сделай огненные стены.
Все же, иногда этот вреднючий тип выдает поистине гениальные идеи! 
Разжечь огонь в «Фанмире» нельзя где угодно, для костра нужно использовать готовое или создать самому специальное место на ровной и свободной от посторонних предметов и растительности площадке. Костер, очаг, печь – чем сложнее место для разведения огня, тем больший жар оно дает и дольше пылает без необходимости постоянно подбрасывать дрова. Например, нагревая ванну, мне приходилось каждые двадцать-тридцать минут обновлять костры.
А если сложить по периметру поляны глиняные очаги, то пламя в них может гореть хоть всю ночь! И глины понадобится куда меньше, чем на постройку дома.
Словно в насмешку над словами некроманта, первый очаг я сложил... из тех самых сапог, замазав зазоры между ними глиной.
Получено +30% опыта к таланту «Изобретатель».. Текущий уровень: 2 (66%).
Судя по информации, такой очаг мог гореть 8 часов и простоять не меньше 10 суток, что меня более чем устраивало. А еще он давал бонус +1 к Интеллекту и Удаче в радиусе трех метров – похоже, это все из-за зачарованных сапог. Учитывая это, я решил не лепить цельные очаги, а складывать из кирпичей, предварительно каждый из них обжигая и зачаровывая...
Вы создали Круг Света!
На вас наложен эффект «Аура Круга Света»: +1 ко всем характеристикам.
Получено +50% опыта к таланту «Изобретатель». Уровень: +1, Текущий: 3 (16%).
Получено...
Игровой лог зарябил от системных сообщений, но, самое главное, мне все же удалось прокачать Гончарное Искусство до 15-го уровня и получить доступ к новым умениям. А уж какие у них названия – одно другого пафоснее!
«Создание шедевра» – наделяет глиняный предмет особым свойством, которое превращает обычную поделку в штучное изделие! Вероятность создать шедевр зависит от сложности и качества предмета, и от вашего владения Искусством Гончара. 
Вероятность создать: шедевр 8%, редкую вещь: 16%, магическую вещь: 32%.
Вот и я дозрел до создания бездонных кувшинов и свистулек-эмпатов! 
«Взрыв вдохновения» – превращает глиняный предмет в опасный снаряд, разрывающийся на десятки осколков. 
Урон: 1-8 от каждого осколка.
Осколков: 4-8.
Здесь и думать было нечего – брать нужно оба умения, тем более, что с ними и прокачка Гончарного Искусства пойдет куда веселее.
Ради эксперимента, я взял оставшийся после моих экспериментов глиняный сапог и попытался превратить его в шедевр.
Вы создали редкую вещь!
Грубая копия башмаков утопленника (правый) получает дополнительное свойство: сапоги-скороходы. +20% к скорости при снижении здоровья владельца ниже 10%.
Работает!
Шансы очень низкие, да и свойства случайные, но при должном терпении и достаточных запасах глины можно действительно здорово облегчить себе жизнь.
А значит, мне пора отправляться на поиски загадочного места, из которого вылезают леопарды – мой основной источник не только шкур и клыков для помпезного некроманта, но и глины...
Глава 19.
Загадки Руин Кс'а
– Ого! Я так понимаю, «Аура Света» – твоя работа? – подошел некромант.
– У-у... 
– Зомби... Темный жрец... Ученик некроманта – и на тебе, создает «Ауру Света»! А что потом? Болото со святой водой? Гуль-экзорцист. Ай!
Колдун споткнулся о глиняный башмак, который я только что зачаровал и уронил на землю. Судя по всему, он еще и ногу подвернуть ухитрился. Впрочем, его это не особо смутило.
– А я понял, для чего могут пригодиться некроманту вроде тебя каменные сапоги, – заявил Десятый, усаживаясь прямо на голые камни.
– Э-э?
– Скидываешь с себя такие, и убегать от мертвяков сразу становится проще и быстрее. Ах-ха, ха-хаха, – он затрясся, задрожал всеми складками и хлопнул пару раз себя по колену.
Не говоря ни слова, я навел указательный палец на башмак, лежащий у ног Десятого, и активировал умение «Взрыв Вдохновения».
Сапог тут же лопнул, разлетевшись во все стороны крупными осколками, некоторые из которых впились в бедро смеющегося некроманта.
Вы нанесли 6 урона (физический) по цели Объект Номер Десять. Здоровье: 2994/3000.
Вы нанесли 2 урона (физический) по цели Объект Номер Десять. Здоровье: 2992/3000.
Тот сразу же перестал смеяться и посмотрел на меня одобрительным взглядом:
– Хм, или так. 
– Я вот хотел спросить. А как подействует «Приказ» или «Отпугивание» на поднятых мной зомби?
– Правильный вопрос, ученик. Слушай меня внимательно и запоминай. Нежить бывает четырех типов. Первый: дикая. Поднявшиеся по какой-то причине мертвяки или покинувшие истлевшее тело призраки. С такими ты уже имел дело, и действие заклинаний зависит от их природы. Второй тип: поднятые тобой. Любые заклинания действуют на них вдвое сильнее. Приказы можно отдавать более сложные, а «Отпугивание» всегда и всех вгоняет в ступор. Парализует.
В принципе, оно и логично – бегущий мертвяк и внимание привлечет, и наагрить на себя может тварей, подставив своего хозяина.
– Третий тип: поднятая другим некромантом нежить. Таких мертвяков защищает воля их хозяина, так что твои заклинания будут ослаблены, а испугать или подчинить своей воле их почти невозможно. Ну и четвертый: проклятая нежить. Мертвецы, поднятые в результате сильного проклятья. Предсказать, как на них подействует то или иное заклинание невозможно, их нельзя упокоить, изгнать или подчинить. 
– То привидение на погосте?
– Верно. Похоже, ты не так глуп, каким порою кажешься, мертвяк. 
А я про себя подумал, что к «проклятой нежити» наверняка относятся все боссы-мертвецы, благодаря чему даже для опытных некромантов они становятся крепким орешком. В противном случае этот игровой класс получил бы приличное преимущество – подчинить или испугать босса, тот еще чит! Наверняка друиды так же имеют схожее ограничение в случае с боссами-животными.
Где-то по ту сторону круга света раздался вой леопарда. Не глядя, я взял хищника в цель по маркеру на миникарте швырнул туда «Кости». Раздался обиженный вскрик, и зверь отбежал подальше, выйдя за радиус стрельбы.
Сегодня можно было не беспокоиться о безопасности ночлега, благодаря моим очагам, но спать не особо-то и хотелось – у меня руки чесались создать парочку-тройку шедевров. А в качестве объектов для тренировки я выбрал глиняные снаряды для пращи.
Вам не удалось наделить предмет дополнительными свойствами!
Шарик из обожженной глины внезапно рассыпался в моих руках в пыль, а вся моя энергия куда-то ушла. Это при том, что запасов ее было достаточно на пять-шесть таких снарядов!
Выходит, создать шедевр не так уж и просто... Мало того, что я теряю вещь, так еще и энергию восстанавливать после этого нужно.
Решив выждать еще пару часов, прежде чем отправляться на разведку, я достал пустой кувшин, оставшийся мне от джинна. Интересно, а Водяной сможет мне достать еще пару таких? Правда, чтобы поймать водного духа, сперва нужно освободить Тотем, в котором сейчас сидит пойманный джинн... 
Забавная ситуация. Для сохранения баланса, нельзя дважды захватить одного и того же духа, так что провернуть тот же самый трюк с джинном повторно не получится. И совсем другое дело – Водяной, который сидит в инстансе и регулярно перерождается заново, не просто теряя память, он становился новым существом, созданным системой. Которое можно заново призвать или упрятать в тотем...
Чтобы сделать копию кувшина, я использовал тот же самый способ, что и с сапогами: забил его сырой глиной, тщательно вминая ее таким образом, чтобы не оставить пустот, а затем аккуратно разбил на несколько крупных кусков, получив готовый слепок. Его я тщательно разгладил, убрав все трещинки, и обжег.
Теперь можно приниматься и за сам кувшин. 
Обмазав слепок глиной, я принялся копировать узоры с обломков, аккуратно выдавливая их на сырой клине кончиком ножа. Эта нудная и кропотливая работа отняла у меня почти час времени!
Наконец, кувшин был готов. Сняв его со слепка и тщательно замазав все щели, я обжег его и получил «Копию старинного кувшина» низкого качества – и это не смотря на все мои старания!
Ладно, если в нем заведется хотя бы копия старинного джинна – хоть китайская, хоть джапская – мне и этого будет достаточно. Уже ни на что не надеясь, я применил на кувшин «Создание шедевра»:
Вы создали магический предмет!
Копия старинного кувшина получает дополнительное свойство: неразрушимый! Предмет не изнашивается и его нельзя сломать или разбить, не прибегая к источникам божественной силы.
Ну и нафига оно мне такое нужно, а?!
Копия старинного кувшина
Тип: Гончарное изделие (керамика)
Качество: низкое
Прочность: 1/1
Особое: неразрушимый предмет.
И ведь кувшинчик совсем маленький – такой ни на голову не одеть, на каши на пару человек не наварить. Туда и рука-то с трудом пролазит!
Хотя, кое-какое применение я ему все же придумал, разведя внутри кувшина огонь. Обычно это плохо сказывается на прочности предметов, но «вечный кувшинчик» держался стойко, разве что оказался очень горячим, пришлось лепить что-то вроде держателя с ручкой и ухвата под горлышко кувшина. Получился такой себе светильник. 
Призвав Дохлятину и убедившись, что некромант крепко дрыхнет в своей ванной, я отправился в лес, искать логово леопардов.
Это было несложно – они приходили в основном с юго-запада, так что этого направления мы и придерживались. Пламя отпугивало хищников, но с каждым шагом они становились все смелее, и все чаще из кустов доносились характерные шорохи. С минуты на минуту на нас нападут...
Так оно и случилось.
Гибкое тело выскользнуло из кустов, и бросилось в нашу сторону, одним махом преодолевая метров двадцать. И тут же черная молния вырвалась у меня из-под ног и ударила леопарда в бок, и два зверя упали на траву, разрывая друг другу бока в клочья клыками и когтями.
Я не беспокоился за результат сражения – Дохлятина была на несколько уровней выше самой сильной из хищных кошек. 
Не прошло и десяти секунд, как в лог пришло сообщение о полученном опыте. Не было времени, чтобы потрошить тела или позволить Дохле их съесть, но впереди будет еще немало сражений и возможностей. Сейчас нужно было как можно быстрее добраться до места, откуда появляются монстры, чем бы оно не оказалось.
В следующий раз они напали вдвоем.
Одного леопарда перехватила моя кошка, а со вторым пришлось разбираться самому.
Сразу три костяных копья ударили в спину прижавшейся к земле хищнице, разбрызгивая кровь по округе. А потом сильный удар в грудь бросил меня на землю.
Когти леопардов наносили небольшой урон, почти полностью поглощаемый моей броней, но скорость ударов просто ошеломляла, поэтому полоска моего здоровья начала стремительно сокращаться. Руки оказались прижаты к земле, так что я не мог ни отмахнуться лопатой, ни использовать «Кости» – для их активации, нужно была указать цель.
Открыв инвентарь, я положил три глиняных шара в руку, а потом взорвал один из них, прямо так, в кулаке. Осколки брызнули во все стороны, разрывая брюхо леопарда, а на мне не осталось даже царапины: каждый фрагмент наносил от 1 до 8 единиц урона, так что мои 10 единиц Брони с легкостью весь его поглотили...
Второй взрыв. Третий.
Смертельно раненый леопард попытался отползти в сторону, освободив мне руки.
Добив его «Костями», я обернулся проверить, как обстоят дела у моей питомицы с ее противником.
Дохлятина сидела в трех шагах от меня и преспокойно вылизывала лапу. Судя по полоске здоровья, на ней не было ни царапины. Вот только на помощь к хозяину она что-то не особо спешила.
Решив отложить практику Некромантии на потом, я достал пращу и свою верную боевую лопату: с их помощью разобраться с парой-тройкой леопардов не проблема.
На дорогу у нас ушло четыре часа. Прошли мы едва ли пять километров, но каждый ход давался нам в буквальном смысле с боем – судя по логу, от наших когтей, клыков и лопаты погибло с полсотни леопардов.
Пару раз приходилось задерживаться: мне не особо-то доставалось, а вот Дохлятине приходилось зашивать довольно внушительные раны или ждать, пока она залижет царапины. И я, и она – зомби, нежить, а значит и обычные методы лечения для нас не годятся.
Впереди раздался протяжный «мяв». Леопарды не способны издавать такие звуки, а значит, это моя зверюга.
Я раздвинул нависшие над тропой ветви и вышел на край поляны, на которой оказалось довольно светло, а в самом ее центре находился источник этого загадочного света.
Это оказался черный куб высотой метра два. Несмотря на его цвет, от куба исходило равномерное сияние, разливающееся по поляне.
Между мной и кубом дружной шеренгой сидели леопарды, десять штук. За спиной, шагах в десяти, а то и ближе, раздался громкий треск сломанной ветви: похоже, мы были окружены...
Леопарды просто сидели и смотрели на нас, но стоило мне сделать шаг, как они дружно встали и угрожающе зарычали.
Делаю шаг назад – и они снова возвращаются на место, словно ни в чем не бывало. Намек более чем прозрачный: на поляну меня не пустят.
Тем временем шум сзади приближался, и я уже слышал громкое дыхание зверя во тьме, даже не дыхание, а какое-то странное сопение с хрипами и присвистом, словно...
...словно кто-то большой, неповоротливый и явно не знакомый с утренней зарядкой пытается пробраться через поваленные стволы, не отдав при этом богу душу... Если, конечно, у некромантов есть душа.
– Что, даже с парой жалких котят без меня разобраться не можешь? – Десятый, наконец-то, поравнялся со мной. 
Выглядел он паршиво: вся одежда изодрана в клочья, красное одутловатое лицо изранено ветвями, а правую ногу подволакивает.
Он выглянул на поляну, аккуратно раздвинув ветви – наивная и бессмысленная мера предосторожности, учитывая висящее на нем проклятье.
Леопарды повскакивали со своих мест и уставились в нашу сторону. Пятнистые хвосты свирепо хлестали по бокам, выдавая их явное нетерпение. 
– Ну, чего встал? Давай ломай эту дрянь!
Аарам буквально вывалился на поляну, издав оглушительный вопль:
– Давайте, твари, я здесь! Все сюда!
Отдав приказ Дохлятине расчистить дорогу, я бросился вперед. Десять кровожадных хищников, не обращая на меня никакого внимания, атаковали Десятого. Тот сжимал в руках толстую ветку и пытался ей неуклюже отмахиваться от наседавших леопардов.
В трех шагах от странного куба я замер на месте.
Черная поверхность раскололась пополам, и словно две створки шкафа разъехались в стороны, открывая что-то вроде камеры, в которой стоял зверь.
Леопард (монстр), животное 11-го уровня.
Это что вообще такое? Лифт? Камера клонирования?
Ответ дал сам куб, стоило лишь посмотреть на его свойства.
Генератор монстров
Основа: Сердце карумского леопарда
Особое: предмет предназначен для тестирования!
Внимание! При нахождении или получении этого предмета от третьих лиц, немедленно обратитесь в администрацию за вознаграждением!
Ай да Авраменко! Да у него тут собственная фабрика по созданию монстров! Опыт, ценные компоненты, шкуры и прочие редкости с помощью такой штуки можно добывать в промышленных масштабах!
Обойдя кругом куб, я нашел неглубокую нишу, в которой лежало сердце. Обычное звериное сердце, предмет, который можно использовать для готовки в Кулинарии или как реагент для Алхимии. Или в качестве основы для создания леопардов при помощи генератора монстров...
Я спрятал сердце в сумку.
Ну а теперь можно спасать Аарама, пока его не сожрали...
У толстяка оставалось уже меньше пяти сотен Здоровья, когда я и Дохлятина вмешались в ход битвы. Врагов было много, а времени мало, так что я не стал мудрить и снял с пояса Пращу. Один удачный бросок наносил от 50 до 100 урона, так что на одного леопарда уходило всего 2-3 снаряда. Правда, все усложнялось невероятной увертливостью хищников. Впрочем, для Дохлятины это не было проблемой, и к концу битвы счет был 1:7:22 в ее пользу. Одного зверя ухитрился прикончить Аарам, упав на него сверху всем своим весом.
– Ну что, нашел, что искал?
Словно ни в чем не бывало, толстяк поднялся на ноги, отряхнулся и направился к кубу. Одежда его была изодрана в клочья и покрыта свежей кровью, как человеческой, так и леопардов.
– Гхм... Одна из странных штуковин Древних? – он с любопытством постучал кулаком по черной поверхности, но та не издала ни звука.
– Древних?
– Иногда их еще называют «первыми» или «создателями». Давным-давно они пришли в наш мир, который тогда был еще просто каменным шаром, висящим в Бездне. Скучая по родному дому, разрушенному в результате войны, они отделили Фанмир от Бездны, и превратили его в чудесный обитаемый мир: создали моря и горы, леса и реки и населили его живыми существами, используя сохраненные образы родного мира.
– Офигеть, – только и смог выдохнуть я.
Интересно, это разработчики подготовили такую легенду для «местных», или ИскИны сами запудрили себе кристаллы?
– Иногда на просторах Фанмира или в Бездне можно найти вещи, оставшиеся после Древних. Твои кристаллы или вот этот куб, например. Или вас, бессмертных.
– Чего?
– А ты не знал, ученик? Вы – всего ли слуги, рабы, созданные исполнять все прихоти хозяев, что порой являются в обличье Ангелов и вершат свою волю. И их приказов не смеет ослушаться ни один из бессмертных. Ваше так называемое бессмертие вовсе не дар богов, как считают некоторые, а просто одна из удобных функций инструмента, который не ломается и не тупится.
Ангелы? Представители администрации или техподдержки используют скин сияющих золотым светом крылатых существ, когда появляются в «Фанмире» для решения разного рода проблем – похоже, речь идет именно о них.
Мда, эта история звучит вполне правдоподобно – с точки зрения «непися», разумеется. А еще объясняет, почему НИП-ы не испытывают священного трепета перед игроками. Мы для них не высшие существа, а просто слуги более могущественной расы, согласно местным легендам создавшей Фанмир.
– Похоже, в Бездне можно найти куда больше артефактов Древних, чем в Фанмире, – некромант задумался, – Надо бы сюда наведаться с мешком побольше, – он вдруг помрачнел, похоже вспомнив, в каком положении находится.
– Жаль, что нельзя перетащить его поближе к лагерю, – я вздохнул.
В любом случае, найденный Генератор сильно упрощал мои тренировки, нужно было только раздобыть побольше костей, черепов и прочих «запчастей» нежити. И не нужно будет больше мотаться по другим инстансам. 
Фактически, теперь у меня под рукой был бесконечный источник нужных монстров. А значит, продукции и разных реагентов, которые можно добыть при помощи Разделки Добычи. Нужно лишь отыскать образцы в инстансах.
Но больше всего меня радовало не это.
Во-первых, появление Десятого. Некромант пришел на выручку, рискуя собой и продираясь через ночную чащу, а значит, я для него не просто жертва для насмешек и нерадивый ученик, годный только на то, чтобы воду таскать.
Во-вторых, найденный генератор подтвердил мою догадку о том, что не зря Авраменко устроил базу именно здесь, а куб – еще одна подсказка, которая поможет мне выбраться из Бездны.
Пока колдун занимался своими ранами, я тщательно осмотрел поверхность куба и место вокруг в поисках очередных тайников или подсказок, но ничего не отыскал даже с активным «Соколиным Глазом». 
– Больше не вылезают! – довольно хмыкнул Десятый, не сводя взгляда с того места, где появлялись новые леопарды, – Наконец-то я смогу нормально выспаться!
И он улегся прямо на землю, в паре шагов от генератора. Не прошло и пяти секунд, как по округе разнесся его мерный храп – слова у некроманта редко расходились с делом. Не знаю, как насчет Магии Смерти, но в искусстве спать в любых условиях ему действительно не было равных.
Досадно было лишь то, что я зря потратил уйму времени и глины на создание очагов, в которых теперь нет никакой нужды.
Итак, мои ближайшие планы, добыть достаточное количество «запчастей» от нежити для куба, чтобы можно было продолжать тренировки под присмотром некроманта. 
Но сперва... Я посмотрел на безмятежно спящего толстяка - сперва нужно обновить экипировку Десятого, без вмешательства которого мой поход наверняка провалился бы.
Переносить место лагеря к кубу было бессмысленно да и опасно - того и гляди объявится «ангел», чтобы вернуть пропажу разработчикам, а тут я во всей красе разгуливаю. 
Вернувшись к руинам, я немного задержался в Круге Света, чтобы восстановить энергию и здоровье - ночная прогулка даже по ночному лесу была занятием далеко не безопасным.
К счастью, за время нашего отсутствия Грот успел обновиться, так что не нужно было отплывать далеко от входа, чтобы отыскать останки утопленников - основной источник одежды, способной налезть на Десятого. И дело вовсе не необъятных размерах его нового тела, а в первом уровне колдуна.
Во время моего третьего «заплыва» по инстансу, случилось ЭТО. 
Нет, это была не очередная «учебная» имитация с участием фантомов-игроков (их я видел уже раза три-четыре, и уже научился не обращать внимания на «призраков»), а нечто совершенно иное.
Сперва все вокруг замерло: и колышущиеся водоросли, а атакующие меня медузы, и даже пузырьки воздуха, всплывающие со дна. Потом начали пропадать медузы, водоросли, ракушки и прочие генерируемые системой объекты.
Происходило явно что-то довольно необычное: внезапно приятный женский голос объявил на все подземелье:
— Внимание, господа тестеры! Начинается создание активной копии инстанса. Во избежание искажения данных статистики, просьба покинуть локацию.
Ага, как же, статистика... Небось, перекинет всех тестеров тепленькими в свежесозданный инстанс, и те вывалятся на голову озадаченными игрокам... Или под ноги боссу.
Стоп! А я?
Дно под моими ногами тускло засветилось, а перед глазами появились цифры обратного отсчета.
0:59
Минута? 
И что потом?
Возможно, что ничего и не случится. А, быть может, меня выкинет в копию инстанса, в виртуальность «Фанмира». И минут через пять к разработчикам уйдет сигнал о побеге игрока с АйДи Сергея Авраменко.
45 секунд...
Или не уйдет? Ведь тело его по-прежнему останется здесь, дрыхнуть у черного куба!
40 секунд.
Не прекращая двигаться к выходу, я бешено прикидывал возможные варианты. Вряд ли Авраменко врал насчет слежки за его перемещениями... Где я окажусь? Что я успею сделать за эти пять минут? Даже связаться ни с кем не успею, только выдам себя и подставлю Сергея.
30 секунд...
Нет. Слишком велик риск. 
Даже если перенос не сработает, и я останусь в шаблонной версии грота, скорее всего мое присутствие здесь действительно попадет в игровую статистику и будет обработано аналитическими ИскИнами — и где гарантия, что те не поймут, кто на самом деле прячется под личиной Объекта Номер Десять?
10 секунд...
Нет. Я еще не готов.
И я шагнул наружу...
Выждав минут десять для верности, снова отправился в Грот, но там все было по-прежнему: колышущиеся под «дуновением» подводных течений водоросли, таящие в себе ценные и не очень находки, раковины да костяки и злобные медузы, тут же набросившиеся на меня. 
Одно их прикосновение снимало почти пятую часть прочности одетых на меня вещей, а потому я старался не подпускать их близко. Выпускаемые из пращи снаряды пробивали в прозрачных телах дыры размером с мою голову, а выдвижные костяные лезвия и вовсе рассекали их пополам, превращая одну большую тварь в две маленьких. К счастью, у тех и урон и здоровье были также снижены вдвое.
Через десять минут боя вокруг меня копошилось с полсотни крохотных медуз, неспособных даже пробить мою скромную защиту. Под их прикрытием я и продолжил «сбор урожая» — пока вокруг увивалась такая свита, и мурены, и нормальных габаритов медузы проплывали мимо, считая меня чужой добычей. Такое их пренебрежение не было обычным поведением: судя по всему, мне удалось найти специальную тактику, под которую было заточено прохождение инстанса – еще один плюс в копилку Авраменко, удачно выбравшего место для своего базы.
Прошло несколько часов, за время которых мне не удалось присесть ни на минутку: слишком много всего хотелось успеть, а времени катастрофически не хватало. Словно стараясь загрузить голову и и руки, чтобы даже не вспоминать об упущенной возможности покинуть Бездну, я носился туда-сюда, постоянно чем-то занимаясь.
– Хм... Мне это снится, или и впрямь пахнет рыбной похлебкой? – некромант проснулся, едва первые странная дымка, витавшая повсюду в Бездне и заменявшая солнце, из мрачных туч превратилась в золотистые сияющие облачка и наступило утро. 
– Завтрак готов, – я поставил рядом с учителем котелок и протянул ему глиняную ложку собственного изготовления. До этого приходилось пользоваться деревянной, доставшейся «в наследство» от Авраменко.
– Дрянь. Впрочем, как и все, что ты готовишь, – уплетая за обе щеки, прокомментировал колдун.
На самом деле он был прав – вкус пищи, скорость готовки и срок хранения любой приготовленной пищи зависел не от знаний и рук игрока, а исключительно от навыка Кулинарии. Будь ты в реале хоть шеф-повар элитного ресторана – без этого навыка даже из самых лучших ингредиентов не приготовишь ничего путного. Впрочем, работало это и в другую сторону. Даже полный бездарь мог создавать кулинарные шедевры, просто прокачав нужные умения. Добро пожаловать в цифровой мир неограниченных возможностей!
Кроме завтрака, некроманта ждало еще несколько сюрпризов. Например, стопка сухой и чистой одежды, зачарованной на пределе моих возможностей: словно сжалившись надо мной, рандом благосклонно выдал пару бонусов на Силу и Выносливость, которых так не хватало толстяку.
Переодеваясь, Аарам пытался скрыть довольную улыбку за тканью, но мое Восприятие так просто не проведешь: ему явно пришлась по душе обновка!
– Когда мы приступим к занятиям, учитель?
– После того, как я приму ванну, которую ты, разумеется, уже наполнил и разогрел?!
Мда. Воистину, не одежда красит человека, а ИскИн, который им управляет – Аарам как был моральным уродом, так им и остался, будь он хоть трижды одет и накормлен.
– Вижу, ты подготовился к занятиям? – пинком ноги он раскидал кости, черепа и куски протоплазмы, добытые мной на Погосте.
– Да, у... учитель, – с моих губ едва не слетело словечко покрепче, но все же хватило ума и выдержки сдержаться.
– Отлично! Тогда, пожалуй, приму ванну после. А пока что давай поработаем с привидениями. Они нематериальны, а потому могут стать довольно серьезным противником для тех, кто не готов к встрече. Но есть несколько правил, которые помогут тебе сохранить жизнь, даже если под рукой не окажется оружия, способного причинить вреда призраку. Им тяжело преодолеть текущую воду, и нужен мост хотя бы в виде тонкой ветви или паутинки, соединяющей берега. Против ветра призраки движутся медленнее, а серебро и золото отвлекают их внимание – эти существа очень алчные и злобные. Рассыпь горсть монет вокруг себя, чтобы выиграть несколько драгоценных секунд...
Некромант рассказывал, а я слушал, раскрыв рот и в очередной раз поражаясь скрытым возможностям игровой механики. А ведь ничего этого наверняка нет в гайдах, и учебниках, по которым можно изучать навыки. Получить подобные знания можно лишь от самих разработчиков или устно от наставника во время таких вот уроков – но кто из современных игроков станет тратить время на выслушивание бредней «неписей», если можно просто нажать кнопку «Изучить»? Это лишь мне так повезло с учителем...
– Ну а теперь посмотрим, как ты усвоил урок!
С этими словами некромант ухмыльнулся и швырнул в нишу генератора сразу несколько кусков протоплазмы, оставшейся от уничтоженного мной (с большим трудом, между прочим!) призрака 14-го уровня. Не прошло и пяти секунд, как из-за черной громадины куба появилось три привидения...
Глава 20.
Хрупкие надежды
Реальный мир
Реабилитационный центр «Возрождение»...
– Ну что, Сергей Анатольевич, вы готовы?
Девушка смахнула невидимую пылинку с его плеча, нежно провела по гладко выбритой щеке и сделала два шага назад.
– Я буду скучать... Сережа, – едва слышно выдохнула она.
В этом статном, уверенном в себе красавце даже родная мать не узнала бы того человека, что поступил на лечение несколько недель назад. И дело было даже не в костюме или пластической операции – это действительно был совершенно другой человек! Его имя, манеры, речь и даже воспоминания совершенно изменились.
– Сергей Анатольевич, ваш кар подан, – андроид-дворецкий услужливо распахнул двери перед своим хозяином и, без особых усилий подхватив громадный чемодан с вещами, двинулся следом.
– Сергей! Ну я же просил вас поторопиться! – словно из воздуха, появился невысокий лысоватый человечек и, подхватив покидающего центр реабилитации мужчину под локоть, зашагал рядом с ним.
– Простите, Александр Сильвестрович, мне нужно было попрощаться с персоналом.
– И как ваше прощание... успешно? 
Толстячок сально ухмыльнулся – о любовных подвига выздоравливающего Сергея, который был обязан своему ускоренному исцелению сильнодействующим стимуляторам, ходили настоящие легенды. Маленький такой побочный эффект от восстановительной терапии.
– Более чем.
– Я беспокоюсь за вашу речь... Если вы не против, давайте повторим все еще раз? И я хочу, чтобы вы пролистали альбом с голографиями.
– Александр Сильвестрович, да я скорее забуду собственную мать, чем людей из этого вашего альбома! Кто где работает, чем увлекается, с кем гуляет на стороне...
– Прекрасно, просто прекрасно! Вы не подумайте, Сергей, я в вас нисколько не сомневаюсь, но и вы должны понять меня – слишком многое стоит на кону! Эта авария стала настоящим ударом для нашего сообщества, и ваше появление произведет настоящий фурор!
– Не сомневаюсь, – красавец остановился дожидаясь, когда андроид распахнет двери лимузина.
Оказавшись внутри, он поморщился, когда потный толстяк плюхнулся на сиденье рядом, вытирая пот со лба засаленным платком.
– Ну что, финальный штрих?
Голос Александра Сильвестровича вдруг стал неожиданно твердым, а руки даже не дрожали, когда он доставал черный футляр и протягивал его Сергею:
– Пора просыпаться, Оборотень!
Реальный мир. 
Особняк президента корпорации «Нанотех»...
– Ох, Сережа, а эти твои спонсоры не могут подождать еще минут десять?
Девушка уселась на кровати, ничуть не смущаясь собственной наготы, и обиженно надула губки.
– Думаю, за десять минут тут никак не управиться, – отозвался мужчина, скользя по гибкой фигурке оценивающим взглядом и одновременно пытаясь завязать галстук.
– Эх ты, давай, я помогу.
Красавица поднялась и подошла к своему любовнику. Прижимаясь к нему всем телом, она умело завязала галстук и чмокнула мужчину в щеку:
– Я буду скучать... Сережа, – едва слышно выдохнула она.
– Сергей Анатольевич, ваш кар подан, – андроид-дворецкий услужливо распахнул двери перед своим хозяином и, без особых усилий подхватив громадный чемодан с вещами, двинулся следом.
– Сергей! Ну в самом деле, чего ты как маленький? Сиськи от тебя никуда не убегут, в отличие от спонсоров! – словно из воздуха, появился высокий стройный молодой человек, и, подхватив выходящего из особняка мужчину под локоть, зашагал рядом с ним.
– Привет, Сашка. А ты все завидуешь, семейный ты мой человек? 
Александр с нарочитой грустью вздохнул и, улучив момент, толкнул приятеля в бок, буквально запихивая его в услужливо распахнутую андроидом дверь лимузина.
– Балбес, ты хоть речь свою выучил? – Сашка плюхнулся на сиденье рядом, – Или будешь пялиться в декольте той медички с пятым размером.
– Она не «медичка», а вице-президент фармацевтической компании «Глобал-медик»...
– Зануда... 
Бронированная дверь захлопнулась, отрезая их от внешнего мира, и беспечное выражение лица Александра тут же сменилось лишенной каких бы то ни было эмоций маской. 
– Ну что, финальный штрих?
В его руках появился черный футляр, который тот протянул своему давнему приятелю:
– Пора просыпаться, Оборотень!...
Виртуальность «Фанмира»,
Локация «Руины Кс'а» в Бездне...
Аарам просчитался – даже с тремя призраками справиться не так сложно, если они не обращают на тебя никакого внимания, а заняты одним противным и жирным некромантом, к которому их тянет благодаря проклятью. А пока колдун отбивался от них и поливал меня нецензурной бранью с применением имен темных богов и проклятых магов древности, я не спеша разделался с призраками – умение «Метание костей» позволяло наносить урон даже нематериальной нежити, пусть тот и был вдвое ослаблен.
– Ты! – толстый окровавленный палец обвиняюще вытянулся в мою сторону.
– Да, наставник, готов внимать вашей мудрости и выполнять новые поручения.
Скрывая улыбку, я «смиренно» склонил голову.
– Если бы в твоей пустой башке шевелились хотя бы самые захудалые мысли вместо могильных червей, ты бы придумал что-нибудь, чтобы уберечь меня – и себя заодно – от опасности!
И он был прав. Раз уж у меня есть почти идеальное место для тренировок, так почему бы не довести его до совершенства? Тем более, что со строительным материалом у меня теперь не будет никаких перебоев.
Засунув в генератор Плавник зубастой мурены, я довольно быстро набрал нужное количество глины: уровень тварей был небольшой, а из-за того, что они не были приспособлены жить на суше, разобраться с ними было проще простого: во-первых, они регулярно теряли часть здоровья, а во-вторых, двигались вдвое медленнее, неуклюже извиваясь и кое-как перебирая плавниками по земле. Можно было и просто бегать от них, пока не подохнут сами, но тогда мне не достанется опыта, да и обыскать тела не получится.
Чередуя ловкость рук и усидчивость с умением, создающим глиняные копии, я относительно быстро наделал с сотню глиняных блоков. Если бы не острый энергетический кризис – слишком много энергии потребляли умения – можно было их еще и зачаровать. Раз уж получилось создать «Круг Света», то почему-бы не попробовать превратить мое строение в какую-нибудь «Крепость Титанов»?
На работу у меня ушел весь день. Поначалу Аарам ходил вокруг да около, что-то осуждающе бормоча в свой второй подбородок, но потом, когда я начал укладывать блоки один на другой и крепить их вместе, немного поутих.
Я совершенно вымотался, но зато убежище получилось на славу. Это была самая обычная платформа, которая держалась на четырех сваях высотой в полтора человеческих роста. По периметру – кирпичная стена примерно мне по пояс, за которой можно укрыться от метательных снарядов.
Подняться наверх можно было при помощи довольно удобной каменной лестницы, рассчитанной на вес Десятого, вот только ее от платформы отделяло расстояние в три-четыре шага, которое мы с колдуном преодолевали при помощи переброшенных тонких бревнышек, но их можно было в любой момент сбросить вниз или втащить на платформу, таким образом себя обезопасив.
Остается финальный штрих. Уложив последний кирпич, прижигаю его ко всей постройке. Поверхность ей идет рябью, сама постройка мигает и подергивается странной дымкой. Когда спецэффекты заканчиваются, мое Убежище превращается в кособокую конструкцию из обычного серого камня, покрытого мхом. Никакой кирпичной кладки! 
И зачем, спрашивается, я старался? 
Мою невероятную конструкцию система определила так:
Сторожевой пост племени Чау Чи
Тип: Гончарное изделие (камень)
Качество: низкое
Прочность: 5000/5000
Бонус: +3 к Броне.
Даже обидно как-то! Но все мои старания компенсировали системные сообщения в логе:
Получено +612% опыта навыку "Гончарное Искусство": уровень +6. Текущий: 25 (10%).
Доступны новые умения!
Получено +240% к умению «Сырая глина»...
Дальше я уже не читал. Прокачка умений просто делала их использование более эффективным... И дорогим, а вот навык. На каждом уровне, кратном 5, открывались новые умения. Именно поэтому я старался прокачивать их активнее, используя даже самые бесполезные в бою или в быту умения – каждое результативное применение шло в зачет, и начисляло немного опыта в прогресс навыка.
Всего два умения, зато оба из разряда «надо-брать-даже-не-думай-тупоголовая-мертвечина»!
«Керамический удар». Позволяет усилием воли бросить глиняный предмет массой до 1 килограмма в указанном направлении. Дистанция усилия/броска: 5/20 метров.
Теперь понятно, как именно швырялись в меня мисками и ложками подмастерья Клэя! Ну ничего, я с вами еще поквитаюсь! Это будут как минимум кирпичи, а то и вовсе собственноручно созданные смертоносные снаряды!
Второе умение, «Вдохнуть жизнь».
Помещает в изделие душу только что погибшего существа, наделяя глину необычными свойствами, а в случае удачи – особой формой жизни.
Уровень существа: 5+2. Шанс поимки души: 30%. Шанс оживления: 6%.
А вот и оно – то самое умение, благодаря которому можно создавать живых глиняных кукол, вселяя в них души людей и не только. Правда, скорее всего еще есть какой-то способ создавать точные копии существ – не лепить же их вручную! Как и ожидалось, сила почти всех умений «Гончарного Искусства» была завязана в основном на сам навык – это была отличительная черта всех крафтовых навыков, прокачка которых была делом непопулярным и неблагодарным.
– Лови!
Выбрав в качестве цели один из обломков кирпичей, оставшихся после строительства, я активировал «Кинетический удар».
И тут же над ним появились цифры:
Масса: 3,4 кг, Дистанция: 8м. => эффективность: 53%
Выберите направление броска.
И полупрозрачная стрелка, конец которой двигался за моим взглядом, указывая туда, куда тот был направлен. Удобно, хоть немного и непривычно! Еще и встроенные весы – всю жизнь мечтал.
– Чего ты там бормочешь?
Аарам повернулся на мой голос, и в этот момент я запустил в полет снаряд, нацелив его прямо на некроманта. Кирпич взвился в воздух, поднявшись примерно на метр, и полетел в сторону выбранной мной живой мишени.
«Бум!» – и рухнул на землю, не долетев примерно пять шагов.
Вот тебе и «эффективность 53%» – я измерял расстояние до колдуна по миникарте: ровно 10,5 метров от той точки, где лежал кирпич.
– Что это было?
В принципе, можно было попытаться взорвать кирпич в воздухе, используя умение «Взрыв вдохновения» и замерять, как далеко разлетаются осколки...
– Ученик, ты что, уже закончил свою тренировку, раз прохлаждаешься без дела?
Сегодня я должен был учиться управлять скелетами при помощи простых команд, для чего мы специально приготовили несколько костей. Аарам каким-то непостижимым мне образом разделил их на три кучки, хотя все они для меня были совершенно одинаковы: просто Кость скелета.
Объяснять мне, в какой куче лежат кости каких именно скелетов, и по какому принципу он их разделил, колдун отказался, лишь усмехнулся: «сам поймешь».
Опытным путем я уже успел выяснить, что первый монстр появляется через 5 секунд после того, как «фрагмент» оказывался в нише куба. А вот когда ждать следующего, зависело от уровня и типа существа. Скорее всего, эти цифры брались из реальных настроек монстров, из параметров их возрождения. Так что идея «зафармить пачку боссов» наверняка выльется в многодневные ожидания...
Так что, хочешь не хочешь, а с первым скелетом придется разбираться лицом к лицу, потому что добежать за 5 секунд до убежища, что стоит в 100 метрах от куба, не получится. По крайней мере, не с моими параметрами.
Бросив кость в нишу, я отскочил на несколько шагов назад и тут же швырнул перед собой на землю пару обломков кирпичей, подготавливая поле боя.
Скелет-лучник (монстр), нежить 10-го уровня.
Здоровье: 130/130.
Сильные стороны: защита от магии Тьмы, защита от метательных снарядов.
Самое обидное то, что при помощи своей Пращи или даже лопаты, я бы с ним живо разобрался, но мой наставник был суров и непреклонен: только Некромантия! Хотя, под шумок я все же попробую взорвать валяющиеся на земле кирпичи, чтобы «отвлечь» монстра.
– Замри! – рявкнул я.
Скелет послушно застыл на месте, не успев наложить стрелу на тетиву. Разумеется, я тут же вырвал ее из костяных пальцев.
Ровно 1,2 секунды нежить стояла, неубедительно изображая из себя костяную статую, а затем снова вытащила из колчана стрелу.
– Замри!
Повторив с этой тот же трюк, что и с первой, я задумался: а сколько вообще у него их в колчане?
– Пошевеливайся, пока второй не появился! – напомнил о приближающейся угрозе некромант.
Недолго думая, я обхватил замершего скелета, приподнял его и повернул на 180 градусов.
Черная поверхность куба растворилась, открывая нишу, в которой уже стоял наготове второй скелет-лучник.
– Убей! – приказал я, бросая зашевелившегося в моих руках скелета на его коллегу.
Со стороны каменного сторожевого поста, на котором засел Аарам, раздался одобряющий хохот...
Проклятье, привязанное к Десятому, сильно мешало в тренировках, ведь на меня монстры не обращали никакого внимания, а расстреливать издалека беспомощных мертвяков, которые пытались добраться до сидящего на платформе некроманта, было попросту скучно, да и опыта шло вдвое меньше.
Сколько урона я бы ни наносил, но переагрить монстров на себя мне не удавалось. Как я уже упоминал Десятый был просто идеальным танком. Да уж, представляю, каково жилось Авраменко с таким-то эффектом – любой нанитовый «Axe» с тройной силой весенних феромонов отдыхает! 
Однако, Аарам все же нашел выход. Помог все тот же «Смертельный приказ» – я просто произносил два коротких слова: «Убей меня!»
Весь день прошел за тренировками. Сперва некромант комментировал каждое мое неудачное действие или промах, неизменно выдумывая новое оскорбление – создавалось ощущение, что все мощности управляющего им ИскИна уходили лишь на поиск этих слов. Но потом он устал и отделывался лишь короткими восклицаниями.
Скелеты, упыри, неживцы, гули, призраки – нескончаемой чередой выходили они из Генератора, где их поджидал я.
Перед тем, как выпустить на меня очередную тварь, некромант вкратце рассказывал мне о ней: как и для чего создаются, откуда берутся, какие у них повадки, слабые и сильные стороны. Я и близко не мог подумать, что весь этот сонм мертвой плоти настолько проработан! Свет, серебро и молитвы, как оказалось, были эффективны далеко не против всех существ. А вот огонь безотказно действовал почти всегда – не удивлюсь, если Магия Огня тоже относится к списку необходимых для некромантов навыков.
Поэтому я дал себе слово пополнить запас огненных свитков, создав копии обоих заклинаний этой школы: «Огненной Стены» и «Огненного шара».
Низкоуровневая нежить оказалась довольно «богатой» на дроп, но в основном это был всяческий хлам: несколько золотых монет, кости да истлевшее тряпье. Иногда попадалось оружие или элементы доспехов, но все это носило пометку «ржавое», «трухлявое» или «сломанное».
Тем не менее, Десятый требовал, чтобы весь этот мусор я показывал ему, прежде чем выкинуть, и иногда откладывал кое-что в сторонку. Постепенно рядом с ним росла горка «сокровищ», и созданное мной Убежище вскоре больше напоминало рабочий кабинет патологоанатома, чем сторожевой пост.
Особенный восторг вызывали у него Медные Кольца, попадавшиеся достаточно часто и дававшие +1 к какому-нибудь параметру. Без требования к уровню, они хорошо подходили для него, но зачем столько, если в Фанмире можно одеть не больше 4-х штук – по 2 на каждую руку?
– Прямо молодость вспомнил, свои первые шаги на погосте, – ухмыльнулся тот в ответ на мой вопрос, – Правда, даже тогда я был посильнее.
Молодость? У «непися»? Неужели в игре настолько проработаны персонажи? Или ИскИны сперва «обкатываются» на более слабых НИП-ах, прежде, чем им доверят управление важным высокоуровневым персонажем? По крайней мере, я бы сделал именно так.
Ответ я получил чуть позднее, когда увидел на шее у Десятого жутковатый амулет в виде костистой руки мертвеца, на каждый палец которого было одето кольцо:
Мертвая рука носильщика
(Тип: амулет, Класс: магический)
+3 к Силе
+3 к Выносливости
Прочность: 10/10
Вес: 0,5 кг
Особая пометка гласила, что создатель этой жути – Объект Номер Десять. Недурственный такой амулетик собрал себе некромант! +6 к статам на первом уровне, и занимает всего один слот. Я даже представил себе мысленно картину спустя несколько недель: громадная туша Десятого, с ног до головы увешанная руками, косточками и высушенными головами, гоняет меня по тренировочному полигону...
Бррррр!
Кстати, о поделках.
Тренировки на сегодня закончились, и пора бы добыть что-нибудь к ужину.
Моя сумка была полна всяких ингредиентов, которые я рассчитывал использовать, чтобы получить из них полезный эффект при помощи умения «Пожирания». Всевозможные когти саламандры и глаза василиска лежали рядом с печенью кролика и трухлявыми грибами.
Благодаря Генератору, разнообразие нашего меню выросло на порядки, ведь компонент для Кулинарии Печень Кролика, помещенный в куб, мог дать неограниченное количество крольчатины «в сборе», которую сперва нужно было поймать и умертвить. И помимо мяса и компонентов, создаваемые генератором существа могли стать источником душ для зачарования моих изделий!
Единственное, нужно было тщательно смотреть на качество и стоимость компонентов – однажды, сунув в Генератор монстров аппетитный Окорок Кабана (+5 к Силе и +10 кг к Грузоподъемности при его «Пожирании»!), мы потом наперегонки бежали к краю локации и прыгали в Бездну, стиснув в кулаках Кристаллы: 40-уровневая зверюга не дала нам возможности добраться до Убежища, а справиться с ней нам было не по силам даже при помощи Дохлятины и моих боевых свитков. В общем, не получилось у меня в тот раз жаркое из свинины.
Так что пришлось мне изображать из себя мишень, отвлекая кабана, пока Аарам вытаскивал окорок из Генератора – не хватало нам еще второй такой свинки под боком. Вот вылезет самка, нарожают они юрких кабанят, и выселят нас из Руин Кс'а... Вот только мы забыли про проклятье...
Разогнавшийся до скорости монорельса хряк одним ударом снес 600 здоровья Десятому и промчался мимо, разворачиваясь на бегу. Мертвые руки, высунувшиеся из земли, даже не замедлили его скорости, так что пришлось мне призывать свою кошку и бросать ее на самоубийство, чтобы задержать зверя, пока некромант будет подниматься на сторожевой пост.
В итоге нам пришлось выдержать трехчасовую осаду, и все это время я расстреливал беснующегося внизу кабана всеми доступными мне способами. Разумеется, не тратя при этом драгоценные свитки и Благодать...
Так вот, присев в сторонке, я решил попробовать создать свой первый «живой» предмет. Например, оружие. Быстро размяв глину, я вылепил из нее что-то вроде кинжала с узким круглым лезвием, больше похожим на шило.
Обжег его при помощи «Быстрого обжига» и...
Получил горсть песка, просыпающегося сквозь пальцы!
Вам не удалось создать предмет!
Вторая попытка, на этот раз кольцо. Размягчить глину, вылепить из нее «колбаску», слегка примять ее, сплющивая в ленту и скрутить в кольцо, тщательно соединяя края.
Вы создали предмет Простое кольцо гончара!
Ну вот, другое дело! Чуть-чуть прокачались использованные при создании умения, а мое незатейливое колечко слегка преобразилось, оно стало аккуратнее, а на поверхности появились засечки, напоминающие узор. Кольцо давало +2 к Ловкости и имело прочность 5 из 10 единиц.
Но почему не получился кинжал?
Самый очевидный ответ – похожих на него предметов в игре не существовало. Все, что я создавал, заменялось на ближайшие игровые аналоги, а для кинжала таких не нашлось. Не зря ведь любые вещи крафтятся по готовым рецептам! Так что настоящим художникам и скульпторам здесь особо не разогнаться – ты или создаешь что-то похожее на существующие вещи, или получаешь полтора килограмма отличного песка. В принципе, с точки зрения игрового баланса все логично.
Я вспомнил, как выглядело мое кольцо до преобразования. Не особо-то и похоже, на самом деле. А что если попробовать вылепить новое, внешне максимально приближенное к оригиналу?
На этот раз у меня ушло втрое больше времени, а в результате получилась хоть и грубоватая, но вполне достоверная копия. И чтобы охватить совсем уж все аспекты гончарного искусства, я еще и при помощи «Создания копии» сделал слепок.
В результате у меня получилось три изделия:
Простое кольцо гончара
(Кольцо, Класс: обычное)
Тип: Гончарное изделие (керамика)
Качество: низкое
+2 к Ловкости
Прочность: 5/12
Это самая первая поделка.
Копия простого кольца гончара
(Кольцо, Класс: обычное)
Тип: Гончарное изделие (керамика)
Качество: плохое
+1 к Ловкости
Прочность: 1/8
Это копия с нее. Как я уже понял, копии всегда выходили худшего качества и имели пониженную прочность, хотя внешне их было не отличить – ну прямо как голофоны made in China!
И третье кольцо, в которое я вложил больше всего сил:
Простое кольцо гончара
(Кольцо, Класс: обычное)
Тип: Гончарное изделие (керамика)
Качество: среднее
+2 к Ловкости
Прочность: 10/12
Хм. И это вся разница? Не может быть, чтобы качественное изделие, на которое ушло больше времени, ничем не отличалось от слепленной на скорую руку заготовки! То, что трещин на нем было меньше, никакой роли не играло – их легко было устранить при помощи «Восстановления керамики».
Должно быть что-то еще!
Я крутил оба кольца, одевал их то на одну руку, то на другую и...
Вы обнаружили дополнительное свойство предмета «Простое кольцо гончара»!
Вот оно!
+2% к прочности создаваемых изделий – такая строка появилась в списке особенностей моего последнего кольца.
Сделав с него несколько копий, я приступил к финальному этапу – вселению души. По описанию все выглядело просто: нужно выбрать предмет в качестве цели и использовать умение. Если поблизости есть подходящая свеженькая душа, то она будет заключена в изделие, наделив его особыми свойствами.
Так же просто я и поступил. Выбрал одну из копий колец, положил в нишу куба Рыжую Кроличью Лапку (+3 к Удаче или +15% к скорости бега при «Пожирании») и принялся ждать.
Зверюга появилась через положенные 5 секунд и тут же бросилась в сторону некроманта, наблюдавшего за процессом с безопасного расстояния. Это был матерый кроль 16-го уровня размером с крупную собаку. Доберись он до Аарама, и колдуну несдобровать, но тут в дело вступила Дохлятина, черной молнией ударившая в бок зверя и одним ударом распоровшая мягкое брюхо.
Невозможно поместить душу в выбранный предмет: неверный тип предмета!
Копия кольца превратилась в песок. Да что же это за день сегодня такой!
Я дважды перечитал описание навыка. Ничего о типах предметов там вообще не говорилось. Неужели я наткнулся на умение, которое еще полноценно не поддерживается игрой? Если так, то надо быть с ним поосторожнее, иначе можно техподдержку накликать на свою голову, а то и вовсе отдел тестирования и разработки.
Не надо так.
Я попытался вспомнить все «живые» предметы, что побывали в моих руках. Птичка. Яблоня. Кувшин. Тарелка. Живущие в Холмогорье «неписи» – хотя те, скорее всего, были просто необычными НИП-ами с уникальной историей, и к глиняным поделкам не имели никакого отношения.
Что объединяло все эти предметы?
Они были бесполезны! Ни один из них не был предметом экипировки, которую можно было использовать. А значит, кольца, оружие и прочие вещи не годились для зачарования. Ну и какой прок от такого умения? Горшок на голову не напялишь, а со свистком наперевес против зверя не выйдешь.
Через два часа у меня на руках был десяток глиняных птичек-свистулек вроде той, с которой я уже имел дело. Ее свист на 10 секунд замедлял хищников в радиусе 10 метров до 5-го уровня включительно.
Десять попыток, десять кроликов.
В результате у меня осталось всего три.
Две из них были просто магическими, и их пение дополнительно восстанавливало немного энергии тем, на кого действовало.
А вот третья... Ее можно было по-праву назвать живой, вот только судья глиняной певуньи оказалась незавидной, а жизнь – недолгой. Сперва она наложила мне в ладонь глиняную кучку – хвала Искусству, это оказалась всего лишь глина! – а затем клюнула меня в палец.
От неожиданности, я выпустил ее из руки и птичка упала на землю, разбившись о торчащий камень. Летать, похоже, она не умела.
– Подселение живой души в неживой предмет? Недурно!
Аарам стоял всего в двух шагах и разглядывал меня так, словно впервые увидел.
– А теперь подумай, о мой нерадивый ученик, что общего между тем, что проделал ты с тем, что делают некроманты, поднимая мертвецов. И чтобы тебе лучше думалось, сгоняй-ка на рыбалку. Хочу на ужин свежей ухи!
Я поморщился – соваться в Грот совершенно не хотелось, но проще было согласиться, чем искать отговорки. К сожалению, среди множества моих компонентов не оказалось ничего рыбного, так что придется немного намокнуть. 
К счастью, улов помог мне немного выправить настроение: после очередного обновления, в инстансе прямо у входа появился поросший мхом сундук, который я забрал себе. Интересно, а если попытаться вылепить ключ? Наверняка можно сделать слепок при помощи той же глины, а по нему грубое подобие ключа – если сходство окажется достаточным, то игра сама превратит его в нужный!
Захваченный этой мыслью, я почти бегом вернулся на поляну с кубом, но все равно опоздал.
Возле нашего Убежища бесцельно бродила охваченная темным пламенем Огненная Гончая 32-го уровня, а у его ног валялась кучка вещей, каждая из которых была мне прекрасно знакома.
Пиратские башмаки, вышитая мной собственноручно полосатая рубаха, капитанская треуголка...
А поверх этого тряпья лежал Кристалл Бездны, которым Десятый так и не успел воспользоваться...
Глава 21.
Один и Бездна
Реальный мир, полицейский участок Нью Петербурга,
Центральное отделение...
– Ну что, посмотрим еще раз имитацию?
Глава отдела тяжких преступлений качнул рукой, на которую был одет управляющий браслет.
– Нет смысла, Марк Анатольевич, тут все ясно – даже ИскИн моего калькулятора всю ситуацию просчитает и разложит, – высказался за всех его заместитель.
В кабинете находились все работники отделения, включая тех, кто в данный момент болел, был в отпуске или отдыхал с детьми на природе – вызвали абсолютно всех.
Ситуация была не просто чрезвычайной, а просто катастрофической, и ничего подобного не случалось на памяти Марка Анатольевича... да еще ни разу не случалось!
Менее часа назад, на ежегодном саммите крупнейших корпораций произошла массовая резня: президент корпорации «Нанотех» в упор расстрелял всех собравшихся из пронесенного мимо системы безопасности лучемета.
Из 38 человек гостей – а это были руководители и главы самых богатых и влиятельных корпораций, собравшиеся на саммит – 27 были убиты и еще трое попали в больницу с тяжелейшими ранениями. Сам убийца, Сергей Анатольевич Рябчиков, направил ствол на себя, мгновенно вспыхнув, словно факел – экспертиза уже показала, что его костюм был пропитан горючим составом.
Разумеется, на саммите действовала система безопасности высочайшего уровня, но именно ее организация и позволила случиться трагедии, ведь в охране не было людей. К каждому из гостей был приставлен андроид-телохранитель, плюс еще примерно два десятка патрулировали здание, но они были запрограммированы на отражение внешней угрозы, и не были способны причинить вред тем, кто входил в список приглашенных – почти две минуты спятивший бизнесмен орудовал своим жутким оружием, уничтожая все и всех. 
Все полицейские, находящиеся в комнате, еще до начала собрания получили результаты экспертизы, и они были неутешительны: убийцей действительно был Сергей Рябчиков, а не киборг или «пластичная подделка» – как называли двойников, полученных в результате пластических операций – и при этом он находился в здравом уме, не был накачен наркотиками или какими-то другими препаратами. Личность его была подтверждена не только генетическим анализом, но и наличием персонального микрочипа. Возможно, что-то даст экспертиза мозговой активности, но расшифровка данных чипа – дело не одного дня...
Что побудило видного и успешного бизнесмена, одного из влиятельнейших людей страны пойти на такое жуткое преступление?
Ответа на этот вопрос не было ни у кого....
Виртуальность «Фанмира»,
Локация «Руины Кс'а в Бездне»...
Итак, Десятый, он же бывший бог и некромант Аарам Бледный, погиб. Эта горка вещей – результат работающего проклятья, приводящего к полному выпадению при гибели не только одетой экипировки, но и всего содержимого сумки.
И сейчас Десятый возродился в самом центре случайного инстанса – голый и совершенно беспомощный со своим первым уровнем. Умирать он будет долго и мучительно, а потом снова возродится, но уже в другом инстансе. И так снова и снова, пока ему не повезет оказаться в подземелье достаточно низкого уровня, чтобы выбраться наружу. Вот только таких в «Фанмире» – меньше одного процента.
А потом ему придется снова и снова падать в Бездну в надежде, что его вынесет к руинам Кса'а. Сколько инстансов в «Мире Фантазий»? Сотни? Тысячи? Каковы шансы вернуться назад у несчастного «непися», на которого агрятся все монстры вокруг, а после смерти он теряет все вещи?
Ответ очень простой и неутешительный: нулевые. Сергей Авраменко потратил на это не один месяц, а ведь он – разработчик, у которого был полный доступ к информации и он постарался облегчить себе участь, припрятав то там, то тут подсказки и полезные вещи, вроде тех же Кристаллов. У Аарама ничего этого нет, а у меня нет столько времени, чтобы его дожидаться...
Вот только без некроманта мне не выбраться из Бездны, а значит, я должен вернуть колдуна.
Как?
Самый простой способ – это найти какой-нибудь инстанс, в котором есть все шансы не только выжить самому, но и вывести из него некроманта. Ну а дальше – дело терпения и техники. Рано или поздно Аарама вынесет туда, а там уж главное самому не зевать, и не пропустить этот момент. Разумеется, нужно прихватить с собой барахло колдуна, все же, куда проще и приятнее оберегать экипированного Десятого, чем голого и потного толстяка... Бррр!
Но сперва нужно разобраться с собачкой, которая прикончила моего учителя.
Меня не было всего-то пару часов. Вернись я немного раньше, и все можно было бы исправить – у меня есть два свитка воскрешения, да и от гончей отбились бы... Кстати, откуда она здесь взялась?
К счастью, Генератор находился с подветренной стороны – зверюга бегала вокруг Убежища, обнюхивая землю – а потому мне без особого труда удалось пробраться к черному кубу и заглянуть в нишу: пусто.
Значит, дело не в Генераторе монстров.
А ведь я знаю, зачем и откуда она появилась!
Проклятье!
Авраменко упоминал про то, что ему приходится постоянно менять свое местоположение – бесконечная цепь перерождений была частью его наказания, вкупе с максимальной чувствительностью к боли. Выходит, если он слишком долго задерживался на одном месте, то появлялись вот такие собачки и отправляли его дальше в увлекательное путешествие по достопримечательностям Бездны – инстансам.
Почему-то я решил, что это все относится именно ко мне, и совершенно забыл про Десятого! А ведь он уже давно не покидал Руины – вот «собачка» и объявилась здесь, чтобы напомнить засидевшемуся пленнику, что долго сидеть на одном месте вредно для здоровья. Я бы даже сказал – смертельно опасно.
Призвав Дохлятину, я также добавил в нашу веселую компанию Баньши. Немного подумав, вылил на землю содержимое «бездонного» кувшина, в котором специально для таких случаев хранилась болотная вода, и призвал из этой лужи Водяницу. 
Вот теперь можно и повоевать!
Признаться честно, от зверя с таким грозным названием я ожидал большего. Впрочем, гончая ведь должна была охотиться на беззащитного Десятого, а не сражаться с оравой обезумевших покойных последователей болотного бога.
Разделались мы с ней минуты за три, и то лишь потому что та оказалась верткой заразой – пришлось создавать под ее ногами трясину, чтобы замедлить зверя. Не пожалел я Благодати и на один Молот Правосудия, таким образом свершая праведную месть за гибель моего наставника.
Подобрав вещи некроманта, я запихнул их в самые дальние ячейки сумки.
Проклятье, а ведь совсем забыл про него!
Движения мои были невероятно медленными, когда я доставал спасительный артефакт из сумки, зато мысли проносились одна за другой с невероятной скоростью...
Тотем с джинном! Не нужно искать инстанс и сидеть в нем надеясь, что генератор случайных чисел любезно выкинет истерзанного Десятого прямо к моим ногам! Достаточно просто пожелать, и джинн перенесет его сюда, быстро и безболезненно.
Я установил тотем на землю и замер.
Не слишком ли быстро?
Может, не стоит торопиться?
Пусть Аарам немного проветрится, попутешествует, новые места посмотрит, себя покажет. Помрет раз сто, а то и двести – глядишь, и поубавится у него спеси. Поймет, что я ему нужен так же, как и он мне. А то и вовсе проснется в нем что-то отдаленно напоминающее чувство благодарности. Да и мне не помешает немного побыть в одиночестве и привести мысли в порядок. 
К тому же, можно будет вплотную заняться творчеством – от изнурительных тренировок, которые устраивал некромант, я совершенно выбивался из сил. Потенциал Гончарного Искусства оказался просто огромен, и мне хотелось использовать его с максимальной пользой, тем более, что жреческие и инквизиторские умения мне крайне нежелательно использовать, а от некромантии пока что слишком мало проку. Да и маг из меня никакой: эффективность заклинаний привязана к слабо развитому у меня Интеллекту, а не к параметру Воли, как молитвы.
Решено!
Несколько дней проведу наслаждаясь покоем и уютом, а потом попрошу джинна вытащить Десятого сюда, где бы тот ни находился.
Я достал кроличью печень и засунул ее в Генератор. От Гончей мне достался Огненный клык, Пылающее сердце и Жареный кусок мяса – уже в который раз убеждаюсь, что разработчикам не чуждо чувство юмора!
Вот только улыбка мигом слетела с моих губ: один из таких весельчаков как раз наслаждается положением живого божества, а я здесь вместо него отбываю наказание, пока мое тело медленно, но верно превращается в кусок бесполезного мяса.
Некогда прохлаждаться!
Уже давно мы с Аарамом выяснили, что проще всего добывать глину именно из кроликов: у них была очень большая скорость возрождения, так что из черного куба они выпрыгивали один за другим, только успевай убивать. 
А ведь кролики, это не только Кроличья лапка, Кроличье мясо, Клок шерсти и Сухожилие – но и 1-2 килограмма глины, которой мне понадобится для экспериментов ну очень много! 
Потому что я собирался серьезно заняться созданием экипировки для Десятого а так же освоить големостроение – уж что-что, а свою Печеньку вылепить можно и не заканчивая «Курсы Юного Гончара»! Хватит бедной Дохлятине постоянно подставлять свои облезлые бока вместо хозяина.
Еще одной мечтой, которую я вынашивал, было создание аналога бумеранга – метательного диска, который будет возвращаться назад в руку. Тем более, что я уже видел нечто подобное в деле, когда сражался с гончарами. Если мне удалось верно понять принцип, то для этого понадобится душа собаки или какой-нибудь птицы вроде сокола или ястреба.
Остаток дня я провел, истребляя кроликов в промышленных масштабах. Для глины давно уже не было места в сумке, а потому я просто сваливал ее прямо на землю, сортируя на несколько разных куч по качеству. Эх, мне бы какой-нибудь сундук для хранения – все, что валяется на земле, исчезает спустя несколько часов...
Сундук! А ведь у меня их целых два!
Прихватив с собой несколько комков глины, я вернулся в лагерь в Руинах. Итак, два сундука. Один попроще, второй поинтереснее. Но пробовать буду на том, что попроще...
Я размягчил глину, превратив ее почти в жидкую, и буквально залил в отверстие для ключа. Затем обжег и применил божественное умение Ойя, которое искало дефекты в предметах и разрушало их. Хм, а почему бы не применить его на сундуке?
Хотя нет, мне же нужен и сам сундук. К тому же, тот может вообще оказаться неразрушимым по игровой механике, или без дефектов.
Вытряхнув обломки глины, я аккуратно восстановил из них слепок замка. 
Ну а по готовому слепку смастерить грубое подобие ключа оказалось не так уж и сложно. Игра сама определила, что за ключ я сделал, и заменила его на нормальный – пусть и глиняный. Пусть он и не подошел к замку...
Похоже, или я в чем-то ошибся, создавая ключ, или система просто выбирала случайный из наиболее похожих. Не исключено, что ключей с таким же рисунком не один десяток.
Через два часа передо мной стояло два открытых сундука, а на земле валялись ключи.
Тридцать четыре штуки таких похожих, и при этом разных глиняных копий ключей – на все пиратские сокровища мира хватит!
Но куда интереснее было содержимое пиратского клада...
В первом оказался... скелет! Вот тебе и сундук мертвеца... Старательно сложенные втрое, он аккуратно лежал в ящике, обняв колени.
Вытащив его из сундука, я осмотрел останки. Одежды нет, зато на шее обнаружился амулет в виде старинного корабельного штурвала, а на пальце красовался массивный перстень. На золотую монету, зажатую между зубами, я решил внимания не обращать.
Снять эти побрякушки было не так просто: нужно было использовать действие обыска, а значит, еще не факт, что мне вообще что-то удастся с него снять.
Вы обыскали «Скрюченный скелет».
Найдено: Проклятый дублон, Перстень пирата.
А вот амулета мне не видать. Зато монетка оказалась не такой уж простой.
Проклятый дублон
(Тип: артефакт, Класс: редкий)
+10 к Удаче
- 10 к Обаянию
Прочность: 30/100
Особое: невозможно потерять. Возвращается к владельцу с расстояния до 50 метров, теряя при этом 1 прочности.
Интересно, а игровые автоматы в «Фанмире» есть? Я бы не отказался с такой монетой пройтись по местным казино! Разумеется, предмет стал персональным и привязанным, как только я его взял. Чтобы снять проклятый предмет, нужно было обращаться в храм. Ну или сломать вещичку – впрочем, это я всегда успею.
Второй сундук в лучших традициях пиратских виртуалок оказался доверху набит золотыми дублонами, на этот раз – абсолютно нормальными. При использовании дублон пропадала а на мой игровой счет зачислялась одна монета.
Если будет нечем заняться, то переведу все содержимое сундука в золото – его там не на один вечер наберется!
Чтобы не допустить появления второй гончей, я прогулялся до Грота и обратно, заодно набрал еще водорослей для подводного дыхания: пригодятся.
Ну а теперь можно с головой погрузиться в г... в глину, разумеется. А еще точнее, заняться прикладным творчеством. Наверное, проще всего было изготовить шлем: обычное ведро с дырками для глаз – по крайней мере, именно такая конструкция получилась у меня. Кажется, похожие шлемы я видел в одной реконструкторской виртуалке.
Вот только игра со мной была не согласна, и ту виртуалку наверняка не смотрела, потому что после обжига в моих руках оказался не шлем, а Дырявый цветочный горшок. Да не простой, а с бонусом +2 к навыку Садоводства!
Значит, просто проковырять пару дырок не считается. А если добавить рога? Кажется, на том рыцарском шлеме были рога!
Орковское рогатое ведро – да вы что, издеваетесь?! И зачем ведру – рога?!
Впрочем, в описании говорилось, зачем: плоское дно орки делать так и не приспособились, а потому свои ведра не ставили, а втыкали в землю – для этого и нужны были рога.
А если заменить дырки для глаз на прорезь, и сделать вмятину для рта? Такую говорильную дыру – не уверен, что она так называется, но слово прикольное, надо бы запатентовать название...
Готово – Глиняная копия тевтонского шлема!
Быстренько смотрю в свойства: никаких требований к уровню или параметрам нет... впрочем, как и бонусов. А все потому что идет приписка «музейный экспонат».
Часа четыре я пытался создать шлем, меняя форму и размеры своих изделий. Это были ведра, кувшины, миски и даже одна салатница – но не шлемы. 
Может быть, глина изначально не тот материал, из которого можно делать броню? 
Но ведь в инстансе мы нашли керамический доспех, так почему бы... Или их так мало, что попробуй угадай нужную форму? Особенно с предметом, у которого есть тысяча аналогов кухонно-огородного назначения?
Оставив бесплодные попытки создать шлем, я взялся за перчатку, используя в качестве основы собственную руку, обмазав ее глиной.
Есть!
Глиняные перчатки кузнеца
Тип: Гончарное изделие (керамика)
(Тип: перчатки, Качество: магические)
Качество: плохое
Прочность: 25/50
+1 к Силе:
+6% к сопротивляемости Огню.
Если это плохое качество, то хотел бы я посмотреть на бонусы от «хорошего»!
В общем, с экипировкоей более-менее разобрались. А что у нас с големами? Перечитав еще раз описание Гончарного Искусства, я обратил внимание на то, что оно завязано на параметры Ловкости и Удачи. А значит, как раз в тему пришелся Проклятый Дублон, да и Ловкости у меня прилично... Но можно сделать еще больше!
Я достал из сумки Змеиное мясо – каждый съеденный кусок на целую минуту повышал Ловкость на 5 единиц. Читерство чистейшей воды, потому как добывалось оно даже из маленьких безобидных змеек, но во-первых, далеко не у каждого игрока был навык «Пожирание», а во-вторых, существовал высокий шанс получить отравление. Но нам, мертвякам, это даже полезно...
Мяса у меня было мало, но при помощи Генератора монстров это вопрос легко решаем.
Решал я его до самого вечера, потому как справиться с Кобралитом 22-го уровня оказалось не так-то просто: внешне эта змея была похожа на классическую кобру, только зеленого цвета. Каждый ее укус гарантированно вешал дебаф «Яд кобры», который не только наносил урон, но и замедлял скорость атак на 20%. Но куда хуже оказалось то, что Кобралит был просто невероятно быстрым и вёртким! Пока я наносил один удар своей верной лопатой, змея ухитрялась укусить меня четыре раза. Если учесть, что попадал я лишь один раз из пяти, то на первую призванную тварь у меня ушло примерно полчаса. 
Когда через двадцать минут бесплодной возни за моей спиной раздалось грозное шипение, я понял, что пора вызывать подкрепление – но даже при поддержке Дохлятины времени уходило слишком много, да и хватило ее ненадолго. В отличие от меня, зомби-кошка не обладала особенностью ядовитой крови, а потому получала от ядов урон, хоть и сниженный. 
Так и прошел мой первый день полного одиночества: Десятый где путешествует по инстансам, Дохлятина оправдывает свою кличку, дожидаясь времени отката, а рядом с кубом возвышаются глиняные горы, у подножья которых стоит набитый змеиным мясом сундук.
С той поры, как мы обнаружили Генератор Монстров, ночи стали спокойными, безмятежными... и невероятно скучными. И если днем еще как-то можно было развлечься тренировками или путешествиями по инстансам, то ночью и вовсе хоть макраме учись вязать. 
Кстати, «ночная тьма», в которую превращалась сверкающая дымка, освещающая Бездну в дневное время, была неравномерной, даже с края локации Руин невооруженным глазом были заметны просветы и далекие светящиеся пятна, а значит, где-то в это время царил день.
Впрочем, я давно уже собирался пополнить запас свитков, тем более, что на борьбу с Кобралитами ушел почти весь мой запас «Огненных шаров». Самое время вернуться в Руины и, запалив очаги, совмещать полезное с полезным: прокачку навыка «Каллиграфии» с созданием магических свитков.
Приказав самому себе (удобная все таки штука – Рабский Ошейник!) делать копии, я открыл интерфейс персонажа, а именно карту текущей локации. На ней я отметил местоположение всех найденных тайников и подсказок Сергея Авраменко, а также Куба. Увы, ни никакой закономерности в получившихся пометках не оказалось. Кстати, мы с Десятыми обследовали едва ли четвертую часть парящего в Бездне острова, а значит, остальные подсказки могли просто остаться нам, в неизученной части локации.
Навык «Каллиграфия» достиг 20-го уровня!
Доступны новые умения!
Кстати, благодаря моим дневным «упражнениям» с глиной, Гончарное Искусство тоже подросло до 28, даже почти до 29-го уровня, а значит, вот-вот станут доступны новые умения и там.
Ого! Раньше «Каллиграфия» была довольно скучным навыком, все, что я мог – это копировать свитки да рисунки. Для этого нужна была бумага, чернила и какой-нибудь стилус, перо или хотя бы заточенная палочка. 
А вот на 20-м уровне, похоже, каллиграфы из обычных писцов и копировальщиков становились чем-то большим. Доступно было аж три новых умения: 
«Чистый лист» – очищает лист бумаги от рисунков и надписей, превращая его в чистый. Качество и тип бумаги соответствуют исходному. Стирает письмена и рисунки вплоть до 10-го уровня. 
Не самое полезное умение, годится разве что для того, чтобы превращать бесполезные свитки в заготовки для более нужных.
«Случайный свиток» – создает копию случайного свитка одной из магических школ, известной Каллиграфу. Уровень свитка ниже или равен половине суммы умений «Случайный свиток» и записанного заклинания.
Вот тебе и опачки. С одной стороны, я далеко не маг, а про молитвы в описании ничего не сказано. А с другой: Некромантия, это ведь тоже магическая школа! А значит, теперь я смогу записывать свитки даже с теми заклинаниями, которые мне неизвестны. А прокачав это умение – еще и усиленные!
Вот только запасы бумаги у меня не беско... Стоп! «Чистый лист»!
Однозначно беру оба умения.
Ну и, на закуску, третье: «Чернильный источник». Простенькое умение, превращающее жидкость в чернила. Причем, от качества и цвета жидкости зависел и цвет чернил, и их свойства! 
На самом деле, мне это умение было не особо нужно, ведь в сумке лежала почти бесконечная Походная чернильница каллиграфа, которая давала +3 к Ловкости и была рассчитана на 2000 копий.
А потом я посмотрел описание чернил, которые можно было получить при помощи «Источника». Так я узнал, что помимо обычных, чернила также бывают водянистые (самые простые), насыщенные (для рисунков и печатных книг), исчезающие (для шифров и водяных знаков), ритуальные (для начертания рун и сложных схем), пигментные (для татуировок) и проклятые (для создания проклятых предметов).
Татуировки! Это ведь просто рисунки, которые тоже можно скопировать... А если сделать это пигментными чернилами, то из меня может получиться вполне сносный татуировщик. Портной, гончар, татуировщик, каллиграф – да меня хоть сейчас в любой крафтовый клан с руками и ногами... Причем ногами вперед, ага.
Едва ночная мгла сменилась на мерцающую дымку рассвета как я уже был рядом с кубом, и занимался весьма увлекательным делом – при помощи лопаты загружал глину в инвентарь, а потом снова выбрасывал ее на землю. Учитывая, что материалов было примерно с полторы тонны – та еще получилась зарядочка.
Дело в том, что через несколько часов все эти залежи пропадут бесследно, как и любой оставленный на земле предмет. Освободить сундук от дублонов я не удосужился – их там тысячи! – а значит, вот таким нехитрым способом я просто обновил таймер исчезновения для глины, которая теперь считалась свежевыброшенной.
Для того, чтобы создать своего первого голема, я подготовил около 20 килограмм глины качества «хорошая» и Собачью кость, которую поместил в нишу Куба. Не прошло и пяти секунд, как меня атаковал Бешеный пес 7-го уровня.
Перебив тому хребет одним ударом, я вытащил кость и взялся за работу.
Да, собака. Почему? А потому что это был единственный домашний зверь низкого уровня, которого я мог засунуть в Генератор. Почему-то мне казалось, что куда проще будет работать с ручным животным, чем с каким-нибудь диким.
Я изучающе посмотрел на раненого зверя: какой-то он не слишком ручной. Впрочем, какая мне разница?
Постепенно под моими руками комок глины принимал очертания, отдаленно напоминающие собаку. Конечно, до полного сходства было далеко, шагов с пяти и вовсе было невозможно разобрать, собака это, волк или вообще лиса. Или какой-нибудь волкожаб – фантазия разработчиков «Фанмира» частенько гуляет рука об руку с безумием, обмениваясь друг с другом мыслями и идеями.
Спустя несколько часов, когда внешний вид и состояние заготовки меня начали устраивать, я сделал из второй кучи копию своего изделия. Которое, кстати, так и осталось кучей глины, похожей на собаку, так и не превратившись в какую-нибудь садовую скульптуру или глиняную копию, как это обычно происходило с другими поделками.
Интересно, а обжигать его нужно? И как будет двигаться окаменевшая гора керамики?
Ответ на эти вопросы можно было получить только одним способом: добив умирающего пса одним ударом лопаты, я активировал умение «Вдохнуть жизнь», чувствуя себя профессором Франкенштейном, дергающим рычаг рубильника...
– Восстань мой э... Пес?
Вы захватили душу существа «Бешеный пес» и поместили ее в свое изделие!
Получено 212% опыта...
Но в лог я не смотрел: мой взгляд был устремлен на кучу глины, отдаленно напоминающую собаку, которая только что едва заметно вздрогнула и повела ухом...
Глава 22.
Глиняные узы
Реальный мир, полицейский участок Нью Петербурга,
Центральное отделение...
Два дня назад они вот так же всем отделом собирались в зале симуляций, включая тех полицейских, кто находился в отпуске или выезжал на задание – всех спешно до единого собрали здесь, пусть даже некоторые и присутствовали в виде голографических проекций.
– Итак, господа, думаю, нет нужды напоминать вам о деле «Испепелителя», над которым усиленно работает не только наш отдел, но и несколько других.
По нестройным рядам полицейских пронесся легкий гул: нашумевшая запись со сценой массового убийства давно уже разлетелась по глобальной виртуальной сети, и даже в свободное от работы время не было спасения от жутких кадров, каждый из которых смаковали и журналисты, и блоггеры и даже вольные ИскИны-информаторы.
– Сегодня мы не будем с вами смотреть никаких симуляций, а вместо этого я представлю вам нашего гостя. Хотя, думаю, он в этом не нуждается, но все же...
Дверь распахнулась, и в нее уверено вошел высокий молодой человек. Подтянутый, волевое лицо с резкими, но приятными чертами лица – из тех, что нравятся женщинам. Дорогого покроя стильный костюм, меняющий свой оттенок при каждом шаге, а правая рука в фиксирующем зажиме. 
– Этого не может быть! – не выдержал кто-то, выразив своим восклицанием общее мнение, потому что это лицо было прекрасно знакомо присутствующим.
– Итак, господа коллеги, перед вами Сергей Анатольевич Рябчиков, президент корпорации «Нанотех»...
– Настоящий, прошу заметить, – подал голос и сам гость.
– Но... он же...
– Да-да, если верить записям, то он погиб от прямого попадания из боевого излучателя, застрелившись после того, как сжег почти три десятка человек. Более того, тело, которое сейчас лежит в анатомичке на вскрытии, утверждает то же самое.
– А вот это тело с ним не согласно, – схохмил кто-то из полицейских.
– Тем не менее, перед нами стоит человек, чья личность подтверждена генетической экспертизой, и он тоже является гражданином Рябчиковым.
– Что значит «тоже»? Я и есть настоящий и единственный!
– Вот это номер... А чем докажешь? 
– Чип! У кого из них микрочип?
Уникальный идентификатор, часть глобальной системы социализации – наночип, вживленный в тело и записывающий все, что с ним происходит. Они изготавливаются в единственном экземпляре под генотип каждого гражданина Земли и вживляются в возрасте одного года. Чип невозможно скопировать или подделать, и он заменяет не только паспорт, но и кредитную карту, водительские права, страховой полис и многое другое.
– Думаю, что у моего трупа, – усмехнулся «настоящий» Рябчиков.
– Итак, господа, сейчас Сергей Анатольевич вкратце расскажет вам о случившемся. Прошу вас...
– В девять тридцать я вышел из своего особняка в сопровождении двух кибер-хранителей и пресс-секретаря, и сел в лимузин. Водитель – транспортный ИскИн шестой категории. В десять ноль пять я должен был прибыть на место проведения саммита, для чего аналитики компании определили маршрут семь-четырнадцать. Примерно в девять сорок пять на пересечении Гвардейской и Пятой Кибернетической, мы столкнулись с черным лимузином...
В зале было тихо. По словам мужчины, неизвестные забрались к нему в машину, сделали какой-то укол и вырезали микрочип. Лица нападавших были прикрыты голограммами, а голоса искажены. Воспоминания его были смутными – скорее всего, из-за укола, – а потом он и вовсе потерял сознание.
Очнулся Сергей в больнице, где ему уже наложили фиксатор на сломанную при аварии руку, и провели генетическую экспертизу, чтобы установить личность – стандартная процедура при отсутствии микрочипа. Придя в себя, он первым делом связался с пресс-секретарем, от которого и узнал о случившейся трагедии...
Не дав ему договорить, начальник отдела прервал рассказ и повернулся к своим подчиненным:
– Надеюсь, вы все осознали важность только что услышанного. Показания свидетеля, – он кивнул на Рябчикова, – требуют пересмотра всей стратегии расследования и изучения новых улик по делу «Испепелителя». Как вы уже поняли, генетическая экспертиза показала, что мы имеем дело с клоном...
– Авария наверняка зафиксирована в транспортной базе. Нужно запросить данные у системы контроля, в том числе со всех чипов, что были активны в районе аварии в указанное время, – внес предложение один из полицейских, – может, кто-то что-то заметил краем глаза...
– Вот вы этим и займетесь, Эдуард Петрович.
– Сергей Анатольевич, вы ведь относитесь к социальной категории А? В таком случае, ваш чип должен был тут же подать сигнал системе безопасности, но этого не случилось...
– Отлично, Семен! Пробей версию с глушилкой.
– Надо бы машинки посмотреть. Обе... 
– Значит, лимузины за твоим отделом, Саша...
– Вытащить микрочип посреди оживленного перекрестка, где собирается толпа зевак – не каждый сможет. Тут работал профи...
– Так ведь и программируемых клонов тоже не на каждом углу продают...
– А пресс-секретарь, он ведь тоже был в машине! Заодно надо бы выяснить, с кем приехал Рябчиков на конференцию... Ну, тот, который покойный Рябчиков...
Комната наполнялась голосами. Сотрудники убойного отдела один за другим выдвигали версии и предположения, а в их голосах Сергей Анатольевич с удивлением услышал плохо скрываемую радость. 
Откуда ему было знать, что последнее настоящее дело об убийстве, которым занимался убойный отдел, было успешно закрыто три года назад? И уже до тошноты уставшие от производственных травм, несовместимых с жизнью, и от самоубийств на почве СИДа (синдрома информационной депрессии) оперативники теперь вели себя, словно засидевшийся без дела старый бассет, которого хозяин наконец-то решил взять с собой на охоту после долгого перерыва... 
Виртуальность «Фанмира»,
Локация «Руины Кс'а» в Бездне...
Со своими «собачками» я провозился до самого вечера. Первый эксперимент оказался не таким удачным, как хотелось бы – глина не ожила, а я получил «Статую садового стража». Ходить она не могла, зато умела встречать меня приветственным тявканьем и виляем хвоста, а на появление врагов реагировала злобным рычанием и лаем.
Одушевления не случилось, но я не оставлял попыток. К сожалению, нельзя было заключать души в копии, а потому каждую новую статую я лепил заново, для начала уменьшив размер вдвое, чтобы процесс шел быстрее. 
В результате к вечеру меня окружал разноголосый лай трех глиняных собак, которые не сводили с меня преданных взглядов. Две трети статуй рассыпались в песок во время переноса души – эти попытки оказались неудачными. Признаться честно, я уже начал глохнуть, а потому взялся за лопату, чтобы разбить статуи, так они начали меня раздражать.
Слишком много времени уходит на создание статуй!
А потому я снова вернулся к варианту с Печенькой. Раскатал на плоском камне что-то вроде блина толщиной в два пальца, и ножом вырезал грубый контур человечка. Небольшого, всего в тридцать сантиметров ростом. Глины хватило на то, чтобы вырезать еще несколько фигурок.
Отделив их от общего пласта, я выбрал одну из «печенек» и перенес его поближе к Кубу. 
Появившийся из ниши Бешеный пес с жутким хрипом бросился ко мне, но я даже не глядя взмахнул пращей, отправляя глиняный снаряд в цель: «Быстрый бросок» был не таким точным, как обычный, зато наносил вдвое меньше урона – мне не хотелось ненароком прикончить животное.
А чтобы зверь не сбежал, я использовал один из зачарованных снарядов, особым эффектом которого был 2-минутный паралич. Этого времени мне хватит...
Вы захватили душу существа «Бешеный пес» и поместили ее в свое изделие!
Вы можете задать имя своему фамильяру. Текущее имя: Номер Первый.
Получено 214% опыта...
...
Доступны новые умения!
Фамильяр? У меня получилось!
Глиняный человечек 8-го уровня неуверенно поднялся на ноги и поднял ногу, чтобы сделать свой первый шаг. Пошатнулся, нелепо взмахнул глиняными ручками и упал на спину.
Ну же, малыш, давай!
Среди элементов игрового интерфейса появилась новая иконка, с изображением глиняного человечка: третий уровень, 50 здоровья, зовут «Номер Первый».
С третьей попытки Первый смог сделать шаг, потом второй и... для разнообразия рухнул вперед. Правая рука у него откололась, а на спине появилась трещина.
Ладно, тобой займемся потом, убожество глиняное, у меня на повестке есть более важные дела – прокачка! Гончарное Искусство 30-го уровня открыло два новых умения для изучения:
«Глиняные узы» (пассивное): позволяет чувствовать положение созданных вами глиняных изделий на расстоянии до 1 км, 300 метров – для шедевров и 100 метров – для «живых».
Бесполезное умение. Разве что ради пассивной прокачки навыка: чем больше рядом со мной будет моих поделок, тем быстрее растет умение, а вместе с ним – и Гончарное Искусство.
«Поиск совершенства». Повышает или понижает качество материала. При использовании на готовом изделии может его разрушить. 
Странное описание, но явно полезнее, чем первое умение.
«Простой барельеф». Наносит на готовое изделие рельефный рисунок, дающий прирост к случайному параметру. Эффект вдвое выше, если предмет создан вами. Можно совмещать с другими барельефами или эффектами зачарования.
Гхм, а вот это уже интересно. А если на один и тот же предмет нанести два барельефа? Беру!
Ну, где мой персональный голем? Сейчас я тебя барьельефами с ног до головы разукрашу! 
Я открыл окно свойств фамильяра, где были перечислены его параметры и особенности. Никаких умений у Первого не было, а уровень здоровья опустился до 30 из 50. В списке эффектов появилась травма «Перелом ноги». Кстати, у голема оказалась уязвимость к воде и высокая сопротивляемость огненному урону. 
Я выбрал голема в качестве цели и использовал на Первом умение «Восстановление керамики».
Безобразная трещина на его спине пропала, словно ее и не было, а вот рука заново не отросла. Пришлось лепить новую и приделывать вместо отломавшейся. Снова «Восстановление» – и вот уже мой Номер Первый как новенький, разве что максимальный уровень здоровья снизился до 45 единиц.
Ай да я!
Вот только проблемы с ходьбой так и не удалось решить – гнулась глина хорошо, и при этом на ней не оставалось ни трещин, ни разрывов, но сама анатомия плоского человечка не предусматривала удобства перемещения. В следующий раз надо бы вылепить что-то более антропоморфное!
Хм... Может, приделать к моей «печеньке» пузо с длинным носом и переименовать в Номера Десятого? Пусть некромант порадуется, что у него появился брат-близнец...
Кстати о колдуне! Уже второй день тот «путешествует» по инстансам, умирая и снова возрождаясь, причем, голышом и без каких-либо шансов прекратить эту бесконечную карусель. Конечно, он мне тут заливал про несгибаемую волю и железную силу духа истинного некроманта, но... даже жалко его как-то.
Со вздохом я достал тотем с заключенным в него джинном и поставил его на землю.
– Рррр, – поприветствовал необычный предмет злобным рычанием глиняный пес, первый, которого я создал и оставил себе, как память.
– Джинн, выслушай мое желание...
– Ты, жалкая помесь шакал и ослицы! Да будут трижды прокляты все твои дети и внуки! И правнуки! – джин на секунду задумался, – И пра-пра-правнуки вплть до седьмого... Нет! До десятого колена!
– Фу, злой какой-то. А я уж только решил дать тебе свободу...
– Без магических рун, что служили моей тюрьмой, нет твоей власти надо мной, потомок лысой обезьяны и восьминогого змея!
– Ну, не хочешь – как хочешь. Поговорим через пару сотен лет, когда ты успокоишься...
– Стой! О коварный сын болотной жабы и дохлого скунса...
Хм, а давно ли я принимал ванну?
– Какое у тебя желание?
– О, ничего сложного для такого могущественного джинна. Нужно снова принести сюда моего друга и наставника, Десятого...
– Всего-то? И я получу свободу?
– Да, причем, навсегда. 
Мне не понравились нотки плохо скрываемой радости, которые явно слышались в голосе, идущем из тотема. Хотя, его можно понять – в прошлый раз вместо свободы он получил новую тюрьму.
– Слушаюсь, и повинуюсь!
Сзади меня что-то грузно шлепнулось на землю, и раздался лай глиняной собаки, который был с легкостью перекрыт хорошо знакомым мне голосом:
– Ты, отрыжка дохлой макаки, в чьей голове слишком просторно даже для той кучи земляных червей, что копошатся в ней вместо мозгов!
– Я тоже рад снова видеть тебя, учитель...
Точный удар острого наконечника посоха пробил мою броню, снеся пару единиц здоровья и вынуждая обернуться.
– А полегче нельзя!
Я повернулся. Передо мной стоял Десятый собственный персоной, и выглядел он далеко не так плохо, как можно было ожидать от хронического покойника: на плечах красуется накидка из широких листьев, на бедрах – повязка из травы, а глиняный посох в руках и вовсе делал его похожим на дикаря из какого-нибудь племени. Причем, судя по размерам необъятного пуза – на вождя этого племени.
Стоп!
Посох? Откуда, ведь все вещи некроманта у меня!
Кроме посоха, которого и не было среди остального дропа, выпавшего после смерти Десятого...
– Прав был этот недоношенный исполнитель желаний, твое место среди жаб и шакалов – собратьев по уму жалкости! – продолжал распыляться спасенный некромант.
– Да что я такого сделал-то? – не выдержал я.
– Именно! Что ты сделал? Потратил бесценное желание на сиюминутную слабость, на то, чтобы заменить отсутствующие в твоей пустой башке мозги заемной силой, вместо того, чтобы попросить себе хотя бы капельку благоразумия!
Это он что, на бонус к Интеллекту намекает что ли?
– Это так ты меня благодаришь за то, что я тебя вытащил из ада и спас от бесконечной гибели?
– Ты?! Спас?! МЕНЯ?! 
Громогласный хохот всколыхнул не только необъятную тушу, но и пару ближайших березок.
– Я повидал немало инквизиторов, священников и жрецов, но никогда не видел никого более жалкого, чем ты! Нашел гору тряпок и сразу нюни распустил! А ты читал следы? Искал отпечатки жизненных сил? Проверил, что есть подозрительного на месте моей предполагаемой гибели, а?
– Сожравший тебя огненный пес выглядел довольно подозрительно...
– Знал бы я о твоей тупости, ни за что бы не взял в ученики!
Он взмахнул посохом... Да дался мне этот посох! С того самого дня, как я его вылепил, Аарам не расставался с ним ни на минуту...
А еще посоха не было среди вещей, которые я нашел на поляне...
Проклятье! Да он же все это время был здесь!
– И не съели тебя комары, пока ты от меня голышом по кустам бегал? – в лоб спросил я.
– Здесь нет комаров, – ухмыльнулся некромант, – Но в первый день действительно было немного неудобно.
– Но... зачем!?
– Так было нужно. Нам нужно было это время...
Нам?!
– Тебе, чтобы заняться тем, что действительно важно, – точным ударом посоха, колдун заставил глиняного пса заткнуться, отколов тому нижнюю челюсть. – Мне, чтобы понять, на что ты способен и найти ответы на некоторые вопросы... Вот, кажется, это твое...
С этими словами он протянул мне горсть Кристаллов Бездны, Хвост Щенка Цербера и Кусок жареного мяса...
– Ты... Ты обокрал меня? Великий Аарам Бледный опустился до карманного воровства?
– Я всего лишь использую то, что есть под рукой.
Значит, у Десятого также открыто и Воровство. Необычная коллекция умений!
– Выходит, возиться с глиной для меня куда полезнее, чем заниматься некромантией? И это говорит мой наставник?
– Не для тебя... Для меня.
– Ничего не понимаю...
– И вообще, ты чего расселся? Живо, натаскай мне воды и приготовь ужин, о нерадивейший из учеников и самый криворукий гончар в мире!
– Я единственный гончар в Бездне, если уж на то пошло. И единственный некромант... 
– На твоем месте я бы не был так в этом уверен. Итак, сегодня я хочу жареной рыбки, и подашь ты мне ее на глиняном блюде, которое вылепишь прямо сейчас.
– Но... 
– Иначе я не расскажу, как можно выбраться отсюда, и ты будешь прислуживать мне вечно. Отстроишь кирпичный дворец с двадцатью ванными комнатами...
Да уж. Похоже, эти два дня он времени даром не терял! Вон, уже дворцы сказочные моими руками отстроил, небось, со статуями себя любимого в полный рост.
За рыбой снова пришлось нырять в затопленный Грот.
Тотем был пуст, а поэтому я снова мог засунуть в него какого-нибудь духа. Например, своего давнего приятеля Водяного.
– Итак, я хочу, чтобы ты достал мне кувшин с джинном, – в лоб заявил я.
– Мое мокрейшество с мертвяками не буль-буль, – отозвался тотем.
– Хорошее дерево, – постучал я по резной фигурке, – будет гореть долго и ярко.
– Что мерзкий мертвяк хочет от моего мокрейшества?
– Мне нужен кувшин с джинном. Недавно я как раз наткнулся на такой в твоих владениях...
– Все джинны на казенном учете состоят. У моего мокрейшества нет такой власти, чтобы казенные сокровища всяким проходимцам разбазаривать.
– А тебе и не надо. Ты мне место покажи.
– Я бы с радостью, но они все уже вышли. Жди, когда новых завезут...
– Это как?
– Корабль пиратов плывет, буря его на дно опускает, а течения награбленное добро по рифам и укромным углам растаскивает...
В общем, водяной намекнул, что в текущей генерации инстанса кувшинов с исполнителями желаний создано не было. Ладно, значит, придется подождать.
Но и отпускать водного духа просто так не хочется! Что бы у него такое попросить?
Ладно, пусть будет сундук, разу уж у меня такая горка ключей образовалась.
– Веди меня к самому ценному сундуку, – скомандовал я.
Из тотема раздалось бульканье, похожее на смех, и вырвавшаяся стайка пузырьков полетела вдаль, рассыпавшись искристым веером.
– Ну, чего встал? Побулькали по следу! 
Путь оказался неблизким, так что я сожрал половину своих запасов водорослей, прежде, чем мы добрались до места. Хорошо еще, что, по пути нам не встретились ни мурены, ни медузы – похоже, водный дух отгонял тварей, не позволяя нас атаковать.
– Ну, вон твой сундук, – нетерпеливо пробулькал тот, когда впереди показался наполовину погрузившийся в морское дно корабль.
– Вообще-то, это просто корабль.
– А в трюме сундук, и даже не один! Отпусти меня, мертвяк, пока я не пустил тебя рыбам на корм.
– Дай. Мне. Мой. Сундук! Уговор был на сундук, а не корабль.
– Ну смотри, инквизитор, ты сам напросился...
Новая стайка пузырьков протянулась извилистой дорожкой прямо к пролому в днище корабля. Ох, не нравится мне все это!
Саблевидная Акула наносит вам 23 урона (33 — 10Б, физический).
Здоровье: 259/281
Акулы! Целая стая!
– Ты заманил меня в ловушку!
– Я привел тебя к самому ценному из сокровищ пиратов, как ты и просил.
– Убери этих тварей, немедленно!
– Ты не имеешь права мне приказы набулькивать. Только задавать вопросы или спрашивать. И то, мое мокрейшество имеет полное право хранить воздух в ответ....
– Сожгу!
– Тебя наперво сожрут. А будешь хулиганить, так я еще и Хранителя кликну... То-то пузырей подымется...
Почему-то мне совершенно не хотелось его спрашивать, что это за Хранитель такой – наверняка ничего для меня приятного. Что-то уж больно нагловат Водяной! Его предшественник вел себя не в пример более смирно...
Огромное щупальце вытянулось в мою сторону из иллюминатора.
Кажется, теперь я знаю, о ком говорил мой мокрый друг с завышенной самооценкой.
Саблевидная Акула наносит вам 18 урона (28 — 10Б, физический).
Здоровье: 241/281
Пять, шесть, семь... Почти десяток хищных тел стремительно носился кругами, сужая кольцо. Проклятье! Обидно погибать вот так глупо, угодив в западню из-за собственной жадности и доверчивости. Вот только выхода у меня нет, даже включив Щит...
Стоп! Зомби я, или кто?
«Закопаться!»
Погрузившись в песок, я перевел дух. Почему-то когда я закапывался, я не просто восстанавливал здоровье и энергию – мне не нужен был воздух, словно игра помещала меня в какое-то отдельное пространство, где действовали иные законы. Например, на мое тело не давила земля, окружавшая меня со всех сторон. 
Я просидел под землей час, дожидаясь, пока откатится умение.
«Выкопаться!»
Акулы пропали, щупальце тоже, хотя его хозяин наверняка просто притаился в корабле. Растений, при помощи которых я мог дышать, оставалось слишком мало – не хватит, даже чтобы добраться до выхода. Впрочем, если отсиживаться, погружаясь в морское дно, то выбраться вполне реально. Ага. Пятиминутными перебежками с интервалами в один час – ничего себе, прогулялся за рыбкой к ужину!
Шагах в пятидесяти по курсу я заприметил куст с нужным мне растением, и направился прямо к нему. Ухватился и...
Вы сорвали растение «Пузырьковая водоросль» х2!
Есть! Я выиграл несколько лишних минут. Бегом, быстрее!.. Еще один куст, но слишком далеко и не по пути...
Вам не удалось сорвать растение. Недостаточный уровень навыка «Травничество».
Проклятье! А я такой крюк сделал ради этого кустика...
Так, перебегая от одного растения к другому, я сумел увеличить запас кислородосодержащих водорослей почти вдвое, и на путешествие до выхода из грота ушло «всего-то» два с половиной часа – два раза мне все же пришлось закопаться, чтобы перевести дыхание. Ну и не помереть от удушья...
Выбравшись наружу, я рухнул на траву и перевернулся лицом к небу.
Воздух! Много воздуха, который, казалось бы, не особо-то и нужен мертвяку – так, сделать два-три вдоха раз в пять минут, но как же мне его там не хватало!
Отдышавшись, я вернулся к Убежищу.
– Ну и где ты шлялся? И где моя рыба?
Уставший, злой и промокший насквозь, я набросился на Десятого и обхватил его горло пальцами:
– Я думал, что ты погиб, пока ты смеялся надо мной из кустов. Назови хотя бы одну причину, по которой я не должен отправлять тебя в веселое путешествие по смертоносным подземельям.
– Ритуал?
– А пока ты будешь умирать снова и снова, я как раз поупражняюсь в некромантии. Ты мне даже не нужен, чтобы освоить пару-тройку новых заклинаний.
– Есть другой способ...
– Ты о чем?
– Другой способ сделать из тебя сносного некроманта. Быстрый. 
– Сносного?
– Достаточно сильного, чтобы ты смог провести ритуал и оторваться от погони.
– Ну надо же, как внезапно и, главное, вовремя ты вспомнил быстрый способ обучения!
– Не вспомнил – нашел. Я не только отсиживался по кустам, как ты думаешь.
Десятый вытянул вперед руку и раскрыл ладонь. 
Кристалл Бездны, один из тех, что он стащил у меня и так и не вернул.
– Это путь к храму одного из повелителей Смерти. Божества, которое поможет тебе обрести нужную силу.
– Вот только я жрец совсем другого бога.
– Это не проблема – сменишь покровителя, всего-то и делов.
– Нет. Даже не обсуждается.
– Хорошо, – на удивление быстро согласился некромант, – Есть и другой способ. Ты принесешь искупительную жертву. Жертву такой цены, что даже бог не сможет тебе отказать.
– Жертву?
– Меня. Ты прирежешь на алтаре собственного учителя и взамен попросишь силу. 
– Но...
– Но сперва ты дашь мне новое тело. Поэтому после того, как закончишь готовить мне ужин, ты вернешься к тренировке. Будешь месить глину до тех пор, пока у тебя руки не отвалятся... 
– Глину?
– Похоже, тебе в уши натекло слишком много морской воды, пока ты там барахтался, мертвяк. И те черви, что думали вместо тебя, подохли... Ты должен стать хорошим гончаром и создать мне новое тело. И только тогда мы отправимся к храму. Вместе... 
Глава 23.
Двойники
Реальный мир
двухкомнатная квартира в одном из 
спальных районов Нью-Петербурга...
– Пал Палыч? – чужой голос разорвал тишину холостяцкой квартиры.
Интерком – единственный вид связи, который признавал бывший безопасник, включился без предупреждающего сигнала, а значит, это был кто-то из доверенных людей.
– Это я, Сидорцов.
– Толик?
– Вы просили сообщить, если у нас появится что-то странное. Клоны или микрочипы, – произнес ключевые слова полицейский.
– И что же там у вас с клонами и чипами?
– Помните то громкое убийство, два дня назад? 
– Ну конечно. Видный бизнесмен расстрелял участников саммита и убил себя.
– Так вот, это клон, а настоящий глава «Нанотеха» сейчас проходит свидетелем по делу...
– Думаю, нам нужно встретиться и отобедать, Толик. Ты сможешь сегодня после работа подъехать по этому адресу...
Безопасник разорвал связь.
Итак, все же клоны. Бывший программист «Виртукома» Сергей Авраменко, заявившийся прямо сюда с якобы достоверной информацией о том, что случилось с женихом племянницы Пал Палыча. И его тезка, Сергей Рябчиков, глава корпорации «Нанотех» – видный бизнесмен и... и возможный убийца.
– Кузя, почисти-ка мне парадный костюм и скачай каталог парфюма, из последних...
– Защитную оболочку подготовить?
Пенсионер на краткий миг задумался:
– Нет. Лучше запусти биомодуль, надо бы привести себя в форму...
– Хозяин, надо бы молочком угостить Кузю, – «закапризничал», согласно настройкам своего «характера», ИскИн-домовой.
– Разрешаю сделать один заказ в ближайшем маркете на сумму не более ста кредитов...
Пал Палыч задумался. Создание полноценного взрослого клона – процесс дорогостоящий. Он мог назвать десятки причин, зачем нужно отправлять клона-камикадзе, прикончившего глав самых влиятельных корпораций и сотни имен, кому нужна была эта бойня.
Но для чего нужно было посылать клона сюда? 
Что такого нашел Саша и что с ним случилось?
Куда пропал Ваня?
Зато он точно знал ответ на вопрос, кому все это нужно.
«Виртуком»...
– Кузя, подыщи-ка мне несколько вариантов приятного отдыха на морском побережье на несколько деньков. И чтобы вылететь завтра с утра.
– Бронировать на ваше имя?
– Пока просто дай варианты. У тебя ведь есть данные моей племяшки?
– Племяшка. Наташка. Племянница. Наталья Селезнева?
– Да. Пусть отдохнет маленько, совсем девчонка испереживалась со всеми этими делами...
Виртуальность «Фанмира»,
Локация «Руины Кс'а» в Бездне...
Прямо заявив, что ему от меня нужно, некромант взялся за мое обучение, на этот раз уже в области Гончарного Искусства.
Когда-то давно я уже тренировался под присмотром Аарама, наращивая аж целый десяток уровней за несколько дней. Тогда колдун показался мне суровым и безжалостным учителем. Хм... Давно? Да всего-то пара месяцев прошла с тех пор!
Совсем недавно Аарам взялся сделать из меня некроманта, и я решил, что мой учитель – отъявленный садист.
И только теперь мне стало понятно, что все это были лишь цветочки, а ягодки – вот они, да еще и впридачу с грибочками!
Перво-наперво Десятый устроил мне допрос с пристрастием насчет гончарных умений, которые у меня изучены. Уж не знаю, что такого он услышал, но круглое лицо толстяка стало и вовсе овальным, причем, вширь, от довольной улыбки.
Затем он осмотрел все мои изделия. Я ждал, что колдун потребует отчета о каждом из них: сколько времени ушло на создание, сколько опыты было получено, но, похоже, в моих советах Аарам не нуждался, и просто разбил те, которые ему чем-то не понравились.
Уж не знаю, как он это сделал, но в черепки превратились самые неудачные из поделок. Похоже, некромант и впрямь собирается сменить место жительства, и переехать из туши Десятого в глиняного голема! С одной стороны, это нам сильно развяжет руки, ведь тогда на нем не будет проклятий, да и следить за големом и его перемещениями игра не станет. А с другой – он ведь лишится всех тех умений, что целых полтора года собирал по Бездне Сергей! И делал он это явно неспроста, а с целью выбраться отсюда.
Впрочем, все равно этот путь для нас закрыт, ведь у меня нет под рукой второго игрока-зомби и божества, в которое можно перенестись. Да и нужную для переноса рецептуру Сергей «позабыл» мне выписать, или спрятал слишком хорошо.
– Как и впредь, ты будешь слушать каждое мое слово и делать все, что я скажу. Для начала – избавься от этого мусора, – он кивнул на черепки, – И зови свою дохлую кошку, пусть защищает тебя.
– Защищает? От кого?
– Тебе нужна будет глина. Много качественной глины, – ухмыльнулся колдун, указывая в сторону черного куба, из-за которого показалась неповоротливая бронированная ящерица.
Тасканский кус-кус (монстр). Рептилия 20-го уровня.
– Ха!
Я ухмыльнулся, одновременно срывая с пояса пращу и быстрым движением посылая снаряд в цель: до кус-куса всего-то метров 15-20, так что не промахнусь.
Вы нанесли 28 урона (физический) по Тасканский кус-кус. Здоровье: 142/170.
Ого! То ли мне сегодня не везет, то ли броня у ящерки слишкм толстая.
Вы нанесли 59 урона (физический) по Тасканский кус-кус. Здоровье: 83/170.
Другое дело!
– Я сказал. Много. Хорошей. Глины, – роняя слова, словно камни, процедил Десятый.
И сразу же после его слов показалось еще два ящера...
Пришлось таки призывать Дохлятину!
Весь мой день, включая также вечер и ночь, превратился в нескончаемые тренировки, состоявшие из четырех этапов, по три часа каждый.
Сперва я лепил то, что приказывал мне колдун, используя глину с пометкой качества «обычное». Каждый раз это были разные вещи: бокалы, свистульки, кандалы, статуэтки высотой в метр, панцирные нагрудники. 
Второй этап — копирование и зачарование. С созданного каждого предмета я в обязательном порядке делал две копии: одну из плохой глины и одну из хорошей. Затем отдельно обжигал каждый предмет, зачаровывал, устранял дефекты и наносил на них узоры, получая максимально навороченное изделие. И снова делал копии каждого предмета, на этот раз уже три – по одной из глины каждого типа.
Третий этап – создание шедевров и живых предметов.
Аарам лично исследовал все, что выходило из моих рук. Он заявил, что работа с одним качественным изделием дает куда больше толку, чем с десятком бракованных, и большую часть выбросил. Более-менее полезные складывались в сундук для дальнейшего использования, хотя из уст Десятого это звучало как «Не дай бог кто увидит это убожество – позору не оберешься...» 
И лишь два-три предмета он называл «перспективными» и откладывал в сторону, чтобы я работал с ними дальше.
Как выяснилось, нельзя оживить шедевр, а одушевленный предмет – сделать шедевром, поэтому на тех, что могли быть полезными, я использовал умение «Создать шедевр», а на остальных – «Вдохнуть жизнь».
Души для вселения в предметы тоже некромант подбирал лично, исходя из каких-то своих соображений. Для чего он сперва полностью перетряхнул все содержимое моей сумки, весь запас клыков, когтей, шерсти и потрохов.
Выяснив, что «запчастей» достаточно низкого уровня у меня не так много, Десятый выдал мне три Кристалла Бездны и список, что ему нужно принести. Так что в первый день вместо того, чтобы творить шедевры и оживлять глиняные поделки, я мотался по инстансам и убивал разных тварей по списку... Ну или по крайней мере пытался его придерживаться – вот только населявшие подземелья монстры меня не спрашивали, есть они в этом списке, или нет, а сразу же атаковали.
Сарраговы джунгли были населены змеями и странными созданиями, напоминающими лемуров, только с двумя хвостами. В целом, довольно милое и уютное для меня местечко: ядовитые испарения и змеи помогли выжить даже во время атаки целой стаи Кшитов – так назывались эти двухвостые лемуры – зверьки оказались разумны, и швыряли в меня плодами растения, напоминавшими раздобревшие колючие каштаны. 
Все звери здесь были 5-8 уровня, и если бы не их привычка ходить стаями по 20-30 особей, то прогулку по джунглям можно было бы назвать отдыхом. А так – Дохлятина «ушла на кулдаун» уже через двадцать минут, да и мне пришлось несладко: пришлось немного поработать пращей, разбрасывая снаряды по кустам в надежде сагрить на себя ядовитую змею.
В джунглях я должен был добыть Полосатый Хвост и Ядовитую Железу пузанки. 
Фабрика Куклуса несмотря на грозное название оказалась обычно мастерской игрушек. Деревянные куклы-мальчики и куклы-девочки забавно стучали по доскам пола своими деревянными башмачками, гоняясь за мной. Не стоящая внимания мелочь 3-6 уровней, но и мне нужны были не они, а их босс — Марионеточник. Здоровенная восьмилапая тварь с человеческой головой. К каждой из его лап тянулись десятки нитей. Любопытно, почему именно эту душу решил заполучить Аарам, какой в этом смысл?
Битва с боссом оказалась непростой в основном из-за мелких кукол, которые хватали меня за руки за ноги, навешивая довольно неприятные дебафы. А учитывая, что воевать мне приходилось исключительно лопатой и копиями боевых свитков – на кукол некромантия не действовала, а с пращей здесь было не развернуться – то мне пришлось несладко, даже «Железная кора» сработала, когда здоровья оставалось совсем мало, и прошел крит от Марионеточника.
Зато и добыча оказалась богатой: 2000 монет, 2х Шестеренка (компонент), Нить Манипулятора (компонент), Перчатка кукловода и Жезл Проклятой Куклы.
Перчатка повышала на 10% здоровье питомцев, фамильяров и големов, а Жезл — выпускал в противника довольно забавный снаряд в форме кукольной головы, осыпающей цель ругательствами. Она не только наносила урон, но и накладывала случайное проклятье.
Третий поход я оставил на следующий день: силы и свитки были уже на исходе, призыв Дохлятины не откатился, да и название инстанса – Гнусный Лес – не внушало доверия.
Колдун внимательно изучил мою добычу, особенно по душе ему пришелся, как ни странно, жезл. Покрутив тот в руке, Десятый выпустил пару снарядов в ближайшее дерево, заливиста хохоча каждый раз, когда изо рта деревянной головы вырывались особо заковыристые ругательства.
– Интересно, ученик, а если твоей башкой запустить в камень или дерево, у тебя тоже воображение наконец-то начнет работать, и ты порадуешь меня парой оригинальных ругательств? – весело поинтересовался он, наигравшись с жезлом.
– В эту игру можно играть и вдвоем, – приставил я острие лопаты к его шее, между третьим и четвертым подбородком.
– А я и без этого могу тебя и обматерить витиевато, и пару проклятий наложить, – спокойно отозвался он. – Мне пора спать, ну а ты к утру должен вылепить голову для моего будущего тела. Чтобы на рассвете меня ждала горячая ванна, завтрак и голова голема. И завтра объясню тебе, что ты сделал не так и почему мой ученик – тупоголовый кретин и бездарь. 
С этими словами он поднялся в Убежище, и вскоре оттуда донесся мерный храп Десятого.
Интересно, а зачем ИскИнам имитировать сон? Анализируют накопленные данные? Очищают от мусора память? Или Аарам-Десятый сейчас командует стаей крыс в какой-нибудь нубо-локе или и вовсе прикидывается говорящим камнем в замке мелкого клана?
Для создания головы я выбрал кусок самой лучшей глины.
Размеры и форму мы обговорили заранее: голем должен был быть не больше двух метров в высоту и иметь человеческие пропорции фигуры.
В ответ на мой вопрос «зачем, ведь можно вылепить трехметрового гиганта с парой лишних рук или ног?», колдун снова набросился на меня с посохом:
– И за что мне боги послали такого тупого и никчемного ученика, у которого вместо мозгов одна тина? А как я буду в таком виде проходить в двери? Одевать доспехи? Пользоваться оружием?
Он прекратил избивать меня и на секунду задумался:
– Впрочем, идея насчет лишней пары рук или глаз недурна... – признал Аарам.
Итак, я скатал из глины шар размером чуть больше моей головы, и принялся за его форму. Чтобы произвести на учителя впечатление, я решил не просто вылепить голову для голову, а сделать ее точной копией того Аарама, которым тот был до того, как попал в тело десятого – несколько снимков экрана с его изображением у меня как раз сохранилось.
Положив рядом керамические инструменты для лепки (обычная скалка, лопаточка, подобие ножа и небольшой шар с рукояткой), созданные под чутким руководством некроманта, я вывел на виртуальный экран лицо некроманта крупным планом и принялся за работу...
На одно только лицо у меня ушло четыре часа. Не покладая рук и поглощая десятки компонентов на Ловкость и Удачу, я работал над головой будущего голема. Даже система сжалилась надо мной и превратила мою поделку в законченный предмет:
Вы создали статую «Голова некроманта Аарама Бледного»!
Степень подобия: 68%.
Получено 78% опыта...
А ведь когда-то я по 2-3 уровня получал практически за каждое свое изделие, а теперь и таким «крохам» был рад.
Всего 68%... А на мой взгляд так и все сто, того и гляди распахнет свой глиняный рот и начнет осыпать меня оскорблениями и проклятьями. Эх, нужно было ему вылепить морду Десятого! И пару бородавок еще налепить в особо заметных местах...
До заветного 35-го уровня Гончарного Искусства оставалось всего ничего, но и сил у меня уже не оставалось: глина ни в какую не хотела слушаться, то и дело превращаясь в безобразные комья или вываливаясь сквозь пальцы.
Писать в таком состоянии тоже было невозможно, а потому я решил попрактиковаться в Некромантии – до 10-го уровня которой тоже оставалось совсем чуть-чуть, а от лишних боевых умений я точно не отказался бы.
«Кости» летели точно в цель, не требуя никаких физических усилий для использования, так что я просто улегся прямо на землю, положив голову на Дохлятину, как на подушку. Благодаря ее «Мурчальнику» маны мне хватило на пару часов тренировок.
Вы улучшили навык Некромантия до 10-го уровня!
Доступны новые умения!
Ну хоть что-то толковое за сегодня. Конечно, были еще слепленные и зачарованные мной миски, свистки и прочий глиняный мусор, но почему-то некромант выбирал предметы, не имеющие реального боевого применения. Разве что бросаться ими... Хотя, должен признать, благодаря многократному отбору и зачарованию, некоторые гончарные изделия были недурны, очень недурны. 
Например, Охотничий свисток, на 2 минуты подчинявший мне любого монстра-пса до 10-го уровня включительно, или Горячая миска, способная буквально за пару секунд разогреть обед. И это не считая пяти увесистых глиняных колец, каждое из которых давало +2 к одному из статов, а одно – даже +3, правда, к бесполезному Обаянию...
Но я решил довериться Десятому, понимая, что он не просто так выбирает именно эти изделия. Наверняка он, будучи ИскИном, обладал куда большей информацией, чем я, а может и вовсе откровенно использовал свои знания игровой механики, чтобы вырваться из Бездны – не удивлюсь, если помимо скверного характера, Авраменко заложил в этого «непися» и другие полезные черты.
Рассветная дымка окрасилась нежно-золотистым светом, а ночная мгла медленно рассеивалась – словно вот-вот выглянет утреннее солнце, разгоняя мрачные грозовые тучи. Вот только нет в Бездне ни солнца, ни туч, лишь эта самая дымка, меняющая цвет и плотность в разное время суток.
– А ведь похож, – раздался за моей спиной голос некроманта, который уже не только проснулся, но и как-то ухитрился подкрасться ко мне, не издав ни единого звука.
– Я не успел подготовить воду и завтрак.
– Значит, у тебя есть на это минут десять. Но сперва...
Десятый подошел к моему шедевру и... впечатал в него башмак, сминая результат всех моих ночных трудов в однородную массу! Я ведь специально не обжигал голову и даже размягчил ее, чтобы доработать по требованиям Аарама!
– Во-первых, никто не должен знать, что внутри голема скрываюсь я.
Он старательно размазал «свое» лицо и для верности еще пару раз ткнул в него посохом.
– Во-вторых, он не сможет говорить, потому что это просто кусок камня. А в-третьих, как ты собрался его зачаровывать? Я зачем отправлял тебя в кукольную мастерскую?
Удары посоха переместились с глиняной головы на мою многострадальную, и я уже привычно прикрылся руками.
– Похоже, придется прочитать тебе небольшую лекцию о создании големов.
– Можно подумать, ты об этом что-то знаешь...
– Каждый. Маг и ремесленник. Способен. Создать. Голема. Правда, почти все они бесполезны, кроме земляного, потому что огонь, вода и воздух не имеют постоянной формы и плотности. Даже ты, – кончик посоха уткнулся мне в грудь, – мог бы сшить себе тряпичного голема. Или вылепить глиняного.
– А некромант?
– Костяной голем, голем плоти, голем крови, протоплазменный голем... мне продолжать? Да, есть навык Големостроения, который позволяет не только работать с разными типами големов, но и улучшать их, делать тонкую настройку. А еще снимает ограничение на создание не более одного голема за каждый вид магии или ремесла. Но мы ведь и не собираемся создавать армию из големов, верно?
– Да.
– Ну а теперь марш готовить завтрак и ванну, лоботряс! И на что только у тебя ушла целая ночь, если наставник твой до сих пор грязный и голодный, а? Только не говори, что на это...
Он презрительно пнул ногой мой бывший шедевр. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Ох и доиграешься ты, колдун! Мне ведь тебя еще в жертву приносить, и будь уверен, что это будет очень и очень больно. А может, и вовсе запихать тебя не в голема, а в трехногую табуретку? Хм. Отличная идея!
Так, один за другим придумывая планы страшной мести, я занимался уже привычными бытовыми делами, попутно размышляя, чем же займет меня Аарам сегодня...
После ежедневных процедур омовения и пожирания тройной порции приготовленного мной завтрака, некромант уселся на плоский камень.
– Итак, начнем с твоей второй ошибки. Скажи, что ты слышишь?
Он вскинул жезл, и в мою сторону полетела отчаянно матерящаяся кукольная голова. Высокий детский голосок то и дело срывался на визг, отчего невозможно было разобрать, что же именно она там орет – но все равно, было довольно жутко.
Вы получили 11 урона (21 — 10Б, физический)!
Здоровье: 270/281
Получен негативный эффект «Проклятье немоты»! Длительность 3 минуты.
– Ы-ы-ы... – промычал я, отвечая на вопрос некроманта.
– Что, опять язык проглотил? Ну так пришей его быстрее и продолжим наш урок!
– Ы-ы-ы! – промычал я громче, указывая на жезл в руках колдуна, а потом на свой язык.
– Ха! Проклятье немоты? Воистину, сегодня боги на моей стороне, и наконец-то они избавили меня от необходимости выслушивать твое нытье и бесконечные глупости!
– У-у-у...
– Итак, бери листок бумаги и отвечай на мой вопрос. Писать-то умеешь, я надеюсь?
Вторая кукольная голова сняла мне еще 14 здоровья и «наградила» проклятьем «Две левых ноги», дающим 15% шанс споткнуться на каждом шагу.
– Отвечай: что ты слышишь?
«Ругательства. Проклятья», – старательно вывел я.
– Верно! А ведь это – кукла! И она разговаривает... А теперь скажи, что ты видишь?
Третьий жуткий снаряд угодил мне прямо в лицо. И, надо же такому случиться, новым проклятьем оказалась «Куриная слепота», лишившая меня зрения!
Судя по громогласному хохоту, раздавшемуся с той стороны, где сидел Десятый, тот понял, что произошло, и сейчас наслаждался моей беспомощностью.
– Я вижу, ты немного упражнялся в некромантии. Ты получил десятый уровень навыка?
Я кивнул.
Аарам Бледный предлагает вам изучить новое умение: «Мастер Проклятий»!
Принять / Отказаться?
Ну и что мне остается делать?
Вы изучили умение «Мастер проклятий» (пассивное).
Вы изучили умение «Мастер проклятий» (активное).
Вау, даже два и по цене одного. И что тут у нас?
«Мастер Проклятий». Это умение позволяет вам работать с проклятьями разных магических школ и происхождения, развеивая или используя их.
Пассивно: +10% к длительности проклятий.
Вот и все описание. 
– Слушай меня внимательно, ученик. У этого умения, как и у большинства умений Некромантии, есть несколько граней. Владея им, ты повышаешь длительность всех проклятий: и тех, что ты накладываешь, и тех, что действуют на тебя самого.
Что?!
Я быстро открыл свойства персонажа. Так и есть – таймеры всех трех висевших на мне проклятий увеличили свое значение. Ай спасибо, колдун, вот удружил, так удружил!
– Проклятья – это одна из сторон темного искусства! Используя это умение на ком-то другом, ты забираешь себе его проклятье.
Я аж собственным языком подавился! А если его на Десятом использовать, я тоже получу талию обхватом в два метра и фулл-дроп при смерти? Чур меня!
– Используя на себе – снимаешь одно из действующих на тебя проклятий.
Ну и что ты раньше молчал? Я быстро применил «Мастера Проклятий» на себе.
8 попыток, 160 маны и... Хвала мне любимому, я снова могу видеть, но и только – два других проклятья так и остались висеть.
– А используя на землю или предмет, ты можешь перенести проклятье с себя на это место или на вещь. Правда, это получается крайне редко.
Вы попытались перенести проклятье «Проклятье немоты» на место: Лесная поляна.
Попытка неудачна (-40 Маны)!
Длительность проклятья увеличена вдвое.
Ну вот, еще несколько минут придется помолчать.
Вы попытались перенести проклятье «Две левых ноги» на место: Лесная поляна.
Попытка удачна! 
Создано проклятое место! Радиус: 3 метра. Проклятье: «Две левых ноги». Длительность: 1 час.
Получено +16% опыта к умению «Мастер Проклятий». 
– Ты чего творишь?
Как раз вздумавший размяться во время моих упражнений колдун вдруг запнулся о собственную ногу и рухнул на землю.
Поляна вздрогнула – балла 3, не меньше!
Поднявшись на ноги, колдун ничего не сказал, лишь выпустил в меня сразу три кукольных головы практически в упор.
– 45 здоровья и новый набор эффектов: «Чихающее проклятье», «Куриная слепота» и «Красная плесень», в общем, упражняться мне в Мастере Проклятий отсюда и до самого обеда, если наставник не прекратит баловаться с Жезлом. Хотя, у того, скорее, заряды закончатся....
– Что. Ты. Видишь? – снова задал вопрос колдун.
«Говорящая кукольная голова. С волосами и глазами».
– Идиот! Почему она разговаривает?!
Вы получили 11 урона (21 — 10Б, физический)!
Здоровье: 210/281
Получен негативный эффект «Проклятье глупости»! Длительность 5 минут. 
Ну вот, еще и – 4 к Интеллекту прилетело.
– У куклы нижняя челюсть двигается! – прозрение снизошло на меня одновременно с исчезновением немоты, и я прокричал свою догадку, пытаясь опередить колдуна.
– Верно! Ну а теперь я расскажу тебе, почему медикус Франкенштейн создал своего голема плоти из множества кусков, а не из пары-тройки сильных тел.
Десятый один за другим выложил на камень, где он сидел совсем недавно, три куска глины.
– Но сперва ты вылепишь то, что я тебе скажу...
По его приказу я вылепил еще одну птичку-свистульку, но на этот раз она была не цельной, а состояла из нескольких фрагментов: отдельно голова, крылья и тело. Для того, чтобы все это можно было собрать, я предусмотрел специальные пазы, на манер детских игрушек-конструкторов.
Каждая часть в отдельности определялась системой как «фрагмент глиняного изделия».
Сделав по две копии каждого элемента, я перешел к следующему этапу: зачарование. Одну из птичек собрал сразу и зачаровал прямо в таком виде. Получилось... сносно, но не более.
Охранный соловей
(Тип: артефакт, Класс: магический)
(Глиняное изделие, качество: среднее)
Особое: Предупреждает о появлении враждебных существ на расстоянии до 50 метров.
Прочность: 15/30.
Теперь я зачаровал отдельно каждый фрагмент. Фрагменты получили самые обычные прибавки к параметрам, не более: голова +2 к Восприятию, крылья +1 к Ловкости и + 1 к Силе.
Теперь собрать все это вместе и...
И я получил три соединенных фрагмента, суммарно дающих все эти бонусы, но не более. Это по-прежнему были три куска керамики, а не цельное изделие.
А если так?
Я размягчил глину и добавил еще немого, замазывая стыки. Теперь обжечь и...
Певчий сторожевой соловей
(Тип: артефакт, Класс: редкий)
(Глиняное изделие, качество: среднее)
Особое: Предупреждает о появлении враждебных существ на расстоянии до 70 метров.
Пение птицы вешает эффект, повышающий все параметры на +1 на 5 минут.
Прочность: 15/50.
– Работает! Это работает! – моему восторгу не было предела. 
– Ты можешь вылепить обычную статую и зачаровать ее, украсить орнаментом... Но не более. А можешь собрать ее из нескольких зачарованных кусков! Понимаешь? Голем плоти хорош: сильный, выносливый. Тот же костяной куда более хрупкий, но представляешь, сколько заклятий можно наложить на каждую его кость? Впрочем, далеко не на каждую, но к этому вопросу мы еще вернемся...
– Голем из кусков?
– Верно! А теперь давай попробуем собрать птицу из шедевров и из оживленных фрагментов.
Впервые за время всего своего обучения я почувствовал настоящий азарт – мне и самому было интересно, что из этого всего выйдет!
Со свистулькой я провозился до самого обеда, подготавливая материал, а затем выпросил у Аарама двухчасовой перерыв, чтобы разобраться с новыми умениями Некромантии и проверить одну из своих догадок.
Умений оказалось всего два:
«Раскол земли» – разрывает землю на глубину до двух метров, вытаскивая на поверхность спрятанный там неживой объект.
Интересно, а меня можно считать «неживым объектом»? Если да, то какой-нибудь некромант с этим самым «Расколом» сможет запросто выковырять меня из-под земли!
«Призрачный пес» – призывает мистического пса, который способен предупреждать об опасности или находить запрятанные тайники. Время жизни: 1 минута.
Ну и зачем он мне такой нужен? Предупреждать – вон, у меня целая горсть сторожевых свистулек валяется, а тайники я и сам умею искать.
Оставшееся время я потратил на прокачку умения «Случайный свиток». Конечно, шанс получить заклинание достаточно низкого уровня, да еще и которого у меня нет, был невысок, но я надеялся на свою удачу, раскаченную при помощи Проклятого Дублона и съеденной Кроличьей Лапки.
Двадцать три свитка, дублирующих те заклинания, которые у меня были или о которых я уже знал. И двадцать третий.
«Проклятая броня». Повышает параметр Брони на 10 единиц +10 за каждый эффект проклятья, наложенный на вашего персонажа. Длительность: 10 секунд + 2 за каждый эффект проклятья, наложенный на вашего персонажа.
Хм. Допустим, я выучил пару проклятий и повесил их на себя, или снял с врага. Даже сейчас это даст мне 30 Брони на 15 секунд – со свитка, без учета силы навыков и умений! 
А еще я могу перекидывать проклятья с себя на предметы и землю. Есть специфические эффекты, которые можно накладывать только на игроков. Интересно, а с ними мой трюк можно провернуть? К тому же, речь идет о любых проклятьях – в том числе и болотных! 
Раскачать Болотство на пару с Некромантией, выучить какую-нибудь «Суставную ломоту», рассчитанную на то, чтобы вывести из строя одного противника – и «заразить» землю, превратив одно сильное проклятье в массовое, или проклясть предмет, чтоб враг не смог избавиться от эффекта...
И, кстати, благодаря Болотству я могу решить извечную проблему некромантов с материалом для подъема нежити. Создаю лужу, из нее вызываю Утопца или еще какую болотную дрянь, а как только она погибает – тут же превращаю тело в зомби... 
Болотство!
Мать моя могила, как я мог забыть!
«Шаг в Бездну»... Жреческое заклинание, позволяющее последователям Нааму перемещаться между двумя любыми болотами, используя их, как вход или выход!
Кажется, мне срочно нужно прокачать Болотство и отыскать уютное болото – я знаю, как можно выбраться из Бездны!...
Глава 24.
Храм
План хорош, вот только... На данный момент у меня всего 720 Благодати, и это при том, что даже самая слабая молитва расходует минимум 20 единиц – этого не хватит, даже чтобы поднять Болотство на 1 уровень, а мне нужно получить все 5...
В общем, на «Медитации» далеко не уедешь, а значит, мне нужен какой-то другой способ получать Благодать и в больших количествах.
– Ты чего улыбаешься, мертвяк? Или мышцы твоего лица совсем сгнили, и ты их больше не контролируешь?
– Вспомнил кое-что.
– Ну тогда немедленно забудь это, если оно мешает тебе сосредоточиться! 
– Ты говорил, что отведешь меня к Храму. Расскажи мне о нем.
– Любишь разговоры? Мои куклы тоже!
Вы получили 16 урона (26 — 10Б, физический)!
Здоровье: 265/281
Получен негативный эффект «Проклятье глупости»! Длительность 5 минут. 
Да когда уже у него там заряды кончатся?!
– Работай, зомби, солнце еще высоко!
– Здесь нет солнца.
– Зато я могу взять камушек потяжелее и показать тысячи звезд, что посыплются из твоих глаз...
Он запихнул в куб сразу три ядовитые железы и спрятался за моей спиной, дожидаясь появления змей. Для получения душ мелкие ядовитые твари были оптимальны – яд будет восстанавливать мне здоровье, пока я буду с ними разбираться. Главное – не дать им добраться до Десятого.
Через несколько часов в нашем распоряжении был достаточный комплект деталей, чтобы собрать пару птичек: одну из «шедевров», и одну из «оживленных» предметов.
Треть дня мы потратили на то, чтобы выяснить следующее: из живых «запчастей» нельзя собрать полноценный предмет. Едва я скрепил вместе голову, тело и крылья, как в моих руках оказалась груда бесполезных обломков, в которых не было не то что жизни – но даже ни капли магии.
Чуть лучше обстояли дела с «шедеврами» – птичка у нас получилась, и даже более того, она тоже относилась к разряду шедевров, но итоговое изделие получило лишь бонус от головы, а остальные пропали. Зато остальные остались на месте.
– Хм... Не так плохо, как могло оказаться. Души нам и одной хватит, а вот с твоими шедеврами нужно быть осторожнее, и подбирать только те, которые действительно могут оказаться полезны.
– И сколько нам всего нужно деталей? 
– Слушай меня внимательно, второй раз повторять не стану!
Некромант ногой очистил землю перед собой и принялся объяснять:
– Руки и ноги должны быть с шарнирными сочленениями. Конечно, голем и так сможет ходить и шевелить руками, но мне нужна скорость и подвижность. Внутри живота сделаешь полость, или даже две. Понадобятся кисти с подвижными пальцами, а голове нужен поворотный шарнир для обзора на триста шестьдесят градусов. Два... нет, три глаза! Подвижная челюсть и сквозная полость за ней...
Десятый рассказывал и одновременно чертил на песке схему кончиком своего посоха. Редкими ударами острого наконечника в бок, он привлекал мое внимание к особо важным узлам и сочленениям.
А я мог лишь удивленно придерживать челюсть, с восхищением гляд\ на его рисунок: ай да некромант! Да ему самое место в каком-нибудь конструкторском бюро робототехники!
Все то время, что мы провели вместе, он производил впечатление недалекого, ленивого и сварливого старика, который от скуки пытается самоутвердиться за мой счет, но... Все больше и больше я склонялся к мысли, что это просто маска.
– Эй, мертвяк, чего задумался? Живо за работу!
Удар посоха распорол кожу на лбу, и залившая глаза густая кровь вернулся меня в суровую реальность виртуальности, если можно так выразиться.
– Куда лапы суешь! Чтобы даже не думал из этого мусора лепить мое будущее тело!
Пинком ноги Десятый отбросил в сторону кучу глины вполне достойного качества. Мда. Похоже, придется отправляться на охоту, и этого гада с собой прихватить – как приманку.
На самом деле прогуляться и впрямь будет полезно нам обоим. Несмотря на то, что Аарам подстроил свою «смерть» от лап Гончей, не зря ведь Сергей упоминал про какую-то систему слежения, которая не позволяла ему слишком долго засиживаться на месте, снова и снова отправляя на перерождение, как часть его наказания.
Четвертый инстанс, в который отправил меня Аарам при помощи Кристалла, оказался... Фабрикой големов! Спятивший колдун штамповал ржавых солдат одного за другим, и они блуждали по лабиринтам фабрики, уничтожая всех, кто проникал на территорию.
На этот раз я понял, в чем суть такого выбора, и постарался провести время с максимальной пользой, внимательно наблюдая, как устроены големы, как они движутся, особое внимание уделяя суставам и сочленениям.
Признаться честно, давненько я не встречал таких нелепых и жутковатых созданий, как эти стражи Фабрики: пятиногие и трехногие, безголовые и трехголовые, трехрукие и семирукие – то ли спятивший мастер недолюбливал симметрию, то ли был поклонником нечетных чисел. Мне даже один одноногий голем встретился! Ох, хотел бы я посмотреть на того дизайнера, что разрабатывал внешний вид этих созданий. Я бы его тоже сделал асимметричным – оторвал бы руку, или вставил третью в то место, откуда, похоже у него две другие растут...
Выбив десять заказанных магом Шарнирных Механизмов и Пружинных Движителей, я выбрался из инстанса, даже не пытаясь встретиться с местным боссом – боюсь, такого не вынесет хрупкая психика зомби-инквизитора.
Вернувшись, я принялся за работу, благо глины было достаточно. Некромант посоветовал начать с наименее функциональной и полезной части... с головы!
– Катай шары для глаз, это у тебя лучше всего получается. Сделай десятка два и зачаруй, – приказал он.
С этой нехитрой работой я управился быстро, испортив всего-то десяток: то с размером не угадал, то про зрачок забыл, то некроманту форма показалась недостаточно идеальной.
Голову он браковал раз десять. Чего я уже только не перепробовал! И обычное лицо, и гротескный вариант, и словно «расплавленное», невыразительными едва намеченными чертами, и в виде маски, и кукольное, и даже совершенно плоское – все мои поделки были безжалостно уничтожены.
– Ты что, издеваешься, старый пердун?! – не выдержал я, когда в пропасть полетели голова-муравей и голова-робот, срисованная с образа героя вирт-саги «Железный человек. Седьмой поток».
– Это не газы, а неповторимая и смертоносная Аура Зловония, отпугивающая мелких насекомых и нерадивых учеников.
– Я уже не знаю, что тебе нужно!
– Не мне, а тебе – новые руки пришить, более умелые и прямые.
– Ну так возьми и покажи, раз такой умный и на все руки мастер!
– Эх ты... 
Некромант усмехнулся и протянул мне... череп! Самый обыкновенный человеческий череп.
– А почему сразу не сказал?
Ответа не последовало. А меня вдруг осенила внезапная догадка: да он же просто боится! Величайший некромант Аарам Бледный всеми силами оттягивает тот момент, когда будет готового новое вместилище для его духа!
Вот только я не стал высказывать свои догадки вслух. И сам целее буду, и старику не стоит портить самооценку. По крайней мере до тех пор, пока я не получу схему ритуала. Кстати, и про то, что я знаю способ, как можно выбраться из Бездны, тоже решил пока не говорить.
– Скажи, ты ведь сможешь достать еще одного джинна? – спросил вдруг Десятый, внимательно наблюдая за тем, как я леплю голову, – Стой! Ты про глаза забыл!
– Что? А? 
– Третий глаз во лбу, его мы потом скроем какой-нибудь лентой. Это должен быть необычный глаз. И еще один – в затылочной части, в достаточно глубокой глазнице, чтобы его скрыть почти полностью. Конечно, обзор будет поменьше, но это уже не так важно...
– Хорошо, – я послушно вдавил круглый камень в указанное колдуном место, формируя выемку под глаз, и сгладил края пальцами.
– Так что насчет джинна?
– Думаю, что смогу достать еще одного, но это займет несколько дней. А зачем?
– Весь план строится на принесении меня в жертву. Разумеется, для этого мы оба должны попасть к храму. Живыми...
– Но Кристалл у нас один...
– Именно. Когда я покину это треклятое тело, перемещаться станет проще, – он имел в виду то, что голем будет оказываться там же, где и его хозяин, даже без Кристалла, как это происходит с питомцами и фамильярами, – Но это случится только после того, как мы сделаем из тебя заправского некроманта. То есть посетим храм...
А значит, единственный способ оказаться там вдвоем – это прибегнуть к помощи джинна. 
– Хватит работать, – внезапно заявил Аарам, – Иди, и добудь мне джинна! И рыбки к ужину, заодно... Слыхал я, что акульи плавники особенно хороши в жареном виде!
Гурман хренов! Знает же, развитой Кулинарии у меня нет - что акулий плавник, что медвежий зад, что протухшая лепешка – все имеет одинаково паршивый вкус.
– Стой!
Острый конец посоха вонзился в землю у моих ног, преграждая путь. С тяжелейшим вздохом, словно отрывая часть себя любимого, колдун вложил что-то мне в руку.
– Держи, пригодится...
Получен новый предмет Амулет Ловца Жемчуга! 
Я открыл свойства предмета.
Амулет Ловца Жемчуга
(Тип: амулет, класс: магический)
+2 к Удаче
+2 к Выносливости
Особое: на 2 минуты повышает время нахождения под водой, каждый раз теряя 1-3 единицы прочности.
Прочность: 15/15
Требования: уровень 12
Неплохая вещица! Но больше всего меня впечатлили даже не довольно посредственные, хоть и полезные в данной ситуации свойства предмета, а приписка об изготовителе: «Создатель: Объект Номер Десять» в сочетании с требования – получается, он ее специально для меня сделал?..
В первый заход – или заплыв? – добыть джинна не получилось. И на уловку Водяного с «тайным кладом» я больше не попался, а просто попросил его пометить все клады и тайники в радиусе 100 метров вокруг. Таковых оказалась всего пара штук, и ничего ценного нам не нашлось: 2000 монет, Рулон Шелка (4), Трубка Капитана и Молоток Столяра...
На создание запчастей для голема у меня ушло семь дней. Кажется, именно столько потратил христианский бог на сотворение мира? 
То, что у меня получилось... внушало. Нет, серьезно! За все это время я впервые собрал все отдельные части вместе, аккуратно разложив их на земле в виде человекообразной фигуры. 
Голова, состоящая из четырех основных фрагментов и четырех глаз. Почему-то Десятый потребовал сделать «черепушку» из двух составных частей, нижняя из которых непременно должна была быть неразрушимой, а внутрь велел запихать точную глиняную копию мозга.
– Зачем?
– Возможно, это добавит ему немного ума. Тебе ведь не нужен безмозглый слуга?
Мне нечего было возразить на это, да и глиняные мозги были шедевром, дающим +6 к Интеллекту (это не я, это так решил генератор случайных чисел) и усиливающим эффект от защитных заклинаний на 20% с небольшим шансом.
Суставчатые руки, каждая из трех частей. Правая кисть напоминала человеческую и была сделана из сырой глины, чтобы пальцы были гибкими и подвижными. Левая была похожа на короткое керамическое обоюдоострое лезвие, шириной в ладонь и длиной в полторы. У основания этого клинка – паз, куда можно было вставить посох, дубинку или держатель щита подходящей формы и размера.
Туловище тоже было собрано из нескольких частей: верхней и нижней, насаженных на неразрушимый стержень «позвоночника», в верхней половине приличных размеров пустая камера – «чтобы хранить полезные для повседневной жизни голема вещи», как объяснил некромант. Тело тоже было из сырой глины, но поверх шла тонкая керамическая оболочка, дающая в общей сложности порядка 40 единиц Брони и напоминающая доспех.
Почему тонкая? Так потребовал Аарам, который всеми силами пытался сохранить своему вместилищу человеческие габариты и пропорции, чтобы иметь возможность носить стандартную экипировку. Впрочем, вылеплено тело было без анатомических подробностей, так что даже нагишом ему было нечего смущаться – обычная кукла.
Разве что ноги были массивнее обычного и почти вдвое толще моих, чтобы уверенно удерживать всю эту массивную конструкцию. И тоже из трех частей: бедро, голень и монолитная широкая стопа размера этак 54-го... – мячик такими ножками не погонять, если он только тоже не глиняный.
Разумеется, все это было зачаровано, покрыто орнаментом и носило метку шедевра за моим авторством. На плечах, локтях, груди и запястьях — небольшие острые шипы, а вдоль позвоночника так и вовсе целый гребень из них. Короткие, в пол пальца, рога, опоясывающие голую черепушку да три крупные пластины, прикрывающие грудь, и живот, и с пяток поменьше на локтях, коленях и шее – вот и вся конструкция.
Последние штрихи внес сам Десятый, вдавив в сырую глину головы, предплечий и груди несколько собственноручно собранных им амулетов, для которых я доставал ему компоненты по инстансам.
Осталось лишь вдохнуть в «куклу» жизнь, и работа будет завершена. Аарам покинет неуклюжее тело Десятого и превратится в голема. Моего персонального голема, который сможет последовать за своим хозяином даже в реальный мир. Интересно, а что станет с «опустевшим» толстяком? Будет лежать здесь и бесконечно перерождаться, когда до него доберутся убийцы системы? Или в него подселится какой-нибудь примитивный ИскИн?
– Ну что, ты готов? – Десятый коснулся моего плеча, указывая на лежащие под ногами детали голема.
– Да, – я осушил последний пузырек с Зельем Ремонта. Остальные два я уже выпил за эти семь дней. Впереди нас ждут переговоры с джинном и неким божеством некромантов, и не хватало нам, чтобы мой язык отвалился в самое неподходящее время...
– Доставай этого болтуна. Только сперва собери.. это... и не вздумай повредить хотя бы какой-то элемент! Заставлю собственной кровью замазывать каждую трещинку!
К своему будущему телу некромант относился даже трепетнее, чем мать к новорожденному: он в самом прямом смысле сдувал с него пылинки и каждые 2-3 часа требовал показать ему ту или иную деталь, проверяя, все ли на месте и в порядке.
– Может, сперва соберем тело? Вдруг что не получится?
– Да, ты прав. Если что-то пойдет не так, то мы еще успеем исправить. Давай, но учти – я слежу за каждым твоим движением, за каждым вздохом!
– Да понял я, понял.
Собрать глиняного человека из полутора десятков деталей – не сама хитрая задача, правда, сперва я соединял отдельные фрагменты.
Вы создали Правую руку голема!
Получено опыта... 
Вы создали Левую руку голема!
Получено опыта...
Мои «шедевры» сливались вместе, странным образом наследуя свойства отдельных частей. Нет, все обычные бонусы и прибавки сохранялись и суммировались, как и положено, а вот особые эффекты, которые и делали фрагменты редкими – одни объединялись и усреднялись, другие – замещали собой все прочие по каким-то непонятным мне алгоритмам, а третьи и вовсе трансформировались.
Голова получила бонус +12 к Интеллекту и столько же к Воле, а также +5% к сопротивляемости эффектам Оглушения и Немоты. Интересно, кому придет в голову затыкать рот глиняной кукле? Помимо прочего, у нее была подвижная челюсть с прибавкой на +10% к скорости чтения заклинаний и гибкий язык из сырой глины!
Глаза шли отдельно: два обычных давали +5 к Восприятию каждый, а третий, установленный в лоб, +7 к Восприятию и +10% к шансу обнаружить тайник или невидимку. Четвертый, затылочный, получил бонус +3 к Удаче и +12% к шансу увернуться от атаки со спины.
Правая рука обладала повышенной Ловкостью и давала навык Каллиграфии, который стоил мне двух ночей и около полусотни запоротых колец и свитков. 
Левая рука давала +18 к Силе и навык владения Клинковым оружием. Которое, к слову, он и держать-то ею не мог. Впрочем, бонус действовал не на руку, а работал для всего голема... Теоретически...
Корпус был хорош! +28 к Выносливости, +10 к Силе, 20% шанс игнорировать половину физического урона и инвентарь на 18 ячеек. Теперь мне стало понятно, зачем нужна была дырка в груди. Три накладные керамические пластины и вовсе давали +1 ко всем параметрам и +10 к Броне каждая. Приятным бонусом шел талант Грузчика, повышавший размер инвентаря и грузоподъемность.
Ноги, помимо высоких Силы и Выносливости, давали 30% защиту к эффектам замедления и сбивания с ног, а раз в минуту могли получить эффект «Скорохода», на 10 секунд вдвое повышавший скорость перемещения.
В общем, будущий голем обещал стать парнем сильным, выносливым, не лишенным ума и... при этом совершенно неуклюжим и не особо везучим.
– Может, хотя бы Обаяния ему добавим, – ткнул я пальцем в оскаленный глиняный череп.
– Это, скорее, я тебе сейчас его поубавлю, если вздумаешь трогать мой шедевр грязными руками, мертвяк! – острый конец посоха распорол кожу на моем лице в опасной близости от глаза.
– Твой?!
– А что, думаешь, ты способен создать нечто подобное без моего чуткого руководства? Ха! Не забывай, кто здесь из нас слепил больше големов, чем ты вообще видел за свою жизнь...
Финальный штрих... Соединить все элементы, где нужно – подмазать глиной, обжечь жесткие стыки и... Готово!
Вы создали Заготовку глиняного голема!
Ваш талант Изобретатель увеличен на +1, текущий уровень: 3.
Вы получаете...
За создание этой заготовки я получил не только весомую прибавку к умениям Гончарного Искусства, но и приличное количество обычного опыта. Сам навык тоже вырос до 36-го уровня, что оказалось чревато новыми умениями. Да еще какими!
«Выбить дух» – изгоняет из глиняного изделия заключенную в нее душу, будь то результат умения «Вдохнуть жизнь» или враждебный дух. 
Это было бы совершенно бесполезное умение, если бы не одно но: с его помощью я смогу шантажировать Аарама, когда тот окажется в теле голема!
«Каменный цветок» – помогает обратить живой цветок в камень или придать куску глины форму цветка-оригинала. Такие цветы могут использоваться в ювелирном деле вместо драгоценных камней.
А ведь даже я знаю, что именно от камня зависит до 90% свойств всех этих колечек и амулетов. Ведь драгоценности – это аккумуляторы магической энергии приличной емкости.
Ну и на сладкое, приличный боевой навык: 
«Подземный шип» – мгновенно вырастающий из-под земли шип пронзает вашего врага. Наносимый урон зависит от материала и уровня умения. Доступные материалы: песок, земля, глина.
Так-так. Почти полный аналог «Каменного Шипа» из Магии Земли, но с кучей ограничений. Например, если под ногами врага нет ничего из перечисленных материалов, то не будет никаких шипов. А значит, сперва нужно отыскать нужно место при помощи «Поиска месторождения», затем заманить туда врага... Мда.
Правда, на высоких уровнях шипов могло быть несколько, да и список материалов расширялся – и то радует. 
Новое боевое умение я испытал на своих «любимых» кроликах, предварительно раскидав по земле несколько комьев глины. Сработало! Средний урон лежал в диапазоне 40-60 единиц, что было не так уж и плохо в моем положении...
Вот только голем...
Моя «поделка» весила 180 килограмм, и поднять ее я не мог при всем своем желании, да и в инвентарь такая громадина не влезала. А через 12 часов все, лежащее на земле, пропадает – времени у нас больше не было.
– Мое! – прорычал колдун, усаживаясь на голема и крепка хватая за плечи, – Давай, зови джинна!
Кувшин с исполнителем желаний я получил на пятый день работы над големом, так что «транспортом» до нужного места мы были обеспечены.
Я вызвал джина и загадал желание.
– В ста метрах от храма чтобы высадил! И если я найду на нем хотя бы трещину, – некромант с отеческой нежностью погладил глиняный бок, – то всю жизнь будешь кипятильником у меня работать!
– Слушаю и повинуюсь, – пробурчал дух, и голем пропал вместе с сидящим на нем Десятым.
Тотем и на этот раз сработал, как положено, запечатав в себе джинна, получившего долгожданную, но такую недолгую свободу.
– Что?! – возмутился он.
– Ты сделал все, как было велено?
– Да, и уже тысячу раз об этом пожалел, ты, дитя дохлого шакала и гнилой мокрицы!
– Не беспокойся. Я не собираюсь тебя тут держать больше пары дней. Даю слово...
– Поверив бессмертному, я и оказался в сперва в кувшине, а теперь и здесь, – печально вздохнул джинн, но сквернословить прекратил.
При помощи Кристалла Бездны, я перенесся на парящий остров, который назывался Мрачный Храм...
Здесь действительно было мрачновато, и большую часть острова занимал храм, а точнее, его вершина, которая была просто громадной, и черной тенью нависала надо мной.
– Нравится?
Тяжело дышащий некромант появился из-за упавшей колонны и призывно махнул рукой. 
Джинн, как и обещал, «высадил» его вместе с големом в сотне шагов от храма, но место выбрал очень неудачное, и явно нарочно – мой глиняный шедевр находился в центре крохотной полянки, густо усеянной колючими кустами, острые шипы которых хищно блестели на свету.
– Ядовитые, – пожаловался некромант, полоска здоровья которого стремительно сокращалась. Впрочем, какими-то жалкими кустиками толстяка не завалишь, жить будет.
Однако, голем мог стать серьезной проблемой: такую тяжесть нам даже вдвоем не вытащить, а значит, придется...
– Ты должен прорубить к нему широкую дорогу, чтобы мы могли спокойно ходить, – опередил меня колдун, – Ну, чего встал, лоботряс? Давай, жги и руби их!
– Я могу заставить джинна...
– Еще чего! Только кровью и потом дается бесценный жизненный опыт. А раз мертвые не потеют, то с тебя двойная норма крови. Иди...
Несколько свитков «Огненного Шара» решили нашу острую проблему, но был еще один беспокоивший меня момент:
– Нам нужен алтарь, а значит, придется спускаться вниз?
– Только если ты достаточно сильный некромант, и способен совладать с костяными гиблингами и личами Мрака. Или совершенно никчемный жрец, который не знает, что место силы само может выступить в качестве алтаря, если к этому правильно подойти... 
Пришлось признать, что жрец я действительно никудышный, и слышал об этом впервые.
– Что такое бог? Это дух, который накопил достаточно силы и поклонников. А что такое алтарь? Это место для даров и жертвоприношений, которое впитало в себя достаточно силы... Ну так возьми и создай его! Вон та лапа вполне годится...
Лапа? 
Десятый посохом указал на ближайшую колонну, поросшую серым вьюном.
И только теперь до меня начало доходить, ЧТО представляет из себя храм.
Да это же...
– Добро пожаловать в Храм Ревана Смертоносного! Повелителя армии нежити, владыки Туманов Смерти и величайшего из серебряных драконов! – пафосно возвестил некромант.
Глава 25.
Проклятый жрец
Собственно, весь храм и был похож на гигантского дракона, которые прилег отдохнуть и обратился в камень – даже мельчайшие чешуйки были вырезаны на каждой из его частей.
– Ну, чего встал? Не бойся, не оживет он... 
Он словно прочитал мои мысли, а впрочем, это было сейчас несложно.
– С каких это пор драконы командуют нежитью? И почему не костяной тогда уж?
В мифологии «Фанмира» драконы – это могущественные создания, по силам равные богам, но не принимающие никакого участия в жизни смертных. Разработчики возвысили их настолько, что лишь на самых высоких уровнях игроки могли попробовать свои силы в схватке с драконами, да и то, лишь с их детенышами... А здесь – целое божество, да еще какое!
– Костяных драконов не бывает, это всем известно. Или ты имеешь в виду те нелепые крылатые поделки, что делают мои коллеги по Искусству? Так это, скорее, виверны или драколичи, до настоящих драконов им как тебе до некроманта.
Десятый умолк, и продолжил с легкой ноткой благоговения в голосе:
– А что до Ревана... Его природный дар – смертоносное дыхание, Туман Смерти, убивающий все живое. Промучившись с этим талантом пару веков и истребив полностью жителей десятка королевств, он обратился в Круг Смерти, попросил помощи у совета некромантов, в который входило тридцать сильнейших Магов Смерти. И они обучили его...
– Некромантии?
– Искусству поднимать мертвых. Реван улетел в далекие края и создал собственное королевство, в котором не было ни одного смертного. Он окружил себя мертвецами и стал их повелителем. Не удивительно, что за несколько сотен лет преданные рабы намолили из своего хозяина вот это... – колдун кивнул в сторону храма.
– Я понимаю, что это не совсем то, что нам нужно... Но... Ты – жрец, и наверняка сумеешь договориться с Реваном. Кстати, а ведь ты не простой жрец!
– Ты о чем?
– Только не нужно притворяться, что не понимаешь, что я имею в виду. Я ведь знаю, что ты Безбожник, а значит, ничего страшного не случится, если ты сменишь покровителя. Только задумайся, ученик: жрец великого Ревана Смертоносного, бога-дракона! Здесь есть его храм, а значит, ты сможешь черпать силу... Станешь старшим жрецом и вымолишь у своего покровителя дар путешествовать между храмами...
В глазах Десятого появился азартный огонек. Похоже, он уже видел себя, путешествующего по миру на закорках жреца-отступника, а то и вовсе в свите самого Ревана...
– А как бог-дракон отнесется к тому, что низвергнутое божество пытается за его счет вернуть свою власть и утраченную силу? – напомнил я ему.
– Тогда другой путь, путь Осквернителя! Ты ведь можешь уничтожить этот храм и превратить его в святилище своего бога, Нааму? Он, конечно, не так хорош, как Реван, но и ты с ним уже на короткой ноге. Или у него лапы? Перепончатые, покрытые бородавками склизкие лапы... брррр...
Хм... А вот этот вариант звучал интересно! 
Это ведь прямой путь к любому из моих алтарей как минимум, не говоря уже о бесконечном количестве Благодати. Да я ведь просто в раю окажусь! Неограниченное количество ресурсов и тысячи разнообразных инстансов для прокачки и выбивания редкой экипировки!
Я шагнул к лапе дракона и положил на нее руку.
Сменить Бездонного Нааму на Смертоносного Ревана? Отстроить в этой глуши болотный храм вместо статуи дракона?..
Стоп!
Это ведь не просто храм в лесу! А часть локации, которая служит шаблоном для генерации подземелий, рассчитанных на прохождение игроками! 
Если у меня не получится осквернить его, то не думаю, что бог-дракон отнесется с пониманием к жрецу, который пытался разрушить один из его храмов... Если он вообще не последний!
А если получится? Будет ли это прямым вмешательством в игровые данные? Как отнесутся разработчики к тому, что один из шаблонов изменится? А игроки, которые пройдя подземелье найдут в нем не обещанный храм дракона, а алтарь чахлого болотного божества?
Тогда уж можно просто звонить в техподдержку и просить вернуть меня назад, на Серые Острова, в уютный гробик – эффект будет точно такой же, если не хуже!
– Действуем по старому плану, – после недолгих раздумий, отозвался я, и резанул руку, обильно поливая будущий алтарь собственной кровью.
Увы, боги не особо разнообразны в своих желаниях, особенно связанные со смертью. Так что для жертвоприношений идеально подходили какие-нибудь живые и, желательно, разумные существа. Таких у нас под рукой не было, а потому пришлось приносить в жертву мои шедевры и различные редкие артефакты и экипировку, добытые в инстансах.
– Жертвую дары эти тебе, о Великий Реван, и покорно жду твоей милости! – каждый раз кричал я, используя Жертвоприношение.
Сила Нааму не дотягивалась до Бездны, так что все прямиком уходило тому божеству, чье присутствие было здесь особенно ощутимым – Ревану. Предметы исчезали в ярчайшей вспышке, но больше ничего особого не происходило, не считая того, что мне капало по 1 Благодати за каждое подношение.
Я «скормил» лапе предметов двадцать, а то и больше, когда появились первые признаки того, что все получается... Из щелей и отверстий в Храме, что стоял в сотне метров от нас, вдруг появились сизые струйки тумана, который тек прямо к нам и уплотнялся, становился гуще, напоминая жутковатые щупальца.
– Он услышал! – выдохнул Десятый, стиснув мое плечо, – Это Туман Смерти!.. 
– Что нужно бессмертному в моих владениях? – раздался вдруг голос, больше похожий на рокот отдаленного прибоя.
И тут же туманом начала сочиться сама земля. 
Получен эффект «Туман Смерти». Длительность: 1 час.
Ну и ладно, мне, мертвяку, никакого вреда не будет от этого тумана, а вот толстяку пришлось худо: его полоска здоровья начала стремительно уменьшаться, а значит, у меня есть всего несколько минут.
– Я пришел смиренно просить величайшего из драконов о небольшой помощи. Разумеется, в обмен готов принести ему щедрые дары.
– Дары? Так ты называешь тот мусор, которым ухитрился испачкать подножье моего храма?
– Нет! Это было сделано лишь чтобы привлечь ваше внимание, о владыка Смерти!
– Истинный жрец другого бога приходит ко мне? Хм...
– А еще темный инквизитор, некромант и Осквернитель, – я склонил голову.
– Твой жалкий покровитель глух к мольбам, бессмертный? Я слышал ваш разговор, – огорошил вдруг меня голос, – И мне стало любопытно. Ты отказался от предложенных этим бурдюком с гнилым мясом вариантов... Почему?
– Совесть не позволила.
– Совесть? У бессмертного?!
Рокот превратился в гул, и земля мелко задрожала.
– Ты развеселил меня, жрец, и сумел заинтересовать. Пожалуй, я выслушаю тебя. Так чего ты хочешь?
– Стать некромантом. Хорошим. 
– Так в чем дело? Учись прилежно и постигай науку Магии Смерти. 
– У меня нет достойного наставника, – развел я руками, – А этот, – указываю на Десятого, – дал мне все, что знал.
– Удивительно, как он вообще смог тебя хоть чему-то научить, – выдохнул мой невидимый собеседник. 
Уф, похоже, функции дебага и поиска ошибок в настройках персонажей этому ИскИну недоступны, иначе бы он понял, что толстяк не так-то прост и совсем не тот, за кого себя выдает.
– Пожалуй, я могу дать дать тебе знания... Но что ты можешь предложить взамен?
– Жизнь! Самый ценный дар...
– Пф... Жизнь бессмертного не стоит и ломаного гроша. По крайней мере такого жалкого, как ты!
– Не свою. Его, я принесу в жертву собственного учителя...
– Что?! Что ты такое несешь, жалкий упырь? И это после всего того, что я для тебя сделал?
На лоснящемся лице Десятого отобразилась такая буря эмоций, что я и сам ему едва не поверил, хоть и знал, что все это – просто игра. Хотя, быть может, он там у себя просто активировал пару-тройку скриптов, отвечающих за отображение эмоций. Для этого не то что актерского таланта не нужно, но и вообще мозгов.
Я выхватил керамическую Копию ритуального кинжала, которую специально для этого вылепил под чутким руководством Аарама, и одним отработанным ударом вонзил его в сердце Десятого.
Тот выкатил глаза, театрально вытянул руку в сторону «предателя» и начал медленно заваливаться.
Пинком я придал падающему телу верное направление, и тот рухнул на каменную лапу, обильно орошая ее кровью.
Как и было обговорено заранее, у толстяка было не больше 30 единиц здоровья – ровно столько, чтобы я смог прикончить его с одного удара.
– Впечатляет... Ты славно развлек меня, жрец, а потому...
Вы ощущаете влияние божественных сил!
Ваш навык Некромантии повышается (+21 к уровню, текущий: 34)!
Доступны новые умения!
Благодать +100 (Всего: 913)
– Прощай, жрец... Надеюсь, что ты не будешь жалеть о содеянном!
– Погоди! У меня есть еще одна просьба, о великий...
– Наглеешь, бессмертный...
Клубы тумана поднялись выше, скрывая под собой тело Десятого. Полоска здоровья начала уменьшаться в несколько раз быстрее, но я даже не пытался вылечиться или выпить яд, чтобы запустить процесс регенерации.
– Я готов принести тебе жертву, ничуть не хуже этой, – наугад пинаю толстяка в брюхо.
– Хм... Ты же понимаешь, что я не приму ни артефактов, ни неуклюже поднятого мертвяка?
– Да. 
– Если ты удивишь меня еще раз, то так и быть, я исполню твою просьбу. 
– Ты сможешь вытащить меня из Бездны, о всемогущий?
Короткая пауза и разочаровывающее «Нееет» в ответ. А кто сказал, что будет легко?
– Тогда... Я слишком слаб, чтобы в полной мере воспользоваться твоим щедрым даром, Смертоносный Реван. Мне бы поднять хотя бы пару-тройку уровней.
Мой расчет был прост: прокачать Болотство дракон мне не сможет, не его специализация. Зато, возможно, удастся повысить уровень и вкинуть в болотное умение полученные Очки Навыков!
– Я жду, бессмертный... Но жертва должна быть равноценной или лучше, чем собственноручно убитый на моем алтаре наставник, научивший тебя всему, что он знал!
– Не сомневайся, о великий...
Я спокойно достал и использовал свиток «Воскрешения».
Истекающее кровью тело Толстяка дернулось, и он зашевелился, опираясь на руки.
– Ну что, мерзкий выкормыш дохлой обезьяны и упырихи-потаскушки, ты уже...
Точным ударом в горло я прервал тираду Аарама, пока тот не сболтнул лишнего.
Окружающие нас скалы и сам храм вздрогнули от раздавшегося громогласного хохота:
– Ай да жрец! Вот уж воистину, равноценная жертва! Я и забыл, насколько бессмертные могут быть хитры и коварны.
Я внутренне напрягся. Интересно, а боги в «Фанмире» могут нарушать свои обещания?
Вы ощущаете влияние божественных сил!
Получен новый уровень!
Получен новый уровень!
Получено 6 Очков Умений.
Получено 6 Очкой Навыков.
Здоровье увеличено на 6.
Восприятие увеличено на 6.
Ай да хвостато-крылатый боженька, щедро отвалил!
– Но ты сплутовал, а значит, заслужил наказание...
Получен эффект «Проклятье Ревана» (божественное). Длительность: 10 дней.
Благодаря проклятью, я мог раз в сутки источать Смертельный Туман в течении часа, убивая все живое вокруг в радиусе 40 метров. 
Даже и не поймешь, благословение это, или проклятье. Сам-то я мертв, как и Дохлятина, и, в скором времени, Десятый, переселившийся в тело голема. Но в города и селения мне лучше не соваться – Туман мне не подчинялся, проклятье могло сработать в любой момент.
– Прощай, бессмертный. И больше не вздумай пачкать мой храм своими подношениями!
Чувство присутствия сверхъестественных сил пропало, и я вздохнул с облегчением и кинул в рот Сердце Вихря, получив небольшое ускорение на минуту – теперь у меня каждая секунда на счету!
Бегом я домчался до заготовки голема, которая так и лежала среди колючих кустов.
Итак, финальный штрих, подселение души в безжизненное тело. Вообще существовало несколько способов оживить голема: вложить в него манускрипт с базовыми инструкциями, подселить свободного духа и вложить душу живого существа – и от метода зависел результат, в первую очередь интеллект, свобода мышления, темперамент и инициативность «куклы».
Попытка захвата души провалилась!
Вы не смогли оживить предмет «Заготовка голема»!
Повторно нельзя было применить умение на неприкаянной душе некроманта – а никаких других здесь и быть не могло – и я снова бросился назад на поляну, на ходу вытаскивая второй и последний свиток с «Воскрешением».
– Какого гуля ты творишь, безмозглый ученик? У нас не было уговора насчет двух жертвоприношений! У тебя ведь остался всего один свиток! И, судя по всему, ты не справился, верно?
– Верно, – и я снова вонзил клинок ему в грудь.
Проклятье! Надо было сперва попросить его прогуляться хотя бы до внешней границы кустов, а теперь снова придется бежать...
Вернувшись на поляну, я достал второй свиток.
Попытка захвата души провалилась!
Вы не смогли оживить предмет «Заготовка голема»!
Вот и все. Больше свитков нет, а через несколько минут Десятый отправится на перерождение, и ищи его потом по всем инстансам.
Или нет?
Я вытащил тотем друида.
– Джинн! Мне нужно десять свитков «Воскрешения»! 
– Ай-ай, зачет так кричишь, молодой, горячий? Куда тебе столько? Все одно смерть не обманешь.
– Что-то стало холодать. Не подкинуть ли мне в костер вот это полено? – я постучал по тотему.
– Три могу дать, больше нету.
– Ты же джинн! Могущественный исполнитель желаний! Давай семь.
– Четыре, и то от сердца открываю – клянусь бородой своей мамочки, добрых тысячелетий ей здравствовать.
– Пять, и по рукам.
– Эх, да чтобы я еще хоть раз связался с бессмертным?
Вы получили предмет «Свиток Воскрешения» (5).
Есть!
И еще целых три свитка ушло у меня, прежде чем я увидел заветное сообщение:
Вы создали голема!
Получен опыт...
Вы можете задать имя для своего голема. Для повторной смены имени можно приобрести в игровом магазине специальный предмет...
Ну и как тебя назвать, чудо ты мое глиняное?
– А быть тебе Клэем. Не люблю длинных имен.
Голем по имени Клэй открыл все своих три глаза.
– По-лу-чи-лось?
– Похоже, что да. Ты как?
– Легче. Но двигаться. Тяжело. Плохо. Слушается.
Оно и понятно. Теперь он пытается управлять не чужим массивным телом весом в полтора центнера, а каменных големом, суставы которого устроены совсем по-другому и еще не разработаны.
– Ты получил? Что хотел?
– И даже больше...
– Подрос, – глина скрипнула, осыпаясь мелкой крошкой, когда голем кивнул.
Хм. Если он и дальше будет разговаривать в таком же духе, то мне голем уже нравится – с едва послушной глиняной челюстью ему будет не до пространных бесед и уж тем более не до оскорблений!
– Так что с ритуалом?
– Я... Не готов. Ты – не готов.
– А когда? Когда мы будем готовы вырваться из этого ада?
– Мне казалось. Бессмертные. Любят убивать. Любят трофеи.
– А мне казалось, что ты хочешь вернуть свой титул и силы божества. Но если тебе по душе быть глиняным слугой своего жалкого и безмозглого ученика, то можно и подождать годик-другой.
Я открыл окно настроек Клэя. Так. Параметры, умения, особенности... Настройки поведения в бою, мотиваторы... Есть! Прямые приказы!
– Встань! – я подтвердил свой устный приказ соответствующей командой в меню.
– Что. Ты. Делаешь?
Голем натужно заскрипел, принимая вертикальное положение. Двигался он при этом неровно и дерганно, словно сломанная кукла.
– Подними ногу.
Тот послушно согнул правую ногу в колене и начал заваливаться на бок. Лишь расставив руки, ему едва-едва удалось избежать падения и выровнять равновесие.
– Подними вторую.
Клэй опустил поднятую ногу и послушно согнул вторую. Ну, хоть идиотизмом не страдает, и то ладно. 
– Идем за мной. Посмотрим, что там стало с Десятым.
Я зашагал по тропе, но так и не услышал за спиной тяжелых шагов. Оборачиваюсь: голем неподвижно стоит на месте.
– Идем за мной.
– Раскомандовался. Мне тут.
Глиняный истукан качнулся вперед и слегка согнул ногу, но шага так и не сделал.
– Моя. Воля. Сильна.
– Шагай!
– Ты. Всего лишь. Никудышный. Ученик.
Ладно, ну и черт с ним. В крайнем случае, я могу расколоть этого истукана на части или выбить из него дух Аарама, и он об это прекрасно знает.
– Пойду гляну, что там выпало из твоего бывшего тела.
До поляны, где я только что совершил двукратное жертвоприношение, мы бежали наперегонки. Разумеется, победил зомби.
Ого!
А Десятый, оказывается, был запасливым сукиным сыном! Что тут у нас?
Три Кристалла Бездны, Ритуальный клинок, Ягоды Скримми (18 шт), Пузырьковая водоросль (23), Огненная Чаша (моего авторства), Неизвестный порошок (2), Медная проволока (12), Аметист (3), Колба с неизвестной жидкостью (2) и с десяток различных потрохов. Ну и Посох, разумеется. 
– Держи, кажется, это твое, – я отдал ему посох, а все остальное сложил в свой инвентарь. 
Оружие тут же пропало из виду. А когда появилось снова, то посох уже обосновался в специально предназначенном для этого отверстии в правой руке. Затем снова исчез, и оказался уже в правой, снабженной гибкими пальцами.
Вы получили 34 урона. Здоровье: 251/285.
– Отлично! Теперь. Смогу. Лучше. Тебя учить.
Мда, дрался голем не в пример сильнее беспомощного Десятого! Впрочем, и уровень у него был повыше: Клэй получил сразу 11-ый, да еще и довольно высокие параметры благодаря моим стараниями. Думаю, по силе он был вполне равен двадцатому, а то и повыше... 
– И что теперь?
– Ты. Будешь учиться. Я – буду учиться. Потом. Мы проведем. Ритуал...
Да, пожалуй, я погорячился – действительно, сперва нужно разобраться со своими новоприобретенными возможностями. Новые умения Некромантии, Болотства и... и сам Клэй...
Глава 26.
Подготовка
Реальный мир
двухкомнатная квартира в одном из 
спальных районов Нью-Петербурга...
– Ну надо же, какая интересная задачка...
Пал Палыч по старинке чертил на столе, вот только его палец оставлял на проекционном пластике светящийся след. Постепенно на столе вырисовывалась какая-то сложная схема, понятная лишь ее создателю.
– О чем ты, дядя?
– Да все не выходит из головы вся эта история с клонами.
– Ты про Авраменко? Уже точно известно, что это был клон?
– Нет, я о том убийце, директоре «Нанотеха». На первый взгляд схема вполне логичная. Авария, обмен чипами, а потом клон-камикадзе убивает всех конкурентов. Но что, если это только вершина айсберга? Устранение двух десятков человек это не цель, а лишь прикрытие, ну или побочный эффект. Трюк, чтобы отвлечь внимание от чего-то более важного...
– Например?
– Вот, смотри, – старик ткнул в схему, и на ней вспыхнуло яркое пятно, – Что у нас есть? Меняем настоящего директора на фальшивого, запрограммированного на убийство, – узловатый палец заскользил дальше по схеме, – А когда тот выполнил свою миссию, возвращаем оригинал на место, так?
– Дядя, я все равно не смотрю новости.
– А если все было совсем наоборот? И это настоящий Рябчиков оказался убийцей, а сейчас его место занял специально обученный клон?
– И зачем?
– Ну как это... Внедрить на такой пост своего человека – такая афера вполне стоит трех десятков жизней, особенно, если это жизни конкурентов.
– Ой, дядя Паша, это все слишком сложно и мудрено. К тому же, ты сам говорил, что клонов не так уж трудно отличить.
– Да, возможно, ты права. Когда появились первые клоны-имитаторы, все службы безопасности были снабжены модулями интеллектуального анализа, способными распознавать подделки. Есть как внешние признаки: шрамы, пигментные пятна, характерные жесты и банальный загар, так и внутренние – например, особая комбинация антител. Разумеется, в корпорациях уровня «Нанотеха» за этим следят особенно тщательно.
– Значит, и беспокоиться не о чем. Если этот твой Рябчиков – клон, то его быстро вычислят.
– Все верно, Наташа, ты права...
Пал Палыч одним движением руки погасил схему и умело сменил тему разговора. Но когда племянница ушла, он снова зажег затейливый рисунок и потянулся к интеркому. С появлением Вирта этот метод связи устарел, но так ему было общаться привычнее... и спокойнее. Нужно было сделать несколько важных звонков бывшим коллегам...
Виртуальность «Фанмира»,
Локация «Руины Кс'а» в Бездне...
Итак, благодаря дракону Ревану я стал более умелым некромантом и вырос на пару уровней. Мы с Клэем вернулись назад в Руины, чтобы обсудить случившееся и кое-что проверить. Для начала, как будут работать Кристаллы Бездны на голема и его хозяина.
Прыжок прошел как обычно, несмотря на то, что на этот раз у нас на двоих был лишь один Кристалл – у меня. Как и положено, принадлежащий мне голем переместился вместе со мной, словно мы воспользовались обычным телепортом.
В «Мире Фантазий» игрок мог обзавестись настоящей свитой: прирученные звери, питомцы, фамильяры, големы, поднятая нежить, привязанные духи – в общем, возможностей игровая механика предоставляла немало.
Часть из них, например, питомцы и фамильяры, считались существами магическими. Их можно было отозвать, спрятав в инвентарь в виде крохотной фигуры, а потом призвать. После смерти они так же «прятались» в сумку игрока и оставались там, пока не пройдет какое-то время, а отойдя от хозяина на расстояние свыше трех километров, мгновенно переносились к нему – как моя Дохлятина.
Совсем иначе дело обстояло с големами и прирученными животными. Погибая, они превращались в труп или гору обломков. Их можно продать (в таком случае хозяин менялся на другого), потерять или оставить и уйти... Или они могли покинуть хозяина сами по каким-то причинам. 
Чем это все отличалось от обычного слуги или наемника?
Между големом и его хозяином существует связь. Они знают местоположение друг друга, а при использовании телепорта – всегда оказываются в одной точке. Так что теперь мы с Аарамом могли путешествовать куда более свободно, не опасаясь разлуки. К тому же, теперь бывший некромант избавился от проклятья, которое осталось вместе с несчастным Десятым.
В общем, я приобрел ценного союзника с отличными боевыми показателями... и все таким же скверным характером и желанием поучать меня всегда и везде. Только теперь удары посоха были вполне ощутимы – голем был довольно силен для своего уровня.
Кстати, о нем. Едва оказавшись в Руинах, я внимательно изучил его показатели.
Клэй (голем)
Уровень: 11
Материал: глина (качество: отличное)
Здоровье: 340/340
Урон: 25-40 (рукопашный)
Броня: 30
Особенности: искусственное создание, голем.
Параметры вполне ожидаемые с учетом того, из каких компонентов я собирал голема: высокие Сила и Выносливость, умеренные Удача и Воля, а остальные параметры едва развиты, включая Интеллект. 
Особенности наделяли мое творение защитой от урона Огнем, Водой и Смертью, а так же полным иммунитетом к Страху и Контролю Разума. На него не действовали исцеляющие заклинания, зато прекрасно работали те, что были направлены на разрушение экипировки – в общем, Клэй был больше предметом, чем существом.
Куда интереснее оказался список навыков и умений. Часть их голем получил благодаря зачарованным «запчастям», а часть, судя по всему, ему выдала система из каких-то своих соображений.
Навыки:
Каллиграфия (2) — позволяет писать и читать. 
Клинковое оружие (3) – позволяет сражаться клинковым оружием, нанося повышенный урон и парируя удары противника.
Доспехи (1) – позволяет носить доспехи и использовать особые приемы защиты.
Рунное письмо (2) – позволяет чертить символы защиты и усиления.
Конструктор (1) – позволяет собирать простые механизмы и ловушки.
Таланты:
Грузчик (2) – повышает грузоподъемность и размер инвентаря.
Легкий шаг (1) – повышает скорость ходьбы.
Поиск ловушек (3) – позволяет находить ловушки и обнаруживать засады.
Каменный страж (2) – повышает Броню и уровень создаваемой угрозы.
Крушитель (5) – повышает шанс оглушить или сбить врага с ног, пробив его защиту.
В общем, неплохой такой наборчик, вот только голем, в отличии от питомца, не набирает уровни и не развивает свои умения. Его можно только усилить при помощи тех же доспехов, или улучшить при помощи Гончарного Искусства, когда я разовью свои умения.
Оказавшись в относительной безопасности, я взялся за готовку, одновременно изучая открывшиеся с ростом навыков возможности. 
В первую очередь, разумеется, меня интересовало Болотство.
«Шаг в Бездну». Позволяет перемещаться между болотами, используя их как точку входа и выхода.
Был, правда, еще один нюанс, о котором мне Бук не говорил: одно из болот должно быть влиянием Нааму. Впрочем, для Истинного жреца это не проблема, хватило бы Благодати на преобразование.
«Иссушение». Вытягивает из жертвы Энергию, Ману или жизненные силы в течение 1 минуты. 
В теории полезное умение, вот только что именно будет терять цель, определяется случайным образом. Не очень приятная перспектива лишить маны воина, или тянуть энергию из мага. Правда, был здесь один нюанс: «Иссушение» считалось проклятьем, а значит, я смогу распространять его массово, заражая землю или предметы. Берем!
«Угрюмый квакер». Призывает угрюмого квакера.
Ну офигеть теперь. Ох, хорошо, что у меня не работает кнопка жалобы в техподдержку, иначе бы я точно жалобу накатал за такие описания к умениям! И все же... Я рискнул вложить одно очко на изучение призыва – свиты мало не бывает!
Теперь Некромантия. Я получил сразу 20 уровней, а значит, и умений должно было перепасть прилично, вот только... Половина из них оказалась мусором или имела куда более приятные аналоги среди умений зомби или инквизитора.
А потому в результате я взял такие умения:
«Костяной воин». Поднимает скелета из трупа. Сила и уровень скелета зависит от Некромантии.
На самом деле достаточно слабое умение, потому как скелет этот рассыпался спустя пару минут.
«Поднять труп». Поднимает свежий труп, вселяя в него неприкаянную душу, если таковая находится.
Это заклинание получше, но для него нужен труп и, самое сложное, душа. Такой труп мог просуществовать около часа или до тех пор, пока не погибнет. Повторно его поднять уже нельзя.
«Сеятель чумы». Выращивает несколько грибов, которые взрываются при прикосновении, выпуская ядовитые облака семян, с небольшим шансом заразить жертву «Чумой».
Ну и последнее, самое полезное:
«Управление трупом». Позволяет вселиться в тело живого мертвеца, чтобы смотреть его глазами или управлять его действиями. Шанс зависит от типа, уровня и хозяина этого тела.
Вот оно! Шанс вдвое ниже для нежити, поднятой другим некромантом, и вдвое выше для моих «кукол», плюс учитываются значения Воли. Но Аарам, когда я зачитал ему список открывшихся умений, приказал брать его, не раздумывая:
– В войне. С магом. Смерти. Контроль. Над мертвецами. Залог. Успеха.
Я уже начал привыкать к размеренной и отрывистой манере речи голема, да и сам колдун осваивался в новом теле вполне успешно. И понятно почему – ему явно не впервой приходится вселяться.
Теперь от свободы меня отделяет лишь незнание ритуала, способного изменить мой Ай-Ди – хоть сейчас я могу найти подходящее болото, зачаровать его и нырнуть, чтобы выйти уже в нормальном месте, покинув Бездну. Но тогда моя пропажа будет замечена. Для этого мне и нужно снова пройти через ритуал Аарама, превративший меня в зомби.
– Завтра. Продолжим. Тренировки, – обронил голем.
Ужин я готовил уже для себя одного – глиняный Клэй не нуждался в пище, да и ванна перестала его радовать, что избавил меня еще от одной неприятной обязанности. Теперь он лишь требовал смазывать ему суставы маслом, да начищать пластины керамической брони до блеска.
Во сне голем тоже не нуждался, да и я особо не устал, но даже в игровой помощи настоятельно рекомендовалось хорошенько вздремнуть после повышения уровня или изменения параметров, чтобы адаптация тела к новым условиям проходила мягко. 
А утром меня ждал неприятный сюрприз: Клэй пропал! Более того, его положение не было отмечено на мини-карте, как обычно, а это могло означать только одно – некромант отправился в какое-то подземелье или... или покинул Бездну!
Я спустился вниз, покинув Убежище, и...
Дикий крыс наносит вам 12 урона (22 — 10Б, физический).
Здоровье: 279/291.
Он здесь вообще откуда? Прикончив назойливого грызуна, я решил осмотреть куб.
Проверка показала, что в камере Генератора лежит Крысиный Хвост. А обойдя его кругом, я обнаружил послание, которое мне оставил Десятый... То есть, Клэй...
Иди в глиняные копи. Жду.
Надпись была сделана, судя по всему, кровью тех самых крыс. Почерк напоминал мой, когда я только-только освоил Каллиграфию, только с поправкой на толстые неуклюжие пальцы голема.
Я проверил свои запасы Кристаллов Бездны – так и есть! Один из тех, что вел в глиняную пещеру, с которой и началось мое путешествие по Бездне, пропал. И когда он только успел это провернуть? И, самое главное, как? Надо будет расспросить его об этом... Когда найду.
Шагнув в бездонную пропасть, я уже через пару минут оказался на краю скалистого острова, парящего в Бездне. Именно здесь и находился вход в Глиняное подземелье, с которым у меня было связано немало неприятных воспоминаний.
Помнится, в прошлый раз я был на несколько уровней помладше, правда, компанию мне составило несколько игроков выше 30-го уровня. Ну, посмотрим, пошел ли мне на пользу «отпуск» в Бездне!
Вот только внутри было пусто. Точнее, весь пол усыпал обломками големов и глиняными кучами, в которые те превратились после знакомства с Клэем. Мое творение, несмотря на разницу почти в 20 уровней вполне неплохо справлялся с зачисткой подземелья, и мне оставалось разве что смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о уничтоженных им глиняных слуг Мастера.
Через несколько минут я услышал далеко впереди звуки битвы и ускорил шаг.
Однако, это насколько нужно быть в себе уверенным, чтобы сюда отправиться? Или Аараму нужно здесь что-то такое, ради чего можно и головой рискнуть.
Зато мне выпал прекрасный шанс понаблюдать за тем, как Клэй разбирается со своими собратьями-големами, благо прокачанное Восприятие давало мне серьезное преимущество в дистанции.
Вот голем подходит к троице големов-стражей.
Те обнаружили его и тут же ринулись в атаку, похоже, что Клэй считался чем-то вроде «питомца» игрока, и агрит на себя монстров. 
Первого он встретил, ткнув посохом в ноги неуклюжему созданию, сбивая того с ног и на какое-то время выводя из строя.
Шаг навстречу второму.
Керамический клинок, который служит прямым продолжением левой руки, вонзается в горло, протыкая его насквозь. Сырая глина легко поддается, и размашистым движением Клэй отрывает голему голову, отбрасывая ее в сторону.
Одновременно вторая ладонь ложится на грудь третьему нападающему.
Яркая вспышка, и на груди голема появляется огненная руна. Смысл и действие ее мне непонятны, но движения монстра замедляются, а сырая глина прямо на глазах твердеет, покрываясь красноватой коркой. И следующий удар раскалывает окаменевшую глину на несколько крупных кусков.
Получено 540 опыта.
Ха! А ведь весь опыт за убитых Клэем монстров идет мне!
– Ну что. Насмотрелся?
Упс, кажется, меня обнаружили. А значит, глаз на затылке действительно работает.
– Помоги. Мягких – в камень. Твердых – на куски.
Дальше мы уже шли вдвоем. Аарам с легкостью перехватывал и агрил на себя големов, а пока те пытались с ним разобраться, я призывал подземные клинки и забрасывал монстров камнями, стараясь в первую очередь лишить их конечностей.
– Почини.
Я глянул на полоску жизни Клэя и едва за голову не схватился: всего 34 здоровья осталось! Как он вообще еще не развалился?
Тут голем наклонился и, зачерпнув немного сырой глины, оставшейся от одного из нападавших, плюхнул ее себе на брюхо, замазывая довольно приличную трещину.
Полоска здоровья Клэя увеличилась почти втрое.
Да ведь он же точно такое же глиняное изделие, как любой кувшин или свистулька, ну, разве что конструктивно немного посложнее – а значит, «Восстановление керамики» будет работать как лечение! Точнее, как ремонт.
Благодаря регулярным тренировкам, это умение у меня было развито уже до 24-го уровня, и за один раз восстанавливало 25-80 единиц Прочности, так что через каких-то десять минут голем снова был в порядке, даже трещин не осталось. Правда, то тут то там на глиняном корпусе были видны более светлые места – там, где он пытался самостоятельно замазывать «раны».
К слову, максимальная прочность голема снизилась с 340 единиц до 310 – скорее всего как раз за этих попыток кустарного ремонта.
– Ну и зачем ты сюда поперся? 
– Испытать. Новое. Тело.
– Ну и как? Испытал? Давай уже возвращаться назад. Тебя едва на запчасти здесь не разобрали.
– Ты. Плохо. Следил. Ученик. Но я. Верю. Ты научишься.
– Ладно-ладно, если уж тебе так не терпится помериться силами с собратьями-големами, то давай я подберу пару обломков и засунем их в Куб. Да и мне лишняя глина не помешает, чтобы тебе броню поменять... или мозги новые сделать...
– Нужно. Идти. Вперед.
– Зачем?!
– Пригнись.
Я оглянулся, не понимая, почему это я должен кланяться, и как раз вовремя, чтобы заметить, как гигантский каменный клинок вонзается мне в бок.
Глиняный Берсерк наносит вам 89 урона (99 — 10Б, физический).
Здоровье: 202/291.
Я даже опомниться не успел, а голем с легкостью вскинул свое грозное оружие, занося для второго удара.
– Падай!
Голем Клэй наносит вам 22 урона (32 — 10Б, физический).
Здоровье: 172/291.
Сбив меня ударом посоха на землю, Аарам шагнул вперед, вытягивая вперед левую руку.
Что-то громко щелкнуло у него в запястье, и широкий клинок, заменявший голему кисть, устремился вперед, отделяясь от тела.
Бросок (или выстрел?) оказался на удивление точным, и керамическое лезвие вонзилось Берсерку в его единственный глаз. Впрочем, противник словно и не заметил потери этого важнейшего органа, нанося удар наугад.
Раздался противный скрежет, когда Клэй, вскинув руку, принял вражеский клинок на керамическую пластину брони, что прикрывала его левое предплечье.
Добивали ослепшего голема мы уже вдвоем, но тот и не оказал особого сопротивления.
– Кажется, это твое, – я подобрал руку-лезвие и протянул ее Аараму.
– В следующий раз. Смотри. По сторонам, – равнодушно отозвался тот, прикладывая её к обрубку левой руки и с силой надавливая.
Что-то снова громко щелкнуло, и вот уже снова левая кисть стоит на положенном ей месте.
– Так вот зачем тебе нужны были эти пружинки и шестеренки, которые ты попросил засунуть в глину? А ведь не я делал эту модификацию...
– Ручной. Метатель. Простая. Схема.
Похоже, именно так и работает навык Конструктора. Кажется, у него в этой категории были открыты умения «Сломать механизм / ловушку» и «Собрать механизм / ловушку», но разве для них не нужна схема?
Ах да! Я же по просьбе Аарама выбил из кукол несколько чертежей, которые назывались «Простая схема» и мне не удалось их ни опознать, ни скопировать. Так вот зачем они были нужны некроманту!
– Идем.
– Ты так и не объяснил, зачем нам туда нужно.
– Я должен. Стать. Сильнее.
Голем не мог прокачиваться, убивая монстров. Лута из големов практически никакого нет, не считая вполне сносной глины, а значит, наша цель...
– Ты что, собрался сразиться с Мастером?!
Клэй не отозвался и лишь ускорил шаг.
Вопреки моим ожиданиям, повторное прохождение инстанса оказалось куда легче: и я уже вполне неплохо знал слабые места големов и управлялся с ними, и Аарам прекрасно освоился со своим новым телом. Собственно, именно и был нашей основной ударной единицей, а я лишь ремонтировал его, да создавал «Подземные шипы», которые не столько наносили урон, сколько нужны были, чтобы опрокидывать големов на землю. Хорошо хоть, что здесь повсюду была глина, из которой можно было выращивать «Шипы».
На то, чтобы добраться до босса, у нас ушло часа четыре.
Перед финальным рывком я тщательно замазал все трещины и сколы на глиняном теле Клэя и восстановил ему Прочность до максимума.
– Готов? – спросил тот и, даже не дожидаясь моего ответа, шагнул в зал.
Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним, на ходу навешивая на себя все доступные защиты, начиная от магических свитков и заканчивая «Щитом веры». Заодно я сожрал пару горстей ядовитых ягод, чтобы запустить процесс регенерации, и включил скрипт автоматического закапывания в случае смертельной угрозы – погибать мне никак нельзя. Клэю, впрочем, тоже нежелательно, так что запасные свитки «Каменной кожи», «Воздушного барьера» и «Огненного щита» я использовал на нем.
Впрочем, все оказалось куда проще.
«Лови его сзади», – пришло вдруг в групповой чат сообщения от Аарама.
Он вдруг странным образом сгруппировался, а благодаря логу я понял, что голем включил умение «Глухой защиты», в несколько раз понижая входящий урон и одновременно повышая уровень создаваемой угрозы, отвлекая на себя внимание монстров.
Все големы, призванные Мастером, бросились на Клэя, оставив меня в покое. Десятки глиняных копий выросли из стен и устремились к неподвижной цели...
Я же активировал свой единственный свиток «Невидимости», чтобы пробраться за трон и укрыться за ним. И успел как раз вовремя!
Полоска здоровья Клэя вдруг начала резко проседать, когда закончился эффект «Глухой Защиты», но тот, не обращая на это никакого внимания, расставил ноги пошире и вытянул левую руку в сторону трона.
Щелчок!
И удар глиняного клинка сбивает Мастера с трона, прямо в мои «ласковые» объятья. Босс успел прикрыться «Глиняным коконом», так что почти не пострадал ни от удара, ни при падении, но у меня было в запасе несколько трюков как раз на подобный случай.
Я просто положил руку на «Кокон» и применил на него Малое проклятье Ойя, молясь, чтобы игровая механика считала глиняную защиту предметом, а не магическим эффектом.
Раздался оглушительный треск, и кокон раскололся на куски, открывая моему взору перепуганного карлика. Мой Дробитель уже был наготове, и парой сильных ударов лопатой я добил босса.
Пустующий трон рассыпался на куски, как и в прошлый раз.
Получен новый уровень!
Получено 3 Очка Умений.
Получено 3 Очка Навыков.
Здоровье увеличено на 3.
Восприятие увеличено на 3.
Открыта новая способность (классовая).
Все верно — я в одиночку убил босса и зачистил больше половины инстанса, отсюда и столько опыта. Вот и долгожданный тридцатый... Вскользь глянул, что там за классовое умение мне открылось. 
«Чумной Зомби». Дает 10% шанс при касании заразить живое существо случайной или действующей на вас болезнью. 
Неприятная мелочь, но и отказаться от нее нельзя, так что придется смириться.
Ну а теперь можно заняться и сундуком, а точнее, его содержимым...
– Нет, не открывай!
Но мое предупреждение оказалось запоздалым: Клэй уже отбросил в сторону крышку сундука и вонзил свой керамический клинок в глину.
Получен эффект: «Глиняное проклятье». Длительность: 250 часов.
Да что ж это за день такой!
– Ну и зачем ты туда полез?
– Мне. Нужно. Твое. Проклятье.
– Что?!
– Проклятье. Глиняного. Мастера. Не работает. Отдай. Его. Мне.
– Ты о чем вообще?
– Ты мастер. Проклятий. 
– Но оно же не снимается!
– Ты мастер. Гончар.
Кажется, что обретя глиняное тело, Аарам стал еще более упертый. Впрочем, ничто не мешает мне попробовать. К тому же, по каким-то причинам на этот раз длительность проклятья снижена почти вдвое – то ли из-за благословения, то ли из-за моего навыка Гончарного Искусства...
Я выбрал Клэя в качестве цели и применил умение «Мастер проклятий» на самого себя.
Вы попытались перенести проклятье «Глиняное проклятье» на предмет: голем Клэй.
Попытка неудачна (-40 Маны)!
Длительность проклятья увеличена.
Время действия проклятья увеличилась до 300 единиц.
Вы попытались перенести проклятье «Глиняное проклятье» на предмет: голем Клэй.
Попытка неудачна (-40 Маны)!
Длительность проклятья увеличена.
Снова неудача...
Вы попытались перенести проклятье «Глиняное проклятье» на предмет: голем Клэй.
Попытка неудачна (-40 Маны)!
Длительность проклятья увеличена.
Тем не менее, система не сообщила, что я делаю что-то невозможное и не запрещает мне использовать умение, а значит, шансы есть!
Вы попытались перенести проклятье «Глиняное проклятье» на предмет: голем Клэй.
Попытка удачна! 
Есть! 
– Сработало.
Голем зашагал, и с каждым его шагом пещера слегка вздрагивала. Я проверил список действующих на него эффектов: да, проклятье действительно висит. А еще... у него начала восстанавливаться прочность!
Клэй вдруг замер на месте и уже знакомым мне жестом вытянул руку вперед, но перед этим он подвижными пальцами правой руки снял кисть-лезвие.
Клац! Клац! Клац!
Защелкал спрятанный в предплечье механизм, и один за другим из руки вырвались три глиняных шара. Перелетев через всю пещеру, они ударились в стену, оставив после себя три неровные кляксы.
– Большой. Разброс, – череп, заменявший голему голову, не был способен выражать эмоции, а потому реакцию Аарама на результаты стрельбы невозможно было понять.
Зато стало понятно, зачем ему проклятье, создающее глину! Он же ее использует, как материал для ремонта и создания метательных снарядов!
Клац!
На этот раз из руки голема вылетел не глиняный, а каменный шар, на поверхности которого я успел разглядеть небрежно высеченную руну.
– Слишком. Медленно, – Клэй опустил руку и вернул на место съемную кисть и направился к сундуку.
Точно, а я ведь и забыл, что мне за босса еще какая-то награда полагается, кроме опыта. Мы ведь инстанс, считай, прошли!
Итак, 55 000 монет, и пара книг с магическими умениями, которые я отложил в сторону – все равно, годятся только на продажу: «Паралич» (Магия Жизни) и «Метеор» (Магия Земли).
Набор Керамических метательных ножей (10 шт.), с выгравированной на ней Руной Ксен, позволяющей игнорировать броню. А в прошлый раз, кстати, это были стрелы с аналогичной руной.
– Это мое, – протянул за ними руку Клэй.
Дальше шли свитки: «Бездны» (2 шт.) – это заклинание погружало жертву в землю на 5 секунд, выводя из боя, и «Огненный Бич» (1 шт).
Глиняный шлем Провидца, больше напоминавший дырявую кастрюлю, тоже приглянулся Клэю. Наверное тем, что он не закрывал обзора для его третьего и четвертого глаза, в силу своей исключительной дырявости. Впрочем, бонусы +6 к Броне и +6 к Восприятию тоже были хороши.
Уже знакомая мне Глиняная Флейта (на 1 минуту делает миролюбивым одного зверя до 30 уровня включительно), Лоза глиноходца (ищет месторождения воды и глины) и Поглотитель душ.
– Береги. Его, – отреагировал голем, когда я показал ему последний предмет.
– Что это?
– Ловушка. Помогает. Ловить. И хранить. Души. Долго. 
Ага. Значит, это аналог моего гончарного умения, только для игроков. Полезная штучка, особенно, если что-то случится с Клэем! Тот легким тычком прервал мои размышления... 
– Ты готов. Ученик?
– Готов? К чему?
– Теперь я. Достаточно. Силен.
Аарам Бледный предлагает вам изучить новое умение: «Ритуал трансформации»!
Принять / Отказаться?
ЧАСТЬ 3.
Война некромантов
Глава 27.
Бегство из Бездны
Итак, Аарам решил, что мы готовы покинуть Бездну, и обучил меня ритуалу, позволяющему сменить свой ID. Вот только я не спешил его проводить, даже не смотря на то, что почти все нужные компоненты были в моем распоряжении, или их можно было достать в инстансах в течение одного дня.
Мы решили немного подзадержаться здесь.
Почему?
Как выразился Клэй: «я должен стать сильнее».
Вокруг меня – бесконечное количество опыта и экипировки, которые только и ждут, когда же смелый и наглый искатель приключений наложит на них свои загребущие лапы. 
Конечно вот так, без специальных заданий, проходить подземелья равного уровня – чистое самоубийство, даже при поддержке голема и зомби-кошки, ведь все инстансы рассчитаны на подготовленную группу игроков.
Но мне и не нужен топ-шмот! Тем более, что его потом и зачаровать-то толком не получится: нет ни нужных алтарей, ни Благодати, которая вся уйдет на создание болота и портала наружу, во внешний мир.
Конечно, неплохие вещички не будут лишними, но самое ценное – это золото (я основательно потратился перед спуском в Бездну) и знания. Именно знания, а не опыт.
Та же самая Некромантия: Аарам ясно дал мне понять, что это не просто набор заклинаний, а сложная система, которая учитывает множество факторов и тот, кто опирается на доскональное знание игровых механик, получает очень серьезное преимущество! Учитывая, что выступать нам придется против бога-некроманта, которым управляет один из разработчиков этой самой механики, я просто обязан знать все, что может рассказать мне учитель!
Поэтому я отвел примерно неделю срока на подготовку. За это время мы планировали достать оставшиеся компоненты, отыскать подходящее болото и слегка приодеться. Ну и много-много-много тренироваться.
– Итак призраки. Самый неприятный враг. Для воина. Но не мага.
– Так я и не маг, вообще-то. 
– Ты. Жрец. Инквизитор! 
В этом он был прав – все мои заклинания наносили удвоенный урон нежити и демонам, вот только в данный момент я самый бесполезный инквизитор в мире из-за острого энергетического кризиса: все мои семь сотен Благодати уйдут на проведение ритуала, а восстанавливать ее здесь не получается. 
– У тебя нет. Времени.
Три полупрозрачные фигуры неторопливо вышли из-за черной поверхности Генератора, возле которого мы устроили утреннюю разминку.
Как уже объяснил мне Аарам, их призрачная плоть состоит из сырой маны и протоплазмы. Отсюда уязвимость призраков к магии, и почти полный иммунитет к физическому урону и большинству эффектов. Тем не менее, с материальным миром они могли взаимодействовать. Но как мне контролировать этот процесс?
Пущенные мной из пращи два снаряда просто пролетели сквозь мерцающие фигуры, не нанеся им никакого вреда.
Раз я не могу использовать умения жреца, а боевые – не работают, значит, придется побыть некромантом.
Я выбрал умение «Вселиться в мертвеца» и применил его на одном из призраков.
И тут же все вокруг померкло, краски окружающего мира выцвели, а некоторые предметы тускло засветились разными оттенками желтого и синего.
– Ты видишь это-это-то-то-о, – голос Клэя, донесшийся до меня, отразился многократным эхом и вообще звучал искаженно, непривычно.
Со стороны он выглядел как серая глыба, внутри которой кто-то спрятал целую россыпь голубых огней.
– Синий означает опасность, а желтый – убежище или союзника.
Ага. Призраки в измененном восприятии имели те же очертания, просто сменили цвет на золотисто-желтый. А что это за столб синего пламени рядом с големом?
Неужели... Это я?!
Расстояние до этого яркого источника опасности медленно сокращалось, и нужно было срочно что-то делать, спасая свою драгоценную, хоть и слегка подгнившую, шкуру.
Уже привычная мне панель умений сменилась на новую, где было штук восемь иконок, но изучать их просто не было времени, а потому я выбрал в качестве цели ближайшего призрака и активировал все умения по очереди.
Тоскливый призрак наносит вам 25 урона (Смерть, 14 урона поглощено).
Здоровье: 85/110.
Оба противника набросились на меня, а значит, мне здесь больше делать нечего – активирую умение «Покинуть тело», иконка которого призывно мигает прямо перед глазами, и снова превращаюсь в Беса-инквизитора.
Два призрака набросились на третьего и уже добивают его. Отлично! Одним врагом меньше.
– Хитро. А эти два?
Вместо ответа, я смело направился к полупрозрачным силуэтом, привлекая их внимание. А когда до призраков осталось едва ли пять шагов – бросился наутек.
Монстры ускорились и начали нагонять меня, когда впереди показался костер. Достав свиток «Скачка», я одним махом разорвал дистанцию между мной и преследователями, перепрыгнув через огонь.
Именно здесь, на месте нашей «кухни» практически все было окрашено в угрожающие голубоватые цвета, когда я осматривался, будучи в теле призрака.
Мой расчет оказался верен, и пламя охватило обе фигуры, едва расстояние между ними сократилось до двух-трех шагов.
– Ты не говорил мне, что они боятся простого огня! – повернулся я к Клэю.
– Но ты же сам справился.
То ли я приспособился к отрывистой манере речи голема, то ли Аарам начал осваиваться в своем новом теле, но теперь он говорил куда лучше, и воспринимать его стало проще.
– Теперь займемся призывом. Но. Сперва. Расскажу тебе. Кое-что.
На каждом занятии Аарам рассказывал мне легенду или историю, передавая таким образом свои знания об игровой механике.
На этот раз я узнал, что тип поднимаемой нежити и даже призываемой для оживления тела души зависел от истории места проведения ритуала.
Например, если это кладбище, то шанс призыва был максимальным – из-за огромного количества «материала», но вот каким окажется поднятый мертвец, было неизвестно. В чистом поле, если оно когда-то было местом великой битвы, был особенно высок шанс заполучить в прислужники бывшего воина, зачастую даже в доспехах и с оружием. Но если у выбранной полянки не было славного военного прошлого, то в лучшем случае некромант получал чахлого скелета с серпом или косой в руке, а то и вовсе призрака, который развеивался от малейшего чиха.
Одно из любимых заданий Аарам называл «Позови-убей»: я должен был призывать мертвецов и сам же их уничтожать. К слову, мертвяки вполне были способны наброситься и на своего создателя, получив несколько сильных ударов. Но испытание заключалось совсем не в умении призывать и убивать нежить. Нет! Некромант выбирал инстанс, куда мы отправлялись, а я должен был назвать, кого пытаюсь поднять, и как его лучше уничтожать – к каждому типу мертвяков был свой подход.
В критических ситуациях Клэй сам брался за дело, переагривая на себя особо прыткую нежить и разбираясь с ней лично, пока я спешно залечивал раны при помощи ядовитых грибов и ягод. На третий день занятий, когда я едва не погиб, подняв сразу двух дальнобойных скелетов – лучника, и колдуна, который швырялся голубоватыми искрами, – Аарам обучил меня новому заклинанию из своих «запасов»:
«Тьма» – окутывает небольшую область темным облаком, сильно снижая видимость в этой зоне, или гасит один источник освещения слабой интенсивности. 
Благодаря этому эффекту, я лишал стрелков возможности прицеливаться. Мобы были слишком глупы, и далеко не сразу соображали, что им нужно простой выйти из темного облака, а когда понимали это, то было уже слишком поздно.
Сам голем тоже получил несколько модификаций.
Для начала, я сменил ему нагрудную пластину на инкрустированный драгоценностями Сверкающий Щит, выбитую из босса – Солнечной Гаргульи (+15 к Броне, +5 к Обаянию, 15% шанс ослепить врага, когда он выбирает вас в качестве цели).
Клинок, которым оканчивалась его левая рука, превратился в Зубастый Гарпун (+10 к Точности, +15 к Урону, 10% шанс нанести Открытую Рану). Этим необычным оружием откупился от меня очередной Водяной, попавшийся в тотем. К гарпуну крепилась десятиметровая цепь, с помощью которой можно было подтягивать к себе несчастную жертву. Впрочем, в рукопашной это тоже было довольно грозное оружие!
А вместо правой руки теперь у Клэя стояла Каменная Длань Муура – глиняная копия перчатки, которая давала прибавку Ловкости и Интеллекту, и, главное, была заряжена заклинанием «Воздушный кулак». Всего десять зарядов, зато восстанавливались они по одному каждый час. 
Оригинал этой перчатки я прибрал к своим рукам. Отличий от копии было немного: чуть больше Прочность, +2 к Броне да не десять, а двенадцать зарядов заклинания.
Разумеется, за фармом и тренировками я ни на минуту не забывал о своих истинных целях: выбраться из Бездны и добраться до Авраменко-Аарама – единственного человека, способного вытащить меня из «Мира Фантазий».
В принципе, для проведения ритуала все было уже готово: вычерчена пентаграмма, собраны все нужные компоненты, включая мертвую и живую души. Болото мы тоже отыскали: к нему вел Кристалл с пометкой «Топь». Кулуанские Топи – огромное болото, на поверхности которого то и дело появлялся ядовитый туман, смертельный для всего живого. Рассчитан инстанс был на игроков уровня 50-го, но улучив верный момент и получив на себя ворох эффектов отравления, я за пару минут добегал до болота, игнорируя атаки местных тварей.
Помнится, когда тело Клэя было уже завершено, Аарам не особо торопился перебираться в него, оттягивая неизбежный момент. И теперь я прекрасно понимал его чувства – точно так же и мне было боязно делать последний шаг.
А вдруг ритуал не сработает?
А вдруг умение, на которое я возлагал все свои надежды, раскроет передо мной список болот Бездны, а не внешнего мира?
А вдруг Клэй решит прикончить меня во время ритуала, чтобы обрести свободу?...
Слишком много всяких разных «а вдруг» страшило меня.
Заметил это и Аарам.
– Ученик. Насколько сильна твоя жажда мести?
– О чем ты?
– Когда мы вернемся. Я отыщу самозванца. И верну свое тело и силу. А что будешь делать ты, бессмертный? Станешь ли искать. Того. Кто запер тебя в Бездне. Без шанса на возвращение. Будешь ли искать мести?
Вообще-то без меня, без моего участия, Клэй даже в соседний городок прогуляться не сможет, не говоря уже о поисках божества и, тем более, о сражении с ним. Так что он наверняка таким образом пытался понять, стану ли я помогать ему. 
– Не беспокойся. Я не успокоюсь, пока месть не свершится. И ты мне поможешь в этом.
– Наверное. Хорошо быть бессмертным. Помнить все обиды. Помнить своего врага. И иметь возможность вернуться даже после смерти. Отомстить. Я же не успел вкусить прелести бессмертия...
Я промолчал.
Не объяснять же простому ИскИну, что мне нужна не месть, а сам Сергей. Причем, в теле Аарама Бледного и со всем его могуществом недавно рожденного божества. Естественно, я и близко не подпущу мстительного Клэя к некроманту...
– Завтра. Завтра мы сделаем это, – сменил я тему разговора.
Глиняная крошка осыпалась с лица-черепа, когда голем попытался изобразить улыбку:
– Завтра. Ну а сегодня, ученик. Покажи мне. Сколько мертвецов. Будет подчиняться тебе...
Вздохнув, я поднялся с земли и вытащил из сумки Кристалл, который должен был перебросить нас к Погосту – там было проще всего поднимать мертвяков, предварительно их упокоив...
Результат оказался удручающим: под мои «знамена», как назвал Аарам трепыхающиеся на ветру лохмотья моей робы, одновременно могло встать лишь четыре самых жалких скелета или пара-тройка упырей посильнее.
Впрочем, для расстройства не было причин: без парочки специальных умений некромант мог одновременно управлять лишь одним мертвецом за каждые 10 единиц навыка Некромантии, плюс небольшая прибавка от параметра Воля. Так что различные истории и легенды об огромных армиях мертвецов, идущих за своим повелителем – сильно приукрашивали действительность, ну или счет некромантам во главе этих армад шел на десятки и сотни. 
Сперва я вообще не понял, почему Аарам решил устроить эту проверку, раз и сам прекрасно знал все цифры. А потом стало ясно: в первую очередь для меня самого. Показать пределы моих возможностей, ну и заодно преподать урок.
Остаток дня я провел как на иголках, не зная, чем занять себя. К ритуалу все давно уже было готово и много раз перепроверено: если Аарам меня не обманул, то все должно получиться.
Я снова и снова всматривался в описание полученного умения:
«Ритуал Трансформации». Обращает разумное существо в зомби, сохраняя все его навыки и умственные способности (тех.описание).
Дальше шел список необходимых компонентов и схема.
Именно вот эта приписка «тех.описание» и внушала мне уверенность в том, что некромант не врет. Да и компоненты были подобраны так, что все это без особого труда мог раздобыть маг, живущий в небольшом городке, рассчитанном на игроков 40-50 уровней.
На самом деле в этом скудном описании в пару строк крылось куда больше, и особенно для узников вроде меня. 
Потому что это была свобода. 
В прошлый раз, я смог выбраться из гроба, к которому был привязан администрацией.
А теперь рассчитываю покинуть Бездну, в которой тоже являюсь узником поневоле. 
И снова при помощи некроманта Аарама и «Ритуала Трансформации» – даже в виртуальных мирах события развиваются по пресловутой исторической спирали!
Ведь «Ритуал» и был создан Авраменко именно для этого, как и сам некромант Аарам, алгоритмы которого сильно выходят за рамки поведения обычных ботов.
Аарам честолюбивый, упорный и очень амбициозный маг. Только такой и способен заполучить схему ритуала, используя оставленные Сергеем зацепки. И не только получить, но и отыскать Серые Острова, вытащить оттуда десятки трупов и провести их через ритуал, чтобы получить в свое распоряжение «умного зомби» – ключ к секрету Мертвых Копей и хранящемуся там бессмертию.
Бот с амбициями бога.
Да и сам «зомби» с радостью будет выполнять приказы неведомого кукловода, в надежде обрести свободу! Заберется в Копи, возвысит своего хозяина до божества, а потом добровольно сунется в Бездну, сделав возможной рокировку Аарам-Авраменко. Все мои поступки, желания, устремления – все это было срежиссировано и просчитано заранее – наверняка при помощи какой-нибудь математической модели, которыми обычно пользуются при отлаживании игровых механик.
И вот уже бывший узник Бездны становится новоиспеченным божеством, а его место занимает другой пленник, который просто хотел стать свободным! 
А что потом? Какая участь отводится дальше ничего не подозревающей жертве в этом спектакле?
Пока что у меня есть все основания подозревать, что моя роль сыграна еще не до конца.
А значит, сейчас наступает следующий акт этой грандиозной пьесы – я возвращаюсь в Империю!
И снова начинаю борьбу за свою свободу.
Зубами буду грызть мобов и ваш этот говеный код, чтобы выбраться отсюда.
Интересно, что творится в реальном мире? Пал Палыч все так же копает, пытаясь выяснить хоть что-то о моем местонахождении? А Ташка, как у нее дела обстоят?
Как же я по всем им соскучился! Сколько я в игре... Четвертый месяц? Пятый?
Почему-то мне совсем не хочется поднимать логи и узнавать, сколько точно прошло дней.
Даже самые комфортные ЗК-капсулы имеют ресурс не больше года, после чего заключенный непременно должен пройти курс реабилитации и восстановления, иначе процесс изменения тканей зайдет слишком далеко, даже несмотря на различные стимуляции и инъекции. А ведь тот же Авраменко провел здесь полтора года!
Чтобы хоть как-то отвлечься от этих мыслей, я снова взялся за свитки. Ритуал ритуалом, а прокачку никто не отменял, да и потратился изрядно за время тренировок. К тому же, навык Некромантии подрос, так почему бы и не «развести» систему на парочку новых заклинаний?
Увы, но «Создание свитка» ничем особым меня не порадовало: на несколько десятков исписанных пергаментов всего одно новое заклинание.
«Взрывной зомби» – позволяет уничтожать поднятого или призванного вами мертвеца, нанося физический урон всем вокруг в радиусе нескольких метров.
Урон был небольшим, зато массовым. Но в перспективе сам зомби мог куда больше навалять моему потенциальному противнику, если ему помочь. Хотя, если подорвать сразу троих, чтобы устроить диверсию или для отвлечения внимания, то может получиться приличный бада-бум. Так что я на всякий случай сделал несколько копий...
Рассветная дымка так и застала меня, скорчившегося над свитками. Чистых листков оставалось совсем немного – мои запасы уже почти подошли к концу.
– Ты готов?
Острый конец посоха вспорол землю у моих ног.
То ли Клэй нарочно промахнулся, то ли его Точность была недостаточно высока, и игровая механика на этот раз решила сжалиться надо мной.
– Готов.
Следуя согласно заранее полученным от некроманта инструкции, я разделся и переложил все содержимое своей сумки в сундук: у нас не было гарантии, что после гибели тело сразу же не отправится на возрождение в какой-нибудь зубодробительный инстанс вместе со всеми моими вещами. 
Генератор Монстров уже был заряжен, все тем же сердцем леопарда, которое в нем было во время моего первого появления в Руинах. А в тайниках, созданных еще Сергеем, лежали Кристаллы, зелья, водоросли и прочие полезные предметы, включая несколько элементов экипировки, выбитых мной в подземельях.
Нет, я вовсе рассчитывал вернуться сюда, но если по моему пути пройдет еще кто-то, то ему будет значительно легче здесь освоиться и выжить.
Затем второй этап подготовки: довести меня до предсмертного состояния – как уже показал опыт Авраменко, это не так-то просто сделать! Сперва я отключил скрипт автоматического закапывания. Затем мы вместе потихоньку снизили мой уровень здоровья до 20 единиц – достаточно, чтобы я собственноручно мог добить себя одним ударом. Потихоньку, потому что в противном случае активировался бы эффект «Коры», вдвое снижающий входящий урон.
И вот я лежу в центре пентаграммы, обильно политый зельями, присыпанный порошками и травами, со свитком заклинания во рту и приставив ритуальный кинжал к собственной груди прямо напротив сердца.
Аарам и я дважды перепроверили, все ли сделано правильно.
Вроде бы все в порядке... Ну, если не считать того, что я и так уже зомби, а не человек, и Ай-Ди у меня сменился уже дважды, не говоря о точке возрождения. Оставалось лишь надеяться, что Сергей в алгоритмах проверял какие-то другие параметры – например, тип аккаунта, и предусмотрел вариант, при котором целью мог стать он сам. Угу... Аж два раза — и это не ирония...
Провести этот ритуал мог только некромант, поэтому поработать кинжалом придется мне самостоятельно. Хорошо хоть, что для этого хватало 30-го уровня навыка, хотя, оно и понятно – иначе бы компоненты были куда более редкими и дорогими.
Хорошо хоть, что Аарам меня не торопил: сам ведь не далее как неделю назад вот так же был на волосок от смерти, и медлил, в надежде отсрочить неизбежное.
«Пора!» – мысленно скомандовал я сам себе, и изо всех сил вонзил кинжал в собственное сердце.
И на меня обрушилась тьма...
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Я открыл глаза.
Темнота.
Итак, сейчас все разрешится. Удался ли ритуал и к какой именно точке возрождения выкинуло. В лучшем случае, это будет мой родной склеп, а в худшем... Даже думать об этом не хочется...
Я попытался сесть и осмотреться, и со всего размаху ударился лицом о что-то твердое.
На ощупь эта структура напоминала дерево и навевала очень, очень неприятные мысли.
Активировалось ночное зрение, о чем мне сообщило мигание иконки эффекта, и непроглядная мгла сменилась таким же малоинформативным сумраком.
Дышать стало труднее, и было непонятно, психологический это эффект, или воздух и впрямь закончился. Быстро открыв окно персонажа, я убедился, что в этом смысле для меня совершенно ничего не поменялось: я по-прежнему зомби 30-го уровня, а зовут меня... никак!
Вместо имени – набор вопросительных знаков, а значит, ритуал сработал как положено, не только сменив мой идентификатор, но имя. Надо бы поскорее его задать, пока кто-нибудь не решил мою участь за меня, присвоив имя «Эй ты» или, что куда вероятнее в случае зомби, вылезающего из гроба, «Что за нах?»
Да-да, я лежу в гробу, в этом нет никаких сомнений – опыта в этом у меня уже предостаточно. 
Новое имя: Бес.
Уф... Вот теперь можно выдохнуть и выбираться наружу.
Но сперва нужно понять, где я нахожусь. Уже понятно, что не в Бездне: первое, что я заметил, это мощный поток Благодати от моих алтарей, насытивший меня под завязку. А значит, я преспокойно возродился где-то в «Фанмире», оставив в Бездне и Аарама-голема, и все свои пожитки...
Мои вещи!
В сумке пусто, а на мне лишь рваная хламида, в которой не заложено никаких бонусов. Все что нажито непосильным трудом – все осталось там, в Руинах Кса'а, на одном из летающих островов Бездны!
Смутная тревога охватила меня, когда я открывал карту.
Серые Острова.
Вот все и вернулось туда, откуда началось, и я снова лежу в гробу, похороненный среди сотен таких же, как я узников – долбанная спираль истории! 
Глава 28.
Борьба за выживание
Реальный мир
двухкомнатная квартира в одном из 
спальных районов Нью-Петербурга...
– Дядя Паша, да успокойся ты уже, – почти невесомые руки девушки легли на плечи старика.
– Ты не понимаешь, Наташка... Он... Он настоящий!
– Кто?
– Да этот долбанный Рябчиков!
Пенсионер смахнул рукой со стола голограмму, изображавшую сложную многомерную схему из улик, фактов и домыслов. Проекция мигнула и исчезла...
– Может, это потому что так оно и есть? Клон погиб, а настоящий бизнесмен объявился и теперь управляет «Нанотехом». Дядя Паша, ну что ты так к нему прицепился?
– Мне кажется, что это дело – ключ к тому, что происходит. Пропажа Вани, Сашки, этот странный Авраменко...
– Думаешь, здесь завязан «Нанотех»?
– Нет, я о клонах. Настолько достоверных двойниках, что даже совершенная система безопасности, работающая во время саммита, упустила одного из них. Он находился в зале проведения саммита почти полчаса – за это время его обязаны были раскрыть. Я изучил все данные: с камер, систем наблюдения андроидов, даже с тех чипов, к которым удалось подступиться! Всю ту информацию, с которой работали ИскИны-безопасники.
– И что?
– По всем параметрам он полностью идентичен настоящему Рябчикову.
– Но он же клон, верно?
– Вряд ли настоящего директора «Нанотеха» удалось бы так просто запрограммировать на массовое убийство и на суицид. Все видные руководители, чиновники и прочие шишки проходят специальную подготовку, им ставят блоки, обучают психотехникам защиты...
– Дядь Паш, ну Дядь Паш...
Племянница потерлась щекой о короткий ежик волос бывшего безопасника. 
– Ты за все это время даже не брался за наше дело.
Она специально выделила это слово. «Наше».
Пропажа двух самых дорогих для нее людей: жениха и брата, застрявших в виртуальности «Мира Фантазий». А где находятся их тела, и вовсе неизвестно. Казалось, что появление Сергея Авраменко должно расставить все на свои места и продвинуть расследование, но, увы, тот оказался лишь качественной подделкой.
Или нет?
– Этот Сергей... А что, если он тоже настоящий? Просто у него забрали чип, как и у твоего Рябчикова? Ты ведь даже поговорить с ним толком не дал... Может, его уже и в живых нет?
– Жив твой «Авраменко», уж в этом не сомневайся. Мои ребята его держат «под колпаком». Ведет самый обычный образ жизни рядового программиста-виртуальщика. Даже не звонит никому...
– А эти твои ИскИны... Ну, которые анализируют клонов – их можно обмануть? Или как-то подделать результаты? 
– Нет. Они ведь пользуются самыми актуальными данными Системы Контроля. Вся информация, что пишут чипы о своих хозяевах, в их распоряжении.
– Вот прямо вся-вся-вся?
– Не знаю. Столько данных им, скорее всего, не обработать. Ну или на это уйдет слишком много времени. Скорее всего, они анализируют информацию только за последние дни... Или месяцы...
Пальцы Пал Палыча забегали по услужливо засветившейся под его руками проекционной клавиатуре, выбивая запрос. Пароль, еще один... Подтверждение личности...
– Дядь Паш, – ткнула его в бок девушка, поняв, что пенсионер увлекся не на шутку.
– Три года! Злоумышленникам пришлось бы подделать информацию за целых три года, ну или все это время скармливать Системе Контроля фальшивые данные! – наконец, откинулся он на стуле.
– А такое возможно? Да и зачем кому-то нужно этим заниматься?
– Знаешь, Наташа. Далеко не всегда стоит задавать вопрос «зачем?». Иногда правильнее будет спросить «почему?»...
И сухие узловатые пальцы снова забегали по клавишам, а девушка тяжело вздохнула и махнула рукой: когда-нибудь дядя наиграется в сыщика... 
Виртуальность «Фанмира»,
Серые Острова...
Итак, я снова лежу в гробу на Серых Островах. Только на этот раз не беспомощным нубом, а матерым зомби, способным выкинуть десяток-другой трюков. Например, мгновенно выкопаться или поднять несколько мертвецов.
Кстати об этом!
Ведь вокруг меня лежат десятки и сотни покойников, таких же, как я узников!
И дело даже не в том, что это практически бесконечный источник скелетов и прочей нежити – ведь я могу лично провести любого из них через «Ритуал Трансформации» и получить в свое распоряжение совсем не простого зомби, освободив его из вечного плена.
Правда, что я буду делать потом? Следить за каждым шагом новообращенного упыря, чтобы тот не натворил глупостей, вроде обращения в техподдержку или к другим игрокам за помощью?
А значит, пока что стоит повременить с созданием собственной армии супер наблюдательных мертвецов, и заняться беглым Сергеем Авраменко, который заодно прихватил с собой секрет выхода из виртуальности «Фанмира».
Нужно только выбраться из этого треклятого ящика...
«Бум!» – глухой удар сверху заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
Кто-то копает прямо надо мной?
«Бум!» – раздалось снова...
Это еще кто? Впрочем, ответ на мой незаданный вопрос пришел незамедлительно, в виде сообщения в чате локации:
Клэй (голем): Бес. Ты там? Хватит валяться без дела.
А я и забыл про него! Ведь голем переносится к своему хозяину, если расстояние между ними превышает несколько километров, а приказа оставаться на месте не поступало!
Но...
Я ведь сменил свой Ай-Ди, а значит, связь между нами должна быть разорвана? Одно дело Дохлятина, которую я призываю с помощью умения, и совсем другое – голем, оживший предмет. Его ведь даже создавал не я, Бес-инквизитор и «непись», а игрок с точно таким же именем и другим идентификатором. Интересно, узнают ли меня другие НИП-ы, тот же Карл или – чего уж мелочиться? – сам Нааму Бездонный?
Кстати, мой статус истинного жреца тоже сохранился.
«Бум! Бам! Бам!» – посыпались удары, а вскоре треснула и крышка гроба, а в трещины заструились солнечные лучи.
– Решил от меня спрятаться? Не выйдет!
Глиняная ладонь ухватила меня за шиворот и вздернула вверх, поднимая на ноги.
– Ы-ы-ы? – языка у меня, разумеется, снова не было.
– Хочешь знать. Почему я все еще с тобой?
Впрочем, ответ я уже нашел в логе:
Голем Клэй предлагаем вам торговую сделку! 
Вы согласны купить предмет «Клэй (голем)» за 1 золотой?
Да / Нет
Похоже, лишившись хозяина, Аарам сообразил, что рискует навсегда остаться в Бездне, и успел продать «новому» мне самого себя за одну монету! Правда, я этого всего уже не помню, скорее всего, подтвердил сделку на автомате, прежде чем ушел на возрождение...
«Поиск жизни» показал, что вокруг меня вот-вот задохнутся по меньшей мере два человека: расстояние между могилами было достаточно большим, чтобы узники не могли докричаться друг до друга, а без языка они и писать в общий чат не смогут – только читать.
«Поиск нежити» тоже отметил пару мест – это те, кто уже отмучились и ждут своего возрождения, чтобы снова умереть от удушья.
Ну и «Поиск следов» высветил цепочку широких пятен, идущих от ног Клэя к тому месту, где тот оказался после телепортации.
– Как будем выбираться?
«Корабли строить умеешь?» – быстро вывел я пальцем прямо на земле. 
Похоже, пока не удастся раздобыть хотя бы какие-то письменные или швейные принадлежности, земля станет нашим единственным средством общения. С моей стороны, по крайней мере.
– Некроманту это умение не нужно, – на полном серьезе отозвался голем.
«Выбирай, что тебе больше нравится: рубить деревья или копать яму?»
– У тебя мозги повредились во время ритуала, ученик.
«Можно сделать плот и уплыть. Или выкопать болото.»
– И чем я буду рубить, по твоему?
«Тогда копай. Только сперва доберемся до берега...»
– Сам копай, – отозвался Клэй-Аарам, и у моих ног на землю рухнул сундук.
Тот самый, в который я сложил все свои пожитки, прежде чем покончить с собой!
– Вот прихватил. У тебя ведь там была лопата?
Я откинул крышку сундука: кажется, все на месте, включая Кристаллы, чистые листки бумаги и даже моего Дробителя!
«Привал», – написал я на земле.
Усевшись на сундук, я сперва переоделся, а потом достал швейные принадлежности и язык.
«Увидишь, как из земли вылезают бессмертные – убивай их», – отдал я приказ. Не хватало еще, чтобы на нас наткнулись те твари, что охотятся за узниками. А сам взялся мастерить себе новый речевой аппарат...
На это нехитрое занятие у меня ушло около часа, и в результате я стал обладателем языка, прочности которого хватит максимум на пятнадцать слов: да уж, портной из меня так себе. Хорошо еще, что я сдерживался, иначе бы весь его потратил бы на нецензурные выражения в адрес своих собственных кривых рук, ржавой тупой игры и идиотов-разработчиков, которые, судя по количеству моих неудачных попыток, купили генератор случайных чисел у корейцев, вместо того, чтобы написать свой собственный.
Наконец, я закончил, и мы отправились на поиски какого-нибудь водоема, желательно – небольшого озерца или пруда.
– Я был здесь три раза. Видел реку и море, – поделился Аарам своими знаниями об Островах. 
Мне оставалось лишь пожать плечами: если здесь нет ничего, что можно было превратить в болото, значит, придется создать своими руками. После монотонных многодневных упражнений в Бездне для меня выкопать небольшой пруд – небольшая утренняя разминка.
Выбрав место шагах в десяти от моря и предварительно убедившись, что под землей нет какого-нибудь из пленников я с энтузиазмом взялся за работу...
Уже через пару часов стало понятно, что кое-кто здесь явно переоценил свои силы: никогда мне еще не приходилось махать лопатой так долго, и пришлось даже вызывать Дохлятину, чтобы та при помощи «Мурчальника» ускорила мне восстановление энергии.
Клэй предложил вызвать несколько зомби в подмогу, благо материала тут хватало, но я отказался. Ну какой прок от тройки скелетов первого уровня, если у меня даже инструмента для них нет? И, скорее всего, для такой сложной работы у них мозгов не хватит, и больше времени уйдет на составление приказов... 
Наконец, яма была готова и я быстро выкопал неглубокую канаву, открывая проход воде, тут же начавшей заполнять искусственный водоем. Если бы все это происходило в реальности, то вода сама просачивалась бы сквозь землю, но игровая механика была упрощенной, и такое обрабатывать не умела. Впрочем, оно и к лучшему – иначе я бы большую часть времени просто месил грязь, стоя по пояс в прибывающей воде.
– И что теперь?
Убедившись, что заполненная водой яма получился статус «Пруд», со временем жизни в 48 часов, я применил умение «Болотное проклятье Нааму».
Грязная лужа – а именно на нее больше всего и был похож результат моих упорных трудов – тут же потемнела, а на ее поверхности начали появляться кувшинки и мелкие водоросли. По краю водоема выросло несколько стеблей камыша, и даже откуда-то раздалось назойливое кваканье.
– Болото? – удивился Аарам. Впрочем, его глиняный череп при этом не выражал совершенно никаких эмоций: будь у него Удача повыше, из голема получился бы отличный игрок в покер.
– Нет. Это наш выход, - написал я на земле, экономя прочность языка.
«Шаг в Бездну» раскрыл передо мною список, в котором были показаны названия водоемов, к которым я мог переместиться, и их уровень. Таковых оказалось около пятнадцати, причем, среди болот затесалось даже одно озеро и три пруда. К сожалению, к своим алтарям таким способом переместиться было нельзя, впрочем, это как раз и не проблема – один из них находился как раз у болота, и его название было указано в первых строчках списка.
Выбрав его, я положил руку на плечо голема и шагнул вперед:
– За мной!
Прочность языка -2.
Текущая: 13/15.
– Бес, сзади! – окликнул меня Клэй.
Я вздрогнул, и вместо Гиблого Озера, отмеченного в списке, выбор сместился на Урчащее Урочище, а потом меня в свои ласковые объятья приняло свежесозданное болото...
– И где мы?
Хороший вопрос! Итак, вместо моего Гиблых Озерков, жители которых были, так сказать, моей паствой, я оказался в совершенно незнакомом месте. Ну и Клэй со мной на пару, разумеется. 
– Думаю, это Урчащее Урочище.
– И зачем мы здесь?
Ответа на этот вопрос у меня не было. Ну не рассказывать же боту про дрогнувшую руку?
Внимание! Вы находитесь во владениях Старшего Жреца племени Чугайя.
Ну, находимся и ладно, мне-то что с этого? Хотя, может, этот жрец укажет путь своему коллеге, как поскорее добраться до ближайшего города? До отката "Шага в Бездну" еще 12 часов, и мне бы не хотелось торчать здесь пол дня. Хотя, местечко довольно живописное: болото, лягушки, источающие желтоватый дымок прекрасные цветы размером с приличный арбуз, размахивающие копьями аборигены...
Стоп!
– Чуга муайга тупака! – вышел вперед самый рослый и, как мне показалось, самый адекватный из туземцев – единственный из всех, у которого оба глаза смотрели в одну сторону, а на губах не было пены.
– Здрасьте, – ничего лучше не пришло мне в голову.
Прочность языка -1.
Текущая: 12/15.
– Твоя давай штука бросай, рука показай!
Только теперь я понял, что все еще сжимаю в руках Дробителя. Наверное, в руках крошечных пигмеев-туземцев он был похож на смертоносное копье. Убрав его в инвентарь, показал пустые ладони коротышке.
– Твоя тоже теперя давай, – теперь копье было направлено на голема.
Аарам послушно убрал и копье и гарпун, хищно выглядывающий из протеза левой руки.
– Куба рагута. Маката зирки? Чуга кайпака!
Раздавая пинки налево и направо, через толпу протиснулся пигмей из тех, про которых говорят "поперек себя шире". Почему-то меня совсем не смутила надпись в окне информации по нему:
Руга-Хапуга (НИП). Гуманоид 25-го уровня.
Старший Жрец Нааму Бездонного.
Здоровье: 265/264
Сильные стороны: защита от Яда, слияние с Болотом.
А вот и мой прямой конкурент. Один из тех, кого я должен убить по заданию нашего с ним покровителя, чтобы получить титул Первожреца.
– Лаба ратуйя, - "конкурент" повернулся к остальным пигмеям, которых собралось уже два десятка, и они уже успели окружить нас с големом, взяв в плотное кольцо.
– Кирдык лабага. Шныре... – и, демонстративно повернувшись спиной, жрец скрылся за спинами соплеменников.
– Твоя прощай, сухая кожа... – Обратился ко мне "переводчик", – и твоя, каменная шкура, – повернулся он к Клэю, а потом зычно скомандовал, – Ратуйя! Лаба-лаба!
Острие его копья указывало на нас, а тон был таким говорящим, что и без перевода был понятен суть отданного приказа.
– Клэй. Достань мне этого жреца.
Прочность языка -4.
Текущая: 8/15.
Гарпун мгновенно вернулся на место, и я даже услышал скрежет взводимой пружины. А потом раздался громкий щелчок, и вот уже отчаянно орущий пигмей стоят рядом со мной, притянутый этим грозным оружием голема.
– Остановитесь! Или я убью его!
Прочность языка -3.
Текущая: 5/15.
– Ора хаба?
– Муки хаба тойя?
Коротышки замерли. А потом один из них вытянул руку вперед, и с его кончиков пальцев сорвалась ветвистая молния, ударившая по нам.
Полоска здоровья Шамана Хапуги уменьшилась на четверть, да и нам с Клэем перепало на полсотни здоровья. Силен! И кто это у нас?
Руга-Шнырейе (НИП). Гуманоид 23-го уровня.
Помощник Старшего Жреца.
Здоровье: 210/210.
Сильные стороны: защита от Воздуха, защита от Яда.
Ну, тут все понятно – кажется, назревает государственный... То есть, племенной переворот, да еще и моими руками!
Не дождешься, крысеныш: лицо без пяти минут нового шамана племени было спрятано под маской, изображавшей вытянутую звериную морду не то лисицы, не то крысы – только без ушей.
– Этот твой, – скомандовал я Клэю, указывая на шамана, а сам обрушил "Молот Правосудия" на его бывшего ученика.
Судя по реакции остальных аборигенов, и первый и второй Руги особой популярностью среди соплеменников не пользовались: карлики отошли в сторону и просто смотрели за боем, опираясь на свои копья и изредка одобрительно вскрикивали, стоило кому-то применить особ эффектное заклинание. Причем, похоже, им даже было все равно, кто именно его использовал и кто победит в сражении.
– Раттака убура! – кричали они, когда кто-нибудь падал.
– Кирдык пузарака! – а это уже в адрес действующего шамана, когда тот использовал особо грозные "колдунства".
– Лаба-куи! – выкрикивали коротышки, если снаряды или заклинания пролетали в опасной близости от них.
Ну и дальше в том же духе.
Нам еще повезло, что шаман и его ученик дрались на оба фронта, потому что несмотря на их нелепый вид и более низкий уровень, пигмеи были очень хороши, и большая часть их заклинаний была мне незнакома. Перелом в битве наступил тогда, когда Клэй, наконец-то, пришиб толстяка.
– Муа кураки! Сотта ракатуи, – ученик покойного шамана бухнулся на колени и вытянул вперед открытые ладони, умоляя пощадить его.
– Ы-ы-ы, – приказал я голему, характерным жестом рубанув ребром ладони по горлу.
Руга-Шнырейе безо всяких переводчиков понял мой жест и, не дожидаясь, когда Аарам примется за него, сиганул в болото.
Вслед ему понеслись презрительное улюлюканье и плевки: похоже, трусов болотное племя не жаловало, или он успел им основательно насолить.
– Твоя сильный воин, – одобрительно кивнул "толмач", осторожно тыкая в меня кончиком копья, – Тока пуза нет совсем. Как такой колдун сильный, когда пуза так мало-мало? – он неодобрительно покачал головой.
Но мне уже было не до него: я вчитывался в прилетевшие в лог системные сообщения, и был готов схватиться за голову:
Вы убили Старшего Жреца племени Чугайя!
Статус задания «Первый слуга бога»: 2 / 4.
Опыта получено: 20 000 (143 000 / 245 500).
Вы стали наследником шамана, и теперь племя Чугайя поклоняется вам.
– Новая шамана, идем! – пигмей ухватил меня за руку и куда-то потащил.
Мне стало интересно, чем все это закончится, да и в роли шамана захотелось побыть хотя бы несколько часов. Вдруг накормят чем-нибудь экзотическим с любопытными бонусами?
– Уагара лапука? – два стражника скрестили копья, преграждая нам путь.
– Чуга! Раттака мойе!
– Чуга? Ррраба уна.
Мой провожатый прикрикнул на излишне ретивых стражей, и те расступились. А потом нас встретила настоящая процессия: штук двадцать аборигенов, выряженных в яркие одежды и украшенных перьями и бусами. 
– Вот! Забирай!
– Ы-ы-ы?
– Твоя новый укарага! Хороший укарага!
Знать бы еще, что все это значит...
– Похоже, тебя собираются женить, – занятый своими мыслями, я даже не услышал громовой поступи голема, который нагнал меня.
– Э-э-э?
– Вот. Смотри, новый шаман, какой красивый самка! Самый сильный и большой самка племени! Твоя она твой новый главный укарага!
«Толмач» вытолкнул самую крупную пигмейку, ростом мне почти по грудь. Не знаю, как там насчет красоты – лицо укараги густо покрывала краска – но с размерами мой провожатый ничуть не преуменьшил, даже ныне покойный шаман был значительно меньше.
– Ы-ы-ы, – тянул я время, даже и не зная, как реагировать на такой «подарок».
– Твоя довольный? Скоро будет жаркий ночь! Новый хаба всем покажет, как надо громко и долго любить свой укараги! – он закатил глаза и аж причмокнул, предвкушая незабываемое зрелище.
– Массара? Хаба руката уйю? – ткнул меня в бок один из аборигенов, голову которого украшал длинный седой чуб.
– Укарача хочет знать, какой закум назначит сделает новый хаба племени, – переводчик развернулся и указал на огромный разукрашенный столб, украшавший центр деревни. – Дохлый старый хаба будет жить в новый закум и охранять племя от болотный дух.
Битва, тотем, духи, толстые жены, демонстрация моих любовных подвигов – всего этого оказалось слишком много для несчастного меня! Оттолкнув «толмача», я решительно зашагал в сторону болота.
– Топиться? Правильное решение, – «поддержал» меня Клэй, держась рядом... 
Глава 29.
Болотный вождь
Находясь в группе с Клэем, я мог писать ему в групповой чат. Скорее всего, это была какая-то недоработка со стороны разработчиков – ну кому придет в голову брать в пати собственного питомца, да еще и общаться с ним письменно? Обычно големами управляет какой-нибудь простенький ИскИн, одновременно управляющий сразу несколькими десятками созданий, и не способный ни на что больше, кроме как выполнять элементарные приказы. Но не в случае Клэя – собственно, на этом и строился мой расчет.
Вот только сработает ли?
«Будешь моим языком» – написал я в чат, одновременно жестикулируя и издавая нечленораздельные звуки, чтобы привлечь внимание Аарама.
– А твой где? Опять отвалился?
Бес: знай свое место, голем!
– Знай свое место. Ученик.
Обменявшись «любезностями», мы вышли к болоту. Обычное, ничем не примечательное болото, в меру грязное, вонючее и... обитаемое.
Заклинание перехода было еще в откате, но я сюда пришел совсем не за этим.
Тотем друида Радимира – артефакт, способный пленять духов.
Благодаря Клэю, прихватившему из Бездны все мое имущество, сложенное в огромный сундук, тотем тоже был при мне. И как раз его удивительные свойства я и хотел испытать, пленив местного духа болот – его помощь будет пригодится, чтобы управиться со внезапно свалившимся на меня племенем.
Но и здесь меня уже традиционно ждал облом:
– Лабага? Рутака хац-свилога! – грозно обматерил меня тотем, едва в него угодил дух.
Что-то мне все это напоминает? И голос, и интонация, и даже слова похожие где-то я уже слышал. Ну-ка, и что у нас за улов?
Руга-Хапуга (НИП). Дух болот 25-го уровня.
Мда, и почему это я совсем не удивлен? Похоже, шаманы племени после своей смерти превращаются в духов... Впрочем, оно мне и на руку!
«Передай ему, пусть говорит по-человечески, иначе сожгу!»
– Мой грозный господин говорит, что будет тебя жарить три дня и три ночи, а потом жрать целую неделю, если ты не заговоришь нормально.
«Кажется, я выразился чуть-чуть иначе», – пожурил я голема за излишне вольное толкование моих слов.
– Мой великий господин передумал и решил сожрать тебя сырым, – «исправился» Аарам.
– Не выйдет меня жрать! Моя совсем бесплотный дух, – тут же освоил нормальную речь Хапуга, – и совсем невкусный, – зачем-то добавил он.
«Бобрам скормлю...»
– Мой ужасный господин пообещал вставить себе два железных зуба и сгрызть тотем, в который тебя заточил.
– Чего твоя нада от несчастный дохлый жрец? – сдался мой пленник.
«Пусть расскажет о своем племени и о том, что меня ждет».
– Расскажи моему свирепому господину, какая польза может быть от твоего племени, и почему он не должен убить всех мужчин, сожрать всех женщин и проклясть всех детей.
Я готов был поклясться, что голем просто наслаждается своей ролью и откровенно насмехается надо мной, хотя его каменное лицо совершенно ничего не выражало.
– Тогда твоя слушай, о голодный новый шаман племени...
Рассказ затянулся на добрых полчаса, и за это время из сбивчивой речи бывшего шамана и по совместительству вождя племени мы узнали все, или почти все о жизни и быте пигмеев.
Промышляли они рыбалкой и сбором целебного мха, которым племя торговало с соседями и даже бессмертными. Из ремесел освоили лишь подобие гончарного дела, используя вместо глины болотную тину, да плетение – одежда, посуда и дома карликов были сплетены из стеблей растения куумы, растущего вдоль болот. Также члены племени Чугайя разводили мясных жабо-быков, чей оглушительный рев доносился даже досюда. Жабы давали не только мясо, но и шкуры, не пропускающие воду, и жабью икру – местный деликатес. 
Построено их примитивное общество было на банальном превосходстве в силе и запугивании: кто сильнее или страшнее, тот и главный. Традиционно таковыми были жрецы Нааму, передававшие свое грозное искусство одному-двум ученикам, которые после смерти наставника – зачастую неестественной и скоропостижной – наследовали пост вождя.
– Твоя будет пройти ритуал, чтобы показать своя могущество! Потом твоя получить самый большой и красивый укарага племени и самый сочный жаба-бык!
«А если я не пройду ритуал?»
– Тогда твоя будет совсем проклятый духом-хранителем племени!
Нашел чем пугать Мастера Проклятий!
– Теперь твоя отпуская несчастный Хапуга на воля?
«После того, как ты покажешь мне свой алтарь»...
Раз уж он был Старшим Жрецом болотного бога, значит, и святилище у него свое имеется для жертвоприношений и сбора Благодати с доверчивых аборигенов. Так почему бы не прибрать его к своим рукам, раз уж хозяин того... скончался?
– Пообещай, что не станешь делать моя новый дух-хранитель племени, – выдвинул неожиданное условие мой пленник.
И вот теперь я понял, почему именно он угодил в артефакт Радимира, а не какой-нибудь другой болотный дух. Оказывается, после смерти шаманы Чугайя не перерождаются через 24 часа, как любые НИП-ы, а становятся духами места! И все это ради того, чтобы занявший место покойного шамана молодой вождь мог заточить этого духа в тотем, сделав его новым хранителем племени.
Заодно выяснилось, что статус вождя – это не просто приписка к нику и набор глупых обязанностей, но и приличный бонус к параметрам и репутации среди болотных племен. Что для служителя Нааму совсем не будет лишним, не говоря уже о том, что и алтарь не должен простаивать, если я хочу получать с него положенную порцию Благодати. В общем, решено – буду избираться в вожди!
Святилище находилось в полутора километрах от поселения, и было похоже на зловонную лужу, вокруг которой валялись дохлые жабы, выпятив в небо раздувшееся брюхо. 
«Хреновый из нашего покойного Хапуги дизайнер ландшафтов!» – автоматически написал я в чат Клэю.
Аарам лишь недоуменно развел руками – ИскИну не положено знать слова из реального мира, которые здесь не используются.
Приказав голему навести порядок, я открыл окно свойств алтаря.
Как и ожидалось, мои таланты Осквернителя вкупе с жреческим саном Нааму позволяли в том числе прибрать к своим рукам оставшийся без хозяина алтарь. Правда, сперва пришлось над ним хорошенько поработать, приводя в надлежащий вид.
Вдвоем мы быстро управились с этой задачей, и теперь осталась сущая малость: привлечь внимание покровителя и заявить свои права на это святилище.
Взывать к божеству вслух я не мог по техническим причинам, а потому просто швырял на алтарь по очереди свои дары, тут же исчезавшие в яркой вспышке.
Сначала Благодать шла тонкой струйкой по 5-7 единиц за предмет. Впрочем, и дары были так себе – их я добыл в подземельях ниже десятого уровня.
Где-то после артефакта десятого, прирост божественной энергии заметно усилился, и в ход пошли мои собственные изделия класса «редкий» и «шедевр».
Поверхность алтаря пошла рябью, а в лог пришло системное сообщение:
В вашу сеть силы добавлено новое святилище! 
Всего 3 малых святилища в вашей сети силы. 
Прирост Благодати: 750 единиц в сутки.
Есть! Так-так... Малое святилище, 45 последователей...
А чего тогда так мало Благодати идет от этого алтаря, если Нааму здесь поклоняется вдвое больше существ, чем в любом другом моем святилище?
Впрочем, ну какие дары могут преподнести жители болот, которые недалеко ушли в своем развитии от лягушек? Надо бы узнать, что именно они жертвуют божеству и, если нужно, изменить список. В конце-концов, кто тут новый вождь?
«Идем. Пора становиться тут самым главным».
Участь прилюдного совокупления с самой большой и сильной укарагой племени меня не особо пугала, ведь зомби на такие подвиги не способны физиологически по задумке разработчиков игры. Ну а с остальными испытаниями уж как-нибудь справлюсь.
Ох, как же я ошибался!
– Уйра кавача мутуза! – торжественно объявил болотный пигмей, выряженный в пучки травы кроваво-красного цвета. Как я понял, он был главным распорядителем на это празднике жизни.
Смотреть на ритуал посвящения в новые вожди собралось все племя, от мала до велика – почти шестьдесят коротышек, расселись на окраине поляны, окружив центральную площадь поселения плотным кольцом. Каждый из них был увешан нехитрыми украшениями, словно новогодняя ёлка: пучки цветной травы, бусы из ягод и звериных клыков, браслеты из светящегося мха или жабьих икринок, наполненных красящим соком.
А в руках они сжимали длинные полые трубки и грибы, назначение которых мне было непонятно.
– Испытание первое, – перевел мне «толмач».
– Хапа-рубана!
– Демонстрация силы. Только самый сильный достоин быть вождем!
Вперед вышел молодой чугай с необъятным брюхом. А я уж думал, что толще покойного шамана и моей главной жены никого и быть не может! Выходит, ошибался...
Ну, ничего, каким бы жирным он не был, разница в уровнях позволит мне победить.
– Рарука!
– Начали!
Я сгруппировался, но тут к нам в круг выбежали два молодых пигмея и поставили перед каждым из поединщиков миски из болотной тины.
И прямо в эти тарелки со всех сторон полетели те самые грибы, что принесли с собой зрители. Мой противник поднял один из них и разломил пополам, опрокидывая над миской.
Из разломанного гриба выскользнуло несколько волосатых гусениц мерзкого вида и упали в тарелку, отчаянно извиваясь. Бррр... 
Состязание в ломании грибов на скорость? Отлично!
Я начал повторять действия толстяка, и вскоре обе миски были наполнены шевелящейся массой. Ну, и кто из нас оказался быстрее?
Внезапно наступила тишина. Мой соперник вытянул руку, ухватил пару самых толстых гусениц и, с ухмылкой глядя на меня, отправил их в рот.
Ага.
Вот оно значит как?
Зрители разразились ободряющими криками, и чугай запихал в рот еще пару червяков, тщательно их прожевывая.
Нужно ли говорить, что я без особого труда выиграл конкурс? Зомби не чувствуют ни запаха, ни вкуса, а что до мерзкого вида – так я и не такую дрянь жрал. Правда, вырваться из моих пальцев еда еще никогда не пыталась.
– Пайра кавача мутуза!
– Испытание второе!
– Краба руката!
– Проверка силы ума и памяти!
Ну, Интеллект, конечно, у меня не так развит, как хотелось бы, зато я могу записывать все, что вижу и слышу. Справлюсь и с этим испытанием.
Что-то угодило мне в лицо, залепив правый глаз.
Я повернулся, и тут же новый липкий снаряд размазался по правой щеке.
Оказывается, это был один из аборигенов! Он стоял напротив меня, сжимая в руках трубки и довольно улыбался.
Что все это значит?
Еще один пигмей стал сбоку и помахал рукой, привлекая мое внимание. И, стоило мне к нему повернуться, как тот поднес трубку ко рту и смачно плюнул, пытаясь попасть мне в лицо!
«Погоди, ученик, кажется, я понял. Они стараются сделать так, чтобы ты их хорошенько запомнил».
Вот оно как? Ну, не сомневайтесь – уж я-то вас не забуду! Особенно тебя, с двойной трубкой. И тебя, снайпер недоделанный, ослепивший меня на один глаз. И тебе, жирная старуха, спасибо за угощение – я как раз зевнул в этот момент!
Все шесть десятков моих будущих соплеменников по назначению использовали свои плевательные трубки, пытаясь оставить след в моей памяти и на моем лице. Хорошо хоть, что не краской плевались!
– Кызра кавача мутуза!
Третье испытание было на ловкость и красоту. Но не красоту моей облезлой и пятнистой морды, а на силу искусства – я должен был создать что-то удивительное своими руками!
– Дать глины? У меня много накопилось? – напомнил голем о своем проклятье, что давало ему глину на каждом десятом шагу или с каждого убитого монстра.
Я промолчал и применил умение «Поиск месторождений». Как и ожидалось, здесь не было не то что глины, но даже и песка, но... Кое-что все же высветилось едва заметным темно-зеленым маревом. 
Болотный народец провожал меня заинтересованными взглядами, следя за каждым моим шагом. Так. Кажется, вот эта хижина... Есть! Оказывается, светились три огромных плетеных корзины, доверху наполненных влажной болотной тиной.
Хм... А почему бы и нет? Тем более, что тина определилась как материал среднего качества...
Привычным движением разминая буро-зеленую массу, я вернулся в круг. Хм, чтобы вам такое изобразить? Хватит с вас шедевра, или попытаться создать живой предмет?
На работу у меня ушло около получаса, зато результат превзошел все ожидания: огромная размером с собаку лягушка, уютно пристроилась у моих ног, глядя в никуда своими глазами-жемчужинами, каждая на +3 к Восприятию, между прочим.
Приказав привести сюда жабо-быка (крупная пятнистая жаба с короткими рожками и противным голосом, напоминавшим коровье мычание), я одним ударом прикончил его, и тут же применил умения захвата души.
Похоже, сам Нааму наблюдал за нашими песнями-плясками, потому как трюк удался мне с первой попытки. Вылепленная из болотной тины жаба моргнула, открыла рот и издала громкое:
– Квараул!
Угу, все верно: Сторожевая Жаба, гончарное изделие высокого качества. Правда, почему-то реагировала она на всех подряд, начиная от меня самого и заканчивая пролетавшими мимо комарами.
Впрочем, моих подданных это ничуть не смутило – они раскрыв рты жадно ловили каждое ее «Квараул!», и пытались накормить жирными личинками, к которым жаба была совершенно равнодушна.
Ну что, съели, жабьи дети? Ваш вождь и не на такое способен!
– Хава магуча, – согласился со мной «конферансье», падая на четвереньки и пригибаясь к земле в низком поклоне.
– Хава могуча, – синхронно повторили его жест остальные жабо-люди.
– Да уж, чего-чего, а похавать ты и впрямь могуч! – прогудел Клэй-Аарам.
«Ты просто завидуешь, что тебе не досталась такая красивая жена и большой жабо-бык. Давай переводи, я буду речь толкать!»
«Племя мое! Я рад, что стал вашим великим и мудрым вождем! Обещаю, что буду править справедливо и приведу вас к процветанию!»
– Слушать сюда, жабьи морды! Я тут самый сильный! Я тут самый умный! Кто будет меня слушать, тот будет сытый и красивый. Кто не будет слушать – того вот эта большая каменюка расплющит в невкусный блин, – вольно «пересказал» мои слова голем.
Впрочем, аборигенов, похоже, его слова проняли до глубины души. Да и какая мне разница, если я получил все нужные бонусы и свой титул? Да еще и новая кнопка появилась: «Управление племенем Чугайя».
«Скажи им, пусть берут дары – мы идем приносить жертвы Нааму Бездонному в честь моего восхождения на трон».
– А теперь быстро хватать щедрые дары и бегом задабривать Великого Бога-Жабу! – рявкнул Аарам, наслаждаясь своей ролью и моей беспомощностью. Похоже, что несмотря на свое короткое пребывание в роли божества, все замашки и комплексы амбициозный ИскИн приобрел в полной мере.
Ну-с, и чего мне там перепало от щедрот игровой механики? 
Достижение «Болотный вождь»
+20 к репутации среди болотных племен
+3 к Выносливости
+5 к Обаянию
Доступ к управлению племенем Чугайя.
Бонусы-бонусы-бонусы! Бонусы я люблю. 
Командовать, впрочем, тоже – вон, Клэй подтвердит. 
Интерфейс управления меня откровенно разочаровал. Судя по состоянию, для игроков он не предназначался: часть кнопок не подписана, часть не оформлена в стиле остальных элементов игровых экранов.
Функций, на самом деле, было немного: распределение членов племени по жилищам, по местам работы и раздел дипломатии, в котором можно было заключать союзы с другими племенами, объявлять войну и изгонять провинившихся чугайев из деревни. 
Изучив информацию о племени, я узнал, что оно насчитывает 58 членов, две трети из которых охотники или ремесленники, включая женщин и детей, а остальные – воины. Ученик жреца, кстати, до сих пор был жив и состоял в Чугайя – перед моими глазами был полный список всех соплеменников, с указанием их уровня, класса, профессии и уровня здоровья.
Племя владело небольшой территорией вокруг болота, парой пастбищ жабо-быков и небольшим месторождением болотного газа, где пигмеи выращивали грибы-хлопушки.
И что мне со всем этим делать? Назначать охотников и собирателей, поваров и гончаров? Заключать союзы и вести захватнические войны? Тут бы с самим собой разобраться, так мне еще и целое племя навязали!
Внимательно изучив интерфейс, я обнаружил еще несколько полезных функций.
В-первых, я мог назначить помощника или включить режим автоматического управления, доверив судьбу племени ИскИну. Собственно, это я и сделав, выбрав тому целью экономический рост племени и мирное сосуществование.
Во-вторых, по чину мне полагалось заклинание «Болотный призыв», которое мобилизовало всех воинов племени и телепортировало их ко мне. А так как я сам решал, кого назначать бойцом, то у меня был потенциальный отряд в полсотни злобных карликов 20-25 уровней.
Хм. 
Я изменил пару настроек, приказав управляющему ИскИну в первую очередь заняться тренировкой охотников – количество воинов в мирное время было ограничено – а так же прокачкой крафтеров, которые создавали броню и оружие. Глядишь, и подтянутся хотя бы до моего уровня через пару недель...
Пока я ковырялся с функциями управления, наша процессия уже дошла до алтаря. 
Судя по шепотку, побежавшему среди аборигенов, они оценили произошедшие со святилищем изменения.
– Подходи к мудрый вождь по одному и показывай свои дары! – передал Клэй мои слова чугайям, и вперед шагнул самый старый из них, едва стоявший на ногах дедок.
Он опирался на кривую палку, а зеленая моховая борода свисала до самой земли.
Авага Кедавра (НИП). Гуманоид, Маг Воды 28-го уровня.
Здоровье: 120/120.
Сильные стороны: Родство со стихиями 2-го уровня.
Ого! Мало того, что у этого деда самый высокий уровень, так он еще и маг, с усиленным на 20% уроном от водных заклинаний!
Я открыл интерфейс управления и, выделив эту Кедавру, назначил его колдуном племени, и выдал ему в ученики троих молодых болотников, у которых был самый высокий показатель интеллекта. Пусть готовит мне боевых чародеев.
Похоже, мои манипуляции не прошли бесследно: старик заметно приосанился и бросил в мою строну взгляд, который я расценил как благодарный.
Даров у дедка было немного, зато и выбрал он их довольно толково: бусы из перламутровых раковин, плоды редкого растения Пай и кривой железный кинжал, зачарованный на дополнительный урон ядом – скорее всего трофейный.
Я взял у него из рук бусы и кинжал, и швырнул их на алтарь. Немного подумав, вырвал из ослабевших пальцев колдуна посох и добавил его к остальным дарам. 
Не подведи, Нааму!
Украшение и кинжал утонули, не оставив даже кругов, а вот посох выбросило волной на бортик импровизированного бассейна. 
Быстрая проверка свойств показала, что теперь к мизерному бонусу на ловкость добавилась солидная прибавка Выносливости и иммунитет ядам. То, что нужно!
Вернув старику его «костыль», я снова поймал его благодарный взгляд.
Кажется, у меня появился кандидат в заместители...
С подношениями мы провозились часа три. Мало кто получил назад свой дар, но почти каждый член племени обзавелся двадцати четырех часовым эффектом благословения. Вроде и мелочь для божества, а ведь ровно через сутки как милые прибегут за добавкой – хитрый ход!
Отослав своих «подданных» назад в селение, я вытащил свой подарочек.
Собственноручно созданный шедевр, специально предназначенный в дар Нааму. Пара перчаток в форме жабьих лап – жаль только, что из глины, а не из тины. Одним из его свойств была способность «Прыжок», которую я потерял вместе с Атлетикой (свитки не в счет), вот только работало умение только для существ, которые перемещались на четырех лапах. Увы...
Едва мое подношение пропало в бездонной луже, как на поверхности тут же показался огромный желтый глаз на длинном стебельке, а за ним и второй. Они, не моргая, уставились на меня. Полоска Благодати выросла почти вдвое – сейчас у меня было порядка 3000 единиц.
А вот и боженька появился.
– КТО ТЫ? ЗАЧЕМ ТРЕВОЖИШЬ МЕНЯ?!
Чавкнуло. Хлюпнуло. Булькнуло...
И вот уже над черным зеркалом воды появился широкий безгубый рот.
– НОВЫЙ СТАРШИЙ ЖРЕЦ?.. ПОЧЕМУ НЕ ПОМНЮ ТЕБЯ? 
Упс. А ведь он меня не узнает! Вот что смена Ай-Ди животворящая делает!
«Аарам! Нам нужна твоя помощь! Выручай...»
– Слушай меня, жаба! Мой великий хозяин не может говорить. Мой великий хозяин требует аудиенцию... – тут же услужливо начал переговоры мой верный голем.
Тягучая липкая струя болотной жижи залепила ему рот. Из бездонной лужи, заменившей алтарь, появилось огромное щупальце, обхватило меня поперек пояса и утащило вглубь.
Вот я и получил столь желанную аудиенцию. А вот с Клэем он зря так – все равно ведь его ко мне телепортирует, если дистанция превысит несколько километров.
Впрочем, судя по всему, я оказался в каком-то подобии воздушного пузыря на дне болота. Причем, во все том же Урчащем Урочище – извини, Аарам, но придется мне без твоих услуг языка справляться...
– КТО ТЫ, ЖРЕЦ?
– Ы-и-и, а ы-ло, – развел я руками.
– НЕ МОЖЕШЬ ГОВОРИТЬ? ХМ... 
Из клубов тьмы вырвалось длинное тонкое щупальце. Одно дотянулось до меня и стремительно вонзилось прямо в рот, застав меня врасплох. А когда оно снова скрылось, я с удивлением заметил иконку нового эффекта:
«Говорильный слизень»: дает возможность общаться с болотными жителями на их языке.
Получен новый язык! 
Прочность: 50/50 (восстанавливается).
Офигеть, дайте два! А еще лучше – три!
– Я ПОВТОРЯЮ СВОЙ ВОПРОС. КТО ТЫ ТАКОЙ?
– Это же я, Бес! Твой преданный будущий Первожрец, создатель самой большой сети силы в твоих владениях!
– ТЫ... ПОХОЖ НА БЕСА... НО ТЫ – НЕ ОН!
– Да как же так! Проверь завязанные на меня святилища, глупая ты жаба! Я – это он, просто мне пришлось замаскироваться. Ты лично выдал мне задание на становление Первожрецом и вот эту штуку, – я вытащил и показал ему Божественную Эссенцию.
Предмет персональный и квестовый, так что он не мог принадлежать никому другому.
– Я ВЕРЮ ТЕБЕ, НОВЫЙ ЖРЕЦ БЕС, – наконец, после долгих раздумий согласился со мной Нааму.
Я вздохнул свободнее. Интересно, а что насчет остальных? Ой, Карл, Марк, Рианна, староста Ривенки и других сел, где я успел засветиться? Они тоже меня не узнают? Это лишь у Бездонного есть набор «божественных» возможностей, чтобы проверить правдивость моих слов.
– Я ИСКАЛ. ТЕБЯ, – пророкотала-пробулькала смутная тень в дальнем углу.
Похоже, показываться Нааму не собирался, и даже моего Восприятия оказалось недостаточно, чтобы рассмотреть его.
– Меня похитили. И ты, – я ткнул пальцем в сторону Нааму, сразу перейдя в наступление, – мог бы позаботиться о том, чтобы сберечь своего Первожреца... Ну, будущего.
Темная масса колыхнулась и издала странный звук, то ли задыхаясь от смеха, то ли хрипя от ярости.
– РАЗУМНО, – наконец, заявило божество.
Получено новое умение «Газовый пузырь» (Болотство).
Ага. Это заклинание окружало заклинателя непроницаемой сферой диаметром 3 метра, из которой нельзя выйти или войти, а урон от дистанционных снарядов и заклинаний снижался вдвое. Воздух, к слову, тоже через этот барьер не проходил – впрочем, для меня это не особо критично.
– И еще. Помнится, Ойельфифинелль одним щелчком пальцев наделил меня даром дважды подряд применять молитвы... Мне бы сейчас не помешало такое благословение!
– НАГЛЕЕШЬ.
– А ты – прозябаешь в болотах, шарахаясь от каждой тени! Даже несчастный затворник Реван, отверженный всеми, кроме своих мертвецов, ведет себя куда смелее! Тебе нужен Первожрец и собственный храм? ...о Великий Нааму, – запоздало вспомнил я о субординации.
– РЕВАН? ЖАЛКАЯ ЯЩЕРИЦА! ПРОКЛЯЛ МОЕГО ЖРЕЦА! СЕЙЧАС Я ОЧИЩУ...
Хм. Выходит, Нааму не только знает бога-дракона, но и способен отменить его божественное проклятье? Похоже, он не так прост, как может показаться!
– Нет-нет, снимать ничего не нужно, меня оно устраивает. Но пора уже мыслить шире своего цветущего болота!
– Я ДУМАЛ. ТЕБЯ УСТРАИВАЕТ. КОГДА МАЛО ВНИМАНИЯ. БЕССМЕРТНЫЙ.
Вот тебе и здрасьте. Похоже о том, что на самом деле я игрок, знает уже каждый второй! Аарам, Ой, Реван, теперь вот еще и Нааму. Правда, это все боги, управляемые ИскИнами – но это не особо утешающий факт.
– Мне нужна сила. Нет! Нам нужна сила!
– ЖЕРТВЫ... ПОСЛЕДОВАТЕЛИ...
– Храм.
– ХРАААМ...
– Ну так делай меня поскорее своим Первожрецом, и будет тебе храм!
– НУЖНО СОБЛЮДАТЬ. ПРАВИЛА. 
Получен эффект «Вдохновение Болотного Бога». Длительность: 3 дня.
Быстро глянув свойства эффекта, я скривился: у ушастого бога благословения посильнее были. «Вдохновение» тоже позволяло применять умения повторно без отката, но распространялось его действие исключительно на умения Болотства.
– ЕСТЬ СПОСОБ. ПОЛУЧИТЬ МНОГО СИЛЫ, – заявил вдруг бог.
– И какой же?
– ТЫ ЗНАЕШЬ.
Яркая вспышка вынудила меня зажмуриться, а когда зрение вернулось, я снова стоял возле алтаря, а рядом зыркал по сторонам Клэй, дожидаясь моего возвращения.
Нааму был прав – способ известный, но уж больно не хотелось бы к нему прибегать. Впрочем, свобода сотен узников Фанмира куда важнее морально-этических норм, да еще и в отношении обычных игровых ботов...
– Пошли, – махнул я рукой Аараму-голему.
– Ого, смотрите-ка, у нас тут кто-то себе язык отрастил? А может, и еще кое-чем обзавелся?
Хм. Интересно, а «размножальные слизни» в запасниках Бездонного есть? Я бы одолжил парочку – спасибо некроманту за подсказку.
– Будь наготове, встреча может быть жаркой.
Я призвал Дохлятину и проверил, на месте ли плененный дух Хапуги – будет у меня за переводчика. Вот теперь можно и в омут с головой: одним из побочных эффектов общения со своим покровителем был мгновенный откат всех болотных умений, так что я прямо сейчас могу уладить нерешенные вопросы с двумя другими Старшими Жрецами, чем сейчас и займемся... 
Глава 30.
Первожрец
Реальный мир
двухкомнатная квартира в одном из 
спальных районов Нью-Петербурга...
– Есть!
Пал Палыч закончил работать над многомерной моделью, составленной из данных с пары сотен микрочипов. За один только слив этой информации пенсионер мог схлопотать не один десяток пожизненных. 
К сожалению, крупные бизнесмены, как и чиновники, банкиры и прочие власть имущие люди, попадали под «Директиву 173» о неприкосновенности частной информации. Даже со связями и возможностями бывшего безопасника, добраться до данных с чипа Рябчикова не удалось.
– Что там, дядя Паша?
– Вот. Три года назад наш бизнесмен попал в аварию и на несколько недель выпал из надзора всех систем безопасности, кроме больничной. Реабилитационный центр «Возрождение».
– Ого! Недешевое удовольствие!
– Да. И строгая секретность, так что до данных их Надзор-системы тоже не добраться.
– И?
– Я думаю, как раз в то время и произошел обмен. Вместо нашего Рябчикова в клинику засунули хорошо подготовленного клона. Во время полугодового курса реабилитации некоторые несоответствия с оригинальной личностью можно было списать на последствия травмы.
– А настоящий? Куда делся он?
– Не знаю. Его могли засунуть в виртуальность... Хотя, нет. Без чипа он попадет под наблюдение в течение получаса, да и не сможет пользоваться ни транспортом, ни счетами – даже в Вирт не выйдет, не пройдя чип-идентификацию!
– Его могли обеспечить всем необходимым. Ну... Те, кто создал клона – у них наверняка есть для этого ресурсы...
– Например, фальшивой личностью и чипом? Думаю, так все и было.
– Но тогда у них будет разница в три года. Круг общения, новые привычки, травмы, любимые блюда... Системы безопасности могут отреагировать, найдя несоответствия!
– Верно. А еще по ним мы сможем подтвердить мою гипотезу. Поэтому я уже запросил данные, в том числе и больничные. Проблема в том, что наш Рябчиков, как и вся верхушка «Нанотеха» и десятка других крупных компаний, обслуживается в дорогой частной клинике с высоким уровнем секретности... 
– Дай угадаю – «Возрождение»?
– Именно...
– Дядя Паша, а чисто теоретически, у клиники такого класс есть ресурсы, чтобы вырастить клона? 
– Даже безо всяких теорий – они наверняка выращивают органы-клоны для пересадки в случае каких-то осложнений с ВИП-пациентами. У «Возрождения» есть не только оборудование и доступ к генетическому материалу, но и медицинские данные за все годы работы со всеми клиентами. Наверняка и у Дозор-системы могут запрашивать данные, особенно, если клиент дал на это свое согласие.
– Думаешь. Рябчиков-оригинал во всем этом замешан?
– Не обязательно. Бумаги мог подписать и клон... В общем, надо бы заняться этим «Возрождением» вплотную, и покопать под них...
Виртуальность «Фанмира»,
Рейвендорское болото...
Итак, я применил откатившийся после «свидания» с Нааму «Шаг в Бездну» и принялся за анализ увиденного. Мне нужно найти те болота, где есть если не сеть силы, то хотя бы святилища – верный признак присутствия старших жрецов Бездонного Бога.
Таковых обнаружилось всего четыре, так что мои шансы были пятьдесят на пятьдесят – не такой уж и плохой расклад.
Почему-то мне глянулось название Рейвендорское болото – туда мы и прыгнули с Клэем, взявшись за руки.
– Хуба-бараба!
Легкое тростниковое копьецо вонзилось мне в грудь, подтверждая серьезность намерений тощего человечка, выряженного в тряпье, больше похожее на высушенную болотную тину, обмотанную вокруг тщедушного тельца на манер бинтов, отчего болотник напоминал мумию.
Барагун (НИП). Болотник (гуманоид), охотник 32-го уровня.
Здоровье: 200/200.
Сильные стороны: повышенная Ловкость.
– Договориться не получится?
– Вагара хунна!
Еще одно племя мне на свою шею вешать не хотелось, так что и церемониться особо с этими уродцами мне не хотелось. Правда, уровень охотника оказался для меня великоват, особенно, если их окажется много.
– Клэй, он твой!
Похоже, голем тоже не собирался возиться с назойливым аборигеном, а потому просто схватил того за горло и опустил в мутную воду.
Через пару минут мне зачислился положенный опыт: жабрами господа-разработчики болотников явно обделили, или находились они пониже головы и шеи.
– И что дальше?
– Просто убьем их всех, – пожал я плечами.
– Роль переводчика меня порядком утомила...
Подняв бывшего Барагуна в виде зомби, я призвал Дохлятину, Призрачного Пса и еще одного мертвяка – им оказался опутанный тиной и водорослями зомби-утопленник, я при помощи «Поиска Следа» отыскал направление, откуда пришел охотник.
– Туда.
И наша не очень дружная, зато очень мертвая компания неторопливо зашагала в сторону поселения болотников.
Боя, как такового, не было – мы убили троих-четверых тощих, прежде чем те в ужасе бросились врассыпную. Скорее всего, их смутил наш внешний вид: что наши мертвецы, что мы сами выглядели весьма жутко: грязные и мокрые, покрытые болотной тиной и водорослями, мы бы самих себя напугали, случись на пути зеркало.
Захватив парочку перепуганных вояк в плен при помощи гарпуна Клэя, я устроил допрос с пристрастием, а дух из тотема выступал в роли переводчиков. Как оказалось, местный жрец жил на отшибе, в укромной землянке, а в племя приходил лишь за едой и дарами для болотного бога. Сам болотники особо религиозными не были, в отличие от моих Чугайя, а жертвы приносили, скорее, «на всякий случай» – чтобы детишки не пропадали на болотах, да добыча шла в сети.
Шаман, которого звали Лапатун, оказался невероятно тощим болотником 35-го уровня. Старым и невероятно уставшим от жизни – он даже не особо сопротивлялся, а когда я нанес первый удар, в глазах его не было ничего, кроме грусти и жалости. Жалости по отношению ко мне.
Несмотря на то, что я знал – Лапатун воскреснет спустя сутки-двое, позабыв все события своей «последней» жизни, включая наше появлению и обстоятельства собственной смерти, добивать шамана, добровольно принимающего смерть, было нелегко.
«Программа, он просто программа», – снова и снова повторял я, обрушивая на болотника новые молитвы.
Счетчик убитых мной Старших Шаманов вырос еще на единицу, а на душе стало... гаденько. Впрочем, пара омовений в грязных водах болот быстро смыли остатки сентиментальности.
Следующие три болотных святилища оказались чистыми – никаких шаманов. Одно было заброшено, и я тут же добавил его в свою сеть, правда, толку с него было совсем чуть-чуть, всего-то 18 Благодати в день. Без регулярных подношений и последователей, алтари были почти бесполезны – разве что как точка перехода между алтарями.
Второе было приписано к небольшой деревушке охотников. Болотце там было более чем скромное, а за святилищем смотрели сами местные жители, наводя чистоту и регулярно поднося скромные дары.
В общем, охотники оказались славными ребятами, и даже продали мне кое-что из добычи – разумеется, меня в основном интересовали съедобные и условно съедобные потроха.
– Милые люди. Хорошо, что не пришлось драться, – прокомментировал Аарам, когда мы снова направились к болоту.
– Может, это потому что у них уровни выше сорокового?
Мы провели в селении почти пол дня, дожидаясь, пока откатится умение. Заодно я осмотрел окрестности и сделал парочку подношений на алтаре. Подумал, было, запереть местного духа в тотем, но передумал – с Хапугой мы, вроде бы, уже нашли общий язык, так что пусть пока поработает на меня, а затем я его освобожу. 
А вот следующий прыжок привел нас прямиком в ловушку.
Племя У-чака было традиционно низкорослым для примитивных болотных жителей, и так же привычно многочисленным – даже слишком!
Из портала мы вывалились на небольшую полянку, и тут же оказались в окружении не менее чем сотни коротышек высотой мне по пояс. Те отреагировали на наше появление мновенно, тут же взяв в кольцо и забросав копьями.
– Они забавные, – прокомментировал голем, закрывая лицо маской.
Дохлятина потеряла половину здоровья во время этого залпа, и я отозвал ее, от греха подальше. Броню Клэя у-чакам пробить не удалось, ну а я заблаговременно повесил на себя «Щит Веры», ведь теперь у меня не было дефицита Благодати.
Карлики оказались совсем смешных уровней – даже до двадцатого не дотягивали, но все же, их было слишком много. И потому, когда к бою подключились жрецы, стало совсем худо.
Их было штук десять, не меньше, и действовали они очень слаженно, каким-то образом усиливая свои заклинания. 
Голема жрецы обезвредили почти сразу, просто погрузив его в землю по пояс. Сняв гарпун, Клэй принялся обстреливать коротышек глиняными ядрами, но те неплохо уворачивались, а потом и вовсе передние ряды коротышек сдвинулись плотной стеной и оказались заключены в полупрозрачные сферы уже знакомого мне зеленоватого оттенка: газовые пузыри!
Эти пузыри вдвое снижали урон от дистанционных и магических атак, и почти полностью рассеивали эффекты болотных заклинаний.
Шах и мат. Сильнейшее, что я мог им противопоставить, это магические свитки вроде «Огненного Шара» или «Копий Земли», да моя старая добрая праща со взрывающимися глиняными снарядами. 
– Бей их, жрец! Про трупы не забывай! – командовал мой наставник, но я лишь отмахнулся от Аарама – толку от поднятых мертвецов, если они не смогут пройти через оболочку «Газовых пузырей», которые десять шаманов регулярно обновляли?
Зато я смог по достоинству оценить мощь болотной магии на собственной шкуре.
«Лихорадка» и «Гнус» мешали мне эффективно кастовать, сбивая каждое второе заклинание, и я мог лишь молча материться, когда очередной свиток рассыпался в руках бесполезной пылью.
«Зеленая молния», «Газовый взрыв», «Кислотный туман» съедали мою Благодать с ошеломляющей скоростью, а ядовитые заклинания, способные меня подлечить, жрецы племени не использовали, видать, сообразив, что на мертвеца они действовать не будут.
Не гнушались они и магией призыва: слепящие «Болотные огни», выползающие из под ног и пронзающие меня насквозь «Мерцающие пожиратели», напоминающие зеленоватых светящихся червей, уже знакомые мне Водяницы и Болотные воины, атакующие издалека...
Четыре тысячи Благодати, надежно укрывшие меня Щитом Веры и эквивалентные 1200 единицам Здоровья, закончились через несколько минут активной бомбардировки заклятьями. Я же за это время смог прикончить едва ли с десяток самых слабых и неосторожных карликов.
Из сотни, ага.
Едва моя сверхъестественная защита пала, я тут же использовал новое умение, «Газовый пузырь», тут же окружившее меня точно такой же защитой, что оберегала и авангард. 
Однако, никто и не собирался меня убивать!
Убедившись, что теперь я, как и положено, получаю урон, командовавший «штурмом» разряженный в цветные перья и пучки мха коротышка поднял руку и отдал гортанный приказ:
– Чака! Вута а-ката!
Земля вокруг меня вспучилась, и из возникших тут и там нор показались бурые водоросли, тут же повязавшие меня по рукам и ногам, и лишившие возможности сопротивляться.
– Кажется, мы нужны им живыми, – прокомментировал Клэй.
Ну надо же, какая ирония – ведь в нашей дружной компании живых никогда не числилось.
Вокруг моей головы вдруг появились желтоватые клубы дыма, а в списке эффектов появилась новая иконка: «Пыльца болотного дурмана». Не знаю, что она должна была делать, но никаких последствий не ощутил, да и параметры не снизились.
Похоже, жрецы тоже это поняли, а потому количество пут увеличилось, превращая меня и голема в некое подобие кокона.
В поселок тащило нас сразу два, а то и три десятка туземцев. А прибыв на место, я понял, для чего...
Потому что увидел алтарь своего покровителя.
Но как же жутко он выглядел!
Вместо привычного мне черного зеркала водной глади, украшенной редкой россыпью кувшинок и болотной ряски, меня встретил бурлящий кровавой пеной багряный омут, а бортик бассейна был сложен из черепов... гуманоидных черепов вполне нормального размера. Вокруг святилища, словно напоказ, были разбросаны многочисленные кости с ярко выраженными следами мелких острых зубов.
Мы попали не просто к карликам, которые устраивали кровавые жертвоприношения в честь Нааму – они были людоедами!..
«Ну и какой план?» – пришло внезапно сообщение от голема в групповой чат.
У-чаки заклеили нам рты, лишив возможности нормально общаться, впрочем, переписки это ограничение не касалось.
Бес: Ждать
Клэй (голем): Скучно.
Бес: Хватит с нас веселья.
Клэй (голем): Тебя съедят. Живым. Неприятная смерть.
Бес: А тебя раскрошат и используют, как приправу.
На самом деле я не лгал. Никакого плана, равно как и возможности сбежать, обманув или перебив сотню мелких агрессивных «неписей», у меня не было.
Оставалось лишь ждать и тянуть время. Ну или надеяться на божественное покровительство – не исключено, что я плохо приношусь в жертву всяким Нааму Болотным. Время покажет...
Клэй (голем): Думаешь, что твой пупырчатый божок откажется принять тебя в дар? – продемонстрировал внезапно проснувшийся дар телепатии мой голем. Впрочем, догадаться о чем я думал, было не так уж и трудно.
Клэй (голем): Как думаешь, в жертву тебя принесут до ужина, или после?
Бес: Думаю, что после. Полная луна, ритуальные пляски у огней и прочая атрибутика...
Клэй (голем): А ужинать тобой начнут скорее всего с ног, чтобы твои вопли служили аккомпанементом.
Бес: Думаю, что разочарую их. У меня нет ни языка, ни чувства боли.
Клэй (голем): А я уж было хотел научить тебя выходить из тела, чтобы не обращать внимания на то, что с ним тут будут делать.
Наверное, неплохой прием, только вряд ли он сработает на игроке.
Бес: Не годится. Придумай что-нибудь более интересное...
Клэй (голем): Какой у тебя уровень Некромантии?
Бес: Сорок третий.
Клэй (голем): Маловато, но...
Аарам Бледный предлагает вам изучить новое умение: «Призрачный облик»!
Принять / Отказаться?
Ого! 
Ради такого навыка и очков не жаль!
Правда, по описанию все оказалось не так радужно. С 40 по 50 уровень я мог становиться бесплотным на 2-3 секунды, лишаясь при этом и одетой на меня экипировки. И при этом не мог проходить через предметы с плотностью древесины или больше. Начиная с 50-го я хотя бы не оставался голым, и уже мог проходить через дерево, а время действия увеличивалось до 3-4 секунд – ну и дальше в таком же духе.
Конечно, плотность водорослей, которыми я был опутан, была явно меньше, чем у древесины, но выскакивать голышом из хижины перед глазами сотни голодных людоедов мне не слишком улыбалось.
Клэй (голем): Эй, ты чего медлишь? Давай, освобождайся!
Бес: У меня другой план.
Клэй (голем): Ты же говорил, что у тебя нет плана?
Бес: Я говорил, что мы будем ждать. План не изменился.
Клэй (голем): Ты обманул меня! Хитростью выудил у меня навык!
Бес: Я не сказал ни слова лжи. Ты сам все себе придумал. Перечитай чат.
Здесь мы появились в самом начале дня, а значит, времени до вечера еще достаточно. Скорее всего управимся к обеду, если только меня не приберегли для позднего завтрака.
Проклятье Ревана.
Просто вокруг меня вдруг стали умирать туземцы. Любой, кто приближался меньше, чем на 40 метров, попадал под действие божественного эффекта и начинал довольно быстро терять здоровье. Лечебные травы и ритуалы помогали, но они могли лишь отсрочить неизбежное.
«Пора!»
Я принял призрачную форму и освободился от своих пут, а заодно и от одежды. Когда действие эффекта закончилось, подобрал ее и снова оделся, а затем освободил Клэя.
– Сейчас будет весело, – отозвался тот, скрипнув суставами.
Примерно половина наших пленников уже перешла из разряда «отважный победитель» в категорию «материал для поднятия нежити». Остальные корчились на земле или пытались уползти подальше от вымирающего селения, разумно предположив, что источник заразы кроется именно в нем.
– Хватай их и бросай на алтарь, – приказал я Клэю, а сам встал наготове.
«С гоблинами жить – по гоблински выть» – гласит одна из имперских поговорок. Ну а раз уж нас угораздило попасть «в гости» к людоедам, практикующих кровавые жертвоприношения, так почему бы не отплатить им за гостеприимство, как полагается?
Мой покровитель из Темных Богов, а значит, ритуалы с принесением в жертву разумных и живых существ – самый надежный и быстрый способ поднять репутацию со своим божеством и получить Благодать. А уж если бросить на алтарь полсотни разом...
Когда мы закончили, солнце уже клонилось к закату, а алтарь сильно изменился.
Теперь в его центре появился кровавый фонтан высотой примерно в метр, а глазницы черепов, из которых были сложены края бортиков, загорелись зловещим багрянцем.
Не знаю почему, но я не стал добавлять это святилище в свою сеть силы – ну не нравился он мне. Тем не менее, мне удалось не только восстановить все потраченные 4000 Благодати, но и даже получить немного сверху.
– Я тебе не носильщик! – уже в десятый раз повторил Клэй, сбрасывая бесчувственного у-чака в ненасытную бездну алтаря.
Получено достижение «Кровожадный ритуалист I»!
Получено достижение «Безжалостный ритуалист II»!
Первое мне дали на десятой жертве, а второе – когда их число перевалило за полсотни. За оба достижения я получал на 20 Благодати больше за каждое кровавое жертвоприношение и 5% шанс получить положительный божественный эффект. Например, сейчас на мне висело «Око Нааму», который повышал Удачу на 5 и на 20% увеличивал шанс критического срабатывания молитв и ритуалов Болотства.
Пересчитав тела, я понял, что нескольким жрецам удалось уйти. И цепочка следов, подсвеченных умением, вела в сторону болота. Были ли среди них Старшие? Возможно.
Мы застали их во время проведения какого-то жуткого ритуала: жрецы один за другим перерезали глотки своим же соплеменникам, и швыряли их в болото под жуткое завывание своих коллег.
Семеро, и из них двое – Старшие.
Это я удачно зашел!
«Газовый пузырь» – неплохой тип защиты, вот только он сильно ограничивает движения, потому что из него нельзя выйти, и нельзя зайти.
А еще, его можно использовать в качестве «тюрьмы», что я и проделал, окружив часть шаманов полупрозрачной сферой. Ведь совсем не обязательно применять его на себя, верно?
Защита висела всего полминуты, но этого времени нам хватило, чтобы добить остатки племени. Убийственная аура все еще окружала меня. И она не действовала на мою свиту: Дохлятина, Клэй и три поднятых туземца-зомби. 
Два сверкающих «Молота Правосудия» обрушились на обоих коллег-конкурентов, выбивая из них дух и мешая завершить молитву. Тот, которому досталось вдвое ослабленное заклятье из свитка, еще был жив, но стремительная черная молния, по какому-то недоразумению принявшая облик черной кошки, парой мощных ударов добила его.
Это была бойня – запуганные, ослабленные и едва живые жрецы особо и не сопротивлялись. Их я не стал приносить в жертву, зато разрешил своей кошке их съесть – достойная кончина для людоедов. Ну а Дохля получила прибавку +1 к Интеллекту и +3% к сопротивляемости Ядам. 
Вы выполнили задание «Первый из жрецов!»
Получено: +30 000 опыта, +3 к Выносливости.
Опыт: 218 000 / 245 000
Вы получаете статус Первожрец Нааму Бездонного!
Получено достижение «Первожрец»!
Ого, сколько опыта, оказывается, я получил за время этой бойни! Еще немного – и следующий уровень. 
Ну вот, теперь Нааму сможет натыкать своих храмов по всей Империи и почивать на лаврах – без живого (или условно живого) Первожреца у богов низшего круга такой возможности нет.
Достижение «Первожрец» повышало мою репутацию в глазах почитателей темных богов, и понижала – у последователей различных добряков и священных покровителей. 
А необычный статус же позволял накладывать на неугодных мне разумных существ божественное проклятье. Любой достаточно сильный жрец обладал такой возможностью: темные проклинали, а светлые – благословляли. 
Ну и, разумеется, теперь я смогу использовать эссенцию, полученную в дар от Нааму...
«ПОЗДРАВЛЯЮ!»
А вот и он собственной персоной, легок на помине. На этот раз его голос просто звучал в моей голове. Хм, оказывается, он и так умеет? Или это тоже последствие моего нового звания?
«У МЕНЯ ЕСТЬ НОВОЕ ДЕЛО ДЛЯ ТЕБЯ, ЖРЕЦ»
Глава 31.
Неожиданный союзник
– Эй, ученик, ты чего? 
Сильный тычок посоха отвлек меня от беседы и снял добрый десяток здоровья. Связь с Нааму прервалась, и я так и не выяснил, что за особую миссию собирался мне предложить жабообразный божок.
– Все нормально. Я завершил то, ради чего мы затеяли все эти прыжки по болотам.
– Значит, мы можем вернуться к нашему делу?
Аарам специально выделил слово «нашему» – он был уверен, что я хочу отомстить Авраменко за свое заточение, и поэтому помогу некроманту отыскать самозванца, занявшего его тело и отнявшего божественные силы.
Разумеется, я не собирался его в этом разубеждать: Сергей мне нужен, но совсем не ради мести. И помощь Аарама Бледного в поисках самого себя не будет лишней.
– Да, разумеется. Ты думаешь, мы сможем отыскать бога?
– Не забывай, что никто другой не знает так хорошо его возможностей, как я.
Ни голос, ни лицо голема при этом совершенно ничего не выражали.
– Мертвые Копи, это идеальное убежище для лича, и вряд ли он его покинул.
– Это да, но одно дело – найти его, и совсем другое, разобраться. Кстати, а каким богом ты был? 
Каждый бог, дух места или другая аналогичная сущность – все они отвечают за что-то: служат воплощением какой-то силы или являются покровителями – места, ремесла... Именно в этом они черпают силу, и там же ищут точки ее приложения.
– Не думаю, что тебе стоит знать.
Ого как! Да у нас тут секреты? Скорее всего, вместе с целеустремленным, хоть и скверным, характером и моделью поведения в целом, Сергей дал Аараму не только средства, но и цели, к которым тот должен стремиться. По крайней мере мне не верится, что смысл был просто в накоплении уровней и силы – тем более, что опальный гейм-дизайнер и сам намеревался воспользоваться этим могуществом.
– Злым... – сорвалось вдруг с каменных губ.
– Что? – не сразу понял я, о чем это он.
– Я был бы... Буду очень злым богом.
Ну, в этом у меня и сомнений не было. Кстати, о злых богах! Я столько времени и ценных вещей потратил, чтобы сместить уровень «темноты» Нааму в более светлую сторону, а теперь своими же руками все испортил, самолично залив кровью шести десятков аборигенов его алтарь.
Как бы моя мега-жаба в вампира не превратилась с людоедскими наклонностями.
– С чего думаешь начать поиски? – голем вернулся к нашей основной теме.
– Планировал собрать экспедицию бессмертных в Копи... Ну и сесть им на хвост.
– Натравить толпу неумирающих на бога? Ха-ха! Разве ты забыл, как именно я стал таким?
Точно. Именно так Аарам и прокачался до сотого уровня – заманивал игроков, а потом убивал их всех, заполняя Мертвые Копи смертоносным туманом, из-за которых пещера и получила свое грозное название.
– Похоже, у тебя нет плана, мой недалекий ученик. А значит, придется довериться своему мудрому учителю.
То ли болотный воздух пошел на пользу глиняным суставам, то ли Аарам уже полностью освоился в новом теле, но он снова начал слишком много болтать. Предыдущая, более молчаливая, версия Клэя нравилась мне куда больше.
– И каков же план моего мудрейшего наставника?
– Как говорится, враг моего врага – мой друг. А значит, нужно искать помощи у моего врага, чтобы объединить с ним усилия...
Сюжетно, у Аарама Бледного как раз есть один очень могущественный соперник – некромант Каролис, один из сильнейших магов Смерти на континенте, жаждущий мести за своего папашу. К смерти мой наставник имеет самое прямое отношение.
Интересно, эту историю тоже прописывал Авраменко, или это наследство от ранней версии колдуна? Если Сергей и к этому конфликту приложил руку, то все и дальше идет согласно его плану, а значит, с Каролисом придется дружить, чтобы добраться до фальшивого бога и моего будущего спасителя...
– Мастер Каролис? – блеснул я сообразительностью.
– Жалкий червяк, недостойный носить мантию Мага Смерти! Бесталанный выскочка, получивший все на блюдечке! Мелкий торгаш, которому сила досталась не в результате многих лет трудов, пролитой крови и пота, а в подарок от его папаши! Вот уж кто действительно был велик... 
Угу. Вот только видел я тебя после встречи с этим «бесталанным выскочкой» – столетние зомби выглядят краше! Впрочем, свое мнение лучше оставить при себе. А еще у Каролиса находится заклинание, способное снять проклятье нежизни с Рианны, дочери могильщика Карла. Того самого, что приютил меня на своем погосте в самом начале моих злоключений, и я действительно многим ему обязан... 
В общем, со всех сторон выходит, что с Каролисом нужно дружить.
– Но он знает, где найти самозванца...
– И знает, как его можно победить, – кивнул голем.
– Этого мы не знаем наверняка.
– Его папаша ухитрился раздобыть Скипетр Хамума. И если Каролис-младший хотя бы вполовину настолько же хорош, как его отец и учитель, то с ним у нас хотя бы появится шанс...
Разумеется, я ничего и знать не знал ни о каком скипетре, и как этот факт сможет помочь нам в борьбе с Аарамом-Авраменко, но Клэю виднее.
– И где мы будем искать этого твоего Каролиса?
– Разумеется, в Костяном Дворце! – заявил голем, словно это само собой разумеющийся факт.
Ну конечно, где же еще можно найти одного из сильнейших некромантов, как не в шикарных хоромах, сложенных из белоснежных костей своих врагов! Удивительно, как сам Аарам ютился в скромном особняке, при его-то амбициях.
Спрашивать, где находится это архитектурное чудо, я не стал, чтобы избежать очередной порции насмешек, а то и пары ударов посохом.
– Надеюсь, ты понимаешь, о мой мудрейший наставник, что перед твоим давним врагом я в нашей команде главный, а ты – лишь бессловесный голем, который беспрекословно выполняет все приказы своего хозяина, то есть мои?
– Разумеется. Нельзя, чтобы он узнал, кто я на самом деле. Иначе этот мерзавец не упустит случая, чтобы отомстить мне.
– Ну и как мы попадем к этому Дворцу? Не думаю, что туда ходит туристический аэробус.
– Чего-чего? Это древнее проклятье бессмертных?
– Не бери в голову.
– Эта твоя штука, когда мы прыгаем в трясину и выныриваем в другом месте – она со всеми болотами работает?
– Ну, в общем-то да.
– Кровавые Топи. Эта трясина окружает замок и служит вторым кругом защиты от незваных гостей. 
Дожидаясь, пока откатится умение «Шаг в Бездну», я активировал вторую Эссенцию.
Вы получили умение «Благословение Нааму».
Проклятье, которое я заполучил таким же образом, лично меня не впечатлило – подумаешь, могу создавать болото из любой лужи! Оставалось надеяться, что второе божественное умение окажется поинтереснее.
Описание было смутным: Нааму касается вас, даруя особые возможности и силы в своих владениях. Длительность эффекта: 4 удара сердца. 
Я проверил свойство локации. Вполне ожидаемо, покровителем Урчащего Урочища оказался Нааму Бездонный, а значит...
Вы чувствуете прилив сил!
Что-то невидимое и тяжелое опустилось на мое плечо, вынуждая присесть.
Первый удар.
И словно незримая акустическая волна за долю мгновения прошлась по болоту, а у меня перед глазами вычертилась картинка, воссозданная эхолотом.
Карта болота. Подробная, на которой отмечен каждый брод, участки чистой воды, бездонная трясина, втекающие ручьи и даже пара источников ядовитого тумана. Картинка провисела недолго, но я успел сохранить ее.
Второй удар.
И новая волна. На этот раз «откликом» стало положение всех живых существ. Их имена, уровни, состояние здоровья – я чувствовал себя генералом, изучающим карту предстоящего сражения, на которой отмечены позиции войск. Ого! А здесь даже болотный тролль устроил свою берлогу! 64-ый уровень – удивительно, что он здесь все под себя не подмял...
Третий удар.
Это были голоса... Точнее – звуки. Раздражающий смех Хохотунца, раскатистое кваканье лягушек пронзительный вопль Выпи-падальщицы, перешептывание охотников У-чака, которые возвращались из дальнего похода.
И все это дублировалось текстом в чате локации, что оказалось очень удобно.
Четвертый удар. Последний.
Выберите точку, в которую хотите переместиться!
И снова перед моими глазами открывается карта. Повинуясь внутреннему импульсу, я ткнул в точку неподалеку от Клэя, метрах в пятнадцати от меня.
Мир вокруг закружился призрачной каруселью, и я оказался за спиной голема.
– Неплохой трюк. Что это было?
– Хотел бы я знать! Кстати, к нам идут гости. Их пятеро, и они будут здесь через десять минут...
Новые жертвы оказались не такими покладистыми, как те, что познали на себе смертоносную ауру серебряного бога-дракона. Но исход боя был предрешен, и алтарь получил свою кровавую дань.
К вечеру «Шаг в Бездну» откатился, и мы прыгнули к Кровавым топям.
И лишь когда нас окружило три десятка высокоуровневых скелетов-лучников, мне вдруг подумалось, что вряд ли нас ждут в Костяном Дворце, да и с чего мы вообще взяли, что колдун, способный одолеть 60-ти уровневого некроманта вообще станет нас слушать?
Должен заметить, система безопасности у них тут отменная – я и трех шагов не сделал, как из-под земли поперли скелеты, тут же взявшие нас на прицел.
– К такому ты меня не готовил, наставник, – ухмыльнулся я, провалив несколько попыток вселиться или хотя бы испугать ближайшего ко мне скелета.
Прочность языка -4. Текущая: 46/50.
Упс. Похоже, мой говорильный слизень не способен восстанавливаться за пределами владений Нааму!
– Кто такие и что вы забыли во владениях великого Архимага Каролиса Мрачного?!
Ну, хотя бы сперва вопросы задают, а не стреляют. А значит, несколько секунд на раздумья у нас есть. Например, я могу превратить Топи во владения болотного бога и снова включить «режим Нааму». Выяснить, где у них в защите слабые места и перенестись туда, где нет стражи.
– Мой хозяин хочет поговорить с тобой, Мастер Черного Черепа. Лично, а не с твоими куклами, – внезапно подал голос Аарам.
Судя по тому, что пауза затянулась, а скелеты опустили свое оружие, сказанные Клэем слова имени какой-то особый смысл, понятный лишь посвященным.
– Хорошо, – скелет усмехнулся, а потом как-то обмяк, хрустнув костями и недоуменно озираясь по сторонам. 
Так вот как со стороны выглядит прямое управление нежитью!
Земля в метрах тридцати от нас словно взорвалась, а когда пыль осела, я увидел закутанного во все черное мертвеца.
Танталос (НИП). Нежить (зомби), некромант 48-го уровня.
Здоровье: 350/350.
Сильные стороны: максимальное Восприятие.
Зомби. Некромант. «Непись».
С удивительно низким уровнем здоровья для своего уровня. И максимальным Восприятием.– Следуйте за учеником моего хозяина, – вздрогнул один из скелетов и указал на фигуру.
А еще он не может разговаривать сам, и использует для этого мертвецов...
Клэй (голем): Ты уже понял, ученик?
Бес: Что именно?
Клэй (голем): Этого зомби Каролис купил у меня. А я его когда-то выкопал на Серых Островах...
Ну вот и Аарам подтвердил мои догадки.
А значит, у меня появился еще один союзник? Поможет ли он в переговорах с Каролисом?
Будет ли он вообще мне помогать?
Раз он игрок, значит, может читать групповой чат и писать в него, пусть даже у него и нет языка. Так почему бы не получить ответы прямо сейчас?
Неигровой персонаж Танталос отказался от приглашения в группу.
Можно ли это считать ответом?
А он далеко пошел! Аж 48-ой уровень, хотя и фора у него была приличная. Значит, некромант... Интересно, а его тоже Аарам обучил, или это работа Каролиса?
На самом деле с таким жестким упором в Восприятие, как у всех узников, хорошего мага не получится, равно как и жреца или воина. Убийца или стрелок – только эти два класса в качестве одной из вторичных характеристик опираются на свои чувства.
Хотя, не думаю, что у моего собрата по несчастью был хоть какой-либо выбор.
Кстати, а понял ли он, кто шагает за ним следом? Разумеется, Танталосу не узнать своего бывшего хозяина в мерно вышагивающем големе, но как насчет меня? 
Я внимательно следил за каждым жестом нашего проводника, в надежде, что тот подаст какой-нибудь знак, но ничего необычного не заметил.
Вдалеке показался замок, который действительно был сложен из гигантских костей (а не человеческих, как мне почему-то представлялось). А на дороге показался целый отряд нежити, выряженной в сверкающие доспехи. 
– Велено проводить гостей к Хозяину, – голос командира, доспехи которого были цвета ночи и он единственный, кто оказался верхом, звучал глухо из-за надвинутого забрала.
Танталос качнул посохом, и встречающая процессия расступилась, пропуская нас вперед.
А нехилые хоромы себе отгрохал Каролис! И не важно, какой из них – старший или младший. Даже себе захотелось организоваться что-нибудь подобное, не все же мне по склепам да храмовым подвалам ютиться.
И тут меня вдруг осенило!
Прежде, чем соваться сюда, мне следовало вернуться в Малую Ривенку, чтобы сменить точку привязки и заглянуть на Аукцион, закупиться бумагой и свитками, зельями ремонта, проверить почту – нет ли вестей от Наташки... Я же не с курорта приехал, в конце-концов, а из местного аналога Чистилища!
– А далеко отсюда ближайший город? – поинтересовался я, не найдя вопроса умнее.
Прочность языка -4. Текущая: 42/50.
– Достаточно, чтобы твоих воплей никто не услышал, – коротко хохотнул командир условно живого отряда, – но у нас есть комната трофеев, где мы сваливаем все, что отбираем у торговцев, по незнанию или по скудоумию заглянувших в окрестности Дворца. Если Хозяин не прикончит тебя, то сможешь пообщаться с казначеем.
Хм. То ли этот тип в черных доспехах важная шишка, то ли через него сейчас говорит Танталос, размеренно шагающий впереди. Похоже, эта некромантия – весьма недурная штука!
Нас с Клэем ответи в какое-то подобие небольшой камеры на минус первом этаже. Несмотря на то, что это был нижний уровень, обстановка в его залах и коридорах по роскоши и безвкусию ничуть не уступала тому, что мы видели на первом этаже. Именно благодаря этому, я ощущал себя гостем, а не пленником.
Ничего не хочешь мне сказать?
Перед тем, как начать разговор, я убедился, что нас подслушивают – хватило простейшего «Поиска Нежити» что бы убедиться: здесь даже у стен есть уши. И глаза тоже, потому как декоративные черепа, врезанные в камень стены, оказались совсем не декоративными...
Клэй (голем): Мастер Черного Черепа – это звание, звание одного из высших постов в тайном братстве некромантов, в котором состоит Каролис, – отозвался голем.
Бес: И ты тоже, верно?
Клэй (голем): Да.
Бес: И в чем суть этого братства?
Клэй (голем): Свержение Императора и передача всей власти Кругу Черепов, разумеется!
Я чуть воздухом не поперхнулся. Правление Империей – в руках Аарама и ему подобных? Избави меня генератор случайных чисел от такой участи!
Бес: Если меня спросят от Черепе, то что отвечать?
Клэй (голем): Правду. Скажи, что Аарам тебя хотел посвятить тебя, перед тем, как у него поменялись планы насчет мирового господства.
Бес: А этот Круг Черепов... Насколько реальная сила? Выступят ли они против отступника, ставшего божеством?
Клэй (голем): Вряд ли, – отозвался некромант, практически не раздумывая.
Бес: Почему?
Клэй (голем): Потому что я избавился от самых сильных и самых опасных из них... 
Угу. Вот только они наверняка давно воскресли и снова замутили какую-нибудь тайную оппозицию с набором сомнительных правил и ритуалов.
Я их не убивал, а... спрятал... Там, где они не смогут причинить мне вреда...
Точно. Я и забыл, с кем имею дело. Дамы и господа, разрешите представить – самый умный, коварный, злобный, амбициозный и бездушный ублюдок во всем «Мире Фантазий». Ну и, по совместительству, низверженный бог, мой бывший хозяин, и нынешний наставник.
Внезапно скрипнула, открываясь, дверь.
– Эй ты, на выход! Голема оставь тут... – голос раздался со стороны одного из «украшений» в виде черепа. Похоже, здесь даже не пытаются скрыть, что подслушивают своих гостей!
– Без него я не смогу общаться нормально.
Прочность языка -5. Текущая: 37/50.
– Хозяин просил передать, что он решит эту проблему.
Клэй (голем): Иди. 
Собственно, у меня и выбора-то не было.
Стоило выйти за порог нашей камеры, как меня окутало облако непроницаемой тьмы, лишая возможности не только видеть, но и слышать что бы то ни было. Сильная рука ухватила меня за плечо и потащила. Мне оставалось лишь довериться своему невидимому проводнику.
Шли мы не очень долго – минут пять, то куда-то сворачивая, то поднимаясь по ступеням, то снова спускаясь. Потом скрипнула дверь, и сильный толчок в спину вынудил меня сделать несколько шагов вперед, а тьма пропала.
– Прошу прощения за грубость моего раба. Он будет наказан, – раздался тихий и, несмотря на вежливое обращение, совершенно лишенный каких-либо эмоций голос, – Присаживайтесь.
Я проморгался и увидел перед собой грубо сколоченный деревянный стул. Поднял глаза выше. Меня привели в довольно просторную комнату, большую часть которой занимал резной стол из каких-то драгоценных пород, а вокруг стояли стулья – каждый из которых был уникален и явно изготовлен мастером, в отличие от того, что был предложен мне. И вообще, бегло окинув окружающую обстановку взглядом, я почувствовал себя в настоящем музее, экспонаты в котором были подобраны явно человеком, ценящим богатство и роскошь, но при этом напрочь лишенного чувства вкуса и стиля.
И, судя по всему, этот человек сейчас сидел передо мной.
Мрачная фигура, восседающая на троне, сложенном из золотых человеческих костей и черепов, была выряжена во все оттенки тьмы, смешав темно-синий с кроваво-багровым, черный со зловеще фиолетовым, грязно-зеленый с подозрительно-коричневым. И все это «великолепие» было расшито золотыми и серебряными узорами, а так же густо усыпано крупными драгоценными камнями всех расцветок.
Кажется, кто-то собрался на бал-маскарад в костюме новогодней елки. Очень мрачной елки.
Каролис-младший собственный персоной!
– Ну же, я не люблю, когда меня заставляют ждать.
Он щелкнул пальцами, и стул пододвинулся ко мне. Пришлось садиться.
Человек-елка вытянулся вперед, опираясь на стол, и пристально меня разглядывал. Мне не оставалось ничего другого, как сделать то же самое.
Бледное молодое лицо, напоминающее застывшую маску – да ему же едва ли больше 20-23 лет! Он бы даже казался привлекательным, если бы не смертельная бледность и не жуткие татуировки черного цвета, покрывающие лоб, щеки и губы.
– Итак, инквизитор Бес, зачем ты пришел ко мне?
Его тонкие татуированные губы слегка раздвинулись в усмешке, и я заметил, что зубы Каролиса аккуратно заострены, словно клыки хищника – жуткое зрелище!
– Мне нужна помощь, чтобы отомстить Аараму Бледному. Моему бывшему хозяину...
Прочность языка -10. Текущая: 27/50.
– Значит, я не ошибся... А скажи-ка мне, Бес, не испытываешь ли ты некоторых... затруднений, с устной речью? Быть может, ты не можешь подолгу вести беседы, и вынужден прибегать, например, к письму?
Мне не оставалось ничего иного, как кивнуть.
– Прекрасно, просто прекрасно!
Некромант откинулся на спинку стула и свел пальцы обеих рук вместе.
Сзади раздался скрип и шаги.
– Танталос, знакомься, это Бес, и его тоже создал Аарам, твой бывший хозяин. Как я понимаю, вы оба – результат его эксперимента по созданию умных зомби, которые не утрачивают память даже после смерти.
Хм. Хорошая легенда, спасибо за подсказку – буду придерживаться твоей версии, колдун.
– Ну надо же, какая ирония судьбы! Почему-то все попытки Аарама создать толкового помощника заканчиваются до скуки однообразно – умное творение восстает против собственного хозяина! Сперва Тант согласился пойти ко мне в ученики, а теперь и ты заявился, да еще и с таким заманчивым предложением... 
– Он был плохим хозяином.
Прочность языка -3. Текущая: 24/50.
– А знаешь ли ты, мой любезный друг... Ничего, что я так фамильярно? Как говорится, враг моего врага – мой друг. Так вот, знаешь ли ты, что твой бывший хозяин уже не тот, каким был когда-то?
– Аарам Бледный стал богом.
Уточнять, кто именно ему в этом помог, я не стал. 
Прочность языка -4. Текущая: 20/50.
– Верно! И теперь ты заявляешь ко мне, и просишь помощи в свержении не просто одного из сильнейших магов, а бога, повелевающего жизнью и смертью! По-моему, что-то Аарам напутал, когда запихивал мозги в твою голову... Или... ты знаешь какой-то способ?
– Нет. Но я знаю, где мой бывший хозяин спрятал остальных членов Круга Черепов...
Прочность языка -11 Текущая: 9/50.
Каролис шумно выдохнул и наклонился вперед, словно пытаясь не пропустить ни слова. Вот только особо длинной беседы без участия Клэя у нас не получится.
Бес: Эй, ты там как? – набрал я в групповой чат.
Клэй (голем): Я в порядке.
Бес: Ты мне нужен для переговоров.
Клэй (голем): Что, дар речи потерял, узрев все великолепие и мощь безвкусицы моего давнего соперника?
Бес: Вроде того.
Клэй (голем): Каролис не пойдет на это. Я его знаю.
– Неплохой ход. Пожалуй, так у нас появится реальный шанс... Объединившись, сильнейшие некроманты Империи смогут потягаться даже с богом. 
– Божественная поддержка тоже будет...
Прочность языка -4 Текущая: 5/50.
– Мне нужен мой голем.
Прочность языка -4 Текущая: 1/50.
– Ах да, я и забыл, что у тебя нет языка. У меня есть предложение лучше...
Больше Каролис ничего не сказал, но Танталос подошел ко мне и принялся доставать и ставить на стол склянки с зельями.
Эссенция Регенерации. Зелье Ремонта. Восстановление Плоти. Костяной отвар.
– Не знаю, чем ты там пользуешься. Давай, решай поскорее свои проблемы – нас ждет долгая и увлекательная беседа.
Неигровой персонаж Танталос приглашает вас в группу!
Танталос: Ну привет, собрат по несчастью. Я так понимаю, тебя тоже вытащил с Островов наш общий друг со скверным характером?
Бес: Верно. Вот уж где не ожидал встретить одного из Объектов, так это здесь!
Танталос: Думаю, у нас есть пара общих тем для обсуждения. Как насчет прогуляться на болота после того, как вы закончите с моим учителем?
Глава 32.
Некромант, некромант и некромант
Реальный мир, 
двухкомнатная квартира в одном из
спальных районов Нью-Петербурга...
- Да... Да, я все понял... Из какой, говоришь, больницы? Хм...
Пал Палыч сидел в массажном кресле глядя в никуда и по-птичьи склонив голову - именно в такой позе ему было удобнее всего общаться через Вирт. Разумеется, через специальный адаптер, ведь нервная система старика оказалась неспособна к прямому подключению, а значит, и 95% всех благ и возможностей глобальной виртуальной сети ему были недоступны.
Я так понимаю, доступа к его медицинской карте нет? Оно и не удивительно, с их-то клиентами и системой безопасности, придуманной каким-то параноиком.
Внезапный звонок разбудил старика, но ради таких новостей стоило и потерпеть. Тем более, что он и сам ждал этого звонка.
Один из информаторов, приставленных следить за Авраменко, сообщил очень важные сведения, подтвердившие самые неприятные догадки.
Закончив разговор, он активировал встроенную в подлокотник аптечку, и его пальцы ловко забегали по панели управления, составляя «меню». Три иглы вонзились в сухое старческое запястье, и Пал Палыч медленно погрузился в крепкий искусственный сон.
«Надо бы не забыть позвонить Наташке и рассказать свежие новости», - была его последняя мысль перед тем, как старик заснул.
Два часа назад Сергей Авраменко - точнее, его клон - угодил в аварию и был тяжело ранен. Пострадавшего тут же увезли в больницу. Как ни странно, но в элитную клинику «Возрождение», в которой было практически нереально заполучить хоть какие-то данные о пациентах.
Казалось бы, откуда у рядового или даже не рядового программиста такие деньги?
Но этот кусочек паззла очень даже хорошо ложился в общий узор, если знать, что клиника принадлежит корпорации «Виртуком», сотрудником которой и являлся Авраменко.
Вот только «ранен» он был смертельно, вплоть до отключения микрочипа от Дозор-системы в связи с гибелью владельца, о чем, конечно же, медики «Возрождения» предпочли умолчать и госпитализировать бездыханное тело.
Разумеется, Пал Палыч не собирался сообщать племяннице, что подозрительный программист не просто погиб в аварии, а был убит - убит по приказу самого Палыча.
И благодаря этой смерти стало окончательно понятно, что Рябчиков и Авраменко - это звенья одной цепи, кусочки одной и той же мозаики.
Потому что микрочип погибшего программиста снова был активирован всего час назад, хотя его обладатель был мертв. Должен был быть мертв.
Вот только пенсионер ни на секунду не сомневался, что стоит ему набрать оставленный Сергеем номер, и его хозяин отзовется... Та же внешность, тот же голос, и даже ДНК - все это будет принадлежать Сергею Авраменко. Вот только будет это совсем другой человек.
Если только клона можно считать человеком...
Виртуальность «Мира Фантазий»,
покои Костяного Дворца...
Каролис, похоже, был не любитель поболтать и похвастать своими подвигами, так что разговор у нас вышел довольно коротким, хотя и содержательным. Да, этот одаренный (разумеется, одаренный разработчиками игры) юноша просто спал и видел, как своими руками вершит правосудие и уничтожает Аарама. И присваивает все его секреты и его могущество, конечно, так что мое появление он воспринял с плохо скрываемой радостью и согласился почти на все мои требования.
Ради своих целей он был готов не только сотрудничать и осыпать меня ценными артефактами и свитками с ног до головы, но и вызвался лично освободить всех членов Круга Черепов, которых Аарам Бледный запихал в различные укромные уголки Империи - скорее всего, чтобы я с ними не договорился на более выгодных условиях.
Клэй (голем): Я столько сил и времени потратил на то, чтобы их изловить и заточить в надежные темницы, а теперь придется снова освобождать этих чванливых и самовлюбленных безумцев! - сокрушался Клэй в групповой чат, в который я дублировал часть нашей беседы.
По прикидкам Каролиса, объединенных усилий шести сильнейших жрецов и магов (как оказалось, не все Черепа были некромантами), повелевавших жизнью и смертью, хватит, чтобы зачистить Мертвые Копи и добраться до самопровозглашенного божества.
- Аарам никогда не отличался особым умом, - повинуясь движению руки мага, тушеная в трюфелях индейка поднялась со своего блюда, распалась на 13 кусков и снова рухнула на место, - Угощайся, мой неживой друг. Так вот, насколько я знаю, он не пытался обзавестись последователями и собственными святилищами, а значит, и силы его ничтожно малы.
Клэй (голем): Вообще-то я был занят тем, что охотился за твоим хваленым Кругом Черепов! Некогда было храмы строить и молитвы в свою честь выдумывать, - огрызнулся голем.
- Значит, нам нужно поспешить, пока он не занялся этим.
- Верно! Я как раз недавно вырастил в своем инкубаторе костяную виверну, так что всю Империю смогу облететь за пару дней. Дело только за картой... Как быстро ты сможешь ее сделать?
- Приложу все усилия, чтобы закончить как можно быстрее.
Каролис нетерпеливо забарабанил пальцами по столу - похоже, он ожидал более точного ответа. Впрочем, остывающая индейка ненадолго отвлекла его внимание.
Я тоже присоединился к трапезе. Не то, чтобы мне была нужна пища, да и вкуса ее не чувствовал - просто весь стол был уставлен довольно редкой экзотикой, так что мне оставалось лишь делать вид, что я с аппетитом поглощаю диковинки, да складывать их в инвентарь. Вряд ли мне так скоро выпадет возможность на халяву заполучить печень тигровой кобры или жареный глаз крысо-дракона!
- Поговоришь с Танталосом, - прожевав, продолжил некромант, - обучить тебя он не сможет, но зато покажет мою трофейную комнату - там ты сможешь выбрать, что тебе вздумается. Ну и свитков выдаст по твоему требованию.
Хм, пока все складывалось удачно. В обмен на помощь, я попросил поднатаскать меня в Некромантии, а так же снабдить заклинаниями и предметами. Несмотря на то, что я неплохо похозяйничал в Бездне, в инстансах моего уровня мне побывать так и не довелось, и почти вся добытая экипировка ушла на создание Клэя или на алтарь Нааму - для меня она была бесполезна.
И вдвойне я обрадовался разрешению побыть наедине с Танталосом.
Закончив трапезу, я вернулся к недовольному Клэю - оказывается, до него добрались Скальные Крысы, у которых здесь был лаз, и успели отгрызть часть правой ноги, пока тот не перебил часть стаи и не замазал дыру свежей глиной.
- А заключенные, говорят, их приручают, - заметил я.
- Я так понимаю, все прошло успешно?
Вслух мы вели обычную, ничего не значащую беседу, обсуждая внешний вид замка, съеденные мной блюда и прочие мелочи, а в групповом чате обсуждали настоящие дела.
Бес: Так ты сможешь сделать точную карту?
Клэй (голем): Побойся бога - то есть меня - откуда у голема такие навыки? Но могу назвать точно места и описать ловушки и охранные заклятья.
Бес: Не забывай, что ты - мое создание. А значит я знаю, что у тебя есть Каллиграфия второго уровня. Этого как раз достаточно, чтобы сделать карту.
Я предложил ему обмен и передал чернила и чистые листки бумаги, которыми меня снабдил один из подручных Каролиса. Ну или он сам, учитывая его умение вселяться в мертвые тела или даже их части - уверен, что самолично подсматривал за нами, подключаясь к одному из полудесятка черепов, встроенных в стены нашей камеры.
- Эй, Бес, ты готов к прогулке?
Голос Танталоса оказался приглушенным и хрипловатым. Интересно, а влияет ли на наш с ним голос то, какой язык мы используем для разговора?
- Уже выхожу.
Дверь открылась, и меня встретила ухмыляющаяся рожа ученика и правой руки Каролиса. Хм. А я так же жутко выгляжу? Если да, то стоит озаботиться какими-нибудь средствами маскировки или, в крайнем случае, маской.
- Хозяин велел показать тебе Малую Трофейную комнату и ответить на те вопросы, на которые можно давать ответы.
- Малый? Твой хозяин не особо-то щедрый. Раз есть малая, значит, где-то спрятана и большая?
- А есть еще Крохотная, Огромная и Драгоценная. Но туда даже мне нет доступа.
Неигровой персонаж Танталос приглашает вас в группу!
Покинув «трапезный зал», как я обозвал комнату, где меня удостоил аудиенции Каролис, я выкинул зомби-некроманта из группы, чтобы у меня была возможность спокойно общаться с Клэем, так что теперь пришлось проделать обратный трюк.
Бес: Ты идешь с нами, но из группы придется тебя выкинуть, чтобы не сболтнул что-нибудь лишнего. А то знаю я твой язык без костей...
Клэй (голем): Ты же его сам и вылепил. Кстати, засунуть в него какой-нибудь шип - отличная идея!.. И еще с тебя ремонт погрызенной ноги.
Выкинув голема из группы, я принял в нее молодого некроманта. Нет, я не боялся, что Аарам сболтнет что-нибудь лишнего - мне не хотелось, чтобы некромант узнал наш с Тантом секрет.
Танталос: Привет! Судя по твоему уровню и состоянию, ты умеешь хранить секретность, - «поприветствовал» меня.
Бес: Да уж.
Танталос: Мне тоже хватило ума не выдавать себя. Как ты выбрался?
Бес: Меня выкопали гоблины, которых отправил Аарам за «свежим мясом».
Танталос: Гварл и тот второй? Помню этих мерзавцев - столько издевательств пришлось от них пережить...
По коридорам дворца мы втроем шагали в сопровождении двух гигантских мертвяков, выряженных в доспехи и вооруженных тяжелыми алебардами. Или путь оказался неблизким, или некромант специально водил нас кругами, стараясь запутать след.
Впрочем, тем больше у нас времени для разговора.
Я выяснил, что Танталос выкопался сам благодаря полученному за несколько тысяч смертей достижению. Несколько сотен раз умирал от лап и когтей тварей, что не давали похороненным заживо узникам выбираться на волю. Но однажды ему повезло - на острове объявились гоблины, которые и привлекли внимание монстров.
Скорее всего, это случилось в одну из их первых ходок на Острова, потому что на берег высадился целый десант с охраной из десятка вурдалаков и костяных лучников. Во время боя Танталосу удалось пробраться к телегам и спрятаться там.
Разумеется, сразу по прибытии Аарам обнаружил «зайца», но тот уже успел сменить точку привязки на жилище некроманта.
Быть рабом колдуна Танталосу не понравилось, и тот всячески саботировал свою работу, прикидываясь тупым и неуклюжим в надежде, что Аарам не станет держать при себе столь бесполезного мертвяка. В результате хозяин подсунул никчемного раба своему давнему сопернику: «Если шпиона из тебе не получится, так хоть навредишь ему по мере своих сил и своей криворукости», - так объяснил колдун свое решение.
Каролис оказался далеко не таким уж скверным хозяином, и через пол года верной службы и демонстрации исключительной преданности и незаурядного ума, Танталос выбился в ученики, а затем и в помощники.
Символ, который вел меня к свободе, ускользнул от его внимания, а значит, он ничего не знал ни о «хлебных крошках», ни об Авраменко.
Стоит ли ему об этом рассказывать?
- А знаешь, я доволен тем, что имею. И никогда даже не пытался получить свободу, - вслух подытожил он, - там, - Танталос указал пальцем вверх, - меня не ждет ничего хорошего.
Он сказал это вслух, и только мы двое поняли, что за «там» имелось в виду.
Танталос: я сижу через инвалидную капсулу. Год и два месяца...
Как я и думал, это один из первых узников. Инвалид? Чем же он так насолил «Виртукому», что заслужил бессрочную путевку в одну из лучших игр корпорации?
Танталос: извини, но это моя личная история. И твою я тоже знать не хочу...
Но куда больше известия о его инвалидности меня поразила дата.
Год и два месяца. При том, что даже самые дорогие капсулы рассчитаны всего на год эксплуатации, после чего их нужно чистить и заново снаряжать, а «пациент» обязан пройти восстановительный курс длиной не меньше месяца.
Разумеется, Танта никто из капсулы не доставал, кашками и витаминами не пичкал и на тренажеры не ставил. А это значит, что живыми и здоровыми мы корпорации не нужны...
Хоть Каролис и говорил, что я смогу забрать «все, что сможешь в руках унести», но по факту я мог выбрать всего два предмета.
- А ты думал? По одному в каждую руку, и голем не в счет.
- И где тут у вас бижутерия?
- Разумеется, не в Малой Трофейной, - усмехнулся зомби.
- Почему-то я именно так и думал.
Критерии отбора у меня были все те же: побольше Выносливости и Воли... Или Ловкости... Хотя, я же теперь типа маг, а значит, и Интеллект не будет лишним.
- Хозяин, мне нравится это, - монотонно, прикидываясь полуразумным куском ожившей глины, объявил Клэй, указывая на гору обуви, сваленной в неказистый сундук.
Ага, сапоги Некроманта. +3 к Интеллекту и Выносливости, а так же +1-3 к уровню поднятой нежити и +5% к скорости бега.
А что? Разумно! Если ухитрился призвать слишком строптивого мертвяка - как раз сгодится, чтобы убежать.
- Не это.
Змеиные сапоги
(Тип: обувь, Класс: редкая)
+2 к Броне
+3 к Интеллекту
+3 к Ловкости
Особое:
«Отчаянный бросок»: мгновенно переносит владельца на 10-15 метров в указанном направлении и наносит ему 50-100 урона ядом.
Прочность: 100/100
Вес: 2 кг
Требования: уровень 28.
Отличные показатели и даже умение весьма неплохое, особенно с учетом мизерного времени отката - вот только цена этого умения «кусается» в самом прямом смысле, и зубки у него ядовитые. И цена за его использование - жизнь собственного хозяина, что исключает использование этих сапогов для бегства в критических ситуациях.
Для всех, кроме меня - ведь я долбанный зомби, способный лечиться ядами!
А вот второй «подарок» я выбрал сам, отбрасывая в стороны Посохи боевого некроманта, Когти Росомахи, напоминающие мои собственные, но украшавшие зловещего вида перчатки, Шляпу грозового мага и прочие волшебные вещи с яркими названиями.
Интересно, а если черенок моего Дробителя заменить на какой-нибудь Тяжелый мерцающий посох - как это отразится на свойствах лопаты?
С сожалением отбросив в сторону очередной магический атрибут, я, наконец-то, определился.
- Неплохо, - понимающе одобрил мой выбор Танталос, - я сам когда-то с ним бегал.
Плащ-невредимка. Пассивно дает 5 Брони, а в активированном состоянии - добавляет +15% к сопротивляемости всем видам магии на 5 минут. Но куда ценнее было его дополнительное свойство, активируемая «Аура Невридилия». Любой враг, выбравший меня в качестве цели, терял 50 единиц Восприятия на 10 секунд. Правда, и я тоже, вот только у меня его вдвое больше, в сравнении с обычными игроками или мобами.
- Расскажешь, как работает?
- Особой не обольщайся, минимальный радиус обзора и прицеливания - сорок и двадцать метров соответственно даже при нулевом Восприятии, все же, это не полноценное Ослепление. Но, во-первых, противнику придется побегать, во-вторых, промахиваться по тебе будут чаще, ну и, в-третьих, помутнение зрения можешь считать признаком того, что на тебя пытаются применить недружелюбное умение...
- А если оно массовое?
- Увы, - развел руками некромант.
Ладно, даже 5 единиц брони лишними не будут, тем более, что плащ можно было накинуть и поверх моей рясы.
- Слушай, а может, у тебя найдется что-то для меня из старых запасов? Я бы купил.
- Вряд ли ты мне можешь предложить что-то такое, чего у меня нет.
Увы, но это так. Свобода и связь с внешним миром, мои самые главные козыри, его не интересовали, да и гарантировать я их не мог. Деньги? Тот хлам, что я собрал в Бездне? Ха!
- Ладно, вот, держи.
И он протянул мне изогнутую дугой полоску из сверкающего материала.
Очки?
Оружие!
Взор Титаниуса
(Тип: очки, Класс: легендарный)
+6 к Восприятию.
Прочность: неразрушимый.
Дополнительно:
«Пронзающий взор». Позволяет видеть живых существ через преграды на расстояние до 3 м.
«Смертоносный взор». Наносит цели урон, равный вашему Восприятию.
Вес: 20 г
Требования: уровень 28.
Ого! Встроенными умения были довольно затратными по мане, но... 122 единицы чистого урона на расстоянии в 10 метров!
- Ну почему у меня не две пары глаз?
- Только учти, что после выстрела ты ослепнешь на пару секунд. Полная темнота...
- Выстрела?
- Выглядит, как два ослепительно ярких луча из глаз.
- И чем я могу тебя отблагодарить за такой подарок?
- Молчанием. Никто не должен узнать о моей тайне.
- Это самое простое, что я могу для тебя сделать...
Предупреждающий скрипт сообщил об износе языка, и я осушил подаренное хозяином этого жуткого места зелье. И, словно мое отражение, Танталос повторил жест.
- За успех! - ухмыльнулся он.
- Не чокаясь, - подхватил я.
- Мне показалось, или у тебя личный интерес во всем этом, и он никак не связан с местью этому ублюдку?
Некромант ткнул пальцем в верх, и я утвердительно кивнул.
- Удачи тебе...
После этого он устроил мне небольшую экскурсию по замку - разумеется, по просьбе Каролиса, который явно пытался произвести на меня впечатление.
Пыточные камеры, артефакторные мастерские, «родильный погост», монструарий, портняжная мастерская, в которой из кусков мертвой плоти сшивались големы - в общем, я действительно был впечатлен. Пока мы гуляли, Клэй закончил работу над картой.
Наше путешествие закончилось в Обсерватории.
- Слушай, Тант, а твой хозяин, случайно, не пытается переманить меня на свою сторону?
- Разумеется, пытается! Ему не помешает лишний толковый и легко управляемый помощник... Вроде меня.
- Управляемый? - я ухмыльнулся, но следующие слова узника стерли эту ухмылку.
- Ты и я... Мы ведь зомби. Нежить. А он - некромант, способный управлять нежитью.
Как и Аарам...
М-мать моя сыра земля! Выходит, сильный некромант может точно так же вселиться в мое тело, или тело Танталоса, и управлять нами или смотреть нашими глазами?
- Дошло? - его оскал была одновременно жутким и печальным.
- И... каково это?
- Страшно. Когда твое тело тебя не слушается, а выполняет чужую волю... Начинаешь чувствовать себя игрушкой, беспомощной и хрупкой...
- Странно. Аарам ни разу не делал ничего такого.
Или делал? Надо бы у него спросить.
«Непись», управляющий телом бессмертного игрока - звучит жутко! Хорошо хоть, что таких, как мы с Танталосом, слишком малы, да и силенок у нас маловато. Но в перспективе... Бррр - даже от одних таких мыслей становится жутко!
А ведь и другой игрок, скорее всего, сможет провернуть подобный трюк!
Конечно, если вдруг нежить станет играбельной расой, подобная возможность будет исключена разработчиками совсем или ее вплетут в игровую механику, органично сбалансировав, вот только мне от такой мысли ничуть не легче - потому как интересы зомби-НИПов наверняка эти правки не затронут.
- И мы собираемся тягаться с богом-некромантом... - задумчиво пробормотал я.
- В компании десятка сильнейших магов смерти - не забывай об этом.
- Думаешь, марионеткой «наших» быть приятнее, чем того же Аарама?
- Контроль не полный. Когда почувствуешь вселение, у тебя будет пара-тройка секунд на то, чтобы активировать какое-нибудь мгновенное умение. И лучше всего то, которое защитит твой разум или разорвет дистанцию.
Хороший совет.
А мне вдруг стало интересно.
Знает ли Танталос об тех особенностях применения навыков некромантии, о которых читал мне лекции Аарам? Чему именно его обучал Каролис?
- Когда мой хозяин получит карту?
- Да хоть сейчас.
Я бросил обмен Клэю и, взяв у него свиток, переда его Танталосу.
- Экскурсия закончена, и вы больше не нужны... - ухмыльнулся наш «экскурсовод».
Он хлопнул в ладоши, и пол подо мной расступился, превратившись в черную бездонную дыру...
Глава 33.
Путь Осквернителя
Реальный мир, 
двухкомнатная квартира в одном из
спальных районов Нью-Петербурга...
- Ну, мне пора, Пал Палыч. Но вы все же подумайте над моим предложением. Я понимаю, что вы боитесь перейти дорогу мега-корпорации, вот только закрывать глаза на их бесчинства... Мне казалось, что вы слеплены совсем из другого теста.
Молодой человек допил чай, поднялся из-за стола и пожал руку старику.
- Вас проводить, Сергей?
- Отдыхайте, Пал Палыч, уже десяток-то шагов я и сам сделаю.
Юноша вышел из комнаты и вскоре раздался звук шуршащего дождевика, а затем грохот упавшей на пол подставки для зонтиков.
Селезнев довольно ухмыльнулся, прислушиваясь. Дождавшись, когда щелкнет входной замок, он легким движением ладони зажег над столом проекцию и вывел на нее изображение с камеры коридора.
Сегодня впервые за эти десять визитов, Сергей Авраменко прямо заявил о своих намерениях.
По его словам выходило, что Александр не сбежал вместе с любовницей в теплые страны, а заперт в виртуальном пространстве корпорации. Пожизненно. А Сергей, невольно принявший участие в разработке программы «Виртуальный плен», готов указать место, где находится капсула с Сашей... За жалкую по нынешним временам сумму в сто тысяч кредитов...
Его слова совпадали с тем, что им и самим было известно, вот только верить этому Авраменко не было никаких оснований.
Особенно этому.
- Любопытно...
На записи было хорошо видно, как уходящий Сергей цепляет ногой стоящую у стены старомодную стойку для зонтов, роняя ее на пол. Точно так же он уронил ее во время своего прошлого визита, и четыре дня назад тоже.
Потому что остальные семь раз, когда он был в этой квартире, никакой стойки там не было, и Сергей уже привык к тому, что, одевшись, может спокойно добраться до двери. Теперь же там появилась помеха, но привычка-то осталась.
- Вот и пригодилась моя рухлядь, - грустно усмехнулся пенсионер, - Осталось только понять, откуда у клона, которому от роду пятый день, взялись условные рефлексы, наработанные его погибшим предшественником за целый месяц.
Кое-какие мысли на этот счет у него были, но Пал Палыч старался их от себя гнать - потому как если он прав, то на месте любого из чиновников, владельцев корпорации или даже Президента, мог оказаться качественно подготовленный клон, способный обмануть и Надзор-систему, и любую систему безопасности, да еще и практически «бессмертный»...
Виртуальность «Мира Фантазий»,
покои Костяного Дворца...
Шмякнулся я с высоты примерно в два моих рост и оказался... в своей камере! Вон, даже следы кулаков Клэя на стене видны. А вскоре и раздалось тяжелое буханье его глиняных сапог.
Ну и шуточки у некоторых!
Несмотря на возникшую между нами некромантами паутинку доверия, едва голем зашел в камеру, как дверной замок за его спиной щелкнул, снова превращая нас в «особо важных гостей».
Здесь мы провели целых пол дня. Каролис, или кто там вселялся в черепа, даже не скрывал своего присутствия, вращая глазами по сторонам и клацая зубами.
- Дай-ка мне немного глины, - попросил я у Клэя.
- А не проще их просто разбить?
- Мы ведь в гостях! Ни к чему портить такую красоту - просто хочу немного... освежить дизайн...
Залепив декоративным черепам глазницы и замазав им рты, я немного успокоился.
Ждать пришлось почти до самого вечера. Несмотря на то, что в камере не было окон, а я даже не смотрел на хронометр, мне в последние дни удавалось довольно точно определять время «на глаз», точнее даже не время, а приближение ночи - то ли это опыт пребывания в Бездне так сказывался, то ли это была еще одна особенность зомби.
- Эй, Б-бес, тебя х-хозяин х-хочет вид-деть.
Голос незнакомый и странный, словно говорящий не особо контролирует свою речь.
Щелкнул замок, и все стало понятно - посыльный зомби был совсем плох. Правой руки у него не было, а левой он придерживал нижнюю челюсть, которая так и норовила отвалиться.
- Как он вообще до нас дошел? - удивился голем, рассматривая вестника.
И то верно. Одна нога его оказалась деревянной, а колено второй было вывернуто в обратную сторону.
- П-портал.
Хм. Практично и... и потенциально опасно - для меня. Если Каролис настолько контролирует пространство в своем Дворце, то лучше с ним не ссориться.
Разумеется, нам такую роскошь не предоставили, и пришлось ковылять на своих двоих. В отместку Аарам топал особенно старательно, кроша пол и периодически сбрасывая излишки глины посреди узких проходов. Сперва я хотел осадить его, а потом махнул рукой: чего взять с тупого голема?
- Бес! - приветливо улыбнулся некромант, - Проходи! Отобедаешь со мной?
Я лишь мысленно вздохнул, окидывая взором редчайшие компоненты с уникальными бонусами.
- Давай, не стесняйся! Я внимательно изучил твою карту, и в ближайшие дни нам с тобой будет не до отдыха.
- Нам!?
- Да. Сам понимаешь, в одиночку мне не справиться, и твоя помощь здесь будет не лишней. Не волнуйся, тебе я подобрал самый легкий вариант. Вот, смотри...
Магда, Черная Вдова. Специалистка по ядам, жрица Паучихи-Ззирты, что покровительствовала отравителями наемным убийцам.
- Повезло тебе, - завистливо покачал головой Каролис.
- В смысле?
Клэй (голем): Стерва. Смертельно опасная и невероятно красивая. На ее счету 18 мужей.
- В отличии от остальных, связавшись со Смертью, она сохранила свою привлекательность. Так что тебе выпала честь познакомиться не только с одной из самых могущественных чародеек Империи, но и с прекраснейшей из женщин. Но не советую обольщаться, с ней нужно держать ухо востро...
- Это не для меня, - я ухмыльнулся.
- Ах да, все забываю о том, кто ты такой. Тем лучше для тебя. Теперь о том, как ты попадешь к темнице. Вот это место на карте. Склизресс. Проклятое болото, одно из трех мест, где щупальце Треклятого Омма коснулось земли. Оно изолировано от внешнего мира, но, как я понимаю, для жреца болотного бога это не проблема, ведь так? Ты ведь не спроста появился у моего дворца именно со стороны болот? От магического проникновения мои владения защищены, а вот насчет божественного вмешательства я не подумал.
А он умен! Куда умнее, чем может показать по всей той мишуре и безвкусице, которой он себя окружил. Впрочем, глупо было думать, что сюжетный протагонист Аарама Бледного окажется глупее, чем мой бывший хозяин.
- Ты слишком слабый некромант, так что это не Костяные Врата и не Шаг-до-Смерти. Что тебе нужно для этого?
- Алтарь. Нужно поставить алтарь где-нибудь у болот и напитать его силой.
- Никаких святилищ в моих владениях!
- И не нужно. Хватит простой лужи да нескольких даров, чтобы его активировать. Мне не нужны ни последователи, ни регулярные молитвы... А когда закончим - просто уничтожишь его.
Раздумывал он недолго.
- Хорошо... Танталос покажет тебе место и даст все необходимое...
Зал я покидал в смятении. Признаться честно, не рассчитывал, что Каролис привлечет меня к освобождению узников. Впрочем, не исключено, что таким образом он просто хочет от меня избавиться. Вот только он не учел один фактор, который сейчас шагает за мной следом с непроницаемым глиняным лицом. Это ведь он упрятал «великолепную шестерку» в их темницы, и прекрасно знает не только все ловушки, ожидающие нас, но и знаком со смертоносной красоткой. А значит, он знает, чего от нее можно ожидать...
- Ну что, хозяин, ты готов к свиданию?
- Сперва нужно купить букет, приличный костюм, бутылочку вина и духи.
- Духи?
- Это для меня.
- Расслабься, твоего незабываемого аромата она и не заметит. А вместо цветов и вина я бы на твоем месте прихватил десяток мух пожирнее.
Шутит? Или что-то знает?
- Ты поможешь?
- Разумеется, как я могу пропустить такой спектакль?
- А, вот вы где! А я вас повсюду ищу!
Танталос появился из-за поворота, едва не столкнувшись с нами. Искал он, как же - достаточно одного «Поиска Нежити», чтобы узнать положение любого мертвяка в этой костяной хибаре. А уж отличить своих от чужаков - даже я смогу.
С помощью Танта мы управились за полчаса.
Он кратчайшими путями вывел нас к болоту, к довольно уютному и живописному местечку.
Бес: Красиво!
Только человек, способный чувствовать и ощущать красоту рукотворного мира, смог бы выбрать настолько чудесное место - «неписям» такое не под силу.
Танталос: Нравится? Я люблю здесь отдохнуть, когда совсем уж начинает тошнить от всех этих мертвецов. Вон там на закате открывается совершенно потрясающий вид!
Ну-ну. Ты ведь специально выбрал место, где бываешь каждый день, а то и чаще - заодно и за моим алтарем присмотришь.
Затем я быстренько выкопал ямку, которая быстро заполнилась болотной водой, и прекратил ее в алтарь. Дары уже были наготове - Каролис выделил мне парочку не слишком ценных артефактов из своих запасов.
- НАКОНЕЦ-ТО! КАК Я УЖЕ ГОВОРИЛ, У МЕНЯ ЕСТЬ ДЛЯ ТЕБЯ НОВОЕ ДЕЛО, ЖРЕЦ...
Тебя мне тут еще не хватало!
В общем-то понятно - пробиться самостоятельно через магический заслон Каролиса богу не удавалось, а вот через алтарь он сумел связаться со мной. Хм... У меня появился к Аараму вопрос, который я тут же ему задал:
Бес: Эй, а ты уже придумал себе символ и внешний вид алтаря?
Клэй (голем): Да, но тебе не скажу. Сам увидишь, когда доберемся до этого мерзавца...
Бес: Это ты про себя самого?
Клэй (голем): Я бы посмеялся, если бы ты сделал мне нужные для этого мышцы.
- Ну что, ты закончил? - все это время Танталос сидел в сторонке и пристально наблюдал за моими действиями, стараясь ничего не упустить.
- Думаю да.
- Хозяин просил не медлить. Скажешь, когда отправляешься.
- Да хоть прямо сейчас.
- Тогда я так и доложу.
Мы с Клэем смотрели ему в спину, пока долговязая фигура не скрылась в густом тумане.
- Думаешь, ушел? - поинтересовался голем.
- Я точно знаю, что он стоит и наблюдает.
Разумеется, я проверил свою догадку при помощи «Поиска нежити».
Вдруг черная поверхность вспучилась огромным пузырем, который «раскололся» пополам и превратился в огромный безгубый рот.
- ЖРЕЦ!
Ну вот, а я еще думал, куда мне прыгнуть - сперва в Ривенку, чтобы заглянуть на Аукцион и связаться с Наташкой, или сразу к Черной Вдове. А тут, похоже, все уже решили за меня.
Болотная пасть увеличилась, превращаясь в портал, и из него вылетело длинное тонкое щупальце, обвившееся вокруг моего пояса.
- Эй-эй! Можно, я сам?
Но щупальце уже бесцеремонно втащило меня в портал, и я оказался в уже знакомом мне пузыре на дне болота. Причем, это были не Кровавые Топи. Впрочем, оно и к лучшему - за пределами своих владений Каролис не сможет за мной следить.
- Ну, и чем может помочь скромный дохлый жрец по вызову своему великому и безгранично могущественному покровителю?
- ХРАМ! МНЕ НУЖЕН ХРАМ.
- Ну, я могу нанять архитектора, подбить сметы, выбрать место...
- У НАС ЕСТЬ ДВА ДНЯ, ЧТОБЫ ЕГО ПОСТРОИТЬ.
Вот тебе и здрасьте.
- Откуда такая срочность?
- ГРЯДЕТ ВОЙНА...
Этого мне еще не хватало.
- БИТВА БОГОВ ЗА МЕСТО В КРУГЕ.
Ого! Похоже, появление персонального Первожреца положительно сказалось на божественном рейтинге Нааму, и тот стал претендентом на освободившееся место в Круге. К сожалению для меня, не единственным и, судя по всему, не самым сильным.
- НУЖНЫ ПОСЛЕДОВАТЕЛИ. НУЖНЫ ЖЕРТВЫ. НУЖНЫ ДАРЫ.
- Нужен Храм... - закончил я за него.
- ВРЕМЯ ПОШЛО, ЖРЕЦ!
Вы получили задание «Храм Нааму»! Класс: божественное...
- Но за два дня нам никак не построить Храм! Разумеется, если ты не приложишь к этому свои лапы... или щупальца, о Бездонный Владыка.
- ЭТО УДЕЛ СМЕРТНЫХ.
Угу, только сперва покажи мне здесь хоть одного. А впрочем, Осквернитель я, или погулять вышел?
- Тогда... Мы можем захватить другой храм! Желательно у твоих конкурентов.
- РАЗРУШИТЬ ЧУЖОЙ? - бесформенная масса, являвшая собой частицу бога, колыхнулась.
- Захватить. Преобразовать. Превратить в твое святилище, о Владыка Хлябей и Топей.
- ТЫ СДЕЛАЕШЬ ЭТО?
- По крайней мере, могу попытаться...
- ТЫ. СДЕЛАЕШЬ. ЭТО.
Воздух вокруг меня стал ощутимо вязким, давление усилилось, а в глазах потемнело. Умеет эта жаба-переросток быть убедительной, если захочет.
- Я БУДУ ПЕРЕД ТОБОЙ В ДОЛГУ.
Ну еще бы. Не каждый день накануне великой битвы богов Осквернитель предлагает свои услуги. К тому же я знаю, что хочу у него попросить...
- Просто укажи мне храм, который хочешь прибрать к своим лапам...
- ТИРРАСФЕРЕС, БЕЗУМНЫЙ САМУМ. МНЕ НРАВИТСЯ ЕГО ХРАМ.
Что-то ни имя, ни прозвище конкурента Нааму мне не понравились. Мигнула иконка карты, сигнализируя, что маркеры обновились. Открываю интерфейс и...
- Ты что, совсем сдурел, помесь мокрицы и бородатой жабы? Это же в Харремской Пустыне, в трех неделях пути от Империи и по ту стороны границы кластера!
- ДЛЯ БОГОВ НЕТ ГРАНИЦ И НЕТ ПРЕГРАД!
- А, ну если так... - я прервался, чтобы выпить подаренное Каролисом зелье, восстанавливающее прочность языка, - то переноси меня туда, и нет проблем.
- ТАМ НЕТ БОЛОТ. НЕТ МОЕЙ ВЛАСТИ.
- А как же хваленое «нет границ и нет преград»? - мне давно стало понятно, что Нааму заботится в первую очередь о том, чтобы устранить самого опасного конкурента, а не о том, чтобы обеспечить мне комфортное путешествие и легкую победу.
На хрена болотному богу храм посреди пустыни, куда он даже попасть не сможет? Кто там будет молиться повелителю болот и прочей мерзости, если тамошним жителям куда важнее отыскать источник питьевой воды и избежать песчаной бури, повелителем которых и является этот Тиррасферес?
Стоп.
Я еще раз внимательно изучил карту. Ага! Храм стоит на берегу оазиса, вокруг которого вырос торговый городок. Наверняка тамошние жители поклоняются не только покровителю торговцев, но и вышеупомянутому Тирра-как-его-там.
А еще это пограничная локация между двумя игровыми кластерами, где активно торгуют между собой игроки разных стран. Рассчитан Самхим - так назывался этот городок - на игроков 60-70 уровней, а значит, туда должен быть удобный торговый маршрут, а если совсем повезет, то и возможность попасть в него при помощи портала.
Давненько не заглядывал я на аукцион!
- Я сделаю это. А потом ты выполнишь мою просьбу.
Эх, натравить бы тебя на Аарама-Авраменко, да вот только не хочется без покровителя оставаться.
- ДОГОВОР ЗАКЛЮЧЕН И СКРЕПЛЕН МОИМ СЛОВОМ.
Условие задания «Храм Нааму» обновлено!
Награда за выполнение задания «Храм Нааму» обновлено!
Отлично! Надеюсь, эта божественная жаба будет посильнее кувшинного джинна в плане исполнения желаний.
Нааму вернул меня назад на берег, и я воспользовался алтарем, чтобы переместиться к своей точке возрождения в Ривенку, в храм бога-гремлина.
Сменив точку привязки, я почувствовал себя в безопасности. И зря...
- Нарушитель в Храме! - раздался вдруг крик прямо у моего уха, и в воздухе материализовалась призрачная фигура...
- Ты еще кто такой?
- Страж Храма, приставленный следить за сохранностью этого безвкусного святилища, больше похожего на зловонную клоаку.
- Расслабься, цепной пес Ойя, я хозяин этого... этой лужи.
- Познай гнев великого Разрушителя Материальности! - выкрикнуло создание, и атаковало.
Страж наносит вам 112 урона (магический)! Здоровье: 173/285.
Ого! Я активировал Щит Веры и обрушил на призрачное существо сперва «Молот Правосудия», а потом пронзил его двумя багровыми лучами из глаз, точнее, из моих новеньких очков, активировав встроенное в них заклинание «Смертоносного взора».
Суммарно получилось 250 единиц урона, то есть почти половину здоровья этого Стража.
- Нарушитель в Храме!
- Нарушитель в Храме! - почти одновременно раздалось у меня за спиной.
Еще двое... Проклятье!
Сильный толчок в спину отбросил меня на стену, и я положил на нее ладонь. Вдруг вспомнилась загадка про всемогущего бога неподъемный и камень. Интересно, а сможет ли всеразрушающее заклинание бога дефектов и поломок разрушить его же собственный храм, наверняка им же и защищенный?
Ну, в крайнем случае привлеку внимание хозяина этого места, пусть отзовет своих цепных псов...
Закопаться!
Как и ожидалось, призрачные Стражи не смогли достать меня под землей. Даже и не знаю, ругать или благодарить Ойя за такое трепетное отношение к моему убежищу!
Что-то хрустнуло, и храм вздрогнул от самого основания. Скрипнуло. Затрещало.
Вздохнуло и... выматерилось:
- Бес, какая треснувшая шестеренка тебя защемила?
А вот и хозяин заявился.
Какая-то неведомая сила ухватила меня за шиворот и бесцеремонно вырвала из-под земли.
- Ну, и как ты это объяснишь? И... и кто ты вообще такой?
Глава 34.
Бездонный Храм
Нужно отдать должное, бог-гремлин не только довольно быстро сообразил, что вытащенный им из-под земли «чужой зомби» и есть тот самый Бес, но и не стал задавать лишних вопросов. Кроме одного:
- Ну и из чьей задницы я должен вытаскивать чужого жреца на этот раз?
Он прекратил попытки открыто сманить меня на свою сторону, но при каждом удобном случае намекал, что его возможности куда шире, чем у заштатного болотного божка. А еще перестал меня одаривать и поддерживать. Мол, у тебя свой покровитель есть, к нему и обращайся...
- Не беспокойся, сам справлюсь. Просто мимо проходил, думаю, дай загляну...
- ...и сломаю что-нибудь, вроде храма Бога-Мастера, да?
- Если бы не твои Стражи, то...
- Вообще-то тебя они не тронули бы. Тебя настоящего.
- Стоп... И как давно они здесь «патрулируют»?
- С самого первого дня, - ушастый бог, до этого висевший в воздухе в позе лотоса, материализовал под собой трехногий кривой табурет и мягко на него опустился, - Знал бы ты, сколько диверсий против меня совершается! Разумеется, все попытки оказались неудачны.
- Да ты не бойся, они за тобой не шпионят, а реагируют только на чужое вторжение. Ну, так какие у тебя проблемы на этот раз? Помогать не стану, но могу выслушать твое нытье и сочувственно покивать.
Рассказ вышел короткий, а по завершении Ой лишь пожал плечами:
- Так в чем проблема? Пусть местные тебе помогут.
- Сменить повелителя песчаных бурь на болотного бога? В пустыне? Им-то какая с этого выгода? Так они хотя бы защиту себе могут выпросить.
- Вы, бессмертные, словно дети малые - все вам нужно разжевать да в рот положить. Оглянись! Какая выгода ремесленникам и мастерам-умельцам от покровителя, который умеет только ломать да портить?
Виртуальное божество ободряюще хлопнуло меня по плечу:
- Мысли шире, жрец! - и он пропал.
- Какой наглец, - равнодушно прокомментировал Аарам, до этого молча сидевший в углу. И, к слову, даже не пытавшийся защитить своего хозяина!
- Кто бы говорил...
А ведь лопоухий прав! К тому же, никто кроме него лучше не знает, как нужно насаждать веру в себя любимого - по крайней мере, среди моих знакомых больше таких умельцев нет.
Добравшись до аукциона, я первым делом купил карту Оазиса, без которой туда никаким порталом не переместиться. Пополнил свой запас Зелий Ремонта, докупил несколько магических свитков.
Затем отправился на почту и оставил письмо сестре, снова сменив шифр и метод связи - теперь она должна была создать нового персонажа и оставить условный знак у одной из стен. Излишняя предосторожность не помешает, раз уж мне удалось сменить ID.
Уладив все дела, я отравился к городскому порталу. В списке доступных для перемещения мест появился городок Самхим, тот самый, что стоял на берегу нужного мне оазиса. Во всплывающей подсказке указано количество жителей, важные места, график работы рынков, основные торговые маршруты - удобно! Правда, ни слова про нужный мне храм, но это уже мелочи.
Куда больше меня интересовало описание местных жителей.
Горуины, кочевое племя, осевшее у оазиса десять лет назад. Разводят верблюдов, поклоняются повелителю самумов, занимаются торговлей: фрукты, молоко, ковры и верблюжья шерсть. Уровни от 40 до 50-го, что немного странно, потому как обычно население городов должно быть сильнее, чем обитающие там игроки, чтобы не случилось геноцида.
Кстати об игроках. Вот уже три года городок принадлежит Пятому Торговому Альянсу, в который входит четыре крупных гильдии торговцев и ремесленников, и с десяток помельче. Может, такой разброс по уровням как-то связан с их деятельностью?
Ладно, разберемся на месте - в идеале, с игроками мне вообще связываться не придется.
Сохранив полезную информацию, я оплатил перемещение за себя и голема (15 000 золотых!) и вот уже мы стоим под слепящим солнцем южных пустынь, на границе родного кластера.
- Чего встал? Освободи проход!
Самхим был торговым городом и ключевой точкой на этом направлении, а значит, и грузопоток здесь очень и очень приличный. Люди и нелюди, пешком и верхом, груженые телеги, крытые повозки и прочий транспорт бесконечной рекой втекали и вытекали примерно из десятка порталов.
Я ослеп, оглох и потерял возможность ориентироваться в пространстве.
- За мной, - выручил меня Клэй.
Он решительно ухватил меня за руку и бесцеремонно вонзился в толпу, рассекая море тел своим каменным корпусом. Не знаю, каким образом он выбрал верное направление, но уже минут через двадцать мы оказались в стороне от основного потока, под развесистой пальмой.
Открыв карту, я определил положение храма. Ага, вот только туда нам не нужно.
Я направился к оазису, выбирая самое безлюдное место, где можно незаметно поставить маленький, скромный и никому не мешающий алтарь.
Выкопать яму Дробителем, выровнять землю вокруг Клэем (его плоские ступни и немалый вес отлично для этого подходили), окружить все это ажурным бортиком, собственноручно вылепленным из глины. Неплохо вышло, между прочим, даже умения поднял!
Теперь налить туда болотной воды из бездонной фляги и активировать алтарь.
Вы создали место божественной силы!
Все характеристики +1.
Все умения Болотства +3 в радиусе 1 километра вокруг алтаря.
Ох и нравится мне быть Первожрецом! Это если от простого алтаря такие бонусы, то что будет, когда здесь появится храм?
Так, теперь зашвырнуть в него парочку зачарованных вещиц собственного приготовления, чтобы достучаться до Нааму. Этакий жреческий виртуфон, болотная версия...
И теперь самое главное!
«Болотное проклятье Нааму». С божественным благословением, у алтаря да еще и в исполнении Первожреца, оно сработало на славу, буквально на глазах затягивая поверхность озера ряской и нагоняя муть. Не прошло и десяти минут, как пустынное озеро превратилось в самое настоящее болото.
Эффект временный, продержится едва ли дольше пары часов, но, надеюсь, этого времени мне хватит для задуманного.
Чуть дальше вдоль берега раздались испуганные крики. Я специально выбрал место неподалеку от фермы, как раз там, где местные забирали воду для полива.
Крики сменились гулом довольно приличной толпы. Ну, Нааму, твой выход!
«ТЫ ЗВАЛ».
Не вопрос, а утверждение - хорошо хоть, ему хватило ума не появляться лично и не заявлять о себе во всеуслышание.
- Мне нужна сила. Сможешь поддержать это болото подольше?
«МНЕ НЕ СОВЛАДАТЬ С ТИРРАСФЕРЕСОМ У СТЕН ЕГО ХРАМА»
- Своего конкурента оставь мне. И, кстати. Мне нужно твое благословение, но больше, чем на 4 удара сердца. На кону не только твой первый храм, но и все это место, которое может стать твоим! - я обвел рукой вокруг.
«МНЕ ЗДЕСЬ НРАВИТСЯ»
- Ну тогда третья просьба, и начнем. Доставь сюда Злобного Бука, старшего жреца...
«БУДЕТ СДЕЛАНО...»
Прошло около минуты, и из болота выпрыгнул, словно ошпаренный, гоблин собственной персоной.
- Нет, жаба лупоглазая, ты ваще охренела? Да я эту цыпу два месяца обхаживал и рарниками закидывал, а ты мне свидание обломал! Привет, Бес... Нет, ты видал, что это болотное чудище учудило?
- И я рад тебя видеть.
Выглядел игрок презабавно: он был выряжен в недешевый темно-зеленый костюм строгого покроя, сорочку нежно зеленого оттенка, а шея его была увешана золотыми цепями в палец толщиной.
- Извини, но срочно нужна твоя помощь.
- Так это из-за тебя мне пришлось... того... - игрок указал на болото.
- Верно. Как насчет уникального достижения за создание первого храма Нааму? Сможешь уделить мне пару часов?
- Да хоть два дня, Бес!
- А как же твое свидание?
- Да ну ее... Все равно в реале у нее рожа конопатая и живет в какой-то Тьмутаракани, куда даже вакуумоходы не ходят...
- Копай...
Я сунул ему в руки Дробителя и указал место рядом со своим алтарем. Бук поплевал на свои зеленые ладони и сноровисто выкопал яму, наполнил ее водой (кстати, тоже из бездонного кувшина - видать, в Холмогорье ребята неплохо прошлись по местным лавкам), и активровал алтарь.
- Только мне того... последователи нужны, - развел тот руками.
- Клэй, иди сюда. Швыряй свой нож и принимай покровительство Нааму.
Клэй (голем): Ты совсем спятил? Ты чего творишь?
Бес: Не боись, я думаю Нааму не откажется.
Клэй (голем): Ну а мне зачем покровительство твоей жабы? Забыл, что ли, кто я?
Бес: Ну, отлучим тебя потом, это же временно.
Клэй (голем): Смотри у меня!
Он послушно шагнул к созданному Буком алтарю, бросил в него что-то и тут же каменное тело голема окутало ядовито-зеленое сияние.
Клэй (голем): Слушай, а если я откажусь от покровительства, он навыки тоже заберет?
Бес: Какие еще навыки?
Клэй (голем): Мне дали Болотство и Следопыта.
Бес: Конечно заберет - Нааму очень злопамятный божок.
Клэй (голем): Тогда я потерплю...
Еще бы! Голему вообще практически нереально получить новые умения помимо тех, что заложил в него создатель. Похоже, Бездонный решил подстраховаться.
- И что теперь?
- Теперь? Придется немного повоевать! Прими группу, я скажу, что нужно делать...
Первый удар сердца.
И я увидел подробную карту оазиса, включая город, все его улочки, тайные подземные ходы и даже норы пустынных червей, в которые вот-вот уйдет часть северного квартала, если не предпринять меры.
Второй удар.
И теперь я вижу положение каждого живого существа, их имена и уровни.
Третий удар.
И моя голова едва не разрывается от наполняющих ее звуков.
В общем, к приходу трех десятков возмущенных горуинов мы оказались готовы. Я знал что говорить и кому говорить.
- Вы! Нерадивые жрецы, что обрекли город на вымирание! - ткнул я в парочку закутанных в белые одежды фигур.
Те умолкли, прерывая свои молитвы и угрозы в адрес возникшего на месте оазиса болота.
- Ваш покровитель гневается, и он обрушил песчаную бурю, превращая живительную влагу в ядовитые болота!
Мигнула иконка активированного эффекта «Искушение верой», на 20% поднимая мое Красноречие.
- И если вы будете мешкать, то он навсегда покинет вас, оставив умирать! Бегом к храму!
Дождавшись, когда последняя пара пяток скроется за пальмами, я вытащил Бука из болота и вместе с ним переместился к Храму.
Разумеется, на его территории божественные силы Нааму не работали, так что пришлось дать бой.
- Племя мое, в атаку! - скомандовал я, используя призыв воинов. Разумеется, перед этим переведя в воинский ранг почти всех своих боеспособных подданных.
Десять стражей Храма и с пяток жрецов смело ринулись навстречу пяти десяткам карликов, грозно потрясающих своими копьями.
Под прикрытием голема, мы бросились вглубь храма, алтарю.
Вдруг свет мигнул, и меня окружила тьма, скрывая дальние углы храма.
Какого хрена?
- Я ослеп! - заорал кто-то впереди, находившийся в зоне невидимости.
И только потом я понял, что это сработал защитный эффект Плаща Невридимки, сняв мне и моему противнику по 50 Выносливости.
Впрочем, мне и глаза-то не нужны: благословение еще работало, а значит, я видел и слышал всех и все вокруг, просто к этому нужно было привыкнуть, ну и постоянно переключаться в режим карты. Четверо врагов еще на ногах, половина моего племени погибла. Справятся? Справятся, должны справиться!
Толпа горожан будет у стен храма минут через чемь-восемь.
Два жреца внутри, но с ними Бук и Клэй справятся - игрок уже взял 45-ый уровень, и мог сражаться с ними на равных.
- Оссстановисссь жретссс, - жашуршал песок у меня под ногами.
- Стоооой, или ууумриии, - завыл ветер вокруг, швыряя мельчайшие песчинки нам в глаза и ослепляя.
«Я НЕ СМОГУ ТЕБЕ ПОМОЧЬ, ЖРЕЦ... ЗАПРЕЩЕНО...»
Перебьюсь...
- Клэй! На алтарь меня!
Сильная рука бесцеремонно ухватила меня за шиворот и швырнула в сторону.
Что-то твердое и острое ударило меня в бок, снимая тысячу Благодати - не иначе, как сам Безумный Самум постарался. И тут же появился список опций:
Выберите тип осквернения: [Трансформация] [Дестабилизация] [Разрушение]Выберите тип осквернения: [Трансформация] [Дестабилизация] [Разрушение]
Уверенно выбираю пункт «Трансформация». 3000 Благодати как Нааму языком слизал...
Храм вздрогнул, и вой ветра, раздававшийся за его стенами, внезапно утих.
Получилось?
«ПОЛУЧИЛОСЬ!»
Все еще ослепленный, я устало осел на пол и принялся набивать в групповой чат речь для Бука. Именно он должен был принять на себя управление храмом и получить уникальное достижение. Именно гоблин толкал приветственную речь и принимал новых последователей, а заодно и все причитающиеся бонусы от нашего покровителя.
- Ваш бог покинул вас, - начал он, жестом останавливая рвущуюся к ступеням храма толпу. Ну и мы с Аарамом помогли, создав у них под ногами неглубокую трясину, - Ушел, лишив своего покровительства и обрекая это райское место на вымирание. Но не стоит отчаиваться - потому что я принес вам благие вести!...
Гоблин вешал им лапшу моего сочинения на уши, а я прислушивался и приглядывался за тем, что творится вокруг, пытаясь обнаружить присутствие поверженного божества или его сторонников. Кажется, в ближайшее время никаких проблем не предвидится.
- ... явить вам чудо и убедить в искренности своих намерений! За мной!
Злобный Бук двинулся к выходу, а я переместился к святилищу у болота, чтобы встретить их. Что будет дальше, мне было итак известно. По воле жреца грязная болотная вода превратится в чистую, у Нааму прибавится несколько сотен последователей, а новый храм заработает в полную силу. Храм болотного бога посреди пустыни, на перекрестке шести важных торговых путей!
Достойное приобретение.
И очень серьезное изменение в игровом мире, которое наверняка привлечет внимание разработчиков, именно поэтому я разрушил глиняный алтарь и все остальные следы своего присутствия, а все лавры передал гоблину.
Никто не должен знать, что к смене божественной власти в Самхиме причастен странный зомби-инквизитор!
Почему местные жители поверят и согласятся принять покровительство болотного бога? Ответ прост: потому что они хотят жить. В одной старой шутке наниматель спрашивает работника: а что ты можешь? Могу копать. А еще что? Могу не копать....
Вот так и Нааму: он может превратить чистое озеро в грязное болото, вода в котором непригодна для использования. Но ведь может и не превращать!
«ПОЧЕМУ ОН?»
- Не хочу, чтобы стало известно об Осквернителе. Ну и о твоем божественном участии, конечно.
«РАЗУМНО»
Мысленное общение с Нааму порядком утомляло, причем не только морально, но и физически - энергия утекала, а конечности наливались свинцом.
Итак, храм захвачен, гоблин отпущения найден - вон он, аж светится от счастья зеленым солнышком во главе процессии. Сейчас будет озеро от грязи очищать, даруя местным шанс на выживание и одновременно усиливая влияние Владыки Болот.
А что до меня...
«ТЫ ЗАСЛУЖИЛ НАГРАДУ, ЖРЕЦ»
Угу. А дай-ка ты мне свободу! Притащи сюда Авраменко, пусть он расскажет, как можно выбраться из ЗК-капсулы. И, заодно, объясни, как обойти охрану, которая там наверняка есть... Как потом избежать преследования со стороны корпорации и не подставить остальных узников, которых здесь сотни, включая жениха сестренки...
Ваш покровитель коснулся вас и даровал милость!
Навык Болотство +10!
Все умения Болотства +5!
Доступны новые умения!
Получено достижение Бессребреник!
Ну, хотя бы так...
Достижение на 20% снижало получаемую мной за задания награду в золоте, и на столько же повышало рост репутации (чтобы это ни значило) и опыта.
Усиление умений это, конечно, хорошо, но новые умения куда интереснее.
«Разряд Эльма» - создает яркую молнию, поражающую врага магическим разрядом, с низким шансом ослепляя цель.
Беру однозначно! Помнится, болотные жрецы неплохо меня такими лупили.
«Болотный облик» - на одну минуту придает цели внешность одной из болотных тварей, знакомых заклинателю.
На себя тоже можно применять, но пока не особо понятно, как работает умение. Сменится ли имя? А физические свойства? Скорее всего, это просто иллюзия, временная маскировка... Пока подождет.
И третий, «Кровь болот» - создает газовый пузырь или взрывает уже созданный, нанося массовый урон. При использовании на болотах взрывает уже накопившийся болотный газ.
- Господин, уважаемый мертвый господин!
Я обернулся. Это был один из местных, в традиционном полосатом халате и квадратной шапочке на лысой макушке. Руки его были спрятаны в широкие рукава, а на смуглом лице змеилась заискивающая улыбочка.
- Чего тебе?
- Уважаемый господин тоже болотный жрец, как я погляжу?
- Если ты за благословениями, то это не ко мне, а в храм.
- Нет-нет, старый Ушкай скромно чтит милостивую госпожу Фиару, и ее божественное покровительство меня более чем устраивает!
- Тогда в чем дело?
- Так уж вышло, что темная тень упала на мое жилище, отравляя жизнь старого безобидного Ушкая и его семьи.
- А я здесь причем?
- Ну как же... Теперь эти места, - он обвел рукой вокруг, - находятся под милостью грозного Нааму, а его жрецы должны словом и делом помогать нам жить радостно и безмятежно.
Появилось системное окно: Ушкай предлагал мне задание по уборке тени, якобы упавшей на его дом. Смутила меня лишь награда - два тюка шерсти и опыт. Шерсти! Два тюка!
- Послушай, уважаемый, зачем мне шерсть? И где деньги?
- Эй, зачем мой товар обижаешь, э? Хорошая шерсть молодого верблюда - можно за западе дорого продать или теплый одежда сделать. И разве мертвый господин берет деньги?
У меня что, об этом Бессребренике - на лбу написано, и теперь все «неписи» вместо денег мне будут всякую дрянь пихать, или это особенности местного народца?
- Ладно, веди.
Если это какое-то проклятье, то кому, как не Мастеру Проклятий этим заниматься?
Путь оказался неблизкий, и мы почти пол часа обходили вокруг озера, точнее, оазиса, который вернулся к своему изначальному виду.
Торговец (а кем он еще мог быть?) жил в аккуратном двухэтажном доме-мазанке. Просто из любопытства я определил свойства глины, покрывавшей стены: белая фарфоровая, одна из лучших для изготовления посуды или керамических витражей!
А что касается тени, то...
Да, она была. Самая настоящая густая тень, укрывавшая собой все жилище - тень от огромного дерева, растущего за оградой.
- Ты серьезно?
- Его никак не убрать. Ни топор, ни огонь не берут. Железное Дерево - проклятье моего рода.
- И как давно?
- Третья неделя уже пошла, любезный господин.
- А к жрецам Самума вы ходили?
- Мерзкие дети вонючего шакала и пустынного пустобреха! - замахал тот кулаками, угрожая небесам.
Кажется, смена конфессии пойдет им лишь на пользу. Но что делать с деревом?
- Может, вам лучше переехать? Или искать свои плюсы... Например, теперь у вас в доме не так жарко, продукты меньше портятся.
- Убери его!
Как я понял, Железное Дерево относится к сорнякам - никакой пользы, один лишь вред. Да еще и вызывает у «неписей» повышенную нервозность, судя по всему.
Я оказался в глубокой тени и...
Получен эффект «Угрюмое иссушение», все характеристики снижены на 5.
Длительность 10 минут.
Действительно неприятно, но что я с этим могу сделать?
Полчаса бесплодных попыток дали понять, что дерево действительно никакая зараза не берет: даже Дробитель оставил лишь пару вмятин, которые тут же затянулись. Чем можно взять прочный металл? Кислотой? Ржавчиной?
Бес: Есть какие-нибудь идеи?
Клэй (голем): Разве что каким-нибудь проклятьем его, или вырвать с корнем. А что, тебе так уж нужна эта шерсть?
Бес: Мне нужен опыт, это же локация 40-го уровня! Плюс бонус за альтруиста...
Идея с проклятьем мне понравилась, но где взять подходящее?
Почти машинально, я перенес эффект с себя на дерево.
Иммунитет! Вы не можете перенести этот эффект на выбранную цель.
Логично.
А если так?
Теперь в качестве цели я выбрал небольшой пятачок земли прямо под деревом. Есть!
И... мне показалось, или железный хищник вздрогнул, а листья его слегка скукожились? Листочки, к слову, были тоже не простыми - мне так и не удалось даже срезать хотя бы один, или расплавить.
И тут же новое сообщение:
Получен эффект «Угрюмое иссушение», все характеристики снижены на 5.
Длительность 10 минут.
Не вопрос! И я снова перенес его с себя на землю у корней проклятого дерева. И снова, и еще раз - таким образом мы минут двадцать обвешивали друг друга проклятьями. И это работало!
Железное Дерево заметно покосилось, листья его начали сворачиваться и облетать. Правда, такими темпами у меня уйдет несколько часов, а то и весь день, прежде чем дерево ослабнет настолько, что с ним можно будет справиться обычными способами.
Чутье меня не обмануло: ради долбанных двух тюков с совершенно ненужной для меня шерсти, мне пришлось почти 12 часов играть в эту молчаливую дуэль!
Но покидал я жилище Ушкуя с чувством глубокого удовлетворения от победы... И с двумя тюками шерсти, разумеется.
Полученные за это время +24 к умениям Проклинателя тоже грели мне душу и обещали долгие мучения проклятым мною врагам.
- Эй ты... хозяин, - Клэй нагнал меня через несколько поворотов от злосчастного дома. Странно, я вроде шел не быстрее обычного.
- Чего?
- А тебя не смутило, что дерево появилось вот так вдруг, ни с того ни с сего на ровном месте?
«Обычный случайный квест», - хотел было отозваться я, но задумался... А ведь он прав! Задания, который мне порою выдавали «неписи», были не обычными, а мирообразующими - аккуратно вписанными в историю игрового мира, а иногда и вовсе были способны его изменить, создавая иллюзию динамичной вселенной для игроков.
Разумеется, обычных «убей, отнеси, проводи» тоже хватало, но там и решения были простыми - чего никак не скажешь о Железном Дереве.
- Предлагаешь вернуться и расспросить Ушкуя?
- Зачем? Лучше спросим у этого черепа. Ты же некромант!
Появилось окно обмена, через который голем передал мне Треснувший Череп.
- Еще там был алмаз, но я оставил его себе.
- Где это, «там»?
- В яме, под корнями уничтоженного тобой сорняка, разумеется...
Мда, похоже, я слишком вжился в роль НИП-а, и уже начинаю забывать об элементарных игровых правилах. Скоро даже за лутом нагибаться перестану.
Мы шагали к Храму - делать здесь мне было больше нечего, а с помощью храмового алтаря можно будет переместиться к любому из своих, а уже там через болота и к темнице Черной Вдовы. А череп допросить успеется - уж он-то точно никуда не убежит...
Глава 35.
Черная Вдова
И вот я уже в Гиблых Озерках. Алтарь местные жители украсили гирляндами цветов и тусклыми фонарями – красиво!
Количество последователей из Озерков увеличилось на трех человек. Похоже, Нааму старательно обхаживает свою паству, и сила его хоть и медленно, но верно растет. Хотя, с появлением храма и целого оазиса неистово верующих, этот процесс значительно ускорится.
Надеюсь только, что Первожрецов не призывают для участия в божественных поединках.
– И куда теперь? – громыхнул Клэй.
– На свидание!
Я сорвал сразу несколько пучков цветов поярче и пересчитал: восемь штук, то, что нужно!
Теперь оставалось лишь активировать «Шаг в Бездну» и выбрать нужный пункт: болото Склизресс, в трясинах которого и находится темница Магды по прозвищу Черная Вдова. Между прочим, моей коллеги-жрицы.
Оказавшись на месте, я тут же активировал «Благословение Нааму». Ох и нравиться это ощущение власти, которое оно дает, пусть даже и всего на несколько ударов сердца.
Итак, теперь я знаю каждую тайную тропку в этом болоте, включая скрытый заклинаниями иллюзии путь к тюрьме Магды, которая, к слову, находится под черной гладью болотной воды.
А еще я выяснил, что здесь нам делать нечего. Твари, кишащие вокруг, были мне не по зубам – Аарам знал, как понадежнее спрятать помеху, убрав ее со своего пути.
– Я так понимаю, ты не собирался ее выпускать?
– Верно.
– А если помрет? 
– Здесь дикие места, в округе нет ни поселений, ни убежищ... Ей некуда деться.
– Вот только ты забываешь, что она – жрица, и не из последних. Ладно, как нам добраться до темницы и вскрыть ее?
– Эй, ученик, тебе тина забилась в уши? Я не собирался ее никогда оттуда вытаскивать! 
– Идем...
Я призвал Водяницу, которая послушно запрыгала вслед за мной. Извилистая тропка петляла, словно пьяный заяц, подстреленный неудачливым охотником. 
– Мне кажется, это плохая идея, – голем замер в паре шагов от берега. Ноги его быстро погружались в трясину, и он ушел в нее уже по колено.
– Выбирайся и жди меня на берегу. Используй свой гарпун как лебедку.
– Что? – Аарам отреагировал на неизвестное ему слово.
– Зацепись за дерево, выстрелив в него...
Жаль, а я рассчитывал на помощь голема для поиска ловушек. Придется обойтись для него. Тем не менее, я создал групповой чат, чтобы общаться с ним.
Следующая проблема нарисовалась через пару десятков шагов: болотные твари! Примерно с полдесятка образин, покрытых пучками жесткой шерсти, напоминающей траву, растущую у берегов. Уровни все выше шестидесятого, так что я им даже не на один зуб – на один вдох.
Вот только не зря я призвал Водяницу. Пришлось потратить на это еще одно Очко Умений, и теперь для любого наблюдателя по маслянистой поверхности скакала не одна, а две жабы. Обычная маскировка, но она сработала.
Через десять минут я оказался прямо над тайником. 
Волшебная острота чувств, полученное мной от Нааму, показало не только живых существ, тайные тропы, клады и дало возможность увидеть хитросплетения поставленной Аарамом защиты. Разумеется, я сделал несколько снимков увиденного, и сейчас открыл их перед собой, накладывая изображение поверх реальной картины мира.
Бес: Кажется, у тебя был навык ловушек?
Клэй (голем): Здесь он не поможет. Это магическая защита. Нужно снимать ее контрзаклинаниями или с помощью специальных умений.
Или как-то обойти.
Я ведь долбанный Первожрец, как-никак!
Сеть охранных заклинаний оплетала что-то вроде контейнера – судя по тому, что я видел, Аарам не помелочился сбросить в трясину целый дом, предварительно окружив его магической защитой!
Помимо этого, затонувшая хижина была опутана цепями и шкурой какого-то животного. Вот только... Защитные заклятья были привязаны не к самому дому, а к местности.
Бес: Почему они наложены не на хижину?
Клэй (голем): Шкура кибралитовой мантиски... Она делает невозможным любое магическое воздействие и не дает Паучихе выбраться.
Отлично! По крайней мере для меня – хижина погрузилась примерно на полтора-два метра, и теперь между ней и защитной магической сетью оказался приличный зазор почти в человеческий рост. Чем я и планировал воспользоваться.
Первый удар сердца, второй, третий... 
Выберите точку для перемещения!
Я лег на землю в надежде, что именно в такой позе меня и перенесет. Выбрал нужную точку и оказался в мутной жиже, совершенно потеряв возможность ориентироваться. А впрочем, оно мне не особо и нужно.
Вытянув руки вниз, я нащупал что-то шершавое, словно... кожа? И сделал небольшой надрез своими костяными лезвиями. 
«Закопаться!»
Умение не подвело и на этот раз, погружая меня в болотную жижу еще на два метра, и вот я уже падаю с довольно приличной высоты на деревянный пол и не долетаю!
Вместо того, чтобы шмякнуться на отсыревшие доски, мое бренное тело угодило в густую паутину, затянувшую почти все жилище.
Похоже, я влип – и серьезно, потому что вся поверхность паутины была покрыта клейкой жидкостью, и держала она на совесть, не позволяя даже пошевелиться.
– Упс.
– Попалссся?! 
Говоривший оказался вне поля моего зрения, точнее, говорившая, так что рассмотреть ее мне не удавалось при всем желании.
– Нус-с-с, и кто здессс у нассс?
– Кажется, здесь у нас я.
– А ты сссмешной... И вкусссный...
Темная тень надвинулась на меня, и теперь я смог рассмотреть Черную Вдову.
Она действительно была очень красива – по крайней мере верхняя часть, которая оказалась женской. Черные густые волосы, полные алые губы, высокие изящные скулы и миндалевидные глаза цвета... Гхм, черного, причем тьма заливала их полностью. Полная обнаженная грудь и плоский животик, переходящий в огромное черное брюхо, из которого торчат восемь многосуставчатых лап, которыми Магда ловко цеплялась за толстые нити паутины. Ого! 88-ой уровень? Сильна!
Стоп! Вкусный? О чем это она?
Мои размышления были совершенно бесцеремонно прерваны толстым жалом, вонзившимся мне в живот...
– Я... пришел... помочь тебе!
– Ты и поможешь, милый. Я так давно не чувствовала тепла человеческого тела, крепких мужских объятий... Ты ведь не откажешь мне, красавчик? Со мной ты познаешь такое наслаждение, которого не сможет дать ни одна смертная женщина!
Мда, глазки у нее, конечно, красивые, да вот только со зрением явные проблемы. Уж я-то знаю, как выгляжу...
– А потом я тебя съем, – закончила полу-красотка и хищно улыбнулась.
– Боюсь, что для тебя я не только невкусный, но и не особо теплый.
Магда нахмурилась и легонько, даже почти ласково провела по моей груди нормально, человеческой рукой.
– Зомби? – Черная Вдова отпрянула, а соблазнительная улыбка на ее прекрасном лице сменилась жутковатой гримасой отвращения, – Что ты забыл здесь, мертвяк?
– Как я уже говорил, мы здесь, чтобы помочь тебе...
– Мы? – красотка облизнулась, соблазнительно проведя кончиком языка по губам.
Магда почти улеглась на меня, прижимаясь тугими шарами своего роскошного бюста к моей груди и навалившись всем мохнатым брюхом. Бррр! Паутина ощутимо прогнулась под нами.
– Я и мой голем.
Разочарования в ее выдохе было не меньше, чем яда.
– Отсюда не выбраться, мальчики. Проклятый Аарам постарался на славу... Мне даже до своей госпожи не докричаться... Надо было сожрать его, когда у меня была такая возможность!
Сожрать? Возможность? Хм...
Бес: Эй, камнеликий, тут Магда передает тебе пламенный поцелуй и наилучшие пожелания.
Клэй(голем): Тогда уж скорее ядовитый, и чтобы я сдох?
– Кстати, вот, это вам, – я достал букет цветов, благоразумно помещенный в слот быстрого доступа, а не в инвентарь, и кивком указал в сторону руки, в которой тот появился.
– Цветы? Ох, как давно мне никто не дарил цветов... Кажется, Аарамчик был последним, кто это делал. И единственным...
Драть меня рогом единорога, да наш садюга-некромант, оказывается, тот еще романтик! И цветы дарит, и путешествие в уединенное место на краю болота организовывает...
Бес: Эй, ухажер, ты что, встречался с... с этой?
Клэй (голем): А в каком она сейчас облике?
Бес: Типа русалки, только вместо рыбы к ней паук приделан.
Клэй (голем): Это охотничья форма. Видел бы ты ее в форме искусительницы! Эй, погоди-ка, ты что, уже внутри? Как тебе удалось обойти мои заклятья?
Бес: И не страшно было делать это с Черной Вдовой? Она же съедает своих... эм... партнеров?
Клэй (голем): Истинный некромант не боится смерти. К тому же, я тогда был молод и глуп.
И, тем не менее, ухитрился выжить. А впрочем, скорее всего это просто часть легенды, придуманной разработчиками.
– Думаю, для начала мне нужно освободиться.
– А вот мне так не кажется. Ты ведь пришел убить меня, красавчик...
Определенно, вкусы у этой дамочки странные, а голова и вовсе работает непонятно как.
– Убьешь меня и проведешь здесь остаток своей жизни. 
Признаться честно, я не особо понимал, как буду вытаскивать эту самку человека-паука из западни. Изначально планировал просто использовать «Шаг в Бездну», но зачарованная шкура не позволяла использовать жреческие умения, равно как и магические, да и это болото не является владением Нааму, что сильно ограничивает мои возможности.
– А ты не пробовала сломать стены? Ли расковырять их чем-нибудь?
– Ага, вижу и до тебя дошло, что отсюда не так-то просто выбраться? Нет. Стены зачарованы на совесть, их так просто не разрушить.
Разрушить! Вселомающее проклятье бога-гремлина относится не к жреческим, а к божественным умениям, и должно сработать, так что стены дома для меня не помеха.
А дальше? Шкуру можно и просто разорвать, в этом я уже убедился, а там уже и до свободы рукой подать, если только болото не сожрет нас раньше.
Подавится!
– Я знаю, как нас освободить.
– Хорошо, красавчик, действуй...
Магда лишь легонько коснулась паутины одной из своих жутких лап, и я тут же почувствовал, что могу двигаться. Любопытная магия!
Я положил ладонь на стену и активировал умение. Ну, бог с самым труднопроизносимым именем, не подведи меня!
Увы, но молитва не помогла, и «Проклятье» не сработало. Впрочем, следовало этого ожидать – все же, это тюрьма для жрицы.
– Да как же так!
– Что, милый, проблемы?
Мягкая ладонь легла на мое плечо и слегка стиснула его. Затем давление усилилось, и в лог пришло сообщение о полученном уроне и об отравлении. 
– А ты хорошо держишься! Ну, так когда уже ты нас вытащишь отсюда? Мне так не терпится по достоинству отблагодарить своего спасителя!
Угу. Учитывая, что для постельных утех я бесполезен физиологически – у меня ведь даже язык не настоящий! – то вывод напрашивается неутешительный: сожрет. Вопрос только в том, кто кого.
– Ты начинаешь меня разочаровывать...
Бес: Шагай на северо-запад. Километра два-три, но постарайся не сломаться и не угодить в ловчую яму.
Клэй (голем): Зачем?
Бес: Свидание у тебя, с твоей бывшей.
Клэй (голем): Только попробуй ей рассказать!
– Сейчас сюда подойдет мой друг, он разберется.
– Этот тот, который голем?
Ждать нам пришлось около получаса, а потом в хижине стало немного теснее – отойдя слишком далеко от хозяина, голем телепортировался прямо к нему, то есть ко мне.
– Жуткий! – одобрительно покачала головой Магда и облизнулась, – Неужели сам сделал?
– Клэй, сломай эту стену, – приказал я, игнорируя вопрос.
Хорошо хоть, Аараму хватило ума мне не перечить, и он взялся за дело даже с некоторым энтузиазмом. Наверное потому что издаваемые им звуки скрежета вызывали у паучихи головную боль, но она лишь недовольно морщилась, стараясь не выдавать свою слабость.
Под напором Клэй стена сдалась лишь через два часа. Магда оказалась довольно болтливой, и не умолкала ни на минуту, рассказывая истории из своей жизни – их у нее в запасе оказалось предостаточно.
– Хозяин! – проскрипел голем, когда через щель начала просачиваться мутная жижа.
– Ломай. Ты пойдешь по дну на сушу, двигайся прямо на север, встретишь нас.
– А мы? Предупреждаю сразу, я не умею плавать. 
– И не нужно. Просто держись поближе и доверься мне.
Клянусь, что эти слова вырвались у меня совершенно машинально! Все же, в некотором смысле она была невероятно красивой эффектной девушкой, а я – мужчина как-никак, пусть и не совсем живой в условностях этого игрового мира.
Она лишь понимающе улыбнулась и прильнула ко мне, тесно прижимаясь соблазнительным изгибом упругого бедра и.. и, мммать ее, жирным паучьим брюхом!
– А ты не могла бы стать... поменьше? 
Очертания соблазнительной фигуры (по крайней мере, такой была ее верхняя часть) поплыли, изменяясь, и вот уже передо мной стоит самая обычная девушка, с нормальным количеством длинных стройных ножек – и без лишних суставов.
– Кстати, милый, ты ведь так и не сказал мне, зачем я тебе нужна и откуда себе известно, где меня можно найти.
– Разве нет? Меня прислал Каролис. Он собирает сильнейших представителей Круга Черепов.
– И зачем?
– Чтобы добраться до Аарама Бледного и разобраться с ним раз и навсегда.
– Приятно слышать, что Кэр не забывает про меня. И откуда ему известно, куда нас запрятал Чахоточный Ар?
Бес: Чахоточный Ар? Это что, студенческое прозвище?
Клэй (голем): Я вытащу память об этом из твоей башки через ноздри, вместе с остатками твоих гнилых мозгов!
– От меня. Меня создал Аарам Бледный и какое-то время был моим учителем.
– Ты же жрец!
– Не только.
Раздался жуткий треск – голем наконец-то закончил со стеной и смело шагнул в пролом, своим телом доламывая остатки бревен.
– Вода! – с легкими нотками истерики и страха в голосе напомнила Магда.
Похоже, Аарам не просто так спрятал ее на дне болота. 
– Не беспокойся.
Я обнял ее, прижимая к себе, и активировал умение «Газового пузыря». Прозрачная оболочка окружила нас и одновременно оттеснила воду. Комнату затопила меньше чем за полминуты, и выталкиваемый давлением пузырь вместе с нами выплыл в дыру.
– А ты полон сюрпризов! – сильнее прижалась ко мне Магда.
Голем изорвал в клочья антимагическую шкуру, так что теперь у меня были развязаны руки в плане применения магии и умений. У девушки, кстати, тоже.
Осталась последняя проблема – защитный контур. Клэй каким-то образом ухитрился его преодолеть. Спросить у него? Но я не успел: окружавший нас пузырь уже влетел прямо в хищную паутину сторожевых заклятий...
– Ты у нас не только красавчик, но еще и умница! – девушка быстрым поцелуем коснулась моей щеки, когда кусок шкуры, куполом накрывший наш пузырь, коснулся смертоносной преграды.
Разумеется, в ней не было сторожевых или сигнальных заклинаний – только атакующие. Вот только мы волей случая оказались под защитой шкуры кибралитовой мантиски, гасившей любую магию. К слову, оболочка пузыря оказалась вполне материальным объектом, хоть и созданным при помощи магии, так что на нее антимагические свойства не распространялись.
– Свобода!
Наш пузырь буквально выпрыгнул на поверхность и лопнул. Я едва успел подхватить радостно смеющуюся девушку, не позволяя ей снова погрузиться в трясину. Кажется, вон там было относительно сухое место...
– Нам не помешало бы помыться. Ты, случайно, дождик вызывать не умеешь? – Магда с отвращением оттирала со своего окончательно испорченного платья пятна грязи, – похоже, придется его выкинуть...
Она разделась, ничуть не смущаясь, лишь повернувшись ко мне спиной. А когда обернулась, то в ее руках хищно сверкнул изогнутый клинок.
– Извини, милый, но ты свое дело сделал, и мне больше не нужен. Придется принести тебя в жертву, чтобы вернуть свои силы...
Я попытался отпрыгнуть, но тончайшие нити паутины уже оплетали меня, появляясь прямо из воздуха. 
– Жаль, что ты зомби, так бы еще на что-нибудь сгодился, – произнесла она с явным сожалением, отводя руку с клинком для удара...
Глава 36.
Петля сжимается
Реальный мир, 
Арт-кафе «Престидижитатор», Нью-Петербург...
– А я думал, ты не пьешь, – старик кивнул на бокал, который его собеседник держал в трясущихся руках, – Волнуешься?
– Нет, Павел Павлович, просто уже выпил пару бокалов, вот и замерз. И, кстати, это тоник со льдом. Спиртное не употребляю.
– А что так? – обычная дань вежливости, ничего не значащая фраза, не требующая непременного ответа, но заданная особым тоном, она спровоцировала нужную реакцию:
– Да я уже особо и не помню – давно это было, еще в школе. Кажется, на одном из «световых вечеров», перебрал и словил «вспышку»...
Угу. Так оно все и было – четырнадцатилетний подросток банально надрался в лайт-клубе, где современная танцевальная музыка (если только так можно назвать эти звуки, безуспешно пытающиеся стать мелодией) сплетается в единый узор со световыми импульсами, воздействующими на мозг особым образом, усиливая эффект и вызывая особое состояние эйфории и прилив энергии.
Вот только иногда световые ди-джеи, также называемые лайт-кодерами, используют особые сочетания импульсов, способные восприимчивого человека вырубить или напротив, ввести в состояние неконтролируемой ярости – разумеется, официально эти лайт-кодеки запрещены, но разве за всем уследишь?
Поймавший «вспышку» (так это называется) щуплый подросток успел навалять троим старшеклассникам, прежде чем его скрутили – потом он целый месяц ходил героем, демонстративно отказываясь маскировать ссадины на лице при помощи пластической коррекции.
Информацию об этом случае Пал Палыч получил из базы данных подростково-следственного отдела Западного региона. А вот откуда ее получил сидящий напротив клон Сергея Авраменко?
– Так что насчет нашего «клиента», ты смог взломать базу?
Наверное, использовать одного из лучших игровых программистов «Виртукома» в качестве хакера – не самый разумный вариант, но это была еще и проверка.
– Да. Кстати, вы не говорили, что придется иметь дело с «Возрождением»!
– И ты бы отказался?
– Нет, я бы лучше подготовился. У них СБ ничуть не хуже корпоративной! Точнее, защиту им как раз и ставили безопасники «Виртукома».
– И что ты выяснил?
– Два человека. Поступили к ним, были отмечены в базе и... пропали.
– То есть как это, «пропали»?
– Совсем. Словно их никогда и не было. Я пробил по полицейским базам: ни заявлений о пропаже, ни безымянных трупов – чисто, словно их никогда и не существовало! 
– То есть ты еще и в полицейской сети порылся?
– Я всегда делаю свою работу хорошо.
– Работа?
– Уволились накануне. Ни друзей, ни родственников, ни скучающих коллег... Все счета закрыты, страховки и штрафы оплачены, жилье продано. И все это в течение одного месяца.
– А чипы?
– Вот это и есть самое интересное! Чипы принадлежат покойникам!
Прямо мистика какая-то! Выходит, чуть больше трех лет назад пара покойников «воскресла», при чем их ДНК и физические параметры внезапно более чем на 90% соответствует Рябчикову. Эти «мертвецы» нашли себе работу, обзавелись жильем, страховками, документами, активированными микрочипами, а примерно месяц назад бесследно пропали, получив в базе данных «Возрождения» отметку «Поступил»! Просто были стерты, словно никогда их и не было. Точнее, словно они опять вернулись в свои могилы и список «деактивированных граждан». Зато вдруг объявляется клон-самоубийца этого самого Рябчикова, словно вирус из древнего зип-архива...
– Павел Павлович, это что же получается... – теперь бывший безопасник понял, что парнишка вовсе не замерз, а просто испуган, – Это какие же ресурсы нужны, чтобы провернуть такое?!
– А ты подумай, – Пал Палыч усмехнулся.
– Выходит... Все то, что вы мне рассказали...
– Давай-ка я лучше закажу нам обоим пообедать, – старик хлопнул своего собеседника по плечу и коснулся сенсора на краю стола, вызывая кибер-официанта...
Виртуальность «Фанмира», 
Окрестности болота Склизресс...
В жертву меня уже не раз приносили, точнее, пытались принести. Не получилось это и у Вдовы.
«Щит Веры» послушно поглотил урон, а я стал на 2000 Благодати беднее. Это что, выходит, она мне аж на 500 единиц врезала? Сильна, Паучиха!
– Ну надо же! Кто-то еще пользуется этим дурацким «Щитом»? Это не спасет тебя, мальчишка!
Второй удар лишь рассек паутину слева от моей щеки. Не знаю, как Клэй ухитрился попасть в нее с такого расстояния: его керамический клинок вонзился Магде в плечо, изменяя направление удара и позволяя мне прожить лишнюю пару секунд.
«Закопаться!»
– Думаешь, сможешь спрятаться от меня? Я чую тебя, красавчик!
Сверху раздался плеск воды, издаваемый летящими во все стороны комьями земли. Почва здесь мягкая, да и работает Магда, судя по всему, всеми восемью лапами или руками или что там она себе еще может отращивать. А значит, меня вот-вот выкопают, как картошку по весне, и нужно срочно что-то делать, пока меня не сожрали, как тот же батат... И, кажется, было у меня подходящее для этого умение!
Но для начала надо бы слегка усложнить этой любвеобильной дамочке жизнь.
Оставались последние минуты эффекта, превращавшего болота во владения Нааму, и нужно было использовать их с толком. Для начала, я активировал умение, повышающее силу следующей молитвы, за счет более высокой цены. А затем повесил на беснующуюся девушку «Метку Болот» – она не только помечала жертву, не позволяя скрыться от меня, но и сулила всяческие неприятности во владениях моего жабообразного покровителя. Это умение относилось к проклятьям, так что исполнении Мастера получило дополнительное усиление.
Судя по звукам, Магда начала постоянно оступаться, и пару раз я даже слышал громкий всплеск, вызванный падением грузного крупного тела в трясину. Жаль только, что она не утонула.
К огромному разочарованию красотки, снова принявшей свой охотничий облик, зомби-инквизитора под землей не оказалось. Лишь крохотный лягушонок выпрыгнул из ямы, недовольно квакнул в сторону потревожившей его послеобеденный сон жрицы, и ускакал прочь.
– Где ты, красавчик? Я же чувствую, что ты где-то здесь!
Я же наблюдал за тем, как она отчаянно пытается меня отыскать, одновременно отбиваясь от десятков болотных тварей, вдруг налетевших со всех сторон. Конечно, разница в уровнях была слишком велика, но все же туча мошкары и постоянно норовящие ухватить за ногу и утащить на дно щупальца кому угодно настроение испортят.
Минут через двадцать, изрядно потрепанная и разъяренная фурия прекратила свои бесплодные попытки отыскать меня и пропала, словно ее никогда здесь и не было – скорее всего восстановила силы за счет Благодати, идущей от святилищ.
– Лягушка? Ты серьезно?
– Просто больше никого поблизости не оказалось, – я сбросил свою маскировку и выбрался на берег, где меня уже дожидался Клэй, стараясь держаться вне поле зрения беснующейся ведьмы.
– Нам пора.
Оставаться здесь больше не было смысла, да и слишком опасно – вот-вот болото снова станет «диким», и на нас набросятся все местные твари. Так что я активировал специально захваченный для этого свиток портала и мы перенеслись на окраину Ривера.
Теперь осталось добраться до моего святилища, и можно прыгать назад, к Костяному Дворцу.
– Выыыпью! – раздалось вдруг у самого моего уха жуткое завывание.
– Ты еще что за хрень! – отмахнулся я «Изгнанием Зла», и невидимая тварь заскулила, отпрянув в сторону и слегка проявившись: выглядело это, словно прозрачная медуза в мутной воде.
– Это посланник некромантов, Вопящая Тень. Быстрый, незаметный, дешевый. Наверняка Каролис запустил по округе сотню таких, в надежде перехватить тебя и передать послание.
– А, вот оно как. Ну, и что же просил твой хозяин?
– Я тебя ждуууу! – провыло-простонало существо.
– Ну что, Клэй, похоже, все в сборе и ждут только меня.
– Нет. Не думаю, – после некоторой паузы отозвался голем.
– Почему?
– Во-первых, ну посуди сам – зачем ты им нужен? Шести сильнейшим магам смерти, ведущим свою армию против молодого бога и своего давнего врага? Скорее, ты даже будешь обузой для них, ведь тебя в любой момент можно превратить в свою марионетку...
– Убедительно. Я так понимаю, есть и «во-вторых»?
– Верно. Это моя тень.
– В смысле?
– Ее создал Аарам Бледный...
– Выыыыпьююю! – соглашаясь с его словами, провыла тень.
Реальный мир, Нью-Петербург.
Центральный офис корпорации «Виртуком»...
– Ну что, мой верный Цербер, все бдишь?
– Так точно, – щуплый безопасник усмехнулся, поворачиваясь в кресле.
– Зачем вызывал.
– Да вот, смотрите, вы знаете этого человека?
Он даже пальцем не пошевелил, но в воздухе замерцало объемное изображение. Мужчина лет 50-55, худощавый, подтянутый, короткий ежик седых волос, опирается на трость...
– Ну разумеется. Это же Селезнев, мы к нему заслали матрицу Десятого, чтобы его прощупать.
– Да-да, разумеется. Кстати, у нас два Объекта с такой же фамилией проходят по делу об утечке. А еще этот дедок – бывший сотрудник Системы, и отлично себя зарекомендовал на службе.
– Поэтому мы и отправили к нему Десятого. Так что, наши подозрения подтвердились? Все эти взломы, расспросы, странные визиты энергетиков – след тянется к этому Селезневу?
– Нет, тут пока все чисто, подкопаться не к чему – разумеется, это не значит, что мы ослабили бдительность. Но... Зато мне точно известно, что он роет под Рябчикова...
– Что?
– Кто-то копается в прошлом Рябчикова, и след ведет именно к этому Селезневу.
– Какое дело отставному безопаснику до главы «Нанотеха»? Что именно он ищет?
– Не знаю. В первую очередь идут запросы данных с медицинских карт, из ресторанов, фитнесс-клуба, графики рабочих поездок... Не исключено, что старик просто таким образом развлекается, заметил странное дело и решил тряхнуть стариной.
– Не там трясет! Даже полиция не сует нос в это дело! Мне это все не нравится, Петя. 
– Поэтому я вас и вызвал. Он уже добрался до «Возрождения»...
– Составь полный отчет по запрошенным этим Селезневым данным, и что ему удалось раскопать. Так же мне нужна полная характеристика на него. Работа, родственники, привычки, увлечения...
– Я уже все собрал, что удалось раздобыть, и скинул вам. К сожалению, из-за нейронной несовместимости, Павел Павлович не может подключаться в Вирту, так что наши возможности сильно ограничены...
– Значит так, Петя. Бери этого старикана в оборот и заодно разработай программу ликвидации. Мы сейчас слишком близки к успеху, и лишние помехи нам не нужны...
Виртуальность «Мира Фантазий».
Окрестности города Ривер...
– И что это значит? – повернулся я к голему.
– Думаю, самозванец таким образом хочет показать, что ему все известно. И он готов к встрече. Как думаешь, сможет полубог справиться с объединенной армией семи сильнейших магов Империи?
Угу. Или что он ждет меня в гости. Точнее, что Сергей Авраменко ждет именно меня.
– Не знаю, тебе виднее, на что способен Аарам Бледный.
– Он не справится. 
Оно и понятно – не зря же ты приложил столько усилий, чтобы раскидать потенциальных противников по разным уголкам Империи, засунув их в изолированные от внешнего мира темницы...
Ну и что теперь делать? Следовать по заранее намеченному плану и пробиваться вместе с армией некромантов в Мертвые Копи, или навестить Аарама в одиночку, проскользнув мимо выставленной Каролисом охраны?
Стоп!
Если Сергей обо всем знает, то какой ему вообще резон сидеть в Копях и ждать врага, который ему не по зубам? Не говоря уже о том, что такой серьезный поход союзной армии семи колдунов наверняка привлечет внимание разработчиков!
Оно ему надо? Нет, нам такое совсем не надо, а значит, Бес, вызвавшийся в проводники по Мертвым Копям, должен исчезнуть, пусть даже этим я и навлеку на себя гнев Круга Черепов. 
– Ну вот и все, мертвяк, гнев Пресветлой Амалии падет на твою голову, и ты познаешь мучения, даруемые истинным Светом!
А эти тут откуда нарисовались?
Я осмотрелся. Четыре жреца светлой богини взяли меня в кольцо. На их лицах было написано такое чувство превосходства, что мне захотелось под землю провалиться от осознания собственного ничтожества и бессилия. Кстати, а ведь это неплохой вариант на крайний случай!
– Возвратный свиток, который ты купил, продал тебе отец Аниксий, – ухмыльнулся мой собеседник, – Мы давно выслеживали тебя, Осквернитель!
Расстановка сил была явно не в мою пользу: мало того, что их было больше, а уровни у всех четверых превышали сороковой, так я еще ухитрился оказаться возле какого-то источника божественной силы, присутствие которого блокировало все мои жреческие умения.
Неужели они ради меня даже алтарь специально отгрохали?
Место было уединенным, судя по карте, я оказался где-то в восточной части города, где находились склады и плотничьи мастерские. Если бы мне удалось добраться до алтаря, то можно было бы вывести его из строя, но все равно – четыре светлых жреца мне явно не по зубам, даже с учетом Дохли, Клэя и парочки тварей, которых я могу призвать. Наверняка где-нибудь поблизости скрываются еще жрецы или храмовая стража.
– Ну что, отродье Тьмы, ты пойдешь по своей воле, или нам отвести тебя силой, дабы ты смог предстать перед грозным ликом Пресветлой Амалии.
Три других жреца при упоминании имени богини машинально очертили круг у сердца.
– Боюсссь, что этот инквизитор пойдет ссс нами, госсспода, – прошипела вдруг темная фигура, отделяясь от тени соседнего здания.
Дарки! Их мне только не хватало!
Темный жрец, Адепт Боли и последователь Менкаура-Мучителя. За ним следуют два погонщика, выряженных в черные доспехи. Шипастые плети черными змеями скользят следом за ними в дорожной пыли, издавая зловещее шипение.
Трое против четверых, но темных, похоже, не смущает такая расстановка сил. Ну еще бы, они ведь не знают страха, а боль и увечья принимают с радостью, в отличие от светлых жрецов, только и умеющих, что жрать заморские деликатесы да тискать смазливых прихожанок на исповедях.
– Отродья Тьмы вступаются за своего собрата? Гореть вам в солнечном свете, проклятые ошибки природы! – визгливо, срываясь на бабий фальцет, завопил старший из амалитов.
Черная плеть взвилась в воздух, стремительной змеей ударяя прямо в грудь одного из жрецов, и тот рухнул на колени, истошно вопя от боли.
– Пылай! – вскрикнул старший, вытягивая руку вперед и указывая пальцем на одного из Погонщиков.
Ослепительно яркий солнечный луч упал с небес и вонзился в черный доспех, который тут же окутался красным пламенем, заметным даже в этот ясный день. 
Мда, ситуация. На чьей стороне я не выступи – и тем, и другим мое бренная тушка нужна живой (ну, насколько это возможно для зомби) и совсем не для того, чтобы чаем напоить. Остается разве что переждать в сторонке, чтобы потом добить выживших...
«Чего стоишь? А ну живо под землю!» – скомандовал властный, отдаленно знакомый голос.
Глянув в текстовый приват-чат, я, признаться честно, сильно удивился – он был чист! Но я готов был поклясться чем угодно, что со мной кто-то только что говорил!
«Закопаться!»
Аарам Призрачный предлагает вам вступить в группу.
«Пиши в групповой чат»...
Бес: Какого хрена, ты вообще кто такой?
«Твой спаситель, разумеется»
Бес: Это ты натравил на меня темных?
«Хорошая работа, верно? Принимай подарок...»
Дух Томаса Кабрилетти предлагает вам обмен.
Что здесь вообще происходит? Кто такой этот Призрачный, каким образом он забрался мне в голову и как призрак ухитрился отыскать меня под землей, да еще и обмен кинуть!
Впрочем, ответ на последний вопрос я знал – иконка с портретом этого духа висела в интерфейсе нашей группы. А передавал он мне портальный свиток.
Бес: Кто такой и что тебе нужно?
«Ты получил свиток? Давай поскорее, я тебя жду...»
Аарам? Авраменко?.. Не может быть!
Впрочем, другого выбора у меня не было – не ждать же, в самом деле, пока воюющие наверху жрецы перебьют друг друга?
И я активировал свиток.
Мир вокруг меня закружился и померк, а секунду спустя вспыхнул ослепительно яркий свет.
– Ну здравствуй, Бес.
Бывший некромант и мой хозяин Аарам Бледный собственной персоной, разве что костюмчик раздобыл посолиднее, прокачался до 132-го уровня да прозвище сменил на Призрачного...
Разумеется, это лишь то, что видно снаружи.
Внутри же...
– Ну здравствуй, Сергей!
– Теперь меня зовут Аарам. Я использую специальный канал связи для ИскИнов, наделенных божественными возможностями. Он защищен от прослушивания, но все же не стоит слишком откровенничать.
– Ты!!! – проревел за моей спиной голем.
– А это, надо полагать, бывший хозяин этого тела?
– Я тебя уничтожу, разорву, превращу в морщеногого лактубуса! – бесновался «оригинальный» Аарам, заключенный в тело Клэя. 
– На сколько кусков тебя разбить и раскидать по всему миру? – вкрадчиво поинтересовался у него Сергей, не повышая голоса.
– Ты! Жалкий щенок, предал меня! – теперь голем обрушил свой гнев на меня.
– Его можно как-нибудь заткнуть или выключить?
Я забрался в настройки и деактивировал голема.
– Уф. Я уже и забыл, насколько скверный у моего бывшего научрука по прикладной нанофизике был характер! – облегченно вздохнул бог.
– Ого! Так у него есть реальный прототип? Жуть!
– Ты присаживайся, не стесняйся.
Я оглянулся и заметил простой деревянный табурет, на который тут же уселся.
– Ну что, рассказывай, как ты ухитрился выбраться из Бездны и собрать против меня весь Круг Черепов. Неплохой план, не считая того, что такая возня привлечет слишком много ненужного внимания.
– Это я уже понял.
– И поэтому ты здесь.
– Можно задать один вопрос?
– Даже два, – бледное лицо бога-некроманта растянулось в жуткой усмешке.
– Зачем?
– Почему я тебя оставил в Бездне? Да все ради этого! – он ударил себя кулаком в грудь, – Свобода и возможности. Кто-то должен был остаться вместо меня. Кстати, поздравляю, засунуть Аарама в тело голема – отличный ход! Как ты это сделал?
– Некромантия.
– А ее ты как выучил?
– Аарам любезно согласился стать моим наставником.
– Угу. А спинку он тебя потереть не просил?
Был бы я человеком, а не живым мертвяком, то наверняка бы покраснел. А ведь он специально запрограммировал некроманта на все эти издевательства!
– Вообще странно, что помещенный в тело с другими исходными данными ИскИн сохранил возможности своего предыдущего тела. А навыки, умения, параметры?
– Не знаю. Вроде только навыки обучения да пара заклинаний. Если честно, то я думал, что это ты специально заложил в него такие возможности.
– Я тебя разочарую, но это просто обычная ошибка программистов, которая сыграла тебе на руку.
– А как ты сменил прозвище, и почему Призрачный?
– Это было несложно, – он махнул рукой, – Я просто выбрал божественную специализацию и стал Повелителем Призраков. Хорошо, что Аарам не успел этого сделать... Точнее, я об этом позаботился, – Сергей ухмыльнулся и в его руках появился запотевший бокал, из которого он жадно сделал пару глотков.
– Похоже, я недооценил тебя, Бес. Ты прекрасно сориентировался в ситуации. Смог выбраться из бездны, организовал вторжение – похоже, жреческий класс не так уж и плох для узников, вроде нас.
– Я – темный инквизитор...
– Слушай, а ведь мне как раз нужен толковый жрец! Соглашайся, а? Представляешь, сколько мы сможем наворотить вместе? 
– И почему меня не удивляет твое предложение? Вот только мне казалось, что ты собираешься выбраться отсюда, а не «воротить вместе»!
– Выбраться? Куда! Для меня обратная дорога закрыта – знал бы ты, что они со мной сделали! Извини, но возвращаться в тот кусок мяса, в который меня превратили палачи корпорации, я не собираюсь. 
– И что теперь? Будешь играть в бога, пока капсула поддерживает в тебе жизнь?
– Нет. Я собираюсь уничтожить корпорацию. Добраться до нее изнутри, используя возможности ИскИнов и некоторые дыры в уязвимости серверного кода.
– Мятежный бог игры восстает против системы?
– Изрезанный на куски программист жаждет отмщения. 
– Извини, я не должен был так говорить. Но ты понимаешь, что это невозможно провернуть в одиночку?
– Поэтому и предлагаю тебе принять мое покровительство. И мы не будем одни. Я – повелитель призраков и владетель душ. Сотни и тысячи невидимых теней станут моими глазами и ушами, и они смогут проникнуть куда угодно. А еще я почти официально могу переносить души в новые тела...
– Узники с Островов?
– Вот именно.
– Это все не то... Достаточно вырубить сервера и подчистить базы данных, чтобы избавиться от вас навсегда. Тебе понадобится поддержка снаружи, – я ткнул пальцем вверх.
– Намекаешь, что я должен вытащить тебя отсюда? – Аарам-Авраменко криво усмехнулся, – А с чего ты взял, что мне это по силам?
Я похолодел, а в глазах потемнело. Дрожащим голосом задал вопрос:
– А... Ты можешь это сделать?
– Ты разговариваешь с богом! – он театрально развел руки в сторону, – Ну и с бывшим разработчиком этой игры. Да, есть один способ, но он тебе не очень понравится...
– И что же это за способ?
– Тебе придется умереть. По-настоящему...
Глава 37.
Освобождение
Реальный мир
двухкомнатная квартира в одном из 
спальных районов Нью-Петербурга...
– Ну вот и все, Наталья, – старик весело подмигнул своей племяннице, – Я получил все данные от Сергея, и скоро мы сможем воспользоваться его программой.
– Дядя Паша, ты уверен, что ему можно доверять?
– Разумеется, программу сперва посмотрят мои ребята. Мало ли, чего он туда напихал? Но, если честно, то я думаю, что там все чисто. Понимаешь, Наталья, он ведь не просто клон. У него память, привычки, навыки и даже характер оригинала. Один из сильнейших программистов корпорации вдруг узнает, что он просто клон, которого используют для шпионажа, и готовы в любой момент заменить на нового, тогда как настоящий Авраменко – уже два года как заперт в виртуальности.
– Ты... Ты показал ему видео?
– Аварию, в которой погиб его предшественник? Да. Именно поэтому я так и уверен в нем. Видела бы ты его лицо!
– Понятно, – девушка задумчиво теребила непослушный локон, – Жаль, что про Сашу он ничего так и не смог рассказать.
– Он жив, Наташ, я уверен. И мы непременно его вытащим! Всех вытащим!
Пал Палыч с кряхтением поднялся и одернул видавший виды пиджак.
– Дядя Паша, сиди, я сама схожу в магазин. Или закажем доставку.
– Ты же понимаешь, что это просто предлог, – старик усмехнулся и легонько сжал ладонь племянницы, – У меня назначена важная встреча...
– Тогда ты не против, если я немного похозяйничаю на кухне?
– Ну конечно! А за меня не беспокойся – мы еще повоюем с этими кибер-мошенниками...
Пал Палыч вышел. Смутное беспокойство, не покидавшее девушку, начало исчезать, когда она добралась до автокухни, и ее тонкие ловкие пальцы забегали по сенсорной панели составления меню.
Вдруг за окном раздался пронзительный свист, а затем сильный удар всколыхнул здание, вынудив посуду противно задребезжать.
– Ах ты ж..! – выругалась девушка, от неожиданности ткнув не ту кнопку.
Где-то на другом конце города, в здании, которого по официальным данным никогда не существовало, в комнате контроля погасла лампочка...
– Наталья, – раздался внезапно голос Пал Палыча за спиной у Наташи.
– Да что б тебя три раза согнуло и не выпрямило! – испуганно обернулась та, – Дядя Паша, ты так быстро? Я тебя даже не услышала...
– Слушай меня внимательно, у нас мало времени. Через одну минуту все данные с домашнего киберкома будут стерты, поэтому запомни все, что я скажу. Моя квартира защищена от прослушки, а твой чип временно экранирован...
– Ты меня пугаешь, дядя Паша. И... Что за странная одежда на тебе?
Она определенно помнила, что старик вышел, одетый в добротный коричневый костюм-тройку, но теперь на нем было что-то вроде серебристого комбинезона, мерцающего тусклым светом.
– Два-пять-четыре. Феникс Ростаргуев. Синий-красный-зеленый-шестьсот семь. Тысяча восемьсот шестьдесят первый...
– Эй! Дядя Паша, с тобой все в порядке?
Безопасник в отставке явно нес какую-то чушь, поэтому девушка шагнула к нему и попыталась усадить его на стул. Вот только руки ее прошли сквозь мерцающую фигуру.
– Голограмма?
– Четыре черных чертенка чертили синими чернилами чертеж... Семь-четыре-двенадцать-ноль...
– Дядя Паша... 
Она бросилась к окну и посмотрела вниз. Там, шестнадцатью этажами ниже, собиралась толпа зевак, а из бело-красного аэрокара Скорой Помощи выбегали люди. Неподалеку дымились обломки другого кара, рядом с которым лежало несколько изломанных, словно брошенные ребенком куклы, тел.
Среди них в стремительно растущей луже крови лежала и фигура, одетая в коричневый костюм-тройку старого, но добротного покроя...
– Дядя Паша... – на глазах девушки выступили слезы.
А за ее спиной Пал Пал продолжал монотонно повторять бессмысленный набор слов и цифр. И вдруг он умолк. Откашлялся и тихо произнес:
– Не доверяй никому... Не забывай про коды проверки... Опасайся «Виртукома». Опасайся «Возрождения». И... вытащи наших мальчиков оттуда. Я люблю тебя, медвежонок Тутси...
Голограмма исчезла, а механический голос домашнего киберкома равнодушно объявил:
– Форматирование данных завершено! 
Но рыдающая Наташа его уже не слышала – теперь она осталась совершенно одна...
Виртуальность «Фанмира»
Тайное убежище Аарама Призрачного...
«Божество» нервно расхаживало взад-вперед передо мной, рассказывая:
– Ты даже не представляешь, какие вещи можно творить, обладая нужными ресурсами и знаниями! Например, создать капсулы полного погружения и программное обеспечение, имитирующее какую угодно реальность. 
– Ты мне собрался школьный курс пересказывать? Чтобы выбраться отсюда, я должен умереть – что ты имел в виду? Я уже тысячу раз тут помирал, у меня и достижение соответствующее есть... Только что-то не было никакого света в конце тоннеля.
– Капсула не только создает имитацию различных воздействий, благодаря коннекту с нервной системой пользователя, но и обеспечивает его жизнедеятельность, – продолжал Сергей, словно и не слышал меня.
– Ты это к чему?
– Мы месяцами и годами лежим в этих «гробах». И при этом не болеем, мышцы наши не атрофируются. Мы питаемся, ходим в туалет, спим – и все это делает за нас капсула! Это и многое другое. А за счет чего?
– Питательный раствор, трубки, дренаж-система, мышечные релаксанты, стимуляторы... Слушай, я не особо разбираюсь в технической части, я ведь простой программист интерфейсов.
– Ну хотя бы про аптечку ты знаешь?
– Совсем за идиота меня держишь?
– Так вот, никакой аптечки в капсулах нет! Есть молекулярный синтезатор веществ, управляемый программно! Он тебя и кормит, и поит, и лечит, и даже реанимирует в экстренных случаях! А еще обеспечивает некоторые химические игровые воздействия.
– Не понял.
– Знаешь про такие заклинания, как «Сон» или «Правдолюб»?
– Ну, слышал.
– Как по-твоему они работают? Как игра может заставить тебя захотеть спать или вынудить говорить правду? Ты же понимаешь, что прямое воздействие на эти участки мозга запрещено? И любой код тщательно проверяется на эти эксплоиты.
– Хм.
– Капсула синтезирует необходимые вещества и вводит тебе. А потом выводит, очищая твой организм от всякой дряни. Понимаешь? Тебя можно программно усыпить, накачать наркотиками, вколоть сыворотку правды или даже гипнотокс!
– Стоп! Это же запрещено! Ни одна капсула не прошла бы проверку, будь она способна на такое!
– Разумеется, такой рецептуры в стандартных аптечках нет, но синтезатор управляется программно, в том числе получая при необходимости и нужные формулы.
Мне вдруг сильно... ОЧЕНЬ СИЛЬНО захотелось спать.
– Чувствуешь? Могу тебе и адреналинчику вколоть...
– Ты... Ты можешь управлять моей капсулой?
– К сожалению, только частью функций синтезатора. Определенный набор божественных воздействий, доступный ИскИнам с определенным индексом манипуляций игровой реальностью. Богам. И, как ты уже наверняка понял, разработчикам...
Он остановился передо мной и опустился на корточки таким образом, чтобы наши глаза находились друг напротив друга:
– Допустим, некая важная шишка решила поиграть в «Мир Фантазий». А мы его усыпляем, колем гипнотокс и крутим веселые картинки, которые он едва ли запомнит, воспринимая их как смутные обрывки сна. Но получив кодовое слово, загипнотизированный человек выполнит все полученные инструкции. А можно и просто накачать его наркотиками и отправить куда следует данные экспресс-теста на запрещенные вещества. Никто и не узнает, что их синтезировала капсула.
– Или вызвать инсульт...
– Ну, на синтез смертельно опасных веществ стоят ограничения, но при хорошем багаже знаний и должном воображении, можно провернуть и это. Вызывать стресс у астматика или человека со слабым сердцам... Или спровоцировать анафилактический шок... Но куда заманчивее выглядит возможность программировать людей или выпытывать у них секретную информацию. Коды доступа, политические планы, имена любовниц и так далее...
– А как же гипноблоки? 
– Ну, во-первых, ставят их далеко не всем. А во-вторых, нет такой защиты, которую нельзя было бы взломать, имея ресурсы и время. Есть такая категория узников, у которых ощущения выставлены на максимум. И этот максимум куда больше, чем привычные нам по реальной жизни сто процентов. А теперь представь, какой ад им можно устроить в виртуальном мире, создателем которого ты являешься и где твои возможности ничем не ограничены? А пока бедолага наслаждаешься всей полнотой ощущений, его роль в реальности играет клон, подготовленный в том числе при помощи капсул – у него поставлена моторика, выработаны нужные привычки и вкусы... При правильном питании даже язву желудка можно организовать в точности, как у оригинала!
– Бля... 
– Точнее и не скажешь, – владыка призраков усмехнулся, – Надеюсь ты понимаешь масштабы происходящего? У них ведь и доступ к данным с микрочипов есть...
– Лучше бы я этого всего не знал. Как мне теперь спать, с таким-то багажом?
– На этот счет не беспокойся... Ну, ладно, вернемся к твоему освобождению. Ты, случайно, не знаешь, как тебя можно убить?
– Ты так и не объяснил, зачем это нужно.
– Все очень просто. Зафиксировав смерть, капсула автоматически отключит тебя от «Фанмира» и попытается реанимировать. Разумеется, мы с тобой не дома и не из клуба играем, так что запроса в скорую не будет. А значит, тебе придется спровоцировать свой чип на подачу сигнала. Ну или пробиваться с боем через охрану и пускать сигнальные ракеты.
– Шутишь?
– На самом деле все куда хуже, потому как ты толком даже двигаться не сможешь, не пройдя курс адаптации. Конечно, я уколю тебе кое-какие стимуляторы, но это даст тебе минут пять, не больше. В крайнем случае просто начинай громить капсулы и калечить людей – авось Дозор-система среагирует на такое количество сигналов тревоги.
– Это и есть твой гениальный план?
– Слушай, Бес, ну что ты как маленький? Нет и не было у меня никакого плана! Может, за эти два года все дыры уже закрыты, может, ты лежишь в капсуле на дне морском или в запечатанном бункере, или под прицелом боевых излучателей. А то и вовсе остались от тебя рожки ножки да лобные доли с позвоночником...
– Ты... ты серьезно?
Он проигнорировал мой вопрос:
– Значит так. Раз ты у нас здоров, как первый космонавт, то устроим тебе обычный передоз. Достаточно для коллапса легких – с таким диагнозом капсула тебя реанимирует за пару минут.
Рассуждал Сергей спокойно, словно речь идет не о моей жизни, а о каком-нибудь мобе.
– А как же ты? Тебя ведь могут отследить?
– Все возможно, – уклончиво отозвался Аарам-Авраменко, – Готов?
– Помереть, воскреснуть, брыкаться, кусаться, размахивать руками и орать? Всегда готов!
– Рад, что тебе удалось сохранить чувство юмора. А может, все-таки останешься со мной? Вместе мы наверняка придумаем какой-нибудь способ подать сигнал наверх и вытащить остальных...
– Кто-то должен быть снаружи. Я отыщу способ связаться с тобой, обещаю.
– Ложись на спину, руки скрести на груди – так тебе проще будет адаптироваться к смене позы. Я наложу на тебя пару проклятий, чтобы ты не почувствовал резкой смены самочувствия. Там, в капсуле, тебе будет действительно хреново, учти... Надо бы тебе еще обезболивающих прописать...
Не знаю, что он там сделал, но хреново мне стало уже сейчас, так что на пол я не опустился, а буквально рухнул, чувствуя, как наливаются свинцом и немеют руки и ноги.
– Ну, Бес, прощай... – склонился надо мной некромант.
– Еще увидимся, «божественный» коллега. И... береги Клэя!
Глаза мои сами собой закрылись, и я словно провалился в бездонную дыру. Последняя мысль, посетившая меня, была: «А вдруг все это обман, а этот Призрачный, никакой не Авраменко, а человек Корпорации?»...
Первое, что я почувствовал, это был запах. Нет, запахи! Десятки разнообразных ароматов: изоляция, био-гель, специфический медицинский запах и многие другие, знакомые и нет. Я уже и забывать начал, что это такое – чувствовать запахи!
А потом пришла боль, такая же непривычная. Каждая клеточка моего тела вопила и корчилась в муках, когда тысячи раскаленных игл пронзали их.
И в довершение всего свет. Безжалостный и почти обжигающий, он ударил по глазам, выжигая сетчатку и ослепляя.
Звуки? Голоса? Голоса!
Я хорошо помнил слова Сергея насчет нескольких минут и того, что мне нужно нанести как можно больше ущерба, но что я мог сделать, когда руки и ноги не слушаются, а боль есть даже под обещанной Авраменко анестезией. Признаться честно, сейчас от амебы на моем месте было бы больше толку.
Так что все, что мне оставалось, это прислушиваться, не упуская ни единого слова:
– Эй, командир, тут еще один!
– Вытаскивайте его, и давайте к остальным! Лезут, как грибы после дождя... Эй, Сема, а ну вернись на пост! Томас, что там с охранной системой?
– Я ее хакнул, так что еще полчаса у нас есть. Как раз успеем всех вытащить.
Чьи-то сильные руки ухватили меня за бедро и шею, и одним рывком вытащили из капсулы. Жадно чавкнул, с неохотой отпуская меня, био-гель.
– Держи его, он же стоять не может, – раздался голос командира.
И вовремя: мой освободитель поставил меня на ноги, но они тут же подкосились, как я ни старался удерживать положение – если бы не подставленное плечо, то валяться бы мне на полу.
Наконец-то начало возвращаться зрение, и я осмотрелся. Первое, на что упал мой взгляд, это капсулы. Несколько десятков гробов стояли вдоль стен рядами. Часть их была вскрыта, возле остальных возились люди в усиленной броне спецслужб и с характерными символами орла на груди и спине.
– Р-р-р, – вырвался из моего рта хриплый полустон-полурык.
– Хе, рычит. Саш, смотри осторожно, а то укусит, – раздался в стороне насмешливый голос.
Меня спасли? Хранилище захвачено? Вот только почему тогда в голосах моих спасителей я слышу презрение и насмешку, а не сочувствие?
– Алекс, хватит с ним возиться, бросай к остальным и принимайся за следующего.
Да, точно, есть же и другие. Вот только не будет ли опасно выдергивать их вот так наживую из вирта? Так ведь можно и нервную систему повредить! Они что, никогда с капсулами не работали?
– Н-н-не надо, н-не трогайте их! – попытался предупредить я, но тут за спиной раздалось знакомое шипение: еще одна капсула вскрылась.
– Ник, этот твой, прими его в свои нежные объятья.
Надо бы представиться! Меня же полгода ищут!
– Меня.. зовут... Селезнев... Иван Селезнев...
– Знаем, – скривившись, словно от назойливой мухи отмахнулся Алекс, буквально тащивший меня куда-то в сторону.
И тут я заметил у стены знакомую хрупкую фигурку:
– Наташка! Таш, это же я, Ванька!
Странный звук, доносившийся с ее стороны, усилился. Она что – плачет?
– Не переживай, сестренка, я в порядке!
Но почему она отворачивается? Наташа повернулась ко мне спиной и уткнулась в плечо человека в униформе, сотрясаясь в рыданиях. Тот приобнял ее и начал гладить по голове, утешая.
Какого хрена здесь творится?
– Стас, промаркируй этого...
– Десятого принял, – ухмыльнулся мне усатый детина, вдвое меня шире. 
Он протянул ко мне руку с зеленым маркером и что-то написал прямо на лбу:
– Отдыхай, малец, некогда вас сейчас сортировать.
Стас сильно толкнул меня в грудь, буквально швыряя на стену. Я сгруппировался, чтобы смягчить падение – в моем состоянии боль будет просто адской! – но к моему удивлению спина ударилась во что-то мягкое и пружинящее.
«Вы не понимаете! Меня зовут Иван Селезнев, а это моя сестра, Наташа!» – захотел крикнуть я.
– Вы не понимаете! Меня зовут Иван Селезнев, а это моя сестра, Наташа! – раздался совсем рядом голос. Мой голос!
Я обернулся, и словно посмотрел в зеркало.
На меня смотрел я собственной персоной. Бледный, осунувшийся, с синими кругами под глазами, а на лбу красуется небрежно выведенная зеленым маркером цифра «8».
– Ты!?
– Ты?! 
Я огляделся.
У стены лежали или сидели полуобнаженные тела, завернутые в обрывки брезента, точно такие же, как и тот, которым прикрыл меня Алекс, вытащив из капсулы.
– Я, это я настоящий Селезнев! Наташка, ну скажи ты им! – раздалось шагах в пяти от меня.
И снова мой голос. Никогда не думал, что со стороны он так неприятно звучит. Ого, я что – букву «л» не выговариваю? 
Поворачиваюсь туда, где в последний раз видел хрупкую фигурку и яркую вспышку огненно-рыжих волос. Наташа все так же плачет, даже не глядя в мою сторону. В нашу сторону.
– Я могу доказать! Наташа, помнишь, в возрасте шести лет мы с тобой варили минералку из березового сока и сожгли мамину автокухню? Мы ведь никому об этом не рассказывали! - припомнил я наш с ней секрет из детства.
– Ага, кроме нам, – это ухмыляющийся Стас, – Уже пятый раз эту историю слышим – придумай что-нибудь новое. Только, чур, не про украденный у соседа автокат.
Я аж язык прикусил, потому что именно эту историю и собирался рассказать.
– Микрочип! У меня же мой микрочип!
– Ошибаешься, он у меня.
Голос командира. Я повернулся на него, и внутри меня все похолодело.
Здоровенный детина с коротким ежиком едва тронутых сединой волос сидел за походным столом. А перед ним лежала прозрачная длинная коробка, в которой плавала в каком-то растворе человеческая рука. Левая.
И, судя по татуировке на левом плече, это была моя рука.
– Стас, принимай одиннадцатого, – раздалось из глубины комнаты.
– Есть!
Что-то заслонило свет, и я машинально выставил руки вперед – прямо на меня, раскрыв рот в беззвучном вопле, падал Иван Селезнев с цифрой «11», небрежно выведенной зеленым маркером на лбу...
Реальный мир,
Частное охранное агентство «Стальной Орел»,
Кабинет руководителя отдела кибер-безопасности...
Сигаретный дым робко стелился вдоль потолка, пытаясь отыскать лазейку наружу, чтобы вырваться из плена тесной комнаты, но кондиционер не оставлял ему ни единого шанса. Вот, цепко ухватившись за неосторожно отставшее сизое щупальце, он потянул, засасывая неудачливого беглеца.
Но это была еще не победа, потому что снизу уже поднимались новые клубы дыма, порождаемые черными наконечниками старинных сигарет.
– Ну что, операция прошла успешно?
– Никто из наших не погиб, всех пленников мы вытащили... тех, кто был жив, следы тоже замели аккуратно.
– Ты не сказал «да».
– А чего ты хотел? Мы ведь так и не нашли хранилище... Если бы не тот сигнал тревоги, то так и искали бы его до второго пришествия. Напутал что-то твой гений с координатами...
– Какой еще сигнал?
– Все указано в отчетах. В общем, нас кто-то опередил, и когда бойцы проникли в схрон, три гроба уже были вскрыты.
– Твои соображения?
– Техники еще изучают капсулы, так что точно сказать пока не можем. Скорее всего, это был обычный технический сбой.
– Сам-то в это веришь? Два года все работало как часы, а тут вдруг сбой, да еще за несколько минут до прихода твоих орлов.
– Освобожденные молчат на этот счет. Собственно, они вообще почти ничего не говорят. Наверное, вдоволь наорались там, в схроне.
– Скольких вам удалось вытащить?
– Четырнадцать. Еще двое погибли.
– И все они – Селезневы...
– Знаешь, я в жизни не видел ничего подобного! Они же не просто как братья! Говорят одно и то же, реагируют одинаково, даже матерятся одновременно! Я словно в виртуалке ужасов побывал.
– Это просто клоны...
– Такого не бывает, такого не должно быть... Шрамы от гвоздя, на который наступил в детстве, история про украденный аэрокар... Тебя там не было, а я – был! Они О-ДИ-НА-КО-ВЫ-Е! Абсолютно! Память, привычки, жесты...
– А я ведь тебя предупреждал.
– Одно дело услышать, и совсем другое – своими глазами...
– Не поверил?
– Ты бы на моем месте поверил?
– Это было... нелегко...
– И что теперь?
– Работать, Сережа, работать. Сам понимаешь, что там все очень серьезно, и замешаны очень крутые организации. Вплоть до самых верхов. И нам с тобой нужно теперь эту гадость лечить.
– Тебе-то чего, ты уже мертв, – тот, кого собеседник назвал Сергеем, усмехнулся и сделал длинную затяжку, с наслаждением выпуская сизый дым через нос.
– Боишься?
– Я свое уже пожил, и если мне удастся достать тех, кто все это устроил, то смерть моя будет не напрасной. 
– Как думаешь, там был настоящий Ваня?
– Не знаю... руку-то новую отрастить не проблема, но на твоем месте я бы на это не рассчитывал. Скорее всего, убрали твоего племяшку, ты уж извини за прямоту... Слушай, Палыч, может расскажем ей? Я видал, как девчонка убивается – сначала дядю потеряла, потом с братом такая оказия.
– Расскажем, Сережа, но только после того, как раздавим эту гадину...
– Раздавишь ее, как же. А где гарантия, что передо мной сидит не твой клон? После того, что я там видел...
– Ты же знаешь, что у меня несовместимость с этими ихними капсулами. 
– И все равно, девчонку твою жалко. Жестоко ты с ней... 
– Так было надо.
– А она молодец, не растерялась, заявилась к нам в тот же день, и как начала твоими кодами сыпать... Правда, невпопад и половину перепутала... Или ты специально это подстроил?
– Наташу надо бы спрятать, Сергей...
– Угу. И четырнадцать Иванов впридачу – ох и разоришь ты меня, Пал Палыч!
– Ясно одно – без помощи изнутри нам не справиться. Нужно искать подходы, специалистов... И все это делать в обход Дозор-системы...
– Палыч, ты ведь понимаешь, как это звучит? Мы ведь теперь с тобой как гребаные террористы! Это же измена!
– Хочешь соскочить?
– Не дождешься, хрен лысый, я тоже в герои хочу записаться на старости лет, – безопасник скрутил дулю и помахал ей перед носом Пал Палыча.
Два фронтовых приятеля умолкли. Не сговариваясь, достали по новой сигарете и с наслаждением затянулись. Каждый из них думал о своем, и каждый – о будущем. Два старых, никому ненужных осколка забытой войны, не приспособленные к нормальной жизни в современном обществе. И теперь жизнь этого самого общества зависела от принятых ими решений...
Продолжение следует...
Ознакомиться с условиями подписки и подписаться на «Мертвого Инквизитора 3» можно здесь.


















   МЕРТВЫЙ ИНКВИЗИТОР 4.
   Аннотация
   Бесу-Инквизитору удалось вырваться из виртуального плена, но сотни узников все еще томятся взаперти, бесконечно погибая и возрождаясь, без шанса на возвращение в реальный мир. И поэтому Ивану приходится снова погрузиться в виртуальность и примерить робу Темного Инквизитора.
   Но теперь он не узник, а свободный игрок, и его цель – внедрение в сильнейший клан «Фанмира», созданный представителями администрации. Зомби-одиночка должен стать командным игроком, скрывая при этом свою зловещую тайну...
   Bashka__7 для Spaces.ru
   Предисловие
   
   
   Виртуальность «Фанмира».
   Замок «Ишитатсу»,
   Тренировочный зал...
   
   
   «Хай! Хай! Хай!» – гортанные выкрики сопровождались звоном клинков и шорохом ног, скользящих по каменному полу.
   В центре тренировочного круга сражались четверо, причем трое из них яростного атаковали четвертого, который хоть и оказался в невыгодном положении, но вполне успешно отражал атаки противников.
   Одеты соперники были в широкие черные штаны и просторные светлые кимоно с длинными рукавами, а в их руках сверкали настоящие самурайские мечи, осыпая пол татами яркими искрами при каждом столкновении.
   Вот один из трех нападавших поддался на уловку противника и сделал неосторожный шаг вперед, пытаясь достать ускользающую цель. И одинокий воин тут же воспользовался ситуацией, распарывая левый бок неуклюжего бойца, рубаха которого тут же окрасилась кровью.
   – Средняя рана, продолжаем бой! – тут же поднял руку один из наблюдавших за боем.
   – Больно же, имей совесть, тренер, – скривился раненый.
   – Ты не в «яслях», малыш, здесь нет добрых дяденек, только ты сам и твои товарищи...
   – ...и сила духа!
   С этими словами раненый вскинул клинок, и его тело окуталось едва заметным золотистым сиянием. Пятна крови начали медленно растворяться, от разреза на рубахе не осталось и следа, а полоска здоровья над головой игрока снова была полной, тогда как шкала его Силы Духа уменьшилась на треть.
   Исцелившийся воин снова вернулся в бой, присоединившись к двум товарищам. Тот, кого он назвал «тренером», был одет в совершенно неподходящий к обстановке спортивного зала наряд: в золотистые рыцарские доспехи, украшенные затейливым узором и вязью магических рун. Символ тройного круга, слева на груди, говорил о том, что игрок – воин-паладин Амалии Исцеляющей в ранге капитана-протектора.
   – Барьер безмятежности! – воин, успешно ведущий бой сразу против трех противников, вдруг вонзил свой клинок в пол и скрестил руки на груди. И его тут же окутал полупрозрачный купол, задержавший клинки противников. Над головой окруженного защитой бойца появилась иконка, оповещающая о важном разговоре в приват-чате.
   Противники опустили мечи и отошли на несколько шагов, застыв, словно каменные изваяния. Тишина, стоявшая до этого, сменилась гулом голосов. В зале находилось человек сто: маги и воины, жрецы и стрелки, воры и ремесленники. Все они принадлежали к одному из сильнейших кланов «Мира Фантазий», уровни даже самых слабых членов которого уверенно приближались к заветной сотне.
   Орден Золотого Дракона.
   Четвертый в рейтингах российского кластера и двенадцатый – в европейских таблицах, но реальная его сила и возможности были куда выше.
   Ни у одного из российских и даже европейских топ-кланов не было уникального замка, дизайн которого полностью повторял императорский дворец Японии 17-го века – в «Фанмире» не только архитектура зданий, но даже и игровые классы и профессии были тесно привязаны к своим кластерам.
   И потому, только что состоявшийся тренировочный бой был невозможен в обычных игровых условиях – все четыре бойца были паладинами Амалии, одной из сильнейших светлых богинь, но подклассом у них значился «самурай», доступный только в восточном кластере...
   Впрочем, Орден Золотого Дракона никогда и не был обычным кланом...
   Глава 1. Возвращение Инквизитора
   Реальный мир,
   Тайная база где-то под Нью-Петербургом,
   комната для допросов...
   Яркий свет ударил мне по глазам, а невысокая спинка стула больно вонзилась чуть пониже лопаток, когда стоявший позади здоровяк с силой завел мне руки назад, чтобы одеть силовые наручники.
   Да кто они такие вообще, черт их подери? И почему мне нельзя поговорить с Наташкой?
   Прошло уже почти три недели с того дня, как я выбрался из проклятой капсулы... Ну или с того дня, как меня из нее выковыряли. Казалось бы, нужно радоваться, петь, плясать и наслаждаться свободой, вот только нет ее – я просто променял одну тюрьму на другую, виртуальную – на настоящую.
   Глаза начали привыкать к свету, и я, наконец-то, смог различить силуэт сидящего по ту сторону стола человека.
   – Доброе утро, Иван Владимирович. – поприветствовал он меня. Надо же. За семь месяцев, поведенные в виртуальности, я уже и отвык от этого имени.
   Бес. Жрец. Мертвяк. Инквизитор. Упырь. Никчемный раб – любое из этих прозвищ сейчас были мне куда ближе, чем настоящее имя...
   – Доброе утро, Номер Второй. – отозвался я.
   Да-да. Своих имен они мне не называли, точно так же, как и не позволяли увидеть лица, скрытые под масками. Были просто цифры, отображавшие статус в их... организации? Например, тот бугай, что натужно сопел за моей спиной, был Номером Десятым.
   Я словно и не покидал Бездну – из камеры не выбраться, света дневного не вижу, а за каждым моим движением следит Номер Десятый. Ну, хоть крысы не респавнятся по кулдауну, и есть все удобства – кроме связей с внешним миром.
   – Сегодня у вас будет очень важный гость, Иван Владимирович, так что, надеюсь, вы будете вести себя прилично, как разумный человек.
   Второй почесал переносицу, и рукав словно невзначай сполз вниз, открывая плохо заживший след от зубов.
   Моих зубов.
   Ну а что? Подумаешь, вцепился ему в руку – с кем не бывает? У меня благодаря навыку «Пожирания», можно сказать, привычка выработалась, совать в рот всякую гадость. Правда, в качестве бонуса, я получил не полезный эффект на минуту, как в игре, а синяк в пол лица и силовые наручники вне камеры.
   – Наташа?
   – У вас есть пара часов, чтобы привести себя в порядок. Десятый, – он кивнул человеку за моей спиной, и сильные руки легли мне на плечи, – отведи его в спортзал.
   Сам я передвигался еще неуверенно, так что передвигаться вне камеры приходилось при помощи бугая, который был не только охранником, но и сиделкой, поводырем и объектом для отработки особого жестокого приема воздействия на психику – обычно это называют «песней»...
   Приняв душ и пройдя очередной сеанс массажетерапии, я немного поиграл в голографическую приставку – ничего такого, просто проектор объемных изображений, даже не подключенный к Вирту, из тех, при помощи которых детям прививают первичные навыки работы с непространственными моделями...
   И вот явился мой таинственный гость.
   Та же комната для допросов, и совершенно незнакомый человек напротив меня.
   – Ну привет, Иван.
   – Извините, но...
   – Да-да, мы с вами не знакомы. Хотя... Меня зовут Сергей. Сергей Авраменко. И, если не ошибаюсь, именно я вытащил тебя из «Фанмира».
   Опачки. Внезапно!
   Хотя, разумеется, он просто не может быть Сергеем, ведь тот остался в виртуальности, а его тело, жестоко искалеченное и израненное, живет лишь благодаря системам жизнеобеспечения медицинской ВР-капсулы.
   – Не веришь? Наверное, ты мог бы задать несколько вопросов и выяснить, тот ли я, за кого себя выдаю, но могу сразу сказать: ответы мне неизвестны.
   Пожалуй, буду и дальше молчать – с функцией допроса этот парнишка и сам прекрасно справляется, безо всякого моего участия.
   На вид ему было едва ли больше 23-25 лет, почти мой ровесник, разве что дурацкая ухмылочка не позволяет его воспринимать всерьез. Короткий ежик стриженых волос и гладко выбритое лицо выдают в нем человека, регулярно и подолгу проводящего время в капсуле. Но движения уверенные, четкие – нет следов той неряшливости, что остается после затяжных «погружений», когда приходится заново привыкать к параметрам своего настоящего тела и физике реального мира.
   Роста среднего, глаза ярко-зеленые – скорее всего, искусственная пигментация, под кожей правого запястья тускло мерцает инфо-браслет. Никаких других украшений или М-татуировок мне отсюда не видно... Кто же он такой и почему уверен, что ему удастся меня убедить в своей правоте?
   – Ладно, не буду тебя мучить намеками, а расскажу все, как есть.
   Что-то быстро он сдался.
   – Разумеется, настоящий Авраменко сейчас заперт в виртуальном «Мире Фантазий», как был заперт и ты... Ну, почти так же. А я – его клон, обладающий не только полным физическим сходством, но всеми талантами, навыками, привычками и большей частью памяти Сергея.
   Дешевый трюк. И почему я должен в это поверить? Наверное потому что до сих пор просыпаюсь по ночам с криком, когда вижу падающую на меня точную копию себя любимого с зеленой цифрой «11», неряшливо выведенной маркером на лбу.
   – ...дважды обязан мне, – усмехнулся он, продолжая пропущенную мной фразу, – Я-настоящий вытащил тебя из виртуала, а я-клон – разработал алгоритм, благодаря которому спец-отряд нашел хранилище, где вас держали.
   – Спасибо тебе настоящему и тебе-клону.
   – А ты не особо разговорчив, как я погляжу.
   Угу. Прочность языка берегу – мне ли не знать, насколько ценны слова?
   – Значит, не веришь? Что ж, дело твое. У меня нет знаний Сергея-настоящего, но я мыслю как он, и умею то же самое, что и он. На его месте, я бы заложил в игру какой-то способ чтобы освободиться и связаться со внешним миром. Запрятанный так, чтобы его смогли найти только заключенные. Причем не каждый, а достаточно сообразительный и надежный.
   Тоже мне, великий кибер-сыщик Шерлок Холмс...
   – Скорее всего, это были бы подсказки, которые может обнаружить лишь человек с предельным для своего уровня Восприятием... И с ЗК-аккаунтом... Правда, мне непонятно, как можно вытащить человека с Серых Островов так, чтобы сторожевые программы не доложили техникам, но, уверен, что я-настоящий решил эту проблему – иначе бы ты здесьне сидел.
   Угу. Вижу, ты читал отчеты о моих допросах.
   – Хватит. Все это – пустая болтовня, – прервал я этот поток мыслей, – у вас есть еще не меньше десятка «меня ненастоящих», – передразнил я его, – вот им и втирайте этот бред, кем бы вы там ни были...
   – Трое из них – признаны недееспособными и психически нестабильными, еще у четверых нашли следящие микрочипы, и двое – на пару лет младше вашего биологического возраста.
   Врет? Не похоже...
   – На самом деле все это не имеет значения, Иван. Потому что я к тебе пришел с предложением. Предложением от твоих друзей...
   – Друзей? Это вы о ком? О Втором, или, быть может, о мифическом Первом?
   – Понимаю, что тебе не очень нравится сидеть взаперти, но я точно в такой же ситуации.
   Разве что камера попросторнее. Заметь – совершенно добровольно.
   – Я хочу поговорить с сестрой.
   – Мы оба с тобой – мишени номер Один для «Виртукома». Между прочим, я должен был следить за Натальей и Пал Палычем, чтобы выяснить, что им известно о заключенных в «Фанмире». По приказу Корпорации. Но я решил поиграть за хороших ребят, и знаешь, почему?
   – Мне плевать.
   – Потому, что троих «меня» Корпорация пустила в расход за неполный месяц. Без малейшего сожаления – просто избавились, как от ненужного мусора, тут же заменяя свежей и лояльной копией. Но они кое-чего не учли – мой характер. Точнее, характер нашего оригинала.
   – Мне плевать.
   – Да-да. И ты хочешь поговорить с сестрой. Вот только она этого не хочет.
   – А Пал Палыч?
   – Разве тебе не сказали? Он погиб... В очень странной катастрофе, почти за сутки до того, как тебя вытащили ребята из нанятого им агентства.
   Хреново. И мне по-прежнему некому верить.
   – Что тебе от меня надо?
   – Не мне, Иван, а тем сотням узников, что до сих пор лежат в своих гробах, бесконечно умирая и возрождаясь. Ты и я – разумеется, настоящий Авраменко – единственные, кто может им помочь. К тому же, там лежит и жених Наташи...
   – Я туда не вернусь.
   – Понимаешь, мы ведь можем сделать это! – Сергей, или кто бы он ни был, наклонился вперед и зашептал, – добраться до этих мерзавцев и раздавить их!
   – Ну так вперед. Несколько горячих материалов, запущенных в Вирт – и «Виртуком» ваш...
   – Пытались... – он махнул рукой, – Их служба безопасности удаляет все, даже из Бездны. Да и каждый выход в Вирт – это потенциальная уязвимость. Приходится использовать удаленные точки доступа, веерное подключение, «обманки», многослойные динамический ви-пи – но даже так они находят нас.
   Ну, хотя бы терминологией владеет, и то ладно.
   – Уже погибли два твоих клона, три безопасника и пол десятка ни в чем ни повинных людей, капсулы которых мы использовали для «обманок».
   – И ты хочешь, чтобы я забрался в гроб?
   – На этот раз все будет, как надо. Мы все учли...
   – Значит, говоришь, ты клон Авраменко? А ты в курсе, что аккаунты привязываются к чипу, а чип — к ДНК владельца?
   – У нас есть твой чип.
   – Да! Засвеченный, потому что моя капсула вскрыта! И стоит мне забраться в любой из «гробов» и подключиться к игре, как Корпорации тут же станет известно, что один из беглецов вернулся! Или, ты думаешь, там идиоты сидят, которые понятия не имеют, кто лежал в моей капсуле? Тем более, ты сам говоришь, что меня пас... Пасли твои клоны... Твоя братья-клоны...
   – Тише, тише... Вообще-то нет. Никто ничего не вскрывал, и по всем показателям, ты, по-прежнему, находишься в игре. А хранилище как было запечатанным, так и остается.
   – Это как?
   – Военная тайна, – человек, выдававший себя за Сергея, усмехнулся. – Так что с технической точки зрения, ты и твои клоны по-прежнему лежите в «гробах» в хранилище, за исключением нескольких погибших из-за отказы системы жизнеобеспечения – их уже убрали люди «Виртукома».
   Никаких следов проникновения или взлома – все чисто.
   – Ну вот пусть и играют себе на здоровье.
   – Почти смешно. Вот только какой смысл нам от нулевого персонажа, запертого на Островах и не имеющего связи ни с игровым, ни с внешним миром? Именно поэтому нам нужен ты. Скорее всего способ, при помощи которого ты выбрался оттуда, завязан на какие уникальные биометрические характеристики.
   – Они же клоны? Причем, полностью идентичные, вплоть до моторики, характера и даже воспоминаний?
   – Вот только созданы они были уже после того, как ты оказался в капсуле, плюс время на дозревание, плюс пластика... Похоже, за это время ты успел получить уникальный игровой опыт, которого нет у твоих клонов.
   Я промолчал и скучающим взглядом уставился в потолок. Но на самом деле мне хотелось петь, плясать, расцеловать эту мерзкую рожу и совершать прочие непотребства.
   Я – настоящий! Не клон, не подделка, а самый что ни на есть оригинальный Иван Владимирович Селезнев!
   Мысль об этом не давала мне покоя все это время и каждый ночной кошмар был так или иначе связан с легионами клонов, которые живут вместо меня.
   – Что именно вам от меня нужно?
   – Ну вот, совсем другое дело. Слушай меня внимательно...
   Загрузка завершена!
   Добро пожаловать в «Мир Фантазий», искатель приключений!
   Ваш тип аккаунта: игровой стандарт.
   Ну надо же, а я уже и забыл, как выглядит стандартный вход в игру. Симпатичная интерактивная вирт-заставка, бодренькая музыка, после которой так и хочется мчаться понеизведанным виртуальным просторам навстречу приключениям.
   Внимание! Доступно управление следующими персонажами:
   ***
   Объект 347.Раса: человек. Класс: нет.
   Уровень: 1. Локация: Серые Острова.
   ***
   Бес.Раса: зомби (человек). Класс: темный инквизитор.
   Уровень: 34. Локация: Малая Ривенка.
   ***
   Внимание! По правилам «Мира Фантазий», у вас не может быть на игровом аккаунте более одного персонажа. Чтобы создать нового, вы должны удалить текущего.
   Глупая система. Хорошо хоть, что разработчики свято уверены в том, что невозможно создать нового персонажа, не удалив старого. Впрочем, если действовать стандартными средствами, то так оно и есть.
   Интересно, а если выбрать 347-го?
   Хотя, нет, уж чего-чего, а Серых Островов я на всю оставшуюся жизнь навидался. Кстати, а почему мой Бес – в Ривенке? Судя по всему, он на точке привязки, а значит, Авраменко убил меня, отправив на перерождение. Ну, здравствуй, мой пятнистый и неароматный друг!
   Признаться честно, я по тебе скучал...
   Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
   Я быстро пробежался по интерфейсу: Чат, Почта, Игровая справка – все доступно в полном объеме. Список друзей и врагов, Аукцион, Внутриигровой магазин... стоп!
   Последние две кнопки оказались заблокированы, хотя меня и подключили к игре через стандартную капсулу, а значит, должен быть доступен полный функционал. Так почему же закрыта торговля на Аукационе и покупка игровых услуг через Магазин?
   Проверка показала, что так же закрыт выход в Вирт и на игровой Форум.
   Неужели теперь это платные функции?
   Вы действительно хотите выйти из игры?
   Да / Нет
   Да!
   Спасибо за то, что остаетесь с нами.
   До следующей встречи в «Мире Фантазий»!
   Уф... Получилось!
   Признаться честно, я до последнего сомневался, что игра отпустит меня, но теперь даже дышалось свободнее – наконец-то можно просто побыть обычным игро...
   Стоп!
   Бес – «непись», а значит, не может пользоваться опциями, предназначенными для игроков! Интересно, а если перезайти за 347-го? Купить в Магазине повышение уровня, разломать к чертям собачьим гроб, перебить сторожевых тварей и выкопать остальных узников...
   – Что, пытаешься примерять на себя робу освободителя? – усмехнулся Шестой, не сводивший с меня взгляда. Я даже вылезать из капсулу не стал – все равно через пару минут нырну назад, в игру.
   Шестой был психологом, работавшим под началом Второго, и он следил за моим психическим состоянием. В том числе и во время погружения в Вирт.
   – Да у тебя же на лице все написано, – рассмеялся он, заметив мое недоумение, – не получится, Острова – считаются закрытой зоной, и там большая часть функций блокирована, в том числе магазин и внешний чат – общение ограничено только пределами локации.
   Угу. А еще наверняка сотни скриптов следят за состоянием узников, в том числе за их уровнями и содержимым инвентаря.
   – Не пробовали отправить туда кого-нибудь из игроков?
   – Это невозможно физически – та часть океана недоступна, и попасть в закрытую область
   можно только при помощи порталов, но точек привязки к Островам в игре не предусмотрено. По крайней мере никому из игроков ничего подобного еще не попадалось. Или мыоб этом не знаем.
   – Я возвращаюсь.
   – На Серые Острова? – лицо его было бесстрастным, как и голос, но я знал, какой ответ он хочет получить, как и те, кто сейчас следят за нами через системы наблюдения.
   – Нет.
   – У тебя получилось! – он с облегчением выдохнул и даже попытался изобразить улыбку.
   – Да.
   Пластиковый колпак снова опустился, отделяя меня от реального мира, и капсула начала заполняться нейро-гелем.
   Загрузка завершена!
   Добро пожаловать в «Мир Фантазий», искатель приключений!
   Ваш тип аккаунта: игровой стандарт.
   Снова выбираю Беса, и оказываюсь в полумраке своего тайного убежища при Храме Ойя. На самом деле здесь царит кромешная тьма, но талант Ночное Зрение позволяет мне худо-бедно видеть очертания предметов: сундук с лежаком у стены, и симпатичный бассейн с болотной водой в центре комнатки.
   Проверяю лог: так и есть, мой убийца – Аарам Призрачный. Но перед тем, как прикончить меня, он кинул обмен.
   Ну-ка, что там у нас. Разумеется, послание оказалось зашифровано. Минут пять я провозился, подбирая нехитрый ключ, которым оказалось слово «Бездна».
   «Привет, Бес! На тот случай, если вдруг надумаешь вернуться – мое предложение в силе. К сожалению, голема твоего я сломал, а от его «начинки» пришлось избавиться. Нашего старого сварливого друга я засунул в тело наставника-некроманта в одной из темных школ – он слишком много знает, а значит, должен жить, чтобы не попасть в общий информационный поток... Возродиться-то он не сможет, пока его место занято...
   Если надумаешь со мной связаться, используй фимиам в местах, где водятся призраки...»
   Теперь понятно, что это за куски глины, три десятка которых упали мне в рюкзак вместе с запиской, и флакон с фимиамом. Прощай, старина Клэй, ты был славным големом! А что до Аарама... Не завидую я его ученикам – мне дважды пришлось обучаться у этого мерзкого старикана, и повторять этот опыт мне бы не хотелось...
   Я избавился от останков своего голема, сложив их в сундук, а его содержимое переложил в инвентарь: свитки, бумага, ткани, швейный набор, несколько мелких артефактов и килограмм десять съедобных и не очень «фрагментов» от разной живности.
   Оглядев прощальным взглядом убежище, служившее мне верой и правдой столько месяцев, я шагнул в мутную гладь бассейна, чтобы уже через пару секунд очутиться у городских стен.
   Да, я согласился. Принял предложение псевдо-Авраменко снова вернуться в «Фанмир», чтобы в последний раз сыграть по-крупному – сыграть против Корпорации на их же поле.
   Задача у меня была одновременно простой и очень сложной: я должен был внедриться в один из крупнейших кланов российского кластера под видом «непися».
   Это был один из кланов, входивших в 10-ку по силе и в 20-ку по благосостоянию. Хоть его главы и собирали лучших бойцов и ремесленников со всего кластера под свои знамена, но они не рвались к вершинам топа, не пытались стать самым богатым кланом, хотя у них были для этого все возможности – его лидеры просто наслаждались игрой, беря от нее все, что только мог предложить «Мир Фантазий».
   И чтобы попасть туда, я сперва должен основать свой собственный клан...
   С возвращением, Инквизитор!
   Глава 2. Старые и новые связи
   Проблема в том, что как боец – я мало что из себя представляю, да и не берут в кланы воинов-«неписей». Они хоть и условно бессмертны, но после перерождения напрочь теряют память, полученные навыки, экипировку и сбрасывают статус всех квестов – ну кому такое нужно?
   Хотя, есть и исключения – это наставники, способные обучать клановых воинов. Они сидят себе тихо-спокойно в замках и в военные конфликты не вмешиваются. Правда, этота роль, на которую я не смог бы претендовать даже при всем желании. И не только потому, что я зомби, жрец и уровнем не вышел – дело в том, что даже не смотря на то, что теперь у меня был стандартный, а не урезанный ЗК-аккаунт, все «родовые» особенности моего класса так и остались при мне: неспособность чувствовать боль, вкус и запахи, сниженное влияние зелий и...
   И родовая травма «Вырванный язык».
   Конечно, Зелья Ремонта в какой-то мере спасают ситуацию, но с таким набором отклонений я явно не вхожу в список НИП-ов «Мечта ТОП-кланов» – по крайней мере в качестве инструктора.
   Вторая категория неигровых персонажей, которая может рассчитывать на теплый прием в клановых замках – это крафтеры, то есть ремесленники. В первую очередь востребованы узкие специалисты с запредельно прокаченными профессиями. Конечно, клану ничего не стоит «пропаравозить» десяток-другой НИП-ов по инстансам, чтобы поднять им уровни, но тут есть две проблемы.
   Первая – «неписи» с повышением уровня прокачивают не те навыки, что нужны клану, а те, которые заложены в них разработчиками, как прогрессирующие. Хотя, можно просто ограничить НИП-а в возможностях развития, чтобы он мог заниматься исключительно «полезной деятельностью», прокачивая нужные умения за счет их использования. Это в разы медленней, но схема вполне рабочая, как мне рассказали.
   Вторая – игроки из враждебных кланов. Во время штурма или тайных диверсий, одна из приоритетных целей, это лишение противника прокаченных тренеров и ценных крафтеров. «Неписей» просто вырезают, чтобы сбросить им все нажитые непосильным трудом умения к начальным значениям.
   Есть еще третья категория. Это жрецы и маги с набором полезных заклинаний. Например, временное зачарование брони и оружия, исцеление или создание порталов. Хотя, и это мне не светит — я хоть и жрец, и даже где-то вроде как маг, но кому нужен последователь никчемного болотного бога и недо-некромант, не говоря уже о темном инквизиторе. А значит, мне нужно притвориться нереально крутым и полезным крафтером.
   Разумеется, Портняжное Дело для этого не годится — я скорее все пальцы сотру, прежде чем доведу его до приемлемого для кланов уровня.
   Разделка Добычи у меня и вовсе в зачаточном состоянии, к тому же, это «полевой» навык для фармеров или тех, кто большую часть времени проводит в инстансах. В общем, улюбого нормального клана хватает и своих «мясников».
   Аналогично и с Каллиграфией. Навык, безусловно, очень полезный для кланов, но явно раскаченный больше, чем до 22 уровня, как у меня.
   Остается только Гончарное Искусство. Тоже не особо развитое, но это — очень редкий навык, который игрокам получить далеко не так просто. Обычные наставники могут научить разве что Гончарному Ремеслу — стандартному, в общем-то, навыку. И малополезному.
   Скорее всего, часть ТОП-кланов тоже знает, где и как можно его получить, но не факт – если полученное мной задание относилось к изменяющим мир, то эта профессия только-только стала доступна игрокам, благодаря успешно проведенному мной расследованию. Впрочем, не стоило на это рассчитывать.
   Но был у меня в рукаве еще один козырь, но сперва... Сперва мне нужен собственный клан, да еще и с упором на добычу и крафтовые профессии.
   На почтовый ящик упало письмо-извещение о денежном переводе: 100 000 золотых.
   Ха! И что, Второй серьезно уверен, что это достойный стартовый капитал? Три раза «ха»!
   Впрочем, денежный вопрос решается как раз очень просто – достаточно пару раз «нырнуть» в Бездну через какой-нибудь инстанс, и хорошенько пройтись там по подземельям подходящего уровня и с хорошим дропом. Теперь у меня есть доступ к информации из внешнего мира, а значит, я уже не буду тыкаться во все щели, подобно слепому котенку....
   Проблема в том, что «неписи» не могут создавать кланы – эта возможность доступна только для игроков. Можно, конечно, получить управление в качестве подарка или самым банальным образом выкупить существующий клан, но НИП, который рвется к власти над собственной оравой бессмертных – уже сам по себе явление странное и необычное для «Фанмира».
   Был еще вариант с созданием ремесленной мастерской, предложенный Третьим, аналитиком загадочной Конторы, что меня освободила, но это тоже далеко не рядовое событие. Вырасти до владельца собственной мастерской или фабрики могли лишь «неписи» ремесленной профессии с заложенным в них разработчиками потенциалом к развитию. К тому же, свое дело не так-то и просто оформить и легализовать, не привлекая внимания и не оставив следов.
   Но у меня была в рукаве пара козырей, к которым я собирался прибегнуть. Разумеется, уладив кое-какие свои дела в Ривере...
   И для начала стоит заглянуть к моему непосредственному начальнику, старшему дознавателю городской стражи Маркусу Оливьери. Разумеется, тоже «неписю». Тот оказался на месте и встретил оказался несколько... неприветлив. Судя по тому, что Маркус меня узнал, за последние пару месяцев ему умирать не приходилось.
   – Ты! Да как ты смеешь заявляться сюда среди бела дня, отвратительная твоя рожа!
   – А что случилось-то?
   – Так... с чего бы это начать, а? Может с того, как амалиты едва не сожгли казарму узнав, что ты официально состоишь на службе? Или с того, как отряд дарков вырезал половину стражи, разыскивая тебя?
   Упс...
   – Я, конечно, подозревал, что ты не особо популярен среди жителей города, но перейти дорогу сразу двум Высшим – это перебор даже для тебя. Да еще и выбрал кого! Пресветлую покровительницу нашего города и Менкаура-Мучителя!
   – Собственно, поэтому я к вам и пришел...
   – Ну надо же. А то я уж было подумал, что ты решил потребовать жалование за те два месяца, что не появлялся на работе, господин инквизитор.
   – Насчет Амалии... Может быть, есть какой-то способ вернуть расположение богини и избавиться от преследования ее жрецов?
   – Эх, Бес. Ты давно в зеркало смотрелся, а? Первожрец темного бога решил подкатить к Пресветлой? Ну-ну, не забудь меня позвать на это представление.
   – Неужели нет никаких способов? А мне казалось, что возможности Тайной Канцелярии почти безграничны.
   – Стоп-стоп, – под тяжелым взглядом дознавателя дубовая дверь за моей стеной захлопнулась, а замок засветился тусклым багрянцем. Судя по всему, Маркус повесил какое-то охранное заклинание.
   Получен эффект «Рот на замок». Длительность: 1 час.
   Получен эффект «Тайное-явное». Длительность: 1 час.
   Получен эффект «Бдительное око». Длительность: 1 час.
   Получен эффект «Сохранение тайны». Длительность: 1 час.
   Получен эффект «Покров теней». Длительность: 1 час.
   …
   И еще с десяток всевозможных эффектов, рассчитанных на доверительную беседу в условиях строжайшей секретности. И все это – не сходя с места и одним движением бровей!
   Этот высокоуровневый «непись» хоть и считался работником городской стражи Ривера, но на самом деле он был служащим секретной императорской службы, в ведении которой находилась безопасность короны от внешних и внутренних угроз. О чем, разумеется, знал только узкий круг посвященных, в который по чистой случайности затесался ия.
   – Следи за языком, мертвяк, а не то, неровен час, без него останешься, – прошипел «контрразведчик».
   – Тоже мне, проблема, – ухмыльнулся я.
   – И то верно, – улыбка расколола лицо НИП-а пополам, но глаза его остались совершенно бесстрастны.
   – Не волнуйтесь. Ваша тайна умрет вместе со мной.
   – Так ты уже того... дохлый...
   – Вот именно. И я хочу знать, как мне очистить свою репутацию перед светлым ликом богини.
   Раз уж я задумал создавать собственный клан, то не дело это – подставлять ребят под удары жрецов-амалитов.
   – Хорошо, я попытаюсь выяснить, что нужно сделать. Но мне потребуется ответная услуга.
   Ну да, кто бы сомневался.
   – А помощь с Багряной птицей – в зачет не пойдет?
   Дознаватель помрачнел и неохотно выдавил:
   – Мы ее упустили. Ритуал был завершен, и сейчас у кого-то в руках находится очень и очень серьезное оружие.
   Во время своих скитаний, я совершенно случайно нашел место проведения кровавого ритуала, вызывающего Птицу Мщения – невероятно сильного духа, при помощи которогоможно устроить покушение хоть на самого Императора. Причем, с очень большим шансом на успех.
   Надеюсь, мне не поручат вести это расследование? Не моего уровня такие разборки.
   – Мне нужна помощь в поисках Чумного Короля, который со дня на день объявится в городе... – тяжело вздохнул Маркус и с надеждой посмотрел на меня.
   Скорее всего подразумевалось, что я должен понимать, о чем идет речь, вот только откуда знать обычному игроку про какие-то внутренние разборки НИП-ов? Пришлось обратиться к игровым форумам, чтобы отыскать информацию об этом «короле».
   Узнать удалось очень мало, но мне хватило и этого – Чумным Королем назывался некий мифический персонаж, появление которого сулило мучительную гибель почти всего населения города, где тот объявлялся, а сама локация на время закрывалась – в том числе и для игроков, чтобы избежать распространения болезней.
   Существовали даже версии, что это не «непись», а божество или даже специальный скрипт, в общем, явление, которое невозможно ни предотвратить, ни предугадать.
   Мне так вообще показалось, что таким образом разработчики просто «зачищают» локации, где развелось слишком много игровых персонажей, которые значительно переросли свой уровень и в целом нарушен баланс сил. А так все достижения и параметры сбросятся к изначальным, и снова все потечет своим чередом согласно заложенным алгоритмам.
   И Маркус предлагает мне отыскать источник этой «перезагрузки»?
   Весело. Куда проще сразу заявиться к Пресветлой с повинной...
   – Я согласен.
   Ну и кто меня тянул за язык? А впрочем, сам виноват – нужно было сразу смотреть список эффектов, которые на меня повесил Маркус. Готов поспорить на святую ложку, что там найдется и что-нибудь, подавляющее волю...
   – Вот и прекрасно! Я знал, что могу на тебя рассчитывать, Бес, – «непись» подмигнул мне, и положил на стол довольно пухлую папку с документами, – вот, это все материалы, что нашлись в архивах Канцелярии по делу Чумного Короля...
   Западную Башню я покидал в паршивом расположении духа и с новой записью в журнале заданий. Мало того, что решение вопросов с амалитами откладывалось на неопределенный срок, так еще и этот Чумной Король свалился на мою голову!
   Нет, заразы я не боялся – у зомби нет иммунитета к болезням, но умирать мне не впервой, уж как-нибудь вытерплю. Проблема была в городе. Ривер и прилегающая к нему Малая Ривенка, ремесленное поселение, стали во время моего вынужденного заточения в игре почти домом.
   Я здесь вполне освоился, завел полезные связи и построил надежное убежище... Маркус, Карл, Рианна, староста Ривенки, да и здешние мастера со мной разве что за руку не здороваются, ведь это благодаря мне они обрели бога-покровителя.
   Кстати об ушастом божестве – может быть, он что-то знает о Короле и о том, как с ним можно совладать? Как-никак, у Ойя здесь вполне конкретный интерес и собственный храм.
   Впрочем, я в любом случае собирался переговорить с богом-гремлином, и поэтому вернулся к храму, только на этот раз не в свою потайную каморку, а зашел прямо с парадного входа. Был разгар рабочего дня, и просителей божественной милости оказалось не так много.
   Получен эффект: «Дар свыше». Длительность 1 час.
   Как и все попадавшие на территорию храма, я получил прибавку +5 ко своим параметрам и +10 ко всем ремесленным навыкам. Любой крафтер обе ноги отдаст (руки им обычно нужны для работы) за такой бонус, вот только он развеивался, стоит лишь покинуть эти стены – эффективный маркетинг в божественном исполнении, одним словом.
   – Господин инквизитор? – склонился в поклоне один из служителей храма.
   Несмотря на то, что я – Первожрец совсем другого божества, здесь меня знают и уважают. И вовсе не потому, что мне по силам одним движением разрушить местный алтарь или посвятить его Нааму Бездонному. Просто само появление этого храма в Малой Ривенке – полностью моя заслуга.
   – Вы просто помолиться, или по делу?
   С недавних пор в местном храме появилась особая услуга – прямая связь с покровителем. Нет, кроме шуток! В отдельной комнате теперь стоял особый алтарь, созданный целиком из золота, а если точнее, то это был какой-то механизм, собранный из 1024 золотых деталей. Там постоянно что-то крутилось, щелкало и сопело, ни останавливаясь ни на секунду.
   Впервые увидев эту конструкцию, я вообще решил, что местным умельцам удалось изобрести вечный двигатель в рамках игровой физики, но проверка показала, что ничего подобного – на поддержание этого механизма храм перенаправлял почти 4% Благодати, полученной от пожертвований. Такой вот получился «вечный двигатель» на божественной тяге.
   Дождавшись, когда подвижные части золотого алтаря займут особое положение, я засунул в него одно из самых ценных своих приобретений.
   Болотный скипетр жреца Нааму. Магический артефакт, заряженный довольно сильными заклинаниями из Болотства и символ моей власти. Точнее, один из символов.
   Вспыхнуло, да так, что у меня аж в ушах зазвенело, и божественный дар разломался пополам, а меня обдало жаром, сняв три десятка здоровья. Хм. А если бы на моем месте оказался какой-нибудь хлипкий или израненный «непись», а то и игрок?
   Хотя, у «хлипкого» явно не найдется дара, способного вызвать такой эффект от простого жертвоприношения.
   – Ого. А ты решительно настроен, как я погляжу.
   Обломки моего скипетра пропали, а точнее, переместились, и теперь их крутило в руках до жути странное создание.
   Всего метр ростом, ушастое и лопоухое существо, с кожей насыщенного зеленого цвета, выряженное в кожаный передник с десятком карманов разных размеров и огромных размеров кожаные перчатки. А еще у него было пять разных глаз и абсолютно непроизносимое имечко.
   – У меня к тебе есть просьба. Даже две.
   – Ха, Бес, чего уж мелочиться – а почему не три?
   – Хорошо, три, – вспомнил я про свое новое задание, – и, соответственно, у меня есть три новости: хорошая, плоха и ну очень плохая.
   Божество ухмыльнулось и попробовало один из обломков моего скипетра на зуб:
   – Хорошая вещица, древняя, – вынес гремлин вердикт.
   – Угу. И прошла через немытые лапы тысячи болотных жрецов и одного нечистоплотного зомби, – подтвердил я.
   – Тьфу на тебя. Ладно, начинай с плохих. Чего там у тебя опять случилось?
   – Мы все умрем.
   После этой фразы, мне пришлось минут пять ждать, пока Ой отсмеется и успокоится.
   – Слушай, Бес, ну серьезно. Я – бог, ты – бессмертный, хоть и притворяешься одним из нас.
   – Ну, хорошо. Все они – театрально обвожу рукой вокруг, – умрут. Слыхал про Чумного Короля? Говорят, скоро будет здесь...
   – Скверно, – бог материализовал высоченный трехногий табурет и с легкостью вскочил на него, став примерно на голову меня выше.
   – Вот и я о том же.
   – Ну, ничего. Наверняка местные власти уже подрядили бессмертных разобраться с этой напастью, – беззаботно махнул рукой гремлин.
   – Они подрядили меня.
   – Хм. Вот оно как. Тогда у меня плохие новости – мы все умрем.
   – Угу. Я так и сказал.
   – А вторая плохая?
   – Хочу создать свой клан. Ремесленный.
   – Ого! Ну так я только порадоваться за тебя могу – что же тут плохого? Иди в Управу да регистри... Стой. Ага. То есть ты хочешь, чтобы я тебе дал клан, так?
   – И ремесленников.
   – Хм... Бессмертных, или местные сгодятся?
   Ой – бог дефектов и поломок, но благодаря активной работе с игроками, которые всерьез занялись его имиджем и продвижением на рынке божественных услуг, позиционирует себя как покровитель ремесленников и умельцев, и отвечает за качество изделий. А если точнее, то за отсутствие в них дефектов. Так что у него более чем достаточно связей как среди игроков, так и среди крафтеров – и это не считая божественных сил. Лучшего кандидата, чтобы помочь мне с созданием клана, просто не найти.
   Этот амбициозный божок выбился из обычных Духов-проказников сперва в низшие божества Круга Памяти, потом – в круг Силы, и теперь уверенно наращивает силы и «электорат», всерьез намереваясь побороться за место в Круге Власти и войти в пантеон высших богов Фанмира. Разумеется, при помощи отличной команды игроков, заинтересованных в росте могущества своего покровителя, и имеющих на этом неплохой доход.
   – Ладно, что там у тебя за хорошие новости? – вздохнул гремлин, не дожидаясь моего ответа, – С кланом, так и быть, я тебе помогу.
   – Я хочу принять твое покровительство.
   – Ого. Вот оно значит как? Выходит, ты это всерьез? – божество протянуло мне обломки скипетра.
   – Ну, Безбожника я уже получил. Сам понимаешь, что ремесленному клану нужен будет и
   покровитель соответствующий. Да мне бы такие навыки пригодились.
   – Извини, Бес, но я тебя принять не могу, – совершенно неожиданно заявил Ой.
   Вот тебе и здрасьте.
   – Это как так? Не ты ли меня искушал при каждом удобном случае, а? «Бросай своего болотное убожество, прими мое покровительство»...
   – Было дело, врать не стану. Но обстоятельства изменились.
   – Цену набиваешь? Так бы и сказал...
   – Понимаешь, Бес... Во-первых, ты – темный, да еще и Осквернитель. А я в последнее время особенно озабочен своей репутацией.
   – В Светлые метишь?
   – Да ну, – гремлин скривился, – С моей-то рожей? Да и, как я понял, ты не особо хочешь с бессмертными тереться. Если вдруг один из темных Первожрецов переметнется ко мне – это привлечет ненужное тебе внимание.
   Звучало все это вполне разумно, но все равно больше смахивало на повод ответить отказом.
   – Но клан я тебе сделаю и покровительство дам... Разумеется, на выгодных для нас обоих условиях.
   – Это каких-таких?
   – К другим мастеровым богам за милостью не бегать, и моим ребятам палки в колеса не ставить, конкуренцию не чинить. Подо мной уже почти одна двадцатая ремесленных кланов и общин. Из тех, что в рейтинге лучших, конечно.
   Звучит несолидно, но при пересчете в цифры – по статистике в «Фанмир» играет 615 миллионов игроков, из которых почти 23% отыгрывают крафтеров или делают упор на ремесленные профессии. Из них половина – состоит в кланах. Не знаю, сколько крутится в топах, но даже при самом плохом раскладе, поклоняются этому чебурашке-мутантку сотни тысяч ремесленников всех мастей. Неплохо поднялся он, всего-то за пару лет!
   – Годится. Только и ты чтобы моих ребят к себе не сманивал.
   – Фьюрр, – просвистел тот, сложив губы трубочкой, – все одно подо мной ходить будете. Да и у каждого своя голова на плечах есть. К тому, есть у меня кое-какая задумка.
   Что-то последние его слова мне не понравились.
   – Есть у меня на примете несколько вундеркиндов. Как из наших, так и из бессмертных, вот только... Возни с ними немало, некому этим заниматься.
   Ага, так я и поверил. Наверняка Алекс уже приличную команду сколотил.
   – В общем, сам поймешь, когда познакомишься. Мастера отменные, но не без причуд – собственно, потому еще нигде и не осели.
   – И что это за причуды?
   – Разные, – уклончиво отозвался бог, – увидишь.
   Как пить дать хочет спихнуть мне какой-то неликвид, чтобы конкурентам не достались.
   – И вот, держи.
   Ой соединил обломки моего скипетра, плюнул на них и те снова соединились в цельный предмет.
   – Еще лучше прежнего!
   Скипетр неистового жреца Нааму
   (Тип: артефакт, Класс: редкий)
   Урон: 25-50 (физический)
   Вложенные умения (3/4):
   -Метка Болот (урв. 25)
   -Санграматти (урв. 35)
   -Вопящий дух (урв. 40)
   -Луч Разрушения (урв. 40)
   Запас благодати: 550/550
   На навершии скипетра появились довольно острые шипы, и теперь его можно было использовать, как дубинку. Но куда интереснее оказалось умение, вложенное богом-ломастером в мою палочку-выручалочку.
   Луч Разрушения наносил 1-100 урона, и одновременно на удвоенное значение снижал прочность доспехов или оружия, и с шансом 5% помещал экипированный на цели предмет в сумку. То есть мог раздеть противника, лишив его защиты.
   Персонаж Ойельфифинелль Скуурджанмар'тх предлагает вам изучить новый навык «Теория практических невероятностей».
   Да / Нет
   Это что, шутка какая-то? Если да, то совсем не смешно.
   – Бери-бери, еще спасибо скажешь. Ты же в эти, как вы их называете... в «крафтеры» собрался, да? Эта наука имеет три области применения: боевое, бытовое и ремесленное.
   Ладно, дареным навыкам в описания не смотрят. Тем более что у меня давно уже превышен лимит, и отказываться просто глупо.
   Вы изучили новый навык: «Теория невероятностей»!
   Получены новые умения!
   Три штуки – судя по названиям, по одному в каждом из озвученных гремлином направлений.
   Глава 3. Клан
   Теперь, частично освободившись от ограничений ЗК-аккаунта, я мог переписываться с людьми из своего френд-листа, в котором, к слову, было всего несколько игроков. Так так. Злобный Бук в игре – он-то мне и нужен!
   Изначально я хотел передать ему титул Первожреца, когда собирался принять покровительство Ойя, но теперь у меня появилось новое предложение для беззаботного гоблина:
   Бес: Привет, Бук! Есть к тебе дело.
   Злобный Бук: Привет, о тимнейший. Опять новае задание?
   Гхм. Сколько же ему на самом деле лет?
   Бес: Нет. Я создаю клан ремесленников. Если кто-то из твоих друзей захочет присоединиться, то я буду не против.
   Злобный Бук: Извини, Бес, но мы уже зделали свой клан.
   Бес: О! Молодцы. Извини, что побеспокоил.
   Злобный Бук: Зырь наш симвал!
   В чате появилась картинка: зеленая рожица, показывающая язык.
   «Злые Буки» – хм, ожидаемо! А жаль, компания у них собралась неплохая.
   Ушастое божество попросило никуда не уходить. Возвращаться в свою каморку мне не хотелось, а потому я присел на одну из лавочек прямо в храме и открыл инвентарь.
   Вообще-то, заниматься крафтом на территории храма было строжайше запрещено, и за этим строго следили жрецы и сторожевые заклинания. Но мне, если честно, было плевать на правила. И даже свечение, которое появилось вокруг, стоило лишь активировать копирующее свиток умение, меня не смутило – в отличие от остальных посетителей.
   Соблазн использовать божественное усиление навыков наверняка одолевал и их, но угроза навсегда быть отлученным от милости Ойельфифинелля была сильнее. И игроки, и «неписи», стоявшие рядом, попятились, стараясь оказаться подальше от наглеца, который вздумал нарушить правила.
   Пугануть их, что ли?
   Я откинул капюшон, открывая обезображенное трупными пятнами лицо. Затем достал из инвентаря сердце свиньи, отдаленно напоминающее человеческое, и откусил от него приличный кусок, как от яблока, одновременно активируя умение «Пожирание» – чего зазря добру пропадать?
   Получен эффект «Кабанье сердце»! Длительность: 68 сек. (+3 к Выносливости).
   Свободного места вокруг стало еще больше, начали раздаваться возмущенные выкрики.
   Несмотря на то, что вероятность получить полезный эффект при поедании всякой не особо съедобной всячины был чуть выше 50%, здесь он срабатывал всегда. Жаль только, что бонусы не работают в моем Убежище – оно хоть и считается частью храма, но нужно было входить в него через главные ворота, чтобы эффекты начали действовать.
   Однако, копировать свитки было хоть и полезно, но скучно, а потому я активировал «Божественное вдохновение» – особое умение, которое на один час наделяло меня случайным навыком из тех, которых у меня не было.
   Получен навык «Владение мечом». Доступно три новых умения!
   Бесполезная ерунда.
   Ладно, хватит испытывать терпение жрецов – я снова натянул капюшон и спрятал письменные принадлежности, но люди не успокоились, а даже напротив, расступились еще больше.
   Наверное, в ожидании какой-нибудь пакости.
   Дабы не обманывать их ожиданий, я пролил на пол немного воды и призвал из этой лужи Водяницу – довольно жуткого вида болотную жабу, плюющуюся ядом – и принялся ее дрессировать.
   – Уважаемый, – наконец-то решился сделать мне замечание один из жрецов, – в храм нельзя с питомцами и фамильярами.
   Судя по заискивающему тону (это перед темным-то инквизитором тридцатого с хвостиком уровня!), служитель прекрасно знал, что у меня есть кое-какие особые привилегии.Впрочем, я решил не испытывать терпение Ойя и его последователей, и отозвал жабу.
   – Спасибо, – склонился в поклоне жрец.
   «Непись», то есть управляемый ИскИном компьютерный персонаж. Игрок бы так не лебезил.
   – Хэй, Бес, заждался?
   Сильный хлопок по спине едва не сшиб меня с лавки. Собственно, это и есть то, что я имел в виду.
   Это был Алекс – высокоуровневый игрок и правая рука Ойя, один из основателей культа нашего дражайшего ушастого. Уж от кого, но от него уважения не дождешься.
   – Идем, есть разговор.
   Он ухватил меня за шиворот и практически без усилий поднял на ноги, и легким пинком задал нужное направление – в сторону одной из покаяльных комнат.
   Внутри нас уже дожидались другие игроки, их было двое.
   Продавец Воздуха(игрок). Гном, торговец 20-го уровня.
   Сильные стороны: высокое Обаяние.
   Табат аль Гоши(игрок). Гном, торговец 10-го уровня.
   Сильные стороны: нет.
   До этого я с гномами не встречался, так что с немалым любопытством рассматривал коренастых коротышек. Невысокие – примерно на полторы головы ниже среднего роста, широкоплечие, коротконогие и неизменно бородатые. В общем, самый что ни на есть классический гном, собранный из штампов сотен книг, игр и виртуалок. И оба – торговцы.
   Вообще, благодаря повышенной силе, грузоподъемности и увеличенному запасу энергии, из гномов получаются прекрасные воины. Вот только нет у них бонусов ни к каким воинским навыкам, зато есть ускоренная прокачка Кузнечного и Ювелирного дела, так что обычно эту расу выбирают игроки, которые хотят освоить эти две профессии.
   А еще – торговцы.
   Во-первых, гномы могут переносить почти в полтора раза больше грузов. Во-вторых, они уже снискали себе славу искусных ремесленников и умелых купцов. Точнее, так прописано разработчиками в истории игрового мира, и «неписи» честно стараются отыгрывать свою роль, поддерживая имидж гномов – при чем, с обеих сторон.
   – Это тебе, что ли, клан нужен? – брезгливо скривился Продавец Воздуха, оглядывая меня с ног до головы.
   Ага. Теперь стало понятно, чем он занимается.
   Чтобы создать клан, нужно выполнить ряд условий: быть не ниже 20-го уровня, прокачать репутацию с городскими властями, выполнить пару специальных заданий, сделать пожертвования в императорскую казну на сумму 10 000 золотых и отыскать поручителей среди НИП-ов, не менее трех уважаемых людей... Ну или представителей других рас.
   И быть игроком, разумеется.
   Разумеется, далеко не каждый игрок будет заморачиваться с набиванием репутации и возней с занудными бюрократическими квестами, если ему захотелось сделать себе клан. И тогда на помощь приходят вот такие «продавцы воздуха», предлагая свои услуги. Уверен, что у этого бородача все в полном порядке с бумагами, репутацией и даже сотня поручителей на подхвате имеется – только знай плати.
   – Да. Мне.
   – Называть как будем? – гном зашелестел бумагами, на которых сверкнул золоченый герб Императора.
   Хм. А вот об этом я как-то не задумывался.
   – Золотые руки?
   – Название занято во всех возможных вариантах, загляни в топ-1000 ремесленных кланов.
   Могу предложить разве что Златошвейки, хе-хе...
   – Вундеркинды? – вспомнил я слова Ойя.
   – На пятьсот тринадцатой позиции...
   – Тяп-ляп — и готово, – подключился со своим предложением Табат.
   – Сорок вторые...
   – Мракобесы? – а это уже Алекс.
   – Тоже занято. Народ, может вы меня потом позовете, когда с названием определитесь? Мое время стоит денег, между прочим!
   – Легенды Барлионы? – снова Табат.
   – Чего? Этой игрушки уже лет десять как ни один сервер не работает, кроме пары пиратских.
   – Да по мне хоть Вантузами назовитесь, только давайте побыстрее. И, кстати, это название тоже занято.
   Да блин! Бес-Дельники? Реформаторы? Мастера-на-все-руки? Так... Название нужно не помпезное, но запоминающееся. И не зацикленное на мне.
   Проклятье! Никогда не думал, что будет так сложно придумать название для клана! Хоть ты Рукожопы его называй...
   – Булат?
   – Занято.
   – Прямые Руки?
   – Занято.
   – Руинум?
   – А это что значит? – с интересом посмотрел на меня гном.
   – Руки из нужного места...
   – А мне нравится! – хохотнул Продавец воздуха, – Регистрировать?
   – Руинум, да – давай так.
   – Готово!
   Продавец Воздуха предлагает вам приобрести документы на владение кланом.
   Название: Руинум. Стоимость: 25 000.
   Да / Нет
   Ого! Ну и расценочки у них тут...
   Подтверждаю сделку, и оказываюсь владельцем, лидером и единственным членом собственного клана.
   – Значит так. Вот документы. Там же гайд по прокачке ремесленного клана, указаны все нужные «неписи» и варианты специализаций, – гном протянул мне еще бумаги.
   Стоило мне взять их в руки, как справочная система сообщила о пополнении базы данных.
   Удобно! И не нужно таскать это все с собой и листать.
   – Ко мне вопросы есть? По умолчанию доступно три звания, все управление целиком и полностью на лидере клана. Можно создавать новые звания и выдавать им полномочия. Количество членов – двадцать человек.
   – Спасибо, вопросов больше нет, – прервал его Алекс, – Давайте я вас провожу.
   – Но я же еще не рассказал про ресурсную базу, про мастерские, аренду складов и прочие услуги, которые мы оказываем молодым кланам! – зачастил Продавец Воздуха.
   – Мы с вами непременно свяжемся.
   Выпроводив гнома, игрок уселся на освободившееся место.
   – В общем-то, он прав, вам как минимум нужен будет склад под ресурсы и какая-никакая мастерская, а еще лучше — свой дом. Но это уж лучше своими силами – дешевле выйдет.
   Хм. Так вот, значит, зачем здесь второй игрок?
   – Знакомьтесь. Бес, это один из наших «вундеркиндов». Ни в один из своих кланов мы его пристроить не можем из-за уровня и.... гхм... так сказать из-за его билда. Но тебе настоятельно рекомендую его, как человека умного и хозяйственного. Предлагаю сделать замом и ответственным за хозяйственную часть – не пожалеешь.
   Ага. Гнома. Торговца. 10-го уровня, который еще даже из «яслей» не выбрался, судя по его одежде низкого уровня?
   – И чем же ты можешь быть мне полезен, Табат? У меня ремесленный клан.
   – Таки не вопрос. Замимо Торговли, мои девять остальных профессий – самые што ни на есть ремесленные, и, прошу отметить отдельной строкой в моем резюме – прокаченыони двадцать второго уровня и выше!
   Но... это же невозможно с точки зрения игровой механики! Да и как играть, как ему качаться самому и развивать профессии, будучи низкоуровневым торговцем?
   – А еще за мной числится кузница, трактир и мельница в спокойном уютном месте, што зовется Тихий Лес, а тамошняя травница и кожевник – мои люди.
   – Это нубская лока километрах в двадцати от Ривера, – подсказал Алекс, – Он там начал игру.
   – Расскажи-ка мне про свой билд поподробнее. И как давно ты играешь?
   По словам этого странного гнома, он «давно утратил интерес к этим вашим пострелялкам и побегайкам за страшными девками со щупальцами и сисятыми монстрами в бронебикини», и в его возрасте куда полезнее и безопаснее заниматься умственным трудом, чем физическим:
   – Ну это, разумеется, если не брать на себя слишком много долгов у слишком серьезных людей, не имея в запасе медицинской страховки и дяди депутата... – тут же поправился он.
   Так что он играл в «Фанмир» совсем не так, как другие игроки и не так, как задумывали разработчики. Для него это была не ролевая игра с прокачкой, квестами, исследованиями подземелий и клановыми войнами – он играл в экономическую стратегию. Говоря по-простому: барыжил. Покупал, продавал, инвестировал, договаривался, демпинговал, монополизировал и так далее.
   Да, он почти не выполнял заданий и не убил ни одного монстра: все, что ему было нужно, Табат покупал, выменивал или брал в аренду.
   – Но зачем тебе... зачем вам ремесленные профессии?
   – Ви таки ничего не понимаете в ролевых играх, молодой человек! Они же в нашем деле самые полезные! Давай я буду вас немного учить – и, прошу заметить, совершенно даром за свое личное время и деньги! Когда я сделал себя честным торговцем, то получил четыре кнопки, чтобы их жать, и много других картинок, которые жать нельзя никаким пальцем!
   Алекс сделал вид, что рассматривает ничем не примечательное пятно на стене, хотя на самом деле он просто прятал улыбку:
   – Он имеет в виду активные и пассивные умения, – сквозь смех, подсказал помощник Ойя.
   – Спасибо вам за ваше хамское перебивание, молодой человек. Так вот. Жать я могу на картинки Логистики, Оценки, Определения и Дизайна – вот и все.
   Он подмигнул мне, словно намекая: нет, не все, но есть у нас торговцев свои секреты.
   – Ви меня спрашивали, как старый и глупый Табат получил девять бесполезных ремесленных навыков? Таки я вам отвечу свой маленький секрет: не надо быть специалистом!
   – То есть не брать специализацию?
   – Лёшенька, мне определенно начинает нравится этот молодой человек, даже несмотря на ужас морды его лица и несвежее дыхание, – повернулся гном к Алексу.
   Да сколько же ему лет?
   – Но зачем? И что такое «дизайн»?
   – Давайте я лучше вам все вот этими своими руками покажу.
   Гном вытащил пару кусков ткани и ничем непримечательный зеленоватый камень, размером с перепелиное яйцо.
   – Смотрите обеими глазами!
   Он просто дунул на камень, и тот преобразился. Поверхность его засверкала, а цвет налился глубиной и холодными оттенками – красиво!
   – Ну вот. Теперь он выглядит дороже, и стоит красивее. К тому же, из-за бонуса от Ювелирного дела ми получили камень не только красивый, но и кое-как полезный.
   Зеленый камень
   (тип: декор)
   +1к Обаянию
   Особое: +1 к Удаче тем, кто находится с ним в одной комнате.
   – А теперь внимательно следите за моими руками сюда...
   Со стороны казалось, что он просто швырнул два отреза ткани на стол, но... Темно-синяя материя легла, словно скатерть, укутав поверхность стола. Две складки создавали причудливую игру теней, а между ними лежал свернутый в идеальный прямоугольник кусок голубой ткани, напоминавший шелковую подушечку для украшений.
   – И вот так...
   Темно-зеленый камень оказался в центре этого небесно-голубого прямоугольника, и у меня появилось ощущение, что они просто созданы друг для друга.
   Получен эффект «Уютное место»: Длительность: 1 час (+1 к Удаче, +5 к энергии).
   – Дизайн – это искусство красиво преподнести свой товар лицом! А благодаря тому, что я кое-что смыслю в Портняжном деле, то знаю как у разных тканей ложатся складки, как они играют на солнце и много другого полезного.
   – В общем, крафтовые профессии дают ему бонусы для тех видов товара, к которым они относятся. Плюс, зная Ювелирное дело, он может точнее оценивать украшения, определять их скрытые свойства или качество огранки драгоценных камней – и так далее.
   – Эти местные постоянно пытаются мне всякий хлам всучить втридорога! – покачал головой гном, – с ними нужно держать ухо востро.
   – Но вам же приходится качать все девять крафтовых профессий? А это ресурсы, инструменты, мастерская...
   – Я вам уже говорил, что ви ни черта не понимаете в ролевых игрищах? Навыки у торговца качаются не только от использования, но и от торговли! Хорошие сделки дают таки немного опыта.
   – Серьезно?
   – Ну да, – Алекс кивнул, – Зависит от товара и размера сделки. Плюс оценка и определение тоже дает опыт к соответствующим ремесленным навыкам. Купил горсть неопознанных драгоценных камней – капнул опыт. Опознал их – еще, а потом их можно уже и продать за нормальную цену, тоже получив немного опыта к Ювелирке. Обычно торговцы стараются специализироваться на каких-то видах товара, и брать навыки под них.
   – Но как же ограничения? Три боевых, три крафтовых и три на специализацию?
   – Если не брать специализацию, то вместо трех классовых, можно изучить три любые навыка. Плюс у торговцев есть пассивка на дополнительные крафтовые профессии. Другой вопрос, что этим игроки обычно не пользуются – даже обычного ремесленника качать дорого и долго, а уже если ты не крафтер и не состоишь в гильдии – то и вовсе нереально.
   Угу. Вот только передо мной стоит гном, у которого изучено девять профессий, и качает он их исключительно при помощи торговли – причем, вполне успешно.
   В чат пришло сообщение:
   Алекс: он уже второй год не вылезает из нубятника. Торгует, определяет, скупает ресурсы и недвижимость, тут же их перепродает или сдает в аренду, нанимает игроков для добычи и выполнения заданий... Половина поселка принадлежит ему или покупает у него ресы! Похоже, ему это просто в кайф.
   Бес: а сколько лет этому чудо природы?
   Алекс: если вдруг узнаешь – шепни мне на ушко, у нас тут ставки на его возраст делают! Причем, есть у меня подозрение, что он сам все это и затеял... Бери, не пожалеешь. Правда, к нему привыкнуть нужно.
   – Ну, вы таки уже решили, из правильного места у меня руки растут, или нет?
   – Клан у меня, как видите, молодой, так что насчет оплаты пока ничего не могу обещать.
   – Так какие вопросы, уважаемый? Я с радостью выдам вам нужную на мое содержание сумму под смехотворчески крохотный процент!
   От столь заманчивого предложения я решил отказаться, тем более, что деньги пока были.
   – Ну-с, и как новый и уже весьма почетный член нашей гильдии, хочу рекомендовать вам одного молодого человека. Ви же не думаете, что мы с вами будем на задницах сидеть и казенные штаны просиживать? Пора формировать боевое крыло клана!
   Алекс: кажется, я знаю, кого он имеет в виду. На это стоит хотя бы посмотреть.
   Бес: тогда с тебя портал...
   И мы отправились в Тихий Лес, «смотреть» на игрока, которого присмотрел Табар аль Гоши...
   Глава 4. Две левых руки
   – Пожалуйте сюда, господа!
   Гном уверенно зашагал впереди, показывая дорогу к деревенским окраинам. Чем дальше мы шли, тем громче раздавался лязг метала. Судя по этим звукам и характерному запаху, наш путь лежал к кузнице.
   Алекс переместил нас в одну из начальных локаций – Тихий Лес. В подобных деревушках начинали игру обычные игроки, где они проходили начальное обучение и осваивалиазы управления в «Мире Фантазий». Здесь можно было получить класс, освоить базовые профессии и прокачаться примерно до десятого уровня. После чего игроки могли отправляться в любую из базовых локаций Империи, чтобы получить специализацию, создавать и вступать в кланы, заниматься ремеслами, исследовать инстансы или просто жить в свое удовольствие – в общем, делать все то, ради чего они пришли в «Фанмир».
   Или так и оставаться в «яслях», остановив свой рост в уровнях.
   Для этого могло быть огромное множество причин: рекрутинг новичков, скупка дешевых ресурсов, прокачка клановых «дублей», оказание платных услуг тем из начинающих игроков, кто предпочитал экономить время и тратить деньги – причин хватало.
   Но я первый раз в жизни слышал, что можно сознательно застрять в нубской локации лишь для того, чтобы играть в «финансового воротилу», как это произошло с Табаром аль Гоши – и уж точно этого не стоило делать ради денег, ведь чем выше уровень игрока, тем шире его возможности и больше денег начинает крутиться у него в руках.
   Ну какой может быть месячный оборот у кузницы, где куют или чинят доспехи и оружие первого-десятого уровней?
   – Таки не надо так морщинисто думать, господин главный мертвяк, – усмехнулся гном, – я делаю это исключительно из любви к искусству, а не ради презренного металла.
   У него что, глаза на затылке? Хотя, с такой бородищей поди разбери, где у него зад, а где перед – и там и там пять толстенных рыжих кос, перевитых металлическими кольцами.
   – Уже немного осталось, таки почти пришли. Ох, да шоб я еще раз столько топал этими самыми ногами в мои преклонные года?
   Кузница оказалась небольшим бревенчатым срубом с широкой, но невысокой дверью. Удивительно, но поток игроков туда и оттуда казался бесконечным – и как только они там все помещаются?
   Алекс: На самом деле это портал. Каждый игрок входит в свою персональную копию, и разговаривает с копией кузнеца. Разумеется, банк данных и ИскИн у них общий...
   – Сейчас...
   Гном остановился в паре шагов от двери, пропуская процессию игроков низкого уровня, каждый из которых тащил корзину с углем. Носильщики исчезли в дверном проеме, и Табар скомандовал:
   – Идемте, господа хорошие! Не отставать!
   Я шагнул следом, и оказался в достаточно просторной комнате, которая выглядела, как самая типичная средневековая кузница – разумеется, если судить по виртуальным играм, в которые мне довелось поиграть: горн, наковальня, плавильная печь и прочая ерунда.
   Кроме нас троих, здесь было еще двое: громадный широкоплечий «непись» и игрок, не такой массивный, но выглядел он тоже вполне внушительно. Кожаные штаны и короткие полусапожки, темно-зеленый передник, одетый на голое тело – вот и весь его нехитрый наряд.
   В руках игрок держал огромный молот, которым старательно размахивал, обрушивая его на заготовку, что лежала на наковальне.
   – Не правда ли, хорош? – восхищенно прошептал гном, смахивая скупую слезу.
   – О, господин Табар! Хотите посмотреть отчеты за текущую неделю? – радушно улыбнулся НИП-кузнец, шагнув нам навстречу.
   – Нет-нет, мастер, таки я снова говорю вам полное мое доверие. Вижу, что ви таки решились привлечь этих бездельников и лаботрясов к снабжению? – гном кивнул на стоявшие у стены корзины с углем.
   – Вашими стараниями, господин Табар, бессмертные охотно помогают мне с топливом. Думаю, что мне даже удастся сделать запас на зиму. Всего-то и стоило намекнуть на существование некоего клада в угольной шахте, как вы и говорили...
   – Ну и как вам этот смышленый вьюноша? Учится кузнеческим премудростям?
   – А куда он денется? – ухмыльнулся кузнец, бросая быстрый взгляд на игрока.
   Тот как раз вскинул молот над головой. Тугие узлы мышц на широкой спине вздулись внушительным рельефом, а руки и вовсе казались слепленными из шаров.
   С протяжным звоном лязгнуло железо, столкнувшись с железом и...
   БАНГ!!!
   – Замах на золотой, а удар – на медную полушку, – разочарованно прокомментировал Алекс.
   Да-да, игрок самым банальным образом промахнулся. Впрочем, его это не смутило, и подмастерье снова вскинул молот, обрушивая его на заготовку...
   БАНГ!
   И опять промазал!
   – Он что, наугад лупит, что ли? – не выдержал Алекс.
   – Это не совсем так, господин Алекс. Просто этот несчастный вьюноша развивал один-единственный параметр.
   – Силу, – догадался я.
   БАНГ!!!
   – Ви таки невероятно проницательный молодой человек, хоть уже немного и попахиваете! Этот силач может таскать огромные тяжести – ох, тетя Сима сказала бы мне три раза спасибо за такой талант, когда она переезжала вместе со своей фортепьяной на двадцатый этаж без лифта! – использовать тяжелое оружие и доспехи, но при этом совершенно бесполезный в бою.
   – А на вид и не скажешь.
   – Внушает, – согласно кивнул гном, – Я лично видел, как он ударом кулака расплющил волка! Только ту зверюгу держали два капкана и полуживой от страха охотник... Потому как иначе попасть в цель этот невероятно одаренный вьюноша не сможет даже выпив бочку зелья на Удачу.
   – Ну и чем же он в таком случае одарен?
   БАНГ!!!
   – Как это чем? Силой духа и несгибаемой волей к победе, разумеется! Ви только посмотрите на эту осанку! А его суровий профиль? Клянусь своим пенсионным – я бы на месте этого куска металла уже давно бы от страха вытянулся проволокой и скрутился в олимпийские кольца!
   Бес: Алекс, какого хрена мы тут делаем?
   Алекс: Ну, лично я – развлекаюсь, а ты – присматриваешься к перспективным кадрам.
   БАНГ!!! Дзынь...
   Наконец-то этот «вундеркинд» ухитрился попасть по заготовке, и та изменила форму, превращаясь сперва в пластину, а затем скручиваясь, меняя форму и...
   – Ого! – Алекс нахмурился и задумчиво почесал переносицу, а гном засиял, словно это он только что из куска металла смастерил нагрудный панцирь.
   – И что такого?
   Я взял в руки элемент доспеха и посмотрел на его свойства.
   Легкий железный панцирь
   Тип: броня (грудь)
   Качество: плохое
   Защита: +2
   Прочность: 10/15
   Масса: 10 кг
   Обычная, я бы даже сказал заурядная броня.
   – Смотри!
   Алекс поплевал на ладони, и на них появились тонкие кожаные перчатки кирпично-красного
   цвета.
   – Вспомню молодость! Правда, у меня Кузнечное ремесло всего десяточка, но этого хватит,
   чтобы объяснить...
   Игрок взял стоявший рядом молот, вытащил щипцами заготовку из печи и положил ее на
   наковальню.
   БАНГ! БАНГ! БАНГ!
   Кусок раскаленного металла начал плющиться под его ударами, медленно, но верно принимая нужную форму.
   – Время, которое уйдет на то, чтобы придать заготовке металла нужную форму, напрямую зависит от силы и степени нагрева. Качество полученного изделия — от материала и кузнечных навыков, а внешний вид – от ловкости и навыка дизайна.
   БАНГ!
   Он снял заготовку и снова сунул в огонь. Выждал какое-то время и вернул ее на наковальню.
   БАНГ! БАНГ! БАНГ!
   – Такими темпами у меня уйдет почти час. Собственно, базовые доспехи столько времени и куются. На крутую броню из серьезных материалов, вроде мифрила, можно и вовсецелый день угробить, а то и все два. Вот сейчас у меня индикатор готовности на 38%.
   БАНГ! БАНГ!
   – Но если я буду неверно выдерживать режим или бить слишком часто, то есть риск испортить заготовку, и шанс на неудачу растет с каждым ударом.
   БДЗЫНННЬ!!!
   Кусок металла развалился надвое, и Алекс отставил молот в сторону.
   – Собственно, о чем я и говорил. Все, десять кило металла и пять килограмм угля спущены в никуда, – пустая трата времени.
   Вот теперь мне стало понятно. Этому силачу нужно два-три удара, и если ему поднять меткость, то он будет ковать не только в разы быстрее обычных игроков, но и с минимальными шансами испортить материал!
   – Я таки вижу по вашим умным выпученным глазам, господин главный мертвяк, что вам нравится мой ученик! – довольно осклабился гном.
   – Ученик?
   – Знакомьтесь, господа, это Шворц, самый никудышный воин, которого носила эта земля, и из которого я пытаюсь сделать лучшего кузнеца и носильщика фортепьян! Вот этими самыми руками я спас его от свирепых волков и привел сюда, чтобы обучить искусству махания большим куском железа...
   – Табар, уважаемый, неужели своими руками? – Алекс усмехнулся, – А вы куда кровожаднее, чем я думал.
   – Ви меня не верно поняли, любезнейший. Вот этими самыми руками я платил свои кровные деньги охотникам, чтобы они убили волков и помогли мне спустить Шворца с дерева. Стасик, мальчик мой, поздоровайся с дядями...
   – Очень приятно, Стас. Тридцать два года, старший калибровщик навигационных систем. Женат, двое детей, – отозвался «Стасик», протягивая свою громадную ручищу для рукопожатия.
   – Алекс, правая рука бога.
   – Бес. Живой мертвец, – представились мы.
   – Вот, Стасик, я же обещал, что найду тебе место в хорошем клане? Вот этот дяденька с жуткой мордой бледного лица теперь будет твоим начальником. Слушайся его во всем и будешь большим и сильным.
   Судя по усмешке здоровяка, Шворц уже привык к такому отношению со стороны Табара, и просто пропускал его сюсюкания мимо ушей.
   – А что за клан? – поинтересовался он.
   – Руинум, – я включил отображение клан-тага рядом со своим ником.
   – И что это значит? Какой-то город? Или это на латыни?
   – Это по-русски. «Руки из нужного места» значит – аббревиатура.
   – Эх, – детина поднял свои ручищи и с тоской на них посмотрел, – А вы уверены, что я вам подхожу? Меня уже раз двадцать звали в разные кланы, но больше двух-трех часовни в одном держать не стали.
   Я с надеждой посмотрел на гнома.
   – Таки нет никаких сомнений, мой дорогой друг! Ты – именно тот, кто нам нужен! Господин главный мертвяк, кидайте ему свое любезное приглашение...
   Ладно, в любом случае – я ничем не рискую. Да и любопытно же, черт побери, как Табар собирает растить гениального крафтера из этого перекаченного рукожопа!
   – Вот и чудненько, вот и прекрасно! – гном довольно погладил свою бороду, звякнув кольцами, – ну а теперь нам нужно в город. Любезнейший, – он повернулся к Алексу, –не подбросите нас своими замечательными порталами за ваши не менее замечательные деньги?
   – Только я сперва квест сдам, – Шворц снова взялся за молот и положил на наковальню следующую заготовку.
   Тяжело вздохнув, мы уселись на лавочку у стены. Я достал из сумки пчелиный воск (-5 к Восприятию, +15% к сопротивляемости болезням при Пожирании) и протянул кусочек Алексу. Тот благодарно кивнул и принялся запихивать в уши, и лишь гном стоял рядом счастливо улыбаясь, словно он находится на живом концерте классической музыки в исполнении киборгов-имитаторов...
   Подбросив нас до соседнего городка, Алекс предупредил, что отсюда нам добираться придется самим. Впрочем, в Кальбере – так назывался город – был свой портальный узел, так что с этим проблем возникнуть не должно.
   Шворц, как и ожидалось, особых проблем не доставил – спокойно принял приглашение в клан, прихватил из сундука, что стоял возле точки возрождения, свои нехитрые пожитки, и так влился в наш коллектив.
   Кузнец на прощание всучил ему молот, корзину угля и несколько кусков металла, по моим прикидкам никак не меньше, чем на полсотни кило, но силач с легкостью забросил их в свой рюкзак, который поднял без особых усилий.
   Сколько у него там в силе? 20 стартовых, да 27 полученных за уровни, плюс экипировка и кузнеческий бонус на таскание тяжестей... Впечатляет!
   – Слушай, Шворц, а с чего вдруг только Сила? И почему именно она?
   – Дурацкий спор, – впервые подал тот голос, – Поспорили, что игры уже нынче не те, и какого кривого бы ты ни сделал персонажа – он все равно окажется играбельным. Так что нормально в «Мир Фантазий» могут играть даже полные нубы.
   Да уж, сразу видно — игрок старой закалки. Небось, еще в игрушки на объемных экранах резался ночи напролет, геймер со стажем!
   И только я хотел поинтересоваться, за нубов, или хардкорщиков тот играет, как почувствовал сильный толчок в бок.
   Алекс. Неужели догадался?
   А ведь я только что чуть не разрушил собственную легенду дремучего «непися»-жреца.
   – Дела и глупые споры бессмертных мне непонятны, – пожимаю плечами.
   – В общем, теперь мучаюсь, потом и кровью доказывая собственную неправоту, – силач ухмыльнулся.
   – Вот тут давайте свернем направо и будем молиться богам вот этого пятнистого молодого нечеловека, чтобы какой-нибудь криминальный элемент не вздумал устроить там засаду... – прервал нашу беседу гном.
   – Там чисто.
   Я проверил «Поиском жизни» и «Поиском нежити». Конечно, стопроцентную гарантию это не давало, но мои спутники заметно успокоились. Похоже, они знали про Кальбер что-то такое, что заставляло их нервничать.
   – Кстати, а какому богу ты служишь? – подал голос Шворц.
   Идущий позади Алекс глубокомысленно хмыкнул.
   – Нааму Бездонному, покровителю болот и трясин.
   Кузнец даже не пытался скрыть разочарование в своем вздохе.
   – На этот счет не беспокойся, покровительство клану оказывает сам Ойельфифинелль.
   – Впервые слышу о таком. Впрочим, я во всех этих религиозных штучках-дрючках не особо силен.
   – Ви бы таки поимели совесть и немного ума, разговаривая о таких серьезных и душеспасительных вещах, как религия. Ибо как говорил Аллах, «и воздастся вам по словам и делам вашим»...
   – Ну-ну, Аллах, как-же, – ухмыльнулся Алекс.
   – А ми таки уже совсем на нужном месте.
   – Может, расскажешь, куда и зачем мы пришли?
   – Ваше бы нетерпение да моему племяннику Боре на разгрызание гранита науки, который этот мерзавец не хочет ни кусать, ни облизывать ни в каком виде. А Симочка, между прочим, последнее золото продала, чтобы устроить его в приличное место к приличным людям... Аль Гоши указал на невысокую деревянную дверцу приглашающим жестом. Судя по месту, это была или подпольная мастерская по производству паленого эльфийского эля, или какого-нибудь татуировщика, рисующего местные аналоги куполов да перстней обладателям воровских классов...
   Я ошибся.
   Это была кожевенная мастерская. Невысокий тощий гоблин как раз занимался тем, что крутил шнурок из полоски мягкой кожи. Вот его тонкие длинные пальцы делают косичку из трех цветных обрезков, затем вяжут на ней несколько узлов-засечек, потом хватают уже готовый шнур и ловко вдевают оба в специальные отверстия на мокасинах.
   – Толик, мальчик мой, смотри, каких интересных гостей я тебе привел! – с порога подал голос Табар.
   Гоблин поднял голову.
   Рашкинс(игрок). Гоблин, ремесленник 14-го уровня.
   Здоровье: 34/34
   Сильные стороны: высокая ловкость.
   На этот раз я не выдержал, и посмотрел информацию по персонажу.
   – Я так понимаю, это еще один твой ученик и кандидат на вступление в клан?
   – Ви невероятно проницательны, господин Алекс! Да, это моя гордость, моя кровиночка... хоть и не родная, но почти внебрачная. Какой талант, какие пальцы! Эх, сюда бы туфортепьяну тети Симы – и я уверен, что Толик сыграл бы нам что-нибудь из классики...
   Угу. Гоблинские мотивы под заунывное песнопение шаманов-грибоедов.
   – И что же умеет этот твой вундеркинд?
   – Та ви берите свои глаза и смотрите сами!
   Я огляделся по сторонам, и только теперь заметил развешанные по стенам изделия. Все они были кожаными: мокасины, перчатки, странные конструкции вроде ловцов снов. Каждая поделка была выполнена очень искусно, с использованием разноцветных кусков кожи, фигурных узлов и плетений.
   Выходит, этот гоблин качает ловкость? Логично, но вряд ли все так просто.
   – У нашего Толика симметричные со Стасом проблемы. Только он развивает ловкость и координацию. Но силенок, увы, ему не хватает – поэтому Толик может работать только с самыми простыми материалами. Делает красиво, но дешево. Эх, не ценят в наши времена настоящее искусство! Все им подавай какие-то бонусы и статы, а не внешнюю эстетику и усладу для глаз...
   Знал бы ты, простая семитская душа, какие деньжищи отваливают какие-нибудь топы именно за то, чтобы выделяться не только заоблачными параметрами, но и внешним видом своей экипировки. Впрочем, это понимание к нему еще придет.
   Ну и зачем нам еще один «статовый инвалид»? От него в прямом бою, как и от силача-Шворца, толку будет немного. Недостаток здоровья позволит компенсировать завышенный уворот, да и попадать по цели он худо-бедно сможет, вот только урон будет при этом нулевой, а энергии хватит на пару-тройку ударов и только. Хотя, до 14-го уровня он как-то прокачаться ухитрился.
   – Ну что, господин главный мертвяк, зовите уже Толика в наш чудесный клан.
   Рашкинс криво усмехнулся, оскалив мелкие заостренные зубы. Впрочем, на его зеленой морде было столько пессимизма, что хватило бы наполнить десяток наполовину пустых стаканов.
   – Напоминаю – у меня ремесленный клан.
   – Так вот же они! Умелые мастера на все свои золотые руки! И моё вам честное слово что такие таланты на дороге нигде не валяются, и их нужно брать, пока они теплые и на все согласные!
   Сказал бы я этому гному, где такие таланты валяются, но не стану из уважения к его почтенному возрасту.
   – По глазам вижу, что ви мне таки не доверяете. А скажите мне любезный господин главный мертвяк – ви когда-нибудь слышали о наставничестве?
   Кажется, существовала такая схема взаимной помощи игрока другу другу, позволяющая ускорить прокачку на начальных этапах игры. Вот только есть и доступ к этой информации у НИП-ов? На всякий случай, я решил промолчать.
   – Любой мастер может взять себе подмастерье, и помогать ему в работе. И если у нерадивого ученика кривые руки или не хватает нужного глаза, то мастер тут как тут готов ему помочь!
   – Руки выпрямить?
   – Шутите так дальше, и рано или поздно ви таки научитесь делать мне смешно, уважаемый.
   – Кажется, я понял, о чем он. Обмен талантами. Значение «ремесленных» параметров двух игроков усредняется, и по такой схеме можно относительно быстро подтянуть отстающего – он сможет крафтить вещи, которые ему были недоступны из-за низких статов.
   – Из двух недоремесленников собрать одного среднего? А мне почему-то концепция клана виделась несколько иной.
   – Ого! Надеюсь, вам оттуда видно, как я делаю большие восхищенные глаза? Удивительно слышать такое умное словно из уст дикого болотного жреца!
   Алекс: Делай, что он говорит – я тут прикинул на калькуляторе, все просто супер! Кожевник получит половину перекаченной Силы кузнеца, а тот – половину его Ловкости.Работает схема только при крафте, но зато какой будет результат! Да и экипировкой достаточно будет разгонять всего по одному стату каждому. Второстепенные потихоньку тоже за счет шмота вырастут. Да им только энергия и будет нужна, по большому счету...
   Бес: А как же Удача?
   Алекс: С таким покровителем, как Ой, она и не нужна. Эту схему давно используют кланы, но обычно прокачанный кузнец «тянет» за собой новичка, и дает ему все ту же Силуда Выносливость. А тут – разные профессии и разные статы. Хитро придумано!
   – Правда, есть один маленький, но не слишком дорогой для ваших карманов ньюанс, – оторвался меня от переписки голос Табара.
   Вот как знал, что есть какой-то подвох.
   – Теперь нам нужно делать из Толика кузнеца, а из Стасика — мастера-кожевника, штоб им вкусно кушалось и сладко спалось!
   Вот только на получение профессий есть минимальные требования по параметрам. А значит, ждет нас шопинг – нужно прикупить экипировку, чтобы довести ребят до нужнойкондиции за счет бонусов с вещей.
   – И не надо делать такое злое и жадное лицо! Тем более, что старый Табар уже все сделал за вас вашу же работу!
   В руках гнома появились два увесистых тома и две склянки с зельем:
   Учебник по кузнечному ремеслу.
   Учебник по кожевенному делу.
   Зелье Кузнеца
   +10к Силе
   +7к Выносливости
   +5к Ловкости
   Длительность: 5 минут.
   Зелье Кожевника
   +10к Ловкости
   +7к Выносливости
   +5к Силе
   Длительность: 5 минут.
   – Прошу заметить, что я прошу с вас за это совсем низкий грабительский процент, едва-едва перекрывающий стоимость моих недешевых услуг, – аж засиял гном.
   Кажется, меня сейчас будет «грабить» мой собственный соклановец.
   Алекс: Могу дать совет от бывалого бессмертного. Если хочешь уберечь казну от загребущих лап этого прохвоста, то самый лучший способ — это сделать его казначеем.
   Бес: То есть открыть ему полный доступ к средствам и ресурсам клана?
   Алекс: Вот именно. К своим собственным деньгам он будет относиться трепетно и нежно, поверь моему опыту – знаю я эту породу.
   А почему бы и нет? Я открыл клановый счет и перевел туда 20 000 золотых. Маловато, по моим меркам, но уж приодеть пару игроков 10-15 уровней точно хватит. Ну, Табар аль Гоши, что ты мне на это скажешь?
   Вы действительно хотите назначить игрок Табар аль Гоши казначеем клана?
   Да / Нет
   Гном посмотрел на меня с недоверием, опаской, надеждой и плохо скрываемой радостью. В лог пришло сообщение о том, что торговец принял мое предложение.
   Вспыхнувшая вдруг на его лице улыбка тут же погасла, и раздался печальный вздох. Похоже, Табар провел инвентаризацию «несметных сокровищ» клана.
   – Ну-с, уважаемый аль Гоши, и сколько вы хотите потратить наших с вами денег на покупку этих несомненно полезных и недешевых вещей? – невольно передразнил я его интонацию.
   – Мне кажется, что с вами будет интересно вести общие дела и делать совместный бизнес, мой юный и слегка попахивающий друг.
   Покидали мастерскую мы уже расширенным составом, причем теперь в клане было аж два кузнеца и два кожевника, а на счету – 20 000 золотых монет...
   Глава 5. Миссия спасения
   – Простите, а куда мы так грустно и так широко шагаем, и даже на рынок попить чаю не зайдем? – уже в который раз дернул меня за рукав рясы гном, пытаясь остановить.
   Каждый раз, когда мы проходили мимо очередной витрины или поворота к рынку, Табар предлагал, просил, а порою даже требовал «попить чаю». И я прекрасно его понимал – будь ты даже хоть полноправный и единственный владелец всех доходных мест в «яслях», но о сумме в 20 000 монет можешь только мечтать. На низких уровнях просто физически невозможно заработать таких денег – любой комплект одежды обойдется максимум в несколько десятков монет, и это считая чары и улучшения.
   А тут пустили кота на молочную автофабрику – столько денег на руках, а потратить «злой господин главный мертвяк» не дает.
   Алекса с нами уже не было, два новичка спокойно шли рядом, ни о чем не спрашивая и в наши с бородатым торговцем дела не вмешиваясь, чем заслужили несколько очков моего уважения в свой адрес. В отличии от кое-кого не в меру бородатого, приставучего и болтливого.
   – Определенно, ви что-то имеете против чая. Может, у вас, мертвяков, на него аллергия. Или, – он вдруг остановился и умолк, – Уважаемый, уж не расист ли ви? Скажите мнепрямо в бороду вот этого кристально честного лица, господин Бес. Ви – антисемит?
   – Чего?
   – Ну, то есть ви из тех, кто ненавидит таких как я гномов?
   Спокойно, Ваня, только не ржать. Ох и насоветовал же Алекс мне помощничка!
   Входящее сообщение!
   Мигнула иконка, на которую я раньше и внимание-то никогда не обращал – на ЗК-аккаунте принимать и отправлять персональную почту было нельзя.
   Не замедляя шага, я открыл письмо.
   Не пропусти завтрак. (Св2)
   «Св2» – это значит, связной от второго. Специально созданный временный персонаж, чтобы бросать мне весточки с «большой земли». Ну а фраза про завтрак означала, что мне нужно срочно выйти из игры. Зачем? Никаких дополнительных инструкций на этот счет не было.
   Вот только выходить на глазах у соклановцев нельзя – я ведь для них обычный «непись». А значит... Значит, пора действительно «попить чаю».
   – Мне еда не нужна. А вы – голодны? – повернулся я к остальным.
   Гном не проронил ни слова, но в его глазах загорелся огонек надежды.
   Рашкинс и Шворц переглянулись и одновременно кивнули. Любопытно, а что еще кроме обмена параметров во время крафта дает им наставничество, да еще и перекрестное? Кажется, там еще прибавка опыта идет до какого-то уровня...
   – Табар, вот деньги. Накорми ребят и приодень. И заодно присмотрись, может, инструмент какой на них будет, но пока не покупай – вместе будем решать.
   Я передал торговцу 500 монет. Тот умело скрыл вздох разочарования, И задал вопрос:
   – А ви чем займетесь, господин главный мертвяк?
   – Всякими важными клановыми делами.
   Интуиция подсказывает вам о грозящей опасности! Будьте начеку!
   Опасность? Что может нам угрожать посреди людной улицы города, где полно стражи? Впрочем, мое запредельное Восприятие обостряло не только шестое чувство, но еще и парочку других. Похоже, мой маневр с передачей денег не ускользнул от чьих-то пытливых глаз, и набитый золотом кошель попытался второй раз сменить хозяина – на этот раз незаконно.
   «Оковы Веры» приковали руку воришки к моей накрепко – чтобы освободиться, ему придется использовать рассеивание магии не ниже 40-го уровня или отрезать себе руку.
   – Дяденька, отпустите меня пожалуйста, бес попутал! – заученно-привычно заверещал мальчонка лет 12, – маменька болеет, младшие сестренки плачут, кушать хотят...
   – А не лопнут твои сестренки, от такого количества-то? – ухмыльнулся Рашкинс.
   Как ремесленник, работающий в городе, он уже наверняка не раз имел дело вот с такими воришками, которых игра активно генерировала в людных местах, где водятся лишние деньжата и беспечные игроки.
   – Конфеток куплю младшенькой, день рождения у нее вчерась было, – снова попробовал вырвать руку из магического захвата карманник.
   Кто-то попытался вас ограбить. Попытка неудачна.
   Вот гад, а! Хотя, он ведь не виноват, что заскриптован на такое вот поведение.
   – Дяденька, отпустите! Маменьку бессмертные в замок увели, важным господам на потеху, а братишка младший заболел, – снова запричитал «непись», выдавая очередную случайную легенду из базы данных.
   – Ай-ай, – сочувственно замотал головой гном, – Такой маленький – и уже сирота. Господин главный мертвяк, да отпустите вы его. Ну посмотрите сами – одни кожа да кости, ну чего там кушать? С него еще и поперек горла встанет, не постесняется...
   – Р-р-р, – не смог я придумать ничего лучше.
   – Ой встану! Как пить дать встану!
   – Эх... – задумчиво ковыряюсь пальцем в зубах, давая пленнику получше рассмотреть мое лицо, обезображенное трупными пятнами.
   – Может, я вас лучше к брату отведу? Он у меня упитанный, дяденька мертвяк.
   Похоже, к делу подключился ИскИн помощнее. Ладно, черт с ним, пусть гуляет.
   Я снял «Оковы», и малец в мгновение ока скрылся в толпе.
   Получен негативный эффект (постоянный): Руна Фе.
   Удача: – 1
   – Господин Бес, этот сорванец вам что-то обидное на спине успел написать, – ухмыльнулся Рашкинс.
   Вот гад, такую одежду испортил! Впрочем, все равно я собирался переодеться, так что единичкой меньше, единичкой больше – на удачу все равно особо и не полагался никогда.
   – Встретимся у Портала через два часа.
   Отдав указания, я направился в указанное место. А когда соклановцы оказались достаточно далеко, спрятался в густой тени соседнего дома и с замирающим сердцем открыл игровое меню и нажал кнопку выхода.
   Вы действительно хотите выйти из игры?
   Да / Нет
   Да!
   Спасибо за то, что остаетесь с нами.
   До следующей встречи в «Мире Фантазий»!
   Наверное, я не скоро привыкну к тому, что теперь могу свободно покидать игру по своему желанию. Как-никак, полгода в ней просидел безвылазно и без шансов на спасение.
   У капсулы меня уже ждал медик. Быстро проведя диагностику, он сунул мне каких-то две таблетки и карту с программой для тренажера.
   – Вас уже ждет Второй, – бросил он мне на прощание.
   Одежда была тут же, аккуратно висела на вешалке. Приняв душ, чтобы смыть с себя остатки геля, я оделся и отправился в комнату переговоров. Разумеется, охрана тоже была здесь.
   – Здравствуйте, Иван Владимирович. Ну, как вам играется в новом качестве?
   Молча пожимаю плечами.
   – Слышал, вы уже создали клан? Если не ошибаюсь, то это Руинум? Странное название...
   – Кличка моей собаки. Она была мне очень дорога...
   – Хм. Насколько мне известно, у вас никогда не было собаки.
   Даже и не знаю, почему я продолжал играть с ними в эту странную игру, ничего не рассказывая ни о себе, ни о своих похождениях в «Фанмире».
   – Когда я смогу поговорить с сестрой?
   – Всему свое время. И если вы будете и дальше с нами сотрудничать, то этот момент наступит значительно быстрее.
   Меня аж перекосило от его слов. Да ему с такими талантами нужно медицинские отчеты писать! А еще лучше – для полиции. «Неустановленный гражданин проследовал на место будущего преступления, где и совершил постыдный акт дефекации на городское имущество...» – тьфу!
   – Для вас есть задание. Очень важное и срочное. И мне бы очень хотелось, чтобы вы отнеслись к нему максимально серьезно и с пониманием. Заказчик – наш давний клиент и мой очень давний друг. Свет!
   Повинуясь голосовой команде, свет в комнате погас, и на столе засветилась плоская проекция. Это была фотография девочки лет 9-10, самая обычная, без анимации и объемных эффектов. Вздернутый носик, пухлые губы, волнистые каштановые волосы и огромные, просто невероятно синие глаза – в природе таких не бывает, а значит, это или хромо-коррекция, или искусственный генетический маркер.
   А девочка премиленькая, прямо как куколка...
   Странные, однако, у Второго друзья!
   Изображение мигнуло, и теперь вместо девочки на меня смотрело лицо мужчины лет сорока. Гладкое, но на пластику не похоже – скорее всего, просто держит себя в форме. Волос нет, под глазами темные круги, тонкие губы едва заметно дрожат.
   – Здравствуйте, Иван. Меня... я... я не могу назвать свое имя, прошу прощения, но... Но мне очень нужна ваша помощь. Девочка, которую вы только что видели, это моя дочь. Три дня назад она пропала в «Мире Фантазий». Точнее даже не пропала, а застряла... Оказалась в одном ужасном месте, и теперь не может оттуда выбраться.
   – Отключите ее принудительно. Она же ребенок, и должна работать система родительского контроля.
   – Дело в том... – голос мужчины дрожал, – дело в том, что моя Леночка... Она только что пережила очень тяжелую операцию... Шестнадцать дней на операционном столе... Шестнадцать дней боли и мучений... И в игре она находится на реабилитации. Ее... ее нельзя отключать.
   – Значит это медицинская капсула, и вы можете отследить, где ваша дочь находится. Просто отправьте туда наемников, и пусть они ее заберут.
   – Это... Так не получится... Дело в том, что одни... Мои враги, это они подстроили. До меня им не добраться, но Леночка... Она ведь еще совсем ребенок...
   И он заплакал.
   Движением руки Второй разорвал связь.
   – Дальше я сам. Лена – его единственная дочь и его уязвимое место. Т... Этот человек – довольно известный и влиятельный в определенных кругах. Нет-нет, ничего криминального, скорее, даже наоборот. И у него много врагов. В реале им до него и до Лены не добраться, а вот в виртуальности... Они наняли хакеров и взломали медицинскую капсулу. Узнали, каким персонажем она играет и устроили засаду. Заманили в инстанс высокого уровня и оставили там.
   – Есть администрация игры. Есть специальной подготовленный персонал в клинике, те же хакеры или кланы наемников в конце-концов. Полно тех, кто может ее оттуда вытащить, раз уж отключать нельзя – вопрос денег, как я понимаю, не стоит?
   – На это уйдет не один день. Понимаете, Иван... Она ведь уже и так натерпелась. Выдержала такое, что просто не под силу ребенку в ее возрасте. И я готов на все, чтобы вытащить Лену оттуда как можно скорее. Но это оказалось не в наших силах.
   – И в чем проблема?
   – Она застряла в инстансе.
   – Имя персонажа известно, свяжитесь с ней и попросите кинуть приглашение...
   – Молчит. Не отзывается и на все попытки с ней связаться не отвечает. Скорее всего, эти мерзавцы до сих пор с ней в группе, и эта группа закрытая.
   Да, есть такая тема – полная изоляция группы от внешнего мира. Используется для важных переговоров или для серьезных рейдов, где ни на что нельзя отвлекаться. Конечно, чтобы включить этот режим, нужно согласие всех членов группы – но разве сложно запудрить мозги 10-летней девочке?
   – Ее ведь не просто так там оставили, Иван Владимирович. Она там умирает. Погибает снова и снова от клыков и когтей монстров на десятки уровней старше. Или в лужах с кислотой. Или от ядовитых испарений...
   – Я так понимаю, вы знаете, где она?
   – Да, но вытащить не можем.
   – А я, значит, могу?
   – Если верить Сергею, то да.
   Выходит, они и Авраменко подключили. Впрочем, разумно – кто сможет помочь лучше, чем бывший разработчик игры?
   – Понимаете, Иван Владимирович, дело в том, что часть курса реабилитации Лены – это возврат когда-то утраченных из-за длительной болезни ощущений. В том числе у нееотключен и болевой фильтр. Конечно, это всего тридцать процентов от номинальной чувствительности, но после всего того, что ей пришлось пережить...
   На жалость давит, мразь.
   – И что я должен сделать?
   – Отправиться туда. Вытащить Лену. И спрятать ее на какое-то время.
   – Стоп! Это еще зачем?
   – Те люди... Они ведь просто так не отстанут... А она всего лишь ребенок.
   – Как я это сделаю?
   – Вот, это инструкция от Сергея. Подземелье называется «Клинок Клерикала», довольно жесткий инстанс для игроков тридцать второго уровня, группа из восьми человек.Попасть туда можно только взяв задание в деревне неподалеку. Разумеется, при этом для тебя будет создана отдельная копия инстанса. Дальше я не понимаю, там слишком много игровой терминологии и программистских штучек...
   Как только зашла речь о деле, лицо Второго окаменело, ничего не выражая. Ему бы с такой рожей в покер играть против кибер-психологов...
   Я быстро пробежался глазами по горящим на экране планшета строчкам.
   Ага. Авраменко предлагает мне зачистить подземелье и дождаться, когда оно начнет «гаснуть», то есть моя персональная копия исчезнет – точно таким же способом я попал когда-то в Бездну, правда, там еще был некий ритуал...
   Сергей предположил, что меня из подземелья не выкинет – я ведь не игрок, а «непись», причем ни к инстансу ни к квесту отношения не имеющий. Но и остаться в цифровом мусоре система тоже не позволит, а перебросит меня в одну из актуальных копий, предназначенных для другой группы.
   В принципе не удивительно, что клон, обладающий всеми навыками и большей частью память оригинала, пришел к верному выводу и разработал ту же схему, которая помогла мне отыскать настоящего Сергея Авраменко в Бездне...
   Значит, меня ждет увлекательная прогулка по групповому инстансу и десяткам его копий, причем в гордом одиночестве – эх, жаль, что со мной нет Клэя! Его помощь была бы весьма кстати.
   Времени на создание нового голема у меня нет, но в будущем надо бы этим всерьез озаботиться.
   – Иван?
   – Я могу взять это с собой? – киваю на планшет с информацией.
   – Конечно! Там карта, описание инстанса, всех монстров, добычи, тактика прохождения группой и в соло – мы перерыли весь Вирт и собрали всю доступную информацию.
   – Хорошо.
   – Когда ты сможешь это сделать?
   Ох, как все не вовремя! У меня ведь там клан беспризорный бродит! Впрочем, скоро ночь, и наверняка все разбегутся по своим реальным делам. Надо бы узнать, кто в каком режиме играет и по какому часовому поясу.
   – На приготовление уйдет час-два, и еще неизвестно сколько на дорогу.
   – Городским порталом можно добраться до ближайшего города. Оттуда часов пять пути до селения, чтобы взять квест, и еще около получаса до заброшенной лаборатории. Собственно, там и находится вход в локацию «Клинок Клерикала», но сперва придется зачистить местность вокруг.
   – Я буду на месте через час, – криво усмехаюсь, изучая карту окрестностей в поисках болот.
   – Это было бы просто замечательно. Я могу передать твои слова... заказчику?
   – После того как девочка будет в безопасности, мне можно будет повидаться с сестрой?
   – Да, – отвечает быстро, не задумываясь – наверняка знал, что попрошу взамен.
   – Мне пора в капсулу.
   – Иван... – Второй хватает меня за руку, – Спасибо...
   Вот только если все так серьезно, то наверняка в той локации полно людей, который не позволят мне так просто подобраться к инстансу. Уверен, что попытки были – Второй так просто не оставил бы это. Но сколько он может собрать серьезных игроков? А сколько – загадочные враги его загадочного заказчика?
   Странно, что он мне «забыл» рассказать об этой важной маленькой детали. Странно, что не обратились к представителям администрации, которые как раз и должны решать подобные вопросы с максимальной скоростью. Впрочем, а не все ли мне равно? Со мной – боги Фанмира. К тому же кому, как не инквизитору разбираться с нечистью в человеческом обличье?
   Нейрогель с чавканьем принял меня в свои нежные объятия, и крышка капсулы опустилась, отрезая от внешнего мира.
   «Мир Фантазий», загрузка!
   Загрузившись, я первым делом глянул на карту окрестностей в сети. Ага, небольшое болотце есть, а значит, можно сэкономить и деньги и время на путешествие к Клинку Клерикала. Но для начала нужно заглянуть на Аукцион, чтобы подготовиться к путешествию. По пути я внимательно изучил документы, которые переслал мне информатор Второго.
   Лиана, эльфийка, друид 8-ого уровня – это персонаж девочки. Игровой возраст аватара – 10 лет, столько же, сколько и в реальности. Хм. Друиды низких уровней неплохо обращаются с растениями, могут приручать животных и чуть-чуть могут лечить – но этого явно недостаточно, чтобы в одиночку выжить в подземелье тридцатых уровней.
   Конечно, мое первое появление в «Фанмире» тоже было не слишком приятным – смерть от удушья каждые несколько минут. Но это не так болезненно, учитывая, что у меня полностью отсутствуют болевые ощущения, тогда как у Лены чувствительность выставлена на 30%. Не говоря уже о том, что она – совсем еще ребенок.
   Теперь об инстансе.
   Даже беглого взгляда на карту и описание хватило, чтобы понять, почему девочку заманили именно туда. Скорее всего – пообещали быструю прокачку и часть добычи. Делов том, что в Клинке Клерикада было две точки возрождения: одна у входа, как обычно, а вторая примерно на 2/3 пути, между двумя первыми и двумя финальными боссами.
   Скорее всего, эти уроды довели девочку до второй точки, и теперь она умирает и возрождается слишком далеко от выхода, а путь ей преграждают два сильнейших монстра икуча монстров послабее. Хотя, при разнице в 20 уровней, для нее любая букашка будет по силе как босс.
   А еще в этом инстансе есть ядовитые облака – пять штук, с фиксированным периодическим уроном, достаточно большим, чтобы за 2-3 секунды убить персонажа низкого уровня. И бездонные болота. А еще – паутина, в которой затаились многолапые хищники. В общем, место выбрано почти идеально.
   Почти, потому что есть в этой идеальной схеме один неучтенный фактор – я. Мертвец-инквизитор, которому плевать на яды, а болота для меня – дом родной. Ну, ладно, не для меня, а для моего божественного покровителя.
   Обычный путь, которым добираются игроки до инстанса, лежит через небольшой городок под названием Дигуль. Не удивлюсь, если там у портала да и у городских ворот дежурят дружки тех уродов, которые затащили Лену в инстанс. Да и вокруг самого подземелья наверняка полно наемников, которые прочесывают окрестные болота и никого не подпустят ко входу.
   Но я обойдусь и без портала – есть у жрецов Нааму полезное умение, которое позволяет перемещаться между болотами.
   Интересно, как они отнесутся к тому, что под самым их носом вдруг появится темный инквизитор с лопатой наперевес? Наверное, не очень хорошо – могут и за наемника принять, которого отец отправил за своей дочкой. А значит, придется звать на помощь Беатрис.
   Беатрис – это платье. Актерский наряд, который мне подарилибратья Великолепные(здесь упоминаются персонажи повести «Театр одного актера», в которой Бес расследовал одно загадочное ограбление…)дающие представления по всей Империи. Разумеется, костюмчик этот непростой, а зачарованный.
   Тот, кто его одевает, превращается в женщину. Точнее, изменяется внешне, приобретая женские черты. Меняется фигура, лицо, походка — даже имя и раса, видимые остальным персонажам... Вот только с зомби эта трансформация лишь частичная, так что приходится прятать лицо и старательно имитировать женскую походку.
   Переодевшись буквально в два клика, я открыл окно персонажа, невольно любуясь своим новым обликом. Беатрис была хороша! Точеная фигурка, осиная талия, высокая грудь размера не меньше четвертого и манящий изгиб белой шеи. Даже подозрительно белой. Личико тоже миловидное, если не принимать во внимание того, что оно обезображено трупными пятнами, а один глаз вот-вот вывалится из глазницы. Впрочем, эти недостатки можно скрыть вуалью или перчатками, если речь идет о руках. А неприятный запах – при помощи духов, с которыми я не расстаюсь.
   Выбравшись за город, я добрался до болота и быстренько создал импровизированный алтарь Нааму, чтобы получить небольшой участок, принадлежащий ему. А потом активировал жреческое умение «Шаг в Бездну», позволяющее переместиться к любому болоту. К счастью, нужное мне как раз оказалось в верхних строках списка.
   А вот и я!
   Интересно, а как отнесутся патрулирующие эти трясины игроки к появлению соблазнительной девушки в вечернем платье и с лопатой наперевес? Впрочем, убирать Дробителя было уже поздно: меня заметили.
   – Эй ты, а ну стой! Дэн, смотри, там кто-то ходит.
   – Вижу. Ничего так, аппетитная. Это «непись»! Девка... С лопатой...
   Угу. А еще до жути красивая – лечу заикание поцелуем.
   – Милая леди, вы, наверное, заблудились?
   Двое, оба вооружены луками. Держаться шагах в сорока, как раз на расстоянии прицельной стрельбы, и держат меня под прицелом. 34 и 35 уровни – как раз под инстанс. Интересно, они сейчас в группе с Леной, или это просто оцепление?
   – В таком случае, позвольте проводить вас до города.
   – Ой, вы такие смелые и сильные мужчины. А я такая слабая и одинокая девушка, в этой глуши... – я кокетливо захлопал ресницами, пытаясь вжиться в роль.
   – А лопата тебе зачем, одинокая красавица?
   – Мужа тут похоронила в прошлом году, а теперь вот хочу его кости некромантам снести – пусть расскажет, проклятый, где золотишко припрятал. Кстати, не хотите помочь с поисками? Я вам хорошо заплачу.
   Похоже, что перспектива раскапывать болото в поисках костей годовой давности не особо прельстила игроков, даже несмотря на обещанную оплату.
   – Извините, но у нас нет на это времени. Дэн, оставь ее, нам еще дорогу нужно проверить.
   – Эх... Опять все сама – и закапывать, и выкапывать...
   Скорее всего, они сообщили своим о странной «неписи», так что мой трюк если и сработает снова, то не больше пары раз. И потому я активировал сперва «Малое проклятье Нааму», превращая местное болото во владение своего покровителя.
   Затем – «Малое Благословение Нааму», дающее мне здесь особые возможности.
   Это умение работает всего четыре удара сердца на текущем уровне, но и этого мне хватит, чтобы пробраться к инстансу.
   Первый удар сердца.
   И словно незримая акустическая волна за долю мгновения прошлась по болоту, а у меня перед глазами вычертилась картинка, воссозданная виртуальным «эхолотом». Карта болота. Подробная, на которой отмечен каждый брод, участки чистой воды, бездонная трясина, втекающие ручьи и даже пара источников ядовитого тумана. Разумеется, вдох в инстанс и укромные места, такие удобные для засады, тоже на ней были отмечены. Пока картинка не пропала, я сохранил изображение.
   Второй удар.
   И новая волна. На этот раз «откликом» стало положение всех живых существ. Их имена, уровни, состояние здоровья – я быстро выделил те из них, что принадлежали игрокам, и наметил на карте их маршруты патрулирования. Итого 28 человек уровнями от 35 по 50 – серьезно они здесь все обложили!
   Третий удар.
   И в мою многострадальную голову ворвались звуки и были голоса... Фоном шли голоса болотных обитателей, а поверх них накладывалась речь пришлых – гортанные выкрики,смех, переговоры. Оказывается, весть о странной женщине с лопатой уже разлетелась по всем игрокам. К слову, здесь были представители двух кланов наемников – Железного Кулака и Головорезов. Все это дублировалось текстом в чате локации, так что можно будет изучить попозже.
   Предвосхищая последний удар, я активировал умение «Болотный облик», заранее присмотрев безобидного лягушонка на одной из соседних кочек и выбрав его в качестве цели.
   Четвертый удар. Последний.
   Выберите точку, в которую хотите переместиться!
   И снова открывается карта. Уверенно выбираю точку в метре от входа в инстанс и жму туда. Земля ушла из-под моих ног, и вот я уже у самого прохода, который выглядит какчерная дыра между корнями иссохшего дерева.
   Вокруг полно игроков – человек десять, не меньше. Осматриваются, выискивают, то и дело пускают по округе магические огни да заклинания поиска невидимок – и мышь непроскользнет.
   Вот только я – не мышь, а крохотный безобидный лягушонок, до которого никому нет дела, да? Задание я уже получил заранее – мне его выдал один из людей Второго, кинув мне приглашение в группу. Наверняка тот персонаж уже удален – скорее всего, он «спалился», когда брал это задание и его взяли на прицел наемники и не дали бы и носу высунуть за городские ворота. Впрочем, временный персонаж свою роль выполнил, и я могу войти в Клинок Клерикала...
   На входе чисто. Впрочем, это ведь моя персональная копия инстанса, и здесь никого не может быть. А вот попади я туда, где сейчас снова и снова погибает Лена – наверняка наткнулся на ее группу, которая не позволяет девочке покинуть подземелье. Ну или ее гипотетическим спасителям – войти в него.
   Вот только я зайду с другой стороны.
   Заклинание, изменяющее мою внешность, развеялось, и я отправился вглубь подземелья, туда, где находится главный босс. Благодаря тому, что сюжет этого инстанса был завязан на одного единственного монстра, который призывает бесчисленные полчища болотных тварей, мне достаточно добраться до него и прикончить, чтобы полностью зачистить инстанс и привести к его «разгрузке».
   Учитывая, как обложили локацию наемники, вряд ли кто-то еще сейчас проходит это подземелье, а значит, в нужной мне копии я окажусь достаточно быстро. Правда, сперва нужно разобраться с этим боссом.
   Тот, факт что я «непись» и не являюсь частью сюжета этой локации, и не состою в группе с игроками, позволял мне свободно разгуливать среди обитателей подземелья – они просто на меня не агрились. Но стоит зацепить хотя бы одного, и вся эта орава набросится на меня.
   С максимальной осторожностью я пробирался вглубь инстанса, внимательно изучая дорогу: где находятся трясины, где засели пауки или жужелицы, где из-под земли идет ядовитый пар. Мне ведь еще предстоит отсюда вытаскивать игрока 8-ого уровня и с боем пробиваться наружу...
   Незаметно обойдя трех минибоссов, охранявших покой своего хозяина (это был оживший пень, водяной и гигантская мокрица), я добрался до хозяина этой пещеры.
   Им оказался человек. Точнее, громадных размеров утопленник, покрытый водорослями и из рук которого торчали мерзкие шевелящиеся отростки. Пиявки? Бррр.
   А прямо в сердце умертвия был вонзен проклятый клинок, из-за которого и происходит вся эта хрень, а локация получила такое необычное название. И, разумеется, все из-за несчастной любви – куда уж без нее.
   Впрочем, я сюда пришел не вздыхать над потугами сценаристов игры, а по делу. Сейчас будем вершить правосудие, и восстанавливать справедливость, огнем и мечом. Точнее, огнем и лопатой...
   Глава 6. Сломанная кукла
   Разобраться с боссом оказалось куда проще, чем можно было подумать, и дело даже не в моем уровне: тварь лупила проклятьями и массовыми заклинаниями с ядовитым уроном, так что мое здоровье не падало ниже 50%. Дохлятина же отвлекала на себя его «свиту», ловко уворачиваясь, пока я медленно, но верно ковырял главного злодея.
   Проблема оказалась даже не в том, что он был сильным и «толстым», а в тактике. Я недооценил его умения, наносившие довольно небольшой урон, да еще при моей регенерации от его же ядов, а зря. Немало хлопот доставил прием «Веер Клинков», когда во все стороны летели проклятые ножи. Попадая в цель, такой клинок сильно снижал скорость атаки и передвижения, а так же тянул из меня здоровье, передавая его боссу – по 10% за каждый нож. Однажды пропустив сразу три, я чуть там и не лег. Хорошо хоть, догадался заглянуть в инвентарь – именно туда они и попадали, и таким образом удалось от них избавиться, просто выкинув из сумки.
   А ведь можно было заранее просмотреть видео прохождения этого босса, которое мне скинул Второй – тогда и проблем бы не было, а так пришлось нащупывать тактику на ходу, по выдержкам из форума, которые я запомнил, читая документацию...
   Два часа провозились мы с проклятым, прежде чем тот развеялся по ветру бурым пеплом, оставив после себя лишь тот самый нож, который стал причиной бедствия. Одновременно со своим господином пропали и обращенные им твари, а значит, инстанс можно считать зачищенным.
   Получено достижение: «И один в поле воин!»
   Вы в одиночку зачистили 10 подземелий, рассчитанных на групповое прохождение!
   +5к Броне, если рядом нет союзных игроков.
   Мелочь, а приятно! Хотя, мне казалось, что в Бездне таких инстансов были не то что десятки, а целые сотни. Скорее всего, учитывались не все, а только близкого к моему уровня.
   С босса я получил 8 000 золота, 25 000 опыта, 3 Зелья Регенерации, 3 свитка «Ядовитое облако», Змеиные перчатки и Проклятый клинок.
   Негусто, для финального-то. Ножичек и вовсе оказался квестовым, а перчатки давали дополнительный урон ядом врукопашную и +20% сопротивляемости все от того же яда. Награда за задание была скрытой, так что, не исключено, именно она и была главным призом. Но это будем выяснять уже потом, когда вытащу девочку из инстанса.
   Минут через 20 после гибели босса, раздался звук, похожий на колокольный звон, а потом все ярко вспыхнуло. Естественно, я со своим перекачанным Восприятием поймал дебаф «Ослепление», а когда проморгался и смог осмотреться по сторонам, то...
   ...ровным счетом ничего не увидел, лишь чернильную темноту вокруг.
   Бездна?
   Не похоже – там не было одной лишь тьмы, а пустоту заполняла едва-заметно мерцающая дымка с искрами «звезд», которая в дневное время суток наливалась молочным светом, имитируя солнце, а ночью становилась почти прозрачной...
   Здесь же нет ничего – от слова «совершенно».
   Ну и где же я тогда оказался?
   Карта ответа на мой вопрос не дала, а потом вдруг какая-то неведомая сила ухватила меня за шиворот и рванула так, что я думал – голова провалится в грудную клетку.
   И снова вспышка, но теперь зрение вернулось ко мне быстрее, да и тьма сменилась на клубы желтого тумана, стелющегося вокруг.
   Ну, вот я и на месте – похоже, система просто долго искала, куда же ей меня засунуть. Или попробовала «переродить», отправив управляющий мной ИскИн на выполнение других задач, хе-хе.
   Хотелось надеяться, что в результате в «Виртукоме» зависла или сгорела пара-тройка серверов...
   Итак, я снова в «Клинке Клериака», в комнате с главным боссом. Кстати, глупо было сидеть именно здесь – нужно было вернуться ко второй точке возрождения. Теперь же придется переться прямо через двух других полубоссов. Впрочем, те агрились только на игроков, за которых меня и при дневном свете даже спьяну не спутаешь, не то что здесь.
   Не знаю, кто там делал аналитику по инстансу для Второго, но он свое дело знал: приближаясь к месту, я услышал звуки боя, вот только голос, который то и дело доносилсядо меня, был мужским.
   Хм. Тут же русским по темно-синему указано:
   Лиана, эльфийка, друид 8-ого уровня.
   Ну и дети нынче пошли! Впрочем, это вполне мог оказаться один из тех, кто ее здесь запер и теперь не давал выбраться наружу, хотя логичнее и проще было это делать у самого входа, а не здесь. В любом случае, мне придется быть осторожнее, и не попадаться на глаза игрокам.
   По стеночке я пробирался к звукам боя, одновременно вглядываясь в чат локации. Хм. Речь не дублируется – значит, общаются или в групповом, или в личном, а вот применяемые умения...
   Я не ошибся, там действительно шел бой, и игроков было двое. Часть используемых умений принадлежала друиду, но больше всего «работал» какой-то воин по имени Томайо.
   Какого черта этот любитель китайских порномультиков делает в «Мире Фантазий»? Для анимешников полно проектов с няшками и самураями от тех же джапских создателей, что делали их любимые сериалы и мангу.
   Ничего, сейчас я ему устрою харакири по-инквизиторски! Правда, этот гаденыш может настучать своим дружкам, что засели в начале инстанса. А значит, нужно его как-то вырубить...
   Свернув за очередной поворот, я увидел и саму битву.
   Над сворой приземистых мурфонгов, мелких зубастых тварей, отдаленно напоминавших помесь жабы и невероятно тощего человека, возвышался воин, сжимавший тяжелый прямоугольный щит в одной руке, и увесистую дубинку – во второй.
   Томайо(игрок). Человек, паладин 10-го уровня.
   А он что здесь забыл?
   Удар – и одна из тварей отлетает в сторону, лишившись едва ли 5% здоровья. Ну еще бы – разница в 20 уровней! Удивительно, как он вообще по ней ухитрился попасть!
   Впрочем, судя по всему, паладин тоже понимал, что убить монстров ему вряд ли получится, а потому он ограничивался тем, что просто отталкивал их подальше или ловил удары щитом. Но где же девочка, и что здесь делает этот нуб?
   Ярко-зеленая вспышка исцеляющего заклинания окутала воина, а я вгляделся в чат.
   Лиана накладывает эффект «Восстановление» на Томайо.
   Выходит, он ее защищает? Похоже, что сюда притащили не только Лену, но и этого камикадзе в нагрузку.
   Я решил не ввязываться в бой, а посмотреть со стороны, что будет дальше. Лишь слегка «притопил» несколько тварей, создав под ними небольшую, но невероятно вязкую трясину, чтобы облегчить задачу игрокам.
   Нужно отдать должное, держался этот Томайо молодцом – пот, смешанный с кровью, градом катился по его лицу, но он не отступал ни на шаг, снова и снова отбрасывая назад наседавших тварей. Вот только все равно парнишка рано или поздно устанет или свалится от огромного количества полученных ран – полоска над его головой уже окрасилась в оранжевый цвет, и даже регенерация не помогала.
   Подобравшись еще ближе, я, наконец, смог их услышать – игроки общались в режиме «рядом», когда звуки распространялись не дальше 40 метров, минимального радиуса стрельбы и применения заклятий.
   – Держись, Томи, сейчас я только ману восстановлю.
   – Не смей! Слышишь? Себя лечи, дуреха. Помрешь ведь!
   Хм, а ведь и правда, друидке приходится куда хуже – вот-вот улетит на перерождение.
   – Куклы не умирают. Куклы не чувствуют боли. Я буду тебя лечить.
   Бррр, ну и голосок у нее – аж мурашки по коже. Ровный, спокойный и совершенно... безжизненный, словно и не человек говорит вовсе.
   Одна из тварей вдруг выскакивает прямо из воды, в которой игроки стоят по колено, и прыгает на девочку. Далеко, слишком далеко, чтобы можно было до нее дотянуться и перехватить.
   – Цепи Боли! – театрально вскрикивает вдруг паладин, и падает на одно колено, отбрасывая в сторону щит.
   И тут же из его груди и спины вырвались полупрозрачные магические цепи, змеями ринувшиеся к противникам и словно слившиеся с ними. Тварь, что атаковала девочку, прямо в воздухе изменила направление полета и бросилась на склонившегося к земле воина. И остальные тоже последовали ее примеру, дружно накинувшись на Томайо.
   Тот даже не попытался отбиться или взять щит, а лишь сидел и едва слышно ругался, принимая на себя многочисленные удары. Далеко не сразу я заметил точно такие же цепи, торчавшие из земли и приковавшие к ней руки паладина.
   Да уж, герой. Восемь монстров, каждый из которых на 20 уровней выше – даже если этот эффект повышает защиту, долго ему не продержаться. А потом твари доберутся и до девочки.
   – Уходи, злой, – даже в этих её словах не было ни злости, ни страха, а совершенно нечеловеческое спокойствие.
   Лиана подбежала к одному из мурфонгов и ухватила его за ухо, пытаясь оттащить от воина подальше. Зубастая тварь повернулась, клацнула и отмахнулась от девочки, словно от надоедливой мухи.
   – Кукла не чувствует боли, – пробормотала та, глядя на срезанную по локоть, словно бритвой, руку, – Кукла не может умереть.
   И друидка снова вскочила и набросилась на жабомордого, изо всех сил дубася его по голове своим посохом – мана у эльфийки была на нуле, да и жизнь стремительно утекала.
   Какого хрена она творит? У нее же 30% чувствительности включена! На перерождение уходи, дурочка!
   Пущенный мной из пращи снаряд добил мурфонга, которого атаковала девочка. Второй взорвался где-то в толпе, прикончив пару тварей. Не зацепить бы парнишку – мы с нимне в группе. Жаль, что Дохлятина померла на боссе.
   Самую жирную тварь я добил «Молотом Правосудия», парой «Зарядов Эльма» расчистил пространство перед воином.
   – Девочку спасай, – прошипел тот, – Я в порядке.
   В порядке он, как же... Цепи все еще держат и его, и остальных противников, вынуждая их снова и снова атаковать паладина. Интересно, кто у него покровитель? Уж больно живучий... Вкладываю в пращу одно из трофейных зельев и выпускаю этот необычный снаряд прямо в сгорбленную фигуру. Не промазать бы...
   Есть! Полоска здоровья Томайо поползла вверх.
   Теперь девочка. Черт, да где же она?
   Приходится прибегнуть к «Поиску Жизни», чтобы отыскать ее.
   Оказывается, та совершенно обессилила и рухнула прямо в воду, пуская пузыри:
   – Кукла устала. Кукле нужна подзарядка.
   – Вставай! – кричу, рывком поднимая ее на ноги и поливая содержимым второй склянки.
   Успел.
   – Как она? – подает голос воин.
   Он уже свободен от призрачных цепей и даже поднял щит, прикрываясь им от врагов. Твари, уже не скованные магией, разделились на две группы: одна продолжает атаковать паладина, а вторая бежит на нас.
   – Цепи Боли! – орет тот, и снова падает на колени.
   Мазохист, что ли?
   Ладно, пора заканчивать со всем этим. Осушаю «Зелье Берсерка» и, выпустив Костяные Лезвия, врубаюсь в толпу – одиночными умениями убивать мурфонгов слишком долго, а массовыми можно задеть девочку и этого психа. Удвоенная скорость и урон помогают разобраться с остатками тварей в считанные секунды, а о нулевой защите можно и не думать – похоже, что эти «Цепи» какое-то танковое умение, которое агрит всех врагов на паладина.
   Оглядываюсь. Вокруг валяются тела, над которыми горят иконки лута – вот только собирать его некому.
   – Отбились, – улыбается воин, поднимаясь на ноги. Здоровья у него примерно треть – зелье уже прекратило свое действие.
   Девочка тоже выглядит лучше, даже рука снова на месте – зелья высокого уровня, так что на слабых персонажах эффект получается очень сильным. Жаль только, что осталась всего одна банка.
   – Ну здравствуй, Лена, – присаживаюсь, и приглаживаю ее потрепанные волосы, – Меня прислал твой папа.
   – Меня зовут Лиана. И у меня нет папы – потому что я кукла....
   – Может, ты объяснишь, что здесь происходит? – я повернулся к пареньку.
   – Мы пытаемся пробраться к выходу...
   – Я не об этом. Что еще за игра в куклы?
   – Я... я... я не знаю. Сначала все было нормально, мы шли все вместе, убивали монстров. Все защищали Лиану, шутили, дарили всякие безделушки... А потом вдруг все изменилось... Они... Они нас бросили... Мы пробовали звать, кричать, но они лишь смеялись над нами. И тогда мы начали драться...
   Паладин тяжело опустился на землю, не выпуская щит из рук.
   – Она плакала, кричала... Я старался защитить ее, чтобы ей не было больно – честно старался! Но они оказались слишком сильные. Мы умирали, потом опять, и снова. А потом случилось это... – Томайо указал на неподвижно сидящую девочку. Взгляд ее был направлен вперед, но я готов был поклясться, что она ничего не видит.
   – Лиана, эй!
   – Она не услышит. С ней надо так, – воин тяжело поднялся и легонько коснулся плеча друидки, – Вставай, пожалуйста.
   Девочка встала, даже не обернувшись.
   – Вы голодны?
   – Д-да, – он сглотнул подступившую слюну и невольно покраснел.
   – Вот, держите, – я протянул сверток с едой, который специально купил заранее, – Она будет есть?
   – Куклы не едят, – отозвалась Лиана.
   – Ну, значит, нам больше достанется, – я пожал плечами и вытащил разноцветный пряник.
   Девочка подскочила ко мне, выхватила сладости и впилась в угощение зубками:
   – Куклам нужна энергия, – прошамкала она с набитым ртом.
   Мы с паладином переглянулись.
   – Как далеко вам удалось дойти?
   – До первого босса. Но там ядовитые испарения – я не могу ее провести, она слишком слабая. А у вас... у вас есть еще такие, чтобы лечиться?
   – Последний остался.
   Парнишка тяжело вздохнул и осунулся – да, этого слишком мало.
   – А ты молодец, неплохо держался.
   Судя по аватару и поведению, он значительно младше меня, может быть даже несовершеннолетний.
   – Почему вы не расформировали группу? Лену, между прочим, ищут, но не могут с ней связаться.
   – Я пробовал, но они не дают. Пишут всякие гадости... И ей тоже – про маму, про папу... про нее... Что с ней сделают...
   Надо бы глянуть, что там за герои – тоже из наемников, или люди заказчика? И внести их в свой зловещий блокнотик. Правда, у меня такого нет, но зато появился веский повод обзавестись.
   – Они ведь ждут нас там, да? Не дадут выйти?
   – А мы и спрашивать не будем. Собирайтесь!
   Я поднялся на ноги.
   – Нет! Не надо, пожалуйста... Она не выдержит – вы же видите, что ей больно! Мы не сможем ее там провести.
   – Куклы не боятся, куклы не чувствуют боли, – тут же отозвалась Лиана.
   Да уж. Действительно, там, где может пройти мертвец с особенностью «Ядовитая кровь», двум нубам не пройти. Нужна или мощная регенерация, или огромный запас здоровья– все же, подземелье рассчитано на 32+ уровни.
   – Слушай, а сколько у тебя здоровья? – поинтересовался я.
   – Почти две с половиной сотни! – важно выпятил тот грудь.
   – Сколько?
   Признаться честно, я был впечатлен – даже с моим шмотом, зачарованным и благословленным, у меня было чуть меньше трех сотен здоровья, и это на 37-ом уровне!
   Так. Воинский класс получал 10 базовых здоровья и по 4 за каждую единицу Выносливости. Даже если кидать в этот параметр все полученные очки и двадцать начальных, то все равно никак не получится больше двух сотен. Ох и везет мне что-то в последнее время на статовых инвалидов!
   – Где ваша точка привязки?
   – В деревне, там, где мы родились.
   Это хорошо. Потому что похитители могли заставить их сменить точку возрождения и взять ее под контроль, но в начальных локациях игроки более-менее защищены.
   Значит, нам достаточно просто выбраться из инстанса и помереть. И сделать это достаточно быстро, чтобы не попасть под какой-нибудь «Паралич» или «Оцепенение»...
   – Ей нельзя умирать, – едва слышно прошептал Томайо, словно прочитав мои мысли, – Ей слишком больно.
   Ничего, один разик уж как-нибудь перетерпит.
   – Больше никто не умрет. Пошли.
   – Но... выход в той стороне!
   – Знаю. А еще я знаю, где можно взять вот такие зелья... Заодно и путь себе расчистим.
   Без усиленной регенерации нам Лиану не протащить через ядовитые облака. А значит, придется фармить босса. А с его гибелью и остальные твари исчезнут – к тому же, теперь я знаю тактику, осталось только дождаться, когда откатится призыв погибшей Дохлятины. Без ее помощи сдержать орды мелких прислужников не получится...
   Или...
   – Слушай, а ты сможешь поводить за собой с десяток другой тварей вроде вот этих? – я метким броском убил одинокого мурфонга – похоже, твари начали возрождаться, а значит, сейчас здесь будет жарко.
   – Я читал тактику, но без хила... – он бросил быстрый взгляд на склянку в моих руках, но тут же отвернулся.
   – Бери.
   – Сколько таких мы еще можем достать?
   – Ну... две-три, наверное.
   – А нужно четыре. Я считал, когда мы шли сюда. Оставьте для Лианы.
   Точнее, пять, но не стоит ему говорить об этом.
   Я мог поднять скелетов или какую-нибудь другую нежить, благо материала вокруг предостаточно, но получается она у меня довольно хлипкой, а финальный босс лупит массовыми заклинаниями, так что тупо задавить его мясом не получится – маны не хватит.
   На десятом уровне друиды могут получить довольно неплохую лечилку, но пока мы в инстансе – уровни не растут, хотя опыт идет как положено.
   А впрочем, зачем мне тащить их с собой, если можно спокойно проскользнуть в одиночку? А эти двое подождут на точке возрождения, куда монстры не сунутся.
   Я изложил свой план Томайо. Было видно, что тот не хочет меня отпускать, но он все же кивнул:
   – Хорошо. Мы подождем.
   И даже никаких вопросов. Впрочем, после всего пережитого парнишка явно немного не в себе.
   Ладно, ждать Дохлятину нет времени, а потому я решил немного поиграть в сапера.
   Добравшись до предпоследнего босса, сагрил его на себя и получил «Зыбкое проклятье», снижающее скорость перемещения в 2 раза на 1 час.
   Закопался и выждал, пока босс и призванные им твари не вернутся на свое место. Трюк сработал, и мне удалось спокойно проскользнуть мимо – монстры даже внимания на меня не обратили, словно это не я минут десять назад лупил их Огненными Шарами из свитков.
   К последнему боссу вел длинный проход, длиной метров 200, и именно его я решил превратить в зону смерти.
   Заклинание Болотства «Кровь Болот» создавало взрывоопасный газовый пузырь, который взрывался при прикосновении или при повторной активации умения, если выбрать пузырь целью. Радиус взрыва всего 5 метров и урон небольшой, но на моей стороне было количество, а не качество. Как и все жреческие умения, «Кровь болот» расходовала не ману или энергию, а Благодать.
   Второе заклинание относилось уже к Некромантии – «Сеятель чумы». Выращенные при его помощи грибы тоже взрывались, нанося урон спорами, и могли заразить цель «Чумой» – довольно неприятный эффект, быстро вытягивающий здоровье и ману. На это заклинание тратилась мана.
   Почти два часа ушло меня на то, чтобы достаточно густо «засеять» коридор пузырями и грибами, общей сложностью почти в сотню штук. Восстановив ману и поплнив запас Благодати жертвоприношением, я продолжил.
   Теперь нужно было сделать так, чтобы босс как можно дольше подзадержался на этой жизнерадостной полянке, и в этом мне как раз поможет «Зыбкое проклятье».
   Полученный талант Мастера Проклятий позволял мне переносить вредоносные эффекты с предметов или существ на себя, или наоборот – с себя на другое существо, предмет или область.
   Всего-то полчаса времени, 400 единиц маны – и весь этот коридор оказался зоной, в которой действует двухкратное снижение скорости.
   Остальное было делом техники: сагрить босса и выманить его в коридор. Тот забавно ковылял, преследуя меня и едва переставляя ноги из-за замедляющего эффекта. Под его ногами лопались грибы и пузыри, уничтожая мелких и не очень мелких прислужников, да и их хозяину тоже от этого становилось нехорошо. Ну а я держался на расстоянии 50метров, обрушивая на монстра то самые убойные снаряды из своей пращи (энергия), то Молот Правосудия (благодать), то целый веер магических Костей (мана). В довершение всего использовал Иссушение, болотное умение, которое вытягивало из жертвы Ману, Здоровье или Энергию – в текущей ситуации мне все это было полезно.
   Вот мы и добрались почти до выхода. У босса осталось чуть меньше трети здоровья и совсем не осталось маны, так что он превратился просто в огромного и толстого моба,неспособного использовать свои умения.
   Бросив в то место, где он находился, облако Тьмы, я проскочил у него между ног и бросился наутек, старательно петляя таким образом, чтобы босс «собрал» неразорвавшиеся сюрпризы.
   Ну, вот и все.
   И приз победителю – зачищенное подземелье и лут: 8 000 золота, 25 000 опыта, 4 Зелья Регенерации, 2 свитка «Ядовитое облако», Змеиные сапоги и Проклятый клинок.
   Которые я не могу поднять, потому как инстанс – не мой!
   Проклиная разработчиков за их кривую механику, я активировал «Поиск следа» и «Преследование», и бросился к точке возрождения по своим же следам с двадцати-процентным приростом скорости – если Томайо не успеет собрать лут, то все мои усилия были напрасны!.. К тому же, остальные члены группы наверняка тоже получили сообщения о том, что подземелье пройдено, а значит, нас ждет на выходе очень «теплый» прием...
   Глава 7. Выход, окропленный кровью
   Предупредив своих спутников о предстоящей метаморфозе, я снова превратился в Беатрис.
   – Красивое платье. Я тоже хочу такое!
   – Думаешь, она сможет пройти с нами? – засомневался я, наблюдая, как Лиана преспокойно пьет из грязной лужи мутную жижу.
   – Это будет проще, чем может показаться, – вздохнул Томайо, отводя взгляд в сторону.
   – Эй, ты поранилась?
   Тонкая струйка крови стекала по ее перепачканному кукольному личику – такому-же, как на фотографии, только чуточку постарше.
   – Куклы не могут пораниться. Куклы не чувствуют боли.
   – Лиана, иди прямо за мной и не отставай, – приказал ей паладин, и девочка послушно пристроилась за его спиной.
   – Это такая игра? – поинтересовалась эльфийка.
   – Да. Слушай все, что скажет эта красивая тетя, – воин указал на меня.
   – Она не красивая, – девочка скривилась, – я видела ее лицо.
   – Идем. Скоро здесь появятся остальные. Не разговаривай с ними и не отвечай на вопросы, как бы тебя не пытались спровоцировать. Хорошо?
   – Я... Я постараюсь.
   – Лиана, – присаживаюсь на корточки и смотрю ей прямо в глаза, – Слушай меня внимательно. Правила игры такие – ты должна молчать, чтобы не случилось. Договорились? Если будешь молчать до самого выхода, то я угощу тебя леденцом.
   – Куклы не едят леденцы... – как-то неуверенно пробормотала девочка, а затем кивнула.
   – Хорошо?
   Снова кивает.
   Сообразительная! Даже не пытается отозваться – для нее игра уже началась.
   Томайо оказался прав – Лиана спокойно шла следом, не отставая и не отвлекаясь, хотя будь я на ее месте, маленькой девочкой, наверняка бы сорвал вон тот цветок или наклонился за самоцветом-обманкой, которые изредка попадались под ногами. Так мы спокойно добрались до первого источника ядовитых испарений – небольшого подземногоозера, вода в котором была ярко-зеленого цвета, из тех оттенков, что называют «ядовито-зеленым», и оно даже слегка светилось. Не нужно было даже приближаться, чтобы понять – густые клубы пара, идущие от озера и стелющиеся по земле – ядовиты.
   Я повернулся к эльфийке и достал Зелье Регенерации.
   – Лиана, подожди, мне нужно, чтобы ты выпила это, как только мы окажемся возле...
   – Нет, не так, – перебил меня паладин, – я сам все сделаю. Дайте мне.
   Пожав плечами, передаю ему бутылку.
   – Вот, возьми и не выпускай из рук. Идем дальше. Как скажу – сразу же выпьешь.
   – Не бойся, оно вкусное, – зачем-то добавил я, но девочка лишь хитро улыбнулась и показала мне язык напоминая, что мы по-прежнему играем в молчанку.
   Убедившись, что Томайо уже полностью восстановился и выдержит прогулку через смертоносную зону, я шагнул вперед, приказав остальным ждать здесь.
   Проклятье «Яд проклятых болот» наносит вам 0 урона (яд)!
   Особенность «Ядовитая кровь»: 20 здоровья восстановлено!
   Спустя несколько шагов сообщение повторилось, и так – каждые 10 секунд, пока я находился в облаке. Итого ядовитый туман сносит 120 здоровья за минуту, и именно столько действует зелье.
   Успеем? Должны успеть!
   – Эй, ты как? – окликиваю воина, который тоже вошел в опасную зону.
   – Терпимо. Лиана, пей!
   Девочка послушно осушила флакон и шагнула вперед.
   – Нам нужно пройти это место как можно быстрее, – предупреждаю я.
   – Знаю!
   Воин вдруг развернулся, подхватил Лиану на руки и бегом бросился в туман. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним – бегал тот здорово.
   И мы успели. Не знаю, как это удалось паладину, одетому в полсотни кило железа, со щитом за спиной, мечом в левой руке (правой тот прижимал девочку к себе), но опасный участок мы преодолели за сорок секунд, и здоровье Томайо просело примерно на треть. А ведь не врет – похоже, что у него и впрямь четверть тысячи хитпоинтов! Но откуда? Даже с бонусами от вещей не должно столько получиться.
   – Эй, дружище. А ты как персонажа качаешь?
   – В танка. Один к пяти на силу и выносливость. Урон мне особо ни к чему, а удар держать надо.
   Хм, надо же – не одностатовый. Но откуда столько здоровья?
   Повторяю свой вопрос вслух.
   – Это... это мой секрет, – вздрогнул тот, словно ждал моего вопроса.
   Тоже мне, блин, любитель секретиков. А впрочем, он прав – это ведь мультиплеерная игра, и любые знания, позволяющие тебе получить преимущество над другими игроками – ценнейшая и недешевая информация.
   Следующую пелену мы тоже преодолели таким же образом, и я, уж было, поверил в то, что нам удастся без проблем выбраться, как Томайо подал голос:
   – Они идут.
   Мне не нужно было уточнять, кого он имеет в виду: остальные члены группы, наемники, затащившие сюда этих ребят и оставившие умирать.
   Моя внешность, класс и имя скрыты магической маскировкой. Убить меня нельзя – я не являюсь враждебным «неписем» в сценарии этого инстанса. А чтобы убить моих спутников, им придется выкинуть их из группы, вот только сделать это можно лишь снаружи. А значит, пока мы внутри – мы в безопасности.
   Я написал свои размышления в личку парнишке и напомнил Лиане, что игра не окончена.
   И тут появились те самые «они», а я создал файл личных записей под названием «Черный блокнотик».
   Ванндалл,орк, берсерк 57-го уровня.
   Бугагай,человек, рейнджер 62-го уровня.
   Волгоградец,эльф, маг Огня, 60-го уровня.
   МистерИкс,человек, жрец-целитель 65-го уровня.
   Мистер Смит,орк, темный рыцарь 60-го уровня.
   Пятеро, а значит, где-то еще есть один. Ждет у входа? Вряд ли – скорее всего, рыскает рядом в инвизе.
   «Поиск жизни» ничего не дал – оно и понятно, ведь невидимость должна прятать и от умений поиска, если только он не рассчитано на обнаружение скрытых.
   А что насчет «Поиска следа»?
   Так и есть, едва погашая цепочка отпечатков виднеется шагах в шестидесяти дальше – похоже, что он наследил, разведывая обстановку без «скрыта».
   – Так-так, что у нас здесь, а? Герой, герой... Это ты прикончил босса, или эта девка? – подал голос Вандалл.
   Это он так к Лиане обращается? Тогда почему смотрит на меня... ах да, я же под личиной.
   – Кажется, это та прибабаханная с лопатой, про которую пацаны писали. А фигурка у нее ничего... Я бы с ней поиграл в папу с мамой...
   – Смотри, а то будем потом тебя с лопатами по всему болоту искать, как ее муженька...
   – Ну а ты, дружище, куда собрался? Тебе же сказали сидеть тихо и не рыпаться!
   Громадный орк встал на пути паладина, грозно нависая над ним.
   – Уйди с дороги.
   – А иначе что?
   – Увидишь...
   – Ха! Нет, вы это слышали? Мне не показалось? – заводила повернулся к своим дружкам и расхохотался, – Наш малыш решил показать зубки!
   – Вы ведь к выходу идете, да? Так мы вас там и встретим. Ох как мы вас встретим! Тебе, щенок, я лично вырву все зубы, вот тогда у меня и погавкаешь. Вон ту сисястую – пустим по кругу. А что до твоей маленько сучки, так и на нее найдем любителя, не сомневайся. Может, даже парочку... А ты будешь смотреть... герой, – орк смачно сплюнул под ноги Томайо.
   А я переименовал свой «Черный блокнотик» в «Тетрадь смерти».
   В личку пришло сообщение от воина:
   Томайо: они действительно могут сделать это.
   Беатрис: Знаю. Не бойся. Я вытащу вас отсюда.
   Томайо: Может, нам тут и остаться? Здесь нас не тронут, а монстров уже нет.
   Беатрис: скоро появятся – что тогда будете делать? У вас есть вода, пища?
   Томайо: И что нам делать?
   Беатрис: Делай, что я говорю, и все будет в порядке.
   Они шли за нами до самого выхода, отпуская пошлые и жестокие шутки, высмеивая каждое наше действие и пытаясь напугать Лиану, то бросаясь в нее фруктами, то выпуская жутковатого вида питомцев. Но та лишь отвернулась и уткнулась в плечо паладина, который теперь не выпускал ее из рук.
   Томайо, похоже, решил подключиться к нашей с ней игре, и тоже молчал, и лишь бессильно скрипел зубами, чеканя шаг и не глядя по сторонам.
   – Вот дает, урод, – с плохо скрываемым восхищением прокомментировал Мистер Смит наш способ проходить через ядовитые туманы.
   – Эй, красотка, как насчет сыграть здесь со мной в прятки, а? Ух, я бы за тобой побегал!
   Я слегка сбавил шаг, чтобы идущий следом «ухажор» оказался совсем близко, и кокетливо изогнулся, словно поправляя платье. Любитель поиграть в прятки повелся на провокацию, и шлепнул меня по заду.
   Хм, и что девушки в этом находят?
   Выпрямляюсь, по-прежнему не двигаясь с места, и его руки тут же соскальзывают и поднимаются выше, к моей груди.
   – Ты что такой стеснительный, малыш? – шепчу игриво, – Давно бы уже меня поцеловал, – поднимаю вуаль и поворачиваюсь к этому альфа-самцу, демонстрируя ему свою симпатичную полусгнившую мордашку, давно уже лишенную пудры и прочей «дамской» маскировки.
   Ответом мне стала непонятная птичья трель – так работала игровая цензура, маскируя брань в присутствии ребенка. Ого! Всего-то пара предлогов, а все остальное – матерные слова.
   Прораб, что ли? Такой талант пропадает на просторах виртуального мира...
   – Эй, Волга, ты чего? Призрака увидел? – рассмеялся идущий позади Икс.
   – Хуже...
   Ну, зато пошлые шуточки и предложения в мой адрес больше не были слышны с их стороны
   — и то ладно...
   А тем временем, впереди показался выход из инстанса, а значит, все решится здесь и сейчас.
   – Ну что, сучка дохлая – встретимся на выходе? Уж там-то мы тебя обработаем в лучшем виде, и девочку твою тоже не забудем, обещаю...
   Игроки вышли из подземелья, оставив нас с Томайо и Лианой у входа.
   – Они не дадут нам умереть, – прокомментировал паладин, – Те, что с нами в группе, будет лечить, а остальные попытаются обездвижить, чтобы взять живыми.
   В принципе, я думал точно так же. Точнее, меня-то как раз они и попытаются прикончить, чтобы мне не удалось убить этих двоих – мы-то не в группе.
   А значит, главной мишенью буду именно я.
   – Сможешь их на себя сагрить?
   – Да, но меня они бить не станут. Дождутся, пока эффект пропадет.
   – Это нам и нужно.
   Время. Время, за которое я смогу убить и Томайо, и девочку, отправив их на перерождание.И да, их будут лечить, а меня убивать. Впрочем, это не так-то легко сделать, как может показаться.
   Я достал из сумки Шлем Золотого Генерала – редкий артефакт, который раздобыли для меня люди Второго, специально для этой миссии. Редкий и дорогой, а еще наверняка жутко полезный для какого-нибудь воина уровня так 84-го.
   Для меня же это – очередная безделушка на откуп Нааму Бездонному, которую можно выгодно обменять по удачному курсу на Благодать.
   Умение «Жертвоприношение» не требует каких-то особых приготовлений, и даже священное место ему не нужно – достаточно самого подношения да искренней молитвы. В рамках игровой механики искренность обеспечивал жреческий класс.
   Обнаружено скрытое перемещение!
   Сообщение появилось неожиданно – это сработал мой старый и немного доработанный скрипт, который определял положение всех объектов в радиусе моего зрения и сообщал, если какой-то из них вдруг сдвинулся. Удобная штука, да вот только работает с задержкой в 3 секунды, и только когда я не двигаюсь.
   Похоже, что невидимка неосторожно что-то зацепил. Может, камушек или ветку – невидимость прячет самого человека, его ауру и даже следы, но не результат воздействия с окружающим миром.
   Значит, за нами следят.
   Ну-ну, давай, попытайся нас остановить.
   Шлем исчез в яркой вспышке, а я получил за него 8 000 Благодати. Итого чуть больше десяти тысяч, что при нынешнем курсе обмена при помощи «Щита Веры», дает мне возможность проигнорировать почти три тысячи входящего урона.
   Сколько их там? Пятеро? Десять?
   Но сперва нужно избавиться от лишних ушей.
   Я активировал умение Мастера Проклятий, позволяющее переносить отрицательные эффекты с себя самого на местность, и сбросил его прямо под ноги, в том числе и своим спутникам. Разумеется, стоявший неподалеку убийца тоже попал под действие проклятья, и стал видимым. Оказывается, он в этот момент корчил рожи Томайо, стоя на расстоянии вытянутой руки от него. Проявившись, тот замер на месте, а потом, густо покраснев, бросился к выходу, не проронив ни слова.
   Дождавшись, когда тот исчезнет, я активировал «Щит» и скомандовал Лиане и паладину:
   – Как только дам сигнал, выходите наружу и тут же разрывайте группу. Томайо, ты понимаешь, что тебе нужно сделать?
   – Да. Сначала бросить «Цепи», а потом... – он посмотрел на девочку и вздрогнул.
   – Она сильная, она выдержит, – подбодрил я его.
   Под действием Яда проклятых болот, ее здоровье стремительно уменьшалось, но погибнув здесь, эльфийка просто возродится шагах в десяти от выхода, цела и невредима.
   – Куклы не чувствуют боли... – едва слышно шептала Лиана себе под нос.
   Нет, убить ее нужно снаружи, и сделать это любой ценой.
   – Выходим!
   Полоска здоровья девочки тут же начала увеличиваться – это подключился целитель, состоявший с ней в группе, но повинуясь моим указаниям, Лиана вышла из пати.
   – Не убивать! Брать живыми! – раздался чей-то крик.
   – Кроме вон той жопастой сучки. Она ваша...
   Скорее всего, это они про меня. Хм, и почему сразу «жопастая»? Аккуратная упругая попа... «Газовый пузырь» окружил нас троих едва заметной полупрозрачной сферой. Этоособое умение мне подарил лично Нааму – он называл его «комнатой для переговоров».
   Сквозь эту оболочку не могло пройти ни одно живое или мертвое существо, и даже воздух через нее не проходил – так что долго внутри не пробудешь, банально задохнешься. Но нам-то это и нужно? Кроме того, полупрозрачная сфера не пропускала заклинания, ни дружественные, ни враждебные, и втрое ослабляла урон от обычных и магических снарядов. В довершение всего, я накрыл нас «Тьмой» из школы Некромантии, мешающей врагам прицелиться.
   Пока мы внутри, нас нельзя ни парализовать, ни заморозить, ни вылечить – почти абсолютная защита, вот только и на меня она накладывала такие же ограничения, ну и держалась всего 30 секунд. Но мне и этого времени хватит.
   Схватить Лиану за руку и связать ее «Оковами веры», чтобы не вздумала вырваться. Повесить на нее «Клеймо еретика», чтобы поднять входящий урон и... Сперва «Лихорадка», мешающая использовать целебные умения. Затем «Молот Правосудия», «Разряд Эльма», «Метание костей» и пол десятка «Подземных шипов», чтобы добить сразу и Лиану, и Томайо.
   Получилось!
   Юноша, скованный бесполезными Цепями (все равно никто и не пытался нас атаковать, чтобы ненароком не прикончить девочку) осунулся и рухнул на землю.
   А Лиана... Проклятье! Похоже, кто-то успел повесить на нее защиту, или даже она сама... Едва-едва, но она держится – похоже, урона от заклинаний недостаточно. Значит, придется добивать ее собственными руками...
   Я выпустил костяные лезвия, и девочка вздрогнула, пытаясь сделать шаг назад, но «Оковы» прочно ее удерживали. Да уж, зрелище и впрямь не из приятных.
   «Биение Жизни», повышающее шанс крита и позволяющее видеть жизненно важные узлы на теле жертвы. Сердце? Шея? Куда нанести удар?
   Для начала – самому же себе в живот.
   Получено 83 урона (физический).
   Здоровье: 25/310
   Получен эффект «Кора железного дуба», 5 из 5. Урон снижен на 50%.
   Теперь костяные лезвия, торчащие из костяшек, смазаны моей же кровью – ядовитой для живых существ. 2 единицы урона за уровень – на моем 37-ом получается довольно приличная цифра...
   – Прости...
   Четыре желтоватых костяных шипа вонзаются девочке в шею. Ну надо же, еще и «Кровотечение» повесил – вот удача.
   – Увидимся в деревне.
   Убедившись, что тело Лианы начало таять, а значит, ее уже невозможно воскресить, я активировал умение «Шаг в Бездну».
   – Да добейте вы уже эту сучку! – услышал я знакомый голос и повернулся на звук. Послал своему несостоявшемуся «ухажору» воздушный поцелуй и телепортировался к болоту, которое находилось всего в 10 километрах от стартового поселения, где возродятся девочка и ее защитник.
   Ну вот и все. Теперь можно и почту глянуть – кажется, мои орлы уже заспамили меня вопросами, предложениями и угрозами, я ведь даже не предупредил их о своей отлучке.
   Но первым оказалось письмо от связного: «Посылка получена».
   А значит, девочка возродилась в поселке и за ней там присмотрят.
   Игровое меню =>Выход.
   Вы действительно хотите выйти из игры?
   Да / Нет
   Да!
   Спасибо за то, что остаетесь с нами.
   До следующей встречи в «Мире Фантазий»!
   – Иван Владимирович? – кажется, это не то Двенадцатый, не то Шестнадцатый – все время этих двоих путаю, уж слишком габариты у них одинаковые.
   – Как девочка? Она добралась?
   – Да-да, наши наемники уже приняли ее, но... Возникли кое-какие проблемы.
   Ну да, ждали чудо-ребенка с глазками-васильками, а получили бесчувственную куклу.
   – Лиана... Лена не хочет ни с кем разговаривать, кроме того паладина, что был вместе с ней. Она от него ни на шаг не отходит и все время спрашивает про какую-то красивую тетю.
   – Я свое обещание выполнил – теперь очередь за вами.
   – Да-да. Мы все понимаем... Но у нас есть встречное предложение. Уверен, вам оно понравится...
   Вскоре появился Второй собственной персоной. Он перевел на мой персональный счет 28 000 кредитов – почти полный гонорар за спасение Лены, за исключением расходов на поиски информации. И пообещал утроить сумму, если я присмотрю за девочкой, пока у нее не закончится срок реабилитации.
   Уже завтра я смогу увидеться с сестрой и впервые оказаться снаружи, подышать свежим воздухом и увидеть настоящее небо. А еще Второй пообещал выяснить, кто такой этот Томайо, и как ему удалось заполучить более 250 единиц здоровья на 10-ом уровне – мне все не давал покоя этот странный игрок, без которого Лена до сих пор сидела бы в злополучном инстансе.
   Но все это завтра, а сейчас...
   Я коснулся кончиками пальцев сенсорной панели интерьерного модулятора, и по стенам моей камеры побежали полупрозрачные облака. Вызвал меню и отыскал в списке Сейшельские Острова – всегда мечтал там побывать. Но не на подводном кладбище, в которое они превратились в начале 30-х годов, а в самый пик туристического сезона началавека. Пусть даже и в виде интерьерной проекции.
   Раздался успокаивающий шелест волн и крики чаек, а выскочивший из ручки массажного кресла бокал с коктейлем обжег мне пальцы – такой он был холодный. Кто сказал, что нельзя с комфортом устроится в скромной камере размером три на три метра? Второй же сам пообещал «любые удобства, кроме визита гостей и выхода в Вирт», вот теперь пусть и раскошеливается по полной...
   Глава 8. Три плюс два
   – Послушайте, любезный господин мертвяк... Ви же не думали слинять от нас, оставив со всеми своими долгами и незаконными детьми на моей и без того уже сильно занятойшее?
   Вообще-то я рассчитывал немного на другой вариант приветствия после такой долгой отлучки. Как мы и договаривались, моя гильдия в полном составе ждала у портала – все это время. Вот только моя затянувшаяся отлучка им настроения явно не прибавила.
   Впрочем, ребята скромно помалкивали, тогда как Табара напротив, было не заткнуть:
   – А я, между прочим, уже подбил предварительную смету...
   – Какую еще смету?
   – Ну как же! Ми же с вами не охотников собираемся готовить, которых как тех коров – достаточно просто дать кривую палку в руки и выпустить в лес, а они уже сами все сделают и всех, кого нужно, поубивают. Нам нужны мастерские, инструменты, материалы для производства, склады для хранения готовой продукции, связи с торговцами... Опять же, взятки...
   Я чуть воздухом не поперхнулся, изучая присланный гномом файл – он действительно составил список расходов на первый месяц, включая трехразовое питание ремесленников и взятки!
   Даже имена указаны, кому и сколько придется дать «на лапу» – вот это я понимаю, «серьезный подход». Одно только плохо – я совсем забыл сказать ему, что база нашего клана будет находиться в другом городе.
   – Потом обсудим наши дальнейшие планы и расчеты, а пока что, есть дела поважнее.
   – Послушайте, любезный, ви чем занимаетесь в жизни, кроме того что плохо виглядите и плохо пахните? Поклоняетесь этим вашим жутким богам? Так вот смею вас заверить как финансист со стажем, что нет ничего важнее денег.
   – У нашего клана контракт на приличную сумму. Куда больше той, что у нас сейчас есть.
   – Так почему мы тут с вами стоим и зубы друг другу заговариваем, а не бежим срочно делать наши важные дела?
   Похоже, если ему путь выложить монетами, так этот гном и на олимпийских играх золото возьмет – вон как рванул с места.
   Ну а наш путь лежит в городок под название Аверн, а оттуда на лошадях в деревушку, где люди Второго передадут мне с рук на руки девочку и ее спутника.
   Томайо – что в переводе с джапского означает «защитник». И, изучая собранное на него досье, становится понятно, что имечко он себе выбрал со смыслом.
   Настоящее имя Кирилл, 15 лет – как я и думал, он оказался несовершеннолетним, сирота, находится на муниципальном попечении и состоит на учете в центре психокоррекции. Диагноз – отставание в развитии и неадекватное восприятие реальности из-за тяжелой травмы головы. Так же состоит на учете в комиссии по делам несовершеннолетнихиз-за драк, в том числе с нанесением тяжких телесных. В общем, трудный подросток, получивший свое.
   Фотография... ого! На вид ему и не дашь меньше 20 лет – рост под два метра, широкие плечи, мощные руки. Не похоже, что он занимается спортом, так что скорее всего хорошая наследственность. Характеристика, выписка из личного дела, приводы, результат обследования, отчет лечащего психиатра...
   Вот! Краткий пересказ всех этих бумажек от Четвертого, судя по почерку. Кирилл Суханов, сирота. Типичный трудный подросток, агрессивный и при этом наделенный огромной физической силой. Легко завоевал уважение среди сверстников, которые эту самую силу ценят или боятся.
   Постоянно ввязывался в драки и обирал даже старших мальчишек. Ему несколько раз пытались устроить «темную», но благодаря своей невероятной силе Кирилл даже из этих схваток выходил победителем, пусть и валялся потом неделями в больнице – его противникам приходилось куда хуже.
   Разумеется, что при таком характере он стал завсегдатаем приемника для подростков, а его чип попал в списки «нежелательных гостей» во всех культурных общественных заведениях родного городка.
   В возрасте 14 лет возглавил банду из приютских мальчишек, и вместе с ними бродил по улицам, отбирая у встречных подростков товарные карточки и визифоны – впрочем, доставалось не только школьникам, но и вполне взрослым мужчинам, которых главарь без особого труда сбивал с ног благодаря внезапности и своей невероятной силе.
   Но такой беспредел не мог продолжаться вечно, и однажды в темном переулке Кирилл получил сильнейший удар обрезком трубы по голове – причем, от своего же помощника,который давно уже метил занять место главаря.
   С тяжелейшей травмой парнишка угодил в больницу. К слову, его «приютская бригада» уже через два дня попалась в полном составе, пытаясь по наводке нового лидера ограбить продуктовый магазин. Автоматическая система охраны просто заперла их внутри и пустила газ.
   А вот у самого Кирилла после того случая стало нехорошо с головой, да настолько, что он попал под наблюдение психиатров. Ни с кем не общался, почти ничего не ел и даже не выходил из своей палаты. А еще стал на удивление спокойным – совсем не похожим на себя прежнего. У Кирилла появилась новая страсть – книги, которых в приюте было не достать, а в палате была приличная база данных. С особой страстью он поглощал старинные истории про магов и рыцарей.
   После выписки бывший хулиган вел себя тише воды и ниже травы – даже не стал претендовать на власть и устраивать потасовку с новым главой приютских сорвиголов. И дело было вовсе не в следящем чипе, вшитом в его предплечье – Кирилл действительно стал другим человеком.
   Он по-прежнему выходил ночами на улицы, но теперь не в качестве хулигана и грабителя – теперь здоровяк решил защищать тех, кто нуждался в помощи! И делал это довольно странным образом. Вместо того, чтобы размахивать кулаками и крошить кости налево и направо, Кирилл просто вставал на пути грабителей и хулиганов, и принимал все удары на себя, даже не пытаясь дать сдачи. Просто стоял и терпел побои, пока не валился с ног или пока ошарашенные обидчики не бросались наутек, что случалось куда чаще.
   Разумеется, после этого Кирилл стал частым гостем в травмпункте, где его уже знали все врачи, на вопросы которых «зачем», он отвечал мудреными цитатами из каких-то книг не то о восточной философии, не то о боевых искусствах.
   Наблюдающий психиатр порекомендовал отправить мальчишку на принудительное лечение, но по закону тот не делал ничего противозаконного и никому не причинил вреда, поэтому ему просто назначили курс виртуальной восстановительной терапии. Узнав, что там есть классы воинов-защитников, Кирилл к идее отнесся с энтузиазмом и выбралпуть воина-паладина, с упором на защиту.
   Информация о его специализации тоже была в документах: Стальной Мученик, паладин богини Селесты. Особенность этого класса — увеличенное на 50% здоровье, умение «Цепи Боли», создающее максимальную угрозу, и 100% уровень болевой чувствительности. Вот тебе и секрет такого высокого уровня здоровья, но и цена за него.... кусается, скажем так.
   Кирилл играл под специальным ограниченным аккаунтом, и поэтому не мог прокачаться выше 10-го уровня. Поэтому, получив непростую специализацию, он остался в «яслях» и предлагал всем желающим услуги танка. Совершенно бесплатно, но принимал он далеко не каждое предложение, а отбирая в попутчики игроков по каким-то лишь ему понятным критериям.
   Так он и познакомился с Лианой и взял девочку под свою опеку, и с того дня не отходил от нее ни на шаг, и даже отправился вместе с ней в тот злополучный инстанс – скорее всего, она напоминала ему какую-то из приютских подружек...
   Это каким же психом нужно быть, чтобы мучаться за других со 100%-ной чувствительностью к боли? Впрочем, в реальной жизни, если верить отчету, он вел себя точно так же, так что этому Томайо не привыкать получать за других синяки и шишки... А так же переломы, повреждение внутренних органов и сотрясение мозга, ага...
   Да уж, прямо таки волшебное превращение сорвиголовы и хулигана в настоящего благородного рыцаря – только в реальном и в виртуальном мире.
   Я на пару минут отключился от игры и написал письмо Второму, в котором попросил его задействовать его связи или мои средства, чтобы снять ограничения с аккаунта Кирилла – несмотря на его юный возраст и некоторые... странности, мне бы хотелось, чтобы такой человек оказался в моей команде, тем более, что Лиана ему доверяет и не отходит от него ни на шаг.
   Но в виде 10-уровнего балласта – он мне не нужен. И если Второй хочет, чтобы я присмотрел за девочкой, то пусть постарается...
   Вместе с досье на Томайо, мне пришло еще несколько бумаг – данные на пару других игроков, к которым аналитики рекомендовали «присмотреться, как к перспективным мастерам-умельцам». Должен заметить, очень настойчиво рекомендовали.
   Свою команду я решил лишний раз не гонять по порталам – да и ни к чему гильдейские средства разбазаривать, и поэтому за Леной отправился один, а свою команду перебросил в Ривер, где в храме Ойя их должен был дожидаться Алекс, чтобы посвятить своему божеству.
   – Привет, малышка, – я присел перед Лианой на корточки и вгляделся в ее безжизненный голубые глаза.
   Эльфийка никак не отреагировала на мое появление – кажется, стрекоза, которой она старательно обрывала крылышки, интересовала ее куда сильнее.
   – Ей ведь больно, – заметил я.
   – Куклы не знают жалости. Куклы не чувствуют боли.
   – А конфеты куклы любят?
   – Тебя прислала красивая тетя? А я смогу ее увидеть?
   – Конечно, если пойдешь со мной...
   – Сначала хочу красивую тетю!
   Я повернулся к Томайо, но тот лишь пожал плечами. Мы с ним уже успели переговорить в личке, и парнишка был не против присоединиться к клану, если только Лиана тоже будет с нами.
   – Ладно, так и быть. Только давайте отойдем в сторонку, чтобы нас никто не видел.
   Деревушка была оцеплена наемниками Второго, но я был уверен, что глаза и уши тех, кто принимал участие в захвате Лены, следили за нами. Уединившись за амбаром и активировав свиток «Покрова тайны», я попросил девочку закрыть глаза и переоделся в Беатрис.
   – Привет, малышка! Скучала?
   – Куклы не умеют скучать, – отозвалась та и одной рукой вцепилась мне в платье, а второй... вонзила кинжал мне в бок!
   Получено 6 урона (15 — 9Б, физический).
   Здоровье: 304/310
   – Я так и знала, – улыбнулась эльфийка, – Ты не чувствуешь боли, а значит, ты – тоже кукла! Я тоже хочу такое красивое платье...
   – Хорошо, будет тебе платье. Но сначала нам нужно будет кое-что сделать...
   Маскировка оказалась как раз кстати – раз уже девочку «пасли» наемники, то не стоило лишний раз показываться с ней в своем настоящем облике, а вот Беатрис уже «засвечена» – кажется, это так называется.
   И я оказался прав: на выходе из поселка нам преградил дорогу здоровенный бугай 50-го уровня, которому здесь явно было не место. Хоть над ним и не было клан-тага, но этони о чем не говорило, ведь громила мог просто временно из него выйти.
   – Хей, девочки, ну и куда это вы собрались? – ухмыльнулся он, вставая в воротах и полностью перекрывая проход. Впрочем, механика игры позволяла обходить вот такие «препятствия», так что это была скорее психологическая преграда.
   – В лесу бродят злые волки, и нечего вам там делать.
   Ну да, конечно. Над его головой вспыхнул ник:Угрюмый Волчара.
   Нападать на игроков в начальных локациях запрещено, как и мешать доступу в ключевые места, вроде тех же ворот. Но это и не нужно – достаточно привести и сбросить на нас «паравоз» из мобов, собранных в округе. Впрочем, для нашей группы это не смертельно – с моим-то уровнем и танком-паладином, но и лишние глаза ни к чему. Придется отступать другим путем, а наблюдатели пусть поломают голову, как нам это удалось... Разве что нубов жалко, которые на несколько часов останутся без источника питьевойводы.
   Я отвел своих спутников к колодцу, что находился в центре поселка, и при помощи «Проклятья Нааму» превратил его в болото. Судя по скривившимся лицам Томайо и игроков, стоявших неподалеку, пахнуло из каменной дыры отнюдь не весенней свежестью, и только Лиана осталась невозмутимой.
   Ах да, куклы ведь не чувствуют запахов.
   – Значит так. Сейчас мы возьмемся за руки и прыгнем туда. Не бойтесь, я...
   Даже не дослушав, эльфийка положила ладонь мне на руку и шагнула прямо в бездну колодца, ни выказав ни тени страха или сомнения. В последнюю секунду я успел ухватить ее за край одежды и удержать.
   Ну да, куклы ведь не чувствуют страха.
   Признаться честно, все это меня уже начинает напрягать – это явно работа не для зомби-инквизитора, а для целого отряда дрессированных детских психологов. Вот только где их раздобыть? Может, заказать пару нянек у Второго?
   Снова сменив внешность и предупредив Томайо, что о моем маскараде никому не нужно рассказывать – девочка так и вовсе никак не сопоставляла «страшного дядю» с «красивой тетей куклой» – мы отправились к месту встречи у городских ворот.
   Троица соклановцев уже поджидала меня там. Ребята еще немного приоделись, а Табар внимательно осмотрел Лиану сверху вниз, словно измеряя линейкой и взвешивая.
   – Ви таки уверены, что мы хотим сделать могучий клан лучших мастеров на всякие руки, а не детский дом или сиротский приют? – отреагировал он на моих спутников.
   Остальные же не проронили ни слова, молча наблюдая за происходящим.
   – Плохой дядя, – указала в сторону гнома девочка.
   – Он не плохой, просто очень жадный.
   – И вовсе не жадный, а экономный и практичный. Хочешь яблочко?
   В руках Табара появилось крупное сочное яблоко, явно не из дешевых сортов. Конечно, не из тех, в которых водятся и выращиваются особые черви, входящие в состав редких и дорогих эликсиров, но все же...
   Лиана удивила меня: на этот раз обошлось без всех этих «куклы не кушают», она просто схватила яблоко и впилась в него своими крепкими белыми зубками. Ну надо же. Может, психологи и не особо нужны?
   – Вкусно?
   – Куклы не чувствуют вкуса, – прошамкала эльфийка с набитым ртом.
   Мигнула иконка привата: письмо от Табара. Точнее не письмо, а смета, в которой указана стоимость содержания «непонятных маленьких девочек». В сумму входило не только трехразовое питание, детская кроватка и пять наборов одежды и обуви всех цветов, но и полторы тонны самарганских наливных яблок (118 золотых за штуку!), а так же памперсы, услуги приходящей няни и детского стоматолога. Виртуальный кариес? Ну-ну...
   – Не волнуйся насчет прибылей. Эта девочка – и есть тот самый контракт. Но она пробудет с нами всего пару недель... надеюсь...
   – Так шо ви сразу мне не сказали такую радость? Девочка моя, ты хочешь покататься на настоящем единороге?
   Но Лиана уже доела яблоко и потеряла к гному всяческий интерес. Теперь она с интересом смотрела на Шворца.
   – Ты большой. И сильный. Но мой Томайо тебя все равно побьет, – и она спряталась за спину паладина.
   – Да уж. Похоже, скучно нам точно не будет, – отозвался кузнец.
   – Ладно, бросаю вам приглашение в клан, и будем думать насчет ночлега, а завтра уже займемся делами.
   Да уж, хороший клан у меня получается. Во главе – статовый инвалид, зомби и жрец практически неизвестного бога с перекаченным Восприятием. Мой помощник – сварливый гном, выигравший чемпионат Империи по жадности, с акцентом и замашками престарелого еврея. Принимаю к себе маленькую девочку, которая считает себя куклой, и паладина одной из самых жестоких светлых богинь, причем умственно отсталого и с явными замашками мазохиста. Ну и сами ремесленники, надежда и опора клана – еще два статовых инвалида: кузнец, неспособный попасть молотом по заготовке без чужой помощи, и кожевник, который едва-едва своей кривой иглой протыкает кусок кожи.
   Да уж. Нас только в цирке показывать, с такими-то талантами – главное, не проболтаться об этой идее Табару, а то он наверняка мне сразу и смету скинет, и подскажет, к кому нужно обратиться.
   – Темнеет. Кому-то из вас нужны комнаты в гостинице?
   В «Мире Фантазий» есть два способа покинуть игру. Первый, это просто исчезнуть, и в таком случае игрок и его тело пропадает из игры физически, и на него нельзя никак воздействовать. Но при этом сохраняются и действие всех эффектов «замораживается»: не растет мана и здоровье, не идет таймер на бафах, проклятьях, отравлениях и так далее. Замораживается даже тюремный срок – все это нельзя просто так взять и переждать вне игры.
   И второй способ – заночевать где-нибудь. Тогда «тело» игрока остается в игре, и на него точно так же действуют все бафы, их можно убить и ограбить. Здоровье, мана и энергия ускоренно восстанавливаются, некоторые эликсиры позволяют даже обучаться во сне, а еще игроку будут приходить уведомления обо всем, что происходит с его телом – разумеется, если эта опция включена в настройках.
   Наверное, было бы правильным дать своим ребятам безопасный ночлег с крышей над головой, чтобы они могли восстановиться. Помнится, когда я «подрабатывал» швеей, то в процессе создания вышивки или новых изделий, тратились какие-то очки работоспособности, которые так же требовали отдыха для восстановления – таким образом разработчики пытались уравнять шансы простых смертных со всякими китайцами, способными крафтить и фармить по 18 часов в сутки. Я же не хочу, чтобы у моих ремесленников инструменты из рук вываливались.
   – К слову, у меня есть предложение, как можно удобно и совершенно бесплатно заночевать неподалеку, а в будущем и вовсе основать там базу клана.
   – Даже так?
   – Именно! Даже более того... Вот скажите, как ви относитесь к рыбе?
   – Мне все равно.
   – Тогда даже три варианта, смотрите сюда обеими вашими жуткими глазами...
   Новое письмо, к которому Табар приложил карту с тремя отмеченными на ней точками. Ну и что он нам предлагает в качестве будущей базы?
   Хранилище рыбацких лодок в восточной части на берегу реки. Длинное приземистое здание с собственным причалом и основательно пропахшее рыбой. Ну уж нет – я-то перебьюсь, а вот остальным явно это место вряд ли покажется уютным. К тому же, стоило это здание сущие копейки из-за своего ужасного состояния – вряд ли оно переживет даже следующий дождь.
   – Ты на что рассчитывал, когда выбирал его? – полюбопытствовал я у Табара, – Там же ремонт нужен на кругленькую сумму.
   – На обещанное вами божественное вмешательство, разумеется! Господи Ой гарантирует, что это недоразумение, называемое крышей, внезапно не свалится нам на голову, как проверка от санэпидемстанции. А что до некоторой... дырчатости помещения, так оно еще и к лучшему – больше будет свежего воздуха.
   Ясно. Дешево, сердито и воняет рыбой, отпугивая и чужих, и своих.
   – Склеп? – невольно вырвалось у меня, когда я перешел к следующей пометке.
   – Ой только ви не говорите, што имеете какие-то убеждения против! К тому же, его и получить будет проще всего, с вашим-то ремеслом!
   Как оказалось, облюбованный гномом склеп принадлежал раньше какому-то гному (ну кто бы мог подумать!), но в данный момент в нем резвилась нежить, никого не впуская внутрь. На самом деле неплохой вариант: место уединенное и с дурной славой, так что лишних глаз и ушей не будет. Опять же – проклятая кладбищенская земля, что лично для меня серьезный плюс. А вот для остальных – минус, хотя проклятье можно и снять.
   Ну и третий «лот» – амбар. Добротное двухэтажное строение неподалеку от Ривенки, что для нас очень удобно, однако и цена на него была довольно ощутимой.
   – Так ведь ты говорил что-то про «дешево»? А тут хозяин хочет очень кругленькую сумму.
   – Это очень временно, не стоит беспокоиться за такие пустяки, – махнул рукой гном, – Ви цену за чудесный и старинный фамильный слеп видели?
   – Да. На проклятой земле, по которой бродят мертвецы.
   – Ну так и ви у нас – самый что ни на есть бродячий мертвец и специалист по заклятьям, поправьте меня, если я не прав! Надеюсь, ваша болотная религия не мешает вам совершать маленькие аферы во имя будущего процветания целого клана и одного старого глупого гнома?
   Глава 9. Дом для клана
   План старого еврея был прост, хотя и совершенно бесчестен:
   – А то ви не подбрасывали крысу в свой суп в какой-нибудь таверне, чтобы покушать на халяву и с глубочайшими извинениями от руководства? Я вас умоляю – не нужны здесь эти ваши сантименты ни в каком виде...
   В общем, он предлагал «подбросить крысу», а точнее мертвеца в приглянувшийся амбар.
   Разумеется, в роли этого самого покойника должен был выступить я собственной персоной. Пришлось внести в его план кое-какие коррективы: ни к чему рисковать собой, если можно использовать реанимированные при помощи некромантии тела, вселяясь в них – естественно, об этих тонкостях темного ремесла мирный торговец знать не мог, но с моим предложением тут же согласился:
   – Как будет угодно господину главному мертвяку. Ми же тут кто? Ми тут простые исполнители, и если начальство прикажет копать, так старый Табар возьмет лопату вот этими самыми руками и найдет того, кто умеет работать с таким сложным инструментом в поте лица за смешные деньги!
   Да-да, сперва нужно было найти подходящие тела, так что для начала мы всей честной компанией прогулялись в сторону ближайшего кладбища.
   Как и обещал, гном принял из моих рук лопату и торжественно вручил ее Томайо, как «самому сильному, бесстрашному и кого не жалко, даже если его мертвяки сожрут». Разумеется, Лиана ни в какую не собиралась отпускать своего «рыцаря» на погост в одиночку, и снова завела свою песню о том, что куклы не знают страха.
   Естественно, как и положено обычным игровым мертвецам, местные покойники не горели желанием смирно лежать в земле, а разгуливали среди могил, обещая любителям покопаться в могилах хорошую драку и немного опыта.
   Впрочем, Лиана без особых усилий замедляла их какими-то растущими из земли корнями, не позволяя меня догнать, а я спокойно расстреливал неповоротливых мертвецов издалека из пращи.
   Ну а Томайо тем временем усердно работал лопатой.
   Разумеется, предварительно я при помощи «Поиска нежити» нашел подходящие могилы с прилично сохранившимися телами: при помощи Некромантии можно было либо клепать однотипных хрупких скелетов из любых тел, или поднимать зомби, сохранявших часть особенность исходного «материала», а с ростом уровня навыка – даже часть умений.
   По крайней мере, других заклинаний, позволяющих создавать нежить, у меня пока не было.
   Мы загрузили тела в инвентарь к нашему силачу Шворцу, который если и поморщился, то скорее от запаха, чем от перегруза – с его-то силищей, которая выросла почти в полтора раза за счет купленных Табаром обновок.
   – Надо бы отвлечь хозяина, пока мы гостинцы прятать будем, – разумно заметил Табар, но сам почему-то не изъявил ни малейшего желания этим заниматься.
   Как он нам объяснил, причина заключалась в том, что аль Гоши относился к племени гномов Четырех Вершин, тогда так владелец амбара был представителем Стального Ручья, и эти племена друг с другом враждовали – какие-то там гномьи терки за обладание божественными реликвиями:
   – Увидит меня – и полетят клочки бород во все стороны, вместе с зубами и другими частями тела. А оно вам такое надо, я вас спрашиваю?
   – Все любят красивых кукол, – подала голос Лиана.
   В руках девочки сверкнул нож, которым она не задумываясь полоснула себя по руке. Полоска
   ее здоровья мигнула и налилась зловещим оранжевым цветом.
   – Что ты делаешь!? – Рашкинс бросился к девочке, вытаскивая полоски ткани – бинты.
   – Не бойся, – лицо эльфийки было совершенно бесстрастно, – Куклы не чувствуют боли.
   – Я позабочусь о ней, – Томайо взял девочку за руку и повернулся к гному, – Что нам нужно делать?
   Пока эта странная парочка под чутким руководством Табара устраивала уже без пяти минут бывшему владельцу интересующего нас помещения нескучный вечер, мы аккуратно спрятали выкопанные тела в разных местах амбара, а потом и меня самого: радиус управляющего заклинания был очень ограничен, так что мое присутствие было необходимо:
   «Закопаться!»
   К счастью для меня, Некромантия не требовала прямой видимости для того, чтобы выбрать тело в качестве цели. Впрочем, оно и понятно: работают маги смерти в основном втемноте или с трупами, лежащими под землей – какая уж там видимость? Поэтому можно было использовать и виртуальные метки, которые создавало умение «Поиск Нежити», отмечая местоположение оживленных мертвецов. Правда, навыка поиска тел у меня не было – ему на замену пришли старые-добрые черви, при поедании которых на меня вешался эффект «Поиск пищи», который делил весь мир на «съедобное», «несъедобное» и «сородичей» – к последним относились и трупы.
   Закинув в рот сразу трех червей, я получил баф и «осмотрелся» – на самом деле лежа под землей, которая плотно обнимает тебя со всех сторон, не позволяя даже шевельнуться, особо головой по сторонам не покрутишь.
   Дальше уже дело техники: выбрать одно из светящихся пятен, обозначающих положение спрятанных нами тел, и использовать на нем «Поднятие трупа» – вот и готов первый свежачок.
   Соответствующая иконка появилась на перефирии зрения. Вот теперь с ним можно работать.
   У меня нет навыков, позволяющих нормально работать с нежитью, но комбинируя «Управление трупом» и «Смертельный приказ», я мог вселяться в зомби, чтобы видеть их глазами, и отдавать простые команды. Ну, например, внезапно выскочить из-за угла, когда «солидный клиент» в исполнении Табара вздумает «осмотреть вашу неоправданно дорогую недвижимость на предмет ликвидности и удовлетворения всем санитарным нормам»...
   – Ну надо же, какая необычная у вас охрана, любезный господин продавец, – деланно удивился гном, когда размахивающий рукам зомби выскочил из двери амбара и бросился прямо к ним.
   – Ох... Ох... Рана? Да, точно, охрана, – владелец амбара спрятался за спиной гнома, но тот повторил его маневр.
   Мельник тоже оказался гномом: кряжистый коротышка с окладистой белой (наверное, от муки) бородой и в потертом кафтане, расшитом золотыми нитями – как и все горные жители, он имел нездоровую страсть к бессмысленным и безвкусным украшательствам себя любимого. Кольца почти на каждом пальце, пара массивных цепей на шее, сапоги из имитации крокодильей кожи – в общем, типичный такой гном.
   – Эй, любезный друг, отзовите свою охрану, у меня на нежить аллергия! – изобразил испуг Табар, одновременно хватаясь за горло и демонстративно багровея.
   – Я... у меня... – мельник поднапрягся и таки сумел вырваться из цепких лап гнома, тут же юркнув ему за спину.
   Разумеется, признаваться, что по его амбару шастают ожившие покойники, продавец не хотел, но я просто не оставил ему выбора, приказав зомби вытянуть вперед руки и шагать прямо к «сладкой» парочке, волчком крутившейся на месте.
   – Ай, уберите его от меня! – не выдержал мельник, когда ему на плечо легла покрытая свежей землей рука.
   – Упокоение мертвяка бродячего, злобного и скверные проклятья распространяющего, – начал загибать пальцы мой казначей, – Пять сотен золотых!
   – Двести! – мельник рванулся, оставив в пальцах мертвеца кусок своего кафтана, – Сто семьдесят, – поправился он, осматривая дыру и, похоже, снижая цену на стоимость починки одежды. Похоже, Табару попался достойный соперник в умении торговаться.
   – Ви так дешево цените свою жизнь или работу этого любезного господина?
   Гном указал пальцем на Томайо, который как раз подошел к ним, демонстративно изучая отблески лунного света на лезвии своего клинка. Так как я находился в групповом чате, то видел, что паладин тщательно следует инструкциям аль Гоши, которые тот писал в группу.
   – Да там работы... на два раза мечом... ударить... – мельник нарезал круги вокруг спокойно стоящего на месте гнома, улепетывая от мертвеца, который решил поиграть с ним в догонялки.
   – Тогда могу предложить вам аренду меча на два удара за смешные два раза по пол сотни монет, – согласился гном, – за вычетом услуг этого прекрасного воина, который дни и ночи проводит в изнурительных тренировках, оттачивая мастерство до совершенства и обильно жертвуя своей богине за ее милость.
   – Триста! – пошел на попятную мельник, лицо которого покрылось потом, а дыхание начало сбиваться.
   – Р-р-р, – «подбодрил» его зомби, повинуясь моему приказу.
   – Триста тридцать!
   – Каждому? – с надеждой переспросил гном.
   – Фиг тебе, – хрипло отозвался мельник, заходя на новый круг.
   – Кстати, ви таки настоящий везучий счастливчик, потому как у меня как раз есть парочка зелий, снимающих усталость. И я отдам вам их совсем не дорого...
   – Четыреста!
   – Пять сотен, и каждый круг я буду повышать цену.
   – Ладно, пусть... будет... пять...
   – Ой-ой, ви слишком долго думаете и слишком быстро бегаете, мой любезный друг. Цена услуг этого воина уже шесть сотен монет. Сколько кругов вам еще надо на подумать за свою жизнь, чтобы я сразу назвал конечную сумму?
   – На, подавись!
   Повинуясь едва заметному жесту Табара, паладин вышел вперед и ударом щита сбил мертвеца на землю. Конечно, урон он наносил небольшой, но благодаря отдаваемым мной приказам, зомби даже не пытался встать или оказать сопротивление, так что особых проблем у мальчишки с ним не возникло.
   – Ах, какой талант, какая мощь! – гном смахнул со щеки слезу восхищения, – И так дешево берет за свои услуги.
   Томайо демонстративно взмахнул клинком и одним ловким движением вложил его в ножны, рисуясь.
   – Скажите, мой любезный друг, это и есть тот самый просторный амбар из цельного дуба в прекрасном состоянии, который ви мне обещали показать за неприлично огромныеденьги?
   – Д-да... – выдавил из себя мельник, отдышавшись.
   – И сколько ви на самом деле хотите за этот покосившийся старый сруб с протекающий крышей, который стоит на проклятой земле и в котором бегают толпы живых мертвецов по шесть сотен монет за штуку?
   Гном показал на распахнутые ворота амбара, из которых я уже выводил второго зомби, отдав ему просто приказ идти вперед, а сам, выкопавшись, брел следом, старательно имитируя его неуклюжую походку.
   – За второго возьму не меньше пятнадцати сотен, уж слишком силен, и еще два десятка внутри, примерно по тысяче за штуку, если они будут выходить по одному за раз... – уточнил воин.
   – Это же грабеж... среди бела дня... – побледнел мельник.
   – Это нашествие голодных живых мертвецов, которых ви пытались продать мне за мои же деньги. И на улице, прошу заметить, уже ночь. Ладно, ви можете подумать до утра, а ми уходим спать в теплой гостинице за крепкими дубовыми стенами и под надежной охраной.
   – Рр-р-ры, – проревел-простонал я, чтобы задать мыслям перепуганного «непися» правильное направление.
   – Десять тысяч! Десять тысяч – и амбар ваш!
   – Мозгиии....
   – Пять! Отдаю за пять тысяч монет!
   – Идемте прочь, мой юный друг – как говаривала тетя Сима, «иметь дела с жадными людьми не только дорого, но и нервенно». А мне очень не хочется тратить свои кровные еще и на всяких шарлатанов, называющих себя врачами. Ви ведь знаете, что все болезни – они от нервов? А еще от живых мертвяков. Вон тот, что справа – он как-то очень уж плохо виглядит, – гном указал на меня.
   – Три? – прохрипел мельник.
   – За двадцать сотен я, так уж и бить, заберу этот ваш никчемный сарай и ваши проблемы в виде трех десятков невероятно злых и голодных мертвяков, которые вот-вот выберутся в город... И не дай бог отцы-инквизиторы пойдут по их следу и узнают, кто тут у нас в округе жуткий некромант и вредитель, что прячется под личиной самого жадногомельника в Империи!
   Табар важно надулся, глаза его засверкали, а толстый палец, украшенный сразу тремя кольцами, обвиняюще вытянулся в сторону хозяина амбара.
   – Вот за это вас, Вершинников, и ненавидят честные гномы!
   – От Ручейника слышу. Не ви ли продаете простую грязную воду по весу золота кобольдам, видавая ее за чистые слезы Матери-земли?
   – Воду! Тогда как вы – торгуете воздухом!
   – Не воздухом, а попутным ветром, что гоняет дождевые тучи на посевы у подножья гор!
   – Мозгиии! – решил я разнять спорщиков, потому как до них оставалось шагов десять, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки.
   – Вот твои пятнадцать сотен, неблагодарный Ручейник.
   – Но я же просил...
   Мерцающая зловещим светом трех проклятий лопата, появившаяся в моих руках, вынудила
   мельника заткнуться и согласиться на предложенную Табаром сумму.
   – Молодой человек, приступайте, – важно кивнул мой казначей Томайо, – А ми с вами пойдем, выпьем дорогого вина и бумажно оформим наши неродственные отношения по поводу передачи частной собственности в мои невероятно щедрые руки. И, прошу заметить, я не слова не сказал за спасение вашей жизни...
   Два гнома зашагали в обнимочку во тьму, а из-за спины Томайо показалась Лиана, пораненная рука которой была уже перевязана.
   – Некрасивая кукла, – заявила она и смело шагнула навстречу второму зомби, который уже исполнил мой приказ и был предоставлен собственной воле – признаться честно, я про него просто забыл.
   – Ы-ы-ы, – пробурчал тот и набросился на девочку, подминая ее под себя...
   – А-а-а-а-а... – даже не закричала, а скорее выдохнула Лиана.
   И это было куда страшнее крика – негромкая, спокойная и протяжная нота, без каких-либо признаков паники или боли, словно она проверяет, как долго сможет ее тянуть, экономя дыхание. Полоска ее здоровья просела почти наполовину – все же, это была локация, рассчитанная как минимум на игроков моего уровня, и новичкам здесь придетсянесладко в случае чего.
   Так.... А это еще что такое? Первый раз вижу подобное...
   Зомби не только наносил урон девочке, но и повесил какой-то дебаф, и такую иконку мне не приходилось раньше видеть, это был не яд и не болезнь, а... Проклятье? После того, как я открыл умения Мастер Проклятий, те из эффектов, которые относились к проклятьям, помечались специальным образом, и сейчас я видел именно такую иконку.
   Странно – вроде бы обычный зомби.
   Томайо уже перехватил атакующего мертвеца на себя, и теперь умело отражал его выпады, принимая их на щит и отвечая ударами меча, которые, впрочем, особо урона не наносили.
   Здоровье девочки все равно продолжало стремительно уменьшаться, несмотря на то, что зомби был уже обезврежен, а значит это было действие дебафа.
   Ну-с, и что здесь у нас?
   Дыхание чумного короля.
   Черт! Я же совсем забыл про этот квест! И раз уже есть это самое «дыхание», значит, и сам король на подходе? Похоже, что времени у меня почти не осталось.
   – Лечите ее!
   Разумеется, все члены моего клана уже сменили точку привязки, и в случае гибели, Лиана возродится на городском кладбище Ривера.
   Лечить в нашем клане могли всего двое — собственно, сама друидка с ее регенерирующими эффектами, и паладин, способный отдавать свою жизнь членам группы, чем он и занялся. Учитывая его просто фантастический запас здоровья, Томайо сможет поддерживать девочку еще очень долго, и у меня есть время, чтобы изучить и снять проклятье.
   Потерпи еще немного, малышка...
   Итак, обычное проклятье, необычайно сильное и снимающее здоровье в процентах — по 1% каждую секунду, а значит, без должной поддержки под ним больше двух минут не продержится даже самый сильный игрок или «непись». В отличии от других дебафов, вроде ядов, эффектов контроля или ослаблений, проклятья нельзя исцелить или развеять при помощи зелий или обычных умений – нужны именно навыки жреца или некроманта, рассчитанные на работу с ними. Или, на худой конец, можно обратиться в храм. Разумеется,чтобы снять темное проклятье, придется поискать светлый храм и наоборот – аналогично и со жреческими умениями.
   К счастью, хоть проклятье и висело целые сутки, они не было божественным – а значит, моих сил хватит, чтобы его снять, да и после смерти оно тоже пропадет. Плохо. В смысле, хорошо что оно пропадает после возрождения, но плохо, что мне не удастся понять, как именно зомби обзавелся таким «подарочком» – если это был аналогичный эффект, позволяющий накладывать проклятья, то он тоже развеялся после гибели зомби.
   – Господин главный инквизитор, может, ее таки нужно в город, чтобы ребенка спасали квалифицированные медицинские работники в исключительно санитарных условиях и за наши с вами деньги?
   В голосе гнома явно различалось беспокойство – интересно, это он за «наши с ним» деньги волнуется, или все же за девочку?
   Я активировал навык «Мастера проклятий» и попытался забрать с Лианы дебаф.
   Неудача! Двойное количество маны рассеялось, а умение ушло на перезарядку.
   – Ты как – держишься? – повернулся я к паладину.
   Тот лишь хмуро кивнул, продолжая передавать свои жизненные силы эльфийке. Со стороны это выглядело как несколько непрерывных потоков энергии зловеще-кровавого цвета, вытекающих из его запястий и из области сердца, и окутывающих девочку багровым туманом. Жуть!
   Перезарядка закончилась, и я снова активировал умение.
   И снова неудача!
   Если и дальше так будет продолжаться, то скоро у нас на руках будет два трупа, вместо одного. И это не считая валяющихся кругом зомби.
   – Больно? – Шворц опустился перед малышкой на корточки и заглянул ей в глаза.
   – Щиплет чуть-чуть, – едва слышно отозвалась та.
   – Вот, держи... – широкоплечий кузнец задумчиво почесал затылок и в его руке появился... молоток!
   – Ты бы ей еще наковальню сунул, – рассмеялся гоблин, – учись.
   Кожевник взмахнул рукой, и раздался громкий щелчок, когда длинная полоска кожи распрямилась в воздухе, подобно кнуту. Ловкие пальцы замелькали с невероятной скоростью, разминая, сгибая, скручивая и сплетая полоски кожи... Не прошло и пары минут, как в его руках оказалась жутковатого вида кукла. Обычная такая кукла из натуральной волчьей кожи.
   – Кукла для куклы, – попытался пошутить Шворц, но тут же получил от меня леща, и последнее слово проглотил, подавившись.
   – Спасибо.
   Есть!
   С пятой попытки мне удалось забрать проклятье у Лианы, и теперь оно минусовало мое собственное здоровье. И не только – весь мир вокруг вдруг потемнел, краски поблекли, а верхушки деревьев начали зловеще раскачиваться. Голоса моих спутников исказились и стали похожи на воронье карканье.
   Неприятный эффектик, должен заметить. Ну и куда бы мне его скинуть? Есть у меня какой-нибудь ненужный предмет?
   – Вот.
   Я и не заметил, как произнес эти слова вслух, и кто-то сунул мне в руки какую-то вещь. Не глядя, я машинально скинул в нее проклятье, и тут же с облегчением вздохнул, когда мир вокруг снова обрел привычные цвета и очертания.
   – Бля...
   Только теперь я увидел, что именно у меня в руках.
   – А с виду такой приличный молодой человек. Не пьет, не курит, ряса чистая, в бога верит... А все туда же – при ребенке бранные слова употребляет... – неодобрительно покачал головой гном.
   Проклятая чумная кукла
   Тип: игрушка
   В инвентаре: - 1 к Удаче
   При ношении: «Аура Обреченности». Радиус: 10 метров. Эффект: -10 к Удаче. Притягивает болезни.
   – Лиана, это плохая кукла, дай мне ее пожалуйста. А я тебе новую красивую куплю, – протянул руку к жуткой игрушке Томайо.
   – Не отдам! – девочка изо всех сил прижала игрушку к себе.
   – Уважаемый господин главный некромант, а вы назад ее расколдовать можете? А то мне в мои года врачи настоятельно не рекомендуют находиться рядом с проклятыми предметами.
   – К сожалению, нет, – я глянул описание навыка.
   – Придется потерпеть, – вздохнул паладин.
   – Сейчас я все улажу.
   Шворц широко улыбнулся:
   – Ну что, нравится кукла?
   – Она красивая. Почти как большая тетя-кукла...
   Гхм... Это она про Беатрис что ли? Ой спасибо, малявка, за такой сомнительный комплимент.
   – А потерять не боишься? Вдруг кто-нибудь захочет отнять такую красивую игрушку?
   – Оп-па! – девочка озорно улыбнулась, и игрушка пропала из ее рук, – Я вот так умею!
   – Предлагаю осмотреть уже наше имущество и горько поплакать за мои деньги, которые были уплачены этому мерзавцу из Ручейников.
   Возражений не было, и мы вместе отправились осматривать амбар. Я повесил пол десятка Болотных огней, чтобы осветить немаленькое помещение, предупредив ребят, чтобы не вздумали их трогать.
   – Ой, – негромко отозвалась Лиана, которая уже успела сунуть руку в один из светящихся шаров, и тот взорвался, снеся ей четверть здоровья и ослепив.
   – Иначе будет вот так, – указал я на девочку, которая сослепу запнулась о доску и шлепнулась на пол.
   – Итак, нам нужно будет надстроить второй этаж, чтобы там жить, кушать и отдыхать, а на первом устроим мастерские и склад. Хотя нет, для склада лучше использовать отдельное помещение, а значит, нужна будет пристройка. Сколько умельцев и каких профессий ви планируете набрать в клан, уважаемый?
   – Десяток... Максимум два...
   – Тогда я буду считать для двадцати человек, чтобы вам стало совсем грустно за ваши деньги. И, кстати, ви так и планируете использовать валяющихся здесь покойников в качестве элементов декора, или мне подыскать что-то более традиционное?
   Точно, я уже и забыл про эти тела! Да уж, клиентуры от такого «декора» у нас точно не прибавиться. Надо бы попросить ребят вытащить их наружу.
   – Эй, смотрите, что я нашел!
   Шворц ухватился за конец палки, торчавшей из сена, и одним мощным рывком вытащил длинную оглоблю.
   – Ви имеете в виду какую-то потенциальную ценность этой штуки, или просто питаете нездоровий интерес к длинным твердым предметам? – на всякий случай отодвинулся гном.
   – Это же флагшток! Его можно воткнуть снаружи и повесить флаг с символом нашего клана!
   – Хм... Гхм... Кстати, господин главный мертвяк... Наш клан называется «Руинум»?
   – Верно...
   – Если не ошибаюсь, это ведь не просто красивое слово?
   – Оно означает «руки из нужного места» – мы ведь ремесленный клан.
   Табар глубоко вдохнул.
   Выдохнул.
   И задал действительно очень важный вопрос:
   – Тогда скажите мне, как именно должен виглядеть символ клана с таким красивым и глубокомысленным названием, и можно ли его будет показывать детям?..
   Глава 10. Чумной король
   Пока мои ребята изучали амбар, прикидывая схему будущих помещений и беззлобно переругиваясь, деля еще не отстроенные мастерские, я решил заняться своей непосредственной работой инквизитора – допросить покойников.
   Пять тел лежало передо мной на земле в рядок. Одно из них еще целых два часа будет недоступно для любого некроманта, кроме самых сильных – таким образом игровая механика «охраняла» баланс, чтобы нельзя было мгновенно и бесконечно поднимать одно и то же тело.
   Мой план был прост – каким-то образом поднятый зомби оказался не простой нежитью, а разносчиком довольно неприятного проклятья, источник которого вот-вот заявится в Ривер и уничтожит в городе все живое и неживое. Этот феномен нужно было тщательно исследовать, и для начала я собирался поднять остальные тела и посмотреть, что из них получится. Похоже, мой безумный наставник был прав: инквизитору и впрямь нужна Некромантия так же, как любому некроманту будет полезно овладеть умениями экзорцизма.
   Вы создали зомби: Зомби-толстяк (18 урв.).
   Да уж, габариты у него были и впрямь знатные. А во всем остальном — самый обычный поднятый, никаких дополнительных эффектов на нем не висело. Впрочем, это был еще не показатель, и нужно было пройти последнюю проверку: позволить ему себя укусить. Для того, чтобы сбросить с себя проклятье, у меня уже был подготовлен глиняный человечек, вылепленный еще в пору моего ученичества у гончаров.
   Получено 23 урона (35 — 12 Б, физический).
   Здоровье: 25/310
   И все – ни проклятий, ни ядов, ни даже кровотечения... Пустышка... Но у меня еще четыре тела и четыре попытки.
   Зомби-воин.Мертвый странник.ДажеЧиновник-упырь– и все трое тоже оказались без нужного эффекта. Только зря на них половину маны слил да рясу кровью испачкал.
   Тем временем первое тело снова стало доступно для воскрешения, но я решил не спешить, а сперва допросить его.
   У инквизитора есть целая ветка умений, предназначенная для допросов, и в первую очередь – допроса мертвецов: «Дознание». Правда, я не особо ее прокачивал, и умений в этой категории у меня было крайне мало. И «Допрос мертвеца» был единственным, как нельзя лучше подходящим для данной ситуации. Это умение позволяло задать покойнику вопрос и получить ответ в виде «Да/Нет». Соответственно, и вопрос свой нужно было формулировать так, чтобы не получить потом уверенное «Да», спросив, где лежат зарытые мертвецом еще при жизни драгоценности.
   Я коснулся лежащего на траве тела рукой и активировал умение. Зомби дернулся, раскрыл рот и протяжно захрипел, восстанавливая дар речи. Ну вот, теперь он готов.
   Ветка «Дозанания» 20-го уровня и «Теология» 35-го позволяли мне задать два вопроса, которые я продумал заранее.
   – Ты видел Чумного Короля?
   … хры-ы-ы... ыххх... Н-нет...
   Значит, как бы он не получил проклятье, лично Король в этом участия не принимал. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо – потому что тогда сеятель чумы еще не добрался досюда. Плохо – потому что, выходит, он мог заражать людей на расстоянии, или используя пешек вроде этого зомби.
   При помощи второго вопроса я рассчитывал выяснить, здесь Чумной Король, или у нас еще есть время, и звучал он так: «Чумной Король близко?»
   Но в последний момент меня вдруг осенило: ответ не будет однозначным! Если он уже здесь, то считается ли это за «близко»? Да и какое расстояние по меркам этого покойника можно считать достаточно большим? День пути? Час? Пешком или на скоростных гайраках?
   И потому в последний миг я передумал и спросил:
   – Много тех, кто несет на себе дыхание Короля?
   – ...ах-хррр... Н-нет...
   Мертвец последний раз дернулся и затих. Все, больше его допрашивать нельзя – по крайней мере мне так уж точно. Опросить, что ли, остальных?
   Каждому из трех оставшихся я задал одинаковые вопросы, и во всех случаях ответы были одинаковы: никто из них больше не знал никого, кто носил бы на себе подобное проклятье, и никто из них не видел Короля или его приспешников.
   А вот это следовало обдумать.
   Всех их мы собрали в одном месте, но способность поражать проклятьем «Дыхания» обнаружилась лишь у одного – более того, ни у кого из тех оживших мертвецов, что дружной толпой гонялись за мной по погосту, тоже не было такой возможности. А это означало, что Шаткий получил ее до того, как попал на кладбище, где мы его и выкопали.
   А это уже вполне конкретный след – зараженный зомби оказался моряком с деревянной ногой, откуда, скорее всего, и происходило его необычное название.
   Ривер стоит на большой судоходной реке, и в городе есть два порта – небольшой рыбацкий на севере и довольно крупный торговый в восточной части. Скорее всего, именно там наш покойничек и подхватил свою заразу.
   Я внимательно осмотрел тело. Талант «Пытливый взгляд» позволял мне узнавать больше информации о том, с кем я общаюсь. Оставалось надеяться, что это сработает и в данном случае – ведь хоть и необычным образом, но мне все же удалось с ним побеседовать!
   Одежда — обычно грязное тряпье. Волосы коротко стрижены, деревянная нога изрядно истерта и явно нуждается в замене. Татуировка!
   Кривой румпель: +3 к Удаче, +2 к навыку «Морское дело».
   Благодаря Каллиграфии, я мог читать и даже наносить простые татуировки. Итак, у нас есть след – можно опросить татуировщиков в порту, может, кто вспомнит одноногого морячка с румпелем на запястье.
   Запах Смерти: несчастный погиб от удара мечом в области шеи.
   А вот и еще один талант сработал, позволяющий определять причину насильственной смерти. Вот только ничего нового я не узнал – это Томайо к нему так приложился.
   Осталось лишь обыскать тело. Занятие не самое приятное, но нужное.
   Ржавый компас(+3к Навигации),Кошель с монетами(450золотых),Карта сокровищ(урв. 23),Ржавый кинжал(10-25урона, 5% шанс наложить эффект «Кровотечение») иСмятая записка.
   Стандартный набор, за исключением последнего. Квестовый предмет? Вряд ли.
   Предупредив своих, чтобы не мешали мне проводить жутко сложный ритуал, я отключил чат и, спрятавшись в укромном месте, вышел из игры.
   Заглянув на один из форумов первым делом посмотрел, что делать с картой. Как оказалось, для того, чтобы читать карты, нужен навык Картография или Навигация. Или Каллиграфия не ниже 50-го уровня и изученное умение «Копировать карту». Ну, или можно за деньги попросить ее прочитать того, кто сумеет это сделать.
   Теперь записка. Оказывается, можно было попытаться ее скопировать, и при этом существовала вероятность прочитать, что же в ней было написано.
   Снова вернувшись в игру, я попытался скопировать карту при помощи умения «Копировать рисунок», но в результате получил лишь бессмысленный набор клякс, даже отдаленно не похожий на оригинал – похоже, без специального умения можно даже не пробовать.
   А вот с запиской все удалось!
   Выходная бумага
   Выдано: Восточный порт Ривера
   Там было указано все! Имя, дата прибытия в порт, название корабля и срок, на который ныне покойный Багра Нубус сошел на берег – ох, как же я обожаю всю эту бюрократию!Еще бы узнать где и от чего он умер, но, к сожалению, это было невозможно игровыми методами, а поиск имени по базе квестов ничего не дал, а карта в его кармане была сгенерирована случайно.
   В любом случае, теперь у нас был четкий след для поисков. Если встреча с эмиссарами Чумного Короля произошла в порту, то город уже не спасти, он обречен. Но в противном случае можно было проследить путь его судна и выяснить, откуда придет беда.
   И заняться этим нужно поскорее, пока есть кого спасать – мы ведь тоже все передохнем. Опустеют дома, храмы, магазины, маня мародеров прилавками... Вот только любого, кто позарится на оставленные ценности, ждет та же самая участь, что и остальных...
   Ввязывать соклановцев в свои разборки с мифическим Чумным Королем мне не хотелось – пусть лучше осваиваются на новом месте. Поэтому я дал Табару добро на закупку всего, что он считает нужным для обустройства базы и создания мастерских – судя по всему, гном уже считал клановый счет частью собственных карманов, а значит, тратить их будет бережно. И можно не опасаться, что наш склад превратиться в подобие дворца, устланного дорогими коврами и украшенного безвкусными золотыми барельефами – ушлый торгаш скорее наоборот, заставит всех спать на соломе, а сортир поставит платный. Не удивлюсь, если он еще и безвыигрышное казино для членов клана организует...
   Единственное, я попросил его выделить место для алтаря нашего покровителя, вкратце описав, что это такое и для чего нужно. Идея работать без брака и под божественным благословением гнома воодушевила.
   – Налог на божью милость, для своих вдвое меньше... – пробормотал тот себе в бороду.
   – Никаких поборов с членов клана!
   Для себя я тоже собирался сделать алтарь, но для этого нужно присмотреть или сделать неподалеку болото, чтобы можно было использовать алтарь для телепортации – пешком до Ривера не набегаешь, далековат городишко!
   В общем, Табар остался за главного, а я отправился разбираться с Чумным Королем.
   Углубившись в лес и убедившись, что меня никто не видит, я один за другим осушил 5 пузырьков со Святой Водой – отличная штука, чтобы быстро отправиться к точке возрождения! По крайней мере, если ты нежить. Ее можно было использовать в качестве зелья, чтобы получить случайное светлое благословение – слабенькое, но все же. Можно было полить предмет, временно превратив его в освященный. Или бросаться в нежить, которая получала от этого приличный урон.
   Был и «темный» аналог такого зелья, который варили в храмах темных богов: Проклятая Вода. На нежить оно действовало точно так же, как Святая Вода на обычных игроков,а на всех и остальных и на предметы накладывала случайное проклятье.
   Покончив с собой таким оригинальным и недешевым способом, я направился в порт, проверить, на месте ли судно, на котором прибыл в город разносчик неведомой заразы. Как его там?
   «Лохматая акула» – ха! Впрочем, зная фантазию разработчиков игры, не исключено, что это название реального морского хищника, а не выдумка пьяного одноногого, одноглазого и однозубого капитана.
   Итак, «Акула» прибыла два дня назад из порта Кавагара, что находится выше по течению реки. И что-то мне подсказывает, что в ближайшее время в эту самую Кавагару не стоит ездить на семейный отдых. К счастью, несмотря на то что теоретически «неписи» могли путешествовать через городские порталы, но на практике это делали лишь государственные служащие или особые представители Торговой Гильдии.
   И, разумеется, ни один из НПЦ, которые являются участниками квестовых или глобальных сценариев, и близко не подойдет к средствам перемещения, предназначенным для бессмертных. А значит, в Ривер он будет добираться традиционными способами: по воде или по земле.
   Обычно Король проводит в зараженном городе некоторое время, достаточное, чтобы болезнь зацепила всех и вся, даже самые укромные уголки или убежища. Судя по карте Кавагара примерно в полтора раза больше, чем Ривер – знать бы еще, сколько ему нужно дней, чтобы расправиться с таким городом...
   Если Чумной Король путешествует по земле, то его перехватить почти невозможно, я ведь даже не знаю, кто он такой и как выглядит. Хотя, наверняка он будет окружен свитой прихлебателей и болезнераспространителей, вроде того зомби.
   Хм. Зомби – идеальные носители, на самом деле, особенно с учетом того, что мертвецы в большинстве своем иммунны почти к любой заразе, за исключением одного никчемного инквизитора, ага. Впрочем, я всего лишь на полпути к некро-совершенству...
   Идеальным вариантом остается река: нанять небольшое судно или даже просто арендовать там каюту... Стоп! За время пути команда передохнет, и управлять кораблем станет некому. Значит, ему нужна особая команда или в свите Короля есть свои умельцы ставить брамсели, вертеть штурвалы и свистать всех наверх...
   Вообще, странно все это – откуда Маркус узнал, какой город будет следующей целью Короля? Он появлялся раз в несколько лет и черной смертью проносился по Империи, поражая неизлечимой болезнью как мелкие деревушки, так и крупные города, и никто не мог предугадать, где будет нанесен следующий удар – в выборе целей не было ни смысла, ни логики, ни какой-либо закономерности.
   Два часа просидев у грузового портала, я наконец-то отыскал торговца, который прибыл из Кавагары. И по его словам – никакой болезни в городе нет. А значит, мой «морячок» подцепил ее не в порту отбытия а... Уже в Ривере?
   Но в таком случае, в городе должны были появиться сотни, если не тысячи больных! Но их нет, а значит, Чумной Король сюда еще не добрался... Или добрался, но выжидает... Или его цель – вовсе не Ривер...
   Все, что я мог сделать – это проследить весь путь покойного Багры и все его контакты, чем мне и пришлось заняться. Всего с «Лохматой акулы» сошло восемь человек, и так что отыскать придется семерых остальных. В порту велся регистрационный журнал, так что затарившись дешевым, но крепким пойлом, я отправился к местному начальству, мимо которого наверняка даже крыса не проскользнет.
   Его звали Хромом и это был... гном! Да-да, несмотря на то, что гномы не умеют плавать и панически боятся воды (для игроков эта боязнь выражалась в куче штрафов), начальником Риверского порта оказался самый настоящий гном. А впрочем, ему же не ходить в море? Зато у горной расы есть масса других достоинств, которые как нельзя лучше подходят для этой должности: недюжинная сила, смекалка, умение торговаться и стальные желудки. По крайней мере, перепить его мне так и не удалось, и это несмотря на то, что любые напитки на меня действуют вдвое слабее, включая спиртное.
   – Нет-т, т-ты пей! – уже в десятый раз вливает Хром мне в горло содержимое очередной кружки, и мне приходится глотать то, что местные пьянчуги называют «знатным пойлом».
   Не знаю, какое оно там на вкус и запах, но, судя по целому вороху дебафов после первого же глотка, дрянь еще та. Впрочем, среди иконок отрицательных эффектов нашелся даже один бонус – полный иммунитет к любому ментальному воздействию.
   – Йааа... я уж-же пойд-ду... – попытался я встать, но штрафы на ловкость и удачу вкупе с массивной ладонью, лежавшей у меня на плече, не позволили даже оторваться от стула.
   – С-сиди... Не вставай – а то хуж-же будет, – предупредил гном.
   И он не угрожал – среди множества дебафов имелись и весьма травмоопасные, вроде «Заплетающихся ног» (25% шанс споткнуться, сделав шаг) или «Раздвоения» (благодаря которому передо мной сидело уже два Хрома, а попытки долить пойла в свою кружку превращались в захватывающую игру «угадай настоящую»).
   Сам гном тоже был уже хорош и даже не делал попыток подняться, а лишь глушил кружку за кружкой, не забывая и мне подливать. Из его уст я услышал с пару десятков морских баек, но все мои попытки добраться до регистрационного журнала, заканчивались одинаково:
   – П-пееей! Ил-ли ты мен-ня не уважаешшш?
   И приходилось снова его «уважать», цепляя на себя очередной дебаф. К слову, на самом гноме их было вдвое больше, а еще у него медленно падали энергия и здоровье, но, похоже, тому было не привыкать к таким попойкам, и он не обращал на это никакого внимания.
   Получен эффект: «Заплетающийся язык». Длительность: 10 минут.
   Ого! А вот это неприятно – теперь прочность пришитого языка падала вдвое быстрее, и был 5% шанс что он и вовсе отвалится, стоит мне сказать хоть слово. Кажется, наша пьянка закончилась.
   – С-смотрю... с-совсем худо тебе? Что-то т-ты... бледный совс-сем, – пробормотал гном.
   Ага. Мертвый – вот и бледный.
   – Щас-с-с!
   Он с трудом открыл выдвижной ящик стола, вытащил из него сперва пачку бумаг, затем курительную трубку, компас, игрушечную модель кораблика, регистрационный журнал,дохлую крысу, рваную полосатую матросску...
   – Вот она, родимая!
   Это была банка, в которой в мутной жиже плавали... Непонятные кусочки чего-то наверняка не слишком съедобного. Впрочем, я и не такую дрянь жрал.
   – Грибочки моченые, тещ-ща моя делает... Лучшее средство от этго дла... – похоже, Хром тоже получил эффект «Заплетающегося языка», разговаривал он уже с трудом.
   Он с силой открыл мне рот и впихнул один сомнительного вида «грибочек».
   Снят эффект «Заплетающиеся ноги».
   +10к Энергии
   +10к Мане
   +10к Здоровью.
   – Ну как, поп-пустило? – заботливо поинтересовался гном.
   Ай да грибочки! Я глянул информацию по тому, который Хром держал в руке:
   Рудный гриб, моченый по-гномьи
   Условно съедобный (только для гномов!)
   Эти грибы растут глубоко под землей, в шахтах гномов, на жилах с дурмалином или сурьмой. Они ядовиты, но вымачивая их в серебряной кислоте и соляном растворе, гномы ухитряются сделать эти грибы съедобными, хотя вкусовые качества их очень сомнительны.
   Особое: снимает 1-3 случайных негативных эффекта. Восстанавливает немного здоровья, маны и энергии.
   А если его не просто так съесть, а используя «Пожирание»?
   Я выхватил гриб из толстых пальцев гнома и сунул его в рот. Хром аж дышать перестал, глядя на меня с любопытством.
   Снят эффект «Заплетающийся язык». Снят эффект «Слабый желудок».
   +10к Энергии
   +10к Мане
   +10к Здоровью.
   Получен эффект «Иммунитет к дешевому пойлу». Длительность: 65 секунд.
   – Эй, ты как там, живой? – поинтересовался гном.
   Он что, до сих пор не понял, что я зомби, или это риторический вопрос? Вместо ответа, я съел еще несколько грибов, подняв длительность иммунитета до 5 минут.
   – Вам энтих грибочков больше пар штук за раз нельзя, – обеспокоенно предупредил Хром.
   – Давай, наливай, чего кружки пустуют? – рявкнул я, и пьянка началась с удвоенной силой.
   Покинул я гостеприимного гнома лишь полчаса спустя, увешанный дебафами, что новогодняя елка огнями. А в инвентаре у меня лежала копия странички регистрационного журнала, 10 штук моченых гномьих грибочков и дохлой крысой.
   Зачем мне такой сомнительный трофей?
   Да потому что по ней система выдала мне вот такое симпатичное окошко:
   Дохлая чумная крыса
   Обычная портовая крыса, ставшая разносчиком смертельной болезни.
   Похоже, что я опоздал, и Чумной Король таки прибыл в Риверский порт!
   Итак, у меня есть семь... точнее, четыре ниточки, с которых можно было начинать распутывать клубок. Если верить записям в журнале, то двое из семи ушедших на берег «трагически погибли», а еще один сразу же ушел в плавание на другом корабле.
   Ага. Двое уже вернулись на судно, а значит, можно будет одним выстрелом прихлопнуть двух зайцев – лишь бы не пришлось спаивать их на пару – морские волки будут кудаповыносливее сухопутного гнома!
   Хотя стоп, почему это четыре, если пять? Если верить бумагам, то неподалеку от порта, у ныне дважды покойного Багры, была небольшая лачуга, в которой тот и остановился – матросы были обязаны указывать место, где их можно отыскать в случае чего. Так, у некоего Рубуса, в качестве такого был вписан «Веселый дом мамаши Розалины» – похоже, дела у экипажа «Лохматой акулы» шли хорошо! А значит, мой путь лежит прямо в Убойный переулок, к крохотной лачуге покойного моряка.
   Название улицы было ну очень говорящим. Конечно, здесь не бродили десятки убийц и отморозков, готовые посадить вас на перо за косой взгляд или слишком громкий выдох – даже наоборот, улицы были совершенно пусты! Все дело было в запахе, который действительно оказался убойным. Нет-нет, ко мне не вернулось внезапно обоняние – от стоявшей тут вони глаза резало так, что я аж дебаф на - 8 к Восприятию получил.
   Удивительно, но даже в такой неприветливой атмосфере кто-то ухитрялся и жить, и работать. Двое нищих с грязными кружками сидели у одного из домов, и на их счет у менябыло ровно две версии: или это такие же мертвяки, как и я, или они сами составляют немалую долю здешнего «амбре».
   Чтобы хоть как-то обезопасить себя, я призвал Дохлятину и велел ей демонстративно околачиваться рядом. Впрочем, попрошайки не обращали на меня никакого внимания –наверное потому что от меня пахло тоже не лучшим образом, и эта своеобразная «маскировка» превращала меня в часть здешнего пейзажа. Не слишком живописного, должен сказать – все вокруг было словно выкрашено во все оттенки серого и коричневого, а декорациями служили разбитые ящики да валявшиеся тут и там трупы крыс.
   Трупы крыс!
   И я даже не удивился, когда просмотрел информацию по одно из них:
   Дохлая чумная крыса
   Обычная портовая крыса, ставшая разносчиком смертельной болезни.
   Мимо меня с пронзительным писком пробежала еще одна, живая, хвостатая воровка, унося куда-то кусочек заплесневелого сыра. А вот она была самой обычной портовой крысой. Надолго ли?
   Еще одну живую серую тварь придавила лапой Дохлятина почти у самых моих ног. И у нее в зубах тоже что-то было. Металл?
   Я наклонился и вытащил изо рта грызуна продолговатый металлический предмет.
   Отмычка!
   Крыса-воровка? Дрессированная крыса?
   Нет, в информации было указано, что это Портовая шушера, чуть крупнее и чуть умнее других, но вряд ли настолько, чтобы пользоваться отмычками. Свернув ей шею, я положил крысу в инвентарь, и туда же закинул парочку чумных – опасных дебафов на них уже не было, так что попозже нужно будет их изучить. Еще две крысы прошмыгнули мимо, и Дохля умчалась в погоню.
   Становится все страньше и страньше! Бегут-то они все в одном направлении.
   Я активировал «Поиск следа», чтобы узнать, откуда приползли зараженные грызуны. Картина получилась впечатляющая – все цепочки следов вели в одну сторону, сужаясь указующей стрелкой в направлении неприметного двухэтажного дома, возле которого больше всего валялось мохнатых тел.
   Не знаю, та ли это чума, которая мне нужна, но у крыс явно разразилась какая-то эпидемия.
   Дохлятина черной каплей упала с крыши передо мной и что-то бросила к моим ногам. Крысы, четыре штуки. Две живых и две дохлых.
   «Благословение чумного короля»– вот такой симпатичный эффект нашел я на одной из них.
   Крыса была разносчиком чумы, и заражая кого-нибудь, она увеличивала длительность благословения и тем самым продлевала свою жизнь – как только эффект спадал, зверек умирал мучительной смертью и распространял вокруг облако заразы. Пришлось засунуть ее под одну из коробок, чтобы никому не навредила.
   Похоже, я нашел логово нашего Короля, и именно к нему стекаются крысы со всей округи.
   Странно, что болезнь еще не пришла в город – длительность эффекта на грызунах была не менее получаса, а за это время можно половину Ривера оббежать. Вот только все разносчицы валяются здесь, в Убойном переулке, а не рыскают по городу или хотя бы по портовому кварталу.
   Что-то их не пускает? Или Король планирует собрать армию побольше и одним махом накрыть весь город?
   Дохлятина, к слову, оказалась заражена, так что мне пришлось ее отозвать, одновременно освобождая от проклятья – теперь призвать кошку можно будет лишь 12 часов спустя.
   Я достал четыре свитка «Огненной стены» – ну, берегись, король, санэпидем служба уже идет по твою заразную душу, кем бы ты ни был!
   Осторожно открыв дверь в дом, я запустил туда несколько Болотных Огней, чтобы осветить помещение и тут же отпрянул назад, пока меня никто не заметил. Жаль, что нет возможности наблюдать за тем, что внутри глазами Дохли...
   Впрочем, это здание было небрежно сколочено из обычных досок, так что уже через минуту я мог спокойно наблюдать за тем, что там творится, через огромную щель в стене.
   А посмотреть было на что.
   Первое, что бросилось мне в глаза, это огромное... нет – ОГРОМНОЕ количество крыс, живым многослойным ковром покрывавших пол. Да они почти на одну пятую заполнили объем комнаты, сидя не только на полу, но и на столах, стульях и даже шкафах!
   И лишь один небольшой пятачок был свободен от этой шевелящейся серо-буро-малиновой массы – это оказался небольшой столик. На нем стояла железная клетка, внутри которой сидела жирная седая крыса:
   Чумной король(Босс). Животное 58-го уровня.
   Здоровье: 10 000 000.
   Сильные стороны: Разносчик заразы, Контроль над грызунами, Реинкарнация.
   Ну, здравствуйте, ваше величество!
   Я быстро вышел из игры и пробежался по форумам, чтобы выяснить, какую угрозу таит в себе неведомая трехголовая зверушка. Как и прежде, никакой информации по Королю отыскать не удалось. А вотРеинкарнацияоказалась неприятной штукой – после смерти тварь возрождалось в любом грызуне в радиусе 20 километров от места своей гибели.
   Теперь понятно, почему Король такой неуловимый, и каким образом он может путешествовать по Империи, сея смерть, ужас и немного чумы. Его практически невозможно убить, если только не вывезти куда-нибудь в море или на далекий север, где гарантированно не окажется ни одного грызуна в радиусе 20 километров. И то, наверняка он все равно возродится спустя какое-то время, или отыщется поблизости какая-нибудь морская крыса или подснежный лемминг, в котором Король сможет переродиться.
   Но в данный момент он заперт в обычной клетке, а верные подданные таскают ему жратву, чтобы их повелитель не реинкарнировался куда-нибудь от голода. Кстати, глупо –если бы сдох, то давно бы уже щеголял в новом теле.
   Судя по всему, покойный Багра решил обзавестись домашней зверушкой, и ему под руку подвернулся сам Его Величество Заразный Толстый Крыс. Может быть даже специально, чтобы спокойно пробраться в Ривер и заразить тут все и всех.
   Вот только клетка оказалась не обычной, а артефактной – неразрушимая и с замком 77-го уровня, такой вскрыть даже умелому вору будет не по зубам, не говоря уже о портовых крысах.
   Ну и что мне с тобой делать, декоративный ты комок шерсти со встроенной функцией черной смерти? По-хорошему, надо бы притопить тебя где-нибудь в океане, так ведь кто его знает – вдруг ты злопамятный?
   Идеальный вариант избавиться от такой заразы, это замуровать где-нибудь подальше, вот только в таком случае придется тебя регулярно подкармливать, чтобы не помер от голода и не возродился на другом конце Империи.
   А впрочем, это заботы Маркуса – пусть он и тюрьму подходящую ищет, и кормилицу к тебе приставляет.
   Я выбил дверь в хижину и сразу же активировал один из свитков. Огненная стена выросла посреди комнаты, и крысы бросились врассыпную, бегая по стенам, по потолку и поодному глупому зомби. Вторая полоса пламени выжгла мне дорогу к столику, чуть-чуть не дотянув до самой клетки.
   Сидевшая внутри крыса смотрела на меня с мольбой, ненавистью и вселенской тоской одновременно.
   Ну и как тебя тащить через весь город?
   На мне висело уже четыре неприятных эффекта, один из которых срезал вдвое все параметры, второй рассеивал вокруг «семена зловонной лихорадки», третий срезал по 5% здоровья каждые 5 секунд, а четвертый оказался тем самым «Благословением чумного короля».
   Пришлось выпить сразу три флакона с ядовитыми зельями, чтобы подстегнуть регенерацию.
   В принципе, клетка небольшая, в руках ее нести несложно, да и Багра же как-то притащил ее сюда? Только что-то не видел я толпы «благословленных» моряков да портовых шлюх, играющих друг с другом в салочки. А значит, он проделал это как-то иначе.
   Повинуясь внутреннему импульсу, я взял клетку и сунул ее в инвентарь.
   Сработало!
   У меня в сумке лежит артефактная неразрушимая клетка с боссом внутри! И не каким-нибудь, а с самим Чумным королем!
   Вместе с исчезновением крысы пропало и его влияние на остальных грызунов, и выжившие твари бурной рекой потекли к выходу из хижины.
   Задание «Поиски Чумного короля» выполнено!
   Задание «Устранение смертельной угрозы» выполнено!
   Всплывающие окна сообщили о том, что я все сделал правильно, и мне даже упало сразу три новых уровня. Маловато, за такую-то зверушку! А вот за деньгами и остальной наградой нужно было возвращаться к Маркусу.
   Впрочем, дареной экспе в нули не заглядывают – с Чумным Королем покончено, и я могу спокойно возвращаться к развитию своего клана. Только сперва придется помереть,чтобы избавиться от проклятий и не превратиться в невольного эмиссара Чумного Короля.
   Хотя...
   Мощные проклятья на дороге не валяются, а я как раз по ним специалист... будущий...
   Достав из сумки несколько глиняных статуэток, я уселся на один из погрызенных крысами стул и начал прокачивать умение Мастера Проклятий...
   Глава 11. Первый контракт
   Прежде чем вернуться на клановую базу, я снова вышел из игры. Теперь, когда меня ничего не удерживало в Фанмире насильно, было бы глупо тратить жизнь на виртуальную еду и симуляцию сна. Поэтому, плотно покушав, я сделал несколько подходов на тренажере, которым теперь была оборудована моя квартирка – да-да, уже не крохотная камера, а четыре комнаты, считая просторную ванную! – я только потом проверил входящие сообщения.
   Вполне ожидаемо, там оказалось несколько срочных посланий от Второго, который прямо таки жаждал меня видеть и слышать. Пришлось звонить охраннику, чтобы тот выпустил меня (несмотря на более комфортные условия, моя тюрьма так и осталась тюрьмой) и отвел в комнату переговоров.
   – Иван Владимирович, отлично выглядите! – легким кивком поприветствовал меня Второй.
   – Стараюсь.
   Я по-прежнему тихо байкотировал любые их попытки наладить со мной контакт и на любые вопросы отделывался парой слов, стараясь говорить нарочито бесстрастно. И никаких этих ваших «приветов» или «спасибо».
   – Надеюсь, вы не забыли о вашей главной миссии?
   – А вы о моей награде?
   – К сожалению, Наталья еще не вернулась из небольшого отпуска, куда мы ее отправили в целях безопасности. Но вы не волнуйтесь – завтра вечером она уже будет в... в аэропорту, и мы привезем ее сюда.
   Ага. Вот и оговорочка.
   Я по-прежнему не знал, где меня держат – это мог быть как Нью-Петербург, так и любой другой город и даже страна. Значит, Наташка где-то далеко, а поблизости от базы есть аэропорт.
   Впрочем, хороший кар пару сотен километров за час преодолеет, так что «близко» – понятие очень относительное.
   – Ну, так что вы можете рассказать мне о ваших успехах, Иван Владимирович?
   – Клан создан. Девочка у меня. Обустраиваемся.
   – Долго, слишком долго... – Второй откинулся на стуле, и тот натужно всхлипнул, прогибаясь под массивным грузом. – У нас есть подозрение, что еще два человека приближенных к высшим кругам власти – подставные, а их оригиналы сейчас находятся в «Мирей Фантазий». Вы поймите – время играет против нас. К тому же, представляете, в каком состоянии может находиться жених вашей сестры, который уже больше года лежит в виртуальном гробу, ежеминутно умирая от удушья?
   Знает, на что давить, заррраза.
   В том ангаре, откуда вытащили и меня, было еще несколько человек – тоже узников. Одного из них осторожно переложили в другую капсулу, не отключая, и сейчас над ним бились врачи – если верить тому же Второму. А вот другому повезло меньше – во время штурма его капсула вышла из строя, и извлекли его в состоянии овоща.
   В этом-то и была проблема – дело в том, что отключение от Вирта было совершенно безопасным вне зависимости от того, как именно это произошло. Даже если расколоть капсулу пополам, не должно происходить никаких необратимых нарушений – ни физических, ни умственных. А значит, бедолага находился в таком состоянии уже ДО того, как отключился.
   Скорее всего, он просто «сломался». Неизвестно, сколько времени он провел в виртуальности и в каком качестве – мы знаем, что не все оказываются похоронены в гробу на Серых Островах, и такой способ заточенияв виртуальности – это еще далеко не самый худший вариант.
   – Так что ты уж там давай, поднажми... – попросил тот, перейдя на «ты».
   Интересно, а у него там тоже есть какой-то личный интерес, или это все исключительно на благо общества и в рамках борьбы с корпорацией?
   Задача передо мной стояла хоть и нетривиальная, но и не особо сложная – незаметно и органично внедриться в ремесленный клан под названием «Радиорынок номер Тринадцать». Несмотря на глуповатое название, этот клан входил в ТОП-100 среди крафтовых, и почти все его члены ходили в виртуальность «на работу» – то есть полностью обеспечивали себя благодаря игре.
   В общем, лакомый кусочек для других «топов», которые регулярно сманивают или присоединяют к себе другие кланы с узкими специализациями.
   Далеко не все хотят и могут растить собственных ремесленников. Для этого ведь мало просто собрать игроков с нужными профессиями – их нужно обучить, прокачать, обеспечить рабочим местом, ресурсами, инструментами и, главное, заказами.
   Куда проще брать все это уже готовенькое, присоединяя к себе уже состоявшийся клан. Подобные слияния обычно взаимовыгодны: крафтеры получают защиту, ресурсы, услуги «паравозов» и стабильные заказы, а приютивший их клан – создаваемую на заказ экипировку и расходку лучшего качества. Конечно, берут не все и не всех, но по информации, полученной из надежных источников, у «Радиорынка» уже есть покупатель – и именно он и есть наша цель.
   Второй так и не сказал мне его название, но несложно догадаться, что это один из топов, скорее всего – из двадцатки. И это не простой клан, а так называемый «админский» – в его состав входят разработчики игры, в руках которых есть «особые» инструменты, недоступные простым игрокам.
   Бессмертные частенько используют НИПов в качестве шпионов или убийц, но вряд ли кто-то заподозрит низкоуровневого ремесленника в попытке добраться до админской консоли или до управляющего софта – для созданий этого мира таких понятий просто не существовало.
   Собственно, это и была моя основная роль, а создание и развитие клана – лишь способ добраться до «сцены», на которой мне предстоит сыграть. Скорее всего я вовсе передам управление кому-нибудь другому, чтобы окончательно отвести от себя любые подозрения. Полно кланов, которые держат у себя «неписей»-мастеров, а некоторые ухитряются заполучить даже наставников!
   – Надеюсь, мы поняли друг друга, Иван Владимирович?
   Я молча кивнул, и «аудиенция» закончилась. Пора возвращаться к обязанностям лидера клана, хочется мне того или нет.
   Встретил меня дружный стук молотков по дереву и железу: Томайо под присмотром девочки и под приказы гнома заколачивал досками дыры в стенах амбара, а с металлом, судя по всему, работали наши основные крафтеры где-то внутри будущей базы клана.
   – Ви работайте, а я пока поздороваюсь с нашим уважаемым господином главным мертвяком.
   Получено новое сообщение (1)!
   Ну надо же, какая неожиданность – Табар прислал мне смету на... ох ты ж...
   Ремонт базы клана:
   -Гвозди (500 шт.)
   -Молотки (2, 3, 4... 10шт.)
   -Доски (5 кубов)
   -Бинты (3 уп.)
   -Зелья лечения (10 шт.)
   -Двухразовое питание (3 х 3)
   Мда, прямо таки вся история ремонта в красках. В общем-то все было понятно, и даже куда бинты пошли – прямо на моих глазах Томайо врезал себе по пальцам молотком, полоска его здоровья просела, а под ней загорелись иконки дебафов: «Сломанные пальцы» и «Кровотечение».
   Молоток пропал из рук паладина, сменившись на белую ленту бинтов – да, ловкости ему явно не хватает, чтобы обращаться с инструментом.
   – А почему десять молотков, если работает он один? И что означают цифры в разделе «питание»?
   -Так оно-то понятно... Этот гад три молотка сломал и еще два потерял, пока приноровился. Так что я взял еще про запас несколько штук. Опять же, в хозяйстве пригодится... А что до цифр, так это же на трех человек из расчета на то, что на ремонт уйдет полтора дня.
   – Трех?
   – Так это же наш работник, начальник смены собственной персоной, и учетчица, – гном поочередно тыкал толстым пальцем в паладина, себя и Лиану.
   – Учетчица?
   – Таки должен ведь кто-то считать гнутые гвозди и заделанные дыры? Право слово, господин Бес, ви же не станете привлекать на это дело начальника и тратить его квалифицированные силы и драгоценное время?
   В общем, спорить было бесполезно – хорошо хоть, что почасовую зарплату не вписал. Или вписал? Нет, хвала Нааму.
   Ну надо же, какая неожиданность – Табар прислал мне смету на... ох ты ж... Почти вся остававшаяся казна клана ушла на:
   Расходы мастерской:
   -Воздушный элементаль (1 шт).
   -Контракт с Джинном (1 шт.).
   -Телепорт до Тусконской Гряды (2 шт)
   -Горючее масло (2 бочки)
   -Огниво (1 шт)
   -Трехразовое питание (3 х 6)
   – Обратите ваше внимание на то, что ми работаем со старым инструментом и материалами, которие нам любезно предоставил господин Шворц из своих запасов, – гордо приосанился гном.
   – Что. Это. Все. Значит? И чем же это таким заняты наши мастера, что им нужны элементаль и джинн для работы?
   – Ах да, ви же не в курсе... Мне удалось заполучить контракт на поставку ста пятидесяти шлемов для стражников Тусконской Гряды. Так уж вишло, что их склад с амунициейсгорел, и та пришла в негодность. Броню и оружие делать ми не потянем, а вот шлем виходит с двух-трех ударов, так что за пару дней точно наши умельцы управимся.
   Радовала меня лишь сумма контракта, которая на 5000 золотых перекрывала расходы, но все равно, такую награду я мог получить за любой квест своего уровня. Это только для наших «малышей» несколько тысяч – приличная сумма. Вон, один только джинн обошелся в 1000... Точнее, контракт с ним.
   Зато стало понятно, каким образом к нам попал этот контракт и зачем гному были нужны телепорт и горючее с огнивом.
   – Зачем нам элементаль?
   – Так ведь рабочее место не оборудовано! Нет ни витяжки, ни подачи воздуха к пламени, ни системы пожарной безопасности... А воздушный элементаль все это умеет и совсем не дорого. Только, с вашего позволения, оно свистит, так что вот.
   Он вытянул вперед руку ладонью вверх, а на ней лежали два непонятных грязных комочка.
   Восковая затычка для ушей
   Особое: на 35% снижает уровень шума.
   На 18% снижает урон от звука.
   – Прошу заметить, опять же совершенно бесплатно, из личных запасов – все на благо процветания нашего клана!
   Отказавшись от затычек, я вернулся к списку.
   – Питание на трех человек?
   – Сильный мастер кузнец, чтоби бить по железу, – начал загибать пальцы гном, – Ловкий мастер кузнец, чтоби попадать по железу. И мудрый начальник, чтобы руководить.
   И гном важно ткнул пальцем себе в грудь.
   – Ладно... Допустим. Ну а джинн нам зачем?
   Вместо ответа, я получил в приват сообщение от Табара, ссылку на страницу энциклопедии, тот ее раздел, которым могли пользоваться и НИПы.
   Итак, как оказалось, существовал специальный рынок контрактов для крафтеров, где заказчики могли размещать объявления – в общем, что-то вроде тендера. Обновлялся список каждую минуту и было в нем несколько миллионов, а то и десятков миллионов заявок. Разумеется, даже при помощи встроенных фильтров, просеять и проанализировать такую бездну информации было никому не по силам.
   Специально для этих целей разработчики ввели поисковых джиннов. Им можно было отдать приказ, какую информацию искать, и те бросались изучать и анализировать списки в реальном времени. Понятное дело, что это были обычные поисковые боты с функцией формирования и анализа запросов – и их услуги были платными, с фиксированной ценой за один поиск вне зависимости от его результатов.
   Таких джиннов были десятки, они отличались скоростью поиска и уровнем контрактов, среди которых могли искать нужные. Чем выше награда и требуемый уровень мастерства, тем дороже стоили услуги джинна.
   Не знаю, сколько с этого имела администрация, но и игроки тоже вполне могли зарабатывать, создавая и продавая своих «джиннов», а попросту – поисковых ботов. Всего-то и нужно было знать специальные команды (их список можно было купить в игровом магазине официально, или найти в Вирте выложенный пиратами), уметь работать с базами данных и купить у администрации Кристалл джинна нужной мощности.
   Кристалл – это интерпретатор ИскИна, который преобразовал набор команд в поисковые запросы и выполнял поиск и анализ в реальном времени. В общем, каждый такой «самопальный» джинн обладал собственным примитивным разумом и мощностью. И вполне официально «стучал» разработчикам, помогая собирать статистику запросов и мониторить рынок.
   Как я понял, Табар поджег склад, а потом просто нанял джинна, задав ему вполне конкретные параметры поиска – он-то знал, что именно нужно будет искать. И благодаря этому сумел перехватить контракт в числе первых.
   – С хотел с вами поговорить насчет этих джиннов, – дождался гном, когда я дочитаю статью.
   – Я слушаю.
   – Я уже старый и больной чело... гном. И каждый раз подниматься в гору, волоча на больной радикулитом и геморроем спине бочки с горючим, стараясь не попасться на глаза страже и, прошу заметить, в гору – уже не могу. А оплачивать услуги джинна, которые может ничего не найти или найти слишком поздно, так это никакой казны клана не хватит...
   Гном был прав – Рынок Мастеров в основном контролировался рабочими артелями, мастерскими или кланами ремесленников, и одиночкам или небольшой группе друзей, вроде нашей, там ничего не светит – поиск либо дорогой, либо неэффективный, и все лучшие контракты перехватывались в доли секунды после их появления.
   Поэтому те, кто хотел зарабатывать своим ремеслом, старались нарабатывать личные связи, сильно себя ограничивая в возможностях и разнообразии заказов, или покупали себе джиннов поприличнее, выплачивая мизерный процент от стоимости получаемых с их помощью контрактов разработчикам поискового бота.
   Я когда-то тоже думал написать такого, но меня смутила цена на Кристаллы – счет шел на сотни тысяч для базовых вариантов.
   – Может бить ви с вашими связями, – гном загадочно подмигнул мне и ткнул пальцем куда-то вверх, – сможете договориться с джиннами или даже сами умете искать, если вам правильно объяснить, что к чему?
   Ага. Выходит, гном знал, что Кристалл – это просто ИскИн, работающий с набором команд, которые разработчики дали игрокам. А раз я «непись», то и мной тоже управляет Искусственный Интеллект – так отчего бы и его не запрячь на угодное клану дело?
   Схема хитрая, вот только нет у меня никакого ИскИна, о чем, разумеется, Табар не знает. Зато есть консоль разработки модификаций. А еще на одном не очень легальном файло-хранилище лежит список низкоуровневых команд для работы с аукционом, по принципу которого был устроен и Рынок Мастеров и Биржа Наемников.
   Когда я еще только создавал свою «Нить Жизни», то перерыл весь Вирт в поисках команд и инструкций для разработки модов к Фанмиру. Тогда-то и нашел команды для работы с базами данных. Проблема заключалась лишь в том, что их нельзя было использовать – наказанием мог стать пожизненный бан в игре по ДНК. А любой созданный мод несет на себе отметку своего разработчика, так что если в моде есть что-то незаконное или нарушающее правила игры, то отследить его создателя админы смогут в пару кликов, и очень серьезно испортить ему жизнь.
   Но если модификацию создаст тот, кого игра считает ее частью, а не игроком? У «неписей» нет доступа к иснтрументу для создания модификаций, но у меня-то есть! И я даже сделал несколько штук для личного пользования – так почему бы не смастерить и джинна для клана?
   Конечно, продавать его будет нельзя, чтобы не выдать себя, но никто вроде и не собирается, хотя на таком поисковике можно было бы поднять огромные деньги: набор возможностей шире, быстродействие выше и, главное, он не будет слать отчеты разработчикам!
   Я открыл своего «Дозорного», который предупреждал о появлении новых игроков в локации, анализируя сообщения чата.
   Нет! Никаких пометок нет, а в графе «разработчик» стоит «?»!
   На всякий случай я вышел из игры и заглянул на форум мододелов, чтобы посмотреть, как обычно выглядят программы-расширения, создаваемый игроками.
   Пары минут мне хватило чтобы осознать любопытный факт: меня будет невозможно отследить по созданным программам!
   А значит, ручному джинну клана Руинум – быть, а может быть и не только ему. Конечно, без использования возможностей ИскИнов не получится создать что-то способное работать быстро с большими объемами данных, но нам это и не нужно.
   – Эй, господин главный мертвяк, вы меня вообще слушаете?
   Я быстро глянул лог чата, чтобы быть в курсе происходящего.
   – Кореец? Зачем нам нужен кореец?
   – Как это зачем? Ну уж точно не скульптуры вырезать. Он будет копать. А еще собирать траву. Выращивать фрукты. Разделывать добычу.
   – И почему именно кореец, а не какой-нибудь китаец или вьетнамец?
   – Ви просто не имели с ними дело! Это же больные на всю голову трудоголики и психи, у которых в сутках по двадцать шесть часов с половиной!
   – И где мы его будем искать?
   – На чемпионате кластера по добыче, разумеется! Вот смотрите. И опять, прошу заметить, куплено из личных сбережений!
   Мне пришло предложение обмена, и я согласился.
   Билет на «Рви-копай».
   Рви-копай – это крупнейший ежегодный чемпионат среди добывающих профессий.
   Рви-копай – это ваш шанс заявить о себе, найти хорошую и высокооплачиваемую работу, или старательных и недорогих работников.
   Рви-копай – это незабываемое многодневное зрелище для всех возрастов, рас и профессий!
   Активация: телепортирует на место соревнований (доступно через 22:05)
   – Только таки нам сперва нужно заработать денег на этого корейца... И у вас на это есть еще двадцать часов.
   – Ты хотел сказать «у нас»?
   – Нет же! На мне ремонт, производство...
   – Двойная порция обеда... Ну и по чем у нас нынче корейцы?
   – По моим прикидкам, вам нужно взять с собой не меньше ста тысяч...
   Мда. Раздобыть сто тысяч за 22 часа – та еще задачка. Конечно, можно попробовать отправиться в Бездну и до умопомрачения фармить инстансы, в надежде выбить из босса редкий предмет. Но скольких я успею прикончить за сутки – пять-шесть?
   А шанс дропа более-менее нормальных вещей начинается с 0,001% – это хоть и закрытая информация, но все вероятности давно уже просчитаны игроками на основании имеющейся статистки убийств. Ну а действительно уникальные вещи падают и того реже.
   Значит, это не вариант.
   Поискать на форумах список «вкусных» заданий, которые мне по силам выполнить?
   Это вряд ли – хорошая награда требует соответствующих усилий, а задания для игроков высоких уровней мне просто не дадут. Маловат еще. А на подходящих по уровню заданиях больше 15-20 тысяч за раз не получить. В принципе, при помощи согильдийцев можно просто взять сразу пять и выполнить побыстрее, но этот вариант приберегу на крайний случай – мне нужен будет хороший запас времени, чтобы изучить списки участников этого «рвикопая» да и просто осмотреться на месте.
   Впрочем, есть у меня одна палочка-выручалочка в лице дознавателя городской стражи Маркуса Оливьери, он же сыскной агент Тайной Канцелярии – могущественной организации, которая занимается безопасностью нашей славной Империи. Ну а чтобы его задобрить и расщедрить, у меня и подарочек припасен в виде седой облезлой крысы с пафосной кличкой Чумной Король. Тот самый, что сидит у меня в сумке и проклинает все и всех на свете – к счастью, пока что только вербально.
   – Будут деньги, – я забрал билеты и рванул в сторону города, выпив Зелье Ускорение и встав на чей-то след – это помогло мне развить скорость не самой ленивой лошади, пусть ненадолго, и ценой колоссального расхода энергии.
   В Ривере я оказался уже через минут двадцать, и еще столько же времени спустя – у казармы городской стражи. К сожалению, в городе действовало ограничение на скорость, причем, распространялось оно только на «существ разумных и считающих себя таковыми», а не на транспорт вроде лошадей, моаков или беговых буйволов.
   Маркус оказался на месте и он меня ждал, и даже «подарки» приготовил.
   – Я был на аудиенции у Его Императорского Величества, и докладывал о том, что угроза со стороны Чумного Короля полностью устранена. Надеюсь, мне не пришлось лгать самому Императору? Это было бы... прискорбно...
   Угу. Вот тебе и «здрасьте» и «спасибо».
   – Думаю, что да.
   – Тогда я не зря тащил все это сюда. По распоряжению Императора, инквизитор Бес, прими эти дары из его личной сокровищницы в знак признательности за заслуги перед Империей!
   И он начал выкладывать передо мной «награду», и с каждым новым предметом я все больше мрачнел.
   Орден вялой розы.Да-да, глаза не подвели меня – именно так он и назывался.
   Перст Императора,который выглядел как отпечаток пальца на гербовой бумаге.
   Походная булавка– просто тонкая золотая игла с символом короны вместо ушка.
   Куриная ножка в миндальном соусе от придворного повара Его Императорского Величества.
   Я закрыл глаза.
   Открыл. Снова посмотрел на лежащий на столе предмет.
   Действительно, куриная ножка. Не знаю, кто ее кусал, может и сам Император, но рот у него явно крупный.
   Вялая роза, иголка и почти обглоданная кость – это и есть дары из личной сокровищницы императора за спасение Империи от Чумного Короля?
   Все предметы оказались персональными, так что их даже перепродать какому-нибудь коллекционеру не удастся. А еще они были привязаны к аккаунту и неразрушимы – не избавишься при всем желании! Интересно, а если их на алтарь Ойю положить? Хм...
   – Не вижу бурной радости на твоем лице. Впрочем, вряд ли оно способно хоть что-то выражать, – ухмыльнулся Маркус, явно наслаждаясь моей реакцией.
   – А можно вот это все великолепное и уникальное поменять на банальные и имеющие хождение по всей Империи монеты? На скромные сто тысяч, которые явно не окупят и одной сотой от стоимости этих чудесных даров? – почти взмолился я.
   Если честно, то мне захотелось не просто вывалить ему Чумного Короля прямо на стол, да без всяких клеток, а еще и засеять все вокруг проклятьями этой хвостатой твари, став одним из ее эмиссаров, с такой-то «императорской благодарностью».
   А потом Маркус открыл свойства предметов.
   И я сглотнул, чуть не подавившись собственным языком – к счастью, игровая механика не настолько точно имитировала реальность.
   Передо мной лежало четыре уникальных артефакта, подобных которым не было ни у кого во всей Империи, и каждый из них явно стоил куда больше, чем даже миллион золотых – тут я не ошибся. Бесполезные для большинства игроков, на первый взгляд они казались мусором, за исключением отпечатка, но для меня...
   Судя по всему, Император прекрасно знал, для кого готовит эти дары...
   – Держи...
   Сбивая меня с мысли, звякнул кошель, туго набитый монетами.
   В «Мире Фантазий» деньги передавались или через интерфейс обмена, или через вот такие мешочки. Их размер, вес и даже звон были совершенно одинаковы, но отличался внешний вид. Если сумма была небольшой, то это оказывался неказистый холщовый мешочек, перевязанный грязным шнурком. Если передавалось от 10 до 100 монет, то мешочек превращался в добротный кожаный кошель – ну и так дальше.
   Передо мной лежал шелковый кошелек с вышитым на нем императорским гербом, а значит, в нем лежала сумма от ста до пятиста тысяч.
   Сто тысяч... Жадина.
   Впрочем, все мои мысли сейчас были заняты совсем другим – подарками Императора.
   Перст Императорапо сути оказался аналогом заклинания «Ментальный приказ» – он вынуждал любого подданного Империи служить мне в течении часа. Естественно, действовал эффект только на «неписей» и существовал ряд ограничений. Так, НИП не мог навредить себе или любому другому подданному Империи или совершать действия, наносящие прямой или косвенный вред Империи. К счастью, бессмертные в местной политике участия не принимали и не были гражданами ни одной из стран, так что натравить городскую стражу на какой-нибудь отряд ПК-шников или даже на клановый замок – вполне реально.
   Перезарядка – 7 дней, так что бумажка оказалась не одноразовой. Эх, мне бы блокнотик с такими «пальчиками»... Пожадничал Император, пожадничал...
   Орден вялой розы.Круглая эмблема с выгравированным символом поникшей розы умела запоминать и воспроизводить ароматы, маскируя запах хозяина. Наконец-то я буду пахнуть, как человека, а не как... не как зомби. Запах также сопровождался разными полезными эффектами.
   Сейчас в «памяти» Ордена было 4 запаха:
   -Аромат сирамской розы (+20 к Обаянию у лиц противоположного пола).
   -Генеральский табак (+10 к Убеждению во время военных переговоров).
   -Дуновение летних ветров (+2 к восстановлению Маны и Энергии в минуту).
   -Баргалымский мускус (Вызывает страх и беспокойство у животных).
   Я активировал аромат сирамской розы и принюхался, точнее, попытался – ничего. Впрочем, я все равно не мог чувствовать запахи. Но, тем не менее, иконка со значком бутона розы появилась в списке эффектов. Работает!
   Походная булавкаоказалась восстанавливающим артефактом. Она «ремонтировала» предметы, в которые была воткнута, со скоростью +3 Прочности раз в минуту. В принципе, вполне годится, чтобы подлатать рубашку или седло во время дневного перехода. Или поистершийся за время переговоров свиной язык, неуклюже пришитый одному очаровательному зомби, благоухающему ароматами южных цветов.
   Куриная ножкапо свойствам оказалась похожа на Орден, только работала со вкусами. Она могла принимать вкус и свойства любой пищи, а еще ее нельзя было отравить или проклять – идеальная походная еда даже для самых изысканных гурманов. Использовать можно было 4 раза в день – похоже, обжорой наш Император не был.
   В «памяти» этого артефакта уже хранилось 12 блюд при том, что максимальное количество равнялось 15, как и у Ордена розы. Хм, а мне определенно нравится это меню! Точнее, понравилось бы, если бы у меня была возможность чувствовать вкус еды.
   Почему она мне понравилась?
   Да потому что на ней тоже работало «Пожирание»! И даже сейчас рядом с каждым блюдом в списке был указан возможный бонус.
   Например,Красная икрадавала +15% к сопротивляемости Магии Воды, а Хлебный квас – восстанавливал 50% энергии. И в отличии от потрохов, которыми была забита моя сумка – эта куриная ножка была «вечной».
   Отписавшись Табару о том, что деньги найдены, я вздохнул с облегчением – еще и время есть немного поковыряться с кодом своего Джинна...
   Глава 12. Корейские стандарты
   С «джинном» я провозился несколько часов, успев сделать базовую модель поиска по десяти заданным критериям, от необходимых навыков и ресурсов, до уровня доверия к заказчику. Последний параметр я решил ввести после того, как изучил «черный список» нанимателей – согласно статистике, каждый девятый заказчик был «кидалой», как выразился Табар. Работы предстояло еще много, но сейчас были дела и поважнее, о чем гном напоминал мне каждые две минуты в приватном чате, опасаясь, что «господин главный мертвяк» не успеет на состязание, которое продлится аж три дня. Все остальные были при деле.
   Томайо под чутким руководством Лианы сгребал и сжигал мусор, оставшийся после предыдущего владельца – при этом он ухитрился найти пару тайников, пополнив казну клана на 800 золотых, два мешка с зерном и неопознаннуюКосу гнилого урожая,которую мы, от греха подальше, засунули в специальный сундук, доступ к которому был только у меня. По умолчанию, в комнате, выделенной под Казну, появилось четыре сундука на 10 ячеек каждый с возможностью платного расширения. Лиана повсюду следовала за паладином, словно собачонка на привязи, и совала свой нос или ручонки в каждую щель. Не удивительно, что пару раз ее серьезно потрепали крысы, а однажды и вовсе девочка ухитрилась угодить в капкан:
   – Я кукла. Куклы не знают боли, куклы ничего не боятся, – едва слышно бормотала она, когда Томайо залечивал ее раны бинтами, оставшимися после ремонта.
   Кузнец-кожевник и кожевник-кузнец трудились в поте лица в кузнице, и с каждым третьим-четвертым ударом молота, им под ноги катился с мелодичным звоном свежевыкованный шлем.
   Рядом уже стоял Табар, который сравнивал изделие руинумцев с полученным эталоном как внешне (это было особое требование заказчика), так и по параметрам. Если все было в порядке, то шлем отправлялся в инвентарь, если нет, то в специальный ящик для готовых изделий, стоявший рядом – это был обычный «внешний рюкзак» на 20 ячеек с доступом только для членов клана. Он автоматически появился, как только мы объявили территорию склада – клановой базой. Правда, Табар по незнанию что-то перемудрил с интерфейсом, и ящик встал прямо поперек прохода в нашу мастерскую, и теперь приходилось через него постоянно перепрыгивать.
   – Ничего, заодно на наставниках по Атлетике сэкономим... Я вам такие в каждом проходе поставлю, – пыхтел гном, перетаскивая свои спальные принадлежности поближе к выходу клановой базы, куда можно попасть в обход сундука.
   Бракованным оказывался каждый второй шлем, но гном успевал выставлять негодные изделия на аукцион. Кажется, где-то в почте у меня валялось его письмо, где он требует, цитирую «неновую телегу и неновую тягловую лошадь, только не сильно неновую, чтобы не околела и жрала поменьше, а гадила побольше...» – последний пункт, признаться, меня несколько смутил, но все равно денег на покупку не было, так что я отложил заказ до лучших времен, пометив его как «важное».
   Туда же ушло и очередное требование гнома – обустройство базы. Пока что мы с ним отметили только главный вход, спальную часть и место под мастерские. Нужно было ещевыделить помещения под склад, арсенал, тренировочный зал и трапезную, но на это все просто не было времени, а доверять процесс Табару после того, что тот учудил с сундуком – я не хотел.
   Кроме обустройства базы, можно было изменить дизайн интерьера в каждом отдельном помещении, выбирая из предложенных вариантов – ассортимент, правда, пока был не велик. Так же нанять стражников и тренеров из «неписей», а так же тех, кто занимался поисками рудных жил, редких растений или плодородных земель – таким образом разработчики замаскировали банальную покупку источников разных ресурсов, которые можно было в ограниченном количестве разместить рядом с базой клана.
   Впрочем, сперва нам нужны те, кто займутся добычей всего этого. Кстати, бывший амбар и территория рядом имели уже «встроенные» бонусы:
   +5%к скорости вызревания зерновых;
   +15%к урожайности зерновых;
   +50%к сроку хранения зерновых.
   Вот только клану крафтеров от всей этой радости виртуального фермера – никакого толку.
   Табар аль Гоши: Я таки имею наглость еще раз вам напомнить о том, что состязания начнутся через 20 невероятно коротких минут!
   Бес: Вот видишь. Без тебя мне никак не выбрать правильного корейца. Более того – я его даже от китайцев не отличу! Вы, живые, все для меня на одно лицо!
   Я выбрал в списке соклановцев Шворца и написал ему:
   Бес: Подбрось пару угольков нашему главному зануде-счетоводу в бороду. Все последствия я беру на себя.
   Ответ мне не пришел, но со стороны мастерской сперва раздался крик, а затем меня проскочило что-то дымящееся, отдаленно напоминая матерящийся волосатый метеор, роль шлейфа которого играла развевающаяся борода.
   – ...чести, достоинства и загадочности лишили! – донеслись до меня обрывки его воплей.
   Прошло минут пять, прежде чем гном появился снова. И чего он так орал? Борода на месте, никаких следов ожогов нет – в конце-концов, это же просто игра, здесь даже рукии ноги отрастают, стоит лишь выпить зелье.
   – Господин главный мертвяк, я с вами. А то у этих, – кивнул он в сторону мастерской, – нет ни на крошечный грамм ни совести, ни уважения к моей седой бороде и почтенному возрасту.
   Разумеется, в его бороде не было ни единого седого волоса, а любые наши попытки выяснить, сколько же ему лет по-настоящему, Табар ловко переводил на другие темы.
   Игрок Табар аль Гоши предлагает вам создать группу.
   Приняв предложение, я достал билеты и один из них протянул гному. Тот выхватил его из моих рук и тут же надорвал, даже не предупреждая. Мне ничего не оставалось, как сделать то же самое со своим куском пергамента и...
   ...и я оглох и ослеп, оказавшись в кромешной тьме, где со всех сторон до меня доносился оглушительный рев, вынуждая сжаться и проверить, сколько дебафов на мне висит.
   Табар аль Гоши: Ну вот мы и на месте... Господин бывший главный мертвяк, хе-хе,– пришло сообщение в групповой чат...
   – Не понял. Что происходит? – теперь, владея императорской булавкой, я мог разговаривать смелее, не используя ремонтные зелья и не опасаясь, что язык может отвалиться в любой момент.
   – Ну как же. Ми находимся глубоко под землей, и совсем не в том смысле, в котором вам таки уже наверняка привычно – это шахта, где проходит первый этап состязания. Ориентироваться тут могут исключительно гномы и кобольды, так что пока ми не виберемся наружу, вам таки придется идти туда, куда скажет бывалый Табар, делать то, что скажет умный Табар, и есть только то, что разрешит мудрый Табар.
   – То есть, здесь ты у нас за главного?
   – Ви таки самый мудрый живой мертвяк из всех, с кем мне доводилось иметь мои дела! – восхищенно поцокал гном.
   – А много их было, мертвяков?
   – Ви исключительно и без сомнения самый первий из них! Прошу сюда, господин инквизитор, – он схватил меня за руку и куда-то потащил.
   Талант «Ночное зрение» примерно на 20% повышал видимость в темноте, но здесь это оказалось бесполезным – вокруг сжимались каменные стены, а на мини-карте была все та же кромешная тьма. Мы шли вперед, пропуская десятки поворотов, коридоров и ответвлений – и мне было совершенно непонятно, как здесь может ориентировать Табар.
   – А как остальные добираются до места? И почему я никого не вижу?
   Проверка при помощи «Поиска жизни» показала, что в радиусе ста метров от нас нет ни единой живой души, а вот «Поиск следа» высветил несколько цепочек разных размеров и яркости.
   Здесь явно кто-то уже проходил, но было это не меньше пары часов назад.
   – Они переносятся в специальные зрительские ложи всего за жалкие двадцать тысяч тяжелых монет, или получают проводника-гнома за очень смешные десять тысяч блестящих монет. Те же, кто знает цену золоту, берут билет за тысячу монет и переносятся куда-нибудь поближе к месту состязаний. А потом или находят арену сами, или ждут еще час, пока их не отыщут кобольды и не выведут, куда нужно, за пять тысяч монет... – С человека, – уточнил гном, почесал бороду и добавил,
   – И с гнома тоже.
   – Экономно, – признал я, – А мы не заблудимся?
   – За кого ви меня принимаете? Ну конечно же мы не заблудимся! Потому что мы уже давно это сделали, и я решительно предлагаю готовить деньги и сидеть ждать этих вонючих и жадных кобольдов!
   Ждать пришлось недолго. Мне вообще думается, что эти существа постоянно крутились рядом дожидаясь, пока мы осознаем безвыходность своего положения. Не прошло и пяти минут, как где-то рядом раздалось не то покашливание, не то тявканье.
   – Идут, – тяжело вздохнул гном и протянул мне что-то на ладони.
   Два кусочка воска.
   – Что это?
   – Их нужно совать в нос, чтобы выдержать нестерпимый аромат, источаемый этими тварями.
   – Мне это не нужно. Оставь себе.
   – У меня уже есть. Таки я их постоянно ношу, когда ви рядом, – бесцеремонно ухмыльнулся гном.
   Их было трое. Приземистые крупноголовые существа, отдаленно напоминающие детей – тощие, с огромными лысыми головами и выпуклыми глазами, больше напоминающими стрекозиные. Из одежды на них были только набедренные повязки, а в руках кобольды сжимали увесистые каменные дубинки и топоры.
   – Зав-заб-лудились? – пролаял один из них.
   Мда. Тот, кто называл кобольдов «подземными собаколюдами», наверняка никогда их не видел, зато слышал.
   – Пой-пой-дем с нами! – подхватил второй.
   – Недорррого, – прорычал третий.
   – Иди, – я передал гному 5000 монет и подтолкнул его к кобольдам, – я пойду по вашим следам, незаметно. Сэкономим половину суммы.
   Гном смахнул скупую слезу:
   – Вижу, что мои уроки экономии не прошли даром, и ваша бережливость делает мне приятно. Но почему ви таки хотите меня оскорбить до полусмерти? Я – потомственный подгорный гном, и могу сам отыскать дорогу! Это ви должны идти с ними, а я – буду следом.
   – Ты заблудился.
   – Они воняют!
   – У тебя затычки.
   – У меня аллергия на шерсть!
   – Тогда тебе повезло – кобольды совершенно лысые.
   – Ладно-ладно... Я их боюсь... они же как эти... огромные гавкающие младенцы!
   Опачки. Да никак у нашего славного Табара фобия образовалась? Пойти по следам он не сумеет, так что придется вдвоем, а это уже непредвиденные расходы. Интересно, а артефактами или редкими свитками они возьмут?
   – Зол-зол-золото! Золото давай!
   Шелковый мешочек с характерным звоном перекочевал из моей руки в узловатую ладонь и тут же пропал, отправленный в инвентарь.
   – Веди.
   То, что произошло дальше, можно было объяснить только магией. Выход к «арене» оказался за ближайшим поворотом, который был всего в двадцати шагах дальше по коридору. Странно, мы ведь там проходили, и не один раз.
   – Одна из причин, почему гномы не любят эти вонючие отродья Проклятых Гор, это их умение проникать где угодно. Ни толщи скал, ни расстояния, ни даже магические замкии ловушки не могут быть для них препятствием. Шахты, королевские покои и даже сокровищницы – кобольды повсюду разгуливают так, словно у себя дома. Собственно, горы и есть их дом, а кобольды – истинные дети камня, тогда как гномы, просто гости, которым позволили там жить.
   Судя по монотонному голосу и остекленевшему взгляду, Табар подключился к игровой энциклопедии и просто зачитывал мне какую-то статью, не забыв при этом пафосно отставить ногу вперед и вытянуть вверх указательный палец, указывающий точно на жирного мохнатого паука.
   Ну-да, ну-да, я же «непись». Хотя, между прочим, к этим базам данных у игровых персонажей тоже был доступ, благодаря которому они знали все, что им нужно (точнее – можно) об этом мире.
   Зато стало понятно, откуда шел оглушительный рев, который сопровождал нас все это время.
   Это оказался рев многотысячной толпы зрителей, которая приветствовала выходящих на «арену» мастеров. Место, в котором мы оказались, напоминало громадный амфитеатр, высеченный в скале, посреди которого оказалось что-то вроде карьера, с выходящими наружу рудными жилами.
   – Кажется, мы вовремя! – удовлетворенно потер руки гном и принялся расталкивать зрителей, пытаясь пробиться поближе к «сцене».
   – Странно, а чего они не расступаются сами? – удивился Табар.
   Он с подозрением посмотрел на меня, вытащил что-то из носа и шумно принюхался:
   – Ви что – принимали ванну на днях? Эх, надо било прихватить с собой одного из кобольдов.
   Общими усилиями нам удалось расчистить для себя место на одной из каменных скамей, согнав с нее каких-то мохнатоногих коротышек, заверещавщих что-то обидное на непонятном языке, напоминающем птичий.
   Наконец-то мы могли спокойно сесть и насладиться зрелищем, если только так можно было назвать то, что творилось внизу.
   Участников было чуть больше тысячи. У меня появилась специальная информационная иконка, наведясь на которую можно было изучить краткую информацию по каждому из них, а так же наблюдать за прогрессом того, что там происходило.
   Собственно, изучать растущие цифры и меняющиеся местами в рейтингах строчки с именами было куда интереснее чем смотреть на фигуры, монотонно долбившие кирками породу. Они даже одеты и оснащены были совершенно одинаково!
   Впрочем, как раз это и было понятно, ведь здесь соревнуются не артефакты и крафтовые шедверы, а эффективные билды и стратегии добытчиков. Правда, мне было непонятно, что делать тем, у кого параметры персонажа как раз и рассчитаны под использование конкретных орудий труда, впрочем, это уже проблемы организаторов и самих участников.
   – Мне таки решительно нравится вон тот молодой азиат, – указал куда-то вниз Табар, – А вам? Ви уже присмотрели кого-нибудь?
   «Молодой азиат», которым так восхищался мой казначей, оказался коренастым и бородатым гномом. Он размеренно опускал кирку на свой участок, работая монотонно и без огонька – скучнейшее в мире зрелище. Да еще и куча породы у его ног росла заметно медленнее, чем у тех, кто стоял по соседству.
   – И что в нем особенного? Здесь половина – гномы, и работают куда быстрее.
   – Ви делайте свои глаза и уши хорошо открытыми, сейчас старый Табар будет вам учить хорошей мудрости, как отличать трудолюбивого азиата от ленивого узбека!
   Гном поплевал на ладони и пригладил свои кустистые брови. В его руках появилась внушительных размеров кружка, украшенная белоснежной шапкой пены, и лишь осушив ее до половины, казначей приступил к разъяснениям.
   Входящее сообщение (1)!
   Ого! Судя по иконке, это послание из «внешнего» мира – скорее всего, от кого-то из людей Второго или от него самого. Ладно, это подождет.
   – Значит так. Самые лучше фармеры – это дальнеазиаты: корейцы, китайцы и тайваньцы... – гном вдруг поперхнулся, сообразив, что для «непися» все эти слова ничего не значат, – в общем, они отличаются завидной терпеливостью и упорством, и могут выполнять монотонную работу много часов подряд, а некоторые – даже дней. Именно поэтомуони выбирают класс гномов – у нашей расы повышенный запас энергии и грузоподъемности. А еще мы меньше едим.
   – Ага. Именно поэтому кто-то дважды вписал себя в выдачу еды.
   – Ви меня таки опять пытаетесь обидеть? Вообще-то трижды – и вот уже несут наши порции. Но речь не об этом. Так вот. Они свой билд рассчитывают именно исходя из многочасовой работы. Побольше добыть, поменьше при этом потратить и ухитриться все это унести одним махом – именно так и никак иначе!
   – Значит, нам нужен терпеливый гном.
   – Желательно, конечно, кореец. А теперь посмотрите вот на этого красавца...
   Смотреть, как я уже упоминал, там было не на что.
   Хо Гар(игрок). Гном-ремесленник 40-го уровня.
   Из корейского в нем было разве что имя, но уж никак не куча породы, лежавшая рядом и едва достававшая ему до пояса. У соседей Хо Гара – здоровенного орка, двух людей, горного эльфа и нага, успехи были явно выше, о чем я и заявил гному.
   – Ви таки будете пялиться обеими глазам или думать одним умом? Начнем с нага. Да, у этого жуткого синего полтора человека две пары рук, и работает он вдвое быстрее, но. Обратите внимание. Во-первых, ему нужно две кирки. Во-вторых, он тратит вдвое больше энергии, и вот-вот будет стоять и тяжело дышать, как тетя Сима после генеральнойуборки своих трехэтажных апартаментов – видите ли, автоматического уборщика она не использует, потому что экономит электроэнергию!
   Гном схватил с подноса полуголой эльфийки, что продефилировала рядом, запотевшую кружку с элем и, опрокинув ее в себя одним махом, продолжил:
   – Орки сильные, и могут работать быстро и помногу. Но выдыхаются тоже очень быстро, а еще они жрут за троих, хотя делают работы едва ли за полтора человека!
   Только теперь я обратил внимание на то, что орк постоянно что-то жевал и изредка отрывался от работы, чтобы забросить это «что-то» в рот. Полоска его энергии действительно уменьшалась очень быстро.
   – Про человеков и говорить не будем, – презрительно махнул рукой Табар, – а вон тот мерзкий выкидыш горы и полена пользуется Магией Камня вместо того, чтобы работать. А значит, что добывать он может только то, что не сопротивляется использованию магии.
   Гном ткнул непонятно откуда появившейся в его руке куриной ножкой в сторону эльфа. Тот действительно, едва ли касался киркой своей глыбы, и от той тут же отваливались аккуратные куски, но уменьшалась при этом у него не энергия, а мана.
   – Ну и на бутылках маны с ним разоришься, – мой казначей привел экономический контраргумент.
   – А чем хорош твой медленный, но выносливый гном?
   – Билдом. Его скорость добычи – всего пятьдесят процентов от нормальной, но каждый час она растет на двадцать процентов и уже через пять часов работы станет нормальной, а еще через пять – удвоенной!
   – Надеюсь, нам не придется тут сидеть пятнадцать часов и ждать, когда же твой бородатый кореец раскроется во всей красе.
   – Теперь смотрите на добываемые им куски и говорите мне, что ви странное видите своими, вот этими двумя глазами.
   Разницу я заметил сразу: вылетавшие из-под кирки гнома обломки были чуть меньше, чем у тех же людей или гнома.
   – Сила у него плохо прокачена, оттого он и добывает меньше.
   – А почему?
   – Ну... Наверное потому что он вложился в Выносливость, чтобы поднять запас энергии и скорость ее восстановления.
   – Или в Удачу.
   – Удачу?
   – Теперь слушайте внимательно, я буду, здесь и сейчас, – заметьте, совершенно бесплатно! – давать ценный урок. Когда у добытчика мало силы, ему приходится бить чаще, так?
   – Наверное, так.
   – А ви знали, что каждый раз, добывая ресурс, можно получить дополнительно что-то бесполезное или полезное? Например, собирая руду, получить бесполезный известняк или драгоценный камень? Чем чаще бьешь – тем больше шансов добыть что-то еще, кроме самой руды. И я не удивлюсь, если наш удивительный гном уже выковырял несколько изумрудов из этой кучи. Даже если он накопает меньше руды, чем остальные, в этом конкурсе победа определяется общей ценностью добытого!
   Вот теперь даже мне стало интересно, и я внимательно наблюдал за выбранным Табаром гномом и его соседями. Табар оказался прав – несколько раз прямо на моих глазах из-под кирки Хо вылетали сверкающие камни, которые тот прятал в инвентарь.
   Тем временем мой казначей нашел еще с пару десятков «медленных гномов», которые, по его мнению, вполне могли оказаться корейцами с правильным билдом.
   Входящее сообщение (2)!
   Да достал ты уже!
   Тем временем состязание закончилось. Наш «корейский гном» не вошел даже в десятку, но вместе с еще семью отобранными Табаром оказался в первой сотне лидеров. Впрочем, оно и к лучшему – как мне объяснил казначей, первую двадцатку после каждого конкурса сразу же забивают топовые кланы.
   – Эх, не тот нынче пошел кореец, – вздохнул гном, изучая результаты.
   Следующее состязание заключалось в сборе трав. Но не простых, а «растущих в агрессивной среде», среди хищных колючих сорняков.
   По каменному амфитеатру вдруг пронеслась световая волна, и с громким хлопком зрители начали пропадать – работала массовая телепортация. Вспышка дошла и до нас, ослепив на минуту, а когда дебаф спал, то мы оказались уже в другом месте.
   Это оказался густой тенистый лес. Развесистые деревья полукругом обступали ярко освещенную поляну, где и должны были проходить следующие испытания. В качестве сидений выступали толстые изогнутые сучья, переплетавшиеся друг с другом. По официальной версии, это место называлось «Храм шумящего солнечного ветра» и было выращено эльфами для поклонения одному из их многочисленных богов. Неофициально же пара-тройка дизайнеров за пару дней собрали эту локацию в специальном редакторе.
   Впрочем, у меня не было ни времени, ни желания, чтобы глазеть по сторонам, потому что состязание уже началось.
   Практически в первые же десять минут все участники состязания разделились на три группы. Первая, самая малочисленная, в основном состояла из эльфов и гоблинов. Остроухие каким-то образом ухитрились «договориться» с растениями или просто вывести сорняки, и теперь в спокойной обстановке собирали нужные цветы. Ну а гоблины благодаря своей высокой ловкости просто повыдергивали опасные сорняки, а то и вовсе не обращали внимания на их неуклюжие выпады и, без особого труда, от них уклоняясь.
   Вторая группа была самой многочисленной, но ее численность стремительно убывала – они пытались одновременно сражаться с атакующими их сорянками и добывать цветы. Кому-то это удавалось лучше, кому-то хуже. Орки и гномы держались лучше всех за счет своей силы и приличного здоровья, но сбор цветов сам по себе давался им нелегко – в отличии от эльфов, у них не было для этого расовых бонусов.
   Третья группа постепенно увеличивалась – и это были те, кто пал в неравной борьбе с сорняками. «Наши» гномы держались вполне сносно, а Хо Гар так и вовсе удивил меня тем, что работал он не лопатой или садовыми ножницами, а... киркой! Он по-очереди лупил то по сорнякам, то по цветкам, одним мощным ударом вырывая их из земли.
   – Что творит, что творит! – схватился за голову мой казначей, – Он же не получит дополнительных семян!
   Не знаю, как там обстояли у Хо Гара дела с семенами, но дополнительные корешки падали ему вполне стабильно, помимо самих цветов. Более того, он получал их даже с уничтожаемых сорняков!
   Состязание было рассчитано часа на два, но закончилось намного быстрее, когда потери стали слишком велики. Как и следовало ожидать, почти весь топ победителей состоял из эльфов и четырехруких наг, ухитрявшихся одновременно и выкашивать сорняки, и собирать цветы.
   Тела павших смертью храбрых участников пропадали – скорее всего, те возрождались где-то в специальном месте, чтобы подготовиться к следующему истязанию, то есть состязанию...
   И снова яркая вспышка озарила все вокруг, накатывая волной на ряды зрителей и перенося их в новое место.
   И оно было прекрасно!
   Алеющее закатное небо украсило верхушки деревьев золотистым блеском, а озерная гладь и вовсе была похожа на огненное колышущееся марево – да-да, следующее соревнование должно было происходить на воде.
   Зрители оказались аккуратно рассажены по берегу, который напоминал глубокую чашу с выдолбленными прямо в земле скамейками-ступенями. Прошло минут десять, и начали прибывать участники состязания – причем, сразу в лодках и с удочками в руках.
   Да-да, третьим этапом «Рви-Копая» оказалась рыбалка!
   – Бррр, – зябко поежился рядом со мной Табар и попытался закутаться в собственную бороду, но игровой движок таких издевательств над растительностью не позволил.
   Сидеть и два часа смотреть, как три тысячи участников неподвижно сидят и смотрят на поплавки? А мне казалось, что скучнее состязания рудокопов ничего и быть не может.
   Входящее сообщение (3)!
   Входящее сообщение (4)!
   Входящее сообщение (5)!
   – Да сколько уже можно!
   Я открыл почту. Действительно, письмо от моих «компаньонов», которые сообщали о том, что девочку не просто нашли, а вытащили из укромного места, где отыскать ее можно было лишь при помощи игровой администрации. Дальше шла рекомендация быть осторожнее – если Лиану отыскали один раз, значит, может получится снова.
   Но со своим предупреждением они опоздали, потому что последнее сообщение было от Томайо:
   «На нас напали. Клан в осаде»
   Судя по изменившемуся лицу Табара, он тоже получил аналогичное сообщение, но у него не было той информации, которой располагал я: кто и почему это сделал.
   – Мне таки кажется, что не видать нам нашего корейца, – вздохнул он, пытаясь поймать мой взгляд, – а я как раз сократил свой список до двадцати четырех персон.
   Угу. А еще, скорее всего, придется попрощаться и с базой, а то и с соклановцами – прижимать нас будут основательно, если это те, о ком я думаю.
   – Не придется. Хо Гар в твоем списке есть?
   – А то как же! Номер третий собственной персоной... Но... нам же нужно спешить, и некогда договариваться... Тем более, что чемпионат закончится через два дня, а к тому времени всех наших «корейцев» разберут топовые кланы!
   – Мы не будем ждать. Мы его похитим – прямо сейчас...
   Глава 13. Осада
   Ситуация была не из приятных. Я только-только взялся за клан, мы обзавелись базой, взяли первые контракты – и на тебе, мало того, что нас берут в осаду, так еще и администрация была в этом замешана. Вот уж чье внимание мне совершенно не нужно...
   Лена-Лиана. Все из-за этой девочки, которой просто не повезло с отцом. Или повезло – это уж как посмотреть. Вот она, «расплата за грехи отцов своих» во всей красе. Разумеется, выдавать эльфийку наемникам я не собирался, просто передадим ее какому-нибудь серьезному клану, который специализируется на охране особо важных персон, только и всего, раз уж с секретностью у нас ничего не вышло. Пусть папаша раскошеливается за безопасность своей дочки.
   Администрация, значит?
   Хотя, все могло оказаться не так страшно – достаточно просто обратиться в службу поддержки с правильно составленной заявкой о пропаже игрока, чтобы тебе его отыскали. На блюдечке, конечно, не преподнесут, но указать локацию и даже координаты вполне могут.
   Разумеется, услуга эта не бесплатная, да и кучу разных формальностей нужно соблюсти. Например, быть родственником, другом или соклановцем пропавшего игрока – иначе это был бы форменный шпионаж, запрещенный правилами игры.
   Кстати, игровыми способами тоже можно найти нужного человека – есть поисковые заклинания, есть парочка божеств и артефактов со схожей спецификой. Но человек Второго уверен, что наемники обратились к админам – буду исходить из этого.
   А значит, вместо Беса к амбару... то есть к базе нашего клана отправится Беатрис, для конспирации.
   – Эй, хитроумный и стремительный господин главный мертвяк, а как вы собираетесь украсть нашего Хо Гара?
   Вопрос был актуальный. Место проведения состязаний было защищено от любых воздействий, правда, довольно примитивно: непроницаемое охранное поле куполом накрывало само озеро, не позволяя воздействовать на участников. Ну и вдобавок аура «колизея» обнулила зрителям энергию, ману и благодать – все мои 3000 единиц божественной энергии, заработанных жертвоприношениями и вставшими мне в приличную сумму.
   Вот только я не простой жрец, а Первожрец с собственной сетью силы, от которой мне регулярно капали крупицы Благодати. Ну, как крупицы – за время состязания уже аж 40единиц пришло, хе-хе.
   – У тебя, случайно, добывающих профессий в списке нет? – повернулся я к гному.
   – В нашей семье никто никогда не занимался грязной работой! Ми всегда были честными торговцами и ростовщиками! – важно выпятил тот бороду.
   – Значит, придется самому.
   Я приказал казначею следовать за мной, а сам начал пробиваться к берегу. Конечно, к самой воде не подойти – не позволит охрана в виде дружной шеренги големов, да и охранный купол наверняка не позволит даже прикоснуться к водной глади.
   Значит, придется хитрить.
   Я остановился шагах в двадцати от берега, вытащил Дробителя и принялся копать. Игровая механика предусматривала возможность копать неглубокие ямы в земле, чтобы спрятать клад (или тело), развести в ней огонь или напиться, если рядом есть источник воды. Для этого всего-то нужна была плоская ровная площадка без травы и мусора, и лопата. Правда, без специальных навыков выживания ямка получится маленькой и недолговечной, но мне хватит и пары минут.
   Готово!
   Не знаю, как точно работали алгоритмы, но если в радиусе 20-40 метров в любом направлении обнаруживался естественный источник – будь то болото, река или даже подземное
   море, ямка до краев наполнялась чистейшей водой. Этой малости хватало на пару раз напиться или наполнить котел – после чего яма пропадала, и нужно было копать новую в другом месте.
   Коснувшись воды, я активировал Малое Проклятье Нааму, умение, подаренное моим божественным покровителем. И чудесное лесное озеро в один миг потемнело, покрылось бурой тиной и редкими всполохами болотных огней – превратилось в болото. Болото, которое пусть и временно, но было частью владений Нааму Бездонного.
   А значит, здесь можно было использовать Малое Благословение Нааму.
   Крепко ухватив за руку гнома, я применил второе божественное умение.
   Первый удар сердца.
   На самом деле у мертвецов сердце типа не бьется, но так работал эффект этого заклинания. Теперь у меня есть подробная карта бывшего озера, со всеми его течениями, отмелями и даже подземными ключами.
   Второй удар.
   И на карте отметились все живые существа – сотни обитателей озера, в данный момент погибающих мучительной смертью в грязной воде болот, а так же почти тысяча участников состязания, которые все еще сидят в своих лодках с удочками в руках.
   Где тут наш корейский гном?
   Третий удар.
   Я был готов к какофонии из тысяч разных звуков, но все оказалось не так и страшно – шум шел со стороны зрительских «лож», а они как раз оказались за пределами действия навыка. А так – просто негромкие переговоры между удивленными добытчиками всего на свете, которые, судя по всему, просто решили что это часть состязания и поменяли наживки. Даже неинтересно.
   Четвертый удар!
   Выберите точку, в которую хотите переместиться!
   Миг, и вот мы уже втроем стоим в лодке: я и два гнома.
   Хватаю Хо Гара за первое, что подвернулось мне под руку...
   – Моя борода! – вопит тот...
   … и активирую «Шаг в Бездну», вливая в него все свои 40 Благодати. Открывается список доступных для перемещения болот, и я выбираю самое первое, ближайшее к Риверу и нашей клановой базе – специально перенес его в начало списка, для удобства.
   И мы дружной троицей переносимся на берег, под дружное кваканье Бородатых Болотиц и Жабопргов, населяющих тихий спокойный омут всего в пяти километрах от Ривера. Поблизости нет никаких поселений, но у меня специально для такого случая есть тут заначка. Отыскав неприметное дупло, я разворошил тайник и вытащил из него три флакона Зелья Королевского Гонца, благодаря которому добраться до города можно минут за пять на своих двоих.
   – Эй, пацаны, че тут творится, в натуре? Вы че за беспредел устроили?! Если что, то выкупа за меня никто вам не даст, так что возвращайте живо на место, пока я админам не настучал!
   А это прорезался голос у нашего бородатого «корейца», который шпарил на великомогучем еще похлеще нас с Табаром.
   – Вот тебе и кореец, – словно озвучил мои мысли наш казначей.
   – А вот обзываться не советую, могу ведь в рожу заехать, – Хо Гар стиснул кулаки и встал в характерную стойку.
   – Ви все не так поняли, любезный сородич, – Табар оказался за моей спиной так быстро, что я даже не успел заметить, как он это проделал, – Ми вас не похищали, а... этого... того...
   – Рекрутировали, – подсказал я.
   – Чего? – повернулся ко мне Хо Гар.
   – Чего? – повторил его жест аль Гоши.
   – Пригласили на собеседование вне конкурса. Хочу предложить вам место министра добывающей промышленности в нашем клане ремесленников.
   – Что, в натуре? – выпучил глаза «кореец».
   – Ви таки не шутите?
   – Какие уж тут шутки? Знаешь, на какие рычаги нам пришлось надавить и к кому обращаться, чтобы выхватить тебя из-под самого носа Черных Рудокопов?
   Разумеется, я самым наглым образом врал, но, судя по всему, похищенного гнома проняло. Черные Рудокопы – так назывался самый жестокий и бескомпромиссный клан, который старался наложить свою лапу на перспективных новичков и загнать их под кабальные контракты. Брали они в основном крафтеров и добытчиков, заставляя их работать по 16-18 часов в сутки и делая ставку не на качество, а на количество – почти 30% рынка дешевых ресурсов и материалов принадлежало именно Черным Рудокопам, что для одного клана практически нереальная цифра.
   Конечно, про них знали и частенько стучали админам, вот только все действия клана и даже их жуткие договора ничуть не противоречили игровым правилам. Скорее всего, во главе клана сидели весьма толковые управленцы и юристы, и неплохо зарабатывали на своих «неграх».
   Все, что могло противопоставить им игровое сообщество – это внести клан во все возможные черные списки и по мере сил предупреждать других игроков, чтобы не думали к ним соваться. Но все равно, хватало тех, кто повелся на сладкие речи рекрутеров или просто ничего не знал о Черных Рудокопах – численность клана неуклонно росла, и Рудокопы уверенно двигались к вершинам рейтингов среди ремесленников.
   Судя по реакции Хо Гара, он как раз таки знал кто это такие, хотя бы на уровне слухов и форумных страшилок.
   – А у вас клан большой? Какой оклад дадите? – живо смекнул тот, к чему все идет.
   – Это уже зависит от того, что ты умеешь.
   – Ну... Могу копать, – ухмыльнулся тот.
   – А еще? – спровоцировал я его.
   – Могу быстро копать, или много копать...
   – Ну что ви смущаете молодого человека своими глупыми вопросами и запахом, и при этом не спросили самого главного за все ваши слова? Скажите, мой бородатый друг: ви – кореец?
   – А вы че, только узкоглазых берете? – недобро прищурился тот.
   – Да... да н-нет, – быстро исправился я, глянув в приватный чат, куда пришло сообщение от Табара. Всего одно слово: «Билд!»
   – Это хорошо. Нет, я русский, по чипу... У меня мама кореянка. Ее брат двоюродный в эту «Фантазию» как на работу ходит. Сначала тачку себе понтовую взял, а недавно хатукупил. Ну вот я и подумал...
   – Ви слыхали? Он – подумал! – не удержался аль Гоши от шпильки.
   – Зарегился я тут, Ы Пак мне билд с секретного корейского форума подогнал, помог перса прокачать и дал денег, чтобы я заявку на этот конкурс подал. Собственно, вот и все.
   В общем, липовый попался нам «кореец» – поняв это, Табар сразу весь как-то поник и съежился, и начал сгибать-разгибать пальцы, скорее всего, подсчитывая убытки от провалившегося предприятия.
   Мда. Если он прокачался до 50-го уровня и даже не смог накопить денег на взнос, чтобы подать заявку, то ловить нам тут и правда нечего. Хоть ты его сам к Черным Рудокопам веди, чтобы впредь было неповадно выдавать себя за честного труженика-корейца, когда сам по манерам ушел недалеко от дворовой шпаны, живущей на пособие.
   – А ви, простите, как давно играете? – поинтересовался Табар у фальшивого корейца.
   – Ну... этого... почти неделю уже.
   Стоп! Уровни он, конечно, набрал таскаясь «вагоном» вместе с суровыми корейцами, но вот навыки! У этого парнишки они как минимум 30-го уровня, иначе бы он не прошел отборочный тур «Рви-Копая». А ведь умения добывающих профессий требуют для развития лишь одного – времени и упорства, ну и еще источники ресурсов и инструменты для добычи, но с этим ему тоже наверняка помогли вечно прищурившиеся родственнички.
   – А навыки у тебя какие?
   – Всякие нужные, – ответил тот уклончиво, – Так что с зарплатой? А кормежка будет?
   – Скажи хотя бы, сколько у тебя добывающих навыков.
   – Ну... семь...
   Неплохо, очень неплохо, даже если он и приврал себе парочку. Как минимум добыча руды, травничество и рыбалка у него есть, сами видели. И все это – за неделю.
   Опять же, если Хо Гар не врет.
   – За неделю? – переспросил гном, понимая, к чему я веду.
   – Думал, что помру, – нехотя ответил тот, – пришлось капсулу энергетиками заправлять... Всего-то пару раз из нее в душ выбирался.
   – И все эти мучения вашего несомненно молодого и здорового организма – из-за новой машины дяди-корейца, штоб ему на ней мягко каталось?
   – Я деньги на свадьбу собираю, – нехотя признался парнишка.
   – Молодой человек, вам таки несказанно повезло похититься именно нами, и в это самое неприятное место! – важно надулся гном, – Ви же не знаете, чем занимался старыйТабар в далекие двадцатые! У меня такие знакомства, такие связи, што ми вам сыграем королевскую свадьбу, и денег еще на развод и поминки останется!
   – Не врете?
   – Ну почему сегодня все так хотят меня обидеть? – вздохнул мой казначей, – Вот ви скажите мне прямо, глядя в эти кристально чистые глаза: я вам когда-нибудь врал?
   – Нет. Так я вас и знаю всего пять ми...
   – Это к делу не относится, – строго перебил его гном, – Так што оформим вам все в лучшем виде и за удобные деньги. Только сперва нужно уладить пару маленьких вопросов.
   – Это каких? – напрягся Хо Гар.
   – Вернуть нашу базу из вражеских лап и освободить жестоко пытаемых соклановцев, разумеется! Выпейте это немедленно, и побежали. Не забивайте, что время – деньги. Причем, прошу заметить – ваши же деньги...
   Табар откупорил свой флакон, опрокинул его залпом, и сунул второй в руки ошарашенному таким натиском и открывшимися перспективам «корейцу». Тот машинально выпил зелье и мы, подхватив нашего нового соклановца под руки, побежали в сторону Ривера...
   Попав в город, мы тут же оформили нашего «корейца» в клан и заставили его привязаться в черте города – не хватало еще за ним потом снова охотиться.
   – Ну и какие будут ваши мысли по поводу нашего несомненно увлекательного будущего? – бесцеремонно напомнил о сложившейся ситуации Табар, едва мы уладили все вопросы с Хо Гаром, – может, ви там помолитесь, кому следует?
   Ну надо же, как у него все просто! Господин главный мертвяк просто помолится «кому следует» – и все проблемы сразу разрешатся! Десятки высокоуровневых наемников забудут про свою миссию, а считающая себя куклой девочка внезапно исцелится и вернется к счастливому отцу. А ситуация у нас нешуточная – разумеется, для мелкого клана, во главе которого стоит беглый узник, выдающий себя за «непися» и которому ни в коем случае нельзя привлекать к себе внимание администрации.
   Взять штурмом наш амбар нельзя – пока клановая база не взяла 5-ый уровень, на ее территории невозможны боевые действия, а до 3-его – чужаки и вовсе не могут попасть внутрь без разрешения лидера клана, включая воров и шпионов.
   Зато они могут устроить настоящую осаду и никого не впускать и не выпускать.
   А значит, мы не сможем покупать пищу, зелья и ресурсы. Не сможем торговать и получать задания или заказы, обучаться у наставников и многое другое. Даже эти треклятыешлемы не сможем отправить заказчику и получить за них плату.
   Конечно, на клановой базе можно было построить все, что угодно: таверну, мастерские, лабораторию... Даже собственную точку привязки или телепортатор, но для этого еёнужно развивать, а значит, вкладывать ресурсы и деньги, которых у нас нет, как и возможности их получить.
   Проклятье, да мы даже внутрь попасть не сможем – прикончат!
   Даже те из наших, кто еще не получил одиннадцатый уровень, были в опасности.
   Теоретически на них нельзя нападать или применять магию, но что мешает просто призвать дикого, голодного и злого кабана уровня этак 30-го? Здесь, в «Мире Фантазий», даже самые убежденные кролики-вегетарианцы преспокойно нападали на игроков, если те не были старше их хотя бы на 10 уровней.
   Хотя, конечно, Лиану наемники убивать не станут, иначе она тут же отправится на перерождение, а она им нужна живой. Еще там, в инстансе, я пробежался по форумам и поискал информацию о том, как можно удержать или захватить игрока, не нападая и не воздействуя на него.
   К сожалению, таких способов существовали десятки, начиная от банального «Огненного кольца» и заканчивая «Паучьей ловушкой». Конечно, временный выход из игры поможет избежать всех этих неприятностей, но для Лены это не вариант – покидать игру ей еще нельзя.
   Итак, на повестке дня у нас три вопроса:
   1.Попасть на базу в обход наемников;
   2.Наладить двухстороннюю связь между амбаром и городом, или любым поселком;
   3.Стряхнуть с себя наемников, которые в будущем могут оказаться неприятно злопамятными.
   У меня было целых три способа быстрого перемещения, но ни один из них не годился для решения поставленных задач. «Благословение Нааму» перезаряжается целые сутки и требует для использования болото, принадлежавшее Бездонному. К тому же, сегодня я его уже использовал.
   «Шаг в Бездну» работал только между болотами, которых нет ни у нас на базе, ни в Ривере. Да и перезарядка тоже была долгой.
   Телепортация между алтарями Сети Силы и вовсе годилась лишь для меня одного, и, опять же, алтаря под рукой не было, и в амбаре тоже. Хотя это как раз вопрос легко решаемый.
   А значит, придется использовать «тяжелую артиллерию».
   Можно было «позвонить» Второму – пусть папаша Лианы напряжется и сбросит на наемников пару-тройку сотен бойцов. В такой войне победит тот, у кого кошелек толще и мотив сильнее.
   Вот только в таком случае клан Руинум запомнят и те, и другие, да еще и админы наверняка объявятся посмотреть на славную потасовку – им лишь бы новостной повод для пиара.
   Что там у меня еще есть в запасе?
   Целых три бога!
   От Ойя и его сподвижников в такой ситуации проку мало, те разве что денег могут подкинуть под грабительский процент или дорогущих свитков перемещения в обмен на услугу. Значит, этот вариант тоже отпадает.
   Нааму... Поблизости нет болот, а прямого столкновения, да еще и на чужой территории он не выдержит, не того полета птица... Точнее, не того заплыва жаба.
   Ну и третий вариант, Аарам.
   Не тот, который «непись» и бывший некромант, а с моей помощью занявший его тело Сергей Авраменко, бывший гейм-дизайнер этой игры, а ныне – один из богов Круга Силы, покровитель Духов и Призраков. Но это тот козырь, который бы мне очень не хотелось разыгрывать, да еще и в самом начале партии – прогореть можем оба.
   – Эй, а он что – реально настоящий зомби? – раздался громкий шепот со стороны моих соклановцев.
   – А ты подойди и понюхай, сразу все поймешь... Если выживешь...
   – И мозги жрет? – в голосе «корейца» смешивали ужас и восхищение одновременно.
   Хм. Любопытный совет.
   Я вытащил из сумкиМозг Капуцинского Мудреца– на самом деле они принадлежали гигантской обезьяне, боссу какого-то храма в джунглях. Редкая вещица, которую я берег на самый крайний случай, но ведь теперь у меня есть куриная ножка от Императора.
   Мозг Капуцинского Мудреца(съедобно)
   (Тип: артефакт, Класс: редкое)
   +3к Интеллекту (пассивно)
   При активации наделяет умениями «Размыслитель» и «Языкастый Говорун».
   Между прочим, бонус к Интеллекту эта штуковина давала даже просто когда лежала в инвентаре, правда, вряд ли это будет работать и с куриной ножкой Императора, в которую я записал вкус артефакта. А жаль.
   Первое умение просто временно повышало Интеллект на 18, а второе позволяло понимать животных. Не всех, разумеется, а только приматов. Но мне нужны были не они, а свойство, получаемое при поедании этого артефакта.
   Лица обоих гномов – и еврейского, и корейского, удивленно вытянулись, когда я прямо у них на глазах достал из сумки мозги и начал их с урчанием пожирать.
   Получен эффект «Сила мысли». Длительность 68 сек.
   Весь информационный мусор, который мешал сосредоточиться мне на важном, все отвлекающие факторы поблекли и стали неважными. Стоило мне о чем-то подумать, как все, так или иначе с этим связанно, тоже всплывало в памяти предельно ясно и четко. Выстраивались связи и отношения, вспоминались неожиданные или давно позабытые факты.
   Итак, мне нужны способы устранить наемников или попасть нам всем в амбар.
   Ого!
   Да я крут. Нет, серьезно, даже не думал, что за время моих вынужденных скитаний ухитрился настолько обрасти связями и возможностями. Уровни, умения, даже могущественные артефакты – все это лишь цифры, бессмысленное пиписькомерство. Истинная сила кроется совсем в другом...
   – Идем за мной.
   – Я же говорил, что господин главный мертвяк все устроит в самом лучшем виде! – Табар хлопнул по плечу Хо Гара.
   Переодевался я уже прямо на ходу. Позади раздался восхищенный всхлип – похоже, сзади Беатрис выглядит не менее эффектно.
   – Это чего выходит – наш шеф баба?
   – В некотором смысле... – не стал спорить казначей.
   – Дохлая баба? – уточнил Хо, – А то ведь пахнет, как живая.
   Мы шли не скрываясь, но даже мое нереальное Восприятие не обнаружило ни малейших следов засады. «Поиск следа» показал лишь старые отметины, а «Поиск жизни» и вовсе ничего. Значит, все наемники там, возле амбара.
   Их было человек 20, по крайней мере тех, что стояли на виду, а не в скрытности или под магическими покровами. Клан-таги все те же, что и возле инстанса, уровни едва ли выше 50-го, хотя нам и этого хватит с лихвой – у Хо Гара, у самого старшего из нас, всего-то 51-ый, но не бросать же рудокопа на два десятка обученных и экипированных убийц?
   – Стоять! Проход запрещен!
   Дорогу нам преградили двое, берсерк и убийца.
   – Любезный мой воин, мы много дней в пути, устали и оголодали, нам нужен кров, свежая постель и сытный ужин, – попытался проворковать я.
   «Любезный воин» с недоверием осмотрел упитанного Табара, который сам себя посадил на тройное довольствие.
   – Там опасно, так что лучше вам свернуть к городу, – широко ухмыльнулся убийца.
   Ну да. Даже отсюда мне были видны обездвиживающие, оглушающие, усыпляющие и парализующие ловушки, которыми было усеяно все пространство вокруг амбара.
   – Ловите кого-то? Может, мне позвать стражу вам в помощь.
   – Бродяг, – отрезал берсерк, – И не волнуйтесь, мы сами справимся.
   – Костик, ты глянь на клан-таги этих двоих, – его спутник наконец-то обратил внимание на эту деталь. Ишь ты, наблюдательный.
   – Я даю тревогу? – переспросил костик у своего приятеля.
   – Тревогааа!! – раздался протяжный вопль с другой стороны амбара, и начался сущий ад.
   Десятки тощих приземистых карликов, одетых в набедренные повязки из травы и обмазанных тиной, начали появляться прямо из воздуха. Они тут же набрасывались на наемников, наседая по трое-четверо на одного сразу. Конечно, даже с таким численным перевесом они едва ли что могли поделать – уровни болотных воинов едва ли перешагнули за сороковой, но как отвлекающий фактор они сработали прекрасно, особенно, когда в бой вступили шаманы. Поле быстро заполнилось облаками удушливых болотных газов,то тут, то там появлялись бездонные провалы, а воздух огласился сотней воплей, напоминаюших рев спятившей жабы, подключенной к усилителю.
   Племя Чугайя пришло на помощь своему Хвага Магуча.
   Все то время, пока я находился вне игры, болотный народец развивался согласно выставленным мной настройкам: 30% членов племени добывало ресурсы для выживания и обучения, а остальные 70% усиленно тренировались в воинов и шаманов. Забыв про ремесла, про разведение жаб и даже про добычу жемчуга, к моему возвращению Чугайя сократили свою численность вдвое, ведя непрерывные войны, зато теперь они контролировали почти все свое болото.
   И сейчас по моему зову явилось 78 воинов и 19 шаманов – впечатляющая ударная сила для своих уровней, потому что все, что они умели, это воевать.
   – Быстрее, прорываемся к амбару! – скомандовал я своим гномам.
   Пять огромных рогатых жаб, управляемых шаманами, оттеснили от нас наемников, и путь был свободен. Если, разумеется, не считать ловушек.
   – С вашего позволения замечу, что во сне я громко храплю и постоянно ворочаюсь. Так что не советую испытывать на мне все эти хитрые устройства, - заявил Табар, глядя на «засеянное» капканами и ловушками поле.
   – Если у вас есть кирка из тех, что дают новичкам-рудокопам на старте, то я могу попробовать... – перебил его «корейский гном».
   – Попробовать что?
   Кирка начинающего рудокопа
   (Тип: инструмент. Нельзя потерять, сломать или украсть)
   +3к Силе
   +3к Добыче руды
   Прочность: 1000/1000.
   Мельком глянул я на свойства предмета, который перекочевал из рук Табара к нашему новенькому. В принципе логично. Новичкам начальный инструмент нужен, а на новый денег может и не быть – поэтому у кирки свойства, которые встречаются только у уникальных и божественных предметов. Все равно уровню к десятому она становится практически бесполезной.
   – Отойдите, чтобы не зацепило, – предупредил Хо Гар.
   Он поудобнее перехватил кирку, подошел к ловушке и без замаха всадил в нее свой инструмент.
   Ловушка долгого сна разрушена!
   Получены ресурсы: Дерево (3), Металл (1).
   Офигеть, ну дает «кореец»!
   Ловушка Стальные клещи разрушена!
   Получены ресурсы: Металл (2), Кожа (1).
   Сообщения сыпались в групповой чат, и мы осторожно, шаг за шагом начали продвигаться .Быстро убедившись, что бушующая вокруг нас бойня еще не пошла на убыль, я хотелбыло поторопить нашего сапера, но тут вдруг на пятой ловушке вдруг раздался взрыв, и отброшенный Хо Гар отлетел в сторону на пару шагов. В чат пришло другое сообщение:
   Ловушка Петля-удавка взорвалась!
   Хо Гар получает урон: 58 (физический).
   Мощно. А ведь у нас его даже подлечить нечем. Хотя, раз уж у Табара нашлась старая кирка, то может и пачка бинтов где-то завалялась.
   – Я в порядке, не стоит беспокоиться, – отдуваясь, поднялся на ноги гном, хотя никто из нас даже не дернулся.
   – Не знал, что так можно, – задумчиво почесал бороду наш казначей, – чтобы ресурсы из ловушек киркой добывать.
   – Корейская народная хитрость. Я некоторые навыки качал в Громыхающих Скалах, есть там такие грибы, которые взрываются, если на них наступить. А если всковырнуть аккуратно, то можно получить семена, которые прилично ценятся.
   Табар аль Гоши: Врет он. Там специальные умения или таланты нужны. Читал я про такое на каком-то форуме.
   – Ну и заодно я на этих грибов прокачал выносливость, получил несколько редких талантов, и теперь могу замки и ловушки отковыривать, правда, не все.
   Табар аль Гоши: Или не врет.
   К тому времени, когда мы добрались до ангара, на нас уже обратили внимание наемники и теперь пытались пробиться к нам. Табару с его 10-ым уровнем можно не опасаться, авот для меня и нашего уже порядком израненного «сапера» – угроза вполне реальная. Остатки Чугайев пришлось отозвать, чтобы их не извели под корень.
   Я активировал Щит Веры и встал за спиной Хо Гара, принимая на себя направленные на него удары, и призвал Дохлятину, пустив ее на «мины». Пусть поможет рудокопу с разоружением.
   – Ой, киса! – раздался восторженный вскрик Лианы со стороны входа на базу.
   Этого нам еще не хватало. С нее станется и прямиком на ловушки попереть.
   Чертова кукла.
   Пять шагов.
   Четыре.
   Дохлятина бьется на земле, опутанная тонким шнуром – попалась в какую-то ловушку.
   – Кисе больно!
   – Стой, дуреха! – Томайо успел выскочить и перехватить девочку, поймав при этом пару стрел, метко выпущенных кем-то из наемников.
   – Не стрелять! Кто пришибет малявку, лично в нуля отправлю!
   Последний рывок. Я буквально пинком забросил обоих гномов в дверь, которая тут же захлопнулась за моей спиной.
   Прорвались!
   Входящее сообщение* (1).
   Помеченная звездочкой молния означает, что письмо не просто срочное – отправка такого сообщения обошлась автору в сотню баксов.
   Срочно возвращайся. Выдергиваем тебя через 5 минут.
   ЖРЕЦ! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?
   А вот и покровитель объявился...
   Раздалось хлопанье крыльев, и на мое плечо опустился голубь. Откуда он здесь вообще?
   – Ой, птичка! – тут же отреагировала Лиана.
   Получено срочное послание из Императорской канцелярии!
   Да вы что – сговорились, что ли?
   Птица сорвалась с места и в буквальном смысле растаяла в воздухе.
   – Ой, пропала.
   – Простите, ребята, но придется ненадолго вас оставить, – я многозначительно ткнул пальцем в небо, точнее, в крышу амбара.
   Принудительный выход из игры через 10... 9...
   ЖРЕЦ! Я ТРЕБУЮ ОБЪЯСНЕ...
   Чтобы соклановцы не увидели, как меня выбрасывает из игры, я активировал самое полезное из зомби-умений:
   «Закопаться!»
   Глава 14. Котел с неприятностями
   Где-то в Нью-Петербурге
   Заброшенный склад на окраине...
   Группа вооруженных людей ворвалась в заполненное дымом помещение. Часть из них сразу бросилась к компьютерам, часть – к белоснежным коконам виртуальных капсул.
   Лица бойцов были скрыты маскирующими голограммами, а общались они безмолвно, судя по всему, через какой-то вирутальный интерфейс.
   Вот один из них поднял крышку кокона и вскинул руку, привлекая к себе внимание.
   – Нашел? Жив? – впервые заговорил один из бойцов, главный в команде, судя по тактическому шлему, на его голове.
   – Так точно!
   Человек у капсулы нагнулся и ухватился за что-то – или кого-то, и принялся извлекать из заполненной нейро-гелем ванной обнаженного человека с обритой наголо головой.
   – Стой! – предупреждающе рявкнул главный, но было уже поздно.
   Прогремел взрыв, отбросивший человека в боевой броне от несчастного в капсуле, которая тут же занялась синим пламенем...
   То же место, за 20 минут до взрыва...
   Экстренное отключение от капсулы – а десять секунд, это ну очень экстренно – означает, что случилось действительно что-то из ряда вон выходящее. Ну, как минимум пожар или столкновение континентов.
   Едва крышка капсулы поднялась, а нейро-гель с противным чавканьем начал уходить в специальные отверстия, откачиваемый насосами, что-то большое перекрыло бьющий прямо в глаза свет и выдернуло меня из кокона.
   Я даже не почувствовал боли, когда присоски нейро-датчиков отсоединились от моего тела.
   – Вот, держи.
   Огромное махровое полотенце “напало” на меня, окутывая с ног до головы. Похоже, времени на душ у меня уже нет. Да что тут происходит-то?
   Я попытался повторить вопрос вслух, но тут же закашлялся: едкий дым наполнил мои легкие, вынуждая согнуться пополам.
   Неужели и впрямь пожар?
   – На нас напали... – раздался спокойный голос Пятого. Или Седьмого?
   – Кто?
   – Враги. Эй, вы двое, принимайте «подарочек», – с этими словами неопознанный охранник буквально швырнул меня через всю комнату, передавая двум другим бойцам.
   Где-то вдали раздались выстрелы.
   Мне никогда раньше не приходилось участвовать в перестрелках, но благодаря виртуалкам я отлично знал, что означает этот тихий шелест: очередь из «Когтя», малой штурмовой винтовки. Оружие полиции и спецназа, между прочим.
   Интересно, это мои защитники отстреливаются, или нападающие?
   Сколько их? Что им нужно? И... куда меня ведут? Мои провожатые не стали сдергивать полотенце освобождать мою голову от полотенца, и мне этого сделать не позволили, мягко, но сильно ухватив за запястья.
   – Куда мы?
   – На запасную базу.
   Ого! Никак Второй собственной персоной?
   А я-то думал он тут просто важная шишка с дипломатом и Верту, и не знает, с какой стороны за оружие браться.
   – Не снимай, а то задохнешься, – предупредил второй, незнакомый мне голос.
   Он был искажен, словно что-то мешало говорившему – скорее всего, это была какая-то дыхательная маска.
   – Посторонись!
   Игнорируя предупреждение, я все же ухитрился сорвать полотенце с головы и застать странную процессию. Люди в масках, в форме службы безопасности и защитных жилетах, волокли бесчувственные тела людей в такой же форме и жилетах, но без дыхательных масок.
   Судя по бледным лицам и пулевым ранениям, тела эти были совсем не бесчувственными.
   – Все плохо?
   – Все по плану, – уклончиво отозвался Второй, – Не обращай внимания, это просто куклы.
   Куклы? А подтеки крови и дырки от пуль выглядят очень натурально. Не говоря уже про развороченное выстрелом лицо вон у того здоровяка, которого волокут сразу двое.
   – Когда закончите, не забудьте взорвать холодильник, – обратился Второй к одному из носильщиков, и тот молча кивнул.
   Я вздрогнул, когда мимо меня протащили очередное тело. На этот раз на нем не было одежды и даже голова была обрита.
   Совсем как у меня.
   Собственно, это и был я – родинка на виске, чуть оттянутая нижняя губа, и даже мешки под глазами мои.
   – Ну, чего встал? шевелись давай! – сильный толчок в спину вынудил меня сделать несколько шагов, а когда я обернулся, то мою копию уже втащили в дверь, откуда клубами валил едкий дым.
   – Они найдут только трупы и уничтоженную пожаром технику. Не бойся, мы предвидели такой вариант развития событий.
   Ну конечно, раз у вас тут заранее был подготовлен морозильник с телами.
   Потом был длинный узкий коридор, лишенный любых источников света, но мои провожатые ориентировались в темноте и во всем этом хитросплетении поворотов.
   Минут через десять мы уже были снаружи, где нас поджидал скоростной кар без опознавательных знаков... Меня быстро затолкали внутрь, и как только дверь бесшумно захлопнулась, кар тут же взмыл в воздух, но невысоко, едва ли на метр оторвавшись от земли.
   Меня вдавило в податливую спинку сиденья – да уж, когда еще удастся на таком люксовом каре полетать? Небось, тут и локальное зашифрованное подключение к Вирту есть, и бар с прохладительными напитками.
   – Скоро будем на месте. Там все уже готово к нашему прибытию, – сухо прокомментировал Второй, сидевший рядом.
   – А остальные?
   – Не волнуйся, все успели уйти. У нас четкие инструкции.
   Ага. «У нас» – выходит, этим оркестром ненародной самодеятельности дирижирует кто-то другой, и моим молчаливым спутником впридачу. Хотя, оно и логично – раз есть Второй, значит, где-то прячется и Первый, главный кукловод.
   – И что потом?
   – Все как обычно. Войдешь в игру и будешь дальше прикидываться компьютерным мертвяком. Ты ведь этим и занимался последние пол года?
   Вот и все. Он ведь даже не спрашивает, как там в виртуальности дела, не нужна ли мне помощь. А может, это я и сдал базу?..
   – У нас неприятности из-за девочки. Можем привлечь ненужное внимание.
   – Ну так не привлекайте. Я свяжусь с отцом Лены как только смогу. Сколько сможете продержаться?
   – Не знаю, – честно отозвался я, – вы меня выдернули как раз во время совета клана.
   – Извини, но иначе было никак. У нас нет отдела вирт-безопасности и своих людей в «Фанмире», к сожалению, так что помочь могу разве что деньгами.
   – Чужими, – я ухмыльнулся, и отвернулся к непрозрачному окну, на которое проецировались кадры из какого-то шпионского боевика. Погони, стрельба, пожар – как все банально...
   Обещанное «скоро» заняло больше получаса. Второй вдруг повернулся ко мне и, ни слова не говоря, прижал к моему лицу дыхательную маску. Очнулся я уже внутри кокона в момент загрузки.
   Загрузка завершена!
   Добро пожаловать в «Мир Фантазий», искатель приключений!
   Ваш тип аккаунта: игровой стандарт.
   Пропустив заставку, я перешел к списку доступных персонажей:
   ***
   Объект 347.Раса: человек. Класс: нет.
   Уровень: 1. Локация: Серые Острова.
   ***
   Бес.Раса: зомби (человек). Класс: темный инквизитор.
   Уровень: 37. Локация: База клана «Руинум».
   ***
   Внимание! По правилам «Мира Фантазий», у вас не может быть на игровом аккаунте более одного персонажа. Чтобы создать нового, вы должны удалить текущего.
   Хм. Любопытно. А не через игрули нас выследили? Капсула передает биометрические параметры игрока, к которым привязан аккаунт и персонажи, ну а определить положениекокона, через который подключился игрок, вообще не проблема. Конечно, есть разные способы защиты и обмана, но вскрыть их – это лишь вопрос времени.
   В данном случае у корпорации ушло всего два дня.
   Быстро, слишком быстро. Что ж, значит, буду исходить из того, что у меня есть 48 часов и даже меньше.
   Но почему не удалили мой аккаунт и персонажей?
   Следят?
   За Иваном Селезневым закреплен лишь Объект 347, и создать второго персонажа невозможно физически: «один игрок – один персонаж» – одно из фундаментальных правил любых виртуалок развлекательного характера, кроме специальных программ.
   Если, конечно, это не делает за тебя один из разработчиков игры, используя какие-то специальные алгоритмы, рассчитанные на то, чтобы обмануть игру и администрацию. Жаль, что я не догадался расспросить Авраменко об этом подробнее.
   В любом случае, «Объект 347», уже засвечен, и заходить за него, это значит выдать себя.
   Может ли администрация определить существование нелегального второго персонажа, завязанного на те же биометрические параметры, что и основной?
   Буду надеяться, что нет.
   «Выкопаться».
   Вокруг меня никого, но со стороны входа раздаются крики и звонки смех. Какого хрена тут без меня творится вообще?
   Поздравляем! Вы улучшили клановую базу до 2-го уровня!
   Теперь она может пассивно восстанавливаться, а так же вам доступны:
   - 3новые постройки
   - 5новых дизайнов интерьера.
   -настройка локального освещения в помещениях.
   Это как вообще? Кто посмел?
   Поздравляем! Вы улучшили клановую базу до 3-го уровня!
   Внимание! Теперь на вашу базу могут проникнуть воры и грабители с целью наживы!
   Скорость восстановления ресурсов на прилегающих территориях: +3%.
   Вам доступны:
   - 2новые постройки
   - 5новых дизайнов интерьера.
   -возможность устанавливать двери и решетки в проходах, размещать ловушки.
   – Давай-давай, закрывай его, быстрее! – кричит Томайо за стенкой.
   – По рукам ему, по рукам! – смеется Лиана, словно самая обычная девочка.
   Внимание! Зафиксирована попытка проникновения на вашу базу.
   Внимание! Зафиксирована попытка проникновения на вашу базу.
   И таких сообщений – десятки.
   Похоже, я вовремя...
   – ЖРЕЦ! Я ИДУ ЗА ТОБОЙ!
   Упс... Или не очень...
   Чавкнуло, хлюпнуло, комната вдруг наполнилась густым туманом, где-то вдали послышался комариный писк и лягушачье кваканье.
   Явился, не забулькался – и даже корона не упала, в нашу безболотную глушь прыгать.
   Стены комнаты затянуло плесенью и болотной тиной, и тут же с другой стороны кто-то забарабанил в дверь.
   – Заперто! – это был Томайо, – Эй, господин Бес, вы там? У вас все в порядке?
   – Тут я, тут. Занимайтесь... чем вы там занимались, и меня пока что не беспокойте!
   Эх, мне бы и самому хотелось знать, все ли у меня в порядке.
   – Я. ЗДЕСЬ.
   – Уж извини, присаживаться не приглашаю – мебель еще не завезли.
   Громадная бородавчатая тушка, покрытая наростами и светящейся слизью заполнила почти две трети комнаты.
   – Я ТРЕБУЮ ОТВЕТА.
   Эх, натравить бы его на наемников, но божественное вмешательство в небольшую стычку уж точно привлечет ненужное внимание. К тому же, Нааму явно заявился сюда не длятого, чтобы меня по головке погладить и угостить конфетой.
   – Я бы с радость ответил, но еще не услышал вопроса.
   В конце-концов, Нааму сейчас находится не в своем болоте, а на моей территории, да и я не хмырь с горы, а целый Первожрец.
   – ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ?
   Ну вот и вопрос, вот только мне не стало легче – если все вспоминать, то и дня не хватит. Но что именно могло расстроить эту жабу-переростка?
   – Похитил человека, то есть гнома? Развязал войну с кланом наемников? Запихнул... э-э-э... Победил Короля Чумы? Не вытер ноги, перед тем как зайти домой?
   Уф. Половина прочности языка ушла на одно лишь начало беседы – нужно быть поострожнее, ну или делать паузы между ответами, чтобы Игла успевала восстанавливать его.
   – ТЫ ЯВИЛ ТЫСЯЧАМ ТЫСЯЧ МОЮ ИСТИННУЮ СИЛУ, ЖРЕЦ.
   Значит, дело в похищении Хо Гара. Но я ведь старался не светиться!
   – Меня никто не узнал... – неуверенно начал я, но рот вдруг оказался набит мерзкой болотной тиной, мокрой и липкой.
   Как же хорошо, что мертвецы не чувствуют вкуса!
   – ТЫ ДАВНО ИЗУЧАЛ СВОЮ СЕТЬ СИЛЫ, ЖРЕЦ?
   Было бы там что изучать – четыре алтаря, из которых только три стоят в людном месте и потихоньку качают Благодать из двух-трех десятков обращенных. Алтари находятся в такой глуши, что их даже для быстрых путешествий нельзя использовать.
   Но окно статистики я открыл. А вместе с ним открылся и мой рот:
   Ваш покровитель: Нааму Бездонный.
   Статус: Первожрец (истинный)
   Отношение божества: расположение (++++)
   Мест силы: 3 Последователей: 293 (+120)
   Влияние в сети божественной силы: 25%.
   =======Места Силы =======
   Гиблые Озерки: урв. 3/10, 35 (+12) последователей.
   Приток Благодати 312 единиц в сутки (15%)
   Вязья: урв. 4/10, 45 (+18) последователей.
   Приток Благодати 356 единиц в сутки (15%)
   Ура Чугайа: урв: 6/10, 90 (+20) последователей.
   Приток Благодати: 10 единиц в сутки (30%).
   ============================
   Нааму Бездонный: дух болот
   Индекс силы: 174 (Круг Памяти)
   Покровитель: болот и трясин.
   Последователей: 850 (+467) Жрецов: 25 (+17)
   Мест силы: 25 (+12) Храмов: 1 (+1)
   Сеть божественной силы: 5 (21%)
   Ого! Ого два раза – это ж когда Нааму успел выбиться в первую сотню сильнейших богов Круга Памяти? То, что выросло количество последователей в подконтрольных мне поселках, можно было объяснить естественной прибылью верующего населения, откуда это внезапное удвоение количества жрецов, алтарей и последователей в целом?
   И это явно не мои заслуги, потому как мое влияние как раз просело, несмотря на прирост последователей благодаря тому, что я стал вождем целого болотного племени.
   Неужели это Злобный Бук постарался?
   – ТЫ ЯВИЛ МОЮ СИЛУ БЕССМЕРТНЫМ. И ТЕПЕРЬ ДЕСЯТКИ И СОТНИ ИХ ИЩУТ МОЕГО БОЖЕСТВЕННОГО ПОКРОВИТЕЛЬСТВА!
   Мда, все таки я.
   Похоже, что мой наглый трюк с похищением «корейца» на глаза у многотысячной толпы из защищенной от любой магии зоны произвел сильное впечатление на зрителей, и добавил немало очков божеству, благодаря которому такое стало возможно.
   Главное, чтобы разработчики не решили, что это дыра в балансе и не принялись ее наскоро латать, вместо со мной заодно.
   Бес>Хо Гар: эй, чудо корейской промышленной революции, за сколько продал информацию о нас всем желающим?
   Меня, может, они и не смогли распознать, но вот имя похищенного отлично известно всем. Небось, ему уже весь приват оборвали с предложениями неинтимного характера.
   Хо Гар>Бес: еще никому. Я даже личку закрыл от всех, кроме соклановцев. На почте уже тысячи писем.
   Бес>Хо Гар: выбираешь предложение поинтереснее?
   Хо Гар>Бес: Мне Табар сказал не отвечать. Пусть ставки повышают. Да и некогда мне было...
   Ага. Значит и мой казначей «в доле»? Ох, чувствую, потеряем мы с таким трудом полученного «корейца», даже не попользовавшись. Хотя, возможно, удастся повернуть эту ситуацию в свою сторону.
   – Ну так радуйся, великий и болотный, ты в шаге от желаемого Круга Силы!
   – ВСЕ ЖАЖДУТ СИЛЫ. НИЧЕГО НЕ ДАВАЯ ВЗАМЕН. МОИ РЕСУРСЫ ИСЧЕРПАНЫ...
   – Проси больше – ну в самом деле, не мне же тебя учить, о мудрейший повелитель трясин!
   – ТЫ – ПЕРВОЖРЕЦ. МОЯ ПРАВАЯ ЛАПА И ГЛАС МОЕЙ ВОЛИ...
   – Спасибо за высочайшее доверие, о наищедрейший.
   – И ТЫ – НЕ ИСПОЛНЯЕШЬ СВОИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ! ГДЕ НОВЫЕ ПОЧИТАТЕЛИ И МЕСТА СИЛЫ? ГДЕ ВОЗДВИНУТЫЕ НА КОСТЯХ ИНОВЕРЦЕВ ХРАМЫ?!
   Ну вот, почуял дармовую силу, переросток бородавчатый.
   – Так я не понял – тебе много, или мало?
   – СИЛЫ НЕ БЫВАЕТ МАЛО! И ТЫ, ЖРЕЦ, СОВЕРШЕННО ЗАБРОСИЛ СВОИ ОБЯЗАННОСТИ!
   – Только не забывай, о злопамятнейший, благодаря кому в твой храм стекается народ, и неофиты прибывают ежечасно.
   Еще не хватало, чтобы он меня за недостаточную активность наградил каким-нибудь нудным заданием.
   Получено божественное задание «Поток Безбрежной Силы».
   Ну вот, я так и думал. Разумеется, в лучших традициях Нааму от этого задания нельзя отказаться или отменить его. И это мне вместо благодарности!
   –А награда? Можно мне хотя бы узнать, что я получу за...
   Прочность языка: 0/0
   – О-и у-ы? – остаток фраза я нечленораздельно промычал, потому что кусок свинины, выполнявшей роль моего языка, отвалился и выпал.
   – КВА?– опешило божество, а глаза его стали ещё более выпученными – похоже, фокус с отваливающимся языком сумел его удивить.
   Я достал из сумки запасной язык, иголку, нитки и активировал умение «Пришить Рукав», получив в своё распоряжение аж целых 12 слов!
   – Квак я буду читать проповеди и нести слово Нааму? Мне просто нечем!
   – КВАТАСТРОФА...– Нааму чавкнул, булькнул и тяжело вздохнул...
   – Два слова и...
   Прочность языка: 0/0
   На этот раз жабообразное божество лишь тяжело вздохнуло и почесало брюхо.
   – КВАРАШО!
   Нааму плюнул на землю, и там образовалась лужа, в которую тот нырнул и пропал. Вернулся назад он спустя минуту, и, едва выпрыгнув из лужи, он обрушился на меня, сбиваяс ног и опрокидывая на спину.
   – ОТКРОЙ РОТ!
   Длинный липкий язык буквально «выстрелил» мне в лицо, вонзаясь прямо в рот. И единственная мысль, которая посетила меня в этот жуткий и странный момент, была: «Хорошо что я не чувствую вкуса».
   – ТЕПЕРЬ ТЫ ГОТОВ НЕСТИ МОЁ СЛОВО, ДОХЛЫЙЖРЕЦ! ПРОЩАЙ!
   – Погоди! Мне бы тут соорудить болотце... небольшое... вместо огородика... – начал было я, но Нааму уже пропал, а вместе с ним и вся эта бутафория с тиной, облепившей стены, и жабьим хором на подпевках.
   – Эй, Бес, ты уже освободился?
   Настойчивый стук в дверь прервал мои размышления.
   Ах да, нас же там во всю штурмуют!
   – Уже иду.
   Стоп! Но я же только что потерял два языка – как же тогда мне удаётся разговаривать? Неужели Нааму приклеил мне новый язык?
   Я открыл логи, и содрогнулся: да, болотное божество подарило мне возможность разговаривать, вот только... Это был совсем не язык!
   Говорильный слизень(артефакт).
   Уровень: 1/10
   Это странное существо частично заменяет функции языка: повышает качество поглощаемой пищи, позволяет определять яды и даже может заменить язык!
   Особенности:
   +5%к эффекту от умений «Пожирание», «Дегустация» и «Эпикурейство».
   +10%к сопротивляемости ядам при их поедании.
   +1к Красноречию.
   Умения: «Пожирание» (5), «Ядовитый плевок» (5), «Хлёсткий удар» (5).
   Мать моя могила – это что же такое теперь живёт у меня во рту? Впрочем, времени разбираться со слизнем не было, так что я поспешил к остальным: разговаривать можно, хоть при этом и создавалось ощущение, что мой рот набит едой – и ладно.
   Все соклановцы собрались у главного входа, возле которого творилось что-то совершенно мне непонятное. Во-первых, дверь постоянно то открывалась, то закрывалась с оглушительным грохотом. По ту сторону тоже собралось прилично народу, в основном воровских классов.
   Но хлопала не только дверь, а еще и два огромных сундука, стоявших прямо посреди прохода. Они тоже, то открывались, то закрывались. Я еще не понял всей системы, что и как работало, но то с одной, то с другой стороны раздавались то крики радости, то вопли злости и разочарования.
   – Какого. Демона. Тут. Творится?
   – А, Бес, присоединяйся. Мы тут штурм отбиваем. Сорок три ноль в нашу пользу.
   – Что?
   – Э-э-э, – Табар застыл с открытым ртом, пытаясь сообразить, как можно пояснить «неписю» счетную систему, хотя, разумеется, я имел в виду совершенно другое.
   Внезапно открылось окно торговли.
   Хо Гар? Зачем он мне сует 16 поленьев, 2 снопа соломы и 12 камней? Где он их вообще взял, и что мне с ними делать?
   – В сундук! В сундук их складывай, по три-четыре штуки, не больше! – заорал казначей, пихая меня в сторону выхода из амбара.
   – Я не сдвинусь с места, пока вы мне не объясните, что тут происходит и каким образом наша клановая база уже третьего уровня...
   Глава 15. Неимператорский посланник
   Итак, Табар мне объяснил, что тут творится. И каким образом наша клановая база оказалась уже третьего уровня.
   Оказывается, я забыл отключить возможность строить на базе разного рода объекты. А ведь уровень базы как раз и зависит от того, насколько у нее развита инфраструктура. Каждая постройка не только добавляла новые возможности, вроде тех же мастерских, но и давала разные бонусы: к опыту, к крафту, к определенным навыкам или параметрам.
   Вот только строительство требовало ресурсов, которых у нас не было, если только не считать таковыми мешки с зерном и несколько кубометров соломы. А еще нам нужен был ремесленник-строитель, пусть даже и наемный. Таких в клане тоже не было, насколько я знал.
   Когда я покидал игру, у нас было только две мастерских (кузница и кожевенная), малый склад и комната отдыха.
   Теперь же к ним добавились:
   -Малый воинский барак(2шт, 1 урв.): 5 мест, бонус +1% к опыту воинам клана.
   -Столярная мастерская(1урв.): 2 места, бонус +2% к Резьбе, Плотничеству и Рубке леса.
   -Подвал(1урв), 16 ячеек, функция: тренировка, бонус: +2% к силе монстров.
   -Кухня(2урв): бонус +2% к Кулинарии, Виноделию и Разделке добычи.
   И у меня созрел вполне законный вопрос:
   – Как? Откуда? Зачем?!
   – Ви таки будете бросать этот мусор в сундук, или мне поручить это дело более сообразительному ребенку, чтобы вам был позор на вашу облезлую дохлую голову?!
   Судя по всему, остальные соклановцы как раз и были заняты тем, что мне сейчас предлагал сделать Табар: монотонно наполняли сундук хламом.
   В приватном чате мне Томайо быстро обрисовал схему.
   Когда база стала третьего уровня, у воровских классов появилась возможность проникать на ее территорию, вскрывая замки и взламывая двери. Хотя, нападать на нее по-прежнему было невозможно, зато вынести что-нибудь ценное или усыпить сидящих внутри людей – запросто.
   Чем, собственно, и занялись осаждающие.
   Точнее, попытались заняться, потому что проникнуть в амбар им мешали... два огромных сундука!
   Которые Табар установил как раз поперек главного входа. Дверь при этом свободно открывалась и закрывалась, но сам проход оказался перегорожен. Игра не позволяла ставить один сундук на другой, но это ограничение ушлый гном обошел, поставив на первый сундук тумбу, а уже на нее – второй сундук.
   И теперь, чтобы попасть в амбар, сперва нужно было вскрыть запертую дверь, на что уходило немало времени. Но как только дверь оказывалась вскрытой, путь преграждалисундуки. Их можно было сломать, но для этого сперва нужно их вскрыть, освободить от содержимого и только потом можно было ломать.
   Открыв сундук, вор был вынужден его опустошить – иначе система не позволяла его ломать. Разумеется, сундук был доверху забит различным хламом, который перекочевывал в сумку грабителя. Но пока незадачливый взломщик все это проделывал, закачивалось время перезарядки на покупку нового замка для двери, который Табар тут же устанавливал, запирая проход. И все начиналось по новой – атакующие сперва взламывали дверь, затем сундук, потом избавлялись от его содержимого и... снова оказывались перед запертой дверью, за которой их уже поджидал набитый мусором сундук. Иногда атакующим удавалось сломать один из сундуков, но Табар успевал купить новый и установить его взамен уничтоженного, который моя бравая команда тут же набивала всяческим хламом.
   Со стороны все это выглядело, как баг игровой механики, но скорее всего разработчики специально не стали его исправлять – кому придет в голову ставить сундук посреди главного входа?
   А если даже и придет, то уже на пятом уровне базы противник могли разрушать любые ее постройки, а не только двери и сундуки. А так, даже у маленьких и слабых есть шансне растерять свое имущество.
   Ну, после этого объяснения стало хотя бы понято, чем моя бригада занимается на входе. Но откуда все эти постройки, если у нас нет даже доступа к аукциону ресурсов?
   Ответ обнаружился сам собой, когда вдруг Хо Гар отошел в сторону, достал топор и начал долбить стену – только щепки во все стороны полетели!
   – Он нам всего понемногу и добыл. И дерево, и камень, и железо, – проследил за моим взглядом Табар, – мы снесли пару перегородок, выкопали яму, которая потом под подвал пошла, кое-где пришлось настил снять...
   – А железо откуда?
   – Так ведь с ловушек! Очень, очень одаренный юноша – на меня самого похож в годы далекой юности! – гном смахнул несуществующую слезинку и продолжил, – Ну и кое-чегонашим умельцам пришлось в кузнице раплавить в слитки. Потом я обучил его Дизайну, так что теперь он может заниматься изменением интерьеров. В том числе и сломать чего-нибудь.
   Ага. Понятно.
   – Но почему кухня и подвал? Бараки?
   – Бараки были нужны, чтобы поднять уровень нашего дома. Меряли аккурат под гномов, так что оно и места немного занимает, и камня впритык хватило – экономия! А что дакухни – так ведь жрать охота! В подвале разводим крысу и прочее лакомство. С них нам и шкуры, и кости, и мясо... А уж какие наш умелец плетет украшения из когтей!
   Хм. Изящно. Тут тебе и боевая прокачка, и продовольствие, и ремесла потихоньку развиваются. Появилось окно торговли, в котором лежало двеКрысиные отбивные(восстанавливает 12 Здоровья) иСалат со сверчками(восстанавливает 15 энергии) – как я понял, все «местного» производства. Жаль только, что вкусовые качества мне оценить не удастся, но даже небольшие прибавки к статам очень радуют, у нас ведь половина состава всего лишь 10-го уровня.
   Ну, хотя бы проблема с продовольствием решена.
   – А столярная мастерская?
   – Ви таки инструкцию читали? Ми же теперь можем покупать сундуки и по времени чаще и и по размеру вместительнее! А еще превращать щепки и опилки в деревянные бруски, которые нужны для производства. Уж чего-чего, а дерева у нас предостаточно.
   – Осталось еще производство соломенных чучел на поток поставить и бросить их против осаждающих.
   – Соломенные големы? Оно-то, конечно, дешево, да уж больно непрактично. Хотя, помнится, в начале века мы с дядей Иросимом неплохо так на соломе поднялись, толкая ее европейцам под видом экологически натурального утеплителя для ихних небоскребышей. Целыми составами вывозили с родных полей...
   В общем, оставшись без присмотра мои ребятки вполне неплохо решали текущие проблемы, не без помощи одаренного псевдо-корейца – действительно, полезное приобретение и будет очень жалко, если его уведут.
   Остался единственный и самый важный вопрос: зачем нужно все это представление?
   – Ви пропали... Нам стало скучно... Должен же я бил думать не только о хлебе насущном, но и моральном духе своего клана?
   Скучно!? Им стало скучно?
   Посмотрим, как скучно им будет дежурить у сундука круглосуточно, потому как у противника явно в разы больше людей, чем у нас – у них уже третий взломщик только при мне сменился.
   – Может, отдадим им девочку и дело с концом?
   – Ви меня за кого принимете, господин главный мертвяк?! Лена она же сущее золотце, эх, будь у меня такая внучка, а не эти детеныши безмозглого гиппопотама... Ми будем стоять за нее до самого победного конца!
   Похоже, что никто не воспринимает сложившуюся ситуацию всерьез, ну, разве что кроме Томайо, который пол дня провел вместе с Лианой в истансе, принимая на себя ее боль – причем, в самом прямом смысле.
   Что ж, это их право. Ну а раз у них здесь все так хорошо и весело, то и у меня есть кое-какие дела в Императорском Дворце. Полученное письмо служило так же и приглашением, выполняя одновременно роль свитка телепортации и пропуска. Так что я просто сломал печать, предварительно уединившись в воинском бараке. К слову, потолки здесь и впрямь низковаты – эти хитрецы умудрились построить их один на другом, и каждый барак занимал всего половину комнаты, один нижнюю, и второй – верхнюю.
   Яркая вспышка ослепила меня, а когда дебаф спал, то я оказался уже совершенно в другом месте. И, судя по тому, что на мини-карте отображалось черное пятно без каких-либо подписей, место это было отлично защищено.
   – Кто таков?
   Восемь Королевских Стражей, все выше 200-го уровня и одеты в искрящиеся от переполняющей их силы доспехи. Мда, таким и десяток драконов разве что для утренней разминки сгодится – что уже говорить о несчастном забитом жреце болотного бога, который до сорокового уровня за пол года не дополз?
   – У меня. Приглашение.
   Я протянул письмо, полученное голубем, и стражи подняли к потолку наставленные на меня копья. Ни украсть, ни подделать письмо с печатью Императора невозможно, так что эта бумага подтверждало мое право находиться во дворце, или куда меня там перекинуло.
   – Следуйте за мной, господин Бес, – один из воинов махнул рукой, и развернулся в сторону выхода.
   Точнее, к одной из целой сотни дверей, которых в стенах было больше, чем самих стен: деревянные и металлические, резные и просто в виде решеток, новехонькие и насквозь проржавевшие – в общем, разнообразная была коллекция.
   Стражник вел меня к резной двери из красного дерева, украшенной затейливым рисунком с изображением цветущего сада и порхающих ангелочков. Едва мы приблизились, как дверь любезно распахнулась, и закованный в латы воин приглашающе указал рукой в сторону дверного проема.
   Как я ни старался, но мне так и не удалось рассмотреть, что же находится по ту сторону – лишь непроглядная тьма.
   – Ну же! Она сейчас закроется!
   Окрик стражника привел меня в чувство, и я шагнул вперед: будь, что будет!
   Не было ни вспышек, ни головокружения, ни других побочных эффектов, которые обычно обозначают перенос на дальние расстояния. Словно я просто перешел в соседнюю комнату через самую обычную дверь.
   По ту сторону оказался цветущий сад. Почти в точности такой же, как и вырезанный на двери, разве что ангелочков не хватало.
   – Рад приветствовать тебя, инквизитор, в своей оранжерее! – раздался вдруг странный голос. Он явно был не человеческим, и накатывал со всех сторон, словно это сами деревья и кусты ожили и попытались шуршанием листьев сымитировать человеческую речь.
   – Кто ты?.. Вы...
   Если меня вызвал сам Император, то было бы невежливо ему «тыкать» – как-никак, правитель крупнейшего государства в российском кластере и самый сильный «непись» региона.
   – Сейчас...
   Ближайшие ко мне кусты раздвинулись, из из тени показался...
   Как выглядит Император, знает каждый игрок – ведь его портрет вычеканен на золотых монетах и на дорогих кошельках, вмещающих суммы свыше 100 000.
   Так вот появившийся передо мной человек был не Императором.
   Более того, он не был и человеком.
   – Можешь называть меня Садовником, – прошелестело существо, протягивая в мою сторону руку для рукопожатия.
   Руку? Нет! Ветку, ветку, на которой прямо на моих глазах распустился кроваво-алый бутон...
   – И мне нужна твоя помощь...
   Ну надо же, какой большой оригинал – да здесь, похоже, каждому второму нужна моя помощь! Правда, далеко не каждый из них способен прислать письмо с Императорской печатью и живет за одной из Тысячи Дверей.
   Чтобы получить информацию о странной комнате, мне пришлось заглянуть на один из форумов. Место оказалось довольно примечательным: Зал Тысячи Дверей. Особое место, откуда можно было мгновенно попасть в одно из тысячи мест. Одна из семейных реликвий Императорской династии – десять таких уникальных объектов и стали основой могущества правящей семьи. По крайней мере, согласно игровой легенде.
   Что-то подобное я уже слышал раньше, но думал, что это просто красивая игровая легенда, а не реально существующее место. А вот посмотри же – Зал не просто существует, но и мне лично довелось там побывать!
   – Почему я? Как ты узнал обо мне?
   – Присаживайся, мой неживой друг...
   Цветок сорвался с руки-лианы и упал на землю, в которую тут же впился корешками и начал прорастать, уже через десять секунд превратившись в огромный бутон, по форме напоминающий кресло.
   Угу, а вдруг оно работает на манер мухоловки и питается присевшими отдохнуть зомби?
   – Я лучше постою.
   – Один наш общий знакомый нашептал, что ты единственный, кто в силах мне помочь.
   – Разумеется, его имя должно остаться в секрете?
   – Думаю, что ты и сам догадаешься, когда услышишь, какая именно требуется помощь. Рассказ будет долгим, так что лучше тебе присесть...
   Ладно. Если уж это растительное нечто само ко мне обратилось, то наверняка в курсе, что я бессмертный, а не обычный «непись». А значит, и покушаться на мою жизнь не станет, разве что на свободу – но на такой случай у меня есть несколько проверенных приемов.
   Я присел.
   Загадочный Садовник... Наверное, это можно было обозначить словом «укоренился» – его нижние щупальца-корни вросли в землю, образуя что-то вроде раскидистого трона.И он начал свой рассказ...
   Как оказалось, один клан бессмертных – ну кто бы сомневался! – ухитрился проникнуть в самое сердце эльфийского леса Аллори и похитить одну из древних реликвий, лишив эльфийское княжество души. Волшебный лес начал хиреть, а вместе с ним и само княжество ослабело и сильно потеряло в территориях – ведь площадь эльфийских владений всегда проходит по лесной границе.
   Сердце Аллори – волшебная орхидея, душа леса, сила которой позволяет эльфам подчинять себе растения и животных своего леса, и является неотъемлемой частью их магического могущества. И теперь эта орхидея находится в руках какого-то клана.
   Хм. Раз игроки что-то смогли взять, значит, игровая механика была на это рассчитана – скорее всего это Сердце Аллори было наградой за прохождение сложного инстансаили легендарной линейки квестов. А раз так, то наверняка эльфы могут как-то получить новый цветок и оживить свой чахнущий лес – иначе просто и быть не могло, раз угроза нависла над целой страной! Конечно, игроки могли до определенной степени влиять на игровое окружение, но уничтожение одного из эльфийских княжеств в эту «определенную степень» явно не входило – политическая карта “Мира Фантазий” была бессмертным неподвластна.
   Точнее, она должна была таковой быть.
   Но, судя по рассказу Садовника, что-то пошло не так. Злоумышленники выкрали Орхидею – такое случалось не впервые, хотя ее можно было получить и в качестве приза в ежегодной А'отому Иррелеи, в каком-то состязании для бессмертных. Обычно реликвия возвращалась назад по истечении 12 или 24 часов, проростая из стебля, но в этот раз ничего подобного не случилось.
   Хотя стебель так и остался на месте, но на нем так и не появился бутон нового Сердца Аллори, а игроки по-прежнему пользуются его немалой силой для своей выгоды, уже давно превысив все дозволенные сроки.
   – Ты должен проникнуть в замок бессмертных и уничтожить Сердце Аллори, – закончил свой рассказ Садовник, – И тогда оно снова вернется к своему народу!
   Офигеть. Вот прямо сейчас схожу и принесу тебе эльфийский цветочек аленький, или какого там цвета эта треклятая орхидея. Тут даже безмозглому зомби понятно, что заполучивший реликвию такой силы клан будет насмерть стоять, но так просто ее никому не отдаст!
   – Ты меня с кем-то перепутал, мой фитообразный друг. Такое мне не по силам. Да и никому не по силам! Хотя, если натравить на замок сотни две-три тех ребят, что встретили меня в Зале Тысячи Дверей, то, может, и получится.
   Вот только подобные масштабные сражения между игроками и «неписями» запрещены, если только это не какой-то глобальный эвент, запущенный согласно игровому сценарию. А здесь просто кто-то придумал способ не возвращать назад эльфам раритетный цветочек – это явное не тянет на повод для войны на уничтожение целого клана игроков.
   Жаловаться администрации на нарушение игровых правил или на баги игровой механики «неписи» тоже не умеют. Зато могут использовать свои ресурсы или наемников, чтобы точечно решать возникающие проблемы.
   Чем, собственно, Садовник сейчас и занимался.
   – А тебе-то что? Разве это не проблема эльфов, потерявших свой драгоценный цветочек?
   – Высший Князь Аллори – мой дальний родственник. Я не могу отказать ему в помощи.
   – Ну а я – могу! Соваться в укрепленный замок – чистое самоубийство.
   – Наш общий друг сказал, что тебе это по силам.
   – Может, он и мне расскажет, каким образом?
   Вместо ответа, Садовник вытянул в мою сторону лиану-щупальце, на кончике которой распустился ядовито-желтый бутон, а в его центре лежал свернутый пергамент.
   Записка.
   Точнее, страница из какой-то старинной книги – скорее всего, полученная при помощи Каллиграфии копия, потому как вырывать страницы механика «Фанмира» не позволяет.
   Откровения о Звере, глава 44, стих 12...
   Нужный фрагмент был выделен, так что мне даже не пришлось искать, что же имел в виду загадочный автор послания:
   «И пройдется кровавой чумой по землям и врага и друга, сметая все живое на своем пути. Опустеют поля и леса, замки и села, и безмолвный саван окутает обреченные земли...»
   Ай да Маркус, ай да канцелярский сын! Вот не дает ему покоя сидящая в моей сумке крыса! Ну еще бы – неуправляемый бессмертный заполучил в свои руки такое грозное оружие. Видать, не поверил мне, что Чумной Король уничтожен.
   Интересно, он таким образом пытается узнать, действительно ли я оставил крысу себе, или просто хочет лишить меня сильного козыря?
   Теперь все встало на свои места – и что за птичка напела обо мне Садовнику, и как именно – с точки зрения Маркуса – я должен вернуть Сердце эльфам. Осталось лишь выяснить, почему скромный и невероятно занятой личными и клановыми делами зомби должен помогать длинноухим решать их личные проблемы.
   – Что с этого получу я?
   – Сердце Аллори на целые сутки.
   Угу. Знать бы еще, что это такое и с чем его едят. Или заваривают, раз уж это диковинный цветок. Стоит ли какая-то орхидея воможности уничтожить целую страну под корень?
   Вряд ли.
   У меня ведь в сумке эквивалент даже не атомной бомбы – а настоящий биологический вирус повышенной заразности и с нулевой выживаемостью среди заболевших! Разумеется о том, что мне удастся и цветок вернуть, и выпущенного джинна (то есть Чумного Короля) назад в бутылку (в смысле – в клетку) загнать, мне что-то не верилось.
   – Мне нужен замок, – заявил я. Играть, так по крупному!
   – Замок?
   – Я прибился к одному клану бессмертных, что ютятся в заброшенном амбаре у лешего на закорках. Им нужна нормальная база – так почему бы не помочь?
   – Ну да, ну да... Может, тебе еще персонального дракона и Скипетр Вулканов подарить?
   – А можно?
   – Нет, – отрезал Садовник.
   – Не будет замка – не будет и цветочка. Раз уж никто, кроме меня, с таким не справится, значит играть будем на моих условиях. Поэтому я прошу замок.
   Сидевшее (или стоявшее?) передо мной существо умолкло, и лишь тихий шорох листьев, заменяющих ему одежду, вплетался в шум окружающего нас леса.
   – Хорошо, – заговорил он наконец. – Будет тебе замок.
   – И чтобы он стоял рядом с болотом или озером.
   – А птиц райских тебе в сад не запустить?
   – А можно?
   – Нет.
   – Я подготовлю список замков, и ты сможешь выбрать себе один из них. Ну а пока... Ветви, свисавшие до самой земли с ближайших деревьев, раскрылись, впуская на полянку стайку симпатичных обнаженных девушек. Юные и изящные, они о чем-то перешептывались и бросали в мою сторону насмешливые взгляды. В руках красавицы держали золотые блюда, на которых горками лежали различные фрукты, салаты и прочие кушанья – исключительно вегетарианского характера.
   – Это все для тебя, – приветственно взмахнул ветвями-корнями Садовник, делая акцент на слове «все», и девушки тут же встали в эффектно-соблазнительные позы. Хм, дриады? Кожа у красоток была зеленоватого оттенка, а в их густые изумрудно-зеленые волосы оказались вплетены цветы и листья.
   – Вообще-то я зомби.
   – Извини, друг, но мяса мы не держим, как и упыриц. Хотя, я могу их убить для тебя, – существо указало на девушек, с симпатичных мордашек которых мигом пропали улыбки.
   – Н-не надо...
   – Отдыхай, и ни в чем себе не отказывай, мой неживой друг.
   Отказываться от такого предложения было невежливо, тем более, что угощения на подносах оказались не обычными ягодами-фруктами, а довольно редкими и с приличными бонусами. Кажется, сейчас я создам первую в мире вегетарианскую фруктовую куриную ножку! Итак, меня вызвал не Император. И, по уже сложившейся традиции, послал меня начистое самоубийство в собственных корыстных целях. Что ж мне не привыкать – и не в такую задницу посылали...
   Глава 16. Переезд
   К сожалению, предложенные мне фрукты оказались скорее вкусными, чем полезными – я «сохранил» свойства только одного из них:
   Сушеная кебра(съедобно)
   Кисловатый вкус этой морской ягоды напоминает о свежем бризе и бескрайних водных просторах, и прекрасно утоляет жажду.
   Восстанавливает 50 энергии.
   Пожирание: +20% к защите от Магии Огня.
   Вернувшийся Садовник разложил передо мной карту Империи, на которой были отмечены заброшенные или пустующие замки, один из которых я мог выбрать.
   Если честно, то не понравился ни один. В идеале, мне нужно было место поблизости от гор, чтобы можно было добывать руду, с полями и лесами, чтобы рубить деревья и выращивать травы, и непременно чтобы поблизости было болото или, на худой конец, озеро – только так я мог в полой мере использовать силу Нааму.
   Но такие места если и существовали, то явно не для меня, так что приходилось выбирать что-то одно: или лес, или горы, или бескрайние луга. А то и вовсе голый островок посреди озера. Место симпатичное и удобное в обороне, вот только размеры такого замка ограничены самим островом. А значит, и развитие его тоже будет ограничено.
   Лесные и горные замки тоже не годились – это все были места опасные, где бродило зверье высоких уровней. Конечно, в комплекте с монстрами шли ценные меха и шкуры, мясо и клыки с когтями, вот только я скорее весь клан положу, чем мы сможем осилить хотя бы несчастного Высокогорного Кроля-убийцу.
   Глядя на мои мучения, Садовник лишь посмеивался. Гад растительный – небось, специально подбирал такие замки! С одной стороны вроде и предложение делает щедрое, а с другой – это как золотой унитаз на юбилей получить. И дорого, и даже в какой-то степени полезно, но совершенно не хочется мне таких подарков.
   – А что умеет Сердце Аллори?
   – Управлять растениями. Превратить пустыню в цветущий сад, или наоборот – заставить деревья уйти. Вырастить древесного стража или ощетинившуюся шипами стену. Дать богатый урожай или превратить роскошный сад в поросший бурьяном и сорняками пустырь.
   В общем, мечта министра сельского хозяйства. Или министра обороны – это уже смотря как все повернуть. А раз используется кланами в замках, значит, как минимум о растительности можно не думать, так что лес и поля из списка «хотелок» вычеркиваем.
   Значит, нужен стоячий водоем и горы – как потенциальный источник руды. Вот только горные озера, похоже, уже все разобрали: ни одного подходящего варианта!
   Стоп.
   А почему это я ищу домик на окраине задницы мира, если мне нужен стабильный приток ресурсов, заказов и, опять же, ребятам где отдохнуть и покачаться?
   Мне нужно место, где полно ресурсов, есть какая-никакая инфраструктура и начинающие мастера могут чувствовать себя в полной безопасности!
   А потому я открыл карту и подсветил на ней положение всех начальных локаций, совместив изображение с картой Садовника. Ну вот, совсем другое дело!
   Замок Гарга. Рейдовый замок в стартовой локации Нурьерский Лес. Находится в горах, окружен глубоким (пока что безводным) рвом, и попасть в замок можно только через подъемный мост. Вокруг дремучий лес, а в получасе ходьбы – «нубятник», место, где игроки рождаются и прокачиваются до 10 уровня, осваивая азы различных профессий.
   А значит, рядом непременно есть рудник или шахта, лесная вырубка, специальная полянка и наставники всех нужных профессий. То, чего мне так не хватало в начале игры! Правда, все добываемые там ресурсы – начальных уровней и практически никакой ценности.
   Правда, был один неприятный ньюанс: в казематах замка Гарга жили призраки во главе с Вопящей Мэри. Это был местный босс, убийство которого служит чем-то вроде выпускного экзамена для игроков перед их отправкой в большой мир.
   – Привидения проблемой не станут? – я ткнул в иконку замка на карте.
   – Станут.
   Ладно, все равно у них уровень не превышает десятого – с такими даже Лиана справится. Зато у меня будет прекрасная возможность для вербовки среди молодых дарований, что явятся по душу Вопящей Мэри – или по ее эктоплазму.
   Итак, замок с привидениями, стоящий неподалеку от стартовой локации – прекрасный выбор, как на мой взгляд! Самое главное, это удобная точка возрождения в безопасной зоне совсем рядом.
   И пусть рядом нет большого города с Порталом и Аукционом – все это можно построить в самом замке. Зато полно дешевой рабочей силы в лице нубов. Тем более, что у Табара есть опыт в работе с аналогичным контингентом.
   – Беру его.
   Загадочное «хммм...» и широченная улыбка на покрытом бурой корой лице – вот и весь ответ.
   Впрочем, на возражение тоже не особо похоже.
   – А вот замок, где бессмертные прячут Сердце Аллори...
   Замок Иф. Один из трех замков клана «Дети Леса» – странные дети, воруют у эльфов цветочки вместо того, чтобы получить их в награду, как положено. Клан небольшой, едва ли две сотни человек, но в ТОП-1000 российского кластера входит, а значит, игроки сильные.
   Крепкий орешек. По крайней мере для Беса-инквизитора, зомби едва ли 40-го уровня. Но не для Чумного Короля.
   Осталось лишь придумать способ доставить его в замок и «помочь» заразить как можно больше людей, ну или какими там расами играют «Дети Леса». А еще вытащить свой клан из осады.И разобраться с заданием от Нааму, если я хочу и впредь рассчитывать на его помощь. И не забыть о своей настоящей миссии – развитие Руинума стоит на месте, а время играет против нас, нашего плана по внедрению.
   – Мне будет нужна помощь.
   – Аллори готовы выделить три десятка сильнейших бойцов, чтобы отвлечь внимание бессмертных. Ну и я тоже выдам тебе... сопровождение...
   Ага. Телохранителя, который наверняка должен будет проследить, чтобы выпущенный из бутылки джинн не вернулся назад. А замок Иф превратится в смертоносную ловушку и одновременно в тюрьму для Чумного Короля. То есть просто прикончит меня, когда дело будет сделано. Если Садовник уверен, что я «непись», то таким образом он еще и избавится от любых обязательств, ведь после возрождения инквизитор Бес должен утратить память и сбросить статусы всех текущих заданий.
   – Н-нет, не нужно. Я попаду туда мирным путем.
   – Тебе нужна будет защита. Это даже не обсуждается.
   Конечно-конечно. Странно, что ты мне не наобещал золотые горы и Императорский дворец в качестве базы клана. Все равно ведь решил избавиться от исполнителя.
   Кстати, теперь заодно стало понятно, почему «неписи» для разрешения подобных ситуаций не обращаются к услугам бессмертных наемников. Те хоть и лучше экипированы испособны выполнить задачу качественно, но им таки придется платить и немало – обнулить игрока не получится, вернется и все припомнит.
   – Мне нужны гарантии.
   – Конечно-конечно!
   Для работы с высокопоставленными НИП-ами, которые прекрасно ориентировались в игровой механике, существовал целый свод правил и инструкций, разработанных опытными игроками. В том числе по составлению контрактов – к разработке этих инструкций приложили руку действительно профессиональные юристы и специалисты по виртуальной логике и программированию ИскИнов.
   Дело вот в чем.
   Для рядового «непися» смерть была действительно концом – они искренне «верили», что уже не вернутся, даже если когда-то и встречали своего соседа на следующие сутки после его похорон – обстоятельства его смерти стирались из памяти обоих после «возвращения».
   Но государственные служащие, крупные землевладельцы, банкиры и прочие важные в истории игрового мира персонажи знали, что смерть – это не конец. Иные ушлые дельцы даже шли на самоубийство, чтобы снять с себя все обязательства. Разумеется, заранее подстраховавшись, например, оформив на самого себя возрожденного прибыли от контрактов или передарив имущество своему сыну.
   Конечно, такое поведение не поощрялось и злоупотреблять «очистительной смертью» было чревато полным обнулением статуса, но если осторожно, если умеючи да с Императорского позволения – то почему бы и нет?
   Поэтому игроки и старались подстраховаться, обмениваясь друг с другом своим опытом в заключении сделок с «неписями», способными на коварные поступки.
   Прежде чем зайти в игру, я скачал себе несколько полезных баз данных с форумов «Мира Фантазий», и теперь обратился к одной из них. Итак, можно было вытребовать авансот сделки в размере не более 20% от суммы награды. Одна пятая пустующего замка с привидениями – это сколько?
   – Вы перенесете всех членов моего клана в деревню Нура прямо сейчас, а замок запишете на гнома Табара аль Гоши, казначея клана. Разумеется, он перейдет к нему во владение только после того, как эльфы получат назад свой цветок.
   Щель в коре, заменявшая Садовнику рот, сжалась в едва заметную линию.
   – Я просто выдам тебе задание, наградой за которое станет и Сердце, и Замок.
   – А если я погибну во время отступления?
   Листья, заменявшие этому странному созданию одежду, начали стремительно желтеть. Мда, за карты ему точно не стоит садиться.
   – Это. Будет. Клановое задание. Выполнить и получить награду сможет любой член клана.
   Я быстро сверился с советами игроков. Да, отличный вариант. Более того, опыт от такого задания получат не только все члены Руинума, но самому клану достанутся Очки Развития. Надо бы в будущем стараться почаще брать такие задания – вроде того же контракта на шлемы.
   – Годится!
   Вы получили задание «Вернуть сердце Аллори» (уникальное, клановое).
   Награда за выполнение:
   10 000опыта (масшт.)
   Сердце Аллори (на 24 часа)
   Право владения замком Гарга (на 1 год).
   Штраф за провал:
   Ненависть эльфов клана Аллори,
   Неуважение всех эльфов,
   Неприязнь Имперского Садовника.
   Время на выполнение: 7 дней
   – Было приятно... иметь с тобой дело, инквизитор.
   – Взаимно.
   – Держи... Это тебе...
   Одна из мирно дремавших на земле лиан вдруг встрепенулась и вытянулась в мою сторону черным копьем, пробивая мне горло...
   В себя я пришел уже в другом месте и в другой компании. Меня окружали Руиновцы полным составом. Их озабоченные лица стали первым, что я увидел.
   – Эй, господин главный мертвяк – вы живи?
   Судя по тому, что пришитый язык по прежнему был со мной – я даже не умирал.
   – У дяди дохляка новое украшение. Красивое.
   В детском голоске Лианы не было ни капли интереса, но, тем не менее, она зачем-то протянула ко мне руку и ощупала шею. Кажется, это была именно шея.
   – Ой. Кусается, – спокойно произнесла она, рассматривая то, что осталось от правой кисти.
   Зеленоватое сияние окутало дриаду, и рука начала медлено восстанавливаться.
   – Где мы?
   – Если не ошибаюсь, то это селение называется Нура, и находится оно в Нурьерском лесу. Здесь начинают игру гоблины.
   Стоп. Какие еще гоблины?
   Я рывком сел и осмотрелся. Итак, мы находились в хижине – точнее, с огромной натяжкой это место можно было бы назвать хижиной. Слеплено оно было – причем, в прямом смысле «слеплено» – из грязи и веток. Невысокий домишко, в котором едва-едва разместилась моя команда.
   Лежал я на пучке соломы, равномерно размазанном по грязному полу. Еще несколько таких же пучков, судя по всему, заменяли кровати для остальных членов Руинума.
   – Этот дом для нас выделил местный староста, Кырдын. Это самый большой в поселении.
   Гоблины. Отличные пращники, не признающие магии, зато практикующие шаманизм и прекрасные охотники. А еще они не знали металла, вместо ткани использовали шкуры, а дома строили, как я уже убедился, буквально из того, что валяется под ногами.
   Кажется, я выбрал для своего замка место, больше похожее на ремесленный ад – каменотесы, шахтеры, строители, кузнецы и ювелиры здесь не нужны даже в базарный день. Азначит, придется полностью менять стратегию развития клана, срочно переквалифицироваться в повара, благо тут полно охотников, в кожевников и гончаров.
   Мой взгляд упал на то, что лежало в миске в паре шагов от меня.
   Мда. Повара здесь тоже не нужны.
   – Хэй, Волосатое Лицо, твоя Дохлый господина уже проснуться?
   В дыру, успешно выполнявшую функции окна, дымохода и двери, вошел раскрашенный белой и красной глиной гоблин.
   Грызля«Красивая Шея» (НИП). Гоблин, охотник 12 уровня.
   Здоровье: 45/45
   Сильные стороны: высокая Ловкость, Меткая Стрельба.
   Одет гоблин был в некое подобие набедренной повязки и облезлый лисий хвост, обмотанный вокруг шеи и давно уже утративший богатство оттенков, превратившись в серуютряпку.
   Кажется, кожевники здесь тоже не нужны.
   Итак, Садовник сдержал свое слово, и перенес нас сюда, в Нуру, в том числе и меня. Открыв окно информации по клану, я даже вижу бумаги на право собственности, но пока что иконка неактивна: условием стоит выполнение квеста.
   Само задание тоже отображается в списке контрактов клана, сразу после заказа на шлемы для стражи. У которого, кстати, стоит статус «выполнено» – остается только сдать и получить награду.
   Стоп!
   А где наша база? Амбар?
   – Эй, господин главный и единственный казначей. Я имею слово задать вам нескромный вопрос в одно лицо, – неуклюже имитируя манеру речи гнома, обратился я к Табару.
   – Если ви насчет неудобства вашей постели, то я уже обо всем распорядился, не имейте во мне ни капли сомнения!
   – Что с амбаром? Они разрушили его?
   – Нет-нет! Едва появились суровые господа с железными масками на лицах, и заявили о нашем немедленном переезде, как я все уладил в лучшем виде!
   – Что-что ты сделал?
   – А ви точно в своем ужасном состоянии не можете бистро бегать и больно драться? – гном предусмотрительно сделал пару шагов назад.
   – Зато могу использовать магию...
   – Я... в общем, я ее продал. Ви не волнуйтесь, все деньги за вычетом моего риэлторского процента в целости и сохранности лежат на казне клана!
   Ого! Двести тысяч? Это какой идиот выложил такие деньжищи за крохотную клановую базу третьего уровня, в ужасном состоянии да еще и черт знает где расположенную?
   – Кому?
   – Ну, как же... Поблизости никого не было, доступа к Аукциону нет... Кого смог, того и нашел... Ви уже не убивайте меня слишком долго и слишком больно, господин главный мертвяк – у меня слабые голосовые связки, и мне нельзя громко орать.
   – Так кому?
   – Господам, которые имели наглость и глупость нас держать в осаде и на голодном пайке из пресного хлеба и крысиного мяса!
   Или я ничего не понимаю в риэлтроском бизнесе, или передо мной сидит самый ушлый гном «Фанмира». Который ухитрился продать базу штурмовавшим ее наемникам!
   – Может, цена и покажется несколько завышенной, но я заложил в нее понесенный моральный ущерб и лекарства за наше с вами желудочное несварение.
   – Хо Гар затащил к нам одного из этих... – начал пояснять Томайо.
   – А выйти он не может!
   – И драться – тоже... – наперебой начали объяснять наши крафтеры.
   – А когда мне пришло письмо с большой и важной печатью, я и предложил ему продать базу. Тогда он смог бы дать своим головорезам доступ на вход, и они взяли бы нас теплыми и чуть-чуть уставшими, – важно погладил свою бороду Табар.
   То есть, он прикинулся «крысой», а получив деньги, просто сломал печать и перенесся в другое место вместе с остальными руиновцами. Хитро! И даже расхотелось спрашивать, какой именно «риэлторский процент» гном себе насчитал. Заслужил, пройдоха. Фактически, такие деньжищи наемники отвалили не за груду хлама, называемую базой клана, а за возможность прекратить эту бесконечную пляску с сундуками и захватить таки девочку.
   Вот только надо бы впредь очень серьезно изучить список разрешений для членов клана. А то уж слишком Табар разошелся – то строит без моего ведома, то вообще продает все подчистую.
   – Ви мне лучше скажите, это правда, что нам тут какая-то древняя жилплощодь полагается под новую базу?
   – Ага. Старинный памятник архитектуры. Даже с привидениями.
   – Так ми с ребятками того? Прогуляемся, чтоби осмотреться на месте?
   – Может, не стоит покидать безопасную зону?
   – Если ви головой болите за тех головорезов, так пока что можно не переживать – так бистро нас не найдут. А если и найдут, так сюда добраться не так просто. Сплошная эльфийская Сибирь кругом!
   Впрочем, тут он прав – даже при помощи админов уйдет какое-то время, чтобы снова сесть нам на хвост. Тем более, что у ребят как раз 10-ый уровень, и они смогут попасть ив замок, и в инстанс.
   – Хорошо. Но внутрь не суйтесь. Не хватало еще, чтобы вы безопасные уровни потеряли.
   – Ви не бойтесь, ми пойдем тропой новичков, исключительно с целью познавательной экскурсии, так сказать.
   Отлично. До 50-го уровня можно было проходить инстансы в «тренировочном» режиме, не получая уровни и лут – он был нужен для того, чтобы заранее изучить подземелье и выработать тактику прохождения. На самом деле сомнительная функция: раны-то игроки получают настоящие, и расходники тратят тоже, а денег у новичков не так много, да и подземелья довольно простые. А вот начиная уровня с сотого, когда инстансы становятся действительно очень сложными и смертоносными, такой режим бы не помешал – уверен, что топовые кланы отвалили бы огромные деньги за то, чтобы пройти такую тренировку. Сейчас же им приходится проводить разведку боем, а готовиться на форумах или при помощи макетов-имитаторов.
   Гоблин и мои соклановцы вышли: даже Хо Гар, для которого местная локация была маловата, впрочем, как и для меня – впрочем, и цели у него были другие. Разведка. Гном должен был поискать ценные породы деревьев, залежи руды и прочие места, где можно было добывать ресурсы.
   Ну а я пока разберусь со своим новым «украшением», которое очень любит откусывать руки маленьким любопытными девочкам. Вон та иконка, судя по всему, как раз ему и принадлежит.
   Терновый защитник(симбионт, 70 часов)
   Это хищное растение оберегает хозяина, принимая на себя получаемый им урон и окружая «Терновой стеной», чьи шипы наносят урон всем вокруг. Питается силами своего хозяина.
   Броня: +20 (пассивно)
   Здоровье: 500/1000
   Атака: 1 урона в секунду или 50 урона 1 раз в минуту (за 20% маны и энергии).
   Регенерация: 1 Здоровья в минуту или 100 Здоровья 1 раз в минуту (за 20% маны и энергии).
   Особое: погибая, разрывает сердце хозяина, мгновенно убивая его.
   Похоже, это и есть обещанный Садовником «телохранитель» – причем оберегать мое тело он будет в самом прямом смысле. Так-так. Броня — это хорошо, и даже замечательно. Плюс 500 Здоровья, а в перспективе и все 1000 – тоже прекрасно. Лечилка слабая и дорогая, а как оружие и вовсе никуда не годится – разве что муравьев с себя стряхивать.
   А вот пометка насчет суицидальных наклонностей защитничка меня не порадовала. И что означают эти 70 часов? Вроде бы на задание мне выделили всего 3 дня, и было это – как раз пару часов назад. А значит...
   Нужно срочно искать способ отсюда выбраться, не прибегая к «смертельной» телепортации, и как-то добраться до замка Иф!
   Я открыл карту и приуныл.
   Нурьерский Лес находился в такой глуши, что вполне успешно мог претендовать на звание «Задница Империи» – ближайший город, где мог оказаться Портал, находился в двух днях пути по дикому лесу, причем уровень зверушек там колебался от 12 до 50-го.
   Бес>Табар аль Гоши: Здесь поблизости есть озеро или болото?
   Табар аль Гоши>Бес: Топиться изволите? Тогда рекомендую пруд, что в получасе ходьбы к востоку. Там такой чудесный вид открывается!
   Действительно, не то пруд, не то просто большая лужа была отмечена на карте к востоку от поселения. Туда я и направился надеясь, что удастся превратить его в болото и использовать «Шаг в Бездну», чтобы прыгнуть поближе к цивилизации...
   Однако, стоило мне приблизиться к пруду, как объявился местный «прудовладелец» – Водяной. Непись скромного, всего-то 14-го уровня, зато с внушительными габаритами ираздутым самомнением.
   – А ну стой, вонючка!
   Хм. А ведь я точно знаю, что пахнет от меня приятно и даже маняще, благодаря Императорскому подарку, имитирующему ароматы.
   – Еще шаг, я лопну! И будет тогда тебе вода не питьевая и волшебная, а гнусное болото с тысячей моих кровожадных и голодных мальков!
   Я аж так и замер с поднятой ногой.
   С одной стороны, гнусное болото мне как раз и нужно. Но тысяча голодных мальков вот этого... Громадина Водяного возвышалась надо мною на целых две головы, а его необъятное брюхо играло роль затычки, просто-напросто закупорив весь водоем.
   – Болото мне как раз и нужно. А мальков – на завтрак слопаю, – я демонстративно погладил впалый живот.
   – Стой-стой! Может, по хорошему договоримся? – пошел на попятную дух-хранитель.
   – Это как?
   – Могу сдать свой уютный пруд с волшебной водой в аренду! Недорого – исключительно по нашей с тобой крепкой дружбе.
   Угу. Или из чувства самосохранения.
   – И что такого волшебного в этой грязной воде?
   – Как это что? Каждый глоток восстанавливает двадцать энергии!
   Водяной попытался важно выпятить грудь, но вместо этого лишь еще сильнее надул брюхо. Того и гляди, действительно лопнет!
   – А давай так. Ты добровольно превратишь свой волшебный пруд в обычное болото, а я тебе за это не только заплачу, но и прихвачу в городе каких-нибудь трав от насморка.
   – Как догадался? – понурил голову Водяной.
   – Мысли читать умею.
   Толстяк вздрогнул, да так, что меня окатило серо-бурой массой «волшебной воды».
   – Я-то, конечно, не против... Но как к такому самоуправству отнесутся власти?
   – Власти? Какие?
   – Староста поселка. Тут, понимаешь, ценный ресурс пропадает – думаешь, Рвага будет смотреть на это сквозь пальцы, а, мертвяк!
   Похоже, Водяной и сам поверил собственным словам – вон как расхрабрился, раздулся от важности.
   – А я слыхал из надежных источников, что власть скоро сменится, и заправлять всем станет один уважаемый и очень хозяйственный гном. И ему вряд ли понравится тот факт, что ты своей дармовой лужей подрываешь экономику и мешаешь расцвету алхимического искусства!
   Водяной потемнел. Потом позеленел, и на нем появились небольшие водоворотики. Эк его таращит – не пережать бы, а то еще подключит ИскИн помощнее, чтобы разговор вести, а того уже так простой гномьей бородой на напугаешь.
   – Твои условия?
   – Один золотой в день за аренду твоего болота. Заплачу за год наперед.
   – Эй, мертвяк, а ты при жизни, случаем, не гномом был?
   – А еще ты получишь от меня мифриловую заколдованную лопату, как знак твое власти. И можешь гоблинам свою воду волшебную продавать – все, что заработаешь, пойдет тебе.
   Водный хранитель аж облизнулся, рисуя себе в уме заоблачные перспективы.
   – Я согласный. Давай лопату.
   Получив «бесценный дар», Водяной задумчиво повертел лопату в руках, обнюхал ее и даже попытался укусить.
   – Это что?
   – Заколдованная мифриловая лопата.
   – Что-то я в не чую ни мифрила, ни волшебства!
   – В этом-то и заключается магия! Она выглядит как обычная – ну сам посуди, мифриловую гоблины враз сопрут.
   – И то правда, – Водяной довольно ухмыльнулся, хлопнул в ладоши и ушел в глубину.
   И как только такая туша помещается в крохотном пруду?
   Со дна вдруг начала подниматься бурая грязь, вода забурлила, трава у берега зашевелилась – не прошло и пяти минут, как передо мной оказалось прекрасное компактное болотце под названием«Волшебный пруд отдохновения».
   Стационарный портал готов!
   Я активировал «Шаг в Бездну», выбрал конечной точкой небольшое болотце километрах в пяти от нужного мне замка Иф и прыгнул туда.
   Глава 17. Узник замка Иф
   Реальный мир.
   Резервная оперативная база
   охраной фирмы «Спартанец».
   Человек, который называл себя Вторым, изучал снимки, которые только что перекинул ему по внутренней сети помощник. Не подключаясь к Вирту, он просто вывел проекцию картинок прямо на поверхность стола и листал их легкими движениями руки.
   На нечетких фотографиях можно было без труда опознать остатки базы, которую они покинули несколько дней назад. Несмотря на то, что над бункером поработал и пожар, и, судя по всему, подрывники, старательно заметая следы штурма.
   – Почему не видео?
   – Они все вокруг засеяли дронами – не протолкнуться. Так что это снимки с беспилотника, на большее у нас нет технических возможностей.
   – Засаду, значит, устроили? А что с «подарком»?
   – Без понятия. Они вытаскивали какие-то свертки перед тем, как полыхнуло. Там есть на снимках, дальше... Но датчик молчит, признаков жизни нет. Думаю, что все прошло, как положено.
   – А что с Конторой?
   – Фирму, на которую был оформлен бункер и часть оборудования, уже отследили и начали чистить. Хакеры вскрыли счета, владельца аккуратно «ведут». Думаю, через час-два за ним придут.
   – Мы готовы к встрече?
   – Обижаешь, майор!
   – А что говорит Дед, чем занимается?
   – Ничего. Кому-то звонит, что-то качает по Нормалке. Доступ к Вирту мы ему дали, но он даже не пытался законнектиться.
   Второй махнул рукой, отпуская помощника, а сам снова взялся за снимки. Даже по самым примерным прикидкам, в штурме противник задействовал не меньше двух десятков человек. Двадцать бойцов смогли как-то обойти систему оповещения, наблюдателей и напасть на хорошо защищенный бункер. Конечно, на это и был расчет, но все же силы былизадействованы очень и очень серьезные – не говоря уже о прекрасном техническом оснащении.
   – Надо вскрывать этот гнойник, да поскорее, пока нас самих не вскрыли.
   Он щелкнул пальцами, активируя связь с секретаршей. Над столом вспыхнула полупрозрачная проекция.
   – Нина, ко мне там должен был один человечек подойти... Не появлялся?
   – Уже минут пять как ждет.
   Все верно. Гость славится своей пунктуальностью, и каждую минуту своего бесценного времени старается распланировать. Наверняка даже эти пять минут он потратил с немалой пользой.
   – Скажи ему, пусть заходит...
   Виртуальность «Фанмира».
   Леса Кардагара, в окрестностях замка Иф.
   – Помогите! Спасите! – отчаянно надрывался я, старательно отмахиваясь от волка лопатой.
   То, что изначально задумывалось как спектакль, превратилось в настоящую борьбу за выживание: звери в местных лесах оказались злыми, кусачими и уровней на десять-пятнадцать старше меня.
   Леший, который сейчас сидел в моем тотеме, оказался паршивым навигатором, и вместо пары часов приятной прогулки по лесу я уже пол дня только и делал, что с кем-то сражался или от кого-то убегал, периодически закапываясь в землю, чтобы уйти от погони.
   Платье Беатрис было похоже уже на старую грязную тряпку, покрытую каким-то соком, смолой и землей. Теперь я был похож на зомби даже больше, чем в своем истинном облике – от такой «красотки» даже самые храбрые рыцари наутек бросятся, а не спасать несчастную. А то и вовсе за волка вступятся...
   – Помогитееее!
   Так. Женского голоса мне хватит еще минут на пять воплей, а потом все. Осталось еще три флакона с зельем, меняющим голоса, но они мне пригодятся там, внутри замка. Если спасители не появятся прямо здесь и сейчас, то придется менять план.
   – Идем... – раздалось где-то вдалеке.
   – Ну наконец-то, – пробурчал я, и при помощи свитка «Парализации» приморозил волка к месту.
   Так. Отчистить платье, умыться, сменить лопату на сухую ветку, что лежит неподалеку... Ничего не забыл? Ах да, и немного подлечить волка, а то будет казаться странным, если здоровая деваха будет отбиваться от зверя, что вот-вот лапы отбросит.
   Ну, вроде все готово, пора действовать!
   – Спасите, люди добрые!!! – начал я, едва волк снова смог двигаться...
   Их было пятеро. Как и ожидалось, все они были из клана Дети Леса: два друида, два рейнджера и один маг земли. Ну надо же, прямо таки слет лесников какой-то! Впрочем, в бою на лесной территории как раз такая команда имела определенные преимущества.
   Волка они убивать не стали, а лишь спугнули каким-то умением. Хвостатый поджал хвост и скрылся в кустах, издав благодарственный, как мне показалось, крик.
   – Вы заблудились, миледи? – шагнул вперед один из игроков.
   Хуманикс(игрок). Эльф, рейнджер 54 уровня.
   – Спасибо вам, люди добрые. Если бы не вы, тот этот зверь разорвал бы меня на части!
   – Эй, Хумус, да что ты с ней возишься? Все равно она тебе квестов не даст, – махнул рукой его коллега по луку.
   – Да и вообще – не даст, – грубовато рассмеялся маг.
   – Тише вы! Надо разобраться, что она вообще здесь забыла.
   – Не забыла, а ищу! – вмешался я, – Собираю всяких грызунов на продажу. Как раз присмотрела подходящее дупло, когда на меня напали...
   – Зачем тебе белка, красавица, волка надо было хватать, раз уж сам в руки полез.
   – Тише вы!, – прикрикнул Хуманикс, – Неужели крысы так хорошо продаются, что стоят вашей жизни, миледи?
   – Почему это крысы? Хорьки, белки, хомяки и прочие зверьки. Я их дрессирую, зачаровываю и потом продаю бессмертным, вроде вас.
   – Ну-ну. Эй, Грызь, покажи ей своего Хому, – лучник повернулся к друидам, благоразумно державшихся поодаль.
   – А что? Слабой хрупкой девушке нужен защитник – на вас-то никакой надежды! – голос друида оказался женским.
   Девушка что-то невнятно пробормотала, бросила на землю щепку, и та превратилась в огромного бурого медведя.
   – Видала? Так что шла бы ты в другое место – а нам здесь твои крысы и белочки не нужны!
   – Серьезно?
   Я вытащил из инвентаря клетку и открыл ее. Пушистый крольчонок выскочил мне на ладонь. Я сунул ему в зубы записку, и отдал приказ.
   Пушистик спрыгнул на землю и стрелой бросился прямо к девушке-друиду. Рейнджеры вскинули луки, запели стрелы, вспыхнули заклинания.
   От стрел мой гонец увернулся, выросшие из земли лианы он просто перепрыгнул, а сквозь вставшую на пути терновую стену прошел, словно ее и не было.
   – Не-у-дач-ни-ки... – прочитала Грызь записку, которую принес ей крольчонок.
   – Игнорирует любую магию, обходит ловушки и попасть по нему почти невозможно! Кормить можно травой, понимает простые команды.
   – А как далеко бегает? – в голосе Хуманикса был слышен неподдельный интересе, – И как дорого продаешь?
   – Думаю, договоримся, – я усмехнулся, засовывая кролика назад, – А еще у меня есть светящиеся хомяки для освещения тоннелей или просто замковых коридоров, бессмертные хорьки для разминирования ловушек и крысы-воровки с навыком карманника и калиграфа...
   Разумеется, ничего этого у меня не было, потому как такие питомцы стоили бешеных денег – аренда колика-гонца на сутки обошлась мне в 25 000 монет. Похоже, игроки тоже знали, по чем такие зверушки были на аукционе и, как и все остальные, понятия не имели, откуда они берутся – до сих пор одной из тайн Фанмира оставался загадочный «Ш'аазгар», именем которого помечались необычный лоты с уникальными зверьками на Аукционе. Кто-то считал, что это администрация таким образом выводит излишки денег из игры, кто-то – что это сюжетный клан «неписей» из грядущих обновлений, кто-то, что это Запредельный Маг – игрок, который первым и пока единственным прокачал до 100 уровня ВСЕ магические навыки.
   Не знаю, что заинтересовало Детей Леса больше – возможность заполучить уникальных питомцев по дешевке, или шанс узнать побольше о Ш'аазгаре, но оружие они опустили...
   ...правда, не надолго.
   – Прикончите её, – скомандовал Хуманикс.
   Получено 45 урона (магический).
   Получено 67 урона (магический).
   Получено 23 урона (физический).
   Остатки здоровья они снесли мне одним залпом – к тому же, я предварительно снял с себя всю броню и не стал вешать Щит, а Железная Кора и Терновый Защитник свое уже отработали – не зря мне пришлось целых три часа принимать удары волка.
   Вы погибли и будете воскрешены в точке возрожения!
   Я приготовился и, едва таймер отсчитал положенную минуту, сгруппировался и прыгнул.
   Когтистая лапа вспорола воздух там, где еще парой секунд назад находился мой бок, а еще секунду спустя я прошел сквозь каменную стенку и вывалился наружу.
   Полет с трехметровой высоты закончился вполне удачно – всего-то слегка помял платье да потерял примерно треть здоровья. Главное, что мой план сработал, включая его самую сложную часть: успеть выбраться из пещеры до того, как пропадет моя «бестелесность», дарованная достижением Побратим Смерти. В течение 3 секунд после возрождения, я совершенно нематериален и на меня нельзя воздействовать ни физически, ни магически. Ну и приятный бонус – сквозь стены и препятствия тоже можно проходить. Именно поэтому я поставил Тотем Возрождения в таком месте – прямо в пещеры злющейКаменной Пантеры67-ого уровня, одного из боссов этой локации.
   Это место мне подсказал Лесовик, которого я засунул в свой тотем, как только попал в лес, окружающий замок Иф – взял его в качестве проводника и информатора. Он же помог мне поставить Тотем Возрождения, усыпив «кошечку» на пять минут. Как и все боссы, пантера не покидала своей пещеры, поэтому преследовать меня за ее пределами немогла, поэтому трюк с прохождением сквозь стену гарантировал мне неприкосновенность. То-то Лесовик удивится, когда узнает о моих маневрах – он-то наверняка рассчитывал навеки запереть меня под мордой у свирепого зверя, которому даже три таких инквизитора – на один клык!
   Хотя, навеки и не получилось бы – купленный мной за 60 000 монет тотем имел всего 3 заряда воскрешения. Когда они закончатся, точкой возрождения станет алтарь в Ривенке, к которому я сейчас привязан. В общем, почти все средства, полученные Табаром от продажи нашей клановой базы, ушли на подготовку моего плана.
   Плана, который поможет проникнуть в замок Иф.
   Признаться честно, все сразу же пошло совсем не так. И началось с Лесовика-навигатора, который словно нарочно водил меня самыми окольными путями по лесу, да так, чтопять километров мы прошли хорошо, если за четыре часа! Впрочем, как и было обещано, маршрут оказался относительно безопасным.
   Потом Поляна Волшебных Снов, которую я рассчитывал использовать для отступления: дурман растущих там цветов усыплял существо любого уровня на 1 час, и никакая магическая защита от этого не помогала.
   Как выяснилось опытным путем, зомби тоже умеют засыпать, чего я уж никак не ожидал. Так что те пять шагов, которые я сделал по поляне, чтобы проверить, не подействуетли магия цветов и на меня?
   Проверил. Действует.
   И пять часов времени ушло, чтобы выбраться из этого проклятого места. Один шаг – один час отдыха. Так что отоспался я с запасом.
   Ну и теперь еще и эти уроды, которые прикончили ни за что ни про что несчастную девушку, да еще и на 20 уровней себя слабее. Что я им сделал-то?
   К счастью, Тотем Возрождения избавлял меня от долгого и нудного пути от алтаря в Ривенке к болоту, оттуда при помощи «Шага в Бездну» к болоту, что раскинулось возле этого «приветливого» лесочка, а оттуда пешком только до пещеры Пантеры еще было 7-8 часов. И пять часов до места, где патрулируют «Дети Леса». Или часа два, если заранее расчистить путь, изучить маршрут и бежать под «Зельем Следопыта».
   И вот я снова у той самой полянки.
   Ну надо же – они все еще здесь! Сидят, кого-то ждут. Я с удобством пристроился в тенечке и прислушался. Прокаченное Восприятие действовало на все органы чувств, а у мертвецов, которые не ощущают запахов, вкусов и прикосновений, этот бонус еще на 20% больше, так что подслушивалось мне вполне комфортно. Не знаю, кто там ставит дисциплину в Детях Леса, но лично от меня он заслужил солидную премию – даже находясь в патруле, мои убийцы общались не в групповом чате, а в общем.
   – Да ну, Хум, не придет она.
   – Еще час подождем и сваливаем, – отозвался рейнджер, – если упустим эльфийскую шпионку, кланлид по головке не погладит.
   – Да может она в обход пошла! Мы вон, как на ладони тут торчим – испугается и обойдет.
   – С чего ей нас бояться?
   – Так мы ведь ее это... того... порешили вроде бы.
   – Это же непись! После возрождения им память начисто отшибает. И если у нее и впрямь тут интерес к каким-то хомячкам и белочкам, то вернется, никуда не денется, – вмешался маг, который удобно устроился на самодельной постели из поднятой заклинанием земли, густо присыпанной мягкими листьями.
   – И сколько там у нас выставлено время воскрешения ботов?
   – Часа два вроде. Уж слишком часто браконьеры дохнут, и если время больше ставить, то никакой прибыли от них не будет.
   На территории своего клана можно было регулировать время возрождения погибших НПЦ, и обычно оно выставлялось минимальным – любая рабочая сила шла в ход, принося кланам прибыль, будь то хоть работящий мельник, хоть раненый браконьер, помирающий в собственном капкане и выдающий квест. Хотя, как правило, «неписей»
   – А если не придет?
   – Значит точно шпионка, и заявится через сутки, а то и больше.
   – Или будет заново проходить цепочку квестов на своих хомячков и белочек, – фыркнула девушка, которая сидела на земле, спиной облокотившись о своего медведя Хому, – она, может, месяц его делала!
   Ай спасибо, ребятки, что подсказали мне неплохое алиби.
   Я достал пращу и, пару раз взмахнув ей, выпустил снаряд в отдыхающего неподалеку волка, агря его на себя.
   Получено 25 урона (физический).
   Получено 32 урона (физический).
   – Помогииите! Спасиииите! – исторгла из себя оглушительный вопль Беатрис.
   Команда спасатей появилась почти сразу, похоже, узнав мой голос. На этот раз волка просто прикончили, не особо церемонясь.
   – Вы в порядке, миледи? – снова первым взял слово Хуманикс.
   К слову, на этот раз «спасать» меня пришли всего трое. Когда мы вышли на поляну, то оказалось, что двое остальных даже не удосужились оторвать свои задницы от земли.
   – Спасибо вам, люди добрые. Если бы не вы, тот этот зверь разорвал бы меня на части! – слово в слово повторил я свою первую фразу, читая по логу чата.
   – И что же одинокая красавица забыла в такой глуши? Здесь опасно бродить даже с охраной!
   – Собираю всяких грызунов на продажу. Как раз присмотрела подходящее дупло, когда на
   меня напали...
   – Да все ясно с ней, Костик, – тронул главного за рукав второй друид.
   – Погоди, когда еще доведется вот так запросто пообщаться с такой милой леди?
   «Милая леди» лишь пониже надвинула шаль, скрывающую трупные пятна, едва-едва замазанные каким-то дешевым гримом.
   – Может быть храбрые воины проводят, купят у меня пару зверьков с хорошей скидкой, в награду?
   – Да сдались нам твои крысы! – тщательно скрывая заинтересованность, небрежно махнул рукой Хуманикс.
   Пришлось повторить трюк с кроликом, на этот раз отправив его к самому рейнджеру. На этот раз никто не стал стрелять по зверушке или пытаться задержать его магией.
   – Вы не думайте, это особый гонец. Его не остановить ни оружием, ни магией, ни ловушками! – начал я свою рекламную кампанию.
   – И по чем продаешь?
   – Думаю, договоримся, – я усмехнулся, засовывая кролика назад, – А еще у меня есть светящиеся хомяки для освещения тоннелей или просто замковых коридоров, бессмертные хорьки для разминирования ловушек и крысы-воровки с навыком карманника и калиграфа... – на целый отряд хватит!
   – Ясно, – Хуманикс широко зевнул и отвернулся, – Убейте ее.
   – Что? – я сделал шаг назад, даже не пытаясь защититься.
   – Не, Костян, ты реальный псих, – пробормотал друид, посылая в меня поток магических зеленых стрел.
   Вы погибли и будете воскрешены в точке возрождения!
   Привет, Пантера!
   Пока, Пантера!
   Я снова выскочил прямо из скалы, на этот раз потеряв куда меньше здоровья, чем при прошлом исполнении этого нехитрого трюка. Снова подлечился и побежал к дожидающимся меня игрокам. На этот раз пришлось сагрить волка по дороге и тащить его за собой почти с километр – «моего-то» они убили!
   – Помогитееее!
   Ноги волка опутала колючая лиана. Свистнула стрела, вторая, третья, вонзаясь прямо в серый бок, и одновременно зверя облепило облако смертоносных ос, созданных магией друида. Не прошло и десяти секунд, как волк упал на землю замертво.
   – Не, в натуре, это уже какой-то день сурка получается... – раздалось из-за кустов.
   На этот раз их было всего двое, и наш диалог повторился слово в слово. Вплоть до решающего момента, после которого меня обычно убивали.
   – А далеко ты живешь? – вместо «приговора» вдруг задал вопрос Хуманикс, резко переходя на «ты», – Что-то ни я, ни мои люди тебя в здешних краях не видели.
   – Часа два пути, если знать нужные тропы. Так-то я всего неделю как сюда перебралась. В моей долине все хорьки да хомяки повывелись, а тут зайцев да белок – тьма-тьмущая. Правда, и места опасные, звери дикие... Зато грабителей нет!
   – Говоришь, продаешь своих крыс бессмертным? А знаешь, Беатрис...
   – Для вас можно просто Бетта... – я смущенно опустил голову и шаркнул ножкой, сбивая три- четыре гриба-дуромора.
   – Я приглашаю тебя в свой замок, а уже там и обсудим наше взаимовыгодное сотрудничество, – пафосно заявил он, указывая рукой направление.
   – С превеликим удовольствием, господин! – я поклонился, всем своим видом выражая полное согласие.
   – Идем!
   Замок Иф оказался типовым «лесным убежищем» вроде тех, что я видел на пространственных схемах, когда готовился к заданию. Разумеется о том, что находится внутри, какая у замка инфраструктура или какие-то другие подробности были строго засекречены, и рассчитывать можно было разве что на примерные выкладки разных форумных аналитиков.
   Впрочем, мой замысел не требовал досконального знания плана замка – главное было оказаться внутри.
   Судя по внушительной группе, что нас встречала, о моем появлении знал уже весь клан. А еще все до единого были не просто вооружены, но и держали наготове заклинания, чтобы за доли секунды устранить возможную угрозу в моем лице.
   Двадцать четыре человека. Точнее, людей, гоблинов и эльфов – причем, с перевесом представителей двух последних рас, которые как раз и относились к «лесным». Маловато, судя по размеру и уровню замка, он рассчитан не меньше, чем на сотню жильцов!
   Я не рискнул использовать «Поиск Жизни» или какие-то другие умения. Во-первых, из-за нервных взглядов, бросаемых на меня игроками, а во-вторых, не хотел светить свой жреческий класс – никаких наводок на Беса и мой клан, итак уже засветились больше, чем нужно.
   – Это еще что за Красная Шапочка? А в корзинке, наверное, пирожки с крысятиной для больной бабушки? – подал голос друид по имени Толстопузик.
   Судя по 123-му уровню, это был если и не лидер Детей Леса, то явно кто-то из людей приближенных к власти.
   – Кто такая, зачем пришла?
   – Так ведь позвали. А так-то я белочек собирала, да кроликов.
   А то ты сам не знаешь! Наверняка уже получил полностью весь лог нашей беседы, да еще и в трех экземплярах!
   – Покажи... – скомандовал тот.
   – Есть хомяки дрессированные светящиеся, есть крысы-воровки, есть хорьки-саперы, – начал перечислять я, одного за другим выбрасывая разных грызунов из инвентаря. Те группировались вокруг меня, ожидая команды.
   – Не убивать! Хоть одна крыса сдохнет – шкуру спущу! – приказал Толстопузик своим людям и повернулся ко мне, – а ну-ка убирай назад свой зверинец. Хочу побеседовать с тобой с глазу на глаз и обсудить, так сказать, возможное сотрудничество.
   – Сейчас, где-то тут он был...
   Я достал зачарованный свисток, который получил от создателя всего этого зверинца. На самом деле все это были самые обычные зверушки, просто некоторые из них светились или тускло мерцали, ну и всех до единого (а это без малого пять десятков штук!) я лично переименовал.
   В свисток было вложено три заклинания, два из которых встали мне очень и очень недешево.
   Я активировал первое...
   – Ой, что-то не выходит, – развел я руками, потому как на пронзительный свист ни один грызун не отреагировал, даже хвостом никто не повел.
   – Живо. Убирай. Свой. Зоопарк! – занервничал друид, почуяв неладное, – Или мы сами с ним разберемся.
   – Стас! На них иммунка висит! – испуганно закричал кто-то из игроков.
   Как и положено, спустя две секунды после активации заклинания, звери начали исчезать из виду – ненадолго, секунд на пять, но мне и этого хватит.
   – Перебить их всех! Девку в лед и ко мне... живой!
   Фиг тебе!
   Я свистнул еще дважды, и невидимые и иммунные к магии зверьки бросились врассыпную по коридорам и закоулкам замка, забираясь во все щели. А потом они начали размножаться, а точнее, двоиться и троиться, создавая свои точные копии. Сроком жизни всего в сутки, но и этого Чумному Королю более чем хватит.
   Интересно, а он тоже раздвоился?
   – Это еще что за херня? – пробормотал один из игроков...
   – Тревога! Это диверсия!
   – Мочи девку!
   – Не трогать ее!
   Тут и там начали замертво падать самые «хрупкие» игроки.
   – Перебить всех тварей, что она принесла!
   Теоретически, толпа друидов и рейнджеров довольно быстро сможет отыскать разбежавшихся по замку зверушек, но за это время все они окажутся заражены, и если выживет хотя бы один грызун – Чумной Король переродится в нем.
   А еще по пути сюда я выпустил штук пять крыс неподалеку от замка, якобы демонстрируя свой товар потенциальным покупателям, и их по-хорошему тоже нужно прикончить. Вот только Дети Леса об этом не знают, и скоро замок вымрет. Наверняка у них есть здесь точка возрождения, но задача Чумного Короля – уничтожать целые города, так что уж с замком он как-нибудь справится.
   – Замки на двери! Не пускайте этих тварей к Сердцу, пусть хилеры забаррикадируются!
   Толстопузик еще держался, благодаря поддержке сразу нескольких магов, которые непрерывно его лечили, но их число постоянно снижалось, к тому же, двое-трое пыталисьподлечивать и меня, хотя и почти безуспешно – я хоть и выглядел человеком, но был-то нежитью!
   Впрочем, благодаря их стараниям мне все еще удавалось оставаться на ногах.
   А вот фраза о Сердце и каких-то «хилерах» привлекла мое внимание.
   «Закопаться!»
   Оказавшись под полом, я тут же проглотил гномий грибочек, потеряв при этом половину оставшегося здоровья и дебаф, полученный от Чумного Короля. Вот теперь можно и провести разведку.
   «Поиск Жизни» показал не только умирающие остатки комитета по встречам, но и так же место возрождения, где периодически зажигались и снова гасли новые огни, и разбегающиеся «светлячки» моих грызунов-диверсантов. А так же непонятно и медленно тающее скопление светящихся пятен в центральной части замка.
   Скорее всего, именно там и находится Сердце. Которое, к слову, считается живым, а значит в данный момент точно так же как и все остальные медленно и верно погибает. Собственно, моя миссия на этом закончена – ни помочь, ни помешать я уже ничем не могу. Разве что ускорить гибель Сердца, но как до него добраться?
   Судя по тонкому ручейку «жизненных» огней, непрерывно текущему к центру замка от точки возрождения, почти все Дети Леса первым делом бежали туда. Часть из воскресших пыталась охотиться на крыс и прочих грызунов, выпущенных мной – практически безуспешно. Собственно, я уже давно догадался, как именно Детям удалось наложить лапу на эльфийский цветочек и продержать его у себя так долго. Они банально его лечили, используя для этого несколько десятков друидов, непрерывно кастующих на цветок классовое заклинание – «Жизненный Рост». Даже страшно было представить, сколько в этом было задействовано человек и какое количество маны сливалось каждую минуту,но, самое главное – это работало.
   Пока не появился злобный я и не сломал такую чудесную схему.
   Крики и приказы перестали сыпаться в чат – скорее всего, игроки теперь общались только на клановом канале, чтобы я не мог их слышать. По-хорошему, надо бы подзадержаться и забрать Чумного Короля, но как его отыскать в этой кутерьме и засадить назад в клетку?
   Да и терновый куст, ласково обнимающий мое сердце, наверняка будет против.
   Гнусный тип>Беатрис: Я знаю, что ты тут, сучка. Знай, что ты теперь в нашем КОС- листе! Мы тебя выследим и будем нулить до тех пор, пока ты по байтам не рассыплешься!
   А вот и глава клана мне в приват шлет любовные послания. Не знаю, что это за кокосовый лист там у них, да и вообще это проблемы Беатрис, а не Беса.
   Задание «Вернуть сердце Аллори» выполнено!
   Получена награда:
   150 000опыта (масшт.)
   Семя Аллори.
   Право владения замком Гарга (на 1 год).
   Получен новый уровень!
   Получно 3 очка параметров!
   Получено 3 очка навыков!
   Доступны новые умения!
   Получено достижение «Эльфийский мститель»!
   Ну надо же – давно меня так система не радовала приятными сообщениями. Кстати, только теперь я заметил, что получаемые Очки Параметров не распределяются автоматически в Восприятие, как это было раньше. А значит, у меня появился шанс исправить свой однобокий билд! Вот теперь меня точно больше ничего не держит в этом братском могильнике. Не знаю, что будет делать с Замком Иф клан, но с вероятностью в 99% он для них потерян. Впрочем, сами виноваты – нечего были играть против правил и против эльфов.
   Здоровья у меня оставалось немного, так что покончить с собой не составило особого труда. На этот раз я не стал уворачиваться от когтистых лап или прыгать через каменную стену – Пантера прикончила меня одним ударом, отправляя к родному алтарю.
   Поздравляем! Вы вступили в право владения замком 3-ей категории под названием «Гарга».
   Теперь замок «Гарга» считается собственностью клана Руинум.
   Вы можете изменять параметры замка и окрестных земель, используя для этого специальный интерфейс конфигурации. Ошибка!
   Невозможно сменить собственника для земель, зарезервированных под игровые испытания!
   Невозможно определить конфигурацию для земель, зарезервированных под игровые испытания!
   Ну вот, началось...
   Глава 18. Землевладелец
   Табар аль Гоши>Бес: Таки мои старые и небесно голубые, как сажа, глаза меня не подводят на старости лет? Это все теперь наше? Скажите мне «да», штоби я умер счастливый на этом самом месте!
   Табар аль Гоши>Бес: Я таки даже уже почти готов морально простить вам разорение клановой казны в рекордные сроки!
   В приват посыпались восхищенные поздравления и от остальных соклановцев.
   Надо бы и самому взглянуть на причины для такой радости. Ну, не считая того, что молодой клан, не набравший даже десятка членов, обзавелся хоть и маленьким, но собственным полноценным замком.
   Я мысленно нажал появившуюся кнопку с изображением этого самого замка, передо мной открылась схематичная карта с коротким описанием:
   Замок Гарга(уровень 3, нейтральный).
   Класс: обычный, 3+2 этажа.
   Площадь: 200х200м (максимальная 350х350м).
   Владелец: клан Руинум (до 40%).
   Обитатели: призраки, тени, мстительные духи, (неизвестно), (неизвестно), (неизвестно).
   Особые места: могила Вопящей Мэри, источник Гарга, темница Гарга, (неизвестно),
   (неизвестно), (неизвестно).
   Инфраструктура: неизвестно.
   И что мы тут имеем? Весь такой из себя загадочный трехэтажный замок с привидениями, который принадлежит нам меньше, чем наполовину и ограничен в развитии – из-за того, что у него небольшая максимальная площадь. А еще в нем живет злобный босс и спрятано несколько интересных местечек.
   Какие есть постройки? Неизвестно, разве что могу с большой долей вероятности предположить Темницу и Пыточную – ни один замок с привидениями не обходится без этих милых местечек, куда можно водить экскурсии. В один конец, разумеется!
   Все остальное придется разведывать в самом прямом смысле боем – вряд ли местные призраки и эти самые (неизвестно) добровольно впустят нас на свою территорию.
   Теперь сама схема.
   Она была разделена на пять частей:
   Земельные угодья.Небольшая полоска земли вокруг замка, которая считалась собственностью тех, кто в замке обосновался. На этой земле хозяева получали разного рода бонусы, могли заниматься добычей (список ресурсов прилагается), а хозяин Гарги мог так же менять некоторые параметры на этой земле – их список и диапазон регулирования зависел от уровня замка и его построек.
   Повысить, что ли, силу местныхДиких Белокна 20%? Или шанс появленияЯдовитых Подберезовиковвместо обычных увеличить на 50%? Сразу нубам станет жить веселей. Настроек пока было немного, и особой пользы в них я не заметил, разве что кроме тех, что отвечали за места добычи, но там был целый ряд требований, чтобы от них действительно был ощутимый толк.
   На данный момент члены Руинума получали на своих землях:
   +3%к опыту за убийство;
   +3%к шансу получить обычный лут из мобов;
   +3%к скорости восстановления Энергии и Маны.
   Мелочь, но приятно! Пока что на эти бонусы влиял только уровень замка, но можно было их увеличивать так же и разными постройками. Забабахать что ли деревянный «храм отдохновения», в миру более известный как «сортир», чтобы еще быстрее ману и энергию восстанавливать?
   Защитный периметр.Опять же, узкая полоска, включающая в себя стены и ров замка. На схеме были указаны следующие объекты и их характеристики:
   Защитная стена(грубый камень)
   Сегментов: 12
   Прочность: 5000
   Бонус: +2,5% к Броне защитникам.
   Высота: 2,5 метра.
   Со стеной понятно, но куда больше надежд я возлагал на следующий элемент фортификации:
   Сухой ров(земля)
   Глубина: 1 метр
   Бонус: -2% к скорости передвижения противнику.
   Еще было 4 пустующихСтрелковых Башнис бонусом на дальность стрелы и прочностью в 2000 единиц (дерево!) иВорота– опять же деревянные и прочностью в 1000 единиц. От материала, как я понял, зависела не только прочность, но и устойчивость к разным типам урона: огню, магии и к обычному. Впрочем, в ближайшее время мы воевать и не собирались, так что это было не важно.
   Так же еще былиНаземные Этажи,Подземные ЭтажииВраждебная территория– которая и занимала те самые 60% площади моего (!) замка.
   Постройки в замке были, но какие именно – по карте понять было невозможно, потому как на них стояла все та же метка «неизвестно». Похоже, разбираться придется на месте, причем с боем – вряд ли местные призраки ходят строем и по линеечке, не заползая на вражескую – то есть мою! – территорию.
   А значит, впереди нас ждет увлекательно путешествие по замку, с элементами исследования и тотального геноцида всего, что шевелится и умеет проходить сквозь стены!
   Нашего «корейца» тоже было чем занять.
   На призамковых земельных угодьях находилсяЦветущий луг,на котором можно было выращивать травы или зерновые,Охотничьи угодья,понятно для чего,Лесной пруддля рыбалки иКаменный карьер– для занятия тяжелым физическим трудом. И это не говоря уже про сам лес, в котором можно было не только потеряться, но и рубить деревья, собирать грибы, травы и всяческие неприятности. Замок стоял на скале, что в отдаленной перспективе сулило создание шахт или новых карьеров – в общем, место оказалось вполне удачное.
   А еще у меня появился новый навык!
   Да-да, бонусом к моим читерски одиннадцати веткам умений добавилась еще одна:
   Землевладелец.Временный навык, позволяющий развивать свои качества управленца и эффективнее владеть землями и сопутствующим производством.
   Аналогично временным навыкам «Фабрикант», «Лавочник», «Военачальник» или «Судовладелец».
   Этот навык и все его умения и таланты пропадают, как только вы лишаетесь права собственности. Но получив во владение новые земли, вы снова разблокируете навык Землевладельца на том же уровне развития.
   Все умения делились на три группы: создание ресурсов, добыча ресурсов и управление.
   Первая группа позволяла повышала качество и количество того, что теоретически можно было выжать из моих земель. Вторая – повышала скорость добычи, а так же качество и количество добываемого, снижала требования к добытчикам. Третья влияла уже непосредственно на моих «работников», делая их искуснее и выносливее по классическому методу «кнута и пряника».
   На данный момент мне было доступно по три умения в каждой группе и всего 2 очка умений для Землевладельца – они накапливались отдельно по неизвестным мне правилам.
   Впрочем, игровой форум даст ответы на все вопросы, когда я снова выберусь в реал.
   Ну, а теперь пора возвращаться к своим обормотам и вступать в полноправное владением замком Гарга!
   К счастью, владелец пруда не подвел и не стал портить мое болото и уничтожать поставленный рядом алтарь. Так что путешествие назад заняло всего несколько часов.
   Наскоро перекусив и закупившись в поселке зельями, мое небольшое воинство двинулось отвоевывать у привидений собственный замок.
   Игроки – в основном это были гоблины или их союзники орки – на нашу процессию если и обращали внимание, то почти сразу же возвращались к своим обычным занятиям, вряд ли придавая особое значение происходящему у них под самым носом.
   Ну ничего. Посмотрим, как вы запоете, когда замок Гарга станет моим окончательно. Дорога к замку оказалась ожидаемо спокойной – даже самые свирепые звери локации, которые назывались Заяц-мясоед, обходили нашу дружную компанию стороной из-за меня и «корейского гнома».
   Первое сопротивление оказали Призрачные Стражи – десяток эфимерных воинов, встретивший нас на самом входе в замок. Ворота которого, к слову, оказались разрушены, и для восстановления требовалось потратить 100 единиц Дерева и 20 единиц Металла. Ну и, разумеется, сперва уничтожить призраков.
   Впрочем, это оказалось несложно – максимальный уровень у стражей был 11-ым, так что я решил дать Дохлятине поразмяться, натравив кошку на полупрозрачные фигуры.
   – Ой, котя! – не обращая никакого внимания на призрачные копья и стрелы, тут же в нее полетевшие, девочка бросилась вдогонку за животным.
   – Том, лечи ее! – скомандовал Табар паладину, и тот тоже сорвался с места.
   Так они и бегали: кошка за призраками, девочка за кошкой, а паладин за девочкой. Этот шумный паровоз издавал гортанный рев, душераздирающий мяв, заливистый детский смех и сдержанные проклятья на твердорусском – единственную лечилку Томайо получил совсем недавно, на 12-ом уровне, она называлась «Возложение рук» и требовала непосредственного контакта. Как и большинство умений нашего воина, «Возложение» было основано на жертвенности, и не просто лечило, а передавало исцеляемому часть здоровья Томайо. Впрочем, его запасов хватило бы на шесть таких Лиан. Кстати, забавная идея – измерять здоровье игроков в Лианах.
   Расправиться с призраками я мог и сам без особых усилий – навыки инквизитора и некроманта позволяли уничтожать, отпугивать или подчинять нежить. Или наблюдать глазами тех же призраков – так что стоит сохранить побольше духов, которые могут стать основой моей системы шпионажа... точнее, наблюдения.
   Вы захватили внутренний двор!
   Получено 100 очков развития Замка, 50 очков развития Клана.
   Теперь я мог ремонтировать и прокачивать замковые ворота и сторожевые башни. Правда, на все это тоже нужны были ресурсы, но их-то как раз достать несложно – вон сколько вокруг ненужного камня, дерева и металла. Маленькому клану все равно ни к чему такая громадина.
   – А у них неплохо получается! – прокомментировал происходящее Табар.
   Он, вместе со своим собратом-гномом и обоими ремесленниками, шел рядом со мной, деловито оглядывая медленно, но верно переходящее в наше распоряжение имущество.
   Странная процессия в составе пяти завывающих призраков, шипящей кошки, хохочущей девочки и матерящегося паладина уже носилась среди тренировочных манекенов.
   Вы захватили Тренировочную Площадку!
   Получено 100 очков развития Замка, 50 очков развития Клана.
   А вот и первое действительно ценное приобретение! Площадка оказалась 2-го уровня, она давала +0,5% к получаемому в бою опыту всем членам клана и на 2% увеличивала рост умений во время тренировок. Закупая более дорогие и специализированные манекены, можно было существенно поднять скорость прокачки личного состава и даже обучить их особым умениям, которые нельзя получить другим способом – была и такая возможность.
   Первое серьезное сопротивление духи оказали, когда мы подошли к невысокому каменному зданию. Оно было отмечено на плане замка, но вместо названия и описания было лишь загадочное обозначение: «???», как и на всех других комнатах и постройках, где мы еще не побывали.
   Едва мы приблизились, как из окон и дверей на нас вылетело не меньше двух десятков зловещего вида призраков, вооруженных мечами и копьями. Это была не просто беспорядочная толпа усопших вояк, а хорошо организованный отряд – у них был даже свой командир и несколько магов-целителей!
   – Я сам, – шагнул вперед гном и, поудобнее перехватив кирку, с воплем бросился на стройные ряды защитников замка.
   Обычно призраки и прочие не особо телесные создания обладают невероятно высоким сопротивлением к физическому урону, и поразить их можно было лишь магией или зачарованным оружием. Впрочем, нашего «корейца» это ничуть не смутило – соприкасаясь с призрачными телами, его «оружие» вспыхивало, и призраки истаивали за доли секунды, издавая жутковатый вопль. Так что рудокопу хватило двадцати ударов, чтобы полностью упокоить отряд.
   Вы захватили Казарму!
   Получено 100 очков развития Замка, 50 очков развития Клана.
   Ага, так вот значит, что это за здание и откуда взялись эти бойцы! Казарма 1-го уровня повышала Броню всем членам клана на 1, а так же позволяла на 20% быстрее восстанавливаться тем, кто спал на ее территории. 20 койкомест пониженной степени комфорта прилагались.
   Сомнительный бонус, но зато теперь у меня была разблокирована новая функция: Наемники. Итак, я мог нанимать «неписей» для охраны замка или управлять респавном местной призрачной братии. В окне, которое открылось при активации новой кнопки, оказалось четыре вкладки: Стража, Прислуга, Ремесленники и Прочие. Но доступна была только первая. Чтобы нанять стражу, нужно было отключить респавн монстров – иначе все грозило вылиться в бесконечную войну между «местными» и нанятыми мной призраками.
   Да-да! Для найма были доступны исключительно бойцы загробного типа: Призрачные стражи, духи-лучники, истлевшие гвардейцы и даже зомби-хранитель. Всего около десятиразновидностей нежити 10-15 уровня. Как и все остальное этот список так же можно было расширить улучшая Казарму и сам замок.
   Похоже, придется переименовывать замок в Некрополис, особенно когда по его коридорам забегают полупрозрачные лакеи, а в мастерских засядут усопшие кожевники и истлевшие кузнецы.
   – Занятный у тебя инструмент, – я кивнул на кирку, которой гном так эффективно разобрался с призраками.
   – Ага. Мы с ее помощью добывали эктоплазму из призрачных кристаллов.
   – Эктоплазму?
   – Да, это вот такая слизь...
   Хо Гар прислал мне предложение торговли, и в открывшемся окне я увидел несколько комков полупрозрачной массы, напоминающей желе.
   Эктоплазма
   (Тип: ресурс)
   Остаточный фрагмент призрачной формы жизни. Из этого потустороннего вещества неопределенной физической природы состоят призраки, духи и прочие нематериальные создания.
   Ресурс? Значит, в хозяйстве пригодится. Надо бы почаще выпускать нашего «корейца» помахать его чудесной киркой в качестве разминки.
   Вы захватили Малый Склад!
   Вы захватили Оранжерею!
   Вы захватили Кузницу!
   Улыбка на лице Табара с каждым новым сообщением становилась все шире и шире – того и гляди, треснет от такой радости, и будет у меня два полуказначея. Хотя, уверен, жрать будут уже не за троих, а за шестерых....
   – Ви только посмотрите, што тут творится! Это какая же у нас с вами получилась экономия!
   Пропущенный нашей командой зачистки призрак робко подлетел к казначею и медленно, словно неуверенно, ткнул в него полупрозрачным мечом.
   – А ну кыш отсюда, дармоед! – вяло отмахнулся от него Табар.
   Между тем, одного этого тычка хватило, чтобы снять почти половину здоровья гному! Не хватало еще нашего казначея потерять, даже не переступив порог дома.
   Я обрушил на духа Молот Правосудия, и тот растворился.
   Вскоре вся внутренняя часть двора была под полным нашим контролем: 8 площадок и 6 построек. И еще Сторожевые Башни автоматически оказались захвачены, едва исчез последний призрак. Я проверил время респавна монстров: от 20 до 120 минут, в зависимости от их уровня и силы. Оказывается, наша команда походя прикончила даже мини-босса – Мрачного Капитана, самого сильного призрака аж 16-го уровня.
   Я мог на 5% изменить в любую сторону силу рождающихся монстров, время их возрождения, а так же количество получаемого за них опыта и лута. Или вообще запретить появление враждебных монстров на территории замка – причем, отдельно для каждого сектора.
   В моей голове тут же пронесся коварный план, в котором десяток нубов в промышленных масштабах крошит призраков, собирая в телеги сыплющиеся горы лута, но все оказалось не так-то просто – настройки оказались связаны друг с другом! Если я уменьшал время перерождения, то призраки рождались хоть и чаще, но были слабее. А если поднять количество опыта или дропа, то они наоборот – становились сильнее.
   В общем, пока что я решил все оставить, как есть – потом поиграю.
   И вот вся моя команда в полном составе стоит перед замком. Который нам тоже предстоит отбивать у шайки призраков. Один из которых, к слову, как раз прошел сквозь ворота и направился прямо к нам.
   Вопящий монах(монстр). Нежить 12-го уровня.
   Здоровье: 45/45
   Сильные стороны: бесплотный.
   – Оссстановитессь! – прошипел он.
   Странно. Переговорщик? В любом случае, разговаривать с захватчиками я даже не собирался – ни в одной виртуалке полиция никогда не вела разговоров с террористами. Правда, эти несчастные привидения вряд ли знали, что захватываю собственность клана Руинум, когда появились тут впервые несколько лет назад по воле игровых дизайнеров.
   «Бес, не тупи... Помощь нужна? Я могу или зачистить твою хижину, или заставить их парить по струночке и не трогать твоих бойцов...»
   Шепот, раздавшийся в моей голове, совсем не был похож на шизофрению. По крайней мере у моей шизы тональность несколько повыше.
   «Это я. Аарам...»
   Угу. Тогда я – башмачница Ирма. Мой создатель и наставник Аарам Бледный начал бы не с приветствия, а с вопля и удара палкой...
   Бр-р-р, меня аж передернуло при одном лишь воспоминания о месяцах, проведенных в Бездне наедине с этим чванливым садистом, выпившим немало моей кровушки и вытянувших из меня не один километр нервов.
   «...начинающий покровитель Духов и Призраков, за что тебе двойное спасибо, Объект номер какой-то там у тебя был?»
   Я замер на месте.
   Авраменко?! Бывший программист «Виртукома», с мое помощью освободившийся из Бездны и занявший место одного из молодых богов, к появлению которого я тоже приложил руку?
   «Сейчас я брошу на вас половину призраков из тех, что бродят по замку. В масштабах такой битвы чат-лог обрабатывается в упрощенном виде, и мы сможем перекинуться парой словечек... Если я не ошибаюсь, то твоя команда должна справиться с таким количеством...»
   Не прошло и секунды, как началось настоящее столпотворение – почти пол сотни духов прошли сквозь ворота и стену, и одновременно набросились на мою команду. Началась битва, и мне стало несколько не до чужих голосов в моей голове...
   Лиана, Табар и оба ремесленника погибли бы в первые секунды, если бы не прекрасная реакция Томайо, который привязал к себе всех атакующих при помощи Цепей Боли. И началась борьба – нет, не с призраками, а за жизнь нашего несчастного паладина, здоровье которого начало стремительно проседать.
   Сам он лечиться не мог, а целительные способности Лианы оставляли желать какого-нибудь другого целителя. Так что ставка была исключительно на зелья исцеления и на волшебную кирку «корейца», которому предстояло хорошенько ей поработать.
   Аарам Призрачный>Бес: Ну привет, спаситель. Я смотрю, тебя снова вернули в могилу?
   Бес>Аарам Призрачный: Все немного не так. Теперь я свободен.
   Аарам Призрачный>Бес: Значит, ты вернулся добровольно? Попробуй качать Интеллект, раз уж теперь можешь сам распределять очки параметров.
   Бес>Аарам Призрачный: Чего тебе надо, божок доморощенный?
   Аарам Призрачный>Бес: Ничего особенного, просто решил помочь старому другу, который вытащил меня из жуткой виртуальной тюрьмы.
   Бес>Аарам Призрачный: Куда ты меня заманил обманом и оставил, принеся в жертву!
   Аарам Призрачный>Бес: И теперь ты свободен – с моей помощью. Так что с замком – выгнать отсюда духов?
   Бес>Аарам Призрачный: Нет. Это будет подозрительно — мы лучше сами.
   Аарам Призрачный>Бес: Ты прав, тогда я просто разнюхаю местные секреты и составлю тебе карту... Еще увидимся!
   Мда. Теперь затея поселиться в замке с призраками перестала мне нравиться – учитывая, что Аарам-Авраменко тоже мог с их помощью подглядывать и подслушивать, и теперь он знал, где я обосновался... ну или планирую...
   Глава 19. О пользе военных действий
   Благодаря тому, что Аарам ослабил призраков, повесив на них какой-то замедляющий движения эффект, мы управились до конца дня. Вот только очистить удалось чуть меньше половины замка – точнее, перебили-то мы всех призраков, но некоторые помещения так и не перешли в собственность клана, а остались территорией мобов. Судя по всему, мы уже захватили полагающиеся нам 40% и уперлись в нежелание системы отдавать игрокам оставшуюся часть квестовой локации.
   Так что третий этаж и два подземных, где обитала Мэри, так и остались за мобами.
   Из примечательного, в распоряжении Руинума помимо ранее захваченных территорий оказались Кухня, Лакейная, Большой Склад, Зал боевой славы, Зал торжеств, Холодная комната и часть Тюрьмы – точнее, пять подземных камер, отбитых у привидений.
   Остальные помещения оказались подсобными или жилыми комнатами, не дающих никаких бонусов и лишь занимавших место – впрочем, нам ведь все равно будут нужны помещения под мастерские и для хранения как ресурсов, так и готовых изделий.
   Ни тебе библиотеки, ни тронного зала, ни сокровищницы – о чем особенно сильно сокрушался Табар, ни даже самой захудалой пыточной, о которой гном тоже почему-то вспомнил.
   – Придется своими силами строить, – вздохнул он, пытаясь на пальцах прикинуть предстоящие расходы.
   Пальцев ему решительно не хватало, и потому на помощь был призван наш гоблин-кожевник.
   – Зато сможем фармить остальные помещения по кулдауну. Ту же сокровищницу или библиотеку, даже не выходя из дома, – заметил Томайо, пытаясь приободрить совсем павшего духом казначея.
   – Да кому она нужна, эта мелочь, – махнул рукой гном.
   В общем-то да – сколько замок ни прокачивай, но враждебные нам территории так и останутся 10-12 уровня, как и монстры и все сокровища на ней. И этот участок вполне может стать нашим уязвимым местом, потому что патрулировать территорию и ставить здесь ловушки придется по старинке – своими ногами и руками, а не через удобный замковый интерфейс, где и стражу и ловушки сразу же можно в пару кликов купить, прокачать, настроить и поставить, куда нужно.
   Я высказал свои опасения вслух.
   Томайо почесал в затылке и предложил заиметь в клан вора-диверсанта:
   – Пусть он покупные ловушки снимает, и переносит их туда, куда нужно.
   – А наемников он тоже перенесет? – ухмыльнулся Рашкинс.
   – У них свои ноги есть... надеюсь...
   А ведь мальчонка прав! Хоть я и не могу через замковый интерфейс назначить зоны патрулирования на вражеской территории, но что мешает объяснить все наемникам на словах или даже начертить схему?
   – Ви так рассуждаете, словно на нас уже напали, и в казне есть лишние миллионы, чтобы спускать их на стражу и ловушки. Давайте сначала наживем эти самые миллионы!
   – Ага... И врагов...
   – Я вас умоляю! – гном усмехнулся, – с первым миллионом у нас появятся и враги, и бедные родственники из-за границы, и даже незаконнорожденный одноногий сын с печатью в паспорте!
   Логика Табара, как и всегда, была железной – я бы даже сказал золотой, потому как в его рассуждениях всегда и во всем были замешаны финансы.
   – Кстати, а где Лиана?
   Томайо только теперь обратил внимание, что девочки нет рядом с нами.
   Я активировал «Единение Душ», получив возможность видеть и слышать то же, что и моя зомби-питомица.
   – Не волнуйся, с ней все в порядке – они с Дохлятиной играют в кошки мышки.
   Точнее, в «зомби-кошки и крысы»: в придачу к Кухне, дающей бонусы к поварским умениям и качеству создаваемой еды, шла Кладовая, где хранились запасы пищи, регулярно подвергавшиеся нападению огромных крыс, появлявшихся из дыр в стене. И сейчас Лиана охотилась на этих грызунов, оседлав Дохлятину, словно боевого скакуна.
   Кстати, в этой кладовке любопытная получалась эко-система.
   Дело в том, что в игре оставленные просто так продукты портились. Чуть медленнее они портились в инвентаре игроков, и почти не портились в специальных контейнерах или складских помещениях, заменявших холодильник – например, в замке была своя Холодильная Комната, где постоянно держалась минусовая температура.
   Но Кладовка 1-го уровня обладала совершенно мизерным бонусом к сроку хранения, зато, в отличии от той же Холодильной Комнаты, в ней регулярно появлялись свежие продукты – наверное для того, чтобы игроки, вздумавшие прогуляться по замку, могли подкрепиться. Еды было немного – человек на пять максимум, зато регулярно и на халяву.К тому же, Кладовку можно было прокачивать, и тогда еды будет появляться больше и разнообразнее. И, разумеется, она портилась, со временем обещая превратиться в совершенно неаппетитное прокисшее молоко, протухшее мясо или гнилые яблоки. А чтобы это не происходило, здесь же появлялись злобные голодные крысы, уничтожавшие припасы быстрее, чем те успевали портиться. Потом грызуны возвращались в свои норы и ждали, пока еда снова появится.
   Такая конкуренция решительно не устраивала хозяйственного Табара, который одним махом сгреб провизию в свою сумку и буквально вынудил меня оставить тут Дохлятину для борьбы с грызунами.
   – Да заделать эти дыры, и дело с концом! – попинал стену носком сапога Хо Гар, – Я за полчаса управлюсь, только дайте чем.
   – Я тебе сейчас чем-нибудь точно дам! – ухватил собрата за бороду казначей, – Ишь, чего удумал, вредитель – источник халявных ресурсов заделать. А кошка нам зачем? Пусть она мышей и ловит...
   Ну а Лиана сама увязалась за Дохлятиной – после того, как девочка узнала, что у меня в питомцах огромная черная кошка, она ни на шаг от Дохли не отходила – ее даже несмущало, что кошка эта дохлая и немного... попахивает... Поначалу это нас всех беспокоило, но Томайо обратил внимание, что рядом с Дохлятиной девочка снова начинает себя вести, как самый обычный ребенок, играющий с домашней зверушкой, и больше не строит из себя бесчувственную куклу. Так что общим решением клана было решено продолжить эту странную кошко-терапию, и не разлучать Лиану с Дохлятиной. На всякий случай я забрался в скрипты модели поведения питомца и вписал ей девочку в список оберегаемых объектов – теперь она никому не даст в обиду юную друидку, даже ценой собственной жизни.
   Убедившись, что с девочкой все в порядке (словно он сам этого не видел по ее статусу в интерфейсе группы, которую мы решили не распускать, пока окончательно не разберемся с замком), Томайо успокоился. К тому же, у нас появилась проблема посерьезнее.
   Прямо из стены появился полупрозрачный силуэт с грозным названием Дух самоубийцы, и прямиком направился к нам. Был он при этом уровня 15-го, то есть значительно сильнее любого другого обитателя замка. Странно!
   Клинок Томайо прошел сквозь него, словно там никого и не было.
   Даже зачарованная кирка Хо Гара оказалась бессильна – дух просто исчез, и появился за спиной шахтера-боевика.
   – Эй, куда? – вспыхнул тот, – Мое кунг-фу сильнее твоего!
   Но призрак не обратил на него никакого внимания, он настойчиво пер к своей цели, не обращая ни на кого внимания. И его целью бы я.
   «Молот Правосудия» не подвел – заклинание инквизитора разило без промаха, и было моим основным орудием. Эх, ему бы еще разброс поменьше, да время отката сократить – цены бы ему не было! Впрочем, для самоубийцы оказалось достаточно и одного удара.
   – Пакость... Ни радости от них, ни толковой добычи... – сплюнул Табар, глядя на истаивающего призрака.
   Обычно после них ничего не оставалось – горсть бесполезного праха, кусок истлевшей одежды да пара жалких монет. Но не в этот раз.
   – Смотрите, там что-то лежит!
   Но я уже поднял свиток первым – впрочем, в чат группы писалось, что именно кто подбирает, так что моя добыча не стала ни для кого секретом:
   – Карта замка! Ви таки невероятно удачливи, мой решительно неароматно пахнущий друг!
   Вот только это была не просто карта, а обещанный «подарочек» от Авраменко – на ней так же были отмечены все тайники (4 штуки), секретные проходы (2 штуки) и тайные комнаты (5 штук!). И еще какое-то загадочное место с пометкой «Заглянуть не удалось. Кусается».
   – Предлагаю Зал Торжеств превратить в столовую и заодно в зал совещаний, раз уж мы здесь находимся, – предложил Хо Гар.
   Ага. А еще потому что до кухни рукой подать, и потому что здесь работает бонус +5% к силе и длительности эффектов от пищи и напитков, и повышение вкусовых качеств на 3 уровня навыка Кулинарии. В общем, еда становится и полезнее, и вкуснее.
   – И прямо сейчас у нас есть обсудить несколько очень насущных вопросов, – не дожидаясь моего ответа, Табар начал раскладывать на столе нехитрый ужин из собранных в Кладовке продуктов.
   Все Руинумцы расселись по местам за столом, и я отдал Дохле приказ возвращаться. За время их отсутствия, Лиана успела набить опыта достаточно, чтобы наши кузнец, кожевник и казначей подняли по уровню – сама же девочка прокачаться выше 10-го не могла, из-за ограничений детского аккаунта. Ну, нам же и лучше.
   Дохлятине тоже охота на крыс пошла на пользу: передушив, наверное, с сотню этих тварей, моя кошка получила +3 к Ловкости и +5% к сопротивляемости Ядам, активно используя умение Пожирание. Хоть это и лишало нас лута со съеденных грызунов, зато моя питомица повышала свои параметры, хоть и медленно, но верно – раз уж ее уровень привязан к моему, то пусть хоть так развивается.
   Кстати! Помнится, чучельник мог слегка «улучшить» Дохлю – а не прокатит ли такой же трюк и с мастером Кожевного дела? Надо бы пообщаться на эту тему с Рашкинсом, может, сумеет пришить к кошке какие-нибудь куски кожаной брони или нашлепки с шипами... Ну а если нет, то хотя бы специальную броню пусть сошьет...
   – Итак, вопрос первый и самый важный! – Табар взял на себя право голоса, – Где взять два миллиона?!
   – А почему всего два? – задал невинный вопрос Шворц.
   – Слушать всем внимательно, сейчас старый и мудрый гном будет учить вас, бестолочей, основам экономии!
   – Экономики?
   – Экономии! Итак, почему именно два миллиона? Один ми будем вигодно вкладывать в наше с вами общее дело, чтобы заработать еще больше миллионов. А второй положим на полку и будем на него смотреть и радоваться!
   – А если серьезно?
   – А если серьезно, – казначей помрачнел, – то тут и десяти будет мало. Ресурсы, инструменты, материалы, наставники, опять же этих обжор поди прокорми, – толстый палец гнома почему-то указывал на Рашкинса, хотя гоблин был самым тощим во всем клане.
   – Хорошо. А другие вопросы, которые ты хотел обсудить?
   – Так я же уже вам все сказал! Ресурсы, инструменты, наставники... – ми же с вами сидим с пустыми руками на голых камнях! И еще, господин главный мертвяк – ви же у нас по совместительству злобный некромант, или меня кто-то ошибил?
   – Да, некромант...
   – Ну так прикажите ви этим привидениям работать на нас с утра и до Страшного Суда! Это же натуральная рабочая сила, которая шляется туда-сюда без дела через мою спальню!
   Максимум что я мог с моим уровнем Некромантии и умениями, это отдать один простой приказ одному призраку или любой другой нежити уровня этак до 25-го. А чтобы заставить десятки духов работать во благо клана – тут нужен специалист посерьезнее. Знакомый некромант достаточной квалификации был у меня только один. И то – кто его знает, в какой сейчас кондиции мой бывший наставник после того, как выбрался из Бездны?
   Но если удастся склонить его к сотрудничеству, то Руинум в одном лице получит и управляющего по делам нежити, и наставника по разного рода магии, и грозную боевую единицу, которая в зависимости от мотивов и количества маны легко превращалась в отряд или даже небольшую армию.
   И, кажется, у меня как раз появился тот единственный пряник, за который Аарам Бледный согласится работать на меня. А точнее – вместе со мной...
   – Будет вам некромант. Но сперва нужно поставить Портал и Круг Возрождения...
   – Вот, у меня уже все посчитано и померяно, – казначей выложил на стол стопку бумаги с цифрами, где чего и сколько в замке нужно сломать, чтобы получить нужные ресурсы.
   – Не выйдет, – бегло изучил бумаги Хо Гар, – я не могу разрушать вражеские постройки, а на нашей территории все полезное, ломать жалко. Мебель, допустим, в древесинупереработаю, а вот где взять столько камня и железа? Рудников поблизости нет, а карьер еще смотреть надо – может, там глина одна или мрамор?
   – Не надо ничего смотреть! – усмехнулся Табар, – Железо и камень к нам сами придут, еще и с деревом в придачу!
   И он изложил нам свой коварный план...
   Признаться честно, я ожидал от ушлого гнома чего угодно, начиная от войны соседним селениями, и заканчивая платным входом в квестовый инстанс для нубов – но коварство нашего казначея превзошло все мои ожидания...
   Табар, судя по всему, хорошенько изучил игровые форумы и предложил ударить по всем фронтам сразу, так что первый день мы целиком и полностью потратили на перекраивание местной экономики на новый лад – на пользу Руинума.
   Во-первых, я усилил всех опасных монстров на нашей территории, и максимально снизил лут с каких-то Кварцевых Лягушек, необходимых для квеста, без которого игроки немогли покинуть стартовую локацию. Разумеется, добрые руинумцы были готовы с радостью поделиться с юными гоблинам галлюциногенной слизью, которая так нужна шамануРухазу – в обмен на древесину, железо и камень.
   Хо Гар и Табар сходили к местному кузнецу и обучили его таким ценным умениям, как Переплавка и Поиск руды – почему-то плечистый гоблин считал эти навыки бесполезными, а железо и вовсе презирал.
   Зато очень любил золото, и всего за сотню золотых согласился впихнуть в свою крошечную голову немного лишних знаний и повесить на входе нарисованное мной объявление о новой услуге: обучении умениям Переплавки и Поиску руды за пол цены.
   Параметры инстанса менять я не мог, но усилить снующих в округе призраков – запросто.
   Так что у входа в замок появилась не просто табличка, а целая доска объявлений:
   -Продажа жабьей слизи;
   -Услуги проводника до инстанса;
   -Помощь в уничтожении Вопящей Мэри;
   -Экскурсия по замку Гарга за опытом, лутом и новыми впечатлениями (питание и страхование жизни включено!).
   Разумеется, все цены были указаны в древесине, железе и камне. А чтобы нубам проще думалось, старосту гоблинской деревушки Табар тоже взял в долю: сунул ему купленные пол сотни топоров, кирк и молотов, и велел выдавать их бессмертным в аренду за 5% от добытого. Себе ушлый гоблин оставлял одну пятую, а остальное отправлял в замок.
   Новички с радостью хватали дармовые инструменты, которые так же можно было использовать в качестве оружия довольно приличного уровня, да еще и с бонусом к ускоренной прокачки навыков – ничего лучше в поселке не было, а цена казалось смешной, тем более, что они и добывать-то ничего не собирались.
   Но Табар не зря жрал свою тройную пайку и настоял на моем присутствии во время переговоров с местным старостой: теперь каждый акт выдачи инструмента оформлялся, как квест. А значит, 5% любой добычи, будь то лут, ресурсы или даже опыт, исправно капали на склад, лишая игроков законной добычи – в первый же день мы получили полтора десятка разной экипировки и оружия, выпадавших в этой локации из монстров.
   И, в довершение всего, в поселке появились две торговые палатки. В одной сидел скупщик, который по полуторной цене скупал весь квестовый лут. Во второй – торговец, который продавал этот же лут из первой палатки, но за нужные клану ресурсы: древесину, железо и камень.
   Игроки сразу же разделились на два лагеря.
   Те, кто хотел заработать, в промышленных масштабах истребляли местных зверушек и тащили горы лута к первому торговцу. Который, к тому же, задешево продавал постоянным клиентам более вместительные сумки и кольца, зачарованные на повышенный шанс дропа. Благодаря стараниям охотников за легким золотом, зверья в окрестных лесах стало в разы меньше и выполнять задания стало очень сложно. И для тех, кто хотел все же делать квесты и качаться таким образом, стояла вторая палатка. Хозяин которой любезно подсказывал, где можно взять в аренду зачарованный инструмент и вдвое дешевле выучить добывающие профессии.
   По расчетам Табара, пройдет не больше недели-двух, и все игроки так или иначе будут работать на Руинум. «Охотники», которые будут продавать нам излишки добываемого мяса и шкуры, а так же снабжать квестовым лутом. И «добытчики», с сильным перекосом в развитие добывающих профессий и прекрасным знанием местности – тех и вовсе можно будет сразу в клан принимать на конкурсной основе. Клану же этим мелкие усовершенствования в местной экономике практически ничего не стоили: первоначальные вложения на закупку инструментов, обучение «неписей» нужным навыкам и демпинг цен едва ли превышали 5-10 тысяч золотых. Торговцы, кузнец и староста были с нами в доле – все счастливы и довольны.
   Впрочем, это все так – крохотный ручеек, едва ли способный утолить даже одну десятую наших запросов. Но и Табар на этом не остановился. Он обложил налогом... призраков!
   Точнее, единственного разумного призрака в замке, саму Вопящую Мэри, взяв меня с собой в переговорщики – с игроками Мэри на контакт не шла, а тут считай что свой, и «непись» и нежить в одном лице. Требования гнома были просты: мы обеспечиваем Мэри покой и защиту от этих мерзких бессмертных, а взамен ее призраки приносят нам... правильно, древесину, камень и железо, которые смогут собрать в окрестностях.
   Да-да. Призракам мы пообещали оберегать их, а игрокам – помочь с убийством жуткого призрачного босса. Как нам удалось выполнить оба требования?
   Да никак.
   После гибели, как и положено любому боту, Кровавая Мэри теряла память и забывала о предательстве. Правда, был в этом один существенный минус – после каждого убийства босса, мне приходилось снова спускаться вниз и заключать договор на защиту, потому что «мое мертвое сердце эктоплазмой обливается от того, как страдают собраться-призраки от жадности и жестокости бессмертных!»
   Пока мы с Табаром носились по округе, подминая местную экономику под свои нужды, остальные тоже без дела не сидели.
   – Чтобы легко и быстро заработать большие деньги, нужно развязать войну или основать религию! – именно с этих слов начал свою речь наш казначей во время совета.
   На что ему резонно заметили, что он со своими новатарскими идеями серьезно опоздал: ни с религиями, ни с войнами в Фанмире проблем не наблюдается – тысяча богов и духов разной степени важности и десятки тысяч враждующих кланов бессмертных на трех континентах только нашего кластера.
   – Значит, нам нужна такая война или культ, о которых никто ничего не знает, но вот-вот вот узнает, и сильно про это пожалеет! А еще лучше – кровавый культ, который вот-вот обрушится страшной войной на мирную процветающую Империю!
   – И где мы будем искать этот кровавый культ? Тут миллионы игроков – все, что можно, они давно уже и без нас отыскали.
   – Ой, я вас умоляю – ну кто в наше с вами просвещённое время ищет сенсации в горячих точках или добывает горячий компромат, сидя своей персональной жопой в засаде, прошу прощения, милое дитя, дядя больше не будет ругаться. Это все создается прямо на месте, нужно лишь проявить немного смекалки и фантазии!
   – То есть ты предлагаешь выдумать кровавый культ, угрожающий миру?
   – Ви таки совершенно правы! И вот что нам для этого нужно...
   В общем, Томайо, Рашкинс и Шворц занимались поисками информации по игровым форумам и энциклопедиям, пытаясь найти что-нибудь древнее и зловещее, подходящее на рольпугала в масштабах всего сервера. А Хо Гар тем временем использовал идущие к нам ресурсы и свой навык дизайнера для создания алтарей Ойя и Нааму – раз уж нам готовыпомогать высшие силы, так пусть они включаются в игру как можно быстрее.
   К вечеру, покончив с организационными вопросами в деревне, я вернулся в замок и занялся его развитием, а точнее – Рвом.
   Сухой ров(земля)
   Глубина: 1 метр
   Бонус: -2% к скорости передвижения противнику.
   Изначально можно было выбрать лишь два варианта его улучшения, которые и задавали все будущие апгрейда:
   Глубокий ров.Позволяет наполнить ров водой, ядовитым газом, горючей жидкостью и так далее, существенно усложняя противнику переправу.
   Широкий ров.Годится для того, чтобы заполнить его кольями, ловушками и даже смертельно ядовитыми змеями, что сильно проредит численность врага при переправе.
   Меня интересовал исключительно первый вариант, но нужны были вовсе не пылающая огненная стена, не заполненный водой с крокодилами ров и даже не ядовитые испарения, безвредные лишь для владельцев замка – я хотел создать Проклятый ров, который по сути являлся болотом, заряженным различными болезнями и проклятьями по желанию (и кошельку, разумеется), владельца. А значит, он потенциально мог стать для меня и порталом, и алтарем, и тактической картой – благодаря навыкам Болотства и моему покровителю.
   Разработчики почему-то именно Проклятый ров считали самым бесполезным при обороне, так что и получить его было проще всего:
   -На 2-ом уровне увеличить глубину на 1 метр (50 камня).
   -На 3-ем уровне увеличить ширину на 3 метра (50 железа).
   -На 4-ом уровне наполнить его водой (по 20 камня, железа и дерева).
   -На 5-ом уровне наполнить его потрохами любых животных (1000 единиц).
   В общем, все довольно просто. И в результате у меня получится опоясывающее замок болото шириной 10 метров и глубиной 4 метра, которое потом можно будет расширить или напичкать проклятьями и всякой неприятной живностью. Эх, посадить бы туда самого Нааму...
   Так что я дал приказ Хо Гару первым делом выделить место на складе под нужные мне ресурсы и стаскивать их туда. К слову, самим защитникам замка ров не причинял ни малейших неудобств, и они могли спокойно преодолевать его, словно то была не глубокая и опасная яма, а мелкая лужица – тогда как штурмующие огребали по полной, или были вынуждены искать (или создавать) мосты, чтобы по ним перебраться без особых проблем.
   Внимание, сеанс терапии начнется через 20 минут!
   По настоянию Второго, я должен был ежедневно выходить из игры, чтобы принять душ, позаниматься на тренажерах и выдержать очередные полчаса наедине с Шестым – это был штатный психолог, который следил за моим здоровьем.
   А тем временем мне меняли капсулу, подключая ее через зашифрованные каналы, проверяли ее заправляли и закачивали всю необходимую информацию, в том числе и то, что язапрашивал у аналитиков Второго. Надо бы и им задать задачку про «ужасное и великое Ничто» – через два месяца мой клан должен быть готов, а мы ни на шаг не приблизились к решению своей задачи...
   Выбравшись из кокона, я первым делом сформировал запрос для аналитиков, вкратце обрисовав им задачу, и отправился к мозгоправу...
   Глава 20. Старый добрый и старый злой друг
   Реальный мир, запасная база
   охранной организации Второго...
   – Слушай, Палыч, а мальчишка-то бодрячком держится!
   И было двое. Один плечистый, с фигурой борца и ростом под два метра, второй – едва ли дотягивал до ста восьмидесяти, и был похож на институтского профессора, такой же сухопарый, опирающийся на тяжелую трость и в хроматических очках. Обоим далеко за полтинник, но те, кто не был знаком с ними лично, вряд ли дал бы им больше сорока: уверенная осанка, пружинистый твердый шаг и острый взгляд с легкостью вводили в заблуждение.
   – Это у нас семейное... Как там племяшка моя?
   – На стенку лезет от всех этих курортов и музеев, по которым мы ее катаем, назад рвется.
   Слушай, Палыч, ты бы навестил девочку, хватит уже ребенка терзать. У нее ведь, почитай, никого и не осталось кроме этого балбеса, после того, как ты «трагически погиб», – плечистый кивнул в сторону стекла, за которым психолог беседовал с бледным коротко стриженым юношей.
   – В простынку нарядиться предлагаешь, и повыть под окнами?
   – Ну, смотри сам, если тебе нравится в покойниках числиться, то дело твое. Или это у вас тоже семейное? Иван ведь тоже мертвяком бегает по виртуалу?
   – Кстати об этом... Я слышал, третий круг защиты вскрыли?
   Крепыш, он же Второй, помрачнел:
   – Пришлось сдать им три капсулы и избавиться от новенького сервера. Слыхал про пожар на Павелецкой? Похоже, ребята за нас взялись серьезные, и им плевать, бункер это посреди лесной глуши, или арендованный в центре города офис...
   – Я все боюсь, как бы они не начали избавляться от своих пленников. Как дела с поиском других «могильников», что-нибудь найти удалось?
   – Нет. Авраменко оказался не просто гениальным программистом, но еще и отменным хакером – взломал городскую систему очистки и затопил главный энерго-канал, вызвав замыкание у половины города и отключение энергии почти на сутки...
   – А то как же, помню, я тогда как раз в лифте ехал – ох и прибавилось же у меня седых волос!
   – Тем временем мы воспользовались перегрузкой энергосистемы, и попытались проследить, где всплывут экранированные чипы, или «закуклится» автономный блок...
   – И что?
   – По Дозор-системе все чисто, но оно и понятно, это ведь твой вундеркинд шел под специальной слежкой и с «маячком». А еще теперь мы знаем все объекты по эту сторону Невы, обладающие мощными автономными генераторами энергии – которые потенциально могут быть «могильниками»...
   – Ну, не томи!
   – Шесть тысяч... Включая клиники, школы, частные особняки, музеи, вирт-клубы и так далее и тому подобное... Есть даже офисы, рассчитанные на полную энергоблокаду! В общем, как ты сам понимаешь, пользы от этой информации никакой. Так что работаем по прежнему плану, копая изнутри – нам нужен «крот» в Золотых Драконах.
   – Вези Наташку – пусть она его поторопит... Сколько можно уже тянуть с этим рандеву?
   – Понимаешь, Палыч... Мы ведь еще не до конца уверены...
   Второй скользнул взглядом вдоль стены, на которой тускло светились проекции.
   Четыре одинаковые комнаты. В каждой – по два человека, один из которых, это врач в белом халате, а второй – молодой человек чуть старше двадцати лет, с коротким ежиком волос, бледным осунувшимся лицом и темными кругами под глазами. Похожие, как две капли воды, и если бы не разные люди, сидящие напротив них, то можно было бы решить,что это одна и та же картинка, просто спроецированная четыре раза.
   Одни и те же лица, совершенно одинаковые реакции и даже одни и те же ответы на одинаковые вопросы...
   Виртуальность «Мира Фантазий»
   замок Гарга, собственность клана Руинум...
   – Табар, только пообещай не ругаться и не топать на меня ногами.
   Гном тяжело вздохнул и с укоризной покачал головой:
   – Викладывай, чего ты там натворил, господин главный мертвяк, и во сколько это нам обойдется...
   – Еще ничего не натворил, а обойдется нам это в сто тысяч.
   – Мой загнивающий друг – ти же сам видишь, что в казне клана давно нет таких сумасшедших денег!
   – Зато у тебя есть.
   – Побойся налоговой – ну откуда у старого глупого ев... гнома такие деньжищи? А даже если бы и были – знаешь, какой грабительский у меня процент? Сам себе боюсь в долг давать даже на новые носки, а то ведь потом и без штанов остаться недолго...
   – А я привезу тебе настоящего некроманта. Злющего и жадного... Ну, в смысле экономного – уверен, что он тебе понравится.
   – И что мне с ним делать?
   – Он займется нашими привидениями, а еще может обучать разной магии и кое-каким ремеслам. Наставник, в общем.
   – Я тебе за такие деньги десяток найму, так они еще и срамным танцам обучены будут... Дорогой что-то у тебя наставник выходит.
   – Бесплатный, работать будет за идею. А вот добраться до него – тяжело, придется на порталы раскошелиться.
   – Вот я о том и говорю – уж больно дорогой получается твой «бесплатный» наставник.
   Еще немного поворчав для вида, Табар все же бросил предложение поторговаться и передал мне 100 000 монет.
   – Спасибо!
   – Этой твоей «спасибой» ячейку в гномьем банке не заполнишь... – пробурчал тот.
   – Вот так и знал, что у гномов сейф вместо сердца!
   Табар было вскинулся возразить, но потом вдруг лицо его расплылось в широкой улыбке – похоже, комплимент пришелся нашему казначею по душе...
   Уединившись, я достал фиам, который мне оставил Авраменко-Аарам, новоявленный покровитель призраков. Как там в инструкции сказано? Воскурить там, где водятся привидения? Да в этом замке от них не протолкнуться!
   Зеленоватые струйки дыма медленно начали подыматься к потолку, но больше ничего не происходило. По крайней мере так я думал, пока из любопытство не применил свое умение «Поиск Нежити» – призраки! Их тут были сотни, если не больше! Частично проходя сквозь обстановку, друг друга и даже через меня, они молча толпились вокруг, не сводя взгляда с тонкой струйки дыма.
   Ядреная, видать, штуковина!
   – Звал?
   Один из призраков вдруг проявился – обращался ко мне именно он, вот только голос принадлежал моему старому божественному знакомому.
   – Мне нужен Аарам. Куда ты его засунул?
   – Зачем тебе этот престарелый псих с замашками Наполеона? Лучше держись от него подальше – мой тебе совет... Ходячий источник с неприятностями и скверным настроением.
   – В данный момент это один из старейших лояльных «неписей», которые не станет стучать на меня системе... по крайней мере, пока не заполучит тебя.
   – Хочешь сделать меня приманкой?
   – Скорее, стимулом...
   – Ну, смотри, я тебя предупреждал. Я отмечу на твоей карте место, но учти – добраться туда будет непросто. Как-никак это школа Некромантии в Темных Землях...
   – Подбросить меня не сможешь?
   – Будь ты призраком... но ты ведь зомби? По вашей части у меня все не очень складывается. Пока еще не все ветки развития открыл – все больше предпочитаю пассивное наблюдение.
   – И что же ты вынюхиваешь? Погоди-ка! Ты шпионишь за админами?
   – Пытаюсь, по крайней мере. Но пока мои успехи очень скромные. Ладно, удачи тебе с нашим злобным букой. Не расскажешь, зачем он тебе?
   – У тебя свои секреты – у меня свои. Спасибо.
   Призраки пропали. Все до единого, в один миг – словно и не было никого. Зато метка на карте осталась. Мда, действительно – Сергей засунул некроманта за пределы Империи, в так называемые Темные Земли.
   Это был набор локаций для кача и фарма, где нет ни поселений, ни «неписей» – одни лишь бесконечно генерируемые монстры да случайные подземелья с сокровищами. И лишь три неизменных объекта, которые более-менее могли служить пристанищем для игроков: Школа Некромантии, Башня Погибели и Драконий Маяк.
   Чтобы попасть в Школу, нужно было приглашение, которое получали все молодые некроманта по достижении 30-го уровня навыка. Собственно, мне оставалось совсем немного до заветной цифры, тем более, что временные усиления от эликсиров тоже работали – тысяч двадцать золотых, которые я взял у Табара, как раз на его покупку и уйдут...
   Хо Гар>Бес: Господин Бес, взгляните, кажется, я закончил!
   А вот и мой алтарь готов. Собственно, после его инициации можно отправляться в путь. Надо бы выдать нашему «корейцу» права, чтобы он при первой же возможности прокачал Ров до Проклятого – тогда я стану еще мобильнее, и больше не придется побираться по всяким гномам или бегать бить поклоны грязной луже, в которой засел ушлый Водяной.
   Я почти бегом добрался до комнаты, которую мы выделили под алтарь Бездонного Бога, и обомлел...
   Должен сказать, что Хо Гар явно не халтурил, и к созданию алтаря подошел с душой и фантазией. Хотя по моему опыту общения с Табаром мне уже начало казаться, что гномы– это такой особый волосатый подвид нежити, и души у них нет и никогда не было. А так же совести, чувства жалости и проблем с деньгами.
   Алтарь был выполнен в полном соответствии с чертежом, который я ему дал: трехметровый бассейн, похожий на неровную лужу, с затейливо изогнутыми бортиками. А вот с декором наш «кореец» явно перестарался: по краю шло плетение из листьев, собственно выполняя роль бортика, а из воды торчали резные деревянные кувшинки.
   Но это были еще цветочки.... Хотя нет – цветочки были как раз повсюду. Валялись на полу торчали из громадных кадушек, цвели на покрывающих стены лианах и даже свисали с потолка! Он бы еще птичек сюда засунул!
   Птичек, к счастью, здесь не было, зато были жабы, штук двадцать, встретившие меня дружным хором, едва я перешагнул через порог. Пол так же был покрыт плотным ковром тины, а стены обмазаны грязью, в которой то тут то там виднелись пучки небрежно воткнутого мха.
   Мдааа...
   А в целом уютная такая получилась пещерка, должен признать – похоже, что навык Дизайна позволял даже из всей этой горы мусора собрать что-то симпатичное и гармоничное. Хотя, конечно, с цветами все же перебор...
   Я уверенно (вот что значит опыт!) трансформировал бассейн в алтарь, принеся в жертву какой-то артефакт из «дармовых трофеев», что привез староста, и прыгнул к своемусвятилищу, а уже оттуда к стенам Ривера и своим ходом до Аукциона.
   Зелье могильной гнили,временно повышающее навык Некромантии, продавалось свободно и в больших количествах – некромантия была не очень популярна из-за того, что полноценный отыгрыш Мага Смерти игрой даже и не предусматривался: ни тебе специального города, ни сюжетно-классовой ветки заданий, да и нежить сильно проигрывала тем же големам или прирученным питомцам в эффективности. И это уже не говоря про запах и не самый презентабельный вид – с ручным зомби ни в одно приличное место не пустят... Мне ли не знать?
   Возможно, все сложилось бы иначе, если бы в игру добавили апдейт, усиливающий нежить и открывающий специальные расы и возможности именно для тех, кто избрал этот путь, но не сложилось – разработку заморозили, а почти весь рабочий код из игры вырезали. К счастью, ведь невозможность играть за зомби стала для меня отличной маскировкой, а еще благодаря работе над этим «некро-патчем», Авраменко удалось незаметно встроить в игру подсказки для узников, вроде меня, и заставить Араама вытаскивать пленников с Серых Островов.
   Благодаря информации с форума Отверженных – так пафосно называли себя некроманты Фанмира – я знал, чего ожидать, а потому заранее подготовился. Выбрал уединенноебезлюдное место за городскими стенами, проверил, на месте ли зелья ремонта и маны, пополнил запас Благодати – проверка у некромантов жестокая и смертельно опасная.
   И все равно оказался не готов к тому, что случилось.
   Едва я выпил зелье, и мой навык Некромантии стал равен 31, как земля вокруг вспучилась, и поперли скелеты, да не простые, а 42-го уровня – то есть чуть постарше меня. Все бы ничего, да вот только их было аж полтора десятка, и каждый из них был объят черным пламенем:
   Душитель колдунов(монстр). Нежить 42-го уровня.
   Здоровье: 300/300
   Сильные стороны: нежить, аура проклинателя, иммунитет к магии.
   Впрочем, об этом на форуме тоже говорилось: испытание было рассчитано именно на некромантов или рыцарей тьмы, и было ровно два способа его пройти. Первый, это окружить себя защитными чарами, обратить вражеские проклятья себе на пользу, взять в руки верный меч, зачарованный против нежити, и покрошить всю эту братию в мелкий сухостой – разумеется, годится этот метод только для воинов, которые освоили некромантию в качестве вспомогательной дисциплины.
   Второй же предназначался для магов или инквизиторов. Отпугивая основную массу мертвяков, нужно было остальных брать под контроль и устроить потасовку между самими скелетами. Вот только я хоть и был и инквизитор, и некромант в одном лице, но нужных умений у меня не было – а именно способности, позволяющей массово ошеломлять или отпугивать нежить.
   Ну не думал я, что подобный хлам может мне когда-нибудь пригодиться. А одновременно держать удар десятка злющих скелетов и пытаться управлять одним из них – нет уж,это как-нибудь без меня. И даже Дохлятину призвать было нельзя, потому как количество врагов сразу же увеличилось бы.
   Впрочем, был еще и третий вариант пройти испытания, и годился он только для единственного зомби игрока во всем Фанмире – для меня.
   «Закопаться!»
   Но перед тем как это сделать, я взял в фокус атакующего меня скелета и использовал умение «Управление трупом», захватив его под свой контроль. Есть! Теперь он стал враждебен остальным, и принялся отчаянно сражаться за свою и мою нежизнь.
   Теперь я несколько секунд мог не только управлять захваченным скелетом, но и смотреть его глазами. А значит, выбирать цели и использовать на них некоторые умения, не требующие прямого контакта. Например «Смертельный приказ», который позволяет отдать одну простую команду. К сожалению, полноценно заставить его драться нельзя, максимум сделать один хороший удар. Или упасть, не только временно выходя из боя, но и роняя пару-тройку своих собратьев по оружию на землю. Собственно, так я и поступил, вынудив его запутаться в ногах бегущих на меня душителей.
   Взятый мной под контроль скелет продержался недолго, но к тому времени «Управление трупом» уже откатилось, и я «пересел» на следующую жертву. Точно так же заставилодного из противников поваляться в ногах у остальных, мешая им вступить в бой – в общем, сидя в безопасности под землей, я хоть и долго, но уверенно расправился с Душителями. Последнего пришлось добивать уже лично, потому как приказа на самоубийство в списке доступных команд не оказалось – скорее всего потому что мое умение было слабо развито.
   Вы прошли испытание и встали на Тропу Смерти!
   Все ваши умения, связанные с некромантией и некротическими особенностями вашей расы, получают дополнительные усиления и возможности развития!
   Ого!
   Но обдумать прочитанное я не успел: череп последнего из павших скелетов раскололся пополам, и вспыхнул крохотный смерч чернильного цвета. Портал!
   Прямой портал в Школу Некромантии, где не только обучались маги Смерти из числа игроков, но и также почти все темные колдуны из числа «неписей» – пусть даже в большинстве своем на самом деле они там никогда и не бывали, но в их игровую легенду была вшита информация о годах обучения, как часть биографии. И никогда не встречавшиеся ранее, ученики узнавали наставников и друг друга, словно и впрямь немало крови выпили друг у друга за время учебы.
   Ни секунды не медля, я шагнул в этот вихрь и тьма охватила меня своими крыльями, унося на другой конец континента...
   – А ну посторонись, кусок мяса! – сильный удар сбил меня с ног, не успел я даже оглядеться.
   Там, где я оказался, было довольно людно. А также гоблинно, эльфийно и даже кобольдно – разумеется, последними были исключительно «неписи». Да и вообще, игроков здесь было очень мало, впрочем, как и ожидалось...
   – Эй, чье мясо без присмотра разгуливает? Забирайте, или я его сейчас развоплощу!
   Руки и ноги вдруг перестали слушаться, а надо мною навис грузный... Тролль? Он-то что забыл в магической школе? Эта раса не способна заниматься не то что магией, но даже примитивным шаманизмом! Или я ничего не смыслю в этой треклятой игре...
   Мне казалось, что хотя бы в школе некромантии ко мне будет отношение лучше, но ошибся – похоже, что маги Смерти презирают собственные творения еще больше, чем все остальные.
   – Уже ухожу, большой и злобный господин, – склонился я в низком поклоне.
   – Ого! Смотрите-ка, этот гнилой кусок мяса умеет разговаривать, – тролль присел на корточки и заглянул мне в глаза, – Кто тебя поднял, мертвяк?
   – Аарам. Аарам Бледный...
   – Ну надо же... Настоящий мастер Аарам, или то недоразумение, что у нас за клоуна выступает последний месяц?
   Ох и не нравится мне почему-то его последняя фраза.
   – Скраг, ты чего с этим зомбяком возишься? Гони его к остальным, пусть двор подметает!
   Обнаружено чужое вторжение! Вы утратили контроль над своим телом!
   Длительность эффекта: 20 сек...
   Хотите сопротивляться чужому контролю? [Да / Нет]
   Мда. А я-то наивный думал, что смогу здесь еще и обучиться чему-нибудь полезному из Некромантии. Вот только, похоже, максимум удастся освоить новые методы чистки сортиров и подметания дворов – невероятно полезные для инквизитора навыки!
   Мое тело зашагало к сваленным в груду метлам и лопатам, и сопротивляться было бессмысленно: во-первых, это могло разозлить управлявшего мной некроманта, во-вторых, вызвать подозрение, и в-третьих – их тут сотня, не меньше...
   – Стой! Странный какой-то мертвяк... Зомби, да еще и инквизитор...
   Подошедший оказался мрачного вида эльфом, с ног до головы затянутым в черную кожу, покрытую мелкими, едва заметными чешуйками.
   – И впрямь! Да еще и говорящий...
   – Может, это чей-то посыльный? Эй, ты как здесь оказался?
   Эффект контроля пропал, и я смог оглядеться. Меня окружало человек... точнее, гуманоидов тридцать, и все – либо наставники, либо ученики Школы.
   – Мне прислали приглашение. Я хочу обучаться...
   – Чего?
   Сразу несколько рук вздернули меня вверх, ухватив за руки, плечи, уши и прочие выступающие части.
   – Это мертвяк Аарама... – на всякий случай решил уточнить тролль, нашедший меня первым.
   – В смысле настоящего, или того блаженного?
   – Сам-то как думаешь?
   – Да даже Бледный Магистр не стал бы обучать своего ревенанта некромантии!
   – Да брешет он... обратить его в некроплоть – и забыть, как светлый день...
   Поднялся гвалт голосов, и каждый старался перекричать другого. Если добавить к этому, что спорили магии, которые не думая пускали в ход заклинания, чтобы усилить свой голос или заткнуть других, то вскоре все вокруг сверкало и дымилось от остаточных следов магии.
   – Тихо все! – вклинился в этот разномастный хор спокойный и властный голос.
   Толпа спорщиков раздвинулась, и передо мной появился худощавый и совершенно лысый тип. Одет он был простенько, а в руке его светился жутким черным светом изогнутыйпосох.
   Мастер О'отум Кардилагир(НИП). Человек, некромант 102-го уровня.
   Ого! Кажется, не считая особ, приближенных к Императору, это первый НИП старше 100-го уровня, которого я встретил в игре. И он не просто попросил всех заткнуться, а наложил массовое заклинание, лишившее их голоса.
   – Что тут творится?
   Мастер Кардилагир едва заметно шевельнул рукой, и к троллю вернулся дар речи:
   – Мы тут это... поймали странного говорящего зомбяка. Он жрец... а еще утверждает, что некромант, и пришел сюда учиться.
   – Подними мне скелета, – повернулся ко мне грозный колдун.
   – Что?
   – Докажи, что владеешь Магией Смерти, мясо.
   Ну, это было как раз просто.
   – Ты не врешь. И ты действительно прошел испытание... Значит, говоришь, тебя создал сам мастер Аарам? Это он прислал тебя...
   – Да.
   – Ты лжешь!
   Точно. Я ведь и сам умею отличать ложь от правды. Особенно, если речь идет о нежити.
   – Я должен кое-кого забрать. Но и поучиться у столь выдающихся мастеров, мне бы тоже очень хотелось!
   – Вот теперь ты не врешь, – старый колдун выглядел ошарашенным, но быстро взял себя в руки, – Мы не занимаемся обучением мяса!
   – Мне нужен тот, кто называет себя моим хозяином... Выдает себя за Аарама Бледного.
   – А вот этот как раз легко устроить! – некромант хлопнул в ладоши, и меня снова кто-то подчинил своей воле, – Отведи его в камеру...
   «Камеру? Не хочу я ни в какую камеру!» – хотел закричать я, но язык не слушался. Черная пелена окутала меня, лишая возможности и видеть, и слышать, что происходит вокруг. До места мы добирались куда дольше 20 секунд, но и сила контроля на этот раз была куда выше – эффект длился почти 10 минут. Похоже, мне есть к чему стремиться!
   – Вот, теперь это твой новый хозяин! – тролль мощным толчком бросил меня вперед и расхохотался.
   Я наткнулся на что-то мягкое и невероятно злобное, сбивая его с ног:
   – Эй ты, кусок мяса, смотри, куда прешь, или я тебя доверху набью могильными червями и скормлю костяным гончим! – завопило оно хоть и незнакомым мне голосом, но уж очень привычными словами.
   – Я тоже рад тебя видеть, наставник.
   – Бес?
   Магическая тьма давно уже развеялась, но мой талант Ночного Зрения лишь теперь позволил мне осмотреть небольшую каморку и визгливого... эльфа, о которого я так удачно затормозил.
   Квизгли(НИП). Серый эльф, некромант 42-го уровня.
   Мда. Авраменко как всегда был в ударе, помещая матрицу сознания, к которой бы привязан управляющий ИскИн, к такому нелепому существу.
   Во-первых, Аарам ненавидел эльфов, особенно их серую ветвь – воров и трусов, которых презирали даже собраться. Особенно собратья!
   Во-вторых, теперь он был всего на пару уровней постарше меня. Конечно, это намного лучше, чем Объект Номер Десять вечного первого уровня, в теле которого мы виделисьв последний раз, но в сравнении с его истинным обликом – прокаченным до 120-го уровня божеством Смерти – это было существенное понижение. Даже стартовый уровень у Аарама был выше 60-го... К тому же, он наверняка немало времени потратил на прокачку, чтобы дорасти даже до 40-го.
   В-третьих, серые эльфы были не приспособлены к магии. Точнее, худо бедно могли освоить колдовские дисциплины, но основными параметрами у них были Восприятие и Удача, а навыками – владение Кинжалами и Маскировка. В общем, не самый лучший набор для некроманта.
   Ну и в-четвертых, Квизгли был невероятно, просто феноменально... тощим!
   В прошлый раз Авраменко засунул колдуна в тело жирдяя, который и передвигался-то с трудом, хотя именно благодаря этому и отличался потрясающей живучестью. Теперь же Аарам оказался полной противоположностью Десятого – в его присутствии даже чихать было страшно, еще переломится...
   – Ну, чего уставился? Давай, освобождай меня скорее, ты ведь здесь за этим?
   – Э-э-э...
   – Только не говори, что у тебя опять отвалился язык! Иначе я тебе вколочу его назад в глотку своей самой грязной пяткой, жалкий ты раб!
   – Что-то мне перехотелось вытаскивать вас отсюда. И, кстати, мы ведь уже решили, что я не раб и даже не слуга, а ученик. Тем более теперь, когда я глава целого клана!
   – Клана таких же безмозглых неудачников? Ха! Даже не сомневаюсь, что ты появился здесь потому что у тебя самого мозгов не хватает, чтобы справиться с какой-нибудь пустяковой проблемкой, мой жалкий недоученик!
   Я стиснул кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не заехать по этой наглой эльфийской роже – еще окочурится прямо здесь, при его-то комплекции. Конечно, некромантов тут наквадратный метр даже больше чем с избытком, но кто его знает, что станет с ИскИном, ради которого я и затеял всю эту возню? Вдруг вернется назад, в тело 60-ти уровневого старикана, начисто потеряв память?
   – Ладно. Может быть это поможет тебе побыстрее принять решение. Собственно, я давно тебя поджидаю. И даже успел приготовить подарочек. Знаю, что ты любишь такие штуки...
   Что-то пролетело между нами и пребольно ударило меня в живот, сняв сразу 50 Здоровья.
   Это «что-то» оказалось обычной лопатой.
   Нет! Далеко не обычной, а самой настоящей Лопатой с большой буквы «Л»! Я ухватил ее обеими руками опасаясь, как бы некромант не передумал и не решил отнять ее назад.
   – Нравится? – ухмыльнулся эльф.
   Кстати, серые эльфы были еще и довольно жутковатыми на вид: пепельно-серые невыразительные лица, залитые непроницаемой чернотой глаза, крошечный носик и хищно поблескивающие клыки, которые больше под стать какому-нибудь орку. И в довершение всего – небесно-голубого цвета волосы, торчащие во все стороны, словно иглы у ежа.
   – Скажешь хоть слово насчет моей прически, и у тебя такая же будет во всех труднодоступных местах! – прорычал Квизгли. – Ну, как ты собрался вытаскивать нас отсюда?Или ты и впрямь решил поучиться чему-нибудь у этих бездельников и никчемных колдунишек?
   Хм. Выходит, он подслушивал? А впрочем, с него станется. Вместо ответа, я достал артефакт и крепко взял эльфа за руку.
   – Ага! Маяк Ллойда? Ладно, сгодится... – узнал мой бывший наставник предмет.
   Я активировал маяк, и уже растворяясь в воздухе, услышал рев сигнального демона – кажется, нашу пропажу обнаружили.
   – Слушай, а у меня не будет неприятностей из-за твоего побега? И, кстати, что ты такое натворил?
   – Разумеется будут, – хищно оскалился эльф, – Очень серьезные неприятности. Потому что я стащил посох у главы школы... Может, ты видел его – длинный такой мрачный тип, похожий на меня в молодости. Имечко у него еще такое, больше похоже на заклинание колдуна-второгодки.
   – Лысый такой? Сто второго уровня?
   – Ага, значит, посох свой он так и не нашел, иначе был бы уровней на десять постарше.
   – Хм. У него был посох в руке. И выглядел тот некромант лет на пятьдесят, не меньше – не сильно-то он был похож на молодого.
   – Мне две сотни лет, мальчик, – в молодости как раз и был полтинник. А что до деревяшки в его руке, так то подделка. Я ее еще мышиным пометом измазал, хе-хе...
   Эльф скрючился и злобно захихикал, потирая ручонки. Мда, похоже, что Авраменко явно что-то напутал при переносе матрицы, и подсадил ему еще какую-то личность.
   – Ладно, показывай мне свой клан и рассказывай, что у тебя за беда. Только учти, что меньше чем на должность заместителя я не согласен! Оплата сто тысяч золотом... в день, разумеется, и любые некро-материалы по моему требованию ты должен предоставлять в течение суток!
   – Может, проще тебя назад отправить, в Школу Некромантии?
   – Ты всегда был мелочным, жадным и туповатым мальчишкой, не способным по достоинству оценить настоящий талант!
   – Я дам тебе в командование армию призраков, а так же должность советника и министра по некромантии. Никакого жалования и некроресурсов...
   – Прощай, тупой зомби, я уже жалею, что подарил тебе жизнь...
   Эльф поднялся с земли и начал демонстративно отряхиваться.
   – А в качестве платы я обещаю тебе достать того, кто называет себя Аарамом Призрачным и называет богом, покровителем заблудших душ...
   Квизгли замер, словно статуя.
   – А ну-ка повтори, что ты только что сказал?
   Я повторил.
   – Советника и министра, значит?
   – А еще пост генерала разведывательно-призрачных войск в нашем замке.
   – У тебя есть свой Замок? А ты не так безнадежен, как может показаться на первый взгляд, ученик! Да и на второй тоже... Ладно, я согласен.
   Ну вот, некромант заглотил мою наживку, и теперь он мой со всеми своим эльфийскими потрохами.
   – Мне нужен ваш совет, наставник, – начал я.
   – А мне нужна ванна, сытный ужин и какой-нибудь наряд поприличнее. И поспеши, а не то я тебя самого сожру, хоть и не люблю тухлятину!
   Мда. В чьем бы теле он не оказывался, Аарам всегда оставался верен себе – противный, наглый и невероятно хамоватый старикашка с самой запущенной формой мании величия. В общем – самый харизматичный и непредсказуемый некромант в этом долбанном мире... И самый голодный...
   – Сейчас все организуем, – ухмыльнулся я, – Но сперва прогуляемся к ближайшему болоту...
   Глава 21. Хранилище знаний
   Появление Аарама, точнее, Квизгли, было воспринято со сдержанной холодностью, и даже сам факт того, что у клана появился первый «непись», да еще и некромант-наставник – не сильно их обрадовал.
   Для начала он потребовал отдельную комнату с большой ванной и персональную жаровню. Затем продиктовал все обещанные мной титулы и потребовал ото всех, чтобы они выучили всю эту нелепицу.
   И, в довершение всего, потребовал дать ему пару послушных и расторопных учеников, да повыносливее и неболтливых. Когда в его руках появилась тонкая длинная палка с острым концом, я и не заметил, зато прекрасно почувствовал, когда она вонзилась мне в бок, а потом еще пару раз прошлась по голове и плечам: с некоторых пор я настроил звуковой сигнал на тот случай, когда получу внезапный урон, но при этом рядом не будет врагов. Ну, зато благодаря этому злобному эльфу мне удалось отрегулировать громкость сигнала.
   В общем, Квизгли приложил максимум усилий, чтобы произвести самое неприятное впечатление на мою маленькую команду.
   – И чему ты можешь научить нас? – ухмыльнулся Хо Гар, когда представление закончилось.
   – Великий призрачный генерал, магистр некромантии, советник по вопросам магии и просто отличный парень, – эльф ухмыльнулся во все свои... хм, тридцать шесть?
   – Да-да, вот это вот все... – гном скрестил свои мощные руки на груди, снисходительно поглядывая на зарвавшегося некроманта с высоты своего 50-го уровня.
   – Некромантия, она же Магия Смерти, а так же Магия Земли и Огня. Пока что с вас хватит.
   – Вообще-то у нас ремесленный клан, – подал голос Рашкинс.
   – Тогда где ваши ремесленники? – Квизгли демонстративно осмотрелся по сторонам, – Впрочем, Ювелирное Дело, Каллиграфия и Алхимия – этого, надеюсь, вам достаточно?
   Судя по наступившей тишине, мои ребята обдумывали новые вопросы. Но только не Лиана.
   – Дядя злой и страшный колдун, а ты можешь заставить скелетика танцевать?
   Судя по тону, Лена снова «включила режим Куклы», потому как в краткие часы просветления она общалась куда как более взросло, как нормальный десятилетний ребенок.
   Эльф сперва побледнел. Потом побагровел. Затем позеленел и снова побледнел.
   – Здорово! – девочка захлопала в ладоши, – А в синего можешь превратиться?
   Я мысленно подозвал Дохлятину, охотившуюся за призраками где-то на нижних этажах – было у нее такое развлечение сродни погоне за бабочками, хоть никакого вреда она им причинить и не могла, но носилась за полупрозрачными силуэтами с большим азартом.
   Прости, хвостатая, но нам здесь срочно нужна кошко-терапия для одной друидки.
   – Скелетика?! Танцевать?!!
   Томайо шагнул вперед, закрывая собой девочку, а гномы напряглись.
   – Смотри же, неверующая, и узри силу великого Магистра Некромантии и члена Круга Черепов, Аара... то есть Квизгли, малявка!
   Он закрыл глаза и хлопнул в ладоши.
   Каменные плиты под нашими ногами пошли трещинами, и наружу начали выбираться скелеты. Один, другой, третий – я насчитал двадцать штук. Вылезая на поверхность, они окружали колдуна аккуратным кругом, не сводя с него взгляда. А едва последний из них встал в строй – вся эта костяная банда... пустилась в пляс!
   Не знаю, как назывался этот танец. Костяки припадочно двигали руками и ногами, то выставляя локти, то изображая внезапные приступы паралича, когда то одна то другаярука или нога вдруг переставала их слушаться...
   – Ой, это же тик-тоник! – снова захлопала в ладоши девочка.
   Если это и был какой-то «тик», то разве что нервный. Тем не менее, Аарам обзавелся в моем клане как минимум одним поклонником...
   Двумя!
   Черная молния одним рывком пересекла зал совещаний, и сбила некроманта с ног, тут же принявшись вылизывать его лицо. И как смогла опознать бывшего хозяина в этом чудике?
   – Фу! А ну слезай, мерзкое ты животное!
   Невидимая сила отшвырнула Дохлятину в сторону, но кошка, ловко перевернувшись, пружинисто опустилась на четыре лапы и снова бросилась к Квизгли.
   – Эй, ученик, держи свою блохастую зверюгу на привязи, раз уж она тебя не слушается!
   Скелеты рассыпались грудой костей в тот же миг, когда утративший концентрацию маг оказался на полу, но теперь из нее выбежали четыре отрубленные кисти и цепко ухватили кошку за лапы, не подпуская ее к колдуну.
   – Дося, фу! – скомандовала девовочка.
   Повинуясь заданной мной модели поведения, кошка презрительно фыркнула и отошла в сторону, сделав вид, что совершенно не интересуется внезапно объявившимся в замке чужаком.
   – А когда мы сможем приступить к занятиям? – подал голос Томайо.
   Скорее всего, он хотел быть полезным клану не только как воин, но и собирался поскорее овладеть какой-нибудь ремесленной профессией.
   – Не раньше, чем я приму горячую ванну, хорошенько позавтракаю, пообедаю и поужинаю. Желательно – одновременно.
   Табар одобрительно крякнул, оценив аппетит нового члена клана, а потом схватился за голову, судя по всему, подсчитав предстоящие расходы.
   Табар>Бес: Господин главный мертвяк, да мы же на одних водоносах разоримся! Сколько же он тогда в счет жалования запросит?
   Казначей клана отписал мне в приват о своих неутешительных выводах.
   Бес>Табар: Насчет воды не беспокойся, подойдешь ко мне после совещания. А что до жалования – не бойся, Квизгли будет работать на нас бесплатно. За идею и еду.
   Табар>Бес: Мне даже страшно спрашивать, что это за идея такая! Знавал я как-то даму со схожим темпераментом, она была домоуправительницей... Ох, между нами среди бела дня молнии летали, а прохожие в десяти шагах или седели, или глохли!
   Бес>Табар: И чем же все закончилось? Ты, разумеется, ее одолел?
   Табар>Бес: Все гораздо хуже – я на ней женился!
   Вслух же я заявил:
   – Значит так, пока готовится комната для уважаемого господина министра призрачной разведки, генерала некромантии и советника по призрачным вопросам...
   – Нерадивый безмозглый сын шакала и болотной жабы, неужели ты не способен запомнить пару несчастных слов? Великий призрачный генерал, магистр некромантии, советник по вопросам магии и просто отличный парень!
   – А он начинает мне нравиться! – оценил Табар мастерство колдуна по части оскорблений.
   – Да-да, именно это я и имел в виду. Так вот, предлагаю все же решить главный вопрос, стоящий на повестке дня. Специально для господина великого призрачного некроманта, алхимического генерала и просто хорошего советника по любым вопросам...
   Со стороны Квизгли раздалось едва сдержанное рычание...
   – В общем, мы пытаемся отыскать какую-нибудь давно забытую или даже неизвестную страшилку из прошлого, чтобы сымитировать ее скорое возвращение и обеспечить спрос на свои услуги...
   – Услуги? Не смеши меня, мертвяк. Ну, ты может еще и способен на что-нибудь толковое смастерить, но эти... – колдун презрительно усмехнулся и махнул в сторону остальных.
   – Это тоже нужно учитывать...
   – И в чем проблема? Культ Безбрежного. Стааш Неназываемый, Жгар. Пожиратель Черепов – безжалостные убийцы, жестокие боги, кровавые правители... В истории Империи много черных пятен и кровавых имен!
   – Значит, ты можешь нам помочь? Создать иллюзию, что этот ужасный некто вот-вот вернется, дать людям доказательства и способ защиты...
   – Которую можете дать только вы? Да натрави на них свою болотную жабу – делов-то!
   – Масштаб не тот. Нам не хватает знания древней истории...
   – Ну так сходи в библиотеку, – ухмыльнулся некромант.
   – Мне не до шуток....
   – Ты там уже бывал, вообще-то – если где и можно отыскать то, что тебе нужно, то в Серой Библиотеке... Тем более, что там самому и искать-то не нужно.
   Мать моя могила – он не шутил! И был совершенно прав!
   – Господин главный мертвяк, о чем это он?
   – Я знаю, что нам нужно делать... Точнее, что мне нужно делать.
   – Нам таки уже можно собирать теплые вещи в дорогу?
   Хм, а вот это хороший вопрос – стоит ли брать их с собой? В прошлый раз я ходил в одиночку, и это было несколько... сложновато. Но какая будет польза от полудесятка неодетых и не прокаченных ремесленников? Разве что Хо Гар на что-то способен, да Квизгли, но его нельзя подвергать смертельной опасности.
   – Нет! Я пойду один!
   – Зачем? У меня есть пара ребят, которые с радостью составят тебе компанию, – некромант загадочно подмигнул мне и вытянул руки, на которых покоились два черепа.
   – Это какая-то шутка?
   – Нет, это какие-то два балбеса, которых меня угораздило взять в помощники.
   – Хэй, твоя еще живой, Бес? – раздался вдруг из черепа справа, смутно знакомый голос.
   – Наша совсем радый твоя видеть, мертвяк!
   – Когда великая хозяина приделать рука Гварлу, Гварл крепко-крепко обнять твоя, Бес!
   – Гварл?! Мургл!
   Признаться честно, не ожидал я встретить их тут, да еще в таком странном виде. Эти два гоблина были помощниками Аарама, и мы даже вроде как успели сдружиться за то время, когда они помогали учителю прокачивать меня для одной важной миссии.
   Эти два лопоухих зеленых недоразумения здорово потрепали мне не только мою разлагающуюся тушку, но и нервы в свое время. Но они же приносили червяков повкуснее да тряпки посвежее, чтобы накормить меня да переодеть. Хоть и понимал я, что делали они это вовсе не потому что испытывали ко мне нежные чувства, а из страха, что хозяин прикончит их, если ценный мертвяк подохнет.
   – А ты думал, что я оставлю этих идиотов самозванцу? Разумеется, я прихватил их с собой!
   – Господина обещал, что даст нам новый сильный тело!
   – И умный... Скоро наша будет такой же дохлый мертвяк, как и твоя, Бес!
   Вот только у Аарама-Квизгли на их счет были несколько иные планы:
   – Держи. Это мозги для твоего нового голема. Вылепи им такое тело, чтобы у тебя был надежный помощник там, в Серой Библиотеке. Только потом чтобы вернул мне их в целости и сохранности!
   – Тело? Ты хотел сказать «тела»?
   – Именно одно тело на двоих – боюсь, что по одиночке они с такой сложной задачей не справятся, а так, глядишь, какой-то толк и выйдет. Надеюсь, ты еще помнишь, как глину месить да зачаровывать? А этот бородатый пусть покажет, где моя комната... Что-то мне подсказывает, что с владельцем такой толстой связки ключей нужно дружить.
   Довольный прозорливостью некроманта Табар кивнул и погладил свою рыжую бороду, а я отозвал в сторонку второго гнома, на которого у меня тоже были кое-какие планы...
   Табару я вручил четыре бездонные фляги, купленные у мастеров Гончарного дела.
   Разумеется, предел объема у них был – каждая вмещала «всего-то» 20 литров, при этом снижая вес жидкости вдвое. Тот же Шворц без труда при их помощи наполнит ванну за 2-3 ходки.
   – И где же ви взяли эту прелесть? Она же в корне меняет самую суть фразы «Нина – это последняя, и больше не капли, клянусь твоей мамой!»
   Табар не только обнюхал, но и даже попытался откусить кусочек от фляги, в надежде разгадать, откуда я на его глазах вылил из нее два ведра воды в ванну. Он что – двойное дно там рассчитывал найти?
   – Купил у своего учителя.
   – Учителя? Ви тоже умеете мастерить такие штуки?
   – Ну... наверное... Не знаю – еще не пробовал.
   – Определенно, нам с вами нужно иметь уединенную беседу по душам за все ваши таланты, господин главный мертвяк. Сдается мне, что именно среди них зарыт... прошу прощения, кроется самый ценный ресурс клана!
   Оставив их «развлекать» новенького, я с Хо Гаром отправился на разведку. Вместе с гномом мы облазили все окрестности в поисках месторождения глины. Таких нашлось штук пять, но три были слишком бедными, да и глина оказалась паршивой. А вот два других откровенно порадовали.
   Белая глинаоказалась довольно ценной и прекрасно подходила для создания тонкого фарфора или керамических украшений. Увы – слишком хрупкая для моих целей.
   Нурьерская глина– местная диковинка. Обладает прекрасными свойствами, несмотря на низкий уровень качества. Любое изделие из нее получает +2 к случайному параметру и -20% к прочности, так что ценность она представляет лишь для игроков невысокого уровня. Или для того, кто умеет чинить керамику и собирать сложные конструкции, суммируя эффекты от каждой составляющей, да еще и зачаровывая их по отдельности.
   Для меня.
   Теперь я знал, что и как делать, да и ко временному вместилищу гоблинов не было таких жестких требований, как к телу для Аарама – это был одноразовый помощник, созданный лишь для того, чтобы пройти испытания Серой Библиотеки.
   Так что я использовал стандартные схемы и минимальное количество деталей: одно туловище с полостью для инвентаря, две руки, четыре ноги и длинный гибкий хвост. Головы, к слову, было три – одна принадлежала самому голему, а роль двух других выполняли черепа с заключенными в них некромантом душами.
   В общем, получился у меня самый настоящий рукастый цербер. Приземистый, устойчивый и хорошо защищенный благодаря керамической броне из налепленных пластин.
   – Хорошая зверюга, злая и страшная! – одобрил Мургл.
   – И жрет много, – присоединился к нему Гварл. Похоже, что у гоблинов сила монстров да и воинов, наверное, тоже, определялась их аппетитом.
   Сложнее всего пришлось с хвостом. В конце-концов я сделал его из двух частей: гибкое основание длиной метра полтора из сырой глины, и прочный наконечник-гарпун, выкованный Шворцем специально для этого.
   Трехглавый пес(голем)
   Уровень: 35
   Материал: глина
   ПАРАМЕТРЫ:
   Прочность: 1000/1000
   Сила: 35 + 4
   Ловкость: 18 + 2
   Восприятие: 35 + 2
   Интеллект: 25
   Броня: 40
   Делал я его в мастерской, но сборкой занимался уже в общем зале, и наблюдали за процессом все члены Руинума и даже десятка с два призраков, которые вели себя довольно смирно с того дня, как в замке поселился Квизгли-Аарам:
   – Надо же, хоть какая-то польза от него есть, – одобрительно бурчал Табар, когда ему указали на этот факт.
   – Ой, собачка! А зачем ей руки и три головы? – поинтересовалась Лиана.
   – Это запасные, на всякий случай...
   – Надо дяде Табару запасную бороду сделать, а то он свою слишком часто дергает...
   Закончив сборку, я отошел в сторону.
   – Готово?
   – Это уже все?
   – А кровью его поливать не надо?
   Комментарии прервались, когда глиняное животное дернулось и неуверенно поднялось на ноги. Гибкий хвост покачивался из стороны в сторону, высекая кончиком гарпунаискры из каменного пола...
   – Р-р-р-р... – хриплое рычание вырвалось из центральной части.
   – Гхм...
   Некромант оперся на посох и задумчиво поковырялся в зубах:
   – А почему оно ходит и урчит, если у него сейчас стоят не Гварл и Мургл, а заглушки?
   Действительно, я еще не установил черепа с духами на их места, а просто прицепил пару бесформенных кусков глины на их место. А значит, цербер не должен ходить и рычать.
   – Ты что, безмозглый могильный выползень, засунул мозги в его центральную голову?! Надеюсь, не свои собственные, потому как я слышу шум ветра в твоей тупой башке! Я-то думаю, откуда у него столько интеллекта!
   Хм.
   Может, руинумцы собрались вовсе не глазеть на глиняного пса моей работы, а на то, как Квизгли будет чехвостить меня и в хвост и в гриву? Вот уже несколько дней, как подобные экзекуции стали одной из самых любимых развлекательных программ для членов моего клана.
   – Ты боишься, что у Гварла и Мургла не хватит мозгов, чтобы совладать со стандартным разумом пса-голема?
   Проклятье. Теперь, произнеся это вслух, я тоже начал побаиваться. Впрочем, кто не рискует, тот не проводит пол года в пластиковом гробу с заключенным внутри игры разумом.
   Сложнее всего оказалось вовсе не вылепить голема и даже не зачаровать каждый его элемент на полезные бонусы (например, параметры Удача и Воля у искусственных созданий вообще отсутствуют) – половина дня у нас ушло сперва на то, чтобы выбрать ему имя, а так же на то, чтобы гоблины определились, кто из них будет справа, а кто – слева от центральной головы.
   Серьезно.
   Они меняли свое мнение по пять раз в минуту, постоянно подозревали друг друга в том, что приятель хочет занять самое лучшее место, а ему оставить похуже. То угол обзора им не нравится, то другая сторона кажется более защищенной или находится еще какая-нибудь причина, чтобы передумать...
   Сперва нас это смешило. Потом – забавляло. Но вскоре смешки поутихли, а выкрики гоблинов начали вызывать раздражение и злобу. Пока, наконец, не вмешался некромант. При помощи монетки он определил Мурглу правую сторону, а Гварлу – левую. Имя же и вовсе поручил выбрать Лиане, как «самому серьезному и ответственному из всех присутствующих». Лицо эльфа при этом было совершенно непроницаемо, и нельзя было понять, шутит он, или нет.
   – У меня черепашка была, ее звали Буся... – тихонько пробормотала девочка и тут же спряталась за спину Томайо.
   – Звучит, как имя старый больной самка человека! – недовольно отозвалась правая голова.
   – Сам ты больной старый самка, – огрызнулась левая, – Ты же слышал, что так звали великий страшный зверь-череп! Моя нравится!
   – Р-р-р, – на всякий случай вклинилась в беседу третья, центральная голова.
   – Бес и Буся... Мне нравится, – некромант ударил посохом в пол, и гоблины умолкли.
   На создание голема-цербера у меня ушло два дня, один из которых ушел на зачарование его составляющих. К тому времени Хо Гар уже закончил возводить алтарь Ойельфифинелля, а забежавший поздравить нас от лица ушастого бога Алекс поздравил клан Руинум с новосельем и активировал святилище.
   Так что определившись с именем, я приказал этому глиняному недоразумению шагать в святилище – за божественным благословением.
   Одна лапа пса сделала шаг вперед, вторая – попыталась шагнуть куда-то в сторону, а задние и вовсе разъехались в шпагат.
   – Это был мой лапа, твоя отдай её быстро!
   – Почему это твой? Мой череп на эта сторона сиди – значит, и лапа мой!
   – Р-р-р-р...
   Мда. Проблемка. Интересно, а как с ней справляется настоящий цербер? Скорее всего, у него
   на три головы всего один мозг, а значит и никакой демократии.
   – Ну так управляйте ими по-очереди, вы, дети шелудивого шакала и мокрицы! Десять минут один, десять минут – второй! – не выдержал Квизгли.
   – Чур моя первый лапа шагай!
   – Почему это? Моя первый родиться!
   – А моя первый слово сказать!
   – Заткнитесь оба! Башка уже от ваших воплей раскалывается... Кто ко мне ближе – тот и первый. А теперь живо марш в святилище!
   Цербер сделал пару неуклюжих шагов и с грохотом растянулся на полу.
   – Гварл, твоя чего опять лезет? Сейчас моя правый-левый шагай!
   – Это совсем не моя быть. Моя только хвостом махай...
   А вот это уже было странно.
   – Р-р-р... – отозвалась центральная голова, и, как мне показалось, довольно оскалилась...
   Ломать голема, чтобы вытащить «мозги» из средней головы, было нельзя – тогда придется полностью менять голову, теряя несколько полезных бонусов, которые вряд ли получится потом наложить повторно – я итак с ними порядком намучался...
   Выход подсказал Квизгли, который в свое время вволю наигрался с мертвяками разной степени свежести, и имел особый подход к этим, как он их там называл... к конструктам...
   «Свободный» гоблин должен был управлять одной из рук голема и закрывать центральной голове глаза, а та пыталась этому помешать, так что ей было уже не до мелких пакостей, и второй гоблин спокойно мог управлять глиняным телом.
   Отправив это четырехногое, трехголовое и двурукое чудо сперва к Нааму, а потом к Ойю за благословением, я получил выносливого и многоцелевого помощника, который умел вполне сносно плеваться грязью (в две струи), восстанавливать поврежденные участки и ругаться на гоблинском языке в два голоса – правда, это было уже его врожденное свойство.
   Инвентарь Буси был частично забит сырой глиной, которая была нужна для ремонта. К счастью, дарованное болотным богом умение «Грязевой поток» не нуждалось в «боеприпасах».
   На первый взгляд оно выглядело бесполезным, потому что не наносило урона. Зато создавало двухметровую грязевую лужу с 30% шансом подскользнуться на каждом шаге, илина те же 30% снижало точность, если плевок попадал в живое существо. Еще этой жижей можно было гасить пламя, мутить воду и пачкать одежду, но это уже никаким боком не боевые умения, а так – мелкое вредительство.
   Отговаривать моих соклановцев даже не пришлось – никто и не собирался составить мне компанию, особенно после того, как Квизгли заявил, что лично он побаивается туда соваться. Учитывая, что в этот момент некромант учил баньши с третьего этажа, как правильно нужно пугать нубов – ему поверили сразу и безоговорочно.
   Хвала Нааму и левел-дизайнерам игры, с путешествием проблем тоже не должно было возникнуть, потому как в нескольких километрах от Библиотеки находилось крохотное и очень уютное болотце.
   Оставив своей «команде мечты» ценные указания, я нацепил на Бусю ошейник и отправился топиться... Ну, в смысле мы пошли к болоту, чтобы «прыгнуть» к Библиотеке.
   Водяной исправно поддерживал заболоченность своего пруда, выведя отдельно небольшой ключ с водичкой. Даже таблички поставил:
   Вода волшебная (бесплатная)иПриродный энергетик (10 з).
   – Ого! Я смотрю, у тебя тут все солидно стало! – решил я сделать ему комплимент.
   – А то ж! Я теперь ентот... натуральный бизмиснэн!
   – Ты же говорил, что в болоте вода будет ядовитая и к употреблению непригодная? А теперь вон: волшебная и бесплатная!
   – Ну да. Накладывает проклятье едкой вони и отнимает 10 энергии.
   Угу. Никто и не обещает, что бесплатная магия окажется полезной. Зато рядом можно и отмыться, и 20 энергии восстановить – всего-то за десять золотых!
   – Слушай, любезный, а к тебе такой гном не заглядывал, рыжий, хозяйственный?
   – Господин великий министр финансов? А то как же! Это он мне таблички и нарисовал – всего-то за пятьдесят процентов от прибыли, с хорошей скидкой, за красивые глаза.
   Водяной старательно выпучил все восемь глаз, демонстрируя их красоту и плавающих там мальков – жуткое зрелище. Ну вот и раскрылся секрет внезапно проснувшейся у духа экономической жилки. Великий министр финансов значит, да? Надо бы ему и орден выписать согласно статусу – десятикилограммовый чугуниевый.
   «Шаг в Бездну» сработал как положено, и мы вместе с сидящем на поводке трехглавым Бусей перенеслись в окрестности Серой Библиотеки, самого большого и жуткого хранилища знаний в Империи. Помнится, в прошлый раз нас поджидала засада, целый отряд охотников за сокровищами, но на этот раз обошлось.
   На всякий случай я модифицировал свой сканирующий скрипт, чтобы он по кулдауну проверял окрестности всеми поисковыми умениями и сообщал обо всем подозрительном. Зверье в округе водилось в избытке, даже слишком, да еще и почти неподъемных для нашей парочки 50-х уровней. К счастью, радиус действия моих умений превышал радиус зрения монстров, и нам удавалось маневрировать между ними, не привлекая внимания и не попадая в зону агро. Хм, а ведь неплохой способ избежать неприятностей – неужели им никто непользуется?
   Заняться в дороге все равно было нечем, так что я пробежался по форумам.
   Оказывается, «сканирующие скрипты» имелись в избытке, вот только жрали огромное количество энергии или маны, а еще очень сильно зависели от параметра Восприятие, которое мало кто прокачивал выше средних величин, достаточных, чтобы попадать по врагу. Так что пользовались ими разве что воры, да и то недолго.
   И вот, без особых происшествий, мы добрались до места. Метрах в трех ста перед нами возвышалась невзрачная каменная коробка, едва заметная на фоне окружающих скал. Буся послушно семенил рядом, ведя себя в целом довольно скромно. И все это – благодаря ошейнику, который не только на 2% повышал все параметры голема, но и позволял отдавать ему команды: «Взять», «Фу», «Лежать», «Молчать» и «Голос». Гоблины слушались собачьих команд без особого удовольствия, но неукоснительно. Возражения с их стороны, может, и были, но первым делом я активировал команду «Молчать» и наслаждался тишиной и покоем. И взглядом двух пар выпученных глаз, непрерывно сверливших меня.
   Шаг, второй, третий – и тут нас накрыло. Цвета, размеры, расстояния и даже направление – все это вдруг начало меняться и искажаться каждые несколько минут. Даже Буся вдруг сжался и заскулил, испуганно прижимаясь к моей ноге.
   В прошлый раз у меня ушло почти пол дня, чтобы пройти эти четыре сотни шагов. На этот раз мы потратили всего шесть.
   И в засаду угодили у самого подножья Библиотеки.
   И это не смотря на непрерывно работающий «сканер»! Разумеется, еще десять секунд назад здесь никого не было, и вот, на тебе... Даже у элитных воровских классов нет умения, позволяющего часами сидеть в невидимости, а значит, встречает нас персонаж очень непростой.
   Как оказалось, даже слишком...
   Лин(НИП). Зомби, грабитель 45-го уровня.
   Здоровье: 240/240.
   Сильные стороны: высокое Восприятие, нежить.
   Я повесил на себя «Щит Веры» и снял с голема дебаф молчания.
   – Бес, беги, наша твоя спасай, страшный мертвяк за ноги хватай-кусай!
   – Мургл, господина некромант твоя в совсем глупый череп засунул: зачем Бесу бегать? Он чужой страшный мертвяк на грязный тряпки рвать будет, а наша надо кричать и хлопать!
   Мда. Пришлось снова «включить» режим тишины этому трехглавому недоразумению глиняной эволюции.
   – Ты умеешь читать и писать? – вдруг задал неожиданный вопрос нападающий.
   – Чего?
   И тут я вдруг понял, что никто не собирается на меня набрасываться и кромсать на ленты.
   В руках Лина появился прямоугольник бумаги: «Ты умеешь читать и писать?»
   – А еще танцевать и крестиком вышивать. Драться-то будем?
   – Наконец-то! Дождался!
   Собрат-зомби широко улыбнулся безгубым ртом, и у него что-то выпало изо рта...
   Похоже то ли на недоеденный кусок мяса, то ли на язык...
   Язык?
   Язык!
   «Я знал, что не только мне удалось вырваться из этого треклятого гроба!» – появился в его руках новый листок бумаги...
   Оправдываться и косить под случайного «непися» было слишком поздно: Лин сидел в засаде, закопавшись и слышал, как я крыл русским трёхэтажным гейм-дизайнеров, придумавших систему защиты Серой Библиотеки.
   Конечно, НИПы в «Фанмире» умеют ругаться и использовать крепкие словечки, но куда им до программиста, три года отпахавшего в службе технической поддержке при военном объекте!
   Хм. А ведь я и раньше был не особо сдержан в выражениях, но меня так никто и не раскусил. Ах да, я же теперь на обычном аккаунте! А значит, больше не работает встроенный фильтр нецензурных и жаргонных слов, рассчитанный на заключенных.
   Лин попал в виртуальность на два месяца раньше меня, хотя из гроба его доблестные гоблины вытащили значительно быстрее, чем мое бренное тело – тут ему повезло. Воровской класс он выбрал из соображений логики, после того, как обнаружил первую подсказку от Авраменко, и прокачивался с упором на скрытность, воровство и поиск тайников.
   И почти полтора месяца из восьми незадачливый вор провел возле Серой Библиотеки. Первые две недели он пытался проникнуть внутрь, к тайнику, но безуспешно. Потом так же неудачно пробовал прибиться к чужим отрядам, которых ему попалось аж пять штук, но все они были старше по уровню, а значит, и сторожевая система «подросла» в уровнях. И в тех случаях, если его не замечали грабители, незадачливый вор гарантированно погибал первым от ловушек и монстров самой Библиотеки.
   Точка возрождения у него была где-то в окрестностях, так что все полтора месяца он тут и провел, практически на подножном корму и значительную часть времени сидя под землей. Этак можно и натуральным зомби заделаться: обрасти мхом, приютить выводок-другой могильных червей да камушек сверху положить со слезодавильной эпитафией.
   Впрочем, несмотря на такую словоохотливость, Лин информацию дозировал осторожно и грамотно, не выдавая ни место возрождения, ни своего билда, ни даже кто его из-подземли вытащил.
   Ну вот и что мне с ним делать?
   По-хорошему надо бы ему рассказать всю правду о том, что в Библиотеке нет ключа к спасению и вообще, все «хлебные крошки» давно уже собраны, а сам «батон» моими стараниями освободился из Бездны и возвысился до мелкого, но очень наглого и пронырливого божества.
   Выдержит ли он эту правду?
   Фактически, я таким образом лишу его последней надежды на освобождение. Да еще и себя под удар поставлю: не вздумал бы Лин попытаться купить «амнистию», сдав Авраменко, оставленную им лазейку и меня заодно.
   Можно, конечно, взять его с собой, пусть это и существенно поднимет уровень ловушек. Пусть ищет тайники, пусть отправляется снова на Серые Острова и... Получит ли Авраменко-Аарам его послание? Наверняка получит, вот только в Бездну отправлять несчастного смысла уже нет, если только чтобы избавиться от свидетеля.
   Хотя зачем ему это, если Владыка Призраков может просто вернуть его назад, засунув в его же настоящее виртуальное тело?
   Задачка.
   Хотя, если Лин окажется парнем нормальным и адекватным, можно будет его взять с собой и даже принять в клан – будет у нас еще один статовый инвалид. Прямо хоть коллекцию собирай, по одному на каждый параметр.
   Но сперва нужно найти то, за чем я пришел, а там уже будет видно.
   В прошлый раз мне очень помогли свитки, оставленные моими спутниками – довольно дорогие между прочим, хоть и казенные. Теперь же придется полностью полагаться на свои силы. Впрочем, это лишь вопрос времени и терпения – в крайнем случае можно будет просто ждать под землей, когда опасность пройдет.
   Кстати, насчет этого.
   Помнится, официальный статус некроманта должен был усилить мои способности зомби!
   Ну, и что у нас умеет Зомби 2.0?
   Попросив Лина не отвлекать меня, я уселся возле Библиотеки, прижавшись спиной к шершавому камню, и открыл окно с описанием умений и особенностей персонажа. Тот не стал задавать лишних вопросов, а отсел в сторону и решил поупражняться в рукоделии – начал пришивать себе язык. Похоже,КаллиграфияиПортняжное делоу него тоже взяты, как и у меня. Впрочем, Авраменко их чуть ли не насильно впихивал всем освобожденным узникам...
   В общем описании свойств нежити все осталось по-прежнему... Устойчивости, уязвимости, нечувствительность к боли и запахам, защита от болезней и яда, нельзя лечитьсяобычными способами и так далее.
   Умений зомби у меня было всего четыре, и все они получили весомые «апгрейды».
   «Поиск жизни»на 50% увеличил свой радиус действия, и теперь показывал какой-то загадочный «статус» найденных объектов, что бы это ни значило. Лин, к сожалению, под определение живых не попадал, и на нем проверить обновленное умение было невозможно.
   Мое самое любимое умение,«Закопаться»,на 50% сократило время перезарядки, и теперь оно составляло 28 минут, вместо 56. Приятно! Но куда полезнее был следующий апгрейд. Теперь я мог выкапываться не там, где забрался под землю, а в 10 метрах от этой точки, достаточно было просто задать направление. Правда, длина «подкопа» была фиксированной и ни на сантиметр меньше.
   «Пожирание»внезапно превратилось в боевое умение! Теперь его можно было прямо в бою использовать на противника, нанося ему урон и выгрызая целые куски. И точно так же я при этом мог восстанавливать здоровье и получать полезный (или вредный) баф, снимая его с врага! Это уже даже не вампиризм, а каннибализм какой-то получается...
   Ну и«Биение сердца»теперь показывало не только уязвимые места цели, но и слабые места ее брони, повышая шанс на успешную атаку.
   Таланты и особенности получили 50% прибавку к своей силе. Так что я стал сильнее, здоровее и обзавелся дополнительной броней. А сочетание Костяных Лезвий, Ядовитой Крови и Чумного Зомби превратилось вСмертельные Лезвия,которые дополнительно могли вызвать у цели Отравление, Заражение крови или Болезнь. В общем, весьма и весьма неприятные эффекты.
   Хм... Где-то у меня был список охранных заклятий, «патрулирующих» периметр Библиотеки.
   Вот он... Есть! Ядовитое Облако, Безумный рой и Стальные жала – все они наносили в том числе урон ядом, что с моей особенностьюЯдовитая кровьпревращало их в источник целебной силы. А значит, нужно постараться попасть именно в них – в идеале в Ядовитое Облако, которое представляет из себя концентрированный яд.
   Но что делать с этим Лином?
   Раз он не прошел Библиотеку, значит не бывал и в Мертвых Копях, и яд хоть и наносит ему в 10 раз меньше урона, но многочасовое воздействие смертоносной отравы ему не пережить – тут никаких зельев ремонта не напасешься. Кстати об этом...
   – Эй, а ты как лечишься? – спросил я его.
   «Пожирание. Нитки и иголки. Восстанавливаюсь под землей...»
   – А зелья ремонта не пробовал? С их помощью можно чинить даже големов и чучела. Годится и для нас.
   «!!!!!» – вычертил он, экономя прочность языка.
   – И для языка тоже годится, только покупать нужно послабее. На сколько ты его себе пришиваешь?
   «220 слогов».
   Ого! Моего навыка хватало едва ли на пол сотни, а значит, у него Портняжное дело как
   минимум 50-го уровня, а то и выше.
   – Держи!
   Я бросил ему пять склянок: 2 на 150 единиц, и 3 на 1000. С учетом штрафа на вырванный язык, это получится 75 и 500 прочности.
   «Спасибо!»
   Пусть думает, что я пью эти зелья, раз могу так свободно общаться. О подарках Императора ему лучше не знать. Как и о многом другом, что может помешать моей миссии.
   Я быстро глянул магазин приложения для «Мира Фантазий» и скачал себе языковой фильтр, блокирующий брань и любые слова из списка. Настроил его, занеся так же с три десятка своих излюбленных фразочек и выражений, которыми не могли выражаться местные «неписи». Уф, вот теперь можно вздохнуть посвободнее.
   – Кто-то идет! – не стал тратить время и чернила Лин, предупреждая голосом.
   Словно по команде, мы оба ушли под землю, а Бусю я отправил прятаться за здание Библиотеки – голема нельзя обнаружить никакими заклятьями, так что если никто не наткнется на него случайно, то все будет в порядке.
   Я насчитал пятерых. У вора наверняка полно поисковых умений, так что он тоже знает, кто и сколько любителей легкой наживы вошли в башню. Я чрез чат бросил ему приглашение в группу: давно было пора это сделать.
   Бес>Лин:Заметил, сколько их?
   Лин>Бес:Пятеро. Уровни до 50-го. Я их знаю, это паломники Мудрогелия.
   Бес>Лин: Кого-кого?
   Лин>Бес: Жрецы Гелиоса, бога Мудрости и Предсказаний. Потихоньку обворовывают Библиотеку. За полчаса молитв и жертвоприношений они получают случайную книгу или свиток, даже не заходя внутрь. Радуются как дети малые, даже если там рецепт шашлыка или глупая детская сказочка. Неписи, одним словом...
   Как и говорил Лин, спустя полчаса паломники ушли, и мы смогли выбраться на свободу.
   – Ну что, готов?
   – Я там был раз тридцать. Проще всего идти внутри Цунами – это такая огромная волна – или в Терновой Стене, только в ней нужно прорубаться. Или выжигать дорогу... – предупредил Лин,
   – Есть еще Волна Смерти, но я до нее так и не добрался...
   Ага, в прошлый раз я действовал так же, разве что насчет Цунами не догадался.
   – Предлагаю разделиться – я пойду по ядовитым ловушкам. Так наши шансы возрастут...
   – Странно, у меня нет такой особенности, хотя уровень и повыше. Где получил?
   – Ну, я же тебя не спрашиваю про твой билд, верно?
   – Твоя молчи, глупый вопрос не спрашивай – тогда твоя не получать глупый ответ! – с важным видом процитировал Мургл Аарама.
   – Где-то я это уже слышал... И голос знакомый...
   Мда, зря я снял «молчанку» с Буси!
   – Моя твоя помни! Твоя любил получать по башке самый большой палка! – продемонстрировал внезапное просветление разума Гварл.
   – Эй, это разве не слуги того некроманта, что нас из могилы вытащил?
   – Они самые...
   – Значит, ты знаешь, где он сам? Я пытался его найти, но там одни руины, и никого нет...
   Но ответить ему я не успел:
   Принудительный выход из игры через 9... 8...
   Проклятье!
   И никаких предупреждений, а у меня умение закапывание находится на перезарядке, и ни одного свитка невидимости нет! Да мне даже в Библиотеке не спрятаться за оставшиеся...
   Принудительный выход из игры через 5... 4...
   А значит, Лин поймет, что я не просто игрок, а еще и свободный, раз могу выйти из игры.
   Или решит, что я шпион. Или что меня обнаружили админы, и он скорее всего будет следующим.
   – Бес, что с тобой?
   Вор попытался схватить меня за руку, но было уже поздно, мое тело стало бесплотным и начало медленно растворяться – мне даже не дали времени, чтобы «усыпить» игровое тело!
   – Ты... Ты...
   Все вокруг поблекло, и меня вырвало из вирутальности, и последнее, что я видел, это искаженное яростью бледное и покрытое трупными пятнами лицо Лина.
   Реальный мир.
   Резервная оперативная база
   охраной фирмы «Спартанец».
   Крышка капсулы с тихим хрипом поднялась, и нейро-гель с противным чавканьем отпустил меня, уходя в дренажные отверстия. С момента последнего выхода в реальность непрошло и суток, так что адаптировался я быстро.
   – Мистер Селезнёв?
   На меня смотрел невысокий черноволосый мужчина, улыбаясь во все тридцать два, причем каждый второй сверкал чистым золотом. Он был одет в такие же пятнистые комбезы, что и все остальные люди на базе, но лицо мне его определенно не было знакомо.
   Как и модель автомата, который он сжимал в руках, направив стволом в пол.
   – А кто спрашивает?
   Я прислушался. В прошлый раз меня вытащили в самый разгар битвы, сейчас же вокруг было совершенно тихо, лишь едва слышно шумели насосы, откачивающие нейро-гель, да нетерпеливо переминался незнакомец с ноги на ногу, хрустя сапогами.
   – Уже никто.
   В его руке сверкнула серебристая трубка, направленная на меня. Чернявый бросил на нее быстрый взгляд и удовлетворенно ухмыльнулся:
   – Это я. Да, он здесь. Да. Хорошо... – быстро затараторил он, даже не пошевельнувшись – судя по всему, передатчик был ему имплантирован, – Спокойной ночи, мистер Селезнёв!
   Короткий ствол автомата хищно смотрел мне в лицо, а еще секунду спустя он начал плеваться раскаленными шмелями, вонзавшимися мне в грудь, в плечо, в шею... Дышать вдруг стало очень тяжело, и что-то шумно, натужно захрипело.
   Это я, что ли?
   И почему так темно вокруг, когда он успел закрыть крышку?..
   То же место, то же время...
   – Это снова Мигель. Да, объект уничтожен. Капсулу сейчас упакуют, и привезут в Центр... Боец с отвращением стянул с себя чужую, безразмерную форму и пнул лежавшее подногами тело. Штурм прошел быстро и удачно – возможно, он еще успеет на партию в вечерний бридж, что состоится в узком кругу ценителей на Каймановых островах.
   – Аско, – пробормотал он, и плюнул в капсулу, в которой плавало тело, обмазанное кровью и нейро-гелем...
   Глава 22. Один вопрос – два ответа.
   В кромешной тьме прозвучал взрыв. Второй, третий. И каждый раз этот глухой угрожающий звук заставлял меня непроизвольно вздрагивать.
   Да дайте вы мне уже выспаться, наконец!
   – Эй, Иван Владимирович, я знаю, что вы уже пришли в себя!
   Так, стоп. Голос глуховат, но все слова отчетливо слышны. Но что это за взрывы, почти успешно его заглушающие? И такой знакомый ритм...
   ...напоминающий биение сердца.
   Это же и есть мое сердце!
   А значит, я решительно жив, и расстрел меня любимого в упор был ни чем иным, как сном. Или виртуальной симуляцией, потому как на сон случившееся решительно не было похоже! По крайней мере на мои обычные сны так точно. Но кому нужно симулировать мою казнь?! Зачем?!
   Пришлось открывать глаза.
   Лицо смотревшего на меня мужчины оказалось взволнованным и... совершенно незнакомым. Хотя на нем был такой же комбинезон, как и у всех людей Второго, но раньше я его точно никогда не видел.
   – Кто ты?
   Собственный голос оказался чужим, но я должен был застать его врасплох своим вопросом.
   – Можете называть меня Двадцатым. Я – нейрохирург из команды Второго, но мы с вами раньше не виделись, как-то не было повода.
   Так. Ответил быстро, не задумываясь, и взгляд не отвел – значит, скорее всего не врет.
   – А теперь, значит, повод появился?
   – Да, можно сказать и так...
   – И что же такое случилось?
   Вот теперь пусть выкручивается...
   – Ты умер...
   Хм. Таки выкрутился... А я?
   – Точнее, умер твой клон, который был включен в систему защиты, и с которым вы находились... скажем так, в прямой нейро-информационной связи.
   – А можно без вот этого «скажем так» объяснить?
   – Хм... Ты же программировал нейро-интерфейсы, так? Так что в общих чертах понимаешь, как работает нейронная модуляция, да? Сплит-коннект, обратная нейро-связь, симплекс потоки?
   – Ну...
   – В общем, вместе с тобой в схему был подключен твой клон, и между вами шел обмен информацией по нейро-симпатической связи. Любой, кто попытается тебе отследить через капсулу, найдет не настоящего тебя, а именно клона.
   – Там. Был. Я! У меня до сих пор в груди жжет!
   – Понимаете... Это двухсторонняя связь, полноценный обмен потоками информации на всех уровнях. Если он захочет в туалет, то захочешь и ты. Если у тебя зачешется нос, то...
   – Я понял, хватит с меня всей этой... физиологии... И... И кто из нас играл, а кто просто принимал информацию?
   – Разве этот так важно?
   – Важно! Вместо меня погиб другой человек!
   – Человек ли? Ты же в курсе насчет официального статуса био-двойников... Это же просто клон, выращенный в лаборатории «Виртукома», и которого мы использовали в качестве буфера, чтобы тебя защитить...
   – Разменная монета, да?
   – Да, черт тебя побери, да!
   Громкий голос Второго раздался из динамика где-то под потолком.
   – Ты да Авраменко – последняя надежда тех сотен бедолаг, что годами лежат в капсулах, и в чьих мозгах ковыряются умники из «Виртукома»! Да я двадцать клонов готов положить, чтобы тебя прикрыть... Мы уже две базы потеряли и восемь ребят, защищая твою сраку, пока ты там в своей виртуальности цветочки нюхаешь и сисястых эльфиек мнешь!
   Ну надо же, как этого невозмутимого гражданина начальника припекло – первый раз слышу, чтобы он так орал. Стоп! Что он там про мозги сказал?
   – То есть как это ковыряются?
   Мне вдруг представилось собственное тело, лежащее в гробу со вскрытой черепушкой, а над ним склонились люди в белых халатах с окровавленными руками и логотипом «Виртукома» на спине.
   – Считывание информации, обучение, или подселение ложных воспоминаний.
   – Но это же невозможно? Точнее, это же обычная система виртуального тренинга. Даже замаскировав её под что-то другое, обучаемый запомнит сам процесс и факт воздействия, как бы он ни выглядел.
   – Виртуальные лабиринты, один в один имитирующие коридоры какого-нибудь банка – давно уже устарели. «Виртуком» работает с подсознанием...
   – Во сне... – вмешался Двадцатый.
   До меня наконец дошло. Даже на самых мощных стимуляторах невозможно не спать месяцами. Тем более, что узники тех же Островов непрерывно погибают, и часами могут ждать возрождения, погруженными игрой в сон.
   Так-то обычные игроки в «Мире Фантазий» предпочитают не спать – для этого существуют специальные программы релакса, в которых можно выбрать себе любой сон из каталога или даже заказать индивидуальный «дрим». Разумеется, все такие сны обязательно проверяются и сертифицируются, а гуляющие по Вирту каталоги запрещенных снов выслеживаются и уничтожаются службами виртуальной безопасности всего мира.
   Официально в «Фанмире» тоже есть некий мир снов, в котором иногда игрокам показывают сюжетные пророчества или откровения, но это так – обычный и довольно скучный набор заскриптованных сценок с минимальной интерактивностью и уровнем ощущений. То ли дело какая-нибудь «Лагуна желаний» или «Кровавый спорт» той же Дрим Рекордс!
   Но официально здесь нет и целого острова с сотнями заколоченными в гробы игроками.
   – Скажите, Иван. Как часто вы спали, находясь в игре, – «мозгоправ», похоже, решил подтвердить мою догадку
   – По-настоящему, или принудительно, дожидаясь возрождения?
   – Не имеет значения.
   – Ну...
   – Можете не напрягаться. Вы провели пол года в виртуальности, отдыхая не более часа в сутки... Как и многие сотни и даже тысячи людей, если считать заключенных или работников виртуальных сервисов.
   Двадцатый замолчал и уставился на меня, видимо ожидая, что я как-то отреагирую.
   В задницу его, что ли, послать? Меня только что убили! Точнее, моего клона, но это не важно.
   – Даже с использованием стимуляторов такой режим – это серьезный удар по психике любого человека. Но, тем не менее, вы здесь, с нами – в твердом уме и здравой памяти... относительно...
   – И у вас наверняка есть какое-то мудреное объяснение?
   – Наоборот – очень даже простое. Вы проспали большую часть из шести месяцев. Просто не осознавали этого, продолжая играть. Только уже несколько на ином уровне восприятия.
   – Любая программа или симулятор обязан предупреждать оператора, что он сейчас перейдет в состояние сна. Я пару раз засыпал в игре – и такое предупреждение появлялось...
   – Разумеется, как и положено по закону. Но в «Мире Фантазий» это работает только для обычного режима сна, а не для «фазы»...
   Так называлась глубокая фаза сна, та самая, которой пользуются гипнотизеры и так называемые «хакеры сознания». То, что играть можно даже во сне, было известно еще когда капсулы только-только появились в свободной продаже – собственно, это была один из маркетинговых фишек, вокруг которых строилась реклама систем полного погружения.
   Отдыхаешь себе в капсуле после тяжелого рабочего дня, и одновременно смотришь заранее выбранную виртуалку. Или играешь в игру – собственно, интерактивные виртуалки не намного сложнее обычных. А капсула тебе и массаж, и витаминный коктейль и прочие радости обеспечивает.
   А потом появились способы введения пользователей в более глубокие фазы сна, в которых понятие «виртуальности» сильно расширялось. Хочешь за одну ночь научиться гонять на аэро-болиде или выучить эсперанто? Нет ничего проще! Освоить стрельбу из пистолета или набить руку в теннисе? Уже сложнее, но то же можно – вопрос нескольких ночей интенсивных тренировок в вирте, в так называемом состоянии «фазы».
   Во время «фазы» тело и разум были максимально открыты для новой информации, и, выходя из капсулы, игрок действительно чувствовал, как ноют натруженные мыщцы, или как пальцы привычно хватают оружие, увиденное впервые в жизни. В голове всплывали слова и фразы из ранее незнакомого языка, или освоенные с виртуальными преподавателями формулы.
   При таких перспективах – кого испугают редкие провалы в памяти или нервное истощение, чреватое жесточайшей депрессией? Главное ведь не злоупотреблять и соблюдать режим. А что до двадцатикратного увеличения случаев психозов и прокатившейся по миру волны самоубийств – так это просто год такой неудачный и магнитные бури на Марсе, там как раз очередные испытания нейтронной бомбы прошли...
   Может, все это и удалось бы замять, если бы не террористы, которые использовали «дримы» для подготовки смертников. Скачает какой-нибудь Джон Иванович в сети свеженький «дрим» с сотней поз из Камасутры, покувыркается ночь с красотками, осваивая на практике навыки Казановы – а заодно выучит способ изготовления пластита в домашних условиях, пару адресов, дату и бессмысленный набор цифр...
   Хакеры тоже с азартом включились в новую игру. Написать симуляцию, имитирующую пожар или ограбление в доме какого-нибудь банкира или в архивах ГосБезопасности, чтобы выведать, где находится тайник и какой там ключ – не так уж и трудно. Выведать номера счетов, коды от запуска ракет – в общем, кому на что на что хватит навыков и фантазии...
   И хватало! Хакер под ником «Дельфин» заставил министра одной европейской страны в прямом эфире защебетать по-дельфиньи – тот как раз накануне заучивал свою речь в«фазе». Группа хакеров сознания спровоцировала моду на классические русские валенки, грамотно обработав ведущих законодателей моды во сне. По слухам, некоторые умельцы ухитрялись даже реальную простуду вызывать у людей через «дримы», или влюбить в себя какую-нибудь звезду-красотку.
   И эта штука куда посильнее терроризма оказалась, породив настоящую массовую истерию и став причиной множества компаний, так или иначе связанных с виртом... Зато хорошо поднялись разработчики различных систем безопасности и фильтров.
   Следующие десять лет Вирт оправлялся от удара, наращивая «броню». Нет, отказываться от соблазнов полного погружения в цифровые миры человечество не собиралось, поэтому на мировом уровне вводились стандарты и законы, разрабатывались новые технологии и программы, обеспечивающие виртуальную безопасность...
   А всякие госслужащие, чиновники, банкиры, ученые, владельцы корпораций и прочие граждане, чей разум имел особое значения для страны (или просто внушительные цифры на банковских счетах) – те так и вовсе проходили специальную психологическую обработку...
   Как давно это было? Лет десять, двадцать назад? Не важно.
   – Но кто докажет, что это был сон? Вы ведь находились в здравом уме и твердой памяти. Тут та же самая схема. «Мир Фантазий» вводит вас в состояние сна так тонко, что это невозможно понять или доказать. Здесь задействована сложная психо-физическая система из множества элементов, включая химическое воздействие...
   – Стоп-стоп... Но вы-то смогли это как-то выяснить?
   – Да. Мы изучили капсулы, в которых лежали ваши клоны, объединенные в единый... эм... нейро-приемник информации. Разумеется, такие нигде не купишь, и официально подобных технологий не существует. Собственно, чтобы защитить вас от «Виртукома», мы использовали их же оборудование. Эти капсулы используются для объединения объектов сравными биометрическими параметрами в цепь, через которую проходит единый информационный поток. Благодаря Авраменко, нам удалось восстановить программное обеспечение капсул и использовать их. Ну и почти случайно стало известно про управляемые сны...
   Выходит, мы все там спали и видели один и тот же сон... Сон, созданный «Виртукомом» и живущий по его правилам. А манипуляции сном – это уже сродни гипнозу... Не зря «дримы» были запрещены, как только появились первые программы, способные вводить виртуальщиков в сон и их моделировать.
   – Значит, достаточно просто показать эти капсулы тем, кто сможет их изучить! Привлечь прессу, поднять шумиху.
   – Вы знаете таких людей, которые никак не связаны с виртом и корпорациями? Мы и вашу-то безопасность не в состоянии толком обеспечить... К тому же, лишних капсул у нас нет...
   Я словно вернулся в студенческие годы, на лекцию по нейронным интерфейсам – точно так же выражался профессор Петровски – сухо, мудрено и ни черта не понятно.
   – И что теперь?
   Снова включился динамик, и Второй устало произнес:
   – А ничего. Мы потеряли клона, две базы и четыре капсулы, еще три – самоуничтожились, когда мы их попытались исследовать. Но ваша миссия по-прежнему продолжается. Система безопасности восстановлена, а слабые места мы выявили и устранили... Надеюсь...
   – И что – меня опять будет страховать клон? И много их у вас?
   – Больше, чем капсул. Но есть и хорошие новости – ваша сестра вернулась из путешествия, и мы можем устроить вам свидание. У вас есть какие-то срочные и неотложные дела в виртуальности? Сколько вам нужно времени?
   – Полчаса хватит, – я вдруг вспомнил искаженное яростью лицо Лина. Он-то не знал, что меня тут убивают, в реальности.
   – Значит, через сорок пять минут мы привезем Наталью...
   Виртуальность «Фанмира»,
   окрестности Серой Библиотеки...
   Я появился в том же месте, где и исчез. Пока таймер отсчитывал десять секунд бестелесности, положенные мне по правилам игры, раз уж я вышел из вирта в потенциально опасной зоне, успел оглядеться и понял, что рядом никого нет.
   А нет, вон два идиота пытаются зарыть косточку у серой стены, старательно работая задними лапами.
   – Эй, а вы руками копать не пробовали? – окликнул я Бусю, – Да и зачем она тебе, ты же глиняный?
   – Хэй, тупой костяной башка – Бес вернулся! – отреагировала правая голова.
   Громадный глиняный пес замер и зачем-то принюхался, причем средней головой.
   – Тогда твоя сама тупой! Наша черепа господина совсем одинаковый делать!
   Когда истекли 10 секунд ожидания, я тут же активировал свой поисковый скрипт, но было уже поздно... Едва заметная тень вынырнула у меня прямо из-под ног, и атаковала.
   Лин!
   Разумеется, я не мог тягаться с вором ни в скорости, ни в прямом столкновении. Каким-то особым приемом он заблокировал все мои умения и опрокинул на спину, накинув удавку на шею.
   – Мне не нужен воздух, – спокойно заметил я.
   – Кто! Ты! Такой?! – буквально выплюнул он мне в лицо.
   – Такой же узник, как и ты...
   – Я всё видел! Ты вышел! Из игры!...
   – Долго объяснять. Там, – я кивнул в сторону Библиотеки, – ты найдешь следующую подсказку, но выхода для таких как мы нет. Это... что-то вроде ловушки...
   – Ты работаешь на них?
   У моей шеи сверкнул клинок. С одного удара ему меня не прирезать, но всё равно стало как- то неуютно.
   – Твоя на какой мертвяк будет ставить? – раздался спокойный голос одного из гоблинов.
   – Моя ставить на Бес. Десять вкусный толстый личинка!
   – Хэй, это моя хотел на Бес ставить! Твоя должен ставить на чужой мертвяк!
   – Моя первый ставить.
   – Заткнитесь вы! – рявкнул Лин, сделав едва уловимое движение рукой.
   Звякнул металл о камень, и полоска здоровья моего голема сократилась примерно на одну пятую. Неплохо, особенно учитывая скорость, с которой он это проделал!
   – Нет! Да слезь ты с меня, я все расскажу...
   – Говори!
   Может, спровоцировать его? Я прочитал описание наложенного эффекта: тот пропадет через 2 минуты или когда я получу любой урон. Пусть врежет мне хорошенько, а там уж посмотрим, кто кого... Или можно отдать приказ Бусе, чтобы он на меня напал.
   – Я прошел путь до конца и застрял в... в изолированной локации. Выбрался только благодаря жреческим умениям... Ты ведь проверяешь правдивость моих слов, да?
   Скорее всего, у воров тоже были навыки, позволяющие делать это. Так что я тщательно подбирал слова, чтобы не привлекать внимание излишне сложных ИскИнов для их проверки.
   Лин утвердительно кивнул, и удавка пропала с моей шеи.
   – Как ты выбрался?
   – Это было экстренное отключение из-за проблем со здоровьем.
   Мне оставалось лишь надеяться, что проверяющий ИскИн решит, что смертельное ранение в реальности – действительно похоже на «проблемы со здоровьем».
   Да. Мне удалось его обмануть.
   Лин медленно разжал пальцы и буквально сполз с меня, рухнув на траву и...
   ...заплакал?
   Нет – он смеялся! Истерично, уставившись в хмурое небо и вцепившись в траву. Два месяца сидеть в засаде, умирать снова и снова чтобы узнать, что выхода нет, а след, покоторому он шел – всего лишь обманка – такое не каждый выдержит.
   На всякий случай я себе настроил напоминалку, чтобы недавняя ситуация с выходом из игры на глазах у Лина больше не повторилась – когда придет время, все ему расскажу, но никак не раньше.
   – И что теперь?
   Он вытащил пузырек и осушил его, восстанавливая прочность языка.
   Хороший вопрос. Вместе наши шансы на выживание выше, но и вырастает вероятность раскрыться и снова загреметь на Серые Острова. К тому же, я подозревал в нем шпиона – да и сам Лин наверняка тоже не до конца мне поверил. Если я работаю на Администрацию, то легко могу обмануть любые проверки на программном уровне...
   – Искать выход. Или просто жить... – ну а что я еще мог ему ответить?
   – Пока наши тела гниют в капсуле? У тебя там кто-нибудь остался?
   – Да...
   Он умолк. Лежим на мягкой травке под солнечным небом, отдыхаем в тишине и относительной безопасности – красота!
   – Хэй, а ну вставай! Драться кто будет? Моя хочет отобрать у Мургла вкусный личинки!
   Ну вот, эти придурки опять все испортили...
   – Ты не мог бы его заткнуть?
   Я лишил Бусю голоса, но гоблины, похоже, позаимствовали у голема часть его интеллекта – громадный глиняный пес подошел к нам и принялся забрасывать землей, активноработая мощными задними лапами. Хорошо хоть, что грязью плеваться не начал!
   – Зачем ты вернулся?
   – Хочу кое-что отыскать – для своего клана...
   Лин никак не прокомментировал мой ответ. Скорее всего не поверил насчет западни, а значит, попробует напроситься в компанию, чтобы добраться до следующего тайника с подсказкой.
   Ну, мое дело предупредить – а если и доберется до Бездны, так мне же еще и лучше. Посидит в тишине и спокойствии, подумает над своим поведением... пару лет...
   – И что теперь?
   Повторяется – видать, проняло. Я же, фактически, лишил его последней надежды и смысла двигаться дальше.
   – Я должен закончить свои дела. Этим и собираюсь заняться в ближайшие полчаса.
   Лин снова умолк. Ну и леший с ним. Кстати, о леших! Есть у меня одна идейка, как побыстрее все уладить с этой Библиотекой...
   – Что решил?
   – Я все же попробую...
   – Знаю, что ты не поверишь, но все же запомни – после инстанса обратного пути не будет.
   – Удачи тебе с твоими делами. Я двинусь через час после тебя.
   – Спасибо...
   Если пойдем вместе, то уровень монстров и ловушек вырастет под Лина, и мне хоть и не намного, но станет тяжелее. Впрочем, часа будет более чем достаточно.
   Итак, план у меня был готов.
   Для меня не страшны Яд, Вода, Смерть и Терновник, если выжечь в нем дыру. Буся чувствовал себя «комфортнее» в Огне, Воде и Яде – так что идеальным вариантом для нас стало бы Ядовитое Облако...
   Приказав церберу держаться как можно ближе ко мне, я укоротил поводок до двух метров и шагнул в низкий проем, тут же оказавшись в круговом коридоре, что опоясывал библиотечные залы.
   Именно здесь и бушевали стихии, уничтожая все на своем пути. К счастью, двигались они ненамного быстрее человека, так что моего таланта, ускоряющего передвижение по чужим следам, должно было хватить, чтобы держаться внутри «своей» стихии – если верить Лину, то чужих следов здесь было с избытком.
   Сильнейший порыв ветра сбил меня с ног и потащил по полу.
   – Бес! Твоя спасай моя быстро-быстро! – раздался вопль со стороны Буси.
   Глиняный пес широко расставил лапы, упираясь в каменный пол и выполняя для меня роль якоря. Цепь от ошейника натянулась, удерживая меня, но невидимые лезвия, то ли сотканные из воздуха, то ли из мельчайших льдинок, начали кромсать одежду и тело, стремительно уменьшая полоску здоровья. Пришлось активировать «Щит Веры», но Благодати было немного, придется экономить. Кстати, голему тоже досталось – хоть и не так быстро, но тот тоже стремительно терял прочность своего глиняного тела.
   В прошлый раз вдоль стен была узкая безопасная зона, но теперь бушующие стихии заливали все свободное пространство, не оставляя ни единого клочка. Дальше по курсу, в направлении моих вытянутых ног, бушевало пламя, безопасное для Буси, но смертельное для меня. А выше, над головой, кружили убийственные стальные клинки: ножи, звездочки, серпы, странные изогнутые лезвия и прочий мусор. Стальная Буря – кажется, оно называлось так.
   И я сделал единственное, что оставалось в этой ситуации – закопался, погрузившись в каменный пол на глубину двух метров...
   Глава 23. Ужас Бездны
   По-хорошему, мне нужно дождаться, когда сверху окажется что-то менее смертоносное, и выбираться, но как узнать, что там творится? Хотя, есть у меня там лазутчик. Полоска здоровья цербера просела на треть, но и только.
   Бес>Буся: Эй, есть там кто? Общаться можешь?
   Да, я решил написать в групповой чат. Своему голему. Фактически – глиняному псу... Но у которого целых две условно разумных головы из трех!
   Разумеется, в чат мне никто не ответил, но зато сверху раздались дружные вопли:
   – Хэй, Бес! Ты где? Моя твоя совсем никакой глаз не видеть!
   – И моя – совсем не видеть!
   – Р-р-р...
   Бес>Буся: Я под землей. Что там наверху? Какая опасность?
   – Страшно тут совсем – один вода и дохлый рыба кругом. Моя скоро тонуть будет.
   – И моя – моя тоже плавать совсем не умеет! Будем вдвоем помирать!
   Идиоты.
   Значит, наверху вода – то, что нужно!
   Я достал пучок пузырьковых водорослей – остатки с тех времен, когда мне довелось бороздить водные просторы Бездны, и сжевал сразу два, чтобы с запасом.
   Сами растения давали возможность несколько минут обходиться без воздуха. Навык «Пожирание» позволял растянуть это время почти вдвое, да плюс еще пять минуть моего собственного резерва... В общем, этого должно хватить, чтобы добраться до ближайшей комнаты.
   В теории все выглядело красиво, а на практике...
   Я спохватился слишком поздно, и сплошная стена воды, идущая по коридору, почти ушла. Еще немного, и я окажусь среди морозных игл, летающий в Снежной Буре!
   Делать нечего – пришел черед последних двух свитков «Скачка», завалявшихся в сумке.
   Очень полезное заклинание, которое всегда должно быть под рукой, но из-за этой суеты с кланом, мне просто некогда заниматься ни прокачкой умений, ни добычей экипировки. Теперь, когда я могу самостоятельно распределять характеристики, одеваться будет куда проще!
   Мощный рывок подхватил меня и перенес по течению на... пару шагов? Десятиметровый магический скачок, который так часто выручал меня в моих злоключениях? Второй (и последний!) свиток тоже не сильно помог: я едва-едва оторвался от идущей следом ледяной стужи. Стихии двигались по коридору быстрее, чем может идти человек, а значит, у меня в запасе нет и минуты.
   Буся обнаружился чуть дальше. В отличии от меня, ему было куда проще двигаться под водой благодаря весу и наличию аж четырех лап и дополнительной пары рук... Той самой, которой он сейчас пытался поочередно заткнуть ноздри то правой, то левой головы.
   Кретины.
   Это же просто черепушки, к которым привязаны души этих безмозглых обормотов – им вообще не нужен воздух, как и самому голему!
   До ближайшего коридора оставалось еще шагов десять, а вот до смертельной стужи, которая вот-вот иссечет мою спину острейшими ледяными лезвиями – меньше двух шагов.
   Кажется, это уже начинает входить у меня в привычку...
   «Закопаться!»
   И снова полчаса в тишине и спокойствии.
   – Ээээй! – раздался сверху истошный вопль, – Господин Бес!
   Надо же, как быстро меня повысили от простого «Беса» или «мертвяка» до «господина Беса»! Похоже, что трехглавая глиняная псина угодила в неприятности. Перед тем, как закопаться, я успел отдать ему приказ бежать в ближайший дверной проем.
   Судя по тому, что полоска здоровья у него на прежнем уровне – цербер таки успел укрыться от ледяной бури. Но почему-то я этому совсем не рад.
   – Моя сейчас рубить будут в уркурский кух!
   – Да кому твоя нужна, такой невкусный, это моя сейчас будут секи башка делать и жрать!
   И словно в подтверждение их истеричных криков, полоска здоровья голема одним махом просела аж на треть – еще один такой удар, и не будет у меня помощника.
   Надо бы вмешаться – Аарам с меня шкуру спустит за эту зеленокожую парочку... Точнее, уже за костяную – у них даже черепа не гоблинские, а от какого-то хищного зверя.
   Наверху бушевала смертоносная метель, которая сожрет все мои щиты за считанные секунды, стоит только показаться на поверхности. Но мне это и не нужно!
   Теперь, когда я превратился в «продвинутого» зомби благодаря Некромантии, вовсе не обязательно выкапываться строго наверх – можно прокопаться на 10 метров в любуюсторону. Например, прямо в ту комнату, где сейчас убивают моего несчастного голема. До нее как раз оставалось шагов двенадцать, не больше.
   Я выбрал иконку способности «Выкопаться», и перед глазами появился импровизированный трехмерный компас ,позволяющий выбрать одно из восьми направлений в сторонуили одно – вверх. Плохо – потому как мне нужно как раз между вон той и вот этой стрелочками.
   Ладно, была не была!
   Тьма вокруг меня колыхнулась, заскрипела и поддалась, пропуская инородное тело (мое, разумеется) дальше. Раздался уже привычный звук лопаты и стука комьев земли обо что-то твердое, обычно обозначавший процесс выкапывания – и вот я уже стою в комнате, прямо между жмущимся в угол Бусей и громадным детиной, вооруженным широким мечом длиной в собственный немалый рост.
   Фантазии дизайнеров, создававших этого здоровяка, можно было позавидовать... или крепости употребляемых ими препаратов: высотой метра в два, полуголый крепыш в широких свободных штанах до пола, а на голове его красовался длинный треугольный шлем.
   Именно длинный, потому как он больше напоминал стальной клюв в форме пирамиды. Прорези для глаз не было, но гиганта это ничуть не смущало. По крайней мере, лупил он своей железякой вполне уверенно и точно: еще секунда, и будет у меня аж целых два глиняных голема: левый и правый.
   – Эй, ты! Пирамидоголовый! Тебя мама разве не учила, что обижать животных – нехорошо? – ляпнул я первое, что пришло в голову.
   Хм...
   Тварь повернулась ко мне.
   Пирамидоголовый палач(монстр). Гуманоид, воин 40-го уровня.
   Здоровье: 400 / 400.
   Сильные стороны: иммунитет к воздействиям на разум.
   Ого! Выходит, имя я угадал... Громадный кусок железа, отдаленно напоминающий ржавый меч, устремился в мою сторону.
   Удар!
   Получен критический удар Клинком Палача!
   Здоровье: -30%
   Упс... Теперь стало понятно, почему так перетрусила эта «сладкая» парочка – любой противник для этого головастика был на три удара максимум. Включая меня: атака палача полностью проигнорировала и броню, и висящий «Щит Веры», который все чаще и чаще давал сбои. Похоже, что чем старше по уровню становились мои противники, тем больше у них появлялось атак, игнорирующих божественное «прикрытие». В принципе, логично – все во имя поддержания баланса! А то разбегались тут всякие неуязвимые инквизиторы...
   Драться с этим уродом – не вариант, а значит, поиграем в догонялки.
   Я рванулся к выходу. Головастик – следом.
   Снежная буря уже прошла, уступив место вполне терпимой Гнуси – целому облаку противно жужжащей и в большинстве своём ядовитой или кровососущей мошкары. Почти идеально! Первые станут для меня целебными пилюльками, ну а вторые – подавятся ядовитой кровью зомби.
   Выскочив в коридор, я обернулся. Пирамидоголовый стоял у самого прохода и яростно тряс своим мечом, не решаясь сделать шаг за пределы комнаты.
   – Буся – за мной! – скомандовал я, и двинулся дальше по коридору, не обращая внимания на противно жужжащую и жалящуюся мошкару.
   Как и предполагалось, насекомые пользы приносили куда больше, чем вреда. Да и глиняному голему особого вреда не наносили – броня и особенности происхождения надёжно его защищали.
   Головастику ничего не оставалось, как злобно скрипеть зубами нам вслед.
   Кстати о следах!
   Я активировал поисковое умение и воспользовался талантом, который повышал скорость ходьбы, если идти по следам – этого должно хватить, чтобы не слишком отставать от Гнуси. Находиться в облаке жалящих и кровососущих летунов было хоть и безопасно, но дискомфортно – мерзкий писк и залезающие в рот, в глаза, уши и под одежду насекомые настроения не улучшали.
   В следующей комнате меня ждала стаяЗум-волков.Заинтригованный таким необычным названием, я отправил Бусю на разведку. Тот попробовал было сопротивляться, но получил мощный пинок, отправивший его прямо в зубы стае – а я получил перелом ноги, отправивший меня на пол.
   Получена травма: «Перелом ноги». Длительность: 48 часов.
   Эффект: -50% к скорости передвижения, 10% шанс упасть при каждой атаке или шаге.
   Приплыли... То есть прибежали – дальше идти я не могу, а значит, придется разбираться с этими зум-волками, кем бы они ни были.
   Их было всего 10 штук, каждый – 25-го уровня. В общем, ничего серьезного, и именно это заставляло насторожиться.
   Вот один из хищников припал к земле и бросился на меня, одним махом преодолевая пол комнаты. Клацнули зубы, но я был уже готов, и выпустил свои Костяные Лезвия – кто знает, что ждет нас впереди, не стоит сразу пускать в ход «тяжелую артиллерию». Да и волкам 25-го уровня должно хватить 2-3 удара...
   Вы нанесли урон 28 (физический) по Зум-волку. Здоровье: 52/80.
   Вы нанесли урон 25 (физический) по Зум-волку. Здоровье: 27/80.
   Всего-то?
   Буся, глядя на то, как я в два удара загнал здоровье противника в оранжевую зону, тоже подключился к веселью, и атаковал остальных хищников.
   Он был хорош! Рвал волков в три пасти, налево и направо раздавал оплеухи руками, сбивал противников на землю мощными ударами хвоста и даже ухитрялся лягаться, оглушая нападавших.
   Ого. А я, оказывается, довольно прикольные вещи создавать могу... Податься, что ли, в големостроители?
   Мы даже разогреться толком не успели, когда волки отступили, забившись в дальний угол комнаты, оставив позади бездыханные тела парочки своих товарищей. Они злобно рычали, роняя кровавую пену и прижимаясь друг к другу, всё ближе и ближе – настолько близко, что мне в какой-то момент показалось, что они сливаются в одной целое...
   Стоп!
   Почему это «показалось»?
   Так оно и было! Не прошло и пяти секунд, как вместо 10 израненных волков передо мной оказалось всего 5 – зато целёхоньких, а еще они заметно прибавили в весе...
   И в уровнях...
   Зум-волк(монстр). Животное 35-го уровня.
   Здоровье: 160/160.
   Волки одним махом прибавили аж по десять уровней – вот тебе и «зум-эффект».
   Кажется, пора сматываться – пятёрку тридцать-пятых мы, может, ещё и сможем на пару кое-как сдержать, но если они и дальше будут сливаться, то нам не сдобровать...
   Впрочем, тут уж всё зависит от правильно выбранной тактики. Чем меньше волков останется на ногах – тем меньше их сможет потом объединиться. А еще, можно не дать им сблизиться! Тем более, что не только у меня, но и у Буси есть для этого специальные умения.
   – Эй, трёхголовый! Как много грязи ты можешь налить на пол?
   Я приказал голему не трогать волков, а сосредоточиться исключительно на моей цели: будем убивать их по одному.
   – Моя быстро-быстро плевать может! – хвастливо заявил Мургл.
   – Моя сильно-сильно быстро, чем твоя будет плевать! – тут же принял вызов Гварл.
   Вся центральная часть немаленькой комнаты оказалась залита грязью в считанные секунды, так что добраться до нас теперь было не так просто. Выбрав ближайшего зверя, я обрушил на него град камней из своей пращи, да не простых, а глиняных, усиленных руной «Взрыв» – она добавляла несколько единиц урона, а так же с небольшим шансом оглушала или сбивала с ног.
   Импровизированное шоу «волки на льду» имело оглушительный успех! В том смысле, что я чуть не оглох от визга хищников, отчаянно пытавшихся до меня добраться. Сосредоточив усилия на единственной цели, мы довольно быстро расправились с волком и принялись за следующего, который как раз подобрался слишком быстро.
   Буся ослепил волка грязью, ну а я хорошенько обработал его своими когтями. Пока мы были заняты, оставшиеся три зверя подобрались слишком близко, чтобы их игнорировать. И тогда в бой вступила моя армия.
   Дохлятина чёрной молнией ударила в бок одного из хищников, бросая его на землю и срезая здоровье вдвое. Призванный при помощи жезла баньши тут же выставил призрачный палец, указывая на одного из волков:
   – Выыыыпьююю... – провыло-простонало существо, вешая на противника дебаф и переагривая его на себя.
   Ну, а последнего взяли на себя мы с големом, который хоть и орал за троих, а когтями, хвостом и лапами махал за четверых, но боец, прямо скажем, оказался никудышный – скорее всего из-за того, что каждая из троих голов пыталась сама управлять конечностями, мешая при этом всем остальным.
   А ведь им наверняка три разных ИскИна управляют – отсюда и вытекающие проблемы.
   Может, оторвать среднюю, собачью голову, а эти двое уж как-нибудь между собой сумеют договориться?
   Всё!
   С зум-тварями наконец-то покончено, и у нас есть минут десять-пятнадцать, пока ловушка не перезарядится. Что можно сделать за это время, находясь в пустой комнате и в изоляции? Например, осмотреть примерно половину книжных полок, занимавших добрые две трети этой самой комнаты, если не больше.
   Таких комнат в Серой Библиотеке – сотня, а самих книг – многие тысячи.
   Разумеется, разработчики не сами писали их – скорее всего, тут поработали ИскИны, собирая и оформляя в виде толстых фолиантов и древних свитков крупицы информациипо игровому миру. Биографии и история реально существующих и давно уже исчезнувших «неписей», монстров, героев и даже стран. Описания умений, рецептов, заклинаний и схем. Культы, религии, мифы, сказки – всё это можно найти здесь... И это – лишь малая часть общей библиотеки знаний огромного и впечатляющего «Мира Фантазий». Приз для тех, кто сможет обойти ловушки, расставленные разработчиками.
   И сейчас я нахожусь в положении того, кто ищет не просто иголку в стогу сена – мне ведь даже неизвестно, как эта иголка выглядит! Но у меня есть козырь в рукаве, а если точнее – тотем в инвентаре.
   Наверняка у Библиотеки тоже есть свой дух-хранитель, который сдувает пыль с толстых книжек, да бережно смазывает маслом проржавевшие детали ловушек. И уж он-то наверняка в курсе, где можно найти то, что мне нужно.
   Я достал тотем друида и активировал его.
   – Снова ты, жрец иного бога. Каких знаний ты ищешь в этот раз, проклятый бессмертными?
   – Лингвар?
   В прошлый раз я восстановил алтарь бога знаний Лингвара Мудрого, который назвал себя аналогом местной картотеки, свалив всю вину на мои злоключения на плечи каких-то «иных сущностей», создавших ловушки и оживающих с книжных страниц монстров.
   Получается, что он и есть хранитель Серой Библиотеки?
   – Хм. Я чувствую, что мои силы мне не подвластны в этом странном месте. Не будешь ли ты так любезен, жрец иного бога, и не освободишь ли меня?
   – Разумеется, освобожу, но только после того, как получу одну книгу.
   – Вы, смертные – алчные, корыстные и эгоистичные создания, которые думают лишь о собственной выгоде...
   – Будем считать, что это было «да».
   – Как называется та кладезь знаний, которую ты ищешь, однократно умерший?
   – Не знаю...
   Я осушил Зелье Ремонта не дожидаясь, когда императорская булавка восстановит прочность языка: похоже, беседа предстоит длинная...
   – Запрос непонятен.
   – Сейчас будет тебе «понятный» запрос... Мне нужна информация о древнем и забытом... боге, или могущественном волшебнике, который был серьезной угрозой миру. И мог бы снова стать ей, если бы возродился...
   – Найдено около восьми десятков исторических личностей и мифических сущностей, подходящих под описание...
   Ого! Проработка мира впечатляет... Хотя, скорее всего это просто различные «наброски», кое-как встроенные в историю мира. И на основе которых, когда-нибудь, можно будет создать интересный квест или эвент, заодно проработав и превратив мифическую угрозу в реального персонажа игры со своей уникальной биографией, ярким характером и детальной историей.
   – Мне нужен такой или такое, чтобы демонстрацию его силы можно было заключить в камень или в глину. Вроде вон того трёхголового недоразумения или каких-нибудь необычных загогулин в качестве знамения. Глиняные таблички со зловещими пророчествами и так далее...
   – Я знаю, кто тебе нужен, жрец! Линг Хар, Проклятый Скульптор! Владыка армии Терракотовых Воинов и повелитель Смертоносного Роя! Кровавые письмена о годах его правления находятся в секторе 5-3.
   Звучало всё это довольно внушительно и грозно. Осталось лишь добраться до этого сектора.
   – Как нам туда добраться?
   А хотя стоп! Он ведь мой пленник, и просто так не отделается – пусть поможет добраться, куда нужно, и с максимальным комфортом...
   – Ты проведешь нас туда, за этой книгой – иначе я навсегда оставлю тебя в этой деревяшке гнить на морском дне...
   – Третий шкаф, нижняя полка, книга о каменных цветах, – после недолгой паузы, отозвался Лингвар, – ты отпустишь меня, получив желаемое, о коварный жрец иного бога?
   – Обещаю...
   – Не забывай, что вынести из библиотеки ты можешь лишь одну вещь!
   Но я его уже не слушал, а дергал за корешки книги на указанной хранителем полке.
   – Эй, Бес! Твоя шибко-шибко давай книжка жми! – раздался позади встревоженный голос не то Мургла, не то Гварла.
   – Сейчас наша совсем худо станет! – вторил ему второй гоблин.
   Глиняная собачья голова испуганно заскулила, внося посильную лепту во всеобщую панику.
   Я оглянулся – шагах в пяти за моей спиной формировался смерч, слепленный из книг и свитков, и с каждой секундой он становился всё больше и больше. Всё, наше время вышло, и очередной кошмар сошёл с книжных страниц.
   В этот момент одна из книг, которые я продолжал ощупывать и дёргать, не останавливаясь ни на секунду, щёлкнула, запуская механизм перемещения. В последнюю секунду мне удалось ухватить Бусю за его длинный извивающийся хвост, и отдать приказ Дохлятине. Чёрной тягучей каплей кошка преодолела разделявшие нас метры и оказалась рядом, вцепившись зубами в мою броню...
   Комната вздрогнула и закачалась, а когда волнение уже успокоилось, мы оказались в другом месте, где на массивных дубовых полках стояли не книги, а различные таблички: резные деревянные, изящные глиняные, грубые каменные и даже чеканные золотые – вот уж где можно разгуляться от души!
   – Ну какие из них наши?
   – Вон те...
   Одна из полок вспыхнула багровым светом, точнее, не вся полка, а лишь та её часть, что была уставлена массивными глиняными табличками.
   Ого! Да их тут штук десять, и каждая толщиной сантиметров десять! И как мне всё это тащить, если забрать можно только одну вещь?
   – А как же ограничение на вынос литературы? – повторил я вслух свой вопрос для духа.
   – Такие комплекты считаются за одну книгу...
   И только я сделал шаг вперед, как передо мной вздыбился сам пол, поднимаясь и принимая очертания, отдалённо напоминающие человеческие. Или, скорее, даже тролля – небывает людей в два метра роста, и такой же ширины!
   Терракотовый страж(монстр). Голем 42-го уровня.
   Здоровье: 500/500
   Сильные стороны: Каменная Броня, иммунитет к эффектам контроля.
   Кажется, я даже знаю, с какой глиняной таблички сошёл этот колоритный персонаж!
   Голем шагнул ко мне, но на его пути уже стоял Буся и злобно скалился во все три пасти. Впрочем, страж не обратил никакого внимания на эту досадную помеху, и смёл её одним ударом ноги. Раздался треск, и по полу покатилась глиняная собачья голова.
   – Неееет! Наша Буся!!! – в два голоса завопили гоблины, лишившиеся «товарища». Цербер ловко взмахнул хвостом, оплетая им ноги Терракотового стража, и тот рухнул, едва сделав шаг в мою сторону.
   – Наша бежать нада шибко-шибко, – крикнул мне Мургл.
   Впрочем, в советчиках я не нуждался: выпустив духа на свободу, подскочил к табличкам и сгрёб их в инвентарь, получив мгновенный перегруз. Оставалось лишь надеяться,что Лингвар не ошибся, и это действительно то, что мне нужно.
   – Все на выход, живо! – рявкнул я.
   На самом деле можно было и просто помереть, прихватив с собой черепа гоблинов и отозвав Дохлю. Но, во-первых, где гарантия, что добытые таблички или что-нибудь еще изценного не вывалится с меня? Даже не удивлюсь, если это будут именно таблички – с Хранителя станется подстроить и такую пакость, чтобы не упустить охраняемое добро. Во-вторых, терять Бусю – то есть тело голема – тоже не хотелось, всё же немало труда было в него вложено. Я даже оторванную голову прихватил по пути.
   Ну и в-третьих, нужно было что-то делать с Лином. Союзник, с которым у нас на двоих есть общий секрет, мне бы не помешал. К тому же он слишком много знает, чтобы выпускать его из виду. Хотя здесь как раз была проблема – раз уровень Стража вырос, значит, Лин уже вошёл в Библиотеку. По коридору шла огненная волна, поэтому я отозвал Дохлятину и тут же нырнул в пламя, полагаясь на божественную защиту. Алые языки тут же принялись «облизывать» меня, пробуя прочность «Щита Веры» на вкус и стремительно просаживая запасы Благодати.
   Цербер, созданный из обожжённой глины, чувствовал себя немного комфортнее, хотя и ему приходилось несладко – в первые же секунды он потерял хвост, а потом и фрагменты брони начали отваливаться.
   – Хозяина! Моя совсем помирай! – истошно вопили гоблины на разный лад.
   Конечно, на самом деле звучало это совсем иначе – куда грубее и с примесью гоблинских, и даже тролльих (считающихся самыми оскорбительными!) ругательств, но смысл был именно таким.
   Я активировал умение «Газовый пузырь», заключая цербера в полупрозрачную оболочку – эта сфера защищала от ядовитых газов, может, и от огня будет какая-никакая польза?
   Мой расчет оказался верным, и пламя вокруг голема угасло в считанные секунды, когда выгорел воздух. Впрочем, искусственной твари он не особо-то и нужен, а такая тонкая проработка игровой физики у меня, как у программиста, вызывала искреннее восхищение.
   Интересно... А как насчёт еще одного популярного метода борьбы с огнём?
   Водных заклинаний у меня не было, если только не считать условно «влажного» «Ядовитого плевка», но здесь он явно не поможет. Поэтому я использовал другое умение: «Кровь болот».
   Оно создавало взрывоопасные газовые пузыри, которые взрывались при прикосновении, или при повторной активации умения на них. Или если их нагреть – не прошло и секунды, как выпущенный мной пузырь с болотным газом лопнул, и пламя отпрянуло от эпицентра взрыва.
   Работает!
   Одновременно я мог создавать не больше пяти пузырей, но они лопались даже быстрее, чем откатывалось умение с его двух секундной перезарядкой, так что я рванул вперёд, одновременно выпуская перед собой пузыри.
   Хлопки взрывов заглушал рёв пламени, а безопасный «коридор» получался очень неравномерным, но и на этом спасибо. Не прошло и минуты, как я вырвался из бушующей стихии, потеряв почти весь свой запас божественной энергии – Благодати.
   – Да вы что, издеваетесь?!
   Выскочив их огня, я оказался в плотном облаке пыли, которая ослепляла, оглушала, замедляла и мешала дышать.
   Быстрый взгляд на побагровевшую полоску здоровья (точнее, Прочности) Буси – ничего, переживет, тем более, что здесь ему почти райские условия, если только болтать не станет.
   А вот что делать мне?
   Дурацкий вопрос.
   «Закопаться!»
   Бес>Буся: Каждые 2 минуты рассказывай мне, что творится наверху!
   Буся>Бес: Тут наша сейчас помирать будет. Не видно ничего. Не слышно ничего. Страшно!
   Бес>Буся: Отлично! Через две минуты жду новый отчет.
   Ну а я пока занялся своей добычей – на всякий случай сделал снимки каждой из табличек, и погрузился в их изучение. Несмотря на то, что они были «написаны» рисунчатым письмом, стоило мне сосредоточить внимание на какой-то из иконок, и рядом тут же всплывало её значение. Не очень удобно, но зато и какая-никакая атмосферность сохраняется.
   Итак, в мои руки попала «Летопись Проклятого Скульптора, Ужаса Бездны, Низвергателя Порядка и Владыки Терракотовой армии» – записанная со слов его ученика, Ильдара Бездарного...
   Глава 24. Бухи и бахи...
   На первый взгляд вариант был почти идеальным – обезумевший скульптор, отгрохавший себе целую каменную армию, картинки которой прилагались, и вполне можно было вылепить из глины если не таких же големов, то хотя бы отдельные их части.
   Так же у Линг Хара была парочка любопытных самопальных артефактов: Всесокрушающая Длань в виде огромной каменной ладони, которой управлял скульптор; Мраморный Камнегрив – огромный лев, на котором тот раскатывал; и Глиняная Туча, которая обрушивала на головы врагов спятившего художника настоящий глиняный дождь – эх, мне бы такую!
   Буся>Бес: Моя теперь опять мёрзнуть будет!
   Ясно, значит, наверху опять идет ледяная метель, которую мне не пережить. Каждый круг порядок стихий менялся, так что придется ждать ещё минут десять. Зато цербер сможет продержаться – холод ему не особо навредит.
   На табличках так же были высечены изображения этих, и других творений Линга, так что с их фальсификацией проблем быть не должно. Хотя сам скульптор и пришел откуда-то издалека с востока, предположительно с территории Азиатского Кластера, но успел достаточно наследить и в нашей славной Империи.
   Что с ним стало, точно не известно. По одной из версии, боги лишили его дара оживлять свои творения, почуяв угрозу, по другим – Линг Хар и сам превратился в статую где-то в недрах подземной гробницы в окружении своих скульптур, чтобы спустя тысячу лет проснуться ото сна и снова отдать приказ своим Терракотовым воинам.
   В общем, Лингвар не подвёл.
   Буся>Бес: Моя помирай совсеееем!
   Только теперь я обратил внимание, что полоска прочности голема покраснела и тревожно мигает. Проклятье! Это же не просто холод, но и ледяные клинки, наносящие неплохой урон!
   Пришлось выкапываться, сжигая драгоценную Благодать на поддержку «Щита Веры» и «лечить» помощничка, пока тот совсем не развалился.
   Гончарное умение «Восстановление» как раз тем и занималось, что устраняло деффекты и восстанавливало прочность глиняных изделий. Этакий узкоспециализированный ремонт.
   – Спасибо, Бес!
   – Когда злой господин Аарам будет опять колотить твоя свой большой палка, Мургл скажет господину не сильно шибко лупить по твой башка...
   – А Гварл сам своя башка будет ставить, чтобы палка лупил Гварла, а не Беса!
   Надо же, какая забота... Надо бы охладить их пыл, а не то с Аарама станется отдать мне эту парочку в личное пользование, как было с Дохлятиной – и что я с ними делать буду?
   Следом за Снежным Бураном шло Облако Смерти, и уже в нём я добежал до выхода, как раз уложившись в десять минут. Оказавшись на балкончике 5-го этажа Библиотеки и убедившись, что нам с Бусей больше ничего не угрожает, я отправил сообщение Лину:
   Бес>Лин: Снова привет. Ну, что надумал?
   Лин>Бес: Я не передумал. Может, подскажешь, что и где нужно искать, чтобы я не дох понапрасну?
   Ах да, у меня же до сих пор Хранитель Библиотеки сидит в тотеме!
   – Мудрейший, последняя услуга, прежде чем я тебя освобожу...
   – Один человек – один вопрос!
   – Так я и не человек, а зомби...
   – Правила едины для всех!
   – А если я уже задавал тебе этот вопрос, и хочу получить тот же самый ответ – это будет считаться, или проходит по категории просто «освежить память»?
   – Запрошенный символ зарегистрирован трижды: Третий зал, сектор Четыре-Семь; второй зал сектор Три-Два и там же сектор Три-Один.
   Бес>Лин: Вот... Шкатулка находится под полом в 3-2, но на всякий случай даю тебе и другие координаты...
   Лин>Бес: Почему я должен тебе верить?
   Бес>Лин: Да мне плевать, веришь ты, или нет! Я убираюсь отсюда, с тобой или без тебя...
   Лин>Бес: И все же, я хочу убедиться.
   Бес>Лин: Удачи, чего уж там...
   И пусть себе проваливает. То, что он не увязался за мною следом, уже говорило в пользу Лина – значит, он тоже опасается, что я могу оказаться шпионом «Виртукома». Хотя, если Корпорация узнала мои имя, расу и уровень – то найти и отследить моего персонажа для них не составит никакого труда, куда бы я ни отправился...
   Разве что за исключением Бездны, но туда мне уж точно не хочется возвращаться. Ну а раз так, то пора отсюда сваливать.
   Я сперва призвал Водяницу, крупную плюющуюся ядом жабу, указав точкой призыва место у подножья Библиотеки, пятью этажами ниже. А затем, выбрав амфибию в качестве цели, на ней использовал «Болотное проклятье», создающее под ногами небольшую, но достаточно глубокую трясину, которая сильно замедляла перемещение, а то и вовсе не позволяла двинуться с места.
   Зачем?
   Да затем, что мне не улыбалось прыгать с пятого этажа и ломать себе руки и ноги – хватит с меня и одного перелома. А так я с громким «плюхом» погрузился в плотную грязевую массу и ушел в нее по самую грудь.
   Впрочем, это не беда – через несколько секунд действие умения пропало, и меня «выплюнуло» на поверхность чистеньким и сухим.
   Магия игровой механики!
   Я достал лопату, подаренную Квизгли-Аарамом, и почти любовно погладил тускло мерцающий черенок. Моя прелесссть...
   Стоило мне активировать встроенное в лопату заклинание, как та завибрировала в моих руках, а сияние усилилось. А шагах в трёх передо мной появилась яма диаметром и глубиной ровно 1 метр.
   Могильный Копатель – так называлась эта лопата. Она давала +5% к силе заклинаний Магии Земли и Некромантии, обладала бонусом +100% к урону по нежити, а ещё содержала в себе три заклинания:
   Гробокопатель (1):выкапывает небольшую яму, которая просуществует 24 часа.
   +15%к шансу добыть ресурс,
   0,4%шанс выкопать сокровище.
   Раскол земли (3):раскалывает землю трещиной 5-10 метров, с вероятностью 50% сбивая тех, кто стоит на пути раскола, с ног.
   Упокоение (5):особый магический удар, сокрушающий нежить на расстоянии до 20 метров:
   25-50урона (+100% против нежити)
   10%шанс оглушения (50% против нежити)
   5%шанс упокоить нежить.
   Впрочем, как оружие ближнего боя её тоже можно было использовать, нанося 5-50 урона и небольшой вероятность вызывая у цели Заражение крови.
   Проблема была лишь в том, что питалась она «Черными душами», которые и тратились на использование встроенных заклинаний. Сейчас у неё был заряд 18/20, а что это за души и где их брать – я понятия не имел, и, разумеется, никакой инструкции к Копателю не прилагалось.
   Я вытащил бездонную флягу с болотной водой и вылил её содержимое в яму. Следом кинул пару спелых фруктов, активировал жреческое умение – и алтарь Нааму Бездонного был готов!
   Получено достижение «Ретивый жрец»!
   Вы создали 100 алтарей своего покровителя.
   Достижение было трёхуровневым: для получения второго и третьего нужно было создать ещё 1000 и 10 000 алтарей соответственно. Бонус был настолько же бесполезным, насколько и приятным:
   Вы можете мгновенно разрушать созданные вами алтари.
   Создав Алтарь, вы получаете по 100 единиц Благодати, Маны, Энергии и Здоровья.
   Куда важнее, что теперь я могу мгновенно переместиться на базу клана, а этот малый походный алтарь итак развалится спустя 24 часа.
   – Бес, моя долго будет криво скакать и падать? – жалобно простонал рядом Мургл.
   Бусе при падении не повезло – у него (или у неё?) отломалась задняя правая лапа и хвост. Хорошо ещё, что головы-черепа остались на месте, иначе пришлось бы мне бросить цербера здесь – големы в инвентарь не запихивались.
   – Вернёмся – починю тебя.
   – Бес. Наша хочет твоя шибко-шибко просить... – вдруг едва слышно пробормотал Гварл.
   – Чего?
   – Наша не хочет опять быть костяной башка.
   – Наша хочет бегать и драться.
   – Твоя сделает нам хороший крепкий тело гоблин? – затараторили братья наперебой.
   – Я-то сделаю, но что скажет ваш хозяин?
   – Твоя самый умный дохляк в мире! Твоя придумай хитрый план, и хозяин разрешит! – в унисон заявили они без малейшей тени сомнения.
   Я задумался...
   – Хорошо... Будут вам тела. Только не гоблиские – я превращу вас в настоящих каменных воинов, больших и сильных!
   – И умных?
   – Нет – лучше красивых!
   – Дурацкая твоя костяная башка, надо быть умный, а не красивый!
   – А моя и так умный, не то, что твоя...
   Не дожидаясь, пока они закончат спор, я просто отдал Бусе приказ шагнуть в лужу, а сам уселся сверху и активировал интерфейс перехода...
   Оказавшись снова в замке, я облегчённо вздохнул, но радоваться было рановато: стоило сделать шаг, как стены ощутимо содрогнулись, а пол под ногами заходил ходуном, пытаясь вырваться из-под меня.
   – Ай! Наша сейчас опять будет совсем помирай! – завопил кто-то из гоблинов.
   Громадный каменный пес улегся на пол, а обе головы обречённо прикрыл руками и лапами одновременно. Не успел я поглумиться над их трусостью, как раздался второй взрыв, и на этот раз мне не удалось устоять на ногах.
   Каменный пол радостно принял меня в свои суровые объятья, высекая из глаз симпатичный хоровод из сотни крошечных звездочек-искр...
   – Эй, что здесь творится? – рявкнул я, переключившись в гильдейский канал, который на территории Библиотеки был заблокирован, как и почти все другие способы связи.
   – О, господин главный мертвяк вернулся! А мы тут это... пиротехникой балуемся.
   Услышав слегка возбуждённый, но в целом почти обычный голос Табара, я слегка успокоился и догадался открыть окно с описанием гильдии и замка. Таааак... Лог событий пестрел сообщениями:
   Клейстер(вор 18-го уровня) принят в гильдию!
   Гибббискуссс(защитник 20-го уровня) принят в гильдию!
   Два новых члена – причём, один из них даже не получил классовую специализацию!
   Защитник – это воинский подкласс, который специализируется на получении урона вместо своих товарищей. «Танк», в общем, если использовать игровые термины.
   Дальше шел приход и расход ресурсов, причем в этом логе было несколько сотен строчек, так что я решил сразу посмотреть, сколько и чего у нас есть. На данный момент насчету клана было:
   Древесина: 215
   Железо: 35
   Камень: 3 500
   Ого! Даже если два новичка – это шахтёры в помощь нашему корейцу, то как они ухитрились меньше чем за день накопать и, главное, натаскать три с половиной тонны камня?!
   Что там у нас дальше по логу?
   Разрушена постройка «Стойла»!
   Построено здание «Кожевенная мастерская»!
   Здание «Алхимическая лаборатория» улучшено до 2 уровня!
   Убью... Просил же первым делом мне Ров улучшать...
   Защитное сооружение «Сухой ров» улучшено до 2 уровня.
   Защитное сооружение «Сухой ров» (2) улучшено до 3 уровня.
   Или пусть живёт пока...
   Замок Гарга получает 4-ый уровень!
   Нанят прислужник Носильщик (20).
   Уволен прислужник Носильщик (20).
   Нанят стражник Латный пехотинец (20).
   Нанят стражник Латный пехотинец (20).
   Хотел бы я знал, чем думал Табар, когда творил всё это – а кроме него, больше никто в клане не мог совершать подобных действий. Стража-то зачем? Похоже, что нас ждёт серьёзный и обстоятельный разговор...
   Тень-из-Тени(взломщик 42-го уровня) принят в гильдию!
   Внимание! Попытка взлома Сокровищницы!
   Внимание! Попытка взлома Сокровищницы!
   Внимание! Удачная попытка кражи из Алхимической лаборатории!
   Тень-из-Тени(взломщик 42-го уровня) исключён из гильдии!
   Ну, тут всё и без объяснений понятно...
   Защитное сооружение «Сухой ров» (3) улучшено до 4 уровня.
   Здание «Кузница» (2) улучшено до 3 уровня!
   Нанят прислужник Охотник (7) — 10 шт.
   Да он там что – совсем умом тронулся, или у него борода уже во вовнутрь растёт и мозги повредила? Зачем нам десять... (ДЕСЯТЬ!) охотников?
   Ответ я прочитал в следующих строчках лога:
   Защитное сооружение «Сухой ров» (4) улучшено до 5 уровня.
   Защитное сооружение «Сухой ров» преобразовано в «Болотистый ров».
   Уволен прислужник Охотник (7) — 8 шт.
   А вот и оптимизация расходов пошла – молодец, бородатый! Судя по логу, десяток охотников сумел набить 1000 потрохов, нужных для трансформации рва менее чем за 4 часа. Он что там – киборгов нанял, что ли? Как такое вообще возможно?
   Ответ нашёлся в неожиданном для меня месте: в разделе «Союзы и войны кланов»
   Заключён союз с кланом «Вольные охотники Ньюрфага» (торговый).
   Заключён союз с кланом «Дети шуршащих теней» (торговый).
   Значит, он привлёк к сбору потрохов и другие кланы, а то и нубов из поселения. Но зачем нам союз с этими «шуршащими», если, судя по иконке, их специализация – разведка и диверсии?
   Снова раздался взрыв, и благодаря тому, что у меня был открыт лог, ещё одной тайной стало меньше: не прошло и минуты после того, как замок вздрогнул, как на счёт кланапришло еще почти 100 килограмм камня.
   Ясно. Значит, ломают стены...
   Я активировал «Поиск жизни» и отправился туда, где члены Руинума собрались практически полным составом, включая наёмников, которые были отмечены на мини-карте цветными огоньками.
   – Ну и что здесь творится? – грозно начал я, заходя в комнату.
   На карте замка она была отмечена как Малая Пыточная, и находилась на подземном уровне, там же, где склады, тюрьма, сокровищница, подземный ход и ледник.
   – Тс-с, не мешайте, ваше грозное мертвячество, – шикнул на меня гном, даже не оборачиваясь.
   Вся честная кампания сейчас смотрела куда-то вперед, в сторону стены.
   А там творилось нечто совершенно непонятное.
   Новенький, который Клейстер, явно что-то крафтил, смешивая зелья из колбочек между собой на небольшом алхимическом столе. А рядом с ним стоял, сжимая в каждой руке по щиту, второй недавно принятый игрок – класса «защитник». Он был одет в странный меховой доспех, который уже изрядно поистрепался.
   Вот Клейстер влил жидкость сомнительного бурого цвета в колбу, где кипело и бурлило льдисто-голубое варево, и из неё пошла черная пена...
   – Ложись! – тут же скомандовал гном, а Лиана наложила на новичков какое-то целебное заклинание, судя по вспыхнувшей вокруг них ауре.
   Раздался взрыв, и замок снова вздрогнул.
   Часть стены, выбитая ударом, провалилась внутрь.
   Удивительно, ни алхимический столик, ни склянки на нём не то, что не разбились – даже не дрогнули!
   Одна из декоративных статуй в доспехах, стоявших у входа, неожиданно вздрогнула, встрепенулась и зашагала к пролому, чеканя шаг.
   Голем?
   Наёмник! Тот самый стражник 20-го уровня!
   Он неторопливо дошел до кучи булыжников, и те начали исчезать, помещаемые в его бездонный инвентарь.
   – Ничего не хочешь объяснить? – я ухватил гнома за бороду, – Кто это такие, и что тут происходит?
   – Ви таки будете и дальше мне бороду видирать с корнем, или пообщаемся культурно, за чашечкой крепкого гномьего эля?
   – Никаких пьянок! Мне нужен ответ внятный, краткий, и без акцента!
   – Ви што-то имеете против гномов и нашей манеры речи?
   – Рассказывай...
   И он рассказал.
   Обычно, чтобы добывать камень и древесину, нужно найти подходящее для этого дерево или каменный карьер – то есть далеко не каждый камень или дуб можно пустить на ресурсы. Не говоря уже о том, что нужен инструмент и достаточный уровень добывающей профессии.
   Но был ещё один способ: разрушение зданий. Разумеется тех, что принадлежат тебе или клану. Таким образом можно было компенсировать часть затрат на строительство или покупку, если вдруг владелец решил затеять перестройку, а то и вовсе снести здание.
   А у нас здесь – целый замок, который ну прямо-таки напрашивается на капитальный ремонт!
   Но в две руки и в одну кирку много не наработаешь, вот Хо Гар и предложил не ломать, а взрывать стены – благо игровая механика как раз и рассчитана на штурм замков с их частичным или полным разрушением осадными машинами или взрывчаткой в случае удачных диверсий.
   Но где взять столько взрывчатки?
   Табар изучил аукцион и понял, что проще «варить динамит» самим, чем покупать его по грабительским ценам, вот и решил поискать начинающего алхимика, способного создать что-то «бахающее».
   В «Мире Фантазий» есть несколько аналогов динамита, и самый простой и слабый из них – гюрзанит – может изготовить алхимик 35-го уровня или выше. Вот только спрос на услуги даже таких недоученных алхимиков со стороны кланов – очень большой, и цену они просят непомерную.
   Поэтому Табар и решил пообщаться с кандидатами лично, рассчитывая на своё «природное обаяние и навыки дипломата» – на крепкий эль и умение заболтать кого угодно, как расшифровал мне гном...
   Там он и наткнулся на Клейстера.
   Это был уже восьмой его персонаж – игрок, которого звали Савелий, экспериментировал с нестандартными билдами, то ли пытаясь найти никем не открытую золотую жилу, то ли для какой-то научной работы по виртуальным симуляциям. На этот раз он решил сделать очень дешевого с точки зрения прокачки и затрат ресурсов алхимика, способного зарабатывать неплохие деньги.
   Максимальными параметрами у него были не Ловкость, Удача и Интеллект, как советуется во всех гайдах, а... Выносливость! Удачу же Савелий и вовсе ухитрился загнать в минус, получив проклятье бога Нефарта и используя свитки заклинания «Неравный обмен», которое позволяло временно перебросить очки из одного параметра в другой по курсу 2 к 1.
   С такими параметрами онгарантированноне был способен создать ничего стоящего!
   Механика «Алхимии» в игре была не особо сложной, но недружелюбной. Чтобы сварить даже простенькое зелье Лечения, нужна ёмкость, огонь и составляющие компоненты с целебными свойствами: обычно это травы или потроха животных... Чем больше таких компонентов, тем выше будет концентрация зелья, а ещё от них зависит, какой может получиться дополнительный эффект.
   Алхимический стол или лаборатория, качественные пробирки или бутылочки – всё это влияло в первую очередь на шанс удачного создания нужного зелья, во вторую – на время готовки, в-третью – на шанс получить редкий дополнительный эффект, и только потом – на силу самого зелья.
   Никакие рецепты не нужны – разве что на уровне советов, какие компоненты использовать эффективнее и дешевле. В случае неудачи не только терялись все компоненты, но зелье даже могло взорваться, нанеся урон незадачливому алхимику и оборудованию, а так же всему тому, что находилось рядом. Именно поэтому первым делом каждый уважающий алхимик старался освоить изготовление зелий ремонта (для починки инструментов) и зелий исцеления – уже для себя.
   Как вариант, ремесленник мог сварить вместо нужного зелья – мутную бурду, которая именно так и называлась, и ни на что не годилась.
   Был еще и третий вариант – создание анти-зелья. Например, вместо целебного могло получиться наносящее урон, а вместо зелья регенерации – сильный яд.
   Именно этот принцип и решил использовать Савелий.
   Самые простые в создании зелья – это разные лечилки, «энергетики» и кратковременные небольшие бонусы к параметрам или сопротивляемостям.
   И вместо того, чтобы с небольшой вероятностью варить всё это, невезучий Клейстер почти гарантированно получал зелья урона, яды, зелья истощения и ослабляющие эликсиры. А иногда еще варил разрушающие зелья, снижающие прочность экипировки (при попытке создать Зелье Ремонта), и ослепляющие (вместо Зелья Зоркости). Правда, была здесь одна проблема – полученные в результате неудачных экспериментов зелья помечались как «испорченные».
   А значит, цена их продажи НИПам была втрое ниже обычной, они имели срок годности (около месяца), и ими нельзя было смазывать оружие или доспехи – только принимать внутрь или швыряться во врагов.
   Ну а в случае неудачи – огромный запас здоровья позволял Клейстеру пережить взрыв. А еще благодаря высокому запасу энергии он мог гораздо чаще и дольше обычного собирать травы или пытаться сварить зелья – это ведь всё тоже были активируемые умения.
   Собственно, именно Станислав и свёл Табара с «шуршащими», с которыми он активно торговал ядами, оглушающими хлопушками и «ослеплялками».
   Ну а Защитника мой казначей искал уже целенаправленно, в пару алхимику-неудачнику – ему нужен был тот, кто примет на себя все последствия взрыва и позволит Клейстеру создавать больше зелий, не отвлекаясь на лечение и отдых.
   Но варил новичок вовсе не взрывающиеся зелья, и даже не Зелья Ремонта – специально для него Табар раздобыл рецепт Эликсира Ветра, повышающего скорость бега и очень популярного среди игроков. Варить его можно было начиная хоть с первого уровня из самых дешёвых трав и потрохов, вот только шанс успеха был очень небольшим. Чтобы легко и быстро пробегать хотя бы пару часов, нужно полтора десятка таких зелий – а это не меньше четырех часов работы для алхимика равного уровня. Так что эти зелья были и востребованными, и дорогими.
   ...и слишком сложными для Клейстера! Настолько, что любая попытка их сварить заканчивалась приличным взрывом. Несмотря на дешевизну и доступность компонентов, навыков и параметров ему не хватало. Даже с приличным оборудованием, зачарованным топливом и хрустальными колбами он едва ли смог бы варить Эликсиры Ветра даже своего уровня.
   Разумеется, работал алхимик на ученическом столе, который не давал никаких бонусов и не позволял варить зелья уровнем выше 15-го – зато он был неразрушимым.
   Вот так и наполняли они вчетвером каменными обломками казну клана: невезучий Клейстер, прикрывающий его стойкий Гибббискуссс, таскающий неподъемные булыжники стражник-непись да неприхотливый и вечный столик с мутными колбами, витыми спиральками да мини-печкой.
   – Оказывается, наёмной прислуге параметры распределяются случайно, а стражникам можно указывать приоритетные. Вот господин Табар и выставил этому идиоту – всё в силу, чтобы мог тяжести таскать. Нашему Шворцу такое и не снилось! Ему еще за счёт уровня замка бонус плюс двадцать процентов к параметрам идёт... – объяснил мне Томайо.
   С остальным я уже и сам всё догадался.
   Для улучшения Рва пришлось нанять охотников и даже подрядить местных, чтобы побыстрее – размер склада был ограничен, и чтобы не расширять его под добываемый камень, гном сразу же тратил все поступающие ресурсы на строительство согласно заранее составленного нами плана.
   За исключениемАлхимической лаборатории– но её пришлось построить, чтобы Клейстер мог чаще мешать... или, точнее, взрывать свои зелья. Ну а те зелья, что не взрывались – как и раньше сбывались клану «Шуршащих», только уже в пользу моего Руинума.
   Ну а что до инцидента с грабителем, который чуть не вынес казну клана, так у Табара и этому нашлось объяснение – он хотел выяснить пределы надёжности систем защиты без покупки усиленных дверей, ловушек, замков и сигнальных заклятий. Без дополнительных расходов, в общем. Вот и нашёл в «чёрных списках» на форумах пару неблагонадёжных элементов, и взял одного из них в клан. Не нанял, а именно пригласил, «слив» ему через подставных лиц информацию о невиданных сокровищах клана...
   – Эй ты, чего расселся, уши развесил? – мощный пинок под зад заставил меня с криком вскочить с места, впрочем, как и всех остальных...
   Квизгли.
   Мерзкий, противный и наглый эльф, он же мой новый генерал и главный спец по управлению призраками, населяющими замок.
   И он же – мой бывший создатель и учитель Аарам Бледный, некромант высшей категории и «непись» 60-го уровня. Правда, кроме меня об этом никто не знает – и не узнает.
   – Я же тебе говорил, чтобы ты сразу бежал ко мне, как вернешься?
   Разумеется, ничего подобного не было, но спорить с этим психом – себе дороже, в этом я убедился давно и весьма болезненно.
   – Помнишь ту девочку-зомби, с именным проклятьем от самого Каролиса? Кажется, я нащупал способ, которым можно его снять...
   Глава 25. Кланы Фанмира
   А вот это было уже интересно. Сдержанно поблагодарив Табара за рвение и смекалку, я уединился с Квизгли в отдалённой комнате, где было не так... шумно...
   – Рассказывай...
   – Ну уж нет – так дело не пойдёт! Что ты можешь предложить за эту бесценную информацию?
   Похоже, общение с Табаром плохо повлияло на гоблина.
   – Бесценная?
   – Разве Карл-могильщик не твой друг? А тот длинноносый проныра из Тайной Канцелярии – его близкий приятель, покрывающий несчастную девочку, пожирающую людей по ночам?
   – Вообще-то это ты продал меня могильщику. А я просто пытался отблагодарить его за приют.
   – Какой ты стал скучный, – скривился эльф, – Ладно, рассказать всё тебе – это будет куда интереснее, чем просто мучать неведением.
   И его тон мне сразу не понравился, как и смысл сказанного – Аарам наверняка не упустил бы такой удобный шанс поиздеваться надо мной, а значит, способ снять проклятье с девочки явно не из приятных.
   – Ты – некромант, мастер проклятий! – тонкий палец уткнулся мне в грудь, – а значит, сможешь его снять!
   – Но ведь ты... До меня это пытался сделать один из величайших некромантов Империи, сам Аарам Бледный! – не упустил я случай отвесить Квизгли комплимент и заодно напомнить о том, в каком унизительном положении он сейчас находится.
   – Он был ленив и не верил в успех.
   – А сейчас?
   – Он больше не имеет дела с проклятьями... Но я слыхал, что его лучший ученик...
   – Ясно. А как же вера в успех?
   – Появилась. В своё время я потратил почти четыре дня на бесплодные попытки и решил, что снять проклятье невозможно... Но в Школе Некромантов меня частенько отправляли в Архивы, в качестве наказания... Бесценная кладезь знаний Магов Смерти со всего мира!
   Квизгли протянул мне измятый листок бумаги, исписанный хорошо знакомыми мне мелкими буквами – именно таким шрифтом записываются копии книг и других источников при помощи умений Каллиграфии. Чем выше навык, тем детальнее получалась записанная информация и разборчивее почерк. Судя по всему, у эльфа была богатая практика в переписывании документов!
   Летопись Кардагара, проклятого замка «спящих».
   Аарам уверен, что в этих записях – секрет исцеления Рианны. Вот только я увидел обычную хронику Лекарской Коллегии о том, как они безуспешно боролись с какой-то чумой, превращающей заражённых в живые трупы, похожие на впавшую в кому людей – «спящих», как их называли в Мире Фантазий.
   – Я не вижу здесь ничего, что могло бы помочь!
   – И этот идиот когда-то был моим учеником? – эльф театрально закатил глаза.
   – И это убожество когда-то было моим наставником?
   Обменявшись «любезностями», мы всё же обсудили причину такой уверенности Аарама в том, что мастер проклятий сможет освободить Рианну от заклятья, наложенного Каролисом. Как оказалось, некромант зацепился всего за пару слов.
   Цитирую: на пятый день командир Ландар отдал приказ сжечь замок, заперев в нём всех прокаженных, а тех, кого исцелить удалось – отправить вместе с обозом в Сельени...
   Что так привлекло внимание колдуна в описании массовой экзекуции?
   Тот факт, что исцелённые всё же были, хоть и не много, а значит – и у девочки есть шанс. Правда, потом Аарам носом тнул меня в цифры и буквально на пальцах подсчитал, каковы эти шансы у бездаря вроде меня.
   В тот день, когда отряд командира Ландара вошёл в замок, там находилось порядка 700 воинов, 300 человек обслуги и более 2000 беженцев, пытавшихся укрыться от невиданной заразы за каменными стенами. Итого около 3000 человек, не считая сотни-двух сопротивлявшихся воинов и горожан, которые пытались остановить вторжение армии, и погибли под мечами легионеров.
   Из трёх тысяч исцелить удалось лишь четверых.
   – А всё потому, что имперские лекари – тупоголовые ленивые задницы! – возмущался эльф, потрясая исписанными мелкими значками бумагами.
   Двенадцать казарменных лекарей и целителей, два некроманта, пять жрецов и семь знахарей пришли вместе с легионом Ландара, чтобы помочь заражённым.
   Итого 26 человек на три тысячи.
   И целая неделя времени – все семь дней они не спали и лишь изредка отвлекались, чтобы перекусить или попить, поддерживая свои силы заклятьями и зельями. Семь дней боролись они за жизни несчастных людей, а спасти смогли лишь четверых.
   – На самом деле прок был лишь от пятерых из них, считая моих коллег по Искусству Смерти – им помогали еще два жреца и целитель, продавший своё сердце в обмен на искусство проклинателя. Лет десять спустя он прославился и ухитрился попасть в парочку сказаний... Остальные лишь зря переводили казённые харчи да зелья...
   Пятеро. Если использовать заклинание по откату, каждые 3-5... допустим, в среднем получится 4 минуты на лекаря, то в сутки это получается около 350 кастов на каждого мага – 1800 на всех пятерых, да ещё на семь дней... Итого более 12 тысяч кастов – по 4 попытки на человека...
   Хотя, вряд ли – скорее всего сперва они пытались вытащить больных любой ценой, пытаясь снова и снова, а поняв, что это не работает – искали тех, кому еще можно помочь, переходя от одного к другому.
   – Шансы на исцеление были у всех равны, вот только повезло не всем. В основе проклятья лежит оллерей мессира Ургаза, базовый принцип искажения души. Мерзкая штука... И мощная... Обычно применяется для создания некротических тварей или разрушения личности – чтобы на основе этого оллерея разработать убийственное проклятье, обращающее в нежить... В общем, тут нужен тот, кто разбирается в этом получше меня...
   – Каролис?
   – Не уверен. Он, конечно, очень силён, но почти не работает с трансформациями, так что вряд ли ему по зубам оллерей такой сложности. Скорее всего, он где-то нашёл или купил принцип создания подобного проклятья...
   – Хорошо, пусть будет этот твой... оллерей... Это хорошо или плохо – для нас?
   – Конечно, хорошо! Значит, успех зависит не от жертвы, а исключительно от мастерства и упорства того, кто возьмется за лечение! Я сделал примерно три сотни попыток, а потом махнул рукой, решив, что проклятье мне не по зубам. И ошибся, судя по этим записям... Кстати, исцеленных было не четверо, а трое – кузнец обернулся уже в пути, и успел покусать пару человек. Всех троих сожгли – об этом написано дальше...
   Я прикинул в уме:
   – Значит, нужно около четырех тысяч попыток?
   – Ну, если ты способен тягаться с имперским некромантом, приставленным к одному их золотых легионов – то да! – эльф ухмыльнулся, обнажая мелкие острые зубки.
   В лучшем случае, если не спать и не есть, и заливаться маной по уши – я смогу за сутки сделать не больше 300 попыток снять проклятье. Итого дней двенадцать, если мне неповезёт.
   Может, ну её к черту, эту упырицу?
   Или можно рассказать обо всём Карлу, тот передаст Маркусу, и пусть уже сами ищут десяток-два некромантов, которые смогут сутками напролёт снимать проклятье.
   Хотя, тогда квест мне не засчитается.
   И что делать?
   В любом случае, были дела и поважнее, так что я вернулся в зал совещаний и начал:
   – Враг, которого мы будем «воскрешать» – это Великий Проклятый Скульптор, создатель и командир непобедимой терракотовой армии. Я подготовил небольшое описание ключевых моментов, с которыми мне и придётся работать.
   – Ви таки опять слишком много на себя берёте, господин главный мертвяк – так ведь и пупок порвать недолгое дело... Тем более что у вас он и так... гниловат... Иначе зачем вам целый клан и мои невероятные мозги, да ещё и за такие деньги?
   Я быстро глянул отчёт по казне клана. Ага, этот проходимец ещё на 20% поднял себе зарплату. Правда, и количество золота на счету не убавилось, а вовсе даже наоборот, почти удвоилось – неужели это всё за счёт ядов, которые варил Клейстер? А как же расходы на найм охотников и других добытчиков, а строительство и улучшение зданий?
   Раздался мелодичный звон, и число, с которого я не сводил взгляда, уменьшилось впятеро.
   Построено здание «Круг возрождения»!
   – О! Таки теперь у нас есть достойный повод проверить качество запасов из замковых погребов!
   – Так оно же не кошерное – вам нельзя, – хохотнул Клейстер, подначивая Табара.
   – Запомните себе на носу, молодой и невоспитанный человек – в этом дивном мире всё, что можно пить и жевать – оно и кошерное, и неаллергенное. За что мой дряхлеющий организм имеет в виду сказать огромное спасибо разработчикам за их доброту! И вообще – ви што – мой лечащий врач, раз решаете, что и куда мне можно совать в мой бородатый организм?
   Я быстро глянул в планировщик: следующей в списке на постройку стоял Портальный Камень, что было более чем логично и правильно, а за ним...
   Бес > Табар: ВИНОКУРНЯ?!!
   Табар > Бес: И шо ви все на меня так кричите большими буквами? Я же за ради общего блага и веселья! Почти все алхимические катализаторы, растворители и окислители имеют спиртовую основу...
   Бес > Табар: Наш, с твоего позволения, алхимик, варит только яды и мерзкого вида и запаха микстуры для поноса...
   Табар > Бес: Я таки смею вас заверить, што на вкус они и того гаже! Но есть тут у меня один контракт на массовое производство, и эта Винокурня окупится в десять раз, ви даже не успеете завещание переоформить на моё честно и благородное имя!
   И он действительно скинул мне копию контракта с каким-то кланом, но изучить я его не успел, потому как меня в сторону отозвал Хо Гар.
   – В общем... мне тут кое-кто написал... Это для вас...
   И он переслал мне письмо.
   «Ты увёл одного из корейцев, который должен был попасть к нам. А значит, именно ты будешь виноват, если мой контракт сорвётся. У тебя есть три дня, чтобы добыть 10 000 древесины...»
   Я оторвался от письма и пристально посмотрел на гнома:
   – Ты знаешь автора письма?
   – Н-нет... Там подписано, но я первый раз слышу это имя...
   Не врёт.
   Нет, игра не настолько тонко имитировала лицевую мимику, чтобы можно было заметить признаки лжи – я просто воспользовался инквизиторским умением, которое позволяло определять ложь: с вероятность 89% Хо Гар говорил мне правду.
   Как бы там ни было, но, похоже, аукнется нам этот «кореец» большими неприятностями!
   Особенно учитывая дату письма: отправлено оно было вчера утром, но меня уже не было на месте. А значит, у нас меньше двух суток и всего один кореец, способный более-менее сносно махать топором, и жалкие 20 000 золотых на счету клана, которых не хватит, чтобы нанять на эти сутки хотя бы десяток одноруких лесорубов...
   Я вернулся к недочитанному письму – там всё оказалось не так уж и плохо: глава клана Радиорынок №13 предлагал оплатить наши услуги по половинной ставке относительно стандартной стоимости такого количества древесины. Вот только сроки и количество...
   – Сколько ты успеешь нарубить за оставшееся время?
   Гном тяжело вздохнул:
   – Максимум тонну. И тут до леса далековато – это ведь всё еще на склад нужно притащить, чтобы была возможность выставить на торги...
   Итого мне нужно еще девять вот таких героев с бородой и топорами наперевес, и отряд носильщиков. И всё это – за полтора дня.
   Или есть другой вариант...
   – У нас есть кто-нибудь с навыком инженера? – отписался я в групповой чат, – Нужно смастерить небольшую лесопилку!
   – Так ведь её построить можно. Ресурсов хватает... Только у нас вроде с деревом проблем нет?
   Меньше знаешь – крепче спишь...
   – Теперь есть, – я скинул ему письмо. – Какие нужны навыки, чтобы управляться с лесопилкой и вообще, кто лучше всего работает с деревом?
   – Таки я вам за всё это авторитетно ничего не скажу. Но есть у меня на примете один весьма любопытственный персонаж...
   Нанят прислужник Архивариус (5).
   Прямо передо мой появился невысокий мохнатый человечек, босой на одну ногу, с повязкой на правом глазу и оторванным рукавом на правой руке – торчащая из обрывка конечность тоже отличалась повышенной концентрацией волосяного покрова.
   Над головой ассиметричного незнакомца высветилась надпись:
   Архивариус (прислужник). Хоббит, маг 5-го уровня.
   – Нет, так никуда не годится – так ведь и язык поломать можно, а у нашего господина главного мертвяка это орган нежный и архи-полезный... – едва слышно пробормотал себе под нос Табар.
   Кстати, всё, что мне удавалось расслышать поблизости, синхронно дублировалось в текстовом виде в чат локации, но вот такое бормотание или шёпот выводились очень бледными, едва заметными буквами, и нужно было всматриваться, чтобы разобрать написанное. А в словах, которые я плохо расслышал, часть букв и вовсе заменялась на непонятные символы – довольно атмосферно!
   – Чего изволите, господа хорошие и, вестимо, щедрые? – заискивающе заглянул прислужник в глаза сперва мне, а потом гному.
   – Расскажи-ка нам, крохотный и волосатый источник знаний и мудрости, кто может работать с деревом, и кто – управляться с Лесопилкой, – повторил ему мой вопрос клановый казначей.
   – Значитца так, – хоббит шумно почесал затылок, давая себе еще несколько лишних секунд на размышление, – на лесопильне работают Лесорубы, вестимо. Они даже опыт получают за выработку... А из мастерового люда... да и нелюда тоже, разумеется – по дереву Резчики да Ахтиквекторы работать горазды... Первые – по мелким деревяшкам и статуям, а те которые другие – могут цельные дома складывать, да усадьбы в малые замки укреплять...
   – Он с нами на каком вообще языке разговаривает? – попытался я уловить суть сказанного.
   – Сдаётся мне, что на издевательском, – вздохнул гном, – Видать, мстит мне за половинный оклад... Или просто из-за низкого уровня у него Интеллекта маловато.
   В любом случае, главное я понял – нашего «корейца» можно смело ставить к станку. Осталось только его изобрести. Нет, строительство Лесопилки было доступно уже со 2-го уровня Замка, да и ресурсов было достаточно – проблема была в доставке сперва сырья на лесопилку, а потом готового ресурса на склад. И очень уж хотелось этот процесс максимально сократить.
   Сейчас туда поступали просто срубленные Хо Гаром или местными нубами брёвна да поленья, которые обменивались на древесину по курсу 10 к 1, а ценные породы – 5 к 1. Навыки лесоруба влияли лишь на то, сколько те способны срубить, и какие деревья для рубки им были доступны.
   Лесопилка же, при должном улучшении и достаточном уровне навыков Лесоруба, позволяла довести выработку до 1 к 1 для обычных и 1 к 2 для ценных пород дерева. Конечно, нам такой КаПэДэ мог только сниться, но и терять 90% ресурса было жалко.
   Рубить > таскать > пилить > таскать – примерно так выглядел стандартный и самый эффективный путь заготовки древесины. И самым узким местом был именно пункт «таскать». Куда быстрее свалить сосну, чем оттащить её на лесопилку, а оттуда уже обработанное дерево – на склад. Никто в здравом уме не станет брать в клан «носильщиков», которые больше ничем не могут похвастаться, кроме запредельной грузоподъемности и количества энергии. Потому и выкручиваются, кто как может: «запрягают» новичков да бездельников на переноску, нанимают транспорт или «грузчиков» – спрос порождает предложение, и в Фанмире появилось несколько кланов с игроками, раскаченными именно для переноски тяжелыхи крупногабаритных грузов, и нанимающихся в носильщики. И, между прочим, они пользуются большим спросом!
   Не только для переноски брёвен да гранитных глыб с места добычи – нет!
   Они нужны при строительстве замков.
   Нужны для переноски зданий на новое место.
   А ещё их часто нанимают для затяжных многодневных рейдов по подземльям, чтобы в одну сторону тащить припасы, а в другую – богатую добычу. В суматохе боя никто не будет отвлекаться на то, чтобы сортировать и подбирать выпадающий из монстров лут, а потом еще и забивать этим хламом свои сумки. А носильщики занимаются в том числе и этим, скидывая самое ценное лидерам, а остальное складируя у себя и ведя строгий учёт по логам.
   Ну и при разграблении захваченных замков таким вот силачам просто цены нет – попробуй-ка утащи содержимое склада или сокровищницы, которую всем кланом не один годзабивали! Впрочем, там уже работали ограничения, введённые разработчиками для баланса, но это уже тонкости...
   Всё это я выяснил, пробежавшись по внутриигровой справке. А заодно и расценки на услуги этих здоровяков...
   Мда... За такие растраты меня Табар сожрёт вместе с лопатой и Долятиной в придачу. И даже перспектива неплохо заработать его не остановит. Он скорее предложит продать дерево по нормальной цене, пусть даже и рискуя попасть в немилость Радиорынка, давно и прочно обосновавшегося в ТОП-100 ремесленных кланов.
   Впрочем, был и более веский повод выполнить эти более чем наглые требования – Радиорынок входил в Союз Трёх Рук – так называло себя объединение трёх довольно мощных кланов, специализирующихся на добыче и крафте: Радиорынок №13, Шахтёрский Профсоюз и Дети Артаса. Вместе они вполне тянули на место в первой двадцатке, а еще моя миссия заключалась в том, чтобы незаметно стать частью «тройки» или одного из её кланов – именно для этих целей и был создан Руинум.
   Выходит, такое громкое похищение Хо Гара мне еще и на руку сыграло – и если удастся грамотно разыграть эту карту и произвести правильное впечатление на кланлида Радиорынка, то это может сильно упростить задачу по внедрению в Союз Трёх Рук!
   Бес > Табар: у меня есть к тебе серьезный разговор, о котором не должна слышать ни одна – слышишь, ни одна живая душа!
   Табар > Бес: Ви таки заинтриговали меня до самой глубины моей бородатой души. Это как-то связано с большими деньгами, да?
   Бес > Табар: я хочу отдать тебе клан. Точнее, сделать его «теневым» лидером.
   Табар > Бес: И списать на несчастного разорённого меня все ваши долги?
   Бес > Табар: Нет – это всё лишь на словах. Просто мне нужно, чтобы кое-кто считал, что это ты создал клан, прикрывшись тупым, но очень талантливым «неписем». То есть мной.
   Табар > Бес: Ой мне таки есть што вам сказать за всё это. Потому как мощь вашего интеллекта я имел счастье испытать, а вот насчёт таланта – меня терзают смутные сомнения. Разве что эта бестолковая двухголовая собачка...
   Бес > Табар: Будут тебе «таланты»...
   Я бросил ему обмен и передал кружку для эля, вмещавшую в себя 20 литров – подарок от одного из учеников Мастера Клэя. Сейчас она была наполнена до краёв, и если это невпечатлит гнома, то я даже не знаю, чем его ещё можно удивить – разве что станком, печатающим золотые монеты из навоза...
   Табар > Бес: Вкусно! А оно там само появляется, или его заливать нужно?
   Бес > Табар: Нужно. Но можно и такую смастерить, чтобы само появлялось – правда, это будет довольно медленно.
   Табар > Бес: Уважаемый господин талантливый мастер по хитрым кружкам – я теперь таки всецело ваш огромный поклонник! Кстати, а оно только пиво сможет делать, или ещё что-нибудь? Ну, там, к примеру, маленькие такие блинчики? Золотые? Я даже могу парочку показать за ради убедительного примера с моей стороны...
   Ну вот, о чём я и говорил... Фальшивомонетчик бородатый.
   – Ладно. Хо Гар, готовься следующие пару дней хорошенько поработать на Лесопилке – нам нужно получить почти десять тонн древесины. Какого уровня она должна быть, чтобы обработать такие объемы, если у нас всего один работник?
   – Заготовка дерева у меня шестьдесят седьмого уровня – значит, больше чем с шестым уровнем Лесопилки мне не управиться, – предупредил тот.
   Я открыл интерфейс покупки зданий и изучил ТТХ лесопилки. Для строительства был доступен максимум 3-ий уровень, который позволял обрабатывать до 300 килограмм дерева в час, если все 3 рабочих места заняты, «выжимая» аж 30% ресурса – то есть на выходе получалось сто условно деревянных единиц из обычных, и двести – из ценных пород дерева.
   Наш «кореец» по своим параметрам мог обслуживать сразу два рабочих места, а значит – 200 кило в час наш потолок, если валить обычные деревья, и 400 кило – если ценные породы. Итого за 18 рабочих часов, которые мне обещал гном, при самом удачном раскладе получится 7 200 древесины.
   Маловато.
   Замок 4-го уровня позволял нанимать прислужников до 20-го уровня включительно, и стражей — до 50-го. А значит, при всем желании свободное рабочее место получится загрузить максимум на 2/3 эффективности, получая с него 60-100 древесины в час – правда, рабочий день у наёмников был всего 12 часов, а это еще 1500 ресурса за оставшиеся полтора дня.
   Мало! Прямо хоть ты покупай недостающее...
   Значит, нужно нанимать второго работника на лесопилку, сроком на два дня.
   – Раз уж вы тут успели пол замка раскурочить, то расскажите-ка – если я проделаю дыру в потолке или стене, то через нее можно будет таскать большие тяжелые предметы? Допустим... брёвна!
   – Не выйдет, – покачал головой Томайо, – прочность стены равномерно снижается, и где получится дыра, и каких размеров – не угадаешь, полная случайность. Может пол стены по центру вынести, а может и пара дырок под потолком появиться.
   – Я так понимаю, у вас есть хитрый план? А ви не хотите похвастаться своей гениальностью перед остальными членами клана, чтобы мы кланялись вам в ноги и громко охали, хватаясь за свои глупые головы?
   Игнорируя подначку гнома, я первым делом построил маленькое, но очень полезное здание:
   Построено здание «Торговая лавка»!
   На первом уровне это здание позволяло продавать что угодно прямо на территории замка, по цене на 0,5% выгоднее, чем если сдавать обычным НИП-ам. А еще – обменивать ресурсы по грабительскому курсу и покупать мелкую расходку по ценам на всё те же 0,5% ниже, чем обычно продают «неписи». Впрочем, у игроков всё равно получалось дешевле – они ведь ещё и прокачивались как при создании, так и при продаже всего этого барахла.
   Теперь Лесопилка!На неё нужно было Дерево и Железо, и вот с первым у нас как раз было тяжко – зато Камня в избытке!
   Вы не можете строить здания на враждебной территории!
   Упс.
   Мой коварный план построить Лесопилку прямо над складом и просто сбрасывать ресурсы вниз провалился: та часть замка, под которой находился наш Склад, была занята призраками.
   Построить еще один Склад? Вот только тогда его нужно прокачивать, чтобы там поместилось нужное количество дерева... Так, а что там у нас рядом со складом? Пыточная?
   К чёрту пыточную!
   Вы разрушили здание «Пыточная»!
   Получены ресурсы: Камень (300), Железо (10).
   Построено здание «Лесопилка»!
   – Под землёй? Зачем?! Отберите у него кто-нибудь права, пока он еще какую-нибудь глупость не натворил! Это же на противоположном конце от замковых ворот! Полтора километра хода по узким и кривым коридорам!
   Так. Теперь объявление.
   Ищу Лесоруба не ниже 50-го уровня на двое суток работы. Прокачка на лесопилке, на ценных породах дерева в авральном режиме. Гарантирую...
   Я запустил калькулятор прокачки и вбил параметры.
   … не менее 3 уровня роста навыков профессии + оплата по стандартному тарифу.
   При таком раскладе наёмник обойдется мне всего-то в пару тысяч монет – на высоких уровнях прокачка, это нудное и недешёвое удовольствие.
   Вы начали улучшение здания «Лесопилка» (1)! Осталось: 6/6 часов.
   Так. Ускорррение!
   Наш клан стал беднее на тысячу монет, а лог пополнился сообщением:
   Здание «Лесопилка» (1) улучшено до 2 уровня!
   Вы начали улучшение здания «Лесопилка» (2)! Осталось: 12/12 часов.
   Снимаем ещё 4000 тысячи, и...
   Здание «Лесопилка» (2) улучшено до 3 уровня!
   Рядом раздался зловещий скрип стальных гномьих зубов, но Табар не промолвил ни слова – понимает, что время сейчас дороже денег!
   Вы получили 28 откликов на своё объявление!
   Так... Кто-то просит больше денег, кто-то – оплатить дорогу. А это, напоминаю, минимум 20 000 за свиток «Маяка». Кто-то не подходит по уровню, зато их было десять человек...
   Поставил фильтр на уровень персонажа и «апнул» объявление, на десять минут подняв его в списке среди прочих – на большее у меня не хватило бы средств.
   Поток ответов усилился, но мне было не до них.
   Вы начали улучшение здания «Лесопилка» (3)! Осталось: 24/24 часов.
   – Нет, не надо, он же опять это сделает, клянусь своими отчаянно седеющими пейсами!
   Следующее ускорение обошлось мне уже в 10 000 золотых.
   Здание «Лесопилка» (3) улучшено до 4 уровня!
   Вы получили 92 отклика на своё объявление!
   Получено персональное письмо (1).
   Ого. Такие записочки с мгновенной доставкой прямо адресату в любое место Империи мог позволить себе далеко не каждый. Обычно приходится за ними топать на почту илинанимать бота-почтальона, чтобы он их оттуда забрал.
   «То есть у тебя есть почти пол сотни тысяч ценной породы дерева и лесопилка на пару дней, чтобы это всё превратить в ресурс? Если это не развод, добавляйся в друзья, обсудим.»
   Отправитель – некий Разброд, эльф-рейнджер 75-го уровня. Ого!
   Бес > Разброд: Привет. Да, я ищу лесоруба. И да, у меня есть дерево и инструмент.
   Разброд > Бес: Что по срокам? Деньги меня не интересуют.
   Бес > Разброд: К завтрашнему вечеру нужно всё это превратить в полтора-два десятка ресурса. Есть 4-ая Лесопилка и дерево, в пару дам Лесоруба почти 70-го уровня.
   Разброд > Бес: Что-то твой уровень маловат. Одиночка, или у тебя клан? Что с носильщиками? Тут человек десять «тяжей» нужно, не меньше.
   Бес > Разброд: Об этом не волнуйся. Правда, добираться тебе придётся самому...
   Разброд > Бес: Лови «Маяк». Через час можешь меня забирать.
   Иконка почты замигала, сообщая, что мне пришло письмо с вложением.
   Ого! Вот так запросто выложить почти пятьдесят тысяч за почту и портальный свиток, чтобы просто прокачать навык лесоруба на пару-тройку уровней? Любопытный персонаж!
   Лесопилка 4-го уровня давала уже 4 рабочих места под персонажей с 40-м уровнем навыка. Даже если у Разброда будет 70-й уровень, то на пару с нашим «корейцем» они почти полностью смогут нагрузить все четыре линии. А это уже около 700 ресурса в час, если работать с ценными породами дерева.
   Которого у меня всё равно нет.
   Пока что нет...
   – И што ви собираетесь делать дальше, после того как пустили по миру наш и без того многострадальный клан? – дернул меня за рукав казначей.
   – Цветы разводить, – улыбнулся я и достал свой козырь...
   Глава 26. Древние силы
   Сердце Аллори – магический цветок, который я получил в награду за сложнейший квест. Растение-симбионт, которое способно стать частью замка и местности вокруг, и изменить их.
   Правда, сила Аллори ограничена, равно и как время владения им – всего сутки. Если, конечно, я не решу, подобно уничтоженному мной клану, «задержать» его у себя немного подольше. Главное теперь использовать это время с максимальной пользой.
   Например, сейчас мне нужно много дерева. Желательно – как можно ближе к замку и самых ценных пород, какие только можно получить.
   Я внимательно изучил свойства и управляющее меню этим диковинным предметом. Индикатор заряда всего в 1000 единиц, заполнен полностью – спасибо и на этом! Описание, которое я видел уже раз десять и персональная метка, которая привязывала цветок ко мне.
   Ну-с, с богом!
   Хотя нет – учитывая особенности местного пантеона, уж лучше полагаться на свои силы и игровую механику, чем на взбалмошные ИскИны с их огромными возможностями и минимальной адекватностью. У меня вообще создалось впечатление, что в качестве прототипов при создании модели поведения местных богов используются преимущественно пациенты клиник – разумеется, психиатрических.
   Вы активировали Сердце Аллори!
   Время адаптации: 1/30 минут...
   Сообщение было глобальным, так что весь клан замер в ожидании очередного чуда в исполнении своего необычного клан-лида. Ну а я тем временем отписался своему наставнику по Гончарному Мастерству парой писем и достал ком глины:
   Сангарская глина
   Качество: высокое
   Масса: 30кг
   Особое: +25% к успешному зачарованию, 2% шанс получения случайного эффекта.
   Описание: тяжелая и сложная в обработке глина, слишком вязка для создания мелких деталей, зато обладающая повышенной прочностью после обработки – именно из неё тролли и огры лепят свои знаменитые Дубины Последнего Приговора.
   Эту глину я накопал возле Библиотеки, пока пробирался к её стенам сквозь аномалию искажённого пространства – теперь понятно, откуда у самых грубых и примитивных рас Фанмира такое необычное оружие. Огромные и тяжёлые Дубины Приговора не давались в руки никому, кроме членов племени их владельца, а еще они с приличным шансом оглушали или сбивали владельцев с ног. И вовсе не благодаря своему весу или силе хозяина – такими были их магические свойства.
   Очень уж не давали мне покоя «весёлые прибамбасы», которые таскал с собой великий и ужасный Скульптор, та же Всесокрушающая Длань, по сути, представляющая собой управляемый дистанционно манипулятор. Конечно, такое сложное изделие мне не потянуть – да и не нужно.
   Закачав из игровой базы несколько объемных изображений, я взялся за работу, не обращая внимания ни на взгляды, ни на шепотки вокруг – плевать, пусть думают, что хотят!
   На первую лапу у меня ушли все полчаса. Точнее, неискушённому зрителю моя поделка напоминала огромный глиняный тапок в форме кошачьей лапы. Осталось ещё три, но времени уже не было – Цветок укоренился, и был готов творить добро или зло по моей указке!
   Я открыл интерфейс управления Мощью Аллори – так была подписана иконка в форме магического цветка, которая появилась у меня в интерфейсе рядом с иконками Замка и Клана.
   И что тут у нас?
   Шкала Энергии – всё те же 1000 единиц, шкала роста, заполненная примерно на 1/5, и таймер, отсчитывающий время до гибели цветка: у меня оставалось ровно 24 часа.
   Управление мощью Аллори:
   >Сила Лесов (5/5)
   > Строительство (3/5)
   > Защита (2/5)
   >Нападение (1/5)
   Потыкав разные пункты, я понял, что означают цифры: первая – это количество доступных мне воздействий. Вторая – сколько их всего. Хуже всего было с «Нападением», где можно было лишь «натравить» на врага армию опутывающих лиан, выбирая из списка их тип и количество. С ядовитыми шипами, испускающие дурманящий аромат, вытягивающие магию и энергию – всего несколько штук.
   Строительство ограничивалось выращиванием Терновой Ограды,ремонтом полов и стен, если те были деревянными, и созданием опорных элементов: лестниц или строительных лесов.
   Нужные мне опции нашлись в разделе «Сила Лесов», которая отвечала за выращивание растений, уничтожение вредителей, призыв или отпугивание лесных тварей и локальное изменение свойств растений – например, можно было выращивать восстанавливающие ману яблоки на ёлках...
   В общем, обычные друидские штуки, вот только помноженные на мощь сильнейшего эльфийского артефакта: я мог за одну ночь окружить весь замок стеной из терновых кустов, изгнать зверье из всех окрестных лесов или уничтожить сорняки и мелких вредных насекомых, в довольно приличном радиусе, одним лишь кликом и ценой пары-тройки тысяч энергии Сердца!
   Заодно стало ясно, что такое «рост» – чем выше этот показатель, тем больше Энергии накапливает Цветок, и тем больше воздействий будет доступно, так что сейчас оно могло работать едва ли на одну пятую своих мощностей, да и то – часть функций почему-то было для меня закрыто.
   – Если ви думаете, што может сделать нас богатыми очень быстро и почти законно, то я бы заказал этому чудесному цветочку дерево с молодильными яблоками...
   Дерево-то я закажу, но немного... другое – мне как раз нужна ценная древесина для Лесопилки!
   Сила Лесов ->Рост Растений ->Особые существа ->Древни Древние Древни(урв. 10)
   В качестве области выращивания, я выбрал комнату рядом с Лесопилкой, буквально через стенку. Расчёт мой был прост: при помощи Аллори можно было всего за сутки вырастить небольшое дерево, но его потом еще нужно срубить и дотащить до Лесопилки, а оттуда – перенести готовые брёвна на Склад.
   Этот вариант меня решительно не устраивал, а потому я пошёл другим путем.
   Вместо больших деревьев заказал пробный десяток трёхметровых растительных монстров. При чём совсем небольшого уровня – в отличие от тех же растений, уровень монстров влиял не на их размеры и ценность, а на боевые показатели и ценность лута.
   На опыт, ценный лут и вещи мне было плевать, зато каждый Древень гарантированно давал 5-10 Поленьев и 2-3 Бревна именно той породы дерева, к которой он принадлежал сам. Разница между 10-м и 50-м уровнем Древня в количестве падающего из них «мусора» была небольшая, буквально в 15-20%.
   Древние Древни были ну очень древними, отчего отличались изрядной неповоротливостью, повышенной трухлявостью, да и лут из них падал такой же никчемный и насквозь проржавевший. Тем не менее, они были довольно редкими существами, и участвовали в паре-тройке уникальных эльфийских и гномьих заданий – отчего постоянно вырезались... точнее, вырубались игроками.
   Совсем уж бесполезными такое редкое существо разработчики создавать не стали, а потому Древние Древни состояли из такой ценной породы дерева, что запросто могли приходиться внучатыми племянниками легендарному Меллорну – падающая из них после гибели древесина обладала 9-ой ступенью качества из 10, и самому Императору было не зазорно хлебать черную икру ложкой, вырезанной из такого вот полена...
   1000единиц энергии конвертировались в 200 штук таких вот скрипучих парней, которые уже своим ходом шли прямиком на Лесопилку через дыру в стене. Там их встречали наши Лесорубы, одним ударом топора превращавшие редких мобов в более полезные для нас Поленья и Брёвна. Ну и уже их распиливали на специальные болванки, которые, попадая наСклад, превращались в Древесину по самому выгодному курсу, который получилось выжать.
   Я вслух и с пафосом изложил свой план, пока вызревала первая партия Древней – на это уходил примерно 1 час.
   – Ви таки закажите тогда этих манекенов побольше – места в наших казематах хватит! И сколько вийдет древесины за все эти тысячу энергии, осмелюсь я спросить?
   Калькулятор подсказал верный ответ: выращенных таким образом Древней удастся превратить всего в две с половиной тысячи ресурса. Маловато.
   – Второго цветочка, я так понимаю, жадные эльфы вам не задарили? – с надеждой полюбопытствовал гном и, не дожидаясь моего ответа, продолжил, – значит, нам нужно вияснить, чем его нужно кормить! Надеюсь, что не умными и красивыми гномами в полном расцвете сил, иначе ви таки рискуете лишиться своего казначея!
   А ведь действительно – должна же она как-то восстанавливаться? Со временем, при помощи ритуала или, чем Табар не шутит – действительно при помощи бородатых жертвоприношений! Разумеется, на игровых форумах ответ искать бессмысленно, а значит, придётся искать информацию в другом месте.
   Почему бессмысленно?
   За те несколько лет, что в игре существует Аллори, только 5 кланам удалось его получить себе. И, разумеется, они очень тщательно охраняют секреты эльфийского цветка от других игроков. Какие-то минимальные утечки, разумеется, были, но ничего полезного найти не удалось.
   Хоть ты назад в Библиотеку возвращайся, и ищи ответы там.
   Стоп! А зачем мне искать в Библиотеке, если можно спросить у её хранителя? Не в единственном же экземпляре существует алтарь Лингвара, в самом деле? Остаётся лишь найти его храм или хотя бы жрецов, а там уже можно рассчитывать на моё обаяние и какое-никакое знакомство с многомудрым богом...
   Дожидаясь, пока вызреет первая «пробная» партия Древней, я потратил на то, чтобы связаться с Разбродом и указать ему точное время, когда он мне будет нужен. Активировал Маяк и предупредил Табара, чтобы принял гостя и сразу отправил его на Лесопилку, помогать нашему «корейцу».
   А остаток времени потратил на то, чтобы закончить свои «сандалии» – в итоге у меня вышло четыре разных фрагмента кошачьих лап размером три ладони... с три ладони не слишком крупного тролля.
   – Уронили кошку на пол... Оторвали кошке лапы, – процитировала свою вариацию детского стишка Лиана, которая с моим уходом снова переключилась в режим «куклы», и теперь равнодушно смотрела на мир особым «стеклянным» взглядом, вызывавшим оторопь даже у Квизгли.
   К сожалению, призвать Дохлятину не получится еще несколько часов, так что придётся Томайо потерпеть: тот ходил за мной безмолвной тенью и каждые пять-десять минут спрашивал, когда я призову кошку, чтобы снова отвлечь девочку от постоянных болей и её жуткой игры.
   – А если её прикончить? – поинтересовался Аарам-Квизгли, «незаметно» тыкая в бок Лианы кривой толстой иглой, чтобы проверить реакцию девочки.
   – Куклы не чувствуют боли. Куклы не умирают – они ломаются...
   – Забавно... Съешь это, куколка...
   – Не смей, ты, мерзкая тварь!
   Взревев, словно раненый зверь, Томайо набросился на эльфа и одним ударом отрубил ему руку, сжимавшую дохлую крысу, которую и протягивал девочке.
   – Уронили крысу на пол. Отрубили Квизгли лапу, – монотонно пробормотала Лиана, провожая «угощение» взглядом.
   Мда – вот и оставляй их после такого без присмотра...
   Переговорив с Квизгли через приват-чат, я разъяснил ему о положении девочки в нашей группе и предупредил, чтобы он даже не думал с ней шутить или устраивать свои эксперименты – иначе верну его назад, в Школу. Тот тяжело вздохнул, но согласился, выпросив у меня гомункула для опытов.
   Я полностью спустил весь запас энергии Цветка на выращивание миниматюрной армии чахлых Древней, приказал своим соклановцам следить за деревяшками, чтобы не разбегались по замку, а сам воспользовался Болотным Рвом, чтобы переместиться в небольшой городок под названием Чагра – его вторым названием было Город-на-болоте, и это была самопровозглашённая северная столица Империи. В общем, достаточно крупный город, чтобы попытаться найти там ответы на свои вопросы...
   Тем более, что именно там находился один из трёх храмов Лингвара Мудрого. Вот только нигде не было написано о том, в каком он находился состоянии и что там творилось.
   Поэтому в западню я угодил совершенно неподготовленным...
   От болота, которое стало моим «выходом» к нужному месту, было добрых два-три километра, так что мне предстояла увлекательная прогулка по территории для уровней 40-50 – и что-то мне подсказывало, что на мою долю злосчастный рандом будет выдавать тех монстров, что куда ближе к 50-ти, чем к 40-а.
   Поэтому первым делом я активировал свой поисковый скрипт, который умел находить живых существ и нежить, но, к сожалению, он не умел показывать ловушки.
   Яркая вспышка ослепила меня, а тело словно сковала невидимая паутина, не позволяя даже шевельнуться или открыть инвентарь.
   Вы парализованы! Длительность эффекта: 2 минуты.
   Вы ослеплены! Длительность эффекта: 5 минут.
   Оставалось надеяться, что установивший её охотник не успеет сюда добраться до того, как спадёт эффект паралича...
   – Эй, вон там, кажется, это зомби...
   Эффект заклинаний поиска ещё не прошёл, так что я заметил на мини-карте две точки, которые быстро приближались ко мне – слишком быстро, чтобы попытаться от них сбежать.
   – Приморозь-ка этого гнилого ещё ненадолго – надо бы его обезоружить и связать...
   Получен эффект «Заморозка». Длительность: 2 минуты.
   Вот теперь у меня точно никаких шансов.
   В «Мире Фантазий» есть очень мало умений, позволяющих отнять у игрока оружие, да и то – работали они с низким шансом или работали временно, и после небольшой паузы украденное или отобранное оружие возвращалось назад владельцу. Слишком уж высокими были ставки – некоторые редкие и легендарные предметы стоили таких денег, что за них можно было огрести серьёзные неприятности и в реальном мире.
   Впрочем, такие вещи чаще всего были привязаны к владельцу, и «разоружением» назывался процесс, в результате которого оружие падало в инвентарь хозяина. А если ему в придачу связать руки, то не будет возможности открыть инвентарь – именно это со мной и проделали.
   Так что теперь, я лишился возможности использовать своё снаряжение и свитки, за исключением тех, что были у меня на поясе, в слотах быстрого доступа. Разумеется, этувозможность мерзавцы тоже предусмотрели, и «обыскали» меня, отняв все свитки и зелья.
   – Готово! Кидай кубик...
   Судя по всему, говоривший имел в виду встроенный генератор случайных числе, который частенько использовался вместо монетки или кубика, когда нужно было сделать какой-то выбор.
   – Слушай, а у тебя в предках точно не было корейских программистов? Слишком уж тебя рандом любит – с сожалением прокряхтел один из невидимых «охотников», поднимая меня.
   – Не надорвёшься, не такой уж он и тяжёлый, да и до храма рукой подать!
   Я просмотрел чат локации, чтобы выяснить, кто же это такие. Уже из разговора было понятно, что это игроки: Крепкий Ухват и Сотрррясатель. Тащил меня последний, и именно он швырялся замораживающими заклинаниями.
   Но был во всём этом и плюс – теперь, по крайней мере, мне не только не нужно искать храм, но даже и ноги переставлять, чтобы до него добраться.
   Эффект ослепления пропал, и я наконец-то смог осмотреться.
   Прямо передо мной возвышался огромный каменный храм, фасад которого был стилизован под гигантскую раскрытую книгу – неизвестный резчик постарался даже изобразить буквы, которые складывались во вполне понятные слова молитвы. Что-то там про пустой сосуд, который жаждет наполниться знаниями о сути и сущностях и прочий высокопарный бред.
   Врат или чего-то подобного у храма не было – широкий прямоугольный проём высотой метра три, не меньше, видать рассчитанный на то, что какому-нибудь огру тоже захочется приобщиться к мудрости Лингвара. Высокие колонны, подпирающие свод внутри, изображали собой кривоватые стопки книг – в общем, всё было выдержано в едином стиле,этакая средневековая библиотека.
   Народу было немного – всего-то десятка три жрецов да воинов-наёмников.
   Как ни странно, все до единого наёмники оказались орками-неписями, рядом с именами которых горела иконка гильдии «Наёмников».
   Подобно кланам игроков, у НИП-ов тоже были свои объединения, собиравшиеся по профессиональному признаку, и назывались они «гильдиями». Гильдия Магов, гильдия Артефакторов, гильдия Шахтёров и так далее – около трёх десятков на любой вкус.
   К ним меня и бросили. Сильные и зелёные руки-лапы тут же меня крепко стиснули, не позволяя даже пошевелиться. Ну, хоть осмотреться дали – и на том спасибо. Среди жрецов было не так много игроков, как мне показалось сначала – всего пятеро. И еще трое хоть и были одеты в цвета Лингвара, но по классу оказались магом, охотником и убийцей.
   – Ловушку перезарядили? – поинтересовался самый старший из жрецов-игроков, Арданаил, жрец 72-го уровня. Уровни остальных жрецов были не больше 60-го, а самый младший оказался и вовсе 28-ым.
   – Обижаешь, разумеется... И так улова почти нет...
   – Что тут происходит? – я вдруг понял, что могу разговаривать – всё же, мне руки связали, а не язык.
   – Заткните его... И побрызгайте чем-нибудь – он же нам весь храм провоняет!
   Две орчихи, сжимавшие меня, демонстративно отвернулись, зажимая носы, а третья сунула мне в рот кляп, лишая возможности разговаривать.
   – Мы просто принесём тебя в жертву вот этому симпатичному льву, чтобы он позволил нам обратиться к нашему богу, – отозвался ближайший из жрецов-игроков, махнув в сторону алтаря...
   Только теперь я обратил внимание, что над уже знакомым мне алтарём-книгой возвышается гривастый хищник, положив на него лапу, и там, где когти сжимали поделочный камень, алтарь был расколот надвое.
   Я открыл игровую справку и отыскал упомянутое божество. Ага, есть такое – Соломон Свирепый, Пожиратель Памяти. Изображается в облике громадного льва с золотой гривой или человека с львиной головой. Пожирая живых существ, получает в своё распоряжение их воспоминания и умения. Очень сильный бог, входящий в топ-50. Относится к божествам знаний и мудрости, хотя методы получения эти знаний у него и очень кровавые. Лингвар, к слову, уже выбыл из топ-100 сильнейших богов, утратив почти 40% своего влияние за последние полтора года – как раз за этот период Соломон и возвысился... Понятно, за чей счёт!
   И лично мне ему в пасть попадаться – крайне не желательно! Если божественный ИскИн скопирует и начнёт анализировать мои логи, умения и чат, то ничего хорошего из этого не выйдет.
   Писать в чат бесполезно: кляп и связанные руки не позволяли сделать даже этого. Что у меня на себе есть такого, что можно использовать?
   Многие предметы, особенно украшения и оружие, содержали в себе активируемые навыки или ауры. Умения и заклинания, которые блокировали использование предметов и инвентаря, запрещали, в том числе, активировать умения экипировки – за исключением пассивных эффектов. Именно поэтому были так популярны доспехи со встроенным Огненным Щитом, Регенерацией, Иллюзорным Покровом или, на худой конец, Гневом Самоубийцы – эти эффекты работали даже при полной недееспособности хозяина.
   К сожалению, из таких, у меня были экипированы разве что бесполезная в данной ситуации булавка, да цветок, имитирующий ароматы. Стоп!
   Я пролистал список ароматов – есть!
   Гоблинская весенняя вонючка: +75 к привлекательности в глазах самок-гоблинов, +50 к привлекательности в глазах самок-орков.
   Хорошо, что ко мне приставлены обычные «неписи»! Едва я «переключил» источаемый цветком аромат, как удерживающие меня орчихи занервничали, начали бросать по сторонам заинтересованные взгляды, а их мощные ручищи уже не стискивали меня, подобно клещам, а откровенно лапали!
   – Чем вы его побрызгали? Ещё хуже стало! – скривился стоявший неподалёку жрец и демонстративно отошёл на несколько шагов.
   То, что нужно!
   – Эй, милый, а у тебя подружка есть? – пророкотала мне на ухо та орчиха, что стояла справа.
   – М-м-м... Н-н-н, – честно ответил я.
   – Отвали от него, тонкозадая! Я первая его заметила. Да, мой щекотун? – громогласно заворковала вторая, запуская руку мне в штаны.
   Ну и развлечения у нашего Императора! Похоже, этот венценосный «непись» – тот ещё извращенец!
   – Ы-ы-ы... – многозначительно промычал я.
   Эти «красотки» едва не передрались за право освободить меня от кляпа, и я был уже готов, тут же завопив, что было сил:
   – Я могу починить ваш алтарь! Я уже делал это в Серой Библиотеке!
   Кляп тут же вернулся на место, но внимание жрецов мне привлечь удалось:
   – Врёшь! Никому не под силу отменить божественное проклятье. Алтари разрушены во всех храмах и святилища, и обращаться к нашему богу можно лишь с позволения Соломона!
   – Да я с Лингваром буквально вчера разговаривал, вот как с тобой. Только без верёвок и кинжала в боку, – похоже, кто-то из стражниц не выдержал, и снял мне примерно четверть здоровья.
   – На алтарь этого лжеца!
   – Не веришь – не надо...
   Но я уже отыскал логи нашего с Лингваром разговора и скинул их каждому из игроков-жрецов. Старший из них вздрогнул, и быстрым шагом подошёл ко мне.
   – Как тебе это удалось?
   – Я же сказал – починил алтарь.
   – Это никому не под силу. Стоит заделать трещину, как посланник Соломона снова разрушает святилище – мы уже неоднократно пытались сделать это...
   Он кивнул в сторону льва.
   – А если разбить статую? Тогда она не сможет навредить алтарю.
   – Бесполезно. Трещины и дыры мгновенно зарастают, и тогда он начинает крушить храм и убивать жрецов, что попадутся ему на пути.
   – Ы-ы-ы...
   – Чего?
   – Говорить. Не могу. Язык. Отвалится, – прошамкал я, выдерживая паузы достаточные, чтобы торчащая в языке булавка успела восстановить немного прочности.
   – Развяжите его! – приказал старший.
   На пальцах жрецов заплясали зловещие огни, словно давая понять, что своевольничать мне не дадут. Но я и не собирался – осушил Зелье Ремонта и продолжил:
   – Я могу сломать льва и починить алтарь.
   – Это божественные реликвии! А ты – жалкий дохлый жрец.
   – Тогда вы ничем не рискуете и просто принесёте меня в жертву. Но если получится, то...
   – Мы оставим тебя в живых!
   – Я пришёл задать пару вопросов вашему богу. А ещё хочу забрать голову вот этого кота. Заодно и от вас отведу подозрения...
   Жрец думал недолго:
   – Хорошо. Но если станет только хуже – мы тебя из-под земли достанем!
   В этом я как раз сомневался, и как же мне хотелось закопаться прямо у них на глазах, чтобы проверить искренность угрозы! Но пришлось сдержать свои порывы.
   План мой был очень прост и основан на полученных от Ойя умениях: божественном ремонте и божественном разрушении. Скорее всего, каменный лев был обычным воплощением божественного проклятья, а не чем-то большим – иначе умения гремлина оказались бы бессильны против него, всё же, Соломон был рангом повыше.
   Я достал кирку, одну из тех, что мы раздавали нубам в деревне и, хорошенько размахнувшись, что было сил, врезал по каменной шее.
   Посыпались искры, и от статуи откололся крохотный кусочек – пять-десять тысяч таких ударов, и у меня действительно что-то может получиться! Это поняли и окружающие– кто-то сдержанно рассмеялся, кто-то напротив, побледнел, покрепче сжимая своё оружие в ожидании, когда лев начнёт бесчинствовать.
   Каменная глыба и впрямь вздрогнула и захрустела, словно пробуждаясь от долгого сна.
   Но окончательно очнуться я ей не позволил: Малое проклятье Ойя раскололо статую на две части, и отвалившаяся голова покатилась по полу.
   – Бей его! – скомандовал жрец, и все присутствующие тут же навалились на остатки льва, молотя по нему, кто чем горазд.
   – Теперь алтарь! – старший жрец схватил меня за шиворот и буквально швырнул к мраморному постаменту в виде книги.
   Малое благословение тоже не подвело, и от трещины не осталось и следа. Жрец замер, глядя прямо перед собой: скорее всего, связывался с другими храмами при помощи специального чата – у меня был такой же, объединявший жрецов Нааму, но там и поболтать было не с кем, кроме Зелёного...
   – Сработало... Удалось починить уже два алтаря, и новых трещин не появилось!
   Пальцы жреца разжались, выпуская меня, и я не стал терять времени даром: ползком-ползком между ног беснующихся жрецов и наёмников добрался до валяющейся в стороне львиной головы и сгрёб её в свой инвентарь.
   – Я вернулся, мои верные Искатели Знаний и Хранители Мудрости, – разнёсся вдруг по всему храму знакомый мне голос божества, – явите моему взору героя, что сокрушилпроклятье и дал мне свободу...
   Я гордо выпрямился и помахал рукой резному потолку.
   – Опять ты? Схватите этого мерзавца немедленно! – голос сорвался на фальцет и я даже зажмурился в ожидании, что сейчас сверху начнёт брызгать слюной.
   Не прошло и минуты, как я снова оказался опутан верёвками и с кляпом во рту, а сильные зеленые руки опять бесцеремонно мяли и щупали меня (надо бы «выключить» эту треклятую Розу!) – вот тебе и божественная благодарность...
   Глава 27. Радиодетальки
   – Я изрежу тебя в клочья пергаментными листами! Утоплю в чернилах! Раздавлю под двумя сотнями томов полного собрания сочинений Рагара Словоохотливого!
   – Тоже рад тебя видеть, о Мудрейший!
   – Почему этот гниющий мерзавец свободен? Что он делает в моём храме?
   Я решил для разнообразия помолчать и доверил жрецам пересказать последние события, наконец-то избавившись от настойчивых приставаний зеленокожих красавиц – по крайней мере, мне очень хотелось верить, что хотя бы по меркам орков они привлекательны...
   Впрочем, внешность «неписей» напрямую зависела от параметра Обаяние, и какая-нибудь не обременённая излишком интеллекта и силы дочь вождя орков вполне могла посоперничать в красоте с эльфийскими соблазнительницами. Для игроков это правило тоже работало, но всё же минимальный порог привлекательности был на уровне «вполне милый» или «довольно симпатичная» – неприятного внешне или даже обычного персонажа было невозможно создать.
   Именно поэтому довольно приличные деньги зарабатывали местные «салоны уродства», которые могли красавца превратить в урода или отталкивающего типа при помощи временных шрамов, накладок, татуировок или даже магии – в этом мире писаных красавцев и красоток оказалось немало желающих выделиться каким-нибудь уродством!
   Отталкивающая внешность становилась чем-то вроде признака элитарности, и на пузатого, бородатого варвара со сломанным носом и покрытого шрамами вешалось красоток ничуть не меньше, чем на атлетичных эльфов-красавцев – пресытившись обилием искусственной красоты, избалованные игроки начинали искать чего-то нового и необычного. Тем более, что за внешностью первого стояли куда большие деньги и связи – такие образы делались разработчиками по индивидуальному заказу в единичном экземпляре, и получить их было не так-то просто.
   – Ну что? Полагается мне что-нибудь, за твоё трёхкратное спасение, от столь мудрого и, несомненно, щедрого божества?
   – Трёхкратное? К тому же за алтарь в Библиотеке я сполна расплатился!
   – Я починил алтарь в Библиотеке, освободил тебя из тотема и вот – решил проблему с проклятьем Соломона, которое тебя заперло...
   – Освободил... из... тотема?! Да ты же меня туда и засадил, треклятый жрец! – незримое божество аж поперхнулось от такой неслыханной наглости.
   – Вообще-то я не тебя ловил, а духа-хранителя... Но ведь выпустил?!
   И игроки и «неписи» слушали нашу перепалку, открыв рты – какой-то жалкий жрец смеет перечить их божеству? Но я-то уже достаточно пообщался с этими так называемыми богами и давно понял, что это точно такие же НИП-ы, только обладающие чуть большими возможностями и проработанной историей. И божественную силу можно не только потерять, но и обрести... Чисто теоретически, даже у меня был такой шанс, ведь игра считала меня «неписем»...
   – Что ты хочешь в награду? – наконец, признал мою правоту Лингвар. Или просто решил не спорить на глазах у десятков своих почитателей.
   – Как и всегда – мне нужны ответы...
   Всё вокруг потемнело, и фигуры окружавших меня существ расплылись в полупрозрачные смазанные силуэты, а звуки пропали.
   – Вот теперь спрашивай – нас никто не услышит.
   И я спросил насчёт Цветка, а потом набрался наглости – ещё и поинтересовался, как можно за относительно небольшой промежуток времени использовать одно и то же умение несколько сотен и тысяч раз – и, к моему удивлению, получил ответ на оба вопроса!
   Цветок Аллори был творением эльфийской магии, и «питался» силой леса – чем больше его было вокруг, тем быстрее восстанавливалась его энергия. Впрочем, этот процесс можно было и ускорить, принося ему в жертву врагов эльфийского народа: орков и гномов.
   То-то Табар и Хо Гар обрадуются узнав, что им предстоит пасть жертвами на алтарь этой злобной эльфийской икебаны, да ещё и многократно!
   Частичное решение по вопросу Рианны тоже было – и лежало оно в игровом магазине для донатеров. Разумеется, Лингвар называл его иначе, как и все другие «неписи»: Источник Небесных Даров.
   Для облегчения жизни игроков там продавались не только декоративные «свистелки и перделки», но и разные усиления, улучшенные расходники, полезные наборы скриптови прочие радости читера. Конечно, все они вполне органично вписывались не только в легенду «Мира Фантазий», но и баланс если и нарушали, то не так уж и явно – всегда можно было раздобыть или создать «бесплатный» аналог.
   Конкретно для моего случая нужен был«Кунг-фу алгоритм»,«Футляр для манускриптов»и«Перегонный куб v3.0».
   Первый – это набор скриптов, позволяющий легко и быстро совершать заранее заданный набор действий. Например, использовать умение, затем сразу же выпить зелье, потом активировать свиток, открыть инвентарь, сменить оружие, использовать другое умение и так далее. Подобных скриптов было множество, но делились они на два типа: одни позволяли совершать целую серию монотонных действий, вроде «десять раз ударить киркой, один раз выпить зелье энергии – повторить», другие – наоборот, состояли изнабора совершенно разных действий.
   Похожим образом действовал на мне «Ошейник раба», когда я заставлял сам себя ночь напролёт заниматься копированием свитков. Собственно, именно о нём я и задумывался, когда узнал способ расколдовать Рианну – только так я мог сутками напролёт по кулдауну активировать Мастера Проклятий, периодически восполняя запасы маны.
   Вот только перезарядка умения – больше десяти минут, что растягивает предстоящее «удовольствие» на многие недели, если не месяцы. Но если использовать не только умение, но и зелья, а так же свитки – то скорость вырастет многократно.
   И вот здесь поможет Кунг-фу алгоритм, который сделает всё за меня.
   Футляр немного напоминал скрипт автоматического использования – в него можно было запихнуть от трёх до десяти свитков, и, активируя встроенное в предмет умение, игрок фактически применял вложенные в него свитки в заданном порядке. Соответственно, при помощи него можно было одним кастом выпускать целую очередь Огненных Шаров или других заклинаний с небольшим промежутком!
   «Во имя вездесущего баланса» – игровая механика позволяет поместить в «горячий» слот всего 1 предмет, 1 свиток или так называемый «стак» зельев количеством не больше 5 штук. Хочешь больше? Будь добр залезать в инвентарь прямо во время боя, или раскошелиться на дополнительные слоты или вот такие Футляры, которые считаются как 1 предмет. Исключением можно считать только разного рода боеприпасы, которые в зависимости от «калибра» группируются от 5 до 20 штук.
   Перегонный куб позволял превращать обычные зелья в концентрированные, смешивая по три штуки однотипных флаконов. Правда, усиление было не линейным, и «концентрированное» зельелечения на 300 Здоровья восстанавливало не 900, а «всего-то» 600 единиц: +60% силы от второго добавленного зелья и + 30% от третьего.
   Итого, обладая достаточным количеством свитков и зелий, снимающих проклятье, я мог почти впятеро ускорить процесс – тоже не бог весть какая перспектива, но лучше, чем ничего.
   Где всё это достать? А это уже не моя проблема!
   Попрощавшись с Лигваром и его служителями, я снова зашагал к болоту: «топиться, влекомый тяжким грузом обретенных знаний» – как объяснил жрецам повеселевший на свободе бог.
   Увы, но создать алтарь у меня не получилось: болото считалось территорией бога Мудрости, и тот основательно укрепил её защиту, обоснованно опасаясь возвращения каменного льва – а то и самого Соломона во плоти, так что почти все мои жреческие умения были ослаблены, а то и вовсе не работали.
   Пришлось убиваться.
   Впрочем, так даже быстрее было добираться до старого доброго кладбища и его хозяина.
   Карл встретил меня приветливо, а узнав, что у меня есть хорошие новости насчёт избавления его дочери от проклятья – так и вовсе пустил скупую слезу и накрыл богатый стол. Сама Рианна спала колдовским сном: в городе начали пропадать люди, так что старый могильщик спрятал девочку-зомби от греха подальше.
   Разумеется, я не стал ему рассказывать, как именно собираюсь спасать Рианну – ведь с этой задачей справится любой терпеливый некромант или жрец, способный сниматьпроклятья и обладающий огромным количеством свободного времени и денег.
   Просто дал ему список нужных мне вещей и указал сумму, которую придётся потратить на исцеление. Где и как он всё это добудет – не мои проблемы. А в том, что бывший служащий Тайной Канцелярии в точности достанет всё по списку – не было ни малейших сомнений.
   – Насчёт зелий и свитков – я тебе сразу укажу на одного человека. Требуй от него всё, что нужно – если что, то ссылайся на меня и Канцелярию, и особо не стесняйся.
   – А справится? – засомневался я.
   – Он – бессмертный, и за ним целый клан. Так что не сомневайся.
   Карл скинул мне имя, и у меня чуть язык в чашку с пенистым элем не выпал: ну что, охотник на корейских умельцев и злобный вымогатель древесины – похоже, что теперь мыпоменяемся с тобой местами! Потому что могильщик назвал мне имя «Николас Теслус» – и именно так звали главу ремесленного клана Радиорынок №13!
   Вся эта возня с древесиной, которую я затеял только ради того, чтобы произвести впечатление на один из решающих голосов рекрутинга в Союзе Трёх Рук, стала казаться неважной – если Теслус в должниках у Карла, то...
   ...то ничего! Я и так уже слишком заигрался – удивительно, что меня не раскусили соклановцы. Одно дело, когда себя по-человечески ведёт какой-нибудь Император, которымуправляют мощнейшие ИскИны, и в которого «заложены» опыт, знания и психотип нескольких сильных личностей.
   И совсем другое – я, рядовой жрец даром никому не нужного бога и немножечко мертвяк, которых игроки и так недолюбливают. И вовсе не из-за запаха и не самой приятной на вид морды лица. Такими как я, даже самый примитивный ИскИн пачками командует, параллельно занимаясь какими-нибудь расчётами.
   Прямо хоть напоминалку вешай. Хорошо ещё, что я догадался поставить на свои слова фильтр.
   Действовать нужно тоньше.
   Входящее сообщение (1)!
   Особая пометка говорит о том, что это письмо «снаружи»...
   «Выходи...»
   Мда, краткость – сестра таланта.
   Проклятье! Я совсем забыл про свидание с сестрой! Неделями его так ждал, настаивал, и уже так привык получать отказы, что... Ай, ладно – к чему уже все эти оправдания?
   Оказавшись за пределами Ривенки, я забрался в ближайшие кусты и отключился от игры, предупредив Табара, что он теперь за главного, потому как меня «господа дознаватели желают кормить казёнными харчами на халяву и вести светские беседы...» Пусть думает, что меня упекли в тюрьму – лучшего способа объяснить потерю связи я придумать не смог, да и благодаря старым знакомствам было несложно получить соответствующие бумаги, которые обеспечат мне алиби.
   Реальный мир.
   Резервная оперативная база
   охраной фирмы «Спартанец».
   – Иван Владимирович, вы присаживайтесь – на ваше счастье, Наталья ещё отсыпается...
   – Сколько времени прошло? – я схватил чашку с обжигающим кофе и, опустившись в кресло, с наслаждением сделал глоток, чувствуя, как раскалённый комок боли путешествует по горлу...
   После бесчувственного зомби, который едва-едва ощущает прикосновения, не чувствует запаха и вкуса, реальность стала восприниматься гораздо ярче, острее и насыщеннее. Даже боль была в радость, ведь она позволяла снова чувствовать себя живым и, что гораздо важнее – свободным.
   За исключением разве что зрения: мой Бес видел дальше и чётче, так что с непривычки, при выходе из капсулы, мне было сложно сосредотачиваться на удалённых объектах или мелких деталях.
   – Нравится?
   – Отличный кофе!
   – Прежде, чем вы встретитесь с Натальей, я бы хотел вас кое с кем познакомить...
   Часть стены бесшумно ушла в сторону, и в проёме показались две фигуры: ни одного из новоприбывших я раньше не видел. Они прошли в комнату и сели слева и справа от Второго.
   – Знакомьтесь, это... Тридцатый, наш специалист в области генетической биохимии...
   – Что, и такая наука есть?
   – Представьте себе... – голос Тридцатого оказался сухим и надломленным, но звучал уверенно.
   – Давайте перейдём сразу к делу.
   – Да, конечно, меня предупреждали, что вы не слишком-то любите разбрасываться словами. Скажите, Иван Владимирович, находясь в игре, вы не замечали никаких странностей в собственном поведении?
   – В каком смысле?
   – Вы ведь играете за... живого мертвеца, да? Сидите в земле, плохо пахнете, питаетесь всякой дрянью... – я правильно понимаю?
   – У этой расы ограниченное восприятие. В том числе нет вкуса...
   – Да-да, я знаю, я смотрел отчёты психолога и изучал э-э-э... особенности вашего персонажа. Тогда давайте зайдём с другой стороны. Вы оказались заперты в виртуальности, в экстремально неблагоприятных условиях, без связи с внешним миром и даже без шансов на возвращение!
   – К чему вы клоните?
   – Оказавшись в такой ситуации, любой нормальный человек испытает определённый психологический... дискомфорт... Пять сотен смертей от удушья – это ведь уму непостижимо!
   – Вот знаете, понятнее ни разу не стало.
   Тридцатый умолк и выразительно посмотрел на Второго.
   – Тебя, как и всех остальных узников, накачивали препаратами, притупляющими эмоции. Чувство тревоги, страха и прочее... Разве ты грустил по родным? Боялся никогда невыбраться? Чувствовал брезгливость, отправляя в рот червяка?
   А вот теперь мне стало реально страшно. Тяжёлый ком подступил к горлу, и сердце бешено заколотилось. Похоже, что моё состояние не ускользнуло от внимания Тридцатого, и тот довольно ухмыльнулся, хватая меня за руку и нащупывая пульс.
   – И... и что всё это значит?
   – В интересны Корпорации не входило превращать вас в психов, поэтому они приняли кое-какие меры, защитив ваш разум от нежелательных перегрузок. Проблема в том, что конкретно в вашем случае препараты перестают действовать, а где взять новые – мы не знаем. Запасы капсулы исчерпаны...
   – Я должен бояться?
   – Вы будете бояться. Паниковать, грустить, тревожиться, скучать, сомневаться, отчаиваться и испытывать все те чувства, что делают нас слабыми и живыми людьми. И даже острее, чем обычно.
   – И чем мне это грозит?
   – Депрессия, потеря ориентиров и мотивации, сильное снижение эффективности...
   – Ну, уж это я как-нибудь переживу, можете не сомневаться.
   – Ваше поведение может заметно измениться – для окружающих, я имею в виду.
   Этого мне ещё не хватало. Придётся и впрямь перед самым носом повесить себе напоминание: «Ты грёбанный бесчувственный зомби и обычный непись!»
   – В общем-то, я просто решил предупредить, чтобы возвращение эмоций не застало вас врасплох.
   Блин, а ведь Наташка наверняка обиделась, что я не смог её встретить. И какого хрена она так долго спит? Да и здесь ли она вообще? Может, мне просто лапши на уши навешали, а я и сижу, наивный болотный юноша?
   – Где моя сестра! Я хочу видеть её немедленно!
   Тридцатый и Второй переглянулись. Улыбаются? Они что – издеваются надо мной?!
   – Минут через двадцать вы обязательно увидитесь, она приводит себя в порядок. Но сперва, выслушайте Тридцать Первого... – Второй указал на другого визитёра, – это наш специалист по информационной безопасности. Именно он курирует ваш проект...
   – Кхе... гхм... Здравствуйте. Очень рад познакомиться с вами вот так – вживую... Как я понял, вам удалось выйти на главу одного из кланов Тройки, и даже наладить кое-какие контакты?
   – Можно и так сказать...
   – Я раздобыл кое-какую информацию про Радиорынок и его главу, думаю, это будет вам полезно... Информация уже загружена в вашу базу. И ещё... Сегодня к вам направляетсядва наших человека, и их нужно принять в клан...
   – Кто они?
   – Простите, Иван Владимирович, но таковы требования нашего клиента – отца Леночки, – вмешался Второй, жестом останавливая Тридцать Первого.
   – Один из них – это психолог, а второй – наёмник-телохранитель...
   – Ну надо же! Наконец-то они сообразили, что засунули несчастную девочку в замок с привидениями, да ещё и в кампании с зомби-наркоманом!
   – Полегче-полегче! В данный момент семь таких Лиан – не настоящих, разумеется, – отвлекают внимание вражеских наёмников. Там заняты сотни людей, уже разгорелось три клановые войны, задействованы огромные ресурсы – которые, между прочим, не безграничны! И всё только ради того, что бы вы могли спокойно лепить свои куличики, поплёвывая с высоты замковой стены!
   Ага. Выходит, нас всё же прикрывают – и поэтому последние деньки выдались на удивление спокойными, несмотря на присутствие Лианы, за которой всё ещё идёт охота. Ну, спасибо и на этом. Эвон как Второго проняло – даже на крик сорвался. Голос у него, кстати, неприятный, резкий – раздражающий...
   Меня аж передёрнуло.
   Но, если на стороне противника «играет» кто-то из администрации, то простыми дублями, с одинаковыми именами, классами и экипировкой их не обмануть – как же уникальный ID персонажа? Ой темнит что-то господин важный начальник, ой темнит!
   – Как я их узнаю?
   – Лиана на одежде... В смысле, растение такое есть — лианы... ползучее...
   – Я знаю! Что там ещё по Радиорынку?
   – Как мы и говорили, два раза в год они покупают или присоединяют к себе несколько ремесленных кланов. Обычно это происходит в январе и в июле, но сейчас они решили действовать быстрее: хотят поднять собственную цену прежде, чем пойти на сделку с Драконами.
   – Боюсь, что Руинум не сильно поднимет их продажную стоимость.
   – Сам клан – нет, но клановый замок с Цветком Аллури – дорогого стоит!
   – Я не смогу его оставить себе даже на лишний час. Но у меня есть другой план.
   – Да-да, я читал ваши отчёты. Имитация возвращения древнего мага, когда-то покорившего Империю и пропавшего без вести. Воссоздать Терракотовых Воинов, разъезжать на Каменном Льве, сокрушая целые армии Дланью... Нет, вы это серьезно?
   Я вдруг понял, как смешно звучит всё это со стороны. В такой подаче мой гениальный план и впрямь начал казаться бредом.
   – Допустим, у вас хватит таланта на всё это. Сколько на это уйдёт времени? А ресурсов? Как я понимаю, ваше это гончарное искусство – редкий навык, которым владеют несколько неигровых персонажей. Вы их собираетесь привлечь? Или потратить несколько месяцев на обучение игроков? У нас нет ни времени, ни ресурсов на ваши игры!
   Я даже сжался на своём стуле, только сейчас осознав, каким идиотом был.
   – Даже если вам удастся проделать всё это – что дальше? Да весь кластер с азартом подключится к новому эвенту «Возвращение Блудного Скульптора»! Одни захотят выступить на его стороне, другие – сокрушить. Как думаете, что случится, когда они поймут, что никакого «эвента» нет? Ни квестов, ни наград, ни древних спятивших скульпторов? А как на всё это отреагируют разработчики «Фанмира»?
   – Но...
   – Вы не только не способны адекватно оценивать ситуацию, но и серьезно переоцениваете свои возможности. Скажите, как давно вы были у психиатора?
   Тридцать Первый встал и навис надо мной. И меня начала охватывать паника – потому что всё, что он говорил, было правдой. Заигравшись в Бездне в свои глиняные куличики, я совершенно забыл, что нахожусь хоть и в очень проработанной и реалистичной, но всё же в виртуальной игре. Где всё подчиняется правилам игровой механики, а каждый предмет, заклинание или даже божество – результат трудов сотен или даже тысяч разработчиков.
   Которые, между прочим, внимательно следят за всеми значимыми событиями в игре: когда и кем создаются уникальные предметы, где и почему начинаются войны, как кланы заключают и расторгают союзы, какие боги теряют или обретают силу.
   Осознание всего этого, равно как и собственной беспомощности, оказалось подобно удару чем-то тяжёлым по голове, в глазах вдруг стало темно, а непослушное тело сползло со стула, жадно хватая ускользающий воздух ртом.
   – Врача, врача сюда – у него паническая атака! – рявкнул Второй, одним махом перепрыгивая через стол и бросаясь ко мне, а потом я потерял сознание.
   * * *
   В себя я пришёл в лазарете. Рядом сидел Четырнадцатый – один из приставленных ко мне врачей, и Второй, который заговорил сразу же, едва я открыл глаза:
   – Лежи, не вставай, ничего страшного не случилось. У тебя больше полугода были полностью подавлены эмоции, но теперь они возвращаются – ну что, как тебе снова чувствовать себя живым человеком?
   – Паршиво.
   – Именно об этом мы тебе и пытались сказать.
   – И ничего с этим сделать нельзя? – я прикрыл глаза рукой, чтобы свет не так сильно раздражал.
   – Тебе вкололи успокоительное, но после той дряни, которой тебя пичкала капсула – это всё равно, что витаминка против сибирской язвы.
   – И вы не можете синтезировать... ну, ту дрянь?
   – Нет.
   – А что насчёт других капсул? Моих... меня...
   – Ты про клонов?
   – Да... Нельзя у них взять немного?
   – Понимаешь... Вы ведь чувствуете одно и то же. И если хоть кто-то впадёт в панику из-за недостатка препаратов – это ударит по всем вам. В этом же и смысл такой «цепи».
   – Ну, так уберите из нее пару-тройку звеньев, а лекарство поделите на остальных!!!
   Я попытался рывком сесть, но у Второго реакция оказалась получше, и он положил свою каменную ладонь мне на грудь, не позволяя даже пошевелиться.
   – Вас осталось всего двое. Некого больше выкидывать. Давай, приходи в себя поскорее – Наталья волнуется. Или мне ей твоего «дублёра» показывать? Разницы между ваминикакой, а сестру увидеть он не меньше твоего хочет.
   Я напрягся, но потом выдохнул и закрыл глаза, пытаясь привести в порядок лихорадочно скачущие мысли. Похоже, мои «цветочки» закончились и начинаются те самые «ягодки»...
   Глава 28. Дуб и русалка
   – Ну, привет, братишка, – Наташка улыбнулась и потянулась для объятий, как обычно мы делали после долгой разлуки.
   Вроде бы всё, как обычно – вот только я чувствовал её напряжение.
   Не верит, что я – это действительно я. Она ведь видела нас, там – всех нас, освобождаемых из капсул, больше десятка совершенно одинаковых «братишек», которые не просто выглядели, но и чувствовали, вели себя и даже думали совершенно одинаково!
   – А ты загорела, я смотрю – как отдохнула?
   – О да, эту поездку я никогда не забуду!
   Наташка осеклась на полуслове: пока она раскатывала по южным курортам, я безвылазно сидел в бункере, в тесной комнатушке, почти 20 часов в сутки проводя в капсуле.
   – Ничего, в следующий раз выберемся на отдых уже все вместе, большой и дружной семьёй. Ты, я, твой Сашка... И Палыча с собой прихватим...
   – Ты... я... – губы её предательски дрогнули, а лицо побледнело.
   – Эй-эй, Ташка – ну ты чего? – я схватил сестру за руку и притянул к себе, обнимая и поглаживая по спине и плечам.
   – Дядя Паша... он... тебе разве не сказали?! – едва удалось разобрать мне сквозь рыдания.
   Мда... Похоже, жизнь в реальном мире кипела и бурлила не меньше, чем в моей виртуальной песочнице! Про смерть Пал Палыча я узнал самым последним – странно, что Второйоб этом не рассказывал. А разве его не Палыч нанял? Что же теперь будет, после его трагической гибели?
   Впрочем, выяснив у Наташи, когда погиб дядя Паша, я понял, что если бы наёмники хотели – то давно уже оставили бы в покое и меня, и Виртуком. Видать, есть у них какой-то иной интерес во всём этом, помимо денежного.
   Хотя, а кто сказал, что они не рассчитывают сорвать куш побольше, собрав достаточно улик против Корпорации, чтобы её шантажировать? Или сдать меня и Авраменко со всеми потрохами – может, клон программиста по-прежнему работает на «Виртуком», только уже в лице Второго? А я, как послушная собачонка, таскаю им в зубах раскалённые угли прямо из костра, да ещё и хвостиком машу.
   Никому нельзя верить.
   Осталось нас только двое – я, да Наташка.
   – Сам-то ты как. Полгода, считай, из своего гроба не вылезал?
   – А что – не видно? Смотри, какую мышцу накачал, размахивая жреческим посохом!
   Проболтали мы часа три, не меньше, стараясь не затрагивать болезненные для нас обоих темы: про погоду и цены на Карибах, про эльфийские кушанья, про моих забавных соклановцев, даже про какого-то Лоренцо, что «влюбился без памяти в русскую красавицу» и грозился приехать в «холодную и пьяную Москву» за «будущей невестой». Почему в Москву? Да потому что этот ловелас так и не смог выговорить название «Нью-Петербург»!
   А потом заявился Второй, в компании парочки молчаливых типов, и увёл Наташку, а меня отправил на процедуры. Накатившая волна эйфории схлынула так же внезапно, сменившись тревогой, граничащей с настоящей паникой: а справлюсь ли я? Жених моей сестры до сих пор валяется в гробу на Серых Островах, а я тут прохлаждаюсь, хлебаю витаминные коктейли, да расслабляюсь под ловкими манипуляторами массажиста!
   Назад в капсулу меня едва ли не запихивали силой.
   И напрасно кричал я, требуя дать успокоительное или хоть что-нибудь, чтобы избавиться от нервозности:
   – Так для тебя же самого будет лучше. Ещё спасибо скажешь, – ухмылялся этот шкаф, по чьему-то недоразумению появившийся на свет из самки человека.
   Пластиковая крышка «гроба» отгородила меня от реального мира, и капсула начала заполняться нейро-гелем. Передо мной появилась панель игрового интерфейса:
   Внимание! Вы находитесь в неуравновешенном состоянии.
   Нормальная работа нейро-интерфейса не гарантируется.
   Выберите вариант из списка:
   1)Медикаментозное вмешательство (инъекция успокоительного)
   2)Внутриигровые методы релаксации (зависят от вашей расы и класса)
   3)Отключиться от «Мира Фантазий».
   Так. Лекарства, если верить Второму – мне не помогут, а те, что помогали, в капсуле уже закончились. А что такое «игровые методы?» Даже любопытно стало!
   В игровом мире я появился там же, где и покинул его – в густом кустарнике на полпути между городом и Малой Ривенкой. Но теперь совсем неподалёку оказалось кое-что новенькое, чего не было раньше: чей-то походный лагерь!
   – Эй, так и будешь из-за кустов пялиться, или присоединишься к нам? – раздался вдруг позади женский бархатный голос, похожий на кошачье мурлыкание.
   Я оглянулся и невольно сглотнул: муррия!
   Так называлась кошкоподобная раса странствующих «весельчаков» – живущие в постоянном движении, они жили на полную, развлекаясь сами и развлекая тех, кто встречался им на пути. Они пели, плясали, устраивали пирушки и попойки, цирковые представления, сеансы мистических откровений и прочее, прочее, прочее. В общем, жили на полную, ни в чём себе не отказывая – да и другим тоже.
   Красивая. Высокая, фигуристая, с огромными фиалковыми глазами, она смотрела мне прямо в глаза, изредка проводя розовым язычком по алым пухлым губкам.
   – Я вижу, ты давно в пути, странник. Не откажи в милости составить нам компанию – мы как раз устраиваем представление для наших дорогих гостей. А пока ты будешь отдыхать, наши красавицы приведут в порядок твою одежду... и тебя...
   Её кошачий хвостик нетерпеливо обвился вокруг моей руки, хватая аккуратно, но крепко.
   По сути, кроме кошачьих ушек и хвоста, в мурриях не было ничего звериного. Все они были как на подбор молодыми, красивыми и без каких-либо комплексов – в общем, то, что нужно, чтобы расслабиться в приятной компании и снять напряжение.
   И дело не только в контенте 18+, который для зомби был недоступен (будьте вы прокляты, разработчики!). Вкусная еда, расслабляющая музыка, чарующие танцы, дурманящий дым сжигаемых в курильницах растений – в общем, система нашла очень эффективное средство, чтобы снять мою нервозность.
   Лагерь был совсем небольшим – пять девушек-муррий и три парня, которые так же, как и их спутницы были прекрасно сложены и предельно учтивы. Гостей же, кроме меня, было человек десять, и только двое оказались девушками.
   – Господин изволит принять ванну с ароматными маслами? – промурлыкала появившаяся рядом огненноволасая красотка.
   Ну, системе виднее, как выводить меня из депрессии!
   Предупредив девушку, что я не чувству вкуса, запахов и прикосновений, я заставил её озадаченно нахмуриться, размышляя, чем угодить такому капризному гостю.
   – Проследуйте за мной, – наконец, нашлась муррия и улыбнулась, обнажая небольшие и довольно милые клыки, и потащила меня в сторону цветастого шатра...
   Часа два я отмокал в ванной, наслаждаясь приятной музыкой и странноватым танцем двух полуобнажённых девушек. Кроме меня, здесь было ещё трое парней: два человека, орк и гном, которые тоже наслаждались зрелищем и не только.
   Еще две миловидные девушки обхаживали гостей, поднося им разные кушанья и напитки, и разминая уставшие плечи тонкими ловкими пальцами. Меня же они обходили стороной – впрочем, сам дурак, отказался от еды и их ласк. Шатёр наполняла расслабляющая мелодия, а клубы дыма сгущались вокруг меня, унося с собой заботы и тревоги.
   – Эй, господин! Простудитесь! – толкнул меня кто-то в плечо, и я открыл глаза.
   Это была та самая муррия, что привела меня в лагерь. В шатре оставались лишь мы двое, стихла музыка, а вода в ванной уже остыла. Судя по приглушённым звукам страсти снаружи, веселье вовсю продолжалось, вот только меня на этот праздник жизни не позвали.
   – Ваша одежда готова. Желаете ещё что-нибудь? – тонкие изящные руки девушки погрузились в воду, и я едва-едва почувствовал её умелые прикосновения.
   – Вот даже как, – её красивое личико недоумённо вытянулось.
   А я снова проклял разработчиков, по прихоти которых зомби анатомически были неспособны осваивать контент 18+, который прямо таки прыгал ко мне в штаны.
   – Берегу себя для единственной и неповторимой, – прошептал я и загадочно подмигнул.
   – Какие будут пожелания у господина? – склонилась в поклоне девушка.
   – Принеси мою одежду и еды в дорогу. Мяса и фруктов.
   – Будет сделано...
   Не знаю, чем там травили меня «неписи» – а все муррии управлялись исключительно ИскИнами, но мне стало значительно легче и спокойнее. Хорошо, что я не выбрал первыйвариант, а доверился игре!
   Правда, как долго продержится этот эффект?
   Покидал гостеприимный лагерь я в гордом одиночестве, и все пять девушек провожали меня, по очереди одарив на прощание нежными объятьями и поцелуем. Ох, как подмывало меня продемонстрировать им особые возможности моего языка, но я всё же сдержался – это ведь всего лишь боты, не поймут они шутку юмора...
   Интересно, а что с остальными гостями? Скорее всего, они всё ещё были здесь и развлекались, а мне в качестве провожатых игра сгенерировала точные копии тех девушек, что сейчас постанывали в объятьях ненасытных бессмертных – в общем, сервис на высшем уровне.
   У алтаря меня уже поджидал Табар, и выражение его лица не сулило мне ничего хорошего.
   – Как дела на Лесопилке? – решил я сразу же перейти в наступление.
   Пилят... – неопределённо отозвался тот и уточнил, – лес... Я получил твоё письмо.
   Отлично! Перед тем, как покинуть игру, я передал гному добытую в Храме Лингвра информацию о том, как «подкармливать» цветок, чтобы тот продолжал снабжать нас деревом.
   – А чего хмурый такой?
   – Тут двое пришли – в клан просятся. Но я их брать не стал без вашего на то ведома.
   – Почему?
   – Я вам таки скажу исключительно за своё нижнее чутьё – но они какие-то исключительно странные и весьма неперспективные в долгосрочном сотрудничестве...
   Скорее всего, это обещанные Вторым психолог и телохранитель, но Табару об этом знать не обязательно. Да и сперва нужно самому на них глянуть – мало ли?
   Попасть в замок не члены клана могли только с разрешения моего и доверенных лиц: Табара, Томайо и Квизгли. Да-да, пришлось таки выдать нашему «призрачному генералу»ряд особых полномочий. Но комнат, в которые можно было получить доступ, было всего четыре: Гостевой зал у самого входа, Тронный Зал или комната совещаний, Трапезная и Лесопилка.
   Новоприбывших проводили в трапезную, где уже собрались остальные члены клана, не занятые работой. Собственно все, кроме Хо Гара и невесть где запропастившегося эльфа. Впрочем, тот наверняка рыскает по занятым призраками территориям, вынюхивает запрятанные сокровища.
   Лиана наверняка пришла из-за свойственного всем детям любопытства, а вместе с ней – и верный Томайо, который, к слову, уже прокачался до 18-го уровня. Выходит, Второй сдержал обещание, и парнишке сменили ограниченный аккаунт на нормальный.
   А вот что здесь забыли наши ремесленники, которые должны были махать кузнечным молотом и дубильными палками от рассвета и до заката на благо клана?
   Причину я понял, когда бросил беглый взгляд на наших гостей. Мда, удивительно, что каменные истуканы-стражи не собрались сюда со всего замка, поглазеть на... это!
   Неужели в моём клане так и не появится никогда ни одного нормального человека?!!
   Внимание! Обнаружено ментальное воздействие 6-ой категории!
   Сопротивление невозможно!
   Я грозно нахмурился и пристально уставился на стоявший передо мной источник этого воздействия... Несложно было догадаться, что это именно её рук дело. Впрочем, а руки ли у неё?!..
   Передо мной стояли самые необычные существа из тех, которыми только можно было играть: русалка и древень – в западной локализации эти расы назывались «сирена» и «дендроид».
   Впрочем, двухметровый человек-дерево оказался не представителем растительной расы, а боевой формой фито-друида – так на слэнге называли друидов, которые развивали ветку управления растениями, обретая способность на время превращаться вот в такого двухтонного деревянного увальня... Были еще два направления – одна открывала возможность принимать звериную форму, а другая – становиться бесплотным духом. Растения, Животные и Духи Леса – вот эти три направления.
   Значит, это друид в боевой трансформации. Основные его умения направлены на работу с растениями и защиту союзников. Атаковать и исцелять он тоже может, но куда слабее, чем друиды других специализаций. Лиана, к слову, развивалась по той же ветке, но не потому, что собиралась стать «танком», а просто потому, что любила цветы, как и все девочки.
   Грудд (игрок).Эльф, друид 67-го уровня.
   Ого! Если взять такого в клан, то это увеличит нашу боевую мощь почти втрое. В общем, телохранителя отец Лены выбрал достойного. Конечно, уровень у него мог бы быть и побольше, но тогда это привлечет излишнее внимание к нашему клану, в котором таким прокаченным игрокам делать, в общем-то, нечего.
   И русалка. Уникальная раса, обладающая способностью много часов находиться под водой, чувствуя себя там вполне комфортно. Тот, кто выбирал себе эту расу, получал возможность осваивать территории, практически недоступные другим игрокам – но, вместе с тем, очень сильно ограничивал возможности своего развития. Из пяти боевых классов им полностью были недоступны Лучники, а Маги и Жрецы могли развиваться только в одном направлении: Маг Воды и Служитель Ио соответственно.
   Суон Ралла (игрок).Русалка, лицедей 70-го уровня.
   Ремесленник, выбравший путь Искусства. Таких было два: Художник и Лицедей. Первые учились рисованию, скульптуре, резьбе и прочим ремеслам, которые требовали тонкойработы руками. Лицедеи же осваивали музыку, пение, танцы и актёрское мастерство. В общем, что-то вроде классического барда.
   Пожалуй, не самый лучший вариант для детского психолога!
   – Значит, это вы хотите стать частью нашей дружной и талантливой семьи? – я демонстративно осмотрел их сверху вниз, задерживая взгляд на каждом элементе экипировки.
   Скрипт «Оценки» выводил информацию по каждому предмету, с лёту распознав почти все – а это значит, что одеты они хоть и хорошо, но все вещи куплены с аукциона, а не добыты за задания и не созданы крафтерами. Я специально отключил модуль, которым мог идентифицировать и такие «штучные» предметы.
   Даже если персонажи и были созданы давно, одевали и докачивали их, судя по всему, буквально в последние несколько дней. В общем, ничего особенного.
   – Да, мы с моим другом давно хотели осесть в каком-нибудь небольшом уютном клане, – мелодично пропела русалка, – а тут от местных узнали, что у вас уже есть собственный замок, да ещё и с привидениями. Обожаю мистику!
   Наложенный ею эффект, кстати, на 5 единиц поднимал Восприятие и был массовым. Полезно! Вот только персонажи с высоким значением этого параметра и больше подвержены разного рода воздействиям, которые влияют на основные чувства: слух, зрение, обоняние и осязание.
   – Я есть Грудд! – заявил древень, со скрипом опускаясь на колено.
   Он вытянул руку вперёд, и на его покрытой бурой корой громадной ладони распустился красивый белый цветок, который тот протянул Лиане.
   – Куклы не любят цветы, – монотонно отозвалась девочка, игнорируя подарок.
   Хм. А ведь я готов был поклясться, что еще минуту назад видел, как она носилась по коридорам замка за Дохлей, которой я специально для таких развлечений нацепил на кончик хвоста белый бант. Который, к слову, сейчас украшает голову «куклы».
   – И чем же вы можете быть нам полезны?
   – Эммм... Я – есть Грудд? – продолжал гнуть свою линию древень, но теперь в его голосе явно слышалось недоумение. На голове древо-человека распустились зеленые листья и стремительно начали наливаться осенним золотом.
   – Ну... у нас высокие уровни, хорошее снаряжение. И, вот, наш скромный вклад в казну клана...
   Открылось окно с предложением поторговать.
   500 000!Мда, вот это я понимаю – скромность. Хотя, на таких уровнях наверняка за одно приличное задание можно было получить треть, а то и половину этой суммы. Но скорее всего, золото им выдал отец Лианы – в том числе и на прокачку, и на покупку экипировки и всех нужных умений.
   С большим сожалением я ответил отказом. Впрочем, зрелище медленно вылезающих из орбит глаз девушки-рыбы того стоило – с открытым от изумления ртом, теперь она действительно была похожа на вытащенную из воды рыбу.
   К слову, у русалок была почти человеческая внешность: упругая фигура со всеми положенными изгибами и выпуклостями, миловидное личико с нечеловечески огромными изумрудного цвета глазами и вздёрнутым крохотным носиком.
   Но где-то в районе нижних рёбер у них должны быть жаберные щели, и ещё одна пара – у основания шеи, сейчас скрытым под ожерельем из крупных раковин.
   И волосы.
   Ярко-зеленого цвета, словно сплетенные из водорослей, они были густо усыпаны украшениями в виде мелких ракушек, жемчужин, веточек коралла и полупрозрачных пузырьков.
   Насколько я знал, в воде ноги у них менялись на широкий рыбий хвост, а перепонки между пальцами увеличивались. Кстати, тыльная часть ладоней и красивые стройные лодыжки девушки были покрыты едва заметным узором татуировки, похожей на чешую.
   Но девушка она всё же была довольно красивая, даже не смотря на все эти непривычные детали.
   – У меня ремесленный клан, каждый член которого – важнейшее звено, и в совершенстве владеет хотя бы двумя профессиями! Созидательными, я имею в виду. На худой конец – добывающими. А что конкретно умеете вы?
   – Я... Мы... – девушка так и не нашлась, что ответить.
   – Я... Есть... Грудд... – промямлил человек-дерево.
   – Хм, а другие слова он знает?
   – Отправить её на кухню, а его – на Лесопилку, к нашим... – внезапно пробасил Шворц, оторвавшийся от своей работы в кузнице по такому поводу. В его руке тускло светился благословлённый Ойем молот...
   – Думаешь, она умеет готовить, а он – лесоруб?
   – Это вряд ли. Но из такой рыбины много ухи получится, а этот наверняка из ценных пород дерева, нам как раз такие брёвна и нужны!
   Ага – выходит, это была такая попытка пошутить? Грубовато, но в целом даже почти смешно – у парнишки явный талант, но не хватает опыта.
   – Таки вот и я думаю – брать или не брать, а если брать, то как?
   Бес > Табар: Тебе она тоже взятку предлагала?
   Табар >Бес: А вам она сколько суёт, простите за нескромность сути моего вопроса?
   Бес > Табар: Пять сотен.
   Табар >Бес: Вот стерва, чует, кто тут за главного! Если вам интересно за моё мнение, то редкая профессия достать из сумки полмиллиона на благо клана – нам очень пригодится!
   Бес > Табар: А тебе сколько давала?
   Бес > Табар: Двадцать тысяч.
   Табар >Бес: Взял?
   Бес > Табар: Обижаете! Сторговались на тридцати – разумеется, всё исключительно на благо клана и на его процветание!
   Действительно, казна пополнилась на тридцать тысяч, отправитель: наш славный бородатый казначей.
   Табар >Бес: Так что, берём их? Я своё слово сказал, но последнее «да, конечно берём» – исклучительно за вами!
   – Значит так, – взял я слово, – чтобы стать частью Руинума, вы должны обладать хотя бы двумя полезными для нас навыками: ремесленными или добывающими, как уже было сказано.
   – Но...
   – До свидания, и очень рассчитываю увидеться с вами в ближайшее время.
   – Да с каких это пор всякие мелкие кланы отказывают хайлевельным игрокам в топовом шмоте? – наконец-то заговорил нормально древень.
   – Ты есть Грудд, – безэмоционально заявила девочка.
   – Так ведь я и не отказываю. Просто такие у нас условия... с сегодняшнего дня...
   – Мы вернёмся, – почти угрожающе прошипела Суон.
   Чудаковатая парочка покинула замок.
   – Ну, что думаете? – повернулся я к соклановцам.
   – Странные они, – за всех ответил Шворц.
   – Красивая тётя, – добавила Лиана и улыбнулась, – Рыбой пахнет.
   – А разве куклы чувствуют запахи?
   – Мне дохлая киса сказала, – выкрутилась девочка.
   – Ладно, шоу окончено – возвращайтесь к своим делам, чем бы вы там не занимались. Эй, Табар – у тебя вроде и ремесленные умения имелись, почти полный набор?
   – Что есть, то есть, скромничать не стану.
   – Камень тесать умеешь?
   – Материал и инструмент – ваши, таланты – наши. А ви что-то новое задумали, или всё согласно установленного плана?
   Признаваться, что я свою собственную затею с имитацией возвращения древнего и очень злого скульптора считаю бредовой, мне не хотелось.
   – По плану. Хочу оседлать каменного льва...
   – Боюсь, что такую скульптуру с моими талантами не осилить, – вздохнул гном.
   – А и не надо. Тело у нас уже есть, – с этими словами я достал из инвентаря останки цербера Буси и поставил между нами, – и под него нужно по размеру подогнать вот это...
   – Знатная штуковина, – оценил с таким трудом добытый мной трофей Табар.
   Каменная Голова Вестника Соломона – та самая голова статуи каменного льва, которую я подобрал в храме Лингвара Мудрого... Даже сейчас, в таком виде, она давала +5 к Интеллекту и +15 к умению «Пожирание», правда экипировать её я не мог – не было подходящего слота. Хотелось бы мне взглянуть на свойства целой статуи!
   Глава 29. Призрачный контракт
   На создание глиняного льва у меня ушло... пять часов! Наверное, это был рекорд в скоростном големостроении, правда, и работал я не с сырьем, а уже с готовыми фрагментами.
   Тело было готово, не хватало только головы. Кстати, пару дополнительных рук я ему решил оставить – если вдруг будут мешать или в новой голове мозгов не хватит, чтобы с ними управляться, то в любой момент можно будет их отломать.
   Каменная голова для голема не годилась – и материал не тот, и делал её не я. Но как образец для лепки – просто идеальный вариант. Когда я объяснил смысл этой «статуисомнительной ценности финансовой и эстетической» Табару, тот довольно ухмыльнулся:
   – У меня таки есть для вас одна хорошая, и одна плохая новость!
   Лицо его при этом выглядело таким довольным, что я невольно напрягся:
   – Давай с плохой...
   – Вот, знакомьтесь, это – Хурглак!
   Гном свистнул, и из-за угла выкатилось... нечто мохнатое и условно шарообразное...
   Хурглак (Игрок). Домосед, ремесленник 32-го уровня.
   – И как это понимать? То есть двух высокоуровневых персонажей ты принимать побоялся, зато теперь у нас в клане есть вот ЭТО...
   – Они были подозрительными даже на фоне меня самого лично...
   – Согласен, но с домовыми я тоже как-то дела раньше не имел. Разве домовые – это игровая раса?
   – Ви таки решительно путаете гнусных духов места с домоседами – так в нашем кластере называют хоббитов. Полуросликов!
   Ага.
   Я присмотрелся повнимательнее. Ну да, точно – типичный хоббит: густая копна густых волос на голове, больше напоминающая шапку, мохнатые руки, мохнатые ноги и одежда тоже – мохнатая, сшитая шерстью наружу.
   – Хурглак – ремесленник, и он отлично освоил Гончарное Ремесло, Резьбу, Плетение и Вязание.
   У меня перед глазами нарисовалась мысленная картина: сидит такой Хургл дома, в плетеном кресле у камина, и вяжет себе новые шерстяные носки, попыхивая резной трубкой и попивая чай из глиняной кружки с оленями... А под креслом кот играет с клубком или с уже связанным носком.
   – А еще у него куча пассивных бонусов, которые делают наш замок ещё уютнее. Да ви сами посмотрите этими вашими жуткими глазами!!
   Я открыл информационное окно по замку и сразу обратил внимание на новую иконку:
   Аура домоседства:
   +5к ремесленным навыкам и умениям;
   +10%к прокачке ремесленных навыков и умений;
   +10%к восстановлению Энергии, Маны и Здоровья;
   – 10 к Точности.
   Ну, неплохо. Впрочем, нам же всё равно нужно имитировать деятельность ремесленного клана! Даже сейчас наши одностатовые умельцы в поте труда махали кто молотом, а кто шилом: работали над очередным заказом, повышая не только благосостояние клана, но и его «ремесленные очки» – показатель, который влиял на рейтинг среди прочих мастеровых кланов, и которые можно было тратить на разные бонусы.
   Мой самопальный Джинн ухитрился урвать очень «вкусный» заказ, буквально на доли секунды опередив заявку вполне серьезных кланов, два из которых даже попытались перекупить контракт.
   У «Мира Фантазий» была не просто своя история – все важные события нашли отражение в виде праздников имперского масштаба, которые праздновались каждый год и неизменно сопровождались каким-нибудь интересным и необычным эвентом: игровым событием с развлечениями и призами.
   Часть этих праздников совпадали с таковыми из реальной жизни и по времени и по значению: Новый Год, День всех влюблённых и так далее.
   Так вот, примерно через неделю должен был начаться один из эвентов, созданных специально для новичков и называвшийся «Ночь зовущих теней». По всей Империи появятся разломы, из которых появятся низкоуровневые монстры, называемые Тенями. Охотиться на них могут только игроки до 20-го уровня включительно, и собирать из них Эссенцию Тени, уникальный ресурс, из которого можно изготавливать тканевую экипировку с неплохими и даже редкими бонусами защиты: рубашки, плащи, перчатки, штаны, пояса и так далее.
   Так что, убивая Теней, новички могли не только неплохо прокачаться (с них «капал» удвоенный опыт), но и заработать – не так много есть материалов, обладающих базовыми сопротивляемости к Смерти, Тьме и Воздействию на Разум.
   Новичкам это ни к чему, а вот игроки старших уровней готовы покупать Эссенцию за хорошие деньги!
   Проблема в том, что Тени – почти неуязвимы для обычного оружия, а урон наносят магией Тьмы и Смерти, от которых у новичков не совершенно никакой защиты. Поэтому для эффективной работы им приходится заказывать (выменивать, или ещё как-то договариваться) её у игроков высоких уровней.
   Так вот, о заказе: анонимный заказчик предлагал Эссенцию Тени и Призрачное Железо, чтобы из них ремесленники сшили экипировку и выковали оружие – именно для войны с Тенями. Объем заказа: 200 единиц. Похоже, какой-то клан решил устроить знатную охоту на Эссенцию, чтобы запастись впрок.
   При работе с обычными материалами, нужен был высокий уровень ремесла, чтобы получить нужные бонусы, работа по рецептам – с не самыми дешёвыми компонентами! – а потом изделия нужно было ещё и зачаровывать, опять же не самыми простыми заклинаниями. В общем, дорого, долго и не надёжно в плане полученного результата.
   А с выданными заказчиком материалами бонусы появлялись уже на первом этапе и с довольно высоким шансом. В случае неудачи – можно было просто «разобрать» изделие иповторить попытку.
   Неделя времени на создание 200 комплектов оружия и экипировки для охоты на Теней – по-хорошему, тут нужно не менее десятка ремесленников, а то и двух, работающих не покладая рук. Причём невысокого уровня – чем выше уровень умений, тем сильнее будут бонусы. А значит, выше и требования к уровню и параметрам у предмета, и новичок их просто не сможет использовать. Некоторые кланы даже специально растили молодых ремесленников к этому празднику, не позволяя им вырасти старше 20-го уровня – в общем, для нас это оказался настоящий джек-пот.
   За каждый комплект мы должны были получить 3000 золотых. А ещё могли оставить себе те материалы, которые останутся – их заказчик дал чуть больше, чем нужно.
   – А теперь давай хорошую новость, – вздохнул я, смирившись с присутствием мохнатого домоседа в моём клане и в моём замке.
   – Хурглак может сделать для вас форму, чтобы лепить этих ваших львов, как куличики из песка! Он умеет, я сам видел... – Табар почесал себя под бородой и вытащил оттуда комок сырой глины.
   – В смысле?
   – Та-да-та-та та-та! – пафосно пропел гном, и между нами появилась...
   Статуя! Точная копия нашего казначея в полный рост, вылепленная из глины невероятно тщательно!
   – Меня не так долго не было, чтобы коротышка успел вылепить такую красотищу!
   Да ещё и с бонусом +3% к золоту в награду за задания. Который, кстати, очень к этой статуе подходит.
   – А он и не лепил! Рассказывай...
   В общем, как оказалось, у хоббитов были прекрасные наставники по профильным профессиям, которые обучали довольно редким умениям. Например, «Керамическая форма». Хурглак мог обмазать любой предмет глиной, а потом аккуратно снять этот слепок, чтобы обжечь его и использовать в качестве формы для создания точных копий нужного предмета.
   – То есть... Он тебя глиной обмазывал? Поэтому ты такой грязный?
   – Я – гном! Пятна земли и глины на одежде или её куски в бороде – это часть нашего имиджа! Это как волосатые ноги у домоседов или острые уши у эльфов...
   – А я думал, что борода – и есть ваша отличительная черта. Её вроде бы даже состричь или сбрить нельзя никакими игровыми способами?
   – В общем, Хург может сделать форму, в которую ви сможете напихать глину, чтобы сильно и качественно ускорить процесс.
   – Оставь-ка нас...
   Пообщавшись с новеньким, я выяснил, что он мог создавать слепки с любых предметов, и ограничения были только по размерам и уровню – ни материал, ни сложность деталей роли не играли. Правда, для сложных объемных объектов форма получалась одноразовая, и её приходилось разбивать, чтобы достать готовое изделие.
   В общем, это было что-то вроде продвинутого аналога моего умения, копирующего поделки из глины, только без ограничений на материалы и авторство. Увы, получить не хоббиту такой навык было очень сложно, да и уровень требовался не ниже 50-го, тем не менее, я взял себе на заметку такую возможность.
   На форму для головы льва у него ушло часа три, но я решил отложить работу над «скакуном» на день-два, чтобы за это время разобраться уже наконец с армией Терракотовых Воинов.
   Ну, как армией... Валяется у меня в сумке два болтливых черепа, которым я решил сделать тела...
   Прошло примерно полтора дня, за которые я полностью закончил обе заготовки и уже приступил к деталям, когда вернулась парочка посланников Второго, чтобы снова проситься в клан.
   Понятия не имею, как они ухитрились так быстро обучиться ремесленным навыкам и прокачать их, тем не менее, набор оказался не самый плохой: Травничество, Охота и Алхимия у друида; Рыбалка, Кулинария и Каллиграфия у девушки. Не совсем то, что нам сейчас нужно, но в перспективе всё это можно было использовать.
   – А мне она таки нравится! – за обе щёки уплетающий образец кулинарного искусства русалки Табар кивнул в сторону Суон, – Не знаю, как и из чего это сделано, но готовпоклясться собственной бородой, что оно не только вкусное, но и со всех сторон кошерное!
   С точки зрения вкусовых качеств пришлось довериться гному, а бонусы приготовленная девушкой еда давала неплохие. Понятное дело, что за такой срок нельзя хорошо прокачать ремесленные умения, но 30-40 уровни они явно получили!
   – Берём, – наконец, прожевал угощение гном.
   Я отправил им приглашение, и тут мне в приват пришло сообщение от русалки:
   Суон > Бес: Вы сможете как-то повлиять на девочку, чтобы она не боялась Грудда и захотела проводить с ним больше времени?
   Бес > Суон: А разве это не ваша работа, как психолога?
   Суон > Бес: Вообще-то, я – телохранитель, а психолог как раз таки Грудд.
   Вот тебе и на! Изящная девушка-рыба – это грозный охранник, а едва-едва разговаривающее и неповоротливое дерево – целитель детских душ? А я подумал совсем наоборот, когда их увидел.
   Суон > Бес: Странно, да? Не волнуйтесь, схема отработанная и эффективная. Я вовсе не собираюсь принимать удар на себя. Моя задача – вывести девочку из-под удара. Ну а человек-дерево, который умеет управляться с растениями, сумеет прекрасно отвлечь малышку разными фокусами.
   Ладно, им виднее, кем и как отыгрывать свои роли. Мне так и вовсе не хотелось бы на практике проверять, насколько эта схема эффективная.
   Я открыл калькулятор и вбил данные заказа, над которым работали мои ребята.
   За счёт высокой награды и редкого материала, который использовался в производстве, клан должен был получить почти 6000 очков рейтинга. Да плюс ещё 3000 от заказа на древесину, и еще 1230 у нас уже есть, да плюс коэффициент от замка, от количества ремесленных навыков и их среднего уровня... Итого по расчётам выходило, что мы вполне сможем претендовать на место в первой тысяче ремесленных кланов! И это имея в составе чуть больше десятка человек, и спустя пару недель после создания!
   Всего в нашем кластере почти 80 тысяч ремесленных кланов, так что это вполне себе достойный результат...
   Входящее сообщение!
   От главы Радиорынка. Я думал, что он поинтересуется, как обстоят дела с добычей древесины, но меня ждал очередной сюрприз:
   «Я слышал, что вы получили заказ на амуницию для Ночи Теней? Мне нужен этот контракт любой ценой... В разумных пределах, разумеется!»
   А вот тут есть над чем призадуматься. Вообще с этим контрактом что-то не так.
   Откуда столько редких ресурсов?
   Почему заказчику нужны «чистые», а не зачарованные изделия?
   Да и цена по 3000 за комплект пусть и редкой, но низкоуровневой экипировки – слишком высока.
   Словно кто-то специально создал его для того, чтобы прокачать какой-то клан за счёт объемов и качества заказа. Собственно, подобные махинации не редкость, но обычновсё обыгрывается так, чтобы контракт не мог уйти «налево», и получил его именно тот, для кого он создавался.
   И это уж точно был не «Руинум»!
   Знал ли глава «Радиорынка», кто заказчик?
   Создавался контракт для них, или таким образом он собирался «подгадить» конкурентам?
   Я написал ответное письмо:
   «У меня два условия. Первое: ты расскажешь мне про этот контракт. Второе: Ты получишь его только вместе с Руинумом!»
   Ответ пришёл буквально через пару минут:
   «Я хочу поговорить с главой твоего клана. С настоящим лидером, а не с неписем-марионеткой... С ним и обсудим эти вопросы...»
   Ну что ж. Пора вводить Табара в курс дела!
   Моё сердце сжалось, обуреваемое сомнениями и страхом – давно позабытыми чувствами, которые явно не вовремя решили напомнить о моём текущем состоянии. Как много можно ему рассказать? Поверит ли? Согласится ли помочь? А если нет – что делать тогда?
   – Ви меня таки звали, или просто решили заставить побегать по этим вашим пыльными коридорам, чтоби я перестал жадничать и нанял прислугу с тряпками и вёдрами? Таки я вам говорил и снова говорю, что весь этот замок вместе с его картинами и даже пылью – есть уникальный памятник архитектуры, который ми и так уже ломаем и переделываем во всех положенных и неположенных местах!..
   – У меня есть к тебе серьёзный разговор, так что постарайся без этих своих шуточек.
   – Как я понимаю, это продолжение той темы, которую вы уже однажды затронули? Насчёт теневого управления кланом?
   Гном не просто стал серьёзным: в один миг он избавился и от акцента, и от неуместного ёрничества и лебезения перед «господином главным мертвяком» – в общем, разительно преобразился и даже как-то приосанился, расправив не только плечи, но и бороду...
   Официально никто не запрещал «неписям» создавать кланы, но и не пытался облегчить им эту задачу – оформление всех нужных бумаг для НИПов требовало куда больше сил, времени и средств. Для тех, кто хотел получать бонусы от профессий, существовали Гильдии, а прочие «клубы по интересам» для них и так задавались разработчиками в виде общин, семей, мастеровых цехов и политических фракций.
   В общем, для того, чтобы создать клан, «неписю» был нужен серьёзный мотив и вычислительные мощности – ведь свободой воли и возможностью развиваться за пределами рамок жёсткого, навязанного разработчиками сценария обладали далеко не все неигровые персонажи, и эта самая «свобода» требовала куда больше ресурсов со стороны ИскИна.
   Впрочем, я никогда и не пытался выдавать себя за «простого непися».
   – Я создал клан не просто так. Моя цель – ремесленные секреты бессмертных. А для этого нужно стать частью одного из сильнейших кланов. Мне есть, что предложить им, но мой уровень и мастерство слишком малы. К тому же... – я усмехнулся, – от меня воняет.
   – Ой што ви говорите – ви же благоухаете, словно цветочный сад после грозы!
   И верно, у меня же активирован Орден Розы! Аромат, улучшающий красноречие...
   – Поэтому я решил присоединиться к ним в составе маленького, но полезного клана.
   – Чтобы не привлекать излишнего внимания к своей не слишком живой и неароматной персоне? Разумно! Тогда почему би вам просто не вступить в этот «маленький и полезный клан»?
   Моё виртуальное сердце вдруг болезненно сжалось: что я творю!? Пытаюсь обмануть одного из самых хитрых игроков, которых мне доводилось встречать в «Мире Фантазий»!А ведь тайна, которую я пытаюсь скрыть – это не мой секрет, и от её сохранности зависят жизни сотен людей, среди которых и жених Наташки и мой друг!
   Впрочем, гном то ли решил не копать слишком глубоко, то ли поверил моему неуклюжему вранью, то ли просто включился в предложенную мной игру, и ничем не выказал своихподозрений.
   Болезненное ощущение пропало, и накатившая паника так же внезапно отступила:
   – А где гарантия, что они планируют присоединиться? И что меня сочтут достаточно полезным, чтобы оставить в рядах клана?
   – Ой, не надо скромничать! Ви весьма видающийся представитель этого мира, с незаурядным мышлением и множеством несомненных талантов!
   Он пригнулся ко мне и заговорщицки прошептал:
   – Если би я не знал наверняка, то решил би, что ви один из этих, – гном указал пальцем в потолок, оставив мне самому додумывать, кого он имеет в виду: богов, бессмертных или администрацию игры.
   – Но я опасаюсь светиться в качестве истинного главы клана – это может вызвать ненужные подозрения или даже опасения. Но совсем другое дело, если один из нас выступает как марионетка в руках хитрого и расчётливого бессмертного, который желает оставаться в чужой тени.
   – Ви таки делаете мне приятно своим языком... или что там у вас во рту?
   Тот факт, что общаться мне помогает живое существо – соклановцы упорно отказывались признавать моего Говорильного Слизня обычным артефактом – привёл к тому, что люди сведущие постоянно... ПОСТОЯННО заглядывали мне в рот, когда я ел или разговаривал, в надежде увидеть...
   Да без понятия, что они там хотели увидеть. Может, как Слизень за обе щеки уплетает то, что я сую в рот или откладывает там яйца?
   – Я понял, что от меня требуется, – внезапно Табар снова стал серьезным, – Но в таком случае мне хотелось бы знать, ради чего существует Руинум и какая его ждёт судьба.
   – Для начала, нам нужно стать частью Радиорынка. А что потом... Пусть это решает новый глава.
   – Ви очень внезапно снова подняли эту тему. Наверное, есть какое-то срочное дело, требующее внимание истинного главы Руинума в моём бородатом лице?
   – Да. Нужно провести переговоры о слиянии.
   Я сбросил гному логи нашей переписки с главой Радиорынка, и лицо того расплылось в довольной улыбке:
   – Так ви уже почти всё сделали! Осталось разве что вибить условия поинтереснее!
   – Проблема в том, что я понятия не имею, почему для них НАСТОЛЬКО важен этот заказ, у кого мы увели контракт и какими могут быть последствия. А значит, мы не знаем, насколько сильно можно надавить – прошу не забывать, что наша цель не нажиться на слиянии, а стать их неотъемлемой частью!
   Вы обнаружили скрытую надпись!
   Рядом с появившимся системным сообщением мигала иконка Восприятия, обозначавшая, что эту надпись мог видеть только человек с высоким значением этого параметра.
   Прямо напротив меня на стене огромными буквами было выведено:
   «Я могу ответить на эти вопросы. Твой А...»
   Во всём этом виртуальном мире только одно существо могло незаметно подслушать наш разговор и так же незаметно оставить эту надпись. А раз так, то настало время снова пообщаться с моим спасителем. Быстро попрощавшись с гномом, я воспользовался Портальным Камнем, который наконец-то был построен и позволял перемещаться в 5 заранее заданных населённых пунктов. В данный момент в его «памяти» их было три: мой «родной» Ривер, нубский лагерь Нурьер и крупный торговый пост под названием Шёлковый Путь, где игроками и «неписями» продавались и скупались ресурсы.
   Отыскав благодаря «Поиску Нежити» на окраине города неприметный домик с привидениями, я вышел в центр комнаты и воскурил Фимиам.
   Ждать пришлось недолго – всего-то минут двадцать.
   В центре комнаты материализовалась полупрозрачная фигура.
   – Ну привет, – едва слышно прошелестело божество.
   Аарам Призрачный, некогда более известный как Аарам Бледный – точнее, это была его оболочка.
   Управлял которой Сергей Авраменко – бывший программист корпорации «Виртуком», главный программист «Мира Фантазий» и руководитель отдела разработки проекта «Виртуальная тюрьма», узниками которой мы и стали...
   И если мне удалось обрести свободу при помощи Сергея, то он так и остался в виртуальном плену, сменив свой статус с беспомощного узника Бездны на божественного покровителя духов и призраков – при моём непосредственном участии, разумеется.
   Только он знал об особенностях моей прокачки, и это по его приказу один из замковых призраков незаметно написал послание на стене. Собственно, Сергей наверняка периодически наведывался в Гарга чтобы проверить, как там у нас дела – при его-то возможностях это было несложно.
   – Ну привет! – его веселый голос разогнал гнетущую тишину.
   Я проверил «Поиском Нежити» окружающее нас пространство: десятка три невидимых призраков наполняли комнату и окрестности вокруг дома.
   – Не доверяешь?
   – Скорее, пытаюсь замаскироваться. Божественное присутствие всегда вызывает интерес анализирующих ИскИнов, ведь наше вмешательство в игровой процесс может стать причиной каких-то интересных событий. А так у нас есть пара спокойных минут, пока анализатор разберётся, с тем, что тут происходит... Официально я вербую местную семейку безвинно погибших горожан в свою армию.
   – У тебя действительно есть ответы на мои вопросы?
   – Разумеется...
   Призрачная фигура материализовалась и опустилась на покрытый пылью стул. Божественный облик Аарама мало отличался от обычной внешности некроманта, каким я его помнил: высокий, тощий и невероятно бледный тип с лысой головой и лицом, покрытыми татуировками. Разве что теперь он был малость... полупрозрачным и едва заметно светился.
   – Любуешься? – заметил он мой интерес.
   – Пытаюсь понять, какую игру ты ведёшь.
   – Нашу, Иван, нашу... У нас с тобой одна цель, хоть средства и отличаются. Если честно – я бы на твоём месте назад не возвращался.
   – Так что насчёт ответов?
   – Ишь ты, какой быстрый. Сперва скажи, какого хрена ты вытащил Аарама из Школы, да ещё и притащил его в свой замок!
   – Он может быть полезен.
   – Полезен? Да он единственный, кто знает обо мне!
   – Верно. Поэтому я и хочу чтобы он был рядом, на виду, и не натворил глупостей, пытаясь собрать против тебя армию или основать культ ненавистников Аарама Бледного.
   – Таких возможностей в его алгоритмах не заложено.
   – Ты сам вложил в него целеустремлённость и желание получить могущество бога. То, что у него не получилось, ещё не значит, что он оставит попытки.
   – Вообще-то, всё у него получилось – именно поэтому я здесь, а не гнию в Бездне трёхсоткилограммовой тушей... Впрочем, ты прав – лучше держать его на виду.
   – Контракт на Эссенцию, – напомнил я его о цели встречи.
   – Расслабься, в нём нет никакого подвоха и ты никому не перешёл дорогу – этот контракт моих рук дело, и создал я его специально для тебя.
   – Зачем?
   – Нет. Это ты объясни мне, зачем тебе так нужно попасть в состав Радиорынка? Ведь именно это – твоя конечная цель, как я понимаю?.. – голос его звучал угрожающе вкрадчиво, и от этой интонации у меня мороз побежал вдоль позвоночника.
   Передо мной сидел самый настоящий параноик, который, оказывается, постоянно следил за всем, что происходит вокруг меня не только в замке Гарга, но и за его пределами.
   Параноик, два года безвылазно сидящий в виртуальной тюрьме, и обладающий здесь хоть и не выдающимися, но всё же божественными силами...
   – Зачем ты вернулся? Что тебе нужно?! Почему ты не оставишь меня в покое?!! – он вскочил, срываясь на крик, а руки Аарама вытянулись в мою сторону, бледнея и превращаясь в призрачные когти...
   Глава 30. Каменный всадник
   Я отпрыгнул в сторону и только потом понял, что никто на меня не нападает: божество просто решило поразвлечься.
   – Не бойся, я тебя не трону... пока... Но мне по-прежнему нужны ответы!
   Можно ли обмануть живого человека, в распоряжении которого находятся ресурсы божества «Мира Фантазий»? Наверняка у него есть несколько способов определить, лжёт ли собеседник.
   Но это в том случае, если ИскИны способны проанализировать мою информацию – а их внимание нам здесь совершенно ни к чему, и вряд ли Сергей будет использовать эти «детекторы лжи». Вот только обычные разговоры тоже записываются, и три десятка молчаливых призраков явно не помогут замаскировать суть нашей беседы.
   Впрочем, аналитики Второго тоже не зря кушали свой хлеб с чёрной икрой – они подсказали мне идеальный способ шифрования, который исключает любые подслушивания и не оставляет следов в логах ни в каком виде – правда, работал он только при личной встрече.
   Я жестом попросил его подождать и достал два листка бумаги, на каждом из которых крупными буквами написал несколько ничего не значащих фраз. Благодаря неплохо прокаченной Каллиграфии, буквы вышли довольно ровными и аккуратными, так что проблем с коммуникацией возникнуть не должно.
   А затем я просто начал водить пальцем по листкам, переходя от буквы к букве в нужной мне последовательности – буквы складывались в слова, слова – в предложения.
   – Хитро! – оценил способ Авраменко, и подключился к этому странному диалогу.
   Я в общих чертах рассказал ему суть нашего плана: внедриться в приближенный к администрации клан и получить доступ к управляющим функциям, которые разработчики «щедрой рукой» выдали тем, у кого достаточно денег и связей, чтобы возвыситься над всеми другими игроками при поддержке игровой администрации.
   Ни для кого не секрет, что для избранных игроков разработчики не только клепают дизайнерские доспехи и рисуют уникальные образы или синтезируют голоса: список «особых» услуг гораздо, гораздо шире! Начиная от именных артефактов и заканчивая эвентами по важным датам, разработанным под заказ.
   Ну а некоторые чудеса, доступные этим далеко не простым смертным, и вовсе невозможны без прямого доступа к админским функциям, пусть даже и ловко замаскированных под редкие умения или уникальные артефакты. Аналитики второго рассчитывали, что при помощи некоторых этих функций можно будет отследить всех узников, связаться с ними и выяснить их реальное местоположение. И, по возможности, слить эти данные в глобальный Вирт, нанеся сокрушительный удар по Корпорации.
   В том, что такое возможно – не было никаких сомнений. Даже игровыми способами можно отыскать любого человека в «Мире Фантазий», где бы тот не находился. Если толькоу него нет специальных возможностей, позволяющих скрыть своё присутствие от подобных методов поиска. Разумеется есть способы, которые помогают найти и тех, кто скрыл своё присутствие – но и от них тоже есть защита, разумеется, более редкая и дорогая. Ну и так далее – принцип понятен.
   Судя по большому пальцу, вздёрнутому вверх, Авраменко план одобрил. Впрочем, иного и быть не могло, ведь этот план помогал разрабатывать клон Сергея, который обладал его знаниями, опытом и умом. И даже большей частью воспоминаний.
   – Толково придумано. Но в таком случае ты должен быть действительно ценным приобретением для этого топ-клана!
   – Я работаю над этим.
   – Могу помочь...
   – Нет уж, хватит – я и так слишком часто общаюсь со всякими богами, помогая им и требуя что-то взамен...
   – Неужто твоя жаба приревновала? Впрочем, это разумное решение.
   Да. Боги – это те же «неписи», только с гораздо большими игровыми возможностями. И, разумеется, ими управляют самые мощные и «разумные» ИскИны, внимание которых к себе лучше лишний раз не привлекать.
   – И тем не менее, дам тебе совет. Ты ведь наверняка нахватался у Аарама в Бездне всяких некромантских штучек, верно? Так вот, есть одно заклинание – оно позволяет вселять одну из витающих поблизости душ в мёртвое тело или в костяк, временно его оживляя...
   – Это одно из базовых заклинаний.
   – И оно работает не только с кадаврами, но и с предметами, вырезанными из кости, наделяя их добавочными свойствами – в зависимости от пойманной души.
   – Я не работаю с костью.
   – Верно. Но есть одна хитрость. Кольцо с драгоценным камнем лучше поддаётся чарам и они получаются сильнее – потому что у камня выше магическая ёмкость, чем у металла. По то й же причине крафтеры стараются инкрустировать оружие. И ты тоже можешь комбинировать материалы...
   – Пихать кости в глину?
   – А еще оживление големов и кадавров базируется на одной механике: привязка управляющего ИскИна, просто разные способы привязки: управляющий свиток для голема, жертвенная кровь для гомункула, пойманная душа для мертвеца, особый цветок для древня...
   – Не понимаю...
   – Вспомни Гварла и Мургла. Настоящий Аарам привязал их души к черепам, а ты приделал их к своему голему, сделав его умнее...
   – Спорное заявление!
   – В общем, используй кости и некромантию для оживления големов или для зачарования своих грязевых поделок – сильно удивишься.
   Ценный совет, а из уст одного из разработчиков Фанмира, досконально знающего, как работают игровые механики – даже бесценный. А ведь наверняка есть игроки, которыеуже раскусили эту «фишку» и пользуются, скрывая свои знания от других.
   – Так что с контрактом? – вернулся я к сути разговора.
   – Я иногда заглядываю к вам на огонёк, наблюдаю глазами призраков.
   Собственно, в этом я не сомневался, да и Сергей сам проговорился пару раз, упомянув про Квизгли и гоблинов – о них мог знать только тот, кто был в замке.
   – В общем-то, я сразу понял, что вы сгребаете крафтовые контракты, накапливая Очки Ремесла в копилку клана. И даже нашёл твоего Джинна, который эти контракты добывает. Скормил ему несколько заказов попроще, чтобы понять, как он у тебя написан, и потом разместил заказ, оптимизированный именно под твой алгоритм и параметры поиска– чтобы он достался именно Руинуму.
   Теперь, по крайней мере, понятно, откуда взялось столько дефицитной Эссенции – ведь Тени, это те же призраки, а Аарам Призрачный, как никак, их покровитель! Большую часть ответов я получил, за исключением одного:
   – Зачем?
   – Ты ведь стремишься к слиянию с Радиорынком, верно? Даже Аллори не пожалел на это! Так вот. Сейчас Союз Трёх Рук задницу рвёт, чтобы подняться в рейтинге – им нужно набрать ещё шестнадцать пунктов. Охотятся на редкие клан-квесты, пытаются скрафтить реликвии, присоединяют к себе более мелкие кланы – в общем, как обычно.
   – На нас много рейтинга не поднимешь...
   – А вы здесь и не при чём. Лови!
   Мне пришла ссылка на игровую энциклопедию, раздел «Клановые достижения», категория «Ремесленные».
   Теневой Заказ и Эссенциальность – вот два достижения, которые хотел получить Радирынок №13, а вместе с ними и аж 12 своих долбанных очков ремесленного рейтинга.
   Для Теневого Заказа им было нужно полностью вооружить отряд воинов, способных уничтожать Тени численностью в 100, 200 и 500 человек – смотря на какой уровень достижения они метили.
   Для Эссенциальности – переработать в изделия по 300, 1000 и 3000 единиц основных десяти типов ресурсов-эссенций. Среди которых числилась и «теневая», добыть которую было сложнее всего.
   Выполнив один единственный контракт, созданный Сергеем, они могли получить оба достижения.
   Проблема была только в одном – контрактом владел Руинум, и отдавать его никому не собирался...
   Полученная от Аарама-Авраменко информация позволила выстроить всю стратегию переговоров с Радиорынком – мы им были нужны, и знали об этом. Они нам тоже нужны – но это им не известно, в чём и заключался наш козырь.
   По сути, Союз Трёх Рук и входящий в него 13-ый Радиорынок оказались в той же ситуации, что и мы: им позарез нужно было слияние с Орденом Золотого Дракона, это же было и моей целью.
   Орден был не просто топовым кланом, добившимся своих позиций за счёт строгой дисциплины, тщательного отбора новобранцев среди самых одетых, и одновременно очень скилловых, то есть умелых, игроков. Ну и при помощи вливания огромных денег.
   Этот клан основали пятеро друзей. В прошлом заядлых ролевиков, а ныне – успешных бизнесменов, которые наконец-то получили возможность превратить свои юношеские забавы в реальность, пусть даже и в виртуальную. Большие поклонники восточно-самурайской тематики, они не просто взяли себе имена Драконов, а устав клана создавали с оглядкой на Бусидо – клановая экипировка, замки, имена членов клана и даже манера обучения в Ордене сильно напоминали то, что было свойственно Восточному Кластеру, но довольно чужеродно смотрелось здесь.
   К этому и стремились Драконы, этим они и выделялись среди всех остальных. Повзрослевшие фанаты пластиковых кубиков и самурайских боевиков наконец-то смогли воплотить свои мечты. Хотя, как на мой взгляд, так им проще было сразу начать игру в Восточном Кластере, где бегали самураи с катанами, а драконы напоминали летающих змеев-переростков. Хотя, кто поймёт, что творится в голове всех этих дипломатов, владельцев корпораций и кто там ещё гордо носит имя Дракона.
   Разумеется, я тщательно проинструктировал Табара, разъяснив ему ситуацию и у кого в руках ниточки. И с каждым моим словом улыбка гнома становилась всё шире и шире – в какой-то момент я даже начал опасаться, что у него голова пополам треснет.
   – Таки это же всё меняет! – радостно заявил он, – И при этом, прошу любезно заметить, исключительно в нашу с вами сторону!
   – Только сильно не жадничай – всё же, наша цель слияние, а не нахапать побольше. Как бы не решили, что мы им не по зубам.
   – Ви во мне сомневаетесь? – обиженно надул щёки казначей.
   – Нет. И не забывай про древесину, которую мы им отгрузим – это будет ещё один небольшой плюс в нашу пользу. Только про цветок не рассказывай, нам он самим пригодится.
   Я собирался внести несколько небольших изменений в замок, и стремительно уходящая сила Аллори мне ещё понадобится – итак времени осталось слишком мало, ещё пять-шесть часов, и цветок исчезнет.
   Насчёт него у меня были вполне конкретные планы. Используя нубов-гномов и щедро оплачивая им смерти от жертвенной ветви Аллори, мы старательно напитали его энергией.
   Первым в списке у меня стояла прокачка членов клана. Истребление призраков в промышленных масштабах под Зельем Глупости, сваренным нашим криворуким Клейстером (в его исолнении зелье повышало получаемый опыт на 12%) давало слишком маленький эффект, а нам важно как можно быстрее прокачаться за эту неделю, чтобы выглядеть ценным приобретением.
   Поэтому я при помощи Аллори вырастил прямо на территории замка эльфийское Древо Познания,плоды которого давали различные случайные эффекты к прокачке: просто увеличивали опыт, давали бонус к получаемому опыту, прокачивали умения и навыки и так далее.
   Правда, есть их можно было не чаще, чем раз в 12 часов – итого по 14 плодов на каждого члена клана. Русалка оказалась довольно подкована в игровой механике, поэтому именно она следила за тем, какой эффект получали члены Руинума от плодов и решала, как именно его можно использовать для максимально быстрой прокачки.
   Наши славные лесорубы уже заканчивали заготовку древесины, и с завтрашнего дня тоже включатся в это «состязание гурманов». К слову, эльф всерьез задумался о том, чтобы вступить в наш клан, но только после выполнения какого-то квеста, ради которого он и махал топором все эти дни. Впрочем, ему я тоже выдал пару плодов в знак благодарности – даже если ему они и не понадобятся, то их можно было выгодно продать.
   – А ви не боитесь ставить такую ценную штуку даже в частично не нашем и плохо укреплённом замке? – закономерно полюбопытствовал Табар.
   Его опасения были вполне понятны: Гарга достиг уже 7-го уровня и его можно было штурмовать, да и отстроили мы его вполне прилично. Но через неделю всё это не будет уже иметь никакого значения, ведь мы станем частью Союза Трёх Рук – одного из сильнейших объединений ремесленных кланов, да ещё и претендующего на вступление в Орден Золотого Дракона.
   Но второй частью моего плана по использованию Аллори как раз и была безопасность.
   По всей территории замка я вырастил Сторожевые Щупальца – шипастые ядовитые кусты, ветви которых росли пучками по 3 штуки и действительно напоминали щупальца, но не столько внешне, сколько по поведению. Они плавно покачивались на невидимом ветру, настороженно вздрагивая, если кто-то появлялся рядом, и вытягиваясь в его сторону.
   Сторожевое Щупальце (урв. 7)
   Растение, страж
   Здоровье: 700/700
   Сопротивляемости: физическому и ядовитому урону.
   Уязвимости: огню и смерти.
   Дистанция: 5 метров (85%).
   Умения: Опутывание, Раздражающая пыльца, Шипастая Плеть.
   В каждом углу, на каждом участке внешних стен, и даже во Рву и на Воротах выросли эти неподкупные сторожа, атакующие всех, кто имел смелость и глупость подойти слишком близко. Они поражали цели на расстоянии до 5 метров, причём действовали на удивление слаженно: нижний, самый длинный, стебель опутывал жертве ноги и пытался притянуть её поближе. Среднее «щупальце» осыпало цель пыльцой, заставляющей чихать, кашлять и вызывающей сильное жжение в глазах, а верхнее обрушивало на несчастного град ударов. Напоминаю – все стебли были покрыты ядовитыми шипами.
   Правда, пока что Стражи были лишь 7-го уровня, как и сам замок. Но с прокачкой Гарги они станут длиннее, злее и опаснее, получат кучу сопротивляемостей, научатся находить невидимок, парализовать цели и поражать их на расстоянии, выстреливая шипы.
   Разумеется, Щупальца не трогали членов Руинума и тех, кто был в списке гостей. А ещё призраков – против бесплотных существ они были бессильны, как и против хладнокровных. Растение было хищным, и его нужно было подкармливать и поливать, но это как раз не проблема – у нас итак постоянный переизбыток добычи, которую приносят нубы из посёлка. Кожа, мясо, кости, когти с клыками и часть органов идут в дело, а остальное пропадает.
   – Оригинальный подход к озеленению! – давно уже принявший человеческий облик Грудд внимательно изучал комнату, в которой мы находились, точнее, четыре насторожившихся пучка Щупалец в углах, – Может, добавить каких-то ярких пятен с приятным ароматом? Я это с лёгкостью...
   – Не надо. А есть что-то функциональное? С полезными бонусами или что можно съесть?
   – Далеко не все растению приживутся на голом камне. Но кое-что можно устроить.
   Он сделал широкий жест рукой, и из его ладони вылетели семена, тут же прилипшие к стенам. Друид что-то пробормотал, и семена принялись стремительно набухать, а потомлопнули, превратившись в грибы-гнилушки.
   – Светильники?
   – Ожидал чего-то большего? Они дают +5 к Восприятию. Правда, живут всего сорок восемь часов.
   – Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть с Лианой?
   Грудд и его спутница считали, что я нанят их заказчиком для охраны девочки, а клан – прикрытие. Так что мы могли не стесняясь обсуждать Лену и её состояние.
   – Ку-ку! – раздалось вдруг у меня за спиной.
   «Поиск жизни», как ни странно, ничего не дал, а значит, это была не просто невидимость, а что-то, укрывавшее в том числе и от умений поиска.
   «Поиск следа» – а вот это умение было довольно специфическим и редким, доступным лишь Следопытам да Инквизиторам. Цепочка голубоватых следов вычертила подобие спирали и замерла за спиной друида.
   – А мы с ней в прятки играем. Суон запихнула Лиану в какое-то жутко секретное место, и мы целый день не можем её отыскать.
   Грудд подмигнул мне, движение глаз указывая за свою спину.
   Любопытно. Невидимая девочка теперь по пятам ходила за друидом или русалкой, так что можно было считать её и под присмотром, и под защитой покрова иллюзий. А превратив всё это в игру, Суон вытащила её из «кукольного» состояния.
   – Где бы ни пряталась самая хитрая и незаметная девочка в мире, через три минуты ей водить, я сдаюсь! – громко объявил друид.
   Грудд > Бес: обычно я превращаюсь в разные цветы или в куст с ягодами, но она с лёгкостью меня находит. Наверное, зря я научил её «Поиску редких растений»... ;-)
   Все были при деле – кроме меня, так что я снова вернулся к своему льву.
   Теперь, следуя совету Авраменко, я собирался улучшить ещё и тело, и поэтому отправился на склад, где накапливалась скупаемая у нубов добыча. Кости – вот что мне нужно! Тем более, что от Древа Познаний мне достался Плод Вдохновения,на 18% ускоряющий прокачку умений при их использовании, а значит, пора творить!
   Пять дней ушло у Табара, чтобы утрясти все формальности и заключить договор о слиянии. Разумеется, он скидывал мне и логи переписки и образцы документов.
   И всё это время я работал в поте лица. Разумеется, лишь образно – мертвецы не потеют, да и вообще потливость не была предусмотрена игровой механикой, и максимум была частью каких-то умений, чтобы обозначить неимоверные усилия или страх, вызываемые ими.
   Сперва, я разобрал глиняное тело голема на части: два куска туловища, четыре лапы, две руки и хвост. Затем при помощи специального умения размягчил фрагменты и вставил в них самые крупные волчьи кости из того, что нашлось на складе. Хотел было сперва дать их нашему мохнатому резчику по трубкам, чтобы он нацарапал на костях что-нибудь жизнеутверждающее, но потом передумал – пусть всё в этом големе будет создано моими руками.
   Часа два ушло на то, чтобы при помощи «Восстановления» заделать все дыры и вернуть телу цербера целостность, зато я так наловчился пользоваться этим умением, что мог упавшую на пол тарелку починить едва ли не быстрее, чем она разобьётся!
   Затем я по новой зачаровал каждый фрагмент – после разборки голема, все мои руны-узоры пропали. Лапы получили +5% к Скорости, что оказалось очень кстати, а задним досталось полезное умение «Скачок»... Точнее, если уж быть совсем честным, то лишь правой задней лапе.
   Руки получили +4 к Ловкости и +10 к владению Кинжалами (судя по тому, какой лапе досталось оружейное умение, мой голем оказался левшой), а хвосту достался бонус +3 к Точности и +3 к Урону. Туловище же обзавелось почти стандартными +3 к Броне и +12% к Защите от огня.
   Немного подумав, я добавил потайной отсек и в переднюю часть с выходом на груди – будет время, встрою туда какой-нибудь самострел, ну а пока сгодится и просто как инвентарь на 3 ячейки, всего вдвое меньше, чем получился «карман» в задней части туловища.
   Кроме всего прочего, я вылепил дополнительный обвес: некое подобие седла на спине своего будущего скакуна! Сделал я его отдельно, но в итоге получилось у меня не седло, а Глиняный Стул без ножек. Ну и фиг с ним: +8% к скорости восстановления Энергии и Маны тоже лишними не будут.
   Голова у меня уже была, вылепленная при помощи созданной Хурглаком формы, осталось лишь вручную подправить детали, да начертить узоры, дающие бонусы. +5 к Харизме... Мда...
   К счастью, зная, что форма одноразовая, я заранее сделал с головы копию. По сути, это умение было одно из самых полезных, и позволяло не только исправлять неудавшиеся зачарования, но и обеспечивало меня комплектом запасных частей к своим «игрушкам». В теории, хорошенько его развив, и вовсе можно было налаживать массовое производство, клепая всякие кувшинчики-ложечки в промышленных масштабах, но это ещё успеется – такой мусор и без меня «неписи» штампуют прекрасно.
   Вторая попытка уже оказалась получше: +3 к Удаче. Хоть и не такая большая прибавка, но зато параметр куда более полезный.
   Затем я поволок этот глиняный конструктор сперва на алтарь Нааму, а после – в святилище ушастого гремлина, где на каждый фрагмент получил божественное благословение. Уже традиционно Ой поднял моему будущему голему Прочность и Сопротивляемость критическому урону, а Нааму – Защиту от ядов (которая и без того была у него довольно высокой) и Ловкость.
   Всё равно все эти бонусы трансформируются после того, как я соединю голема в единое целое и проведу ритуал инициации! В первую очередь останутся те, которые положены искусственным существам с точки зрения игровой механики и те, которых получилось больше всего – они усредняться.
   Собственно, так оно и вышло. К счастью, сохранился мой любимый и часто выручавший меня в сложных ситуациях «Скачок», а вот бонус к оружию пропал, как и сопротивляемость огню: всё же, я использовал необожжённую глину.
   И только после этого я отправился в подземелье под замком – за духом, которого собирался «заселить» в голема при помощи умений некроманта. И не за простым, а за самой Вопящей Мэри, местным боссом!
   Глава 31. Интриги и интриганы
   На всё это у меня ушло несколько дней.
   Где-то здесь, в подземелье, прокачивались и остальные члены клана – те из них, кто ещё не получил 15-ый уровень. Специально для этого регулятор силы монстров был выставлен на максимум, получая прибавку 14% не только к силе, но и к получаемому опыту и ценности вещей. Под эликсирами и под бафами от плодов, ребята качались почти на 30% быстрее.
   Табар принял еще пару человек из новичков, постоянно ошивающихся возле Гарги.
   Один из них был Следопытом, он разбирался в Травничестве, Кулинарии и Кожевничестве. В общем-то, стандартный набор, и все эти умения у нас уже были у «старичков», и куда более высокого уровня.
   Параметры и умения у этогоКлавдиусабыли прокачены тоже правильно, без перекосов – всё строго по самым лучшим гайдам от мастеров эффективной прокачки.
   – Зачем он нам?
   – Как говорил мой папаша, царствие ему подземное, когда растишь малое дитя, лучше слышать его плач и точно знать, где оно и чем занято, чем не слышать вообще ничего, гадая, что оно уже натворило, и сколько это будет стоить твоих нервов и денег.
   – Поговорки бессмертных мне непонятны, – вздохнул я.
   – Ну всё же очевидно, как божий день! Это шпион! Разумеется, все наши уже давно в курсе, и ви би тоже были, если би читали мои письма!
   – Ясно. Ну а второй?
   – ОсвоилКаллиграфиюиЗачарование,прокачал только Ловкость и Удачу, зато не гнушается однообразной и скучной работы. Так что он сидит в подвале и штампует нам копии свитков в промышленных масштабах, а так же превращает паршивие предметы в такие же паршивие, но уже с парочкой бессмысленных и бесполезных бонусов – для перепродажи.
   – Тоже этот, как ты там его назвал... Кореец?
   – Говорит, что белорус, но есть у меня подозрение, что он вообще из наших...
   Уточнять, откуда у него эти подозрения и что за «наши», я не стал. А вот на шпиона повесил специальную метку, и наложил ему запрет на посещение важных и секретных мест замка.
   В общем, наши «малыши» вместе с Клавдиусом и Дарркен Ралом (Рунный маг, 12-ый уровень) сейчас активно истребляли призраков, повышая свои уровни и рейтинг клана, в котором этот параметр так же учитывался. А ещё экипировка членов клана, их умения, содержимое складов, количество и качество собственности, достижения, выполненные задания и контракты, и многое-многое другое – больше сотни разных параметров.
   По подземелью я бродил в компании Дохлятины. Лиана развлекалась со своим новым деревянным другом – ей почему-то пришлась по душе его растительная форма, да и опасностей никаких здесь не было, максимальный уровень монстров не превышал 12-13, и мне ничего не грозило.
   Саму Вопящую Мэри я убивал раз тридцать – и в группе соклановцев, и сопровождая нубов из посёлка и даже в одиночку. Разумеется, она меня не помнила, и мы давно уже необновляли нашу с ней договорённость, о которой привидение забывало после каждого перерождения.
   Окружавшие меня стены дрогнули и едва заметно засветились, но уже спустя секунду этот эффект пропал – я вошёл в инстанс-зону, локальную копию подземелья, созданную для меня одного.
   Возможно, что именно в этот момент десятки групп игроков бродили по своей собственной версии этого подземелья и убивали свою копию Вопящей Мэри — в массовых виртуалках не бывает ничего уникального и одноразового. Прикончить Мэри и использовать её неприякаянную душу для зачарования предмета или подъёма кадавра – этот трюк можно провернуть сто, тысячу и даже миллион раз. Правда, поднятый таким образом мертвяк не покинет пределов инстанса, а вот оживлённый голем...
   Стоп!
   Я замер на месте.
   Ничего и никого уникального.
   «Неписи», выдающие квесты, не могут уходить далеко или надолго от своего жилья или места работы, потому что игроки должны суметь найти их и получить задания. Погибая, они возрождаются и снова готовы торговать или выдавать квесты – это один из законов «Мира Фантазий».
   Даже ремесленники, которых игроки нанимают, похищают или заманивают в свои замки, чтобы заставить их там работать – не проходит и дня, как его место занимает копия,с такими же функциями и возможностями. У «сменщика» могла быть другая внешность, имя и история, но он знал и умел всё то же самое, что и его «пропавший» коллега. И еготоже могли утащить в подпольную мастерскую бессмертных.
   Тогда что это получается?
   Сейчас Аарам существует аж в трёх вариантах?
   Один из них – это «тело», которое получило божественные силы, трансформировалось в призрачную форму и его занимает Сергей Авраменко.
   Второй – это «мозги», которые Сергей пересадил в Квизгли, чтобы тот не вздумал переродиться в виде некроманта 60-го уровня, со всеми своими знаниями и жаждой мести. ИскИн, управлявший некромантом, слишком много знал и умел, чтобы выпустить его из-под присмотра и наделить силой. Не было никакой гарантии, что он утратит все свои воспоминания или не сохранил где-нибудь заметки для самого себя...
   А третий – это «сменщик», который появился вместо затерявшего на божественном Олимпе колдуна. Он живёт в Ривере и обучает нерадивых учеников методом кнута и посоха, точным и жестокими ударами вколачивая знания в их пустые головы.
   А значит, он обладает таким же характером, жаждой славы и стремлением возвыситься над смертными, алгоритмами поведения и набором индивидуальных квестов, создающих локальный сюжет. Аарам-сменщик точно так же найдёт оставленные Сергеем подсказки, доберётся до Серых Островов и будет штамповать «умных зомби», чтобы отправить их в Мёртвые Копи, за секретами Каролиса... Разумеется, в надежде обрести божественное могущество.
   Он же не знает, что место уж занято!
   Собственно, может, всё это уже случалось и раньше? Какой по счёту Аарам таки смог воплотить всё, что задумал Сергей, и стать для него источником божественного могущества?!
   Тот же Лин появился до меня, но не исключено, что кто-то из бывших узников Серых Островов прямо сейчас идёт по следу из «хлебных крошек», поднятый в виде зомби уже Аарамом-сменщиком!
   Меня охватил страх, замешанный на азарте и надежде.
   И в свой список дел на ближайшее будущее я добавил второй строкой новый пункт:
   «Организовать встречу узников, которых вывозит новая версия бледного садиста».
   Да и с самим Аарамом было бы интересно пообщаться. Конечно, он меня не узнает, но ведь я теперь вполне могу стать его учеником, а зная характер этого мерзкого старикашки – лучшим учеником!
   Хотя нет – опять терпеть все эти унижения не захочет никто в здравом уме и трезвой памяти, да и есть уже у меня свой, «ручной» Аарам, а двоих, боюсь, моя психика не выдержит, тем более без поддержки лекарствами.
   Подземелье я буквально пробежал за десять минут, просто включив «Божественный Щит» и не обращая никакого внимания на призраков, плывущих следом – из-за разницы в 20 уровней, по мне попадал едва ли каждый десятый удар. И даже несмотря на то, что призрачные когти и лезвия игнорировали броню, урон от них был незначительный – хватило одной склянки Зелья Ремонта на 500 единиц Прочности, чтобы одним махом восстановиться.
   Добравшись до комнаты с боссом, я перегородил коридор за моей спиной Огненной Стеной с одного из свитков, которые штамповал Дарркен Рал, и призраки осыпались серойпылью, которая растаяла за десять секунд.
   Ну здравствуй, Мэри!
   Уже традиционно, Баньши встретила меня протяжным воем, который блокировал все умения и слоты на целых 20 секунд, а прямо из стен появился десяток её призрачных прислужников, тут же атаковавших назойливого меня.
   Не обращая на них внимания, я прикончил Мэри одним залпом «Призрачных Черепов».
   Призрачные Черепа(урв. 25, Некромантия)
   Это заклинание выпускает в указанном направлении призрачный магический снаряд, проходящий сквозь препятствия и наносящий 25-50 единиц урона, игнорируя 20% брони. Припоражении цели или преодолевая преграду, снаряд летит дальше, а его убойная и проникающая сила снижается вдвое.
   Отличная, скажу я вам, штука! Сам по себе урон небольшой – тот же «Молот Духа» у меня мог выдавать уже до 150 единиц, но его урон сильно зависел от того, насколько враждебным считался по отношению ко мне монстр, поэтому для того, чтобы нанести максимальный урон, я сперва должен был как следует «огрести» от Мэри. К тому же, «Молот Духа» не оставлял от призраков даже клочка эктоплазмы, и я опасался, что он уничтожит и «душу», которая мне нужна.
   Я достал тело голема и попытался его «поднять», используя заклинание Некромантии и...
   Сработало!
   Рядом с портретиком Дохлятины в панели интерфейса появилась ещё одна иконка: голем. А прямо перед моими глазами появилась надпись и какая-то шкала, полоска которойто уменьшалась, то увеличивалась:
   Пленённая душа(Вопящая Мэри, урв. 15)
   Внимание! Вы пленили слишком сильную душу, и теперь должны её удержать!
   Похоже, что дёргающаяся полоска – это и есть попытки души вырваться. Как только она стала максимальной длины, иконка приобрела зловещий багровый свет, и появилась новая надпись, и двухсекундный таймер:
   Не зевай, Некромант! (1:24)
   Мой взгляд упал на панель умений, и только теперь я обратил внимание на то, что иконка умения «Поднять нежить» по-прежнему активно. Раз я с его помощью запихал привидение в голема, может, оно поможет его там и удержать?
   Машинально я активировал умение, и полоска тут же съёжилась и вернула изначальный, серо-голубой оттенок. Замерла, и снова начала свой необычный танец, то сжимаясь, то разжимаясь.
   Теперь я знал что делать, и вовремя реагировал, когда шкала максимально заполнялась. Приловчившись, я открыл свойства голема и список бонусов. Где тут новый? Вот!
   Призрачная угроза.Наносит до 20% урона Смертью, повышая уровень угрозы цели на 25%.
   Неплохо, но и не то, что мне нужно. На форуме есть полный список умений и особенностей Вопящей Мэри, и «Призрачная угроза» там тоже числилась. А это означало, что я мог получить для голема именно те бонусы, которые есть у босса! Точнее, мне нужен был лишь один из них, конкретный.
   В следующий раз, когда душа попыталась освободиться, то я не стал её мешать.
   Ты не справился, Некромант! Все души покинули это место.
   Инстанс опустел, но это не проблема – через 30 минут он снова будет для меня доступен, и можно будет повторить попытку, ну а пока я возвращаюсь к началу подземелья, можно и письма почитать, которые мне пришли во время боя.
   Писем оказалось два, и отправители обоих мне были неизвестны.
   «Приветствую главу клана Руинум! Это правда, что вы делаете достижения на Теневую Эссенцию? Если да, то я готов обсудить варианты сотрудничества!! Тинуэль, Глава клана Лучшее эльфийское оружие».
   Интересно, это меня кто-то сдал или на бирже видно, кому ушёл контракт? Если второе, то скоро в моей личной почте будет жарко!
   Второе письмо было похожим, разве что пафоса побольше:
   «Готов выкупить контракт на теневую амуницию за тройную цену. Если вы его уже выполнили, то готов купить твой клан. Крэнк.»
   Кто же ты такой, Крэнк?
   Впрочем, узнать это было несложно. Крэнк оказался берсерком 145-го уровня, главой кланаНордлинги.Мощный PvP-клан, у которого было аж целых три божественных покровителя. Оказывает услуги наёмников для ведения войн, осад и охраны.
   Серьёзные ребята! Вот только мне с ними не по пути. АЛучшее эльфийское оружиехоть и был ремесленным кланом, но рангом пониже и влиянием пожиже, чем Союз Трёх Рук.
   Крэнк>Бес: Что ты решил?
   Стоило мне выйти из подземлья, как в личку пришло сообщения от берсерка. И ведь не пожалел реальных денег, чтобы написать!
   Крэнк>Бес: Мне нужен ответ в течение часа. Где мы можем встретиться? Все расходы оплачу.
   Ну уж нет! Сейчас у меня запланирована совсем другая встреча, и она куда как важнее.
   Каждый день я выходил из виртуала – и не только для того, чтобы нормально поесть, принять душ и сделать зарядку, но и чтобы встретиться с сестрой, с которой мы по часу-два ежедневно общались.
   Крэнк>Бес: Сука, ты что – игнорить меня решил? Да я весь ваш клан вырезать по кулдауну буду!
   Неприятный холодок пробежал у меня между лопаток, а сердце сжалось: а ну как и впрямь найдёт меня и возьмёт замок в осаду? 145-ый уровень – такой и в одиночку Гаргу с землёй сравняет. А ведь с нами Лена, которая не сможет выйти из игры ещё 2 недели... Да и остальных ребят подставлять не хочется.
   Я вышел из игры. У Второго аналитики сидят на окладе – вот они пусть и думают, что делать. А меня ждёт холодный душ и горячие блинчики со сметаной и мёдом!
   Реальный мир.
   Резервная оперативная база
   охраной фирмы «Спартанец».
   Проведя пол года в теле виртуального зомби, не чувствуя тепла и холода, запахов и вкусов, я теперь по-новому открывал для себя мир ощущений. Обжигающий кипяток, невыносимая горечь перца чили или пересоленный суп – даже эти, казалось, неприятные ощущения, меня радовали, даря ощущение жизни. Жизни в настоящем мире, в котором я могу использовать все пять чувств, чтобы его изучать.
   Если когда-нибудь нежить всё же сделают игровой расой, я знаю, какой у неё будет самый серьезный недостаток – невозможность чувствовать и наслаждаться прекрасным миром, созданным гениями «Виртукома». Мертвецам не познать вкуса пищи, не ощутить аромата экзотических цветов, не говоря уже про невозможность заняться сексом!
   Да, мы не чувствуем боли, можем спокойно жрать всякую гниющую дрянь и не морщась гулять возле задницы дракона. Но всё это не компенсирует даже одной десятой от утраченных ощущений.
   Кто знает – может, именно поэтому разработчики и не стали вводить игру обновление с нежитью?
   Яркий свет залил всё вокруг, и я вытянул руки вперед, помогая крышке капсулы откинуться, хоть и знал, что это не поможет – мощной гидравлике моя помощь ни к чему.
   – Братишка!
   Наташка? Что она здесь делает? А ещё Второй, Семнадцатый и Шестой!
   – Что... что случилось? – прохрипел я.
   – Как всегда – неприятности, – вздохнул Второй, и протянул руку, помогая мне выбраться...
   Человек, который называл себя Вторым, изучал снимки, которые только что перекинул ему по
   Наслаждаясь вкусом какой-то экзотики, заказанной из какого-то восточного ресторана, я в пол уха слушал рассказы сестры о путешествии, а остальные «гости» молча сидели у стены, стараясь не привлекать лишнего внимания.
   Готов поспорить, что Второму не терпелось обрушить на мою несчастную голову плохие новости, но психолог удержал его от этого шага – моя психика, почти пол года лишённая ярких эмоций из-за лекарств, вводимых капсулой, сейчас была крайне нестабильна.
   Наконец, с трапезой было покончено, Мальдивские красоты обсуждены, и настала пора обсудить насущные проблемы, и мне хотелось надеяться, что множественное число Второй использовал нечаянно. Увы, надежды не оправдались.
   – Вчера на Шестнадцатом шоссе сгорело два склада. Оба принадлежали компании «Логистика Континенталь», дочерней фирме «Виртукома», которая занимается доставкой ихранением оборудования. На этих складах были капсулы – почти три сотни штук.
   Я напрягся и внутри всё похолодело.
   Три сотни! По примерным оценкам, сейчас в «Мире Фантазий» находилось около четырёхста заключённых. Неужели...
   – Сейчас склады оцеплены, а доступ ко всем материалам закрыт безопасниками корпорации, но мне удалось узнать, что в пожаре погибло шестнадцать человек. Со дня на день мой человек в силовых структурах обещал достать номера чипов погибших или их ДНК-маркеры. Возможно, что погибших было и больше, но вряд ли намного...
   Я облегчённо вздохнул, но неприятный осадок остался.
   – Думаете, они заметают следы?
   – Скорее, точечно от кого-то избавляются. Но на всякий случай мы будем отслеживать любые случаи гибели людей в капсулах или появление пропавших без вести.
   – Бесполезно, ведь их могли заменить клонами.
   – Кстати о клонах. Сергею удалось подключиться к игре, хоть пока и в тестовом режиме.
   Наверное, Второй имел в виду клон Авраменко. У него не было чипа идентификации, да и создать аккаунт в игре он тоже не мог – потому что уже находился в игре. Точнее, играл оригинальный Сергей, тем самым блокируя подключение к игре для тех, у кого были аналогичные биометрические параметры.
   Со мной и моими клонами эта блокировка не работала, потому что мы использовали специальные капсулы «Виртукома», замкнутые друг на друга. Да и играл лишь один из нас, а остальные были лишь пассивными участниками, даже не подозревая об этом.
   И мне искренне хотелось верить, что ведущее звено в этой связке – именно я.
   – И что нам это даёт?
   – Пока ничего, но через каких-то знакомых Сергею удалось узнать, что в Ордене Золотого Дракона уже принято решение о слиянии. И Союза Трёх Рук в этом списке нет...
   – То есть...
   – Ты лишь зря потратил время и силы на этот Радиорынок. Они в пролёте – Драконы договорились со старым и сильным кланом, Небесной Кузней... И больше не планируют вливать в себя ремесленные кланы.
   Жопа. Столько времени и сил – и всё в пустую!
   – Что нам делать?
   – Или очень сильно поднять свою цену, или понизить цену Небесной Кузни. Их замок стоит на месторождении редкого Кунайского мрамора, обладающего большой магической ёмкостью... Собственно, на этом они и поднялись так высоко. Несмотря на название, львиную долю их продукции составляют поделки из камня. Точнее, мрамора...
   – У меня нет ресурсов, чтобы взять их замок штурмом.
   – И не нужно, у тебя есть кое-что другое. Императорский перст...
   – Как он поможет? Натравить отряд «неписей» на клан бессмертных? Но приказ действует всего час!
   И тогда Второй изложил мне план, разработанный его аналитиками. Сложную комбинацию, способную переломить сложившуюся ситуацию. Придётся мне попотеть, но кто сказал, что межклановая политика – это простое занятие?
   Виртуальность «Фанмира».
   Подземелья замка «Гарга»,
   Логово Вопящей Мэри...
   Девять...
   Девять раз мне пришлось входить и выходить из подземелья, прежде чем мой голем получил столь желанный бонус – и это мне ещё повезло!
   Аура Королевы Проклятых
   (постоянный)
   Нежить в радиусе 20 метров получает Иммунитет к воздействию на разум, +15% к сопротивляемости физическому урону и +3% к шансу критического удара.
   Самым важным для меня был первый бонус – хотя нежить и считалась иммунной ко сну, гипнозу и подчинению, но некроманты могли брать мертвяков под свой контроль, в томчисле подобный трюк можно было провернуть и со мной. Поэтому я и постарался защититься от этого. К тому же, иммунитет, в том числе, позволял игнорировать некоторые виды иллюзий и заклинания экзорцистов направленного действия.
   Четыре с половиной часа – это даже слишком малая плата за такую «плюшку». Впрочем, я не сидел сложа руки, а успел уладить несколько важных дел.
   Для начала я списался с Табаром и тщательно его проинструктировал. Затем основательно потрепал клановую казну, меняя дизайн помещений замка и нанимая прислугу – Гарга готовился принять влиятельных гостей!
   Все члены клана так же были оторваны от своих дел и отправлены на аукцион, чтобы принарядиться. Казалось, даже здесь, глубоко под землёй, был слышен скрежет золотых коронок моего казначея, стискиваемых с нечеловеческой силой каждый раз, когда со счёта клана списывалась очередная сумма.
   Народ у нас подобрался уж больно разношёрстный и малочисленный, а потому пришлось разбавить его десятком новичков 35-40 уровня, которые вступили в Руинум временно и за оплату. Всё, что угодно, чтобы бросить пыль в глаза и поднять свою значимость в глазах дорогих гостей!
   До их прибытия оставалось совсем немного времени, а мне нужно было уладить ещё одно дело:
   Бес>Табар аль Гоши: Что с посланием?
   Табар аль Гоши>Бес: Всё сделано в наилучшем виде и со всем моим к вам и лицам, наделённым властью, уважением!
   Бес>Табар аль Гоши: Он точно его получил?
   Табар аль Гоши>Бес: Гарантия 100% за наши с вами деньги! Кстати, о деньгах. У меня таки есть, что обсудить за эту тему в свете недавних собитий.
   Бес>Табар аль Гоши: Потом, всё потом!
   Табар аль Гоши>Бес: Могу я хотя би узнать, ради чего устроено всё это разорительство моего кармана? То есть нашего с вами кармана, который, прошу заметить, далеко не бездонный!
   Бес>Табар аль Гоши: Разберись с гостями, а я всё расскажу, как вернусь.
   Я закрыл окно с перепиской, снял с себя всю экипировку и снова вошёл в инстанс. Вопящая Мэри еще не переродилась, но остальные призраки были уже здесь, и набросилисьна меня – кто с противным воплем, кто со зловещим звоном цепей, а кто и вовсе совершенно беззвучно.
   Вы погибли и будете воскрешены!
   Укажите точку возрождения:
   <Круг Возрождения, замок Гарга>
   <Алтарь Нааму, Малая Ривенка>
   Отлично! Я выбрал второй пункт, и уже через пару секунд оказался в своём уютном замурованном склепе. Снова одевшись, я шагнул в бездонную глубь колодца-алтаря, и появился уже под стенами города Ривера, где меня уже дожидался Маркус Оливьери собственной персоной.
   – Ты! Почему я должен торчать здесь посреди рабочего дня, вместо того, чтобы наслаждаться бокалом терпкого южного вина?
   Неплохо так работают в Тайной Канцелярии!
   – Мне нужна твоя помощь.
   – Кто бы сомневался, – дознаватель ухмыльнулся и приложился к фляге, которая вдруг оказалась в его руке, – и о чём же ты хочешь попросить?
   – Нужно поднять одно старое дело о неудачном покушении на Главра Сагиуса, прайм-генерала Империи.
   Я ждал, что он закашляется, поперхнётся или хотя бы вздрогнет, но, похоже, игра была не настолько проработана в плане выражения эмоций «неписями», пусть даже и такими продвинутыми.
   – Мраморный стилет? – сразу догадался он, о чём идёт речь.
   – Он самый.
   После того покушения мраморные шахты и перешли в собственность к игрокам, а их бывший владелец был обвинён в измене и отправлен в ссылку на рудники. Тоже мраморные,но попроще и посуровее. Причём, лишь на том основании, что орудие неудачного покушения было создано из того самого мрамора, да ещё и руками самого лучшего мастера, работавшего при рудниках. Правда, кто был заказчиком, так и не удалось выяснить, а сам мастер бесследно исчез.
   – Есть подозрение, что изготовивший этот кинжал мастер по-прежнему работает на Кунайских рудниках, только теперь он создаёт оружие и прочие шедевры для бессмертных.
   – Вещей с его клеймом не появлялось уже много лет...
   – У бессмертных есть свои способы скрыть или даже сменить имя. Тем более для того, кто оказал им такую услугу и замешан в измене трону...
   – Думаешь, всё это было подстроено?..
   – А мне-то откуда знать? Но я хотел бы устроить обыск на рудниках – как знать, быть может, удастся оказать Императору ещё одну услугу...
   Дознаватель слегка прищурился, вглядываясь мне в глаза, и слегка прикусил губу – так он выражал крайнюю степень заинтересованности.
   – Что тебе для этого нужно?
   – Кинжал, чтобы сравнить его описание с другими изделиями клана Небесная Кузня. Портрет пропавшего без вести мастера. И доверенные люди, которые смогут обыскать там всё.
   – Без специального разрешения нас даже на порог не пустят. А выписать его могут всего-то человек пять во всей Империи. Над ними у меня нет власти.
   – Теперь есть, – я показал Императорскую печатку.
   Мне даже объяснять не пришлось, что это такое. Маркус быстро облизнул пересохшие губы:
   – Я дам тебе людей... Нет! Я сам пойду с ними. К тому же, я знаю старого Мархуна не только в лицо, и смогу его узнать, даже если он заделался гоблином!
   – Только обыскивайте там всё тщательно. Эта тайна не один год покрыта мрамором и пылью.
   – Мы – профессионалы. За пару дней управимся.
   – Нет-нет, такая спешка ни к чему! Думаю, вам понадобится минимум неделя, а то и две...
   Дознаватель нахмурился, а я снова помахал перед его носом артефактом, дарующим временную власть над любым «неписем», который был подданным Империи, и без которого вся эта затея не имела смысла.
   – Конечно, придётся остановить работу по добыче и выделке мрамора, да и вообще устроить тщательный контроль над всем, что там происходит – вряд ли бессмертные захотят упустить такой лакомый кусочек, особенно, если он достался им такой ценой.
   – И, разумеется, о твоём участии никто не должен знать, верно?
   Уже не первый раз я подбрасываю ему наводку на дело государственной важности – в прошлый раз это был квест на поиски радикально настроенных дворян-заговорщиков, призвавших Кровавую Птицу Мести. Мне как раз повезло наткнуться на место ритуала, когда я активно насаждал веру в своего бога-Жабу по деревням, что раскиданы у озёр и болот, очищая их воду и накладывая благословение.
   Тогда-то меня и обвинили в том, что это я порчу водоёмы, чтобы явить могущество Нааму обманутым жителям. Конечно, ничего такого я не делал, но источник заразы нашёл, а заодно и наводку на квест с Багряной Птицей, который я сдал Маркусу. Ну а что? Самому мне такое задание было не по силам, а оказать услугу трону и Тайной Канцелярии – тоже не самый плохой вариант развития событий.
   Но самое главное – я не хотел светиться перед ИскИнами достаточно мощными, чтобы разгадать мой маскарад и выяснить, кто же такой Бес-инквизитор на самом деле. Дознаватель же и так уже давно всё понял, хотя и старательно не подаёт виду, а я со своей стороны притворяюсь, что не догадываюсь о том, что он догадывается...
   Бррр! В общем, Небесная Кузня не должна знать о том, по чьей вине их работа была заморожена на неделю-две, а выполнение любых заказов – заморожено. И вот весело будет, если там действительно найдутся какие-то доказательства того, что именно бессмертные планировали покушение – тогда клану точно ещё долго будет не до слияний...
   – Очень рад, что мы поняли друг друга. А теперь мне нужна ещё одна услуга.
   – Ты забываешься, мертвяк!
   Впрочем, он меня выслушал, и с радостью исполнил просьбу, одним точным ударом отправив на перерождение. Последнее, что я слышал, это свист воздуха, рассекаемого внезапно возникшим в руке «непися» кинжалом. Удобная всё таки штука – слоты быстрого доступа, позволяющие мгновенно доставать или менять оружие!
   Вы погибли и будете воскрешены!
   На этот раз я возродился в замке Гарга, за пять минут до прибытия гостей.
   Представители Союза Трёх Рук, человек десять – не вся верхушка, конечно, но всё равно очень и очень солидная делегация. Я быстро глянул статистику: за последние пять часов рейтинг нашего замка и клана вырос аж в пять раз! Конечно, мы даже в топ-1000 и близко не входили, но всё равно прогресс заметный.
   Правда, теперь в казне гулял ветер и крысы, а Табар поседел до кончиков бровей, но оно того стоило... По крайней мере, мне хотелось в это верить.
   У меня оставалось всего полчаса на то, чтобы увеличить могущество альянса ремесленных кланов настолько, чтобы они одним махом перешли в топ-50 рейтинга и составили достойную конкуренцию Небесной Кузне в глазах Драконов.
   Ну что ж, а кто сказал, что легко быть главой клана?
   Глава 32. Слияние кланов
   Нанятые мной «неписи» рассыпались в поклонах, демонстрируя свою вымуштрованность и дорогие парадные одежды. На самом деле они не такие уж и дорогие, а просто они были покрыты эффектно мерцающей вышивкой с затейливыми узорами. Это всего лишь временное зачарование, которое не давало никаких бонусов, и было рассчитано исключительно на то, чтобы пускать пыль в глаза.
   Игроки тоже не отставали, напялив на себя всё самое лучшее. В отличие от наёмников, не по внешнему виду, а по своим характеристикам.
   Получился этакий двухсторонний фарс: мы старательно пыжились и пытались казаться важнее и богаче, чем были на самом деле, ну а гости не менее старательно делали вид, что поверили во весь этот спектакль – обычная политика.
   Все прекрасно понимали, ради чего мы здесь собрались, вовсе не из-за красот обветшалых интерьеров Гарги, и не из-за богато накрытого стола, а из-за моего обещания поднять рейтинг Союза Трёх Рук до небес. Точнее, это обещал натасканный мною Табар, вполне охотно игравший роль "теневого" лидера Руинума. Как заметил Томайо - даже слишком охотно.
   Владение замком, пусть даже таким небольшим и не особо отстроенным, как Гарга, добавляет немало очков рейтинга клану, но даже это не поможет Союзу на равных соперничать с их конкурентами в борьбе за внимание Ордена Драконов.
   Поэтому я собирался предложить им что-то большее, намного большее.
   Древнюю реликвию эльфов, право на временное владение которой нужно было завоёвывать в жестокой схватке с десятками сильнейших кланов 40-50 уровней. Для сравнения, уровень Руинума сейчас был 6-ой, а у того же Радиорынка – 69-ый из 100 возможных, так что они физически не могли принять участие в битве за Аллори.
   Именно его я и собирался преподнести в дар Союзу Трёх Рук, и поэтому сейчас мы шли в святые святых нашего замка, в самое укромное место, где укрывалось Сердце Аллори. Сколько там ему осталось времени? 19 минут и 36 секунд – через двадцать минут оно пропадёт, чтобы переродиться в эльфийской цитадели, а значит, у нас почти не осталось времени.
   – Ну что же ви стоите в заднем проходе? Вам же там будет дуть и пахнуть... с кухни, – суетился гном, изображая радушного хозяина, – Ближе, становитесь ближе, чтоби вам тоже било видно. Итак... Вот оно!
   По его сигналу стражники распахнули створки ворот, открывая нашему взору Цветок, который искрил и переливался всеми цветами радуги в мерцающем свете какого-то заклинания Магии Иллюзии, которое мы наложили на комнату для большего эффекта.
   – И что это? – поинтересовался один из гостей, высокоуровневый воин в зачарованных доспехах, на плаще которого была изображена какая-то батальная сцена.
   Я даже не поленился и запустил анализатор, позволяющий по внешнему виду экипировки искать аналоги на Аукционе, чтобы таким образом определять характеристики надетых на игроков вещей.
   Крылья Победы
   (плащ, легендарный)
   +18%к защите от физического урона
   +5%к классовым параметрам
   Прочие свойства неизвестны...
   – Сердце Алорри! – выдохнула привлекательная эльфийка в жреческих одеяниях золотого цвета.
   – Ну, допустим, – вышел вперед глава клана Дети Артаса, и голос его был полон скепсиса, – Даже если предположить, что вы его получили законным путём – а скорее всего так и есть, иначе бы ваш замок осаждала бы эльфийская армия, – сколько ему осталось жить? Судя по индикатору, вряд ли больше часа – и какой нам тогда от него прок?
   – Ми вам дадим столько времени, сколько будет нужно, – важно заявил гном, поглаживая бороду, – ви ведь привели с собой друидов, как я просил? Сколько?
   – Восемь человек, считая меня, – отозвался Саблезуб, друид 92-го уровня, который был вторым по значению человеком в Детях Артаса.
   У него оказался самый высокий уровень из всех присутствующих, но это ни о чём не говорило – из действительно значимых персон в Гаргу явился лидер клана Дети Артасас заместителем, заместитель главы Радиорынка, и двое из семи советников Шахтёрского Профсоюза. В общем, не самые «сливки»...
   – Тогда начнём демонстрацию!
   Табар подал сигнал, выпустив из рук что-то вроде миниатюрного салюта, и вперёд вышел Грудд. Он вытянул руки вперед, и на кончиках его пальцев зажглись ярко-зеленые искры, которые почти сразу срывались, и летели прямо к Сердцу Аллори, растворяясь в его лепестках и окружая волшебный цветок едва заметным зеленоватым сиянием.
   – Невероятно! Это работает!
   Я специально дал полный доступ к индикатору состояния Сердца Аллори, так что его могли видеть все присутствующие, и теперь прямо у них на глазах стремительно уменьшавшаяся полоска вздрогнула, и замерла на месте. Не надолго, всего секунд на 10, а потом снова начала таять, но уже заметно медленнее.
   – Ну-ка, взялись!
   Саблезуб зачем-то закатал рукава, хотя это никак не могло влиять на применение магии, и на его пальцах зажглись точно такие же зелёные искры, как и у древня-психолога.
   Не прошло и минуты, и уже девять искристых потоков вливались в увядающий цветок, наделяя его жизненной силой.
   – Сколько? – поинтересовался Сын Артаса у гнома.
   – До вашего прихода било двадцать минут, а теперь уже тридцать семь! – радостно отозвался Табар, поглаживая свою бороду.
   – Маловато, – паладин нахмурился, – Ты сможешь дать доступ в замок еще десятку моих людей? Эй, Чиби, у тебя ведь тоже полно друидов в клане, верно? Как насчёт посменного дежурства? Нужно будет рассчитать силу заклинаний достаточную, чтобы поддерживать в нём жизнь неограниченное время.
   – Угу. А в придачу к каждому друиду еще пару сотен воинов. Если цветок в назначенное время не вернётся к эльфам, то его начнут искать. И если этот бородатый получил его законным путём, то заявится сразу сюда!
   – А ви у нас что-то имеете против гномов, – подбоченился Табар.
   – Я просто не люблю воров. Откуда у вас Сердце Аллори?
   – Ми получили волшебный цветок от самих эльфов – это плата за услугу.
   – Лучше бы вы его украли, – вздохнул Саблезуб, – портить отношения с ушастыми не хочется. Да и не стоит цветок таких жертв – это ведь целая игровая фракция, одна изшести самых важных!
   – Ми берём ответственность на себя.
   – Если мы присоединим твой клан, то нас и обвинят в похищении – замок-то перейдёт к Союзу!
   – Ой, если би это била проблема, то ми би вас не звали в гости в грязной обуви да по чистому паркету! Господа, разрешите представить вам моего заместителя и помощника, весьма одарённого и сообразительного молодого че... гхм... зомби!
   А вот и мой выход. Объединённые усилия девяти друидов продлили жизнь Сердца до двух часов, так что можно и не спешить, а проделать всё спокойно и эффектно.
   Я вышел вперед и вскинул руки к небу:
   – К тебе я взываю, мой болотный покровитель и владыка бездны!
   Заранее запасённая благодать мощным потоком изливалась из меня в алтарь, который находился неподалёку, напитывая его силой и привлекая внимание божества к ритуалу.
   Одновременно с этим завыла система замкового оповещения сообщая, что под стенами Гарги появилось пять... восемь... двенадцать нарушителей!
   – Это засада! Замок окружают враги! – рявкнул Сын Артаса, одним рывком преодолевая разделявшие нас десять метров, и всаживая остриё клинка мне в сердце.
   Точнее, пытаясь это сделать.
   Индикатор Благодати упал почти до нуля, когда заранее активированный «Щит Веры» принял на себя урон – почти 600 единиц!
   – Стойте, стойте! Их всего десять, и это наши друзья! Они помогут избежать гнева эльфов за похищенный цветок и отведут все подозрения от бессмертных!
   Паладин отвёл клинок в сторону, но в ножны его не убрал, а золотая жрица направила на меня свой посох, пытаясь исцелить, но стало только хуже:
   Получен урон (магический): 90.
   Получен урон (магический): 76.
   – Не нужно, любезнейшая миледи, ви же так мне его совсем поломаете! – вскинулся Табар.
   – Эй, Бес, тебя обижают? Давай я его запузыряю... – раздался веселый голос, принадлежавший самому неунывающему гоблину в «Мире Фантазий».
   Бук!
   В зал один за другим входили призванные мной... существа, потому как они принадлежали к разным расам и далеко не все – к гуманоидным.
   Гоблин Зеленый Бук,высший жрец и хранитель собственного Храма.
   Болотница Айярали,старшая жрица и владычица Озера Навь.
   Эльфийка Риэлле,высшая жрица и смотрительница Зелёного Храма на Моршанских болотах...
   И прочие и прочие – всего двенадцать жрецов Нааму, моих собратьев по классу и вере, явившихся на мой зов. Да-да, есть у Первожреца возможность общаться с сильнейшими жрецами своего бога на расстоянии, где бы они ни были и чем бы ни занимались.
   Всего их было семнадцать, но, похоже, не всем удалось явиться в назначенное время в назначенное место. Или кто-то просто не владел умение «Шаг в Бездну», которое позволяло жрецам Нааму мгновенно перемещаться между болотами. В данном случае точкой выхода служил созданный мной вокруг Гарги ров, который я по праву Первожреца официально внёс в список владений Нааму.
   – Что. Здесь. Происходит? – озвучил общий вопрос Саблезуб, на пару мгновений оторвавшись от своего занятия.
   – Если Сердце Аллори будет найдено в замке бессмертных, то его хозяевам не поздоровится, – слово в слово повторил Табар всё, что я писал ему в чат, – Поэтому Гарга должна сменить свой статус, а эти милейшие нелюди нам в этом помогут.
   Повинуясь моим командам, жрецы Нааму заняли свои места, и мы начали ритуал. Каждый из новоприбывших ещё на входе получил ценный подарок от слуг, и сейчас эти артефакты обращались в пыль, будучи принесёнными в жертву нашему богу.
   Огромное количество силы сейчас перекачивалось из жрецов в алтарь, наполняя его до краёв – и даже больше, намного больше! Такое крохотное святилище было неспособно вместить столько силы, ей был нужен сосуд побольше – и она его получила.
   – Именем своего бога и своей властью, я объявляю это место источником силы и могущества моего покровителя, Нааму Бездонного!
   – ДА БУДЕТ КВАК!
   Ваш клан лишился права собственности на замок Гарга!
   Замок Гарга меняет свой статус на «Храм Нааму»!
   Вы создали святилище!
   Задание «Поток Безбрежной Силы» выполнено!
   Вы назначаетесь хранителем храма Гарга!
   Вместе с потерей замка, сильно упал рейтинг Руинума, а нанятые «неписи» и все отстроенные сооружения – пропали. Даже интерьер помещений начал меняться. Пройдёт месяц-два, и бывший замок окончательно превратится в храм болотного бога.
   Я открыл настройки храма. Опций было почти на порядок меньше, чем у замка, но нанять охрану или выставить гостям статус «свой-чужой» я по-прежнему мог. Содержимое складов мы распродали заранее, но вот потерянных мастерских было жалко – сейчас на Руинуме висело шесть довольно неплохих заказов.
   – Эй, коротышка, ты ничего не хочешь нам объяснить?
   Паладин в сверкающих латах прогромыхал к гному и без особых усилий поднял его, ухватив за бороду.
   Появившиеся прямо из каменного пола лианы оплели руки и ноги Сына Артаса, и выудили его снова поставить гнома на место.
   – Как ви можете видеть, – отдышавшись, Табар кивнул на распятого растениями воина, – ми по-прежнему управляем силой Аллори. Но теперь этот чудный цветочек находится не в замке бессмертных, а в самом обычном храме, и оберегается его жрецами от гибели, ценой неимоверных усилий и множества молитв, – гном указал на друидов, которые продолжали лечить растение, и выразительно подмигнул.
   – Храмы нельзя захватывать, их можно лишь обращать. А старшие жрецы храма могут распоряжаться сокрытой в нём силой по своему усмотрению.
   – И что теперь? – похоже, всё случившееся несколько выбило из колеи главу Детей Артаса, а вот его заместитель оправился довольно быстро, и перешёл к сути.
   – Мой бедный и несчастный клан лишился своего драгоценного замка. А ви можете получить целый трёхэтажный храм в самом живописном месте Империи, да ещё и Сердце Аллори в придачу, виполнив всего три условия, – ухмыльнулся гном.
   – И какие же это?
   – Первое! Клан Руинум входит в ваш альянс, и всего его члены тоже, сроком минимум на три месяца.
   – Допустим...
   – Второе! Ви выплачиваете нам компенсацию за ничтоженный замок и всё его имущество. Ви так не волнуйтесь и не бледнейте, у меня все операции записаны-посчитаны, и там не такая уж и большая сумма!
   – А третье условие? – вмешалась девушка в золотом, словно предвидя, каким будет ответ, и что он, так или иначе, касается именно её.
   – Вам нужны будут жрецы Нааму в составе ваших кланов. Только так вы сможете получить доступ в храм и к силе Аллори. Разумеется, с моей помощью, – ответил я вместо гнома.
   – Разумеется, это в том случае, если цветочек раньше не погибнет без должного внимания и регулярного питания. Ви не отвлекайтесь, молодой человек, – наш казначей похлопал по плечу Саблезуба и указал ему на цветок.
   – Я не могу отвечать сейчас за весь Союз, но уверен, что мы в максимально сжатые сроки всё решим, и решение это будет в вашу пользу... – заявил Сын Артаса, наконец-то избавившийся от лиан.
   – Теперь я вспомнил, почему ненавижу гномов и евреев, – пробурчал он себе под нос и, похоже, никто кроме меня его не услышал.
   – А что с эльфами? Они ведь наверняка заявят свои права на Сердце! – подал голос кто-то из гостей, прибывших с делегацией Союза.
   – Цветок был передан в дар храму Первожрецом. Так что теперь этот вопрос будет решаться несколько на ином уровне, и никто не посмеет обвинить бессмертных в случившемся, – заявил я.
   – Вот это мой ученик! – с гордостью заявил Аарам-Квизгли, появившийся у меня за спиной из теней в сопровождении весьма и весьма привлекательной девушки-призрака...
   Часть жрецов отправилась назад, часть – осталась в замке, то есть уже в храме, по просьбе представителей Союза Трёх Рук, у которых внезапно проснулся интерес к культу болотного бога, а тот же Бук получил очень заманчивое предложение от девушки в золотых одеяниях. Кажется, парнишке на днях исполнится 18 лет, и уж он-то точно не упустит подвернувшийся шанс вкусить все прелести виртуального мира...
   Табар аль Гоши > Бес: У меня две новости, хорошая и плохая. С какой начать?
   Бес > Табар аль Гоши: C хорошей.
   Табар аль Гоши > Бес: Завтра мы станем частью Союза Трёх Рук.
   Бес > Табар аль Гоши: А плохая?
   Табар аль Гоши > Бес: Когда замок был ещё замком, нас начали окружать какие-то подозрительные и наверняка нехорошие люди. Их было мало, а стены высокие, так что я не придал этому значения, но теперь... Теперь их много, а стены пропали...
   Впрочем, он мог и не продолжать, потому что в зал уже ворвались те самые «подозрительные и наверняка нехорошие» люди.
   Наёмники! Те самые, что охотятся за Лианой!
   Ой как не вовремя они заявились – получив статус храма, Гарга потерял не только стены и защиту, но мы так же остались без Круга Возрождения. А значит все, кто был к нему привязан, после смерти появятся в соседнем нубятнике, которые наверняка уже заполонили наёмники.
   – Ну вот мы снова и встретились, – вырос передо мной Бугагай, злобно ухмыляясь.
   Они не просто появились уж слишком вовремя, но и этот мерзкий тип целенаправленно выбрал именно меня, да ещё и узнал!
   Чего не могло быть в принципе, потому что он никогда не видел Беса-зомби, а имел дело только с Беатрис, моей «женской личиной»...
   И всё это могло означать лишь одно – среди нас предатель!
   Впрочем, сейчас есть дела и поважнее - территорию бывшего замка стремительно заполняли враждебно настроенные игроки. Пока что они не нападали, а просто брали нас в кольцо, следя, чтобы никто не покинул храм.
   Наши гости реагировали на все это довольно спокойно, разве что Саблезуб крепко, до боли, стиснул плечо Табара и едва слышно прошипел ему на ухо:
   – Что здесь происходит? Если заманили нас в западню, то можешь сразу удалять персонажа -нормально играть ты уже не сможешь...
   Хоть эти слова и предназначались гному, но благодаря высокому Восприятию, я тоже их услышал.
   – Нет! Они пришли за девочкой... Хотят шантажировать её отца, пытая малютку на его глазах, - едва слышно прохрипел в ответ мой казначей, – Она инвалид, и в игре на реабилитации...
   У храма, в отличие от замка, не было никаких способов защиты - даже слуг нанять нельзя, а храмовая обслуга появлялась сама собой в зависимости от популярности и потока силы, проводимой через святилище.
   – Проблемы? Помощь нужна? - Зелёный Бук смерил наемника изучающим взглядом.
   Гоблин хоть и вырос почти на десять уровней с момента нашей последней встречи, но всё равно был заметно слабее 60-ти уровневых боевиков. Впрочем, жреца, судя по всему, это ничуть не смущало. Он по-прежнему не состоял ни в какой гильдии, и потому за свои поступки отвечал сам, не рискуя подставить соклановцев. А зная его весёлый и неугомонный нрав, можно быть уверенным – так просто Бук не отступится.
   – Исчезни, урррод! - рявкнул на него берсерк.
   – Исчезнуть? А что — отличный вариант!
   Бук ухмыльнулся, и из-под его ног повалили густые клубы ядовито-зелёного дыма. Пара секунд - и его сгорбленная фигура почти растворилась в этом облаке. Ххх шагнул к нему, обнажая парные короткие мечи, но тут же запнулся - его ноги по колено увязли в трясине.
   – Руки прочь от Храма! - рассмеялся зеленокожий жрец.
   Сверкнули метательные топоры, но они спокойно прошли сквозь полупрозрачный силуэт гоблина, не причинив ему никакого вреда. Если это какое-то болотное заклинание, то я снова снимаю несуществующую шляпу перед Нааму и обещаю вплотную заняться прокачкой Болотства!
   – Нам нужна только девчонка! - раздался громогласный рев откуда-то справа, - отдайте её, и мы больше никого не тронем.
   МистерИкс – похоже, что именно он командовал нападением, и он же был самым старшим по уровню среди атакующих храм чужаков, 67-ым.
   Я взглядом отыскал Лиану. Она прижималась к своей защитнице, которая взглядом удерживала на месте сразу двух наемников, тянувших руки к маленькой друидке. Со спинык Суон подкрадывалось ещё несколько воинов, но она то ли не заметила их, то ли демонстративно игнорировала. Мда, похоже что русалка – далеко не лучший выбор на роль телохранителя.
   В отличие от замка, Храм и любое другое святилище нельзя было захватить просто силой – это могли сделать только жрецы официально враждебной силы. А вот воевать на его территории – можно сколько угодно, если только на это не будет высочайшего запрета от бога-покровителя.
   Позвать Нааму? Он, вроде, только что был неподалёку, когда отбирал у меня замок в пользу своей болотной церкви. Некислая такая десятина получилась!
   Хрупкая фигурка Лианы вдруг поплыла, а потом девочка раздвоилась, растроилась... И вот уже с десяток совершенно одинаковых друидок в легком зеленом наряде прячетсяза спину Мага Иллюзий. И далеко не факт, что среди них есть настоящая Лена! Так что за неё можно какое-то время не беспокоиться.
   И это к лучшему, потому как теперь мы остались без точки возрождения, а значит, после смерти возродимся в соседнем посёлке нубов, который наверняка уже под контролем наёмников.
   – Ну доберусь я до тебя, гоблинский выродок! - продолжал возмущаться и метать топорики да широкие лезвия-серпы берсерк, пытаясь поразить недосягаемую цель.
   – Можешь зря не потеть и свой крошечный лоб не морщить, выдумывая оскорбления, дядя - у меня все равно цензор стоит, – издевался над ним Бук.
   Я снова повернулся к русалке и опекаемой ей Лиане, перед которой в данный момент бушевали две бури: одна из когтей и полосатой шерсти, а другая из веток и листьев. Два друида, Грудд и Саблезуб, мощными ударами отбрасывали наёмников в стороны, словно котят. Боевой формой заместителя главы Детей Артаса оказался громадный тигр-альбинос – очень мощный и эффектный зверь.
   Мне в приват посыпались вопросы от остальных боеспособных членов Руинума: что делать?
   Они могли ввязаться в бой, но даже с поправкой на уровень того же Хо Гара или всё же примкнувшего к нам эльфа, противников было слишком много – десятка три, и это только внутри Храма!
   – Повторяю! Мне нужна только девочка. Мы ничего не имеем против других игроков, кроме членов клана Руинум. Все остальные могут спокойно покинуть территорию Храма.
   – Ха! На каком основании ты, маг, выгоняешь меня из священной обители моего божественного покровителя? – Зелёный Бук оставил в покое берсерка, лицо которого от натуги и стыда побагровело и стало цветом похоже на мухомор.
   Точно! Это же МОЙ храм, который создан мной и является частью моей Сети Силы! А значит я не только получаю на его территории солидный бонус в +10% ко всем параметрам и +20% к получаемой Благодати, но и некоторые дополнительные возможности.
   Три появившиеся иконки призывно мигали, но среди новых «храмовых» умений не было ничего, что подошло бы к текущей ситуации.
   Телепортация позволяла мне мгновенно перемещаться в любую точку Храма с откатом в 20 секунд.
   Глубокое погружение затыкало рот цели, запрещая ей использование магических и жреческих умений. Впрочем, большинство врагов всё равно были воинами, а против них это умение было бессильно.
   И третье, Божественное чудо,позволяло показать одну из десяти иллюзий на выбор, начиная от яркой вспышки и заканчивая уменьшенной копией самого Бездонного Бога. Забавно, но не более.
   Правда, оставалось ещё Сердце Аллори, иконка которого по-прежнему висела на своём месте. Правда, создавая стражу для замка я почти полностью исчерпал ресурсы цветка, но была у меня одна мысль, которую хотелось проверить.
   Мы «питали» цветок, принося ему в жертву гномов. И буквально десять минут назад здесь тринадцать жрецов совершили с сотню жертвоприношений, вливая божественную энергию в храм. Так неужели не получится хотя бы часть аккумулированной алтарём энергии перекинуть в Сердце?
   Получилось... По грабительскому курсу 1 к 10, но всё же мне удалось почти на треть заполнить шкалу энрегии эльфийского цветка, почти полностью истощив ресурсы моего Храма. Кстати, свои запасы Благодати я тоже мог вливать в святилище или наоборот – «подзаряжаться» от него.
   – Хватит!
   Я вскинул руку, и появившиеся прямо из пола лианы-щупальца обвили агрессоров и подняли их в воздух, разоружая и лишая опоры.
   – Сука! Да мы эту твою халупу с землёй сравняем, жрец! Ты знаешь кто после этого? Ты – покойник!
   Тоже мне, новость.
   Сил Аллори хватило лишь на материализацию растений, но они продержатся ещё минуту-две, не больше. И за это время мне нужно придумать какой-то план.
   – За нападение на членов нашего клана, я официально вношу всех вас и ваши кланы в чёрный список Союза Трёх Рук! – внезапно подал голос Саблезуб, запыхавшийся послебоя.
   – Я же сказал – к вам у нас никаких претензий, можете проваливать. Мне нужны только Руинумцы и эта малявка... К тому же ты сам полез в драку.
   – Союз Трёх Рук предлагает своё покровительство этому храму, – друид повернулся ко мне.
   – Как творец и хранитель этого святилища, я принимаю вашу защиту, – нашёлся я с ответом.
   – Эй ты, хвостатый, ты меня слышал? Может валить на все четыре! Или сидите здесь, если вам так приспичило, но отдайте нам мелкую... и остальных... – МистерИкс не унимался.
   Саблезуб > Бес: сними запрет на телепортацию в окрестности храма для наших, и принимай моё приглашение. И поскорее – к ним подтягивается подмога, мы теряем преимущество!
   Я быстро нашёл нужную настройку в опциях храма и внёс Детей Артаса, Профсоюз и Радиорынок в список исключений. И тут же за стенами раздались характерные хлопки, а на мини-карте начали загораться зелёные точки.
   Персонаж «Саблезуб» предлагает вам договор объединения от лица клана «Союз Трёх Рук»!
   Ого! Выходит, они уже и отдельный клан создали, куда будут вливаться члены альянса? Приятно будет оказаться там в числе первых.
   Условия договора давно уже были оговорены и утверждены всеми сторонами, так что я просто согласился.
   Ваш клан «Руинум» теперь стал частью клана «Союз Трёх Рук»!
   Вы теряете все привилегии от своих клановых званий, а всё имущество вашего клана становится собственностью клана «Союз Трёх Рук»!
   Подумаешь – мы всё равно уже распродали, что могли.
   – Какого хрена? – почти простонал Мистер Икс.
   – Так их! – рассмеялся Бук.
   Я оглянулся.
   Больше не было не только Руинума, но и Детей Артаса, Радиорынка Номер Тринадцать и Профсоюза Шахтёров – теперь меня окружали только соклановцы, члены Союза Трёх Рук, да наши враги. Общие враги.
   Я стал ещё на один шаг ближе к заветной цели, а напавшие на нас идиоты, сейчас умоются кровью: и по уровням, и по количеству бойцов теперь перевес был на нашей стороне.
   – Проваливайте, – спокойно приказал наёмникам Саблезуб, истинный глава Детей Артаса и один из трёх Советников свежеиспечённого альянса.
   На душе как-то сразу стало легче – этот раунд остался за нами. Снова.
   Нет, я не обольщался на счёт своей ценности для альянса.
   И был уверен, что вовсе не жалость к несчастной больной девочки растопила суровое сердце кланлида. Нет, всё было куда проще.
   Я только что наглядно и эффектно доказал ему, что Сердце Аллори по-прежнему обладает магической силой, и эта сила подчиняется мне. Создателю и хранителю храма Гарга, частью которого стал цветок, и который просто позарез нужен Союзу...
   Глава 33. Кровавый Дракон
   Прошла неделя.
   Это была непростая неделька, скажу я вам! Все силы Союза Трёх Рук были брошены на усиление свежесозданного альянса: прокачку членов клана, укрепление замков, строительство или улучшение мастерских, поиск ценных заказов, получение редких клановых достижений...
   Я же, на правах «неписи» и хозяина Храма, сердцем которого стал волшебный цветок, тоже не скучал. Меня снабдили ресурсами и послушниками, срочно переученных из наименее полезных представителей жреческого класса, которых в Союзе оказалось аж двадцать штук.
   Двадцать жрецов-учеников да еще столько же друидов, занимающихся поддержанием жизни в цветке, теперь круглосуточно находились на территории Храма.
   Зелёный Бук любезно согласился мне помочь – у него уже есть опыт управления собственным храмом и паствой, да и в изучении Болотства он продвинулся намного дальше меня, так что я с удовольствием взял у неунывающего гоблина несколько уроков.
   И в первую очередь изучил умение«Жёлтый туман»– то самое, которое позволяло прятаться и успешно защищаться от вражеских заклинаний и дистанционных атак. Этакий антипод «Пузыря». Умение окутывало небольшую площадь магическим туманом, который на 50% повышал скорость движения и параметр Уворота жреца, а так же вдвое снижал точность вражеских атак по нему.
   Второе умение«Враг! Враг!».Оно позволяло одну цель пометить как враждебную, вынуждая всех болотных обитателей атаковать её в течение 2 минут. Правда, работало оно исключительно на территории болот, и с обычными водоёмами, превращёнными жрецами Нааму в болото, не срабатывало – просто потому что там не жили существа, которые считались болотными тварями. Но зато умение было очень дешёвым и перезаряжалось почти мгновенно – правда, одновременно можно было назначить «врагом» только одно существо.
   А ещё нас показывали, словно диковинных зверей. Нашего сверхсилача Шворца, способного одним ударом выковать меч или нагрудник. Нашего фатально невезучего алхимика, способного при помощи склянки воды и пары безобидных травок сравнять мастерскую с землёй, попутно добыв гору ресурсов. Лесоруба Секача, что валит одним ударом или дерево или самого себя.
   А вот гоблин-кожевник пропал после той памятной битвы, фактически выдав себя как «крысу», сдавшую наше убежище наёмником.
   Разумеется, особое внимание получили наши «звёзды».
   Наш теневой лидер, душа компании и по совместительству счетовод невероятной хитрости и бородатости Табар. Который почему-то пользовался особым вниманием у девушек, из-за чего он внезапно скинул лет тридцать, а то и сорок и мгновенно избавился от характерного акцента, но не от своей патологической жад... бережливости...
   Уже почти ставший легендарным «кореец» среднероссийского происхождения, способный добыть, что угодно, и достать кого угодно своим упрямством, зачастую граничащим с упёрством.
   Эльф-лесоруб, оказавшийся при этом ещё и ярым противником вегетарианства с целым букетом жестоких аллергий на растительные раздражители. Здесь, в «Мире Фантазий» он мог не только временно избавиться от своих недугов, но и отомстить всем этим деревцам-цветочкам за свои мучения. Оказывается, что он и в капсуле-то зачастую сидел вынужденно, скрываясь от вездесущей пыльцы.
   Лиана так и вовсе стала всеобщей любимицей. Окружённая таким количеством людей и внимания, она даже забыла про свою роль куклы, с каждым днём всё больше и больше становясь похожей на самого обычного ребёнка – милого, капризного и очень хитрого. Она так ловко манипулировала сюсюкающими с ней игроками, что даже Табар украдкой смахивал с бородатой щеки скупую слезу гордости и восхищения, приговаривая: «Ну один в один моя прав... моя внученька Сариточка!»
   Ну и, разумеется, я.
   Два-три раза в день я был просто обязан прокатиться в какой-нибудь из замков или цехов альянса, причём непременно верхом на своём льве, который вызывал куда больше удивления и восхищения, чем неуклюже гарцующий на нём невзрачный мертвяк.
   И «показывали» меня не как бывшего лидера клана Руинум, а как верховного (враки!) жреца болотного бога и владельца Храма Гарга (снова откровенное враньё). А ещё как уникального ремесленника, способного из куска гов... глины вылепить едва ли не баллистическую ракету.
   Ракету, кстати, шутки ради я как-то вылепил. И она, моя неуклюжая поделка, скорее напоминающая водопроводную трубу, системой была идентифицирована как «Гномья гром-пушка М4», и выпускала до четырёх случайных стихийных зарядов.
   В первые дни мне проходу не давали, упрашивая научить Гончарному Искусству или хотя бы парочке оригинальных рецептов. И вот тут возникла серьёзная дилемма: у меня не было навыка «Наставник», позволяющего обучать других умениям, а рецепты... с ними была та же самая проблема – у меня их просто не было!
   Практически все ремесленные навыки «Мира Фантазий» для успешного крафта требовали рецепта. Если у тебя его не было – шансы на успех падали на порядок, даже при использовании правильных компонентов и при соблюдении процесса создания. Да, путём проб и ошибок, рано или поздно, можно было получить желаемое и навсегда открыть для себя рецепт (схему, выкройку, чертёж – это уже в зависимости от ремесла), а потом ещё и передать (подать) его кому-то.
   Но я то лепил всякую фигню практически наугад, а уже игра сама решала, что же у меня получилось!
   И в результате поделки были довольно необычными – ни один ремесленник, владеющий Гончарным Ремеслом, не мог их повторить. И дело было не в рецепте – моих изделий не было даже в базах данных по крафтовым предметам. А значит, ещё ни одному игроку не удавалось их создать.
   Объяснение я в итоге получил от Авраменко, как от разработчика.
   «Искусство» тем и отличалось от «Ремесла», что позволяло создавать штучные, уникальные предметы, придающие игровому миру убедительное разнообразие и высокую детализацию.
   Этими навыками обладали только мастера-«неписи», и они никаким образом не могли передать своё искусство игрокам – его функция была такой же, как и у мирообразующих квестов: делать «Мир Фантазий» живым и динамичным. Именно поэтому не было никаких рецептов: Искусство, это удел творцов, а не ремесленников (читай – бессмертных), способных в кратчайшие сроки завалить рынки Империи популярным товаром, сведя на нет его уникальность и редкость.
   Такая уникальность с одной стороны сильно увеличивала мою ценность именно как крафтера, а с другой, интерес ремесленников-игроков ко мне сильно поугас – впрочем, оно и к лучшему. Разумеется, я не собирался сдавать Мастера Клэя, который мог обучить сколько угодно гончаров из обычных НИП-ов.
   Но и вечно сидеть в клановых подвалах и в промышленных масштабах штамповать уникальных големов и бездонные горшки (а это реальная судьба многих десятков и даже сотен тысяч ремесленников-«неписей»!) в мои планы не входило. К счастью, из-за всей этой возни со слияниями и реорганизацией, лидерам «Союза Трёх Рук» было не до меня. Точнее, пока что я их интересовал только как создатель и хранитель Храма Гарга, где цвёл и пах волшебный эльфийский цветок под неусыпным присмотром десятка жрецов и друидов.
   Выходить в реальный мир у меня не получалось – слишком много людей, слишком много внимания. Поэтому я спокойно продолжал лепить тела для Гварла и Мургла, черепа которых спокойно лежали у меня в инвентаре, а Квизгли на них даже не претендовал по вполне понятным причинам.
   Он пропал практически одновременно с гоблином-предателем.
   Впрочем, оно и к лучшему – ещё не хватало, чтобы кто-то раскрыл некогда известного мага Смерти, невольно заключённого в чужом теле и знающего слишком много моих секретов. Наших секретов.
   А может и нет.
   Потому что я догадывался, куда и зачем он отправился.
   К своему преемнику, «новому» Аараму Бледному, занявшему место беглого некроманта.
   Да, Квизгли втрое младше его по уровню. Но это мстительный, злобный и невероятно хитрый «непись», с таким самомнением, что хватит на десяток некромантов 100-го уровня, ещё и останется.
   Правда, противостоять ему будет его же точная копия, обладающая точно таким же характером и набором поведенческих скриптов. И если бы от инкогнито Аарама-настоящего не зависела моя жизнь, и жизнь сотен других узников Фанмира, я бы с удовольствием понаблюдал за этим противостоянием.
   – Хэй, Бес, моя левый нога сильно короче! Твоя совсем кривые руки лепила!
   Голем, на плечах которого сидел череп с духом Мургла, с грохотом завалился на бок, и у него отвалилась правая рука. Снова.
   «Лепила» – так гоблины называли гончаров. Для кого-то мастер-искуссник, обладающий уникальным даром «оживлять» глину, а вот для Гварла и Мургла я был лепилой.
   Второй голем и вовсе не подавал признаков жизни – то ли Гварл уснул, то ли у меня не получилось.
   Над телами для этой парочки я бился уже больше недели, но какого-то явного прогресса не было – ну не принимала глина бывших помощников моего наставника-некроманта!
   – Бес, ты занят?
   Дверь в мою комнату со скрипом открылась, и показался Тардис Кан – орк-шаман и глава гончарного цеха Союза Трёх Рук.
   – Седлай своего льва, нужно встретить очень важную делегацию.
   Похоже, очередные смотрины. В замок постоянно приезжали какие-то гости, и всегда эти визиты проходили по одному и тому же сценарию.
   Сперва было приветствие в гостевом зале. Потом демонстрация лучших мастеров клана и вручение подарков, сделанных их руками. Всё это плавно перетекало в знатную пирушку, обычно сопровождавшуюся какой-то зрелищной шоу-программой, после чего гости разбредались по отдельным комнатам в компании смазливых девочек – и не только из числе «неписей»!
   Первые раза три за всем этим было интересно наблюдать, но потом мне надоело – слишком однообразно и суетливо. Тем более, что я уже дней девять не покидал виртуальности, и порой накатывала такая тоска и беспокойство, что я ощущал их почти на физическом уровне скучая не то что по сестре, но даже по Второму и вечно молчаливому Двадцать Первому с его неизменным блокнотиком!
   В этот раз всё прошло по обычному сценарию, и я действовал практически на автомате: проехал несколько кругов верхом, заставляя голема выполнять мои приказы, затем продемонстрировал несколько довольно необычных изделий: глиняный самонаводящийся взрыв-бумеранг, керамический отражающий нагрудник, бездонный очищающий кувшин, чашку со свойством усиления вкуса и бонусов любого напитка, котелок-самовар и Слепок Вуду, как обозвала система эту неуклюжую куклу.
   С её помощью можно было сделать текущей целью даже невидимый объект. И не важно, был противник скрыт заклинанием, находился за стеной или ухитрился тебя ослепить –достаточно было заранее применить на него встроенное в куклу умение. Она «запоминала» цель и могла найти её в радиусе трёхсот метров. Довольно веселая вещица, особенно в сочетании с самонаводящимся бумерангом.
   Высокая интуиция позволила заметить повышенный интерес со стороны персонажа
   Кровавый Дракон!
   Ого! Интуиция срабатывала очень редко, и никогда не обманывала, предупреждая о тайниках или грозящей опасности. Вряд ли в складках кроваво-красного плаща этого игрока был припрятан для меня какой-то подарок, а вот ощущение угрозы с его стороны было почти осязаемо.
   Кровавый Дракон(игрок). Мастер-монах 126-го уровня.
   Здоровье: ???
   Сильные стороны: Железная воля, Рукопашный бой.
   Судя по нику, этот персонаж принадлежал к правящей верхушке Ордена Золотого Дракона – только они в этом клане могли носить «драконьи» имена. И, как назло, я не мог запросить информацию о нём у аналитиков Второго.
   Дракон почти всё время смотрел только на меня, таким характерным пристальным и тяжёлым взглядом, словно пытался одной лишь волей сломать мне позвоночник.
   Бррр. Опасный тип.
   Я вздрогнул, не выдержав этого взгляда. Понятное дело, что такая повышенная чувствительность – это временный эффект после прекращения приёма успокоительных, но даже понимание этого факта не могло меня успокоить. Кровавый Дракон почти физически подавлял меня этим взглядом.
   Мастер-монах.
   Этот класс недоступен для выбора в российском кластере. У всех пяти лидеров-Драконов были уникальные «азиатские» классы – помнится, меня заставляли учить и их игровые ники, и особенности выбранных Драконами классов, но все эти знания выветрились у меня из головы под тяжёлым пристальным взглядом.
   Когда демонстрация закончилась, я с огромным облегчением вернулся в свою каморку, чтобы снова заняться телами для бывших гоблинов.
   Но не прошло и пары минут, как раздался стук:
   – Эй, Бес, к тебе пришли! Особый гость...
   Дверь распахнулась, и вошедший человек, казалось, полностью заполнил собой всё свободное пространство. Полы его багряно-красного плаща трепетали на сквозняке подобно крыльям кровавого ангела... Или демона.
   Тардис Кан>Бес: Будь с ним вежлив и не болтай лишнего – это глава совета безопасности Драконов!
   Мы остались одни, и воцарилась гнетущая тишина.
   Даже неугомонные Гварл и Мургл молчали, ощущая исходящую от мрачной фигуры угрозу.
   – Ну здравствуй, Объект как там тебя, – ухмыльнулся Дракон...
   Моё сердце ухнуло в пятки, спружинило о подошвы и подскочило примерно до области желудка тяжёлым комом.
   Один из старейших игроков Мира Фантазий, глава службы безопасности клана, приближенного к игровой администрации – по непроверенной информации, Драконы были неизменными гостями на ежегодных корпоративах «Виртуком» – только что назвал меня «Объектом»!
   А значит, ему известно о том, что я из себя представляю.
   Будь на его месте любой другой игрок, можно было бы что-то придумать или продолжать невозмутимо вести свою игру в недалёкого и не слишком сообразительного зомби-«непися».
   Но у Драконов есть доступ к админским функциям, и моим жалким маскарадом его не провести.
   – Что, малыш, обосрался? Да, я знаю, что ты один из тех придурков, что попали в цепкие лапки «Виртукома» и теперь заживо гниют где-нибудь в жопе этого удивительного сказочного мира. Я давно слежу за тобой и твоими успехами – ты неплохо устроился, для покойника!
   Монах ухмыльнулся. В его руках появился тускло светящийся кристалл.
   – Это генератор запредельной чистоты. У его создателя было своеобразное чувство юмора. Впрочем, в руки обычных игроков такие игрушки не попадают. Он подчистит все логи нашего разговора, и не позволит тебе натворить каких-нибудь глупостей.
   Угу. Все мои умения были заблокированы, так же как и слоты быстрого доступа. Расходники и активируемые предметы в инвентаре тоже были недоступны. Руки и ноги налились свинцовой тяжестью, а взгляд затуманился. При этом никаких иконок действующих эффектов не появилось – этот «генератор чистоты» действительно не оставлял следов.
   – Как ты понимаешь, положение у тебя тяжёлое. Судя по всему, ты из тех покойников, что зарыты на Островах, да? И я в любой момент могу вернуть тебя назад, в уютный тесный гробик... или...
   Он выдержал многозначительную паузу и продолжил:
   – Или будешь работать на меня. Точнее нет – ты станешь моим персональным рабом. А чтобы я убедился в твоём искреннем нежелании возвращаться в могилу и быть паинькой, для начала ты расскажешь, как ухитрился освободиться...
   Ага. Выходит, не так уж много он и знает!
   – Надеюсь, у тебя язык не отвалится во время нашей приятельской беседы на самом интересном месте, а, дружище?
   Он достал Зелье Ремонта и демонстративно поставил на столик.
   – Как ты уже догадался, ты далеко не первый беглец, попавший мне в руки. И твой так называемый «секрет» мне уже давно известен. Я просто хочу быть уверен, что ты действительно искренне хочешь работать на меня, и не будешь демонстрировать глупую и совершенно неуместную браваду...
   Я всё так же молча смотрел на него.
   Блефует?
   Или ему действительно всё известно?
   – Ну, чего молчишь? Язык проглотил? – монах коротко хохотнул, – Ну так я прихватил пару запасных специально на тот случай, если ты вздумаешь упрямиться...
   – Мне нужно время... Обдумать варианты...
   – Варианты? У тебя нет выбора, дебил! Или ты работаешь на меня, или гниёшь в гробу!
   Ну, как минимум он не собирается сдавать меня администрации – уже хорошо.
   – Один день.
   – Один час. Я хочу, чтобы ты уяснил, кто хозяин положения, ты, жалкий кусок дохлого мяса!
   В его руке появился круглый деревянный посох, тут же вонзившийся мне в грудь. Я оказался нанизан на эту деревяшку, словно гусеница на игру коллекционера.
   Получен эффект: «Проклятье Сазурона». Вы теряете 1 уровень каждые 20 минут. Длительность: 1 час.
   – А это чтобы ты побыстрее шевелил мозгами, или что там у вас мертвяков в башке!
   Ого. Непростая палочка – артефактов, способных понижать игрокам уровни, в игре считанные единицы, тем более таких мощных.
   – Кристалл я тоже оставлю здесь. У тебя ровно час, и ни секундой больше!
   Он вышел. Раздался щелчок замка, и я остался наедине с собой.
   Дракон атаковал меня на территории замка моего клана, но сторожевые системы на нападение никак не отреагировали – похоже, что это тоже работа генератора.
   Мощная штуковина!
   Что я мог сделать в данной ситуации?
   Убить Дракона? Игрока старше сотого уровня и одетого в лучшую экипировку?
   Не вариант. Даже если мне это удастся, то это лишь даст мне пару часов отсрочки и ещё больше разозлит его.
   Убить себя?
   Нечем. Умения заблокированы, оружие тоже. Разве что удастся скрафтить керамический кинжал...
   Как быстро он меня отыщет снова? Где можно спрятаться от того, кто уже давно за мной следит и у него наверняка есть поисковые артефакты, а то и вовсе управляющие функции?
   Конечно, можно забиться в какую-нибудь нору поглубже, а то и вовсе свалить в другой кластер, но что тогда будет с нашим планом?
   Да уж. Хотел внедриться в Орден Дракона и получить доступ к админским функциям? Получи и распишись, вон мне ими прямо в лицо тычут!
   Я попытался написать кому-нибудь из клана, но безуспешно – чат тоже был заблокирован.
   Как быстро меня хватятся?
   С какой вообще стати меня должны искать? Подумаешь, пропал на часик...
   Возвращаться на Острова мне нельзя – только не так. Квизгли не у дел, а новый Аарам отправит своих помощников за телами лишь через несколько месяцев.
   Конечно, я не узник Фанмира, и могу спокойно переждать это время в реальном мире.
   Но это опять же сведёт на нет все наши усилия.
   Согласиться на предложение?
   Как много свободы он оставляет своим «игрушкам» и что я смогу сделать, находясь на положении раба Кровавого Дракона? Он ведь далеко не дурак и прекрасно понимает, скем имеет дело. Хотя, о том, что я уже давно не пленник игры, ему не известно – и это моё главное преимущество.
   Кто ещё, кроме Кровавого Дракона, знает про узников и в частности про меня?
   Вопросы, вопросы, вопросы! Их слишком много, и ни одного ответа. И даже словом перекинуться не с кем... Хотя, почему это?
   Я достал из сумки два черепа.
   – Ну и где моё красивое сильное тело с двумя одинаковый ногами, а? – тут же недовольно забурчал Мургл.
   Его слова не дублировались в чат локации, а значит, кристалл действовал не только на меня.
   – Твоя зачем моя доставай? Моя такой чудесный сон смотреть! – сонным голосом отчитал меня Гварл.
   Аарам сказал, что после гибели своих помощников-гоблинов, он заключил их души в эти черепа. Можно ли в таком случае считать их призраками?
   Сейчас и проверю.
   Я достал фимиам, полученный от Авраменко, и поджёг его.
   Почувствует ли божество созданную Драконом блокаду?
   Сможет ли её преодолеть?
   Прошло почти 40 минут из отведённого мне часа на размышления, когда Мургл воскликнул:
   – Хэй, Бес, твоя туда смотри, лицо удивляй!
   Понять, куда именно указывает голый череп, было невозможно, но я уже и сам заметил призрака, прошедшего через стену с запиской:
   «Твоя комната заблокирована. Если знаешь, как, то расскажи посланнику».
   Я сжег записку, сказал призраку название кристалла и добавил от себя: «У нас десять минут!»
   И снова, ни одно из моих действий никак не отразилось ни в чате, ни в логах.
   Прошло минут пять, и вдруг тяжесть в руках и ногах пропали так же внезапно, как и появились – кристалл перестал действовать!
   – Несуществующей задницей чувствую, что ты серьезно влип, – «поздоровался» Авраменко, медленно проявляясь в центре комнаты.
   – Знал бы ты, как я рад тебя видеть!
   – Надеюсь, этому твоему бородатому еврею можно доверять.
   – В смысле?
   – Я передал ему кристалл и приказал отключить через пять минут. Раз уж у нас есть такая забавная вещица, то грех ей не воспользоваться, чтобы замести следы. Ну, рассказывай...
   И я ему рассказал о Кровавом Драконе и его предложении.
   – Мда... – Сергей нахмурился, – реальная жопа. Знаешь, почему я сделал освобождение узников через их превращение в зомби?
   – Ну... это неиграбельная раса, и это хорошая маскировка. К тому же, как раз готовилось обновление с усиленной нежитью...
   – А ещё нежить не чувствует боли и запахов, и иммунна к большей части воздействия на разум. Живых мертвецов сложнее пытать...
   Меня аж передёрнуло. В мире, где любые раны можно было исцелить обычным флаконом с алой густой жидкостью с запахом зелёного чая (помню ещё со времён нормальной игры!) пытать можно долго и разнообразно – разумеется, если жертва не отключит болевые ощущения или не выйдет из игры.
   – Ты говорил, что можешь вытащить кого-нибудь с Серых Островов и засунуть его в тело «непися», как это поделывал Аарам.
   – И я сам сделал с ним самим. Верно! Вот только собрать армию живых мертвецов не получится – я не могу появляться слишком часто, с моим-то статусом. Один человек в месяц-два – не больше.
   Ну да. Появление божества на задворках мира в неигровой зоне вряд ли пройдёт незамеченным, если Сергей начнёт разгуливать там, как у себя дома, да ещё и освобождая узников.
   – А ты можешь сделать наоборот? Засунуть кого-то в гроб, вместо пленника?
   – Ого. А ты масштабно мыслишь... Хочешь избавиться от этого некрофила?
   Я кивнул.
   – Одно дело, дать игроку новое тело, а его собственное передать в управление даже не ИскИну, а скриптовому имитатору. И совсем другое – «поменять» телами двух игроков. Ты ведь понимаешь, что без смены типа аккаунта на ЗК, этот твой Дракон уже через секунду отпишется в клан-чате или на форуме, а то и сам без проблем выберется, с его-то уровнем?
   – Я ведь тоже программист. Можно ли программно поменять тип аккаунта?
   – Твоё тело зомби – это «болванка», пустышка, не привязанная ни к какому аккаунту. А значит, оно наследовало все свойства и ограничения от твоего собственного.
   – Но с тобой этого не случилось, когда ты стал богом! Вот он ты, свободный, высокоуровневый и могущественный!
   – Верно. Потому что у ЭН-Пи-Си есть шаблоны, это что-то вроде типа аккаунта, только для ботов – они задают возможности и ограничения, потенциал развития и степень свободы...
   – И что будет, если поменять телами обычного игрока и обладателя ЗК-аккаунта? Это вообще возможно?
   Авраменко задумался, и пришлось ему напомнить о стремительно утекающем времени.
   – Думаю, что это сработает.
   – Думаешь?
   – Я почти уверен. Есть ведь админские функции смены аккаунта – тот же бан, например, или покупка премиум-аккаунта. Значит, они динамические и не привязаны к типу капсулы.
   – Что тебе нужно, чтобы провернуть это?
   – Ты хочешь засунуть его в конкретное тело, или без разницы.
   Признаться честно, об этом как-то не задумывался, но ответ у меня был готов еще пол года назад:
   – Есть человек, которого я хочу освободить. Но разве ты сможешь его найти среди сотен других?
   – Уже нашёл, – Аарам-Авраменко улыбнулся. Точнее, его призрачное лицо исказилось в жутком подобии улыбки, – у богов есть кое-какие возможности для поиска, где бы и как цель не пряталась. Я сразу же открыл это умение, как только появилась возможность – знал, что понадобится. Тебя вот, находить удобно...
   Стоп. Я ведь ещё не сказал, кто мне нужен?
   – Знал бы ты, сколько сил у меня ушло, чтобы составить твою биометрическую карту, расшифровывая потоки данных! И можешь не говорить спасибо...
   – Что за бред? Какая биометрика? Кого ты там нашёл?
   – Ну, в первую очередь нашёл твоё собственное тело, тихо-мирно лежащее в гробу - я ведь с него и снимал показатели. А уже потом её...
   Её?!
   – Её?! Кого?!
   – Объект номер четыреста два. Я перекинулся с ней парой слов… точнее, жестов. Наталья, так её кажется зовут? Сильная девушка, хорошо держится, должен заметить...
   Вообще-то я собирался освободить Сашку, из-за которого в принципе и оказался в плену «Мира Фантазий», но слова Авраменко заставили моё сердце сжаться в ледяную горошинку.
   Наташка?! Она здесь, на Островах?!
   – Когда это было?!
   – Недели четыре назад, может, чуть больше – я стёр логи... Ну что, значит, меняем этого Дракона на твою сестру, я правильно понял?!
   Действие кристалла пропало, дверь распахнулась и в неё просунулась бородатая голова:
   – Мне таки решительно не интересно, за какие важные дела ви решаете, но этот большой тип в красном плаще уже идёт сюда! Иван, Сергей, вам нужно решительно и безотлагательно поспешить!
   Какого. Чёрта. Тут. Происходит? Откуда он знает наши имена?
   – Ви же не думали, что ваш неуклюжий маскарад сможет обвести меня вокруг пальца, верно? Кого угодно, но только не старого... гхм... Но ви решительно можете не опасаться за вашу тайну, потому что я на вашей стороне. Меня прислал господин Второй, чтобы следить и помогать вам по мере моих скромных сил и щедрости его оплаты.
   Подсадная утка Второго?
   Что ж, это выглядит вполне логично.
   Гном вдруг заскочил в комнату и захлопнул за собой дверь. Он повернулся к нам и приставил палец к губам, призывая к тишине. За стеной раздался тяжёлый звук шагов.
   – Возвращается... – прошипел Табар.
   – Бес, я жду ответа!
   Ну надо же, какая ирония судьбы. И Наташка и её жених – оба оказались в плену Фанмира, и лежат на одном острове, может быть даже в соседних гробах. Бесконечно умирая и возрождаясь, напичканные наркотиками, притупляющими все чувства...
   И я должен сделать выбор между ними.
   К чёрту! Тут и думать нечего!
   – Запри этого урода на Островах и верни мне сестру... пожалуйста... – едва слышно прошептал я на ухо Повелителю Призраков.
   – И о чем же ви там шепчетесь? Я же говорю, ви всецело можете мне доверять! – недовольно пробурчал гном.
   Доверять?
   Человеку Второго?
   Который уверял меня, что Наташка в полной безопасности разъезжает по курортам под усиленной охраной, в то время, как моя сестра – моя настоящая сестра! – лежала в гробу на Серых Островах?
   Дверь распахнулась настежь от сильного пинка, и на пороге появился Кровавый Дракон.
   – Куда ты дел кристалл, ты, жалкий мерзкий гниляк? И как тебе удалось выбраться из комнаты? – прошипел он.
   Я лишь молча смотрел на него.
   Спокойно провожал взглядом сверкающий клинок, стремительно покидающий ножны.
   Краем глаза отметил вспышку заклинания, сорвавшегося с рук божества, притаившегося в тени.
   Кровавый Дракон запнулся, вздрогнул и шумно осел на пол, когда его ноги подкосились.
   Он зажмурился, а потом снова открыл глаза, завертел головой по сторонам, оглядываясь и, наконец, его взгляд остановился на мне:
   – Ва... Ванька?
   – Кажется, получилось, – устало выдохнул рядом почти растаявший призрачный силуэт.
   – Ну привет, сестрёнка!
   По-бабьи рыдающий сто килограммовый детина в кроваво-багровых доспехах, размазывающий слёзы по лицу и жалобно всхлипывающий – довольно забавное зрелище, скажу я вам.
   Вот только я прекрасно понимал, через что она прошла, и мне было совсем не до смеха...
   Я присел рядом и обнял её, гладя по голове и шепча какие-то успокоительные глупости.
   И всё это время мне не давала покоя одна-единственная мысль: а ведь та тварь, которую я считал своей сестрой, и с которой всего неделю назад я смотрел комедию и уплетал сочные фрукты за обе щеки, слушая её рассказы о Мальдивах и Бали – она ведь принимала участие в обсуждениях, а значит, знает и обо мне, и про все наши планы!..
   Конец четвёртой книги


Bashka__7 для Spaces.ru