Домашний сюрприз
 Она повернула ключ в замке и с облегчением вздохнула: самое страшное её ожидание не сбылось. Последние три дня ее трясло: боялась, что дали не тот ключ. В том агентстве вообще была полная неразбериха, и Настя до последнего не верила, что ей действительно дали квартиру. Настоящую, представляете? Как она была рада! Теперь она могла жить в столице в своей собственной квартирке, а не кантоваться у друзей. 

 Улыбаясь до ушей, Настя вошла в свое новое жилище. Дверь даже не заскрипела - ну что за прелесть! Она поставила свою вместительную спортивную сумку в коридоре, потому что первым делом нужно осмотреть новую квартирку - вещи подождут. Холл, соединенный с прихожей, был неожиданно светлым. Здесь не отсутствовали окна, но белые стены и светлый паркет явно были к месту. Три двери, одна из которых со вставленным стеклом. "Наверное, это кухня, - решила хозяйка, - дома было так же."

 - А-а-а!!! – вопль испуганной Насти разнесся по квартире и чуть не разбил вдребезги то самое стекло в двери. Раздался грохот – это упала на пол сковородка.
 - Твою ж мать! – ругнулся негромко парень, наклоняясь за раскиданной едой.
 Да, да, вы не ослышались! Именно парень. Полуголый парень, в одном лишь полотенце. Осознание происходящего накатывало на Настю постепенно, волнами.
 - Ты… Ты… Ты кто?! – не уменьшая громкости, спросила она.
 - Это ты – кто? – вторя девушке, ответил незнакомец.
 - Я Настя, – гордо ткнув в себя пальцем, не растерялась приезжая, - И это – моя квартира.
 - Хм, твоя?

 Он встал, держа в руках неудачливую сковородку с остатками еды. Полотенце, решив по всей видимости, что на сегодня его работа окончена, как в замедленной съемке съехало с бедер парня, обнажая всю красоту и не очень нижней части тела. Щеки девушки выдали направление ее взгляда.
 - Ах ты, маньяк! – кинулась на него Настя, хватая первое, что попалось под руку. - Убирайся отсюда!
 Парень отшатнулся, не успев ничего сказать: не очень-то радовала перспектива получить половником по голове. Да, это был половник. Сегодня был не его день: девушка попалась боевая. Она размахивала своим импровизированным оружием и продолжала наступать, выкрикивая проклятия в сторону нежданного гостя.

 - На! Получи! – каждое её слово сопровождалось ударом, грозившим обрушиться на голову повара.
 Он отступил в коридор, прикрываясь сковородой. Еда, воспользовавшись моментом, не преминула упасть на чистый пол. Парень заслонился вовремя: один из ударов Насти пришелся как раз в центр сковородки. Та отозвалась протяжным гулом. Теперь удары посыпали с удвоенной силой. "Наверное, почувствовала уверенность." – заключил про себя парень, смотря как девушка старается выгнать его из квартиры. По телу побежали мурашки: прохладный воздух начинал давать о себе знать. Когда он стоял у плиты, было тепло от газа, да и полотенце хоть чуть-чуть грело. Полотенце!

 - Блин! – парень ругнулся. Как же он мог забыть, что сейчас нагишом защищается сковородкой от какой-то чокнутой девицы?
 Настя наступила на что-то склизкое и, замахиваясь для очередного удара, подскользнулась. Ноги уехали вперед, а пол встретил спину и ничего не подозревающий затылок. Проехав по полу, девушка обнаружила, что зацепила этого странного повара, и теперь этот незнакомец лежал рядом с ней тоже на спине. Руки перепутались, в легких неприятно болело и было тяжело вдыхать воздух. Настя застонала и приложила руку к голове. Удариться об пол да еще и с высоты собственного роста даже врагу не пожелаешь. Поспешно перевернувшись на бок и кое-как выпутавшись из «объятий» этого человека, девушка поспешила в коридор за мобильным телефоном. 

 "Надо что-то срочно делать! Звонить в полицию! Нет, в агентство - квартира явно обжитая, но это же моя квартира! Нет, сначала надо найти кого-нибудь, чтобы обезвредили этого маньяка, пока он не очнулся!" - Мысли путались в голове Насти. "Телефон, где мой телефон!" - рука нащупала холодный корпус гаджета. - Есть! Теперь номер." Она продолжила рыться в сумочке. "Черт, где этот долбанный листочек?!" - как назло в сумке было все, кроме желаемой бумажки.

 Сзади Настю обхватили руки. Она вспомнила, что тот парень был голым и щеки снова покрылись ярчайшим румянцем. Девушка попыталась вырваться, но он её крепко держал. Настя чертыхнулась. "Тогда получи по лицу!" – в мыслях ухмыльнулась она и резко откинулась назад. Но попытка не удалась: у парня была отменная реакция и он крепко держался на ногах.
 - Не выйдет! – с долей злорадства отметил он.
 Потом парень отпустил Настю, но что-то мешало ей двигать руками.
 - Веревка! Да как ты мог?!
 Не отвечая на провокации, парень взвалил её на плечо и пошел обратно на кухню. Так, уворачиваясь от яростных ударов ног, он посадил наглую деваху на стул, заодно привязав её к спинке. Настя шипела и ругалась, да так, что самые матерые мужики могли позавидовать.
 - Сиди смирно! – приказал он – Сейчас вернусь, и будем разбираться.
 - Что-о-о?! Да пошел ты! – девушка сделала неудачную попытку укусить его за палец, который этот наглый хмырь додумался приложить к её губам. – Чтобы сдох, пока идешь обратно!
 В ответ он лишь хмыкнул - забавная и за словом в карман не лезет. Но больно боевая попалась.

 Она сидела на кухне и пыталась глубоко дышать. Вдох-выдох. "Чтоб его, нудиста недоделанного." - вдох. "Что он тут забыл? Моя квартира." - выдох. "Я за неё заплатила на три месяца вперед." - Вдох. "Пусть выметается, не собираюсь с ним ни о чем разговаривать. Ещё и голышом по моей квартире расхаживает." - выдох. "В висках стучит. Не надо было так сильно кричать, могла бы сразу по шее надавать, чтоб неповадно было. И веревка жмет. Сволочь, я тебя привяжу потом, как только выпутаюсь. Посмотрим, как тебе понравится! Извращуга." - вдох. "Ну где он там? Уже две минуты прошло. Как можно так долго трусы на себя напяливать… Черт, я видела Это. О боги, меня сейчас вырвет." - выдох. "Фу-фу-фу! Не думать об этом, Настя, не думать. Всё будет хорошо, родная. Сейчас мы поговорим, меня развяжут и тогда держись, козёл! Ты свое получишь!"

 Она уже планировала что будет делать, когда её развяжут, когда её мысли прервал вошедший:
 - Успокоилась? – более дружелюбно поинтересовался парень.
 В ответ он получил высунутый язык.
 - Чай будешь? - игнорируя явную провокацию, все таким же тоном предложил он.
Набег на агентство
 - Как насчёт чая? – всё тем же дружелюбным тоном предложил парень.
 Настя на секунду замялась: она ожидала чего угодно: пыток, душераздирающих криков, «серьезных» разговоров, но улыбка на лице парня ввела её в ступор.
 - Что? – переспросила она, словно не веря, что такое возможно.
 - Чай хочешь? Или будешь кофе?
 - Нет, лучше чай, – она замолчала, а потом добавила, – спасибо.
 Парень снова хмыкнул: зря надеется, это лишь элементарное гостеприимство, пусть наслаждается сейчас, потом вряд ли увидит хоть каплю. Как-никак вопрос чья квартира нешуточный.

 Когда чайник вскипел и чай был заварен, Настю, наконец, отвязали от стула и то с условием, что она больше не будет пытаться откусить адекватным людям палец.
 «Это кто ещё тут адекватный! - удивилась про себя девушка – Сам-то вообще никак не реагируешь на произошедшее, а надо бы».
 - Давай еще раз заново, – предложил её собеседник. – Меня зовут Максим.
 - Настя, – без лишних церемоний повторила своё имя девушка, – и эта квартира моя!
 - Тише-тише, - заулыбался он, – Вот об этом поподробнее.
 - Да что тут объяснять? Я арендовала эту квартиру недели две назад в агентстве «Н» и заплатила вперед за три месяца! Извини, конечно, но она мне дорого обошлась, так что я не собираюсь ни с кем её делить, особенно, если мой сожитель не собирается за неё платить!

 По мере того, как Настя объясняла каким образом она тут оказалась, на лице паренька постепенно всё четче и четче вырисовывалось недоумение:
 - Арендовала эту квартиру?
 - Да.
 - Но постой, я здесь живу уже около полугода и не собирался съезжать: я договаривался с агентством, по меньшей мере, на год на аренду. И я тоже плачу не маленькие деньги, знаешь ли!
 - Год? – переспросила девушка – Охренеть! Откуда у тебя столько денег?
 «Нет, она явно не приспособлена к жизни в социуме – решил для себя Максим, - Кто в такой момент думает, откуда у меня деньги?»
 - Сейчас не об этом речь. Нам нужно позвонить в это агентство и всё выяснить.

 Не слушая никаких аргументов за и против, парень встал из-за стола и ушел с кухни, а Настя осталась сидеть, явно не понимая, что происходит. Сами посудите, она наконец нашла квартиру, за которую способна заплатить, нашла её (что сделать было ой как непросто, поскольку дом находился в запутанном районе города) и что она там обнаруживает? Что её квартирка уже кем-то занята! Да ещё этот кто-то оказывается неотесанным чурбаном с не предугадываемой реакцией. Настя с детства любила давать странные характеристики своим знакомым. «Черт, почему всё всегда так сложно? - думала она, отпивая свежезаваренный чай – Боже, вот это вкус у чая! Неужели, он правда хорошо готовит?» Сама Настя никогда не отличалась навыками кулинарии: она частенько ходила по забегаловкам или ела в гостях у друзей. Нет, не то, чтобы она прям совсем не готовила дома, но выходило это у нее, скажем так, не очень: то не доварит что-то, то приходится проветривать кухню от запаха горелой еды, то пол отмывать от соуса какого-нибудь. Когда девушка жила с родителями, мама частенько ей говорила, что с такими способностями к готовке от неё не один муж сбежит. Девушка хихикнула.

 - В такой ситуации ты ещё и радоваться чему-то можешь? – её размышления прервал Максим, видимо, закончивший разговаривать с агентством.
 «Опять у него странная реакция. Теперь он холоден» - отметила Настя.
 - Сказали, что такие вопросы по телефону не решаются, поэтому нам придется ехать туда. Собирайся, через пять минут выходим. И да, возьми копию договора, если ты её не посеяла.
 От возмущения девушка даже рот открыла.
 «Он совсем меня за дуру держит? Что это за отношение? – скрипнула зубами приезжая – Ну, погоди у меня, ещё посмотрим кто кого!»

 До агентства добрались без приключений, да и в самом агентстве не возникло проблем. Хотя, проблемы, конечно, были, но не у ребят, а у тех, с кем они имели дело. Если бы Максим и Настя работали заодно, то у представителей арендаторской фирмы одними подпорченными нервами и болью в голове не обошлось. Как выяснилось, два арендатора на одну квартиру – это был косяк «Н», но с этим работники ничего не могли поделать, так как помимо этой фирмы, в договоре участвовала третья сторона, отвечающая за юридическую точность. На договорах Максима и Насти юридически, как и технически, все было чисто, но даты аренды пересекались. В этом и вся загвоздка.

 - Ну и что будем делать? – уже выходя из офиса фирмы, спросила девушка.
 - В суд подавать, а что ещё остается? Вот только до суда дело дойдет не раньше, чем через месяц, а то и два. – Устало вздохнул Макс.
 - Хочешь сказать, что до этого момента придется жить вместе?!
 - У тебя есть другие варианты?!
 - Конечно! – Она заговорчески улыбнулась. – Ты съезжаешь!
 - Не дождешься! – не остался в долгу он. – Я выиграю суд, и тогда тебе снова придется уехать в свое село.
 - Какой же ты идиот! – не выдержала Настя – Не знаешь, что Нижний – не село, а город. Город!
 На этих двоих уже начали обращать внимание прохожие. Голос у Насти был звонкий, отчего Максиму то и дело приходилось морщиться, но он не сдавал позиций в этой мини-битве. Наверное, перепалка переросла бы в драку, если бы не подошедший к ребятам офицер полиции:
 - Молодые люди, не могли бы вести себя не так громко? Вы распугиваете прохожих.
 - Что?! – ещё не до конца выпустивший пар Максим обернулся в сторону офицера порядка – А, прошу прощения. Такого больше не повторится.
 Мужчина миролюбиво улыбнулся и отошел, насвистывая какую-то мелодию.
 - Черт, терпеть тебя ещё в моей квартире… Далась она тебе… - под нос чертыхнулся парень.

 P.S.: Что-то нынче модно имя Максим.
Неожиданная атака
 Прошла неделя с появления Насти в этой квартире. Дом приобрел несколько иной вид: появилось больше тюбиков, скляночек и баночек на полочках в ванной, несколько видов обуви в прихожей и разноцветных шарфов. Комната, которая была единственной предназначенной для сна, теперь была разделена на две части шторкой. Каждому по половине, благо размер комнаты позволял. Одна половина комнаты была безупречно чистой, зато вторая оставляла желать лучшего. Угадайте где чья? Настина была там, где царила хирургическая чистота. Эта привычка выработалась у нее совсем недавно: она с год жила у друзей и совесть не позволяла разбрасывать свои вещи в чужой квартире, а потом это переросло в потребность. А ведь до того, как она начала жить в Москве, девушка была той ещё неряхой. С Максимом же дело обстояло наоборот: видимо, год холостяцкой жизни его ничему не научил. Повсюду на его половине комнаты были разбросаны футболки, носки, кучи листков, вырванных из тетрадей и прочие мелочи. Обычная комната подростка. Зато с чувством организованности у паренька было все в порядке: он вовремя вставал, везде успевал и все делал сразу, а не в последний момент. Чего не скажешь о Насте. Возможно, в двадцать втором веке это назовут синдромом Хронической Черепахи, ну а сейчас это просто неорганизованность. Девушка училась в первой половине дня: с утра с трудом вставала, долго раскачивалась, потом, посмотрев на часы и осознавая, что уже опаздывает, как метеор собиралась, успев выпить лишь чай, и бегом бежала в институт. После учебы шла домой, но по дороге то останавливалась поглазеть на одежду на витрине, то игралась с бродячей собакой, то провожала кого-то в нужную сторону, поэтому приходила домой к вечеру, хотя и заканчивала довольно рано. 

 В самой квартире ребята почти не пересекались, между ними была негласная договоренность, что по утрам квартира Макса, а по вечерам – Насти. Парень учился в вечернюю смену и работал по ночам, приходя под утро домой отсыпаться. Однако, несмотря на такие разные режимы жизни, они все же пересекались порой на кухне:
 - Доброе утро, – более-менее бодрым голосом приветствовал сожительницу Максим.
 - До-о-о-оброе – с трудом проглатывая зевок, отвечала девушка. И потом расходились по своим делам: Максим мыться и спать, а Настя собираться в институт.

 Вооруженный нейтралитет, а что тут ещё скажешь? Их отношения балансировали на тонкой грани. Порой в воздухе чувствовалось напряжение, особенно после тех редких пререканий, когда, по вине Насти, в квартире опять пахло горелым, или, по вине Максима, гора грязной одежды на стороне парня застаивалась больше чем на пару дней. Такая щепетильность начинала его раздражать. 

***

 Настя с удовольствием зевнула.
 - Что-то в последнее время ты не очень хорошо выглядишь, – отметила подруга.
 - Да, я жутко не высыпаюсь! – ворчливо ответила девушка. – А всё из-за этого придурка!
 - Тише-тише, А то ЮрВлад замечание сделает, – попыталась успокоить ее подруга, замечая неодобрительный взгляд лектора в их сторону, но это было напрасно: Настя уже раззадорилась.
 - Ты знаешь, что он начал делать?! Он приводит в квартиру каких-то своих знакомых и устраивает там тусню! – отчаянно жестикулируя, рассказывала девушка. – И им плевать, что за перегородкой я пытаюсь уснуть. Нет, я просто уверена, что он это специально делает, чтобы я вылетела из института и уехала обратно в Нижний!

 Карина примирительно улыбнулась. Улыбка была скорей очаровательной, чем примирительной, да и сама девушка была больше похожа на принцессу, чем на обычную студентку. Шоколадного цвета глаза и темная линия ухоженных бровей над ними, прямой с чуть заметной горбинкой нос и длинные темные волосы, которые Карина иногда собирала в конский хвост, а чаще носила распущенными. Такие волосы очень шли к её немного вытянутому лицу, особенно, когда девушка улыбалась, ведь тогда на щеках появлялись симпатичные ямочки. Подруга и правда казалась Насте самой настоящей армянской принцессой, ведь сама Настя не особо себе нравилась, хотя Карина ей говорила, что в любом человеке есть красота. Надо её просто найти.
 - Вот у тебя, например, - не уставала повторять она, - Очень красивый цвет волос: русые с бронзовым отливом, его ещё тициановским зовут, так что можешь гордиться. Да и глаза у тебя очень теплые, прямо как в солнечный осенний день. И у кого ты ещё видишь такие веснушки? Правильно - ни у кого! Значит, внимание тебе обеспечено.

 Иногда Настя и правда видела в зеркале все то, что описывала подруга, но чаще она замечала слишком пухлые губы и копну рыжевато-русых волос. Они больше всего ей не нравились. Помнится, ещё учась в школе, девушка при выпуске хотела обрезать их коротко, но потом пожалела и решила дальше отращивать длинные. Голос Карины вытащил её из воспоминаний:
 - Давай тогда устроим ему ответное по самое не хочу? – с чертиками в глаза предложила она.
 - Что-о-о? – громко протянула Настя, так, что подруга зашикала на неё.
 - Эй, девушки, если вам не интересно – я никого не держу! – с упреком обратился к ним профессор.
 - Простите, – извинилась за обеих принцесса, а потом уже шепотом начала объяснять Насте свою задумку.


***

 - Ты-ы-ы-ы! – жуткий рев раздался в квартире, когда Настя заправляла свою кровать.
 На её половину ворвался взбешенный парень, по дороге удачно запутавшись в занавеске. Девушка, наблюдая бесполезные попытки Максима выпутаться оттуда, хихикнула. Хотя ей было немного страшно: кто знает, на что способен её сосед в таком состоянии. Наконец, когда с тканью было покончено, Макс подскочил к Насте, тыкая в нос какой-то вещью:
 - Это была ты! Я знаю! Ты сделала это!
Обмен любезностями
 -Ты! Я знаю! Это ты сделала это!
 Он был зол. Нет, не так. Он был жутко зол на нее. Черт, и как ей, такой мелкой и чокнутой девице, удалось вывести его из себя? Настя нашла его слабое место: одежда. Макс терпеть не мог, когда с его вещами что-то случалось, и не только с ними - обувь, мебель, сумки, техника - все должно было выглядеть безупречно, не иметь и намека на царапины и выглядеть опрятно. Так было всегда, сколько он себя помнил. Но эта... Эта приблудившаяся в его квартире шавка испортила его вещи, засунув их в стиральную машинку. Они покрасились. Да, он понимает, что это звучит немного странно от парня, но с вещами Максим старался обходиться бережно, как со своими,так и с чужими. Того же он требовал и от других. 
 - Ты, маленькая тварь! - прошипел он.
 Она улыбнулась ему в лицо. Нагло. Вызывающе.
 - Специально сделала это, - немного опешив от такой улыбки, догадался Макс.
 - Да.
 Смелая девчонка, очень смелая. И в глазах ни капли страха. Да откуда она взялась?
 В голове уже не было бури от случившегося: Максим понял почему девушка так поступила: было на что отвечать. Что ж, он сам виноват, что начал это, но для начала...

 Рука Максима сжалась у нее на горле. Спина почувствовала стену. В этот момент у Насти промелькнула паническая мысль, что сейчас парень начнет ее душить, а она не справиться с ним: у них разные весовые категории. Однако Настя запихала тоненький голосок страха куда подальше и с вызовом посмотрела на Максима.
 - Еще хоть раз так сделаешь - пожалеешь, что осталась, - шепот. Очень угрожающий шепот. Теперь ей и вправду становилось не по себе. Она сжала кулаки, стараясь не выдать дрожь, пробежавшую по спине после его слов.
 "Дрожит, - с удовольствием отметил Максим - значит, эффект есть. А как сжала кулаки - страшно ей, но терпит. Негодяйка. Посмотрим кто кого."

 Внешне успокоившись, он решил больше не терзать девушку и, развернувшись в сторону двери, отправился в ванну исправлять последствия стирки. Когда за Максимом закрылась дверь, ноги перестали слушаться, и Настя мешком осела на пол - ее крупно трясло. Что же будет дальше, если ее трясет от одного только шепота, даже если в нем было столько ярости. Что будет потом?

***

 "Шутка" со стороны Максима не заставила себя долго ждать. Однажды, когда Настя помыла голову и вылезла из ванны, то, что она увидела в зеркале, заставило поверить в приведения. Секундой позже, когда она сообразила, что к чему, уже была готова записаться в клуб мужененавистниц.
 - А-а-а-а-а! Идиот неотесанный! - кричала Настя, разглядывая себя в зеркале.
 Ее волосы, ее драгоценные русые волосы, хоть она их и недолюбливала из-за пушистости, теперь были темного каштанового оттенка.
 Разозленная, она вылетела из ванны.
 "Хрен лысый, подожди же, я отомщу тебе!" - стучало у Насти в голове.
 Она открыла дверь в комнату, метнулась к шкафу и начала выкидывать оттуда одежду. Это было первое, что пришло ей в голову. Стащила одеяло с кровати на пол и начала на нем топтаться, приговаривая:
 - На! Получи!
 Потом ее внимание привлек комод, стоящий в углу. Она перевернула и его, хоть и не сразу. Злость разожгла в Насте необычайную, для ее комплекции, силу.
 - Вот тебе!
 Из комода выспались какие-то мелочи, и один ящиков жалобно хрустнул, явно не ожидая, что на него придется вес всего комода.

 Тут в коридоре хлопнула входная дверь, и зазвенели ключи, брошенные на тарелочку. Настя обернулась на шум. Прихватив тяжелую книжку, сиротливо лежащую на полу, она кинулась в сторону паренька.

 Максим явно не ожидал, что на него из-за угла вылетит соседка с книжкой. Голая и что-то кричащая. Но реакция с тренировок по борьбе дала о себе знать: еще не успев сообразить, он перехватил Настину руку, в которой находилась книга, а второй обездвижил девушку. Теперь она не сможет дернуться: из захвата с шеей очень трудно выпутаться. Капельки воды прокатились по спине. Кожа покрылась мурашками.

 "Хрупенькая" - невольно промелькнула мысль в голове Максима при взгляде на спину девушки.
 Настя завизжала: она вспомнила, что она голышом выскочила из ванной, от шока забыв надеть хотя бы халат, и теперь горячее дыхание парня обжигало ей бок. Настя дернулась - бесполезно.
 - Кретин! Пусти меня! - что есть силы крикнула она, одновременно с размаху наступая пяткой на ногу парню.
 Максим взвыл:
 - Ах, ты...! Блять! - хватаясь за ногу, не сдержался он.
 Но Настя добилась своего: она освободилась из цепкой хватки парня и теперь была готова драться.
 - Хоть бы прикрылась, - осадил ее Макс, окидывая взглядом фигуру девушки.
 Настя залилась краской и испарилась. Кинулась в комнату, чтобы хоть что-нибудь накинуть на себя.
 - Извращенец! - уже из комнаты отозвалась девушка.
 Ей хотелось надеть на себя как можно больше одежды: тот взгляд был не только изучающим, но еще и оценивающим, от него пробирало. Она до сих пор чувствовала его на себе. Внимание привлекло собственное отражение в зеркале на столике.
 - И что теперь делать? - обратилась к самой себе Настя, рассматривая новый цвет волос.
 Она поначалу ошиблась. Это был скорее шоколадный оттенок, чем темно-каштановый. И рыжеватый блеск все-таки остался.

 Настя слабо улыбнулась: хоть что-то остается неизменным. Но этот Максим большая сволочь. Неужели он не знает, что для девушки волосы - драгоценность? Чтоб ему пусто было. Она это так просто не оставит.
 В ее глазах засверкал дьявольский огонек.
Мир тесен
 Карина стояла в дверях, открыв от удивления рот и не в силах вымолвить ни слова. Потом, с трудом собравшись, произнесла:
 - Насть, это ты?
 - Конечно, я! - ворчливо ответила девушка. - Пусти меня в квартиру - не хочу на пороге стоять.
 - А, да, прости, - запоздало сообразила принцесса.

 Хозяйка квартиры предложила Насте чай, нутром понимая, что сейчас подруге нужно высказаться. Она была готова ей помочь. Судя по цвету волос и хмурому выражению лица гостьи, отношения с ее соседом совсем испортились.
 - Зеленый или белый?
 - Зеленый - буркнула девушка.
 - Краска временная или...?
 Настя забито посмотрела на нее. Карина укорила себя за бестактность: Настя отнюдь не глупа, и если бы краска была временной, то девушка точно бы смыла ее перед приходом сюда.
 - Прости, не подумала. Мы в любом случае можем пойти в парикмахерскую и перекраситься.
 Настя помотала головой:
 - Не надо. Мне нравится.
 - Что? - опешила принцесса.
 Сколько она знала Настю, та всегда была против химических издевательств над своим телом.
 - Они теперь гладкие, - со слабой улыбкой пояснила девушка.
 Карина расслабилась: хоть какой-то плюс в этом происшествии. Она порой удивлялась умению подруги находить положительные моменты в непроглядной тьме.

 Общение с Кариной помогало девушке найти ответы на какие-то свои вопросы, а порой даже вытягивало из плохого перманентного настроения. Ее подруга имела сильнейший внутренний стержень, Настя восхищалась ей, особенно, когда Карина с мудрым спокойствием находила выход из сложных ситуаций. Нет, сейчас не такой момент, хотя проблема есть и не маленькая, но это скорей досадная ситуация. Разумное спокойствие подруги иногда раздражало Настю, первое время она даже считала, что Карина просто не умеет выражать свои эмоции, но как показало время, очень даже умеет. Она просто держит их в узде. Как самая настоящая принцесса.
 - Он не собирается освобождать квартиру, да? - в слух размышляла брюнетка. - И выгнать его оттуда может или агентство, или... Неприятная встреча.
 Настя обратилась в слух: ей была нужна идея как выселить злополучного соседа.


 Макс устало вздохнул: почему удача изменила ему именно сегодня?
 Он сидел в кафе напротив вполне симпатичной девушки. Крашенная блондинка с плавными чертами лица, не крупным подбородком и колючим взглядом. Невероятно колючим. Именно из-за него парень каждый раз чувствовал себя не в своей тарелке.
 - Ты мне не звонишь, - с упреком произнесла она.
 Парень напрягся: сейчас начнется.
 - Нет времени. Ты же знаешь: я учусь и работаю одновременно. Нужно за квартиру платить.
 - Тогда почему ты не въедешь в общагу? Почему тебе обязательно иметь отдельную квартиру? Мы могли бы жить вместе.
 Максим устало вздохнул.
 - И не вздыхай так! - взорвалась девушка. - Знаю я, как ты к этому относишься! Но так будет лучше для нас обоих!
 - Обоих? - язвительно переспросил он.
 Уж кому как не ему знать, каково жить с ней в одной квартире. Нет, спасибо, второй раз на эту удочку притворной заботы и жалости он не купится. Пора с этим завязывать.
 - Или ты можешь вернуться к нам, - миролюбиво предложила она.
 - Ну уж нет. Туда - ни ногой больше! С меня хватит.
 Он уже было встал, собираясь уходить, как она вцепилась в его руку.
 - Ну, пожалуйста, Макс! Я больше не выдержу одна! - со слезами на глазах взмолилась девушка.
 - А я-то тут причем? - не выдержал он.
 Он, как и многие мужчины, не выдерживал слез. Особенно слез Евы. Он не знал как, но этой девушке всегда удавалось добиться своего, особенно если пустит слезы. Максим чувствовал, что сейчас вот-вот пойдет на попятную, но его гордость не давала этого сделать. Он быстро положил деньги за кофе и пирожные на столик, схватил куртку и выскочил на улицу. Не хватало еще, чтобы Ева им вертела как хочет. Да ни в жизнь!

 Девушка спокойно откинулась на спинку и глотнула из чашечки горячего напитка. День был ясный и ей определенно везло сегодня. Случайно встретить Максима! Да она невероятно была благодарна своей Фортуне за столь приятный сюрприз. Ей как раз нужно было обсудить с парнем несколько вещей. Хотя сам Максим был не особо расположен для дружеского разговора.
 - И чего он так реагирует на мою игру? - с досадой хмыкнула Ева, доставая из сумки пачку сигарет и зажигалку. - Я же вроде не сильно перестаралась... 
 Они были знакомы уже много лет, и Макс знал, что девушка с детства любила театр и ходила учиться актерскому искусству. Тогда чего реагирует? Хотя в то же время она была польщена: видимо, довольно реалистично вышло.

 От разбора собственной игры ее отвлекла мелодия звонка. Отрыв в сумочке мобильник и с улыбкой нажав на кнопку, она ответила:
 - Здравствуй! Давненько мы с тобой не разговаривали, Кариша.
Побег
 Ей нужно было спасти человека, которого осудили за убийство. Невиновного. Но то, что он был невиновен, знала только девушка. Поэтому ни ей, ни тем более самому осужденному, никто не верил. Перед ней стояла на первый взгляд непосильная задача: спасти в одиночку тщательно охраняемого убийцу. Но всегда найдутся добрые люди, поэтому девушке удалось добыть и коня, и темные одежды, и пару ножей, которые бы ей помогли в спасении. На авантюру решилась пойти ранним утром, когда смена караула еще не произошла, и у дежурившего всю ночь конвоя внимание было ослаблено. 

 Подставной убийца был заключен в камеру, которая находилась в самой высокой башне, словно принцесса. Только королевского удобства здесь и в помине не было: узкие щели, в худшие времена служившие бойницами, а в настоящее время продуваемые пронизывающим северным ветром, деревянный настил, бедно посыпанный жухлой соломой, и холодные стены, никогда не знавшие живительного тепла камина. Девушка бывала в государственных тюрьмах и не по наслышке знала об ужасных условиях, в которых содержались преступники. Но с другой стороны, зачем преступникам хорошие условия, если их и так в скором времени казнят? Поэтому о них и не особо заботились.

 Она привязала ножны к кожаному поясу, через плечо надела моток веревки и поверх скрыла все свои небогатые приспособления дорожным плащом, чтобы, в случае чего, не особо бросалось в глаза. Конь, приобретенный за несколько серебряных монет на базаре, быстро донес девушку до стен замка. Там, спрыгнув со спины животного, она зацепилась руками за край окна, выходившего на внешнюю сторону. С третьей попытки ей удалось забраться внутрь. Она спрыгнула на пол и прислушалась - в коридорах было все также тихо. Теперь оставалось надеяться только на свое мастерство и удачу. Винтовую лестницу, ведущую к верхней темнице не пришлось долго искать: она была единственной, где стояли стражники. Спасительница чертыхнулась. Несмотря на ранний час стражники довольно бодро что-то обсуждали. "Придется обойти снаружи" - решила она, приметив краем глаза бойницу, располагавшуюся чуть выше по лестнице.

 Она вылезла из окна на каменный парапет, обвивавшийся вокруг замка каменной змеей. Хорошо, что он был достаточно широким, чтобы по нему можно было идти, прижавшись спиной к стене. Обвязав вокруг себя конец веревки, другой она закинула в лестничную бойницу. Нож, привязанный к свободному концу по типу абордажного крюка, еле слышно царапнул камень и прочно зацепился за одну из щелей в кладке. Она прыгнула и секундой позже уперлась ногами в стену. Изнутри послышались голоса:
 - Эй, ты слышал? - насторожился один из охранников.
 - Что? - не сразу сообразил второй.
 - Словно кто-то ударился...
 - Ой, да ладно тебе! - расслабленно пробормотал собеседник, - Скажешь тоже. Ветку ветром прибило, слышишь как завывает?

 Она сглотнула, и, как только стражи перешли к другой теме, продолжила пробираться внутрь. Перебравшись через парапет, девушка, вжимаясь в стену настолько, насколько это возможно, шаг за шагом ушла из возможного поля зрения стражей вверх по лестнице. Она старалась как можно тише дышать. Пройдя два с половиной оборота, девушка прислушалась - погони не было. И только тогда решилась побежать. 

 Взобравшись на самый вверх, девушка обнаружила длинный деревянный переход с одной башни на другую. Половина перехода была забита балками, похожими на строительные леса. Вдруг откуда-то из-за поворота выскочил молодой паренек, облаченный в доспехи. "Охранник!" - запоздало сообразила девушка. Ее обнаружили. Паренек успел кого-то крикнуть снизу, когда девушка попыталась перерезать ему горло. Ей это удалось, но было слишком поздно: до ее ушей уже донесся топот людей, спешащих на помощь захлебывающемуся в своей крови пареньку. Она чертыхнулась и ринулась сквозь строительные леса. После она сама не могла понять, почему именно через леса, возможно, ее так было труднее поймать.

 "Убежать как можно дальше, исчезнуть, пока они не попали сюда" - билась в ее голове мысль. Она не бежала - летела сквозь светлое неотесанное дерево.
 - Вон там! Ловите его! - позади девушки раздался истошный крик одного из стражников.
 "Они дошли. Теперь все зависит только от скорости." - девушка невольно обернулась на звук. И тут же зацепилась плащом за вылезший гвоздь.

 Фигура чертыхнулась, дернула плащ, порвав последний о злополучный гвоздь, и постаралась скрыться за поворотом перехода.

 Когда она наконец добралась до камеры узника, стражники дышали ей в затылок, поэтому времени валандаться почти не было. Преступник сидел в углу камеры, завернувшись в грязное тряпье, попахивающее сыростью. Ей пришлось несколько раз встряхнуть преступника, чтобы тот наконец очнулся. Лицо его было скрыто капюшоном, но девушка нутром чувствовала, что это он. Когда узник очнулся, первым делом его вытошнило. Она едва успела отскочить, чтобы не попало ей на плащ. "Они его чем-то накачали" - догадалась девушка: парень еле шевелился.

 Кое-как, частично волоча его на себе, они выбрались из камеры и уже начали спускаться по лестнице, как им перегородили путь. Девушка укорила себя за предсказуемость и забывчивость: с таким грузом на плечах ей не удастся так же быстро перемещаться, тем более оторваться от погони. "Придется прыгать." Воткнув нож в щель между камнями, она прыгнула, молясь, как бы веревка выдержала двоих - опасно натянулась, но выдержала. Им удалось пролететь пару сотен метров вниз. Это был шанс к их спасению.

 Веревку пришлось бросить там: дальше нужно будет действовать без нее. А жаль - было удобно. Спутник потихоньку начинал приходить в себя, теперь он мог хотя бы стоять. Она дала ему передышку: несколько минут в запасе было. Но чуткий слух девушки уловил шуршание позади них. "Не может быть! Они уже здесь?!" - она обернулась на шум: на дальней стене появились блеклые отблески факелов. Она нагнулась, закидывая руку лжепреступника себе на плечо и второй помогая ему подняться вновь.
 - Осталось чуть-чуть - ободряюще прошептала она ему на ухо - Давай, пошли!
 В ответ он что-то неясное промычал.

 Они ковыляли в сторону выхода. Сзади до них все громче и громче доносились голоса стражников. "Давай! Ну же!" - подгоняла она себя. Сердце бешено неслось вскачь, а ноги еле двигались под тяжестью тела парня. "Я смогу его спасти!"

 Дверь впереди вышибли, и на беглецов посыпались вооруженные люди. На размышления только секунда. Назад дороги нет: сзади тоже схватят. Остается только одно. Принять бой. Рукой, которой она держала локоть узника, перекинутый через ее шею, она выхватила из ножен оставшийся клинок. "Придется попотеть."

 Но у стражников оказалось что-то похлеще, чем остро заточенные алебарды. Они подняли на беглецов недлинные прямые трубки и выдохнули.

 "Ядовитые дротики!" - от ужаса глаза девушки расширились.

 Один из дротиков попал ей в плечо. Последовал второй залп. Она постаралась увернуться, но с тяжелым человеком в полуобморочном состоянии это было отнюдь не просто сделать. Вторая, а затем и третья отравленная стрелы нашли свою цель. Она чувствовала, как рука ниже плеча постепенно отнимается. У нее не осталось времени.

 Нырнув в кучу охранников, она получила то, что хотела: доступ к двери. Сработал эффект неожиданности. От такой наглости стражники расступились и пока не стреляли: была большая опасность попасть в своих. Бежать по лестнице вниз было чистым безумием - часть ядовитых стрел попала ей в ноги, поэтому вскоре она потеряет контроль и над ними. С трудом взобравшись на подоконник первого попавшегося окна, она приказала парню крепче за нее держаться и прыгнула.

 Пронизывающий северный ветер унес последние остатки тепла и мягко принял в свои объятья. Но люди не птицы - они не летают. Падать с такой высоты было страшно.

 Настя дернулась и открыла глаза. Еще секунд десять она лежала, не ощущая своего тела. Наконец ей удалось продвигать пальцами. Девушка выдохнула и перевернулась на другой бок. "Снова дурацкий кошмар. - недовольно подумала она - Надеюсь, в моем случае они ничего не значат." Она потихоньку успокоилась и попыталась снова уснуть, но, спустя некоторое время, поняла, что ничего не выйдет. Настя встала с кровати и отправилась на кухню - за окном уже светлело, значит, все равно скоро нужно будет собираться в институт. Прошлепав босыми ногами на кухню, она открыла дверь с вставленным стеклом и закричала от ужаса.

 Прямо перед ней стояла фигура в темном плаще.Новое знакомство
 Прямо перед ней стояла фигура в темном плаще. Девушка закричала от ужаса, окатившего ее ледяной волной. Человек дернулся и обронил тарелку с едой. Смешно ругнувшись, он попытался поднять тарелку, но визг девушки не располагал к уборке. Рыча, человек кинулся в сторону девушки. Крепкая мужская рука закрыла ей рот и прижала к стене. Настя зажмурилась: ей было очень страшно.
 - Хм, мне кажется, или у меня дежавю? - послышался насмешливый голос с приятной хрипотцой. По спине девушки пробежали мурашки: она узнала его.
 Открыв глаза, она увидела ухмыляющегося парня, который жил вместе с ней. Как банально.
 - Ты что тут делаешь в таком виде? - возмутилась девушка, имея ввиду странный плащ.
 - А ты чего орешь как резанная? - вторил ей Максим.
 По его лицу было видно, что ситуация не приносила ему никакого удовольствия. Ну напугал, ну расквитался, а дальше что? Разборки. Сейчас ему было не до их детских разборок, поэтому немного поворчав, плащ все-таки снял.
 - В следующий раз достаточно сказать, - уже выходя с кухни, бросил он через плечо.
 - В следующий раз достаточно нормальные вещи надеть! - передразнила его Настя и высунула язык для полной очистки совести. - Эй! А убирать кто будет?
 - Кто визжит как поросенок, тот и убирает! - донеслось из комнаты после удовлетворенного смешка.
 - Вот именно, по сравнению с тобой, я всего лишь поросенок! - оглядывая последствия своего прихода на кухню, съязвила девушка, но все равно начала прибираться.

 Почти закончив мыть полы, она услышала смешки сзади.
 - Чего надо? - резко выпрямившись, грубо спросила Настя.
 - Да так, любуюсь видом, - прислонившись к косяку, улыбнулся парень. - А из тебя выйдет неплохая хозяйка.
 - Это комплимент или тонкий намек, что отныне только я убираю квартиру? - не сообразила девушка.
 - Глупенькая, - еще шире улыбнулся парень.

 Внутри сердце болезненно сжалось. "Нет, не шире - поправила себя девушка - А как-то... Иначе"

 Пока Настя приходила в себя после странного заявления своего сожителя, тот умудрился незаметно нырнуть на свою половину комнаты. Телефон, оставленный на тумбочке, нетерпеливо мерцал. Максим потянулся за ним через кровать, ему было лень ее обходить. Это оказалось сообщение от Евы, с которой он недавно виделся. Этой безумной девушке взбрело в голову снова с ним встретиться, хотя зачем ей такие "ежедневные сеансы" он искренне не понимал. "Лапусик, возникли дела, так что не смогу с тобой свидеться. Обидки. Целую^^" - парень скривился: хоть он давно общался с Евой, но до сих пор его передергивало от ее слащавых сообщений.
 - Очень надо было - зло буркнул он себе под нос.

***

 - Знакомься, Ева. Ева, это Настя.
 Девушка окинула взглядом представленную ей персону. Перед ней стояла улыбчивая и довольно симпатичная блондинка, невысокая, хрупкая. Из-за наивного взгляда даже у Насти появилось желание ее защитить, обогреть и огородить от зол внешнего мира. "Наверняка от ухажеров отбоя нет" - с легкой завистью подумала про Еву девушка. Поначалу ей казалось, что новая знакомая кого-то ей напоминает, но кого Настя так и не смогла вспомнить: у нее была плохая память на лица.
 - Привет! - еще лучезарнее улыбнулась та. - Говоришь, проблемы с парнями?
 По спине девушки пробежали мурашки. Уже второй раз за день. Эта девушка, хоть и выглядела милой и беззащитной, но на самом деле... Насте стало страшно: от новой знакомой исходила чудовищная уверенность в себе и что-то такое, чего девушка еще не смогла для себя определить.
 - Д...да, - запнулась она. - Есть один.
 - Жизнь портит? - понимающе уточнила Ева
 - Ну не то что бы... Упертый очень, - подобрала она наконец определение Максиму.
 - М-м-м, да, знаем мы таких, знаем, - кивнула головой еще раз, а потом обратилась к Карине, - и что вы с ним сделать хотите?
 - Выпроводить из Настиной квартиры. Ты должна ему вскружить голову, а потом, когда соберется к тебе переехать, кинуть.
 Ева покачала головой.
 - Не-а, слишком долго. К тому же, вдруг он предложит переехать к нему.
 - Тогда что ты предлагаешь?
 У блондинки хищно загорелись глаза:
 - Завести его в тихонькое местечко и там...
 - Ева! - не дав договорить, перебила ее Карина. - Мы же договаривались!
 - А? Да? - снова состроила из себя деревенскую дурочку Ева. - Ну ладно, так и быть. Тогда можно...
 - Ева! - уже более угрожающим тоном пригрозила той Карина. - Тихо и мирно!
 - Хм, ну ладно. Тихо, так тихо, - порядком надулась блондинка.

 Их план был прост: познакомить Еву с сожителем Насти. Та влюбит его в себя, а потом попытается проникнуть к нему в квартиру или даже начнет напрашиваться жить. Конечно же, по мнению девушек, Максим откажет ей в этом, потому что там живет Настя, а по контракту с фирмой, благодаря которой и получилась такая ситуация, нельзя было селить вместо себя или вместе с собой кого-нибудь еще. По словам Насти, раз в два месяца приходил проверяющий, чтобы подобного не было, поэтому, парню придется переехать. Но их план сработает только в том случае, если сожитель действительно влюбится. На это Ева с уверенностью заявила:
 - Влюбится как миленький! Лишь один парень может противостоять моим чарам, и это точно не ваш Максим!
 Но вместо того, чтобы успокоиться на этом моменте, Настя почувствовала какую-то смутную тревогу. Не то, чтобы ей не нравилась Ева - она оказалась очень начитанной и интересной собеседницей, несмотря на её показательно стервозность и наивный вид. Карина еще до встречи предупредила подругу, что Ева - довольно странное, даже необычное, сочетание человеческих черт. Да и выполнение плана ее не волновало: если за дело берется Карина, то оно обычно доводится до конца, потому что армянская Принцесса терпеть не может, когда все идет не по ее сценарию. Возможно, посторонние люди, посмотрев на общение Насти и Карины, скажут, что одна из них подчиняется другой и выполняет все ее поручения. На самом деле, это было скорее покровительство со стороны подруги, ведь, несмотря на молодой возраст, во многих вещах Карина гораздо опытнее Насти, поэтому приезжая девушка всецело доверяла решениям Принцессы и зачастую следовала ее советам.

 Настя сглотнула: ноющее ощущение в груди не проходило. Не проходило с самого утра, после странного комплимента Максима. Она была отнюдь не сельская дурочка, всю жизнь прожившая взаперти со старой бабушкой - она влюблялась, поэтому знала ощущения, возникающие при этом. И то, что сейчас происходило с ней, отнюдь не вселяло радости или надежды на легкое избавление от этого щемящего давления на сердце. 
 "Это плохо - Настя постаралась дышать глубже. - К такому придурку как Макс, я не должна испытывать подобных чувств. Ему просто понравилась моя фигура. Это ничего не значит. Ничего."
Потайные связи
 - Ева?! Ты что здесь делаешь? - парень явно не ожидал встретить эту взбалмошную блондинку со стервозным характером.
 - И тебе привет, Максимушка. Встречаюсь с одним замечательным парнем по имени... Это ты?! - конец фразы был закончен натурально сыгранным шоком. Нет, это на самом деле шок. 

 Рассказать, как так получилось? Хотя, думаю, вы и сами догадываетесь.

 Как и многие сегодняшние знакомства, это завязалось в интернете. Ева создала ложный аккаунт, добавив туда несколько своих фоток. Но таких, что в них невозможно было узнать девушку, потому что фотографии были сделаны во время представлений. Благодаря живому уму и невероятной харизме, которая так привлекала в Еве мужчин, ей не составило большого труда заинтересовать Максима. Конечно же, многие догадались, что эти двое были между собой знакомы. И не один год. Поняв, с кем она имеет дело, блондинка обратилась к Карине:
 - Ты не поверишь этому никогда! - не сказав даже приветственных слов, с бухты-барахты объявила Ева, едва подойдя к Карине, сидевшей за столиком в кафе. Та подняла голову и, улыбнувшись, сказала:
 - И тебе привет. Что стряслось?
 - Ни за что не догадаешься, кем оказался этот сосед Насти!
 - Судя по твоим словам, кем-то из твоих знакомых.
 - Да! Но ладно бы еще просто знакомым, но это мой брат! Мой родной братик! Представляешь?
 На брюнетку это заявление не произвело того эффекта, которого ожидала Ева.
 - Не стоит удивляться, мир действительно тесен, - все тем же спокойным тоном произнесла Карина.
 - Как ты можешь быть такой спокойной? - всплеснула руками ее собеседница. - Ведь теперь ничего не получится!
 - Почему не получится? - в свою очередь удивилась принцесса - Теперь у тебя будет более сильная мотивация, ведь тогда ему придется вернутся к вам домой.
 Карина была в курсе сложных отношений брата Евы с семьей.
 - К тому же, у него появится повод переехать обратно! - с довольной улыбкой добавила она.
 - Да, но как я теперь с ним встречусь вживую? Ведь изначально наш план базировался на этом!
 Собеседница поморщилась:
 - Сколько тебя знаю, ты всегда с блеском выходила из любых ситуаций. Перестань, пожалуйста, играть дешевую трагедию, Ева! Я знаю, что ты можешь гораздо лучше!
 Блондинка надулась, но перестала:
 - Ладно, - недовольно произнесла она, - найду решение, но хоть пожаловаться-то можно?
 Карина рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.

 Прошла неделя после того разговора с Кариной, когда наконец Ева набралась смелости и предложила встретиться. До этого она еще никогда так не волновалась, разве что перед своим самым первым выступлением на сцене. Теперь ей тоже предстояло сыграть, но уже перед человеком, который должен был поверить в очевидную ложь. Максим был отнюдь не глуп, и Еве даже представить было страшно, что случится, не поверь он ей. А еще хуже, если он узнает, что она знакома с Настей. Именно поэтому девушка отчаянно репетировала эту встречу, каждый раз пересматривая сотни различных вариаций своего поведения. Так критично к своей игре она еще не подходила. Хорошо, что Карина ей в этом помогала, ощущая, что последствия будут на ее совести, какими бы они ни были. Ведь это была ее идея.

 Наконец, день "икс" настал. Ева даже пришла немного раньше назначенного, хотя обычно опаздывала, считая, что пять или десять минут опоздания - норма со стороны девушки. Максим же, сколько она его знала, всегда приходил вовремя. Поэтому с каждой минутой, которая приближала их встречу, девушка все больше и больше волновалась. Через окно, выходившее на улицу, она заметила неспешно идущего Макса. Ева глубоко вдохнула и медленно выдохнула, попытавшись унять скачущее галопом сердце. "Ну что ж, братишка, представление начинается!"

Продолжение военных действий
 Настя хмурилась уже с утра, что для нее было необычно. Поначалу, Карина, заметив ее не особо радостное поведение, решила не трогать подругу - возможно, какой-то досадный случай произошел по дороге в институт. Но Настя не развеялась и к концу учебного дня, тогда Карина решила действовать.

 - Это должно быть очень серьезным, раз беспокоит так сильно.

 В ответ подруга лишь фыркнула и начала одеваться. Из рукава куртки выпал шарф. Девушка чертыхнулась и наклонилась за ним. Карина стояла над ней, скрестив руки.
 - Ты же знаешь, что не отстану! - напомнила принцесса о себе.
 - Я собираюсь с мыслями, - буркнула Настя, - не знаю с чего начать.
 - Начни как можешь. Я пойму, - с легкой улыбкой, девушка подтолкнула Настю к действиям.
 - Ладно. Тогда не перебивай. Это опять Максим, после того, что мы выдумали он окончательно озверел!
 - Что? - не удержалась Карина. Настя поджала губы.
 - Ах, прости! - для пущей уверенности та прикрыла себе рот руками. - Больше не буду!
 - Вот, озверел, - сбилась с мысли девушка. - После того как выяснилось, что Ева знакома с тобой, а ты - моя лучшая подруга, то, думаю, все ясно, что за этим последовало. Знаешь, такого крика я еще не слышала даже тогда, когда родители разводились, - с невеселой улыбкой продолжала девушка. - И теперь мне очень страшно с ним встречаться, потому что он рычит и так презрительно смотрит, - она задумалась, словно подбирала слова, - будто я недостойна даже жить на этой планете. Знаешь, после такого мне и впрямь чудится, что я такая ничтожная по сравнению с ним.

 С каждым следующим предложением, Настя говорила все тише и тише, под конец, Карине пришлось навострить слух, чтобы расслышать голос подруги сквозь городской шум. Настя втянула голову в плечи.
 - Так все и было. Даже и сейчас есть, - в ее интонации послышалась жуткая безнадега.
 - Ну что ты! - попыталась хоть как-то обнадежить подругу Карина. - Все не так уж и плохо! Он позлится и перестанет! В конце-концов, разве он не человек? Остынет, не волнуйся!
 Как ни пыталась уверить ее Карина, это не дало должного эффекта. Да и сама девушка, после услышанного, не была уверена в правдивости своих слов. Она чувствовала себя невероятно виноватой перед нижегородской девушкой, ведь это был ее план, и именно она настояла на кандидатуре Евы, а еще запретила той прекращать весь этот цирк.
 - Прости меня. Это из-за меня все так вышло, - с горечью произнесла она.

 - Что ты! - встрепенулась Настя. - В этом ты не виновата! Провернуть все это было моим решением. Предположи я последствия, ничего бы не случилось! Так что уж если кого и винить, то только меня! - Настя окончательно расстроилась.

 Карина прикусила губу - хотела помочь, а получилось только еще хуже.

 - Слушай, из такой ситуации только один выход - помириться.

 Судя по удивленным глазам брюнетки, она явно такого не ожидала.
 - Я не про то, что с ним нужно поговорить! - увидев реакцию Насти, поспешила заверить принцесса. - Просто попробуй обратить его гнев на милость.
 Настя хихикнула.
 - Что? - теперь была озадачена Карина.
 - Не "обратить гнев на милость", а "сменить гнев на милость"! Так не говорят!
 - Да ну тебя! - нахмурила брови та. - Мне можно ошибаться!
 Еще пару минут девушки смотрели друг на друга серьезно, а потом одновременно рассмеялись.
 - Сменить... На милость! - сквозь смех попыталась повторить за подругой Карина. - Ой, не могу!
 - Ты первая начала! - поддержала ее Настя звонким смехом. - Вух! Ну и смешная же ты!
 Теперь атмосфера была разряжена, а Настя чуть-чуть приободрилась. Карина была довольна.


 В приподнятом настроении, абсолютно не таком, каким оно было с утра, Настя вернулась в квартиру. Прибраться и состряпать более-менее вкусный ужин у нее получилось. Уже живя здесь, она открыла для себя замороженные овощи. Приготовить их было очень просто и быстро: бросить в кипящую воду и подождать пару минут. Делов-то! Про супы речи и не шло: она их с детства не особо жаловала, да и готовить не умела. По секрету: даже не знала как. Так что хорошо прожаренное мясо, с не разваренным гарниром, было лучшее, что Настя могла себе предложить. Но моральные терзания и семинары в университете забирали много сил, поэтому после сытного ужина, она завалилась на кровать и моментально уснула. Безо всяких тяжелых мыслей, мучивших ее днем.


 Девушку разбудил противный дверной звонок: своим дребезжанием он пробрался в ее сон, неприятно резанул по ушам и заставил рывком проснуться. Девушка попыталась спрятаться от звука под подушкой, но когда к звону прибавились приглушенные крики и глухие удары, ее мозг с неудовольствием осознал, что этот шум не прекратится, пока она не откроет входную дверь. С трудом поднявшись и сладко зевая, она пошла в коридор. В мышцах была приятная усталость, как после тренировки.

 Она отодвинула щеколду. "Вот оно что! - запоздало сообразила девушка, - Я закрыла квартиру изнутри, поэтому он не смог открыть ее ключами!" Из-за приоткрытой двери показалось злое лицо Макса, который испепелял зелеными глазами лицо Насти. "Умей он убивать взглядом, давно была бы мертва" - рассеяно улыбнулась девушка.
 - Прости, забыла закрыть дверь на ключ: вчера очень устала.
 К большому удивлению Насти, парень ничего не ответил. Он лишь настойчиво отодвинул ее вглубь квартиры, молча разделся и ушел на свою половину комнаты. Она проводила его взглядом и отправилась на кухню. Возможно, ей действительно стоило последовать совету подруги и попробовать заново наладить контакт с Максимом. "Что ж, в таком случае, стоит начать с завтрака. Он ведь приходит с ночной смены голодный. Попробую приготовить яичницу."
Возможно
 Вечером того же дня, Настя просила прощения за все случившееся у Максима. Ей повезло застать парня в коридоре, потому что он уже надевал куртку и был готов уйти.
 - Мне нужно с тобой поговорить, - с ходу выдала Настя. Она понимала, что если не сейчас, то никогда уже не соберется с силами.
 В ответ Максим недовольно промычал нечто вроде: "Слушаю".
 - Я... Мне... Мне очень жаль, что так вышло.
 - Случайно, небось, вышло? - отозвался парень сладким как патока голосом.
 От его интонации Настю пробирало. "Сейчас будет кричать" - с замиранием сердца осознала она и еле слышно сказала:
 - Я правда сожалею...
 - Сожалеешь? - не удержался парень. - Что ты сожалеешь, балбесина? Сожалеть это от слова жалеть! Со-жалеть, значит жалеть вместе с кем-то, как со-переживать или со-чувствовать, - ледяным тоном он ткнул девушку носом в ее ошибку. - А ты не умеешь "сожалеть", блондинка чертова! Вообще не понимаешь, что натворила!
 Вся злость Макса вылилась на девушку, которая старалась стать как можно меньше. Он схватил свои ключи со стойки и вылетел из квартиры, с размаху хлопнув дверью так, что звук еще долго стоял у Насти в ушах.

 Она оперлась на стену, ноги предательски дрожали. Не удержавшись, девушка плюхнулась на пол. К горлу подступал комок слез. Чтобы не заплакать, она прикусила губу и попыталась выдворить все свои мысли, но от мыслей, также как и от эмоций, трудно избавиться. Торопливо сняв куртку и трясущимися руками развязав шнурки, Настя, шатаясь от стены к стене, отправилась на кухню.

 В чайнике еще не остыла вода, поэтому ей нужно было только
 найти чашку и чайный пакетик. Стараясь не пролить воду, она, наконец, наполнила чашку, насыпала сахар и принялась его размешивать. Настя считала круги, сделанные ложкой. Так быстрее всего забывалось произошедшее.

 Она глотнула чай, и слезы потекли из глаз. Сейчас ей было очень горько и обидно. "Что за вселенская несправедливость? Почему ты мне до сих пор вредишь?" - девушка всхлипнула и выплеснула пересоленный чай в раковину. 

 Когда Настя только-только приехала в Москву, у нее не было никаких амбиций, никакого желания "покорить Нерезиновую", которые бы не оправдались. Она приехала за высшим образованием: в своей школе, далеко не самой легкой, хотя если сравнивать с Московским... В общем, она окончила школу с золотой медалью, поступила в местный институт, сама училась и жила на стипендию, но два года спустя поняла, что это не ее. И все началось заново: ЕГЭ, конкурс, внутренние экзамены - все та же нервотрепка. Но удача и здесь ей улыбнулась: она поступила на бюджет. Досадно вышло с общежитием: попросту не хватило мест, но Настя не отчаивалась и жила то у одних, то у других друзей. Потом она нашла, наконец, съемную квартиру по карману, а тут этот парень. За те десять месяцев, что они прожили вместе, девушка не узнала о нем ровным счетом ничего. Ни откуда он, ни почему снимает квартиру, ни чем он интересуется - вообще ничего. Хотя мельком, она все же могла прочувствовать его. Иногда ей удавалось верно предположить, что сделает ее сосед в следующий момент. Но то, что произошло между ними сейчас, было пределом. Ей попросту не хватало сил.

 Растирая слезы по щекам, кусая губы и стараясь не зареветь в полный голос, Настя металась по квартире словно раненый зверь.
 - Да чтоб тебя! - тихонько скулила девушка, в очередной раз натыкаясь на тот или иной предмет мебели.
 Сердце болезненно сжималось да так, что боль синяков, набитых о мебель, была незаметна.
 "Почему? Почему?" - настойчиво стучало в ее голове.

 Девушка опустилась на пол без сил и, запустив ладони в волосы, зарыдала.
 - Мама... Мамочка... За что?!

 Макс вылетел из квартиры со скоростью света. О спокойном вечере можно было даже и не мечтать. Он злился как на Настю, так и на самого себя. 
 "Да что, черт возьми, происходит? Почему ей взбрело в голову помириться? Мы же... - он быстро шел по улице, не замечая никого вокруг и бубнил себе под нос. Прохожие изредка оборачивались, но он не обращал на них и сотой доли своего внимания. - Сдалась ей эта квартира" 
 Холодный порыв ветра словно плюнул ему в лицо, пришлось поднять воротник куртки и засунуть руки в карманы.
 - А? Что это? - в кармане была какая-то бумажка.
 Он торопливо вынул ее и развернул.
 "Точно, это же извещение о рассмотрении нашего дела" - наконец вспомнил он, после того как долго пытался вникнуть в напечатанные слова.

 И как он только мог забыть об этом? Письмо с извещением пришло на прошлой неделе, как раз, когда Настя подложила ему свинью в виде встречи с Евой. Ему повезло, что письмо заметил первым именно он: кто знает, что выкинула бы Настя, увидев эту ценную бумажку.

 Он сам не понял почему сразу же не рассказал об извещении соседке, почему скрыл от нее, что дело уже открыто и их приглашают в суд через месяц. Первые дня три они не пересекались: у Максима был завал на работе, так что, приходя домой, он сразу ложился спать, даже не поев. А потом... Потом он сам не знал, что его дернуло промолчать.
 - Может быть поэтому, я сейчас на нее сорвался? - высказал вслух свое предположение парень. - Она не знала о нем, значит, виноват... Да нифига!
 Люди начали оглядываться. Макс прикусил язык.

 "Если кто виноват, то только эта блондинка. С какого я должен отдавать ей мою квартиру?" - обида все еще кипела у него в груди, но почему-то высказать свои обвинения в лицо девушке ему мешала совесть. Совесть упорно отказывалась затыкаться, с каждой секундой вопя о несправедливости все громче и громче.

 "Что со мной происходит?- удивился Максим. - Когда это я начал сочувствовать бедным приезжим сироткам, которые ужасно быстро наглеют?"

 Ветер все так же продолжал кидаться ледяными порывами в лицо, но сердце почему-то предательски стучало, а щеки жутко горели.
Возникновение непонятностей
 Он вернулся домой, когда за окнами уже светало, а в квартире было тихо. "Она уже ушла? - удивился парень. - Странно, ведь обычно она в это время все еще собирается. Спит что ли?" 

 Его вариант оказался верным: несмотря на довольно-таки позднее время, девушка спала на своей половине комнаты и, судя по выражению лица, видела сладкие сны.

 Зимой светает поздно, поэтому в это время года вставать особенно трудно, тем более замученным студентам, готовящихся к страшной сессии.

 "Надо ее разбудить, иначе проспит все на свете" - с такими мыслями парень легонько прикоснулся к спящей девушке.
 - Эй! Подъем, соня!
 Настя поморщилась и перевернулась на другой бок, спиной к соседу.

 Он хотел было бросить это дело, как друг его внимание привлек блеск. "Опа, а ты, оказывается, та еще штучка!" - это была серебряная сережка с белым камушком в ухе девушки. И не одна. "Нестандартные проколы? Однако!" - оценил Максим.
 - А, ну! - он вдохнул побольше воздуха в легкие. – Рота, подъем! - и выдохнул что есть силы.

 Настя подскочила и с разворота заехала подушкой неудавшемуся прапорщику.
 - Эй, ты чего? Я же помочь хотел! - оскорбился тот.
 - Будешь знать, как пугать спящих людей. - Невозмутимо отбила подачу еще сонная Настя.
 - Между прочим, спящий человек уже опаздывает. Десять часов.
 - Как?! - скорость передвижения девушки мгновенно возросла от "супер неспешной" до " мега космической". - Что ж ты раньше не сказал?!
 Она метнулась сначала в ванную, после этого на кухню, а потом, вернувшись, вытеснила вставшего столбом Макса на его половину. Через три минуты в квартире снова стояла утренняя зимняя, похожая на сказочную тишина.

 - Вот это девушка! - с долей восхищения, наконец, произнес он, предварительно подняв с пола отвисшую челюсть.


***


 В одну из московских квартир заглянуло вечернее солнце, запустив свои еле теплые лучики в просторы маленькой квартирки. Сперва прошелестев по деревянному полу, а затем, медленно взобравшись по стене, теплый свет достиг потолка, постепенно слабея и растворяясь в сумерках.

 Максим проснулся из-за неправильного одеяла. Еще будучи мыслями во сне, он почувствовал, что его ногам становится холодно, и попытался их спрятать под одеяло, но оно было на удивление коротким. Пришлось ворочаться, чтобы, наконец, лечь в такое положение, в котором пальцы ног не чувствовали прохладных дуновений. Но для этого нужно было свернуться в клубочек.

 Несколько минут спустя парень нехотя разлепил глаза, чтобы раз и навсегда расправится со странным одеялом. Сама же причина неудобства оказалась необычайно банальной: одеяло было повернуто на девяносто градусов так, что его короткая сторона как раз закрывала отнюдь не маленькое тело парня. Ширина покрывала никак не могла охватить длинные ноги Максима.

 Пока парень разбирался с одеялом, такой сладкий и желанный сон исчез, растворившись в сиянии первых звезд, еле различимых в городе. "Ну что ж, - решил Макс, - ничего не поделаешь, придется вставать".

 Зевая и потягиваясь, он пошел босыми ногами на кухню в поисках чего-нибудь съестного. В холодильнике ничего не было, да и что там могло быть, если он уже дня четыре не ходил в магазин за едой. А желудок стал прозрачно о себе напоминать.

 Закрыв дверцу от белого кормильца, он заметил примагниченную записку.
 - Опа! - с удовольствием произнес парень. - Теперь мне есть чем поживиться.
 Девушка умудрилась оставить ему приготовленную еду, написав об этом в записке. Больше всего Макса поражало, что она успела не только собраться, но и приготовить за неимоверно маленькое количество времени.
 - Действительно, невероятный человек! - не уставал восхищаться брюнет. - Меня бы кто научил так быстро одеваться!

 Однако парня преследовало странное чувство нереальности происходящего. Вроде бы, все нормально, по-хорошему, он должен радоваться такому съестному и приятному сюрпризу, но он не верил. Да, и, собственно, во что? В то, что это правда? Или в то, что его соседка решила сбавить обороты?

 Нет, она могла сдаться, это вполне возможно. Но ему казалось, что человек, проиграв, не будет открываться навстречу победителю.
 - Странная она, - заключил Макс. - Не будет же она так поступать после...
 "А, может, она извиняется таким способом? - споткнулся о реальность парень. - Или, наоборот, благодарит за сегодняшнее утро. Ничего же в записке не сказано, с чего вдруг такие любезности".

 Перестав понапрасну издеваться над своим мозгом пустыми догадками, он решил на время прекратить террор полуночными гостями и посмотреть, что будет.

 Продолжит ли дальше Настя идти по мирной тропе? Или же это было временное помутнение рассудка?

 Для второго случая у Максима было кое-что припасено
Письмо
 Настя для своей подруги была практическим руководством к учебнику по психологии, особенно, когда у нижегородки были не только насыщенные события в личной, но и университетской жизни. Попросту говоря, помимо проблем с соседом по квартире, приближались зачеты, а на горизонте появилась сдача диплома. При такой активной жизни Насте приходилось не сладко, но два года в другом институте только укрепили ее волевой дух, так что сломаться она не должна была. По крайней мере, армянская принцесса в это верила и поддерживала подругу как могла.

 Наблюдая за соседкой, одновременно записывая лекцию профессора, читавшего ее занудным голосом без капли эмоций, Карина пыталась уловить, что же именно произошло вчера вечером.
 - Он кричал?
 Кивок головой, брови при этом поползли вверх, образовав складку. Но губу не выпятила, надув щеки, значит, не все потеряно.
 - И что сказал?
 Взгляд "как будто самой не ясно".
 Карина лишь примирительно улыбнулась, не произнеся ни слова. Ей нужны подтверждения, а не догадки.
 - Ничего дельного, - наконец, сдавшись, со вздохом произнесла Настя. - Сначала кричал, потом ушел и вернулся, видимо, под утро.
 - И все? Что же ты тогда такая... - на секунду подруга замялась, подбирая правильное слово, - вдохновленная?
 Та, едва удержав улыбку на допустимой ширине, смущенно отвела глаза:
 - Утром разбудил, когда я чуть не проспала.
 - Так, значит, все-таки лед тронулся?
 - Думаю, да, – уже с улыбкой во все тридцать два шепнула Настя.
 Но счастливое выражение лица мгновенно сменилось каким-то озабоченным:
 - Вот только, что же теперь с квартирой делать? Я не готова снова начинать все это.
 - А как насчет договориться? - хитро сверкнув глазами, предложила армянка.
 - Думаешь, выйдет? - закусив губу, спросила Настя.

 Даже после появившейся крохотной надежды, она все еще не была уверена, что Максим решил прекратить войну. Он ведь и не такие извращенные финты выдавал, хотя прежде никогда вначале не притворялся добрым мальчиком.

 - Думаю, поговорить в любом случае нужно. И на этот раз, осторожно подбирая слова - заметила Карина, после того как узнала из-за чего Макс так резко сорвался.


 ***
 Оказавшись вечером в квартире, девушка не ожидала снова столкнуться с соседом в прихожей. Максим стоял, облокотившись на стену, и в упор разглядывал вошедшую Настю. Судя по позе, ей ничего хорошего не стоит ожидать. Девушка почувствовала, как сердце сжалось в ожидании бури.
 - Э-э-э... Привет, - с немного натянутой улыбкой, с ходу не найдя ничего лучше, сказала она.
 - М-м-м, - кивнул парень, промычав в ответ что-то непонятное. Немного погодя, он добавил:
 - Как в институте?
 От чего Настя несколько удивилась.
 - Хорошо.
 Она должна была заняться делом, чтобы хоть немножко осознать нынешнюю ситуацию. Хорошо, что на ней были шнурованные ботинки, завязанные на два узла - чуть-чуть времени в запасе было.

 Пока девушка трясущимися руками пыталась развязать шнурки, часто при этом сглатывая, Максим, языком ощущая свой клык, пытался сообразить с чего лучше начать разговор. То и дело поджимая губы, он наблюдал за Настей.

 - Слушай, - низкий голос рванул затянувшуюся паузу, от неожиданности Настя вздрогнула, - спасибо за утро.
 Она подняла на него удивленные глаза, потом, сообразив, о чем идет речь, девушка расслабленно улыбнулась.
 - Это я должна благодарить: если бы не ты - точно опоздала.
 - Да, - словно довольный кот, протянул он.

 Однако Максим снова нахмурился, но не из-за разговора. Головная боль, начавшаяся за пару минут до возвращения девушки, из ненавязчивой переросла в заметную и пульсирующую. Зрение тоже почему-то начало "прыгать". Пора ему было завязывать, не то, не дай бог, проколется перед приезжей.

 - Я что хотел сказать, - буркнул он, как девушка встрепенулась. "Ишь ты! Какая теперь послушная!" - не удержался он, увидев реакцию Насти. - Эм, если что - заходи.
 Та удивленно, словно не поняв Макса, приподняла бровь.

 Парень цыкнул: "Что за бред я только что выдал? Как в каком-то дешевом боевике." Перед глазами все поплыло, парень вздрогнул от холода. "Надо сейчас же все исправить." Шагнув вперед он не удержался и, потеряв опору в виде стены, покачнулся. Настя, заметив это движение, поспешила удержать парня: с ним явно было что-то не так. Непонятное напряжение, бывшее секунду назад исчезло.
 - Письмо... - невнятно произнес Макс, оперевшись на подставленное плечо. - Письмо пришло. - Перед тем как окончательно навалиться в полузабытьи на девушку, с трудом выговорил он.

 Настя чувствовала, как парня сильно знобило.
Испытания
 Максим пытался устроиться на кровати так, чтобы его как можно меньше знобило. Он поначалу попытался закутаться в одеяло, но то ли одеяло было пуховым, то ли в квартире душно, что парню моментально становилось жарко. Виски ныли, тупая боль где-то на затылке мешала нормально воспринимать окружающую действительность.

 Когда парень свалился на Настю, он на несколько секунд отключился: первое, что он смог вспомнить - это то, как девушка пытается его дотащить до кровати. Ее меньший вес явно не помогал ей. Макс попытался облегчить своей соседке задачу, поднявшись на ноги, но в результате сделал только хуже. На его памяти, ноги впервые не смогли удержать парня, словно вся сила разом ушла из мышц.

 Максим, охнув, не удержался и только сильнее навалился на девушку, а та, не удержав равновесие, зацепила плечом шкаф, стоящий в коридоре. Раздался грохот.

 - Ты как? - парень приподнялся на локтях и, тяжело дыша, спросил.
 - Ударилась. - Настя поморщилась, шевельнув рукой.
 Тот вымученно улыбнулся.
 - Прости, - делая паузу, чтобы проглотить очередную вспышку сильного давления на затылок, - хотел помочь.

 Настя, лежа спиной на холодном полу, одновременно чувствовала и прохладное дуновение ветра по самому низу квартиры, и все усиливающуюся с каждой пульсацией тягучую боль в плече, и разгоряченное дыхание парня на своей груди. Он почти утыкался носом в ее ключицы.

 Сладковатый запах, исходящий от девушки, дурманил и мутил рассудок. Руки начинали дрожать от напряжения, сознание снова начинало покидать его. Макс понимал, что если он сейчас забудется, то Настя не сможет выбраться из-под него, поскольку он попросту придавит девушку. С закрытыми глазами было немного легче.

 Она видела, как брюнет начал тяжело дышать, как он устало опустил голову, так, что кончики его волос теперь щекотали ее щеку. "Надо поскорее его уложить на кровать, пока он снова на меня не свалился", - решила девушка.
 - Эй, - она подула на его лоб и прикоснулась кончиками холодных пальцев к вискам, чтобы хоть как-то отрезвить парня, - я сейчас перевернусь, а ты повиснешь у меня на спине. Идет?
 - Да... - выдохнул Макс, у девушки пробежали мурашки.

 "Так, дорогая, сейчас не время вспоминать всякие нелепые фильмы! Тут человек над тобой чахнет!"

 Настя, пряча свое раскрасневшееся лицо от парня,перевернулась на живот и встала на четвереньки.
 - Давай,забирайся.
 Макс, пытаясь унять озноб, обхватил руками плечи девушки и, на нетвердых ногах, но все еще сильно опираясь на Настю, встал.
 - Отлично, - сама девушка в качестве дополнительной опоры использовала стену, - теперь осторожно идем в комнату.

 Он уткнулся лицом в прохладную подушку, но из-за тепла его лица она быстро нагрелась. Помощь девушки в виде прохладного полотенца оказалась очень кстати. Он с блаженством прикрыл глаза и благодарно шепнул: "Спасибо".
 - Постарайся уснуть. - Oтветила Настя.

 Максим позволил себе провалиться в легкое забытье, она тихо вышла из комнаты и направилась на кухню. В квартире было душно. "Надо бы открыть окно. Да и Максу легче станет, если будет посвежее", - рассуждала про себя Настя.

 Чайник щелкнул, еще несколько секунд продолжая деловито булькать. Девушка стала заваривать чай из ромашки. Когда она уже было хотела отнести чашку с горячим настоем соседу, она поняла, что не знает, какой чай ему больше нравится. "Нужен ли сахар?" - она помнила его недавнюю историю с соленым чаем. "Он знал, как мне насолить", - Настя улыбнулась своей дурацкой шутке. 
 "Он знал, что я люблю пить с сахаром, зато я не удосужилась понаблюдать за ним. И что мне теперь делать?", - Настя начала грызть ногти. Из комнаты донесся стон.

 Голова болела жутко. Она даже не болела, а раскалывалась, плечи ломило и, в горле пересохло. Макс сам удивился своей нетерпимости боли. Потому что он выл. И даже закушенное одеяло не помогало. "Хватить ныть, тряпка!" - давал себе мысленные пощечины парень. Когда лоб почувствовал прохладу, а виски начали массировать, парень расслабился: Настя словно знала, где у него так сильно долбит. От прохладных пальцев стало легче.
 - Вот, выпей, - прошептали над ухом, поднося к лицу кружку с каким-то травяным настоем.
 Настя помогла ему приподняться. Видно было, что руки у парня сильно дрожали. Когда она массировала ему виски, чтобы хоть чуть-чуть снять напряжение, то почувствовала высокую температуру.
 - Как ты себя чувствуешь?
 - Фигово, - ухмыльнулся парень, - как рыба в супе.
 Девушка вздохнула: шутить может, значит, жить будет.
 - А теперь спи, больше не буду будить. Если что-нибудь понадобится - зови.
 - Обязательно. Только ты приди, мой рыцарь.
 Настя фыркнула и, забрав пустую чашку, ушла на кухню.

 "Даже в таком состоянии может язвить!" - хмурясь, думала девушка.
 "Лучше бы на восстановление сил тратил энергию".
 Она снова зажала свой ноготь между зубами: у парня совершенно точно была температура, и не такая уж и маленькая. Но она не врач, а вызывать специалиста на дом обойдется ей дороговато. Да даже если они вместе заплатят, вряд ли это пройдет мимо их бюджета. А тащить Максима в таком состоянии в больницу она не собиралась. Ее мама всегда в таких случаях отпаивала ее, чтобы болеющая Настя пропотела, и только через некоторое время начинала сбивать высокую температуру таблетками. "Точно!" - хлопнула себя по лбу девушка. "И чего я туплю? Она же у меня врач, скажет, как помочь!"

 Девушка кинулась в комнату за своим телефоном. Вернувшись на кухню, чтобы не мешать своим разговор болеющему соседу, она начала рыться в последних звонках. Настя уже было нажала кнопку вызова, как экран ее мобильника засветился, а вибрирующий телефон заиграл мелодию. Высветился неизвестный номер.

 - Да, я слушаю, - нервно сглотнув, ответила на вызов Настя.
 - Добрый вечер. - Отозвался голос с другого конца. - Скажите, вы - Анастасия Бирюзова?
 Сердце девушки пропустило удар: кто это? Почему так официально? Последний раз ей звонили с такими же интонациями, когда спрашивали не хочет ли она участвовать в конкурсе на платное.
 - Да, это я. А могу поинтересоваться, с кем говорю?
 - Ах, простите, - голос принадлежал явно молодой девушке, - вас беспокоят из Нижегородской клинической больницы №7. Ваша мама, Мария Федоровна, сегодня в 4 вечера поступила к нам в тяжелом состоянии. Мы...
 Настя охнула. Все дальнейшие слова девушки из приемной о том, как они ее нашли и почему позвонили ей, она пропустила мимо ушей. Чтобы не упасть, ей пришлось опереться на стол. Новость тяжелой ношей легче на плечи. Настя села на корточки, прикрыв рот руками.
 - Мама... - прошептала девушка, все еще не веря в произошедшее, - мамочка...
Тяжелый выбор
 Грохот, доносившийся с кухни, разбудил его. Перевернувшись на другой бок, он уже собрался было снова окунуться с уютный сон, но резкий звук выдернул его. Макс сел на кровати, откинув одеяло.
 - Да что за?..
 Шум не прекращался.
 - Что она там делает?
 Не найдя тапочки, он прошлепал босыми ногами в сторону кухни, спеша разобраться с источником шума. Голова все еще гудела, но уже не было той рассекающей боли. Он чувствовал некоторую слабость в теле, руки были словно свинцовые. Парень встряхнул ими. Попробовал сжать ладонь в кулак, та отозвалась неприятным покалыванием.
 - Отлежал. - С горечью констатировал он.

 Дверь на кухню была распахнута, поэтому Максу сначала в голову пришло заглянуть внутрь, понять в чем дело. И не зря.
 - Эй, - позвал соседку Макс, - ты чего творишь?

 Настя оглянулась на звук и, задев ладонью горячую сковородку, обожглась. 
 - Ай, - без эмоций отреагировала девушка.
 Парень, стоящий в дверях, ругнулся и взял Настя за руку, при этом больно ее сжав.
 - Больно, - заскулила она.
 - Терпи, - огрызнулся он, открывая кран и засовывая кисть девушки под холодную воду, - сама виновата.
 - Ты сжал больно, - надулась Настя, поясняя свои слова.
 - А? - до парня не сразу дошел смысл слов, но потом он отпустил девушку. - Прости.
 В ответ Настя рассеяно улыбнулась.

 - Что здесь произошло? - спросил Макс, увидев, что творится на кухне. Часть кастрюль валялась на полу, у СВЧ-печки разбитые и уже растекшиеся куриные яйца, сама печка гудела, разогревая нечто, что опасно потрескивало и сверкало. Парень поспешил открыть ее. Печка тихонько дзинькнула, а внутри обнаружился здоровенный кусок мяса, обернутый в фольгу. Макс в недоумении обернулся к девушке.
 - Какого?
 Настя гипнотизировала взглядом воду. Ему пришлось довольно грубо развернуть девушку на себя. А она лишь отводила глаза в сторону.
 - Эй, посмотри на меня! - Макс взял ее за подбородок и заставил поднять лицо. - Что здесь произошло?
 Девушка сжала зубы.
 - Ничего. Все в порядке. - Все тот же бесцветный голос.
 Он встряхнул ее.
 - С тобой что-то происходит, я вижу это! Иначе, как ты объяснишь весь этот погром? - он кивнул в сторону валявшихся кастрюль.
 - Неудачный день, - отмазалась Настя.
 Дальше ему допрашивать Настю не дали: трель телефона разрезала накалявшуюся атмосферу. Девушка мгновенно отреагировала. Макс заметил, как ее лицо исказилось от ужаса.
 - А ну-ка! - не дав Насте дотянуться до мобильника, он взял гаджет и нажал кнопку приема. - Алло?
 На том конце замялись.
 - Эм, Анастасия Бирюзова? - осторожно проговорил звонящий.
 - Нет, это ее знакомый. Она не может подойти. - Спокойно ответил Максим, стараясь вырвать руку из зубов девушки. На самом деле ему жутко хотелось кричать от боли: Настя вцепилась мертвой хваткой.
 - Чего творишь, идиотина?! - прошипел он.
 - Тогда не могли бы вы передать, что ее мама переведена в реанимацию?
 Теперь все встало на свои места. Макс сглотнул.
 - Да, конечно. - И отключился.
 - Так вот в чем дело... Собирайся. - Он терпеливо сжал нос девушки, когда та после всего отпустила его руку из-за нехватки воздуха, парень, посчитав про себя до пяти, сказал.
 - Что? - на секунду выпав из реальности, не поняла Настя. - Кто звонил? Что они сказали? Ей совсем плохо?
 Он заткнул ей рот ладонь, моля, как бы она снова не начала кусаться.
 - Пока все нормально, но тебе лучше туда поехать. Закажи билеты и собирайся.
 Настя ломала себе пальцы, слушая инструкции от соседа.
 - А как же ты? Я не могу оставить тебя в таком состоянии, ты же болен!
 У него снова поднялась температура после всего произошедшего.
 - Как кусать, так не болен, - не удержался от шпильки в сторону девушки Макс. - Не волнуйся, за мной есть кому присмотреть. Не хотелось бы, конечно, показывать, где я живу, но ничего не поделаешь.
 Настя прикусила губу.
 - Все же будет в порядке? - дрожащим голосом спросила она.
 - Да, все будет.

 Когда она отправила Максима в кровать и более-менее справилась с обуревающими эмоциями, девушка позвонила Карине.
 - Привет, - ее голос стал совсем сиплым, - это я.
 - Настя? Что случилось?
 - Мама попала в больницу. - Она сглотнула. Лишь бы не расплакаться. - Можешь заказать билеты на поезд до Нижнего? Пожалуйста.
 - Конечно. Через полчаса жди у себя. - Карина всегда все схватывала на лету и не задавала лишних вопросов.
 - Спасибо.
 - Будешь благодарить, когда все уляжется. Ну все, жди. - Попыталась приободрить ее подруга и повесила трубку.

 От негативных мыслей Настя никак не могла взять в толк, что ей собирать. Зубную щетку и пару футболок? Она же собирается в больницу, где все будет. Обязательно нужно взять денег, тем более ей надо будет расплатиться с Кариной за билеты. Когда все самое необходимое было уложено в спортивную сумку, она вновь оказалась на кухне: нужно было убрать весь беспорядок, который она здесь учинила. За уборкой незаметно прошли те полчаса, которые отвела ей на сборы Карина. Раздался звонок в дверь.
 - Ты как? - прямо с порога поинтересовалась подруга.
 - Бывало и лучше, - Настя грустно улыбнулось.
 - Ладно, поехали, поезд отходит через сорок минут.
 - Как это? - удивилась Настя, - они же все в ночь идут!
 - Да, но не Сапсан, - торжествующе провозгласила Карина.
 Настя замялась: как теперь она отдаст деньги Карине, если билеты на Сапсан. Он же стоит кучу рублей!
 Принцесса положила ей руку на плечо.
 - Если ты так из-за стоимости билета убиваешься, то можешь не беспокоиться. Это моя помощь.
 Она обняла подругу.
 - Тебе сейчас и так не просто, поэтому давай представим, что это был подарок?
 Она успокаивающе гладила Настю по волосам.
 - Теперь идем?
 - Да, только попрощаюсь с Максимом.
 Карина не выказала никакого удивления на реплику подруги: если так надо было, значит, так правильно. В этом смысле, Настя, по мнению принцессы, всегда поступала интуитивно правильно.
 - Хорошо. Жду в машине.

 Прохладные пальцы легли на его лоб. Он расслабленно прикрыл глаза.
 - Вот, выпей пока что жаропонижающего. Потом должно стать легче.
 Девушка помогла ему приподняться и выпить маленькую таблеточку.
 - С тобой точно все будет в порядке?
 Максим улыбнулся.
 - От простуды еще никто не умирал...
 - Еще как! - возразила девушка.
 - ...в 21 веке, - закончил фразу он.
 Настя прикусила язык: она правда опасалась оставлять болеющего парня одного. Мало ли что может случиться. Ее мама хоть и в больнице, но там за ней следят профессионалы, а здесь Максим один, без какой либо помощи остается. Он убрал ее руку со лба.
 - Все будет хорошо, я уже позвонил Еве. Поезжай.
 - Ладно, выздоравливай.
 - Не надейся, я так просто не сдаюсь болезням, - подбодрил ее сосед, - и хватит уже нюни распускать!
 Девушка шмыгнула носом: и правда, чего это она беспокоиться? Он же здоровый, его свалит только другой такой же бык. "Совсем мягкосердечной стала, - укорила она себя, - смотри, кого жалеешь!"

 Она поднялась с пола и вышла в коридор. Там быстро одевшись, Настя закинула на плечо спортивную сумку и, переступив порог квартиры, тихонько прикрыла за собой дверь. Пора было отправляться в путь. Ее сердце щемяще стучало.
 - Хоть бы все разрешилось благополучно.
Сомнения и соображения
*не бечено*

 Настя уехала к своей матери три дня назад, но вестей от нее не было. Да и не могло быть: они так и не обменялись номерами телефонов. Когда Ева узнала о том, что ее брат до сих пор не знает номера девушки, с которой он уже более полугода живет, не поверила:
 - Наш Дон Жуан не удосужился взять номер телефона у такой симпатичной девушки? - язвила она - Думал, не сбежит?
 На что сам Максим лишь отмахивался и давал себе мысленные подзатыльники.

 Дня два у него даже поднималось настроение при мысли, что теперь квартира только в его распоряжении и уж точно никто не будет ему мешать делать все, что он захочет. Но как-то раз, отдыхая на диване после ночной работы, он наблюдал как солнечные пятна медленно ползут по стенке с обоями,оставшимися здесь еще со времен Советского Союза. Окно было открыто, и с улицы доносились звуки проезжающих машин, ребят, идущих в школу и одновременно что-то обсуждаюших. А самое главное Максим кожей чувствовал легкое прикосновение зимней прохлады.

 - Настя! - какую-то девочку, видимо, окликнули на улице. 
 Макс дернулся: ему показалось, что это зовут его соседку. Потом осознав, глупость своих мыслей, расслабленно откинулся на кровать. "Чего это я? - усмехнулся он сам себе - Ее не может быть здесь, она же в Нижнем."

 Но сколько он не пытался найти оправдания своей реакции, странное сосущее чувство не исчезло. "Как она там?" - задумался парень, поднимая руку, чтобы ухватить солнечный свет. Пальцы ощутили ласковое тепло звезды. "Пустили ли ее в палату к маме?" Рука резко сжалась, стараясь ухватить пылинки, висящие в воздухе. Макс перевернулся на бок, положив руку под голову. "А если состояние ухудшится? Как долго она там будет оставаться?" - беспокойство с каждой минутой все нарастало, не позволяя ему вырваться из своих когтей. "Может быть..." - его мысль прервал голубь, севший на подоконник по другую сторону окна и принявшийся нагло стучать по стеклу. Парень нахмурился.
 - Чего тебе? - махнул он в сторону птицы, и та, испугавшись резкого движения, улетела.
 Максим снова вернулся к своим размышлениям, но мысль была упущена.
 - Что я хотел тогда? - пытаясь вспомнить, прошептал он. - О чем я говорил?
 Нечто вертелось в голове, но никак не обретало нужную форму, танцуя совсем близко. Парень потер переносицу.


***

 Симпатичная девушка сидела в кафе и с легкой улыбкой на лице пила чай. Глаза привычно стреляли по сторонам: есть ли жертвы? Ева усмехнулась сама себе. Как же не может быть? При таком эффектном появлении, и без внимания?

 Они договорились встретится с Кариной по какому-то "невероятно важному делу", как вкратце обьяснила брюнетка. Место было назначено в кафе. Но зная себя, Ева постаралась не опаздывать на встречу, однако от привычки за раз не избавляются. Поэтому забив на все свои старания, ушешедшие на достойную королевы укладку волос, опаздывая на пятнадцать минут, Ева неслась по улицам города, стараясь не заскользить на льду. И ей это удалось. Почти: в последний момент, у самого входа в кафе, девушка все же умудрилась растянуться так, что позавидовали олимпийские гимнасты.
 - Ой! - хрипло выдохнула Ева, чувствуя, что теряет равновесие, а ноги уезжают куда-то вперед.
 Но то ли сегодня по гороскопу был удачный день, то ли она оказалась в нужном месте в нужное время, ей удалось избежать встречи с холодным асфальтом.

 Парень, на котором она оказалась, приземлившись, недовольно цыкнул. Ева, поняв, что все для нее закончилось удачно, неторопливо обернулась:
 - Простите, - первым делом сказала она: хоть это было и не в ее привычках, но сейчас девушке нужно было расположение акробата-спасателя, - Вы не ушиблись?
 Ева встала и подала руку парню. Тот с негодованием взглянул на нее.
 - Осторожнее надо быть, - огрызнулся он.
 Блондинка постаралась не отвечать на провокацию.
 - Да, конечно, в следующий раз обязательно. - Она поняла, что ей здесь ловить нечего, и сменила дружелюбный тон на более прохладный. - Я спешу, еще раз извиняюсь. Доброго дня.

 Внутри ее уже давно ждала Карина, которая сразу при входе заметила Еву. Блондинка в ответ улыбнулась и направилась к столику.
 - Привет, - с предвкушающей улыбкой поздоровалась принцесса.
 - Да, привет, - буркнула Ева, плюхнувшись на стул.
 Она выудила пачку сигарет из кармана пальто, подцепила ногтем крышку и вынула оттуда сигарету. Зажигалка тихо щелкнула. Ева с удовольствием втянула в себя успокаивающий дым и с блаженством выдохнула.
 - Так, и зачем я тебе понадобилась? - уже менее обиженно проговорила она.
 Карина чуть склонила голову набок: пока Ева расправлялась с пачкой сигарет, она молча наблюдала, лишь пододвинув поближе к курильщице пепельницу.
 - По поводу Максима, - серьезным голосом сказала девушка.
 Ева удивленно приподняла бровь: слышать от своей знакомой о том, что ее беспокоит человек, которого она только мельком видела. Даже, если это Карина.
 - И Насти, - добавила она, наблюдая за тем как лицо опоздавшей, отражавшее тень удивления, снова принимает налет незаинтересованности.
 - И? - нехотя подала голос Ева, после того как поняла, что более подробных разъяснений больше не привидится.
 - И я тут кое-что придумала, а ты мне поможешь. - Глаза цвета шоколада дьявольски сверкнули.
 - Ой-ей... - отметив для себя такую перемену в выражении лица подруги, Ева тихонько ругнулась. Ничего хорошего не стоило ждать, когда Карине приходили в голову всякие "идеи". - Надеюсь, в этот раз, твоё кое-что будет более разумным.
 Принцесса заговорчески наклонилась через столик к подруге и тоном шпиона прошептала: "Обязательно".


***

 У него был небольшой перекур на работе и, поскольку парень решил использовать время с пользой, он сел прямо на коробки в подсобке и принялся дочитывать книгу. Не то, чтобы книга была интересная и захватывающая, совсем нет, но она нужна была ему для курсовой. Ведь весна уже недалеко, хотя смотря как погода извращается над всеми мало-мальскими приметами весны, можно было лишь мечтать о нежной салатовой листве. А где весна, там близко конец года со всеми зачетами, контрольными и прочими сластями студенческой жизни перед сессией. Поэтому Макс как мог заранее пытался выполнять такого рода проекты института, чтобы, как это случалось всегда, не метаться по квартире из угла в угол, натыкаясь на острые углы и орать благим матом на мир, который, кстати, ни в чем не виноват.

 Была и еще причина такой страсти к учебе: Максим хотел отвлечься от мыслей о соседке, которая уже почти неделю как уехала в свой родной город. От Насти не было никаких вестей, она не связывалась даже с подругой, той шикарной темноволосой красоткой Кариной с дьявольским характером. 

 Парень себе места не находил, что для него было странно. Он ведь никогда особо не беспокоился о малознакомых людях, о том как они поживают. Его мало интересовала их жизнь. В основном, из-за того, что эти самые знакомые зачастую сами о ней рассказывали, а также по причине достаточности своих проблем. Какое ему дело до других людей? Макс считал, что помочь таким приятелям он может только посочувствовав, но люди, которым нужно сочувствие - бесхребетные личности требующие к себе внимания. Они как наркоманы, подсевшие на иглу, которым требовалась с каждым разом все больше и больше дозы жалости, пока они окончательно не достигнут уровня амебы.

 Эта девушка, Настя, жившая с ним, отличалась от таких людей. Да, она была слаба, Макс видел, как часто ее взгляд становился беспомощным, но одновременно с этим, он замечал толику стали, не позволявшую девушке опустить руки. Порой на несколько минут Настя замирала, сидя на кухне, сстулившись и оперевшись локтями на стол, но потом, видимо, после продолжительной внутренней борьбы, ее плечи расправлялись, а подбородок заново был гордо вздернут. Он невольно начинал восхищаться этой хрупкой девушкой в такие моменты. 

 Парень улыбнулся, дойдя до конца страницы:
 - Бесполезно, - буркнул он, мотнув головой, - вообще не могу сосредоточиться.
 Он поднялся с импровизированного стула и захлопнул книгу.
 - Надо что-то делать.
Перепады настроения
*не бечено*

 Ему не составило труда найти больницу, в которую отправилась Настя, и даже не возникло никаких проблем, чтобы проникнуть в само здание. Все благодаря связям Карины. Макс удивлялся своей собственной удачливости на таких знакомых: сколько общался с людьми, вечно кто-нибудь да обладал достаточно обширным кругом и вполне добрым нравом, чтобы не отказать парню в помощи. Другое дело, что этим он никогда не пользовался, стараясь все разрешить своими силами, но сейчас обстоятельства вынудили поступить парня так.

 Макс влетел в палату. На звуки, раздавшиеся за спиной, девушка никак не отреагировала.
 - Настя? - неуверенно позвал парень, - Это ты?
 Девушка медленно обернулась. Пару секунд она разглядывала вошедшего, силясь опознать в нем знакомого. Наконец, в ее глазах мелькнуло узнавание, и она вяло улыбнулась парню.
 - Привет. - И никаких вопросов о том, как он здесь оказался.
 Максим опустился на колени рядом с девушкой и позволил себе прикоснуться до ее щеки.
 - Ты как?
 Она удивленно моргнула.
 - Я в порядке, а почему ты спрашиваешь?
 Темные круги под глазами, бледное лицо, пересохшие и искусанные губы - все эти признаки говорили отнюдь не в пользу достатка сна у девушки.
 - Устало выглядишь.
 Настя фыркнула, скинув руку парня с щеки:
 - Говорю же: все в порядке.
 Его взгляд зацепился за женщину,опутанную проводами и трубками и мирно спавшую.
 - Как она?
 Девушка закусила губу.
 - Врачи говорят, что нам повезло. Могло быть и хуже.
 - Она идет на поправку? А состояние стабильное? Говорят, когда будут выписывать?
 Настя смотрела куда-то вбок, отвечая на вопросы парня редкими кивками или отрицательным мотанием головы.
 Видя, что спокойствие девушки очень неуравновешено, Макс постарался ее приободрить:
 - Все будет хорошо, не переживай.
 Она вскинула на него опасно блестящие глаза.
 - Ну ты чего? - растерялся тот, - Мы же не в средних веках, чтобы люди умирали от недоразумений.
 Девушка встрепенулась.
 - От недоразумений?
 Макс прикусил язык, но было уже поздно.
 - Ты понимаешь, что говоришь хотя бы?! - черты лица Насти заострились, а взгляд стал колючим, - Как мама может быть в порядке в таком состоянии? Неужели, ты не видишь?
 - Не вижу что? - занял оборонительную позицию Макс.- Она очень даже мирно спит.
 Настя отшатнулась.
 - Спит? - хриплым голосом повторила она. - Она в коме.

 Парня словно ударили по затылку. Он ошарашенно перевел взгляд на спящую женщину. Спящий человек ничем не отличается от коматозного больного. Настя стояла напротив, вонзив взгляд когда-то лучистых глаз в него, и пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями. Брови дергались, а губа снова была закушена. На этот раз до крови. Спящий человек ничем не отличается от коматозного больного . Мир вновь обрел звуки, и теперь он услышал как медленно для здорового человека бьется сердце этой женщины.

 - Прости, - почти шепотом произнес он.
 - Тебе не за что извиняться, - жестко, словно выплюнув слова ему в лицо, произнесла девушка.
 Он до сих пор не уставал удивляться поразительно быстрой смене Настиных эмоций.
 - Нет, есть, - настоял на своем парень, - я извиняюсь за свою бестактность.
 - Ты... - гневно выдохнула она, - извиняешься за бестактность... Думаешь, одними словами можно что-то исправить? Думаешь,твои слова смогут что-то изменить?

 У нее непроизвольно выступили слезы. Он не в первый раз уже замечал, как волнуясь, Настя начинает ярче жестикулировать. Сейчас тоже самое: девушка начала размахивать руками, то и дело указывая на лежащую женщину.

 - Она в коме, ты слышишь? В коме! - Сиплый голос начал срываться на крик, от усталости не осталось и следа. - Ты понимаешь, что это значит?
 Парень сдержанно кивнул. Но, видимо, девушке не требовались ответы на ее вопросы, поскольку она продолжала, не смотря на брюнета.
 - Она в своем мире! До нее невозможно достучаться! Еще и нет никакой уверенности, что мама выйдет из нее!

 Он все прекрасно понимал: он много знал про кому и знал, как мало людей, вернувшихся обратно в этот мир, имеют лишь незначительные проблемы со здоровьем. А ведь большинство остаются инвалидами, если не "овощами" до конца жизни. Помимо физических, существует высокая вероятность возникновения как умственных, так и психологических последствий.

 Кома - страшный диагноз для родных больного, ведь они месяцами, а то и годами, ждут, хватаясь за каждую соломинку-рефлекс, в надежде, что близкий человек выкарабкается оттуда.

 Он все это прекрасно знал, но никогда на себе не испытывал. Это по истине ужасное состояние надежды на мутнейшее будущее, которого может еще и не быть. И то, что сейчас этой хрупкой девушке, оставшейся без матери, невероятно трудно, он понял только что.

 "Какой же я дурак!" - грустно улыбнулся Максим сам себе.
 - Ты еще и улыбаешься, - не вовремя заметила его улыбку Настя, - да как только тебе в голову такое пришло, ублюдок.

 В горле стоял тугой комок. Ей было не столько горько, сколько обидно, что человек, сидящий перед ней на корточках, которого она считала своим хорошим приятелем, теперь так реагирует на произошедшее. "А я-то надеялась, что наша война окончена." - промелькнула невеселая мысль, - "Дурочка, с чего ему ты сдалась? За душой ведь нет ни гроша."

 - Убирайся, - собрав последние силы, тихо проговорила девушка.
 - Что? Нет, постой! Я ведь помочь хочу!
 - Помочь? - вскочила на ноги Настя.

 Такие слова сильно саданули по сердцу.

 - Да кем ты себя возомнил, хренова Мать Тереза? Мне не нужна помощь от такого лицемера! - Размазывая слезы, чтобы не так сильно капали, кричала девушка. - Думаешь, что если сделаешь милость и окажешь помощь, то я в ногах валяться у тебя буду? Знаешь, что? Пошел ты!

 Макс слушал ее гневную тираду, сжав кулаки и закусив губу: не дай бог что-нибудь не то скажет - не объяснишь ей потом, где правда, а где она домыслила. "Терпи!" - приказал он сам себе, - "Она очень устала и поэтому так неадекватно себя ведет." Наконец, девушка закончила обзываться и от души послала его куда подальше.

 - Закончила? - как можно более спокойным голосом спросил он, тоже поднимаясь с пола.
 Настя явно не ожидала такой реакции, даже ее отсутствия, поэтому лишь рассеяно кивнула.
 - Вот и отлично, - продолжил со всей уверенностью парень, - а теперь марш домой, спать!
 Глаза девушки округлились:
 - Ты что несешь? Я не могу ее здесь одну оставить!
 - Можешь. - Голос, не терпящий возражений.
 - Как? А если ей хуже станет? Я не могу! - с глазами полными ужаса, оправдывалась она.
 Он прекрасно видел, как девушка бодорствовала только на одном кофе.
 - Ты на ногах еле стоишь, тебе правда стоит отдохнуть, а я послежу.
 Таким поворотом событий она была удивлена не меньше, особенно, если учитывать, что до этого он казался Насте врагом.
 - Я... - сбилась девушка, - я правда могу оставить ее на тебя?

 И столько надежды на изможденном лице.

 Он постарался как можно более убедительно улыбнуться:
 - Конечно. Иди домой, отоспись.
 Стоит ли говорить, что она снова расплакалась. Макс, действуя скорее на автомате, обнял девушку, пытаясь вдолбить себе мысль, что сейчас успокоить ее можно только так. Он ведь до сих пор не знал, как справляться с женскими слезами. Они простояли так довольно долго, пока всхлипы окончательно не стихли, только тогда Макс позволил себе разжать руки.
 - Теперь иди умойся и скорей топай домой.
 Настя послушно кивнула и, двигаясь словно во сне, взяла вещи, мирно выйдя из палаты.

 Наконец он облегченно вздохнул, устало опустившись на стул.
 - Простите меня за это все, - обратился он к лежащей женщине, - она сильно устала, ей действительно стоит отдохнуть, я за вами в это время присмотрю, не возражаете?
 Он улыбнулся:
 - Уверен, после того как Настя поспит, она вернется к нам с новыми силами. А мы пока можем познакомиться.
После дождика...

Петь птицы перестали,
 Свет звёзд коснулся крыш,
 В час грусти и печали
 Ты голос мой услышь.
 ("Серенада Трубадура" из м/ф "Бременские музыканты")



 Девушка сморщила нос и попыталась крепче зажмурить глаза, чтобы солнечные лучи, а это были именно они, не мешали ей сладко спать. Но сон, испуганный ярким светом, потихоньку начал отползать в глубины сознания, отдавая бывшие владения пробуждающемуся разуму. В утренние часы подушка казалась особенно мягкой, а кровать уютной.

 Лениво потянувшись, девушка встала. Точно, она ведь в родной квартире. Сердце девушки наполнилось тоскливой нежностью по отношению к обстановке комнаты и сладковатому запаху, витавшему по квартире. Здесь все напоминало детство, ту счастливую пору, когда родители жили мирно, а сама Настя была еще ребенком, которого не волновали бытовые проблемы.

 Но реальность жестока. Она непроизвольно сжала кулаки. Теперь не в ее силах вернуть то волшебное время, она не сможет снова стать прежней, чтобы как раньше беззаботно заливаться смехом от глупых гримас отца или помогать маме, еле дотягиваясь до стола, готовить ужин. Не вернуть. Глаза защипало.
 - Мамочка... - Прошептала девушка.
 В груди тянуло.

 Но за несколько суток, проведенных ею в больнице рядом с кроватью матери, девушка уже несколько попривыкла к мысли, что ее мама в коме, что это тяжелое состояние не бредни ее уставшего разума и что будущее не так уж и безоблачно. И хотя вся ее сущность отвергала это страшное событие, со случившимся Настя ничего не могла поделать. Теперь ей оставалось только заботиться о своей матери и надеяться, что все сложится в лучшую сторону.

 В итоге, жизнь перед Настей, наконец понявшей весь вес случившегося, проявила новые обстоятельства: к ней на выручку, а может совсем и не на выручку пришел никто иной как ее сосед, еще недавно гнобивший девушку и чинящий различные мелкие пакости.

 Отоспавшись и вспомнив, что за несколько часов до этого случилось в больнице, Настя все никак не могла взять в толк зачем парень сюда приехал. Она пыталась найти хоть одну зацепку, которая бы помогла объяснить девушке, столь странное поведение ее знакомого, но увы, память отказывалась выдавать какие-либо существенные и не очень детали.

 Приняв душ, девушка отправилась на кухню готовить еду: она и дальше планировала засиживаться сутками у постели матери, тихо шепча молитву у ее головы. Тем более, она почему-то была уверена, что Макс так же как и она несколько дней назад, отправился в больницу прямо с ночного поезда, даже не перекусив ничего по дороге. Сейчас, Настя ощущала безмерную благодарность от того, что он позволил ей отдохнуть, самому приняв тяжкое для выносливости дежурство у кровати мамы.

 Глаза снова застилали слезы. Девушка шмыгнула носом и попыталась вытереть соленую жидкость рукавом: руки были испачканы в рыбе.
 - Чтоб эту рыбу! - сердито буркнула девушка, стараясь соскрести очередной мельчайший кусочек кожи, оставшийся на рыбине.

 Наконец, отправив рыбу в духовку, она принялась наводить порядок в квартире, стараясь чем-нибудь отвлечь себя. Ведь мысли, от которых наворачивались слезы, не приносили никакого удовольствия, лишь вновь трепали и без того расшатавшиеся нервы. Пыль, скопившаяся за время отсутствия хозяйки, никак не хотела вымываться из потайных углов, старенькая мебель хмуро скрипела. Постепенно, Настя нашла свой ритм, полностью сосредоточившись на мерно ходящей туда-сюда швабре. Легкий ветерок, заглянувший из-за открытого окна мерно колыхал светлые занавески.
 - Луч солнца золотого... - вдруг ни с тобо ни с сего протянула девушка. Ей хотелось петь. Голос, немного хриплый, влился в уличную какофонию. - Вновь скрыла синева...

 Заглушить ноющее сердце.

 - И между нами снова вдруг выросла стена...

 Птица, пустившая трель где-то совсем неподалеку, продолжила незатейливый мотив.

 - Ночь пройдет, наступит утро ясное, - Настя запела во всю силу легких, - Знаю счастье нас с тобой ждет! - она прикрыла глаза: так легче было отгородиться от всего - Ночь пройдет, пройдет пора ненастная...

 Вздох. Забыть про настоящее.

 - Солнце взойдет!.. Ммм... Солнце взойдет!..

 Настя замерла. Тишина, мгновенно наполнившая квартиру, оглушила ее. Никакого солнца больше не взойдет, хотя Солнце слепило ее сейчас. Ее мама, драгоценнейший человек всей ее жизни, никогда не оживет. Не будет светить также, как и раньше. Больше никогда.

 Из глаз снова лились слезы, снова хотелось кричать, чтобы хоть кто-нибудь услышал, чтобы вытащили из этого отчаянья. Что будет потом? Как она будет жить, если ее мама находится в таком подвешенном состоянии? Как ей дальше учиться, одновременно ухаживая за матерью, чтобы в будущем она могла купить кусок хлеба им обеим? Ей было очень страшно. И выхода из этой ситуации она не видела.



 Макса прервали на середине рассказа. Наверное, это выглядело немного глупо со стороны, его беседа с находившейся в коме женщиной, но он чувствовал, что должен был поговорить с ней, поскольку сидеть рядом с молчавшим человеком он долго не мог, то разговор был удачным решением.
 - Простите, что отвлекаю, - вмешалась в хрупкую идиллию полноватая женщина в белом халате, - но мне нужно проверить состояние больной.
 - Да, конечно, - несколько смутился парень, поняв, что был услышан из-за двери.

 Женщина неспешно подошла к койке и аккуратно протерла виски Настиной мамы спиртом, чтобы потом намазать их гелем. Достав откуда-то, на удивление парня, сверток проводов, она присоеденила их одним концом к черненьким круглешкам на висках спящей, а другим - к аппарату, одному из кучи этих пищащих и показывающих неизвестно что устройств.
 - Эм, простите, - подал голос Максим.
 - Чего? - Несколько грубо отозвалась медсестра.
 - Вы ведь наблюдаете ее, да? А улучшения есть?
 Женщина молча поставила градусник и ввела бледно-желтую жидкость внутривенно.
 - На данный момент состояние стабильно, - наконец, нехотя сказала она, - Улучшений нет.
 - Но ведь есть вероятность, что она выйдет из комы?
 Медсестра посмотрела на него как на полоумного.
 - Некоторые выходят, некоторые - нет.
 Парень прикусил язык: у него вновь возникло это детское, но от этого не менее дурацкое чувство ненужности. Словно он вновь обратился к родителям не вовремя, задавая свой тысячный глупый вопрос, так мучивший его любопытное сознание.
 - Да, конечно. Простите, что отвлекаю.
 Медсестра посмотрела него с плохо скрываемым торжеством, словно говоря: "Что, съел?"

 Она ушла, спустя пару минут, измерив температуру и что-то записав у себя в блонкноте, предварительно выловив его из необъятного кармана. Когда дверь за сестрой закрылась, Максим с облегчением вздохнул.
 - Вот она, хваленая сестра Милосердия, - с некоторой горечью в голосе обратился к больной он.

 Настя вернулась в больницу ближе к вечеру, когда небо за окном начало приобретать стальные оттенки морозной зимы. К тому моменту, Макс уже успел задремать на стоящем у койки стуле, и если бы не шум двери, то, наверное, он бы даже не заметил, что девушка зашла в палату. Она была подавлена, но тех страшных синяков под глазами, что виднелись у нее на усталом лице сутки назад, уже не было.
 - Выглядишь лучше, - отгоняя сладкую дрему, поприветствовал ее парень.
 Настя в ответ кивнула головой.
 - Как она? - Поинтересовалась девушка, убирая волосы со лба матери и поправляя ей одеяло.
 - Все также. Врачи говорят, что без особых изменений, - пожал плечами брюнет, но заметив, какую муку девушке доставили его слова, он поспешно добавил. - Знаешь, это лучше, чем ухудшение состояния. Пусть лучше потихоньку будет приходить в себя.
 Настя вновь рассеянно кивнула.
 - Эй, - позвал Максим ее, - Она обязательно выкарабкается, слышишь?

 Девушка перевела взгляд на него. Макс ободряюще улыбнулся.

 Хотелось кричать. Буйствовать. Орать изо всех сил, чтобы мама услышала и перестала ее игнорировать и тихо лежать в своей уютной кровати. Чтобы она очнулась и открыла глаза. Чтобы она вновь жила.

 После того, как она поспала дома, Настя чувствовала себя гораздо лучше, а самое главное, у нее появилась надежда, что все действительно не так уж и плохо. Из комы же выходили люди? Выходили. Значит, и у них есть шанс. Но сейчас, стоя здесь у постели мамы и смотря, как она мерно дышит, на девушку снова накатывало ощущение безнадеги. С каждой новой волной, тоска в груди жгла все сильнее и сильнее. От этого ощущения хотелось плакать. Хотелось плакать от собственного бессилия, а ведь казалось, что она совсем успокоилась.

 Настя прикусила губу.

 - А вдруг ей станет хуже?
 Макс поднялся и силком заставил сесть на освободившееся место девушку.
 - Твоя мама, - произнес он, заглядывая в Настины глаза, - скоро очнется. Она сильная женщина. Не успеешь обрадоваться, как она улыбнется и обнимет тебя.

 Наконец, девушка слабо улыбнулась. Максим обнял ее, не давая вновь вернуться к негативным мыслям:
 - Нужно только не опускать руки. Хорошо?

 Где-то у него на плече Настя шмыгнула носом и тихо угукнула.




 Глава получилась маленькая, как по мне, но надеюсь, что живая.

 Я очень рада, что вам интересно продолжение, и конечно, вы его ждёте и требуете (если глаза все же ужасно чешутся что-нибудь почитать, посмотрите другие мои работы в профиле;) ), но у меня сейчас самая пора зачетов и экзаменов, поэтому я не могу работать над Соседями так часто, как хотелось бы. А хочется много и тщательно. Нет, я могу повыкидывать много всякого непродуманного мусора и воды, но оно вам надо?

 Кстати, поздравляю всех тех, кто уже закончил школу и со спокойной душой наслаждается летом, а мы с одиннадцатиклассниками и студентами будем трудиться до последнего!;)
Отдохновение души
 Карина сидела за партой и смотрелась в зеркало: идеальной формы темные брови, миндалевидные глаза и чистая кожа, а если к этому прибавить ровные вполне себе европейские черты лица, то чем не Мисс Красоты? Она чуть склонила голову. Вот только нос подвел: узкий и с заметной горбинкой. Молодые люди, знакомившиеся с девушкой, по своим словам, были без ума от этой горбинки, но Карине она мешала. Она надавила на нос, стараясь скрыть неровность и прикинула, что будет, если бы не было этой дурацкой извилины.
 - Да, так лучше, - подытожила для себя девушка.
 Рядом тихо села Настя.
 - Привет! - обрадовалась появлению подруги принцесса.
 - Угу, - бросила в ответ девушка, даже не взглянув на Карину.
 - Ты как?
 - Нормально, - все тем же равнодушным голосом отвечала нижегородка.
 Брюнетка вопросительно подняла брови, но продолжать дальнейшие расспросы не стала: ей с самого первой встречи, после того как Настя вернулась из родного города, было понятно, что с ее подругой что-то не то. И это еще мягко сказано! Настя, по мнению Карины, очень резко переменилась, как в поведении, так и в лице. Она понимала, насколько трудно девушке приходится и учиться, не теряя свое высокое место в рейтинге, и беспокоиться о матери, и сохранять столь отстраненный вид.

 Кто из нормальных людей будет ходить в институт как ни в чем не бывало, когда даже неизвестно, будет ли твоя мама жить? или останется в подвешенном состоянии навсегда? И при этом отмахиваться. Словно так все и должно быть.

 Нет, Карина была уверена, что Настя так никогда бы не поступила. Но она поступала. День за днем приходя в институт и без единой капли эмоции на лице выслушивая лекции, идеально отвечать на семинарах и смирно идти после учебы в кафешку с Кариной, Настя совершала то, от чего армянская принцесса была до сих пор в ужасе. Но еще больше ей было жалко девушку: за что ей выпали такие испытания? Она даже пробовала узнать у Максима, что произошло там, в Нижнем, но он лишь отводил взгляд и что-то говорил себе под нос. Что-то вроде: "Ничего такого".

 Карина хотела ей помочь, но не знала чем, а прохлада, которая теперь сквозила в каждой интонации Насти, пугала.
 - Эй, да что с тобой происходит? - в сотый, наверное, уже в тысячный раз задала вопрос девушка. Он уже стал как приветствие или пожелание здоровья, но не такой же дежурный.
 Настя вздрогнула, словно от неожиданности, и медленно перевела на нее взгляд.
 - Что случилось? - шепотом, чтобы не мешать другим, переспросила Карина, - ты какая-то не такая.
 Настя рассеяно поправила волосы.
 - Да нет же! Ведешь себя совершенно не так.
 Настя пару минут смотрела на нее,словно пыталась понять,что говорит ей сидящая рядом подруга.
 - Веду? - переспросила она. - Да вроде также, как и всегда. Просто устала. - Наконец, отмахнулась она.

 В этот раз Настя отказалась от кафе, сославшись на большую загруженность и плохое самочувствие. Карина, поняв, что так ничего и не добьется от нее, отпустила девушку с тяжелым сердцем.
 - И что такое там с тобой могло стрястись? - уже скорее себе, чем Насте, повторила свой вопрос принцесса, смотря в спину уходящей подруги.

 А Настя старалась быть спокойнее, чтобы не вызывать лишних сомнений и вопросов, дальше уйти от брюнетки. Да, ее сильно мучила совесть из-за того, что она так поступает со своей, пожалуй, единственной подругой, не беря в расчет маму. Что она так по-дурацки себя ведет, заставляя лишь больше беспокоится Карину о ней. Знала, но иначе не могла. Настя прекрасно понимала, что если сейчас она даст волю хоть капельке истязавших ее эмоций прорваться наружу, то, наверное, уже никогда не сможет заново усмирить свое сердце.

 Судя по вопросам Карины, она решила, что между Настей и Максимом что-то произошло в больнице. То, о чем сама девушка старательно молчит. Лицо Насти исказило плохое подобие улыбки: что-то произошло? Как же! Этот зверь, так старательно притворяющийся ее соседом, просто пытается откопать ее слабости, чтобы нанести решающий удар в самый неожиданный момент. А она и так уже обессилена, ей еле-еле хватает сил просто держаться спокойно как с Кариной, упорно пробивающей ее оборону, так и с Максом, который также как и подруга, усиленно копает под нее.

 А ведь только дурак не смог бы после больницы догадаться о слабой стороне девушки!

 Насте было больно и обидно. За что он с ней так ласково обращается? Каждая бы на ее месте уже успела бы растаять от той заботы, что ее сосед ей уделял, каждая бы уже давным давно села парню на шею и стала бы требовать большего. Что ей мешает? Нет, и дело даже не в том, что с самой первой встречи они повздорили. Хотя, кому она врет? Дело было именно в этом. Она не доверяет Максу, ни его желанию поддерживать ее, ни всем этим сладким речам, что все будет в шоколаде. Она уже пожила на свете, она знает, что не бывает сказок, что люди так быстро не меняются, да и не все происходит по одному лишь желанию. Пусть мама будет здоровой? Фиг тебе. Пусть сосед не донимает, а хотя бы мирно живет своей жизнью? Сделаем так, чтобы он тебе помогал, всячески заботился о тебе, ведь у него тоже есть свои цели, так почему бы и нет?

 Кому она что-то сделала, что на Небесах ее так невзлюбили? Нет, она не была фаталисткой, даже наоборот: всегда считала, что только она имеет право решать свою судьбу, но почему же тогда сейчас она идет по улице, и слезы катятся по ее щекам при мысли, что Боги несправедливо обошлись с ней?

 Настя поняла, что презирает Макса, который пытается расковырять ее рану, унизить ее, заботясь о ней, словно говоря: "Смотри, ты же слабая, ты же о себе не сможешь заботиться, если я не буду". Именно поэтому она задвинула все свои мысли о маме, мучившие ее еще пару дней после приезда в Москву, в самый темный уголок сердца и попыталась сделать так, как было до всего этого. Чтобы ни один человек не посмел сказать, что она рохля и не может сосредоточиться на действительно важных вещах. Но что такое учеба перед ценностью жизни? Она абсолютно точно презирала этого гнусного парня, заставившего ее забыть о матери, посвятить ей всю себя, забить на никому ненужное образование.

 Она будет жить так, как того хочет Макс. Назло ему не сломается. Но долго ли она протянет? Вряд ли. Настя отдавала себе отчет, что в таком навязанном режиме не сможет все время существовать. Остается лишь одно - превзойти его и тогда диктовать свои условия. Девушка тяжело вздохнула: что ж, раз ее впереди ждёт еще одна война, то придется ее начать, никуда от этого не деться. Единственное, на что она может повлиять - начало войны, и чем раньше она начнется, тем раньше закончится. Ей уже не важно, какими будут потери. Что она еще сможет потерять, после комы?

 Сегодня ей предстоит важный разговор с Максом. И нужно было подготовиться.

 Настя возвращалась в квартиру более-менее одушевленной, если можно было в ее состоянии различить незначительные перемены в сжирающей большинство ярких эмоций апатии. Девушка планировала, что к приходу соседа она подберет нужные слова, способные ей разрешить все разногласия, царившие меж ними на протяжении трех дней после больницы. Она не задумывала, что будет потом, она даже не хотела об этом допускать и мысли, наивно решив, что правильные слова вовремя придут к ней.

 Она испытывала возбуждение, сравнимое с нервным напряжением спортсменов перед стартом, когда пыталась попасть в гнездо замочной скважины ключами. Наконец, попав, она повернула ключ, но тот никак не хотел легко заскользить сквозь идеально подходившие ему зубцы, чтобы девушка могла открыть дверь. Нижегородка ругнулась: опять Боги начали ставить палки в колеса? Вернув ключ в исходное положение, девушка воткнула его до упора и теперь с легкостью повернула в замке.

 Дверь с тихим шуршанием открылась.

 - Долго копаешься, - вместо приветствия произнес парень, стоя в прихожей, - устала?

 От столь неожиданной встречи девушка растерялась, все ее коварные планы катились с высокой горы псу под хвост. Максим стоял в коридоре, подперев стенку, и участливо смотрел на нее. Секунду другую она размышляла, что ей делать. Начать разборки сейчас? Или все же стоит подготовиться? Но тогда это получится ни с того ни с сего, а прыгать моментально со скалы в ледяную воду она тоже не собиралась.

 Собравшись с мыслями, нижегородка выдавила некое подобие улыбки и, стараясь более уязвленно, сказала:
 - Нет, все нормально.
 Тот пожал плечами.
 - Суп будешь?
 Настя проклинала все, на чем свет стоит. И откуда ты такой заботливый взялся?
 - Нет, я не голодна. Мне нужно готовиться к семинару, пожалуйста, - последнее слово она произнесла с нажимом, - не трогай меня.
 Максим кивнул в знак того, что понял ее просьбу.

 А девушка, с громко стучащим сердцем, медленно, чтобы не выдать себя лишним движением, прошла в их общую комнату и задернула занавеску, разделявшую их территории.

 В ней клокотала злоба, и Настя еле-еле себя сдерживала, чтобы не наброситься на своего соседа с кулаками. Как следует проучить его. Сейчас она была способна на все, лишь бы заставить парня возненавидеть свое желание помогать ей.

 Максим еще долго пробыл на кухне, что-то напевая себе под нос и помешивая в кастрюле. Девушка вскоре вспомнила, что обычно по вечерам Макс уходит на работу и уже было начала себя корить, что упустила момент для начала разборки, но, посмотрев на часы, она несколько удивилась. Парень уже как пару часов должен был уйти из квартиры, а Настя (если бы все было как обычно) должна была вернуться в пустую квартиру. Но он не уходил, а лишь спокойно хозяйничал на кухне.

 Девушка прикусила губу: "Что происходит? Почему он еще здесь?"

 Поздним вечером, когда Настя уже успела окончательно себя извести по поводу того, почему Макс не ушел на работу, он последний раз попытался накормить девушку:
 - Слушай, - осторожно начал он, словно зная о воинственно настроенной соседке, - может быть, ты все-таки съешь чего-нибудь? Ты весь вечер сидишь и безвылазно готовишься.
 Сама же Настя, пока парень упрашивал ее выйти на кухню поесть, сидела за письменным столом и кусала карандаш, стараясь глубоко дышать, чтобы не вовремя не взорваться.
 - Эй, ты меня слышишь? - засомневался тот, не услышав даже отрицательного мычания со стороны девушки. - Ты будешь есть?
 Настя зажмурилась: "Не сейчас, еще не время", - уговаривала она себя.
 - Ты там совсем ушла в свой семинар? Вспомни хотя бы обо мне! - шутливо потребовал он.

 Это стало последней каплей.

 Настя резко развернулась на стуле и кинулась в сторону выхода, сильно стуча пятками по полу. Вылетев из-за занавески, она мигом оказалась нос к носу с Максимом, уперев в него тяжелый взгляд.
 - Слушай, ты! - гневно начала она, сильно ткнув указательным пальцем в грудь соседа. - Не забывайся здесь!
 Брюнет несколько удивленно смотрел на Настю. Такая реакция придала уверенности девушке в своих силах.
 - Еще не все решено! Какого черта ты вокруг меня так старательно вертишься?
 - Я? Верчусь? - ошеломленно пролепетал Макс, не узнавая прежнюю девушку в таком напоре.
 - Чувствуешь себя благородным рыцарем, помогая бедной маленькой девочке, которая сама ничего не может, да?
 - Что? Нет, что ты! - мигом поняв, куда она клонит, замотал головой парень.
 - Думаешь, что можешь мне помочь? А не слишком ли ты на себя много берешь, а, принц?!
 С каждым вопросом, Настя все повышала и повышала голос, одновременно с этим наступая на Макса и вытесняя его из комнаты. Парню же оставалось только отрицательно мотать головой да осторожно пятиться, но также держать довольно малое расстояние между ними. Он прекрасно знал, на что способна эта хрупкая (на первый взгляд) девушка в минуту гнева, он еще не забыл тот перевернутый и выпотрошенный комод с прошлого раза, поэтому был готов применить силу, если она снова кинется на него с кулаками.

 - Или, может быть, ты у нас генерал, который все пытается отыскать бреши во вражеской обороне? - упивалась своим мнимым превосходством нижегородка, - ну что же ты тогда медлишь? Ведь я уже раскрыла все свои тузы, ты уже увидел мою душу, что тебе еще надо? - надрывалась она. - Сломить меня? Так радуйся, я уже повержена. Унизить? - несколько забавно нахмурила она брови.

 Парень некстати это заметил, и тень улыбки скользнула по его лицу. - Да, ты понимаешь, что превзошел меня! - со злостью выдохнула Настя. - Я вижу, что ты ликуешь! - она несколько по-своему истолковала поведение парня.

 Макс с ужасом понял, что натворил. Сейчас она себе выдумает самые кошмарные вещи, и тогда уж точно ему никогда не добиться ее хорошего отношения. Он вообще не понимал, что творится с брюнеткой последнее время. Они вроде бы все выяснили, когда были в больнице у ее мамы, но что теперь она увидела в его поведении? Почему после возвращения она держится холодно, даже негативно по отношению к нему? Куда делась та, нуждающаяся в поддержке и готовая принять эту помощь, девушка с теплыми глазами?
 - Кто ты? - вдруг вслух спросил Макс.

 Настя уже было хотела ответить кто она, даже в легкие воздуха набрала, но потом до нее дошел смысл вопроса.

 И правда, кто она? Вся спесь с нее мигом слетела. Что она вообще здесь забыла в этой неприветливой Москве? Зачем она сюда поехала? Чтобы ее мама, скучая без нее там, в Нижнем, и тоскуя, попала в больницу? Чтобы она здесь встретила этого лицемерного парня? Зачем? Зачем она сюда приехала переступать через себя, коверкая свою душу?

 Все эти вопросы, единовременно появившиеся в ее голове, были невыносимы. Они давили на Настю хуже любого поспешноданного обещания. Девушка схватилась за голову и присела на корточки. Дышать становилось все труднее, сердце протяжно ныло.

 "Когда же все это закончится? - вертелось в голове у нее. Когда я смогу жить так, как раньше, без забот?"

 Максим сел следом за ней.
 - Эй, - тихо позвал он Настю.
 Та закрыла уши и замотала головой.

 "Нет. Не зови меня. Меня нет".

 - Ты удивительная. - Тем же шепотом сказал он. Макс чувствовал, что она такая, и хотел сказать ей об этом. Лишь бы не видеть той обиды и горечи. Лишь бы она не терзала себя.

 "Нет".

 - Ты чудесная. - Чтобы она знала о себе. Какая она на самом деле.

 "Это не я".

 Девушка крепко зажмурилась, чтобы не видеть этого нежного взгляда. Парень, сидя с ней на одной высоте, смотрел ей прямо в глаза и говорил то, чего она никогда не слышала. Душу рвало на части.

 - Ты невероятная. - Голова раскалывалась, казалось, еще один шаг, и она свалится в бездну, откуда нет возврата.

 "Все это не я. Прекрати".

 - Я тебя люблю. - Он отнимает ее руки от ушей, чтобы она это услышала, но она и с ними бы это прочла по его губам. Для таких слов не нужен слух. - Тебя.

 Он не ждет ответа, он ему не нужен. Девушка смотрит на него несколько дико, как загнанный хищник. Кто этот человек? Что ему от нее нужно? Почему он говорит такие вещи, из-за которых мир переворачивается вверх дном. Разве он не враг?

 - Тебя. - Повторяет он, понимая, что Настя плохо воспринимает действительность. - Я твой друг.

 Почему ей хочется верить ему? Почему она не может поверить? Что ее останавливало? Трусость? Нежелание показывать свою слабость? Нет, она действительно слабая, но в этом нет ничего плохого. Он ей нужен. Максим нужен ей, чтобы быть сильной.

 Настя ревет. Громко, не сдерживаясь, как в детстве, когда ей еще не было нужды в словах, ведь она могла показать свою душу без опасений. Когда она научилась словам, она забыла, что значит быть честной. С кем она была честной? Когда?

 - Я... я... - всхлипывает девушка, уткнувшись в плечо парню, утопая в его крепких объятьях. Хочется обнять так же. Руки ищут, за что можно уцепиться, но спина слишком широкая, а она очень сильно дрожит. Поэтому Настя просто мнет его футболку.

 - Ты, - вторит он ей, бережно гладя по голове, - ты.

 - Прости меня, - резко замолкнув, шепчет Настя, упираясь мокрым носом ему в шею.

 Парень вздрагивает, но после открыто улыбается, продолжая гладить ее по голове.

 Она слишком долго пыталась казаться. Теперь ей заново предстоит учиться быть собой.

 - Хорошо.

 ***
 Настя нехотя проснулась. Ощущения собственного тела возвращались постепенно: сначала она поняла, что звуки играющих во дворе детей ей вовсе не снятся, потом щека оказалась зарыта в мягкой подушке, ноги были накрыты чем-то теплым, становившимся жарким. Но самое непонятное ощущение было на плечах девушки - что-то в меру тяжелое давило на них сверху, какой-то увесистый валик. Она нехотя открыла глаза и постаралась не закричать: на боку, мирно посапывая, спал Макс, закинув свою руку прямо на нее.

 Настя сначала пыталась успокоить себя, что ничего она такого не могла сделать этой ночью. Да и вообще... но потом события тех часов накатили на нее с новой силой. Как сначала они вновь ругались с Максом, что хотелось заткнуть его, лишь бы не слышать его, не видеть его гадкой ухмылки, не знать, что существует такой человек. Вспомнила, как потом Макс смял ее в своих объятиях и долго-долго что-то шептал успокаивающе на ухо, а она билась из последних сил, плакала и слышала, как часто стучит его сердце. Наверное, в эту ночь Настя выплакала все свои слезы, которые у нее только были, потому что под конец плакать уже было нечем, но все равно ноющая тоска в сердце не проходила. Он отпаивал ее чаем и рассказывал забавные истории из своей жизни, про то, как они с Евой на даче ходили на речку, когда еще были маленькими, про то, как он пошел в первый класс, а Ева его провожала, и их умудрились перепутать, хотя сестра уже была в третьем. Он пытался ее развеселить, а Настя сидела и кусала губы, пытаясь сдержаться, чтобы вновь не завыть раненным зверем. Они ходили по квартире и молчали. Они курили в подъезде, найдя на подоконнике кем-то забытую пачку Кэмел. Настя рассказывала о том, как родители развелись и как им с мамой потом жилось. Говорила о своей первой любви, закончившейся столь неудачно, потом о том, как поступала в институт в Нижнем. Уже совсем под утро, когда первые птицы начали выводить свои несложные мотивы, Макс пытался уложить ее спать. Спать не хотелось. Хотелось говорить. Много говорить. Говорить о том, что все это время она держала в себе, что ей не давало покоя и заставляло гноиться в сердце, как старая рана. Сначала он хотел было уйти на свою половину, но Настя просила его остаться: тогда ей было страшно оставаться одной с голой душой в начинающемся дне. Он остался и сидел рядом с ней, пока девушка окончательно не уснула.

 Теперь же они (каким-то невероятным образом) уместились вдвоем на одноместной кровати. Да еще и пару сантиметров между ними оставалось.
 Настя коснулась обратной стороной ладони его чуть шершавого подбородка:
 - Так вот... кто оказался тем ложнообвиненным узником. - Боясь разбудить, еле слышно сказала она. - Хотя, меня саму нужно было спасать... Смогу ли я когда-нибудь сделать нечто похожее для тебя?

 Макс зашевелился.

 Он открыл глаза и улыбнулся.
 - О, привет! - хотел сказать что-то еще, но девушка быстро заткнула ему рот и оставшуюся часть лица ладонями. Потом, осознав, что делает, поспешно убрала руки, прикрыв ими свое лицо. Чтобы не видеть парня. И чтобы он ничего не увидел.

 В домике.

 - Прости, - сдавленно донеслось из-за ладоней.

 Настя абсолютно не понимала, почему она так сделала, что вдруг на нее нашло? Ладони горели от прикосновения к коже Макса, теперь этот жар, все распаляясь, перекинулся и на ее щеки. Настя чувствовала, как верно краснеет.

 - Эй, ты как? - полушепотом спросил он, прикасаясь к ее запястьям и стараясь отнять ее ладони от лица, чтобы хоть что-нибудь увидеть.

 Настя попыталась оттолкнуть его, но в результате сама свалилась с кровати, так как оказалась с краю.
 - Ой! - невольно всхлипнула она, потирая ушибленные локти.
 Макс выглянул откуда-то сверху и искренне рассмеялся:
 - Вижу, что теперь все хорошо.

 Девушка в ответ показала язык.

 Шурша одеялом, парень наконец-таки встал. Он лениво потянулся и, проигнорировав тапочки, отправился на кухню. Спустя пару секунд его взлохмаченная голова высунулась из-за косяка двери, ведущей на кухню, и спросила:
 - Есть хочешь?
 Девушка энергично кивнула.
 - Вот и отлично. - И голова исчезла.
 Послышалось недовольное ворчание закипающего чайника и веселое скворканье сковороды. Девушка прикрыла глаза и растворилась в звуках заботы: они напоминали ей детство, когда вот-вот, после дошедшего до Насти вкусного запаха жаренной еды, мамин голос позовет ее завтракать.

 Но сейчас на кухне был Макс.


*Ребят, это последняя глава и продолжения не будет. Сама не знаю, как так получилось, но мы прощаемся с Настей и Максимом на этом, не должно быть ничего про них дальше. Вы были замечательными, терпеливыми читателями. Спасибо большущее вам! Оставайтесь и дальше со мной, обещаю выкладывать интересные вещи:)

 А еще я первая, кто начал эту работу по заявке и кто закончил тоже первым^.^*