Обессиленный и переполненный гневом, мститель цепляется за то, что должно было стать искуплением, получая в ответ лишь отчаяние и тьму.

Он потерял себя, его гнев приносит лишь разрушения. Он — неугасимое пламя, поглощающее все на своем пути. Смерть становится для него всего лишь отсрочкой его агонии, ярость переполняет его даже после такого желанного освобождения.

Будучи неподвластным законам мира, он рождается вновь, в другую эпоху. Все те, на кого была направлена его месть, давно исчезли в потоках времени.

Что будет делать тот, кто владеет безграничной силой, когда она оказалась никому не нужной?





* * *





Пролог




Мужчина сбросил с себя доспехи, понимая, что они ему будут только мешать, и побежал в сторону леса, прижимая к груди маленького мальчика.

— Б-биран, Б-биран. — Позвал его встревоженный, испуганный голос. Мальчик плакал. Его лицо было наполнено ужасом. — Б-биран, у тебя кровь!

— Тише, мой принц. *Хе…Хе…* — Ответил мужчина, тяжело дыша.

— Но у тебя кровь! Пожалуйста, Биран, не умирай! — Еще сильнее захныкал мальчик.

— Все будет хорошо. Я не умру и вы тоже. — Спокойно ответил мужчина, успокаивая малыша, ставшего свидетелем кровавой бойни.

Его слова прервала резкая боль. Мужчина чувствовал, как из него медленно вытекает жизнь, просачиваясь через множественные порезы и раны. Он бы хотел остановиться и перевязать раны, но не мог сейчас позволить себе такую роскошь. Каждый новый шаг отзывался приступом острой боли, но человек не имел права останавливаться.

Раньше юного принца охраняли двадцать имперских рыцарей и три

мага, но сейчас, эта обязанность лежала на нем.

Когда они возвращались в столицу империи, на них напала большая группа разбойников. В рядах бандитов был неизвестный маг, который каким-то невероятным способом, иссушил силы защитников принца. Имперские маги делали все возможное, чтобы подавить вражеского волшебника, но все их попытки оказались тщетными.

Когда маги пали, рыцари отправили его и мальчика в лес. Стиснув зубы, он подхватил принца и побежал, оставляя позади себя лучших людей империи, которые решили пожертвовать собой ради того, чтобы они могли спастись.

Он не знал, сколько времени прошло с тех пор.

У него не было возможности остановиться и подумать — за ними по пятам следовали враги. Лес вокруг становился все гуще и темнее.

— Ай! — Вскрикнул от боли мужчина, не сумев сдержаться.

Споткнувшись о корень дерева, и постаравшись извернуться так, чтоб не упасть на маленького мальчика, он рухнул на что-то острое, торчащее из-под земли.

Его правую руку пронзила сильная боль.

— Оххх! — Снова заплакал мальчик, с трудом поднимаясь с земли.

— Простите, ваше высочество. — Извинился мужчина. Он попытался снова взять ребенка на руки, но не смог — рука его совершенно не слушалась.

Не видя другого выхода, он обернулся и присел.

— Скорей забирайтесь мне на спину. — Сказал он мальчику.

Поддерживая принца здоровой рукой, он понесся сквозь густой подлесок, все еще надеясь спастись.





Глава 1. Ежегодный турнир мечников




Кинув поводья новобранцу, привлекательный темноволосый мужчина, с длинным шрамом, пересекающим всю левую щеку, чеканя шаг, направился к форту, ставшему для него за последние годы настоящим домом.

На человека, который был ему нужен, он наткнулся в одном из залов крепости.

— Капитан! — Воскликнул мужчина, после чего подошел и крепко обнял старика. — Где он? Как обычно, тренируется на заднем дворе?

— Ах, как же я рад тебя видеть. Как все прошло? Я надеюсь, успешно? — Спросил старик, проигнорировав его вопрос.

— Да, конечно. Кайдус на заднем дворе? — Повторил он свой вопрос.

— Нет, он уже уехал. — Усмехнулся капитан Зикаэль.

— Как… Выходит, я опоздал. — Опечалился мужчина.

Он отсутствовал в течение двадцати девяти дней и только сегодня смог вернуться на базу. Он надеялся увидеть своего протеже, прежде, чем тот уедет, но, к сожалению, не успел.

— Нужно было поторопиться. Он уехал еще три дня назад. — Ехидно сказал капитан, наблюдая за реакцией несчастного Дальзака.

— Вы… — Ублюдок, хотел сказать Дальзак, но сдержался. Он никак не мог вернуться раньше и капитан это прекрасно знал. Он решил не отвечать старику на грубость грубостью. — Ничего. У нас еще будет возможность увидеться.

На то, чтобы добраться до шахтерского городка Кабалюта, расположенного далеко на юге, у них ушло тринадцать дней.

Еще один день пришлось потратить на выслеживание зверя в шахтах и два, на его уничтожение. Потом обратный путь, тоже занявший тринадцать дней. Он никак не мог успеть вовремя.

— Кто отправился с ним? — Спросил он, волнуясь, не отправился ли мальчик в одиночку.

— Аатар, Талиен, Джакус, Йорк и Васар со своей группой. — Ответил капитан, отвернувшись.

— Васар с группой? А, точно. Как я мог забыть?

— Если так переживаешь, можешь выехать на тракт и отправиться вслед за ними.

— Нет. Все хорошо. Если с ним Йорк и Васар, значит, все будет в порядке. Кроме того, моему заду нужно несколько дней отдыха, прежде чем я снова смогу сесть на лошадь. — Улыбнулся Дальзак.

— Присоединишься ко мне за обедом? Как раз расскажешь, как все прошло. — Сказал старик и, развернувшись, направился в сторону столовой.

— Конечно. Я не откажусь от теплой еды. — Устало улыбнулся Дальзак. Он был бы не против, отдохнуть после утомительной поездки, но горячая еда, в данный момент, привлекала его больше.

— Так кто, на самом деле, убивал шахтеров? — Спросил капитан, бросив на него быстрый взгляд, прежде, чем войти в столовую.

— Большая пещерная собака. Она кормила шахтерами свой выводок. — Ответил Дальзак.

— Пещерная собака? Ха. Странно, что они об этом не знали, когда нас нанимали.

— Это проклятое существо было на удивление умным. Мы даже не догадывались, с чем имеем дело, пока не выманили ее на открытое пространство.

Рассказывая о произошедшем, Дальзак был собран и спокоен. Его печаль по поводу того, что он опоздал на три дня, полностью исчезла.

***

Подхватив полы красивого голубого платья, девушка, по широкому коридору, неслась в сторону своей комнаты. Годы тренировок не прошли для нее даром — ее движения были тихими, быстрыми, но, в то же время, элегантными.

Длинные темно-каштановые волосы, волнами струились по ее спине и плечам, падая на довольно развитую грудь. Ее лицо, еще недавно бывшее детским и милым, заметно повзрослело. Девушка была очень привлекательной: острый прямой нос, соблазнительные коралловые губы и яркие карие глаза.

На дворе стояла середина Ринола. Еще пол оборота и ей стукнет шестнадцать.

Ее отец, только что разрешил ей участвовать в ежегодном турнире мечников, который должен был состояться через несколько дней, после ее дня рождения.

К этому она стремилась на протяжении последних двух лет.

Она уговорила отца, дать ей возможность проверить свои навыки в бою с теми, кто не будет бояться ее статуса. Мать тоже была согласна. Сейчас же, она собиралась переодеться и отправиться на тренировку.

Под это мероприятие была выделена значительная часть сельскохозяйственных угодий за чертою города. Обеспечивать безопасность должны были три ветви магов гильдии Мистиков, больше сотни рыцарей и воины гильдии наемников. По планам, мероприятие должно было начаться на рассвете и продлиться до позднего вечера. В нем собирались принять участие несколько сотен мечников, которых будут поддерживать тысячи зрителей.

Воины могли здесь не только проверить отточенность своих навыков, но и найти богатых покровителей. Особенно, это было актуально для наемников и простолюдинов.

Четыре года назад, только начав обучение, она уговорила брата взять ее с собой на турнир. Она была просто поражена царившей здесь атмосферой и огромным количеством зрителей.

Торговцы продавали восхитительные закуски, купцы предлагали товары, привезенные с других континентов. Мастера меча демонстрировали свои навыки толпам зрителей. В тот день она впервые увидела такое большое количество людей. Причем, здесь никого не волновало, аристократ ты или простолюдин.

Это было так не похоже на ее наполненную этикетом жизнь в стенах одиннадцатого района.

Именно турнир заставил ее работать над собой еще усерднее.

Войдя в комнату, она, не прибегая к помощи горничной, развязала тесемки платья, стянула его и бросила на кровать. Оставшись в одном белье, подошла к комоду и достала костюм для тренировок — черные штаны, черная кружевная рубаха и широкий пояс.

Потом взглянула на свою слишком уж увеличившуюся за последний год грудь и тяжело вздохнула. Эта часть тела с каждым днем начинала ей все больше мешать. Она привлекала к себе слишком много внимания, чего девушка всячески хотела избежать. Она замечала, какие откровенные взгляды бросают на нее молодые парни, занимающиеся с ней на одном тренировочном полигоне. К счастью, зная о ее статусе, никто из них не осмеливался к ней подойти.

Еще ее печалило, что в поместье Рейвон не было никого ее возраста, с кем бы она могла тренироваться. Четыре года обучения не прошли для нее даром — в сражении на мечах она была почти так же искусна, как ее старший брат. Возможно, виной тому была ее наследственность. Вион, изучавший меч практически половину своей жизни, в этом году был посвящен в рыцари — у него больше не было возможности с ней тренироваться.

Взяв длинный кусок ткани, она туго стянула грудь. Потом оделась в костюм, завязала в хвост волосы и покинула комнату.

— Ты, как всегда вовремя, Налин. — Поприветствовал ее улыбкой мужчина.

— Привет Дааро. Ты свободен? Можешь со мной позаниматься? — Спросила Налин мужчину, с интересом наблюдающего за тренировкой молодых воинов.

Дааро был магом-мечником, обучавшимся семь лет у ее деда. Он был для нее, словно старший брат. Закончив обучение, он остался работать у лорда Рейвона. В свободное время, он занимался обучением рыцарей и простых учеников.

— Хммм… С удовольствием. Слышал, лорд Хуин разрешил тебе в этом году участвовать в турнире. Надеюсь, ты не опозоришь имя семьи Рейвон? — Насмешливо оскалился Дааро.

— Конечно, нет. Вы не участвуете, так что я уверена в своей победе. — Ответила девушка.

Многие опытные рыцари не участвовали в турнире, так как отвечали за безопасность мероприятия. Она не была рыцарем, поэтому никаких препятствий для ее участия не возникло.

— Что, правда? — Захихикал Дааро.

— Я сказала что-то смешное? Или ты думаешь, что я не смогу? — Насупилась Налин.

— Я в этом уверен, но ты, конечно, можешь попробовать. В турнире будут участвовать много сильных бойцов, не говоря уже о Вионе. Так что, у тебя могут возникнуть с этим трудности. — Усмехнулся Дааро.

— Вион? А как же его обязательства рыцаря?

— Это — его обязанность. Его выбрали, чтобы он представлял рыцарей на турнире. Его победа докажет, что даже молодой рыцарь, чего-то, да стоит. Если он преуспеет, это увеличит доверие людей к рыцарям. — Сказал Дааро.

— А если он не преуспеет и не победит? — С любопытством спросила девушка.

— Тогда мы скажем, что он еще слишком неопытный рыцарь. — Улыбнулся Дааро.

— Хм. В таком случае, я надеюсь, он проиграет в первом же раунде. Если он будет моим противником, я сделаю все, чтобы его победить. Если люди увидят, что он проиграл девушке, они будут над ним смеяться. — Усмехнулась Налин.

— Какое амбициозное заявление. Насколько я помню, ты не выиграла у Виона ни одного поединка. — Парировал Дааро.

— Я сделаю все, чтобы одержать над ним в этом конкурсе победу. — Огрызнулась девушка.

— Ха-ха-ха. Как насчет того, чтобы потренироваться вон за теми кустами Азолюса. Я покажу тебе слабые места Виона. Возможно, тогда у тебя будет шанс с ним справиться. — Улыбнулся Дааро.

***

— Девятнадцать дней спустя. -

И вот, наконец, настал день празднования ее шестнадцатилетия. Родители устроили для нее званый ужин. На него были приглашены сотни гостей. Звучали поздравления, велись светские беседы. Слуги носили меж гостей подносы с напитками и закусками. Радостная атмосфера царила по всему поместью.

— Ты стала настоящей красавицей! Жаль, что у меня нет сына, который мог бы стать твоим спутником на этом вечере! — Воскликнула роскошно одетая женщина лет пятидесяти. — Холтус, посмотри, как она выросла! — Женщина дернула за рукав мужчину, занятого разговором с двумя гостями.

— Как быстро пролетели годы. Ты стала такой красавицей. — Улыбнулся мужчина, взглянув на девушку.

— Спасибо, что пришли. То же самое вы говорили мне и в прошлом году. — Улыбнулась Налин. — Вы мне слишком льстите.

Она вежливо приветствовала именитых лордов и леди, присутствовавших на празднике.

Ландерсвеллы были давними друзьями семьи Рейвон. Они знали Налин с рождения.

— Глупости. Как говорят: обязанность каждого джентльмена — восхвалять красоту женщины. — Улыбнулся мужчина.

— Где ты тут видишь джентльменов? — Игриво спросила женщина.

— Ха-ха-ха. — Не могла не засмеяться Налин.

— Ох, и это моя жена! Обязательно узнай своего будущего мужа получше, Налин, прежде, чем выходить замуж. И никогда не говори такого своему мужу. — Сказал мужчина, жестом пресекая возражения жены.

Женщина засмеялась.

— Ладно, беги. Тебе, наверное, еще нужно поприветствовать других гостей. Мы и так, сильно тебя задержали.

— Была рада вас видеть. Простите, но мне и, правда, нужно уже идти. — Поклонившись немолодой паре, она направилась к другим гостям.

Поприветствовав гостей, она отправилась на задний двор, где ее должны были ждать Джиллиан и Сильвия.

Одета девушка была в красивое черное платье. Лиф платья был расшит золотыми нитями, а подол — красными блестками. Золотой узор, стекая по бокам платья, переходил на спину, заканчиваясь там, где шнуровался корсаж.

Джиллиан и Сильвия восторженно смотрели на подругу.

— Ты так красива, Налин! — Восхищенно воскликнула Сильвия.

— Не я одна. Вы тоже. — Вернула комплимент Налин. Уголки ее рта растянулись в смущенной улыбке.

На Сильвии было надето шикарное серебристое платье с синими и черными вставками. Девочке было всего двенадцать, черты ее лица, все еще оставались детскими, но уже было видно, что в будущем она превратиться в удивительную красавицу. За последние несколько лет, Сильвия очень сильно изменилась — это уже была не та робкая девочка, прятавшаяся за юбку матери.

Джиллиан тоже расцвела. Но ее красота была какой-то холодной. Сейчас на ней было надето простое синее платье с косым низом, которое прекрасно сидело на ее стройном теле, подчеркивая осиную талию и полную грудь. Длинные темно-синие волосы были уложены по последней моде. Джиллиан вызвала горечь у всех юных леди, украв внимание большинства молодых людей.

— Ты видела, как все на тебя смотрели? — Улыбнувшись, спросила Джиллиан подругу.

— Меня не интересуют взгляды этих идиотов, которые боятся со мной даже заговорить. — Небрежно бросила Налин.

— Не стоит их винить. — Ответила Джиллиан. — Все они знают, насколько ты сильна. Держу пари, ни один из них не сможет выстоять против тебя в бою.

— Это же не значит, что я начну с ними сражаться, если они захотят со мной заговорить. — Парировала девушка.

— Кстати, я слышала, что ты, в этом году, будешь участвовать в турнире. — Улыбнулась Джиллиан.

— Да. Мне разрешил отец. — Усмехнулась Налин. — А вы придете на турнир?

— Мы бы хотели, но, ты же знаешь нашего папу. Он считает, что слишком опасно покидать пределы Феррента, когда вокруг бродят тысячи незнакомых людей. — Ответила Джиллиан.

— Но он же всегда участвует в турнире. Почему вы не можете отправиться с ним?

— Логика взрослых, Налин. Вы должны делать только то, что я вам скажу. — Ответила Джиллиан. — Хотя… Возможно, в этом году, мы сможем воспользоваться тем, что ты принимаешь участие в турнире и еще кое-чем. — Глаза Джиллиан расширились, а на ее губах появилась коварная усмешка.

— Джилл… Пожалуйста, не делай больше такое лицо. — Попросила Сильвия сестру.

Таким лицо Джиллиан обычно становилось тогда, когда она придумывала какой-нибудь план или когда собиралась поставить на место кого-то достаточно высокомерного и глупого.

— Хи-хи, прости. Просто я слишком обрадовалась возможности выйти за пределы этих унылых стен и увидеть то, что мне по-настоящему интересно.

— А я тебе предлагала присоединиться к нам с Вионом в прошлом году. Мы ходили туда с группой студентов. — Сказала Налин подруге.

— Возможно в этом году, мы пойдем с вами, даже если отец нам не позволит.

— Джил, папа же узнает. — Предупредила Сильвия сестру.

— Когда он узнает, будет уже слишком поздно. К тому времени мы уже будет с Налин на турнире. — Ответила Джиллиан. — Ты же хочешь посмотреть на турнир? Кроме того, Налин будет участвовать. Ты же хочешь ее поддержать?

— Да, но… — Сильвия замолчала, поняв, что ее сестра не собирается отказываться от своих планов.

— Хорошо, значит, будем решать, как все это провернуть, после того, как вы спросите своего отца. — Налин не могла ни усмехнуться. Каждый раз, когда они ходили на турнир, рядом с ней находился брат и студенты с его курса. Она была рада, что в этот раз, с ней будут подруги. — Ах, да. Джиллиан, я слышала, родители уже начали подыскивать тебе жениха.

На лице девушки отразилось любопытство.

— Тьфу… я даже не хочу об этом вспоминать… — Вздохнула девушка, и прислонилось к стене внутреннего дворика.

— Хи-хи-хи. Джилл им такого наговорила, что они бежали от нее без оглядки. Мы с мамой так смеялись. — Захихикала Сильвия.

— Силь!

— Ха-ха-ха! — Расхохоталась Налин.

Гости, находящиеся во внутреннем дворе, обернулись, с интересом посмотрев на девушек.

***

Начинался первый раунд турнира.

Несколько первых поединков уже прошло. Когда прозвучало имя Налин, которая стояла сейчас рядом с Джиллиан, трибуны взревели. Их окружали четверо охранников дома Вараф, пока мать и отец Джиллиан отсутствовали, отправившись на поиски какого-то знакомого, с которым им нужно было встретиться.

Как это ни странно, в этот раз отец позволил им пойти на турнир, захватив из дома внушительную охрану.

— Налин! Удачи! — Закричала Джиллиан вышедшей на арену подруге.

Противником Налин был крупный бородатый мужчина, больше похожий на бандита, чем на мечника. Мужчина был на две головы выше девушки. Увидев Налин, он засмеялся, и начал выкрикивать в адрес девушки совсем нелицеприятные вещи.

Бились противники деревянными мечами. Поединок считался завершенным, когда один из сражающихся терял оружие или сдавался. Нанесение смертельных ран сразу вело к дисквалификации.

Сильвия с интересом наблюдала за поединком Налин.

Сражение не было похоже на тренировку охранников, за которой она время от времени следила дома.

Налин двигалась вдоль круга арены, ловко уклоняясь от ударов бородатого воина. Несмотря на то, что их оружие было деревянным, при столкновении, оно издавал звук, не менее громкий, чем звон мечей. Каждый раз, когда мужчина атаковал Налин, Сильвия боялась, что девушка выронит меч или получит рану.

Поединок проходил не так, как ожидали зрители. Он закончился победой Налин. Когда противник устал, девушка нанесла ему два удара в грудь, после чего выбила из рук меч.

После этого, судья объявил победителя и на арену вышли новые участники.

Девочка подбежала к выходящей с арены Налин.

— Налин! — Взволнованно воскликнула Сильвия. — Это было потрясающе! Я даже не подозревала, что ты так хорошо сражаешься!

— Спасибо. Пока еще рано поздравлять — это только начало. — Улыбнулась Налин.

— Я никогда не думала, что ты сможешь справиться с таким амбалом. — К ним подошла Джиллиан. — С виду он казался очень сильным.

— Тот человек был одновременно и крепок и слаб. Ему не хватало навыков и подготовки. Он больше полагался на свою силу, а не на способности. — Непринужденно заметила Налин. — Думаю, мой следующий поединок, будет не очень скоро. Не хотите освежиться и чего-нибудь перекусить? А потом посмотрим следующий бой.

— Я за. — Ответила Сильвия.

После этого, они направились к продуктовым палаткам. Их сопровождали два рыцаря из дома Рейвон и четыре охранника дома Вараф.

— Раунд 2! Кайдус и Арбаиль! — Донесся до них через толпу голос судьи, объявивший следующих участников.

— Кайдус!

Услышав знакомое имя, Сильвия остановилась, обернулась, и медленно двинулась в сторону арены.

— Сильвия? — В один голос спросили Налин и Джиллиан.

Она их не слышала. Ее внимание привлек мальчик, входящий в круг арены.

У мальчика были длинные, черные, как смоль волосы, проницательные темные глаза и по-детски красивое лицо. Его тело покрывала кожаная безрукавка, накинутая на черную рубаху и простые коричневые штаны, такие же, как носило большинство представителей его класса. В руках он держал два деревянных меча.

Он спокойно вышел на середину арены и поклонился возвышающемуся над ним противнику.

Когда Сильвия поняла, кто это, ее сердце затрепетало.

Она не видела его три долгих года. Посещая вместе с матерью его дом, она часто интересовалась, как у него дела.

Она вспомнила выражение его лица, когда он отверг предложение ее родителя, их разговор в саду и его похвалу. Он всегда относился к ней подчеркнуто дружелюбно.

— Два меча… Интересно, что за технику собирается использовать этот мальчик… — Протянула Налин, подойдя к Сильвии.

— Кто это, Сильвия? Ты его знаешь? — Спросила Джиллиан, не узнав мальчика.

Сильвия не ответила. Она с восторгом наблюдала за мальчиком, в одно мгновение разобравшимся со своим противником.

Толпа приветствовала его криками и ликованием.

Сильвия прижала руки к груди.

Это был действительно он. Она не могла ошибиться.





Глава 2. Возвращение домой




= Четыре дня до турнира. 32-е Зали. =

В Феррент группа наемников Дрокксона въехала через ворота третьего района.

Их поездка была довольно богатой на разного рода события, но ничего такого, с чем семнадцать хорошо обученных наемников не смогли бы справиться, в дороге не произошло.

Кайдус ехал в первом экипаже, вместе с Йорком. Все остальные, следовали позади них во второй карете.

Он, молча, впитывал привычную атмосферу оживленного третьего района. С улыбкой смотрел на спешащих по своим делам людей.

Люди не обращали на них практически никакого внимания. В это время года, в Феррент стекалось большое количество воинов со всех уголков Дарсуса.

Экипажи медленно ползли по оживленной улице.

— Я выйду здесь. Спасибо за все, Йорк — Карета остановилась возле рынка третьего района. Закинув на плечо мешок, Кайдус покинул карету.

Постоялый двор, к которому направлялся экипаж, находился в противоположной от его дома стороне.

— Не надо благодарить. Это мы, должны быть тебе благодарны. Передавай от меня привет родителям. Я буду очень занят все эти дни, но постараюсь выкроить время, чтобы их навестить. Если не выйдет, увидимся на турнире. — Сказал Йорк.

— До встречи. — Махнул на прощание рукой мальчик.

— Еще увидимся, Кайдус! — Закричали наемники из второй кареты. После этого, экипажи тронулись с места.

Три долгих года, проведенные среди наемников, подошли к концу. Слова прощания были сказаны — пришло время расставаться. Поправив мешок, Кайдус двинулся в сторону рынка, за которым находился его дом.

Люди смотрели на него с интересом. Знакомые приветствовали его, а незнакомцы задавались вопросом, кто он такой и почему прибыл с группой головорезов, так похожих на бандитов.

Кайдус улыбнулся, подумав, что за прошедшие три года, он, наверное, внешне сильно изменился.

***

*Тук тук*

Кайдус стоял и ждал, пока ему кто-нибудь откроет дверь. Он постучал еще раз, начиная подозревать, что его сестры и матери, скорее всего, нет дома.

Потом услышал голос девочки, что-то кричащей из глубины дома и торопливые шаги. Почувствовал, как встрепенулся его фамильяр — Хэсен, обрадовавшись возвращению хозяина.

— Я могу вам чем-то помочь?

Дверь открыла маленькая девочка, одетая в красивое, расшитое причудливыми узорами, платье. Ее рыжие волосы, ярко сияя на солнце, красиво контрастировали с темно-синим платьем. Два черных глаза с любопытством уставились на мальчика. Она была очень маленькой для своего возраста. Кайдус, в семь лет, был намного выше ее.

— Ты подросла. — Улыбнулся мальчик сестре.

Когда до девочки дошло, кто это, ее лицо осветила радостная улыбка.

— Кай! Ты вернулся! — Воскликнула она и бросилась на шею брату.

— Скучала по мне? — Крепко обняв сестру, он ласково погладил ее по голове.

— Угу. — Ответила она, всхлипнув.

— Может, ты меня все-таки впустишь внутрь?

Усмехнувшись, девочка взяла брата за руку и повела в дом.

В доме стояла тишина. Трой в это время, должно быть, еще был на работе, но было странно, что его не встречала мать.

— А мама где?

— Наверху. — Ответила девочка, широко улыбнувшись.

— Пойдем, скажем ей, что я уже дома. — Сказал мальчик и направился к лестнице.

Анис крепко держала его за руку, словно боясь, что он снова исчезнет.

— Мам? — Позвал он, постучавшись в спальню родителей.

— Кайдус, это ты? — Послышалось изнутри.

Открыв дверь, он увидел мать, которая, сидя на стуле, прижимала к груди маленький сверток.

— Мама — это…? — Его душу наполнили радость и удивление.

— Добро пожаловать домой, милый. Познакомься со своим братиком. — Поприветствовала она его мягкой улыбкой.

— У меня теперь есть брат!

Он повернулся к сестре.

— У нас есть брат! Анис, почему ты мне ничего не сказала? — Радостно воскликнул он, подхватил сестренку и закружил ее по комнате.

— Хи-хи-хи! Мама попросила, чтобы я тебе не говорила. Она хотела устроить тебе сюрприз. — Засмеялась Анис.

— Как его зовут? — Мальчик опустил сестру на пол и подошел ближе, желая получше рассмотреть малыша.

Адалинда откинула покрывало, показав ему мирно спящего ребенка.

У малыша, как и у Анис в младенчестве, были пухлые розовые щечки. Из-под косынки выглядывали тонкие прядки темно-рыжих волос.

— Его зовут Ланс. Ланс Закрус Палтос. Закрус, от слова сильный. — Смущенно улыбнулась Адалинда.

— Прекрасное имя, мам. Почему ты не сообщила в письме, что у меня скоро появиться брат?

— Ну, во-первых, мы не знали, мальчик это будет или девочка. А во-вторых, хотели тебя удивить. — Улыбнулась Адалинда.

Кайдус улыбнулся в ответ.

— Анис, он очень похож на тебя. — Погладил мальчик сестренку по голове. Потом подошел к спящему малышу и коснулся рукой его пухлой щечки. — Когда он родился?

— 3-его Зали. Хочешь его подержать?

— Не сейчас. Он так безмятежно спит, что я боюсь его разбудить.

Улыбнувшись, Адалинда встала и положила малыша в кроватку.

— Ты, наверное, голоден?

— Я перекусил, пока мы ждали разрешения въехать в Феррент, но несущественно.

Адалинда подошла к нему и тепло обняла.

— Пойдем, разогрею тебе обед, пока Ланс спит.

Стряпня Адалинды! Он, наконец-то, был дома.

— Прекрасная идея. — Улыбнувшись, ответил мальчик.

***

— … о тебе последние два оборота, с тех пор, как я сказал ей, что ты скоро вернешься.

— Мама, нет! Не рассказывай об этом Каю! — Смутившись, воскликнула Анис.

Они сидели в гостиной и мило беседовали.

Он рассказывал им о том, чем занимался на протяжении последних трех лет. О том, чему его учил капитан, о различных заданиях, в которых ему довелось поучаствовать, и о том, как наемники учили его стрельбе из лука.

Рассказал, как сильно помогли наемникам его целительские способности. О поединках с капитаном и Дальзаком.

Хотя наемники и знали, что он маг, мальчик не показывал им всего, что умеет, используя магию только в крайне редких случаях. Он не хотел, чтобы капитан понял, что он и есть тот мальчик, которого они несколько лет назад встретили в лесу. В основном, он пользовался только своими целительскими способностями, не показывая, ни свою истинную силу, ни Зиона.

В данный время Адалинда рассказывала ему о том, как обрадовалась Анис, когда узнала, что скоро он вернется домой.

Поведала, как девочка использовала его имя в качестве угрозы тем, кто по ее мнению, был с ней недостаточно вежлив. Это происходило каждый раз, когда они выходили на рынок за покупками.

Еще, Анис ругала детей, которые играли в рыцарей. Она считала, что играя, они могут причинить друг другу вред.

Иногда она разговаривала с кольцом, в котором находился Хэсен.

Он не мог слушать истории о своей младшей сестре без смеха.

Три долгих года, единственной их формой общения были письма. Ему было так приятно услышать нежный голос матери и веселый голосок сестры.

— Сначала она читала твои книги, а потом начала собирать свою коллекцию. — Улыбнувшись, сказала Адалинда. Потом посмотрела на Анис. — Не хочешь показать Кайдусу книги, которые читаешь?

— Мама, я хотела рассказать ему об этом сама! — Надулась Анис. Потом подскочила и быстро помчалась наверх.

— С тех пор, как она узнала, что у нее скоро появится братик, она начала много читать. Часто сидит у окна, на том же месте, где раньше любил сидеть ты и читает. — Пояснила Адалинда с улыбкой. — Она пытается копировать тебя. Хочет быть для Ланса хорошей старшей сестрой.

Кайдус улыбнулся и посмотрел в сторону окна. На место, где он провел так много времени, проглатывая содержимое разных книг, независимо от того, интересными они были или нет.

— Я кое-что заметил. Она больше не говорит о себе в третьем лице. — Захихикал он.

— Она перестала так делать, через год после того, как ты остался у наемников. Я долго к ней приставала, и она в итоге сдалась. — Захихикала Адалинда.

Анис вернулась так же быстро, как убежала. В руках она несла несколько книг.

— Давай посмотрим, что ты читаешь. — Сказал Кайдус, забрав у нее книги.

"Песнь принцессы", "Духи, блуждающие в Лизурском лесу", "Плачущий Клинок".

Все эти книги предназначались для детей, более старшего возраста.

Первую книгу он не читал. Вторая повествовала о духах, обитающих в Лизурском лесу на юге Унотуса и о приключениях рыцарей, отправившихся на поиски сокровищ. В третьей рассказывалось о мече, потерявшем своего хозяина.

— Ты это читаешь, Анис? — Спросил Кайдус сестру.

— Ага. Эти книги мне купила мама. — Гордо ответила девочка.

— Тебе они нравятся? — Спросил Кайдус.

— Да. Особенно, книга про принцессу. Мне понравилось, как она победила злую колдунью своей песней. — Улыбнулась Анис. — А сейчас я читаю это. — Указала она на "Плачущий Клинок". — И мне нравятся духи. Они не собирались причинять тому рыцарю вред.

После этих слов, она дотронулась до кольца Хэсена.

— А эту я не читал. О чем говориться в этой книге? — Спросил мальчик, взяв в руки "Песнь принцессы".

Анис начала возбужденно пересказывать содержимое книги.

Речь шла о принцессе, которая, потеряв по вине злой волшебницы свой голос, отправилась его искать. С помощью красивого голоса принцессы, злая колдунья приманивала животных и путешественников, заставляя их выполнять ее приказы. В пути принцесса повстречала доброго мага, который решил помочь ей вернуть голос. Они смогли победить злую колдунью и вернуть девушке голос.

Закончив рассказ, девочка посмотрела на брата.

— Скоро у тебя будет целая полка собственных книг. — Улыбнулся мальчик, видя, с каким восторгом она говорит о книгах.

Он вспомнил, как в детстве, так же восторженно рассказывал о содержимом своих книг Аналинде. Хотя его книги были более информативными, включающими различные основополагающие теории о мире природы, его волнение было таким же. Он не мог ни похвалить сестру.

— Кай, мы можем почитать это вместе? — Спросила Анис, взяв в руки книгу о плачущем клинке.

— Конечно.

Анис встала. Держа книгу в одной руке, второй попыталась подтащить к брату стул. Кайдус поднялся, чтобы ей помочь.

— Пойду я, наверное, готовить ужин. Ваш отец скоро должен прийти. — Сказала Адлинда и, улыбнувшись детям, отправилась на кухню.

Спустя некоторое время дверь открылась, и в дом вошел мужчина.

— Папа! — Воскликнула Анис, и резво подскочив, бросилась навстречу отцу.

— Что случилось? Ты хорошо… О… Ты вернулся?! — Воскликнул Трой и, подхватив Анис, направился в гостиную.

— Да, недавно приехал. А ты, как обычно, занят? — Спросил Кайдус, зная, что в это время года, у его отца всегда невпроворот дел. Охрану лорда, в обязанности которого входило присутствие на турнире, нужно было тщательно распланировать и скоординировать.

— Есть немного. Мы удвоили количество охраны, и мне пришлось учить их, как правильно стоять в обороне и что делать во время тревоги.

— Удвоили охрану?

— Только на время турнира. Семья Вараф, в этом году, собралась отправиться на соревнования всем составом — нам нужно обеспечить их безопасность. — Ответил Трой, устало улыбнувшись.

— Правда? — Кайдус был немало удивлен. Он ни разу не видел Сильвию и Джиллиан на турнире.

— А где твоя мать?

— Ланс проснулся. Она поднялась наверх. — Ответил Кайдус.

— Вижу, ты уже познакомился с братом. — Улыбнулся Трой.

— Ага.

— И как? Тебе нравиться его имя?

— Я очень рад. Думаю, он вырастет отважным и сильным.

— Это хорошо.

— Папа сам выбирал имя. — Вмешалась в разговор Анис.

— Да, я. — Гордо улыбнулся Трой. — Удивился, когда узнал?

— Еще бы. Вы ни разу даже не намекнули о его рождении в письмах.

— Мы хотели устроить тебе сюрприз. — Улыбнулся Трой и опустился на стул напротив сына. — Как у тебя дела? Я хочу узнать обо всем, чем произошло с тобой за последние три года.

На лестнице послышался звук шагов.

— Раз вы двое ничем не заняты, подержите Ланса, пока я накрою на стол. — К ним подошла Адалинда с малышом на руках.

— Ну-ка, дай я поздороваюсь с сыном. — Сказал Трой. На его лице расцвела широкая улыбка.

Пока Адалинда собирала на стол, Трой, качая на руках малыша, с интересом слушал рассказ сына.

***

Ее глаза были широко открыты. Она никак не могла уснуть.

Сегодняшний день был одним из самых счастливых в ее жизни. Ее старший брат, наконец-то, вернулся домой. Он ничуть не изменился — был таким же, как и три года назад. Все та же теплая улыбка и мягкий голос. Она была счастлива, что он больше никуда не уедет.

Встав с кровати, она направилась к двери. Она не могла избавиться от страха, что ее брат исчезнет, стоит ей уснуть.

Тихо покинув комнату, она на цыпочках подкралась к противоположной от ее комнаты двери.

*Тук тук*

Не дожидаясь ответа, распахнула дверь.

— Кай. Ты здесь? — Шепотом позвала брата.

— Анис? — Помещение осветил небольшой сияющий шар.

— М-можно, я сегодня буду спать с тобой? — Чуть ли не плача, спросила девочка.

— Все хорошо? — Спросил Кайдус, сев на кровати.

— Эм-м, я… — Пробормотала она, боясь, что он отправит ее назад.

— Ты хочешь спать в моей комнате? — Переспросил мальчик.

— Пожалуйста… — Она умоляюще посмотрела на брата и увидела его добрую улыбку.

— Конечно можно. Иди сюда. — Он откинул одеяло и подвинулся, освобождая для нее место.

Девочка не заставила себя долго ждать. Улыбнувшись, она залезла под одеяло, повернулась на бочок и закрыла глаза, положив руку брата себе под голову.

Через несколько минут, девочка уже спала.

***

— Что я здесь делаю? — Тяжело вздохнул Кайдус и вышел на арену — его имя, только что, огласил судья.

Он участвовал сегодня в турнире мечников.

Трой, Анис, лорд Вараф и леди Реанна приветствовали его подбадривающими выкриками. Адалинда осталась дома с Лансом.

К несчастью, едва придя на турнир, они столкнулись с лордом Варафом. После беседы лорда Варафа и его отца, имя Кайдуса оказалось в списке участников. Честно сказать, мальчик мало верил в случайность этой встречи.

Лорд Варафу, как и Трою, было интересно узнать, чему он научился за прошедшие три года. Если бы не просьба Анис, он никогда бы не согласился участвовать в турнире.

— Как смеешь ты, сопляк, скрещивать мечи с самим Арбаилом, грозой Катилика? — Взревел его противник.

Мужчина был высок — почти в два раза выше Кайдуса. В руках он держал два парных деревянных топора. Хотя его противник и не был слишком мускулистым, топорами он орудовал довольно легко.

— Лучше сдайся сразу, мальчик, иначе я причиню тебе боль. — Предупредил его мужчина.

Кайдус, поклонившись противнику, отступил на несколько шагов назад и занял боевую позицию.

Отставив чуть в сторону левую ногу и согнув в колене правую, он пригнул голову. Наклонившись вперед всем корпусом, поднял левую руку, выставив перед собой меч. Второй меч был зажат в правой руке, заведенной за спину, обратным хватом.

Кайдус спокойно смотрел на мужчину.

— Надо было тебе остаться дома, мальчик. — Усмехнулся мужчина.

— Начинайте! — Крикнул судья.

Едва прозвучал сигнал, как мужчина схватился за бок и упал. Он стонал и кряхтел, не в силах подняться. Деревянный топор упал на арену. В следующее мгновение, судья объявил победителя.

Кайдус опустил мечи, поклонился противнику, после чего развернулся и под гром оваций, направился к выходу с арены.

Все произошло так быстро, что никто ничего не успел понять. Когда прозвучал сигнал, Кайдус, оттолкнувшись от земли правой ногой, бросился вперед. Изогнувшись всем телом, наотмашь ударил мужчину мечом в левый бок.

Он был так быстр, что противник даже не успел среагировать. От его удара, мужчина потерял равновесие и упал на землю. Он был уверен, что не нанес противнику смертельной раны — всего лишь сломал пару ребер. Но это было ничто, в сравнении с растоптанной гордостью.

Покинув арену, Кайдус направился к месту, где его ждали отец и сестра, вместе с лордом и леди Вараф,

Он не хотел участвовать, но ему не оставили выбора. Когда на него с такой надеждой смотрели отец и сестра, он не мог ни победить.

— Отличный бой. — Похвалил его Трой. — Капитан хорошо тебя натренировал.

Говоря это, Трой усмехался.

— Кай! — Воскликнула Анис, схватив его за руку.

— Чего еще можно было ожидать от сына Троя! — Улыбнулся лорд Вараф. — Маг и мечник! Могу только посочувствовать тому, кто решиться встать у тебя на пути.

Кайдус смущенно улыбнулся. Он заметил хитрый взгляд лорда и понял, что тот что-то задумал.

— Молодец, мальчик! — Кричали люди вокруг них.

Они были окружены восемью охранниками, из-за чего никто не осмеливался к ним приблизиться. Но, Кайдус чувствовал на себе восторженные взгляды толпы.

— Мама? — Донесся до них звонкий девичий голос.

Все повернулись.

— Сильвия? — Ответила леди Реанна.

Оглянувшись, Кайдус увидел маленькую леди с длинными темно-синими волосами, одетую в простое бежевое платье. У девочки были огромные голубые глаза и светлая кожа, которая, казалось, светилась на солнце.

— Сильвия, почему ты убежала? — Спросил кто-то из-за спин охранников.

— Мама? Папа? — Сразу же последовал еще один вопрос.

В круг телохранителей вступили две девушки.

Одна — с собранными в хвост вьющимися каштановыми волосами. Девушка была одета в легкую кожаную броню, простые штаны, ботинки и рубашку с длинными рукавами.

Вторая была настоящей красавицей, очень похожей на свою мать — леди Реанну. На ней было надето прогулочное платье лазурного цвета, на которое ниспадала копна темно-синих волос.

Он сразу узнал обеих девушек, но вид одной из них, его сильно удивил.

— Девочки, вы же не собирались к нам присоединяться. — Сказала леди Реанна.

— Это все Сильвия. Мы просто следовали за ней. — Ответила шатенка, с любопытством осматриваясь по сторонам.

— Это так? — Губы леди Реанны изогнулись в улыбке.

— К-кайдус? — Заикаясь, пробормотала Сильвия, пристально всматриваясь в лицо мальчика.

— Что? — Лицо шатенки перекосилось от удивления.

— … - Джиллиан смотрела на него абсолютно спокойно, но по ее взгляду он понял, что и для нее эта встреча стала неожиданностью.

— Привет, Сильвия. — Улыбнувшись, сказал он.

Лицо Анис, по-прежнему крепко сжимавшей его руку, засияло от радости.





Глава 3. Ежегодный турнир мечников II




Сильвии казалось, что ее сердце сейчас выпрыгнет из груди. Боясь, что Кайдус заметит ее волнение, она присела в реверансе и тихо произнесла:

— Привет.

— Привет Сильвия. — Улыбнулась девочке Анис.

— Привет Анис. — Улыбнулась в ответ девочка.

— Что ты здесь делаешь, Сильвия? — Спросила ее мать.

Повернувшись к матери, девочка заметила на ее губах широкую усмешку.

— Я… — Она не знала, что сказать. Ее щеки предательски покраснели.

Ее мать была единственным человеком, кто знал о ее истинных чувствах, о том, насколько сильно ей нравился этот мальчик.

— Какой ты еще ребенок, милая. А что насчет тебя, Налин? Как прошел твой поединок? — Посмотрела Реанна на одну из девушек.

— Отлично, леди Реанна. Скоро должен быть следующий.

— Так куда вы все-таки направлялись?

— К продуктовым палаткам. Хотели чего-нибудь купить, до того, как начнется следующий поединок Налин. — Ответила Джиллиан.

— В таком случае, я пойду с вами. — Женщина вновь посмотрела на младшую дочь. — Или ты хочешь остаться с отцом, Силь?

— Что? Нет, я тоже пойду. — Торопливо ответила Сильвия.

— Анис, не хочешь пойти с нами? — Спросила леди Реанна, лукаво посмотрев на девочку.

— Папа, я могу пойти? — Девочка с мольбой посмотрела на отца.

— Только, если Кайдус пойдет с тобой. — Ответил Трой.

Все внутри нее кричало от радости. Ее мать точно знала, что нужно делать. Предложив Анис присоединиться к ним, Реанна не сомневалась, что ее никуда не отпустят без старшего брата. Даже если бы Трой ее отпустил, она все равно бы уговорила Кайдуса, отправиться вместе с ними.

Оставив мужчин одних, они направились к торговым палаткам. Анис по-прежнему не отпускала руку брата.

Двое охранников возглавляли процессии.

Следом за ними шли Джиллиан, Налин и леди Реанна. еще двое охранников шли по бокам от них и двое сзади, вместе с парой рыцарей семьи Рейвон.

Леди Реанна расспрашивала Налин о ее родителях, но Сильвии был не интересен этот разговор.

Она вспомнила, как несколько лет назад, они с Адалиндой гуляли по рынку третьего района.

— Тебе нравиться турнир? — Спросил у нее Кайдус.

Хотя она была полностью погружена в свои мысли, его вопрос не прошел мимо ее ушей. Девочка улыбнулась.

— Это довольно увлекательное зрелище. Никогда не думала, что увижу когда-нибудь такое огромное скопление людей, собравшихся в одном месте. От атмосферы, царящей вокруг, просто захватывает дух. — Честно ответила она, тем самым признавшись, что присутствует на турнире впервые.

— Да, это так.

— Кай, смотри. — Дернула его за рукав Анис, указывая на кого-то в толпе.

Кайдус увидел не молодого мужчину-гверила с длинными седыми волосами. У мужчины, умело вращающего вокруг себя копье, был сломан рог. Воин позвал двух своих помощников, и они начали демонстрировать различные боевые формы. Потом устроили показательный поединок, хвастаясь своим мастерством.

— А он довольно хорош. — Сказал мальчик, не к кому конкретно не обращаясь.

— Думаешь, он сильнее папы? — Анис с сомнением посмотрела на воина.

— Может да, а может, и нет. Это трудно определить по простой демонстрации, но он, несомненно, искусен с копьем.

— Эй, ребята, не отставайте. — Закричала им Джиллиан.

Кайдус обернулся и увидел, что они отстали от основной группы не меньше, чем на двадцать шагов и теперь их разделяла толпа людей.

Ускорив шаг, они нагнали спутниц.

— Сильвия. — Обратился он к девочке. — Спасибо, что навещала мою мать, пока меня не было, и заботилась об Анис.

Ее сердце затрепетало, а щеки предательски вспыхнули. Она не ожидала от него таких слов.

— С-спасибо. Не н-нужно благодарить… Это Адалинда и Анис обо мне заботились. — Ответила она и, смутившись, отвела взгляд.

Они по-прежнему посещали дом Палтосов, но уже не из-за первоначальной цели родителей — между двумя семьями возникла настоящая дружба. Она, к примеру, очень любила Анис и относилась к ней, как к младшей сестре. Узнав, что у Адалинды скоро будет ребенок, они с матерью стали ходить к ним еще чаще — помогали женщине с работой по дому и готовили еду.

Она не ждала благодарности, но его спасибо вызвало в ее душе бурю эмоций.

— Не важно. Все равно спасибо. — Тепло сказал мальчик.

— Нет… я не сделала… — Боясь показаться глупой, она замолчала.

***

Налин отклонилась в сторону, уходя с траектории удара. Обойдя противника, она ринулась в атаку.

Мужчина резко обернулся и заблокировал ее удар деревянным топором, отбросив девушку на несколько шагов назад.

Она предприняла еще одну попытку. Ударив мужчину ногой, девушка взмахнула мечом, но удар вышел слишком слабым и мужчина легко смог легко его отбить. Противник был намного крупнее ее и соответственно, сильнее.

Это был уже третий ее поединок. Она понимала, что этот бой слишком затянулся.

Налин отпрыгнула от противника и начала его обходить, пытаясь за время маневра, придумать хоть какой-нибудь план.

Она размышляла, что бы сделал на ее месте Кайдус.

Последний раз она видела мальчика шесть лет назад — в тот день, когда он впервые отправлялся в академию Зорина. Посмотрев его поединок, она была поражена его мастерством. Он смог всего лишь одним ударом, сокрушить противника, который был почти в два раза выше его.

В его поведении не было, ни сомнений, ни страха, да и его скорость была удивительна для мальчика такого возраста. Он двигался так же проворно, как Норан и ее отец — два лучших мечника из всех, что она знала.

*Дзинь* — Она подняла горизонтально свой меч и заблокировала нисходящий вертикальный удар. Удар мужчины значительно отклонил ее оружие и его топор просвистел рядом с ее плечом. Следующий удар был нацелен на ее ноги. Упав, она перекатом ушла от удара, но топор, все же, немного зацепил ее ногу.

Налин быстро вскочила и отпрыгнула прочь, увеличивая между собой и противником расстояние.

"Я не могу проиграть. Я должна выиграть этот турнир". — Твердила она себе.

Противник снова пошел в атаку.

Сжав обеими руками меч, девушка шагнула ему на встречу.

Мужчина, сделав шаг в сторону, замахнувшись, обрушил на нее свой топор.

Сила его удара была таковой, что у нее на несколько мгновений онемели руки.

Вместо того, чтобы уклоняться, Налин нырнула вперед. Перехватив меч правой рукой, она метнулась к человеку и, развернувшись, ударила его в живот локтем левой руки.

Это принесло желаемый эффект. Мужчина качнулся и инстинктивно прижал руку к тому месту, где она его ударила.

Это был ее шанс. Не став ждать, пока противник придет в себя, она ударила мужчину ногой по коленям, лишая его равновесия.

Когда противник упал, она приставила к его шее меч и посмотрела на судью. Тому не оставалось ничего иного, кроме как назвать ее победителем.

После этого, под гул оваций, она покинула арену и направилась к Джиллиан и Сильвии. У выхода к ней присоединились два рыцаря.

— Умница, Налин! — Воскликнула Джиллиан.

— Ты в порядке? Мне показалось, что этот мужчина пару раз тебя задел. — Спросила Сильвия.

— Все хорошо. Чем бы вы хотели сейчас заняться? До моего следующего поединка еще далеко. — Спросила Налин подруг.

— Может, пойдем, поищем родителей? — Смущенно спросила Сильвия.

— Родителей или Кайдуса? — Раздраженно прикрикнула на сестру Джиллиан.

— …

— Видимо, ты угадала. — Сказала Налин, взглянув на притихшую девочку.

Они отделились от остальных, так как подходило время ее поединка. Девушка понимала, что если она и дальше будет побеждать, то в конечном итоге, ей рано или поздно, придется сразиться с этим мальчиком. Она бы не отказалась получить какую-нибудь информацию о его боевых навыках до того, как вступит с ним в бой.

Она не понимала, чем этот мальчик так привлек Сильвию. Хотя, признаться честно, это не слишком ее волновало. Она считала его лгуном и бесхребетным трусом. Его поединок немного изменил ее мнение, но это не имело большого значения, так как он ее, скорее всего, вряд ли помнил.

Девушка вспомнила тот момент, когда Сильвия произнесла его имя. Она не заметила, чтобы мальчик как-то на это отреагировал.

Теперь она считала его не только лгуном и трусом, но и тупым идиотом.

Развернувшись, девочки, в сопровождении своих охранников, направились в противоположном от арены направлении.

***

Было уже далеко за полдень.

Пожилой рыцарь, закованный в тяжелую броню, быстрым шагом приближался к арене, где сейчас проходил второй этап состязаний.

Он работал в паре еще с несколькими рыцарями, отвечая за безопасность соревнования. Он оставил свой пост на сына, чтобы собственными глазами понаблюдать за поединщиками.

Рыцари, по очереди охранявшие круг арены, доложили ему, что там происходит что-то необычное. Какой-то неизвестный темноволосый мальчик, с легкостью справлялся со всеми своими противниками. Они утверждали, что этот мальчик мастерски сражался, используя два парных меча.

Когда рыцарь приблизился к арене, огромная толпа преградила ему путь. Ему ничего не оставалось, кроме как наблюдать за поединком издалека.

В настоящий момент, на арену как раз вышли очередные воины.

Мальчик, возрастом даже моложе, чем его внучка и женщина с мечом и щитом. Мальчик, на плечи которого ниспадали длинные темные волосы, ловко управлялся со своими двумя мечами.

Он кружился вокруг женщины, словно маленький метеор. Когда он в очередной раз взмахнул мечами, женщина выронила щит и упала на землю.

Зрители приветствовали победителя овациями и криками. Судья произнес его имя, но из-за шума, рыцарь ничего не смог разобрать.

После этого мальчик поклонился и спокойно покинул арену.

***

Ко второй половине дня, количество участников заметно сократилось.

Настало время третьего этапа и теперь, те, кто ранее побеждал, сражались друг против друга. От нескольких сотен участников, осталось человек тридцать.

Периоды отдыха между поединками значительно сократились. Те, кто раньше побеждал, из-за усталости, начали совершать ошибки.

Турнир мечников превратился в турнир выносливости.

Услышав свое имя, Кайдус вышел на арену. Он так устал, что уже буквально валился с ног. Это притом, что его поединки были довольно коротки, и у него было достаточно времени для отдыха.

Его следующим противником, был зеленоволосый парень-гверил, возрастом около двадцати лет. Его рог величественно сиял на солнце. В руках парень держал длинный и тонкий деревянный меч.

— Я видел все твои поединки. Откуда у столь юного создания, такие выдающиеся навыки? — Спросил парень, когда они встали лицом к лицу.

— У меня были хорошие учителя. — Ответил Кайдус, учтиво поклонившись.

— Даже так? Хотел бы я с ними встретиться. — Как это ни удивительно, но парень вежливо поклонился ему в ответ.

— Соперники готовы?… Начинайте!

В отличие от остальных поединков, в этот раз Кайдус был застигнут врасплох.

В тот момент, когда прозвучал сигнал, к нему устремилось острие клинка противника, целясь ему прямо в грудь. Кадус едва успел отклонить его своими мечами.

Поняв, что удар не удался, парень сделал шаг в сторону и приготовился к новой атаке.

Кайдус метнулся в левую сторону, уходя от косого удара.

Одновременно с ним, противник тоже изменил свое направление, атаковав его еще раз.

Меч преследовал Кайдуса, словно обладал собственным разумом.

Кайдус улыбался, наслаждаясь боем. Этот парень был намного искуснее всех его прошлых противников. Приготовившись, он бросился вперед и обрушил на противника серию из четырех последовательных удара, которые тот с легкостью отбил.

Уклонившись от нескольких ударов, он снова бросился на противника, надеясь нанести один сокрушительный удар.

Но парень раскусил его план, и отступил назад, держа его на расстоянии быстрыми и точными ударами.

Поняв тщетность всех своих попыток, Кайдус решил изменить тактику.

"Сражаться с ним так же тяжело, как с Дальзаком". — Подумал он, становясь в нижнюю стойку.

Парень смотрел на него настороженно, не понимая, что он задумал.

Кайдус заметил, что его противник очень тяжело дышит — возможно, устал за этот, а может, не успел, как следует отдохнуть, после предыдущего поединка.

Мальчик медленно опустил мечи, отведя один вправо, а второй, соответственно, влево. Потом резко устремился вперед. В следующее мгновение, один из его мечей стремительно взлетел вверх, вгрызаясь в защиту противника. После чего, сразу же последовал еще один восходящий удар, который выбил из рук парня меч и отправил его в полет.

Парень оступился, но не упал. Правда, остался совсем без оружия.

— Все, все, я сдаюсь. — Улыбнулся парень, признавая поражение. — Твой удар едва не свалил меня с ног. Эта страна полна сюрпризов. Спасибо за этот поучительный бой. Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся.

— И тебе спасибо. — Кайдус поклонился в ответ.

— Кай, ты лучший! — Кинулась Анис на шею брату, стоило ему покинуть арену.

Лорда и леди Вараф, к счастью, с ними не было — они куда-то отправились с дочерьми. Когда они только встретились, Кайдус спросил лорда, почему с ними нет Ларанта. Как оказалось, юноша сейчас был очень занят — последние несколько недель, он совсем не приезжал домой.

— Интересно, откуда родом этот парень. Он довольно силен. — Сказал Трой.

— Не знаю. К сожалению, я даже не спросил его имени.

— Я прежде не встречал такой техники. Я вначале даже подумал, что он выиграет этот поединок.

— Он просто застал меня врасплох. — Усмехнулся Кайдус.

Трой посмотрел на него скептически.

— Я хорошо знаю это твою улыбку. Ты хочешь сказать…?

— Не уверен, что это будет идеально, но я смогу ему подражать, если буду использовать магию. А со временем, смогу повторить его технику и без нее.

— Ха-ха-ха! Иди сюда! — Трой притянул сына к себе и потрепал по волосам.

***

Это был восьмой ее поединок. Все усилия, которые она прикладывала, для того, чтобы победить, оставили на ее теле свой след.

Девушка сильно недооценила то, что будет происходить. Теперь она понимала — в том, что она была уверена, что легко победит в турнире, не было ничего, кроме высокомерия и непонимания.

Посещая турнир последние четыре года, она была уверена, что знает, чего от него ожидать. Но участвовать в нем самой, было совсем другим делом.

После того, как слабые противники отсеялись, сражаться стало невероятно трудно. Бои стали намного жестче и ей приходилось прикладывать вдвое больше усилий, чтобы победить.

Сейчас перед ней стоял ее главный соперник. Как она и предполагала, в конце концов, ей пришлось встретиться лицом к лицу с этим мальчиком — Кайдусом.

Смотря на плавные движения мальчика, она понимала, что у нее нет шансов победить. Он легко справлялся со всеми своими противниками, в то время, как ей, каждую победу приходилось добывать кровью и потом

— Давайте покажем им хороший бой. — Мальчик поклонился ей так же, как и другим своим противникам.

— Согласна. — Кивнула она, озадаченная его беспечным поведением. Потом отошла на пару шагов и приготовилась к сражению. Сжав двуручным захватом рукоятку меча, она молча ждала сигнала судьи.

"Начинайте!"

Быстро сменив позицию, она чудом смогла избежать удара. Первая атака мальчика, как всегда, была молниеносной.

Если бы девушка не наблюдала за его прошлыми поединками и не знала о его нечеловеческой скорости, она бы уже проиграла.

Она неловко качнулась вбок, уклоняясь от его следующей атаки.

Кайдус обрушил на нее горизонтальный удар обоими мечами, но Налин удалось его заблокировать. Удар откинул ее назад. Она споткнулась и непроизвольно отступила на несколько шагов, едва не потеряв равновесие.

Спустя мгновение, он снова оказался рядом с ней. Один его меч она отбила своим оружием — рука запульсировала болью. Сразу же за этим, мальчик нанес ей еще один удар. Боль в руке стала просто невыносимой — пальцы разжались сами собой, а меч упал на землю.

— Нет! — Выкрикнула она, резко наклоняясь, надеясь подхватить меч, до того, как он достигнет земли.

Но мальчик не дал ей этого сделать — скрестив мечи, он приставил их к ее груди, после чего сказал:

— Сдавайтесь.

Она отскочила назад. В ее душе разгорался гнев.

— Ты! — Выкрикнула она.

Факт того, что он ее не помнил, был несравним с тем, как он обращался с ней сейчас. Смотреть на нее сверху в низ, после того, как поединок был завершен, было просто невежливо. Это было неуважительно к ней, как к воину, потратившему столько лет на то, чтобы подняться так высоко.

"Я не могу проиграть такому, как он". — Мысленно кричала она.

Она впилась взглядом в мальчика, стоящего рядом с ее мечом. Ее тело дернулось, словно желая дотянуться до оружия.

— Простите меня.

Ее спину пронзила жгучая боль, пригвоздившая ее к земле.

"Нет, я не могу проиграть…"

В ее голове пронеслись мучительные воспоминания.

Ее первая встреча с мальчиком. То, как он унизил ее тем вечером за ужином. Похвалы деда, звучавшие в его адрес. Ее ушибы и травмы, полученные за годы тренировок.

От следующего воспоминания, на ее глаза навернулись слезы.

Кристаллический цветок на комоде, который она бережно хранила на протяжении всех этих лет.

Слезы потекли по щекам.

Мир был к ней несправедлив. Мало того, что этот мальчик был магом, он превзошел ее еще и как мечник.

— Почему?! — Простонала она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Все, что она сделала, чтобы доказать всем, что она не пустое место, пошло прахом.

Ее родителям.

Ее брату.

Всем, кто считал ее маленькой принцессой, нуждающейся в постоянной защите.

Она хотела доказать дедушке, что тоже достойна его одобрения и похвал.

Но ее талант управляться мечом оказался всего лишь фикцией. Сегодня она узнала, что значит настоящий талант.

— Они были правы… Я ничто. Просто маленькая капризная девочка…

Девушка закрыла наполненные слезами глаза.

Внезапно перед ней снова возник образ кристаллического цветка.

— А-а-а! — Ей показалось, что внутри ее тела вспыхнул огонь.

Такое ощущение, словно его поразила молния.

— А-а-а! — Боль в спине резко усилилась, словно кто-то изнутри пытался разорвать ее на части.

Кончики пальцев занемели, и на них вспыхнул огонь, который вскоре перекинулся на ее руку.

Она почувствовала, как чьи-то руки прикоснулись к ее телу, и перевернули ее лицом вверх. Она увидела лицо темноволосого мальчика. Его губы двигались, но она не могла разобрать, что он ей говорил.

— Аххх! Что со мной…!!!

Вокруг нее вспыхнул огонь. От невыносимой боли, она потеряла сознание.





Глава 4. Пробуждение




— А-а-а! — Закричала девушка. Вокруг нее, то тут, то там, начали вспыхивать небольшие язычки пламени.

Кайдус сразу понял, что происходит. Рванувшись к девушке, он схватил ее за плечи и перевернул на спину. Признаться честно, он был удивлен происходящим.

— Вы должны сосредоточиться, Налин! Выкиньте из головы все лишние мысли! — Тормошил он девушку, пытаясь достучаться до ее сознания.

Но она смотрела на него безучастным взглядом и время от времени стонала.

— Налин! Послушайте меня! — Еще раз попытался он, но девушка его, судя по всему, не слышала. Ее тело внезапно обмякло, и от него во все стороны хлынули потоки огня.

— Ох. Как же нехорошо. — Скривился он, отступая.

Он догадывался, почему ее дар, пробудился именно сейчас. Спящая до недавнего времени магия, просто пыталась защитить свою хозяйку.

Кайдус стоял, не зная, что ему делать — то ли попытаться помочь, то ли отступить.

Почувствовав позади какое-то движение, он оглянулся. На арену выбежали двое людей — мужчина и женщина, одетые в мантии гильдии Мистиков.

— Назад, мальчик! — Закричал мужчина.

Кайдус облегченно вздохнул.

— … - васу энэрус! Рузиэрус! — Пропела женщина, подняв вверх руки. Повинуясь ее движению, из земли поднялась струя воды, и как змея, обернулась вокруг пылающей девушки.

*Пфшшшш* — Взвилось в воздух облако пара.

— Силас! — Выкрикнула женщина, махнув рукой в сторону пара.

— … - нуя. Лазурная Буря! — Выкрикнул мужчина. Внезапный порыв ветра разметал пар, открыв глазам зрителей кокон из воды, внутри которого медленно затухало пламя.

Через несколько минут вода перестала вращаться вокруг девушки. Поток свернулся змеей и устремился к руке заклинательницы.

— Хорошая работа. — Сказала женщина, прикоснувшись к потоку. От ее касания, тот распался и дождем пролился на землю.

На арене, в центре обгоревшего круга, лежала красивая девушка. Она мирно спала, словно ничего и не произошло. Хотя ее одежда в некоторых местах слегка обуглилась, на теле девушки не де было ни ожогов, ни ран.

— С тобой все хорошо? — К Кайдусу быстрым шагом приблизился мужчина.

— Да, спасибо. — Ответил мальчик.

— Отлично. — Сказал маг и направился к девушке.

— Все будет хорошо, мы о ней позаботимся. Ну а тебе, пока, не мешало бы отдохнуть и подготовиться к следующему поединку. — Добавила женщина, после чего присоединилась к своему напарнику.

— Эм… Леди Налин больше не может принимать участие в турнире. Юный Кайдус выходит в финал. — Закричал судья.

Толпа зрителей, притихшая во время происшествия, взорвалась приветственными криками.

Когда он выходил с арены, мимо него пронеслась женщина, которую сопровождал импозантный мужчина, окруженный едва заметной магической аурой.

— Налин, доченька… — Кричала женщина.

— Поздравляю с победой, Кайдус. — Остановился напротив него мужчина.

— Спасибо, мой лорд. — Почтительно поклонился мальчик лорду Хуину.

— Все твои поединки были довольно захватывающими. К сожалению, Налин не смогла стать для тебя достойным противником.

— Вы не правы. Она очень хороший боец.

— Но теперь, благодаря тебе, она станет еще сильнее. — Довольно улыбнулся лорд.

Кайдус усмехнулся:

— С нетерпением буду ждать дня, когда мы снова сможем сразиться.

— Я передам ей твои слова. — В ответ улыбнулся лорд.

— Спасибо.

— Значит, до встречи. — Сказал лорд, прежде чем отправиться к жене и дочери.

Не оглядываясь, Кайдус покинул арену.

***

Объяснив Трою, что произошло, они с сестрой направились к торговым лоткам — чего-нибудь перекусить.

Анис за руку тянула его сквозь толпу.

Многие люди узнавали его и приветствовали.

— Это он!

— Мальчик, ты лучший! Продолжай побеждать! — Кричал кто-то.

— Сколько тебе лет?

— Ты можешь научить меня так же сражаться? — Спросил его какой-то подросток.

— Отстаньте от него! Оставьте в покое моего брата! — Кричала на людей Анис, если они подходили слишком близко.

— Все хорошо Анис. Не обращай на них внимания. — Погладил Кайдус сестренку по голове.

После того, как они прорвались сквозь толпу зрителей, Кайдус внимательно посмотрел на сестру.

— Сегодня был трудный день. Ты не устала?

— Нет. — Усмехнулась девочка и, схватив брата за руку, потащила его к торговым лоткам.

— Отлично. В таком случае, что бы ты хотела съесть?

— Хочу крылышек коркоса. — Счастливо улыбнулась она.

— Три крыла, пожалуйста. — Сказала Анис повару, когда подошла их очередь.

— Это будет стоить три эрна и шесть кюи, юная леди.

— Возьмите. — Протянул Кайдус продавцу два двойных бита.

— Нет, Кай! Я сама заплачу! — Воскликнула девочка, схватив брата за руку. Нырнув в скрытый карманчик платья, она вытащила небольшой мешочек и, отсчитав деньги, вручила мужчине четыре эрна.

— Спасибо. Приходите еще. — Улыбнулся мужчина, давая сдачу — один металлический бит и кулек с крыльями.

Поджаренные на открытом огне, а после тушеные в густом сладком соусе крылышки, выглядели очень аппетитно. Анис сгрызла свое крыло раньше, чем они вернулись назад. Кайдус наслаждался своей долей, оставив одно крылышко Трою.

Благодаря тому, что большая часть зрителей, была сейчас поглощена очередным боем, возвращение прошло спокойно. Пробившись через толпу, они присоединились к Трою.

— Пап, Анис купила тебе крыло. — Сказал Кайдус, вручая лакомство Трою.

— А как же вы?

— Мы съели свои, пока шли назад.

— Ясно. Спасибо, солнышко. — Улыбнулся Трой дочери.

Кайдус, тем временем, решил посмотреть, что происходит на арене. Там сейчас сражались две женщины. Обе выглядели уставшими, но, не смотря на это, ни одна из них не спешила сдаваться.

Через несколько минут, одной из женщин удалось лишить вторую равновесия и прижать ее к земле.

— Победа достается несравненной Марин. Она входит в восьмерку сильнейших. — Закричал судья.

Рабочие начали готовить арену к следующему поединку.

Вскоре на арену вышел судья, и объявил начало заключительной части турнира.

Финал включал в себя три этапа. На первом, сражались восемь противников, на втором — четыре, на третьем — два. Один из этих двоих, в итоге, получал титул чемпиона.

Вокруг арены начала собираться толпа.

— Первыми будут сражаться — самый юный участник сегодняшнего турнира, продемонстрировавший нам свою удивительную скорость и впечатляющие навыки! Кайдус!

— Я скоро вернусь. — Сказал мальчик отцу и сестре и направился в сторону арены.

— Удачи, Кай! — Закричала ему вслед Анис.

— И юноша, только недавно посвященный в рыцари. Вион!

На арену вышел привлекательный молодой человек, одетый в темную кожаную броню. На его груди был нарисован ярко-красный меч. В руке он держал длинный и тонкий деревянный клинок.

Остановившись на расстоянии нескольких шагов, парень посмотрел на Кайдуса.

— Доброго дня. Давайте покажем им хороший бой. — Поклонившись, сказал мальчик.

— Хм. — Презрительно взглянул на него Вион, и встал в стойку.

"Просто отлично…" — Подумал Кайдус, тоже становясь в позицию.

Они виделись в последний раз, примерно пять лет назад. Хоть Вион теперь и был рыцарем, его поведение ничуть не изменилось.

К сожалению, он остался таким же высокомерным, как и прежде.

***

Этот простолюдин, как и прежде, пытался прыгнуть, выше своей головы. Он ненавидел этого мальчика с их самой первой встречи.

Он устал за все прошедшие годы от дифирамбов, которые пели в адрес этого выскочки, его отец и дед.

Он считал унизительным то, что глава семьи Рейвон, низко кланяется при встрече этому безродному человеку.

Все, о чем он сейчас мог думать, это о том, что этому малолетнему ублюдку, надо преподать хороший урок. Показать, где его настоящее место. На арене было запрещено пользоваться магией, поэтому он был уверен, что справиться с этим ребенком, ему будет довольно легко.

Став в атакующую позицию, он поднял меч вверх. Его ноги уверенно упирались в землю, а руки были готовы как атаковать, так и отразить любой удар.

Он терпеливо ждал сигнала.

— Начинайте!

Вион резко устремился вперед. Благодаря длине меча, он смог нанести горизонтальный удар, не давая мальчику броситься в атаку.

*Дзинь* — Столкнулись мечи.

Его клинок был зажат двумя мечами мальчика.

Когда он попытался вытащить из захвата меч, мальчик оттолкнул его клинок вперед и вверх, и Виону пришлось отступить на шаг.

Повернувшись, Вион пнул мальчика левой ногой.

*Гух!* — Его нога запульсировала от боли.

Развернувшись, он снова попытался атаковать мальчика мечом, но его меч смог только рассечь воздух.

Через мгновенье, словно из ниоткуда, ребенок появился рядом с ним, обрушив на его грудь, сразу оба своих меча.

— Ты используешь магию! — Закричал Вион. Он не верил, что мальчик, может двигаться настолько быстро.

— Ты не можешь меня увидеть даже тогда, когда я стою перед тобой. Какой смысл мне тратить на тебя ману? — Усмехнулся Кайдус, с иронией взглянув на Виона.

— Наглый сопляк! — Выкрикнул парень, бросившись к мальчику. Его правый бок пронзила острая боль, настолько сильная, что он даже упал.

"Что происходит?" — Мысленно закричал он. Он не видел другого объяснения, кроме как магия, но судья почему-то молчал. С трудом поднявшись, он направил меч в сторону простолюдина.

Мальчик внезапно исчез, а колени Виона пронзило острой болью.

Кайдус стоял прямо перед ним. В отчаянной попытке, Вион попытался контратаковать его мечом. Прежде, чем он успел что-нибудь сделать, его что-то ударило в грудь и опрокинуло на землю.

Мальчик возвышался над ним. Его мечи были нацелены Виону в грудь.

— Достаточно! — Выкрикнул судья, объявив Кайдуса победителем.

***

— …! — Тяжело вздохнув, Налин села.

Оглянувшись, она поняла, что сидит на мягкой кровати. В углу комнаты стояла коробка с ее учебными мечами. Противоположную стену занимали два комода и большой платяной шкаф. В центре помещения стоял стол и два резных стула.

— Это же моя комната! — Поняла, наконец, она.

В ее окно, с улицы, лился теплый солнечный свет, намекая, что уже наступил день.

Последнее, что она помнила, было разочарование и сильная боль, от которой она лишилась чувств. Чуть позже, она вспомнила лицо встревоженного Кайдуса, что-то ей кричащего.

— Что со мной произошло? — Спросила она сама себя. Было очевидно, что сейчас она находилась дома. На дворе стоял день, но, сколько времени прошло после турнира, она не знала. Она точно помнила, что с Кайдусом они сражались уже ближе к вечеру.

Свои руки, ноги, да и все остальное тело, она чувствовала как-то странно, совсем не так, как раньше. И это не было простой усталостью.

Встав с кровати, она увидела, что кто-то надел на нее длинную ночную рубашку.

Стоило ей сделать шаг, как ее колени подкосились, и она упала на пол.

— Налин! — Воскликнул кто-то со стороны двери.

Девушка подняла голову.

— Мама?

— Как ты себя чувствуешь? У тебя что-то болит? — Запричитала мать, поднимая девушку с пола.

— Все хорошо. Просто небольшая слабость. Что со мной произошло?

— Слава Богу! — Обняла ее мать.

— Мама. Что со мной произошло? — Снова повторила она.

— Ничего страшного, милая. Просто у тебя пробудился Дар. — Ответила женщина. Ее лицо засияло от радости.

— У меня… — Она буквально онемела. Ее руки задрожали. Все ее тело наполнилось ликованием. Она боялась, что никогда не станет магом. Одновременно с этим, ей было и страшно. Она боялась, что ее дар, как и у всех в ее семье, будет слишком слабым.

— Я долго спала? — Спросила девушка, сдерживаясь, чтобы не закричать от радости.

— Всего лишь одну ночь. Пробуждение Дара не было слишком тяжелым. — Улыбнулась ей мать. — Милая, давай я помогу тебе добраться до кровати. Тебе еще рано вставать.

— А что по поводу турнира? — Спросила Налин, стараясь пока не думать о магии.

— А ты как думаешь? — Усмехнулась ее мать.

— Мам, ну расскажи уже.

— Победил мальчик из третьего района.

— Я так и думала! — Воскликнула она.

— Мне кажется или я слышу в твоем голосе облегчение? — Хитро усмехнулась мать.

— Нет! Ну, может немного. Это значит, что мне не нужно стыдиться своего проигрыша. — Быстро ответила девушка, вспомнив, насколько тот мальчик превосходил ее по мастерству.

"Что я такое говорю?" — Мысленно спросила себя Налин. Она напрочь забыла о своем недавнем гневе.

— А что насчет Виона? Как далеко он смог добраться?

— Вион тоже не смог с ним справиться.

После того, как она узнала, что ее брат проиграл тому же человеку, что и она, ее губы исказила усмешка. Но прежде, чем она успела попросить мать более подробно рассказать ей о заключительном этапе, ее живот заурчал.

— Хи-хи. Похоже, моя маленькая девочка проголодалась. Пойду, прикажу Арлин что-нибудь тебе разогреть.

— Спасибо мама. — Смущенно ответила девушка.

— А ты пока отдыхай. Как будет готово, я все тебе принесу. — Строго сказала мать, прежде чем покинуть комнату.

Разметавшись на кровати, она мечтала. Она предвкушала все те замечательные вещи, которые сможет совершить с помощью магии.

Вскоре после того, как она пообедала, ее навестили подруги.

— Налин, как ты себя чувствуешь? — Спросила ее Сильвия, подойдя к кровати.

— Все мое тело невыносимо болит, но думаю, я, все же, выживу. — С улыбкой ответила Налин.

— Как только мы узнали, что ты проснулась, сразу же приехали тебя проведать. Ну а если серьезно? Как ты себя чувствуешь? — Спросила Джиллиан, подтащив к кровати один из стульев.

— Хм… Чувствую себя намного лучше, чем раньше. — Улыбнулась девушка.

— Что ты ощущаешь теперь, став магом? — Перешла Джиллиан к вопросу, который интересовал ее больше всего.

— Честно говоря, я не чувствую особых отличий. Я хотела спросить об этом папу и дедушку, но видимо, они слишком заняты, раз до сих пор не пришли меня навестить.

— Ох…

— Девчонки, расскажите мне обо всем, что видели. Я расспрашивала маму — она что-то говорила по поводу огня.

— Ты была охвачена пламенем, Налин. Когда ты начала кричать, к тебе подошел Кайдус. Он что-то тебе кричал, но ты, наверное, не слышала. В конце концов, он вынужден был отступить, так как огонь начал разгораться сильнее. — Ответила Сильвия.

— Хм… огонь. Но почему именно огонь?

— Ларант сказал, что пламя, самая простая в управлении стихия. Он много чего пытался мне объяснить, но я, к сожалению, мало что поняла. — Сказала Сильвия.

— Не волнуйся об этом, Налин. Когда у Ларанта пробудился Дар, он сжег свою комнату. Тебе повезло больше — сгорела всего лишь часть арены. — Усмехнулась Джиллиан.

— Правда? Ха-ха-ха! — Захихикала Налин.

***

Кайдус сидел у окна с книгой. Рядом с ним, на стуле расположилась Анис.

После турнира мечников, прошло уже три дня.

Последний бой у него был с мастером копья Салливаном, приехавшим с западного побережья Дарсуса. Мужчина был силен в дальних атаках, но Кайдус не позволил ему бить издалека. Благодаря этому, последний бой не вызвал у него особых проблем.

За победу в турнире, мальчик получил четыре сверкающих Рае, 2000 эрнов и символ чемпиона, как доказательство победы.

Участник, занявший второе место, получил всего 400 эрнов.

*Тук тук тук* — Раздался стук в дверь.

— Опять… — Вздохул мальчик и пошел открывать.

— Это дом семьи Палтос? — Спросил его мужчина, одетый в дорогой наряд. На улице мужчину ожидала богато украшенная карета.

— Да. — Ответил Кайдус.

— Кайдус Палтос проживает здесь?

— Да.

— Держите. Письмо от лорда Ализера из 12 района, адресованное Кайдусу Палтосу. — Мужчина быстро сунул ему в руки запечатанный конверт, вернулся в экипаж и уехал прочь.

— Еще одно…

Захлопнув дверь, он распечатал письмо.

В нем содержалось то же, что и во всех остальных письмах, полученных им за последние три дня. Все эти лорды просили его обязательно посетить их в самое ближайшее время, обещая щедрые подарки.

От одной лишь короткой мысли, письмо запылало огнем.





Глава 5. Доблесть




Изогнувшись всем телом, Кайдус уклонился от шквала обрушившихся на него стремительных атак. Шагнув в сторону, увернулся от нисходящего диагонального удара.

Трой не уворачивался — вместо этого, он парировал удары тренировочным мечом, зажатым в левой руке. Потом сам пошел в атаку, пытаясь нанести удар в правый, ничем на защищенный бок сына. Как акробат, мальчик кувыркнулся назад, после чего нанес в ногу отцу резкий удар.

— Ты становишься медлительным, папа. — Усмехнулся Кайдус, став в защитную стойку.

— Это цена, которую приходится платить в старости. — Ухмыльнулся Трой и снова атаковал сына, не обращая внимания на боль в ноге.

— Ты в два раза моложе капитана. — Отклоняя клинок Троя, нацеленный ему в левое плечо, язвительно заметил Кайдус.

— Капитан, просто… — Трой взял мечи обратным хватом. — …обладает преимуществом — магией.

— Он не использует магию в бою. — Воткнув меч в землю, и используя его вместо опоры, Кайдус прыгнул вперед, уходя от нисходящего удара.

— Наглый мальчишка! — Трой отскочил в сторону, так как мальчик прыгнул прямо на него. Избежав удара, он ударил ногой по воткнутому в землю мечу, надеясь лишить сына равновесия. Потом обрушил на него несколько последовательных ударов.

Кайдус быстро отступил, потирая левую руку, которую вскользь задел меч отца.

— Думаю, я не настолько медлительный, как тебе показалось. — засмеялся Трой.

— Просто небольшая царапина. — Ответил Кайдус, поняв, что все действия отца были просто уловкой, нацеленной на то, чтобы он потерял бдительность.

Это был их первый спарринг, после того, как Кайдус вернулся в Феррент. Как всегда, тренировались они во внутреннем дворе поместья Вараф, так как в их собственном доме, для этого было недостаточно места. Они прибыли ранним утром и сражались уже довольно долго. Вокруг собралось, в качестве зрителей, довольно много охранников и слуг.

— Пап, подожди. Я хочу кое-что проверить. — Кайдус остановил бой.

— Ты еще слишком молод, чтоб испытывать новые техники. — Усмехнулся Трой.

На турнире он сполна смог оценить навыки сына. Но теперь, сразившись лицом к лицу, он понял кое-что еще. За эти три года, его мальчик превратился в грозного противника. Для того, чтобы ему не проиграть, Трою пришлось прикладывать немалые усилия.

Мальчик безупречно пользовался приемами техники Бесформенного Лезвия, кроме того, в его арсенале появились приемы, которые раньше он видел только у Дальзака. Некоторые его удары, напоминали Трою технику боя капитана Зикаэля. Манера боя Кайдуса была чем-то средним, между стилями Дальзака, капитана и его собственным.

Он никогда не думал, что за эти несколько лет, его сын окрепнет настолько, что даже ему будет с ним трудно справиться. Атаки Кайдуса стали более быстрыми и сильными. Судя по всему, не за горами то время, когда он сможет мастерством превзойти отца.

Как отец, он гордился своим сыном.

— Атакуй.

Трой пригнулся, и крепко сжав в руках мечи, приготовился к бою. Мальчик внезапно исчез — Трой смог увидеть только смазанное движение. Кадус приставил к его груди меч прежде, чем он что-нибудь успел сделать.

— Ты… — Трой был поражен. Эту технику он видел у одного из воинов, участвующих в турнире.

— Я еще не сильно разобрался в этом стиле. Мне кажется, я слишком медлителен. — Сказал мальчик.

— Медлителен? — Трой захихикал. После соревнования прошло всего шесть дней. То, что его сын, за такой короткий промежуток времени, смог преуспеть в освоении совершенно нового для него приема, было удивительно. — Как называется эта техника?

— Я не знаю. Не выло возможности спросить. — Кайдус отступил и опустил мечи. — Что ты думаешь?

— Это невероятно. Если бы это был реальный бой, я бы уже был мертв. — По спине Троя пробежал холодок. — Покажи мне еще раз эту форму. — Впрочем, давай, наверное, в другой раз. Меня уже ждет лорд. Кстати, ты не собираешься навестить дворян, приславших тебе приглашение?

Закончив спарринг, они покинули внутренний двор, давая возможность охранникам приступить к утренним тренировкам.

— Я думал об этом, но не вижу смысла делать это прямо сейчас. — Ответил Кайдус, заходя в особняк.

— Деньги, статус, дочери лордов. Я вижу целых три причины. — Усмехнулся Трой.

— Ты из-за этого несколько последних лет участвовал в турнирах? — Иронично улыбнулся Кайдус.

— Что? Конечно же, нет. Я просто хотел заработать главный приз. Ты же знаешь, как отчаянно мы тогда нуждались в деньгах. — Начал оправдываться Трой.

— Я понимаю. — Засмеялся Кайдус.

— А вот тебе, магу, да еще и мечнику, выигравшему турнир, стоит подумать об этих вариантах.

— Пап, мне это все не интересно. — Ответил Кайдус, серьезно посмотрев на отца.

Ему было достаточно домов Вараф и Рейвон. Он не хотел привлекать к себе внимание еще и остальной знати.

— Не имеет значения, интересно тебе или нет. Ты должен с некоторыми из них познакомиться. В будущем, тебе могут пригодиться знакомства с знатью, приближенной к верхушке власти. Ты не должен брать пример с меня. Из-за того, что единственное, что я умею делать, это махать мечом, я не могу даже должным образом обеспечить свою семью. Будь умнее, сынок. — Не согласился с ним Трой.

— И что это я слышу? — Раздался позади них знакомый голос. — Ты считаешь, что умение владеть мечом, это мелочь? А ничего, что за все эти годы, этот меч множество раз спасал мою жизнь?

Оглянувшись, они увидели незаметно подошедшего к ним лорда.

— Мой лорд. И не стыдно вам подслушивать? — Усмехнулся Трой.

— Ничуть. К тому же, ты только что пытался убедить Кайдуса, что ему нужно заводить связи среди дворян. Я не мог не вмешаться.

— Значит, я поговорю с ним позже. — Сказал Трой, не собираясь сдаваться. — А вы что здесь делаете? Вы же говорили, что будете в своем кабинете.

— Услышав, что вы с Кайдусом тренируетесь, я решил спуститься и посмотреть. Признаться, это было захватывающее зрелище.

— Всего лишь небольшая утренняя разминка. У нас дома нет места для тренировок. — Смущенно улыбнулся Трой.

— Я не имею ничего против. Похоже, ваша тренировка мотивировала моих воинов.

— Правда? — Удивился Трой.

— Им не хочется в будущем, быть избитыми своими собственными сыновьями. — Засмеялся лорд Вараф.

— А если серьезно, что вы здесь делаете? — Повторил Трой, не обращая внимания на слова лорда. Его лицо стало серьезным.

Засмеявшись и не ответив Трою, лорд Вараф повернулся к Кайдусу.

— За последние три года, я приобрел множество новых книг. Не хочешь на них взглянуть? А позже, мы сможем о них поговорить.

— Честно сказать, я сам хотел попросить у вас разрешения посетить библиотеку, но вы меня опередили. — Улыбнулся Кайдус.

Хитрая усмешка появилась на лице лорда.

— Прекрасно. Ты помнишь Артролокси Велантриуса? Сборник Хиннеджина Р. Рукина? Мне удалось раздобыть копии этих книг пару лет назад. Ты непременно должен на них взглянуть, если тебя все еще интересуют маги прошлого.

— Конечно, интересуют. Спасибо вам.

— Думаю, ты еще не забыл дорогу к библиотеке. Ступай. Нам с твоим отцом нежно поговорить о делах. — Лорд положил руку на плечо Троя и подтолкнул его в направлении выхода.

***

— Хмммм… хмм хм хммммм… Хмммм… Хм хмм хмммм..

В полукруглой комнате, заставленной тысячами книг, девочка, стоя на полукруглой платформе, расставляла по полкам фолианты, напевая полюбившийся мотив.

— Верунис Инзепатум. — Прочитала она название и положила книгу на полку.

— Тени над осажденным Варнахом. — Место этой книги было на пятой полке.

Ее отец, что-то искавший в библиотеке и поснимавший с полок кучу книг, попросил ее расставить их по своим местам, сказав, что ему некогда этим заниматься. Это была необычная просьба. В поместье было множество слуг, которые справились бы с этим не хуже нее, но девочка не стала спорить. Она решила, что это, часть ее обучения.

Несмотря на юный возраст, она уже много чего умела. Смогла бы сходить на рынок за продуктами, если б в этом возникла надобность, приготовить еду, убрать в доме. Кроме того, она знала, как ухаживать за садом. Все это было для нее нормой.

Она очень любила готовить. Особенно ее радовало, когда родителям нравилась приготовленная ею пища.

— Хм… м мм хм. — Продолжала она напевать, убирая книги. — Тайна пещеры Зарак.

Поставив на полку последнюю книгу, она по лестнице спустилась вниз.

Большие двустворчатые двери были настежь открыты — но она не помнила, закрывала ли их, когда пришла. В этот момент она увидела мальчика, сидящего в центре комнаты и с улыбкой за ней наблюдающего.

— К-кайдус? — Воскликнула Сильвия, не ожидавшая увидеть здесь кого бы то ни было.

— Доброе утро Сильвия. — Поприветствовал он ее.

— Доброе… — Пробормотала она.

"Нет, нет, сосредоточься, не делай глупостей". — Мысленно одернула она себя.

— Как давно… — Ее щеки покраснели прежде, чем она успела закончить вопрос.

— Не слишком долго.

— Ты слышал? — Просила она, стараясь внешне выглядеть спокойной. Хотя на самом деле, ей очень хотелось убежать и где-нибудь спрятаться.

— Прошу прощения. Это была очень красивая мелодия. Я не мог не послушать. — Кайдус встал и поклонился.

*БУМ*

— П-прошу прощения. — Извинилась она за то, что случайно хлопнула дверью.

Для нее все это оказалось слишком большим потрясением. Она не ожидала его увидеть так скоро после турнира и в такой ситуации.

— Все хорошо? — Спросил Кайдус, с интересом наблюдая за девочкой.

— Д-да… Прости… — Ее левая нога уже находилась за порогом комнаты и сейчас она думала, бежать ли ей прямо сейчас или еще немного подождать.

— Не подскажешь, где я могу найти новые книги твоего отца? — Спросил Кайдус.

— Новые книги?… Мне кажется, они стоят на нижней полке, справа от тебя. — Ее голос предательски дрожал. Она надеялась, что мальчик этого не заметит.

Она думала, что привыкла к нему, за то время, что они провели вместе, но как оказалось, это было совсем не так. На турнире она узнала, что это мальчик, на самом деле, еще удивительней, чем она себе представляла. В последнее время она старалась его избегать, чтобы не показаться слишком навязчивой.

— Спасибо. — Сказал Кайдус и направился к указанной полке. — Та мелодия, что ты напевала. Это ведь "Леди в бухте"? Я прав? — Спросил он не оборачиваясь.

— Я услышала ее от Адалинды. Она мне очень понравилась и я попросила, чтобы твоя мама меня ей обучила. — Взволнованно ответила она.

— Она пела мне ее, когда я был маленьким. Это одна из моих любимых песен. Поэтому я не хотел тебя прерывать. Прости, если невольно смутил.

Глаза Сильвии засияли.

— Правда? — Бушующие в ее душе эмоции, после этих слов, немного приутихли.

— Да. — Кайдус обернулся. В его руках было две книги. — Пожалуйста, не смущайся. Это была очень красивая мелодия.

— Спасибо. — Ее желание сбежать начало медленно отступать, и она вернулась в библиотеку.

Перед ней стоял мальчик, который ей нравился.

"Разве я добьюсь чего-нибудь, если постоянно буду сбегать?" — Спросила она себя. Она уже сделала свой выбор несколько лет назад. Единственное, что ей оставалось, это делать все возможное для того, чтобы ее планы осуществились

— Я, конечно, не слишком хорошо пою, но если тебе понравилось, могу спеть ее для тебя еще раз. — Сказала девочка, делая шаг ему навстречу.

— Был бы рад. Я не против послушать эту песню еще раз. — Сказал Кайдус, усаживаясь в кресло.

Счастливо улыбнувшись, девочка начала петь.

***

С наступлением темноты, жизнь в порту стала еще оживленней. По улицам сновали подвыпившие моряки, уличные девки и путешественники. Из таверн вдоль дороги, доносились пьяные крики и веселый смех, из затемненных переулков — сладострастные стоны. По улицам ходили менестрели, воспевая события давно минувших лет.

Потрепанный измученный человек, больше похожий на нищего, пробирался через припортовую улицу. Его лицо, некогда ухоженное, сейчас было покрыто слоем грязи и пыли, на плечи спадала копна давно не мытых, нечесаных волос. Раненная рука мужчины, висела на перевязи, и кроме того, он прихрамывал на правую ногу. Прохожие, завидев его, брезгливо морщились и отворачивались. Вскоре мужчина свернул в неприметный переулок, где не было ни уличных фонарей, ни людей.

Стоило ему скрыться в темноте, как его хромота внезапно исчезла. Он остановился перед обветшалым, ничем не примечательным зданием.

*Тук тук тук*

Три коротких удара в дверь.

*Тук…тук…*

Два длинных удара.

*Тук… тук, тук*

Один длинный, два коротких.

Из открывшейся двери вышли двое — стареющий лысоватый мужчина, опирающийся на трость и маленький мальчик, возрастом не старше семи лет. Оба человека были одеты в темные одежды, сливающиеся с окружающей темнотой. Кроме того, на мальчике был одет длинный плащ с глубоким капюшоном.

— Все готово? — Спросил мужчина.

— Да. Они прибыли этим вечером. — Ответил похожий на нищего человек. — Нам нужно идти. У нас не так уж много времени. — Он подошел к мальчику и взял его за руку.

— Спасибо за все, что вы для нас сделали, Эралус. — Поклонился он пожилому человеку, после чего развернулся и двинулся в путь.

— Биран. — Окликнул его мужчина. — Мы не связаны кровными узами, но помни, ты навсегда останешься для меня сыном. Я всегда буду ждать твоего возвращения.

— Спасибо за все, отец. До свидания. — Не оглядываясь, Биран с мальчиком растворились в темноте.

Осторожно, стараясь никому не попадаться на глаза, темными переулками, они пробирались к докам.

— Еще немного. Мы почти пришли. — Подбадривал мужчина мальчика.

— Биран, говорят, что в это время года, море не очень безопасно.

— Это так, но все дороги перекрыты, и мы слишком далеко от столицы, чтобы добраться туда пешком. Если все будет хорошо, и мы не наткнемся на пиратов, через четыре дня мы достигнем порта Новирра. Это наш единственный шанс.

— Ты думаешь…

— Я сделаю все, чтобы доставить вас в Карафас в целости и сохранности. Помните, что я вам говорил?

— Ага. — Ответил мальчик, кивнув головой.

— Вот и хорошо. Ну а сейчас, нам нужно спешить. — Он взял ребенка на руки и побежал.

Он украдкой крался между портовыми складами.

— Пресветлый Бог опустился на землю во всей своей красе, обрушив на людей свою ярость. — Прошептал он в темноту.

— Смерть была его даром, страдания — его волей. — Ответил кто-то ему.

— Я Габбан, тот, кто ищет.

— Я Нарлок, тот, кто указывает путь. — От стены отделилась долговязая фигура.

Они следовали за человеком извилистыми переулками, пока не достигли помещения, полностью заполненного разными фруктами. Отодвинув несколько ящиков, мужчина показал путникам скрытый проход, уходящий куда-то под землю.

— Этот тоннель выведет вас к каналу, впадающему в море. — Сказал долговязый. — Ваше судно уже покинуло док. После спуска, придерживайтесь левой стены. Там вас будет ждать Арелаи. Она доставит вас на корабль.

В конце тоннеля их в небольшой шлюпке ждала молодая женщина. Не говоря ни слова, они сели в лодку. Лодка заскользила по воде, направляясь к кораблю, ждущему их в море. Кораблю, который должен был доставить их домой.

*********

Спасибо большое, что нашли время ознакомиться с этим произведением. Если оно вам понравилось, не сочтите за труд нажать "мне нравиться". Буду премного благодарна. С ув. Оксана.





Глава 6. 13 район




Мальчик быстро шел по коридорам королевского дворца, сопровождаемый любопытными взглядами прогуливающейся здесь знати.

Он разительно отличался от местных обитателей. Вместо прекрасных нарядов, что носили все эти лорды и леди, на нем была обычная, ничем не примечательная одежда.

Длинная серая туника, спускавшаяся почти до колен, спереди застегнутая на несколько обычных пуговиц. Из-под нее выглядывала простая черная рубашка и коричневые штаны. На ногах — не дорогая кожаная обувь. Хотя одежда и была куплена для этого случая, она была далека от стандартов разряженных аристократов.

Его сопровождал немолодой мужчина, одетый в длинную черную мантию. Единственным, что разбавляло мрачность его одежды, были две синие полосы, которые, начинаясь на груди, через плечи перетекали ему на спину. Мужчина, представившийся доверенным слугой короля, шел размеренным шагом, высоко подняв покрытую сединами голову.

Коридоры дворца украшали великолепные произведения искусств. На стенах, вдоль которых стояли, выглядящие словно живые, статуи хищников, висели портреты членов династии. Обстановка залов, мимо которых они шли, была наполнена богатством. Их украшала изысканная мебель, на которой чувствовались следы магии.

Кайдус шел по коридорам и залам, стараясь не слишком глазеть по сторонам.

Ему очень не хотелось сюда идти, но выбора не было. Два дня назад ему доставили приглашение на аудиенцию к королю.

В роли посыльного выступал один из королевских рыцарей, который и сообщил ему, что отказаться от аудиенции он не может. Этим утром за ним прислали черную карету, расписанную серебром, с золотыми лилиями на дверках.

Официальной причиной аудиенции было то, что он в этом году, стал победителем турнира.

Он был наслышан о красотах 13 района, но лично, ни разу в нем не бывал.

Как только они проехали врата, все вокруг изменилось — пейзажи, здания, дороги, царящая на улицах атмосфера.

Вдоль дороги были разбиты газоны, покрытые аккуратно скошенной травой, тянувшиеся от самых врат до королевского дворца. Он словно попал в другой мир. Не было серых зданий, плотно прижавшихся друг к другу, не сновали по улицам толпы людей, не было слышно криков резвящейся детворы.

Выглянув из окна кареты, он увидел вдали множество клумб, несмотря на холодное время года, пестрящих различными цветами.

Двигаясь к королевскому дворцу, они миновали кладбище, на котором были похоронены рыцари — герои, сложившие голову во славу Феррента. Правда, этой чести удостаивались очень немногие. На некоторых могилах даже стояли памятники, рассказывающие о том, какой тот или иной герой совершил подвиг.

За кладбищем располагался королевский склеп, окруженный знаменитым Халасским садом, разбитым двести лет назад по приказу короля Кэлсина Дж. Халаса Дэльзона в честь его умершей жены. После него начинался водный сад короля Лузиуса, рядом с которым была возведена статуя великого короля-мага Ньето.

— Мы прибыли. — Сказал Кайдусу провожатый, остановившись перед массивными двустворчатыми дверями, охраняемыми двумя воинами. — Ждите здесь. Когда двери откроются, направляйтесь прямо к трону. Как только я вас представлю, преклоните перед Его Величеством колени.

— Я понял.

— Встав на колени, правую руку держите у левого плеча. Ваше правое колено должно касаться пола, а левое нужно немного отвести в сторону. Это позволит вам низко поклониться королю. Не поднимайте голову, пока Его Величество не разрешит вам этого сделать. — Еще раз напомнил ему провожатый и проскользнул в дверь, оставив Кайдуса с охранниками, которые бросив на него короткий взгляд, вновь застыли.

"Нормы этикета, принятые при королевских дворах, за прошедшие столетия ничуть не изменились". — Подумал Кайдус, ожидая, когда его пригласят внутрь.

Ждать пришлось не долго. Всего через несколько минут, створки дверей распахнулись, и он вошел в зал.

Зал был огромен. По его периметру Кайдус увидел шесть больших колонн, между которыми стояли аристократы. Никого из них он не знал. Лорды и леди были одеты в пышные, яркие одежды.

Путь к трону был залит ярким солнечным светом, падавшим в помещение через стеклянный потолок. Вдоль стен зала было множество окон, но они не давали много света, служа больше элементами декора.

Он спокойно направился к трону.

— Ваше Величество, позвольте представить вам победителя турнира мечников этого года, проживающего в 3 районе Феррента, Кайдуса Палтоса. — Провозгласил провожатый.

— Это он? — Сидящий на троне толстяк лет сорока, презрительно скривился.

У мужчины были ясные голубые глаза, голову обрамляли короткие вьющиеся волосы, плотно придавленные золотой короной. На плечи был накинут отороченный мехом красный плащ, расшитый серебром. Если бы не одежда и корона, Кайдус никогда бы не поверил, что этот ничем не примечательный человек и есть король.

Стоявшие вдоль стен дворяне зашептались.

— Ваше Величество. — Кайдус остановился и опустился на колени, как от него того требовал этикет.

— Меня столько дней донимали пригласить его на аудиенцию, говорили, что я должен лично поприветствовать магистра магии, с которым могут сравниться только наши великие предки, и что я вижу? Мальчишку, у которого в нужных местах еще даже не отросли волосы. — Разнесся по залу недовольный голос короля.

"Это они должны перед вами унижаться, Хозяин". — Прогремел в голове Кайдуса разъяренный голос.

"Все в порядке. Не так важно, кто перед кем стоит на коленях". — Подавил мальчик духа.

— Не позволяйте его внешности одурачить вас, Ваше Величество. Все, что я вам рассказывал, правда. — Послышался их толпы придворных знакомый голос. — Я разговаривал с директором Найленом — он полностью со мной солидарен.

— Меня не волнует, что думаете вы или этот старик! Я поверю только собственным глазам. Встань, мальчик! Я хочу на тебя посмотреть. — После этих слов король встал и подошел к Кайдусу. Обошел вокруг.

— Слишком хлипок для чемпиона, вы не находите? — Король с усмешкой посмотрел на лорда Рейвона. — Это правда, что ты победил на турнире представителя рыцарей?

— Да. — Коротко ответил Кайдус. В его голосе не было ни страха, ни сомнений.

— Хмм… Один кавалер ордена || степени сказал мне, что ты довольно талантлив. Он говорит правду? Что ты мне на это ответишь?

— Я не могу ответить на ваш вопрос, так как не знаю, что именно вам обо мне говорили. — Ответил Кайдус, повернувшись к королю.

— Я не разрешил тебе оборачиваться. — Нахмурился монарх.

— Прошу прощения.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Ты должен обращаться ко мне только так и молчать, пока я не задам вопрос. Ты понял? — Добавил король.

"Хозяин…" — Вновь зазвучал в голове Кайдуса голос.

— Прошу прощения, Ваше Величество. — Сказал мальчик, снова подавив волю духа.

— Ты маг?

— Да, ваше Величество.

— Хммм… — Король вернулся к трону. — Лоран, пошлите за Торго. Я хочу испытать мальчика.

— Торго по вашему поручению уехал в 12 район. Он не вернется до вечера, Ваше Величество. — Ответил королю слуга.

— Ваше Величество, почему бы не позволить мальчику продемонстрировать то, что он умеет? — Вмешался лорд Рейвон.

— Вы, Гелрин и тот старый мешок костей, утверждали, что он невероятно сильный маг. Как, по вашему, я смогу это понять по простой демонстрации? Нет. Пусть его проверит кто-нибудь из придворных магов. — Отмахнулся король. — Лоран, что насчет Эвелин? Она здесь?

"Эвелин?» — Мысленно повторил Кайдус. Где-то он уже слышал это имя.

— Она здесь, Ваше Величество. Я видел ее у принца.

— Пошлите за нею.

— Слушаюсь, Ваше Величество. — Слуга быстро покинул зал.

"Я больше не могу этого выносить, Хозяин. Они же вас ни во что не ставят!" — Загрохотал в голове Кайдуса недовольный голос.

"Хозззяиннн. Этоттт фарррс поррра прррекращщать. Позвольте мне открыть им глаззза". — Зашипел еще один голос.

"Вы, двое, достаточно. Я не собираюсь повторять дважды". — Мысленно взревел Кайдус, заставляя духов замолчать.

— Все хорошо? Мне кажется, ты побледнел. — Улыбнулся король.

— Все в порядке, Ваше Величество.

— Скажи-ка мне, как давно ты живешь в третьем районе?

— Всю свою жизнь, Ваше Величество. Мы поселились там, когда мне был всего один год.

— Даже так? И что ты думаешь о нашем городе?

— Этот прекрасный город — сердце Дарсуса. Процветающий центр свободы и благоденствия. — Сказал мальчик и склонил голову, выказывая тем самым уважение человеку, правящему этим великолепным местом.

— Правда? — Высокомерное лицо короля расплылось в улыбке.

***

Когда распахнулись высокие двустворчатые двери, в зал вошла молодая женщина. Следом за ней степенно шел королевский слуга и мальчик, возраста, примерно, Анис.

— Вы звали меня, Ваше Величество? — Склонилась в реверансе женщина.

У нее были длинные зеленые волосы и изумрудные глаза, задорно сверкающие на красивом лице.

И Кайдус, наконец, ее вспомнил.

"Эвелин Лукир Лифиус". — Всплыло из глубин памяти.

Он мало что знал об этой женщине. Она была сестрой Прим и старшим ребенком дома Лифиус. Кроме того, являлась членом гильдии Мистиков. За мастерство, ее прозвали Радужным Пламенем. Родом из знатного дома, она легко смогла получить должность при королевском дворе и стать наставником и телохранителем принца.

Маленький мальчик, шедший позади Эвелин, внезапно бросился к Кайдусу.

— Это, ведь, правда, ты?! — Его огромные голубые глаза от восторга, казалось, стали еще больше.

— Простите? — Не понял Кайдус восторга принца.

— Ялукс, ты знаешь этого мальчика? — Удивленно спросил король.

— Знаю ли я его? Отец, я захотел научиться бою на мечах, после того, как увидел его.

— Ты хочешь сказать, что был на турнире?

— Я слышал об этом от…

— Хватит врать. Подойди сюда. — Король раздраженно посмотрел на сына. — Видимо, пришло время нам с тобой серьезно поговорить.

Опустив голову, мальчик направился к отцу.

— Эвелин. Проверьте, на самом ли деле этот мальчик владеет магией. — Приказал король женщине.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Женщина начала колдовать. От ее действий, температура в зале мгновенно повысилась. Между Кайдусом и Эвелин поднялась огненная стена, достающая до потолка.

— Это не сложное испытание. Все, что тебе нужно сделать, это погасить магический огонь. — Сказала женщина.

Едва она успела закончить предложение, в зале поднялся сильный ветер. Он легко разорвал стену огня, оставив от нее лишь маленькие огоньки, которые вскоре погасли.

— Как это… — Дворяне с удивлением наблюдали за происходящим.

Лорд Рейвон и вовсе молчал. Признаться, увиденное, его ничуть не удивило.

— … - Король, ничего не поняв, спросил. — Что произошло?

— Это безмолвная магия, Ваше Величество. Я вам о ней рассказывал. — Ответил лорд Рейвон.

— Вы хотите сказать, что тот бред, на самом деле, правда? — Сверкнул глазами король. — Эвелин, повторите. Только на этот раз, контролируйте огонь.

Женщина прочитала еще одно заклинание. Посреди зала вспыхнул столп огня, колышущийся из стороны в сторону.

— Покажи, на что ты способен, мальчик. — Приказал король.

И снова по залу загулял ветер. Бросившись к огню, он разорвал столп пламени в клочья, но это ничего не дало — на его месте, тут же, образовался новый пылающий столп.

Мальчик напитал ветер большим количеством маны, надеясь, что это, поможет ему разрушить магию Эвелин. Одновременно с этим, он пытался разрушить связь между женщиной и ее заклинанием. Эвелин понимала, что он пытается сделать и смотрела на его потуги с улыбкой.

"А она хороша". — Подумал Кайдус.

Он улыбнулся в ответ. Это было похоже на то, как они мерились силами с Прим.

"Но, недостаточно хороша". — Своей волей, он оборвал ее поток маны и быстро погасил огонь.

Когда пламя исчезло, на лице Эвелин отразилось изумление.

— Невероятно… Я думал, Гелрин, вы преувеличиваете. Признаюсь, был неправ. — Сказал король. — Очень хорошо, лорд. Я согласен с вашим предложением. Можете начинать.

По залу пронесся шепот — никто не понимал, что происходит.

Лорд Рейвон выступил вперед, и на него обратились взоры всех присутствующих.

— Все вы видели, что по способностям, этот мальчик не уступает высокому мальгину Эвелин Лифиус. Его Величество согласен наградить Кайдуса Палтоса титулом высокого мальгина. Кроме того, если он поклянется в верности королю Сарджесу, его семья получит дворянство. — Провозгласил лорд Рейвон.

— Каков будет твой ответ, мальчик? Это большая честь для тебя и твоей семьи. — Улыбнулся король. — Поклянись мне в верности. Объединив силы, мы сможем добиться еще большего процветания Дарсуса.





Глава 7. Некто безмолвный




Кайдус, наконец, понял, в чем была причина всего этого фарса. Ведь король раньше никогда не назначал аудиенций победителям турнира. Увидев среди присутствующих лорда Рейвона, мальчик сразу обо всем догадался.

Склонив голову, он поклонился.

— Простите, Ваше Величество, но я вынужден…

— Кайдус. — Прервал его лорд Рейвон. — Что ты делаешь? Получив дворянство, твоя семья сможет жить в любом из внутренних районов. Кроме того, вы получите земли за пределами Феррента. Не каждый день Его Величество разбрасывается такими почестями.

— Я понимаю, мой лорд, но, несмотря на это, вынужден отказаться. — Не поднимая головы, сказал Кайдус.

— Почему ты не думаешь о будущем? Не сомневаюсь, твои родители не отказались бы от таких благ. — Продолжал настаивать лорд.

— Не в этом дело, милорд. — Кайдус поднял голову и посмотрел на короля. — Ваше Величество, пожалуйста, я не хочу вас оскорбить своей неблагодарностью. Я отказываюсь не потому, что хочу растоптать ваши благие намерения. Поверьте, у меня на то, есть веская причина.

— Причина? Хотелось бы ее услышать. — Усмехнулся король.

— Меня интересуют вопросы, ответы на которые мне не найти на Дарсусе. Я дал себе обет, который не могу не выполнить.

— Что за обет? И какие вопросы могут быть важнее меня, твоего короля? — Раздраженно спросил король.

— Ответы на эти вопросы, я искал всю свою жизнь. Отказаться от них, значит, предать себя. — Честно ответил мальчик, не вдаваясь в подробности.

Кроме того, он пообещал Завону, что уничтожит Тал'рус и отступать от своего решения, не собирался.

— … - Король смотрел на него в недоумении, не в силах понять, правду он говорит, или лжет. Дворяне загомонили, возмущенные поведением этого безродного мальчика.

— Молчать! — Взревел король, и в зале вновь воцарилась тишина. Монарх посмотрел на Кайдуса. — Прими мое предложение и тебе станут доступны многие ресурсы королевства. С их помощью, ты сможешь найти ответы на любые интересующие тебя вопросы. Все, что тебе нужно — это поклясться мне в верности.

— Я не могу. Просто не знаю, сколько времени займут мои поиски, там как пока не ясна причина моих проблем. Поклявшись вам в верности, я не смогу должным образом выполнять свои обязанности перед короной, чем только опозорю ваше имя.

Лорд Рейвон шагнул вперед, намереваясь что-то сказать, но был остановлен властным жестом короля.

— Спрашиваю в последний раз, парень. Ты поклянешься мне в верности?

— Прошу прощения, но свое решение я уже озвучил. — С поклоном ответил Кайдус.

— Кайдус… — Прошептал лорд Рейвон.

— Трижды я предлагал тебе свою милость. Трижды ты мне отказал. Я не буду отменять твой статус, так как ты на самом деле сильный маг, но знай, что отказавшись от предложения, ты оскорбил своего короля. Ты пожалеешь о своем решении. А теперь, вон отсюда. — Ледяным тоном заявил король.

— Ваше Величество, может…

— Замолчите Гелрин. Я и так потратил слишком много времени на этого неблагодарного крестьянина! Он выбрал свой путь.

— Ваше Величество. — Кайдус еще раз поклонился, обвел взглядом зал и, не оглядываясь, пошел к выходу.

— Ваше Величество, позвольте мне проводить мальчика. — Поклонился лорд Гелрин и с позволения короля, вслед за Кайдусом покинул зал.

— Я даже не знаю, что сказать. — Сказал он, нагнав мальчика. — Я пять лет ждал шанса представить тебя королю. Я хотел это сделать после того, как ты закончишь академию, но ты внезапно куда-то исчез. Вернувшись спустя три года, ты выигрываешь турнир мечников, а затем разрушаешь все, что я для тебя сделал. Все впустую…

— Прошу прощения, мой лорд. Приехав сюда, я надеялся на аудиенцию, а не на этот фарс. Я благодарен вам за все, что вы сделали, но попрошу вас, впредь не лезть в дела моей семьи. Нас устраивает то, что мы имеет. — Внешне равнодушно ответил Кайдус, хотя внутри у него все кипело.

— Твою семью, может и все устраивает, но представь, какую пользу, ты смог бы принести народу своей страны. С твоей помощью, Дарсус смог бы стать сильнее всех других государств. — Лорд Рейвон бросил на него укоризненный взгляд. — Я не знаю тебя достаточно хорошо, но уверен, что человек ты хороший. Тебе не чуждо благородство. Ты гораздо лучше, чем все эти высокомерные, напыщенные лорды, носящие мантии на своих плечах и дерущиеся за благосклонность короля.

— Похоже, вы меня совсем не знаете. Я не настолько добр и благороден, как вам кажется.

— Все отрицая, и прячась в тени слабых людей, ты оказываешь миру медвежью услугу.

— Тут вы не правы, мой лорд. Тень, это моя вторая натура. — Уверенно ответил Кайдус. — А этому миру, лучше обо мне не знать.

— Если это твое истинное мнение, то я не знаю, что еще сказать. — Лорд Рейвон поклонился. — Прошу прощения, что действовал за твоей спиной. Если тебе все это, в самом деле, не нужно, обещаю, такого больше не повториться.

— Спасибо…

До ворот дворца, где лорда ждала карета, они шли в молчании.

— Мой лорд. — Сказал Кайдус, когда Гелрин уже собирался садиться в экипаж. — Хотя я не могу служить королю, этот город — мой дом. В нем я вырос и здесь живет моя семья. Я знаю многих его граждан, знаком с людьми, для которых честь, не пустой звук. Поэтому, даже отклонив предложение короля, я сделаю все возможное, чтобы защитить место, которое я люблю.

После этих слов он развернулся и направился к стоянке съемных экипажей.

— Однажды ты поймешь… — Прошептал ему в след лорд Гелрин.

***

Эвелин смотрела, как мальчик уходит, но ничего не могла сделать.

Она была поражена тем, как легко мальчик справился с ней, высоким мальгином, прозванным коллегами Радужным Пламенем.

Ее сестра, Прим, рассказывала ей об этом мальчике, но она думала, что девочка просто преувеличивает. Сегодня она смогла убедиться, что ее сестра была права.

Ее огненная стена была не простым тестом, но, тем не менее, он ее легко сокрушил. Признаться, она не ожидала такого результата.

Прим называла этого мальчика "сокрушительным штормом магии", разрушающим все, что встает у него на пути.

Она должна была что-нибудь сделать.

— Ваше Величество. — Обратилась она к королю. — Прошу прощения.

— Позор! — Зарычал король, впившись в нее взглядом. — Как вы могли проиграть такому, как он?!

— Я понимаю, что виновата. — Эвелин опустилась на колени. — Но Ваше Величество, я считаю, что никто из наших магов не смог бы добиться лучшего результата. Прошу меня простить, но нужно решить эту проблему. Мы не можем потерять такого мага, как он.

— Здесь не о чем говорить, Эвелин. Он ясно дал понять, что не собирается мне служить.

— Что бы вы сделали, если бы он к нам присоединился, Ваше Величество? Послали бы его в какую-нибудь экспедицию? Вы бы попытались по максимуму использовать магию этого ребенка.

— Эвелин!

— Простите меня, но я должна сказать. — Несмотря на окрик, продолжила женщина. — Мне кажется, мальчик не хотел вас оскорбить отказом. Я чувствую, что вопрос с ним, надо решить полюбовно, а не оставлять все, как есть.

— Вы не правы, леди Лифиус. Все видели, что он сделал, За оскорбление, нанесенное Его Величеству, его нужно было посадить в тюрьму, а его семью, прилюдно высечь. — Подал голос один из аристократов.

— Лорд Белрин, я разговариваю с Его Величеством, будьте добры, не вмешивайтесь.

— А я согласен с Ликсусом. Может, мне и правда упечь его в тюрьму, обвинив в шпионаже? — Прищурив глаза, сказал король.

— Как и прежде, не прислушиваетесь к разумным советам, Сарджас? — Разнесся по залу низкий голос.

Все взгляды устремились на вышедшего из тени старика в темно-синей мантии, украшенной золотым узором. Его взгляд, не смотря на возраст, был так же ясен, как и несколько десятилетий назад. Старик почесывал правой рукой лохматую бороду.

— Найлен… — Увидев директора академии Зорина, король нахмурился.

— Великий Магистр. — Эвелин почтительно поклонилась.

Аристократы настороженно притихли.

— Что вы здесь делаете? — Поморщился король.

— Маленькая птичка шепнула мне, что сегодня во дворце, будет происходить кое-что интересное. Жаль, что все так сложилось. — Сказал Найлен. — И еще, я хотел вам кое-что показать.

Директор обнажил левую, сделанную из мрамора, руку и помахал ею в воздухе.

— …?! Великий магистр, что это?

— Мальчик. — Ответил Найлен и посмотрел на короля. — Это произошло пять лет назад, когда я пытался проверить истинную силу этого мальчика. По этой причине, вам не стоит даже думать о заключении его в тюрьму.

***

Город, освещенный множеством огней, медленно погружался в сон. По улицам ходили патрульные, охраняя покой жителей.

Сущность, притаившаяся в одном из домов третьего района, осторожно шевельнулась.

Стоило хозяину уснуть, как она отделилась от его тела — события сегодняшнего дня, никак не шли у нее с головы.

Она не могла простить обрушившихся на ее хозяина насмешек и оскорблений. Она не вмешивалась, когда ее братья устроили перепалку, еще больше позоря хозяина. Именно из-за этого, он их и наказал безмолвием. Для сущности не существовало препятствий — она могла свободно перемещаться и идти, куда ей взблагорассудится. Все это время, она терпеливо ждала, и вот пришло время возмездия.

Превратившись в шар света, она вылетела в окно.

Ночные бродяги, в это время выползающие на улицу, видели, как над улицами третьего района, пронесся огненный шар, затерявшийся где-то на территории внутренних районов.

***

Мужчина пытался уснуть, но его голова была занята произошедшими накануне событиями. Этот день, выдался на редкость напряженным.

Сегодня, в тронном зале, он едва не вышел из себя.

Он был вежлив и довольно щедр, оказав простолюдину такие почести, но этот глупый мальчишка, оказался неблагодарной скотиной. Три раза он предлагал ему свое покровительство, но тот отказался. Никто раньше не осмеливался так его оскорблять.

Еще и этот старик, заявивший ему прямо в лицо:

— Вы дурак. Надо же, приравнять мальчика, обладающего такой невероятной силой, к обычному мальгину.

Эти слова набатом звенели у него в ушах, не добавляя спокойствия.

Он видел, с каким презрением, смотрели на него аристократы. Они не смели ничего сказать, но все, о чем они думали, отражалось на их лицах.

Не в силах уснуть, король Сарджас встал, взглянул на безмятежно спящую красавицу-жену, поправил одеяло и направился к двери, решив немного прогуляться.

Покинуть спальню он не успел.

— Я нашел тебя! — Ворвался в его мысли грозный голос, и в комнате, до этого погруженной во мрак, стало светло, как днем.

— Кто здесь?! — Завизжал король.

— Ты слишком дерзок. — Вновь загрохотал голос, на этот раз у него за спиной. Обернувшись, Сарджас увидел пульсирующий огненный шар, с каждым мгновением, разгорающийся все сильнее.

— Кто ты? Что тебе нужно? — Проблеял он.

— Сарджас? — Послышался сонный голос королевы.

— Унижение. Ты оскорбил нас и Его. — Резко ответил голос.

— Кто вы?

— У тебя есть глаза, но ты ничего не видишь. Я лишаю тебя такой роскоши. — Запульсировал шар, приблизившись.

— Стража! На помощь! — Закричал король, когда резкая боль обожгла ему глаза.

На его крик в покои ворвались охранники.

Боль в глазах немного уменьшилась, и король распахнул глаза — мир вокруг него погрузился во тьму.

— Нет!!! — Закричал лишенный зрения король.

***

Тихие шаги пробудили ее ото сна.

Женщина осмотрелась. Увидев рядом с собой широко открытые, фиалковые глаза, довольно усмехнулась. Часы пробили полночь. Лунный свет, пробившись через окно, осветил небольшую часть комнаты.

Она посмотрела на лежащего рядом с ней мальчика. На вид парню было не больше пятнадцати лет. Нежная бледная кожа и красивое лицо, еще не утратившее детского очарования. Обнаженный мальчик, лежащий в ее кровати, безучастно смотрел в потолок.

Она нежно дотронулась кончиками пальцев до его холодной щеки. Дотронулась до шеи, на которой отчетливо были видны синяки, оставленные ее руками.

— Прости, малыш, но такова расплата. — Улыбнувшись, она наклонилась, коснувшись безжизненных губ молодого человека, после чего, поднялась с кровати.

Подойдя к шкафу, извлекла из него пеньюар, сшитый из тончайшего шелка.

В дверь тихо постучали.

— Госпожа Кэваль, к вам посетитель. — Сказал кто-то с той стороны.

— Ты провел его в башню? — Спросила женщина, открыв дверь.

— Да, госпожа.

— Прекрасно. Пойду на него взгляну. — Она вышла из спальни. — Ах да, Трэв, прикажите слугам убрать этот мусор из моей кровати, прежде чем он начнет разлагаться.

Женщина шла через коридоры и залы, наслаждаясь прохладой ночи. Время от времени, из камеры пыток до нее долетали жалобные крики, которые были для нее, словно приятная музыка.

Спустившись на первый этаж, она направилась в западную часть крепости, к месту, названному ею "башней".

— Привет, Вайлен. — Поприветствовала они гостя.

— Доброй ночи, госпожа. Что это за отвратительное место? — Спросил мужчина, посмотрев на башню.

Мужчина, с ног до головы закутанный в черный плащ, учтиво поклонился. Его глаза то и дело косились на вбитые в вершину башни штыри, на которые были нанизаны полусгнившие людские головы.

— Эта участь ожидает всех, кто посмеет вызвать мое недовольство. Вам что-то не нравиться? — Глаза женщины сузились, как у готового к прыжку хищника, следящего за своей добычей.

— Эмм… Простите, я подумал…

— О чем вы подумали? — Спросила женщина, вплотную приблизившись к мужчине.

— П-простите меня… Я ничего такого не имел ввиду. — Мужчина опустился на колени.

Женщина махнула рукой, и из земли выстрелил острый каменный шип, остановившийся в нескольких миллиметрах от подбородка мужчины.

— Может, мне стоит водрузить на башню и вашу голову, Вайлен?

— Г-госпожа, пожалуйста. Я ум-моляю…

— Я пошутила. — Шип снова скрылся в земле. — Мне самой не слишком нравиться это место, но благодаря ему, все, кто находятся в крепости, не забывают, кто здесь главный. Что ж, давайте займемся делами. Что на этот раз пришло в голову вашему хозяину? Должно быть, что-то важное, раз он не смог дождаться утра.

Рядом с собеседниками появилось два каменных кресла. В одно из них изящно опустилась женщина, во второе сел все еще нервничающий мужчина.

— Госпожа. Мой хозяин опасается, что его младшему брату, все же удастся спастись. Он хочет, чтобы вы развеяли его беспокойство. Если мальчишка доберется до столицы, все, что мы сделали за прошедшие 4 года, будет напрасно.

— Это необоснованные страхи, Вайлен. Уверяю вас, мальчик никогда не вернется в Карафас. Они отправились на судне в порт Новирр, но добраться до берега им не суждено.

— Вы уверены…

— Уверена. Но, даже если что-то пойдет не так, мы в любой момент сможем их найти. Возвращайтесь к хозяину. Ему не о чем волноваться.





Глава 8. Незваный гость




= 2 года назад. 5-ый оборот Локила. =

— Быстро! Убирайтесь все отсюда. — Кричал на своих слуг мужчина, одетый в цветастый наряд, сшитый из синего, зеленого и красного бархата.

Замок дрожал, даже, несмотря на то, что был укреплен довольно сильной магией. С потолка на плиты пола, падали крупные камни, не щадя тех, кто находился внизу.

— Мой лорд, вам нужно бежать, замок рушиться! — К мужчине подбежал закованный в броню человек. Его доспех был покрыт вмятинами и царапинами, а в глазах застыл ужас.

— Уходите! Уводите людей! — Приказал лорд рыцарю, после чего, развернувшись, побежал вглубь замка. Избегая падающих с потолка камней, он несся к хранилищу, моля богов, чтобы все это быстрее закончилось.

Все началось с дрожания зачарованного ящика, оставленного ему в наследство от предков. Поначалу он не переживал — привык за последние два года к этому явлению. Но, к сожалению, в этот раз все было иначе. К тому моменту, когда он вызвал магов, все зашло слишком далеко.

Маги сообщили, что источников происходящего, была сила, заключенная в ящике — она корежила окружающее пространство, вызывая такой эффект. Они пытались связать эту силу магией, возвели вокруг ящика барьер из маны, но все было напрасно. И в конечном итоге, оставив бесплотные попытки, маги занялись эвакуацией жителей замка.

Сквозь массивные двери хранилища пробивался яркий свет. Мужчина замер в нерешительности. Ему уже не хотелось сражаться с неизвестной силой. Все, о чем он думал, это вернуться назад и вместе с магами покинуть замок. Уйти он не успел — все вокруг озарило вспышкой яркого света, а ослепленного лорда накрыло волной животного страха.

"Демон". — Подумал он, вспомнив все истории, связанные с этим загадочным ящиком. Он проклинал себя за то, что не избавился от него, когда была такая возможность. Когда вернулось зрение, мужчина понял, что лежит на полу. Он попытался подняться, но его придавила к земле неведомая сила.

В том месте, где еще недавно были ведущие в хранилище двери, стояло безликое существо, формами похожее на человека. Две руки, две ноги, голова и туловище.

— Наконец-то, свободен… — Властным, наполненным силой голосом, сказало существо.

— К-кто вы? — Спросил лорд дрожащим голосом. Фигура из света повернулась к нему. В предчувствии скорого конца, перед глазами лорда, в одно мгновение, промелькнула вся его жизнь.

— Мир обо мне скоро услышит. — Сказало существо и, превратившись в огненный шар, вылетело наружу, пробив в стене хранилища огромную дыру.

Поняв, что ему оставили жизнь, лорд облегченно вздохнул. Поднявшись с пола, вошел в хранилище. Посмотрел на отверстие в стене, созданной из четырех слоев прочного металла и трех слоев камня.

Потом заглянул в пустой ящик, оторванный угол которого валялся в дальней части комнаты.

***

— 2 года назад. 8-ое Кину. -

В темноте своей тюрьмы, сущность копила силы, терпеливо дожидаясь возможности сбежать.

Время шло. Печати, удерживающие ее в заключение, с каждой новой попыткой становились все слабее.

И вот, наконец, глубоко в горе, запечатанный в древней, давно забытой святыне, деревянный ящик яростно задрожал и разлетелся в стороны, выпустив из своих недр длинный меч. Ударная волна сотрясла горы. Живущие на их вершинах дракаллы взмыли ввысь, спасаясь от неизвестной угрозы.

Поднявшаяся из недр земли, неистовая сила расколола надвое одну из гор.

Когда дрожь земли прекратилась и осела поднятая в воздух пыль, в центре горного массива показался древний храм, возле которого стояла черная фигура.

— Хозяин. — Прокатилось по ущелью, после чего фигура превратилась в меч. Меч раскалился и во вспышке света исчез.

***

Знакомое место. Знакомый запах. Вокруг раскинулся густой лес.

Несмотря на ранее утро, солнечные лучи, проникающие сквозь густую крону, успели согреть остывшую за ночь землю. Внезапно поднявшийся ветер зашелестел листвой. Это было ему на руку. Ветер должен был развеять его запах и скрыть присутствие.

Недалеко от него скрывалось еще два члена гильдии наемников: один прятался в огромном дупле полусгнившего дерева, второй притаился в кустах.

Их небольшая команда охотилась на кадриана — зверя семейства волчьих, носящего на голове небольшие рога. Это животное настолько затерроризировало жителей селения Аллевек, что они, не выдержав, отправили в гильдию запрос на его уничтожение.

Он был приманкой. Мальчик должен был выманить зверя из логова и привести его к ловушке.

В данный момент, животное мирно спало в своей норе. Используя магию, он мог бы легко убить его прямо в логове, но мальчик не для этого присоединился к наемникам.

Он хотел научиться решать такие проблемы без помощи волшебства. Кроме того, он не хотел привлекать к себе излишнее внимание. Мастера гильдии, с легкостью отпустившие его в этот поход, знали, что в случае чего, он сможет за себя постоять.

"Хозяин".

Раздался в его голове глухой, наполненный силой голос.

"….?" — Спустя почти два года молчания, с ним, наконец, связался один из потерянных фамильяров.

"Наконец-то". — Облегченно протянул голос.

— Где…? — Прежде, чем он успел закончить вопрос, перед ним, словно из ниоткуда, возникла светящаяся сфера. Она была похожа на маленькое солнце, отличаясь лишь тем, что от нее не исходил жар. Шар не обжигал кожу и совершенно не слепил глаза.

"Что-то здесь не так". — Внезапно понял мальчик. — "Есть в этом что-то неправильное".

Стоило ему об этом подумать, как шар взорвался, поглотив его и все, что было вокруг.

Резко проснувшись, мальчик сел на кровати. Это был всего лишь сон. Этот дух вернулся к нему примерно два с половиной года назад. Он никогда бы не раскрыл себя так глупо перед посторонними.

"Вишан". — Позвал мальчик элементаля.

— Хозяин. — Сразу же отозвался знакомый голоса и перед Кайдусом возник яркий шар, осветив темную комнату.

— Что ты уже натворил? — Что-то в поведении духа было неправильно, и мальчик это сразу же почувствовал.

— Я сделал то, на что не решились вы. — Ответил фамильяр.

— Поясни. — Ледяным тоном сказал Кайдус.

— Я проучил того, кто не знает своего места. Если он настолько слеп, ему не нужны глаза.

— Не нужно было этого делать. — Встав с кровати, Кайдус подошел к комоду.

— Я должен был. Предупредить. — Ответил шар.

— Нет. Этот мир уже не тот, что был раньше. Твои действия могут вылиться в большие проблемы. Мне кажется, мы об этом уже говорили.

— Я Не Могу Терпеть, Когда Кто-то Над Вами Насмехается. Не Могу Простить Того, Кто Видя Вашу Силу, Не Склоняет Перед Вами Голову. Я Не Могу Смотреть, Как Вы, Гнете Перед Ними Спину. — Ответил уверенный в своей правоте дух.

Кайдус понял, что этого упрямца, ничем не переубедить.

В какой-то степени, он даже понимал Вишана. Он привык к жизни, в которой его хозяину, на каждом шагу грозила опасность и никак не мог привыкнуть к новым реалиями. Кайдус надеялся, что со временем, дух во всем разберется, но, к сожалению, этого не произошло.

Надев рубашку с длинными рукавами, мальчик подошел к окну и отодвинул занавеску. Комнату залило лунным светом. До рассвета было еще далеко.

— Я был слишком мягок. Еще одна подобная выходка и я ограничу твою силу и свободу передвижения. Это касается вас всех.

— Хозззяиннн. — Зашипел недовольно дух.

— Ты должен повиноваться.

— Слушаюсь… хозяин. — Неохотно согласился Вишан.

Стоило Кайдусу открыть окно, как в комнату ворвался холодный ветер. Мысленный приказ, и ветер, подхватив мальчика, понес его в сторону внутренних районов.

***

— … найти. Блокировать все входы и выходы 13 района и отправить на поиски магов. — Кричал он. Даже потеряв зрение, он не лишился властности и величия.

— Дорогой, тебе нужно отдохнуть. Кто знает, что еще это существо с тобой сделало. Позволь лекарям тебя осмотреть. — Услышал он испуганный голос жены.

— Я СМОГУ ОТДОХНУТЬ ТОЛЬКО ТОГДА, КОГДА У МЕНЯ В РУКАХ ОКАЖЕТСЯ ГОЛОВА ЭТОЙ ТВАРИ. — Закричал он.

Он уже успел вызвать во дворец всех королевских рыцарей — к утру, они должны были собраться. Его маги прочесали дворец, ища любой, даже самый маленький магический след, а дворцовая стража, сейчас, обыскивала 13 район.

— Но, ты же сам говорил, что не…

Внезапно голоса окружавших его людей, в том числе и королевы, стихли.

— Эй, почему все замолчали? — Вскричал он, но ответом ему была зловещая тишина.

— Прошу прощения, что явился без приглашения, Ваше Величество. — Смутно знакомый голос наполнил комнату. Этот голос он слышал не так давно.

— Ты… — Волосы на его голове встали дыбом, а по спине побежали холодные ручейки пота. Помимо воли, он вспомнил слова директора Найлена.

— Это сделал ты! Изменник! Охрана!!! — Закричал король, но на его зов никто не ответил.

— Вишан, восстанови ему зрение. — Скомандовал мальчик.

От неожиданно вспыхнувшего вокруг яркого света, глаза короля снова пронзила резкая боль.

— А-а-а-а!!! — Закричал монарх.

Не в силах сопротивляться боли, Сарджас упал на землю.

Но вскоре боль прошла, и он медленно открыл глаза. Он по-прежнему находился в своей спальне. Вокруг него на полу лежали вповалку стражники и простые слуги, рядом с ним лежала его жена. Повернув голову, он увидел оскорбившего его накануне мальчика.

— Что ты наделал? — Гневно закричал он, с ненавистью посмотрев на юношу.

— Следи за своими словами, неблагодарный. — Перед ним появился шар света. Это был тот самый шар, что стал причиной его слепоты.

— Вишан. — Строго сказал мальчик, и шар тут же исчез. — С вашей женой и слугами все в порядке — они просто спят. У нас осталось не так уж много времени для беседы. Я хотел бы извиниться за то, что сделал мой дух. Мы и так расстались не слишком дружелюбно, а это еще больше все усложнило, но надеюсь, мы сможем начать все сначала.

— Ты думаешь, что после того, что мне пришлось перенести, будет достаточно простых извинений? — Поняв, что его не собираются убивать, король осмелел. — Ты думаешь, я кому-то позволю безнаказанно врываться в мои покои?!

Мальчик поднял голову и пристально посмотрел на короля.

— Не стоит считать мое поведение признаком слабости, Ваше Величество. — Ледяным тоном заявил мальчик и король, помимо воли, отступил на несколько шагов назад.

Когда король увидел глаза мальчика, пылающие потусторонним светом, его бросило в дрожь. В них не было никаких эмоций, кроме безразличия.

— Я приехал, чтобы лично извиниться перед вами, хотя мог ничего этого и не делать. Я мог бы оставить все, как есть и никто бы меня ни в чем не заподозрил. Но вместо этого, я решил вернуть вам зрение. К сожалению, вы, все же, решили нанести ответный удар. Что ж, рискните. Ваша армия вас не спасет. Никто в этом городе, да и во всем мире, не сможет вас спасти. Мой вам совет — оставьте в покое меня и мою семью, и я сделаю то же самое.

Кайдус развернулся и подошел к окну.

— Я на самом деле сожалею. Мой дух не должен был так поступать. Этого больше не повториться. — После этого, мальчик открыл окно и подхваченный порывом ветра, растворился в ночи.

— Как просто… — Король Сарджас выглянул в окно. Если бы не валяющиеся на полу слуги и охранники, он бы и вовсе подумал, что все это ему просто приснилось. Подняв королеву, он положил ее на кровать. Поднеся руку к ее губам, почувствовал теплое дыхание. После вышел в коридор, но и там все спали.

— Он мог бы меня убить, и никто б его, ни в чем бы, не заподозрил.

Когда до короля дошла эта простая истина, его ноги подкосились, и он рухнул на колени.

— Я должен с ним примириться… — Подумал он, вспомнив слова директора Найлена и Эвелин. — Как сложно быть королем… Отец, как бы ты поступил на моем месте? Нет. Молчи. Ты просто не позволил бы такому случиться. — Произнес он вслух. — Ты принял бы его с распростертыми объятиями, а после отказа, просто б улыбнулся и назвал его своим другом.

Сарджас попытался подняться, но не смог.

Он вспомнил холодный взгляд, которым смотрел на него мальчик.

— Как может ребенок иметь такой взгляд? — Пробормотал он.

Властный взгляд, предрекающий смерть и разрушения. Когда Сарджал вспомнил угрозу мальчика, его тело сотрясла предательская дрожь. Он понял, что мальчик его не пощадит, если он попытается нанести ему ответный удар.

Стоя на коленях посреди бесчувственных тел своих стражников, рыцарей и слуг, он принял, наконец, по его мнению, правильное решение.

***

Кайдус проснулся от плача Ланса. Прислушавшись, услышал шаги поднимающейся по лестнице матери.

Было обычное мирное утро.

Во время завтрака, раздался стук в дверь.

Открыв дверь, мальчик увидел рыцаря, закованного в пластинчатую броню. У крыльца стояла породистая лошадь, мирно пощипывающая траву.

— Доброе утро. — Поприветствовал Кайдус мужчину. — Чем я могу вам помочь?

— Для вас письмо и пакет. — Мужчина вытащил из-за пазухи письмо с королевской печатью и вручил Кайдусу небольшой сверток. — И от себя, хотел бы поздравить вас с победой в турнире. Я присутствовал на двух ваших последних боях. Удивительно видеть такое мастерство у столь юного воина.

— Спасибо. — Ответил Кайдус, забирая письмо и сверток.

— До встречи. Хорошего вам дня. — Улыбнулся рыцарь, после чего, взгромоздившись на лошадь, покинул двор.

Сломав печать, Кайдус распечатал письмо.

"Кайдус Палтос.

Хочу принести Вам извинения, за недостойное короля поведение.

Я обдумал то, что вы мне сказали, и хочу протянуть вам в ответ руку дружбы.

Я полностью понимаю ваше решение и ваш отказ и надеюсь, что смогу обратиться к вам за помощью, если в этом возникнет нужда.

Не как король, а как человек, желающий добра своей стране.

В знак своей доброй воли, я вручаю вам этот медальон с гербом королевской семьи Дальзон.

Если Вам когда-нибудь понадобиться моя помощь, покажите его страже и они, не задавая вопросов, пропустят вас в 13 район.

Я понимаю, что это мелочь, и Вы заслуживаете намного большего, но не хочу торопить события.

Простите, что не сразу Вас понял.

С уважением, Сарджас Дж. Роулюс Дальзон 12".

Столкнувшись с превосходящим по силе противником, король, вместо того, чтобы сражаться до конца, решил пойти на попятный. Слова в письме звучали искреннее, но Кайдус продолжал сомневаться.

— Кайдус! Завтрак стынет! — Прокричал Трой из кухни.

Мальчик все еще стоял на пороге, так и не закрыв дверь.

— Что случилось? — Подозрительно спросил Трой, когда он, все-таки, пришел.

— Письмо принесли и вот это. — Кайдус передал письмо Трой и показал содержимое свертка.

Вчерашние события он уже успел обсудить с родителями. Они были расстроены его решением, но это был его выбор и они не могли с ним не согласиться. В письме не было ни слова о произошедшем ночью, поэтому он смог без опасений, дать его Трою.

Открыв сверток, показал искусно сделанный золотой медальон с короной посередине. В корону были вплавлены три крошечных драгоценных камня. Медальон, испускавший слабый след магии, на ощупь был теплым.

***





Глава 9. Недосказанность




— Доброе утро, Кайдус. Что, снова мать на рынок послала? — Спросила стоящая за прилавком женщина, торгующая пучками различных трав.

— Здравствуйте, госпожа Гренсон. — Поприветствовал Кайдус торговку. — Да, послала. Можете дать мне четыре головки тирейлского чеснока, связку листьев сушенного сискута и полчашки перечного порошка?

— Конечно. Сейчас дам. Как мама? Сильно устает?

Достав перечный порошок, женщина отмерила полчашки, высыпала его на лист бумаги и аккуратно сложив, перетянула сверток шпагатом.

— Сильно. Ланс плохо спит по ночам. — Ответив Кайдус.

Его маленький брат, несколько последних ночей постоянно плакал, не давая матери ни минуты отдыха.

— Хе-хе-хе. Как же хорошо, что у нее есть такой сын. — Ласково улыбнулась женщина. — Кстати, у нас еще остался шейский чеснок.

— В таком случае, дайте мне три головки шейского чеснока, вместо тирейлского. — Этот чеснок был ароматней тирейлского и намного крупнее.

Выбрав три самые крупные головки, продавщица завернула их в бумагу и протянула мальчику, вместе с пучком трав.

— Большое спасибо. — Сложив продукты в сумку, Кайдус вручил женщине 8 эрнов.

Его сумка была заполнена небольшим количеством мяса, половиной крокоса, ларазом, двумя корнями фурьюка, пакетом соли и мешочком малса.

— На здоровье. — Ответила торговка, возвращая ему два куи. — Передавай привет матери.

— Непременно. — Улыбнулся он и двинулся к выходу.

— Ай! — Вскрикнул кто-то, когда он открыл дверь магазина.

На земле перед ним сидела девушка, плечи которой были укрыты черным платком. Одета она была в рубашку с длинными рукавами, расшитую красными цветами и длинную черную юбку с красными полосами. Шелковистые темные волосы, ниспадающие на плечи, были повязаны красной лентой.

***

— Ай! — Дверь в магазин резко распахнулась. От неожиданности она споткнулась и упала на землю.

— Простите. Вы не ушиблись?

Подняв голову, она увидела юношу с черными, как смоль волосами, одетого в обычную, ничем не примечательную одежду: темно-синюю рубашку, кожаную жилетку, серые штаны и серый длинный плащ. В правой руке он держал большую сумку. Девушка была буквально очарована его большими черными глазами, смотрящими, казалось, ей прямо в душу.

Она даже на миг забыла, в каком неловком положении сейчас находится. Но прежде, чем она успела встать, мальчик, поставив на землю сумку, взял ее за плечи и легко поднял.

Перед ее глазами возникла картинка, как этот черноглазый мальчик провожает ее домой.

— Вы не ушиблись? — Повторил мальчик свой вопрос.

— Спасибо, все хорошо. — Ответила она и опустила взгляд. Девушка чувствовала себя на редкость неловко. Она не знала, кто этот парень, но кого-то он ей очень сильно напоминал.

— Селена, все хорошо? — Раздался позади нее взволнованный голос.

— Да. Я в порядке. — Ответила она подруге.

— Я же просила тебя быть осторожной. — Всплеснула руками девушка, судя по всему, ее ровесница. — Почему ты всегда так небрежна?

Наклонившись, подруга начала отряхивать от пыли ее юбку.

— Прости, Таннис… — Смутилась Селена.

Мать Таннис послала девушек на рынок за одной из специй, и они устроили соревнование, поспорив, кто быстрее найдет эту, довольно редкую, травку.

— …!!! — Глаза Таннис удивленно распахнулись. Схватив подругу за руку, она потянула ее внутрь лавки. Взглянув на мальчика, Селена заметила, что он с улыбкой за ними наблюдает.

— Не могу поверить. Этот парень, оказывается, живет в третьем районе. — Воскликнула ее подруга, стоило им скрыться за дверью.

— Ты с ним знакома, Таннис? — Заинтересовалась Селена. Ей казалось, что она уже раньше встречала этого мальчика, но не могла вспомнить, где.

— Это же победитель турнира мечников! Я тебе о нем рассказывала. Не могу поверить. Вблизи он выглядит еще привлекательнее! — Воскликнула девушка, ярко улыбнувшись.

— Мальчик? — Переспросила сбитая с толку Селена.

Она не ходила на турнир, так как ей не нравилось наблюдать за сражающимися людьми. Это напоминало ей о том, что с ней произошло несколько лет назад. Признаться, она была удивлена, что этот мальчик оказался победителем турнира.

— Госпожа Гренсон! — Воскликнула Таннис, приблизившись к прилавку.

— Привет Таннис. Что привело тебя в мою лавку? — Улыбнулась женщина.

— Доброе утро. Госпожа Гренсон, вы знаете мальчика, что только что от вас вышел? — Девушка махнула рукой в сторону двери.

— Знаю. А почему ты спрашиваешь? Понравился? — Подмигнула женщина.

— Что?! Нет!!! Я рассказывала о нем Селене, но забыла, как его зовут. — Надо же, такое придумать… у меня же есть Роуэн!

— Я просто пошутила. — Улыбнулась женщина. — Его зовут Кайдус. Он живет на улице Шорза, недалеко отсюда.

— …!!! — Глаза Селены расширились.

— Точно, Кайдус. — Повторила Таннис, наконец, вспомнив имя.

— Если ты хочешь поменять Роуэна на него, тебе надо поспешить. — Широко улыбнулась женщина.

— Я же сказала. Нет!

— Я думала, он уехал. — Вмешалась в разговор Селена.

— Да, он уезжал, но недавно вернулся. Подожди, выходит, это ты им интересуешься? Да, Селена? — Женщина задорно подмигнула.

— Нет. Просто я удивлена. Я не знала, что он вернулся. — Быстро ответила девушка. — Таннис, подожди меня, я скоро вернусь. Я забыла кое-что купить.

Развернувшись, она быстрым шагом устремилась к выходу.

— Селена! Ты куда? — Закричала ей вслед подруга.

Девушка, чуть ли не бегом, добралась до улицы Шорза.

Оказывается, она знала этого мальчика. Он был ее спасителем, с которым она познакомилась в тот роковой день.

Последний раз они виделись четыре года назад, во время визита в его дом вместе с матерью. Впрочем, ту беседу сложно было назвать нормальным разговором — он задавал ей вопросы, она отвечала, пытаясь справиться со смущением.

Потом, в течение целого года, она восхищалась им издалека, стесняясь подойти. Она просто наблюдала за ним, каждый раз, когда он проходил через торговый район.

Это продолжалось до тех пор, пока он внезапно не исчез. Селена так и не решилась узнать, что с ним произошло. Она боялась, что его все же выгнали из города, но все ее опасения, как оказалось, были напрасны.

Он так изменился за эти годы, что она его даже не узнала.

Вскоре она увидела спину спешащего домой мальчика, с сумкой для продуктов в руке. Глубоко вздохнув, девушка открыла рот, чтобы его окликнуть и замерла.

"И что я ему скажу?" — Внезапно она поняла, что не знает, о чем с ним говорить. Стоя посреди улицы, она смотрела в его удаляющуюся спину.

Потом, словно опомнившись, бросилась за ним.

— Кайдус! — Громко выкрикнула его имя. Ее душу терзали сомнения.

"А что, если он меня не помнит? Что, если это и вовсе не он?

Мальчик остановился и обернулся.

— Селена? — Спросил он, окинув ее пронзительным взглядом темных глаз.

Все ее сомнения исчезли, а тело словно зажило собственной жизнью. Она подбежала к мальчику и крепко его обняла.

— Я думала, что больше никогда тебя не увижу. — Слова, помимо воли, вылетели из ее рта.

— С-селена? — Растерянно повторил мальчик.

— Мы можем с тобой стать друзьями? — Она давно хотела сказать ему эти слова, но не решалась.

Мальчик отвел ее на обочину дороги, а сам скрылся в расположенной неподалеку булочной. Только сейчас девушка поняла, что сделала. Ее щеки запылали. Опустив голову, она уставилась на носки своих туфель.

Вскоре мальчик вернулся.

— Прости. — Прошептала смущенно.

Ее нескромное поведение, привлекло к ним внимание прохожих. Но, тем не менее, она чувствовала, что с ее души, словно свалился огромный камень.

— Прекрати извиняться. Пожалуйста, не стоит об этом переживать. — Сказал он, вручив ей свежеиспеченное пирожное из малса.

— Спасибо.. — Сказала она и откусила маленький кусочек.

Мальчик стоял рядом с ней, тоже наслаждаясь лакомством.

— Кайдус. — Сказала девушка, посмотрев на юношу.

— Да? — На нее уставились два темных глаза.

— Ты, наверное, считаешь меня странной?

— Нет. — Коротко ответил он.

— Даже после того, что я сделала? — Спросила она, снова опустив голову.

— Наверное, у тебя были на то свои причины. — Усмехнулся он.

— Я поняла… — Она была рада. Впрочем, даже если бы он счел ее странной, это не изменило бы ее отношения.

— Как ты жила все эти годы? Как себя чувствует твой брат? — Спросил у нее Кайдус.

— Наран помогает отцу. Он уже довольно хорошо научился оценивать стоимость драгоценных камней и ювелирных изделий. Конечно, отец его, все еще, контролирует, но я же вижу, как он им гордится. — Улыбнулась Селена.

— А у тебя как дела?

— У меня тоже все хорошо. — Улыбнулась девушка, не став вдаваться в подробности.

— Ясно… Скажи, а что ты имела ввиду, говоря, что боялась больше никогда меня не увидеть.

— Я… Я просто думала, что из-за магии, тебя изгнали из города. Боялась, что ты насовсем покинул Феррент. — Она пыталась говорить спокойно. — Я даже не успела тебя поблагодарить. Я давно хотела предложить тебе свою дружбу. — Сказав это, девушка смущенно улыбнулась. — Скажи, ты узнал меня сразу, как только увидел?

— У меня были сомнения, но после того, как твоя подруга назвала тебя по имени, они исчезли.

— Но почему? Почему ты мне ничего не сказал? — Нахмурилась она.

— Не успел. Вы слишком быстро убежали.

— … - Она вспомнила его улыбку, замеченную в тот момент, когда Таннис тянула ее в лавку травницы.

— А где твоя подруга?

— Скорее всего… Ох! Мне нужно возвращаться, иначе она обидится. — Воскликнула Селена. Еще раз прошу прощения. Прости, но мне нужно бежать. — Присела в реверансе девушка. — Еще увидимся.

— Был рад встретиться. Хорошего дня.

Отойдя на несколько шагов, девушка оглянулась и увидела, что Кайдус с улыбкой на губах, провожает ее взглядом.

***

По дороге домой, он думал о Селене.

Он был удивлен ее внезапным объятиям, но в итоге решил, что она, просто не смогла справиться с эмоциями.

Он хорошо помнил эту смелую девочку, не смотря ни на что, решившуюся прийти ему на помощь в суде. Помнил, с каким смущением она на него смотрела.

За прошедшие годы, девочка превратилась в прекрасную юную леди. Красивая фигура, соблазнительные коралловые губы, нежная кожа, полная грудь, которой она к нему так необдуманно прижалась. Это было бы ложью, если бы он сказал, что она его не привлекает.

Вскоре он добрался до дома и мысли о случайной встрече, на время покинули его голову. Сквозь окно он увидел Анис, занимающуюся работой по дому, и Адалинду, качающую на руках Ланса.

Некоторое время он стоял снаружи, наблюдая за своими родными, после чего зашел в дом.

— Спасибо, милый. Можешь присмотреть за Лансом, пока я буду готовить обед? — Спросила его мать.

Поставив сумку с продуктами на пол, он достал из нее что-то, завернутое в бумагу, развернул и положил на стол.

Анис смотрела на то, что он принес, радостно улыбаясь.

По-прежнему улыбаясь, она взяла со стола два пирожных из малса, протянув одно матери. Быстро съев лакомство, обняла брата.

— Там есть еще одно для тебя. — Посмотрела она на Кайдуса. — Что? Ты не хочешь? — Сказала она и снова метнулась к столу.

— Я свое уже съел. Второе пирожное тоже для тебя. — Он знал, что она сладкоежка, поэтому купил для нее два.

— Спасибо, Кай!

— Кайдус, ты слишком ее балуешь. — С улыбкой сказала мать.

— Она заслуживает.

Подойдя к матери, Кайдус забрал у нее Ланса.

Аладинда отправилась готовить обед, а Кайдус наблюдал за лежащим на его руках братом. Рот малыша скривился, давая понять, что ребенок, в любую минуту может заплакать.

Волосы Ланса были намного светлее, чем у Анис. В отличие от черных глаз брата, сестры и матери, у ребенка был светло-карий цвет глаз, как у отца.

Наблюдая за малышом, Кайдус задумался о своих дальнейших планах.

После того, как ему исполниться 15 лет, он собирался покинуть Феррент. До отъезда оставалось чуть меньше полугода. Хотя мальчик знал, что родители не будут против его решения, рассказать им об этом, он не решался.

Он думал о будущем своей семьи, и о своем собственном и не собирался отступать от своей цели.

Он снова посмотрел на маленькое личико брата и его мысли потекли в другом направлении. Он подумал о том, что и ему, когда-то, придется создавать семью.

Одновременно, он хотел остаться и жить рядом с теми, кого любит, и найти ответы на вопросы, не дающие покоя его душе. Его нынешняя жизнь была всего лишь передышкой перед тем, что непременно должно было случиться.

Он не знал, что ждет его впереди, но был уверен, что его путь будет пронизан смертями и разрушениями.

— Кай, как читается это слово? — Отвлекла его от невеселых мыслей Анис, указывая на какое-то слово в книге.

— Дай посмотрю… Ха-ха-ха. — Засмеялся он.

— Кай? — Недоуменно посмотрела на него сестра.

— Прости. Провозглашение.

— Про-во-згла-ше-ние. — Старательно повторила Анис. — А что оно означает?

— Объявление о чем-то важном.

— Понятно. — Улыбнулась девочка и вновь погрузилась в чтение.

***

= В другом месте. =

Скованный цепями человек, медленно шел вперед. Он был первым в колонне заключенных.

Каждый шаг давался ему с огромным трудом. Но его не заботила собственная жизнь — его волновала только судьба маленького мальчика, ехавшего в клетке позади колонны.

Каждый раз, когда он пытался оглянуться, его спину обжигал удар хлыста. Всякий раз, когда он пытался заговорить, его жестоко избивали.

Но он не сдавался. Вместо того, чтобы упасть и наконец, умереть, он упрямо шел вперед, все еще надеясь спастись.

Они были пленными.

Двадцать два дня назад, на полпути к порту Новирр, их судно было захвачено пиратами. Девять дней их держали в трюме, после чего, доставили на землю.

Он не знал, куда их привезли, но понимал, что это уже не Унотус.

— Шевелите ногами! Скоро вы сможете отдохнуть. — Крикнул кто-то, после чего за спиной засвистел кнут.

— Ух! — Мужчина стиснул зубы, стараясь не закричать, когда его спину, в который уже раз, обожгла боль. Он даже рискнул оглянуться на клетки, но ничего не смог разглядеть.

В тех клетках были заключены женщины и дети, в то время, как мужчины путешествовали пешком. Если кто-то отказывался идти, его убивали на месте.

Со всех частей колонны до него доносились крики и плач.

Вскоре они вышли к большой поляне, окруженной с двух сторон деревьями. Поляну пересекал небольшой ручеек.

Биран облегченно вздохнул.

Заключенным разрешили испить воды. Первыми к источнику допустили женщин и детей, которых на время привала, выпустили из клеток.

Как и другие люди, Биран бросился к воде. Его не заботило, была она чистой или грязной — за весь день, у него во рту не было даже росинки. Он боялся, что следующий шанс напиться, выпадет очень нескоро.

Напившись, он решил осмотреться. Его острые глаза заметили среди деревьев какое-то движение. Внезапно земля вокруг них вздыбилась, и из нее начали выпрыгивать люди, вооруженные странной формы мечами.

Один из похитителей затрубил в рог, за что тут же поплатился. Звуки рога начали раздаваться со всех сторон, но он не обращал на них внимания. Его глаза перебегали с одного заключенного на другого, выискивая мальчика, которого он поклялся защищать.





Глава 10. Чужбина




Из-за царившего вокруг хаоса, он так и не смог найти мальчика.

От клеток до него доносились крики женщин и детей, но их заглушал звон металла и стоны умирающих.

Вскоре в бой вступили маги. В воздух взвивались огненные шары, которые, взрываясь в небе, падали на землю каплями раскаленной лавы.

Испуганная толпа пленников, скованных цепями, бросилась бежать, увлекая за собой Бирана.

— Остановитесь! — Закричал он, и уперся ногами в землю. Цепь натянулась и несколько человек, кубарем покатились по земле.

Но это не помогло. Упавшие резво поднялись и, не обращая внимания на его крики, побежали дальше.

В этот момент за их спинами раздался свист кнута.

Один из надсмотрщиков, не участвовавший в бою, попытался остановить беглецов. Биран понял, что это его шанс на спасение. Надсмотрщик не смотрел в его сторону, что позволило Бирану сбить того с ног.

Некоторые из пленников, бежавшие рядом с ним, поняв его задумку, замерли, отчего впереди бегущие, тоже вынуждены были остановиться.

Следуя примеру Бирана, несколько пленников, набросились на надсмотрщика.

Кто-то из них, выдернув из-за пояса поверженного бандита кинжал, вонзил его ему в живот.

— Хватайте меч. — Закричал Биран одному из пленников. Тот не растерялся. Вытащив из ножен похитителя стальной клинок, он быстро перерезал врагу горло.

— У него нет ключей! — Закричал другой мужчина, обыскав карманы похитителя.

— Нужно добраться до клеток! — Воскликнул Биран и забрал у мужчины меч, надеясь с его помощью разрубить цепи.

Пленники, без раздумий, бросились к клеткам, в которых были заключены их жены и дети.

— Убейте их всех! — Услышал Биран чей-то окрик.

Все еще скованные цепью, пленники не смогли далеко убежать. Обернувшись, Биран увидел, как некоторые из тех, что бежали в хвосте, падают замертво.

Видя, что ситуация складывается не в их пользу, мужчина остановился и поднял меч, приготовившись к бою.

— Рассредоточиться! Нужно спасти пленных! — Прогремел над поляной женский голос, перекрыв собой шум битвы. В их сторону сразу же бросились двое всадников.

Воины убивали всех, кто не был закован в цепи. Рыцари, верхом на больших конях, атаковали бандитов не только оружием, но и магией.

Вскоре битва была закончена.

Биран, наконец, смог осмотреться. Все похитители были мертвы.

К сожалению, не все пленники уцелели.

На земле, то тут то там, можно было заметить погибших мужчин, женщин и детей. Сердце Бирана замерло — он боялся, что и принца постичь такая же участь.

Не выпуская из рук меча, он напряженно замер, не зная, чего ожидать от нежданных спасителей.

Двое рыцарей, отделившись от отряда, направились в сторону пленников.

— С вами все в порядке? — Раздался из-под шлема приятный мужской голос.

— Да! Спасибо вам большое! — Наперебой загомонили люди. — Слава богам, мы спасены!

Биран молчал. Все его мысли занимала судьба мальчика.

После того, как пленники рассказали своим спасителям о том, что с ними произошло, с них сняли цепи и оковы.

— Лайал!! Лайал! — Как только Бирана освободили, он кинулся к клеткам, выкрикивая имя мальчика.

Как он и предполагал, они уже были не на Унотусе. По словам спасителей, это был Малпаарс. Похитители везли их в Гарникул — город, в котором был невольничий рынок.

Их спасители оказались освободительной армией Малпаарса. По их словам, на континенте, сейчас шла война, но Бирану до нее, не было никакого дела — все, о чем он мог думать, это поиски принца.

Его товарищи по несчастью, так же, как и он, пытались найти своих потерянных близких.

— Мерилин! Нет! — Закричал молодой мужчина, склонившись над телом женщины, на шее которой, зияла глубокая рана.

— Тимус… мой малыш… — Плакал убитый горем отец, качая на руках безжизненное тело маленького сына.

— Лайал! — Кричал Биран, переворачивая мертвые тела.

— Биран! Биран, я здесь! — В углу последней клетки, вжавшись спиной в прутья, сидел перепуганный маленький мальчик.

К вечеру, когда солнце уже клонилось к горизонту, на поляне запылал большой костер, сложенный из мертвых тел. Вокруг него стояли понурые люди, отдавая последнюю дань навсегда ушедшим родным.

Именно эти люди, весь остаток дня собирали по округе хворост, чтобы устроить умершим погребальный костер. Работорговцев решили не сжигать, оставив их тела на растерзание хищникам.

Треск костра и запах горящей плоти, делал и без того нерадостную атмосферу еще более мрачной.

Биран расположился под деревьями, подальше от костра, охраняя сон юного принца.

Он, как мог, благодарил богов, за то, что те, сохранили его подопечному жизнь.

Он не знал, какие еще испытания, ждут их впереди, но почему-то был уверен, что они останутся живы, несмотря на то, что находились сейчас на чужой земле.

"Я сделаю все возможное, но найду способ вернуться домой". — Мысленно поклялся он.

В этот момент он заметил человека, с ног до головы одетого в черное, направляющегося к костру.

— Соболезную всем, кто сегодня потерял своих близких. — Разнесся по поляне приятный женский голос. Голос, приказавший ранее рыцарям спасти пленных. — Я понимаю, что многие из вас сейчас в отчаянии, что у многих сейчас в душе царит пустота. Простите нас, что не смогли спасти всех.

— Если бы не вы, моя жена до сих пор была бы жива! — Закричал один из людей.

— Моя дочь… Ей было всего лишь восемь лет. — Заплакала одна из женщин, по лицу которой катились бисеринки слез.

Молодая женщина, потерявшая мужа, ни в чем не обвиняла спасителей — закрыв ладонями лицо, она беззвучно плакала.

Люди, потерявшие близких, набросились с обвинениями на женщину.

— Простите… — Еще раз произнесла женщина, склонив голову.

Биран увидел, как к женщине подошел один из рыцарей.

— Вам не за что извиняться, миледи. — Мужчина повернулся и посмотрел на тех, кто выкрикивал обвинения. — Мне понятен ваш гнев, но вы не должны изливать его на госпожу. Если бы не она, всех вас ждала бы судьба, намного худшая, чем смерть. — Рыцарь достал из ножен меч. — И я, Гелефор Рваниус, никому не позволю ее оскорблять.

Все крикуны тут же замолчали.

— Немедленно уберите меч, Гейл. — Сказала женщина и рыцарь, не медля, выполнил приказ. Женщина сделала несколько шагов вперед и откинула капюшон, под которым скрывалось прекрасное лицо девушки-гверил. Лоб красавицы венчал небольшой, обломанный на конце, рог. — Меня зовут Вернера Иуфин В. Авартис. Я дочь покойного короля Малпаарса — Фатона Карлиона Арс Авартиса. Я как никто другой, понимаю, что вы сейчас чувствуете, и разделяю вашу боль. — В ее голосе застыла ничем не прикрытая печаль.

— Наследная принцесса… — Прошептал Биран, не в силах отвести взгляд от прекрасного лица.

Он слышал, что три года назад, на Малпаарсе произошла революция, в результате которой, была уничтожена вся королевская семья. Как оказалось, погибли далеко не все.

— Я знаю, что значит, быть напуганным и беспомощным. Знаю, какую боль испытывают те, кто потерял кого-то из своей семьи. — Продолжила принцесса. — Я не буду никого из вас задерживать. Те, кто хочет уйти, могут это сделать прямо сейчас. Те, кому идти некуда, могут присоединиться к нам. Сегодня мы остановимся на привал здесь, а завтра, на рассвете, двинемся к своему убежищу.

Юный принц, вместе с еще четырьмя детьми, спал в созданном магом принцессы укрытии, Биран же, всю ночь, так и не смог сомкнуть глаз.

Ранним утром, небольшой отряд принцессы двинулся в путь. К нему изъявили желание присоединиться около восьмидесяти уцелевших пленников.

Спустя пять дней, миновав лес, они вышли к большому водоему. Он был окутан туманом, из-за которого, было сложно понять, то ли это берег озера, то ли побережье моря. Бирана не покидало странное чувство, что в следующее мгновение, на них из-под воды, выпрыгнет какой-нибудь монстр.

Когда принцесса Вернера подошла к воде с группой магов, юный принц крепко вцепился Бирану в руку. Маги начали петь заклинания. Повинуясь их воле, вода в водоеме разошлась в стороны, открывая перед ними уходящую в туман дорогу.

— Следуйте за мной, ни на шаг, не отступая с пути. — Сказала бывшим пленникам принцесса, после чего, вместе со своими спутниками, ступила в туман.

Биран шел вслед за остальными, с опаской поглядывая по сторонам.

Вскоре туман вокруг них начал рассеиваться, и они увидели впереди большой город. У его ворот, процессию встречала толпа людей.

На окраине города было много детей, которые играли и плескались в воде.

— Рада видеть, что с вами все в порядке, Ваше Высочество. — Поприветствовала принцессу женщина-гверил.

— Прошу прощение, что заставила вас поволноваться. — Девушка крепко обняла женщину.

— Миледи, строительство практически закончено. — Подошел к принцессе коренастый дерзул. — Наши мужчины работали без отдыха, благодаря чему, успели достроить еще один район за двенадцать дней, как вы и хотели.

— Спасибо Усул, но нам вновь придется расширять город. — Ответила принцесса и повернулась к спасенным. — Прошу прощения за то, что заставила вас поволноваться. Этот туман, должно быть, напугал многих из вас, но благодаря ему, нам удается скрываться от наших врагов. Приветствую вас в моем доме — Плавучем городе Вильюте.

***

= Дарсус.=

Группа людей, покинув пределы Феррента, двинулась на запад. Впереди колонны ехал молодой парень, с черными, как смоль, волосами, одетый в дорожный костюм. За ним, верхом на гнедом коне, следовал синеволосый юноша. Вслед за всадниками, ехала карета, которую сопровождали еще шестеро всадников.

— …теория Эльзеореса о накоплении маны с помощью рун. У нас есть предметы быта, напитанные магией, значительно облегчающие людям жизнь. Правда, позволить себе их, могут немногие. Я же хочу, чтобы эти вещи, были доступны всем слоям населения. — Возбужденно говорил Ларант. — Только представь себе, можно создать проводник, который будет выкачивать ману из Логуса без помощи мага. С помощью таких проводников, можно бесконечно долго пользоваться предметом после его первоначального запуска. Не нужно будет вызывать мага каждый раз, когда в приборе закончиться мана. Особенно это актуально для сел. Эта руна может изменить жизнь всех людей!

— Это отличная идея, но ты забываешь о вреде, который может принести такой проводник. Мана из Логуса значительно отличается от той, что аккумулируется в наших телах. Найдется немало слабых магов, которые захотят поглотить эту неочищенную ману, чтобы усилить силу своих заклинаний. Ты не думал, какие это может принести проблемы? — Не согласился Кайдус с Ларантом.

То, что парень стремился улучшить жизнь простых людей, было, конечно же, похвально. Но он слишком хорошо знал, чем это может обернуться — в руках плохого человека, это изобретение могло стать опасным оружием. Примером тому, был осколок зеркала, отнятый у Завона.

— Честно говоря, я не думал об этом. — Ответил Ларант. — Но обещаю, что обязательно обдумаю этот вопрос. Впрочем, все это всего лишь теория. Я даже не знаю, с чего мне начать, чтоб воплотить в реальность эту мечту.

— Ха… А я думал, у тебя уже есть какой-то прогресс.

— Нет, пока это всего лишь мечты. — Усмехнулся Лорант и перевел взгляд на дорогу.

Их группа, покинув Феррент, отправилась на охоту. Новый год совпал с Руя, благодаря чему, Ларант смог к ним присоединиться. Охотиться было решено в Линотском лесу, раскинувшемся в двух днях пути от Феррента.

Парней сопровождали семеро охранников — один управлял каретой, в которой ехали Трой и лорд Вараф, еще шесть охранников, следовали в хвосте.

Адалинду, Анис и Ланса, на время поездки, было решено оставить в поместье лорда.

— Кайдус, а тебе приходилось охотиться, когда ты обучался у наемников? — Спросил Ларант.

— Пару раз.

— Магию использовал?

— Нет, я в основном пользовался луком. — Улыбнулся Кайдус.

— Ха. Маг, охотящийся с луком. Это же неэффективно! — Засмеялся Ларант.

— Ты собираешься охотиться при помощи магии?

— Я не для того изучал в академии магию, чтобы охотиться с луком. — Язвительно заметил Ларант.

— Хочется на это посмотреть.

— Встречался с кем-нибудь из друзей после возвращения?

— Имеешь ввиду Джорву и остальных?

— Да.

— Нет. После аудиенции, я не покидал третьего района. Как у них дела?

— Слышал, что Прим, сразу по окончании академии, пригласили в гильдию Мистиков — сам знаешь, насколько она талантлива. Джорва и Лисин, пройдя огненное испытание, последовали за ней.

— А что насчет Мирата?

— За него ничего не знаю. Последний раз я его видел, когда он заканчивал шестой курс. Он говорил, что мечтает о путешествиях. Сказал, что как и ты, хочет покинуть Феррент. — Ответил Ларант, уставившись в небо.

— Понятно. Пусть ему сопутствует удача, где бы он сейчас не находился.

— Согласен…

На следующий день, ближе к вечеру, они достигли Линотского леса.

***

На юго-восточном побережье Дарсуса, потерпел крушение большой корабль, который штормом выкинуло на берег. На его палубе можно было заметить следы сражения. Две из его трех мачт полностью отсутствовали.

Из пробоины в корпусе, на берег спустился закутанный в черный плащ человек. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном, и единственное, что под ним можно было разглядеть, это искривившую губы довольную усмешку.

— Вот я и вернулся. Пришло время снова погрузить эту землю в хаос. — Сказала фигура глубоким, сильным голосом.

За мужчиной из пробоины вышла многочисленная группа людей.

— Вирлах, Эсин и Кейн. Разведайте обстановку. Убедитесь, что вокруг безопасно. Все, что осталось на корабле, нужно перенести на нашу временную базу. Остальное сжечь. Дождемся оставшуюся часть группы, и двинемся вглубь материка.

— Да, магистр Завон. — Поклонились подчиненные.

Услышав свое имя, мужчина снова улыбнулся.

В отличие от своих предшественников, он не подвел организацию. Это был всего лишь вопрос времени, когда Дарсус снова склонит голову перед силой Тал'руса.





Глава 11. Охотники и дичь




— Подожди. — Остановил Кайдус отца, рукой указав на ствол большого дерева.

Прямо перед ними, скрытый лианами и листвой, за стволом дерева прятался полосатый рэкко. Полосатый лесной кот, найдя себе отличное место в корнях дерева, на которое, через крону, падал солнечный свет, спокойно отдыхал в комфорте и тепле.

— Ого, какой большой. — Усмехнулся Трой, рассмотрев зверя. — Это твоя добыча. Что будешь делать?

— Для начала, обойду вокруг — хочу найти хорошее место для выстрела. Если не смогу убить его сразу, придется тебе мне помочь. — Ответил Кайдус.

Взяв в руку короткий лук, он, пригнувшись, двинулся к животному, скрываясь в густом подлеске. Приблизившись на оптимально близкое расстояние, наложил на тетиву стрелу. Успокоив дыхание, прицелился зверю в шею.

— Треньк! — Рассекая воздух, стрела устремилась к цели.

Громко зарычав, кот сорвался с места, кинувшись к месту, где притаился Кайдус. Юноша промахнулся и вместо шеи, попал зверю в плечо.

Недовольно скривившись, Кайдус выпустил вторую стрелу.

Кот снова зарычал — новая стрела попала ему в заднюю лапу. Животное попыталось скрыться в лесной чаще, но дорогу ему преградил Трой.

Одним плавным движением, Трой отрубил коту голову.

— Отличная. — Жестом он подозвал сына.

— Мне нужно больше тренироваться. — Разочарованно протянул Кайдус, вытащив из плеча животного стрелу. Если бы он не промахнулся, надобности во втором выстреле не возникло б, как и в помощи Троя.

Он мог бы, конечно, воспользоваться магией, и подкорректировать полет стрелы, но не хотел этого делать.

"Охота — это священный союз между мужчиной и его луком. Использование магии здесь излишне". — Вспомнил он слова наемника, который учил его стрельбе из лука. Эти слова были сказаны в шутку, так как мужчина не был магом, но Кайдус их хорошо запомнил.

Серо-черный мех рэкко в области шеи был залит кровью. Голова, усеянная длинными острыми зубами, лежала на траве. Этот кот ростом был не меньше Кайдуса.

— Хороший трофей. Бери голову, пора возвращаться в лагерь. Как раз, успеем до возвращения лорда, приготовить обед. Благо, есть из чего. — Сказал Трой сыну, связав веревкой лапы животного.

Подняв с земли голову рэкко, Кайдус, вслед за отцом, направился к месту, где был разбит лагерь. Утро охоты, принесло им, кроме кота, еще нескольких животных и птиц.

***

Их лагерь был разбит на небольшой поляне в лесу, которая на протяжении многих лет, использовалась охотниками. Состоял он из трех палаток, в каждой из которых, помещалось максимум четыре человека и кострища в центре. Рядом с поляной стоял экипаж, в котором везли палатки, оружие и корм для лошадей.

— Рано вы. — Поприветствовали их воины, оставшиеся охранять лагерь.

— Сам не думал, что мы вернемся так быстро. — Ответил Трой, сбросив на землю тушу рэкко, которую тащил на плече.

— Ого! Именно поэтому, я предпочитаю охранять лагерь, а не охотиться. — Воскликнул один из охранников, увидев большого кота.

— К счастью, у нас перед ним, были неоспоримые преимущества. Хватило двух стрел Кайдуса и удара моего меча. — Гордо улыбнулся Трой.

— Хорошо, что ему на пути, встретились именно вы, а не остальные. — Широко улыбнувшись, ответил охранник.

Достав из-за пояса нож, Трой занялся разделкой туши.

Один из охранников вызвался помочь Трою в этом деле, в то время, как другие, занялись тушками птиц.

Их группа, состоящая из одиннадцати человек, разделилась на четыре части. Трое остались охранять лагерь, Трой с Кайдусом отправились охотиться в одну сторону, лорд Вараф с Ларантом и одним из воинов, в другую, еще трое — в третью.

Все команды отправились на охоту сразу после завтрака.

Пока ждали возвращения других команд, Трой, Кайдус и трое охранников решили немного перекусить, так как до обеда было еще далеко.

— Интересно, охота остальных тоже будет такой удачной? — Сказал один из воинов.

— Кто его знает. В лесу нам попадалось множество разных следов, но все они, были оставлены мелкими животными, наподобие орив. — Ответил Трой, оторвав кусочек от запеченной на костре птицы.

— А мы видели пару крупных трэнилсов. — Сказал один из охранников. — Это разновидность лесных крыс.

— Надеюсь, он поймают хотя бы лису или волка. Крысы меня как-то не прельщают. — Сказал охранник, занимающийся приготовлением пищи. — Я уже и не помню, когда в последний раз ел волчатину.

"Хозззяинн, что-то прроиссходдит". — Раздался в голове Кайдуса шипящий голос, заставив юношу подскочить.

"Что?" — Насторожился он.

"Монстр". — Ответил Зион.

В этот момент, из леса на поляну вышла группа из шести человек. Лорд Вараф и Ларант шли впереди. Позади них, неся чью-то тушу, следовали четверо охранников.

— Взгляните, что мы принесли! — Радостно воскликнул лорд Вараф.

Все взгляды обратились на воинов, несших в руках большую окровавленную змею, хвосты которой тянулись за ними по земле.

— Золотистый двухвостый удав? Как вам удалось выманить его из норы? — Спросил один из воинов, с опаской покосившись на змею.

Хотя кожа змеи и имела зеленый оттенок, на солнце она переливалась золотистым цветом. Именно из-за этого, эту тварь так назвали.

— Напала на нас. Сожрала птицу, что я нес в руках, сбила меня с ног и едва не проглотила. Слава богам, группа лорда в тот момент, находилась недалеко от нас и услышала мои крики. — Сказал один из охранников и закатав рукав, показал перевязанную руку. — Иначе меня бы с вами сейчас не было.

"Это тот монстр?" — Мысленно спросил Кайдус духа ветра, вспомнив его предостережение.

Змея не была ядовитой, но благодаря своему размеру, легко могла проглотить взрослого мужчину.

"Нет. Есть что-то еще. Крылатое. В небе". — Вместо Зиона ответил Вишан.

Посмотрев ввысь, Кайдус увидел кружащий над ними в небе змеиный силуэт, тело которого было увенчано тремя парами крыльев.

"Не может быть". — Подумал он, увидев приближающуюся тварь.

— Закройте уши! — Закричал он. Взгляды всех присутствующих скрестились на юноше. Некоторые сразу же выполнили его команду, но не все последовали совету.

— КРОУУА! — Ударил по ушам громкий рев.

Воздушной волной смело лагерь, встряхнуло деревья и перевернуло фургон. Вопль зверя парализовал лошадей и дезориентировал тех, кто не стал закрывать уши. Людей разметало по земле.

***

Крылатый зверь, прежде чем опуститься, дважды пролетел над ними. Крылья обернулись вокруг тела. У монстра не было ни рук, ни ног и если бы не крылья, его невозможно было бы отличить от змеи. Вытянув туловище, зверь приготовился к атаке.

Погрузив ноги по колени в землю и укрывшись щитом из маны, Кайдус посмотрел на монстра. Это был хварал. На его фоне, убитая его спутниками золотистая змея, выглядела совсем несолидно.

Когда кайдус изучал дракаллов, ему попадались и изображения хваралов. Он не мог без страха смотреть на этого зверя. Два золотых глаза с красными вытянутыми как у рептилии зрачками, пристально смотрели прямо на него.

Шею хварала украшала длинная черная грива, заканчивающаяся в месте, где начинались крылья. Его голову венчали остроконечные рога. Большие крылья были сложены. На фоне тела, покрытого красно-желтой чешуей и серебристого живота, они казались антрацитно-черными.

Кроме того, у хварала было три длинных хвоста, у основания которых в его кожу был вплавлен сверкающий драгоценный камень.

Открыв пасть, гигантская змея зашипела на Кайдуса.

"Что он делает так близко к столице? Думаю, если б он гнездовался где-то поблизости, рыцари об этом уже бы знали". — Подумал Кайдус.

— Что тебе нужно? — Спокойно сказал он, уставившись на монстра. Он знал, что эта разновидность дракаллов была разумной и не сомневался, что змей его поймет.

Случаи, когда змееподобные дракаллы охотились на людей, Кайдусу не были известны. Но, несмотря на это, он не собирался расслабляться.

— Тыыыы! — Прошипел хварал, и вытянув голову, щелкнул челюстями прямо перед лицом парня, словно стремясь его напугать. Но Кайдус даже не вздрогнул — он по-прежнему спокойно смотрел на гигантскую змею.

— Ох-х.. — Нарушил тишину чей-то стон.

Хварал повернул голову и посмотрел на остальных охотников. Открыв рот, он завизжал, послав новую воздушную волну.

— Хватит! — Выкрикнул Кайдус, и вокруг хварала закружилась буря, прижав голову зверя к земле.

От неожиданности, змея зашипела, потом поднялась и затрясла головой.

— Какого… — Прошептал Трой, не понимая, что происходит.

Его сын спокойно смотрел на монстра. Он знал, что его сын сильный маг, но и был наслышан о хваралах. Осмотревшись, он увидел, что остальные воины, тоже успели подняться с земли. Те, кто не послушался Кайдуса, все еще были без сознания.

Понимая, в насколько затруднительную ситуацию они попали, он молчал, и старался не шевелиться.

В этот момент, один из пытавшихся встать охранников, оступился и ломая ветки, упал на землю.

Хварал, медленно повернув голову, посмотрел на мужчину, после чего, вновь перевел взгляд на Кайдуса. Словно понимая, что из всей группы, самым опасным является именно этот человек, он, оттолкнувшись от земли крыльями, прыгнул вперед.

Кайдус бросился в сторону. Стянув с руки охотничью перчатку, вытянул вперед руку с кольцом, из которого потянулся темный туман.

Повинуясь его приказу, Фазиэль превратившись в две металлические руки, схватил монстра за рога. Одним движением, он отбросил зверя в сторону деревьев, после чего, вернулся в кольцо.

Поднявшись с земли, хварал рассержено зашипел. Оттолкнувшись крыльями, он взлетел над деревьями и заревел:

— КРОУА!

Когда хварал, расправив крылья, снова бросился в атаку, Кайдус приказал Зиону убрать всех своих спутников с его пути.

Не сходя с места, он снова призвал Фазиэля. Хлынувшая из его кольца темная субстанция, словно перчатка, покрыла его руку. С помощью магии оттолкнувшись от земли, он прыгнул к монстру. Воспользовавшись магией ветра, уклонился от огромного рта хварала. Напитав маной руку, ударил крылатого зверя.

Тело хворала содрогнулось от боли и он заревел. Но вместо того, чтобы упасть или сбежать, зверь нырнул к земле и клацнул зубами. В его пасти Кайдус увидел золотистое тело мертвой змеи.

— Не понимаю… — Ошарашенный Кайдус смотрел вслед улетающему монстру.

Потом перевел взгляд на разрушенный лагерь. Их палатки разметало по земле. Фургон, завалившийся набок, внешне выглядел целым. Недалеко от него стояли испуганные лошади.

Когда он осматривал землю, его взгляд зацепился за что-то блестящее.

Под тем местом, где он сражался со змеей, лежали три большие красные чешуйки, каждая размером с его ладонь, но лишь одна из них, была целой.

Хотя он не смог убить хварала, его последний удар пробил его чешую.

— Кайдус, ты в порядке? — Закричал Трой с края поляны.

— Все хорошо. — Ответил юноша, и подняв с земли чешуйки, направился к тому месту, куда Зион перенес его спутников.

Потрепанные мужчины смотрели на него с недоверием, некоторые вообще не успели понять, что произошло.

— Что случилось? — Воскликнул очнувшийся лорд Вараф, увидев разоренный лагерь.

— Нас обокрали, мой лорд. — Ответил один из охранников.

— Ограбили? Кто? Что пропало? — Заозирался лорд Вараф. — Куда делось тело змеи?

Кайдус в это время, решил осмотреть воинов, надеясь, что никто из них, не получил серьезных травм.

После того, как хворал улетел, Кайдус задумался. Он понял, что монстр не собирался их убивать — все, что его интересовало, это змея. Судя по всему, он собирался тихонько умыкнуть тело, не привлекая к себе внимания. Кайдус усмехнулся, Честно говоря, ему было жаль уничтожать такое прекрасное существо.

Те, кто видел заключительную часть схватки, эмоционально делились увиденным с теми, кто был без сознания. Все, здесь присутствующие знали, что Кайдус является сильным магом и не сомневались, что он смог бы победить хварала. Воины не забыли, как этот парень, будучи еще совсем ребенком, смог уничтожить стаю коргасов.

— Эта проклятая тварь могла бы оставить нам хотя бы половину змеи. — Воскликнул один из мужчин.

— Скажи спасибо, что он оставил нам наши жизни. — Ответил другой охранник.

— Ну, вообще-то, кое-что он нам, все же, оставил. — Усмехнулся Кайдус, вытащив из кармана три красных чешуйки, при виде которых, глаза его спутников, радостно засияли.

— Это… Это же…

— Чешуя хварала. Как думаете, сколько она стоит?

— Я не знаю, сколько стоят настолько экзотические вещи. — Сказал один из охранников. Взяв у Кадуса одну чешуйку, он сначала попытался ее согнуть, после чего попробовал на зуб. — Думаю, сломанные стоят не меньше 100 эрнов, а целая так и вовсе больше 150. Можно попробовать продать их кузнецу. Думаю, он сможет создать из них что-нибудь стоящее. Это все или есть еще?

— Нет. К сожалению, я нашел только три штуки. Возьмите их. Пусть это будет вам компенсацией за укус змея. — Усмехнулся Кайдус.

Мужчина, переглянувшись с остальными воинами, покачав головой, вернул чешуйки Кайдусу.

— Нет. Это ты его прогнал. По закону, они твои. Кроме того, ты исцелил мой укус.

— Никто не будет возражать, если я заберу их себе? — Вмешался в разговор лорд Вараф. — Конечно же, я возмещу их стоимость.

— Без проблем. Если бы не Ларант и Вы, мы не смогли бы победить того змея.

Возражений ни от кого не последовало.

— Спасибо. — Сказал Алзин Вараф, которому Кайдус отдал ценный трофей. — Как насчет того, чтобы навести здесь порядок и вернуться к охоте?

Было принято решение, разделить отряд на две группы. Одна отправилась на охоту, пообещав вернуться к вечеру, вторая занялась восстановлением лагеря.

На следующее утро, уставшие, но довольные охотники, погрузив в два деревянных ящика добытое мясо, оседлав лошадей, двинулись в обратный путь.





Глава 12. Переосмысление




— Ха-ха-ха. Как думаешь, Сильвия найдет меня здесь? — Прошептала девочка, склонившись еще ниже.

Она стояла на коленях и беззвучно дышала, слушая, что происходит за дверью. Усмехнувшись, погладила пальчиком маленькое черное кольцо. Но ответом ей была тишина.

Девочкой, прятавшейся от подруги в одном из шкафов особняка Вараф, была Анис.

Она знала, что кольцо умеет разговаривать.

Девочка не раз слышала, как оно разговаривало с ее братом, но ей, ни в какую не желало отвечать. Хотя кольцо было с ней на протяжении последних четырех лет, все это время, оно упрямо молчало.

Сколько бы она с ним не говорила, кольцо не издавало ни звука.

Правда, это не сильно ее беспокоило.

Каждый раз, разговаривая с кольцом, она представляла, что говорит со своим братом, который всегда успокаивал ее и ободрял. Это был его подарок, который она поклялась хранить до конца жизни.

— Ты же мне сообщишь, если Сильвия подойдет слишком близко? — Прошептала она еще раз.

В этот момент из коридора до нее донеслись шаги, направляющиеся к комнате, в которой она пряталась. Это было не похоже на ее названную старшую сестру — она никогда так не шумела во время их многочисленных игр.

Дверь в комнату отворилась, и она услышала голос Сильвии. Девочка наклонилась еще ниже, словно это могло сделать ее незаметней.

С каждым мгновением голос Сильвии становился все ближе.

Анис знала Сильвию, сколько себя помнила и считала ее старшей сестрой. Силь была терпеливым и добрым человеком. За прошедшие годы, она научила ее многим вещам.

Поскольку Анис не ходила в школу, ее мать преподавала ей грамматику и арифметику дома, но ее первой учительницей, на самом деле, была Сильвия.

С помощью различных игр, она научилась складывать, вычитать, умножать и делить небольшие числа.

Научилась читать и писать.

— Анис. Ты здесь? — Донесся до нее сквозь дверцу шкафа голос Сильвии.

Девочка, затаив дыхание, пыталась унять рвущийся наружу смех.

— Твои отец и брат вернулись.

— Правда? — Дверца шкафа тут же распахнулся, и из него выбралась радостно улыбающаяся девочка.

— Вот ты и попалась! — Улыбнулась Сильвия.

— Сильвия! Так нечестно! — Надулась Анис.

— Я просто дурачусь. — Усмехнулась девушка. — Они действительно вернулись, пошли.

Они спустились в холл поместья в тот момент, когда слуги заносили в дом ящики с добытым на охоте мясом.

Анис нашла глазами мать, держащую на руках ее маленького братика. Леди Реанна, с несколькими слугами, встречала охотников возле двери. Они обсуждали, какое блюдо можно приготовить из того или иного животного.

Не увидев брата, Анис подбежала к окну.

Кайдус стоял возле экипажа и помогал охранникам разгружаться.

Улыбнувшись, девочка направилась к матери и став рядом с ней, начала терпеливо ждать.

— Все готово? — Спросил у жены лорд Вараф, едва войдя в дом.

— Конечно, дорогой. Травы, специи, вина, травы, клубни для супа. Мы еще вчера все купили. — Ответила леди Реанна.

— Здравствуйте Эсен, рад вас видеть. Скажите поварам, пусть не экономят и используют столько мяса, сколько нужно. Сегодня вечером будет праздничный банкет для всех. Вы тоже сможете принять в нем участие, как выполните работу. — Сказал лорд стоящему рядом с ним пожилому человеку.

— Да, милорд. — Человек поклонился и, развернувшись, направился в сторону кухни.

Анис с интересом наблюдала за отцом Сильвии, раздающим распоряжения слугам. Он приказал вынести из кладовых все столы и стулья, что там были и подготовить гостевые покои.

Вскоре в дом вошел и ее брат, закончивший разгрузку экипажа. Она тут же бросилась ему на встречу.

— Кай!

— Юная леди, Как вы себя ведете? — Воскликнула ей вслед мать.

Девочка робко улыбнулась, но возвращаться не стала. Вместо этого она, схватив брата за руку, тихо спросила:

— Кай, поиграешь с нами?

***

К вечеру, поместье Вараф ожило — к его воротам, начали съезжаться гости.

Напитки и закуски, уже были расставлены на столах.

Всего для гостей, было накрыто четыре длинных стола.

Тушенное и жаренное мясо, супы, запеченная в яблоках и натертая специями птица. Отдельно стоял стол для детей, заставленный соками и различными сладостями.

В центре столов стояли блюда, приготовленные из оривов и рэкко.

На эту ночь, лорд Вараф специально нанял сторонних работников, которые должны были обслуживать гостей, позволив слугам, тоже поучаствовать в празднестве.

Задний двор был освещен множеством фонарей. Дети гуляли на улице, рядом с компанией молодежи.

***

— Эй! Это и, правда, ты? — Спросил его один из мальчиков.

К нему и Трою подошли двое ребят, возрастом чуть старше Анис.

— В смысле? — Не понял Кайдус, что именно они имеют ввиду.

— Ну, это… Победитель турнира мечников. — Широко улыбнулся один из мальчиков, у которого не хватало впереди одного зуба.

— Ну, я… А что? — Улыбнулся в ответ Кайдус.

— Видишь, я же говорил тебе, что это он! Со времени турнира, он совсем не изменился. — Повернулся мальчик к своему другу.

— В-вы можете научить меня сражаться двумя мечами? — Спросил второй мальчик, смотря на Кайдуса восторженным взглядом.

— Сирин! Мы же договаривались спросить вместе! — Возмутился мальчик, у которого не было зуба.

— Могу я узнать ваши имена?

— Я Берк. Он — Сирин. Наши отцы работают на лорда! — Гордо ответил мальчик.

— Берк и Сирин? — Трой пристально посмотрел на детей. — Вы сыновья Рэя и Ленарда?

— Господин, вы знаете моего папу? — Удивленно спросил один из мальчиков.

— Конечно, он мой друг. — Усмехнулся Трой. — А почему вы не попросите своих отцов научить вас сражаться? Они оба довольно сильны. Я лично в этом убедился.

— Мой папа не настолько сильный, как ммм… — Рот мальчику зажала чья-то рука.

— А я все думал, куда ты мог пойти. Твоя мама тебя уже обыскалась. — Мужчина, возрастом, на вид, чуть моложе Троя, легко поднял мальчика за шкирку. — Простите парни. Я заберу их, чтоб они вам не мешали.

— Папа! Мне больно!

— Сирин. Твоя мать хотела узнать, не проголодался ли ты. Беги к родителям. — Сказал мужчина второму мальчику. — Прости Кайдус, они видели, как ты сражался во время турнира, и с тех пор, мечтают с тобой познакомиться.

После этого, улыбнувшись Кайдусу и Трою, мужчина забрал недовольного сына.

— Но, папа. Он хотел взять нас к себе в ученики! — Разнесся по залу возмущенный голос мальчика.

Кайдус с улыбкой наблюдал за этой сценой, а Трой и вовсе смеялся.

После того, как прибыли гости, всех пригласили в обеденный зал.

Кайдус осмотрелся, пытаясь найти мать и Анис, но среди такого количества гостей, сделать это было не так уж и просто.

Подойдя к центральному столу, юноша услышал заливистый смех, донесшийся с конца стола, где сидела группа женщин.

Его глаза остановились на девушке, одетой в красивое лазурное платье с длинными черными рукавами, покрытое темным цветочным узором. Ее темно-синие волосы, были заплетены в простую косу, перекинутую через плечо. Запястья украшали два, сверкающие драгоценными камнями, браслета.

Девушка стояла рядом с матерью и сестрой, и непринужденно разговаривая с гостями, весело смеялась.

Кайдус помнил ее совсем другой. Когда они виделись, она всегда стеснялась и нервничала. Сейчас же, девушка вела себя естественно. Юноша не мог ни улыбнуться, слушая ее звонкий смех.

По левую руку от Сильвии, сидели Адалинда, Анис и Ланс, который спал на руках незнакомой мальчику женщины.

Посмотрев в другую сторону, Кайдус увидел лорда Варафа, сидящего в компании нескольких мужчин. Он развлекал их рассказом об охоте.

Еще он увидел Ларанта, за одним из столов разговаривающего с двумя юными леди. Девушки, сидящие напротив него, с восторгом смотрели на парня, время от времени улыбаясь.

Среди гостей было много незнакомых лиц, бросающих на него любопытные взгляды. Трой успел представить его многим людям, а некоторые из них, помнили его еще по турниру.

Кайдус не любил подобные сборища людей, поэтому, наполнив едой тарелку, вышел из зала.

Выйдя во двор, уселся на скамейку, недалеко от которой резвились дети.

Он чувствовал Зиона, который, оставаясь невидимым, легким ветерком кружился вокруг малышей.

Потом заметил девушку, которая ругалась с парнем, превышающим ее в высоту почти в два раза, за то, что тот случайно толкнул ее друга. Юноша в ответ, лишь вежливо извинялся.

На соседней скамейке сидела девушка — судя по всему, наблюдавшая за кем-то из малышей.

Он увидел двух мальчиков, с которыми разговаривал не так давно. Они играли во дворе с детьми своего возраста.

Его лицо расплылось в улыбке. Он любил наблюдать за безмятежно играющими детьми, еще не знающими, насколько жестоким может быть мир.

Снова переведя взгляд на девушку, увидел, что та кормит из ложечки маленького мальчика.

Мальчик, проглотив ложку каши, возвращался к игре, но вскоре снова подбегал к сестре.

Кайдус, отрешившись от окружающего шума, задумался о своей собственной семье.

Они не были настолько богаты, как семьи, живущие в 11 и 12 районах, но с тех пор, как Трой устроился на работу к лорду, деньги перестали быть для них проблемой.

Ему нравился этот город, в котором дети могли так безмятежно расти.

Его брат и сестра росли, не зная горя. У родителей было множество друзей, на которых они могли рассчитывать.

Сам город был процветающим. Его охраняли рыцари, маги и стражники, при малейшей угрозе, встающие на его защиту.

Он был рад, что три года его отсутствия, никак не сказались на его семье. Они могли нормально жить, даже когда его не было рядом.

— С ними все будет в порядке. — Прошептал Кайдус, пытаясь убедить самого себя.

Юноша решил немного изменить свои планы.

"У меня уже есть все, что нужно. Чем раньше я отправлюсь в путешествие, тем быстрее вернусь". — Думал он.

Не было никакого смысла, откладывать его до пятнадцатилетия. Хотя его тело еще не достигло своего рассвета, он был уверен, что все у него получится. Кроме того, с ним были три его элементаля, которые без проблем могли справиться даже с дракаллом.

Еще одной проблемой был Тал'рус. Но если все его магистры, были такого де уровня, как Завон, они не должны были стать для него большой проблемой.

Единственное, что ему оставалось, это сообщить о своем решении родителям.

Достигнув согласия с самим собой, Кайдус вернулся в дом.

***

— Уф. — Облегченно выдохнув, Сильвия стянула с себя вечернее платье и, облачившись в длинную ночную рубашку, нырнула под одеяло.

Длинный день, наконец, подошел к концу, а гости разъехались по домам. Некоторые, кто по приглашению отца остались на ночь, уже разошлись по своим комнатам.

Она устала так, что к концу вечера, едва переставляла ноги.

Весь вечер она вела себя так, как и положено благородной леди.

Она помогала матери и сестре развлекать гостей и представлялась всем, чьи лица, были ей незнакомы. Общалась со своими ровесницами.

Многие из них были удивлены тем, что она умеет готовить, и занимается садом.

На этот праздник, в основном, были приглашены люди, работавшие на ее семью.

К счастью, вечер прошел без проблем и был богат событиями. По окончании празднества, ее отец вручил всем небольшие подарки.

Она понятия не имела, что вдруг пришло ему голову — он не планировал этого делать, когда организовывал праздник.

Она не могла понять, на чем была основана такая щедрость — то ли его так обрадовали успехи Ларанта в академии, то ли возросшая от сделок прибыль.

Потом она начала фантазировать о том, что бы было, если бы ее папа и отец Кайдуса, все же, смогли заключить соглашение, касающееся их детей.

— … - Покачав головой, она постаралась выкинуть из мыслей так смутившую ее фантазию, словно мальчик, спавший в одной из гостевых комнат, мог ее подслушать.

Она начала вспоминать имена девочек, с которыми сегодня познакомилась.

"Карен, Джолин, Обри, Далейн и Кариша".

У Карен и Далейны темные волосы. Далейн чуть выше Карен. У Кариши каштановые, чуть вьющиеся волосы и голубые глаза. Обри примерно одного со мной возраста. Она помогает бабушке с работой в магазине. Самая старшая из них Джолин, у нее уже даже есть… жених».

Девушка еще раз повторила их имена, пытаясь запомнить. Мало ли, вдруг они ей еще когда-нибудь встретятся. Она попыталась вспомнить, кем были их родителей и кто из них, работал на ее отца.

Сегодня девочка научилась немного лучше понимать тех, кого видела практически каждый день. Почти у всех из них, были свои семьи.

"Именно наши близкие и те, кого мы любим, заставляют нас совершенствоваться и двигаться вперед. Человек, которого кто-то ждет дома, сделает все возможное, чтобы вернуться живым, даже если за ним по пятам, следует смерть". — Сказал ее отец, когда она заметила, что у всех охранников, есть жены и дети.

"Интересно, он думает так же?" — Перед ее внутренним взором возник юноша с черными, как смоль, волосами. Ей было интересно, как он будет относиться к своей семье, когда она у него появиться.

Гуляя по залу, она подслушала разговор нескольких охранников, обсуждающих столкновение с хваралом во время охоты. После, она спросила об этом отца, и он показал ей три красные чешуйки.

Дважды Кайдус спасал жизнь ее отцу, ничего не требуя в награду.

Она покачала головой, поняв, что ее мысли, снова вернулись к нему. Закрыв глаза, она тихонько начала напевать "Леди в бухте", надеясь себя убаюкать.

***





Глава 13. Сожаление




Лысый старик, сидя в своем кабинете, просматривал доставленное помощником письмо. На его лице застыла маска спокойствия, хотя внутри бушевала буря.

— Шестьдесят семь погибших, пятнадцать раненных, поселок сравняли с землей. — Прочитал он, и откинулся на спинку стула.

В письме была копия отчета разведчиков десятого отдела гильдии мистиков, о произошедшем в одном из сел на юго-востоке Дарсуса. Поселок был сожжен дотла, а все население почти полностью вырезано.

В докладе отмечалось, что один из выживших — маленький мальчик, видел в день резни группу людей, прибывшую в поселок после обеда и сразу отправившуюся в дом старосты.

Выжившие утверждали, что перед тем, как на поселок с неба, обрушился шквал магического огня, люди слышали чье-то пение.

— Тал'рус… — Тихо пробормотал директор.

У него не было доказательств, что это именно они, но жестокость и беспощадность, с которой было совершено преступление, указывали именно на эту организацию.

Последние четыре года о них не было ничего слышно, но он был уверен, что они не оставят в покое Дарсус.

Положив письмо на стол, директор Найлен встал и подошел к окну.

Был второй оборот Гисо и по территории академии, сновали толпы студентов.

Он видел перед собой фигуры будущих магов, многие из которых, покинув стены академии, станут на защиту своей страны.

Он молча стоял у окна и винил себя за то, что бездействовал в течение всего прошлого года. Ведь этих смертей можно было избежать.

— Вижу, ты никогда не остановишься, старый друг. — Прошептал он.

"Ты никто. Просто еще один дурак". — Всплыло в памяти.

Слова, сказанные много лет назад, но до сих пор не забытые.

----------

Его красно-белая мантия была порвана в нескольких местах, брюки местами прожжены.

В правом бедре застряли два осколка льда, а все лицо покрывали мелкие ссадины. В голове гудело и он почти не чувствовал правую руку, которой зажимал рану на боку.

Несмотря на боль, он не собирался сдаваться. На земле лежали тела троих его друзей и человека, которого он, когда-то, называл братом.

Друзья были мертвы. Земля под ними, пропиталась кровью.

Четвертый пока дышал. Из раны в плече вытекала кровь, а нога была неестественно вывернута. Одежда висела на нем практически лоскутами.

— Кха-кха… Что же ты… добей… кха… — Посмотрел на него мужчина.

Он стиснул зубы. Прочитав заклинание, отпустил ману в землю. Через минуту земля поднялась и, обвив его руку, превратилась в острое копье.

— Почему, Лорил? — На его глаза навернулись слезы. — Почему…

— Сделай уже это! Кхе-кхе… — Прохрипел мужчина.

Но он только сильнее стиснул зубы. По щекам покатились бисеринки слез. Он снова посмотрел на человека, которого на протяжении всей своей жизни, считал братом.

— А-а-а-а! — Он вонзил земляное копье рядом с головой мужчины.

— Ха-ха. — Торжествующе засмеялся мужчина. — Я… так и знал…

— Сегодня здесь умерли все мои братья. С этого дня, ты для меня никто. — Сказал он, вытирая слеза. — Надеюсь, больше я тебя никогда не увижу.

Сказав это, он развеял копье.

— Ха-ха-ха! Трус. Ты всегда был слабаком, Найлен. Ты никто. Просто еще один дурак.

------------------

Он тяжело вздохнул, сожалея, что в тот день, принял неправильное решение.

Если бы он решился, то смог бы спасти душу друга, и тот не стал бы монстром, впоследствии ставшим главой Тал'руса.

Хотя все считали Талрус обычной преступной организацией, возникшей примерно полвека назад, он, и еще некоторые членов гильдии Мистиков, знали правду.

Просто известно о ней стало после войны. Когда она на самом деле возникла, не знал никто, но Найлену было достоверно известно, что двести лет назад, она уже существовала.

Сам он узнал о ней за два года до начала войны.

Правда, было уже слишком поздно, так как она успела завербовать в свои ряды его лучшего друга — сильнейшего мага из братства пяти.

Результатом предательства стала смерть двух капитанов гильдии мистиков и троих его друзей.

С тех пор, все, что он делал, было направлено на исправление результатов деяний его бывшего друга. В итоге, он потеря всех, кого любил.

Он постарел, но так и не смог уничтожить Тал'рус. На место каждого агента, которого он убивал, тут же вставал новый.

Вернувшись к столу, Найлен снова уселся в кресло.

Он был уже слишком стар, чтобы охотиться за магами-преступниками и пытаться спасти тех, кто попал им в руки. Но он не собирался сдаваться.

— Почему именно сейчас? — Задал он сам себе вопрос, задумавшись о внезапной активности Тал'руса.

Достав чистый лист, начал писать инструкции своим подчиненным, расписывая, что им нужно сделать для решения этой проблемы.

— Кто-то же вынудил их на время затихнуть… — Подумал он.

Поиски таинственного героя, уничтожившего несколько лет назад базу Тал'руса, ни к чему не привели. В Дарсусе, кроме него, был только один маг ранга мализур, который мог подобное сделать. Женщина, известная как Мастер Теней, была моложе его на целых 17 лет. Звали ее Расула.

Но она отрицала свое причастие. По ее словам, она давно отошла от дел.

Его мысли переключились на кое-кого еще. Человека, который не только знал об организации, но и вступал с ними в контакт. У него было достаточно сил, чтобы уничтожить их базу.

Он только сейчас обратил внимание на странное совпадение, случившееся несколько лет назад. Отсутствие мальчика в школе совпало с разгромом базы организации.

Мальчик тоже отрицал свою причастность, но ситуация вокруг него, была слишком таинственной.

Он достал новый лист и начал писать инструкцию заново.

***

*Хнык, хнык*

— У-а-а-а-а!

Плач Ланса становился все громче. Не выдержав, Кайдус поднялся с кровати.

— Кай! Помоги! — Донесся до него крик сестры.

Когда он вошел в комнату, то увидел Анис, держащую на руках младшего братика.

— Помоги! — Умоляюще посмотрела на него девочка, неловко держа на руках рыдающего малыша.

Он тут же забрал у сестры Ланса.

— Где родители? — Спросил он, зевнув.

— Мама готовит завтрак, а папа уже ушел. — Ответила девочка и упала на кровать, демонстрируя высшую степень усталости.

Даже в его руках, ребенок продолжал плакать.

— Ланс Закрус Палтус. Если ты не успокоишься, мы изменим твое второе имя на плаксу. — Сказал он, посмотрев в глаза брата.

Малыш начал плакать еще сильнее.

— Он что, только проснулся? — Спросил Кайдус, посмотрев на Анис.

— У-гу.

— Наверное, есть хочет. Давай отнесем его к маме.

Пока Адалинда кормила в гостиной Ланса, Кайдус и Анис трудились на кухне и накрывали на стол.

— Анис. — Позвал Кайдус сестру, вытирающую кухонный стол.

С тех пор, как он принял решение, прошел оборот, но он так и не смог сказать об этом родным.

— Хм? — Уставились на него два карих глаза.

— Не важно. — Улыбнулся он и начал разливать по тарелкам суп.

— Ха-ха-ха. Какой-то ты сегодня странный. — Засмеялась девочка и вернулась к прерванной работе. — О! Ты знаешь, что у Сильвии скоро будет день рождения?

— Правда? — Он знал, что Сильвия родилась в Гисо, но никогда не интересовался конкретной датой.

— Да!

— Анис, тебе нравиться Сильвия? — Спросил он, ставя тарелку с супом на стол.

— Угу. — Девочка усмехнулась. — Кай, а тебе Сильвия нравиться?

Он остановился и посмотрел на сестру. Девочка наблюдала за ним с любопытством.

— Конечно, нравиться. — Ответил он.

Признаться честно, ему нравилась Сильвия. Хотя возможно, он просто был благодарен ей за то, что она сделала для его семьи.

У него не было причин не любить эту девушку. С тех пор, как он услышал ее пение в библиотеке, он начал чувствовать себя рядом с ней, довольно комфортно. Кроме того, ему с ней было легко общаться.

— Ха-ха-ха. Это тайна, но ты тоже нравишься Сильвии. Очень. — Усмехнулась девочка.

— А еще, я очень люблю свою маленькую сестренку. — Сказал он и ласково погладил сестру по голове. — Подержи поднос, я достану из печи мясо.

Девочка послушно выполнила его просьбу.

Позавтракав, Кайдус вернулся в свою комнату, достал из стола большой лист бумаги и начал перерисовывать из книги карту Малпаарса.

В этой книге рассказывалось о путешественнике, исколесившем весь Малпаарс вдоль и поперек.

Хотя книга была довольно старой, все детали в ней были великолепно прорисованы. На карте были отмечены места, которые самому, было бы очень сложно найти.

Кроме карт, в ней были зарисовки различных растений и животных.

Эту книгу он нашел в библиотеке третьего района. Перелистывая страницы, он выписывал в блокнот все, что могло ему пригодиться во время путешествия.

На зарисовку карты у него ушла большая часть предыдущей ночи, утро после завтрака и часть дня.

Перерисовав карту, он, наконец, закончил, свои приготовления. В комоде у него хранилась значительная сумма денег, которой вполне должно было хватить на проезд на корабле и на первое время путешествия.

Три года с наемниками не прошли для него даром. Он знал, что надо делать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Каждый новый день приближал время отъезда. Больше всего печалило, что надолго придется расстаться со своей семьей.

***

Адалинда чувствовала, что что-то не так.

Ее сын, в последнее время, все больше от нее отдалялся, и она не могла понять, почему. Взрослея, он становился все серьезнее и ответственнее, но вместе с тем, и все молчаливее.

Все чаще она замечала его смотрящий в никуда взгляд, в котором метались отголоски каких-то тревожных мыслей.

Когда он наблюдал за своими младшими братом и сестрой, в его глазах разгоралась печаль и сожаление.

Из молчаливого мальчика он вырос в умного юношу.

Каждый раз, когда она на него смотрела, в ее груди возникало неприятное чувство, что совсем скоро, им придется расстаться.

Однажды он оставит дом и пойдет своим путем. Жениться на девушке, которую выберет и создаст семью. И не факт, что жить будет рядом с ними.

Она одинаково любила всех своих детей, но он всегда был для нее особенным.

— Ай! — Воскликнула она и выронила нож. С указательного пальца закапали капельки алой крови.

— Мама? — Донесся до нее из гостиной голос сына. Она услышала его приближающиеся шаги. — Мам, все хорошо?

Не дождавшись ответа, Кайдус заглянул в кухню.

— Да, милый. Просто порезалась. — Улыбнулась она, увидев его взволнованное лицо, и показала палец. Она не могла не улыбнуться. Это был первый раз за прошедшее десятилетие, когда она поранилась, готовя еду.

— С тобой точно все хорошо? Это на тебя не похоже. — Ответил юноша, взяв ее за руку.

В следующее мгновение, боль притупилась, а кровь перестала течь.

Только сейчас она заметила, как увеличились за последние годы руки ее сына. От шестилетних тренировок с мечом, кожа на них сильно огрубела.

— Спасибо, сынок. — Сказала она и прижала сына к груди.

— Мама?

— Не волнуйся, все хорошо? — Адалинда, наконец, отстранилась. — А как твои дела?

— …

Мальчик молчал, но она чувствовала, что что-то не так.

— Кайдус, что тебя беспокоит? Не отпирайся, я вижу. Почему ты не расскажешь мне? — В ее глазах застыли слезы.

— Я…

Она заглянула в его темные глаза.

— Что ты?

— Я хочу отправиться на Малпаарс, мама. — Ответил он. Его голос, как всегда, был спокоен.

— В путешествие? На Малпаарс? — Она застыла. — Когда?

— Я давно хотел тебе сказать, но не знал, как это сделать. Именно это меня беспокоило.

— Но почему? Почему именно Малпаарс?

— Я много лет собирал информацию о дракаллах, но нашел не слишком много. Я хочу получше их изучить. Из-за этого я хотел присоединиться к наемникам. Все уже готово к поездке. Я хочу увидеть окружающий мир, мама, не только Дарсус. Мне хочется побывать на всех семи континентах. Хочу своими глазами посмотреть на чудеса света, насладиться величием летающих городов Дерзула, посетить Когти Арона. Исследовать культуру других народов, о которых я читал в книгах. — Решительно сказал мальчик, не сводя с матери глаз.

— Ты не можешь! — Прежде, чем Адалинда успела что-нибудь ответить, донесся из гостиной крик Анис. Влетев в помещение, она вцепилась руками в брата. — Не оставляй нас, Кай! Ты же только вернулся! Ты обещал!

— Милая… — Адалинда посмотрела на девочку, из глаз которой лились ручейки слез. Она прекрасно понимала, что та чувствует.

Это было слишком жестоко, снова потерять сына, которого не было дома три долгих года.

— Анис. Послушай… — Мальчик попытался что-то сказать.

— Нет! Ты не можешь уехать! Я не позволю! — Кричала девочка.

— Я еще не уезжаю.

— Эм? — Анис, перестав плакать, непонимающе посмотрела на брата.

— …? — Адалинда тоже была удивлена.

— Я планирую отправиться в путешествие в Фулте. До него еще довольно далеко.

— Нет! — Снова закричала Анис.

Когда Адалинда узнала дату его отъезда, ее сердце сжалось еще сильнее. Ее сын вырос слишком быстро и слишком рано их оставлял.

Обычный ребенок, в его возрасте, до сих пор бы учился в школе, гулял с друзьями, и только начинал узнавать о любви.

Но Кайдус не был обычным и она об этом всегда знала.

Малпаарс находился довольно далеко, и она понимала, что его путешествие по миру, могло затянуться на годы. Она понимала, что он их покинет надолго.

Она хотела, что бы он остался, но понимала, что мальчик уже все решил. Единственное, что она могла сделать, это все свободное время, оставшееся до отъезда, проводить рядом с сыном.

***

— Где Анис? — Спросил вернувшийся домой Трой.

Его дочь обычно неслась ему навстречу, стоило переступить порог дома. Сегодня же ее не то, что не было видно, но и не было слышно.

— В своей комнате. — Ответила Адалинда, пытаясь улыбнуться.

— Что-то случилось? — Спросил он, почувствовав царящее в доме напряжение и увидев грусть в обычно веселых глазах жены.

Узнав причину, он отправился в комнату сына. Тот, склонившись над столом, что-то писал.

— Чем занимаешься?

— Привет, пап. Рисую. — Ответил мальчик, взглянул на отца и снова вернулся к работе.

— Похоже на карту. Думаю, это Малпаарс? — Сказал Трой, давая понять, что обо всем уже знает.

— Значит, мама тебе уже рассказала….

— Конечно, рассказала. И когда ты собирался сообщить обо всем нам? — Спросил Трой, усевшись на кровати.

— Я просто не знал, как вам об этом сказать. — Кайдус понуро опустил голову, перестав рисовать.

Некоторое время они молчали.

— Знаешь, в твоем возрасте, я тоже мечтал о путешествиях. — Наконец, сказал Трой. — Из-за этого я и подался в наемники. Кто знает, что бы было, если б я пошел наперекор своей мечте. Возможно, сейчас был бы женат на совершенно другой женщине и жил бы другой жизнью. Я мог бы стать старостой деревни или начальником деревенской стражи. А может, стал бы бандитом и умер в одном из боев.

— Папа?

— Но я сделал свой выбор, и судьба привела меня сюда. Мой путь был наполнен взлетами и падениями, но я счастлив, что выбрал именно его. У меня есть любимая жена, двое замечательных сыновей и красавица дочь. Если бы я мог вернуться в прошлое и снова сделать выбор, я поступил бы так же. — Он улыбнулся и посмотрел на сына, который сидел перед ним в замешательстве.

— Я не буду говорить тебе, что ты еще слишком молод и должен сначала подрасти. Наши тренировки показали, что ты достаточно силен. Если ты хочешь отправиться в путешествие по миру, я не буду тебе препятствовать. Я знаю, что для тебя, так будет лучше. Я постараюсь убедить твою сестру и мать. Главное, чтобы ты потом не пожалел о своем решении. — Улыбнулся Трой сыну и встал.

— И еще. Пожалуйста, помирись с сестрой до ужина. Я понимаю, что она злиться, но думаю, в конце концов, она тебя поймет. Ты единственный, кто сможет поднять ей настроение.

Дойдя до двери, Трой снова остановился.

— Сколько времени ты планируешь путешествовать?

— Год или два. Самое большее — три. Я хочу побывать на Малпаарсе, потом вернуться домой. Остальные континенты, я собираюсь посетить позже.

— Ха-ха-ха. Твоя мать боялась, что ты уйдешь навсегда. Думаю, она обрадуется, услышав эту новость.

— Эй, пап!

— Хм? — Он снова остановился и посмотрел на сына.

— Спасибо.

Губы Троя растянулись в улыбке.

— Ты всегда отличался от других детей. Мы с твоей матерью всегда знали, что рано или поздно, ты нас покинешь. Не переживай по этому поводу.

Похлопав сына по плечу, он улыбнулся и покинул комнату.

Глубоко внутри, он чрезвычайно гордился своим сыном. Жена родила ему сына, который не просто пошел по его следам, но и смог превзойти его в мастерстве.

О чем еще можно мечтать отцу? Какой смысл его сдерживать и прятать от мира?

***

— Уйди, я тебя ненавижу. — Едва слышно прошептала девочка. Лицо она прятала в подушке, лежащей у нее на коленях. Девочка сидела на кровати, завернувшись в одеяло, и плакала.

— Не говори так. — Кайдус подошел к сестре и уселся рядом с ней на кровати.

— Но ты обещал! — Воскликнула Анис и снова заплакала.

— Да, обещал. Но разве я не сдержал слово? Разве я не здесь, рядом с тобой. Разве я не вернулся, как и обещал? — Говорил он, пытаясь ее успокоить.

— Но ты снова уедешь… — Пробормотала она.

— Я уеду совсем ненадолго и вернусь прежде, чем ты успеешь заскучать. — Сказал он, убрав с ее лица прядку волос. — У тебя есть мама и папа, Ланс, Сильвия. Тебе нужно пойти в школу, завести новых друзей. — Улыбнулся Кайдус, поцеловав сестру в лоб.

— Но я не хочу… Я хочу, чтобы ты остался дома. — Фыркнула девочка.

— Прости. — Прижал он сестренку к груди. — Я знаю, что ты еще слишком мала, но если ты вдруг захочешь со мной поговорить… — Он вытащил из кармана серебряное кольцо и протянул его Анис. — Попросишь Хэсена, и он поможет тебе связаться со мной через это кольцо.

Это кольцо было создано из осколка зеркала, ранее принадлежащего магистру Завону.





Глава 14. Зеркало Низакса




Пасмурное, холодное утро, лишенное даже толики солнечного света. По улицам одиннадцатого района, пробиваясь сквозь густой туман, двигалась ничем не примечательная карета. Семейство Палтос, всем составом, ехало в поместье Вараф, где вскоре должно было состояться очередное празднество.

— Доброе утро. — Поприветствовали их охранники.

— Привет ребята. — Ответил Трой. — Сколько всего охранников будет на мероприятии?

— Вчера вечером прибыли вызванные из предместий. В общей сложности, двадцать два.

— Отлично. Надеюсь, на этот раз, все будет нормально. — Усмехнулся Трой.

— Ха-ха-ха! Не рассчитывай на это. Дворяне и вино — смесь взрывоопасная.

— Пап. — Прервал их Кайдус. — Мне нужно отлучиться. К полудню вернусь.

— Хорошо. Главное, не опоздай на праздник.

— Постараюсь.

— Пока, Кай! — Засмеялась Анис и помахала брату рукой.

***

Пересев в другой экипаж, Кайдус назвал кучеру адрес. В руках он держал письмо от директора академии Зорина — Найлена Гвиуса Дас Джозина. Письмо было доставлено одним из помощников старика несколько дней назад. В нем говорилось, что директору, срочно нужно обсудить с Кайдусом что-то важное.

Едва он отъехал от поместья Вараф, как серебряное колечко, спрятанное во внутреннем кармане, начало излучать слабую ауру маны.

Он влил в кольцо немного своей маны.

«Да?»

"Хи-хи-хи. Сильвия о тебе спрашивала". — Раздался у него в голове шепот Анис.

"Неужели?" — Улыбнулся он, услышав радостный голос сестры.

"Кай, ты собираешься Сильвии что-нибудь дарить?" — Спросила девочка.

"Хм… Не знаю. Ты думаешь, надо?"

"Угу! И мне тоже!"

"И тебе? Но до твоего дня рождения еще далеко".

"Ну, ты же скоро уедешь…" — С тоской прошептала девочка.

"А что насчет кольца? Чем не подарок?"

"Нет, это… Ой, меня мама зовет". — Понизила голос Анис.

"Скоро увидимся. Будь рядом с мамой и Лансом".

"До встречи, Кай. Я тебя люблю". — Захихикала девочка, после чего кольцо затихло.

Кайдус хмыкнул.

После того, как он подарил Анис кольцо, ее настроение заметно улучшилось. Она даже согласилась с его отъездом, при условии, что сможет связаться с ним в любой момент.

Он согласился, но попросил, чтобы она хранила кольцо в тайне ото всех и разговаривала с ним, только если никого нет рядом.

Создав из осколка стекла два одинаковых кольца, он напитал их маной и связал сильным заклинанием, наподобие того, что использовали агенты Тал'руса.

Эта идея пришла ему в голову в тот момент, когда он увидел магическое зеркало.

Зеркала Низакса, как их когда-то называли, были древними артефактами, созданными могущественными магами и духами до того, как два мира разделились. По крайней мере, так говорилось в легенде.

Зеркала могли искривлять пространство и время, и работали порталами, мгновенно переносящими магов друг к другу.

И хотя каждое зеркало было уникальным, между ними существовала связь.

В прошлой своей жизни он слышал о трех таких артефактов. Одно находилось на Унотусе, второе в Дарсусе, ну а третье — в Ровтосе. То, что одно из них, дошло, хоть и не в целости, до этих дней, было чудом.

Все прошлые годы он настойчиво пытался разрушить защитные чары зеркала, но у него ничего не получалось. Он так и не смог проникнуть внутрь него.

Единственное, что ему удалось, это создать из его части два кольца.

Он подумывал о создании еще двух пар колец, но его родители не были магами. Оставить с ними кого-нибудь из духов он не решался. Вишан, Зион и Фазиэль были не столь послушны, как Хэсен и это могло принести лишние проблемы.

— Мы прибыли, молодой господин. — Отвлек его от раздумий голос кучера, и он только сейчас заметил, что карета уже остановилась.

Покинув экипаж, он увидел знакомые врата.

— Вы не могли бы подождать? Я ненадолго.

— Конечно. Я дождусь вашего возвращения. — Ответил кучер.

Приблизившись к вратам, он влил ману в письмо директора. Бумага засияла синим, и на его ладони появился знакомый символ.

Стоило прижать к вратам руку, как они распахнулись, словно приглашая его пройти внутрь.

К нему тут же бросился Зик.

Из земли вдруг поднялись металлические прутья, а вокруг закружился ветер.

— ГРРРР! — Дух торопливо отскочил назад и зарычал, превращаясь в огромную кошку со стального цвета гривой, темно зеленым телом и тремя длинными хвостами, заканчивающимися острыми шипами. Существо пригнулось к земле, готовясь к атаке.

— Остановитесь! — Прикрикнул Кайдус на духов. — Тебя это тоже касается, Вишан. Еще одна подобная выходка, и ни один из вас, не сможет покинуть кольца без моего разрешения.

Металлические прутья, как и ветер, тут же исчезли.

— ГРРРР. — Настороженно смотрел на него Зик.

— Все хорошо, Зик.

Несмотря на то, что дух все еще сомневался, он все же сменил боевую форму на обычную. Потом с опаской приблизился к Кайдусу.

— Как ты это делаешь, Зик?

— Рарр!! Гарарррр Рарарррр!!! — Прорычало существо и начало обнюхивать юношу.

— Прости. Сегодня я тебе ничего не принес. Так и быть, как справлюсь с делами, куплю тебе что-нибудь в магазине, хорошо?

— РРРРРАР! — Покорно согласился дух.

— Увидимся позже. — Улыбнулся Кайдус и отправился дальше.

Учебный год уже начался, и по территории академии сновало множество студентов. Судя по времени, только что закончился первый урок.

Когда он добрался до северной части академии, ему наперерез двинулась группа ухмыляющихся студентов.

— Кто ты и что делаешь на территории академии Зорина? — С подозрением спросил один из них.

— Должно быть, твоим родителям пришлось отдать все сбережения, чтобы ты смог сюда попасть. — Насмешливо сказал второй — парень лет двадцати, смерив его презрительным взглядом.

— Прошу прощения, но мне некогда с вами разговаривать. Меня ждет директор.

Не обратив внимания на провокацию, Кайдус спокойно прошел мимо студентов.

Он не знал этих ребят — скорее всего, они поступили в академию после его ухода.

— А как насчет….

— Простите за беспокойство. — Прервал студента чей-то голос.

Кайдус увидел, как к ребятам подошел еще один парень, который до этого момента, слишком внимательно его рассматривал.

— Какого черта, Кроэл?

Но молодой человек не стал отвечать на этот вопрос — вместо этого, он посмотрел на Кайдуса.

— Простите, пожалуйста, если мои друзья были с вами слишком грубы.

Парень почтительно поклонился, жестом останавливая студентов.

— Все в порядке, не волнуйтесь. — Ответил Кайдус и, развернувшись, продолжил путь.

*****

— Хм… это… это… Струзенд… Да, верно.

Директор Найлен, наконец, вспомнил имя молодого человека, который несколько лет назад, был председателем Малого Совета академии.

— Думаю, она подойдет. — Улыбнулся он, смотря на изображение девушки, носящей такую же фамилию. Прочитав заклинание, он напитал маной личные дела трех студентов, отметив их, как кандидатов в Совет.

— Господин директор, к вам пришли. — Донесся до него с той стороны двери голос помощника.

— Что? Кто пришел?

— Молодой человек. Представился Кайдусом. Сказать, чтоб подождал?

Найлен отложил в сторону бумаги.

— Пусть войдет. — Крикнул он.

Спустя несколько секунд, в кабинет зашел молодой парень.

Со времени их последний встречи, мальчик стал выше чуть ли не в два раза.

От одного лишь взгляда юноши, его спрятанная под одеждой мраморная рука, предательски задрожала, словно вспомнив весь пережитый ужас.

— Директор. — Мальчик почтительно поклонился.

— Спасибо, что пришел. Присаживайся. — Указал Найлен на один из стульев, стоявших напротив его стола. — Рассказывай, чем занимался все эти годы.

— Это то, из-за чего вы меня позвали, господин директор? Узнать, как у меня дела? Исходя из вашего письма, я думал, что возникли какие-то проблемы, касающиеся непосредственно меня. Не хотите объясниться?

Найлен вздохнул. Он уже не раз пожалел о совершенной несколько лет назад глупости.

— Гм. Тогда я перейду прямо к делу. Тал'рус — организация, которая так хотела тебя завербовать, снова вернулась в Дарсус. Понимаешь, что это значит? — Он внимательно наблюдал за реакцией мальчика, надеясь не пропустить того, что могло дать ему подсказку.

— В смысле, вернулась? Она, что, куда-то уходила?

— Гм… — Директор не смог усмотреть в ответе мальчика ничего подозрительного. Внешне, парень даже казался удивленным.

— Ах, да. Эта информация ведь не была обнародована. — Спокойно ответил он. — Незадолго до того, как ты покинул академию, мы получили информацию, что агенты Тал'руса покидают Дарсус. Мы думаем, что причина этого была в том, что кто-то уничтожил их базу. На месте их базы произошло масштабное сражение, а гильдия так и не смогла выяснить, чьих это было рук дело.

Он снова посмотрел на мальчика, но единственной его реакцией, была чуть поднятая бровь.

— На днях мы узнали, что агенты организации вернулись на Дарсус. За столь короткое время, они успели уничтожить две деревни. На их счету, загубленные жизни более ста людей.

— Сто человек… — Тихо пробормотал мальчик.

— Гильдия Мистиков делает все возможное, чтобы их остановить, но это не сильно помогает.

— Директор, вы вызвали меня, потому что считаете, что они снова будут охотиться за мной?

— Да. Я считаю, что тебе нужно об этом знать, чтобы в случае чего, защитить семью.

— Спасибо за предупреждение. Но разве нельзя было обо все этом рассказать в письме? Так ли необходимо, было вызывать меня в академию? — Юноша пристально посмотрел на старика.

— Я хотел поговорить с тобой лично и узнать, не происходило ли с тобой в последнее время чего-нибудь странного. — Пояснил Найлен.

— Ничего необычного. Все, как всегда. И это меня вполне устраивает. — Коротко ответил Кайдус.

Его предположение, что мальчик, возможно, был причиной бегства Тал'руса, трещало по швам.

— Хм… — На то, чтобы привести в порядок свои мысли, у него ушло не меньше минуты. — Кстати, а ты не хочешь вернуться в академию? Или, хотя бы, присоединиться к гильдии Мистиков? — Наконец спросил он, посмотрев мальчику в глаза.

— Нет. — Последовал ответ. Впрочем, он и не ждал другого.

— Я так и знал. Но попытаться, все же, стоило. — Улыбнулся он мальчику.

Этот парень был бы хорошим козырем, но, похоже, у него были собственные планы.

— Директор, если это все, то позвольте откланяться. У меня назначена встреча.

— Да, конечно. Извини, если оторвал от дел.

— Тогда, до встречи. — Мальчик поднялся.

— Подожди, Кайдус. Помни, что я тебе сказал. Если агенты Тал'руса не смогут до тебя добраться, они попытаются давить на тебя, используя твою семью. Возможно, я преувеличиваю опасность, так как по данным нашей разведки, они двигаются в восточную часть Дарсуса, но стоит быть настороже даже под защитой стен Феррента.

— Спасибо за предупреждение, господин директор. Я буду осторожен. — Поклонившись, юноша покинул помещение.

— Хм… — Найлен по-прежнему не был уверен, что его выводы правильные.

Все, что он понял по реакции мальчика и его словам, это то, что он был слишком спокоен.

Парень был прав — не было потребности вызывать его в академию. Он просто хотел увидеть, как юноша прореагирует, узнав об угрозе.

Если он все рассчитал правильно, то мальчик, узнав о местоположении агентов Тал'руса, постарается их уничтожить. Конечно, только в том случае, если это именно он уничтожил их базу.

Ему не давала покоя мысль, что срок между тем, как агенты организации связались с мальчиком и разрушением базы Тал'руса, был слишком маленьким. Кроме того, было много и других совпадений.

Увидев, что мальчик покинул здание, он позвонил в звонок, вызывая помощника. Когда тот прибыл, он достал из ящика стола уже запечатанное письмо.

— Отнесите это в гильдию Мистиков.

Семена были посеяны. Вопрос состоял в том, принесут ли они желаемые плоды.

***

У директора определенно был скрытый мотив, и он это прекрасно понимал. Старик внимательно за ним наблюдал, с той самой минуты, как он зашел в кабинет.

Не зря же он рассказал ему о возвращении Тал'руса и даже указал, где их искать. Чтобы отвлечь, предложил ему вернуться в академию или присоединиться к гильдии Мистиков.

Это было очевидно.

"Он просто пытался меня раскусить". — Усмехнулся Кайдус.

Хотя встреча была обычной хитростью, он не считал ее бессмысленной.

Кайдуса не удивило, что агенты Талруса сбежали. Это было понятно, так как не было никакой активности вокруг него и его семьи. Но то, что они вернулись и принялись за старое, его на самом деле опечалило.

Часть его души пылала гневом от того, что они сделали с беспомощными людьми. Он понимал, что рано или поздно, ему придется со всем этим разбираться.

Вспомнив об обещании Зику, он направился в западную часть академии, туда, где располагались магазины для студентов.

— Листья Сискута? Сырые? — В замешательстве посмотрел на него работавший в магазине парень-гверил.

— Да, пожалуйста. На 4 куи, если можно.

— Я могу дать вам черенки — их все равно выбрасывают. Бесплатно. — Парень смотрел на него с нескрываемым сочувствием.

Кайдус понял, в чем дело. Скорее всего, посмотрев на его одежду, продавец подумал, что он настолько беден, что не может позволить себе большего.

Он не стал его разубеждать. Взяв предложенные черенки, он направился к южным воротам, туда, где ждала его карета.

Путь ему преградила все та же троица. Четвертого, того, кто их остановил, видно не было.

— Эй, Кайдус! — Выкрикнул кто-то из них его имя.

Все, кто были в этот момент во дворе, повернули головы в их сторону.

— Это он? Я не верю. Он слишком молод. — Пронесся по двору шепот.

— Я могу полюбопытствовать, откуда вы знаете мое имя? — Кайдусу на самом деле стало интересно.

— Значит, это на самом деле ты… Хм… не ожидал.

— Если у вас нет ко мне никакого дела, простите, но мне нужно идти.

— Ах, постой. — Остановил его другой парень. — Мы много о тебе слышали. Говорят, ты был одним из самых талантливых студентов. Не мог бы ты провести с нами пару спарингов?

— Простите, но у меня нет времени. — Ответил он и, обойдя ребят, пошел своей дорогой.

— Говорят, что ты ушел со второго курса, из-за того, что не так уж и талантлив. А все, что о тебе рассказывают, простые выдумки.

Кайдус остановился и, развернувшись, посмотрел на студентов.

— В отличие от Кроэла, я совершенно тебя не боюсь.

— Конечно. Незачем меня бояться. — Он улыбнулся и снова двинулся в путь.

— Я же говорил вам, парни. Кроэл, скорее всего, ошибся. Это трус сам в этом признался. — Засмеялся один из парней. — Интересно, как он вообще попал в академию Зорина. Ах, подождите. Наверное, благодаря своей матери. Должно быть, она переспала с одним из богатых лордов. Все простолюдины одинаковы. Раздвигают ноги, в надежде получить какую-нибудь привилегию. Может, в следующем Руе, она придет ко мне? Я отблагодарю.

Все вокруг засмеялись.

В следующее мгновение, парень оказался на земле, головой в грязи, а Кайдус, придавив коленом его тело, сжимал правой рукой его горло.

— Мне плевать, что вы думаете обо мне, но я не позволю оскорблять мою мать. — В его голосе, до этого мягком и спокойном, прорезались рычащие нотки.

Он не мог оставить такое безнаказанным. Оскорбление женщины, которая его родила и вырастила и которую он очень любил. Это было непростительно.

Он усилил захват.

— А-а-а-а-а-а!!! — Студенты вокруг него испуганно закричали, но это его не волновало. Двое парней бросились на помощь другу, но их по грудь поглотила земля. — Богатство и статус превратили вас в неучей и гордецов. Думаю, следует немного поучить вас манерам.

Немного маны и правая рука парня отделилась от тела. Из раны фонтаном брызнула кровь.

— А-а-а-а-а! — Закричал студент.

В следующее мгновение, рана закрылась, а кровотечение прекратилось.

— Это не большая цена за такой проступок. Вы должны быть мне благодарны. — Прошипел Кайдус и встал. Вокруг них собрались почти все студенты академии.

— Расступитесь! Что здесь происходит?! — Раздался голос одного из магистров. — Что это? — Магистр побледнел, увидев орущего студента с оторванной рукой и еще двоих, погруженных в землю.

Но больше всего, его внимание привлек стоявший рядом с ними молодой человек.

— Магистр Заэль. — Поклонился Кайдус мужчине.

— К- кайдус? Что ты наделал?

— Я просто проучил человека, который пытался опозорить честное имя моей матери.

— Он тебя оскорбил? — Недоверчиво переспросил магистр.

— Да. Такое нельзя прощать. — По его тону, магистр понял, что парень совсем не шутит.

Даже не посмотрев в сторону обидчика, Кайдус выпустил из земли двух других студентов, после чего развернулся и ушел.

Перед ним стеной стали студенты, не давая ему пройти.

— Пропустите его! — Закричал магистр Заэль, прежде чем те успели совершить какую-нибудь глупость. — А этого отнесите к мастеру Борусу, вместе с рукой. Возможно, он еще сможет что-то исправить.

***

— Иди сюда, Зик. — Кайдус вручил духу горстку сискута.

— Гаааарарр! — Радостно взвизгнуло существо и, схватив черенки, кинулось к домику привратника. Через несколько секунд, оно вернулось назад.

— Гааарр!! Гарарарар! — Счастливо пища, дух запрыгнул Кайдусу на плечо.

— В следующий раз мы встретимся очень нескоро. Береги себя, хорошо?

— Рар? — Котенок заглянул ему в лицо, будто спрашивая, почему.

— Мне здесь не место. — Кайдус криво усмехнулся, вспомнив, что он только что сделал.

— ГААР! — Заверещал Зик и, спрыгнув, вновь скрылся в домике.

Кайдус же, направился к выходу.

— ГРРАР! — Окликнул его Зик, когда парень уже стоял возле врат. Дух подбежал к нему и положил на землю у его ног большое семя, размером примерно с палец взрослого человека.

— Раар! — Носом подтолкнул семечко к нему, словно предлагая взять.

Семя было напитано большим количеством маны. Как это ни странно, в нем чувствовалось присутствие Зика.





Глава 15. Прощание




Пока все ожидали прибытия гостей, Кайдус решил наведаться в библиотеку.

— Так и знал, что найду тебя здесь. — Поприветствовал его Ларант.

— Прости, что веду себя, как дома. — Усмехнулся Кайдус. — Ты давно вернулся?

— Не очень. Решил сначала освежиться. — Ларант неспешно подошел к нему и занял одно из четырех кресел. — Скажи мне, вот чем ты думал?

— В смысле?

— Отрывая человеку руку. Об этом гудит вся академия. Говорят, что это происшествие, даже дошло до короля.

— А, ты об этом… Он сам виноват. — Ответил Кайдус равнодушно и вновь погрузился в чтение.

— Кайдус! Нельзя отрывать людям руки! Ты хоть знаешь, кто этот парень?

— Не знаю и знать не хочу.

— Это Ральф Вэтенджер! Его бабушка имеет родственные связи с королевской семьей. Их дом тесно связан с королевским домом.

— Это многое объясняет.

— Я говорю серьезно.

— Я тоже. Возможно, после всего случившегося, у него появиться хоть капля достоинства и он будет соответствовать статусу своей семьи. — Сказал юноша, строго посмотрев на Ларанта. — Ты знаешь, почему я так поступил?

— Из-за того, что он оклеветал твою мать?

— Как ты думаешь, что бы было, если б это сделал не он, а я?

— Ну… возможно, тебе бы отрезали язык в назидание другим. — Нерешительно ответил Ларант.

— А если бы я оскорбил короля или члена королевской семьи?

— Скорее всего, тебя бы казнили…

— Почему?

— Ты знаешь, почему…

— Так к чему, в таком случае, все эти вопросы?

— Но это ведь было не оскорбление, а всего лишь дружеская провокация.

— Знаешь, что он сказал?! " Интересно, как он вообще попал в академию Зорина. Ах, подождите. Наверное, благодаря своей матери. Должно быть, она переспала с одним из богатых лордов. Все простолюдины одинаковы. Раздвигают ноги, в надежде получить хоть какую-нибудь привилегию. Может, в следующем Руе, она придет ко мне? " Скажи, во внутренних районах у всех такой юмор? Все так выражают дружелюбие?

— Я… я не знал…

— Думаю, ты бы такого не сказал… — Отвернувшись от Ларанта, Кайдус вновь погрузился в чтение.

— …

Ларант ненадолго задумался.

— А о последствиях ты подумал? Что ты теперь будешь делать? А что, по этому поводу, думает твоя семья? Ты должен понимать, что просто так, семья Вэтенджер от тебя не отстанет.

— Я обсудил это со своим отцом. Это, конечно, его не обрадовало, но что сделано, то сделано. В случае чего, я буду сам нести за это ответственность.

— Хах… — Вздохнув, Ларант поднялся. — Раз ты так говоришь, значит, тебя не волнует собственная судьба. Признаться, я чувствую себя идиотом. Пойду вниз, ты со мной?

— Я спущусь чуть позже.

Внешне Кайдус выглядел совершенно спокойным, но его разум был в замешательстве. Не подумав о последствиях, он лишил дворянина руки, отстаивая честь Адалинды.

Поначалу он хотел лишить его языка, но парень был магом, и язык ему был нужен, чтобы читать заклинания. Он хотел лишить его ног, но тогда, этот дурак, стал бы обузой для окружающих. Кайдус по-прежнему считал, что рука — слишком малая плата за такое оскорбление.

Если бы студент оскорбил лично его, он бы не стал обращать на это внимания, но позорить свою мать и смешивать ее репутацию с грязью, он не мог никому позволить.

Ларант был прав, последствия непременно будут, но вот какие, он предсказать не мог. Была надежда, что свидетели, слышавшие оскорбления, а их было довольно много, выступят в его защиту, но он не был в этом слишком уверен. Он был готов отстаивать свою правоту как словесно, так и силой.

После того, как Ларант ушел, Кайдус поставил на место книгу и достал из кармана семя, полученное от Зика. К тому времени, как он добрался до поместья Вараф, странное семя затвердело и стало похоже на гладкую металлическую каплю. Несмотря на это, оно по-прежнему оставалось теплым и излучало ману.

Кайдусу стало интересно, что будет, если он напитает его еще и своей маной, но ничего не произошло, кроме того, что его мана быстро впиталась в семя. Он еще трижды пытался повторить подобное, но это ему ничего не дало. Правда, после третьего раза, семя ненадолго засветилось, но вскоре вернулось к своему обычному состоянию.

Он не понимал, почему этот предмет поглощает ману и из-за чего сияет. Его духи тоже не могли дать ответ на этот вопрос.

Раньше, когда Кайдус приносил что-нибудь Зику, тот никогда ничего не давал ему в ответ. Он понятия не имел, что теперь с этим подарком делать.

Положив семя в карман, он встал, еще раз просмотрел названия книг, желая убедиться, что не пропустил ничего интересного, после чего, покинул библиотеку.

*****

Праздник, несмотря на опасения охранников, проходил спокойно.

Кайдус был одет в один из старых нарядов Ларанта — черно-синий камзол. Его волосы были гладко зачесаны назад. На вид, он ничем не отличался от снующих по залу аристократов.

Все гости были знакомыми лорда Варафа. Среди них можно было встретить не только дворян, но и простолюдинов.

Дети беззаботно носились по двору поместья. Взрослые вели неспешные беседы, обсуждали торговлю, заводили новые знакомства и пытались извлечь друг из друга какую-нибудь выгоду.

На празднике присутствовали деловые партнеры лорда Варафа и торговцы из Феррента.

Никому из них, не было дела до расположившихся в обеденном зале брата и сестры.

— … а потом Ланс как закричит! Да так неожиданно, что мама его чуть не уронила. — Засмеялась Анис.

— Правда? — Улыбнулся парень.

Сестра рассказывала ему о том, что произошло днем ранее, когда они с матерью ходили за покупками на рынок.

— Ага. Потом мама отдала мне часть покупок, чтобы ей удобнее было нести Ланса. — Гордо сказала девочка, с удовольствием поедая один кусок жареного мяса за другим.

Болтая с сестрой, он случайно подслушал разговор двух аристократов. Сначала они говорили о предотвращении попытки убийства в тринадцатом районе, потом об ограблении какого-то лорда бандитами. Дальше разговор плавно перешел на последние совершенные выгодные сделки.

Он нашел глазами Ларанта, о чем-то беседующего с несколькими довольно влиятельными лордами — партнерами лорда Варафа.

Джиллиан тоже присутствовала в зале — она разговаривала с несколькими юными леди. Рядом с ней стояла знакомая Кайдусу девушка с длинными каштановыми волосами.

Осмотревшись, он увидел лорда Хуина и леди Келлиан, сидящих за одним из столов.

Трой следил за порядком, а Адалинды и вовсе не было в зале — по словам Анис, она отправилась в одну из гостевых комнат, укладывать Ланса.

— Анис, тебе не кажется, что ты слишком много ешь? — Спросил он сестру.

— Ничего не много. Всего лишь шестой кусочек. — Возразила девочка.

— Всего лишь шестой? Ха. — Улыбнулся он.

— Кай. Ты что-нибудь купил Сильвии? — С интересом спросила Анис.

— Нет.

— Почему?

— Потому что тогда, мне пришлось бы что-нибудь покупать и тебе. — Усмехнулся он.

— Так не честно. — Нахмурилась девочка, надув щеки.

— Ха-ха-ха. Идем, найдем удобное место. Скоро начнется празднование.

Вскоре в зал, в сопровождении родителей, вошла Сильвия.

**********

Мужчина шел по темным коридорам спящего дворца. И хотя он был довольно стар и сед, его шаги, эхом отражающиеся от увешанных картинами стен, были вполне уверенными.

Наполненный яростью и жаждой мести, мужчина попытался ворваться в покои короля, наплевав на все правила этикета.

— Ваше Величество! — Закричал он, так и не сумев прорваться сквозь строй преступивших ему дорогу стражников. — Ваше Величество, умоляю!

Открыв дверь, король Сарджас недовольно уставился в глаза человека, посмевшего нарушить его покой.

— Лурус? Что вы здесь делаете? Вам не кажется, что сейчас неподходящее время для аудиенции?

— Я понимаю, Ваше Величество, но пожалуйста, выслушайте меня! — Закричал мужчина, рухнув на колени.

— Неужели нельзя было подождать до утра? — Устало спросил король.

— Нельзя, Ваше Величество! Иначе, я совершу что-нибудь непоправимое.

Король вышел из комнаты и закрыл дверь. Охранники перед ним расступились.

— Говорите скорее. Здесь довольно холодно, так что, я хочу побыстрее вернуться в кровать.

— Ваше Величество. — Мужчина низко склонил голову. — Все дело в моем младшем сыне. Кто-то жестоко его изувечил — парень лишился руки. Эти собаки из академии, не сказали, кто это сделал, когда принесли его домой, но мой мальчик утверждает, что это сделал простолюдин. Прошу Вас…

— Кто? Кто это сделал?

— Простолюдин по имени Кайдус, Ваше величество. Если я не ошибаюсь, он чемпион последнего турнира мечников. Прошу вас, исправьте эту несправедливость или я буду вынужден взять дело в свои руки. — Взмолился мужчина.

Лицо короля скривилось.

— Вы уверены?

— Да!

— Идите домой, Лурус. Никому об этом не рассказывайте и не делайте глупостей. — Спокойно сказал король.

— Но, сир! Как я могу…

— Лурус. Идите домой, и узнайте у сына всю правду, прежде чем принимать необдуманные решения. Я не буду вам в этом помогать.

— Правду? Какую еще правду?! Моего сына искалечили! — Гневно закричал мужчина.

— Разговор окончен. Охрана, проводите лорда Вэтенджера к…

— Не могу поверить! Ваше Величество, пожалуйста!

— Если у вас останутся претензии после того, как вы узнаете правду, тогда и придете. Мне надоело вытаскивать ваших детей из различных передряг. Охрана, выпроводите его отсюда. — Сказал король и скрылся в своих покоях.

***

Дни проходили за днями, но как не странно, то, что произошло в академии, никак не отразилось на его жизни. Ни суда, ни вызова к королю, ни извинений. Ничего.

Но он не верил, что инцидент закончиться ничем. Везде, куда бы он ни направлялся, он чувствовал спиной чей-то взгляд. Незнакомые люди, то и дело мелькающие в толпе, тени, прячущиеся за углами зданий. За ним непрестанно наблюдали.

Хотя это его и раздражало, он решил ничего не предпринимать, пока его преследователи не сделают первый шаг. Так как близился день его отъезда, все свободное время, он старался проводить в кругу семьи.

Как и все предыдущие года, его день рождения отмечался дома, без каких-либо гостей.

***

Потянувшись, он встал с кровати.

Незаметно наступил Фулту — время, когда он планировал отправиться в путь.

Возле его кровати стоял с вечера собранный рюкзак, содержащий два комплекта одежды, бумагу, письменные принадлежности, флягу с водой, нож, пару запасных ботинок и карту Малпаарса.

Мечи, что он получил на свой девятый день рождения, лежали на столе у окна. Их он не собирался брать.

Быстро одевшись, он закинул за плечи рюкзак и покинул комнату.

— Анис? — У его дверей стояла девочка, с тоской взирающая на брата.

— Кай. Тебе пора уходить?

Он опустился на колени. Его глаза оказались на уровне глаз девочки.

— Я должен. Помнишь, ты обещала, что будешь сильной? Кроме того, я оставляю с тобой Хэсена. — Сказал он.

— Угу…

"Береги их, Хэсен". — Сказал он духу.

"Слушаюсь… Хозяин… я буду ждать… вашего возвращения…" — Проскрипел в его голове голос.

"Спасибо тебе".

— Кай… — Девочка обняла брата, пытаясь сдержать слезы.

— Я сдержал свое обещание. Теперь ты должна выполнить свое.

— Кай…

Он погладил сестренку по голове.

— Я не слишком долго буду отсутствовать. Я вернусь прежде, чем ты успеешь соскучиться.

— Ты всегда так говоришь…

— И всегда выполняю обещание. Пойдем. Пора спускаться вниз.

…

Адалинда пыталась накормить недовольно крутящегося Ланса, с любопытством поглядывающего по сторонам, маленькими кусочками мяса. У малыша уже прорезались почти все зубы, и мать решила отлучить его от груди.

Мальчик жадно проглатывал все, что Адалинда ложила ему в рот и постоянно ерзал.

— … Держись подальше от подозрительных людей, хорошо? Ты уязвим, даже несмотря на то, что маг. Старайся не…

— Я все запомнил, папа. Ты мне повторяешь это уже в третий раз.

— Правда? Ну, как говорят — дважды увидев и трижды услышав, лучше запомнишь. По крайней мере, теперь ты всегда будешь помнить мои слова. Ах, да, следи за…

— Трой. — Прервала его Адалинда. — Пусть он спокойно поест. Успеешь еще дать ему наставления.

Завтрак прошел, как обычно.

Его родители давно смирились с тем, что он уезжает, не пытались его переубедить.

***

— В гостиной. -

Когда он еще раз решил проверить свои вещи, к нему подошел Трой.

— Ты не берешь с собой мечи?

— Я решил оставить их дома. Не думаю, что они мне понадобятся.

— Мечник без мечей? Нет. Я не могу этого допустить. — Трой протянул ему продолговатый сверток.

— Папа?

— Возьми. Я точил его два дня назад.

Взяв у Троя сверток, Кайдус медленно его развернул. Перед ним лежал прекрасный серебристый клинок. Это меч был далеко не обычным. Тонкий, но не хрупкий клинок, был выкован с учетом использования Техники Бесформенного Лезвия. У него не было гарды, а его лезвие было немного искривлено.

— Папа, это же твой меч… — Он никак не решался взять в руку это оружие.

— Теперь он твой. Береги его. — Сказал Трой.

— Но, папа…

— Ты отправляешься в путешествие, а значит, тебе понадобится хорошее оружие. Меня не волнует, что ты маг и что у тебя есть духи. Возьми его и носи с честью. — Трой указал рукой на меч. — Ты помнишь, когда он был выкован?

— Одиннадцать лет назад. По-моему, за четыре оборота до ежегодного турнира мечников.

Он отчетливо помнил чувства, которые обуяли его, когда он впервые увидел этот меч. Красивее оружия, он не видел ни в прошлой, ни в этой жизни.

Именно в тот год Трой участвовал в турнире мечников.

— Верно. Возьми его.

— Я не могу. Если я его заберу, ты останешься без одного клинка.

— Не волнуйся. Я уже заказал себе другой меч вместо этого. — Улыбнулся Трой.

— Кайдус, пожалуйста, возьми его. Не волнуйся об отце, все будет хорошо. — Адалинда с мольбой посмотрела на сына.

Он нерешительно взял меч и выставил перед собой. В сравнении с его стальными мечами, этот клинок был довольно легок, хотя его лезвие было длиннее, чем у его мечей.

Когда он встал в стойку, меч засиял зеленым, отразив солнечный лучик, заглянувший в окно. Этот эффект он первый раз увидел несколько лет назад, когда Трой сражался на арене.

— Это из-за хеберита. — Пояснил Трой. — Клинок был выкован из редкого минерала, окаменевшего дерева хеберит. Он прочнее и легче обычного стального меча, только стоит очень уж дорого. Как он тебе?

— Он прекрасен… — Слабо улыбнулся мальчик, не желая признаваться, что этот клинок словно был выкован специально для него.

— Возьми. Это тоже тебе. — Сказал Трой, вытащив что-то из кармана. В руках он держал кусок темного металла с выгравированной на нем надписью.

Присмотревшись, Кайдус понял, что на пластине нарисована шляпа.

— Ты уверен? — Переспросил он отца.

— Да. Лига Пернатой Шляпы. Думаю, капитан рассказывал тебе об этой организации. Я получил этот знак в награду за спасение одного из их лидеров. Благодаря им, мне удалось приобрести хаберит, из которого был выкован твой меч.

— … - Он не знал, что сказать в ответ. Он был наслышан о лиге Пернатых Шляп от наемников и знал, на что они способны. Он понимал, что с помощью этого символа, перед ним теперь откроется множество дорог, которые прежде были закрыты.

— Этот меч я заказывал специально для тебя, просто тогда ты был еще слишком мал.

Вздохнув, Кайдус положил обсидановый символ в карман.

— А что насчет денег? — Спросил его Трой. — У тебя их достаточно?

— На первое время хватит. Если будет нужно, я найду способ заработать. — В его рюкзаке лежал маленький мешочек, содержащий 837 эрнов.

Этого, конечно, было недостаточно для путешествия в течение двух или трех лет, но он планировал расходовать их экономно. Питаться он собирался собственноручно убитыми животными и собранными по дороге травами.

Он надеялся, что найдутся люди, готовые хорошо заплатить за услуги мага.

***

И вот, настало время прощания.

У дома уже стоял экипаж, который должен был отвести его в первый район, к месту сбора каравана, направляющегося на запад. Он планировал с караваном как можно дальше отойти от Феррента, после чего отправиться по своим делам.

— Кай. Ты главное вернись. Хорошо? — Сказала Анис, вымученно улыбнувшись.

— Непременно. — Пообещал он, после чего наклонился и поцеловал девочку в лоб. — Помнишь, что я тебе говорил?

— Угу.

— Хорошо. — Попрощавшись с сестрой, он подошел к Адалинде. — Мама…

Отдав Ланса Трою, Адалинда крепко его обняла.

— Мы будем ждать твоего возвращения. Пожалуйста, будь осторожен.

— Постараюсь. Спасибо за все, мама.

Разжав объятья, она посмотрела на сына.

— А ты не хочешь попрощаться со знакомыми с рынка. Господин Генум и госпожа Ларсон расстроятся, узнав, что ты снова надолго уехал.

— Все будет хорошо. Не стоит их лишний раз волновать.

— А Ларанту ты не говорил, куда едешь? Может, он захотел бы отправиться с тобой?

— Нет. Все со мной будет хорошо. Не волнуйтесь.

— Кайдус. — Подошел к ним Трой. — Когда доберешься до порта Аристольк, найди одноглазого Дюка Инна. Я готовился к твоему путешествию. Тебе нужно будет кое-что у него забрать.

— И что это?

— Узнаешь, как доберешься. — Строго посмотрел на него Трой.

— Так точно, сэр. — Усмехнулся Кайдус.

— С-сэр? — Нахмурился Трой.

— Ты был так серьезен, что я не смог сдержаться.

— Ха… Иди уже. И не возвращайся, пока не выполнишь все, что планировал. Не волнуйся о нас.

— Так точно. Будь хорошим мальчиком, Ланс. — Потрепав брата за щеку, он закинул за плечи рюкзак. — Я напишу, как доберусь до Малпаарса, если найду кого-нибудь, кто сможет доставить письмо.

— Мы будем ждать. — Улыбнулся в ответ Трой.

С тяжелым сердцем, он направился к карете.

— Кай! — Выкрикнула Анис.

Он обернулся. В глазах сестры стояли едва сдерживаемые слезы.

Он улыбнулся.

— Не волнуйся. Я привезу тебе что-нибудь интересное, как вернусь.

Улыбнувшись, девочка бросилась к нему на шею, обняла, после чего он, наконец, смог сесть в карету.





Глава 16. Тайна




Караван, состоящий из девяти фургонов и тридцати шести человек, медленно двигался на запад.

Его путь лежал сначала к Аристольку, где можно было закупиться привезенными с других континентов товарами, потом на юг, в Кабалют, где добывались различные руды и драгоценные камни, после чего, он должен был вернуться в Феррент.

Впереди каравана ехали наемники, следящие за безопасностью пути.

Для охраны каравана купец нанял двух опытных рыцарей, нескольких магов из гильдии Мистиков, и восьмерых наемников из Феррента.

В одной из повозок, вместе с семьей, состоящей из четырех человек, ехал молодой парень. Со стороны казалось, будто он безмятежно спит, убаюканный мерно покачивающимся фургоном.

Хотя на самом деле, все было совсем по-другому. В неудобном фургоне, раскачивающемся из стороны в сторону, уснуть было попросту невозможно. Парень просто лежал с закрытыми глазами и думал о своем.

В голову лезли мысли одна хуже другой, хотя он и гнал их прочь. Перед поездкой он даже думал сходить к королю и попросить, чтобы тот защитил его семью, но эта идея претила его натуре.

Он задавался вопросом, правильно ли сделал, уехав так скоро после инцидента, случившегося в академии, и не принесет ли это проблем его семье. Он не хотел уезжать, но решение уже было принято — рано или поздно, ему бы пришлось это сделать.

Фургон внезапно остановился и Кайдус услышал цокот копыт и возбужденные голоса людей.

Не вставая, он выпустил на свободу тонкую волну маны, которая разошлась от него во все стороны.

Выяснив, что происходит, он, зевнув, медленно поднялся, делая вид, что только проснулся.

— Я удивлен. Как ты смог спать в таких условиях? — Услышал он, едва выбравшись из фургона.

— Плохо спал прошлой ночью. Беспокоился из-за поездки.

— Первый раз покидаешь Феррент?

— Второй.

— Что так? Чем старше становишься, тем менее захватывающим кажется путешествие. — Усмехнулся мужчина. — Кстати, раз ты ничем не занят, помоги нам установить шатры. Можешь расположиться в одном из них с кем-то из моих сыновей. Думаю, в фургоне не слишком удобно спать.

Этот мужчина был хозяином фургона, в котором он ехал. Представившись, они обменялись простыми шутками.

— Скажите, что нужно делать. Что касаемо спального места, мне и в фургоне будет удобно. — Улыбнулся Кайдус.

Взяв два шеста для установки шатра, он последовал за мужчиной.

Лагерь решено было разбить на небольшой поляне, расположенной рядом с дорогой. Осмотревшись, Кайдус увидел, что все его попутчики готовятся ко сну.

Его глаза остановились на трех мужчинах, ставящих большой шатер. Он приметил эту троицу, в итоге оказавшуюся с ним в одном караване, еще в третьем районе. Несомненно, именно эти люди были теми наблюдателями, что следили за ним на протяжении нескольких последних оборотов — он хорошо запомнил их лица.

Больше всего его заинтриговало то, что они решились последовать за ним, даже за пределы Феррента, Он очень хотел узнать, какова их цель.

— Положи их сюда. — Сказал ему мужчина, указав на место, где лежали еще два шеста.

После того, как шатер был установлен, жена и младший сын мужчины, занялись приготовлением пищи.

…

Лагерь, состоящий из нескольких шатров, располагался внутри круга из 9 фургонов.

Внутри круга маги разожгли несколько костров. По периметру лагеря постоянно курсировали несколько охранников, оберегая караван от диких животных и нападения врагов.

Когда люди, наевшись наваристого супа, начали разбредаться по своим спальным местам, Кайдус тоже поднялся и направился в сторону своего фургона.

Но вместо того, чтобы залезть внутрь, прошел мимо, убедившись, что никто не смотрит в его сторону. Но один из патрульных, все же, его заметил. Показав жестами, что ему нужно отлучиться по нужде, Кайдус нырнул в лесную чащу на противоположной стороне дороги.

Он пробирался все дальше в лес, подсвеченный призрачным лунным светом.

Отдалившись достаточно далеко от лагеря, он остановился на небольшой лесной поляне, почувствовав чье-то незримое присутствие.

— Выходите. Я знаю, что вы там. — Крикнул он в темноту.

Но ответом ему была тишина.

— Не могли бы вы мне пояснить, для чего столько времени меня преследуете? — Мягко сказал он, но и на этот раз, ему никто не ответил.

— Последний раз прошу, покажитесь. — В его голосе промелькнули нотки угрозы.

И снова он не дождался ответа.

"Зион". — Скомандовал юноша.

Поднявшийся вдруг ветер зашуршал листвой. Исчезнув с места, где только что стоял, Кайдус переместился за ствол большого дерева, откуда отлично просматривалась поляна и замер.

***

Прячась за большим раскидистым деревом, мужчина спокойно наблюдал за объектом своей слежки. Он слышал каждое его слово.

Внезапно, что-то призрачное пронеслось по поляне, и мальчишка исчез. Вот только что он видел перед собой перепуганного ребенка, безуспешно кричащего в темноту, а в следующее мгновение — никого.

Но, прежде чем мужчина успел что-либо предпринять, его кто-то похлопал по плечу. Резко обернувшись, он увидел перед собой недовольное лицо, с двумя горящими глазами.

Тело мужчины обуял леденящий холод. Неизвестная сила, прочно пригвоздила его к земле.

Он служил дому Вэтенджер на протяжении последних десяти лет и безмерно гордился тем, что может органично вписаться в любую обстановку так, чтобы его практически невозможно было обнаружить.

Из троицы, он был самым искусным в слежке. Именно он всегда тенью следовал за объектом, куда бы тот не направился.

По заданию лорда, они просто должны были следить за мальчиком, сообщая хозяину обо всех его действиях.

Они наблюдали за этим парнем на протяжении трех оборотов. Мальчик жил обычной жизнью, совершенно не замечая их слежки. Когда парень покинул пределы Феррента, они вынуждены были последовать за ним.

К тому времени, как мужчина понял свою ошибку, было уже слишком поздно.

— Кто вы? По чьему приказу вы за мной следите?

Мужчине показалось, что его тело окутала какая-то сила, угрожая то ли задушить, то ли разорвать на части. Он открыл было рот, собираясь что-то сказать, но тут же его захлопнул.

— Говорите, или я оставлю вас здесь, на расправу коргасам и волкам.

— Я не понимаю. — Сказал он дрожащим от страха голосом. — Я просто услышал голоса и решил проверить, не случилось ли с кем-то какой беды.

— Это неправильный ответ.

Тело мужчины начало покрываться коркой льда. Сковав сначала его пальцы, лед вскоре перекинулся на ноги.

— Что в-вы делаете? За что? — Хотел закричать он, но с его губ не слетело и звука.

Мужчина попытался закричать, но его голос больше ему не подчинялся. Он даже не мог пошевелиться, так как тело, вплоть до плеч, сковал лед.

Только сейчас он понял всю серьезность ситуации, и его разум захлестнула паника. Его лицо перекосилось от ужаса, когда он понял, что не может дышать.

— Кто вас послал? — Спросил мальчик.

— Кхе… кхе… — Он тяжело дышал, пытаясь придумать правдоподобное объяснение.

— Я… — Словно со стороны услышал он свой хриплый голос. — Я н-н-не знаю, о чем… вы говорите…

Мужчина понимал, что еще немного, и он замерзнет насмерть.

— К-клянусь. Я отправился в п-путь, чтобы встретить свою с-с-семью возле озера Ванэсс. — Он заикался, так как его губы, тоже начали замерзать.

— Не нужно считать меня глупцом. Вашу слежку я заметил еще три оборота назад. — В глазах мальчика не было и капли жалости. — Что лорд Вэнеджер от меня хочет?

— … - Он не смог ничего ответить.

— Я хочу вам кое-что предложить. — Когда мальчик отступил на несколько шагов, лед, сковывающий его тело, начал медленно таять. — Завтра вы со своими сообщниками вернетесь в Феррент. Скажете лорду, что в качестве извинений за сына и из-за уважения к его благородной семье, на этот раз я не буду ничего предпринимать в ответ. Это не угроза, а предупреждение.

В темноте было хорошо видно глаза мальчика, сияющие потусторонним светом и его переливающиеся серебром волосы.

— Скажите ему, что следующие шпионы, посланные по моему следу или приставленные к моей семье, будут возвращены ему по частям. Я никому не позволю угрожать моей семье, запомните это. — Тон мальчика резко изменился.

— … - Он не знал, что сказать в ответ. Он чувствовал, что от мальчика, во все стороны расходится смертельно-опасная аура, грозящая поглотить всех, кто находился рядом.

— Вы меня поняли?

— Да… Конечно… — Все, что он мог сделать, это низко склонить голову и взглядом упереться в землю. Признаться честно, он не хотел бы еще раз столкнуться с этим ужасным человеком.

С наступлением утра, трое пассажиров каравана, собрав вещи, отправились обратно в Феррент.

***

На вторую ночь путешествия, караван стал лагерем у небольшой заставы.

После того, как все вокруг уснули, Кайдус выскользнув из лагеря, прокрался мимо двух патрулей и исчез в лесу. В этот раз за ним никто не следовал. В очередной раз, споткнувшись о корень дерева, он создал светляка — небольшой светящийся шарик, призванный освещать ему путь.

Отдалившись на приличное расстояние от лагеря, Кайдус достал из рюкзака неприметный серый плащ и, призвав ветер, взмыл в небеса. Его целью был юг Дарсуса.

Летел он долго. Лес, вдоль которого они ехали, вскоре сменился равниной, с мелькающими тут и там деревнями, потом снова начался лес. Кайдус решил, что пришло время спускаться. Коснувшись земли, он снова зажег светляка.

Закрыв глаза, послал в разные стороны тонкую волну маны, желая удостовериться, что поблизости нет людей. Убедившись в этом, достал из внутреннего кармана жилетки небольшой осколок зеркала, размером с ладонь. Он долго хранил эту напитанную маной вещь и вот, наконец, пришло время ее использовать.

— Валафиирванус. — Прошептал он. Осколок в его руках завибрировал и из него начал тонкой струйкой сочиться туман.

"Вишан".

Из одного из его колец вылетел ослепительно-белый шар. Через несколько секунд, шар превратился в сияющую фигуру.

"Хозяин?"

"Ты должен кое-кого найти". — Он передал духу наполненный маной осколок зеркала. Через несколько минут туман, вмести с осколком, исчез в теле Вишана. — "Я буду двигаться на восток. Вернешься ко мне, как только выяснишь его местоположение".

"Слушаюсь, хозяин". — Покорно ответила сущность и исчезла во вспышке света.

"Хозззяин. Нужжно было послать меня". — Прошипел у него в голове недовольный голос.

"Вишан справиться быстрее. Кроме того, ты мне нужен". — Ответил мальчик и подхваченный ветром, взмыл в небо.

Признаться честно, он немного нервничал. Агенты Талруса знали, не только, как его зовут, но и где он живет. Он понимал, что они вряд ли по доброй воле оставят его в покое. Поэтому он хотел разобраться с ними до того, как отправиться в путешествие.

***

= Малпаарс =

Каждый раз, надевая доспехи, он вспоминал о своей неудаче. Он считал, что не достоин их носить. После всего, что произошло, он не имел права называться рыцарем.

Биран ничего не мог исправить и из-за этого, чувствовал себя беспомощным.

Только благодаря тому, что другие рыцари пожертвовали собой, им с принцем удалось спастись. В лесу они наткнулись на охотников, которые вывели их из леса и помоги добраться до порта Ветиас.

Он не смог защитить судно от пиратов, и из-за этого, они с принцем попали в плен.

— Биран, ты опять уходишь? — Услышал он тихий голос мальчика.

— Да. Простите, но я снова вынужден вас оставить.

— Ничего страшного. Эти люди больше нуждаются в твоей помощи, чем я.

— Спасибо. Надеюсь, вам не будет скучно здесь одному?

— Я буду не один. Еши и Вил побудут со мной, пока ты не вернешься. Мы сегодня собираемся снова отправиться на рыбалку.

— Понятно… Будьте осторожны.

— Ты тоже. — Ответил мальчик.

Приспособляемость детей его всегда удивляла.

Принц на редкость быстро акклиматизировался в этом городе.

Мальчик повеселел и у него даже появились друзья.

Каждый раз, когда он видел счастливо улыбающегося мальчика, бегающего по улице с местной детворой, ему в голову приходила мысль, навсегда остаться в этом городе, но тогда, он бы предал тех, кто ради них пожертвовал своей жизнью. Их место было не на Малпаарсе, а на Унотусе.

Он не спешил вливаться в местное общество, так как верил, что в скором времени, они все же вернуться домой.

Он разузнал, какие дороги куда ведут, но средств на корабль, идущий до Карафаса, у него не было.

Его жизнь стала скучной и однообразной. Он мог в любой момент уйти, но не хотел — не только потому, что ему пока некуда было идти, а и из-за того, что не мог уехать, оставив неоплаченными долги.

Взяв нагрудник, он начал облачаться в доспех. Эту броню он получил два оборота назад. Как-то он попался на глаза одному из рыцарей и тот отдал ему довольно неплохой доспех, снятый с кого-то из работорговцев.

С тех пор, вместе с другими бойцами, он сопровождал тех, кто отправлялся в ближайший город за продуктами или на ярмарку.

***

У ворот стояла большая группа людей. Все приготовления были закончены и воины просто стояли и переговаривались друг с другом.

— Биран! — Окликнул его рыцарь, руководящий отрядом. — С тобой хочет поговорить принцесса. Она сейчас в казармах.

Немного удивившись, он направился к казармам, в которых обитали рыцари.

Казармы занимали немалую часть города.

Построенное в виде кольца четырехэтажное здание, способное вместить не менее двухсот человек, было возведено из камня, укрепленного магией.

Внутри здания возвышалась сторожевая башня, из которой был виден весь город.

— Я к Ее Высочеству. Мне сообщили, что она хочет меня видеть. — Сказал Биран стоящему на страже рыцарю.

— Она ждет вас в своем кабинете. Я провожу. — Ответила вместо стража какая-то женщина, в этот момент вышедшая из здания на улицу.

Кабинет принцессы был обычной комнатой, каких в казармах было огромное множество.

Если б не стол, с разложенной на нем картой и несколько стульев, комната была бы совершенно пустой.

Когда он вошел, принцесса с двумя рыцарями сидели за столом и что-то оживленно обсуждали, но с его появлением, сразу же замолчали.

— Вы хотели со мной поговорить, Ваше Высочество? — Спросил Биран, поклонившись.

— Да. Пожалуйста, присядьте. — Махнула рукой на один из пустующих стульев принцесса Вернера. — Я видела вас несколько раз в составе охотничьей группы. Простите, у меня не было времени поговорить с вами раньше.

— Вам не за что извиняться. — Настороженно произнес он.

— Биран Невфельд, если мне не изменяет память? Вы с сыном присоединились к нам восемь оборотов назад.

— Так и есть, вы не ошибаетесь. Мы перед вами в неоплатном долгу.

Принцесса мягко улыбнулась.

— Комор рассказал мне о вас много интересного. Он говорит, что вы отличный боец.

— Он преувеличивает. Я не настолько силен.

— Выстоять в спарринге против рыцаря не каждый сможет. — Прервал его Комор.

Это был тот рыцарь, что дал ему доспехи и меч. За прошлые обороты, они провели с ним множество спаррингов.

— Комор говорит, что вы владеете довольно редкой техникой боя. Вы не хотите рассказать мне, кто вы и откуда прибыли?

— Сожалею, но не могу. То, что я раскрыл вам свое настоящее имя и так большая для меня угроза.

— Тогда я спрошу вас кое о чем другом.

— Спасибо за понимание. — Биран почтительно склонил голову.

Некоторое время принцесса задумчиво на него смотрела, при этом, ничего не говоря.

— Думаю, вы гадаете, для чего я вас вызвала. — Наконец, сказала она.

— Так и есть.

— На самом деле, я хочу, чтобы вы присоединились к нам. Освободительной армии Малпаарса. Я была бы признательно, если бы нас поддержали. — Сказала принцесса Вернера, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Я очень не хочу выглядеть неблагодарной скотиной после того, что вы для нас сделали, но я не могу к вам присоединиться. Поверьте, у меня есть на то убедительная причина.

— Биран… — Начал Комор, но был остановлен властным жестом принцессы.

— Я понимаю. Это было эгоистично с моей стороны, просить вас о такой жертве. — Спокойно сказала девушка.

— Спасибо.

— Как вам и вашему сыну живется в Вилюте?

— У нас все хорошо. Мы ни в чем не нуждаемся. Спасибо, что предоставили нам убежище.

— Рада это слышать. Я сожалею, что отвлекаю вас от дел, но у меня остался последний вопрос. — Лицо принцессы резко изменилось. — До меня дошли странные слухи. Что-то, связанное с похищением.

— Похищением?

— Да. Говорят, один из рыцарей, убив всех своих братьев по оружию, пока они спали, похитил младшего сына императора Ватиуса.

Биран резко побледнел.

— До меня дошли слухи, что этот рыцарь сбежал с принцем на Малпаарс. — После этих слов, двое рыцарей, сидящих рядом с принцессой, поднялись со своих мест, на ходу извлекая из ножен мечи.

— ЛОЖЬ! — Воскликнул Биран, поняв, в чем его обвиняют.

— Почему я должна вам верить, Биран Невфельд? — Прищурившись, спросила принцесса. Нет, не принцесса. Перед ним сидела настоящая королева, неприступная и гордая.

Ему не оставалось ничего другого, кроме как рассказать им свою печальную историю. Он все еще надеялся, что они поймут, в каком тяжелом положении он оказался.

Он рассказал о нападении бандитов, возглавляемых сильным волшебником. О бегах и о том, как они попали в руки пиратов.

Только правда могла его спасти, но он не был уверен, что ему поверят.

После того, как он закончил, на лице принцессы вновь засияла улыбка.

— Спасибо. — Сказала она.

Биран откинулся на спинку стула. Его сердце, готово было выпрыгнуть из груди. Сначала он думал о сопротивлении, но у него не было шансов выстоять против троих опытных рыцарей, и принцессы, которая была неплохим магом.

— Теперь, когда вы узнали правду, что вы с нами сделаете?

— Ничего. Я хочу предложить вам свою поддержку и помощь.





Глава 17. В Ярости




= Дарсус.=

— … - С недоверием посмотрел на шпиона лорд Вэтенджер. Он не верил, что один из его лучших людей, испугался простой угрозы. — Ты уверен? Он на самом деле маг?

— Да, милорд. Уверен, что при желании, он легко бы меня убил. Мальчик не блефовал. Думаю, вам нужно еще раз поговорить с королем.

— Этот трус нам не поможет. Он даже не пожелал меня выслушать. — Раздраженно ответил лорд Вэтенджер.

— И что нам теперь делать? — Признаться, Рейн сомневался, что они смогут справиться с этим парнем своими силами. Он смог убедиться в этом, всего лишь две ночи назад. — Если даже Его Величество не хочет нам помогать, я думаю, нам следует остановиться. Следующая наша попытка, может закончиться не так удачно.

Когда Рейн вспомнил безжалостные глаза мальчика и его властный голос, по его спине пробежал холодок.

— Пока что надо отправить кого-нибудь следить за его семьей и за воротами. Думаю, рано или поздно, этот негодяй вернется домой. В общем, пока что мы будем наблюдать за его семьей и ждать своего шанса.

— Но милорд, мальчик ведь… — Начал было говорить Рейн, но был остановлен властным жестом.

— Что он может нам сделать, находясь далеко за пределами Феррента?

— Значит, теперь вы будете следить за его семьей? — Переспросил молодой парень, до этого момента тихонько стоящий в сторонке и помалкивающий.

— Я разрешил тебе присутствовать на этой встрече, но не позволял открывать рта. — Оборвал сына лорд Вэтенджер.

— Нет, папа. Я и так слишком долго молчал! А что насчет меня? Посмотри, что он со мной сделал! Ты что, просто позволишь ему уйти? Разве для нас не лучше, что он сейчас за пределами Феррента?!

С тех пор, как тот мальчишка его покалечил, прошло уже три оборота. Он достаточно долго ждал. Обрубок, оставшийся от его руки, непрестанно ныл, напоминая о мести.

*Шлеп!*

— Заткнись! — Выкрикнул лорд Вэтенджер, влепив сыну пощечину. — Я еще не забыл, что все это произошло исключительно по твоей вине. Из-за своего высокомерия и самоуверенности, ты стал инвалидом. Как твой отец, я не успокоюсь, пока не накажу этого мальчишку и не тебе указывать, как это нужно делать.

Лорд Вэтенджер грозно посмотрел на сына.

— А ты будешь ждать столько, сколько потребуется, пока я все не улажу.

— Милорд, я не уверен, что мы…

— Рейн, я плачу вам не за то, чтоб вы думали. Я плачу вам за информацию. Просто выполняйте свои обязанности и следите за тем, кто мне нужен.

…

— Чего вылупились?! — Закричал он на слуг, уставившихся на него, когда он проходил мимо. — Немедленно возвращайтесь к работе, ленивые твари, пока я не приказал вас выпороть!

Дойдя до комнаты, он сразу же бросился к зеркалу. Его щека, к этому времени, сильно припухла и покраснела.

— Эти твари, должно быть, сейчас смеются у меня за спиной. — Раздраженно прошипел он.

После того, как он лишился руки, отец забрал его из академии и нанял частного учителя. Боль в руке, к этому времени, почти исчезла, но позор и неуважение, которые он перенес, пожаром горели у него в груди.

На протяжении трех оборотов он ждал, что отец отдаст этого мальчишку под суд, но этого так и не произошло.

Его старшим братьям и вовсе не было дела до его проблем — он для них был, словно пустое место. Он подозревал, что они ненавидели его, за то, что это у него пробудился дар, а не у них.

Он решил, что не стоит дожидаться чьей-то помощи. Пришло время самому заняться местью.

— Еще немного и ты сполна за все расплатишься, смерд.

***

Неподвластный законам мира, Кайдус под покровом ночи летел к одному ему известной цели.

С тех пор, как он покинул караван, прошло уже шесть дней. Он направлялся к болотам Восточного Дарсуса. Закутанный в неприметный серый плащ и окруженный тонким слоем маны, он не боялся пронизывающего ветра, всегда господствующего на такой высоте.

На шестую ночь путешествия он преодолел матовые пики гор Тавалиг, и небольшой участок моря, отделявший Юго-восточную часть Дарсуса от остального континента. Он упивался силой, что бурлила в его теле. С каждым годом его тело становилось все взрослее, а вместе с ним, росли и его силы.

Когда на горизонте забрезжил рассвет, он опустился в лес. Как и всем, ему был необходим отдых. Опускаясь, он заметил вдалеке зарево пожара.

— Талрус. — Прошептал он, вспомнив рассказ директора Найлена. Распрощавшись с мечтами об отдыхе, он изменил направление и спешно полетел в сторону дыма.

Пролетая над лесом, он заметил множество срубленных деревьев. Рядом с ними, то тут, то там, валялись в спешке брошенные топоры. Приблизившись к источнику дыма, он увидел пылающую в огне небольшую деревеньку. В нос ударил приторный запах крови, который не смог заглушить дым.

Дома уже догорали — тушить пожар не было никакого смысла. В этот момент он услышал чей-то жалобный крик и сразу же за ним довольный смех. До него донесся запах горящей плоти.

Он опустился в лесу, надеясь, что никто не видел его приземления и побежал к деревне.

— А ну стоять! — Окликнул его кто-то, едва он выбежал на окраину селения.

Повернувшись на голос, он увидел мужчину в потертой кожаной броне, с луком в руках, вынырнувшего из-за одного из сожженных домов.

— Господин, что здесь произошло?

— Двинешься, и я выстрелю! — Закричал мужчина, натягивая лук. — Кто-нибудь, скорее сюда и свяжите этого ублюдка, прежде чем я продырявлю его стрелой!

К нему приблизились двое мужчин.

— Еще один. Я думал, мы поймали всех.

— Мальчишка. Должно быть, один из сбежавших ночью. Что ж, не повезло ему вернуться так рано. — Усмехнулся один из мужчин.

— Заткнись. Свяжите его и отнесите к остальным. Нам нужно побыстрее сжечь трупы — хозяин хочет как можно быстрее убраться отсюда. Не хочу, чтобы еще из-за одного тела, нам пришлось задерживаться.

Бандиты. Теперь Кайдус понял, кто перед ним.

— Вы что, убили всех жителей? — Спросил он, не поняв, зачем бандитам сжигать деревню и убивать людей.

— Заткнись и не двигайся, если не хочешь получить стрелу в брюхо. — Усмехнулся один из мужчин, сняв с пояса моток веревки. — Сам виноват. Нечего было возвращаться.

— А ты виноват в том, что встал у меня на пути. — Оскалившись, ответил Кайдус бандиту, уже успевшему протянуть к нему руку. С кончиков его пальцев сорвался огонь, и тело мужчины охватило пламя.

— Маг! — Закричал лучник и выпустил стрелу.

Стрела, летевшая в Кайдуса, на полпути развернулась и, засветившись, направилась обратно к своему хозяину. Вонзившись в правый бок лучника, она не застряла в нем, как можно было бы предположить, а прошила тело насквозь, выхватив из его него приличный кусок плоти.

Третий бандит, увидев, что один из его подельников сгорел, а второй лишился части внутренностей, попытался закричать, но не смог — взявшаяся непонятно откуда металлическая рука схватила его за горло, и приподняла над землей.

— Убейте его. — Безжалостно приказал Кайдус и Фазиэль с радостью повиновался.

По округе разнесся треск ломаемых костей, негромкий вскрик и тело мужчины изломанной куклой упало на землю.

— Окружите деревню. Убивайте любого, кто попытается сбежать. — Голос, наполненный гневом, прогремел над догорающей деревней.

— Тотчас же.

— Выполняю ваше желание.

— Хозззяин.

Духи ответили практически одновременно.

Больше ни слова не говоря, он безразлично переступил через бездыханное тело мужчины, убитого Фазиэлем.

…

— Я не понял, почему этот не связан? — Закричал один из бандитов, увидев шедшего по центральной улице деревни мальчика.

Все посмотрели в указанном направлении.

— О боги! Никому ничего нельзя доверить, все нужно делать самой. — Воскликнула единственная среди бандитов женщина, доставая кинжал.

Кайдус спокойно наблюдал за действиями бандитов.

Их было примерно пятнадцать человек. У каждого было оружие. Недалеко от них было установлено два шатра, один большой, второй чуть поменьше.

Перед шатрами пылал большой костер, состоящий из груды мертвых тел. Взгляд Кайдуса остановился на лице пожилой женщины, шея которой была насквозь пробита копьем. Старушка лежала лицом вверх, остекленевшими глазами смотря в бездонное небо. В его душе начал разгораться гнев, но усилием воли, он его подавил.

В куче были в основном старики и мужчины. О судьбе, постигшей женщин и детей, Кайдус старался не думать.

— Расскажите мне, что здесь произошло, и я обещаю вам легкую смерть. — Стиснув зубы, сказал он.

— Свяжите его. Скоро прибудет хозяин! — Закричала женщина, даже не думая подчиняться.

Группа вооруженных мужчин бросилась к нему, на чем свет стоит костеря тех, кто стоял на страже на входе в деревню.

Прежде чем они смогли к нему приблизиться, в толпу бандитов откуда-то сверху ударила молния, и они замерли, не в силах пошевелиться.

Кайдус медленно подошел к одному из них, схватил за шею и чуть приподнял.

— Обычные бандиты не сжигают деревни. Кто вы такие?

— Я… д… н… — Мужчина попытался что-то сказать, но из его горла вырывались исключительно нечленораздельные звуки.

Почувствовав в одной из палаток всплеск маны, Кайдус, отбросив от себя мужчину, резко отпрыгнул в сторону. На то место, где он недавно стоял, обрушился поток воды.

— Бесполезные крысы! Вижу, вы не можете справиться даже с ребенком!!! — Возле одной из палаток стоял голый по пояс мужчина.

— Но, хозяин. Парень захватил Милена. К тому же, он маг! — Сказал один из бандитов.

— Гильдия Мистиков уже и сюда добралась? — С любопытством спросил мужчина, посмотрев на Кайдуса. — Не похоже… Ребенок-маг… Не верю я, что он из гильдии.

— Выходит, вы здесь главный? Хочу, чтоб вы ответили на некоторые мои вопросы. — Сказал Кайдус и, развернувшись, направился к мужчине.

— Ха-ха-ха… Вы слышали этого глупого ребенка? Аха-ха!!! Убейте его. — Резко перестав смеяться, приказал мужчина.

Никто ничего не успел сделать. Весь лагерь словно замерз. Люди замерли, не имея возможности пошевелить ни руками, ни ногами. Замер даже костер из обугленных тел.

— Вы будете говорить только тогда, когда я разрешу. — Главарь банды попытался повернуть голову к говорившему, но не смог.

"Никогда не видел, чтобы кто-то, смог заморозить такое большое пространство". — Подумал он. — "Этого не может быть! Откуда здесь мог взяться мализур?»

Кайдус, пройдя мимо него, заглянул в палатку.

В его душе разгорелась жгучая ярость, рвущаяся наружу.

Рядом с кроватью лежала обнаженная женщина. Из ее носа и рта, тонкой струйкой вытекала кровь. Судя по всему, умерла она не так давно.

В углу шатра, сжавшись в комочек, сидела дрожащая от страха девушка, возрастом чуть старше его. Девочка тоже была обнажена. Ее глаза, не выражавшие ничего, смотрели куда-то вдаль.

На кровати, прижав к груди колени, сидела еще одна девочка с опухшим от слез лицом. На телах всех жертв были порезы и ссадины, а у мертвой женщины еще и был разрезан живот.

Тело мертвой женщины внезапно загорелось. Через несколько секунд, от него остался лишь пепел. Так ничего и, не сказав, Кайдус покинул шатер.

Подойдя к полуголому мужчине, Кайдус обвел взглядом всю банду.

— Вы слишком задержались на этом свете. — Сказал он. После его слов, ледяные фигуры начали разрушаться.

Потом он повернулся к магу.

— Основная ответственность всегда лежит на лидере. На том, кто отдает приказы. Простая смерть для вас будет недостаточным наказанием.

Его голос больше не был голосом ребенка. Это был голос человека, много повидавшего на своем веку.

…

Крик о пощаде прокатился по выжженной деревне.

С человека перед ним, слой за слоем слезала плоть. Потом вновь прирастала на место. Раны заживали, кроме двух неприметных дырочек на груди, которые он проколол ранее, пытаясь заставить мужчину говорить. Каждый раз, когда ответ был правдивый, он исцелял мужчину, когда врал, сдирал с него магией плоть.

— Где ваша база? — В который раз уже спрашивал Кайдус.

Он смог выудить из этого человека много полезной информации, но вот местоположение базы, тот никак не хотел выдавать.

Как оказалось, мужчина и вправду был членом Тал'руса.

Он понял, что после предыдущего столкновения, силы Тал'руса на Дарсусе значительно сократились.

Новая группа насчитывала всего тридцать магов, из-за чего им пришлось вербовать по всему Дарсусу бандитов, чтобы те выполняли за них всю грязную работу — сжигали города и деревни, уничтожая всех жителей, если те отказывались подчиняться их требованиям.

Вместо обычных групп у них были теперь другие составы команд — один агент Тал'руса во главе шайки бандитов. Каждая такая группа действовала на своем участке, виртуозно уходя от погони магов гильдии Мистиков.

План был опасным, но эффективным. Теперь Тал'рус терял намного меньше агентов, если группа попадала в засаду.

— Убей меня! Умоляю! — Кричал мужчина, каждый раз, когда с него начинала медленно слазить кожа.

— Ваша база. Где она? — Каждый раз вопрошал его безразличный, лишенный жалости голос.

— Кхе… Кхе… Ты никогда ее не найдешь!

— Найду. Это всего лишь вопрос времени. Когда это произойдут, они пожалеют, что вернулись на Дарсус. — Кайдус впился взглядом в мужчину. — Продолжим беседу. Чем честнее будет ваш ответ, тем меньше будет боль. Ответьте на мой вопрос, и я дарую вам быструю смерть.

— Ты… Думаешь, тебе сойдет это с рук? Думаешь, сможешь спокойно жить, став нашим врагом?! — Дыхание мужчины на мгновение сбилось. — Твоя семья, твои друзья… Они все умрут! Они будут умирать тысячи раз!

Кайдус наклонился к уху человека.

— Вы ничего не сможете сделать. Совсем скоро, Тал'рус останется только воспоминанием, кошмаром, который, наконец, закончился. Миру будет интересно узнать, что с вами произошло, но никто не будет за вами скучать, поскольку все вы всего лишь трусы, долгое время терроризировавшие людей. От вас не останется никакой памяти. Все, что вы можете, это угнетать тех, кто неспособен сопротивляться.

Он отступил назад и посмотрел мужчине в глаза.

— Кто ты…?

— Я скажу, если вы ответите на мой вопрос. — Его левая рука выстрелила вперед, пробив грудь мужчины справа, в районе сердца. — Спрошу еще раз и надеюсь, вы мне ответите. Иначе вам придется очень сильно пожалеть. Где ваша база?

— Ай…. Ее еще нет… Он прибыл морем где-то месяц назад… А-а-а…. Он только недавно получил должность…

— Это правда? Последний вопрос: у вас должно быть кольцо, через которое вы общаетесь со своим новым хозяином. Где оно?

В глазах мужчины промелькнуло удивление.

— Откуда…кхе… кхе…. тебе известно о кольцах?

— Здесь я задаю вопросы. — Кайдус пошевелил рукой.

— А-а-а-а!!! Кхе… кхе… Так… это был ты… пять лет назад… кхе…

Он увидел, как изменились глаза человека, после того, как он узнал правду.

— Так и есть. Отдайте мне кольцо. Я хочу поговорить с вашим хозяином.

— Магистр Завон… еще слишком неопытен. Кахахах!! Ах! Кха… — Лицо мужчины все больше бледнело. Ему становилось все труднее дышать. — У меня нет кольца… Тебе не повезло!

— Вы исчерпали мое терпение….

Вытащив руку, он вновь излечил человека, после чего, лишил его способности говорить.

— Он твой, Зион.

После этих слов, вокруг мальчика закружился ветер. Он подхватил бандита и подбросил его в воздух.

— Ммммм! — Донеслось до Кайдуса приглушенное мычание, которое с каждой секундой становилось все тише. Подняв человека в воздух, Зион начал медленно резать его на куски.

Войдя в шатер, юноша нашел два куска ткани и прикрыл ими девушек. Он знал, что в соседнем шатре, тоже есть живые люди, но не стал их сразу освобождать — не хотел, чтоб они стали свидетелями того, что произошло с бандитами.

Он зашел во второй шатер и всмотрелся в темноту. Оттуда на него смотрели наполненные страхом глаза женщин и детей. Не было никаких сомнений, что бандиты собирались вывезти их за пределы Дарсуса и продать рабовладельцам.

— Пожалуйста, больше не причиняйте нам боль. — Упала перед ним на колени одна из женщин. Дети рядом с ней начали плакать и звать родителей.

— Я не причиню вам вреда. — Сказал мальчик, с жалостью посмотрев на несчастных людей. — Простите, вы не могли бы мне сказать, где я сейчас нахожусь. Я заблудился и очень долго бродил по лесу. К счастью, по пути наткнулся на вашу деревню.

— К-керзилл. — Заикаясь, ответил одна из женщин.

— Большое спасибо. — Ответил Кайдус. Его уловка отвлечь их, кажется, сработала. В их глазах больше не было страха. — Вы не хотите выйти наружу? По моему, вам здесь слишком тесно.

После его слов, люди сбились еще плотнее.

— Прошу прощения. Я оставлю вход открытым, и вы сможете выйти, когда пожелаете. В соседнем шатре две девочки. Мне кажется, они нуждаются в вашей помощи.

После этого, он направился к центру деревни. Повинуясь его воле, духи тут же вернулись в кольца.

"Вишан, останься на некоторое время здесь. Нужно убедиться, что деревне больше ничего не угрожает".

Спалив кучу трупов, которую так и не успели сжечь бандиты, он оторвался от земли и покинул деревню.





Глава 18. Беспощадный




— Капитан, вы это тоже видите? — Спросила молодая женщина, пристально вглядываясь вдаль, где поднимался едва заметный с такого расстояния, дымок.

Ее лицо было скрыто глубоким капюшоном, из-под которого выбивались пряди длинных каштановых волос. В больших карих глазах застыла тревога.

Женщина была облачена в красно-белую мантию и плащ с эмблемой гильдии Мистиков.

Их отряд, состоящий из десяти человек, выслеживал группу убийц. След, начавшийся на территории южного Дарсуса, привел их на север, к небольшой деревушке под названием Керкхилл.

Выйдя на опушку леса, он поняли, что опоздали. Все вокруг носило следы разрушения.

— Не нравится мне все это. — Сказала еще одна молодая женщина, тоже одетая в цвета гильдии Мистиков. Ее, как и всех остальных, заинтересовал черный дым. — Банар, Туис, Нарвин — на вас разведка. Лисин и Турлин за мной. Остальным рассеяться и ждать моего сигнала. Должно быть, это те, кого мы ищем.

Люди быстро разошлись в разные стороны и исчезли в лесу. Часть из них скрылись под землей, а некоторые направились к деревьям.

Троица осторожно приблизилась к деревне.

Прокравшись мимо сожженных остатков того, что когда-то было деревней Керкхил, они услышали множество голосов.

— Это… — Пробормотал Турлин.

— Выжившие? — Неуверенно прошептала Лисин.

Девушку звали Лисин Ронорус. Она была второй дочерью дома Ронорус из Феррента. Бывшая студентка академии Зорина, а теперь член отделения гильдии Мистиков 12 района. Девушка была подающим надежды магом-мальгином, уже успевшим связать своего третьего духа. Благодаря сильному дару, ее из одиннадцатого района, где она служила изначально, быстро перевели в 12. Она входила в состав поисковой группы, занимавшейся поимкой магов-преступников.

Наполненная сомнениями, девушка двинулась вперед.

— Лисин, подожди. Мы не знаем, что там происходит. — Остановил ее приятный женский голос.

— Прости. — Она остановилась и отошла на несколько шагов назад.

Предыдущая деревня и два совсем уж маленьких поселения, на которые они наткнулись ранее, были уничтожены полностью, и никто не ожидал, что в Керкхиле будет иначе.

Троица осторожно кралась через остатки деревни, держась в тени наполовину сгоревших домов. Приблизившись, они услышали многоголосый женский плач.

На окраине деревни догорал большой костер, который и был источником черного дыма.

— …!!! — Не в силах смотреть на костер, Лисин отвела взгляд. Она увидела молодую женщину, цепляющуюся за окровавленное тело маленького мальчика. Недалеко от нее, склонив голову на грудь мужчины с пробитой головой, рыдала маленькая девочка. Она не могла больше слушать плач этих несчастных.

— Я всегда задавался вопросом, может ли быть что-то хуже, чем вид обгоревших тел. Теперь вижу, что может… — Прошептал Тирлин, опустив голову.

— Дай сигнал остальным, пусть выходят. — Приказала глава отряда и, откинув капюшон, вышла к селянам. Все взгляды устремились на красивую молодую девушку, с копной изумрудно-зеленых волос и сияющими зелеными глазами. На вид девушке было чуть больше двадцати лет.

— Мое имя Прим Ашлин Лифиус. Все мы служим в гильдии Мистиков 12 района Феррента. Расскажите, пожалуйста, что здесь произошло. — Обратилась она к группе выживших.

Да, это была она, Прим Лифиус, обладательница дара, подобного которому мир не знал на протяжении не одного десятка лет. Ее заклинания были невероятно сильными, каст быстрым, кроме того, она обладала отнюдь не заурядным умом. В своей группе она быстро достигла максимальных высот. Она была самым молодым капитаном за всю историю существования гильдии. Свободно использовала магию воздуха и природы.

— Не подходите! — Испуганно закричала одна из женщин, выставив вперед длинную палку.

— Не бойтесь, мы не причиним вам вреда. — Мягко сказала Прим. — Мы отряд, посланный Его Величеством Сарджасом Дж. Рулусом Дальзоном. Мы должны поймать тех, кто бесчинствует на ваших землях, и отдать их под суд.

— Как мы можем вам верить? — Рядом с женщиной решительно встала совсем юная девушка, тоже с палкой в руках.

— Мы гильдия магов, поклявшихся защищать жителей Дарсуса. Символ на моем плаще, достаточное тому доказательство.

Красный кулак, заключенный в белый кристалл.

…

Рассказ жителей часто прерывался криками и плачем, но они, все же, смогли понять, что здесь произошло.

По словам выживших жителей, прошлым вечером деревня подверглась нападению бандитов.

Женщин и детей, как какой-то скот, загнали в шатер. Утром они услышали чьи-то жуткие крики и мольбы о пощаде. Когда крики стихли, к ним в шатер заглянул молодой парень, спросил, где он находится — так как по его словам, заблудился в лесу, после чего исчез.

Они полдня просидели в шатре, не решаясь выйти на улицу. Когда, все же, решились, увидели, что все вокруг залито кровью и завалено остатками чьих-то тел. Выжившие предполагали, что это все, что осталось от бандитов. Собрав фрагменты тел, они сожгли их на уже догорающем костре.

— Лисин. — Позвала Прим подругу. Она сидела в одном из шатров и писала отчет, который нужно было отправить с посыльным в гильдию Мистиков.

— Да?

— Как думаешь, что здесь произошло?

— Я думаю, бандитов кто-то уничтожил.

— Это и так понятно. Какие ты из этого сделала выводы?

— Если предположить, что слова выживших, правда, тот, кто это сделал, опередил нас больше, чем на полдня. Но один человек не смог бы справиться с группой вооруженных людей в одиночку. Думаю, здесь поработал отряд мечников. Скорее всего, наемников.

— Почему ты думаешь, что это были именно воины? — Прим с интересом посмотрела на девушку.

— Жители деревни рассказали, что человек, заходивший в шатер, был с мечом. — Сказала Лисин. — Кроме того, они утверждают, что одного из похитителей разрезали на части. По тому, что осталось после сожжения, трудно понять, так ли это, но я им верю. Думаю, такое смог бы совершить только тот, кто хорошо владеет мечом. Если бы здесь побывали рыцари, мы бы уже об этом знали, поэтому я думаю, что это наемники.

— Хммм… верно, но меня все равно что-то беспокоит. Если это была группа, почему в шатер зашел только один человек? Почему они не потребовали с селян вознаграждения? Не верю, что группа наемников, просто так бы отсюда ушла.

— Я тоже этого не понимаю. — Сказала Лисин, вышагивая взад вперед по шатру перед сидящей на кровати Прим. — Что ты собираешься писать в отчете?

— Не знаю… но точно не свои предположения. Запишу показания выживших. Пусть начальство само разбирается с тем, что здесь произошло. У меня и без этого забот хватает. — Ответила Прим, с раздражением посмотрев на лежащий перед ней листок.

Поднявшись, она направилась к выходу из шатра. Выглянув наружу, крикнула:

— Нарвин!

Высокий мужчина, на вид чуть старше нее, поспешил к шатру.

— Да, капитан?

— Отдыхайте пока. К завтрашнему утру, вы должны вернуться к основной группе и сообщить им, что мы приведем выживших. Не стоит их тут оставлять

— Слушаюсь.

…

Он кружил в воздухе, прячась в тенях.

Видел, как в деревню вошла новая группа людей, слышал, о чем они говорили. Сначала хотел вмешаться, но потом передумал. Он не видел в них угрозы. Кроме того, ему был знаком цвет аур некоторых из них.

Его задачей было обеспечение безопасности выживших. Никакой опасности не было, и он не видел надобности, как-либо себя проявлять.

Его душа стремилась на восток, в ту сторону, куда ушел хозяин. Ему было очень жаль, что он не сможет принять участие в сражении, которое там вскоре произойдет.

***

= Два дня спустя. =

Семь фигур, вытянувшись чуть ли не по стойке смирно, замерли в ожидании.

Их лица были скрыты глубокими капюшонами и масками, и лишь глаза сверкали в темноте. Они не разговаривали друг с другом. Никто даже не пытался опуститься в одно из расставленных по пещере кресел. Их взгляды были устремлены на единственный в комнате источник света.

По подземелью эхом разнесся звук шагов человека, которого они боялись больше всего на свете, а вскоре в ведущем в пещеру проеме возникла и его фигура.

Бородатый старик с копной седых волос. Тот, кто, по их мнению, давно должен был отправиться на свидание со Смертью. А этот старик, вопреки всему, не горбатился и даже не хромал — он шел походкой здорового и уверенного в себе человека.

— Мастер. — Как только старик вошел, семеро магистров почтительно склонили головы.

Прежде, чем заговорить, он обвел их внимательным взглядом.

— Наршон, смотрю, повышение пошло вам на пользу.

Одна из фигур вышла вперед.

— Да, Мастер. Спасибо за доверие.

— Постарайтесь меня не подводить. Вы знаете, чем это обычно заканчивается.

— Не сомневайтесь. — Мужчина снова поклонился.

— Отлично. Что ж, давайте начнем. Чем порадуете?

— Шахтерский город Толвунтир теперь наш. Мы избавились от семьи Лорустин. Чтобы скрыть свое участие, привлекли к операции семью Эвурин. Руда, как и раньше, будет отправляться на Гравнер. Мы будем получать где-то треть от ее продажи.

— Впечатляет. Я собирался дать вам еще пару оборотов на устранение семьи Лорустин, но вы управились гораздо быстрее. Похоже, я не ошибся, назначив вас ответственным в этом вопросе. — Усмехнулся старик.

— Спасибо за добрые слова, Мастер.

— А что насчет Альты?

— Мои шпионы сообщили о разногласиях, возникших между орденом Киториана и монархом. Весь город перешел на нашу сторону. Думаю, еще пара лет, и под нашу руку перейдет весь орден.

— Отлично. Сообщайте мне о любых существенных изменениях.

— Да, Мастер.

Отвернувшись от Наршона, старик посмотрел на следующего магистра.

— Кеваль…

— Да, Мастер. — Поклонилась женщина.

— Слышал, вы до сих пор не смогли справиться со своей задачей?

— Это не проблема, Мастер. Всего лишь небольшая задержка.

— Не проблема? Будьте любезны, объяснитесь.

— Мальчику удалось ускользнуть из наших рук, но не волнуйтесь, мы его непременно найдем.

— Не волноваться? — Старик впился взглядом в фигуру женщины. — Вы тратите впустую силы организации из-за своей некомпетентности, и говорите, чтобы я не волновался?

— Простите, Мастер. Я узнала, что мальчик сбежал на Малпаарс. С помощью агентов Эрила, мы быстро его найдем. Уверяю вас, это случиться в ближайшее время.

— Почему Эрил должен заниматься вашей проблемой? Во-первых, вы не должны были допустить, чтобы мальчик покинул Унотус. Вы сами должны об этом позаботиться, Эрил не будет вам помогать. — Чуть ли не зашипел старик.

— Да, Мастер… — Пробормотала Каваль и опустила голову.

— Завон. — Сказал старик.

…

"Чертов старик. Меня от одного его вида бросает в дрожь". — Думал Завон, шагая сквозь затянутый туманом лес.

С этим человеком, которого все называли не иначе, как Мастером, он познакомился почти оборот назад. В тот день он стал свидетелем гибели предшественника Наршона, превратившегося просто в кровавое месиво. Старик редко прощал ошибки. До этого, он никогда не видел, как действует безмолвная магия. Этот вид волшебства оказался довольно разрушительным. Даже предшественник Наршона, сильнейший среди магистров, не смог от нее защититься.

Шагая сквозь туман, он, наконец, добрался до портала.

После того, как он занял место Завона, ему открылись многие тайны Тал'руса. Самой удивительной из них, был наполненный белым туманом мир. Он до сих пор не верил, что этот мир настоящий.

Признаться честно, он был поражен. Он не ожидал, что станет одним из семи. Он был благодарен Мастеру за то, что тот выбрал именно его и был уверен, что судьба предшественника его не постигнет. Он не обирался свершать ошибок.

Всего за пол года, он вновь укрепил влияние Тал'руса на Дарсусе. Под его контролем находилась треть материка, а гильдия Мистиков ничего не могла с этим поделать. Агенты гильдии были похожи на идиотов, гоняющихся за ветром.

В его отчетах всегда были только хорошие новости о завоеваниях и успешной работорговле. Согласно приказу Мастера, он не приближался к Ферренту. Старик всячески его поддерживал, что тоже говорило о многом. Он трудился на благо организации последние десять лет и считал, что заслуженно поднялся на вершину.

Активировав заклинанием портал, он шагнул в серебристую марь.

Он снова вернулся в потайную комнату, находящуюся прямо под его спальней. На голой стене не было ничего, кроме осколка зеркала.

— Асиран. Джелнос Плейс Вайн Торгалл Зусет Торгалл! Делевус Третос Баас! — Потолок раскрылся, а в стене образовалась лестница.

В замурованную в земле комнату сквозь дыру в потолке заглянуло солнце.

— Что за…? — Воскликнул он.

Все вокруг носило следы разрушения. Когда он уходил, все выглядело иначе.

Их временная база была практически уничтожена. Половины дома, как не бывало. Землю вокруг здания покрывали трещины. Каменные плиты, которые раньше были потолком здания, в беспорядке валялись на земле. Рядом с дверью его покоев, в лужах собственной крови, лежали двое охранников.

Он задрожал от гнева, поняв, что все, над чем он так упорно трудился, было разрушено неведомым пока врагом.

Земля вокруг была покрыта фрагментами человеческих тел и залита кровью.

— Кто? Кто это сделал??? — Взъярился Завон.

Воздух вокруг него сгустился, поднялся сильный ветер. Было в этом ветре что-то неправильное.

Лагус. Он не знал, что за дух рядом с ним резвиться. То, что это именно дух, он понял по кружившимся в воздухе потокам изначальной маны. Это было словно сон, иллюзия.

— Кто здесь?! — Сила, подобной которой он не встречал никогда раньше, обвилась вокруг его тела и пригвоздила к земле. Вокруг закружилась буря.

— Хозззяин. — Ветер разнес по округе шипящий голос. Завон увидел шагающую к нему сквозь ураган фигуру.

Молодой парень с длинными темными волосами и вложенным в ножны мечом, шел к нему, не обращая внимания на пронзительный ветер. Когда юноша подошел к нему вплотную, Завон понял, что это не он преодолевает бурю, а она обтекает его.

— Мне пришлось вас слишком долго ждать. — Сказал мальчик, вытянув вперед левую руку. Из кольца на его пальце, на землю заструилась темная жидкость.

— Принеси мне осколок. — Скомандовал мальчик, и жидкость, тот час же, превратилась в антрацитово-черную руку.

Завон не мог поверить своим глазам, когда увидел, как преграда, ведущая в его потайную комнату, от удара черного кулака разлетелась вдребезги.

— Вы! Это вы! — Закричал Завон, но прежде, чем он успел договорить, на его челюсть обрушился сильный удар. От удара его опрокинуло на землю. Он попытался встать, но не смог — голова кружилась, а в ушах стоял нестерпимый звон. Его рот наполнился солоноватой кровью.

— Я ждал вас не для того, чтоб выслушивать болтовню. Если бы вы не были мне нужны, вы бы уже были мертвы. — Холодно посмотрел на него мальчик.

Все еще пытаясь подняться, Завон увидел, как из его скрытой в земле комнаты поднялась черная капля, и снова превратившись в руку, направилась к мальчику.

— Нет!!! — Возмущенно закричал Завон, увидев в руке осколок, тот, что передал ему старый мастер. В этот момент, в его грудь врезалась черная рука, выбив из легких воздух.

— Каким заклинанием активируется зеркало? — Спросил его равнодушный голос.

— Асиран! Девоюс Джиан Нуйва — Гуан!! — Как только восстановилось дыхание, он начал читать заклинание, призывающее духа света, но не успел, получив удар в лицо.

— Заклинание.

— Вы знаете, кто я?!?!

*Бум* — Удар в челюсть разлился болью по всему телу. Он пытался что-то сказать, но каждая попытка вызывала мучительную боль. Его нижняя челюсть была раздроблена так, что он не мог ею двигать.

— Вы паразит. Чума, обрушившаяся на эти земли. Вам не место среди живых.

На него смотрели два сияющих глаза. Волосы мальчика засверкали серебром.





Глава 19. Охотник




Наклонившись, Кайдус схватил противника за горло и поднял. Исцелив разбитую челюсть, пристально посмотрел ему в глаза.

— Спрашиваю в последний раз. Каким заклинанием активируется осколок?

Он едва сдержался, чтобы сразу не убить эту тварь — воспоминания о разрушенной деревне Керкхилл, еще были свежи в его памяти.

— Ты… Я ничего тебе не скажу!!! — Заорал мужчина. Его заметавшийся взгляд наткнулся на сияющее на пальце Кайдуса кольцо.

— Это кольцо… Откуда…?

Прочитав заклинание, Кайдус заставил мужчину замолчать. Он уже понял, что этот человек ничего ему не расскажет, а значит, он ему больше не нужен. Больше не сомневаясь, он сжал пальцами его горло.

— Хррр… хр… хррр… — Захрипел человек. По пальцам Кайдуса, глубоко впившимся в шею противника, потекло что-то теплое и вязкое.

За этот день ему пришлось допросить нескольких агентов Тал'руса. Он был уже сыт по горло их криками и не видел смысла тратить свое время на еще одного.

И хотя ему так и не удалось узнать заклинание, активирующее осколок зеркала Низакса, его основные цели не изменились. Оставалось еще шесть магистров и мастер, которых тоже нужно было уничтожить.

Громко закричав, Завон обмяк и кулем рухнул на землю.

Сокрушив противника, Кайдус посмотрел на сверкающее на пальце кольцо — его вызывала Анис, но он не хотел с ней разговаривать, пока его руки заляпаны кровью.

После того, как кольцо перестало сиять, он перевел взгляд на валяющееся на земле тело мужчины и только сейчас заметил, что его пальцы унизаны кольцами. Стоило ему пожелать, как все кольца, соскользнув с пальцев мужчины, оказались у него в руках. Четыре связующих кольца.

В каждое из колец он влил понемногу маны, желая узнать, остались ли на Дарсусе еще агенты Тал'руса, кроме тех, что он уже убил.

"Фазиэль". — Позвал он и в тот же миг, перед ним из темного облака сформировался меч. Хотя цель его была почти достигнута, а гнев немного утих, магия, которую он сдерживал на протяжении 14 лет, искала выхода.

Вокруг него закружились мощные потоки маны. Закрыв глаза, он очистил свой разум от посторонних мыслей.

"Ti-vaas". — Первая часть одного из самых сильных заклинания вспомнилась легко. Воздух вокруг него начал густеть.

"Nu'ar Eave!" — Закончив читать вторую часть заклинания, он влил всю свою ману в Фазиэля.

*Пшааа* — Меч начал потрескивать и резонировать.

Потом Кайдус повернул меч рукояткой к себе.

"Irs, Vixlain!" — Дочитав заклинание, он вонзил меч в землю. Вся его мана, перед этим вкачанная в меч, вырвалась на волю и, превратившись в ветвистые молнии, устремилась в разные стороны.

— Зион! — Выкрикнул он и вокруг закружился ветер.

Раздался треск, задрожала земля, и из нее выстрелило множество белых молний.

К тому времени, когда мощь заклинания себя исчерпала, от бывшей базы Тал'руса не осталось ничего, даже камней. Деревья вокруг обуглились, земля была пронизана глубокими трещинами. От фундамента здания не осталось даже мелкого гравия. Тела агентов Тал'руса бесследно исчезли, словно их тут никогда и не было.

Глубоко вздохнув, Кайдус осмотрелся. Единственным не разрушенным местом была небольшая площадка, на которой он стоял. Его руки настолько занемели, что он даже не мог их разжать и отпустить воткнутый в землю меч.

Гнев Потерянного Бога — так называлось это заклинание, требовал предельной концентрации, и его не рекомендовалось использовать бездумно. Заклинание создавало тысячи маленьких молний. По отдельности они были не слишком опасны, но стоило их объединить, как они приобретали разрешительную мощь.

"Хозззяин". — Забеспокоился ветер.

"Все хорошо, я просто устал". — Ответил Кайдус, глубоко вздохнув.

Несмотря на то, что он использовал Фазиэля, как канал для прокачки маны, заклинание далось ему нелегко — его тело было еще слишком слабым.

"Еще рано…" — Подумал он, но, несмотря на это, на его лице сияла улыбка.

Слишком долго его сила была заперта внутри тщедушного тела, но постепенно, хоть и очень медленно, оковы спадали.

Выяснив свой предел, он направил ручеек маны на волосы, вновь вернув им на черный цвет.

"Пора уходить".

Фазьэль, изменив свою форму, снова вернулся внутрь кольца. Не дожидаясь команды, Зион подхватил его с земли и устремился в безбрежное небо.

***

= Феррент.=

На город опускался вечер.

В одном из особняков 11 района сидела компания из трех молодых людей, возрастом не старше двадцати лет. Плечи одного из них покрывал длинный красный плащ, скрывая от окружающих отсутствие правой руки. На двух других были одеты простые коричневые костюмы.

— … Мне он тоже не нравиться, но я не буду в этом участвовать. — Ответил Вион, потянувшись за бокалом.

— Но почему нет? Ты же сам говорил, что сильно его ненавидишь. В чем причина? — Воскликнул Ральфус.

— Вы хотите навредить маленькой девочке за то, что сделал ее брат. Вам не кажется это слишком? Вы не забыли, что я рыцарь? Я поклялся защищать людей.

— Это же простолюдины! — Закричал Ральфус. — Мне, к примеру, на них плевать! Клянусь четырьмя богами! Ты всегда говорил, что не считаешь их за людей. Не думаю, что твое мнение изменилось из-за того, что ты стал рыцарем!

— Возможно. Но я ненавижу только Кайдуса, а не его сестру.

— Фуф… Ты все еще надеешься, что сможешь с ним справиться? С магом?!

— И что с того, что он маг? — Вион впился взглядом в Ральфуса.

— Вспомни, как ты проиграл ему во время турнира. — Сказал третий участник беседы.

— Не вмешивайся, Эльш. — Отмахнулся Вион от друга.

Ральфус отбросил в сторону полу плаща, показывая свою правую руку.

— Видишь это?! Я ничего не смог сделать, чтобы его остановить! Идиот! Думаешь, сможешь отомстить, просто с ним сразившись?

— Ральфус. Пусть я не маг, как ты или моя сестра, но если ты еще раз назовешь меня идиотом, лишишься и второй руки. — Процедил Вион, положив руку на рукоять меча и чуть наклонившись вперед. — Как твой друг, я согласился тебя выслушать, но не смей меня оскорблять. Мне плевать, что ты маг, и что король твой родственник.

— Ты серьезно? — Ральфус презрительно скривился и повернулся к другому парню. — А что насчет тебя, Эльшин?

— Для начала, не нужно так кричать. Иначе нас услышат даже слуги на кухне.

— Мне плевать на твоих слуг. Просто скажи, ты мне поможешь?

— Я… вынужден согласиться с Вионом. То, что ты собираешься сделать, мне не по нраву. Я смог бы понять, если б ты решил отомстить своему обидчику. Но причинять боль маленькой девочке? Даже для меня это слишком. Не говоря уже о том, что у меня нет никаких проблем с ее братом.

— Что…

— То, что король отклонил просьбу твоего отца, ясно дает понять, что в этом деле не стоит участвовать. — Твердо сказал Эльшин.

— Вы… Вы, парни, просто трусы. — Вконец рассердившись, Ральфус встал и направился к двери.

— Ральф, вернись. Давай сядем и хорошо подумаем, как мы еще сможем ему отомстить. Тобою движет гнев. Не нужно слепо ему подчиняться.

— Да пошли вы! — Выкрикнул Ральфус и громко хлопнул дверью.

…

"Какие-то хреновые у меня друзья…" — Думал Ральфус, шагая прочь от особняка.

Эльшин был прав, но другого способа отомстить он не видел.

— Отвези меня к дому Орфорус. — Резко бросил он кучеру, садясь в карету.

Только забравшись внутрь, он заметил, что в карете, помимо него, есть кто-то еще. Лица постороннего, из-за темноты, видно не было.

— По… — Попытался закричать он, но чья-то сильная рука зажала ему рот.

— Тише. Я не хочу, чтобы меня с вами видели. — Прошептал мужской голос.

— ММММ!!!

— Не бойтесь, я всего лишь хочу вам помочь. Я уберу руку, чтобы вы убедились, что я не враг, но вы должны пообещать, что не будете кричать или делать еще какие глупости. Вы меня понимаете?

Ральфус поспешно кивнул.

— Отлично. — Мужчина убрал руку. — Видите? Я не пытаюсь вам навредить.

— Ч-что вам нужно? — Испуганно спросил Ральфус.

— А что вы сами хотите, господин Вээтенджер? Чем я могу вам помочь? Мой хозяин знает о вашем горе. Еще он знает, что вы пытались уговорить друзей присоединиться к вашей мести, но они отказались. Поэтому, он хочет вам помочь.

— Кто… кто вы? И кто ваш хозяин?

— Я всего лишь тень. Что касается моего хозяина, то с ним вы очень скоро встретитесь.

— Мой кучер.

— Не беспокойтесь. Он знает, куда нужно ехать. — Улыбнулся мужчина.

К месту назначения они ехали в тишине. Где-то через час, карета, наконец, остановилась.

— Это же… — Выйдя из кареты, он понял, что солнце уже полностью село, но, несмотря на это, в свете луны, все было прекрасно видно. Они находились на покрытой травой полянке.

— Идите за мной. — Сказал незнакомец.

Немного пройдя вперед, они вышли к узкой тропинке, которая вывела их к небольшому цветущему саду. Рядом с одним из деревьев, стоял мужчина, смотрящий куда-то вдаль. Услышав их шаги, мужчина обернулся.

Лица его было сложно разглядеть — его словно бы скрывали тени.

— Ваш отец слишком глуп. Он не понимает всей серьезности ситуации, из-за чего не может принять правильного решения. Я понимаю ваши чувства. Я не оправдываю вас за то, что вы хотите причинить вред ребенку, но все же, закрою на это глаза.

— Что вы имеете ввиду?

— Я знаю, что вас сдерживает. Если причина только в этом, я даю вам свое разрешение, но с условием, что вы никому не расскажете об этом разговоре.

— …!!!! — Тени вокруг лица мужчины исчезли и Ральфус, наконец, увидел своего собеседника. Он понял, что удача, все же, на его стороне.

— Спасибо. — Прошептал он, упав на колени.

***

= Восточная часть Дарсуса.=

— Марлин, возьмите с собой пару людей и поищите хоть какую-нибудь еду. Мы же пока, разобьем лагерь. — Сказала Прим, посмотрев на группу уставших людей.

Они покинули руины Керкхилла три дня назад.

Дав выжившим два дня на оплакивание погибших и на сборы, они отправились в путь. Конечной целью их путешествия был город Пэнелл.

По дороге маги смогли поймать большого оленя и трех лис, но этого было слишком мало, чтобы накормить тридцать голодных ртов.

— Лисин, стоп. Устроим здесь привал. — Крикнула Прим подруге, с помощью магии толкавшей телегу, в которой они ехали.

Из-за того, что среди выживших было много детей, им пришлось взять из деревни три телеги. К счастью, стихией Лисин была земля, поэтому она могла с легкостью управлять одной из телег. Еще двумя управляли другие маги по очереди.

— Это, конечно, лучше, чем идти пешком, но все равно, очень утомительно. — Устало улыбнулась Лисин, с трудом выбираясь из повозки. — Нам на самом деле пришлют в Пэнелл нормальный транспорт?

— Надеюсь. По крайней мере, Нарвин должен был об этом позаботиться. Я попросила, чтоб он подыскал нам какое-нибудь жилье. Нужно хорошо отдохнуть, прежде, чем отправляться в Тиразин.

— Отлично. Я уже успела соскучиться по ванной и удобной кровати.

— Как и я. — Улыбнулась Прим.

…

Все спали в большой землянке, созданной при помощи магии земли. По периметру лагеря горело пять небольших костров, вдоль которых ходили несущие стражу маги.

Внезапно звенящую тишину нарушил далекий крик.

— Тушите костры и будите ребят. — Шепнула подчиненным Прим, после чего, пошла будить подругу. — Лисин, просыпайся.

— Хммм?

— Я понимаю, что ты устала, но ты мне нужна. — Сказала Прим, накидывая на плечи плащ.

— Что случилось? — Забеспокоилась Лисин.

— Не знаю. Мы услышали чей-то крик. Возможно, еще одно нападение. Как будешь готова, выходи на улицу. — Сказала девушка и вылезла из землянки.

— Банар, Турлин, Риг, вы идете со мной! — Позвала она подчиненных. — Остальные охраняют лагерь. Если до рассвета мы не вернемся, снимайтесь с места и двигайтесь к Пэнеллу.

— В таком случае, большая часть группы должна отправиться с нами. — Не согласилась Лисин.

— Нет, достаточно и пятерых. Остальные пусть защищают селян.

Больше ничего не сказав, она скрылась в лесу, направившись в ту сторону, откуда донесся крик.

…

Не заботясь о шуме, который они создавали, группа, состоящая из пяти магов, быстро неслась сквозь лес, боясь снова опоздать.

Было уже довольно темно, благодаря чему, полыхающее над лесом зарево, не заметить было попросту невозможно. С каждым шагом, жуткие крики все приближались.

— НЕТ! НЕТ!! ПОЖАЛУЙСТА, НЕТ!!! — Молил кто-то о пощаде.

Приблизившись вплотную к источнику пожара, они увидели скрытый в лесу лагерь. Зарево, что они видели, шло от горевших шатров.

Вытянув в сторону руку, Прим приказала группе остановиться. Не обнаруживая себя, они наблюдали за происходящим.

Посреди разрушенного лагеря стояла одинокая фигура.

Осталось найти еще троих. — Пророкотал грозный голос.

Лицо человека было скрыто капюшоном, правая рука была вытянута вперед.

Легким движением, неизвестный подбросил в воздух свою жертву. Три ярких вспышки и мужчина, разрезанный на четыре части, упал на землю.

Живот Прим скрутил спазм, а к горлу подкатила тошнота.

Турлин попытался было броситься вперед, но она его вовремя остановила. Она понимала, что не в их силах справиться с тем, кто стоял перед ними.

Присмотревшись, она заметила, что вокруг незнакомца клубиться непонятная темно-красная аура.

— Это все? — Спросил мужчина.

— Да. — Ответил ему кто-то скрипучим голосом.

Присмотревшись, она так и не увидела, с кем разговаривал незнакомец.

— Значит, здесь мы закончили.

— А что насчет них? — Заговорил третий голос и непонятная сущность, циркулирующая вокруг тела мужчины, подлетела к месту, где скрывалась со своей группой Прим.

— …?! — Шокированная девушка даже не смогла прочитать никакого заклинания.

— Оставьте их. — Сказал незнакомец в плаще, даже не посмотрев в их сторону. Темно-красная сущность снова закружилась вокруг мужчины.

Больше не говоря ни слова, незнакомец поднялся в воздух и улетел.

— Нет… это…невозможно. — Прошептал Банар, не в силах отвести взгляд от неба.

— Левитация…? — Тирлин произнес вслух то, о чем думали все.

Многие великие маги мечтали, что когда-нибудь, они смогут летать, но, ни одному из них, это не удалось. Прим неверяще смотрела в пустое небо.

— К-капитан. — Побледнев, прошептал Тирлин. — Он направился в сторону нашего лагеря.

…

Вернувшись в лагерь, они поняли, что ничего страшного в нем за время их отсутствия не произошло.

Правда, все маги, оставшиеся охранять лагерь, видели пролетевший над ними светящийся шар, направившийся куда-то на север.

Никто не был убит, пропавших тоже не было, даже землянки не пострадали.





Глава 20. Время перемен




Проснувшись, Кайдус резко распахнул глаза. Он не сразу понял, что его разбудило. Вытащив из кармана кольца, отнятые у магистра Тал'руса несколько дней назад, он заметил, что одно из них ярко светится.

Взяв кольцо, он запечатал влитую в него кем-то ману и улыбнулся.

— Наконец-то.

Это был уже четвертый агент, которого ему предстояло найти. Трое из них, вышли на связь через два дня после уничтожения базы Тал'руса. Первый и второй прятались где-то на севере, третий на северо-востоке.

Сжав в руке кольцо, он закрыл глаза и сосредоточился. Слабый след маны, тянущийся от кольца, дал понять, что четвертый агент, прячется где-то на юге.

— Эх, мне же нужно совсем в другую сторону… — Вздохнул он, размышляя, следует ли ему повернуть на юг и разобраться с этим человеком или же продолжить свой путь.

Взвесив все за и против, он, наконец, принял решение, но прежде чем что-либо делать, следовало подкрепиться и отдохнуть.

В лесу в это время года, активно рос эванграсс — съедобное растение, выглядящее, как обычная трава. Но Кайдуса столь скудный обед не устраивал.

"Нужно найти что-нибудь более существенное, чем эта зелень". — Улыбнулся Кайдус. — "Она сгодиться разве что в качестве овощей".

…

Нежась на солнышке, он наблюдал за жарящимися на небольшом костерке птичьими тушками.

Поймав при помощи магической ловушки двух маленьких пегрилсов и начинив их эвонграссом, он нанизал тушки на вырезанный из дерева шомпол.

"Надо не забыть купить соли и специй…" — Подумал Кайдус.

Последние десять дней он не ел ничего, кроме лесных растений и жареного мяса. Признаться честно, он уже успел соскучиться за стряпней Адалинды.

Задумавшись, он не заметил, как начал крутить на пальце серебристое кольцо.

Засмеявшись, вспомнил последний свой разговор с Анис.

Он связался с сестрой в тот же день, как разобрался с базой Тал'руса.

Услышав его голос, сестренка расплакалась. Сначала Кайдус решил, что она на него просто обиделась, но как оказалось, причина крылась совсем в другом. Читая одну из его книг, она случайно пролила на нее чай и испугалась, что он будет на нее злиться. Она попыталась связаться с ним, чтобы извиниться, но он не ответил. В итоге, она решила, что он каким-то образом обо всем узнал и теперь не хочет с ней разговаривать.

Пытаясь успокоить сестренку, он говорил, что не расстроился из-за испорченной книги. Вспомнил, как обрадовалась девочка, узнав, что он не смог ей ответить, из-за того, что вокруг было слишком много людей.

Он был расстроен, что пришлось врать, но другого выхода не было.

— Это первый и последний раз. — Сказал он себе, посмотрев на серебристое кольцо.

Он слишком долго пробыл в пустоте, из которой уже не надеялся выбраться. Семья была для него спасительным лучиком света, и он готов был перевернуть мир ради ее спасения.

"Фазиэль, Зион, Вишан". — Позвал он духов.

Перед ним появился шар света, мгновение спустя преобразовавшийся в светящуюся фигуру.

Из кольца потек жидкий металл, на ходу превращаясь в черную фигуру, которая, казалось, начала поглощать свет.

Последним прилетел ветер. Сущность, едва различимая на фоне леса, встала рядом с братьями.

Собравшись вместе, троица опустилась перед ним на колени, признавая его власть.

Не говоря ни слова, он вытащил из кармана кольца. Каждому духу досталось по кольцу.

— Следуйте за следом маны, заключенной в этих кольцах. Найдите тех, кому они принадлежат. — Скомандовал он.

— Выполняю вашу волю, Хозяин. — Сказал Вишан и, превратившись обратно в шар, исчез.

— Для меня это в радость! Я снова смогу насладиться жизнью! — Засмеялся Зион и взмыл в небо.

— Слушаюсь, Хозяин. — Ответил Фазиэль и, превратившись в черную змею, ушел под землю.

Услышав их возбужденные голоса, Кайдус вздохнул.

Идея послать их вместо себя духов, была довольно опасной, но у него не было выбора.

Он не думал, что Тал'рус так быстро придет в себя после его прошлого удара. Изначально, он планировал уничтожить нового магистра, найти осколок зеркала Низакса и отправиться в порт Аристольк, чтобы прибыть туда одновременно с караваном. Но немного подумав, решил, что гильдия Мистиков может и не справиться с оставшимися в живых агентами.

Если информация, которую он получил в Кекхилле, была правдивой, то те, кого он уничтожил на базе, являлись лишь третьей частью от общего количества агентов Тал'руса, промышляющих сейчас на Дарсусе.

…

Наевшись и отдохнув, он двинулся вглубь леса, на этот раз пешком. Животные, попадавшиеся на пути, напоминали ему о тех днях, проведенных с наемниками.

Он бежал, пока хватало сил.

Потом небольшой отдых и снова изнурительный бег. К тому времени, когда солнце начало клониться к горизонту, он так устал, что бежать дальше уже просто не мог. Поэтому, остановившись, занялся поиском места, подходящего для ночлега.

Кроме того, ему нужно было дождаться возвращения духов.

Остановиться решил на берегу небольшой речушки, которая пересекала лес. Стоило ему ступить на берег, как его оглушил громкий крик.

— А-а-а-а! Помогите!

Невысокая худенькая девочка, возрастом немного старше Анис, испугавшись его, начала пятиться и оступившись, упала в водоем. К счастью, речка была неглубокой. Ее и речкой-то можно было назвать с большой натяжкой.

— Прости, что напугал. Я не знал, что здесь кто-то есть.

— К-кто вы? Бандит, который хочет меня украсть, как и говорил папа? — Девочка, по-прежнему смотревшая на него с опаской, держала в руке деревянное ведро.

— Нет, я не бандит. Я путешественник. — Улыбнувшись, ответил он.

— Папа предупреждал, что бандиты так и будут говорить. Они сделают все возможное, чтобы украсть ребенка и увести его подальше от семьи.

— Не волнуйся, я не бандит. — Повторил Кайдус.

— Эма! Что случилось?! — К девочке подбежал высокий юноша. Парень, скорее всего ровесник Кайдуса, держал в руках натянутый лук. — Кто вы?

— Я простой путешественник. Решив сократить путь через лес, я не подозревал, что здесь могут быть люди. — Сказал Кайдус, подняв руки вверх, тем самым показывая, что не представляет для них угрозы. — Вы не могли бы опустить оружие?

— Эма, иди сюда! — Крикнул мальчик и девочка, выбравшись из воды, подбежала к нему. — Ты в порядке?

— Угу. — Ответила малышка и спряталась за юношу.

— Что вы здесь делаете?

— Если честно, то несколько дней назад, я заблудился в лесу. Услышал шум воды, пошел на звук и оказался здесь. — Ответил Кайдус, не зная, как еще убедить этих детей, что он не собирается причинять им вред.

— Заблудился? Как путешественник может заблудиться. А это что у вас, меч?

— Я неопытный путешественник, первый раз покинул дом. А это. Простая подделка, чтобы напугать тех, кто захочет причинить мне вред.

— Но как вы оказались в лесу? Не проще ли было пойти по дороге?

— Я не уверен, что это безопасно. Говорят, что на дорогах, бандиты нападают чаще, чем в лесу. — Ответил Кайдус, стараясь убедить юношу в своей искренности.

— …. — Парень опустил лук. — Извините за недоразумение. Мы тоже слышали о нападениях на дорогах. Мне понятно ваше желание их избежать.

— Спасибо. Не подскажете, в какой стороне находится Катилик?

Юноша приподнял бровь.

— Отправившись на север, вы выйдете к большому озеру. Там свернете на восток. Так вы выйдете на дорогу, ведущую в Катилик. Он находится примерно в четырнадцати днях пути отсюда, если идти пешком.

— Ясно. Большое спасибо. — Поблагодарил юношу Кайдус и развернулся, намереваясь уйти.

— Эй!

Кайдус оглянулся.

— Мне почему-то кажется, что вы снова заблудитесь. Мы идем в Пэнелл. Если хотите, можете к нам присоединиться. Хотя у нас и не слишком большой фургон и в нем нам будет довольно тесно, но это всяко лучше, чем идти пешком. Правда, вам нужно совсем в другую сторону. — Нерешительно предложил парень.

— Пэнелл? Это далеко отсюда?

— Не очень. Через два дня будем там.

— Я был бы не против. — С улыбкой ответил Кайдус.

Прошло уже одиннадцать дней с тех пор, как он покинул караван. Признаться, за это время, он успел соскучиться по людскому обществу.

— В таком случае, следуйте за нами. Думаю, отец не станет возражать. Меня зовут Джеер. Сестру Эма. Приятно познакомиться. — Представившись, парень протянул ему руку.

— Мое имя Кайдус. Рад встрече.

…

Он шел между Джеером и его сестрой, неся в руках ведро с водой. Второе нес Джеер.

Миновав небольшую рощу, они вышли к обычной проселочной дороге. На обочине был разбит лагерь, окруженный тремя фургонами. По лагерю сновало около дюжины людей, занятых каждый своим делом. У двоих из них на поясе висели мечи. Кайдус понял, что это, скорее всего, наемники, нанятые для охраны этого небольшого каравана. Еще была молодая пара с маленьким ребенком, старик со старухой, мужчина с сыном и отец Джеера.

— Это еще кто? — Спросил один из охранников.

— Парень, заблудившийся в лесу. Я не мог ни предложить ему помощи. — Быстро ответил Джеер.

— Надо же. Если он хочет отправиться с нами, пусть платит за охрану. В ином случае, ему придется уйти.

— Вы еще тех денег, что мы заплатили, не отработали. За время путешествия ничего ведь не произошло. — Не согласился Джеер.

— Таковы наши условия. А то, что ничего не произошло, это вам, можно сказать, повезло. — Невозмутимо ответил наемник и направился к своему бородатому напарнику.

— Я сейчас поговорю с отцом. Не волнуйтесь, он все уладит. — Заверил Джеер, недовольно покосившись в сторону наемников.

В этот момент, к ним подошел еще один мужчина.

— Я послал вас за водой, а вы, вместо этого, притащили в лагерь непонятно кого. Я не собираюсь его кормить. — Заорал зеленоволосый. Цвет его волос был таким же, как у Джеера и его сестры Эмы.

— Мы не могли оставить его одного в лесу.

Слова сына, мужчина, похоже, пропустил мимо ушей.

— Я Коэн, глава каравана. Кто вы и что делали в лесу?

— Его зовут Кайдус, папа. — Вмешалась Эма.

— Помолчи. Вы, двое, отнесите пока воду. Я хочу поговорить с вашим новым другом. — Когда брат с сестрой ушли, мужчина приблизился к Кайдусу. — Ну, так что?

— Я путешественник, господин. Узнал, что от Керкхилла до Катилика через лес можно срезать путь. Я надеялся сэкономить…

— Ты был в Керкхилле? — Перебил его мужчина.

— Д-да… А что?

— Ты был там, когда произошла трагедия?

— А что там произошло? — С интересом спросил Кайдус.

— Ты не знаешь?

— Знаю о чем? — Спросил юноша, сделав вид, что не понимает, о чем речь.

— Керкхилла больше нет, мальчик. Мужчина, которого мы встретили по дороге — он еще купил у нас лошадь, сказал, что деревня полностью уничтожена.

— Я… я не знал. Я покинул Керкхил пятнадцать дней назад. — Солгал Кайдус.

— Ты бродил по лесу пятнадцать дней?

— Нет, всего лишь несколько. Когда закончилась еда, я попытался охотиться и заблудился.

— Бедняга… — Сказал мужчина, внимательно за ним наблюдая и пытаясь понять, правду ли он говорит.

— Простите, Джеер сказал, что отсюда до Пэрелла всего несколько дней пути. Если это так, то добраться до него я смогу и сам. Простите, что побеспокоил. — Слегка поклонившись, Кайдус развернулся и направился к дороге.

— Постой. Мой сын пообещал тебе, что мы поможем. Если ты готов немного поработать, я заплачу за твой проезд. Не могу позволить ребенку идти в одиночку по безлюдной дороге. — Сказал мужчина. Подозрительность ушла из его глаз. — Что ты умеешь делать?

— Меня учили собирать травы и ягоды и охотиться. Если потребуется, я могу охранять ночью лагерь. За прошедшие пятнадцать дней я привык спать всего по несколько часов, поэтому для меня это не сложно. Еще я умею читать и писать, но сомневаюсь, что в дороге это пригодится.

— Надо же, грамотный путешественник. А меч?

— Украшение. Я должен доставить его одному человеку в Катилик.

— Катилик? Но ведь ты двигаешься в противоположном от него направлении!

— Дело в том, что я хотел купить в Пэнелле лошадь и найти караван, с которым доберусь до Катилика.

— Ясно… Ты умеешь ухаживать за животными?

— Животные меня любят. — Усмехнулся Кайдус, вспомнив, чем ему приходилось заниматься в то время, когда он обучался у наемников Дрокксона. Ему легко удавалось успокаивать животных с помощью магии.

— Вот и отлично. Значит, твоя обязанность будет чистить, и кормить лошадей. Кормить их нужно утром. А чистить будешь во время привала, пока мы будем разбивать лагерь. Еще можешь собирать дрова и носить воду. Устраивает такой вариант?

— Да, господин. — Покорно ответил Кайдус.

Он не хотел обманывать этих людей, но другого выхода не было. Кроме того, ему не куда было спешить, а коротать время в приятной компании было куда лучше, чем бродить по лесу одному.

***

= Юго-Восточный Дарсус.=

Световой шар мчался по тонкому следу маны, тянувшемуся от кольца.

Впервые хозяин доверил ему задание, и он собирался выполнить его, как можно лучше.

Прибыв на место, он увидел, что там кипит бой. Но этот бой не шел ни в какое сравнение с теми, что устраивал его хозяин.

Это было сражение насекомых, закидывающих друг друга слабыми заклинаниями. В стороне, сражалась группа людей с металлическим оружием в руках.

Этот бой нельзя было сравнить с тем, что произошел в Вертаролизе. Его хозяин тогда стоял на горе из сотен тысяч тел и бился до последнего вздоха. Страшные воспоминания о мощи хозяина, который сражался с теми, кто считал себя сильнее него.

Прокрутив в голове воспоминания, Вишан опустился на поле боя.

…

В тот момент, когда яркая вспышка, окрасила пространство вокруг в белый цвет, все люди замерли. Когда зрение вернулось, они увидели, что находятся внутри магического купола, создать который не смог бы никто из присутствующих. Над ними возвышалась ослепительно-белая фигура, по форме напоминающая человека.

Никому не известное существо невозмутимо поглотило все заклинания, которые в него полетели со всех сторон. Глупцы, попытавшиеся на него напасть, тут же были разорваны в клочья или разрезаны на куски.

Осмотревшись, существо направилось к одному из мужчин.

— Что вам нужно?! Не подходите ко мне! — Закричал человек, смотря на сущность наполненными ужасом глазами.

— Моему хозяину нужна твоя жизнь. Я пришел за ней. — Прогрохотал властный голос.

Существо взмахнуло рукой, вызывая новую вспышку света. Когда к людям вернулось зрение, они увидели, что мужчина, которому угрожала сущность и все, кто в тот момент находился рядом с ним, разрезаны пополам.

Само же существо бесследно исчезло, словно его никогда и не было.

***

= Северный Дарсус.=

Он несся под землей, сквозь залежи различных минералов, до которых еще не успели добраться загребущие руки людей. Двигаясь к своей цели, он впитывал в себя встречающиеся на пути металлы.

Прибыв к месту назначения, черная змея, вынырнув из земли, приняла форму величественного хварала.

Потом, подумав, уменьшилась и разделилась надвое. Одна часть метнулась в здание, из которого доносились голоса людей.

Вторая нырнула под землю, почувствовав под ней человека, пытавшегося спастись при помощи магии земли.

Ее глаза загорелись кроваво-красным. Метнувшись вперед, она настигла цель и сразу же ее проглотила. Потом вернулась ко второй половине своего тела.

Выполнив свою миссию, змея обернулась вокруг здания, сжавшись, полностью его разрушила, после чего, вновь скрылась в земле.

***

= Северо-Восточный Дарсус.=

Сильный ветер ворвался в пещеру. Чтобы найти свою цель, ему пришлось преодолеть несколько сотен тоннелей и пещер.

Спрятанную глубоко в горах пещеру, созданную при помощи магии, найти было нелегко. Внутри пещеры находился мужчина, раз за разом вливающий ману в находящееся на пальце кольцо.

— Наконеццц-то, я теббя нашшшел. — Задрожал вокруг него воздух.

— Кто здесь? — Запаниковав, мужчина начал озираться.

— Твоего магиссстра большшше неттт. — Зашептал ему на ухо тот же голос.

— Покажись! — Закричал человек и начал читать какое-то заклинание.

— Слишшшком поззздно.

Что-то ударило его в грудь и придавило к стене пещеры.

— Мой хозззяин перрредает тебе пррриввет. Твое вррремя вышшшло. — Зашипел голос и ветер, став острым, как бритва, начал резать его на куски.

— А-а-а-а! — Закричал мужчина, но вокруг не было никого, кто бы мог его услышать.





Глава 21. Хранитель




= Феррент.=

У окна небольшого дома, расположенного в третьем районе Феррента, положив на колени большой фолиант, сидела маленькая девочка. Проникающее сквозь окно солнышко, огненными всполохами играло в ее темно-рыжих волосах.

Ее не пугали огромные размеры фолианта. Она хотела быть во всем похожей на брата.

Недалеко от девочки, на полу сидел маленький мальчик, только недавно научившийся ползать, и сосредоточенно грыз голову игрушечной лошади.

— Ланс! Нет! — Воскликнула Анис.

Бросившись к малышу, она забрала у него игрушку и положила ее на стол. Мальчик обиженно заревел. Чтобы его успокоить, девочка достала из ящика три деревянных кубика, которыми совсем недавно игралась сама. — Вот. Держи.

Не обращая внимания на кубики, малыш встал на четвереньки и пополз к столу, гипнотизируя взглядом игрушечную лошадь.

— Мама! Ланс скоро съест мою игрушку!

— Не позволяй ему! Он может пораниться! — Закричала откуда-то сверху Адалинда.

— Ланс, мама сказала нельзя. — Прикрикнула на брата Анис и забрала игрушку прежде, чем мальчик смог до нее добраться. Положив ее на одну из книжных полок, подошла к брату, который снова разрыдался.

Погладила по голове, чтобы успокоить, но он, вместо этого, заплакал еще сильнее.

— Мам! Помоги!

Спустившись вниз, Адалинда увидела Анис, неловко держащую на руках орущего во все горло брата.

— Мама! — Возмутилась девочка, увидев на лице матери улыбку.

— Прости. — Сказала Адалинда, пытаясь сдержать смех. Забрав у дочери малыша, она с легкостью его успокоила.

— Ты готова? — Спросила она дочку.

— Угу. Давно. — Ответила девочка и встала, показывая матери, что уже успела одеться.

— Вот и нет. — Улыбнулась Адалинда. — Кое о чем ты, все же, забыла. Расчесаться. Бегом наверх, а я пока покормлю Ланса.

…

Взяв за руку Анис и привязав к себе специальными ремнями Ланса, Адалинда вышла на улицу.

Их путь лежал в сторону рынка, до которого было буквально несколько минут ходьбы.

— Адалинда! — Окликнула ее знакомая женщина, занимающаяся продажей рыбы.

— Доброго дня, Мэй. Как торговля?

— Здравствуйте, госпожа Давин. — Помахала рукой Анис.

— Привет Анис. Хорошо выглядишь. Новое платье? — Улыбнулась в ответ женщина.

— Да, мама сшила.

— Правда? Какая прелесть. — Воскликнула женщина и повернулась к Адалинде. — Торговля сегодня идет полным ходом. Железнохвостки уже разошлись, как и тургилы с камнеспинами.

— Так быстро?

— Да, но я догадалась, что ты сегодня придешь, поэтому оставила для тебя по рыбине каждого вида.

— Как же я тебе благодарна, Мэй! Большое спасибо.

— Всегда рада помочь. — Улыбнулась женщина.

— Кстати, хотела спросить у Онилла, когда будут сереброперые марагсы?

— Не ты одна. Многих людей интересует ответ на этот вопрос. — Хмыкнула женщина. — Первый улов будет к концу оборота. По крайней мере, так говорит Онилл.

— Оставь мне пару рыбин, как доставят, хорошо?

— Конечно.

— Сколько я тебе должна? Я заплачу, а рыба пусть пока полежит у тебя — нам еще много чего нужно купить, не хочется таскать на себе лишнюю тяжесть. — Сказала Адалинда, доставая небольшой мешочек.

— Да без проблем. Заберешь ее, когда закончите с покупками. Кстати, поблагодари от меня Троя — он нам очень помог.

— Спасибо большое. Мы скоро вернемся.

— До свидания. — Махнула рукой Анис, и они пошли дальше.

Сначала они посетили книжный магазин, потом зашли в лавку мясника и овощной киоск. Посетили множество других магазинов.

— Мам, может, купим сладких пирожков? — Спросила Анис, покосившись в сторону пекарни.

— Купим, на обратном пути.

— Кай… Ой, мама, смотри! — Внимание Анис привлек маленький рыжий жеребенок, которого окружала толпа детей.

— Похоже, кобыла господина Эджерона, наконец, разродилась.

— Можно я его поглажу? Пожалуйста, мамочка…

— Только сначала попроси разрешения у господина Эджерона. — Она еще не успела закончить предложение, а Анис, отпустив ее руку, уже бежала к группе детей.

Еще дважды останавливаясь по пути, они, все же, добрались до здания почты.

В отличие от торгового района, здесь не было слышно криков торгующихся покупателей и продавцов.

Отправив письмо в Нултулк, двинулись в обратный путь.

Проснувшийся Ланс с интересом глазел по сторонам, а Анис носилась вокруг Адалинды.

— Женщина! С дороги!

— Госпожа! Сзади!

Обернувшись на крик, Адалинда увидела несущуюся на них лошадь.

Схватив Анис, она попыталась уйти с дороги, но тело внезапно перестало ей подчиняться, и она не смогла сделать и шага.

Единственное, что ей удалось, это оттолкнуть Анис в сторону и, развернувшись спиной к лошади, прикрыть собой Ланса.

Она ожидала удара, но его не произошло. На землю опустился потусторонний сумрак, и она почувствовала, что снова может двигаться. Она тут же отбежала в сторону.

— Анис! — Закричала в панике.

— Все хорошо, мама. Хэсен нас защитит. — Донесся до нее испуганный голосок дочери.

…

Он чувствовал гнев. Это было несправедливо.

Благодаря крепкой связи, он чувствовал силу своего хозяина. Силу, которая когда-то поставила мир на колени. И сейчас, больше всего на свете, он хотел быть рядом с ним.

Сражаться плечом к плечу с братьями, защищая того, кому поклялся в вечной верности.

Но, несмотря на все сожаления, он понимал, что его миссия тоже важна. Он должен был защищать семью хозяина. И хотя это задание было ему не по вкусу, он не собирался от него отлынивать.

Дух непрестанно наблюдал за семьей. Сопровождал их повсюду, куда б они не пошли, присматриваясь ко всем подозрительным людям, которые возле них крутились.

Следуя воле хозяина, он все время скрывался в тенях. Но, к сожалению, сложившаяся ситуация требовала его непосредственного вмешательства.

Вылетев из кольца, висевшего на шее девочки, он подхватил малышку, которую мать успела оттолкнуть с дороги, после чего бросился к обезумевшему жеребцу.

Выпустив на волю свою невероятную силу, он обрушил на дорогу непроглядный мрак, скрывший его от взглядов продавцов и простых зевак. День внезапно сменился ночью. Началась неразбериха, со всех сторон зазвучали крики ужаса.

Он направился прямо к лошади. Обездвижил животное, связав его тенями. Когда все успокоилось, он не стал рассеивать мглу, а наоборот, еще больше ее расширил.

С помощью темноты, смог обнаружить двух скрывающихся в переулке мужчин, которые судя по всему, наблюдали за улицей.

— Эллит! Что происходит? — Выкрикнул один из мужчин, когда на них опустилась тьма.

— Не знаю. Не могу пошевелиться! Сделай что-нибудь! — Отчаянно закричал его сообщник.

— Asiran! VeaTus Gra…. А-а-а-а! — Завопил мужчина, с ужасом посмотрев на свою левую руку, исчезнувшую вплоть до локтя. Из раны хлестала кровь. Из-за боли, все заклинания вылетели у него из головы.

— Си-ид… — Услышал он голос своего напарника. Превозмогая боль, поднял голову и увидел парящее над ними облако.

— Что за….

— А-а-а-а! — Закричал он, увидев, как облако, разделившись на сегменты, превратилось в множество острых игл, которые спустя мгновение, насквозь прошили его напарника.

— Помогите, кто-нибудь! Умоляю… А-А-А-А!!! — Закричал мужчина, упав на землю. Его ноги — все то, что было ниже колен, исчезло. Он посмотрел вверх. На том месте, где недавно стоял его напарник, возвышалась темная фигура.

— Помогите! Кто-то… — Он не успел закончить. Темная фигура, вытянув руку, подтянула его к себе и быстро поглотила.

Разобравшись с подозрительными людьми, Хэсен вернулся к девочке, быстро развеял тьму и скрылся в кольце.

Он не сомневался, что именно из-за этих людей, едва не случилась трагедия. Он сразу почувствовал магию, которую эти личности обрушили на лошадь и на мать хозяина.

Для него не имело значения, чего добивались эти люди — хотели убить его подопечных или просто навредить. Он знал одно — они заслужили свое наказание.

Все, кто смел угрожать семье его хозяина, заслуживали только одного — немедленной смерти.

…

— Прости, милая. С тобой все хорошо?! — Испуганная Адалинда обняла Анис, другой рукой прижимая к себе Ланса.

— Все хорошо, мама.

— Я не знала, что еще можно сделать. Пожалуйста, прости. — Заплакала Адалинда, вспомнив, с какой силой оттолкнула дочь. Она обняла малышку, поцеловала ее в лоб, и только убедившись, что она цела, отстранилась.

— Мама, я же тебе говорила — Хэсен нас защитит. — Повторила девочка.

— Х-Хэсен?

— Вы целы?! — К ним подбежал хорошо одетый молодой человек. Выглядел он не менее испуганным, чем они.

— Д-Да. Было очень страшно, но к счастью, все обошлось.

— Прошу прощения, госпожа. Моя лошадь сбросила меня ни с того, ни с сего и помчалась вперед. Я не понимаю, что с ней случилось. Я могу вам чем-то помочь?

— Все хорошо. Вы не виноваты. Ваша лошадь, похоже, уже успокоилась. — Ответила Адалинда и, взяв Анис за руку, спешно двинулась прочь, так как вокруг уже начала собираться толпа.

— Что здесь произошло? — Спрашивали друг у друга люди, оглядываясь вокруг. — Кто-то использовал магию?

— Это была она. Я это видел. Тьма расползалась от той девочки. — Снизив голос, сказал кто-то.

По дороге домой, они успели только заскочить за рыбой и купить сладких пирожков для Анис.

"Хэсен нас защитит". — Не шли с головы Адалинды слова дочери. Как только они вернулись домой, она пытливо посмотрела на девочку.

— Хэсен… Его послал твой брат?

— Ага. — Ответила Анис, откусывая кусочек пирожка.

— Это он нам помог?

Анис вытащила из-под платья ожерелье с небольшим черным кольцом.

— Кай сказал, чтобы я никогда его не снимала. Он пообещал, что Хэсен будет нас защищать. — Сказала она, широко улыбнувшись.

Только сейчас Адалинда осознала, что фамильяр — это довольно грозная сила.

Она не очень поняла, что он такое, когда Кайдус первый раз им его показал. Ничего не зная о магии, она думала, что это что-то наподобие домашнего животного, имеющего форму темного облака.

"Хозяин". — Она вспомнила, как называл фамильяр ее сына.

Ее глаза вновь обратились к кольцу, которое держала в руках Анис. Даже находясь вдали от дома, сын думал об их безопасности. Защищал, как мог.

— Кайдусу, наверное, нелегко без него? — Сказала она, пытаясь обуздать разбушевавшиеся чувства.

— Все хорошо, мама. У Кая есть еще три фамильяра. — Усмехнулась Анис, после чего снова впилась зубами в пирожок.

***

= Восточный Дарсус.=

Кайдус прогуливался по улицам Пэнелла.

Быстро купив соли и специй, остальную часть вечера он посвятил осмотру города, надеясь увидеть что-нибудь интересное.

Зион и Вишан к этому времени уже вернулись, оставалось дождаться Фазиэля.

Их группа прибыла в город прошлым вечером. Предыдущую ночь он провел с Джеером и его семьей, а утром отправился по своим делам.

По размерам Пэнелл был вполовину меньше любого района Феррента. Попасть в этот город, окруженный деревянной стеной, можно было через южные и северные ворота.

Джеер рассказал ему, что в городе была своя стража, а управляли им трое старейшин. В западной части города жил местный маг и располагался трактир, в которой собирались наемники. Именно там их можно было нанять, если возникала такая надобность.

Слухи о произошедшем в Керкхилле дошли и до Пэнелла, правда, на жизни города это никак не отразилось. Люди и наемники вели себя совершенно спокойно, как впрочем, и купцы, без боязни торгующие своим товаром на местном рынке.

В тот момент, когда он собирался зайти в один из книжных магазинов, засияло его кольцо. Найдя укромное место, где не было посторонних глаз, он влил в него ману.

— Кай! Угадай что! — Услышал он голосок Анис.

— Тише. Тут слишком людно.

— Кай, угадай что! — Шепотом повторила девочка.

— Мама купила тебе сладких пирожков?

— Угу, но это не все.

— Ты получила новую книгу?

— Нет!

— Ланс заговорил? — Пошутил он, вспомнив полнощекого малыша.

— Нет, Кай! Что-то другое.

— Сдаюсь. Это слишком сложно. — Покорно сказал он.

— Лошадь! Я сегодня гладила жеребенка! Он был совсем маленьким и рыжим, совсем как я! — Взволнованно воскликнула она.

Услышав ее возбужденный голос, он установил вокруг себя звуконепроницаемый барьер.

— Лошадь?

— Угу! Сначала мы купили три больших рыбины, потом отдали мамино письмо какому-то дядьке, после…

— Похоже, у вас был насыщенный день.

— Да! — Подтвердила довольная девочка.

— Анис. С кем ты разговариваешь? — Донесся до него через кольцо голос матери.

— Ни с кем мама. Точнее с Хэсеном.

— Спускайся в гостиную. Папа скоро придет. — Голос матери стал тише.

— А потом… — Анис хотела продолжить, но ее вновь позвала Адалинда. Когда она замолчала, Кайдус услышал скрипучий голос Хэсена.

— Хозяин… Двое… мертвы… — Услышал он и связь оборвалась.

"Какая бессмысленная смерть". — Стиснул зубы Кайдус. Он предупреждал, но его слова, похоже, не были услышаны. Три дня назад дух рассказывал, как отпугнул шпионов, следующих за его матерью и сестрой. Теперь эти двое были мертвы. Он думал, что лорд Вэтинджер не настолько глуп, но, к сожалению, он оказался таким же, как и его сын.

Его сердце рвалось в Феррент. Он хотел поговорить с этим мужчиной, вбить ему в голову нужные мысли, но, к сожалению, это вызвало бы еще большие проблемы.

Звуконепроницаемый барьер вокруг него разрушился и он вернулся к книжному магазину, чтобы найти что-нибудь, что его хоть немного отвлечет.

Магазин он покинул уже на закате, так ничего и не купив. Вернувшись к людям, что отнеслась к нему, с таким понимаем, и поблагодарив их за гостеприимство, он направился в сторону южных ворот.

Проходя мимо одного из трактиров, заметил, что рядом с ним происходит что-то непонятное.

Недалеко он трактира стояли три ветхих телеги, вокруг которых толпились люди. Отталкивая друг друга, они пытались заглянуть внутрь.

— Валите отсюда! Здесь не на что смотреть! — Кричал на зевак пожилой мужчина с короткой щетиной и копной каштановых волос.

— Пожалуйста, господин! Моя семья жила в Керкхилле! — Заплакала одна из женщин, пытаясь пройти вперед.

— И у меня! Покажите нам детей! — Кричал какой-то мужчина.

— Тихо! Завтра мы будем проводить расследование. До тех пор, никто детей не увидит! Поездка была утомительной и им нужно отдохнуть. — Сердито сказал мужчина и ушел в трактир.

На плечи мужчины был наброшен грязный коричневый плащ, но Кайдус сразу понял, кто это. На плаще человека был вышит не раз виденный им символ — красный кулак, заключенный в непонятную белую фигуру.

Этот мужчина был членом гильдии Мистиков. Он не знал его лично, но решил во избежание проблем, побыстрее покинуть город.

Он шел по дороге до тех пор, пока ему на пути не встретилась небольшая рощица. Решив, что отдалился достаточно далеко, он остановился и стал терпеливо ждать. Через некоторое время в земле у его ног появилась небольшая трещина, из которой выползла маленькая черная змея.

Он протянул руку и она, превратившись в темную жидкость, исчезла в одном из его колец.

После этого, взмыв в небо, Кайдус устремился на запад.





Глава 22




= Восемь дней спустя.=

Молнией промелькнув в ночном небе, неизвестная фигура опустилась где-то на территории одиннадцатого района Феррента.

Вокруг нее танцевали тени, а за спиной развевался кроваво-красный плащ. Фигура медленно кралась по крыше большого особняка.

Закрыв глаза, она начала оплетать здание потоками маны.

***

Лорд Вэтинджер проснулся от странного предчувствия: его душу сковал беспричинный страх. Каждая клеточка его тела хотела только одного, убежать, как можно дальше от своего дома.

Этой ночью ему ничего не снилось, но чувствовал он себя так, словно увидел кошмар.

Очаг и все свечи в спальне внезапно погасли, и он оказался в кромешной тьме. Его спящая супруга мелко дрожала под одеялом. Он посмотрел на распахнутое настежь окно. Он был уверен, что закрывал его перед сном.

Укрыв жену своим одеялом, мужчина встал с кровати, намереваясь закрыть окно.

Когда его ноги коснулись холодного пола, кожа покрылась мурашками, а душу снова обуял страх. Ему показалось, что в комнате есть кто-то посторонний.

— Кто здесь? — Спокойно спросил он, стараясь не выказывать страха.

— Простите за столь поздний визит. — Ответил ему из темноты незнакомый голос.

— Покажитесь. — Сказал лорд. Стоило ему произнести эти слова, как в комнату вернулась жизнь. Снова загорелись свечи, и запылал очаг.

У окна стоял молодой парень, закутанный в темно-красный плащ. Он сразу узнал этого юношу.

— Вы… — Глаза лорда расширились. Он увидел светящиеся глаза мальчика и его сверкающие серебром волосы. Насколько он помнил, раньше у этого юноши были черные волосы и карие глаза.

— Как вы посмели сюда явиться? — Гневно закричал он, пытаясь побороть страх.

— Думаю, пришло время нам поговорить, милорд. Я вас предупреждал, но вы не послушались. И теперь трое ваших людей мертвы.

— Что за чушь?!

Он понятия не имел, о чем толкует мальчик. Конечно, он попросил Рейна последить за семьей Палтос, но судя по его отчетам, ничего необычного он не заметил. И о каких трех трупах идет речь, он понять не мог.

— Двое из них напали на мою мать и сестру восемь дней назад, еще один вчера. Я не позволю вам и дальше угрожать моей семье.

— Я не понимаю, о чем вы говорите! Если вы думаете меня запугать, у вас ничего не выйдет. Я Эйлод Ируш Вэтенджер! В моих венах течет кровь древних королей! Вы думаете, простолюдин, как вор, проникший среди ночи в мой дом, сможет меня напугать?! Убирайтесь, иначе я вызову охрану!

Он увидел в глазах приблизившегося к нему мальчика заинтересованность.

Неосознанно лорд Вэтинджер отступил назад. Он знал, что мальчик опасен, но не мог позволить страху взять над собой контроль.

— Убирайтесь! Или, клянусь честью, вы об этом пожалеете! — Закричал он.

— Я уйду, но вы пойдете со мной. Взять его! — Сказал мальчик. Плащ за его спиной, упав на пол, растекся по нему черной кляксой.

— Стража! Кто-нибудь! На помощь! — Закричал лорд Вэтинджер, но на его призыв никто не откликнулся. Даже его жена, не смотря на шум, по-прежнему безмятежно спала. Он увидел, как из черной жидкости, сформировались большие руки. Прежде, чем он успел что-либо предпринять, одна из рук, рванувшись вперед, схватила его за ногу.

Мир перевернулся вверх дном. Когда рука, замахнувшись, выбросила его в открытое окно, его сознание помутилось.

Но прежде, чем он успел упасть, его снова поймали и опустили на землю. Недалеко от него, в воздухе парила черная рука.

Его сердце бешено колотилось. Приподняв голову, он увидел спускающегося к нему мальчика. Рука, вновь превратившись в жидкость, полетела к мальчику, обернувшись вокруг него красным плащом.

Не смотря на начало Фулта, на улице было довольно холодно. Он вспомнил рассказ Рейна о том, как тот был обездвижен магией льда и по его телу пробежал озноб. Он не хотел проходить через такое же испытание.

Внезапно он понял, почему король отказался ему помогать.

— Что вы собираетесь делать?!?

— Вы ведь знаете, из-за чего я лишил вашего сына руки? — Спросил юноша, проигнорировав его вопрос.

— Что вам нужно?! — Воскликнул лорд Вэтинджер, с опаской поглядывая на красный плащ.

— Вы должны понимать, что я не мог пропустить мимо ушей такое оскорбление.

— Скажите мне!

— То, что я сделал, было сродни шлепку по руке. Если бы что-то подобное сделал такой, как я, он бы уже находился в безымянной могиле. — Холодно сказал мальчик, посмотрев лорду в глаза. — Только потому, что он простолюдин, а вы дворяне. Я прав?

— Он мой сын!

— Он оскорбил мою мать. — Возразил мальчик. — Ваш сын меня высмеял перед своими друзьями. Я не мог оставить такой поступок безнаказанным. Я не потерплю того, кто будет позорить мою мать. Всех вас, живущих в роскоши, иначе как паразитами, пьющими кровь этого города, не назовешь. Ничтожества, по недоразумению, ходящие на двух ногах и дышащие с нормальными людьми одним воздухом… Не думайте, что у нас нет гордости. Нет цели. Простые люди — жизненная основа этого города, и они презирают вас не меньше, чем вы их.

Приблизившись к мужчине, мальчик схватил его за отворот халата. С неожиданной для столь юного возраста силой, подтянул лорда к себе. — Я умру, но не позволю пострадать людям, которыми дорожу.

— Вы…

Лорд с самого начала знал, что его сын был неправ. После того, как Ральфус стал магом, его наглость перешла все границы. Он уже устал улаживать конфликты, возникающие между ним и некоторыми дворянами.

— Что я? — Спросил мальчик, отпустив его ворот.

— Вы… Что вы хотите со мной сделать?!

— Вы считаете, что я не прав, пресекая попытки навредить тем, кого люблю?

— Вы… Вы угрожаете мне в моем собственном доме, обвиняете меня в чем-то, чего я не совершал!!! Это возмутительно!

— Это на самом деле так? Вы хотите сказать, что не имеете отношения к этому нападению? — Глаза мальчика сузились. Он посмотрел лорду в глаза, пытаясь понять, говорит ли он правду.

— Почему я должен повторяться?! У вас разве есть какие-то доказательства?!

— Скоро узнаем. Вишан.

Рядом с мальчиком появился светящийся шар. Оттолкнувшись от земли, он лучом света устремился к небу. На том месте, где он касался земли, появилась глубокая дыра.

Мальчик снова схватил лорда за грудки.

— Мой вам совет, милорд, не лгите. — Его безразличные глаза ясно говорили, что произойдет в ином случае.

— Подождите! Что вы делаете? — Закричал лорд Вэтинджер, поняв, что его толкают к дыре. — Это был не я! Я только посылал наблюдателей, ничего больше! Я ни в чем не виноват!

— Кто, в таком случае, виноват?

— Я не знаю! — Юноша толкал его все ближе к дыре. Посмотрев мальчику в глаза, он понял, насколько опасными могут быть маги. — Рейн! Он обо всем знает! Его люди наблюдали за вашей семьей! — Выкрикнул лорд Вэтинджер. Его показная стойкость и неуступчивость мгновенно испарились.

Хватка мальчика ослабла, и он смог отодвинуться от края зияющего провала. Спустя мгновение, дыра в земле заросла, оставив после себя лишь большое грязное пятно на фоне зеленой травы.

— Что-то мне подсказывает, что вы не лжете. Идемте, побеседуем с этим "Рейном".

Ему показалось, что на губах мальчика промелькнула усмешка.

…

Пройдя практически всю усадьбу, они достигли крыла, в котором жили слуги.

Когда они подошли к комнате Рейна, лорд Вэтинджер постучал в дверь.

— Рейн! Рейн! Вставайте!

— Он не проснется. — Сказал лорду Кайдус.

Мальчик дотронулся до ручки, раздался щелчок и дверь распахнулась.

Стоило им зайти в комнату, как у изголовья кровати ярко вспыхнула свеча. Лорду, внезапно, стало страшно и захотелось куда-нибудь убежать.

Рейн зашевелился, медленно просыпаясь.

Лорд Вэтинджер посмотрел на стоящего рядом с ним юношу. Он уже догадался, что мальчик что-то сделал с его слугами. Именно поэтому, никто из них не бросился к нему на помощь даже после его крика.

— Рейн! — Позвал помощника лорд Вэтинджер.

— Что? Что вы здесь делаете, милорд? — В этот момент Рейн увидел, кто стоит рядом с хозяином и побледнел.

— Вот мы и встретились, снова.

— Что вы здесь делаете? Милорд? Почему он….

— Кто-то напал на мою сестру и мать. Первая атака произошла 8 дней назад, вторая этим утром. Я вернулся, чтоб со всем этим разобраться. — Властно ответил мальчик.

— Нет! Нет, нет, нет! Я приказал своим людям не приближаться к вашей семье.

— Что вы такое говорите? — Воскликнул лорд Вэтинджер.

— Милорд! — Рейн склонил голову. — Я помню, что вы приказали следить за ними. Я не отрицаю, что это моя работа, но я просто не мог этого делать.

— Выходит, все отчеты…

— Сфабрикованы, милорд. — Рейн смотрел в пол, боясь увидеть гневный взгляд своего хозяина. — Я… Я не мог допустить, чтобы погибли хорошие люди. Его требования были… предельно ясны. — Кивнул он в сторону юноши.

— Значит… — Перед лордом Ветинджером забрезжил лучик надежды. — Мы не имеем никакого отношения к этим нападениям.

— Не имеете, пока что. — Сказал мальчик таким тоном, что вспыхнувшая мгновение назад в душе лорда радость, тут же померкла. — Я верю, что вы не причастны к этим нападениям, но, ни на миг не сомневаюсь, что если бы вам представилась возможность мне отомстить, вы бы ее не упустили.

— Что вы такое говорите?! Сначала вы обвинили меня в том, чего я не совершал, теперь намекаете, что я что-то замышляю! Какая наглость!

— Разве, я не прав? — Скептически усмехнувшись, спросил мальчик.

— Без сомнений!

— Отлично. Я запомню ваши слова. Знайте, я найду того, кто за этим стоит, и заставлю его заплатить. — В голосе мальчика послышалась ничем не прикрытая угроза. — Если выясниться, что вы мне солгали, я вас найду и уничтожу. И не надейтесь, никто не сможет уберечь вас от моего гнева.

В одном из углов комнаты что-то затрещало. Лорд Вэтинджер и Рейн, обернувшись на звук, увидели, что стоявший у дальней стены стол разнесло в щепки.

— … - Лорд Ветинждер, от такой демонстрации, потерял дар речи.

— Милорд, пожалуйста. — Посмотрел на него Рейн.

— Я… Я все понял. — Скрипнув зубами, лорд Вэтинджер нехотя подчинился. Других вариантов, у него, попросту не было.

— Держитесь подальше от моей семьи. Поверьте, вам же будет лучше. Если вы выполните свое обещание, вам больше не придется терпеть мои ночные визиты. — Мальчик направился к двери. Прежде чем открыть ее, оглянулся. — Прошу прощения за грубость, но я не видел другого способа уладить наш конфликт. Прощайте. Надеюсь, следующая наша встреча, произойдет при более благоприятных обстоятельствах.

***

Кайдус парил над небольшим домиком третьего района. Все его мысли были о тех, кто сейчас мирно спал внутри.

После того, как Хэсен рассказал ему о новом инциденте, он был вынужден вернуться в Феррент. Поговорив с лордом Вэтинджером и Рейном, понял, что его семье угрожает какая-то третья сила. Его постановка, с использованием иллюзии ямы, оказалась очень полезной в плане получения информации, правда ответы, которые он получил, не добавили никакой ясности. В его голове прокручивались сотни сценариев, с участием самых разных людей.

Он знал, что что-то подобное рано или поздно произойдет. У него было много недругов — дворяне, которых он когда-то отверг, завидующие одногруппники с академии, люди, которых он отказался лечить. Кроме того, немало врагов он нажил за три года, проведенных среди наемников. Еще было четверо юношей, которых он проучил несколько лет назад. Их семьи были довольно состоятельными, чтобы позволить себе найм мага. Он только сейчас понял, что поступил в отношении Ральфуса слишком опрометчиво. Он не учитывал, что из-за его действий, может пострадать его семья.

Вместо того, чтобы путешествовать, ему приходилось искать врагов, пытающихся причинить вред его семье. Он боялся, что они, узнав, что он вернулся, уйдут в подполье и проявят себя снова, когда он будет далеко.

— … - Опустившись на крышу дома, Кайдус снял с пальца одно из колец.

— Фазиэль. — Позвал элементаля.

"Хозяин…" — Ответил ему скрипучий голос.

— Прости, но ты должен остаться и помочь Хэсену.

— Но, я же ваш щит, хозяин. — Ответил голос, предвидя эту просьбу.

— Я знаю… Я понимаю, что мой путь, скорее всего, будет наполнен опасностью, но не могу уйти без уверенности, что моей семье ничего не грозит. Пожалуйста. — Кайдус влил ману в кольцо. — Защищай их так, как защищал бы меня. Стань для них щитом.

— Повинуюсь вашей воле, хозяин. Никто не причинит им вред, пока я здесь.

— Спасибо. — Искренне поблагодарив элементаля, Кайдус бросил кольцо в дымоход.

***

= Феррент. Два дня спустя.=

За широким столом сидел седой старик и читал отчет, присланный ему главами гильдии Мистиков.

Просматривая записи, он, время от времени, мраморной рукой ловко записывал что-то в блокнот.

Прошло уже шесть лет с тех пор, как он потерял левую руку. К счастью, он довольно быстро приспособился к ее замене. Посредством нее он даже мог колдовать, хотя и не так успешно, как с помощью правой.

В отчете рассказывалось о встрече представителей гильдии Мистиков с агентами Тал'руса. Группам, отправившимся на восток, удалось задержать шестерых агентов, еще троих пришлось уничтожить, но царивший там беспредел от этого не уменьшился. Усугубляло положение то, что даже бандиты и воры, промышлявшие на востоке Дарсуса, начали подражать принципам работы Тал'руса, и гильдии приходилось тратить силы еще и на них.

Старик посмотрел на приведенные в отчете цифры. Гильдии Мистиков пришлось вывести в безопасные районы около двух тысяч людей. Большая часть из них была доставлена в Тиразин. Гильдии Феррента делали все возможное, чтобы оказать беженцам помощь, но посланные ими обозы подвергались нападениям и грабежам.

Найлен почесал лысину, пытаясь придумать, как бороться с этой проблемой. Большая часть рыцарей Феррента, сейчас находилась за пределами города, занимаясь решением проблем, справиться с которыми, было по силам только им. А маги были посланы в восточную часть Дарсуса, разбираться с угрозой Тал'руса.

Так ничего и не придумав, он взял листок бумаги и начал выписывать на него имена перспективных студентов, которые могли бы, со временем, пополнить ряды гильдии Мистиков.

*Тук. Тук.*

— Войдите. — Ответил директор Найлен, обрадовавшись возможности отвлечься.

— Господин директор. Это вам. — Протянул ему дежурный письмо.

— От кого?

— От магистра Заэля. Это передал ему один из информаторов.

— Спасибо. — Найлен быстро развернул письмо. Почерк внутри был явно женским.

В письме говорилось о том, что несколько дней назад, в третьем районе кто-то использовал магию, что вызвало волнение среди жителей. Было проведено расследование, но ничего, кроме слабых магических следов, найти не удалось.

Немного подумав, Найлен еще раз перечитал письмо, вглядываясь буквально в каждое слово. Еще один похожий инцидент произошел два дня назад, в том самом месте — в торговом квартале. Очевидцы утверждали, что на несколько секунд на землю опустилась мгла, полностью закрыв солнце. Явление довольно быстро исчезло, не оставив после себя ни одного следа. Люди утверждали, что слышали донесшийся из темноты крик. Некоторые считали, что причиной случившегося была маленькая девочка, живущая в третьем районе Феррента.

— Ха… Ха-ха-ха… — Засмеялся старик. — Только не говорите, что его сестра такой же монстр…

Мраморная рука старика задрожала от волнения.

Внизу письма была приписка: решил поместить Анис Палтос под наблюдение.





Глава 23. Аристольк




Крупный мужчина, облокотившись на стойку бара, натирал до блеска большие стаканы. Несмотря на габариты, его сложно было назвать толстяком. Руки человека двигались уверенно, словно эту работу он выполнял каждый день.

Его правый глаз прикрывала черная повязка. Мужественное лицо, покрытое множеством шрамов, можно было бы назвать агрессивным, если бы не добрый взгляд.

Мужчина готовился к новому трудовому дню, наблюдая за немногими посетителями, сидящими в зале. Его супруга, вместе с несколькими наемными работниками, хлопотала на кухне, а дочь деловито бегала меж столиками, разнося напитки тем, кто терпеливо ожидал завтрак.

Дверь таверны распахнулась, на ее пороге появился черноволосый юноша, за плечами которого развивался темно-красный плащ. Внимательно осмотрев гостя, трактирщик заметил у него в руках небольшой рюкзак. На поясе у парня висел меч без гарды.

— Простите, сэр. Это ведь таверна «Одноглазый Дюк»?

— Так и есть. — Подтвердил мужчина и наклонился вперед, показывая мальчику закрытый повязкой правый глаз. — Дюк — это я. Чем могу служить?

— Меня зовут Кайдус Палтос. Вам ничего для меня не оставляли?

— О, значит ты именно тот мальчик… — Он еще раз осмотрел стоящего перед ним парня, после чего повернулся к дочери. — Мерил. Где Вик?

— Скорее всего, еще спит. — Ответила девушка, беря со стойки два чистых бокала.

— Разбуди его и скажи, пусть немедленно спускается вниз.

***

— Итак, меня зовут Дюк Лэвернус, я хозяин этого прекрасного заведения. — Сказал мужчина, усевшись за столик напротив мальчика.

— Рад знакомству. — Поклонившись, ответил Кайдус, после чего снова уселся на свое место.

— Хм… Честно говоря, не понимаю, как отец мог позволить тебе в одиночку отправиться в это путешествие.

— Вы знакомы с моим отцом, господин Лэвернус?

— Лично не знаком.

— Вы упомянули Вика, а ваша фамилия Лэвернус. Вик Лэвернус из гильдии наемников Дрокксона, случаем, не ваш родственник?

Кайдус не был уверен, тот ли это Вик, о котором он думал. Он никогда не слышал от Вика, ни слова о его родителях.

На лице мужчины расцвела гордая улыбка.

— Он мой племянник.

Сверху донесся шум и девушка, ранее поднявшаяся наверх, вновь вернулась в зал.

— Притормози Мерил, а то упадешь! — Закричал Дюк. — Где Вик?

— Он… Он был с… Абби и Вик… — Щеки девушки вспыхнули.

— Объясни мне нормальным языком, что произошло.

— И надо было будить меня в такую рань… Что вы хотели, дядя? — Донесся откуда-то сверху знакомый голос и на лестнице появился недовольный молодой человек с короткими каштановыми волосами, красивым мужественным лицом и усталыми глазами. Это был Вик Лэвернус, тот самый наемник Дрокксона. — И Мерил. В следующий раз стучи, ладно?

— П-прости. — Смущенно ответила девушка и отвела взгляд.

— Проклятье. Ты же мне так напугаешь Мерил!

— Я не виноват, что она вломилась без стука. — Парировал Вик, подходя к ним. — О, ты, наконец, добрался!

— Ты меня ждал? — Удивился Кайдус.

— Ты должен был прибыть еще четыре дня назад. Я уж было подумал, что ты уже не появишься.

— Прости. Вынужден был задержаться. Отец сказал, что я должен здесь что-то забрать.

— Так и есть. Должен. Няньку.

— … Чего?!!!

— Не смотри на меня так. Ладно, пойду, соберу вещи и можно отправляться в путь.

— Мерил, скажи матери, пусть соберет еды в дорогу. — Сказал Дюк дочери, и она тут же скрылась на кухне.

…

Вскоре после того, как Вик ушел, в зал спустилась молодая женщина.

— Доброе утро, Аббигэйл. — Поприветствовал ее Дюк.

— Доброе утро, сэр. Простите за случившееся.

— Тебе не за что извиняться. Кроме того… если он тебе так сильно нравиться, я могу поговорить с твоими родителями. Думаю, родители Вика были бы рады такому союзу. — Сказал Дюк.

— Я не могу с ним так поступить. Еще раз, простите. — Покраснев, ответила она, после чего спешно покинула таверну.

— Эта девочка столь же нерешительна, как и наш дурак.

— Кто это тут дурак? — Спросил спускающийся по лестнице Вик.

Парень был одет в обычный дорожный костюм и темно-коричневый плащ. В одной руке он нес два меча, в другой плотно набитую чем-то сумку.

— Кто, кто, мой идиот-племянник.

— Дядя, если вы имеете в виду не Курала, то я могу и обидеться. — Усмехнулся Вик.

— Ха! Вы оба идиоты. Надеюсь, это путешествие, хоть немного изменит твое мировоззрение. — Улыбнулся Дюк и, поднявшись, направился обратно к стойке.

— Вижу, ты не шутил… — Сказал Кайдус, увидев Вика,

— Какие тут шутки. Мы отправляемся в путешествие вместе, ты и я. Это будет так же забавно, как в тот раз, когда мы ездили в Ванасс и Хевестон.

— Ты имеешь в виду тот случай, когда ты, напившись, потерял все деньги? Или о том, как ты потратил на блудниц все свои сбережения?

— Ну, во-первых, не потерял, а меня обокрали. А блудница — какое вульгарное и непривлекательное слово. А помнишь, как я спас красавицу Хевестона от тех скотов, называющих себя лордами?

Кайдус вздохнул.

— К тому же, с тех пор прошло уже несколько лет. Я стал намного ответственнее.

— В Хевестоне мы были год назад.

— Даже за год человек может сильно поменяться.

— В таком случае… — Он хотел прямо спросить о прошедшей недавно мимо них молодой женщине, но не стал. — Почему мой отец решил именно тебя отправить со мной на Малпаарс?

— Не он меня выбрал. Три оборота назад он обратился к капитану, чтобы нанять кого-нибудь тебе в сопровождающие. Капитан решил, что с тобой должен отправиться тот, кто больше всего подходит тебе по возрасту. Было решено послать меня. — Вик похлопал ладонью по двум азуритовым мечам. — Не волнуйся, со мной ты будешь в безопасности.

— Тьфу ты… Я как-нибудь могу отменить заказ? Или, хотя бы, выбрать кого-то поответственнее?

— Нет! Ну что ты такое говоришь? Твой отец заплатил за твою охрану кругленькую сумму. Если я вернусь назад, капитан надерет мне зад, и пошлет обратно.

Кайдус едва не рассмеялся.

— Это будет опасное путешествие. — Предупредил он.

— Я похож на труса?

— Мы не скоро вернемся на Дарсус.

— Я знаю.

— Ты можешь погибнуть.

— Если это настолько опасно, то я тем более должен отправиться вместе с тобой.

— А как же Аббигэйл?

— Все, хватит. Я еду с тобой, независимо от того, хочешь ты того или нет.

— Я говорю серьезно.

— Я тоже, Кайдус. Ты не покинешь Дарсус без меня.

Тон Вика изменился. В нем больше не было сарказма и горячности — одна лишь решимость. Решимость настоящего наемника, готового до конца выполнять поставленную задачу. По глазам Вика Кайдус понял, что его бесполезно отговаривать.

— Хорошо. — Неохотно согласился он.

— Рад, что мы, наконец, выяснили этот вопрос. Пойдем в гавань искать судно?

— Нет еще. Я планирую заняться этим чуть позже.

— Хорошо. В таком случае, может, сначала позавтракаем?

***

Поблагодарив семейство Лэвернус за сытный завтрак, Кайдус и Вик покинули таверну и отправились в порт.

Они шли мимо деревянных домиков, извергающих в воздух серые клубы дыма. По пути их обогнала громкоголосая толпа ребятни, со снастями в руках направляющаяся к берегу моря.

На улицах стоял гомон. Спешащие по своим делам люди приветствовали знакомых, желая им хорошего дня.

Когда они прибыли в гавань, в нос им ударил запах сырой рыбы и морской воды.

В доках стояли большие корабли и торговые суда. Рядом ютились небольшие рыбацкие суденышки, разгружающие ночной улов.

Через дорогу от доков располагался шумный рынок, по которому сновала разномастная толпа людей.

Пройдя рынок, они оказались на пристани.

…

— Нет. Все корабли, что туда отбыли, назад так и не вернулись.

— Ничем не могу вам помочь, юноша. Воды у берегов Малпаарса стали слишком неспокойными.

— Малпаарс? Нет, мы направляемся в Кулис.

— У берегов королевства сейчас промышляют пираты. Путь туда слишком опасен.

Такие ответы он получил, пытаясь нанять судно до Малпаарса. Даже торговые суда с других континентов, не рисковали отправиться в такое опасное путешествие.

Ни одно пассажирское судно, ни шло к его берегам. Все это сильно усложняло первоначальный план.

Не сдавшись, Кайдус продолжил поиски.

В одном из доков, он наткнулся на сильно потрепанный корабль. Судя по всему, это было одно из контрабандистских судов, славящихся своей быстроходностью.

Окрашенный под цвет морской волны, ночью он, скорее всего, сливался с водой.

Приблизившись к кораблю, он увидел, что краска на его бортах местами облупилась. Нос был покрыт глубокими царапинами, словно судно пыталось им кого-то протаранить.

Поднявшись по трапу на корабль, они увидели пожилого мужчину, стоявшего на мостике и отдающего приказы экипажу.

— Алвир! Тащи его в трюм! Зеша, залатай уже, наконец, парус! К вечеру мы должны отсюда убраться! Кэсс… — В этот момент мужчина заметил их с Виком. — Что вам нужно на моем корабле? Мы не нанимаем детей.

— Вообще-то, мы хотели спросить, можно ли арендовать ваше судно для небольшой поездки. — Сказал Вик, подойдя к мужчине.

— Нет. Уходите.

— Это ведь корабль контрабандистов? Я не ошибаюсь? — Спросил Кайдус.

— И что?

— Мы хотим, чтобы вы отвезли нас на Малпаарс.

— Малпаарс? Что вы там забыли?

— Это не ваше дело.

— Ха! Удачных поисков.

— Я заплачу. 400 задатка и 400, когда прибудем на Малпаарс. Это будет дорога в один конец. Нас не нужно будет везти назад.

Обычно найм корабля обходился в 150 эрнов, но из-за того, что никто не хотел идти туда, куда ему было надо, он не видел другого варианта.

— Хммм…

— Кайдус, ты уверен? Это слишком большая сумма. — Прошептал Вик.

— Это не должно стать проблемой для контрабандистов, не так ли?

— Контрабандисты или нет, идти туда — смертный приговор. 800 эрнов слишком мало за мою жизнь и жизнь моего экипажа.

— Если вы так боитесь, то кроме 800 эрнов, я еще могу гарантировать безопасность для вас и вашей команды, по крайней мере, на пути туда.

— Боюсь? Ты просто ничего не знаешь, мальчик. — Сказал мужчина. — Как ты можешь гарантировать нам безопасность? Не уверен, что вы сможете защитить хотя бы себя.

— А вот тут вы не правы, сударь. — Сказал Вик, откинув полу плаща и показав мужчине два своих меча.

— Хм. Сейчас посмотрим. Кассий!

К ним подошел крупный, мускулистый мужчина.

— Капитан?

— Преподай им урок, а потом выбрось за борт. Пусть узнают, что происходит с такими, как они, в открытом море. — Приказал капитан.

— С удовольствием. — Усмехнулся человек, названный Кассиусом.

— Испытание? — Улыбнулся Вик и вышел вперед.

— Нет смысла заканчивать свою жизнь в море. Мы можем помочь вам это сделать прямо сейчас. — Усмехнулся капитан и отступил на несколько шагов назад, освобождая место для боя.

Те, кто работал на палубе, остановились, надеясь увидеть интересное зрелище.

— Вижу, вы не местные. Я довольно известен в здешних краях.

— Кассиус. Ты знаешь, что нужно делать.

Став в стойку, Кассиус выставил вперед руки, готовясь к атаке.

— Ну что, давайте начнем. — Усмехнулся Вик и в ту же секунду, мужчина бросился к нему.

Вик легко уклонился от первых двух ударов. Признаться, он был удивлен, насколько быстрыми и точными были движения этого мужчины. Шагнув в сторону, он поднял руки, готовясь к следующей атаке. Но вместо этого, мужчина пробежал мимо него, устремившись к Кайдусу.

— Остановитесь! — Выкрикнул он, но мужчина продолжил бежать. Поняв, что по-другому никак, Вик сосредоточился, после чего внезапно исчез.

Использовав форму Восходящего Когтя, дающую невероятную скорость, он успел закрыть собой мальчика, прежде чем на него налетел Кассиус. Выбросив руку вперед, он ударил мужчину ладонью в грудь, остановив его движение.

— Фух… Едва успел. — Вздохнул с облегчением.

Он просил мужчину остановиться не потому, что боялся за Кайдуса. Честно говоря, он больше волновался за жизнь этого человека.

— Видимо, я вас недооценил. — Раздраженно выкрикнул капитан.

— Можно считать, что мы договорились? — Как ни в чем не бывало, спросил Кайдус.

— Нет. У нас уже есть заказ, и он никак не связан с Малпаарсом. А теперь, господа, покиньте мое судно.

— А как насчет моего корабля и моей команды? — Услышали они за спиной незнакомый женский голос.

Обернувшись, они увидели женщину, в потертой кожаной одежде которой было на вид чуть больше тридцати лет.

Ее длинные руки опускались почти до колен, а голову покрывали темно-зеленые пластины. Она была ковусом, причем чистокровным.

— Что ты здесь забыла, Нарисса? — Спросил капитан.

— Как видите, предлагаю свои услуги.

— Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? Пираты разнесут твой корабль на щепки прежде, чем вы успеете достичь Малпаарса.

— Возможно, но мне уже надоело это безделье. — Женщина повернулась к Кайдусу. — Я Нарисса, капитан "Девы Марии". Я слышала ваш разговор и могу вас обрадовать — мне тоже нужно на Малпаарс. Если вы можете гарантировать безопасность моего экипажа, то мы к вашим услугам.

— Гарантирую. — Спокойно ответил Кайдус. Красный плащ, накинутый на его плечи, затрепетал, словно от порыва ветра. К счастью, никто не обратил на это внимания.

— Кайдус, ты уверен? — С сомнением протянул Вик.

— Опомнись Нарисса. Не дай себя обмануть.

— Вы уже забыли, как этот мужчина остановил Касса всего лишь одним ударом? Я готова рискнуть.

— А! Делай, что хочешь, глупая женщина! — Махнул рукой капитан контрабандистов. — Вы, немедленно, возвращайтесь к работе! Мы должны убраться отсюда, как можно скорей!

…

Покинув судно контрабандистов, они, вслед за женщиной, направились в северную часть порта.

— Мой корабль немного меньше, чем судно контрабандистов, но он довольно быстр. Если нам будет сопутствовать удача, и мы не столкнемся с пиратами и не попадем в шторм, то через пол оборота, достигнем берегов Малпаарса.

— Леди Нарисса? Правильно? Все избегают Малпаарса. Вы не боитесь туда отправиться?

— Ха-ха-ха! Пожалуйста, называйте меня просто Нариссой. Те времена, когда я была леди, остались в далеком прошлом. — Ярко улыбнулась женщина. — А иду я туда из-за того, что там остались те, кого я люблю. Они попали в эпицентр этой проклятой войны, которая никак не закончится. — Печально добавила она.

— …

— А что насчет вас двоих?

— Ну, мой друг хочет осмотреть достопримечательности. Он почему-то решил, что начать следует с этой разоренной войной страны. — Язвительно заметил Вик.

Нарисса с интересом посмотрела на Кайдуса.

— Нет, причина не в этом. Вы когда-нибудь слышали о каругасах?

— Каругасы???

— Крупные летающие существа. Они намного больше каргаллов и хваралов, да и вообще, в размерах они превышают любого дракалла.

— Теперь, когда вы пояснили, я вспомнила. Когда-то, очень давно, я слышала о людях, разыскивающих каких-то чрезвычайно крупных существ.

— Правда? — Взволнованно переспросил он.

— Да. Помниться, король предлагал щедрую награду тем, кто его найдет. Но никому так и не удалось это сделать… Кстати, мы уже на месте. Это мой корабль. Добро пожаловать на борт "Девы Марии".

Перед ними стоял небольшой невзрачный корабль, размерами на треть уступающий судну контрабандистов.

Его борта были выкрашены в голубовато-зеленый цвет. В центре возвышались две крепкие мачты. Паруса были свернуты, а на палубе бездельничала команда.

— Теперь давайте поговорим о цене. Вы предложили Бастиану 800 эрнов, но так как наше путешествие получается взаимовыгодным, как насчет 400? Этих денег как раз хватит, чтобы приобрести все, что может понадобиться нам в дороге.

— Сколько вы говорили времени, уйдет у нас на поездку до Малпаарса? — Спросил Кайдус.

— Если нам будет сопутствовать удача и попутный ветер — доберемся за пятнадцать — двадцать дней. А если ветра не будет или мы столкнемся с проблемами, то возможно и никогда.

— В стоимость проезда входит наше проживание и питание?

— Конечно.

— Отлично. Значит, договорились.

…

С наступлением сумерек, маленькое судно, отчалив от гавани Аристольк, двинулось на запад. Ветер надувал паруса, благодаря чему, судно шло довольно быстро.





Глава 24. Скучное путешествие




Капитан умело вела "Деву Марию" сквозь волны. Тусклый свет луны освещал кораблю путь.

С тех пор, как они покинули Аристольк, прошло уже восемь дней. Опасные воды Малпаарса, с каждой минутой становились все ближе, заставляя команду сомневаться в целесообразности этого путешествия.

— Может, все-таки, вернемся назад? — То и дело спрашивала Нариссу первый помощник.

— Признаюсь, я поторопилась с решением, но теперь уже слишком поздно его менять. — Ответила женщина.

Она не раз разговаривала со своими двумя пассажирами, пытаясь выяснить их дальнейшие планы, но все, что смогла из них вытянуть, это заверения, что, ни она, ни ее экипаж, в путешествии не пострадают.

Когда-то давно эта женщина была членом Союза Купцов Малпаарса, но после революции, ей пришлось заняться контрабандой. Она вывозила с континента людей, желающих покинуть страну.

Поначалу все шло хорошо. Но потом у берегов Малпаарса, стало крутиться слишком много пиратов, бросившихся на поиски наследника династии местных королей.

Контрабандистам пришлось несладко. Большинство из них отказались от своего занятия, а те, кто упорствовал, были захвачены в плен и проданы работорговцам.

Долгое время ей пришлось скрываться, перемещаясь с места на место. Многие годы она находилась вдали от дома, что, плюнув на все, доверилась мальчику, пообещавшему, что они в целости доберутся до Малпаарса.

Думая об этом, она начинала жалеть, что не разобралась, как следует, в этом вопросе. Вик, старший из ее гостей, утверждал, что они оба отличные мечники, но она не слишком верила его словам.

— Вы слышали, о чем говорили в порту? Ни одно судно в этом году, не вернулось из Малпаарса. Взяв курс на северо-восток, мы достигнем берегов Ровтоса — сможем там затаиться, дожидаясь подходящей возможности. — Сказала первый помощник.

— Нет, все, кого мы просили о помощи, нам отказали, даже Оритис. Никто нам не поможет, кроме этих двоих. — Нарисса посмотрела на нос корабля, где о чем-то беседовали симпатичный молодой мужчина и темноволосый мальчик. — Они наш единственный шанс.

— Но экипаж…

— Я понимаю. Я тоже боюсь, но почему-то уверена, что у нас все получиться. Я это чувствую.

— Нарисса?

— Разве вы не заметили, Тея? — Посмотрела она на женщину. — С того момента, как мы покинули Аристольк, ветер всегда был попутным. Если я правильно рассчитала, то такими темпами, мы доберемся до Малпаарса за четыре, максимум за пять дней. Такое ощущение, что сами боги дают нам знак. Словно намекают, что мы должны, отбросив все сомнения, продолжать путь.

— Теперь, когда вы об этом сказали… — Помощница Нариссы посмотрела на раздутые паруса. — Но что насчет пиратов? Мы непременно на них наткнемся, рано или поздно.

— Не знаю… — В прошлый раз, пытаясь добраться до Малпаарса, они потеряли треть команды, и почти все суда, отправившиеся вместе с ними. — Мы можем только надеяться и верить слову наших гостей. — Подняв голову, Нарисса посмотрела в звездное небо. Ее глаза заметили промелькнувшую вдали яркую точку, похожую на метеор.

— Тея, вы это видели?

— Что?

— Вспышка. — Она указала рукой на север. — Я видела какой-то свет.

Тея, облокотившись на поручень, посмотрела в ту сторону, куда указала Нарисса.

— Хммм… Ничего не вижу.

— Должно быть, мне показалось.

— Вы уверены?

— … - Нарисса потерла глаза, не зная, то ли она и вправду что-то видела, то ли просто устала. — Наверное, мне нужно немного отдохнуть. Пойду, разбужу Арджуна и Доналя, пусть меня сменят. А вы, пока, понаблюдайте, удостоверьтесь, что все в порядке.

— Да, капитан.

***

= Два дня спустя.=

— Давай Джейкоб. Надеюсь, ты все понял? — Засмеялся Вик.

— Ох… Подожди немного. Скоро я заставлю тебя лизать палубу. — Усмехнулся крупный мужчина, поднимаясь с пола под смешки товарищей.

Этот человек был сильнейшим в команде. Он был вдвое шире и на голову выше Вика. По его плечам, словно огненная грива, струились ярко-рыжие волосы. Желтые глаза с вертикальными, как у зверя зрачками, сверлили взглядом противника. Руки мужчины, вместо ногтей, венчали острые когти.

Этот крупный, мускулистый мужчина выглядел устрашающе, особенно в моменты, когда гримасничал, пытаясь сохранить равновесие.

— Так держать! — Закричал Вик и повернулся, готовясь к атаке.

Их окружала группа зрителей, болевших, естественно, за члена своей команды.

Драка происходила на палубе "Девы Марии", и хотя вокруг была вражеская территория, экипаж подбадривал своего товарища громкими криками.

После того, как то тут, то там, им начали попадаться плавающие по морю обломки кораблей, боевой дух экипажа заметно пошатнулся.

Устроенные Виком соревнования, немного отвлекли их от каждодневных забот. Когда они увидели, что этот молодой парень, легко одолевает их товарищей одного за другим, тревога немного спала.

Джейкоб, сделав три быстрых шага в направлении Вика, замахнулся, попытавшись ударить парня когтями.

Вик отклонился влево, легко уходя от атаки. Джейкоб в этот момент открылся, и парень нанес ему удар в правый бок.

— У вас слишком большой замах. — Сказал он мужчине, снова рухнувшему на палубу.

— Тьфу ты… Боги, как же больно!

— Вставай, Джейкоб. Ты же говорил, что я, по сравнению с тобой, просто младенец! — Подтрунивал над ним Вик.

— Ага… Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моем месте.

— О, идея! Давайте биться два против одного. Хотя нет, лучше три против одного! — Улыбнулся Вик и посмотрел по сторонам. — Среди вас есть еще два добровольца?

— Ха-ха-ха! Я готов! — Выступил вперед крепкий бородатый мужик с большим носом.

— Пожалуйста, не жалейте меня. — К нему присоединилась женщина, на вид, чуть моложе Нариссы.

— Это будет весело. — Усмехнулся Вик и стал в стойку, наблюдая за своими новыми противниками и поднимающимся с палубы Джейкобом.

— Я впереди. Вы двое за мной. — Сказал носатый мужик, и повернулся к Вику.

— И-и-эх! — Выкрикнул он, и помчался к парню, широко раскинув руки.

Вик, шагнув вперед, пнул мужчину ногой в грудь.

— …! — На лице Вика промелькнуло удивление, когда мужчина поймал руками его ногу.

— Давайте! — Закричал бородач, морщась от разлившейся по груди боли.

— Держите крепче! — Усмехнулся Вик и, оттолкнувшись от палубы правой ногой, в воздухе перевернулся, ударив мужчину ногой по руке, освобождаясь от его хватки.

К этому моменту Джейкоб и женщина приблизились к нему почти вплотную. Упав на палубу, Вик перекатом ушел из-под их удара, после чего вновь вскочил на ноги, застывая в боевой стойке.

— Невероятно. А ты довольно силен! — Похвалил он мужчину.

— Ты отпустил его слишком рано! — Крикнул товарищу Джейкоб.

— Слишком рано? У меня болят руки!

— Спорить друг с другом в бою губительно. — Вик вновь ринулся к троице. Так как Джейкоб стоял впереди всех, он устремился к нему.

— Ох! Окружайте его! — Закричал Джейкоб, и троица тут же рассредоточилась. Видя, что Вик собирается снова его ударить, Джейкоб автоматически выставил руку, чтоб отклонить летящий в лицо кулак. Он смог его заблокировать, но вот избежать молниеносного удара в живот, ему не удалось.

Выведя на время из боя Джейкоба, Вик повалил второго мужчину на землю, и быстро развернувшись, бросился к женщине.

— Не так быстро! — Упавший мужчина, резко подскочив, преградил ему путь.

Вик заломил ему руку за спину и отправил в полет. Женщина протянула к нему руку, намереваясь схватить, но он пригнулся и, схватив ее за талию, подсечкой, повалил на землю.

— Все вы уже были б мертвы, будь это реальный бой. — Сказал Вик, помогая своим противникам подняться. — Есть еще желающие со мной сразиться?! — Улыбнувшись, добавил он, когда стих шум.

— … - Нарисса стояла на капитанском мостике, молча наблюдая за происходящим.

Несколько последних дней она была на взводе, но сейчас, увидев наполненные надеждой лица своих соратников, поняла, что приняла правильное решение.

Джейкоб был самым сильным в команде, но проиграл Вику, даже несмотря на помощь Теи и Рассела. Она представила, каким он может быть в реальном бою и ужаснулась. Поняв, что при помощи Вика, через несколько дней она сможет попасть домой, женщина улыбнулась.

Нарисса посмотрела на мальчика, который спокойно, можно сказать безразлично, наблюдал за боем. Она задавалась вопросом, почему этот мальчишка так уверен, что они не пострадают. Только ли оттого, что знал, на что способен Вик?

…

Из восемнадцати членов команды, тринадцать попробовали сразиться с Виком и проиграли. Некоторые даже получили легкие травмы: у одного человека был сломан палец, у другого вывихнуто плечо. В общем, гордиться им было нечем.

Когда Вик, развернувшись, направился к своей каюте, его остановила Нарисса.

— Большое спасибо за все, что вы сделали. Им это было нужно.

— Не за что, капитан. Я просто хотел поупражняться. — Усмехнулся Вик.

— Они не подавали вида, но я знаю — команда последние несколько дней была на грани. Ребята бояться.

— Я заметил. — Вик пристально посмотрел на женщину. — А что насчет вас? Вы не боитесь?

— Конечно, боюсь. В прошлый раз мы не смогли пройти так далеко — нам встретились пираты. Оритис — мужчина, с которым вы разговаривали в порту, тогда был с нами. Спастись удалось только нам и еще двум кораблям.

— Погиб целый флот? Не волнуйтесь, со мной и Кайдусом этот корабль дойдет до Малпаарса. Можете быть в этом уверены.

— Надеюсь. Я видела, на что вы способны. Скажите, а ваш друг, он на самом деле мечник?

— Поверьте, он не для красоты носит на поясе тот клинок.

— Простите?

— Не обманывайтесь его внешностью, миледи. Этот мальчик победит меня в десяти боях из десяти, несмотря на все мои навыки. К тому же, он еще и маг, и если он настроен серьезно, ни один противник не сможет к нему даже приблизиться. Я нахожусь сейчас здесь только потому, что его отец не хочет, чтобы он путешествовал один.

— Насколько он силен, как маг? — Нарисса нахмурила брови, не в силах поверить Вику. — Почему вы тогда его защищали, там в порту?

— Защищал? Кайдуса? Я вас умоляю. Я спасал мужчину, бросившегося на него. — Гордо ответил Вик.

— Вы меня разыгрываете?

— Мне нет смысла вас обманывать, Нарисса. Конечно, он еще очень молод, но не стоит ошибаться на его счет — он весьма опасен. Ваше счастье, что вы не видели его в действии. — Поклонившись, Вик развернулся, и зашагал прочь.

— Маг… — Нариса задумчиво посмотрела на наполненные ветром паруса. Она не могла чувствовать магию, зато знала, что ветер не может всегда быть попутным.

***

= Феррент. =

— Какого черта!?! — Удивленно вскрикнул мужчина.

Укрепив ноги магией, он как мог быстро бежал вперед, перепрыгивая с крыши на крышу.

Его преследовала тьма.

Смолянисто-черная тень, словно обладающая собственным разумом, перемещаясь со здания на здание, быстро его настигала.

Его, члена гильдии Мистиков, послали сюда как наблюдателя. Он должен был следить за маленькой девочкой, проживающей в третьем районе. Следить издалека, скрывая свое присутствие. Он мог становиться совершенно незаметным, поэтому его и отправили на это задание.

За пятнадцать дней он так и не смог понять, по какой причине гильдия решила понаблюдать за этой ничем не примечательной девочкой. Наутро шестнадцатого дня он все узнал, но ценой за откровение, стала его жизнь, которую он сейчас пытался спасти.

***

В то утро, он, как обычно, следовал за семьей — матерью, девочкой и малышом. Он думал, что это будет еще один спокойный день. Как всегда, они направились сначала на рынок, даже не подозревая о нем, наблюдавшем за ними с соседних крыш.

К тому времени, когда он понял, что семью преследует кто-то еще, день внезапно сменился ночью, и он почувствовал поблизости сильный всплеск маны.

Он попытался с помощью магии осветить хоть что-нибудь, но она, в данном случае, оказалась неэффективной. Сконцентрировавшись, он направил ману в место, показавшееся ему наиболее темным, и увидел черный, как смоль туман, целиком поглотивший человека.

Не в силах поверить своим глазам, он словно в ступоре смотрел на то место, где раньше стоял мужчина.

Когда он, наконец, понял, что тьма, сожравшая человека, движется к нему, волосы на его голове зашевелились, а по спине пополз холодок. Он увидел, как черная тень взобралась на крышу. Не став ждать дальнейшего развития событий, он что было мочи, бросился прочь.

…

Укрепив тело магией, он то и дело читал заклинание, призывающее ветер, с помощью которого прыгал по крышам.

Но как бы быстро он не бежал, предчувствие надвигающейся смерти, следовало за ним по пятам.

Оглянувшись, он увидел скрывающуюся в тенях тьму. Он понимал, что барьер из маны, что он воздвиг вокруг себя, тварь надолго не задержит — стоит остановиться, и ему придет конец.

— Помогите!!! — Закричал он, понимая, что это ему не поможет. Он находился в третьем районе — шанс получить помощь здесь был минимальным. Он начал швырять в воздух огненные шары, надеясь, что кто-нибудь их заметит.

— Помогите!!! — Снова закричал он, чувствуя, что сил у него, с каждым мигом, остается все меньше. Он был уже рядом с одиннадцатым районом. Его тело было истощено, а мана таяла с ужасающей скоростью.

— Asiran! Devos Nartias! — Предпринял он последнюю попытку, выкрикивая слова призыва. — Azaras! Nevas OmiNuit!! Come Teremas!! — К нему, сквозь план Лагуса и завесу мира Ловиса, прорвался светлый дух.

Обессиленный, он упал на землю.

— Шшшааахххх!!! — Зашипел дух.

— Отступись… младший… — Услышал он за спиной скрипучий голос и его истощенное тело испуганно задрожало. Его преследователь был живым.

Внезапно он почувствовал присутствие двух более сильных духов, прорвавшихся в мир вслед за светлым элементалем.

— …!!!

— Герас!! — Услышал он свое имя и, застонав, потерял сознание.

…

— Глупцы… — Пробормотал Хэсен, взглянув на троих элементалей: светлую змею, земляного голема и водяной столб. Позади них стояли мужчина и женщина, облаченные в красно-черную и черно-белую мантии.

Хэсен сразу узнал цвета, которые они носили, цвета членов магической гильдии города.

Выйдя из теней, Хэсен превратился в черную, как смоль, фигуру.

— Неблагодарные людишки… Мой хозяин… тратит впустую свое время… Вы все… не заслуживаете… его благосклонности… предатели… — Хэсен приблизился к элементалям. — Уйдите… младшие… — Взмахом руки Хэсен снова прорвал завесу.

— …!!! — Двое магов недоверчиво смотрели на стоящую перед ними сущность. Они были потрясены, почувствовав прорвавшийся из Логуса поток сырой маны, тут же впитанный темной фигурой.

Вместо того, чтобы отступить, водный элементаль шагнул вперед.

— Пусть будет так… — Пробормотал Хэсен. Из его ладоней выстрелили облака черного дыма.

— Иидирус! Остановись! — Закричал мужчина, и элементаль воды застыв, опустился на землю. — Достаточно… уходи. — Добавил он и дух исчез.

Мужчина никак не мог усмирить дрожь. Страх в нем боролся с восторгом. На протяжении жизни он сталкивался и с жизнью и со смертью, но сейчас перед ним стояло живое воплощение смерти.

Он был высшим Мальгином и прекрасно понимал, что это существо гораздо сильнее всех его элементалей, вместе взятых.

— Д-дренд… — Сказала его спутница. Хотя ее голос испуганно дрожал, он знал, что ее душу сейчас обуревают те же чувства, что и его. Не отвечая, он посмотрел бессознательного Джераса, после чего опустился на колени.

— Простите нашу глупость и невежество, просто мы никогда не встречали подобных вам… — Выдавил он из себя. — Я не понимаю, о каком предательстве вы говорите, но если вам так будет угодно, возьмите мою жизнь… Только не трогайте моих товарищей. Они не сделали ничего плохого.

— Дренд, нет! — Закричала женщина.

Хэсен приблизился и посмотрел мужчине в глаза.

— Ваше решение… достойно восхищения…

— Ах!! М-м-м!! Ух!!! Аххх!!! — Когда черный шип пробил мужчине плечо, его рука повисла плетью. Чтобы не закричать, он, крепко стиснув зубы, начал глубоко дышать.

Перед ним стоял тот, о ком можно было узнать только из древних текстов. Сила, которую трое жалких магов, никогда не смогли б победить и уж тем более, подчинить.

— Храбрый… ответственный… сильный… Твой поступок… я оценил… Мой хозяин узнает… он будет решать… — Хэсен опустился на землю. — Я предупредил…

Только сейчас он понял, что говорит сущность. "Хозяин". У существа был кто-то, кому оно подчинялось. Любопытство пересилило страх и боль.

— П-подождите! Скажите, к-кто ваш хозяин? Пожалуйста! — Закричал Дренд существу из легенд.

— Хозяин… много имен… Сломленный Одиночка… Энурия… Сильвейз… Серебряный Король… Завоеватель… Рултал… Вы ничего о нем не знаете… пока…





Глава 25. Малпаарс




Прорубаясь сквозь густой туман, четыре галеры, выстроившись в боевой порядок, устремились в открытое море. Корабли двигались в унисон, патрулируя выделенный в их ведение участок. Каждая галера была оснащена двумя средними парусами и двумя рядами весел, рассчитанных на пятнадцать мест, что делало судно довольно мобильным и независимым от направления ветра.

На палубе одного из кораблей стоял высокий мужчина, пытающийся рассмотреть горизонт сквозь плотный туман. Мужчина был чисто выбрит и красиво одет. На нем был в ярко-красный жилет, наброшенный поверх белой рубахи, коричневые бриджи и кожаные сапоги. На поясе висел украшенный драгоценными камнями меч.

Все в этом человеке было изысканным — и одежда и привлекательное лицо. Внешне он был похож на знатного вельможу, хотя на самом деле, все было совсем не так.

Он повернулся к человеку, скучающему рядом с ним на мостике.

— Проследи, чтоб мы не отстали от других. Пойду, проверю, где запропастился Гектор.

— Да, милорд. — Ехидно ответил ему мужчина и шутливо отдал честь.

— Знаешь что, Дженкс? Запихни-ка ты свою улыбку себе в задницу. Почему все думают, что пират не может хорошо выглядеть? — Зашипел он и, развернувшись, ушел.

— Ты пират? Ха! Последние два оборота мы не ограбили ни одного судна. Все, что мы делаем, это наблюдаем за этими проклятыми волнами. Признайся уже, ты просто хочешь выглядеть привлекательным.

Ему в спину дул утренний холодный бриз, вызывая дрожь во всем теле. Уставший и замерзший, он, проигнорировав Дженкса, развернувшись, направился к лестнице, ведущей на нижнюю палубу. Прежде, чем он успел спуститься вниз, палубу озарила яркая вспышка и судно задрожало.

— Что за… — Обернувшись, он поискал глазами Дженкса, но того нигде не было видно. В том месте, где он недавно стоял, зияла большая дыра, быстро заполняющаяся водой.

— Тревога! — Закричал он, напряженно озираясь.

Потом была еще одна вспышка, и он понял, что атаке подверглись все суда патруля. По палубам кораблей бегали что-то кричащие люди. Он увидел падающие с неба огненные лучи, пронзающие древесину и людей.

Осмотрев море, он не увидел ничего, кроме тумана и низко нависших над водой туч. Огонь лился на корабли прямо с неба, насквозь прожигая палубы кораблей. Вокруг кричали умирающие люди. Сколько он не думал, найти объяснение происходящему так и не смог.

Испугавшись, он вынул из ножен меч, словно тот ему мог сейчас чем-то помочь. Последнее, что он помнил, было его тело, объятое обжигающим огнем. Потом на мир опустилась темнота.

Прячась в тенях, Вишан смотрел на разорванные в клочья корабли. После того, как стихли крики, он снизился, проверяя поверхность воды на наличие выживших.

Увидев людей, отчаянно цепляющихся за обломки, шар света начал радостно пульсировать. Без жалости, он быстро потопил выживших, после чего стрелою взмыл в небо, откуда продолжил наблюдать за морем.

***

= Тем же вечером. =

По палубе "Девы Марии" барабанил дождь, заглушая даже громкие голоса матросов. Тринадцать долгих дней они скитались по морям и вот, наконец, на горизонте появилась полоска земли. Заметно нервничающий все эти дни экипаж, смог вздохнуть с облегчением. Не важно, что это было — божье благословение или дьявольская удача, главное, они добрались до Малпаарса, не встретив по пути ни одного пиратского корабля.

…

— На нижней палубе судна. В одном из укромных уголков трюма.-

Кайдус тихо сидел на небольшом деревянном ящике из-под фруктов, сбежав подальше от радостных криков и суеты. Оградившись от мира звуконепроницаемым барьером, он зажал в ладони тонкое серебряное кольцо.

— Я видел их! Они проплывали мимо группой из пяти особей. — Сказал он, тепло улыбнувшись.

— Они на самом деле такие большие? Книги не врут? — Донесся до него из кольца голосок Анис.

— Они размером с судно, на котором я сейчас нахожусь. Имеют огромную голову, на которой расположены три больших глаза и четыре длинных щупальца.

Они разговаривали о кюренах — больших морских существах. Эти животные были похожи на семена с проросшими корнями. У них было три больших глаза — один впереди и два по бокам, которые не закрывались, даже когда существо спало. Четыре длинных щупальца, покрытых панцирем, словно бы сделанным из металла, выступали из длинного тела. На груди располагались короткие плавники, при помощи которых, животные маневрировали под водой. Эти существа питались в основном мелкой рыбой. Опуская щупальца на глубину, они ловили присосками добычу, после чего тянули ее в огромный рот.

— Ох… Я тоже хотела бы их увидеть. — Наполненным завистью голосом протянула Анис.

— Возможно, когда станешь постарше, я тебе их покажу. — Сказал Кайдус, пытаясь приободрить сестру.

— Правда? Обещаешь?

— Обещаю. Мы посмотрим на них вместе — мама, папа, Ланс, ты и я.

— Да!!! — Услышал он радостный крик. Потом сестра снова понизила голос. — Ха-ха-ха. О, Кай! Угадай, что!

— Хммм… Мне кажется, это будет сложно сделать, поэтому сразу сдаюсь. Что-то произошло?

— Угу! Помнишь высокие деревья, что росли у дома Сильвии?

Судя по всему, она говорила о двух золотых деревьях, росших перед домом семейства Вараф…

— Да. С ними что-то случилось?

— Мы нашли рядом с деревом маленького птенца. Он так плакал за мамой, что Кариша, не выдержав, залезла на дерево и вернула его обратно в… Ой, забыла. Как называется птичий дом?

— Гнездо.

— Ах, да! Она положила его в гнездо! Кариша очень хорошо лазает по деревьям. Ха-ха-ха.

— Правда? А кто такая Кариша?

— Кариша — подруга Сильвии. Они с ней одного возраста. Ее отец работает у папы Силь.

— Ее отец, наверное, охранник?

— Ага. А потом мы обо всем рассказали Джилл, маме и…

Анис продолжила пересказывать ему события того дня.

"Хозяин…" — Услышал он голос Хэсена, немного заглушивший голосок Анис.

"Да?" — Ответил Кайдус, стараясь при этом не упустить ничего из рассказа сестры.

"Еще одно нападение… Красные… наблюдали…"

Он сразу понял, что Хэсен говорит о гильдии Мистиков. Его руки непроизвольно сжались в кулаки и налились силой.

"Ты уверен, что нападение было совершено членами гильдии?"

"Не знаю… я не уверен… есть такая вероятность… они знают…"

Он предполагал, что гильдия может вмешаться, заметив что-нибудь странное, но не думал, что это случиться так скоро. То, что они узнали о Хэсене, было не очень хорошо.

«Что произошло?» — Спросил Кайдус. Он отдавал духам четкий приказ — не причинять вреда гильдии.

«Сделал… предупреждение… за проявленную храбрость… дал шанс… что они могут лучше… служить…»

"Служить?" — Переспросил он. Дух сделал то, что было ему совсем не нужно.

— Кай? — Позвала его Анис.

— Прости, задумался.

— Ты не слушаешь… — Надулась девочка.

— Я слушаю. Ты уснула в одной из комнат и до обеда тебя не могли найти. Разве не об этом ты говорила? — Быстро сказал он.

— Хм… Аха-хах! — Засмеялась девочка и продолжила рассказ.

Она часто так делала, чтобы удостовериться, что он ее слушает.

"Да…" — Снова раздался в его голове голос Хэсена. — "Это ваше законное право… хозяин… ваша сила… я чувствую… мир должен…"

"Достаточно". — Оборвал его Кайдус. — "Та жизнь в прошлом. Ее больше нет".

Королевство, появившееся на свет благодаря им. Люди, сражавшиеся с ним плечом к плечу. Смех, безумие, не желавшее его отпускать. Его ум, наполненный яростью и тьмой. Реки крови. Пустота. Одиночество. Боль потерь. Все в прошлом…

Воспоминания, на мгновенье вспыхнувшие в его голове, пронеслись перед глазами вереницей и снова исчезли.

"Покоряюсь вашей воле… хозяин". — Недовольно проскрипел Хэсен, но спорить не стал.

Выбросив из головы поступок Хэсена, он вновь вернулся мыслями к проблемам семьи. Он перечислил в уме всех возможных врагов, какие были у него в Ферренте, и каждый раз возвращался к семье Вэтинджер. Лорд Вэтинджер был обычным трусом. Его основными методами борьбы с врагами было банальное запугивание. После их непродолжительной беседы, Кайдус был уверен, что лорд ничего не знал. Его главным подозреваемым был Ральфус Вэтинджер. Но он не был в этом уверен, так как не знал, способен ли Ральфус пойти наперекор воле отца.

Еще ему часто приходило на ум имя Вион. Младший Рейвон невзлюбил его, можно сказать, с первого взгляда, но он не видел причины, из-за которой тот стал бы вредить ему или его семье.

Был еще директор академии Зорина и некоторые студенты, которых он затмил в академии. Но он не слишком верил, что это кто-то из них.

Кто бы это ни был, он поплатиться за преследование его семьи, своей жизнью.

"Хэсен". — Наконец заговорил Кайдус, разложив по полочкам свои мысли. Он не беспокоился о безопасности семьи, когда рядом с ними были два его духа, способные их защитить. — «Не убивайте следующих нападающих. Оставьте их в живых. Мы должны узнать, кто их послал».

"Что насчет… этих, в красном…?"

"… Если выясниться, что они связаны с нападавшими, вы знаете, что нужно делать".

Он не хотел идти против гильдии Мистиков. Он видел, что они несут добро. Следят за порядком в городе. В какой-то степени, их можно назвать справедливыми. Но если окажется, что они причастны к нападениям на его семью, он не станет оставлять это без ответа.

"Я понял… Хозяин…" — Ответил Хэсен и замолчал.

Кайдус снова переключил внимание на Анис, дослушал до конца ее рассказ и попрощался.

Покинув сырой трюм, он поднялся на палубу.

Вик, на носу судна, разговаривал с Джейкобом.

Нарисса, стоя за штурвалом, отдавала приказы — в этот момент она маневрировала, пытаясь провести корабль меж двух близко стоящих скал.

Когда они, наконец, достигли места своего назначения, дождь полностью прекратился.

…

Они стали на якорь в бухте контрабандистов, о местонахождении которой знала Нарисса. Они пристали практически к самому зеву большой пещеры, над которым нависал козырек из скал. Со всех сторон это место окружали высокие скалы — попасть на берег можно было только через пещеру.

Две лодки, нагруженные припасами, сновали туда-сюда от борта "Девы Марии" к скалистому берегу. Небольшая группа матросов осталась на корабле — загружать в лодки припасы, остальные уже успели высадиться на берег.

Попрощавшись с экипажем, Кайдус и Вик, взяв свои вещи, двинулись вслед за Нариссой вглубь пещер. Нарисса, освещая дорогу факелом, вывела их в большую пещеру, в которой находилось четыре прохода, ведущие в темноту. Осмотревшись, Кайдус понял, что пещера была создана явно искусственным путем.

Кайдус наблюдал за Нариссой, которая, блуждая по пещере, зажигала торчащие в стенах факелы. Осветив немного пещеру, Нарисса направилась к одной из стен.

— Я наконец-то вернулась… — Сказала она наполненным эмоциями голосом. Факел в ее руке осветил какие-то каракули, начертанные на стене. Имена. Очень много имен. Проведя ладонью по надписи, она низко склонила голову. После короткой молитвы, вновь повернулась к Кайдусу и Вику.

— Как же больно… Идемте, провожу вас до выхода. — Сказала женщина и, повернувшись, направилась в сторону одного из тоннелей.

— Вы в порядке? — С тревогой спросил Вик.

— Да.

— Что это за стена? Чьи имена на ней высечены? — Снова спросил Вик.

— Да. Имена… — Все время, что они шли через тоннель, Нарисса хранила молчание. Мерцающий факел отбрасывал на стены причудливые тени. — Последний раз мы виделись с ними здесь. — Собравшись с мыслями, начала рассказ Нарисса. — Мы бежали. Нас преследовали люди узурпатора. Многие погибли, прежде чем мы смогли найти это убежище. Все, что мы смогли сделать, это высечь их имена на стенах этой пещеры, надеясь, что они никогда не будут забыты. Арфал, Див, Нальт и многие другие. Все они были очень хорошими людьми. Людьми, которых я хорошо знала. Купцы, такие же, как я, занявшиеся контрабандой после того, как на нашу страну обрушилась тирания, и она пришла в упадок.

— Мне так жаль…

— Не стоит. Это не ваша вина… — Ответила Нариса и, обернувшись, улыбнулась Кайдусу и Вику, после чего продолжила путь.

Окруженные мрачной атмосферой, они шли в молчании где-то двести, а то и триста шагов. Миновали два узких тоннеля. Через некоторое время, им в лицо начал дуть едва заметный ветерок.

— Дальше я не пойду. — Сказала Нарисса, когда они достигли выхода. — Следуя строго на север, дня через три — четыре, вы доберетесь до города Имвера. Я не знаю, найдете ли вы то, что ищите, в этом несчастном краю. Как бы там ни было, желаю вам удачи. — Женщина повернулась к Кайдусу и некоторое время пристально смотрела ему в глаза. — Кайдус. Я не верила, что это возможно, но, несмотря на это, мы добрались до Малпаарса. Спасибо вам за это.

— Не за что благодарить. Только благодаря вам и бдительности вашей команды, мы смогли достичь этих берегов. Это я должен вас благодарить. — Ответил Кайдус, чуть поклонившись.

— Хмм… Думаете? — Нарисса ласково улыбнулась, напомнив ему Адалинду. — Простите, что вам приходиться идти в одиночку. Я бы хотела выделить вам провожатых, но у нас слишком мало людей. К сожалению.

— Не волнуйтесь за нас. — Улыбнулся Вик. — Выходит, вы ушли отсюда больше двух лет назад? Как я понимаю, вы прибыли сюда не просто так и вам понадобятся все ваши люди. Жаль, что мы не можем остаться, и помочь.

— Ничего. Вы и так нам сильно помогли. Это наша война. Наши проблемы. Я не знаю, охотиться ли за нами узурпатор до сих пор или за это время все изменилось, но мы уж как-нибудь разберемся с этим сами.

— В таком случае, желаю вам успеха. — Ответил Вик и, развернувшись, побрел прочь.

— Благодарю вас за все. Берегите себя. — Добавил Кайдус и пошел вслед за Виком.

— Вик! Кайдус! — Окликнула их Нарисса. — Надеюсь, что судьба будет к нам благосклонна и наши пути вновь пересекутся!

И Кайдус и Вик, прижали правую руку к груди, как принято у наемников.

— Когда-нибудь мы обязательно встретимся.

…

Они шли на север, оставив позади пещеры. Выход, который им показала Нарисса, вывел их на каменистую пустошь, поросшую колючим кустарником.

Когда на землю опустилась ночь, а небо затянуло плотными облаками, Кайдус создал небольшой шар света, чтобы тот освещал им путь.

— Что-то мне вспомнилось, как мы пробирались через Абструсский лес. — Сказал Вик, продираясь сквозь высокую траву, достающую ему до колена.

— Действительно, похоже. — Согласился Кайдус, переступая через гнилое бревно. Вспомнив две ночи, проведенные ими в том лесу, Кайдус захихикал.

— Эй, это не смешно. — Запротестовал Вик, но вскоре тоже засмеялся.

— Не могу поверить, что вы с Ашером, не спали всю ночь только для того, чтобы убедиться, что там не было никаких призраков.

— Во все виноваты селяне с их глупыми суевериями. Я же просто осторожничал. — Парировал Вик.

Той ночью их группа, состоящая из шести наемников, охотилась в Абструсском лесу, недалеко от деревни Барстоун, к югу от главной базы наемников Дрокксона. Селяне говорили, что в том лесу бродит неприкаянный дух, но шестеро наемников отправились в него, несмотря на их предупреждение. В середине ночи, двое наемников, одним из которых был Вик, отошли по нужде. Ночью было довольно холодно и когда они опорожнили свои мочевые пузыри, от выпущенной жидкости поднялся пар, который они спьяну приняли за призрака.

Его тогда разбудили крики двух взрослых мужиков, вопящих, что их преследует дух. Он перевернулся на другой бок и продолжил спать. Проснувшись утром, он нашел Вика и Ашера не выспавшимися и злыми.

Через некоторое время, Кайдус и Вик вышли на небольшую полянку, окруженную деревьями и кустарником, на которой решено было разбить лагерь.

Используя магию земли, Кайдус создал для них небольшую землянку, в то время, как Вик собирал сухую древесину для костра. Вскоре они уже сидели у пылающего костра, наслаждаясь ужином, состоящим из сушеной рыбы и хлеба.

— Итак, мы достигли Малпаарса. Может, все же расскажешь, что мы здесь делаем? — Спросил Вик, откусив кусок рыбы и выплюнув в огонь кость.

Кайдус сдержал улыбку. Вик был намного более проницательным, чем он думал раньше.

— Я ведь уже говорил. В исследовательских целях и ради личного интереса. — Ответил он, очистив от костей кусочек рыбы.

— Правда? Никаких скрытых мотивов? Только ради этого ты покинул город, да и вообще Дарсус? — Усмехнулся Вик.

— Скрытые мотивы? Какие же?

— Ну… я не знаю. Может, ты жаждешь крови, после того, как провел с нами три года? Или хочешь в смертельном бою проверить свои навыки? Или хочешь присоединиться к какой-то гильдии? Может, ты мечтаешь стать авантюристом, путешествующим из города в город и выполняющим случайные заказы? Хотя, может это из-за женщины? Или… неужели из-за мужчины?! — Вик сделал вид, будто задыхается.

— Для всего этого не нужно было покидать Дарсус. Зачем мне нужно было отправляться в такую даль? — Ответил он, парируя дружеское подначивание Вика.

— Хммм… Думаю, ты прав. В Дарсусе довольно много мужчин. Улыбнулся Вик, ковыряясь в рыбе. — Ты на самом деле считаешь, что они существуют, эти каругасы?

— О них много написано, но я не уверен. Поэтому и решил выяснить этот вопрос.

Вик бросил кости в огонь и потянулся за следующей рыбиной.

— Ну, вот мы здесь. Где ты планируешь их искать?

— Пока не знаю. Единственная подсказка — горная цепь где-то на юге. Точно не уверен — то ли на юго-востоке, то ли на юго-западе. Будем спрашивать у местных, и искать, пока не найдем. — Ответил Кайдус, набив полный рот хлебом и рыбой.

— Ха… Значит, мы будем следовать слухам и разным историям?

— Таков мой план.

Кайдус усмехнулся, услышав тяжелый вздох Вика.





Глава 26. Разоренная земля




— Ну и что дальше? — Спросил Вик, когда они добрались до Имвера.

Сам город они нашли довольно быстро. Проблема состояла в том, что он был абсолютно пуст. Большинство домов стояли либо разграбленными, либо сожженными.

В глаза сразу же бросилась дорога, по которой, судя по всему, все еще ходили путники.

Кайдус достал из мешка карту. Когда он, несколькими днями ранее, показал ее Нариссе, та сказала, что на ней не отмечено много важных мест. К счастью, Нарисса довольно хорошо разбиралась в картах, и легко смогла дорисовать недостающие детали. Она обвела кругом место их высадки и начертала путь, по которому им предстояло пройти, чтобы попасть в Имвер. Большим крестом была помечена столица Малпаарса — Меверус, маленькими крестиками — деревни и города.

Сейчас они находились на юге Малпаарса, а ближайший к ним горный хребет начинался немного западнее. Судя по карте, от Имвера до ближайшего города, было самое меньшее, восемь дней пути.

— Пойдем на запад. Запас еды у нас есть. Может, встретим кого-нибудь по дороге или найдем хорошее место для охоты.

— Понятно. — Вик через его плечо заглянул в карту. — Правда, меня это не сильно радует. Хотелось бы получить на обед, хотя бы миску теплого супа.

— Согласен. — Ответил Кайдус и спрятал карту в мешок.

Три последних дня они шли по каменистой пустоши, и он с нетерпением ждал, когда сможет съесть что-то еще, кроме воды, рыбы и черствого хлеба.

— Держи. — Вручил ему Вик высушенную рыбину. — Это, конечно, не то, чего бы я хотел, но, всяко лучше, чем ничего.

— Спасибо. — Поблагодарил Кайдус спутника.

Некоторое время они шли молча, завтракая на ходу.

…

Дорога, вьющаяся через долину, постепенно начала все больше искривляться, огибая речку. Высокие холмы по обеим ее сторонам и резкие изгибы, ограничивали видимость.

— Отличное место для засады. Тебе так не кажется? — Спросил Вик, заметив впереди крутой поворот.

— Надеюсь, там кто-нибудь есть. Можно будет узнать у них дорогу.

— Ты прямо читаешь мои мысли. — Засмеялся Вик.

— Слушай… Как ты думаешь, там есть рыба? — Посмотрел Кайдус в сторону реки. Вода в ней была спокойной и тихой. У берега росли невысокие деревья, в ветвях которых гнездились небольшие стайки птиц.

— Думаю, да, но мне, как-то, не хочется это выяснять. Хотелось бы чего-нибудь более существенного, кабанчика, к примеру, а лучше оленя. Сейчас бы я не побрезговал даже волком.

— Ты бы еще деликатесов пожелал.

— О, идея. Ты же маг! Маги ведь исполняют желания? — Спросил Вик, стараясь выглядеть серьезным, потом не выдержал и рассмеялся.

— Желания. — Хмыкнул Кайдус.

К вечеру они пересекли долину, и вышли к развилке дорог. Одна из них вела на запад, другая на север.

— Большая часть следов ведет на север. Может, и нам следует пойти в эту сторону? — Предложил Вик.

Вокруг путников закружился легкий ветерок, который шепнул Кайдусу, что нужно двигаться на запад.

— Вик, ты это слышал? — Спросил мальчик, делая вид, что услышал какой-то подозрительный звук.

— Хммм… Птицы? Ветер?

— Нет. Там что-то происходит. Пошли, посмотрим. — Сорвавшись с места, он побежал по дороге, ведущей на запад.

Ничего не поняв, Вик поспешил вслед за ним.

Из-за поворота доносились крики людей. Вскоре они увидели вооруженную толпу, окружившую кого-то посреди дороги.

Приблизившись, увидели мужчину, в которого упиралось множество копий. Его окружало человек двадцать, еще дюжина стояла в стороне, наблюдая за происходящим.

Одинокий мужчина держал в руке окровавленный меч. На его плече зияла глубокая рана, из которой лилась кровь. На земле рядом с ним лежали тела еще двух мужчин.

— Остановитесь! — Закричал Кайдйус, и люди обернулись на его голос. Их копья теперь были нацелены на него. Он пожелал и земля под его ногами спружинила, подбросив его в воздух. Перелетев через головы вооруженных копьями людей, он встал рядом с обороняющимся человеком. — Что здесь происходит?

— Они тут не одни! А я вас предупреждал! Надо их всех убить, пока не нагрянул кто-то еще! — Испуганно выкрикнул кто-то в толпе.

Люди, выставив копья, неуклюже начали двигаться вперед. Кайдус обнажил меч, готовясь к бою. Он уже понял, что эта группа, состоящая не только из мужчин, но и из женщин, была не слишком опытна в сражениях. Посмотрев им в глаза, он увидел затаившийся в них страх, но наряду с этим и кое-что еще. То, что было ему хорошо знакомо. Ненависть и гнев.

— Слава богу, вы прибыли! Вас послала леди Белинда? А где остальная часть вашего отряда?! — Закричал раненный мужчина.

— Леди Белинда? — Кайдус посмотрел на мужчину.

— Вы… Кто вы… Берегитесь!

Кайдус резко оглянулся и отбил нацеленное ему в спину копье. Плавным движением разрезал его надвое, отделив наконечник от древка.

— Назад, если вам дорога жизнь! — Зарычал он, угрожающе подняв меч. Большинство нападавших, до этого наседавших на него, замерли в нерешительности.

— Кайдус! — Закричал Вик, пробившись сквозь толпу людей и став плечом к плечу с другом. Там, где он пробежал, образовалась просека из разлетевшихся в стороны человеческих тел, которые сейчас пытались подняться с земли. — О чем ты думал?!

— Я должен был что-нибудь сделать, чтобы их остановить. — Ответил он Вику.

— Это за моего брата!

Одна из женщин, рванувшись вперед, попыталась пронзить раненного мужчину копьем. Вик, шагнув навстречу, схватил оружие из древко и вырвал копье у нее из рук.

— Что ты творишь, женщина?!

— Благодарю вас, незнакомец. — Сказал раненный мужчина Вику, бросившему на землю копье.

— Атакуйте их! Убейте палачей! — Закричал кто-то сзади и люди снова начали наступать. Этот выкрик был чем-то похож на боевой клич. Группа людей вновь полезла вперед. Их глаза наполнились гневом и жаждой крови.

— Остановитесь! — Взревел Кайдус, поднимая меч, и толпа тут же отпрянула.

— Бросайте в них копья! — Снова закричал все тот же человек.

Прежде, чем они успели что-то сделать, Кайдус оказался рядом с вопящим человеком, приставив к его горлу меч.

— Хватит, я сказал! — Его наполненный силой голос разлился по округе.

— Как вы это сделали…?! — Воскликнул мужчина, удивленный такой прытью.

— Кто тут главный? — Перебил его Кайдус.

— Убейте его! Эти подонки укрывают опасных преступников! Они убили двоих моих друзей!! — Закричал спасенный им человек.

— Чего вы все ждете? Даже если я погибну, вы должны их всех убить! — Кричал мужчина, у горла которого Кайдус держал меч.

— Прекратите! — Послышался новый голос. Толпа расступилась, пропуская внутрь круга старика и молодую женщину. — Пусть они уходят. А нам нужно вернуться и предупредить остальных!

— Эй, вы!!! Убейте этого старика и мы получим щедрую награду! — Разъяренно воскликнул раненный.

— Старейшина! Мы не можем позволить им уйти! — Наперебой закричали люди.

— Замолчите! Вы что, не понимаете? Многие из вас умрут, если вступят в бой! Может, хватит уже проливать кровь? Неужели у вас нет близких, которые будут по вам горевать в случае вашей смерти? А место жительства… Мы всегда можем его поменять, если нас найдут! — Строго сказал старик. Люди начали роптать, но жажда крови в их глазах уменьшилась.

Кайдус, отпустив заложника, отступил, присоединившись к Вику и неизвестному мужчине, которого недавно спас.

— Не похоже, что вы с ним заодно. Почему вы ему помогаете? Этот человек — убийца! Шпион графини Белинды! Если мы его не убьем, погибнут наши семьи!

Обернувшись, Кайдус посмотрел на стоящего рядом с ним человека. Мужчина был на несколько лет старше Вика и внешне казался довольно добродушным.

— То, что он сказал, правда?

Мужчина мгновенно сник.

— Это правда? — Спросил он громче.

— Ну… Эти непокорные должны быть благодарны графине за ее милость! Смерть слишком легкое наказание за то, что они сделали. — Огрызнулся мужчина.

— Мы не сделали ничего плохого. Освободительная армия не преступники! Вы и ваша графиня — вот настоящие мошенники. Обычные бандиты, разрушившие нашу жизнь и навязавшие нам грабительские налоги, которые мы не можем заплатить.

— Она и твоя графиня, выродок! — Закричал мужчина. — Воин! Убей этого человека! Если ты это сделаешь, я расскажу о тебе графине! Она сделает тебя начальником своей охраны!

Кайдус пропустил обещания мужчины мимо ушей, как и его требование.

— Я слышал, что эта земля разорена, но не думал, что настолько. Скажите, стоит ли ваша жизнь, жизней всех этих людей и их семей? Можете ответить мне на этот вопрос?

После его слов, люди снова начали поднимать копья. В их глазах опять разгоралась ярость.

— Вы… Вы не можете так со мной поступить! — Раненный мужчина отступил на шаг назад. — Вы же меня спасли!

Это было правдой. Он спас этого человека, и его жизнь сейчас, находилась в его руках. Кайдус осмотрелся вокруг и снова повернулся к мужчине.

— Следуйте за мной, — сказал он, и они втроем двинулись прочь из круга. Впереди Кайдус, в середине мужчина, позади Вик. Люди перед ними неохотно расступались. — Уходите. Я не буду вас останавливать и не позволю этого сделать им. — Громко сказал он, так, чтобы все услышали.

Мужчина явно был удивлен.

— Спасибо! — Закричал он, понимая, что остался жив. — Большое спасибо!

Кайдус оглянулся на тех, кто стоял позади него. Их лица были наполнены ненавистью и отвращением, словно он только что вынес им смертный приговор.

— Вы всех нас обрекли на смерть. — Бросился на него парень с копьем.

Три быстрых шага и он, легко избежав удара, приблизился к юноше. Ударив парня ладонью в грудь, легко повалил его на землю.

— Я сожалею о том, что сделал. Но если то, о чем вы рассказали, правда, этого человека непременно нужно было оставить в живых.

В этот момент мальчик застонал от боли, и никто не обратил внимания, на его странные слова. К юноше тут же подскочил один из мужчин и помог ему встать. Еще четверо, зарычав, опустили копья, готовясь к атаке.

— Прекратите! Мы должны вернуться и предупредить остальных. — Вновь вмешался старейшина, и люди неохотно начали уходить в лес.

— Похоже, они тебя возненавидели. — Прошептал Кайдусу на ухо Вик.

— Видимо, да.

Он посмотрел на мужчину, которого не так давно брал в заложника. Прежде чем скрыться в лесу, тот бросил на него яростный взгляд. Когда все ушли, на дороге остался один лишь старейшина. Все это время он с интересом наблюдал за Кайдусом. Поняв, что на него, наконец, обратили внимание, старик, поддерживаемый своей спутницей, прихрамывая, двинулся к ним.

— Вот нас шанс загладить свою вину. — Снова шепнул Вик. — Должно быть, этот старик важная шишка. И посмотри на эту девушку — она настоящая красавица!

— … - Ничего не ответив, Кайдус продолжил наблюдать за приближающейся к ним парой.

— Почему вы не ушли вместе со своим спутником?! Убирайтесь отсюда! — Возмущенно завопил старейшина. Его серые глаза впились в них, словно острые копья.

— Он нам не товарищ, старик, — невозмутимо ответил Вик, посмотрев на дорогу. Спасенного ими человека на ней уже видно не было. — Просто незнакомец, встретившийся на пути.

Старик смотрел на них, как на глупцов.

— Вы…! Не могу поверить! Зачем вы, идиоты, влезли не в свое дело? Для чего?!

— Прошу прощения. — Кайдус учтиво поклонился старейшине.

— Из-за ваших бездумных действий, сотням людей теперь придется бежать. Многие из них обессилены и не переживут этого! Надеюсь, вы довольны?

— Эй, старик. Вам не кажется, что это уже слишком? Это ваши люди с чего-то решили, что мы с этим человеком заодно. Мы просто хотели узнать, что происходит, а в итоге, нам пришлось защищаться. — Парировал Вик.

— Вы спасли этого человека и позволили ему бежать, даже после того, как узнали, что произошло. Не нужно говорить, что вы ничего не знали.

— Это потому, что мой друг планиро…

— Вы могли бы просто позволить вашим людям убить нас. — Перебил Кайдус Вика, пока тот не сболтнул лишнего.

— Рискнуть и потерять их всех? Я старик, парень, но отнюдь не глупец! — Раздраженно ответил старейшина.

Старик хотел сказать что-то еще, но вдруг замолчал, уставившись на них как-то по-новому.

— Что-то не так? — Спросил Кайдус, не поняв, что происходит.

— Меня за это убьют, но это не важно! Вы, двое, за мной!

— Идти с вами? Вы в своем уме? Разве вы не заметили, что ваши люди жаждут нашей смерти? И откуда вы знаете, что мы не люди этой графини… как ее там зовут? Вдруг это все, ее хитроумный план? — Сказал Вик.

— Ха! Если б это было так, я был бы уже мертв. А то, что мои люди желают вам смерти — я их прекрасно понимаю. Вы по-крупному облажались. Если у вас есть хоть капля сочувствия к тем, чью жизнь вы практически разрушили, вы пойдете со мной и нам поможете!

— Разрушили? Чьи это жизни мы разрушили? — Усмехнулся Вик.

— Жизни тех, кто скоро погибнет, умник. Вы идете или нет?

— Простите, но я не могу к вам присоединиться. У меня совершенно другие планы. — Отклонил предложение старика Кайдус.

— Болван, ты смеешь отказываться, после того, что совершил?!

— Да. — Посмотрел он на старика, не собираясь уступать.

— Твари! Будьте вы прокляты! Пусть боги покарают вас за то, что вы натворили! — Громко выругался старик и, отвернувшись, поковылял прочь, поддерживаемый под руку молодой женщиной.

— Нет никаких богов, старик… только коварные духи. — Прошептал Кайдус ему вслед. Так называемые боги никогда не отвечали на его мольбы и он, со временем, перестал бояться их гнева. То, чего он боялся, было намного хуже.

— Что это было? — Спросил Вик.

— Ничего.

— Почему ты ничего ему не сказал? Может быть, это помогло бы усмирить его гнев.

— О чем не сказал?

— Брось, Кайдус. Ты можешь одурачить их, но не меня. Я довольно хорошо тебя знаю.

— Думаешь? — Криво усмехнулся юноша. — Мне кажется, им лучше ничего не знать о том, что я собираюсь сделать.

— Ты имеешь в виду, что мы собираемся сделать? Не стоит лишать меня такой забавы. Эша и Зэд давно хотят развлечься.

— … - После ухода проклятого старика, напряжение исчезло. — Неужели? Ты их до сих пор так называешь?

— А как иначе? — Улыбнулся Вик.

Кайдус посмотрел на тела двух человек, так и оставшиеся лежать посреди дороги. Никто не удосужился их убрать. Короткая мысль и тела охватило пламя.

— Ну, пошли уже, что ли.





Глава 27. Мор




Мужчина бежал изо всех сил, спасаясь от гнева обезумевших селян. Из раны на плече, по-прежнему, сочилась кровь, и ему приходилось зажимать ее ладонью. Хотя он еще не чувствовал себя в полной безопасности, на его лице сияла довольная улыбка.

После четырех дней поисков, его команда, наконец, смогла найти сбежавших из деревни Вернигейл селян. Там же обнаружился и бывший властитель Имвера, на которого давно велась охота. Информация, добытая им, была бесценной, и он молил богов, чтобы те позволили ему добраться до графини живым.

Миновав развилку, мужчина повернул на север. Превозмогая боль, он старался сохранять быстрый темп. Делая короткие перерывы, бежал до тех пор, пока на небе не взошла луна, а над головой не засияли звезды. Его толкало вперед не только чувство долга, но и осознание того, что где-то там его ждет, прекрасная госпожа.

Немного не добежав до большой поляны, на которой они устроили временный лагерь, он обессилено упал на землю и начал звать на помощь своих спутников.

— Кто здесь?! — К счастью, его крики услышал один из дозорных.

— Делос из четвертой команды! Где графиня?! — Закричал он, собравшись с силами.

— Четвертая команда? А где остальные? — Недоверчиво спросил у него подбежавший человек.

— Мертвы. — Делос увидел, что к нему направляются еще двое. — Я должен немедленно поговорить с графиней. Иначе мы рискуем их упустить! — Стоявшая рядом с ним троица сразу поняла, о ком идет речь. Один из них побежал в лагерь, а двое других начали аккуратно поднимать его с земли.

Они перенесли его в центр лагеря, к месту, где был возведен роскошный шатер. Несмотря на глубокую ночь, у других шатров еще копошились люди.

— Графиня уже оповещена. Проходите. — Сказал ему высокий мужчина, откидывая закрывающую вход тонко выделанную шкуру какого-то животного.

Делоса поставили на ноги, и он, пошатываясь, зашел внутрь.

Шатер изнутри напоминал собой маленький домик. Посреди него стоял широкий стол, окруженный шестью стульями. У дальней стены, за ширмой, находилось ложе графини.

— Вижу, вы, наконец, вернулись, Делос. — Прозвучал из-за ширмы нежный голос. По шороху он понял, что она одевается. — Судя по тому, что вы осмелились меня разбудить, вы, все же, выследили нашу добычу?

— Да, моя госпожа. — Ответил Делос, опускаясь на колени.

— Великолепно. Где они?

Нежный голос отозвался негой в сердце, заставляя его незамедлительно ответить.

— В Ванианских лесах, полдня пути отсюда. Они выследили нас на дороге и убили Хайвела и Вайсса. Мне чудом удалось спастись.

— Очень жаль, что Хайвел и Вайсса погибли. И да, я рада, что вы уцелели. Хорошая работа.

— Я не заслуживаю таких слов. — Шевельнулось что-то в его душе.

Женщина улыбнулась.

— Скажите Эгалду, пусть поднимает воинов. Через полчаса выступаем.

— Слушаюсь, миледи. — Делос встал, и направился к выходу, но за несколько шагов до него, внезапно остановился. — Простите, госпожа, но я его видел. Старого лорда, но сделать ничего не смог.

— Неужели? Не волнуйтесь. Благодаря вам, завтра мы с ним разберемся. Можете собой гордиться. Все, теперь идите.

— Слушаюсь, миледи. — Еще раз поклонившись, Делос покинул шатер. Боль и усталость, о которой он, в присутствии графини, почти забыл, набросились на него с новой силой.

Обессиленный, он быстро передал приказ графини Эгалду, после чего, забравшись в одну из палаток, велел позвать лекаря. Закрыв глаза, на время отключился, но вскоре проснулся, разбуженный непонятным шумом. Кто-то кричал, что в лагерь проникли посторонние. Но вскоре шум стих, и на лагерь снова опустилась тишина. Не понимая, что происходит, он поднялся и выглянул наружу. По тропинке, по которой он прошел совсем недавно, двигались двое мужчин в сопровождении четырех воинов.

Делос потер глаза, уверенный, что этих людей он где-то уже видел. Когда он понял, кто эти двое, его сонливость мгновенно исчезла. Он тут же поднялся на ноги. Его глаза встретились взглядом с глазами мальчика, и ему показалось, что в них промелькнула усмешка.

— Что… Что вы здесь делаете? — Спросил он.

— Эти люди утверждают, что вас спасли. Это правда? — Спросил его Лука — высокий тощий мужчина, один из охранников лагеря. Говорил он низким баритоном, совсем не подходившим его нескладному виду.

Делос приблизился к молодому парню.

— Вы следили за мной? — Раздраженно спросил он.

— Я считаю, мы вправе требовать вознаграждение за оказанную вам услугу, не так ли? — Спокойно ответил юноша. — Кроме того, мы ищем работу. Думаю, вашей графине не помешают два хороших мечника? В конце концов, мы спасли вам жизнь.

— Ха! Вы говорите, хорошие мечники? Я вижу только мальчика на побегушках, и постельного раба. Такие, как вы, не нужны графине. — Сказал один из дозорных.

— Делос, мальчик говорит правду? — Снова спросил Лука, пропустив мимо ушей слова своих соратников.

Делос уставился на парней. Он видел их в действии, но если он во всем признается, графиня поймет, что не такой уж он и герой. Правда, способности этих двоих, могли принести графине немалую пользу. Он посмотрел на четверых охранников, окружавших его спасителей, на воинов, что просто наблюдали со стороны. Сейчас он был окружен единомышленниками, а эти двое даже не достали из ножен мечи.

— Разве это так важно? — Начал он. — Они хотели отдать меня на растерзание толпе, что убила Вайсса и Хайвела!

Лука, взяв в руку меч, посмотрел на Делоса и усмехнулся. Он приставил оружие к горлу мальчика, готовый перерезать его в любой момент.

— Неправильное решшшение. — Зашипел кто-то ему на ухо, и его тело замерло. В этот момент, мальчик обернулся. На мужчину уставились два светящихся глаза. Без предупреждения, правой рукой, юноша ударил мужчину в грудь. Тело Луки пронзила нестерпимая боль. Его быстро начали покидать силы, словно утекая в воздух сквозь кровоточащую рану.

***

Их план аккуратного проникновения в лагерь, с треском провалился.

Вовремя заметив приближающийся к его горлу меч, Вик, резко дернувшись, с размаху ударил стоявшего позади него мужчину головой в лицо. Левой рукой оттолкнул от себя руку с клинком. Мужчина застонал от боли. Обернувшись, Вик ударил человека кулаком в живот, после чего и вовсе отобрал у него оружие.

— Лука! — Услышал он чей-то крик. Кто-то недалеко от него громко охнул, и начал издавать какие-то странные, булькающие звуки.

— Кайдус! — Заорал Вик. Обернувшись, и увидев своего друга целым и невредимым, он облегченно вздохнул.

Кайдус стоял напротив мужчины, с которым они не так давно разговаривали. Изо рта мужчины вытекала тонкая струйка крови. В свете костра было хорошо видно, что правая рука Кайдуса, вытянутая вперед, упирается человеку в грудь. Внезапно мужчина начал заваливаться на мальчика и Вик увидел, как рука парня, пройдя сквозь тело мужчины, вышла у того из спины.

…Маленький мальчик, стоящий над тремя искореженными телами. Окровавленная одежда. Похожее на маску лицо…

То, что произошло два года назад, всплыло из глубин его памяти.

В тот раз они искали троих преступников, скрывающихся в пещерах на юге Дарсуса.

Эта троица похитила молодую пару. Изнасиловав девушку и искалечив парня, они жестоко убили их обоих и оставили гнить у подножия горы.

Они искали преступников весь вечер и тем, кто их нашел, был Кайдус.

Вик вспомнил страх, обрушившийся на него в тот день.

Страх перед двенадцатилетним мальчиком, стоящим над тремя окровавленными телами, без малейшего следа раскаяния в глазах. После того случая, он стал осторожничать, стараясь держаться от Кайдуса подальше.

— Враги в лагере! — Закричал кто-то, когда прошел шок.

Вик и Кайдус встали друг к другу спиной, так как их очень быстро окружили.

— Нападайте, если хотите умереть. — Услышал Вик низкий, подавляющий волю, голос Кайдуса, от которого по его спине пробежал холодок.

Воины отступили. Ледяной голос, наполненный силой, живо напомнил им о том, свидетелями чему они только что стали.

— Какого хрена? Лука?! — Закричал кто-то из новоприбывших, не понимая, что произошло.

Кайдус уже успел отшвырнуть от себя мертвеца, и его бездыханное тело валялось на земле. Из раны на груди покойника, все еще медленно сочилась кровь.

"Вот, дерьмо". — Подумал Вик.

— Отдайте мне меч. — Услышал он позади себя властный голос — голос, наполненный властью и силой. Вик задрожал, не смея обернуться.

***

Мужчина, выставив перед собой меч, отступил назад.

— Я не буду повторять дважды. — Грозно посмотрел на него Кайдус.

Вишан и Зион умоляли его, их отпустить, да и магия внутри него, уже давно рвалась на свободу. Его инстинкты шептали — устрой резню, залей эту землю кровью.

На корабле он узнал о том, что местные феодалы, используя свою власть и статус, нещадно эксплуатируют жителей Малпаарса. Только из-за этого, некоторые люди, подобно Нариссе и ее команде, занялись контрабандой. Он вспомнил несчастные лица членов экипажа, вспомнил, как те не хотели отправляться в это опасное путешествие. Они боялись возвращаться в страну, которую когда-то любили и считали своей. Он видел, как многие из них, молились за жизнь оставшихся здесь близких.

Узнав о том, что случилось с несчастными крестьянами, он уже не мог оставить в живых эту "графиню". Следуя за спасенным ими мужчиной, он смог найти этот лагерь. С первых слов он понял, что представляют собой эти люди. Он не мог упустить шанс, хоть немного очистить эти несчастные земли, от обрушившегося на них мора.

С маской безразличия на лице, Кайдус еще на шаг приблизился к мужчине.

— Чего вы все ждете? — Выкрикнул кто-то из толпы и, подняв топор, бросился к нему.

Кайдус обернулся. Его руки наполнились силой. Выгнувшись, он легко избежал удара. Потом, шагнув вперед, окровавленной рукой схватил мужчину за горло. Напитав руку маной, резко сжал пальцами шею, сминая гортань. Как куклу, отбросил от себя бьющееся в конвульсиях тело. Окружавшие его и Вика люди, отступили еще на шаг.

Пройдя немного вперед, он остановился перед мужчиной, выставившим перед собой меч. Протянув окровавленную руку, схватил эксберитовый меч и мысленным приказом, отправил его к Вику.

— Что здесь делает маг?!

— Он — маг! — Зазвучали со всех сторон крики паники.

Люди, побледнев, начали отходить назад.

— Что здесь происходит? — Разнесся по поляне нежный женский голос. Из самого роскошного шатра, в сопровождении трех девушек, вышла молодая женщина и все взгляды, тут же обратились к ней.

— Графиня! — Воскликнули люди, склонив головы. Присутствие этой женщины, казалось, вернуло им уверенность в своих силах.

В свете костров и факелов, Кайдус смог хорошо рассмотреть эту даму. Одета она была в темное свободное платье, с рукавами, спереди обнажающими руку до локтя. Ее темные длинные волосы, волной ниспадающие на спину, при каждом шаге качались из стороны в сторону. Когда она проходила мимо факелов, в ее глазах мелькали красные всполохи.

— Почему вы все еще у шатров? Почему до сих пор не собрались? Неужели я должна…

Что-то не так было с ее голосом. В нем звучали соблазнительные нотки, очаровывающие всех, кто его слышал. Волшебница.

Сделав еще несколько шагов, женщина остановилась и посмотрела в сторону Кайдуса. Нахмурилась, увидев лежащие на земле тела. Ее безупречно-красивое лицо исказил гнев.

— Может, кто-нибудь объяснит мне, почему двое моих воинов мертвы? — С холодным спокойствием спросила она.

— Графиня, это он виноват. — Сказала одна из девушек, махнув рукой в его сторону. — Лука и Нисун не знали, что он маг. Он убил их обоих.

— Маг, говоришь? — Женщина подошла ближе.

— Вы, должно быть, графиня Белинда. — Поклонившись, сказал Кайдус и уставился на женщину. Она была очень красива, и выглядела, всего на несколько лет моложе Адалинды. Ее платье украшали драгоценные камни. Вокруг шеи обвивались две золотые цепочки, а пальцы унизывали массивные кольца. Три из кольца были украшены драгоценными камнями. Четвертое было обычным, ничем не примечательным, металлическим кольцом, очень знакомым на вид. В его душе вспыхнул гнев — ему очень захотелось поскорее допросить эту женщину. Он спешно взял себя в руки, не позволяя мыслям отразиться на его лице.

— Мы знакомы? — Спросила она, склонив голову набок.

Поняв, что она пытается очаровать его магией голоса, он улыбнулся. Это был довольно искусный ход. В каждое свое слово она вкладывала ману, пытаясь соблазнить или хотя бы завлечь.

— Заочно. От вашего человека. — Он жестом указал на мужчину, благодаря которому, они смогли найти лагерь. — Он очень лестно о вас отзывался, рассказывая о вашей доброте. О вашей красоте и величественности. Теперь я вижу, что он не преувеличивал.

— Это так? — Лесть вызвала на ее лице циничную улыбку. — Мальчик, скажи мне, кто ты? И чем мы вас так обидели, что вы убили двух моих людей?

— Уже не важно, кто я. И у меня нет на вас никаких обид. — Спокойно ответил он. — Я просто хотел предложить вам свои услуги, а они попытались отнять у меня жизнь.

— Хммм… Ты убил их обоих? — Женщина обвела взглядом своих воинов, потом посмотрела на его окровавленную руку и зажатый в ней меч. — Мне нравятся способные люди. Сколько стоят твои услуги? — Спросила она, обходя его по кругу.

— Прежде, чем ответить, я хотел бы задать вам один вопрос. — Сказал он, следя за ней взглядом.

Кто-то из толпы попытался возразить, но она заставила людей замолчать одним лишь взмахом руки.

— Вопрос? Разрешаю. Хм… Это твой друг? — Улыбнувшись, она подошла к Вику.

— Я слышал, вы охотитесь на беглых преступников.

— Так и есть. Откуда ты об этом узнал? — Отведя взгляд от Вика, женщина снова посмотрела на него.

— От него. — Кайдус махнул рукой на спасенного ими мужчину. — Что вы собираетесь с ними делать?

— Что я собираюсь делать? Хм… Они — мои люди, поэтому, я хочу их вернуть и прекратить эту бессмысленную погоню. Конечно, одного или двух из них придется казнить, но это все. — Улыбнулась она.

— Это правда, что вы приговорили их к смерти за то, что они не смогли заплатить налоги?

— Не слишком ли ты любопытен? Знай, женщины не любят мужчин, которые задают слишком много вопросов. — В тусклом свете факелов, ее глаза казались пылающими. — Это неправда. Беглецы, которых мы ищем, уничтожили урожай на полях. А крестьяне это использовали, как предлог, чтоб не платить налоги.

— Понятно. — Ответил Кайдус, возвращая меч в ножны.

— Теперь, когда мы все выяснили, что вы двое скажете насчет того, чтобы ко мне присоединиться? Вы сможете иметь все, что пожелаете, если на самом деле так талантливы, как думают мои люди. — Предложила женщина, заманчиво улыбаясь.

— После того, что произошло, я вынужден отказаться. — Ответил Кайдус и посмотрел ей в глаза. Он почувствовал за спиной движение Вика.

— Не к чему эта показная скромность, юноша. Все будет хорошо, я обещаю. Кроме того, если ты на самом деле маг, я смогу тебя многому научить. Держу пари, твой дар проснулся не слишком давно.

— Миледи!

— Графиня! — Обрушились на них со всех сторон возмущенные крики.

— Заманчивое предложение. — Кайдус сделал вид, что задумался. — Я подумаю, если вы ответите еще на один мой вопрос.

— Еще один? Пожалуй, я могу тебе это позволить. — Широко улыбнулась женщина.

— Тал'рус. Вы о нем слышали? — Его голос был ровным, лишенным каких-либо эмоций. Он не был уверен, поэтому должен был убедиться.

— Та…Тал'рус? Нет. Никогда не слышала. — Ответила женщина, внимательно следя за его реакцией. Он услышал, как она начала бормотать себе под нос какое-то заклинание.

— Перестаньте. Ваши дешевые трюки на меня не действуют.

— О ч-чем ты говоришь?

— То кольцо, что у вас на пальце, предназначено для связи с магистром. Значит, вы глава отряда. Где остальная часть вашей команды?

Женщина начала медленно отступать назад.

— Убейте его! — Закричала она, отступив на достаточное, по ее мнению, расстояние и начала читать заклинание.

Вокруг Кайдуса закружился ветер. Мгновение и он уже возле женщины. Зажав рукой ей рот, не дав дочитать заклинание, он оттолкнул ее в сторону шатра. Ударившись головой о камень, женщина потеряла сознание, но, несмотря на это, на него сверху обрушилось несколько молний. Отклоненные Зионом молнии, опалили неподалеку траву.

Девушки, которых он принял за служанок графини, выпустили по нему каждая свое заклинание. Услышав позади крики и звон мечей, он понял, что Вик тоже вступил в бой.

— Избавьтесь от них, — сказал Кайдус одному из духов, и из его тела выстрелили три ярких луча.

Двигаясь зигзагами, лучи устремились к девушкам.

Одна из них попыталась отпрыгнуть в сторону, но луч света не дал ей этого сделать. Покружив вокруг, он вонзился ей в лицо.

Вторая попыталась заслониться руками. Луч света, пройдя через них насквозь, пронзил ей сердце.

Последняя создала вокруг себя барьер из маны, но луч, легко его преодолев, лишил девушку головы.

Кайдус поднял с земли бесчувственную женщину. Потом взглянул на все еще сражавшегося Вика. Ему в руку хлынул поток маны, превращаясь в световой меч.

— Вик! Ложись! — Закричал он, усилив голос маной.

Он увидел, как Вик упал на землю, вместе с несколькими врагами. Взмахнул мечом, и ночь, на мгновение, сменилась днем. До него донеслись громкие крики, звук падающих тел, хрипы умирающих.

Те, кто упал на землю, кричали, ослепленные вспышкой яркого света. Держа на руках женщину, он направился к тому месту, где недавно сражался Вик.

Остановился, обведя взглядом выживших.

— Вы останетесь в живых не потому, что вам повезло, а благодаря моему милосердию. Возвращайтесь назад и достойно воспользуйтесь выпавшим вам шансом. Предупредите своих товарищей. Скажите им, что на Малпаарс пришла смерть.

Схватив Вика за руку, Кайдус заметил ворочающегося рядом с ним на земле раненного человека. Это был тот мужчина, благодаря которому, они смогли отыскать лагерь.

— Благодарю за помощь, — сказал ему Кайдус.

Держа одной рукой женщину, другой вцепившись в руку Вика, он, позвал Зиона и взмыл в воздух.

***

Старик с трудом выбрался из лачуги, которую почти пол-оборота, считал своим домом.

К нему присоединилась дочь, как всегда, молча, поддерживающая его под руку. Бросив последний взгляд на свое жилище, они двинулись прочь.

Все вокруг были заняты тем же. Люди выносили из своих хибар все, что могли унести. Все свои вещи они складывали на четыре наспех сбитые телеги, стоящие на краю их небольшой деревни, спрятанной глубоко в лесу. В каждую телегу были "впряжены" по двое мужчин. Еще по двое стояли сзади.

Вокруг звучало множество голосов. Голосов, наполненных гневом, сожалением, раскаянием, печалью, страданием и безнадежностью.

— Пора отправляться. — Закричал один из мужчин, призывая людей отправляться в путь.

Где-то заплакал ребенок. Голос пытающейся его успокоить матери, немного разрядил тоскливую атмосферу.

Дети, не понимая, для чего им нужно куда-то идти в середине ночи, возмущались, и взрослым приходилось их постоянно отчитывать.

— Я погубил нас всех… — Сказал старик, настолько тихо, что его не услышал никто, кроме дочери.

— Папа. Пожалуйста, не говори так. — Упрекнула его девушка.

— Прости Фера. Я хочу, чтоб ты ушла вместе со всеми. Возможно, тогда у тебя появиться шанс.

— Я не брошу тебя, отец.

— Я не могу идти. Кроме того, графиня охотится за моей головой. Все старики решили остаться, чтобы выиграть для вас время. Оставшись с нами, ты непременно умрешь. — Сказал он, надеясь, что она поймет.

— Но… папа…

Когда на ее глазах выступили слезы, сердце старика дрогнула. Его лишили жены. У него отобрали двоих сыновей. Она была единственным, что у него осталось. Он не мог позволить ей погибнуть.

— Иди Фера. Прямо сейчас. Будь рядом с Никаем и его семьей. Они хорошие люди и тебя не обидят.

— Отец…

— Послушай меня Фера. Уходи. Живи ради своих братьев. А я на том свете соединюсь с твоей матерью. Мы будем…

— А-а-а! — Закричала девушка, когда мимо них пронесся сильный порыв ветра, пошатнув верхушки деревьев и едва не сбив с ног людей.

Ветер был необычным, и люди решили, что его устроили их преследователи. Вместо того, чтобы исчезнуть, ветер закружился вокруг, словно сгоняя их в кучу. Испугавшись, некоторые крестьяне бросились в лес.

Старик оттолкнул дочь.

— Беги!

Она помотала головой.

— Давай же, беги!!! — Завопил он.

В этот момент, в толпу людей сверху опустился вихрь. Он быстро исчез, оставив на месте, где кружился, молодого парня. Его глаза и длинные волосы светились так, что висевший в небе полумесяц, в сравнении с ними, выглядел унылым и тусклым. Юноша поддерживал руками двоих людей. Один из них брыкался, пытаясь вырваться, второй находился без сознания. Когда свечение волос и глаз парня уменьшилась, люди его, наконец, узнали.

— Прошу прощения за свои недавние действия. — Мягко сказал юноша. — Я принес вам того, кто отравлял вам жизнь.

Мальчик толкнул брыкающегося человека на землю и все увидели его лицо.

Графиня.





Глава 28. Разоренная земля II




Положив на землю так и не пришедшего в сознание Вика, Кайдус подошел к графине и связал ей руки за спиной и ноги, чтобы она не смогла сбежать.

Женщина смотрела на него наполненным ненавистью и гневом взглядом, но в глубине ее глаз притаился страх.

Подумав, он наложил на нее заклинание безмолвия, давая понять, что она находиться в его полной власти. Словно намекая, что прикончит ее при малейшей попытке что-либо предпринять.

Нагнувшись, поднял женщину на ноги, и поставил так, чтобы все могли ее видеть.

— Графиня Белинда… — Нарушил тишину знакомый голос, и Кайдус, обернувшись, увидел старика. В свете факелов он разглядел наполненные ненавистью лица мужчин, женщин и даже детей.

Людей было много, никак не меньше сотни. Руки каждого были чем-нибудь заняты. Кто-то нес мешки с одеждой, кто-то тащил деревянный стул или кухонные принадлежности. Женщины держали на руках совсем уж маленьких детей, а тех, что постарше, вели за руки.

Теперь он понял, почему графиня, взяла с собой в поход такое количество воинов.

— Сжечь ее! Сжечь тварь! — Закричал кто-то, бросая к ногам Кайдуса факел. Другие, кто был не настолько смелым, чуть приблизились, чтобы лучше видеть происходящее. Для этих людей, душами которых владел гнев, сейчас только одно было важно — месть.

— Как такое возможно? — Недоверчиво спросил старик. Люди остановившись, расступились, пропуская своего хромого предводителя вперед.

— Это не важно. Разве не она источник всех ваших бед?

Старик подошел поближе:

— Мне никогда не забыть этого лица… — Сказал он дрожащим от ярости голосом. — Я никогда не забуду, как она, смеясь, убивала моего сына.

Старик протянул вперед морщинистую руку, словно собираясь сжать узловатыми пальцами ее горло, но на его плечо опустилась рука дочери и он отступил.

— Отдайте ее нам! Она должна заплатить за все, что сделала. — Взревел кто-то из селян.

Кайдус жестом остановил кровожадных людей.

— Я не знаю, что между вами произошло, но она моя заложница. Я отдам ее только в обмен на услугу.

— Услугу? — Переспросил старейшина.

— Дело в том, что у меня есть незавершенные дела с организацией, членом которой она является. Я допросил многих ее коллег, но так и не узнал ответа на интересующий меня вопрос. — После его слов, на лице графини отразился страх. — Я отдам ее вам только после того, как узнаю то, что мне нужно.

— Дела с такими же, как она? — Уставился на него старик.

— Это личное. Вам не нужно об этом знать. — Кайдус обвел взглядом толпу людей. — И еще. Я заключил сделку с вашими преследователями. Вам не нужно никуда бежать. — Добавил он. — Ну, так что, вы согласны на сделку?

— Я, конечно, согласен. Но вряд ли мы сможем дать вам информацию, которую вы ищете.

— Это мы скоро выясним. Мы можем поговорить в каком-нибудь из домов?

— К-конечно. Пройдемте. — Старик указал на хижину, стоящую неподалеку.

Кайдус подошел к все еще не пришедшему в себя Вику.

— А-а-а-а!!! — Внезапно очнулся Вик, когда Кайдус наклонился, чтобы его поднять. — Что случилось?! Где я? Кайдус, мне почудилось или мы на самом деле летали?!

— Да, летали. Успокойся.

— Что?! Как?! Почему ты не рассказал мне, что на такое способен?! — Воскликнул Вик.

— Позже поговорим. Иди в хижину. — Сказал он, после чего подошел к графине. Она пыталась сопротивляться, но он, не обращая на эти слабые попытки никакого внимания, легко втащил ее в дом.

Крестьяне растерянно смотрели им вслед, не понимая, что происходит. Старец подошел к ним, и начал что-то объяснять.

***

— Старейшина, мы не можем им доверять, — сказал один из селян. Это был тот человек, которому Кайдус накануне угрожал мечом. Человек, больше всех жаждущий крови.

Они сидели в доме старейшины. Примитивной конструкции, состоящей из четырех деревянных стен и крыши, выстланной травой и листьями. В двух стенах хижины были проделаны небольшие отверстия, видимо, заменявшие окна.

Внутри дом был практически пуст, что позволило семи людям в нем уместиться. С потолка свисал масляный фонарь, тускло освещая комнату.

— Мне не нужно ваше доверие. Это всего лишь сделка, за которую вы должны заплатить информацией. — Возразил Кайдус.

Возле него сидел Вик, а позади, у стенки, лежала графиня. Из-за того, что она непрестанно брыкалась, он вынужден был погрузить ее в сон.

Напротив него, рядом с девушкой, не оставлявшей его ни на минуту, сидел старейшина. Еще двое сидели по правую руку от старика — мужчина, с которым они познакомились еще на дороге и лысеющий человек лет сорока.

— Это так. — Сказал старик, жестом останавливая порывающегося еще что-то сказать человека. — Но сначала я хотел бы узнать, кто вы и какую цель преследуете?

Старейшина перевел взгляд на усыпленную женщину.

— Мое имя Кайдус, моего друга зовут Вик. Мы путешественники, несколько дней назад прибывшие с Дарсуса.

— Это невозможно! Никто не в состоянии… — Воскликнул один из мужчин, но, тут же, замолчал, вспомнив, в каком положении они находятся и то, что он увидел недавно.

— Что касаемо нашей цели, скажем так — простое любопытство. — Ответил Кайдус на выпад мужчины. Он хотел понять, насколько далеко все зашло на Малпаарсе. Честно говоря, он не ожидал, что встретит здесь агентов Тал'руса.

— … - Старик молча слушал его объяснение, наблюдая за ним пронзительными серыми глазами.

— А что насчет вас? Я хотел бы узнать, кто вы такой. Как я понимаю, "старейшина" — это всего лишь прозвище. — Кайдус пристально посмотрел на старика. — То, как отреагировал на вас шпион, ваша реакция на графиню — мне кажется, за всем этим кроется что-то важное.

— Да, это так… Меня зовут Шредеч Винсолюс. Я бывший властитель Имвера. — Сказал старик. — А это моя дочь Фера, последняя из моего рода. Эти двое, — махнул он рукой в сторону сидящих рядом с ним мужчин, — Пелвин — бывший стражник и Никаи, плотник из деревни Вернигейл.

— Мы были в Имвере. Город полностью разорен.

— Да. Полгода назад, город покинули последние жители.

— Ясно. Я хотел бы побольше узнать о том, что здесь происходит, но сначала хочу вас кое о чем спросить.

— О чем же?

— Вы слышали о Тал'русе? — Спросил он.

По глазам старика он понял, что тот об этой организации слышит впервые, зато оживился Вик.

— Кайдус! Ты имеешь ввиду тот Тал'рус, что стал причиной беспорядков на востоке Дарсуса?

— Именно его.

— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь. Капитан Зикаэль предупреждал, чтоб мы держались от него подальше. — Забеспокоился Вик.

— Я тебе говорил, что это путешествие будет опасным. Слишком поздно ты спохватился.

— Я… Эх, и во что я опять влип? — Скривился Вик и замолчал.

— Эта организация с Дарсуса? — Спросил старик.

— Я не знаю, откуда начала распространяться эта зараза, но сейчас их базы есть на всех семи континентах.

Старейшина посмотрел на своих соратников, но те в ответ только покачали головами.

— Нам ничего не известно об этой организации. — Повернулся к Кайдусу старик.

— Я уже это понял… Жаль. Я надеялся, что вы мне сможете что-нибудь рассказать. — Кайдус оглянулся на женщину, лежащую у стены. — Тогда такой вопрос. Почему графиня за вами охотится?

— Из-за войны. Из-за той проклятой революции, что произошла несколько лет назад. — Ответил лысоватый плотник.

— Да. Именно после нее началось все это безумие. После нее началось падение Малпаарса… — Подтвердил старик и начал рассказывать о событиях прошлых лет.

О революции, пронесшейся по стране, словно стремительный шторм. Об охоте на неугодных и о смерти королевской семьи. О восхождении на престол нового короля. О благах, полученных теми, кто способствовал перевороту и, наконец, о том, что произошло с Имвером и почему им пришлось бежать.

После коронации нового монарха, женщине, плененной им — небогатой наследнице небольшого поместья — был дарован титул графини вместе с большим куском земель. Она, вместе с другими аристократами, сейчас пыталась задавить оппозицию, помогая королю установить на землях Малпаарса новый режим.

Все произошло очень быстро. Всего за несколько лет, система, с помощью которой монархи управляли страной на протяжении нескольких поколений, была разрушена и заменена новой.

Удариться в бега им пришлось после череды обрушившихся на них бед.

Земля, отданная новоиспеченным королем графине Белинде, охватывала большую часть юга Малпаарса, включая и город Имвер. После окончания войны, Имвер и соседние с ним поселения, начали подвергаться набегам бандитов. Власти города обратились за помощью к графине, но она ничего не стала предпринимать.

Со временем выяснилось, что это войска графини, маскируясь под бандитов, терроризировали жителей Имвера.

В ответ на его жалобу, город обвинили в укрывательстве опасных преступников, а его жителей насильно начали переселять. Тех, кто отправлялся в поисках справедливости в столицу, преследовали ищейки графини. Именно тогда они, наконец, поняли, как сильно изменился Малпаарс.

Многие граждане, не согласившиеся с условиями графини, были схвачены, а два его сына погибли во время штурма города. Старику, вместе с дочерью и некоторыми гражданами, удалось спастись. До недавнего времени они скрывались в деревне Вернигейл.

Потом, вместе с жителями деревни, начали помогать Освободительной Армии. Когда графиня об этом узнала, она направила в деревню своих солдат, и им с селянами пришлось бежать.

— Вы говорили, что есть и другие, получившие титулы и привилегии. Их много? — Поинтересовался он, после того, как старик закончил свой рассказ. Вероятность того, что и другие агенты Тал'руса, наряду с этой графиней, проникли в высшие эшелоны власти Малпаарса, была довольно высока.

— Ну… Если мне не изменяет память, кроме нее, еще двое получили графский титул. Один из них стал советников короля. Некоторые получили не титулы, а звания.

— А маги среди них есть?

— Без сомнений. Нас, как таковая, война не коснулась, но я знаю, что у покойного короля, в подчинении были маги и он их всех потерял. Обычные люди не смогли бы с ними справиться, поэтому я считаю, что среди мятежников были маги.

— Понятно…

Все это кардинально отличалось от того, чем организация занималась в Дарсусе. На Малпаарсе Тал'русу удалось спровоцировать войну и использовать ее для своей выгоды. Теперь, имея земли, титулы и привилегии, они могли делать здесь все, что взблагорассудится. Необходимость в тайных операциях и шантаже отпала.

— У вашей графини много воинов. Я так понимаю, у нее есть своя собственная, регулярная армия? — Спросил он то, что его больше всего беспокоило.

— Да. — Нахмурился старик. — Хотя она больше похожа на сборище бандитов. Говорят, их не меньше тысячи.

Тысяча. Количество было не шуточным. Он убил два, может три десятка, но это была лишь малая часть от главных сил. Возможно, он только принес этому несчастному краю дополнительные проблемы. Неизвестно, сколько из этой тысячи, теперь отправиться на поиски своей графини.

— У остальных тоже есть свои армии? — Продолжил он.

— Простите, но я могу узнать, для чего вам нужна вся эта информация?

— Я думаю, в скором будущем, всех их навестить. — В ответ усмехнулся Кайдус.

— Думаете, стоит? — Забеспокоился старик. — Я многого не знаю, но по информации, собранной сопротивлением, у восьмерых из них, есть независимые от короля силы.

Кайдус предвкушающе улыбнулся. Не было ничего необычного, когда у влиятельных лордов были собственные армии. Бывало, некоторые крупные фракции, объединившись под началом кого-то, обладающего большими полномочиями, обзаводились таковыми. Но то, что восемь не слишком влиятельных дворян, содержали собственные армии, было довольно необычно и наталкивало на определенные мысли.

— А что за Освободительная Армия, о которой вы постоянно говорите?

— Это люди, преданные покойному королю. Они сражаются за то, чтобы вернуть на эти земли старый порядок. Он, конечно, не был идеальным, но, по крайней мере, при нем, на этих землях, царили стабильность и мир.

— Я так понимаю, что эта Освободительная Армия, тоже имеет немалые силы?

— Да… — Неохотно ответил старик.

— А что насчет нового короля? У него тоже есть армия?

— Да.

С каждым ответом то, что вырисовывалось, становилось все более интересным. Он начал расспрашивать старца о новом короле, о разделении власти между различными фракциями, но тот не смог ему рассказать ничего вразумительного. Большая часть информации, которой владел старик, была им получена от Освободительной Армии.

Сменив тему, Кайдус начал расспрашивать старейшину о том, что сейчас происходит на Малпаарсе, но тот мало что знал, так как давно находился в бегах.

К тому времени, как он закончил расспросы, было далеко за полночь.

— Спасибо за сотрудничество. Могу я задать графине несколько вопросов, прежде, чем передать ее вам?

— Что за игру вы ведете? — Зарычал Пелвин — мужчина, которого он не так давно брал в заложники. — Мы выполнили свою часть соглашения, теперь отдайте ее нам.

— Действительно, выполнили. Но я хочу с ней поговорить, прежде чем вручить ее судьбу в ваши руки.

— Мы подождем снаружи. — Сказал старик, после чего покинул хижину. Двое мужчин нехотя двинулись за ним.

…

— Это правда? Она — одна из них? Член Тал'руса? — Спросил Вик после того, как остальные ушли.

— Да.

— Как ты узнал?

— Благодаря этому. — Кайдус достал простое металлическое кольцо, которое отобрал у графини. От кольца тянулся отчетливый след маны. — Я не был уверен, но ее реакция на мой вопрос все подтвердила. Кроме того, с ней были три волшебницы.

— Т-три волшебницы? — Вик посмотрел на Кайдуса, потом перевел взгляд на красавицу, лежащую на земле. Он был настолько занят сражением с воинами, что присутствие на поле боя магов, осталось для него незамеченным. — Ха… Вот так поворот. Что ты собираешься с нею делать?

— Я хотел оставить этот вопрос на потом. По крайней мере, пока, но у судьбы, похоже, на этот счет есть другие планы. Видимо, нам придется импровизировать. — Кайдус присел на корточки и влил в спящую женщину ману.

Она быстро очнулась и попыталась сесть, пристально следя за ним взглядом. Она даже пыталась что-то сказать, но из ее рта, связанного заклинанием безмолвия, не вылетело, ни звука.

— Представьте, как я был изумлен, когда узнал, что графиня, о которой все говорят, на самом деле агент Тал'руса. — Сказал он, показывая ей металлическое кольцо. — Взгляните, у меня есть такое же, — он вытащил свое серебряное колечко. — Я знаю, как оно работает. Но не знаю заклинания, необходимого для его активации. — Он отпустил кольцо и оно, немного пролетев, зависло в воздухе между ними. — Я уверен, что рано или поздно, ваш магистр попытается с вами связаться. Как только он это сделает, я, конечно, ему отвечу.

Он говорил уверенным тоном. На последней части своего монолога, он насмешливо оскалился.

Графиня снова попыталась что-то сказать, но не смогла. Покачала головой, смотря на него сердитым взглядом.

— Я не собираюсь с вами разговаривать. Вскоре вы получите то, что заслужили. Но перед тем, как отдать вас в руки людей, чьих близких вы извели, я хочу сообщить вам, что вскоре найду вашего хозяина и ваших соратников. Возможно, то, что на том свете, вы окажетесь в их компании, принесет вам душевное спокойствие. — Он встал и покинул дом. Взволнованный, и отчасти смущенный Вик, последовал за ним.

К ним подошел старейшина, в окружении своих соратников. Большинство людей, за то время, что они разговаривали, успели разойтись по своим хижинам и снаружи сейчас остались лишь старик с дочерью и двумя мужчинами и горстка людей, охранявших деревню.

— Спасибо, что уступили моей просьбе. Она ваша. — Он пропустил внутрь Пелвина.

— Прошу прощения за свою вспышку и необдуманные слова прошлым вечером. Вы оказали нам большую услугу. — Старик почтительно поклонился. — Вы не хотели бы остаться у нас на ночь? Это не намного лучше, чем сон на голой земле, но зато у вас будет крыша над головой и теплый завтрак.

— Спасибо. Мы с радостью примем ваше предложение. — Улыбнувшись, ответил Кайдус.





Глава 29. Встреча пяти




Кайдуса разбудил гомон детских голосов, доносившийся откуда-то снаружи.

Через щели в стенах хижины, пробивались робкие солнечные лучи, ознаменовывая собой наступление нового дня.

Напротив, накрытый тонким одеялом, на соломенном тюфяке спал Вик. Их беседа со старейшиной продлилась до поздней ночи, и Вик уснул, едва его голова коснулась подложенного под голову рюкзака.

Взглянув на безмятежно спящего друга, Кайдус улыбнулся. Его всегда удивляло, как быстро люди могут приспосабливаться к любым, порою самым некомфортным условиям.

Домик, в котором они спали, был приземистой неказистой избушкой: четыре стены, облезлая крыша, которую не мешало бы переслать. Кроме тюфяков, в хижине не было никаких других предметов быта.

Домик, выделенный им на ночь, принадлежал семье Пелвина — человека, которого Кайдус, не так давно, брал в заложники.

Не став будить Вика, Кайдус вышел на улицу.

Когда он открыл дверь, дети, крутившиеся у домика, бросились наутек. Взрослые, уже снующие по деревне, оглянувшись и заметив его, снова вернулись к своим делам.

Он проспал дольше, чем хотел, так как утренний туман, к этому времени, уже успел рассеяться. По всей деревне, то тут, то там, были разбросаны желто-красные островки костров.

Его ноздрей коснулся восхитительный запах готовящейся на костре пищи, заставив желудок жалобно заурчать. Только сейчас он понял, что последний раз ел перед тем, как отправиться в погоню за шпионом графини.

Осмотревшись, заметил у одной из хижин спрятавшихся детей, которые с интересом за ним наблюдали. Некоторые даже махали ему руками, показывая какие-то жесты.

Повернувшись, увидел девочку, поглядывающую на него из-за угла его хижины. Судя по всему, она хотела присоединиться к остальным детям, но не могла этого сделать, так как боялась пройти мимо него. Он улыбнулся.

— Привет. — Поздоровался и подошел к девочке. — Как тебя зовут?

Она смотрела на него, не двигаясь, и казалось, даже не дыша.

— Вижу, ты хочешь присоединиться к своим друзьям. Не нужно бояться. — Мягко сказал он и увидел, как глаза девочки радостно блеснули.

— М-мира. — Коротко представилась малышка.

— Мира? Красивое имя. — Он был удивлен, что девочка решилась ответить. — А меня Кайдус. Как хорошо, что я тебя встретил. Ты здесь живешь? — Дружески улыбнулся он.

Девочка кивнула и вышла из-за угла дома. На ней было надето старенькое платьице все в заплатах и пятнах грязи — видимо, девочка часто падала.

Выглядела малышка года на три младше, чем Анис. У нее были темные волосы и черные глаза-бусинки, смотревшие на него с любопытством. Эта девочка чем-то напомнила ему сестру.

— Чем вы тут занимались? — Спросил он, делая вид, что не понимает.

— И-играли…

— Неужели? И во что играли?

— Эмм… Ну… С вами все хорошо? — Спросила она, видя, что он не собирается причинять ей вреда. — Папа Лирелла сказал, что видел, как вы упали с неба. Вы не ушиблись?

— Все хорошо. — Захихикал Кайдус. — Мира, ты знаешь, где дом старейшины?

Девочка кивнула, но в этот момент что-то отвлекло ее внимание, и она куда-то побежала. Последовав за ней, Кайдус понял, куда она так стремительно бежит — к нему направлялась Фера — дочь старейшины.

— Доброе утро. — Взволнованно произнесла девушка, взяв Миру за руку. — Меня послали пригласить вас на завтрак.

Ее улыбка была какой-то натянутой, словно она его боялась.

— Здравствуйте. — Коротко поклонился Кайдус. — Пожалуйста, подождите минутку — мне нужно разбудить друга. Похоже, он вчера чересчур устал.

После того, как девушка согласилась немного подождать, он вернулся в дом.

Вик был прав в отношении Феры — девушка была довольно привлекательной, но очень уж скромной. Она носила простую одежду. Каштановые волосы были убраны в простой пучок, а серые глаза, такие же, как у отца, лучились теплотой и кротостью. Они прекрасно гармонировали с ее очаровательным личиком, привлекая взгляды всех, кто на нее смотрел.

Он был удивлен, поймав себя на том, что время от времени, поглядывает в ее сторону. Вспомнил, как пожирал ее взглядом Вик весь прошлый вечер.

Когда он вернулся в хижину, Вик уже не спал.

— Ты собираешься мне объяснить, что произошло прошлым вечером и рассказать, что планируешь делать дальше? Я понимаю, ты любишь тайны. Мифические драккалы — это одно, а вот организация, состоящая из безжалостных магов, это уже совсем другое.

Молодой мужчина придал себе суровый вид и Кайдус едва смог удержаться от смеха.

— Прекрати. Это на тебя не похоже. — Улыбнулся он, и лицо Вика расслабилось.

— Это настолько очевидно? — Тон и манера поведения Вика стали такими же, как и раньше.

— Ты явно перестарался, пытаясь строго нахмурить брови. — Кайдус набросил на плечи плащ, и поднял с тюфяка рюкзак. — Собирайся, нас приглашают на завтрак, — сказал он, привязывая к поясу ножны с мечом.

— А если серьезно. Что за яркий свет, летящий по небу, я видел вчера вечером, прежде, чем потерять сознание? Поясни, что происходит и чему конкретно тебя учили в этой твоей магической академии? — Спросил Вик, поднимаясь с кучи соломы.

— Позже. — Ответил Кайдус и посмотрел на Вика. — Леди Фера ждет. И да, не забудь свои вещи — после завтрака мы уходим.

…

К тому времени, как они прибыли на место, их уже ожидала большая группа людей.

Это было то же место, куда они опустились прошлой ночью. Посреди деревни горел костер, над которым был подвешен большой котел. Вокруг него на земле лежали бревна, на которых сидели люди и наслаждались горячей едой.

На завтрак было рагу из диких клубней, жаркое из кабана и змея, смазанная соком деревьев, похожих на тэрэпрасс. Еще был бульон из костей крупных нелетающих птиц, которых жители деревни называли сэхениш.

— Вы хорошо отдохнули? — Подошел к ним, прихрамывая, старейшина.

— Да. Спасибо за гостеприимство.

— Это определенно лучше, чем спать на земле. — Улыбнулся Вик.

— Я рад. Вижу, вы оба с вещами. Собираетесь уходить?

— Да, сразу после завтрака. Мы не собирались оставаться здесь на ночь, но ваше предложение оказалось, как нельзя, кстати.

— Понимаю… — Нырнув за пазуху, старик достал какое-то письмо. — Простите мою наглость — вы и так для нас много сделали, но я могу попросить вас об одолжении?

— Что за одолжение? — Кайдус сначала посмотрел на старика, потом перевел взгляд на письмо, которое тот держал в руках.

— Я понимаю, что беды этой страны вас не касаются, но не могли бы вы доставить письмо людям из Освободительной Армии. Возможно, они нас ищут или думают, что мы мертвы — ведь Вернигейл, можно сказать, стерли с лица земли. С тех пор, как мы потеряли с ними связь, прошел почти оборот. Я хотел бы сообщить им о нашем тяжелом положении. — Старейшина вручил ему письмо. — Конечно, только в том случае, если они встретятся вам на пути.

— Вы уверены? Возможно, вы были всего лишь разменной монетой в их борьбе за господство над Малпаарсом.

— Это не важно, если брать во внимание то, что стоит на кону. Я понимаю, глупо рассчитывать на помощь Освободительной Армии, которая и втянула нас в это безобразие, но они — единственная надежда Малпаарса.

— Вы готовы снова рискнуть жизнями тех, кто здесь находится, в том числе и жизнью вашей дочери? — Пристально посмотрел Кайдус старику в глаза.

— Не знаю. Если они и правда смогут дать нам лучшее будущее, чем то, что ожидает нас сейчас, я готов пасть перед ними на колени и молить о помощи. — Голос старика звучал уверенно. — Оглянись вокруг, мальчик. Разве это жизнь? Всегда в бегах, боясь за свою жизнь и питаясь тем, что растет и водится в лесу. Разве можно желать такой жизни своим детям? Что их ждет в будущем? — Старик на мгновение замолчал. — Моя дочь… она уже взрослая женщина. Будь все по-другому, она бы уже жила в отдельном доме, вместе с мужем и своими детьми. А вместо этого, ей приходиться ухаживать за хромым стариком и жить в этом убожестве. — Старейшина снова посмотрел на Кайдуса. — Умоляю. Моя дочь заслуживает большего. Все здесь заслуживают большего. Возможно, Освободительная Армия, узнав о нашем бедствии, окажет нам помощь.

— Я понимаю… Я передам ваше письмо, если мы встретим кого-нибудь из них. — Кайдус взял письмо и положил его в рюкзак, рядом с картой и документами.

— Спасибо. — Старик склонил голову. — Я не знаю, для чего вы прибыли в эти земли, но пожалуйста, берегите себя. Удачи вам и пусть боги будут к вам милостивы. — Старик повернулся, намереваясь уйти.

— Лорд Шрэдеч. — Окликнул его Кайдус.

— Да?

— Я бы посоветовал вам двигаться на юг от Имвера. Там довольно густые леса, в которые не каждый рискнет сунуться. Вы можете, конечно, остаться и здесь, но я не думаю, что это будет безопасно. Я расскажу Освободительной Армии о вашем местоположении, конечно, если встречу.

— Вы… Вы попали в Имвер через южные леса? — Удивленно посмотрел на него старик.

— Да.

— Но как… Впрочем, не важно. Я посоветуюсь с остальными на этот счет. — Старейшина, прихрамывая, вернулся к дочери, давая им спокойно насладиться едой.

Позавтракав и попрощавшись со старейшиной и Ферой, они покинули лесную деревню. Они отбыли, не интересуясь дальнейшей судьбой графини. Со слов старейшины Кайдус понял, что тот знал о ее магических способностях. Впрочем, это было уже не важно. Он лишил ее голоса, и теперь эта женщина не могла колдовать.

…

— Ну что, ты ничего не хочешь мне рассказать? У нас впереди долгая дорога, которую ты можешь скрасить своей историей. — Сказал Вик, когда они удалились от деревни на приличное расстояние.

— Хм? Что? — Удивленно посмотрел на Вика Кайдус, словно не понимая, о чем тот говорит.

— Вот паршивец… — Посмотрел на него недовольным взглядом парень. — Ответь хотя бы на этот вопрос. Поиск дракалла был всего лишь предлогом? Я прав?

— Нет. Это главная цель моей поездки. Я не ожидал того, что появятся еще и второстепенные цели, и ты окажешься в них впутанным. — Криво усмехнулся юноша. — Я не думал, что мне придется перед тобой раскрыться так скоро, но у меня не было другого выхода, так как выяснилось, что эта женщина член Тал'руса.

— Ха… Основные цели, второстепенные… Почему так? Я думал, что знаю тебя довольно хорошо, а в итоге получается, что это совсем не так. — Вздохнул Вик и посмотрел на него таким взглядом, будто видел впервые.

— Не говори так. Ты на самом деле меня хорошо знаешь. Просто есть аспекты, о которых я никому не говорил. Я ничуть не изменился, остался все тем же, поэтому не надо так на меня смотреть.

— Ты ведешь себя совсем не как ребенок. Проклятье, ты совершенно не соответствуешь своему возрасту. — Вик остановился, схватил его за плечи и в шутку потряс. — Малыш Кайдус! Ты находишься где-то там? Где тот наивный мальчик, полный вопросов?!

— Успокойся. Я начинаю волноваться за твое психическое здоровье.

— Успокоиться? Ты можешь лететь! А тот свет, что почти меня ослепил?!

— Ну, кто тебе виноват, что ты не спрашивал, умею ли я передвигаться по воздуху?

— Значит, это правда? — На лице Вика расцвела улыбка. — Кайдус. Я хочу полетать!

— Ты уверен?

— Да. — Взволнованно ответил Вик.

— Ну, хорошо. Но не так, как в прошлый раз. — Он осмотрелся, ища прорехи в лесной кроне.

— Я тогда не понял, что вообще происходит. Сейчас все по-другому.

— Иди сюда. — Позвал он Вика и парень быстро подошел к нему. Он схватил Вика за руку.

— Подожди, что ты делаешь…. А-а-а-а! — Разнесся по лесу крик.

Подбросив друга в воздух, он взлетел вслед за ним.

Зион подхватил их в тот момент, когда они достигли вершин деревьев. Посмотрев на Вика, Кайдус понял, что тот снова потерял сознание.

***

= Дарсус.=

Нацепив на лицо маску безразличия, Найлин Гвиус Джозин, молча просматривал лежащие перед ним отчеты. Закончив читать, бросил быстрый взгляд на сидящую с ним за одним столом четверку. Потом снова углубился в документы, стараясь не упустить ничего важного.

Он сидел в зале заседаний, принадлежащем гильдии мистиков 12 района. Рядом с ним расположились главы этой самой гильдии.

Тексхус Бэлиус В. Теринтир — глава отделения гильдии мистиков 11 района. Крупный мужчина, обладающий даром, намного превосходящим его.

Великс Остил Нейтарус, глава отделения гильдии Мистиков 10 района. Женщине было не больше пятидесяти лет. Она являлась одним из сильнейших магов Ференнта, хотя и была самой молодой среди них.

Третий — Дарвонт Элутус Керзол, глава отделения гильдии Мистиков 12 района, в настоящее время отсутствовал, отправившись с экспедицией в восточный Дарсус.

Еще двое были директорами магических академий Феррента.

Директор Джурис Хиллинед Изерия — академия Тайокин 12 района. Женщина, возрастом всего на десять лет моложе Найлена, была весьма одаренным магом.

Директор Эйра Зонус Хейл Энгарт возглавляла академию Хвесена, расположенную в 10 районе. Эту должность она занимала уже более десяти лет.

Перед каждым лежали отчеты — два их них рассказывали о необычной встрече, произошедшей на востоке Дарсуса, третий о том, что произошло в Ферренте.

Положив, наконец, на стол свои отчеты, директор Найлен посмотрел на коллег.

— Этот Дренд. Вы в нем уверены? — Первым заговорила директор Джурис. Ее тихий, мягкий голос, эхом разнесся по залу.

— У меня нет причин сомневаться в словах Дренда, Джераса и Мэл. — Уверенно ответил Тексхус. — Меня беспокоит то, что сказал этот дух. У меня такое чувство, что мы находимся на пороге каких-то значимых событий. Этот дух появился не просто так.

— Да… — Директор Джурис посмотрела на лежащие перед нею документы. — Вы думаете, это все взаимосвязано? Может ли это быть началом того, о чем говорилось в утерянных фолиантах Зулгина?

— Мы думаем, что да. Не было еще такого, чтобы трое из высших духов, одновременно приходили в мир. Даже в древних текстах не упоминается о таком. — Ответила Великс дрогнувшим голосом. — Тьма, Свет, и судя по увиденному капитаном Прим — Ветер. Хотя гильдия и колеблется, чтобы назвать их "Лордами", после того, что они сделали, сомнений уже нет.

— Страшная тень, существо из света и темная жидкость, умеющая летать… Все они, к тому же, умеют разговаривать… Сколько людей об этом уже знают? — Задумчиво протянула директор Джурис.

— Не много. Только те, кто стали свидетелями произошедших событий, и верхушка гильдии. — После этого, Таксхус начал говорить о том, какие проблемы может вызвать утечка информации.

Появление мага, способного повелевать Лордами-Элементалями, несомненно, изменит ситуацию на всех семи континентах. Тот, кто сможет привлечь на свою сторону этого мага, существенно нарушит баланс сил.

Устроившись в своем кресле и разложив перед собой отчеты, Найлен вполуха слушал доводы своих коллег, думая о своем. Он всегда задавался вопросом, как мальчик мог совершить то или иное действие. Как оказалось, ему просто не хватало фактов. С появлением отчета Прим, все части головоломки, встали на свои места.

— Может, это кто-то из наших? — Спросила Эйра, переводя взгляд с одного отчета на другой.

— Вряд ли. Мы бы знали, если б кто-то из наших был на такое способен. Кроме того, почетный титул Двитуса еще ни за кем не закреплен.

— Думаешь, призыватель непременно должен иметь силу Двитуса? Может, это просто сильный…

Найлен молча слушал дискуссию своих коллег.

"Титулы — это не то, что мне нужно". — Вспомнились ему слова, услышанные несколько лет назад. Это был еще один кусочек головоломки, занявший свое место.

— Мастер Найлен? — Внезапно окликнул его Таксхус.

— Хм? Да?

— Вы сегодня на удивление молчаливы. Это на вас не похоже… Вы что-то знаете, чего не знаем мы? — Подозрительно спросила его директор Джурис.

— Пожалуйста, поделитесь с нами своими предположениями, гроссмейстер. — Посмотрела на него Велекс.

Найлен обвел взглядом внимательно уставившихся на него людей. Они были знакомы более десяти лет, не удивительно, что эти люди, так хорошо его знали.

— Хах… Думаю, пришло время поделиться с вами тем, что я скрывал на протяжении последних нескольких лет. — Он выпрямился и набрал полную грудь воздуха. — Я собирался обо всем рассказать Дарвонту, когда тот вернется. Надеюсь, этот разговор не выйдет за пределы этого зала. Об этом не должны знать даже члены королевского двора.

Посмотрев по очереди на каждого из присутствующих и получив их согласные кивки, он продолжил:

— Таксхус, вы встали на верный путь в своем расследовании, поэтому, вам пока лучше остановиться.

— Гроссмейсер? — Таксхус посмотрел на старика озадаченным взглядом. — Ха… Вижу, мимо вас ничего не пройдет незамеченным. — Усмехнулся он, поняв, о чем говорит старик.

— Поверьте, я многого не знаю. — Найлен положил руку на отчеты. — Если б не эти записи, я так бы ничего и не понял. Вы хорошо выполняете свою работу, и я восхищен вашим упорством, но дальнейшие ваши действия, могут вызвать проблемы.

— Эй, вы вообще о чем? — Вмешалась в разговор директор Эйра.

— Об их слежке. О том, что Дренд, Джерас и Мэл делали в третьем районе. — Ответил Найлен.

Два других директора посмотрели на него с недоумением.

— Следили? За кем?

— Маленькой девочкой. Необычные события в третьем районе произошли из-за нее. — Честно ответила Великс, не став юлить.

— Что? Это невозможно! — Воскликнула директор Эйра.

— Вполне возможно.

— Вы утверждаете, что маленькой девочке удалось то, что не удавалось поколениям магов на протяжении восьмисот лет?!

— Линия, отделяющая возможное от невозможного, очень тонка. Особенно, если учесть, кем является эта девочка. — Вмешался в разговор Тексхус.

— Он прав, Эйра. — Подтвердил Найлен. — Анис Палтос, младшая сестра Кайдуса Палтоса… Думаю, всем присутствующим знакомо это имя?

— Сестра того юноши?

— Да. — Подтвердил Тексхус. — Если у брата проснулся дар в столь юном возрасте, то почему такого же не могло произойти с его сестрой? Возможно, она еще одаренней, чем ее старший брат.

— То, что девочка станет магом, конечно, исключать нельзя, но, тем не менее, это не она. — Опровергнул его предположение директор Найлен. — Признаться, я тоже так думал, пока не ознакомился с отчетами. Имена, которые называл дух, меня смутили. Впрочем, я не уверен, на самом ли деле они являются именами. Вспомните другое — то, что говорил Дренд: он придет, Судья. Не похоже, что дух говорил о девочке или о женщине.

— Он же элементаль! Откуда ему знать, как у нас тут все устроено? Возможно, он принял девочку за мальчика.

— Возможно. Но есть лучшее объяснение. Тот, кто связывает все это воедино. — Глубоко вздохнув, Найлен откинулся на спинку стула. — Не так давно я виделся с этим мальчиком. С тех пор, как он покинул мою академию, прошло уже пять лет. Он заметно вырос. Настолько, что в темноте, его можно легко принять за взрослого мужчину. О чем писала Прим? О том, что в темноте видела мужчину. Голос? Его легко можно изменить с помощью магии. Я наверняка знаю, что мальчик владеет магией голоса. Лорд-Рыцарь Гелрин лично в этом убедился десять лет назад, когда был с визитом в доме Палтосов.

— Гроссмейстер, вы утверждаете, что мальчик… Но этого не может быть! — Воскликнул Великс и тут же замолчал, задумавшись.

— Но это еще не все. Ответ кроется в том, что видела команда Прим. Его полет. Они решили, что это заклинание левитации. Я думаю, вряд ли он смог бы совершить невозможное и взмыть в небеса, поэтому считаю, что моя теория верна.

— Но это всего не объясняет. Куда, в таком случае, делся третий дух, элементаль света?

— Почему нет? — Посмотрел Найлен на крупного мужчину, сидящего напротив него.

— Потому что… Нет, этого не может быть… — Глаза Таксхуса расширились. — Не могут все эти духи принадлежать одному человеку… Или могут?

Он не мог поверить словам, которые сам же произнес.

— Пока вы следили за девочкой, я такое же поручение дал Заэлю касательно мальчика. Вы знаете, что он, покинув Феррент, через некоторое время вернулся назад, а после снова ушел? — Найлен сделал паузу, улыбнулся, после чего продолжил. — Возвращался перед тем, как все это началось. Вы не находите, что это слишком странно? Что три высших существа, пришли в мир одновременно с таким, как он. Ты правильно сказал. Рядом с ним линии между возможным и невозможным, стираются. Не сомневайтесь в своих выводах — на нас надвигается шторм. Возможно, мы станем свидетелями рождения Легенды.





Глава 30. Братство




= Малпаарс.=

Сигнал эхом разнесся по окопам, и люди в них зашевелились. Один из магов начал читать заклинание. Земля в окопе вздыбилась, выталкивая Бирана и тех, кто стоял с рядом ним, на дорогу.

— Защищайте пленных! — Закричал он, удивив этим своих соратников.

Он еще не забыл, как несколько оборотов назад, их с принцем вызволили из плена, и сейчас хотел помочь тем, кто оказался в таком же положении, что и они тогда. Его боевые товарищи, как и он, ринулись вперед, сметая с дороги всех, кто стоял у них на пути. С другой стороны дороги, таким же образом действовал еще один отряд.

Все происходило в точности, как в тот день, когда их с принцем спасли от рабства. По сигналу разведчиков, они выскочили из засады, и началась кровавая бойня. Правда, в отличие от того раза, сегодня он не был скован цепями, а возглавлял группу воинов, закованных в латный доспех.

Раздался свист кнута, и он услышал крики пленников. Не сдержавшись, бросился вперед, на помощь гибнущим людям.

Еще один свист и что-то ударило его по спине, но он, не обратив на это внимания, продолжил двигаться. Кипя праведным гневом, обезглавил человека, который успел убить двух безоружных пленников. Что-то обвилось вокруг его перчатки и Бирана потянуло в сторону. Инстинктивно взмахнув мечом, он обрубил обвившийся вокруг запястья кнут.

— Бегите! — Закричал группе пленников, скованных между собой цепью. Осмотревшись, заметил еще одного надсмотрщика, так же орудующего кнутом.

Отбившись от кого-то мечом, схватил надсмотрщика за руку. Тот попытался вырваться, но Биран, наплевав на рыцарский кодекс, ударил его ногой в пах. Мужчина согнулся и упал на колени. Взмахнув мечом, он безжалостно рассек работорговцу голову, после чего бросился к следующему надсмотрщику.

У него было только две задачи — спасти как можно больше пленников и выжить самому. С людьми, которых он видел перед собой, не стоило играть по правилам — любые кодексы в борьбе с ними, были помехой.

Подбежав к еще одному надсмотрщику, охранявшему пленников, он взмахнул мечом, но прежде, чем его клинок смог коснуться податливой плоти, снова раздался свист, и вокруг рукояти его оружия, обмотался хлыст. Сильный рывок и клинок вылетел у него из рук. В пылу схватки, он не заметил подкравшегося к нему сбоку врага.

Стоявший перед ним мужчина вытащил из ножен на поясе длинный кинжал и прыгнул на него. Он попытался отклониться, но не устоял и упал на спину. Работорговец попытался ударить его в сочленение брони, но он отбил его удар рукой. Судя по тому, что эти люди смогли не только сбить его с ног, но и разоружить, они не были простыми любителями. Видимо, им не раз приходилось сражаться с закованными в броню противниками. Но к счастью, он тоже был далеко не прост.

Когда один из его противников снова попытался нанести удар, рука Бирана метнулась вперед и врезалась работорговцу в челюсть. Мужчина взвыл от боли. Прежде, чем Биран успел нанести еще один удар, противнику в шею впилась стрела.

Спихнув с себя мертвое тело, Биран вырвал из рук нападавшего кинжал и, поднявшись на ноги, повернулся к обезоружившему его мужчине. Но как оказалось, тот уже тоже был мертв. Недалеко от работорговца на земле валялся его меч. Подняв оружие, Биран осмотрелся в поисках живых врагов, но с ними уже расправились его товарищи.

…

Когда бой закончился, они насчитали двадцать мертвых врагов. Те, кому повезло выжить, были уже закованы в цепи.

Перевязав раны, воины начали освобождать пленников от кандалов.

— Каков итог боя? Сколько людей мы потеряли? — Угрюмо спросил Биран у одного из соратников. Ему повезло выжить и на этот раз, чего нельзя было сказать о других.

После того, как он согласился с условиями принцессы Вернеры, его поставили во главе отряда, занимающегося освобождением рабов.

Это была третья спасательная операция, в которой ему довелось поучаствовать. Она, как и две предыдущие, увенчалась успехом, но цена, которую им пришлось заплатить, его совершенно не устраивала.

— Все прошло, как и планировалось, правда, противников оказалось намного больше, чем мы думали.

— Сколько людей мы потеряли? — Снова спросил он. Биран понимал, что этот человек, зная, как он ко всему этому относиться, просто щадит его чувства, но он должен был знать.

— Восьмерых. Троих из нашего отряда и пятерых из группы Дэзальса. Кроме того, есть еще девять раненных — трое из них вряд ли дотянут до Вилюта… — Потупившись, ответил мужчина.

— Восемь и трое на подходе…

— В этот раз караван охраняло слишком много охранников, причем большинство из них, были довольно умелыми. Это счастье, что мы потеряли всего восьмерых.

— Нет тут никакого счастья, Солио. Хорошие люди погибли.

Солио — низкорослый и тучный мужчина, возрастом лет на десять старше него — был неплохим лучником. Этот находчивый, талантливый человек не переставал его удивлять.

— Я понимаю, но взгляни на всех этих людей, которых мы сегодня спасли. — Солио махнул рукой в сторону несчастных, блуждающих по поляне в поисках своих близких. — Если бы не мы, многие из них, умерли б в неволе. Кроме того, мы сами встали на этот путь, ведущий в неизвестность, который в любой момент, может закончиться нашей смертью. И знаешь, я бы с радостью отдал свою жизнь за свободу этих людей.

— Не в том дело, Солио. Почему люди должны умирать, пытаясь исправить несправедливость, царящую в этом безбожном мире? Почему беспомощные и слабые страдают в первую очередь, а те, кто наделен властью, грабят своих собратьев, во имя мелочной жадности?

— Я думал об этом множество раз, но так и не нашел вразумительного ответа. Может, это всего лишь, естественный порядок мира? Должна же быть причина, почему все происходит именно так.

— Естественный порядок мира? — Переспросил Биран, глядя куда-то вдаль. Им удалось спасти многих пленных, но еще больше погибло, не говоря уж о раненых. Большая часть пленников была одета в лохмотья, покрытые слоем грязи. Некоторые из них плакали и кричали, находя на поле боя тела своих близких.

Он так и не смог привыкнуть к этим наполненным тоской крикам. Не важно, насколько безразличным и безэмоциональным он казался, каждый раз, по окончании боя, с каждым убитым человеком, он словно терял частичку своей души.

— С каждым разом, все больше сирот… — Подумал он, глядя на детей, рядом с которыми не было никого из взрослых.

Посмотрев по сторонам, он тяжело вздохнул — ему предстояло заняться не самой приятной работой.

— Помоги мне снять пластины. — Обратился он к Солио, начав снимать доспехи. — Мне надо поговорить с Дэзелем прежде, чем я уеду.

— Ты не собираешься возвращаться вместе с нами? — Спросил Солио, придерживая нагрудник.

— Принцесса попросила меня кое-что сделать. Я еду в Остус.

— А твоя броня?

— Возьмете ее с собой. Я не буду ее брать.

— Ясно. Тебе нужен проводник?

— Было бы неплохо сократить путь, но нет. Скажи ребятам, пусть возвращаются без меня. Встретимся через две недели в Вилюте. — Ответил Биран, сняв поножи.

— Хорошо. Удачи тебе, капитан. — Сказал Солио, похлопав его по плечу.

Капитан. Принцесса наградила его не только отрядом, но и званием. Он просил подчиненных не называть его так, ему было достаточно и Бирана, но, к сожалению, его представили отряду, как рыцаря. Воины отказались звать его по имени, сказав, что это непочтительно.

Быстро избавившись от брони и удостоверившись, что все, что ему нужно, было при нем — мешок, содержащий небольшой запас еды, меч и письмо принцессы, он направился к капитану второго отряда.

Обсудив с Дэзелем дела, касающиеся работорговцев, он, оседлав одну из немногих лошадей, взятых ими в поход, отправился в путь. К горной деревне Остус.

***

У обочины дороги горел небольшой костер. Его света едва хватало, чтобы осветить невысокое земляное укрытие.

На костре, у которого, переговариваясь, сидели двое парней, жарилась тушка какого-то мелкого животного.

— Значит, ты утверждаешь… что эта вещица связана с точно таким же парным кольцом и с помощью нее, можно разговаривать на расстоянии? — Спросил Вик, рассматривая маленькое металлическое колечко, которое держал в руках.

— Да, именно так. — Вздохнув, ответил Кайдус, устав уже от бесконечных вопросов.

С тех пор, как они покинули лесную деревню, прошло уже четыре дня — за это время он успел многое объяснить Вику

Рассказал все, что знал, о Тал'русе, о ситуации, сложившейся в Дарсусе и о том, что происходящее на Малпаарсе, скорее всего, тоже связано с этой организацией. По крайней мере, так считал директор Найлен.

Рассказал о некоторых концепциях в магии, пытаясь объяснить свою позицию, но Вик так ничего и не понял. Когда парень спросил, почему он не использовал магию, когда учился у наемников, Кайдусу пришлось соврать, что в те времена он владел одной лишь магией исцеления, а тому, что знал сейчас, выучился позже.

— Выходит, ты не можешь активировать его без надлежащего заклинания, но если тот, на другой стороне, захочет с тобой поговорить, ты сможешь ему ответить? А при желании, еще и найти? — Поднеся украшение к лицу, Вик долго его рассматривал, пытаясь разглядеть то, о чем говорил Кайдус, но для него оно оставалось простым металлическим кольцом. — Как именно ты собираешься это сделать?

— При помощи простого поискового заклинания, и чуть более сложного запечатывающего. — Ответил Кайдус, после чего снял с рогатин вертел и, оторвав от тушки кусок мяса, подул на него, после чего кинул в рот.

— Эй. Я хотел взять эту часть!

— Знаю. Это цена за то, что ты заставил меня по несколько раз повторять одно и то же. — Усмехнулся Кайдус.

— Я должен был удостовериться! Никакого уважения! — Парень вернул Кайдусу кольцо и тоже приступил к ужину.

— Я тебя уважаю. Но если ты забыл, это я поймал лесного кота.

— Да… ммм… с помощью магии. Так не честно! Ммм… И не забывай, кто готовил мясо! — Парировал Вик.

— Это оттого, что мне пришлось заниматься нашим укрытием и разжигать костер. Или ты уже забыл об этом?

— Ты сделал это так же с помощью магии, что сводит на нет все твои усилия. — Широко улыбнулся Вик.

— Если б вкус этого мяса не был так хорош, я сказал бы, что твое заявление несправедливо и предвзято.

— Предвзято? Ни в коем случае. — Засмеялся Вик.

Остальная часть ужина прошла в молчании.

— Не знаешь, сколько времени нам придется добираться до ближайшей деревни? — Спросил Вик, вороша палкой костер.

— Думаю, дня два. Было бы намного быстрее, передвигайся мы по воздуху, но…

— Нет. С меня достаточно. Купим лошадей в следующем селении, и сможем двигаться быстрее.

— В таком случае, за два дня, я думаю, доберемся. — Кайдус ни мог не засмеяться.

Каждый раз, когда они пытались взлететь, Вик терял сознание. Единственный раз, когда Вик не упал в обморок, он умолял Кайдуса опуститься на землю, утверждая, что чувствует себя там гораздо комфортнее, чем в воздухе.

— Надеюсь, ты не бросишь меня здесь одного?

— Сейчас нет. Я хочу выяснить, что здесь происходит. У меня есть предположения, но мне нужны факты. Я хочу понять, откуда на этом континенте взялось девять регулярных армий, в то время, как сторон противостояния всего две. Узнать побольше об этой, так называемой "Освободительной Армии". Кроме того, меня интересует, какое отношение ко всему этому имеет Тал'рус.

— Выходит, все это выяснив… ты меня оставишь?

— Возможно, но не так, как ты думаешь. Скорее всего, я оставлю тебя в месте, где ты, используя свой шарм и хитрость, сможешь добыть нужную мне информацию. — Коварно улыбнулся он Вику.

— Что? Подожди, так не пойдет. Как я смогу прикрывать твою спину от недругов, если ты полетишь сам? А вдруг меня убьют или случится еще что-то плохое? Та не забыл? Малпаарс опасен. Это же твои собственные слова.

— Чтобы такой человек, как ты, попал в беду? Не смеши меня.

— Что если… Что, если я вступлю в бой с агентами Тал'руса? Я не смогу с ними справиться. Или с одной из девяти армий? Ты подумал об этом?

— Ты собираешься сражаться с Тал'русом или одной из армий? — Приподнял бровь Кайдус.

— Ладно, я немного преувеличил. Я не буду сражаться с армией, даже если она совсем крошечная, но…

— Доверься мне. Будет лучше, если мы будем действовать отдельно, чтобы никто не знал, что мы сотрудничаем. Так будет намного проще. Они пока не знают, что происходит, но думаю, вскоре поймут. Я собираюсь устроить охоту на агентов Тал'руса. Находиться рядом со мной будет опасно.

— Ха… ладно. Я не знаю всей твоей истории и понимаю, что ты мне рассказал далеко не все. — Сдался Вик. — Я останусь только при одном условии. Ты дашь мне одно из своих колец для связи и будешь мне каждый день рассказывать, как у тебя дела. Если ты вдруг перестанешь это делать, я сразу же отправлюсь на твои поиски. Договорились?

— Ты можешь погибнуть. — Усмехнулся Кайдус.

— Проклятье, Кайдус, я говорю серьезно. Если ты надумаешь лететь в одиночку, мне нужно что-то, доказывающее, что с тобой все в порядке. Это единственный способ, как ты можешь от меня избавиться. Иначе я вернусь в Дарсус и приведу сюда всю гильдию.

— Когда хочешь, ты можешь быть убедительным. Ты об этом знаешь?

— Только с сопляками, которые считают себя взрослыми. — Улыбнулся Вик.

— … - Кайдус не нашелся, что на это ответить.

Формально, по сравнению с Виком, он был не просто старым, а древним. Но если принимать во внимание возраст его физической оболочки, Вик в какой-то степени, был прав.

Он хотел путешествовать в одиночку и делать то, что считает нужным, оставив Вика в безопасном месте. Бой, произошедший несколько дней назад, отчетливо дал ему понять, какая Вику будет грозить опасность, если он вдруг отвлечется. Он не зря сказал, что другу рядом с ним находиться опасно.

Он мог, кастуя заклинание, зацепить им и Вика. Это может быть безвредное обездвиживающее заклинание, а может и что-то более серьезное. Нельзя исключать того, что он, потеряв над собой контроль, совершит что-то такое, что потом нельзя будет исправить. Он не готов был идти на такой риск.

— Хорошо, я дам тебе кольцо. Но ты не сможешь со мной связаться. Ты, к сожалению, не маг. Ты сможешь только увидеть, как засветиться кольцо, когда я волью в него ману и по этому свечению понять, что я жив.

— Хм… А я могу попросить какого-нибудь мага, чтоб он сделал это за меня? Это сработает?

— Сработает, но я не хочу показывать это кольцо незнакомым магам.

— Значит, ты должен показать мне, как оно выглядит в активном состоянии.

— Покажу.

…

Перед тем, как лечь спать, он, оставив Вика у костра, скрылся в лесу.

Найдя уединенное место, где не было никого, кроме пары диких животных, провел рукой по земле. Спустя мгновение в земле что-то зашевелилось, и ему в руку лег кусочек неочищенной руды. Напитав руду маной, он начал гнуть ее так, как ему было нужно. Вскоре перед ним в воздухе парило два простых кольца. На них появились две светящиеся линии, которые вскоре погасли.

Потом достал из кармана два полупрозрачных осколка, которые всегда носил с собой.

"Valathiirvanux" — Произнес он и из осколков вырвались потоки энергии, повалив близстоящие деревья и всколыхнув землю.

После того, как избавленные от излишков магии осколки затвердели, он влил в них ману и соединил с кольцами.





Глава 31. Эсперен




Спустя два дня, они прибыли в небольшую деревню. Это селение — Эсперон, как и все остальные в округе, принадлежало графине Белинде.

Стоило им приблизиться, как на них уставились все работавшие на поле крестьяне. Двое мужчин, о чем-то тихо переговорив, развернувшись, быстрым шагом направились к воротам деревни.

Когда они, миновав поле, вошли в селение, на них обрушилось необъяснимое чувство тревоги. Складывалось ощущение, что в этой деревне никто не живет. Уличные дороги были пустынны, окна домов были закрыты ставнями, а во дворах не бегала детвора.

Иногда они чувствовали спиной чьи-то взгляды, но стоило обернуться и ощущение пропадало.

— Что это с ними? — Недоуменно спросил Вик, настороженно оглядываясь.

— Не знаю, — пожал плечами Кайдус. — Давай поищем постоялый двор. Еще неплохо было бы пополнить припасы, а то наши уже практически подошли к концу.

Пройдя вдоль улицы, они наткнулись на двухэтажное каменное здание.

Его двери были распахнуты настежь, точнее то, что от них осталось. Возле входа валялась вывеска, с несколькими уцелевшими буквами — "Гарцу".

— Гарцующий, что ли? — Спросил Кайдус и направился к дверям.

— Они идут сюда! — Донесся до них изнутри дома детский голос, потом топот и снова наступила тишина.

Из взглядам предстал слабо освещенный зал, вдоль стен которого стояли небольшие прямоугольные столики. За самым крайним из них сидело четверо угрюмых мужчин, попивающих из глиняных кружек какой-то пенный напиток. Стоило Кайдусу и Вику войти, как взгляды четверки устремились к ним.

Прямо напротив входа находилась деревянная лестница. Один ее пролет уходил вверх, второй устремлялся вниз, скорее всего, в погреб. Маленького мальчика, которого они видели недавно, нигде не было.

*Дзинь!* — Со звоном опустилась на стол пивная кружка и один из мужчин, поднялся из-за стола.

— Какого демона вы явились так рано? — Зло прошипел мужчина. Стоило ему это сказать, как его собутыльники, тоже вскочили из-за стола. Мы сказали вам явиться через шесть дней! Не через два! Немедленно убирайтесь отсюда!

Вик и Кайдус непонимающе переглянулись. Покрасневшее лицо мужчины и его шатающаяся походка ясно давали понять, что человек сильно пьян. Не настолько, чтобы совсем ничего не соображать, но достаточно, чтобы влезть в неприятности.

— Видимо, вы обознались. — Спокойно сказал Вик, пытаясь все решить миром. — Мы с другом…

Мужчина подошел к Вику. Собутыльники пытались его остановить, но он не обратил на их слабые попытки никакого внимания.

— Обознались?

Мужчина посмотрел на мечи, пристегнутые к поясу Вика.

— Вы, парни, обокрали очень хороших людей. Да что там…

*Бумк* — Опустился ему на голову деревянный половник.

— Шаддап, болван! До каких пор вы будете распугивать моих гостей?! — Закричала спустившаяся с лестницы пожилая женщина.

— Мне же больно, старая ты мегера! Какие гости? — Огрызнулся мужчина, схватившись за голову.

— Если ты хочешь найти на свою голову неприятности, занимайся этим в другом месте. Или мне нужно напомнить тебе, что произошло в прошлый раз?

Мужчина посмотрел на дверь, потом на старушку.

— И поставь уже на место мою дверь! — Снова закричала женщина.

Трое его приятелей, быстро допив свои напитки, выбежали на улицу.

— Не обращайте на них внимания. Последние события всем тяжело было вынести, а им даже тяжелее, чем остальным. — Пояснила старушка, подойдя к ним. Ее седые волосы были завязаны на затылке в большой пучок. Спину женщины согнул горб, из-за чего она казалась маленькой и немощной. — Итак, чем я могу вам помочь?

— Ах, да. Это ведь трактир? — Почтительно поклонившись, спросил Вик.

— Так и есть. "Гарцующая Миртл". Правда, как вы можете заметить, я уже давно не гарцую.

— Значит, вы хозяйка этого заведения? — Спросил Вик, обведя взглядом пустой зал.

— Да, я. — Заметив на лице парня удивление, женщина улыбнулась. — Я работаю в этом трактире вместе с тремя внуками и несколькими помощниками.

— Что у вас тут произошло? Сложно не заметить отсутствия дверей и сломанной вывески. — Поинтересовался Кайдус.

— Это долгая история, не предназначенная для ушей незнакомцев. Вам нужна комната? Или вы хотели поесть? Могу вам предложить пюре из малса, тушеное птичье мясо и кровяную колбасу из дрононна.

— Обед? — Вик посмотрел на Кайдуса голодным взглядом.

— И комнату на ночь. — Добавил Кайдус.

…

После обеда Вик, заказав себе кружечку пива, остался внизу, надеясь выведать у хозяйки какую-нибудь полезную информацию. Кайдус же, отправившись наверх, занялся картографией.

Взяв в руку перо, он рисовал дороги, по которым они успели пройти, дополняя свою примитивную карту новыми деталями.

Обозначил примерное местоположение лесной деревни, потом, после нескольких расчетов, отметил их нынешнее пристанище — деревню Эсперен.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Потом, закончив с этим, занялся прокладыванием маршрута, прикидывая примерное расстояние до городов и сел, что отметила на его карте Нарисса. В четырех днях пути от на северо-восток от Эсперона располагалась еще одна деревня, а чуть дальше от нее, на севере, был помеченный крестом город. Его взгляд коснулся западных гор, у подножия которых раскинулось несколько деревень.

Они находились довольно далеко. На то, чтобы их достичь, у них ушло б не меньше оборота. Даже на лошадях путь был бы не близким.

Впрочем, он был готов к длительной поездке, а западные горы были всего лишь первой его целью.

Его больше беспокоило то, что на Малпаарсе свободно орудовал Тал'рус. Если их сети оплели этот континент так же, как Дарсус, поездка могла занять гораздо больше времени.

Он тяжело вздохнул, надеясь, что его решение вначале отправиться на запад, было правильным.

Засомневавшись, он зарылся в свой походный рюкзак.

— Хм? — Что-то привлекло его внимание, когда он, желая добраться до стопки своих заметок, начал вытаскивать из него вещи. В руках он держал запасную пару сапог.

В левом сапоге лежало что-то белое. Задумавшись, он вспомнил, что положил туда семя, что дал ему Зик.

Семечко, имевшее ранее темную, отливающую металлом окраску и твердое на ощупь, стало тускло-белым и мягким.

В нем еще можно было заметить остатки маны и знакомую ауру, но прибавилось и что-то еще. Что-то, не имеющее никакого отношения к Зику.

— Что же ты такое? — Вслух спросил сам себя Кайдус. Вспомнив, что произошло в прошлый раз, он начал вливать в семя ману.

Как и в тот раз, оно начало тускло светиться.

"Хозяин". — Эхом пронесся у него в голове голос Вишана, в тот момент, когда у светящегося семени, появилось четыре полупрозрачных усика. Удивленный, он прекратил вливание. Вся мана, которую он перекачал в семя, куда-то бесследно исчезла.

— Зик, что же ты мне все-таки дал? — Прошептал он, уставившись на непонятный предмет.

С интересом он наблюдал за проросшим семенем. Усики не переставая двигались, за короткое время успев переползти с его ладони на предплечье.

Он почувствовал покалывание, когда они, внезапно обернувшись вокруг его руки, вонзились кожу. На месте прокола выступили крошечные капельки крови.

— Оно Хочет Вас Поглотить, Хозяин. — Перед Кайдусом, приняв гуманоидную форму, материализовался дух света и потянулся к семени.

На лице юноши расцвела улыбка.

— Остановись. Все со мной будет в порядке. — Приказал он и Вишан, замерцав, исчез, не посмев возразить.

Вытянув вперед руку, Кайдус с интересом наблюдал за семенем. Смотрел на тоненькие жгутики, шарящие у него под кожей. Из ранок по прежнему медленно сочилась кровь.

— Ты голоден? — Спросил он.

Влив в руку ману, он, исцелив себя, укрепил магией кожу. Усики начали извиваться, пытаясь понять, что происходит и почему их лишили пищи.

Ранки в местах проколов сразу же затянулись, а боль прошла. Кайдус пошевелил пальцами, желая удостовериться, что рука работает, как надо.

Убедившись, что все с ним нормально, он снова уставился на семя. Усики торопливо ощупывали руку, пытаясь найти на ней уязвимые места. Он снова усмехнулся. Кем бы ни было это существо, оно, без сомнений, было живым.

Мысленным приказом, он пустил вокруг себя волну маны. Семя взлетело в воздух, резво перебирая щупальцами.

Очистив свой разум, Кайдус усилил поток маны, направив его к диковинному существу. Как и прежде, семя начало жадно впитывать ману. Юноша решил продолжить эксперимент.

Спустя немного времени, произошла очередная странность — усики начали светиться красным. Да и семя изменилось — оно начало испускать такой свет, что им легко можно было осветить комнату.

Внезапно пылающие жаром усики начали оборачиваться вокруг семени, превращая его в светящийся кроваво-красным кокон.

Не смотря на то, что Кайдус все еще продолжал вливать ману, семя начало тускнеть. Когда свечение исчезло полностью, оно снова стало твердым, как металл. Только на этот раз, его цвет был темным, с оттенками красного.

— Любопытно… Что же ты такое? — Смотрел он на лежащее в его ладони излучающее тепло семечко. Должна была быть причина, по которой Зик отдал семя именно ему, только в чем она состоит, он пока не знал.

Кайдус попытался влить в него еще маны, но никаких изменений больше не увидел.

Озадаченно пожав плечами, он положил семя в карман к двум лежащим там осколкам зеркала Низакса.

Помедитировав, он перераспределил потоки своей маны и уложив в рюкзак вещи, направился вниз, посмотреть, чем там так долго занимается Вик.

…

Вик, уронив голову на руки, сидел за одним из столом. Со стороны могло показаться, что он, упившись в одиночестве, безмятежно спит. На другом конце зала выпивала громко разговаривающая компания.

— Что-нибудь выяснил? — Шепотом просил у него Кайдус, присаживаясь рядом. Вик приоткрыл один глаз, осмотрелся, потом сладко зевнул, делая вид, что только проснулся.

— Фуф… Что-то я проголодался. Уже что, обед? — Спросил Вик, потянувшись.

…

Заказав еды, они поднялись в свою комнату, где Вик, наконец, поделился, тем, что узнал.

— Местные жители не слишком разговорчивы с незнакомцами, даже если те предлагают им помощь. — Раздраженно буркнул он, вгрызаясь в кусок жареного мяса.

— Что ты узнал?

— Ничего из того, что могло бы помочь нам в поисках, но кое-что интересное я все же услышал.

Кайдус вопросительно посмотрел на друга.

— Эй, я пытался расспросить хозяйку о Тал'русе. Но похоже, она ничего о них не знает. — Сказал Вик и замолчал.

— Думаю, люди этой деревни, о нем никогда не слышали. Тогда я решил выяснить, что здесь произошло, но женщина отвечала очень уклончиво. Я попытался расспросить посетителей, но те даже не стали со мной разговаривать. Все, кроме одного.

— Кого?

— За пару эрнов один из внуков хозяйки кое-что мне поведал.

— Ты подкупил ребенка?

— Я никого не подкупал. — Отвергнул обвинение Вик. Это называется плата за информацию. Взаимовыгодное соглашение.

— Ладно. Что ты узнал?

— Он рассказал, что несколько дней назад, в деревню приезжала группа людей. После этого местные начали жаловаться, что им приказано готовиться к уплате годового налога.

— И?

— Мальчишка сказал, что обычно налоги начинают собирать в конце Фулту — после того, как уберут урожай. — Вик усмехнулся. — Вот почему нам был оказан такой недружелюбный прием. Они решили, что мы сборщики налогов. Видимо, та группа, с которой мы сегодня познакомились, вступила в бой с той, что пришла и… Ну, результат ты сам видел.

— Сборщики налогов… Лорд Шрэдеч говорил, что эта деревня принадлежит графине. Скорее всего, это были ее воины.

— Так я и подумал. Что будем делать? Останемся здесь на пару дней и посмотрим, что будет дальше? — Спросил Вик.

— Нет. Утром мы уедем, как и планировали.

Не было никакой причины вмешиваться. Селянам не грозила опасность, пока они выполняют требования своих господ и открыто не бунтуют. Вмешательство же могло накликать на их головы беду.

— Ты уверен? Могут возникнуть проблемы, когда они вернуться.

— Возможно, но я не хочу думать о том, что случиться здесь, после того, как мы уедем. Не похоже, что этим людям грозит опасность — они ведь не собираются бежать. Это место выглядит довольно спокойным. А своим вмешательством, мы можем испортить им жизнь.

— Хорошо. — Ответил Вик и вновь вернулся к еде. С минуту подумав, посмотрел на Кайдуса. — А что насчет тебя? Что-нибудь придумал насчет кольца?

— Еще нет.

…

=Следующим утром.=

Сидя за одним из столов, они доедали поздний завтрак, ожидая хозяйку, которая должна была собрать им в дорогу еды.

Они не спали в настоящей постели с тех пор, как покинули Дарсус, поэтому наслаждались каждой оставшейся минутой комфорта.

Когда они уже почти доели, ветер распахнул не так давно отремонтированные двери и помещение наполнилось холодным воздухом. Старушка так забавно ругалась на двери, что Вик едва сумел сдержать смех.

В тот момент, когда Кайдус отставил от себя миску, кольцо, что он хранил во внутреннем кармане куртки, начало излучать тепло — его вызывала Анис.

— Скоро вернусь. — Бросил он Вику и поднялся в комнату, которую они ранее занимали.

— Кай?! — Стоило ему наполнить кольцо маной, как по комнате тут же разнесся, звонкий голос сестры. Ему пришлось спешно возводить вокруг себя звуконепроницаемый барьер.

— Кажется, ты чем-то взволнована.

— Кай, у тебя все хорошо? — В ее голосе слышалась ничем не прикрытая тревога.

— Конечно. Почему должно быть иначе?

— Ну… К нам приезжали какие-то люди. Искали тебя.

— Искали меня? — Переспросил он. В его голове пронеслась череда разнообразных мыслей.

— Угу.

— Кто? Как они выглядели? Ты их раньше уже встречала?

Я не знаю. Это были забавный старик и огромный мужчина. Он был в два раза больше, чем наш папа.

Забавный старик. Крупный мужчина. Он был в замешательстве.

— Что-то случилось?

— Ммм… Нет. Они поговорили с папой, после чего уехали. Папа сказал — они хотели увидеться с тобой. Ты их знаешь?

Он понятия не имел, кто эти люди.

"Хэсен?" — Позвал он духа.

"Зорина… Директор… второго… не знаю…" — Сразу же откликнулся фамильяр.

— Хэсен? — Спросила Анис.

— Ты же всегда держишь Хэсена при себе, как я и говорил? — Ушел от ответа Кайдус.

— Угу!

— Хорошо.

— Кай, что тебе сказал Хэсен? — Снова спросила Анис.

Он улыбнулся — его сестренка была на редкость любопытной.

— Он рассказал мне, кто те люди. Больше ничего.

— Ты их знаешь?

— Только одного. Забавного старика. — Он вспомнил лицо Найлена, но не увидел в нем ничего забавного.

— Кто он?

— Учитель.

— Из твоей школы? — Продолжила допытываться девочка.

— Да.

— Ух ты…

— Как там мама и Ланс?

— Все хорошо. Мама и Ланс сейчас внизу. — Радостно ответила она.

— Ясно. Собираетесь сегодня за покупками?

— Ага. С Сильвией и ее мамой. Мы их, кстати, сейчас ждем.

— Папа в поместье Вараф?

— Да. Он сегодня собирался остаться дома, но после того, как те люди ушли, уехал.

— А что насчет тебя? У тебя все хорошо?

— Ха-ха-хе… Ага! Знаешь что, Кай?

— Хм… Новое платье? Хотя вряд ли. Ты получила одно не так давно. Может, книга? Ты дочитала книгу?

— Нет! — Донесся до него из кольца радостный смех.

— Хэсен знает?

— Так нечестно! — Закричала девочка.

— Хм… Это связано с каким-то животным?

— Угу. — Услышал он приглушенное хихиканье.

— Почему бы просто не рассказать? Я ведь почти угадал.

— Хи-хи-хи. Помнишь, я рассказывала тебе о птенце, спасенном у дома Сильвии?

— О том, что выпал из гнезда? — Вспомнил он ее рассказ.

— Да. Он сильно вырос. Мы нашли его в саду и я дала ему червяка. Он его съел. — Гордо ответила девочка.

— Правда? Наверное, ты ему понравилась.

— Я надеюсь. Он мне тоже понра…

— Анис? С кем ты разговариваешь? — Донесся до него из кольца знакомый голос.

— Ни с кем! — Ответила девочка и связь прервалась.

Он не мог не улыбнуться. Анис хранила кольцо в тайне от всех, даже от Сильвии, которую считала почти сестрой.

Развеяв барьер, он спустился вниз.

Вик к этому времени уже закончил завтракать. Перед ним на столе лежал сверток с продуктами, которые собрала им в дорогу хозяйка. Специи, соль, измельченные травы и кусок вяленого мяса.

За дни, проведенные в трактире, его кошель похудел на 46 эрнов.

— Готов отправиться в путь? — Поднялся из-за стола Вик.

Накинув на плечи серый плащ, Кайдус подхватил свой рюкзак и прицепил к поясу меч.

— Да, идем.





Глава 32. Милосердие тоже оружие




= В одном из уголков Малпаарса.=

В трех днях пути к западу от столицы, располагался городок Тиртхи.

Промышленный город, во время войны захваченный революционерами и используемый ими в качестве центральной базы. Благодаря ему, мятежникам удалось окружить столицу и отрезать ее от поставок продовольствия, что сыграло решающую роль в исходе войны.

По окончании войны город стал центром торговли и форпостом на пути тех, кто хотел захватить столицу.

По оживленным улицам трущоб, не выделяясь среди спешащей по своим делам толпы людей, шагал мужчина.

К его поясу, двумя металлическими кольцами, крепился длинный меч. Если бы не грубые шрамы, пересекающие лицо мужчины, эго можно было бы даже назвать красивым.

Длинные каштановые волосы, спадающие на лицо, скрывали ожог, тянущийся от левого уха до шеи.

Нос был обезображен шрамом, который, деформируя губы, заканчивался на подбородке. Еще один шрам, начинаясь практически в центре лба, тянулся вправо, едва не задевая глаз.

Мужчина остановился перед коленопреклоненным нищим. Вытащив из кармана несколько металлических бит, вложил их в руки попрошайки, на мгновенье накрыв их своими ладонями.

— Пусть Ифэр будет к вам благосклонен, добрый господин! — Благодарно воскликнул старик.

— Я знаю, сейчас не лучшие времена, но пожалуйста, не сдавайтесь. — Ответил мужчина голосом, наполненным печалью и жалостью. — Скоро все изменится. Я в этом уверен. — Сказал он прежде, чем продолжить свой путь.

Еще несколько раз останавливаясь, чтобы дать подаяние некоторым детям-сиротам и попрошайкам, он свернул в переулок, прошел еще не много и замер у двери небольшого каменного дома. Простого и обшарпанного, такого же, как и множество других, стоящих рядом с ним.

— Добро пожаловать домой, дорогой! — Поприветствовал его радостный голос, стоило ему переступить порог.

Перед ним стояла красавица, одетая в свободную белую блузку и широкую серую юбку. Ее плечи и руки покрывал черный платок.

— Я так понимаю, все уже готово, раз вы здесь? — Спросил он голосом, в котором не было и намека на теплоту.

Женщина, преувеличенно вздохнув, отступила на несколько шагов назад и опустилась в широкое кресло.

— Как так? Неужели мое тело вас больше не привлекает?! — Картинно схватившись левой рукой за голову, снова вздохнула она, выставляя вперед свой впечатляющих размеров бюст.

— Завязывайте уже с этим представлением, Каваль. Лучше ответьте на мой вопрос. — Даже не улыбнувшись, сказал он.

— Вы так скучны.

— Я сказал, что помогу. Но меня не интересуют все эти ваши игры. Если вам нечего мне сказать, лучше вам отсюда убраться.

— Ладно, ладно. Будь по-вашему. Но можно, я еще кое-что скажу? — Поднявшись, женщина принялась расхаживать взад-вперед по невзрачной комнате. — Вам бы не помешала здесь женская рука. Это место настолько просто и неказисто, что просто не пригодно для жизни. — Повернувшись к нему спиной, она снова направилась к креслу. — Честно говоря, я не понимаю, почему вы живете в этой полуразрушенной хибаре, хотя могли выбрать любой приглянувшийся вам дом.

— Проваливайте! — Раздраженно воскликнул он, хватаясь левой рукой за рукоять меча.

— Боже, что ж вы так серьезны? — Лукаво улыбнулась женщина. — Я думала, что это поднимет вам настроение. Видимо, я была неправа.

— …

— Ну, хорошо, давайте перейдем к делу. — Скрестив соблазнительные ножки, улыбнулась она. Но ее улыбка вскоре увяла, так как на мужчину ее ноги, не произвели никакого впечатления. — Мои шпионы под видом пленников сейчас направляются к ним на базу. Так что, все это лишь вопрос времени.

— Куда их ведут?

— Пока непонятно, но я уверена, если будет нужно, они смогут захватить их убежище изнутри.

— Это хорошо. — Сказал мужчина. Расстегнув сюртук, он вытащил из внутреннего кармана пригоршню колец. — Надеюсь, ваши люди будут готовы, когда придет время?

— Конечно. — Улыбнулась она.

Выбрав из пригоршни два металлических кольца, он надел их на пальцы. Прочитав заклинание, влил в кольца ману.

— Да, магистр? — Услышал он знакомый голос.

— Раккон. Время пришло. Подготовьте все к моему прибытию.

— Слушаюсь, магистр Эрил. — Покорно ответил голос.

Его звали Эрилом. Он был одним из семи магистров, которые управляли Тал'русом под руководством старого Мастера. Это имя он получил за то, что на протяжении многих лет, верой и правдой служил организации. Честно говоря, он гордился своим именем.

После того, как его подчиненный прервал связь, тепло, идущее от кольца, сразу же исчезло.

Он стоял неподвижно, ожидая ответа от носителя второго кольца.

Каваль, тоже являющаяся одним из магистров, все так же сидела в кресле, с интересом за ним наблюдая.

Связь не устанавливалась слишком долго, настолько, что он даже начал волноваться.

— Наконец-то. Я уже устал ждать.

Голос, донесшийся из светящегося кольца, был Эрилу незнаком.

— Кто ты? Где Линда? — Озадаченно спросил он.

— Графини Белинды больше нет. Я взял на себя смелость, исключить ее из вашей команды, уважаемый магистр Тал'руса.

Пальцы на руке магистра инстинктивно дернулись от этой ничем не прикрытой насмешки. Кто бы это ни был, он знал и о нем и о Тал'русе. Даже о кольцах и их функциях. Он постарался скрыть свои эмоции, так как рядом находилась Каваль.

— Ты ее убил? — Внешне оставаясь спокойным, спросил он.

Эта женщина, Линда, или Белинда, как ее еще звали, не была искусной в боевой магии. В команду она попала благодаря своим ментальным способностям, которые очень ценились в их кругу. Она была ценным агентом, поэтому он выделил ей в охрану нескольких сильных магов. Это было невероятно, что кто-то смог с ними справиться.

— Да. — Ответил голос, избавив его от сомнений.

Его тело напряглось от осознания того, что Линда и его маги пали.

Каваль поднялась с кресла.

— Эри… — Женщина попыталась что-то сказать, но он остановил ее жестом.

— Ты сказал, что ждал… кто ты? — Спросил он, надеясь хоть что-то узнать о своем новом противнике.

— … Я — Смерть. — После недолгой паузы ответил голос. — Крики невинных, молящих о справедливости, призвали меня из пустоты. Я явился, чтобы за них отомстить. Чтобы они могли покоиться с миром. — Голос, наполнившись холодной яростью, приобрел властные нотки.

Он сразу же понял, что имел ввиду голос. На его лице расцвела улыбка.

— Ты еще больший дурак, чем я думал. Ты умрешь. Твоя месть всего лишь иллюзия. Мы Талрус, а значит, мы непобедимы. — Ответил он. Его сложно было напугать пустыми угрозами.

— Ваша жизнь сплошной обман, который скоро закончится. Собирайте силы, укрепляйте обороноспособность. Готовьтесь, скоро подует ветер резни, и я за вами приду.

— Ты… — Начал Эрил, и тут же замолчал, пораженный донесшимися до него отголосками невероятной силы. Кольцо на его пальце, ярко вспыхнув, погасло. Его противник разрушил связь.

Эрил молча снял кольцо, пытаясь сохранять спокойствие, подошел к Каваль и уселся на стоящий напротив нее стул.

— Вы же говорили, что у вас все под контролем. — Упрекнула его женщина.

Они оба понимали, что от этого человека, угрожающего Тал'русу, нужно избавиться, как можно скорей.

— Так и было, до недавнего момента. — Нахмурившись, ответил Эрил.

Он пытался понять, откуда взялся этот парень. На Малпаарсе не было никого, кто смог бы ему противостоять. Он был уверен, что остатки старой монархии, сейчас пытающиеся вернуть под свой контроль страну, рано или поздно потерпят неудачу. Причина, по которой он позволил им жить была прозаична — они, сами того не подозревая, помогали ему уничтожать неугодных. Он все еще надеялся, что устранив самых несговорчивых из них, он сможет склонить этих людей к сотрудничеству.

— Тогда объясните мне, что происходит? Кем бы ни был этот человек, он явно знает и о вас и о нашей организации.

— Я это понял, Каваль. Я не слепой, и уж тем более не глухой. — Не смотря на то, что он пытался сохранять спокойствие, толика раздражения, все же, выплеснулась наружу.

— Что вы собираетесь делать? — Усмехнувшись, спросила женщина.

— Я думаю, нужно связаться с Мастером и рассказать ему…

— Нет! — Воскликнула женщина. — Я еще не готова к новой встрече с этим монстром!

— Вы хотите, чтобы я это скрыл? — Спросил он, кивнув на лежащее на ладони кольцо.

— Мне плевать на эти проклятые кольца! — Воскликнула Каваль и, поднявшись с кресла, приблизилась к нему. — Единственное, что меня заботит — это моя жизнь. Если вы еще не забыли, у меня осталось не так уж много времени. — На ее лице одновременно отражался и гнев и страх. — Этот монстр ясно дал понять — если до следующей встречи я не выполню задание, он найдет мне замену!

— Вам не обязательно являться на встречу. Я скажу, что вы заняты работой.

— Ну, да, пропустить встречу. Разве это помогло Наршону?

— Что, в таком случае, вы предлагаете? — Спросил он, прекрасно понимая ее страх.

Эрил слишком хорошо помнил последнюю встречу с Мастером, которая произошла всего половину оборота назад.

Встречу, на которую почему-то не явился новый магистр Завон, которому было поручено заняться возрождением базы организации на Дарсусе.

Узнать, что случилось, удалось у агентов, после исчезновения магистра бежавших с Дарсуса на Ровтосс и Кулисс. Судя по всему, нового магистра Завона постигла та же участь, что и его предшественника пять лет назад

Вся ярость Мастера в тот раз обрушилась на Каваль, которая не смогла как следует, справиться со своим заданием.

Было не удивительно, что она боялась.

— Предлагаю пока придерживаться нашего плана — избавиться от этого маленького засранца и его сраного рыцаря. Я хочу покончить с ними до того, как еще раз встречусь с этим старым хрычом. После этого, вы можете говорить ему все, что вам заблагорассудится.

— Проявите хоть немного уважения. Он, все же, наш наставник.

— Уважение? Я начну уважать это чудовище только после того, как он начнет ценить то, что мы для него делаем! Мне надоело терять людей только из-за того, что он считает их неудачниками. — Выкрикнула Каваль. — К нему все ближе подбирается старость, понимаете? Он просто боится, что вскоре его правление подойдет к концу, и кто-то из нас займет его место. — Засмеялась она.

— Бахвальство человека, трясущегося за свою жизнь. — Ответил Эрил, не разделяя ее восторгов.

— У меня не хватит сил, чтобы выступить против него в одиночку. Если бы мы…

— Достаточно. Это может закончиться для нас смертью. — Прервал ее Эрил. — Не волнуйтесь, я пока не стану рассказывать мастеру о нашем неведомом враге. Идите, собирайтесь, на закате буду ждать вас у западных ворот. А сейчас я хочу отдохнуть.

— Я серьезно, Эрил. Еще два или три…

— Каваль! — Снова оборвал он ее. — Мы выезжаем на закате. — Повторил он, давая понять, что не собирается продолжать разговор.

— Хорошо. — Резко развернувшись, она направилась к выходу. — До встречи. — Бросила коротко, перед тем, как захлопнуть дверь.

Эрил сидел в тишине, обдумывая слова Каваль и свое решение.

Со дня прибытия на Малпаарс, она делала все возможное, чтобы втянуть его в свой заговор. Заключить союз с несколькими магистрами и свергнуть старика. С каждым днем ее ненависть к Мастеру становилась только сильней.

Никто из них не знал, на что способен старик, поэтому и выступать против него не решались.

Выкинув из головы мысли о заговоре, Эрил задумался кое о чем другом.

Он посмотрел на снятое с пальца кольцо. Тот, с кем он недавно разговаривал, был довольно одаренным. На это указывало то, что он легко смог разрушить магию кольца, превратив его в бесполезную безделушку.

Его душу разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, он хотел рассказать о неизвестном маге мастеру, с другой хотел встретиться в бою с незнакомцем, который называл себя самой "Смертью".

Его губы изогнулись в улыбке, а пальцы крепко сжали металлическое кольцо.

***

Кайдус стоял посреди леса, сжимая в руке кольцо.

Закрыв глаза, он выпустил на волю свою ману, решив проследить за следом маны, запечатанной внутри кольца. След тянулся в северном направлении. Повторив попытку и увидев, что ничего не изменилось, он спрятал кольцо в карман.

Первый шаг был сделан. Все, что ему оставалось, это отправиться на поиски очередного магистра Тал'руса.

После сражений с двумя магистрами Завонами, он понял, что проще всего будет собрать в одном месте как можно больше агентов, убить Мастера, а потом уже выследить оставшихся членов Тал'руса.

Своими угрозами он хотел заставить магистра, возглавляющего агентов, действующих на территории Малпаарса, действовать так, как нужно ему. Он надеялся, что для его уничтожения, Тал'рус соберет здесь значительные силы и сам того не подозревая, облегчит ему задачу. Клюнули они на приманку или нет, он надеялся вскоре узнать.

Подняв с земли тушку лесной крысы и пяти пойманных им птиц, он вышел на дорогу и двинулся в сторону лагеря, в котором они с Виком провели эту ночь.

…

Прибыв на место, он кивнул Вику, греющемуся у небольшого костра.

— Ты задержался. Все хорошо?

— Сам посмотри. — Ответил Кайдус другу, показывая связку из птиц.

— Отлично. — Около Вика высилась небольшая горка грибов и диких растений.

Из Эсперена они выехали пять дней назад. Еда у них закончилась через два дня после отъезда. Поэтому, им теперь каждый день по утрам приходилось охотиться.

Так как Кайдус был магом, было решено, что охотой займется он, а Вик будет собирать грибы и съедобные растения.

— Есть кое-что еще. — Добавил Кайдус. — Со мной связался магистр Тал'руса. Я сообщил ему, что графини Белинды больше нет.

Глаза Вика расширились.

— Значит… ты теперь знаешь, где он скрывается?

— Да, где-то далеко на севере.

— Выходит, скоро нам предстоит расстаться? — Улыбнулся Вик. Он был встревожен, но не подавал виду.

— Нет. Хочу сначала довести тебя до города и запастись нормальной едой.

По его расчетам, до ближайшего города им оставалось три с половиной дня пути.

Он мог бы, конечно, и сейчас оставить Вика, но хотел убедиться, что тот безопасно доберется до города.

— Не хочешь меня бросать? Может, мне лучше отправиться с тобой? — Насмешливо спросил Вик.

— Я просто волнуюсь, что ты заблудишься без карты. — Улыбнулся в ответ Кайдус и перевел взгляд на дорогу, по которой они следовали от самого Эсперена.

***

На следующий день они встретили странствующего купца, направляющегося в Эсперен. Разговорившись с мужчиной, они узнали, что путь до ближайшего города на полдня короче, чем они думали. Спустя два дня, они достигли города Карпес.

Вик отправился в одну из гостиниц, договориться о съеме комнаты, а Кайдус занялся поисками книжного магазина.

Изначально он не планировал покупать никаких книг, но перспектива найти на Малпаарсе какое-нибудь редкое издание его заинтересовала.

Отойдя довольно далеко от гостиницы, он так и не нашел лавки букиниста. Солнце, к этому моменту, успело скрыться за горизонтом. Улицы, освещенные фонарями, заполнили городские патрули.

Жизнь города с наступлением вечера стала еще оживленнее. Из открытых окон таверн доносилась музыка и смех, то тут, то там вспыхивали пьяные драки.

По улицам, под руку со своими сутенерами, в сопровождении охранников-громил, прогуливались фривольно одетые дамы.

К этому времени ему надоело уже блуждать в неведении, и он решил спросить у кого-нибудь дорогу. Осмотревшись, он заметил девушку, ждущую кого-то под одним из фонарных столбов.

Ее плечи покрывала копна каштановых волос. Одета красавица была довольно просто — в кофточку с короткими рукавами и расклешенную юбку, спускающуюся чуть ниже колен. Заметив, что он на нее смотрит, девушка робко улыбнулась.

— Прошу прощения.

— Д-добрый вечер. — Приятным, немного взволнованным голосом поприветствовала его она.

— Здравствуйте. Прошу прощение за беспокойство, но не могли бы вы мне помочь. Я ищу книжный магазин. В этом городе есть такой? — Спросил он.

— Да, конечно. — Быстро ответила девушка, судя по всему, удивленная его вопросом. — Он находиться не на этой улице. Следуйте по той дороге, потом сверните налево. Там вы увидите таверну, называющуюся Смешная Крыша. Пройдя еще немного, увидите большое здание. Справа от него находиться книжный магазин — здание, формой напоминающее раскрытую книгу.

— Простите еще раз, но как я узнаю, что передо мной находиться именно эта таверна?

— Вы сразу поймете, что перед вами именно она. Можете мне поверить. — Улыбнулась девушка.

— Ясно. Большое спасибо за помощь. — Учтиво поклонился он и направился в сторону, указанную ему незнакомкой.

Он успел отойти всего на несколько шагов, как позади него кто-то громко вскрикнул. Обернувшись, он увидел, что девушка, с которой он только что разговаривал, лежит на земле, а над ней возвышается женщина, одетая в роскошное платье из струящейся ткани. От вида этой сцены у него свело внутренности. Он изначально подозревал что-то подобное и, к сожалению, его подозрения подтвердились. Кайдус бросился обратно.

— … бесполезная маленькая дрянь! — Услышал он заключительную часть отповеди, после которой последовал удар.

— Пожалуйста, Мирна! Он просто спросил у меня дорогу! — Услышал он шепот девушки, пытающейся уберечь от побоев лицо.

Женщина, схватив девушку за волосы, дернула их вверх.

— Остановитесь! — Он поймал руку женщины прежде, чем та успела снова ударить свою жертву.

— Что ты делаешь? — Закричала женщина, уставившись на него.

— Это зашло слишком далеко.

— Это не твое дело. Убери от меня свои поганые руки! — Воскликнула женщина, яростно вырывая у него свою руку. В их сторону двинулся крупный мужчина.

— Это моя ошибка, поэтому позвольте мне загладить свою вину. — Сказал он, посмотрев женщине в глаза.

Хмуро посмотрев на девушку, женщина разжала руку, оставив в покое ее волосы.

— Загладить вину? За то, что ты отвлек ее от работы, нужно заплатить тридцать эрнов. — Быстро затараторила она и, обернувшись, махнула рукой головорезу, приказав тому возвращаться на место.

— Мирна! Пожалуйста! Он же ни в чем не виноват. — Воскликнула девушка, упав к ногам женщины.

— Заткнись! — Отшвырнув девчонку ногой, сутенерша протянула к нему руку.

— Сколько?

— Ты что, глухой? Я же сказала, тридцать.

— Сколько стоит ее купить? — Пояснил он.

Женщина усмехнулась.

— Она не продается, мальчик. Она новенькая. У тебя не хватит на нее денег.

Краем глаза он видел девушку, которая сидела на земле, низко опустив голову и обняв руками колени. Что-то дрогнуло внутри него и руки сами собой сжались в кулаки.

— Сколько стоит ночь? — Спросил он, поняв, что женщина имела ввиду. Самое отвратительное, что все это происходило против воли самой девушки. Правда, для нее это был единственный способ выжить. Ее не за что было осуждать. В этом мире было десятки тысяч таких же девушек, ставших жертвами чьей-то жадности. Он не мог ее спасти, мог только отсрочить ее страдания еще на одну ночь.

— Для тебя восемьдесят эрнов.

— Мирна, это же…!

— Заткнись! — Прикрикнула женщина, заставив девушку замолчать. — Как я уже говорила, она еще не тронутая. — Коварно усмехнулась женщина.

Кайдус вытащил из кармана два фера, взятых с собой на случай, если ему, все же, попадется какая-нибудь интересная книга.

— Восемьдесят. — Протянул он женщине деньги. Увидев феры, женщина довольно улыбнулась.

— Если она не вернется до полуночи, ты пожалеешь. — Сказала она перед тем, как уйти.

— Остановитесь. — Крикнул вдогонку женщине он. — Если вы забыли, за восемьдесят эрнов мы договаривались совсем о другом.

— Цену здесь устанавливаю я. И к твоему несчастью, теперь она поднялась до ста. — Ответила сутенерша. — И да, Саадра. Ты помнишь, что произойдет, если ты не вернешься? — Добавила она, прежде чем уйти.

Девушка упала на колени и зарыдала.

— Мне жаль. Мне так жаль. — Заламывая руки, причитала она.

— Это я должен извиняться. — Присел он рядом с ней. — Я не подумал. Я сожалею, что доставил вам столько проблем.

После его слов всхлипы стихли, и она подняла голову. Их головы находились довольно близко и даже в темноте вечера, он смог заметить, какие красивые у нее глаза.

— Вы… вы необычный. — Сказала девушка и улыбнулась. Она смущенно прикрывала ладонью левую часть лица.

— Многие считают так же. — Поднявшись, он протянул ей руку и заметил, с какой опаской, она подала свою.

Ее лицо перекосило от стыда и страха.

— … в гостиницу? Или вы сделаете это прямо в переулке? — Дрожащим голосом прошептала она.

— Я надеялся, что вы покажете мне дорогу к книжному магазину и поможете там что-нибудь выбрать. — Улыбнулся он.

Девушка, облегченно вздохнув, вновь улыбнулась.

— Я не умею читать.

— Есть книжки с картинками, которые не требуют этого знания.

Ее глаза от этих слов засияли. Улыбнувшись, он взяла его под руку и двинулась по дороге, на которую указывала ранее.

…

К сожалению, к тому времени, как они дошли до магазина, тот уже был закрыт. Так как других идей, куда пойти, у Кайдуса не было, он уговорил девушку пойти с ним в гостиницу поужинать.

Хотя она не слишком распространялась о своих проблемах, кое-что он, все же, смог узнать.

Ее звали Саадра Ридалес и она была всего на год старше него. Родителей она лишилась еще до революции, и жила на улице до тех пор, пока не попалась в лапы леди Мирны.

Она не хотела рассказывать ему о своих отношениях с этой женщиной, и он не стал настаивать.

Они разговаривали о подступающих холодах и о Риоле, который вскоре укутает землю снежным покрывалом. Он рассказал ей о том, как путешествовал по лесу. О растениях и животных, которых видел. Она слушала с интересом, так как никогда не покидала пределов Карпеса.

Когда они дошли до гостиницы, их встретил там усмехающийся Вик.

— Стоило мне отвлечься, а ты уже с девушкой. — Сказал парень, ставя на стол стакан и поднимаясь. — Я Вик, старший брат Кайдуса. Прошу вас, не обижайте его, он еще слишком юн. — Коротко поклонился он.

— Присаживайтесь. Это не то, о чем ты подумал. — Сказал Кайдус, вперив в Вика строгий взгляд. Но это только подстегнуло этого несносного человека.

— Да? И о чем я подумал? — Широко улыбнулся он.

— Я не стану отвечать. — Сказал Кайдус, опускаясь на лавку. — Саадра, пожалуйста. — Указал он на пустое место рядом с собой.

— П-простите. Я должна идти — Пролепетала девушка и побежала к выходу.

Он нагнал ее уже снаружи.

— Что ты имеешь ввиду, говоря, что должна идти? Еще ведь не время.

— Я не могу здесь находиться, Кайдус. Мне здесь не место. — Ответила она, двинувшись в сторону, где не было фонарей.

— Это гостиница. Любой, кто захочет, может здесь находится.

— Простите, что втянула вас во все это. Вы впустую потратили деньги на такую, как я. — Опустила девушка голову.

— Это не имеет значения. Разве вы не хотите зайти внутрь и с нами поужинать?

— Я должна идти. — Резко развернувшись, она попыталась сбежать.

— Саадра? — Схватил он ее за руку. — Что случилось?

— Пожалуйста, не… — Ответила она приглушенным голосом.

— Куда вам нужно идти?

— Пожалуйста… позвольте мне уйти…

— Прошу вас, объясните мне, что не так.

— Почему? — Она присела, закрыв руками лицо.

— Саадра… — Начал он и замолчал. Он просто не знал, что сказать.

— Почему? — Повторила она, заплакав. — Почему вы так ко мне добры? Почему нельзя быть таким же, как все остальные, накричать или ударить? — Она смотрела на него глазами, полными слез. — Почему бы вам не оставить меня в покое? Зачем вы заставляете меня все это переживать?

— Я… — Он всего лишь хотел ей помочь. Вероятно, его сочувствие, причиняло ей боль большую, чем побои, а он не сразу смог это понять. — Я сожалею…

— Пожалуйста, оставьте меня в покое. — Сказала она сквозь слезы, после чего встала и ушла.

Он ничего не мог сделать. Слишком хорошо он понимал ее чувства. Доброта была обоюдоострым лезвием, и судя по всему, своим сочувствием, он еще больше ранил девушку.

— Вот идиот… — Прошептал он, ругая себя за то, что был слеп и не заметил ее боли.

Взглянув вслед девушке, он успел заметить, как ее фигурка растворилась в темноте.





Глава 33. Решение




За завтраком он думал о том, что произошло прошлым вечером. Он понимал, что был неправ.

Если бы он не подошел к ней, не заговорил, у Саадры не возникло бы проблем. Если б он просто заплатил компенсацию и ушел, ей не было бы так больно. Своим вмешательством и желанием помочь, он только усугубил ситуацию.

Он не чувствовал вкуса поглощаемой пищи, так как голова была забита совсем другим. Воспоминаниями из далекого прошлого. Воспоминаниями о семье и доме.

Ненависть и гнев мешали ему поверить в доброту людей. Он не доверял тем, кто относился к нему с состраданием.

Она же была совсем другой. Он помнил ее прекрасную улыбку, с которой она отвечала на его вопросы. Ее глаза были наполнены интересом, когда она слушала его болтовню.

Он не смел сравнивать свою жизнь с ее. Он не мог постичь всей глубины ее истории, как она не смогла бы понять его. Даже после всего, через что ей пришлось пройти, даже в ситуации, в которой на первый взгляд не было выхода, она находила в себе силы улыбаться.

— Кайдус.

Подняв голову, он увидел вопросительный взгляд Вика.

— Да?

— О чем задумался? Ешь, давай. Ты ведь скоро уходишь, да?

— Да. — Ответил он, выливая в рот ложку супа.

Прошлым вечером они уже разговаривали о том, что скоро им придется расстаться. Он хотел, чтобы Вик, пока он будет заниматься проблемой Тал'руса, собрал информацию об Освободительной Армии, и разузнал у местных, не встречали ли они поблизости каругаса.

С этого момента они собирались путешествовать раздельно, у каждого из них была своя задача.

— Скажи, сколько денег у тебя осталось? — Спросил у него Вик.

— Хм. Чуть меньше пятисот эрнов. А почему ты спрашиваешь?

— Держи. — Вик положил перед ним небольшой мешочек.

Открыв мешочек, он увидел внутри блестящий драгоценный камень — Рэй, стоимость которого составляла пятьсот эрнов.

— Ты же говорил, что тебе на эту поездку, выделили только четыреста эрнов?

На протяжении всего путешествия, они платили за все практически поровну. За проезд, за гостиницу, за еду, купленную в Эсперене. Но у Вика, как оказалось, денег было намного больше, чем он говорил.

— Так и есть, капитан дал мне всего четыреста эрнов. — Вик показал ему свой кошелек. — Это не для меня. Я хранил его для тебя.

— О! И от кого это?

— Догадайся. Рыжие волосы, значительно старше меня, называет тебя сыном. — Усмехнулся Вик.

Перед его глазами возникло лицо Троя.

— Папа…

— Я не знаю, когда мы встретимся снова, поэтому, отдаю его тебе сейчас. Вдруг он тебе пригодится.

— Ясно. Спасибо Вик. — Сказал он, положив Рэй в карман.

— Не надо меня благодарить. Лучше закончи завтрак. Я не хочу, чтоб ты уходил голодным.

— И то, правда. — Избавившись от тревожных мыслей, Кайдус подцепил с тарелки кусок мяса.

…

Попрощавшись с Виком, Кайдус, вместо того, чтобы покинуть город, направился в сторону улицы, где он прошлым вечером встретил Саадру. Возможно, им не суждено было встретиться с девушкой в будущем, но он хотел извиниться и убедиться, что с ней все в порядке.

Он шел, сжимая в кармане Рэй, в то время, как его мысли, были далеко, на Дарсусе, с теми, кого он оставил дома.

Дойдя до нужного места, он заметил возвышавшийся невдалеке каменный трехэтажный дом, выкрашенный снаружи красной краской. На нем не было никаких вывесок, но он догадывался, что это за место.

Войдя внутрь, он понял, что не ошибся. По первому этажу прохаживались прекрасные дамы, одетые в яркие, обтягивающие наряды. Они игриво посматривали на входящих в здание мужчин.

Были здесь и совсем юные девочки, предлагающие клиентам вино и разнообразные закуски.

— Доброе утро, молодой человек. Не видела вас здесь прежде. — Поприветствовала его улыбкой молодая женщина лет двадцати. — Вы здесь для развлечений? Или ради приятной компании? А может, хотите получить удовольствие? — Спросила она, взглянув на его одежду и то, что он держал в руках.

Хотя он был с Дарсуса, обычаи и тут, и там, были одинаковыми. В каждом борделе, конечно, были свои устои, но он сразу понял, о чем она говорит.

— Доброе утро. — Ответил он. — Могу я увидеть Саадру?

Его ответ не противоречил тому, что его окружало.

— С-Саадра? Простите, но Саадра сейчас занята. Может, выберете другую девушку? — По ее забегавшим глазкам он понял, что она его обманывает.

— Она с клиентом?

— Нет. Ничего подобного. Она… нездорова. Ночной воздух вызвал у нее головную боль и сейчас она лежит в постели. Мне жаль.

— Я хотел бы с ней поговорить. Это можно устроить?

— Боюсь, что нет. — Покачала головой женщина. Он ясно видел, что она что-то скрывает.

— Раз так… — Застыв, он освободил свой разум. Вокруг него, покорные его воли, закружились потоки маны. Вырвавшись из его тела, потоки маны рассеялись по зданию, ища того, кто был ему нужен.

— Молодой господин? — Спросила женщина, удивленная его внезапным молчанием.

Его мана обнаружила то, что он искал в дальней комнате второго этажа огромного дома. Рядом с девушкой был кто-то еще. Не отвечая на вопрос, он направился к лестнице.

— Вам туда нельзя! Господин? — Молодая женщина бросилась наперерез ему, преграждая путь. — Мирна! Кто-нибудь! Помогите! — Закричала она.

— Отойдите. — Пригрозил он, схватившись за меч. На встревоженном лице женщины отразился страх, и она отступила, освобождая ему проход.

Краем глаза он заметил какое-то движение. Прежде, чем кто-нибудь еще попытался его остановить, он поднялся на второй этаж.

— Что за шум? Что вы здесь делаете? — Навстречу ему шел мужчина, которого сопровождали двое головорезов. Мужчина был одет в черный бархатный камзол, расшитый серебряной нитью. На вид ему было чуть больше сорока лет.

Трое мужчин встали бок о бок, преграждая ему путь.

— Я ищу девушку по имени Саадра. Мне нужно ее увидеть. — Сказал Кайдус.

— Выходит, вы вчерашний клиент Саадры? Мирна мне о вас рассказывала. — Улыбнулся мужчина, решив, что произошло какое-то недоразумение. — Она неопытна, но это только потому, что я ее еще ничему не учил. — На лице мужчины появилась мерзкая улыбка. — Надеюсь, она вас удовлетворила?

Лицо Кайдуса непроизвольно дернулось.

— Простите, но мне нужно идти, у меня дела. Вы сказали, что хотели бы ее снова увидеть? — Мужчина развел руками, показывая, как он сожалеет. — К несчастью, она приболела, и не может сегодня принимать клиентов. Вы можете прийти в другой раз?

— А вы, собственно говоря, кто? — Кайдус посмотрел на мужчину.

— Ах, где же мои манеры? Я Корэгус, хозяин этого заведения. — Прижав руку к груди, мужчина поклонился.

— Простите меня, господин Корэгус! — Воскликнул кто-то, вслед за Кайдусом поднявшийся по лестнице. Это была та самая женщина, которую он видел вечером на улице. — Вы! Что вы здесь делаете?! — Впилась она взглядом в юношу.

Мельком взглянув на женщину, он снова повернулся к мужчине.

— Я хочу извиниться перед Саадрой за то, что невольно ее обидел. Надеюсь, вы мне не откажете, после того, как ограбили меня на круглую сумму прошлым вечером.

— Это было не ограбление и та сумма не извиняет вашего поведения! — Взревела позади него женщина. — Если это все ваши претензии, спускайтесь вниз, и я вас выслушаю. Возможно, даже пошлю одну из девочек извиниться перед Саадрой за вас!

— Это было бы трусостью, посылать кого-то вместо себя. Я сделаю это сам. — Ответил он, отмахнувшись от женщины.

— Юноша. — Начал мужчина, растягивая слова. — Саадра не нуждается в извинениях. Если вы хотите воспользоваться ее услугами, возвращайтесь через несколько дней, когда она поправится.

— Вы неправильно меня поняли. Мне не нужны ее услуги.

— А, понимаю. Я думал, вы просто в нее влюбились после вашего небольшого приключения. Простите, но это свойственно молодым людям вашего возраста. — Мужчина улыбнулся, а двое стоящих рядом с ним мордоворота и вовсе рассмеялись. — Боюсь, я не могу позволить вам продолжить путь. Почему бы вам не послушаться и не пойти с Миртой? Расскажете ей о том, что вы хотели сказать девушке.

Что-то было не так. Девушкам, которые не были заняты работой, обычно позволялось проводить время так, как им взблагорассудится. Они могли встречаться со знакомыми, и он не видел причины для отказа.

Глаза Кайдуса сузились.

— Думаю, это не займет много времени и не повредит вашему делу. Вы сами сказали, что она больна, а значит, я не отвлеку ее от работы.

— Это не имеет значения. Я здесь хозяин и я говорю — нет. А теперь уходи, пока мои приятели не начали нервничать. Мальчик. — Последнее слово мужчина выделил особо.

— Я не уйду, пока не увижу Саадру.

— Ха… Прийти сюда и что-то требовать… Какая наглость… Кто ты? Сын господина Талрлея? Или старика Маффани? Или может сэра Эраборта?

— Нет.

— Отлично. Я не знал бы, как им это объяснить, если б ты был сыном одного из них. Уорен. Арафель. Не могли бы вы проводить нашего гостя к выходу? — Усмехнулся мужчина.

— Сколько? — Спросил Кайдус, когда они шагнули к нему на встречу.

— Хм? Ты о чем?

— Сколько денег вы хотите?

— Ах! Совсем другой разговор. С этого следовало начинать. — Снова улыбнулся хозяин. — Давай подумаем. Мирна сказала, что вчера ты заплатил почти сотню. За такую же сумму, я позволю тебе с ней увидеться… недолго.

Не став торговаться, Кайдус вытащил из кошелька 2 зеленых фера и бросил их мужчине.

— Как приятно. Такому состоятельному человеку, как вы, здесь рады в любое время. Я лично проведу вас до ее комнаты. — Засмеялся хозяин, пряча в карман деньги.

Это был грабеж, но у него не было другого выбора, кроме применения силы.

Не говоря ни слова, он последовал за мужчиной вглубь второго этажа здания. Проходя мимо некоторых комнат, он слышал доносящиеся из них, когда тихие, а когда и громкие стоны. Позади него шла Мирна и двое вышибал.

…

Вскоре они остановились перед угловой комнатой, в которой он ранее почувствовал присутствие Саадры.

Достав связку ключей, хозяин открыл дверь.

— Сара! Сара! Что ты делаешь?! — Донесся до него изнутри знакомый голос.

Дверь открылась, и они вошли внутрь.

— Не трогайте мою сестру! — Девочка, года на три младше его, встала между ними и Саадрой, которая сидела на кровати, закутавшись в одеяло. Девочка выглядела сердитой, но в ее глазах, когда она смотрела на него и троих мужчин, можно было заметить страх. Руки ребенка были покрыты синяками.

— Сара!!

Кайдус смотрел на Саадру, которая, бросив на него испуганный взгляд, быстро отвернулась. В ее глазах застыла боль. Не только эмоциональная, но и физическая. Ее глаза, в отличие от прошлого вечера, казались безжизненными.

— Саадра… Что они с вами сделали? — Осмотрев комнату, он подошел к кровати.

Эта комната была очень маленькой, вполовину меньше той, что была у него дома. В ней не было ничего, кроме кровати и небольшого туалетного столика, на котором стоял фонарь. Не было ни комода для одежды, ни вещей первой необходимости. В ней отсутствовало даже окно.

— Остановитесь! — Закричала ему меньшая девочка.

— Уоррен, уведите отсюда Сару. — Приказал одному из мужчин Корэгус.

— Нет! Пожалуйста! — Воскликнула Саадра, протянув руки к сестре. Только сейчас Кайдус заметил, что ее руки покрыты синяками и ссадинами.

Мужчина подошел к девочке, не обращая внимания на крики ее старшей сестры.

Правой рукой Кайдус схватил человека за локоть.

— Что с ними произошло? — Спросил он, с жалостью глядя на двух сестер.

— Убери от меня руки, если не хочешь, чтобы я преподал тебе урок. — Резко ответил Уоррен, вырывая локоть.

— Эй, вы двое, успокойтесь. — В комнату зашел Корэгус. Он подошел к кровати и резким движением сорвал с Саадры одеяло.

— НЕТ! — Закричала девушка. Охватив себя руками, она попыталась скрыть свой позор.

На ней не было ничего, кроме нижнего белья. Все ее тело было покрыто ушибами, некоторые его части припухли. Нетронутым оставалось только лицо.

— Как я уже говорил, она не может сейчас работать. Такие отметины вряд ли смогут привлечь мужчину, не так ли? — Сказал мужчина так, будто говорил о домашней скотине, а не о человеке.

Мир на мгновение замер, а перед глазами Кайдуса возникла молодая девушка, виденная им целую жизнь назад. Умирающая девушка, молящая его о помощи. Из уголка ее рта медленно сочилась кровь. Он тогда бессилен был что-либо сделать и бедняжка тихо угасла.

Он крепко стиснул зубы. Все его существо охватила холодная ярость.

— Что произошло? — Сквозь зубы выдавил он, пытаясь не потерять над собой контроль.

— Она отказывалась выполнять свою работу, и нам пришлось ее немного проучить. — Усмехнувшись, ответил мужчина. — Запомни мальчик, она — всего лишь шлюха. Тебе лучше это сразу понять и не забивать мыслями о ней свою голову. — Мужчина схватил Саадру за подбородок, вынуждая ее посмотреть в его сторону. — Твое тело — это единственное, из-за чего я кормил тебя все это время. Ты должна быть мне благодарна, за все, что я для тебя сделал. Это все, чего я от тебя хочу… Сара, пойдем. Мы должны оставить твою сестру и этого молодого человека на время наедине. — Отпустив Саадру, он схватил за руку девочку и потащил прочь. — У вас есть время, пока я досчитаю до ста, юноша. Постарайтесь использовать его с пользой. — Подмигнув Кайдусу, мужчина потащил воющую и брыкающуюся сестру Саадры к двери.

Кайдус залез в карман и сжал пальцами Рэй.

В его голове больше не было места для оправданий и извинений. Его разум был ясным и спокойным. Как озеро в безветренную погоду.

"Поступай так, как считаешь нужным, иначе будешь жалеть о невыполненном желании, всю оставшуюся жизнь".

Эти слова сказал ему его отец в тот день, когда она сказал родителям, что хочет покинуть Дарсус.

То, что он хотел сделать, кардинально отличалось от его первоначального плана.

Для некоторых продажа своего тела была единственным средством выжить, и он не мог осуждать тех, кто добровольно ступил на этот путь. Это был их выбор, и он не мог ненавидеть их за это. Но он не мог отвернуться от тех, кто был втянут в это против своей воли. Его совесть не позволила б ему этого сделать.

— Сто. — Сказал он.

*Бум*

Дверь захлопнулась прежде, чем кто-то, из находившихся здесь, смог покинуть комнату.

Без предупреждения, Кайдус ударил одного из головорезов локтем в живот, заставив его упасть на колени. С разворота, пнул мужчину ногой в лицо. В переносице у того что-то хрустнуло и он завалился на пол.

— Что ты творишь? — Закричал Корэгус. Кто-то с той стороны, громко забарабанил в дверь.

Кайдус обернулся. Его кожа начала светиться. Схватив хозяина борделя за горло, он освободил из его рук сестру Саадры. Потом с силой оттолкнул мужчину, заставив того врезаться в дверь.

— Неотесанный сопляк! — Взревел мужчина, безрезультатно пытаясь открыть дверь. — Тебе не сойдет это с рук!

Развернувшись, мужчина бросился на Кайдуса.

Не отвечая, юноша качнулся вперед, толкнув мужчину ладонью в грудь. Тот, вместе с дверью, вылетел в коридор.

— Господин Корэгус! — Ахнули те, кто находился за дверью.

— Уххх… не упустите его… аххх… — Приказал оставшемуся головорезу мужчина, хватая ртом воздух.

Кайдус стоял напротив двери, равнодушно наблюдая за надвигающимся на него громилой. Его правая, усиленная маной рука, легко блокировала удар мужчины, нацеленный ему в грудь. Уклонившись в сторону, он прогнулся, избегая еще одного удара. Замахнувшись, мужчина попытался ударить Кайдуса наотмашь ладонью. Но прежде, чем головорез успел завершить удар, он пнул его ногой в левый бок, отбрасывая обратно к двери.

— На помощь! — Громко заорала Мирна, но никто не прибежал на ее крик.

Переступив через лежащего на полу мужчину, Кайдус подошел к кровати, на которой жались друг к дружке Саадра и ее сестра — Сара. Подняв с пола одеяло, укутал им девочек. Младшая никак не прореагировала на его действие, и он был ей за это благодарен.

Посмотрел на Саадру.

— Вы хотели бы покинуть это место?

Она молча смотрела на него. Ее голубые глаза были наполнены страхом, она хотела бы куда-нибудь спрятаться, скрыть свой позор, но не могла, ни двигаться, ни говорить.

— Это порочное место не подходит для вас. Всего одно слово. Попросите меня о помощи, и я выполню ваше желание.

Уголок ее рта дернулся, а из глаз, по щекам, покатились крупные слезы.

— Кайдус… помогите нам… пожалуйста…. — Прошептала она.

— Я услышал. — Теперь он знал, как смогли заставить эту девушку, участвовать во всем этом разврате и понимал, что она здесь не одна такая. Он не мог спасти их всех, но хотя бы тем, кто попался ему на пути, попытается помочь. Он сделал свой выбор.

Он поможет любому обиженному, кто попросит его о помощи.

Он станет защитником для тех, кто не в силах защитить себя сам.

Поэтому, он должен обрести власть.

В этом была причина, почему он восстал.

Ради них он должен был побеждать.

Если в этом мире не найдется места для беспомощных и слабых, он должен будет создать его сам.





Глава 34. Цена жизни




— Это порочное место не подходит для вас. Всего одно слово. Попросите меня о помощи, и я выполню ваше желание. — Юноша смотрел на нее темными, почти черными глазами. Его волшебный голос разливался по комнате. Мягкий, наполненный состраданием, он убеждал ее сказать да, заверяя, что все будет в порядке. Единственное, что ей нужно было сделать, это поверить ему и попросить о помощи.

Губы Саадры дернулись в нерешительности.

Она была запятнана и после того, что произошло этой ночью, почти уже сдалась. Боль сковывала ее тело, убеждая, что за пределами стен борделя ей не выжить, что ей некуда бежать.

В этот момент она заметила, как дрожат руки Сары. Ее губы затряслись, а глаза заволокло слезами. Благодаря сестре она смогла все это вынести. Только из-за нее она все еще могла улыбаться, несмотря на все случившееся. Эта девочка была для нее всем и от мысли, какое ее здесь ждет будущее, Саадре стало невыносимо страшно.

— Кайдус… помогите нам… пожалуйста… — Прошептала Саадра, избавляясь от всех сомнений, которые терзали ее душу.

— Я услышал.

Его слова эхом разнеслись по комнате.

Даже сквозь слезы она заметила, что глаза мальчика тускло светятся. Ей стало так уютно под взглядом этих черных, бесконечно спокойных глаз.

— Дайте мне руку. — Сказал мальчик.

Она нерешительно протянула ему покрытую синяками руку. Ей нестерпимо хотелось спрятать ее под одеяло, настолько, что даже пришлось пересилить себя.

— Сожалею, но вам придется немного потерпеть. — Донеслись до нее слова юноши. Ее кожа запылала, а боль в теле усилилась. Она хотела закричать, но прежде, чем успела открыть рот, все неприятные ощущения бесследно исчезли.

Она смотрела на него удивленным взглядом. У нее не было слов, чтобы все это объяснить.

Девушка смотрела на руку, на которой больше не было синяков. Боль в боках, по которым ее пинали, тоже куда-то пропала.

Ее тело было отдохнувшим и полностью здоровым. Она словно очнулась от мучительного кошмара.

— Следуйте за мной. — Сказал юноша и направился прочь. Она услышала голос Мирны и господина Корэгуса, которые, судя по всему, пытались бежать. Она видела, каким взглядом мальчик посмотрел на лежащих на полу охранников. Потом, переступив через их тела, направиться к двери.

Завернувшись в одеяло, Саадра поднялась с кровати.

Как она и подозревала, ее ноги тоже не болели.

Посмотрев на напуганную сестру, все еще державшуюся за ее руку, она чуть дрожащим голосом произнесла:

— Нам нужно идти, Сара.

***

Отголоски прошлого роились в его голове, что-то нашептывая, напоминали об ошибках прошлого. О его выборе, благодаря которому, он тогда выбрал кровавый путь.

Отбросив тревожные мысли, Кайдус покинул комнату. Та его жизнь осталась в далеком прошлом, мир стал другим, и только человеческая природа осталась прежней. Те, у кого в руках была сосредоточена власть, в угоду своей жадности, бессовестно эксплуатировали тех, кто был беззащитен.

Он хотел просто жить, не отвлекаясь на всяких ничтожеств и творимый ими беспредел, однако не мог отвернуться от тех, кому требовалась его защита.

— Мы еще не покончили со своими делами. Куда это вы собрались? — Окликнул он двоих, пытающихся сбежать. Из-за травмы хозяин борделя еле плелся, поддерживаемый крепкой рукой Мирны.

— Ты! Тебе не сойдет это с рук! Ты не знаешь… с кем связался! — Завопил задыхающийся Корэгус.

— Беспокойтесь лучше о себе. — Ускорил он шаг. — Сколько еще таких, как Саадра, здесь заперто? Скольких девушек вы вынудили заниматься проституцией? Сколько жизней разрушили, в угоду своей жадности? — Он приблизился к Корэгусу и схватил его за плечо, отрывая от женщины. Прижал к стене. — Нет, не отвечайте. Иначе я не смогу сдержаться, и все это для вас закончиться слишком легко. — Он сорвал с пояса мужчины связку ключей.

— Стражники… они повесят тебя за это! Они заживо сдерут с тебя кожу! Ты не сможешь скрыться! Это… это мой город!

— Пусть попробуют. — Кайдус зло улыбнулся и толкнул мужчину к Мирне. — Сколько всего девушек в этом борделе? — Посмотрел он на женщину.

— Со-сорок семь. — Стуча зубами, ответила женщина. Прошлой ночью она выглядела жестокой и непримиримой, сейчас же перед ним стояла просто испуганная женщина преклонных лет.

— Саадра. — Повернулся он к сестрам, следующим позади него. — Если ли здесь те, кого бы вы хотели освободить?

Девушка робко кивнула.

— Ясно. — Кайдус снова посмотрел на женщину. — Приведите всех, кто здесь против своей воли, в зал на первом этаже. — Он бросил ей ключи. — У меня нет времени заниматься еще и этим. — Строго посмотрев на женщину, он схватил мужчину и потащил его за собой.

— Думаешь, это единственный бордель во всем мире?! И кроме меня, никто этим больше не занимается?! Эти девушки — мои! Я подобрал их с улицы! Они должны делать то, что я хочу!

Кайдус, не говоря ни слова, подтолкнул мужчину вперед.

— Ты не рыцарь, спасающий девиц из плена, ты неотесанный дикарь! Ты не рыцарь, а они не девицы! Эта маленькая шлюха с радостью примет мой член, как и твой, и она это знает! Она шлюха и всегда ею останется!

— Вы не правы, я далеко не рыцарь. — Дернув мужчину за руку, Кайдус впечатал его в стену. — Держите свои глупости при себе, если не хотите, чтобы я вырвал вам язык. — Жестко сказал он. С рассеченного лба стенающего человека побежала тонкая струйка крови.

Оглянувшись, Кайдус заметил, какими испуганными глазами смотрят на него сестры. Развернувшись, он подтолкнул Корэгуса в спину.

Когда они приблизились к лестнице, путь им преградили вышибалы.

— Чего вы ждете?! — Закричал Корэгус верзилам. — Спасите меня!

— Стойте здесь. — Сказал Кайдус сестрам, и пошел вперед, прикрываясь заложником.

— А-а-а! — Бросился к ним один из верзил, размахивая металлическим прутом.

Толкнув хозяина борделя в сторону охранника, Кайдус выхватил меч. Когда вышибала, пытаясь поймать хозяина, на мгновение отвлекся, он, замахнувшись, резким ударом разрубил надвое прут. Быстрым движением, ударил мужчину плоской стороной клинка по голове, после чего, откинул на стену.

Заметив еще двоих мужчин, заблокировавших проход, Кайдус бросился им навстречу. Одного из них оттолкнул к стене, второго отбросил назад ударом в лицо.

Первый мужчина замахнулся на него своим прутом, но Кайдус легко отбил его удар. Вытянул вперед руку с мечом, приставив его острие к груди вышибалы.

— У вас слишком широкий и слабый замах. Да и вообще, все вы плохо обучены и неопытны. Нападайте! Неужели это все, на что вы способны? — Он обвел взглядом охранников, но никто из них больше не хотел его атаковать.

— Что вы делаете?! За что я вам всем плачу?! — Закричал Корэгус, видя, что вышибалы колеблются.

Один из мужчин, все же, решился броситься на Кайдуса.

Юноша стоял неподвижно, можно даже сказать, расслабленно, опустив вниз меч.

Нападавший замахнулся, метя ему в живот.

Форма пятая, Альве. Его мышцы напряглись, тело наполнилось силой.

Быстрым ударом меча он отбил атаку, нацеленную ему в левый бок.

По коридору разнесся звон, вызванный столкновением металла с металлом, который заглушил крик боли. Рука противника, держащая меч, упала на пол, обрубленная по локоть.

Чей-то меч просвистел у его лица, и Кайдусу пришлось резко отпрыгивать в сторону. Уклонившись от атаки, он бросился на нового противника.

Повернувшись, всадил кулак в грудную клетку человека, ломая ребра.

Отступив на несколько шагов, опустил меч, настороженно поглядывая на вышибал. Мужчина, руку которого он отрубил, кричал от боли, размахивая кровоточащим обрубком. Второй корчился на земле, хватая ртом воздух.

— Кто-то еще хочет сразиться? — Усмехнулся Кайдус, впившись взглядом в группу оставшихся охранников.

Никто не решился выйти вперед.

Презрительно посмотрев на замерших отморозков, Кайдус снова схватил мертвенно-бледного Корэгуса.

— Что тебе нужно?! Я заплачу! Если все, что тебе нужно, это деньги! Если тебе нужна эта шлюха, можешь ее забирать!

— Помниться, я приказывал вам замолчать. — Ответил Кайдус, встряхнув мужчину. Потом махнул рукой девочкам, давая понять, что они должны следовать за ним. — Любое резкое движение и вы лишитесь головы. — Посмотрел он на охранников. — Подумайте хорошенько, прежде, чем что-либо делать.

Группа вышибал, похватав раненных, отступила в сторону, освобождая дорогу ему и сестрам.

…

*Бум*

Что-то загрохотало на лестнице, привлекая взгляды всех, кто находился в зале первого этажа.

По лестнице медленно спускался молодой парень, волоча кого-то за собой. Следом за ним шли две девочки.

— Господин Корэгус! — Вскричали люди, узнав человека, которого тянул парень.

— Господин Корэгус. Что здесь происходит? — Спросил немолодой мужчина, с зелеными, только начавшими седеть, волосами.

— Что вы…?! Ай! — Закричал Корэгус, ударившись о перила.

— Ах! — Вскрикнули девушки, наблюдавшие за странным зрелищем.

— Он хотел сказать, что всем вам пора идти. — Громко, чтобы все слышали, сказал Кайдус. — Это заведение на время закрывается. В нем сменится хозяин и изменится перечень услуг. А теперь, господа, будьте так любезны, покиньте здание. Так будет намного проще.

— Что за ерунда? Немедленно освободите господина Корэгуса! — Один из мужчин, растолкав людей, вышел вперед.

Кайдус толкнул хозяина борделя в спину.

— Не испытывайте снова мое терпение. Скажите им, пусть уйдут. — Скомандовал он и Корэгус неохотно повиновался.

Поняв, что происходит что-то нехорошее, большинство клиентов борделя двинулись к выходу, но не все — некоторые, все же, остались.

Кайдус обвел взглядом комнату, затем прошел в центр и посадил Корэгуса на стул. Сестры встали позади него, не отходя ни на шаг.

Люди притихли, следя за каждым его движением. Словно ждали чего-то еще, что непременно должно произойти. Со второго этажа донесся шум и по лестнице начала спускаться группа, состоящая из молодых девушек и девочек.

Оставшиеся клиенты начали спрашивать у своих спутниц, что происходит. Для какого мероприятия собрали такое количество девушек?

— Теперь, когда все в сборе, давайте приступим. — Сказал Кайдус. Каменный пол позади него поднялся, образуя подобие кресла. Он улыбнулся, увидев шок на лице Корэгуса.

— …!!! — Все в зале с тревогой наблюдали за происходящим.

— Маг! — Разнесся по помещению шепот, и глаза людей наполнились страхом.

***

Вик прогуливался по улицам города. Ему было интересно посмотреть на местную гильдию наемников. Он уже выведал все сплетни, что знали посетители гостиницы — ему нужен был источник информации посерьезней. Лучшей кандидатурой на это была именно гильдия.

Он прошел мимо нескольких таверн. Была мысль снова притвориться пьяницей, но он ее отбросил.

Так, медленно прогуливаясь, он дошел до большого красного здания.

На нем не было никаких знаков, но его внимание привлекло то, что внутри толпилась слишком большая группа людей. Он не мог упустить шанс узнать что-нибудь интересное.

Только войдя внутрь, он понял, что это был обычный бордель.

Но его внимание привлекли не красивые девушки, а то, что происходило в зале. С одной стороны комнаты стояла группа красиво одетых женщин, у лестницы толпилась компания девушек и совсем уж маленьких девочек. В зале повисло напряжение, словно тут вот-вот произойдет драка или большая ссора.

Он перевел взгляд в середину комнаты и увидел того, кого никак не ожидал здесь встретить.

"Кайдус?" — Не поверил он своим глазам.

Кайдус сидел в каменном кресле, которое явно было лишнем в этой богато обставленной комнате. Напротив него на стуле сидел незнакомый мужчина, по лицу которого катились ручейки пота.

Чуть присев, Вик поспешил затеряться в толпе людей.

***

Всего набралось семнадцать девушек, тех, что хотели уйти. Включая Саадру, группа состояла из девушек и двух молодых женщин лет двадцати. Рядом с ними стояли пятеро маленьких мальчиков и девочек — братьев и сестер девушек.

В общей сложности двадцать два человека — намного больше, чем он ожидал.

Часть девушек была чуть старше Саадры — скорее всего, они уже вовсю работали, некоторые были еще слишком молоды, чтобы заниматься проституцией, но достаточно взрослыми, чтобы понимать, что их ждет. Все они страшились ожидавшей их судьбы и выразили желание уйти, когда он предложил им выбор.

Желание сбежать выказали и две молодые женщины, присоединившиеся к тем, кто стоял за его спиной.

Никто из них не знал, что ждет их в будущем. Он всего лишь обещал увести их подальше от Карпеса. Он не говорил им, куда они пойдут, но, несмотря на это, его слова вернули им надежду.

Кайдус посмотрел на мужчину, сидящего напротив него. Корэгус сердито сопел, но молчал.

— Вы недовольны условиями нашего договора? — Спросил юноша.

— Разве это договор?! Это же самый настоящий грабеж!

— Я так не думаю. Для вас это довольно выгодное соглашение, разве не так?

— Ты думаешь, я приму такие условия?!

Договор состоял в том, что он оставит этому человеку жизнь, а он, взамен, отпустит тех девушек, которые пожелают уйти. Что он не будет преследовать своих бывших работниц и выдаст им некоторую сумму денег, что позволит им начать новую жизнь.

— Почему нет? Разве не вы принуждали этих девушек делать то, что было противно их воле? С помощью страха и запугиваний, вы управляли их жизнью. Избивали их и шантажировали, набивая за их счет свои карманы. — Спокойно ответил Кайдус, посмотрев на мужчину. — Я просто поступаю так же. Примите мое предложение, и я сохраню вам жизнь, иначе мне придется разрезать вас на куски, а это место сжечь дотла. В любом случае, эти девушки получат свободу, можете в этом быть уверены.

— Ты…!

— Что, я? Вы что-то хотели сказать?

Корэгус обвел взглядом комнату. Глазами он молил о помощи клиентов борделя, но те торопливо отводили глаза. В толпе стояло около дюжины его охранников, но никто из них не спешил ему на помощь. Некоторые из них куда-то пропали — возможно, просто ушли, а может, побежали за помощью, он не мог быть в этом уверен.

— Две тысячи эрнов и двух девушек на выбор тому, кто сможет убить этого ублюдка! — Выкрикнул он, надеясь, что кто-нибудь соблазниться этим выгодным предложением.

Некоторые переглянулись. Их лица выражали готовность, жажда наживы победила здравый смысл.

— Даже не думайте вмешиваться, — сказал Кайдус, — это не закончиться для вас ничем хорошим.

Как только он это сказал, комнату озарило множество огоньков, парящих под потолком. Они кружились и вспыхивали золотисто-красными огнями. Соединившись, огоньки превратились в восемь огненных кинжалов, готовых поразить любого, кто выступит против него.

От этой демонстрации магии, Корэгус испуганно затрясся. Некоторые из охранников бросились к двери.

Кайдус спиной чувствовал наполненные страхом взгляды девушек. Некоторые из них даже начали сомневаться в правильности своего решения. Но были и те, кто смотрел на него с восхищением.

— Думаю, триста эрнов каждой девушке будет слишком мало. Пожалуй, я удвою сумму. Кто-нибудь принесет нам деньги или мне придется идти за ними самому?

— Ш-ш-шестьсот за каждую?!!!

— Будьте благодарны за такую низкую цену. Вы на них заработали гораздо больше.

— Эти бесполезные сучки не стоят так много!! — Закричал Корэгус, впившись взглядом в группу молодых девушек.

— Это цена вашей жизни, господин Корэгус. Не их. Думаете, ваша жизнь не стоит тринадцати тысяч эрнов? — Спокойно спросил Кайдус, проигнорировав наполненный ненавистью взгляд мужчины. — Сколько негодования… Разве не так ведутся дела в этих краях? Совсем недавно я подвергся подобному вымогательству с вашей стороны.

— Р-р-р… Ты думаешь, у меня есть такая сумма? Ты, должно быть, бредишь! Эта сумма меня разорит!!

— Сотня за ночь, не так ли? Думаете, я поверю, что эта мизерная сумма вас обанкротит?

— Пошел ты!

— Как печально. Похоже, мне придется самому искать вашу казну. — Сказал Кайдус.

Восемь пылающих кинжалов, сместившись, нацелились на мужчину. Один из них, сорвавшись с места, шипя, полетел в сторону Корэгуса, спустя мгновение вонзившись в стул рядом с ним. Расплавившись, растекся по дереву, начав медленно его поглощать.

— Простите, немного промахнулся. Поверьте, в следующий раз он попадет точно в цель и вам будет очень больно. — Кайдус усмехнулся, увидев, как мужчина отпрыгнул от стула.

— Мирна! Мои ключи! — Закричал он.

…

Вскоре каждая стоявшая позади него девушка получила увесистый мешочек денег. Увидев это, к ним присоединились еще три женщины, до этого не желавшие покидать бордель. В итоге, группа разрослась до двадцати пяти человек.

После того, как все получили свое вознаграждение, Кайдус повернулся к группе.

— Выйдите, пожалуйста, и подождите меня снаружи.

Люди начали протестовать.

— Я быстро. — Сказал он, пристально посмотрев на девушек.

— Что, если… — Испуганно запротестовала Сара. Судя по всему, снаружи с ними могло произойти что-то, чего они сильно боялись.

"Зион". — Мысленно позвал он.

Вокруг него закружилась буря, сметая со столов все легкие предметы. Через мгновение, она превратилась в едва заметный ветерок. Два раза облетев по периметру комнату, он закружился вокруг группы девушек.

— Идите. — Снова сказал им Кайдус.

Девушки сначала запаниковали, потом, увидев, что ветер не причиняет им вреда, успокоились и вышли на улицу.

Он подождал, пока они уйдут.

— Благодарю вас за сотрудничество. — Кайдус чуть поклонился Корэгусу, потом повернулся к женщине, стоявшей рядом с теми, кто не захотел покидать бордель.

— Леди Мирна. С этого момента вы хозяйка этого заведения. Мои поздравления. — Сказал он. Ему не нравилась эта женщина, но он не сомневался, что она будет послушной.

Она смотрела на него недоверчивым взглядом.

— Я не буду это терпеть, будь ты хоть трижды магом! — Выкрикнул Корэгус. — Ты не можешь так со мной поступить! Мы же договорились!

— Вскоре вы будете не в состоянии управлять этим местом. — Кайдус встал с кресла и подошел к мужчине.

— Ты — вор! Тебе не сойдет это с рук!

Глаза Корэгуса расширились в удивлении, когда он не смог сдвинуться с места и утратил способность говорить.

— Вор? Нет… я гораздо хуже. — Кайдус подошел к замершему человеку. Была причина, почему он выпроводил девушек на улицу. — Страшно? Знать, что твоя жизнь находится в руках другого человека и не иметь возможности ничего с этим сделать. — Он говорил все тем же тоном, но его глаза кровожадно блестели. Его мышцы распирало от наполнившей их силы.

Когда он сделал в направлении мужчины еще один шаг, кто-то выбежал из толпы и встал между ними.

Кайдус отступил на несколько шагов назад.

— Достаточно. — Сказал Вик. Хоть он и улыбался, его ладонь лежала на рукояти одного из азуритовых мечей.

— А я все гадал, когда ты вмешаешься. — Усмехнулся Кайдус, не называя друга по имени.

— Что ты собираешься делать?

— Хочу немного прибраться. Не стой у меня на пути.

— Ты не должен этого делать. Он уже дал тебе то, что ты хотел.

— Не имеет значения, что я хочу. Такие люди, как он, никогда не изменятся. Они никогда не остановятся, и не будут жить мирно. Если я оставлю его в покое, он сразу же займется тем же, что делал раньше. Ты должен это понимать. Я должен лишить его возможности и дальше заниматься своими подлостями.

— Я понимаю. Но убить человека, после того, как дал ему слово, после того, как он заплатил за свою жизнь? Я не могу тебе этого позволить.

— Убить? Нет, что ты, я не собираюсь этого делать.

Вик с любопытством посмотрел на Кайдуса, потом перевел взгляд на недвижимого мужчину.

— Думаешь, я в это поверю?

— Смерть слишком легкое наказание для такого, как он.

Вик вздрогнул, увидев его сузившиеся глаза и услышав равнодушный ответ. Вложив меч в ножны, он отступил. Его спина покрылась холодным потом.

Кайдус снова подошел к Корэгусу. Положил руку на его грудь и влил в его тело ману. Отойдя на несколько шагов, сконцентрировался.

Лицо Корэгуса исказилось от боли. Его глаза и рот начали испускать яркий свет. Когда сияние погасло, на его месте осталась только выгоревшая плоть. Потом послышался треск рвущейся плоти и хруст ломающихся костей. Когда конечности Корэгуса отделились от тела, толпа взорвалась криками ужаса. Туловище с торчащей на ней головой, упало на пол. Люди испуганно крича, ринулись к выходу. Сталкиваясь друг с другом, спешили покинуть здание.

Кайдус не обращал внимания на происходящее вокруг него.

Одна короткая мысли и его мана, повинуясь воле хозяина, начала залечивать раны, не позволяя Корэгусу умереть.

Он подошел к лишенному рук и ног телу.

— Как мы и договаривались, я оставляю вам жизнь… но я не говорил, что вы будете жить полноценной жизнью. Ваши руки, ноги, язык и глаза, я лишил вас их. С этого дня вы будете существовать только благодаря чьей-то заботе. Теперь в их власти, оставить ли вам жизнь.

Он посмотрел на группу женщин, в ужасе жавшихся друг к другу. Они взирали на него, словно он был самим пожирателем плоти.

— Правила изменились. Если кого-нибудь здесь будут принуждать работать против его воли, я вернусь. Не забывайте о том, что сегодня произошло. — Предупредил он женщин, после чего обернулся.

Вик был в шоке. Он крепко сжимал левой рукой дрожащую правую руку.

На языке у него крутилось множество вопросов.

— Пойдем. Мне кое в чем нужна твоя помощь. — Сказал Кайдус и, не дожидаясь ответа, направился к дверям.

…

Группа мужчин, вооруженных копьями, окружила бордель.

За их спинами собралась толпа любопытных, желающих узнать, что происходит.

Выйдя из здания, Кайдус увидел возникшую проблему.

С левой стороны борделя, прижавшись к стене здания, стояли девушки. Они смотрели на него с волнением и тревогой. Без сомнений, они слышали о том, что случилось с Корэгусом от людей, убежавших из дома ранее, и теперь смотрели на него с опаской.

Копьеносцы стояли по стойке смирно, окружив здание и блокировав им путь.

— Копья вперед! — Скомандовал кто-то. Стена из копий опустилась, угрожающе нацелившись в их сторону.

Вперед вышел широкоплечий мужчина, одетый в легкую пластинчатую броню. Он уставился на группу девушек.

— Кто? Кто посмел нарушить спокойствие Карпеса?!

— Это был я. — Кайдус, ничуть не испугавшись, шагнул вперед.

— Подросток? — Мужчина обернулся, посмотрел на кого-то, потом снова взглянул на Кайдуса. — За преступление, совершенное против одного из самых уважаемых горожан, вы арестованы! Воины, задержите его и разоружите!

Некоторые копьеносцы вздрогнули, поняв, что их противник — ребенок.

Кайдус едва не засмеялся, услышав эти слова — "уважаемого горожанина". Покорная его воле, земля затряслась, и из нее выросло множество каменных шипов, преградив копьеносцам путь.

— Не тратьте впустую мое время. — Сказал он тихо, но как не странно, его услышали все. — Вопрос уже решен и я не хочу дальнейшей эскалации конфликта. Отступите и дайте нам мирно уйти. Считайте, это мое последнее предупреждение.

Лицо закованного в броню мужчины несколько раз изменило цвет. Он недовольно посмотрел на кого-то, стоявшего позади него.

— Воины! Назад! — Выкрикнул, отступая.

Кайдус посмотрел на девушек.

— Прошу прощения за задержку. Идемте, купим вам все необходимое, прежде чем покинуть город. Скажите, что вам нужно.

Но к его удивлению, большинство девушек отпрянуло после его слов.

— О-одежда. — Смело ответил дрожащий детский голосок. Сара выглянула из-за своей завернутой в одеяло сестры.

— Конечно. — Он ласково улыбнулся девочке, стараясь ее еще больше не напугать.

Каменные шипы за это время, вновь погрузились в землю. Стена копьеносцев медленно разошлась, пропуская его, Вика, девочек, мальчиков, девушек и женщин. Вокруг них, по-прежнему, кружился легкий ветерок, готовый защищать их от любой угрозы.

…

Когда наступил вечер, группа из двадцати семи человек, стояла у ворот города.

Сложившись, они купили четырех больших дольшес — крепких низкорослых лошадок, две крытых повозки и двух крупных дроннонов. Все это обошлось им в четыре тысячи двести восемьдесят семь эрнов. Еще триста было потрачено на то, что могло понадобиться им в дороге.

Было много волнений. Малышня, смеясь, бегала друг за другом, ожидая времени, когда они, наконец, тронуться в путь.

Оживать начали даже испуганные девицы. Некоторые с тоской смотрели на стены города, другие радовались возможности увидеть внешний мир.

Многие держали в руках связки забранных из борделя и купленных в магазинах вещей.

Загрузив последние припасы, Кайдус вылез из фургона и начал озираться. Некоторые девушки отвели взгляд, когда он посмотрел на них, ища глазами Вика. Он понял, что они его по-прежнему боятся.

— Мы скоро будем ехать? — Спросила у него Сара, выглянув из фургона. Девочка быстро справилась со своим страхом — своим поведением она напоминала ему Анис.

Он не мог ни улыбнуться.

— Да.

— Куда мы поедем? Вы уже решили?

— Да. В небольшую деревню, окруженную больших количеством полей и долин.

— Это далеко? Люди там…

— Сара, пожалуйста, отстань от Кайдуса. — Оборвала девочку Саадра.

Одетая в длинную юбку с тремя черными полосами, бегущими от пояса до подола и коричневую куртку с белой подкладкой, девушка выглядела очень привлекательно.

— Все в порядке. Все уже готовы?

— Думаю, да.

— Отлично. Пусть рассаживаются по фургонам. Пора в путь.

Девочки, улыбнувшись, направились к остальным.

Он нашел Вика у первого фургона, проверяющего крепления сбруи на лошадях.

— Вик.

— Значит, возвращаемся в Эсперен? — Спросил парень, оглянувшись.

— Да. Я не знаю, что еще произойдет, но благодарен за то, что ты согласился.

Сначала он хотел отправить девушек к лорду Шрэдечу. Он был уверен, что старик им поможет, но не хотел, чтобы девушки жили в лесу. Вместо этого, он решил отвезти их в Эсперен и попросил Вика пойти вместе с ними. То место выглядело относительно безопасным. В деревне девушки могли найти работу и зажить обычной жизнью.

— Ты совсем не оставил мне выбора, паршивец. Твой эгоизм не укладывается у меня в голове. — Улыбнулся Вик.

— Прости, что втянул тебя в это.

— Если б тебе было на самом деле жаль, ты рассказал бы мне сейчас обо всем, что скрываешь. — Усмехнулся мужчина.

— Возможно, когда-нибудь. — Криво улыбнулся Кайдус. Вик был ему словно брат, но некоторые тайны он не мог доверить даже ему.

— Ясно. Когда-нибудь. Что касаемо дела — я удостоверюсь, что девушкам ничего не угрожает, прежде, чем уйти. — Пообещал Вик.

— Спасибо.

— Ты уверен, что не хочешь к нам присоединиться? Оказаться в окружении группы женщин — мечта любого мужчины. — На лице Вика расцвела широкая улыбка.

— Знаешь, что будет, если ты начнешь приставать хотя бы к одной из них? — Шутливо ответил Кайдус и улыбка Вика увяла.

— Эй, я даже не думал об этом!

— Я просто хотел удостовериться, что мы друг друга поняли. — Улыбнулся Кайдус.

— Черт возьми, вот значит, что ты обо мне думаешь? — Вик подскочил к нему и шутливо сжал руками шею.

— Все, прекращай, пора отправляться в путь.

— Понял. — Убрав от него руки, Вик забрался на место кучера и взял в руки уздечку. — Удачи тебе и не забывай — каждый день в полдень.

— Не забуду.

— Вот и хорошо. Проверь, все ли готовы. Буду ждать твоего сигнала.

Группа, в которой было много детей, легко разместилась в двух фургонах. В повозки, связаные вместе, были запряжены четыре лошади и два дроннона. План состоял в том, чтобы отдалиться от Карпеса на максимально возможной скорости, после чего двигаться медленно, уменьшив нагрузку на животных.

Осматривая фургоны, он увидел стоящих снаружи Саадру и Сару. Все остальные уже находились внутри.

— Что вы здесь делаете? Пора отправляться.

— Кайдус… Вы… Вы не едете с нами? — Взволнованно спросила Саадра.

— Нет. — Улыбнулся он.

— Почему? — вместо сестры спросила Сара.

— Прошу прощения, что покидаю вас, но до Эсперена всего несколько дней пути. Вик доставит вас туда и убедится, что вам ничего не угрожает, как я и обещал.

— Что мы будем делать в Эсперене? — Спросила Саадра.

— Это решать вам. Жить так, как в Карпесе или начать новую жизнь — все теперь зависит от вас. Если вы решите уйти, чтобы найти каких-то друзей или родственников, никто не будет вас останавливать. Ваша жизнь теперь полностью в ваших руках, и вам решать, что с нею делать.

— Я… Нет. Спасибо за все, Кайдус. — Поблагодарила его Саадра и, ярко улыбнувшись, поклонилась.

— Спасибо. — Сказала Сара, подражая сестре.

— Берегите себя. — Ответил он.

— Спасибо господин! — Закричали из фургона два мальчика. Девушки, в знак признательности, нервно кивнули головой.

Когда Саадра и Сара забрались в фургон, он, на прощание махнул им рукой.

Вик громко прикрикнул на лошадей, и фургоны сдвинулись с места.

Кайдус смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду.

Порывшись в кармане, достал металлическое кольцо и, сконцентрировавшись, выпустил на волю ману. След, тянущийся от кольца, изменился, как он и предполагал. Магистр Талруса куда-то без остановок двигался, с тех пор, как он вступил с ним в контакт четыре дня назад.

Спрятав кольцо в карман, он повернулся в направлении, противоположном от того, в котором отправился Вик с девушками.

Отойдя на достаточное расстояние от Карпеса, прошептал:

— В путь.

Ветер, зашелестев ветвями деревьев, подхватил его с земли и устремился в направлении севера.





Глава 35. Плавучий город Вилют




— Я понял… — Ответил Эрил человеку, связавшемуся с ним через кольцо. Он двигался по темному лесу, освещая себе дорогу небольшим, напитанным маной, камнем.

После разговора с неизвестным врагом, прошло девять дней. Он поручил одному из своих помощников, выяснить, что случилось с графиней Белиндой. Как оказалось, та на самом деле умерла.

Ее люди подтвердили, что среди ночи, они были атакованы юношей и молодым мужчиной. После яркой вспышки, когда к ним, наконец, вернулось зрение, они поняли, что лишились не только графини, но и половины людей.

То, что произошло, настораживало.

Нападавший, без сомнений, был тем же человеком, с которым он разговаривал в тот день. А они так беспечно отнеслись к его угрозам.

— Магистр. Каким будет ваш приказ? — Вырвал Эрила из размышлений приглушенный женский голос, донесшийся из кольца.

— … Понаблюдайте пока за владениями Линды. Я разберусь с этим позже, когда у меня появиться свободное время.

— Да, магистр.

— И Инэрэх. Немедленно сообщите мне, если заметите что-то странное.

— Конечно, магистр.

Раздав приказы, Эрил разорвал между кольцами связь.

— Мои соболезнования. — Прозвучал за его спиной обманчиво сочувствующий голос. Он не верил словам Каваль и был уверен, что она сейчас усмехается, упиваясь его проблемами.

Позади них бесшумно следовала большая группа людей. Часть из них были агентами Талруса, остальные простыми воинами, твердо уверенными, что вскоре они положат конец всем бедствиям, обрушившимися на Малпаарс. Они были убеждены, что во всем, что происходит, виновата так называемая Освободительная Армия.

— Не стоит. Мы заранее знали результат. — Ответил Эрил посмеивающейся женщине.

— Да? В таком случае, зачем вы послали туда Инэрэх?

— Для подтверждения. — Безразлично ответил он.

— Вам не кажется это глупостью, подтверждать и так понятную вещь? У него было кольцо Линды! Как он мог его получить, если б с ней все было в порядке?

— Лучше убедитесь, что ваши люди готовы. Скоро начнем. — Проигнорировав ее вопрос, сказал он.

— Не беспокойтесь о моей команде. Они знают, что делать. — Самоуверенно заявила Каваль.

— Вы выяснили, где находятся ваши цели?

— Только местоположение принца. Куда делся рыцарь, никто не знает. Они схватят мальчика, как только мы начнем.

— Понятно.

Вскоре они вышли к полосе тумана. Несмотря на то, что близилось утро, а на небе ярко сияла луна, ее свет не мог пробиться сквозь белесую пелену.

— Магистр. — Стоило им приблизиться к берегу, как к Эрилу, коротко поклонившись, подошел одетый с ног до головы в черное человек. Его сопровождала большая группа людей.

Более двухсот мужчин, одетых в сливающуюся с туманом броню, ждали его приказа. У них в руках были копья, мечи, топоры, за спинами некоторых висели луки с колчанами, полными стрел. Те, у кого в руках не было оружия, судя по всему, были магами.

— Раккон, все готово? — Спросил Эрил, глядя на туман, полностью скрывающий залив. Туман был невероятно плотным, через него невозможно было что-либо рассмотреть.

— Да, магистр. Все, что нам осталось, это развеять преграду. Я полагаю, это какой-то хитрый барьер, созданный мятежниками для того, чтобы скрыть свою базу.

— Барьер, говоришь? — Протянул Эрил. Его мысли полностью совпадали с подозрением Раккона.

Этот человек был одним из самых преданных ему людей. Он контролировал западную часть Малпаарса. Наряду с Линдой, и еще одним агентом, после революции он получил титул графа.

Эта троица контролировала западную, южную и восточную части Малпаарса, в то время как северная была отдана новоиспеченному королю. Инэрэх же выступала в роли его личного помощника.

— Да. Все мои люди, отправленные на разведку, в конечном итоге вновь оказались у берега, так и не преодолев тумана.

— Это на самом деле барьер. — Присоединилась к беседе Каваль. — Лайна сказала, что он дезориентирует и сбивает с пути всех, кто в него попадет. Она говорит, что есть какое-то заклинание, с помощью которого можно сквозь него пройти, но она находилась слишком далеко от мага, когда тот его произносил.

— Магия такого уровня… У Вернеры в подчинении, все же, осталось немало сильных магов. — Вслух заметил Эрил, не сводя глаз с непроницаемой белой стены.

Для того, чтобы создать такое сложное заклинание, требовалось немало времени и множество сильных магов. Кроме того, обслуживание барьера требовало постоянного притока маны. За ним нужно было постоянно следить, проверяя, все так же ли он исправно работает.

— Свяжитесь с Лайной — пусть передаст другим, что мы уже здесь. Эти дураки даже не смогут понять, что их поразило, когда мы начнем.

Каваль достала кольцо и отошла.

— Раккон. Собирай людей. — Приказал Эрил стоящему перед ним человеку.

— В барьер?

— Да. Его рассеивание только сообщит им о нашем присутствии. Приказываю всем следовать за мной. Я проложу нам путь, и мы застанем их врасплох. — Эрил обнажил меч. Взоры всех присутствующих обратились к нему. Ступив в воду, он опустил в нее острие меча. Короткое заклинание и вода под его ступнями начала замерзать, образуя участок, покрытый толстой коркой льда.

Затем он повернулся к Каваль.

— Вы можете присоединиться к нам после выполнения своей задачи, если захотите. В любом случае, я буду здесь до конца.

Малпаарс был его.

Король, за которым присматривал один из его людей, был всего лишь куклой. Марионеткой, посаженной на трон. Прикрываясь им, Эрил собирал ресурсы и накапливал силы, готовясь к войне.

Бывшая принцесса и ее армия были нужны лишь для отвлечения местных воинов, чтобы они не мешали ему завоевывать империю. Освободительная Армия не представляла для него угрозы, он мог уничтожить ее в любой удобный для себя момент.

И, похоже, его маленькая игра, и эта нелепая погоня, наконец, подошли к концу. Сегодня он доберется от последнего потомка рода Авартис, правящего на Малпаарсе на протяжении последних двух веков.

Каждый раз, делая новый шаг, он читал заклинание магии льда, и под его ногами образовывался небольшая платформа.

Раккон раздавал приказы на берегу. Люди спускали на воду небольшие лодки, построенные незадолго до прибытия хозяина. Маги начали читать заклинания.

— Давайте приступим, — сказал Эрил, когда все были готовы.

Взмахом меча он раздвинул преграждавший ему дорогу туман.

С довольной улыбкой, Каваль призвала большой столб воды, превратив его в водяную змею. Оседлав чудовище, приказала ему следовать за магистром.

…

К рассвету они смогли прорваться сквозь густой туман. Под ними мерно колыхалась тихая водная гладь, над головой медленно проплывали белые облака. Вдали виднелся силуэт безмятежно спящего плавучего города Вилюта.

— Пойду вперед и встречусь со своей командой. — Разнесся над водой веселый голос Каваль. Прочитав заклинание, она, верхом на созданном ею чудовище, ушла под воду.

— Слушайте мой приказ. Всех, кто будет сдаваться, брать в плен, сопротивляющихся уничтожать на месте. — Сказал Эрил, не глядя ни на кого из людей.

— Да, магистр. — Дружно ответили агенты.

После того, как приказ был передан всем, его маленькая армия, насчитывающая всего двести воинов, разделилась на три части. Эрил, ускорившись, направился к воротам города, остальные разошлись в стороны, окружая Вилют.

****

Вернера резко проснулась. Все внутри нее сжималось от страха, хотя вокруг стояла ничем не нарушаемая тишина. Она находилась в своих покоях, расположенных на одном из этажей казарм.

На мгновение ей показалось, что она лишилась своего единственного рога. Металлическая рука занемела так, что она не могла ею даже пошевелить. Ее тело и разум были скованы необъяснимым ужасом.

Подобное чувства она в последний раз испытывала в тот день, когда бежала из поместья, едва избежав побоища, которое там вскоре произошло.

От воспоминаний о случившемся с ее семьей, у нее сводило живот. Руки и ноги отказывались двигаться. Эта революция лишила ее всего: родителей, мужа, большого количества подданных.

С помощью тех немногих, кто до конца оставался ей верен, женщине удалось спастись. Благодаря им, она смогла поверить, что когда-нибудь, сможет вернуть Малпаарс.

Вернера посмотрела в сторону окна, но оно было закрыто ставнями. Собравшись с силами, она села.

— Asiran. Vaedass vithar, nuitis invatie sairan, Raiut. — Прочитала простое заклинание. Небольшой магический светильник, подвешенный к потолку, ярко вспыхнул, немного успокоив ее своим теплым сиянием.

На едва гнущихся ногах, она встала с постели и распахнула окно. В комнату ворвался холодный ветер.

На улице едва забрезжил рассвет. С четвертого этажа казармы ей было хорошо видно, что в городе все спокойно. Но чувство тревоги не спешило ее покидать.

Постаравшись избавиться от тревог, Вернера накинула халат и покинула покои.

— Миледи? — Устало окликнул ее Гэлефор Рваниус, один из рыцарей, сегодня охраняющий двери ее покоев.

Этот мужчина был выше нее почти на голову. Его красивые каштановые волосы, ниспадающие на плечи, удивительно гармонировали с пылающими красными глазами. Гэлефор, как и она, был гверилом. Они знали друг друга с детства, в котором и завязалась их дружба.

В свете пылающих факелов ей хорошо был виден его изогнутый рог, торчащий из левого виска. Хотя на нем не было его обычной темной брони, она была уверена, что под теплым меховым плащом, спрятан не только длинный меч, но и крепкий щит.

— Гэл, вот кто значит, сегодня охраняет мой сон?

Она знала, что он от нее без ума. Но он был на четыре года моложе, и она всегда воспринимала его не иначе, как младшего брата.

— Нет. Игария выглядел уставшим, поэтому я велел ему взять выходной, а смену разрешил отстоять позже. — Честно признался Гэлефор. — С вами все в порядке?

— Не знаю. Возможно, сказывается напряжение, что нам приходиться иметь дело с этими лицемерами.

— Если вас что-то беспокоит, знайте, я с удовольствием вам выслушаю. — Улыбнулся ей мужчина.

— И я это очень ценю. Как насчет утренней прогулки? — Улыбнулась принцесса своему преданному рыцарю, начав спускаться вниз.

Несмотря на то, что чувство тревоги, благодаря Гэлу, немного притупилось, она все равно чувствовала беспокойство. При помощи двенадцати магов, принеся в жертву троих умирающих людей, они смогли создать огромный барьер, который защищал их в течение двух с половиной лет.

За это время, никто не смог пересечь защиту Велюта и напасть на город. Она понимала, что ее страх ничем не обоснован, но он сидел в глубине сознания, напоминая о том, что произошло несколько лет назад.

— Лорд Буринсли просил дать ему еще несколько оборотов на принятие решения, а госпожа Онаральд, как всегда, нерешительна. — Сказала Вернера, пытаясь отвлечься от тревожных мыслей. — Эта женщина никак не остановиться, каждый раз добавляя что-нибудь новое к своим требованиям. Признаться, я уже начинаю склоняться к мысли, что вместо нее надо поискать кого-то другого.

— Что ей нужно на этот раз? Само собой, кроме Ливуниса. — С интересом спросил Гэлефор.

— Видимо, получить шахтерский поселок на десять лет и не платить налоги, для нее слишком мало. Она хочет, чтобы поселок навсегда перешел в собственность семьи Онаральд, если мы добьемся успеха и вернем себе трон.

— Ха. А мне кажется, получать десять лет прибыль с развитого промышленного поселка, для нее слишком жирно.

— Что плохо — мы не смогли в прошлом обороте связаться с домом Юзиран и я не уверена, будут ли они и дальше нас поддерживать. — Вздохнула Вернана и, подойдя в бойнице, выбитой в стене коридора, выглянула наружу.

Два года планирования. Восстановление связей с семьями, которые когда-то клялись в верности ее отцу. Лорды и леди, льстиво просившие когда-то об одолжении, с равнодушием наблюдали за тем, как казнили ее родных. Она всех их ненавидела, но они были единственными союзниками, на чью помощь она могла рассчитывать.

— А что насчет лорда и леди Эсбаллин?

— Я послала к ним нашего друга Бирана, чтобы подтвердить договор. Он должен вернуться со дня на день. — Ответила Вернера, пристально наблюдая за городом. От нескольких зданий у городской стены поднимался дым, но она не придала этому значения.

— Того человека? Вы уверены, что стоило доверять ему настолько важную информацию? — Засомневался Гэлефор.

— Да. Путешествие на Унотус крайне опасно и туда невозможно добраться в одиночку. У него нет другого выхода, кроме как помочь нам, если он хочет вернуться.

Она пообещала выделить ему целый флот и достаточное количество людей, чтобы они с принцем смогли вернуться на родину. В свою очередь, мужчина пообещал помочь ей в осуществлении ее планов, согласившись на ближайшие два года, стать одним из ее рыцарей.

Ей не очень хотелось привлекать кого-то со стороны, но в их ситуации, выбирать было особо не из кого. Найти воина, владеющего мечом и умеющего ездить верхом, было невероятно сложно. Она не могла упустить такую возможность.

Вернера смотрела на мирный город, и ее глаза, снова привлек дым. Она, наконец, рассмотрела, что горит — большое здание, построенное для размещения беженцев. Ее сердце дрогнуло.

— Принцесса! — Воскликнул Гэл, увидевший то же самое.

Она поняла, о чем он подумал.

— Надо разбудить остальных! — Закричала Вернера и бросилась назад в свою комнату.

***

Вокруг него полыхал огонь, со всех сторон доносились стоны умирающих.

Эрил спокойно шел по улице, направляясь в сторону нелепого здания, которое разглядел перед началом зачистки.

Его люди ловили тех, кто выбирался из горящего дома. Тех, кто сопротивлялся, безжалостно убивали, остальных сгоняли в кучу.

Огонь был самым эффективным способом создать неразбериху и панику. Некоторым повезло погибнуть в пламени, а тех, кто выживет, он собирался использовать в своих целях.

— Джарко, Руфис, Лемер, за мной! — Громко крикнул он и трое его агентов, владеющих магией огня, бросились к нему. Оставив других выполнять свою работу, он двинулся к цели. Трое агентов, словно тени, следовали за ним.

Ни на что, не отвлекаясь, они быстро достигли возвышающегося в центре города здания.

— Остановитесь! Кто вы? — Услышал он знакомый женский голос.

— Вы как всегда, прекрасны, принцесса. Или мне следует говорить бывшая принцесса Вернана Юфин В. Авартис? — Улыбнулся Эрил. Он не мог поверить, что все так удачно складывается. Принцесса сама вышла ему на встречу. Это было похоже на какую-то глупую шутку.

— Принцесса, пожалуйста, вернитесь назад. — Мужчина, одетый в черный пластинчатый доспех, отстранив Вернану, вышел вперед, обнажая меч.

— Комор… — Прошептала принцесса.

— Ах, знаменитые черные рыцари Вернаны. Я много о вас слышал от так называемых "гнусных работорговцев". — Эрил распахнул плащ, под которым скрывались ничем не примечательные ножны. Рукоять и гарда меча тоже на вид казались самыми обычными. То, что этот меч не так уж прост, стало понятно после того, как он его обнажил. Тонкий и достаточно легкий. На обеих сторонах лезвия были начертаны замысловатые руны, сияющие призрачным голубоватым светом. — Группа трусов, которые только и умеют, что из засады, нападать на ничего не подозревающих врагов. Вам повезло, что мы не встретились три года назад, но похоже, ваша удача, наконец, закончилась.

— Я Комор, рыцарь принцессы Вернеры. Назовите свое имя. — Рядом с мужчиной встали еще четверо рыцарей. — Мы защитим принцессу любой ценой. — Добавил он.

— Комор… где-то я уже слышал это имя. Вы были в Меверусе, когда он пал? — Спросил Эрил, заинтересовавшись стоящим перед ним человеком.

— Я отбивался от разбойников в горах Племара, когда пала наша столица. Кто ты такой, чтобы спрашивать меня об этом?

— Ах, да. — Улыбнулся Эрил, вспомнив, откуда ему известно это имя. — Я тот, кто убил того слабака, кронпринца. Значит, это вы были его учителем? Жалкий человечишка, неспособный меня даже оцарапать. Надеюсь, вы способны на большее. — Добавил Эрил, провоцируя рыцаря на атаку.

— … Ты заплатишь за оскорбление его памяти. — Комор вышел вперед, остальные рыцари окружили принцессу.

— Он проклял меня, ты знаешь? Сказал, что его учитель — Комор, за него отомстит. Дурак, он даже не знал, против кого сражался. Вы хотите совершить ту же ошибку? — Ответил Эрил, сделав шаг в направлении рыцаря. — Я давно хотел встретиться с его учителем, великим мастером, как он утверждал.

Комор сделал два шага навстречу магистру. Обеими руками обхватив рукоять меча, резко замахнулся, и еще раз шагнув вперед, нанес удар.

*Дзинь!* Одной рукой Эрил легко отбил его атаку.

— Вы слабы. — Сказал он, отбросив мужчину назад. Быстро крутанув запястьем, он взял оружие прямым хватом и плавным движением, нанес горизонтальный удар. Мужчина отступил. Меч Эрила оцарапал грудную пластину на его броне.

— Комор! — Воскликнула принцесса, внимательно наблюдавшая за боем сзади.

— Все хорошо. Это будет сложнее, чем я думал. Забирайте принцессу и отступайте вглубь казарм. — Сказал Комор остальным рыцарям.

— Убейте любого, кто встанет у вас на пути, но приведите мне принцессу. Живой. — Скомандовал Эрил своим магам и те бросились в здание, вслед за рыцарями. — Как благородно, позволить моим людям поучаствовать в бою. — Сказал он, когда они скрылись из виду.

— Если б я пытался их остановить, вы набросились бы на меня со спины и убили.

— Это было бы забавно.

— Забавно? Для вас это все игра?

— Нет. Это отложенная на время казнь. — Без предупреждения, Эрил бросился вперед.

Его выпад был нацелен в открытое забрало шлема рыцаря, но тот сумел отразить удар. Чуть пригнувшись, Эрил перенес упор на левую ногу и, развернувшись, попытался нанести рыцарю косой удар в область груди.

Вовремя заметив атаку, Комор пригнулся и левой перчаткой заблокировал удар, одновременно целясь локтем в лицо противника, но тот успел уклониться. Тогда Комор, взявшись за рукоять меча обеими руками, замахнулся, пытаясь разрубить клинком правое плечо мужчины.

Эрил отпрыгнул в сторону и черный меч, просвистев в воздухе, вонзился в землю. В этот момент рыцарь открылся, и мужчина полоснул его мечом по черному нагруднику, оставляя на нем глубокую борозду. Потом быстро отпрыгнул, избегая нацеленного в голову удара.

— Неплохо. Я недооценил вашу способность махать мечом.

— А-а-а-а! — Закричал Комор и, закрутившись, попытался нанести еще один удар.

*ДЗИНЬ*

Эрил отбил его клинок своим.

— Вы слишком слабы. Это все, на что вы способны? — Съязвил он, провоцируя рыцаря.

Комор смотрел на стоявшего перед ним мужчину. Что-то с ним было не так — противник на вид выглядел гораздо слабее его. Кроме того, настолько тонким мечом, было невозможно заблокировать его удары. Но странным было не только это — с каждым новым ударом, обрушившимся на доспехи, тело Комора все больше немело. Противник с ним словно играл. Рыцарь никак не ожидал, что его навыков будет недостаточно, чтобы сокрушить этого противника. Он, наконец, понял, что в этом сражении ему не победить.

— Я — рыцарь. И пусть я не выполнил свою задачу, я умру не напрасно! — Закричал он, снова бросаясь вперед.

Эрил усмехнулся. Рыцарь понял, что все бесполезно и их танец подходит к концу.

— Вы умрете напрасно. — Сказал он, отражая удар, который должен был пронзить его грудь.

Вместо того, чтоб пойти в новую атаку, Комор отбросил в сторону свой меч и, обхватив руками Эрила, притянул его к себе. Тонкий меч магистра оказался зажат между ними.

Рыцарь попытался повалить мужчину на землю.

— Бесполезно. — Спокойно сказал Эрил.

Одна мысль и руны на его мече вспыхнули. Последовал сильный толчок, и хватка Комора ослабла. Рыцарь ошеломленно посмотрел на противника и упал на землю. Его тело, пробив доспехи, пронзило два ледяных шипа. Еще один торчал из левой руки.

Эрил подошел к голове рыцаря и снял шлем.

— Вы так и не поняли, против кого сражались, но вам удалось меня зацепить. Я быстро избавлю вас от страданий.

Он прочитал заклинание, от которого руны на его мече снова вспыхнули. Лицо умирающего рыцаря исказилось от боли, когда его тело, заледенев, рассыпалось под броней.

Переступив через тело, Эрил зашел в казарму.

***

— Этого не может быть! — Кричал Биран, мчась сквозь лес.

В отдалении, вместо плотной пелены тумана, поднимающейся до небес и скрывающей город, он видел чистое небо и окутанный черным дымом Вилют.

Барьера, скрывающего город, больше не существовало, и мысли, одна тревожней другой, мелькали в его голове.

Он уже закончил работу и возвращался домой, когда заметил, что туманный барьер рассеялся.

В полдень достигнув берега, он увидел окутанный дымом Вилют.

— Лайал. — Мысленно прошептал имя принца, судьба которого заботила его больше всего. Бросившись обратно в лес, нашел выдолбленный в дереве тайник, в котором хранились стрелы и лук. Стрелы были оставлены для того, чтобы люди, вернувшись, могли подать магам сигнал, а те открыли им путь. Биран выстреливал одну стрелу за другой, но ничего не происходило. Вскоре запас стрел подошел к концу.

Словно обезумев, он бежал вдоль берега, ища хоть что-нибудь, на чем можно добраться до Вилюта. Видимо, боги услышали его молитвы — недалеко от места, где он вышел из леса, лежали четыре больших куска дерева.

Было похоже, что кто-то здесь, что-то строил. Не присматриваясь, он схватил один из кусков, бросил его на воду и, взгромоздившись сверху, погреб в направлении дымящегося плавучего города.





Глава 36. Нечестивый мир




За то время, что Биран добирался до берега, он вымок до нитки и сильно замерз. В спешке, он не взял с собой ничего, чем можно было грести, и ему пришлось использовать для этого собственные руки и ноги. Он устал и дрожал от холода, но мысль о том, что он, возможно, уже опоздал, гнала его вперед.

К берегу было пришвартовано множество небольших лодок, от вида которых, сердце Бирана обреченно ухнуло вниз. Численность врага, судя по всему, значительно превышала количество находившихся в Вилюте воинов.

Поднявшись по лестнице, ведущей на набережную, он подошел к распахнутым настежь воротам.

— Кто это? Как это Эрил его упустил? — Из города вышла какая-то женщина, в сопровождении группы людей.

На него изучающе уставилась пара прекрасных фиалковых глаз. Лиловые волосы женщины, идеальное тело которой было затянуто в кожаную броню, едва достигали ей до плеч. Броня придавала ей дерзкий и грубый вид, что делало ее только желанней. Мужчины, сопровождающие женщину, тоже были одеты в кожаную броню, серого и черного цвета.

"НЕТ" — Замер он, наконец-то узнав даму.

Он вспомнил мага, в тот роковой день атаковавшего рыцарей Императорской Гвардии. Чтобы ее задержать и дать им с принцем уйти, пришлось принести в жертву двадцать рыцарей и троих мальгинов. Воспоминания того дня, перевернувшего все с ног на голову, не вызывали в нем ничего, кроме гнева и ужаса.

Она посмотрела сначала на него, потом на воду, после чего насмешливо улыбнулась. Улыбка у нее была на редкость красивой.

— Ты только что приплыл? — Спросила у него женщина, но его губы отказывались говорить. — Твой взгляд, мне, конечно, льстит, но знай — моя красота слишком дорого стоит.

"Она не знает, кто я". — Догадался Биран, пытаясь успокоиться.

В тот день, во время атаки, он был одет в доспехи, а его голову прикрывал шлем, поэтому она вряд ли могла его узнать. Оторвав взгляд от ее лица, он посмотрел на остальных. Этих людей он знал. В тот день, когда он их спас, они были скованы цепью. Их везли в Гарникул в качестве рабов, чтобы там продать.

Он, наконец-то, понял, что произошло. Прежде, чем он успел что-либо сказать, один из этих людей подошел к женщине и зашептал ей что-то на ухо.

Губы женщины изогнулись в зловещей ухмылке, а хищные глаза наполнились ненавистью с оттенком какого-то нездорового интереса.

— Значит, это ты — та сволочь, что доставила мне столько неприятностей? — Сказала она сладким голосом, наполненным скрытой угрозой.

Биран выхватил из ножен меч и бросился на женщину. Он надеялся на эффект неожиданности, понимая, что сможет нанести всего лишь один удар. Но его меч, так и не достигнув цели, замер в нескольких сантиметрах от ее шеи.

— Как предсказуемо. — Усмехнулась красавица, вытянув руку, словно желая коснуться меч. — Видите, какая разница между всеми вами и нами, избранными этого мира. — Женщина прочитала заклинание, и Бирана отбросило назад. — Я могу убить тебя, даже не пошевелив пальцем. — Еще одно заклинание и земля под Бираном поднялась. Вокруг него выросла клетка, состоящая из прочных каменных шипов. — Но убить тебя быстро после всех неприятностей, что ты мне причинил, будет не интересно. — Она улыбнулась, после чего обернулась к своей свите. — Идите. Подготовьте пока лошадей. Это не займет много времени.

Люди, поклонившись, погрузились в лодки.

— Проклятая сука! Где принц? — Закричал из клетки Биран, прекрасно понимая, какая участь его ожидает.

— Ты скоро об этом узнаешь. Asiran. Notis vaain hisaara dao…! — Начала она читать заклинание.

Силы начали его покидать, тело перестало слушаться. Биран сопротивлялся, пытался тянуться к шипам, но руки и ноги его не слушались. Меч, что он до сих пор держал в руках, зазвенев, упал на землю. Он не мог даже встать на ноги. Стены его клетки исчезли, уйдя обратно в землю.

— Сладких снов, господин рыцарь. Вашего принца больше нет и вы, вскоре, последуете за ним. — Злобный оскал исказил ее красивое лицо, и она заливисто засмеялась. Он открыл было рот, хотел что-то крикнуть в ответ, но не смог вымолвить и слова. Женщина, замахнувшись, ударила его по лицу ногой, и его сознание окутала темнота.

…

Биран медленно приходил в сознание. Первое, что он понял — его куда-то тащат — его ноги постоянно ударялись о землю. Челюсть пульсировала от боли, и он все так же не мог двигаться. Все, что он мог, это смотреть на заваленную мертвыми телами улицу, по которой его тащили.

Он видел, как из горящих домов пытались выбраться искалеченные, обожженные люди. Многих из них он знал. Люди, вызволившие из плена его и принца, а некоторых, спас уже он сам.

Повсюду, куда не глянь, царила смерть. И в этом был виноват его отряд, спасший из плена группу, ставшую причиной этой трагедии.

Биран стиснул зубы, напоминая себе, насколько он сейчас жалок и беспомощен.

— Биран! — Окликнул его знакомый голос, когда его тело швырнули на землю. К нему подбежали двое мужчин. — Что с тобой? — Спросил один из них, поняв, что рыцарь совсем не может двигаться.

Его окружила небольшая группа мужчин. Все они были из отряда, вместе с которым они освобождали из неволи рабов. Недалеко от них стояла огромная толпа жителей Вилюта — мужчины, женщины и дети — бесправные люди, согнанные, словно скот, в одну кучу.

Они, как и отряд Бирана, стояли у входа в казармы, окруженные строем захватчиков. Врагов было в два раза больше, чем он ожидал, глядя на количество лодок.

— Г-где мой сын? — С трудом выдавил из себя он, посмотрев на заговоривших с ним мужчин.

Кроме принцессы и ее рыцарей, которым он открылся, никто в городе не знал о том, кем на самом деле был мальчик.

Один из мужчин опустил глаза.

— Мы его не видели…

— Твоего принца больше нет. — Пронеслось у него в голове и перед глазами встало изображение заживо сгорающего маленького мальчика. Он посмотрел в сторону многочисленной толпы жителей города. — Лайал! — Закричал, что было сил, за что получил чувствительный удар в спину от конвоиров. Закашлявшись, посмотрел на мужчин. — Кхе… Где принцесса… что с ней? — Спросил он, глубоко дыша, пытаясь справиться с болью в спине. Она была его единственной надеждой. Он надеялся, что она послала кого-нибудь на защиту принца.

— Принцесса… — Прошептал один из воинов и замолчал.

— Что с Вернерой? Где она? — Воскликнул Биран, испугавшись, что случилось непоправимое.

— Заткнись! — Снова ударил его конвоир.

— Мертва. — Услышал Биран голос Солио. Скосив глаза, увидел протиснувшегося через толпу толстяка.

Мужчина указал на одно из окон второго этажа казармы.

Посмотрев туда, Биран увидел стоящую на подоконнике голову принцессы-гверил. С ее обломанного рога все еще капала кровь. Он сжал зубы, сдерживаясь, чтобы не закричать.

"Твоего принца больше нет". — Снова вспомнил он слова своего врага.

— Никаких богов не существует… — Медленно сказал он, окончательно признавая, что потерпел неудачу. У него больше не было причин возвращаться домой, на Унотус, как не было смысла жить.

***

Одежда довольно улыбающегося Эрила была заляпана кровью. Вокруг него клубился густой дым, идеально дополняя царящую вокруг картину.

— Унесите этих и приведите мне следующую группу. — Сказал он, вырвав из лежащего перед ним тела меч. Его люди быстро оттащили мертвые тела, разбросанные по залитому кровью казарменному двору.

Перед этим он убил принцессу, прямо на глазах ее людей, лишив их чувства свободы и еще тлеющей в душах надежды. Он сразился с ее лучшими рыцарями и не один из них, ни смог с ним сравниться. Вилют был в полной его власти. Единственное, что оставалось, это собрать все ценное, и сжечь город.

Вскоре к нему привели группу мужчин — судя по всему, все они были воинами.

— Выбирайте любое оружие. — Сказал Эрил, указав на гору валяющегося позади него оружия. Никто из мужчин даже не шелохнулся. — Это сражение за вашу жизнь. Убейте меня, и все в этом городе получат свободу. — Люди переглянулись. — Проиграете или откажетесь, все равно. Так или иначе, вы присоединитесь к тем, кто уже стал жертвой моего клинка. Других вариантов у вас нет.

Мужчина с соломенными волосами, короткой бородой и осунувшимся лицом шагнул в направлении кучи оружия. Остальные последовали за ним.

— Я не владею мечом. Могу я взять лук и стрелы? — Спросил тучный мужчина, даже не посмотрев в сторону мечей, копий и топоров.

Эрил улыбнулся его глупости.

— Дайте этому человеку лук и несколько стрел. — Сказал он одному из своих людей. — Меня зовут Эрил. Пора начинать бойню. — Улыбнувшись, добавил он.

…

Руки Бирана подрагивали от гнева и страха. Он смотрел на стоящего перед ними мужчину, понимая, насколько он опасен. Он слышал крики, доносившиеся не так давно со стороны казарменного двора, знал о том, что произошло утром, и собственными глазами видел опустошенный Вилют и тела его погибших жителей.

Внутренний двор казармы был полностью покрыт липкой темной жидкостью. Он даже не мог предположить, сколько здесь погибло людей, что их кровь смогла покрыть собой такую большую площадь. След крови вел к казарменной столовой, через вход которой можно было увидеть множество брошенных на пол мертвых тел.

Он знал, что вскоре произойдет и понимал, какой будет его дальнейшая судьба, но, несмотря на это, собирался сражаться до последнего вздоха.

Посмотрев по сторонам, он увидел Солио. Мужчина спокойно ему кивнул.

Этот человек тоже боялся, но сдаваться не собирался. Поняв это, Биран попытался собраться и успокоиться.

— Становитесь в круг! — Закричал он, подчиняясь той части своей души, которая несмотря ни на что, по-прежнему хотела жить. Девятеро мужчин, за исключением Солио, выполнили его команду, со всех сторон окружая бросившего им вызов мужчину.

Солио натянул лук и выпустил стрелу, пролетевшую между двумя воинами.

Эрил выгнулся назад, пропуская над собой смертоносный снаряд. В этот момент человек с соломенными волосами и стоящий рядом с ним мужчина, бросились на врага, пытаясь поразить его ноги и грудь.

Своим мечом он легко заблокировал летящий ему в грудь топор. Отскочив в сторону, уклонился от нацеленного в ногу меча, который лишь слегка оцарапал его поножи. Потом, шагнув в сторону, ушел от нисходящего удара и, развернувшись, атаковал на мгновение открывшегося воина.

Отрубив человеку руки, стремительно метнулся за пределы круга. Воин закричал от боли. Из его обрубков полилась на землю алая кровь.

Развернувшись, заметил летящую ему в грудь стрелу. Рефлексы сработали прекрасно — он успел мечом разрубить стрелу надвое.

Эта группа была более скоординированной, чем предыдущая, да и лучник оказался довольно умелым — зря он над ним насмехался. Вторая стрела, как и первая, была нацелена точно и будь на его месте кто-то другой, он был бы уже мертв. Этот лучник, умело пускающий стрелы между своими постоянно двигающимися боевыми товарищами, мог доставить ему хлопот.

Вместо того, что чтобы атаковать Эрила, группа окружила истекающего кровью воина.

— Впечатляющий оборонительный порядок. — Улыбнулся Эрил.

Резко бросившись вперед, он, в одно мгновение миновав группу, остановился рядом с лучником. Взмахнул мечом, намереваясь ударить мужчину в живот.

*Дзинь!* — Его меч блокировал своим клинком светловолосый мужчина. Он не только сумел отразить его атаку, но и смог откинуть его назад.

Воин снизу вверх взмахнул мечом, целясь ему в лицо. Эрил остановился, и отбил меч ладонью левой руки. Потом, локтем, дважды ударил мужчину в лицо, отчего тот рухнул на землю.

Лучник, отступив, попытался еще раз выстрелить.

Однако Эрил, резким ударом меча срезав нижнюю часть лука, превратил его в бесполезную деревяшку, после чего занес над мужчиной меч. Но нанести удар не успел. Внезапный порыв ветра, ударив в бок, отбросил его на другую часть двора. Эрил застонал, застигнутый врасплох этой неожиданной атакой.

— Кто посмел вмешаться в мой бой? — Закричал он, озираясь по сторонам в поисках неизвестного мага.

Биран, поднявшись с земли, затряс головой, пытаясь избавиться от шума в ушах. То, что он сейчас видел, казалось ему галлюцинацией, обрушившейся на него вследствие удара.

С неба, озаренный светом, словно посланник богов, спускался закутанный в кроваво-красный плащ человек. Тучи, плотно закрывающие небо, в этот момент разошлись, и на фигуру незнакомца с неба упал яркий луч света.

Присмотревшись, он разглядел лицо незнакомца. Юноша с тускло-светящимися глазами и ниспадающими на плечи, черными, как смоль, волосами. Мальчик спокойно смотрел на Эрила.

Потом что-то вытащил из кармана и бросил эту вещь магу. Эрил поймал предмет. Посмотрел на него.

— …!!! — У него на ладони лежало кольцо Линды. Он снова поднял голову, но мальчика на том месте, где он только что стоял, уже не было.

Глаза Бирана расширились, когда неизвестный мальчик внезапно исчез. Эрил болезненно вскрикнул, впечатавшись в стену казармы.

Биран не мог поверить своим глазам. Мужчина, сумевший уклониться от стрел Солио и убивший десятки умелых бойцов, был захвачен врасплох мальчишкой.

— Вы должны были прислушаться к моему предупреждению. — Сказал юноша мужчине. — Но вместо этого, что я вижу? Вы так и не прекратили свои игры.

— Значит, ты тот, кто называл себя смертью? — Спокойно спросил Эрил, поднимаясь с земли. Он был на голову выше мальчика и, наверное, в два раза сильнее. Было удивительно, что юноша смог отбросить его так далеко.

Справа от себя он почувствовал всплеск маны.

— Остановитесь! — Приказал Эрил своим магам. — Он мой.

Покрутив головой, чтобы размять шею, он пробормотал заклинание. Его меч, выроненный им в момент падения, воспарив над землей, подлетел к нему.

— Ты утверждаешь, что являешься смертью, но единственный, кого я перед собой вижу, это глупый мальчишка, даже не догадывающийся, кому он противостоит. — Прочитав еще одно заклинание, он укрепил магией свое тело. — Так как никто из нас не представился, я начну первым. Мое имя Эрил Морозный Клинок. Как ты уже знаешь, я являюсь одним из семи магистров.

Выставив перед собой меч, он напитал его маной — руны, начертанные на обеих сторонах лезвия, ярко засветились. Быстрым движением он рассек мечом воздух.

Иглоподобные льдинки, образовавшиеся на поверхности меча, выстрелили в сторону мальчика.

Эрил усмехнулся:

— Я не знаю, чему конкретно ты обучен, но поверь, сражаться со мной — не одно и то же, что биться с Линдой.

Сосредоточившись, он прочитал еще одно заклинание.

— Ледяное Поле. — Выкрикнул он. Вокруг заметно похолодало. Пропитавшийся кровью двор начал покрываться толстой коркой льда. Меч в руках Эрила тоже претерпел изменения. Его лезвие сменило структуру, став ледяным. По всей его поверхности выступили ледяные иглы. Опустив ставший почти прозрачным меч к земле, Эрил стал в боевую стойку.

— Вы недостойны того, чтобы знать мое имя. — Ответил мальчик, оставаясь все также спокойным. — То, что вы еще не поняли, кто я, иначе, чем невежеством, не назовешь. — Юноша шагнул вперед. Там, где ступала его нога, лед, растрескавшись, таял. — Позвольте мне показать вам настоящее ледяное поле.

Черные волосы мальчика замерцали. В них начали появляться серебристые нити. Через несколько секунд, волосы мальчика полностью лучились серебром. Его светло-серые глаза засветились голубым. Их цвет мог соперничать с сиянием самой луны. Несмотря на то, что он не сказал ни слова, от его ног во все стороны начал расходиться лед. Он толстым слоем покрыл землю, потом легко поднялся по стенам здания. Складывалось впечатление, что этот лед обладает собственным сознанием.

"Безмолвная магия?!" — Забилось в голове Эрила, когда он увидел, во что превратилось его заклинание. Он попытался сделать шаг, но не смог — его ноги были накрепко прикованы к земле льдом.

Биран на удивление спокойно наблюдал за тем, как все вокруг него замерзают. Он не мог ни то, что двинуться, а даже пошевелить пальцем. Он словно попал в чьи-то ледяные объятья. Они обещали ему избавление от всех бед, сулили достойный конец и забвение.

— Нет никаких богов… — Прошептал он, глядя на стоящего перед ним мальчика.

Пароль, что он использовал в тот день, когда собирался отправиться в порт Новирр, до которого так и не доплыл, внезапно всплыл в его голове.

"Пресветлый Бог опустится на землю во всей своей красе, обрушив на людей свою ярость".





Глава 37. Отчаяние




Обледенение, начавшееся с центра города, распространилось по всему Вилюту, потушив устроенные агентами Тал'руса пожары. Воины Эрила, караулящие жителей города, удивленно оглядываясь, с интересом наблюдали за этим необычным явлением. Пленные, стоящие перед зданием казармы, тяжело вздыхали, утирая слезы.

Центром этого ледяного мира был Кайдус. Сияющие серебром волосы и бездушные, светящиеся потусторонним светом глаза. Вокруг него вибрировала сила, окутывая его тело смертоносным коконом. От его ног, по льду, в разные стороны, расходились ветвистые молнии.

Он шагнул вперед. Остатки ледяного поля, созданного Эрилом, покорные его воле, бесследно исчезли.

Юноша смерил магистра Тал'руса безразличным взглядом:

— Я знаю достаточно об организации, против которой выступаю. Но вы не это хотели услышать, не так ли?

Сразившись с двумя Завонами, он смог понять, на что способны магистры Тал'руса. Среди них не было никого, кто представлял бы для него угрозу.

— Демон… — Пробормотал Эрил и люди, находившиеся с ним рядом, начали повторять это слово.

— Вы заблуждаетесь. Такие, как вы, всегда боялись того, что не могли контролировать. Того, что не могли понять. А, сказанное вами слово… оно больше подходит для вас. — Спокойно сказал Кайдус, хотя в душе его клокотал гнев. Он слишком хорошо помнил проведенное в пустоте время. Помнил, чем из-за глупых людских суеверий, закончились его двадцать шесть попыток переродиться. — Таким, как вы, не место на этой земле. — Пригрозил он. Вокруг него еще сильнее забурлила сила.

— Asiran! Envato, belor enfarey fremas… — Выкрикнул Эрил, призывая огонь. Пламя растопило лед вокруг магистра, превратив его в большое облако пара.

Выхватив из ножен эксберитовый меч, Кайдус заблокировал атаку бросившегося на него из тумана мужчины.

— Как?!

— Глупец. — Его тело переполняла мана. Усилив натиск, он вынудил Эрила отступить на несколько шагов назад. Взмахом меча развеял туман.

Мужчина, осторожно обойдя его слева, снова бросился в атаку. Попытался нанести горизонтальный, рассекающий удар, одновременно бормоча какое-то заклинание. Несмотря на то, что глаза мужчины были наполнены смятением и тревогой, внешне он излучал спокойную уверенность.

Перебросив в другую руку меч, Кайдус ловко отбил атаку, после чего ударил противника правым кулаком в грудь.

В этот момент, вокруг Эрила заклубилась мана. Лед под ногами Кайдуса пробило вылезшими из-под земли корнями.

Проигнорировав сковавшие его ноги корни, Кайдус немного наклонился вперед, и ударил Эрила кулаком в бок. Когда его кулак коснулся тела магистра, мужчина успел полоснуть его по руке мечом, после чего рухнул на землю.

Кайдус, почувствовав жжение, посмотрел на руку. На его предплечье появилась небольшая ранка, из которой выступила кровь.

— Ха… Ха-ха-ха!! — Увидев кровь, засмеялся Эрил, поднимаясь с земли. — Ты идиот.

Его глаза, наполнившись триумфом, радостно заблестели. Ему сейчас было плевать на пульсирующую в боку боль.

— Вы слишком меня недооцениваете, если думаете, что меня напугает простая царапина. — Короткая мысль и корни, опутавшие его ноги, охватило пламя. Кайдус встал в стойку, направив меч в сторону противника.

— А ты недооцениваешь меня. — Усмехнулся Эрил. Проведя ладонью по лезвию меча, мужчина прошептал короткое заклинание.

Кайдус недовольно поморщился, когда порез на его руке пронзило болью. Из раны на предплечье вылез продолговатый осколок льда.

— Теперь твоя правая рука ни на что не годна. — Засмеялся Эрил, вставая в атакующую стойку. — Подумать только, на какой-то миг, я тебя даже испугался.

— Я понял… мясник, использующий для своих мерзких трюков зачарованный клинок. — Кайдус коснулся пальцами ледяного осколка, и его руку пронзила боль.

— Ты не сможешь с этим справиться, мальчик. Скоро ты пожалеешь о том, что встал у меня на пути. Меня не зря называют Эрилом — Несущим Смерть. — Насмешливо сказал мужчина.

Губы Кайдуса изогнулись в улыбке.

— Я позволил вам ранить себя, чтобы подтвердить свои подозрения. Думаете, что выиграли? Позвольте вас разочаровать. — Он обхватил пальцами осколок, и руку снова пронзило болью. С силой потянув, выдернул льдинку из раны.

— Ты… — Удивленно воскликнул Эрил.

Кайдус прикоснулся ладонью к руке, и ранка, прямо на глазах ошеломленного магистра, практически мгновенно затянулась.

— Вы умерли в тот момент, когда связались со мной через кольцо. Не стоит сопротивляться — вам уже не спастись.

Третья форма, Хинг.

***

Мальчик снова исчез. Эрил не успел среагировать — кулак противника впечатался в его живот, выбивая из легких воздух. Мужчина задыхаясь, жалобно застонал.

Даже тело, укрепленное маной, не смогло выдержать этой сокрушительной атаки. Всего лишь одним ударом, мальчик смог сломать ему одно, а возможно и два ребра. Обхватив руками живот, Эрил упал на колени.

— Это только начало. Вы сполна заплатите за все, что натворили. — Среброволосый мальчик навис над ним, словно злобный демон.

— Ты… это невозможно… — Он был наслышан о маге с сильными целительскими способностями. Воспоминания о встрече с Мастером, произошедшей незадолго до исчезновения магистра Завона, всплыли в его сознании. — Мальчик… кха… с Дарсуса… — Его голос стал тише, ему не хватало дыхания. Он не знал, что конкретно тогда произошло, но этот человек, без сомнений, был именно тем, кого они пытались завербовать.

— … - Уставились на него два бесчувственных глаза.

— П-пять лет назад… Завон… ты… — Напомнил он юноше имя человека, судьба которого так и осталась для него неизвестной.

— Я понял. — Глаза мальчика холодно сверкнули. Схватив магистра за шею, он оторвал его от земли. — Они оба мертвы.

— …!!! — Глаза Эрила расширились. — А-а-а!! — В следующее мгновение закричал он от боли — пальцы мальчика жестко впились ему в шею. На него обрушилось давно позабытое чувство — страх.

Обведя в панике взглядом казарменный двор, он только сейчас понял, что не все его люди закованы в лед. Появилась надежда, что и та, кто сможет ему помочь, тоже свободна. Он искал взглядом Каваль, но ее нигде не было видно. На мгновенье встрепенувшаяся надежда, снова сменилась страхом.

Перед ним стоял человек, который в мастерстве, мог посоперничать с самим Мастером. Он был в этом уверен. Единственное, чего он не понимал — как этот ребенок, в столь юном возрасте смог настолько развить свои способности, чтобы стать мализуром.

В отчаянии, он взмахнул мечом, пытаясь освободиться.

— …!?! — Но вместо этого получил новую порцию шока. Полы красного плаща мальчика, рванувшись вперед, перехватили его клинок. Рассмотрев плащ вблизи, Эрил понял, что он изготовлен не из ткани или кожи, а состоит из множества тягучих капель алой крови. Его рука дрогнула, и плащ с легкостью отобрал у него меч.

— Великолепное оружие. — Сказал мальчик, осмотрев клинок. Эрил застонал, поняв, что лишился своего главного козыря.

Мысль о побеге настойчиво забилась в его голове. Бежать, чтобы предупредить об опасности своего хозяина — Мастера Тал'руса. Бежать, чтобы не запятнать перед организацией свою честь. Выжить, чтобы сразиться с этим противником в другой, более удачный для него день.

Эрил посмотрел на свой зачарованный меч, что сейчас находился в руках у мальчика.

— Убейте его! — Закричал он своим людям, понимая, что у них нет никаких шансов. Он всего лишь надеялся, что когда юноша отвлечется, ему удастся сбежать. Все, что ему было нужно, это добраться до казарменных ворот. Ждущие его там люди смогут надолго задержать противника.

Короткое заклинание и между ним и мальчиком, выросла земляная стена. Развернувшись, он бросился к воротам.

— Разрешаю. — Разнеслось по двору одно лишь слово. Красный плащ, взметнувшись в воздух, покинул плечи мальчика. Свернувшись в шар, лопнул, разбрызгивая во все стороны кроваво-красную жидкость. По двору казармы пронесся ветер, сбивая с ног всех, кто попытался обнажить оружие или прочитать заклинание.

— А-а-а!!! — Эрил не успел добежать до ворот — его тело пронзил резкий приступ боли. Он упал лицом вниз на землю. Изогнувшись всем телом, перевернулся на спину и попытался сесть. Только сейчас он понял, что его ноги отрезаны до колен.

Во дворе царило гробовое молчание. Его люди — шестеро магов и дюжина воинов, были разорваны на куски. Вокруг кружился какой-то ненормальный ветер, из которого время от времени, доносился жуткий, потусторонний смех.

Демон, принявший облик подростка, медленно подошел к нему. В одной руке он держал свой меч, мерцающий зеленоватым светом, во второй его зачарованный клинок.

— Кхе-кхе… Кто… ты? — Прошептал Эрил, превозмогая боль. Он уже понял, что ему не спастись.

— Я ваше проклятие. — Поплыл по воздуху мягкий голос.

— Ох… Asiran! Enfera remas siuhlo tiefrem… Кхе-кхе! — Прочитал он короткое заклинание. Покорившись его воле, огонь опалил раны на его ногах, останавливая кровотечение. Облокотившись на руки, он неуклюже сел. — Хах… кхе… Я Эрил… Морозный Клинок…! Я не умру так легко! Кхе! — На мгновение он прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. — Luvas Arctae, Siran! Aevinora, elantir reul nahvoe. Margoss vintumrae… — Начал выкрикивать слова заклинания, стараясь не отвлекаться на боль. В воздухе резко похолодало и сила, какую он не ощущал никогда прежде, хлынула в его тело.

— … Thirna, ell fael! Vanusura Lagus! — С последним словом, его оторванные ноги окутал ледяной барьер. Когда барьер рассеялся, он неуверенно поднялся на ледяные ноги.

— Ха… Ха… Ха-ха-ха-ха! — Глубоко вздохнув, чтобы заглушить боль, засмеялся он. В его тело, используемое теперь в качестве проводника, потекла невообразимая сила Логуса. Он чувствовал себя непобедимым. Он понимал, что за обретенную силу, ему придется платить своей собственной жизнью, но был согласен на такую цену.

Мальчик, как и прежде, наблюдал за ним спокойным, можно даже сказать, безразличным взглядом. Судя по всему, ему было даже интересно, что произойдет дальше.

— ГуРах! — Закричал Эрил, когда его голову пронзила резкая боль, а перед глазами замелькали непонятные видения. Постучав себя кулаком по голове, он ударами привел себя в чувство. Решив больше не терять времени, бросился на мальчика.

Он приказал изначальной мане сформировать вокруг своего тела толстый слой льда. Из его спины и плеч выступили длинные полупрозрачные шипы, а грудь закрыла прочная ледяная пластина, создавая вокруг него непробиваемую броню. Он расставил в стороны руки. На его пальцах выросли длинные, полупрозрачные ледяные когти. Эрил стал воплощением льда. Он знал, что скоро лишиться рассудка, но до того, как это случиться, хотел успеть убить стоявшего перед ним демона.

— Ты… думал… меня… так… легко… победить? — С трудом выдавил из себя он.

Мальчик, не отвечая, встал в боевую позицию, выставив перед собой оба меча.

Эрил, замолчав, замахнулся правой рукой, желая разрезать мальчика пополам. Атака не удалась — ударом меча парень отрубил ему руку. Боль затуманила разум. Из обрубка, вместо крови, хлынула простая вода. Он пожелал, и вода заледенела, превращая покалеченную руку в копье. После этого, он, замахнувшись, левой рукой снова попытался рассечь тело мальчика. Дальше планировал пронзить противника рукой-копьем, но его внимание отвлек зачарованный меч, вонзившийся ему в левую руку.

Мальчик посмотрел ему в глаза.

— Взрыв. — Сказал одно короткое слово.

— А-а-а!! — Закричал Эрил, когда его левая рука разлетелась мелкими осколками.

— Этого не может быть!! — Вскрикнул он, отступая на несколько шагов назад. В следующее мгновение его словно озарило. Мысленный приказ и боль прошла, а бурлящая внутри сила, начала создавать ему новую руку.

Стоящий перед ним мальчик внезапно воткнул оба меча в землю. Перед ним в воздухе завис еще один меч — чистейшего белого цвета.

— Скоро вы узнаете, что значит истинное отчаяние. — Схватив меч, юноша бросился вперед, в следующее мгновение пронзив клинком его грудь. Эрил ничего не успел сделать.

— А-а-а-а-а!!! — Закричал он, почувствовал нестерпимую боль.

Ему показалось, что боль разрывает его на части. Он не мог понять, что происходит. Его тело избавлялось от трансформаций, возвращаясь в свою обычную форму. Он чувствовал, как из него уходит недавно приобретенная сила, оставляя после себя лишь мучительную боль. Он упал на землю — беззащитный и бессильный, не в состоянии пошевелить даже пальцем.

***

Спрятавшись на третьем этаже казармы, Каваль с ужасом наблюдала за происходящим. От увиденного она начала задыхаться, чувствуя, как по спине стекают холодные ручейки пота. Она пряталась здесь с тех пор, как к Эрилу привели группу, в которой находился ненавистный ей рыцарь. Она хотела видеть, как умирает человек, из-за которого на ее голову свалилось столько неприятностей.

Но того, чего она ожидала, так и не произошло. Вместо рыцаря, как беспомощное животное, на земле корчился Эрил. Над его изувеченным телом стоял привлекательный молодой человек. Она понимала, что нужно помочь магистру, но не хотела, чтоб и ее постигла такая же участь.

Этот парень появился непонятно откуда и с его появлением, все пошло наперекосяк.

Она не могла поверить, что ему так легко удалось сокрушить Эрила — магистра, владеющего зачарованным клинком и являющегося одним из самых могущественных магов организации.

Покрытая толстым слоем льда земля, исчезновения мальчика, красный плащ, буря, уничтожение команды Эрила и белый парящий меч. Все было как в легенде — стать такими же, мечтали все члены Тал'руса.

Легенда о магах, уничтожающих, как насекомых, простых людей, управляющих стихиями и легко использующих любые, даже самые сложные, заклинания.

Хотя Каваль и не могла понять того, что видит, она всегда мечтала о такой силе. И то, что существо, обладающее такой мощью, не только ни оказалось на их стороне, а еще и действовало против них, было ужасно.

Снова выглянув из своего укрытия, она увидела мальчика, тащившего безвольное тело Эрила к ведущим в город воротам. Увидела окровавленное ледяное поле и трупы лежащих на нем людей. Единственными, кто остался в живых, были те десять человек, которых привели к Эрилу на казнь. Все они стояли, словно застывшие изваяния. Все, кроме одного — человека, который должен был умереть. Недолго поколебавшись, рыцарь неуверенно последовал за мальчиком и Эрилом.

Вместо того, чтобы, как и рыцарь, последовать за юношей, Каваль побежала совсем в другом направлении.

***

Убрав эксберитовый меч в ножны, и взяв клинок Эрила в левую руку, Кайдус потащил мужчину за собой. За воротами дома-крепости толпились люди. То, как они жмутся друг к другу, он заметил еще тогда, когда пролетал над их головами.

Позади него зазвучали чьи-то тяжелые шаги, но он их проигнорировал.

Глаза, наполненные недоверием, смотрели то на него, то на мужчину, которого он тащил.

— Магистр Эрил?! — Воскликнул кто-то слева и ему в лицо полетело что-то, напитанное маной.

— … - Даже не шелохнувшись, он спокойным взглядом обвел толпу, а зачарованную стрелу, еще на подлете, легко поймал Зион.

Толпа людей, стоявших на ледяном поле, сбившись в кучу, пыталась согреться. Охраняющие их люди грелись у небольших костров.

В этот момент по округе разнесся чей-то крик и во все стороны брызнули капли крови — Зион не простил мага, покусившегося на жизнь его хозяина.

— Зион. — Позвал Кайдус и дух ветра послушно вернулся к нему.

Потом он снова посмотрел на людей.

— Вы — жители этого города? — Спросил он.

— Д-да. — Ответил угрюмый человек с грязными русыми волосами и светло-карими глазами.

— Заведите своих товарищей внутрь. Им не нужно видеть того, что сейчас произойдет. — Сказал Кайдус. Увидев, что мужчина что-то хочет сказать, строго добавил. — Сейчас же.

Мужчина повиновался.

— Нет! Пошел ты… — Закричал кто-то, когда пленники начали уходить, но прежде, чем он успел закончить, его тело с ног до головы сковал лед.

Кайдус не успел еще убрать ледяное поле, поэтому легко мог заморозить здесь любого, стоило только пожелать. С каждой новой жертвой, голоса недовольных все больше стихали. Все, что он теперь слышал, это плач проходивших мимо него людей.

Он видел безудержно рыдающую женщину, прижимавшую к груди маленького деревянного коня. Ее вели через ворота две женщины. Слышал, как девочка, которую нес на руках рослый мужчина, непрестанно оборачиваясь, зовет свою маму. Мужчины и женщины, вцепившиеся в тела своих бездыханных детей. Горестный плач, доносившийся от этой толпы людей.

Когда последний из жителей скрылся в воротах, Кайдус посмотрел на оставшихся. В его глазах бурлила холодная ярость. У него не было другого желания, кроме как разорвать их на куски. Он поднял Эрила так, чтобы все могли его видеть.

— Ваша жизнь закончится прямо здесь, прямо сейчас. — Покорная его воле, позади него поднялась земля, превращаясь в кресло. Кайдус уселся, с трудом сдерживая бушующие в груди эмоции. — Какая бессмысленная бойня… убивать тех, кто не может за себя постоять… — Он имел ввиду сгоревшие здания и валяющихся на улицах мертвых людей. — За бесчисленное количество смертей и разрушений, вы сегодня будете держать ответ. — Его голос, усиленный маной, разнесся по всему городу. — Вишан. — Позвал он духа.

***

Его руки и ноги не двигались, а в теле не осталось и капли силы. Отсутствовала даже мана, которую он получил сразу после пробуждения дара.

Обессиленный, Эрил безразлично наблюдал за тем, как упавшие с неба лучи света, поглощают его людей. Каждый, кого касался луч, мгновенно сгорал, осыпаясь на землю хлопьями пепла. В мгновение ока, сто пятьдесят сильных воинов, просто исчезли с лица земли.

Его глаза широко открылись, и он задрожал, поняв, насколько ошибся в своих предположениях. С этим юношей не смог бы справиться не только он, но и сам Мастер. До него, наконец, дошло, что мальчишка мог убить его в любой момент, но решил показать ему, что на самом деле значит отчаяние.

Мальчик обернулся и посмотрел ему в глаза.

— У вас есть какая-нибудь последняя просьба?

— Ты… Твое имя… Пожалуйста… — Попросил он, задыхаясь. Это было единственное, чего он хотел перед смертью.

— Вы Недостойны. — Прогремел над ним грозный голос и его коснулся луч света. Сильная боль распространилась по телу, после чего его разум окутала тьма.





Глава 38. Руки судьбы




Он стоял в центре обледеневшего города, окутанного зловещей тишиной. Иногда ему казалось, что он слышит крики погибших.

Он искал взглядом выживших, но все, что мог видеть — это залитые кровью улицы и толстый слой льда, сверкающий красными всполохами.

Чуть дальше от того места, где недавно стояли вражеские воины, он увидел два покрытых изморозью, потухших костра, состоящих из местами обгоревших, местами обугленных тел.

— Как много смертей… — Скорбно прошептал Кайдус. — Жаль, что я не нашел этот город раньше.

Его охватило чувство вины, но он быстро его подавил. Что произошло, то произошло. Душевными терзаниями он не мог вернуть к жизни умерших.

— Все возвращается во тьму… — Сжал кулаки он, надеясь, что смог принести этой земле хоть какое-то подобие мира, прекратив это безумие.

Минуту помолчав, он медленным шагом направился к месту, где оставил Эрила. От магистра Тал'руса не осталось ничего, кроме небольшой кучки пепла.

По земле прокатился легкий ветерок, унеся и эти скудные останки, оставив после себя, пять сверкающих на солнце колец.

— Так много потерь всего лишь из-за одного человека… — На мгновение в нем снова вспыхнул гнев, но он усилием воли его подавил.

"Хозяин". — Эхом завибрировал в его голове голос Вишана. В следующий миг до него донесся скрип открывающихся ворот, из которых, настороженно оглядываясь, вышли трое мужчин.

Покорные его воле кольца, взлетев с земли, слевитировали в его руку. Положив их в карман, он, молча развернувшись, направился прочь.

— Пожалуйста, подождите! — Крикнул ему в след один из мужчин. Крупный воин, которого он недавно видел в казарменном дворе. — Все эти солдаты. Неужели вы…

Кайдус остановился, решив ответить на этот неоконченный вопрос.

— Да, я. — Просто сказал он. Страх, который эта троица тщательно пыталась скрыть, явственно выступил на их лицах, но Кайдус не обратил на это внимания. — Я сожалею о ваших потерях и благодарю, что увели отсюда людей.

Чуть поклонившись, он продолжил свой путь, а люди больше не пытались его остановить.

Скрывшись за углом, юноша двинулся в западную часть города. Кто-то смог пережить атаку Вишана и он хотел взглянуть на того, кому это удалось.

***

Лежа на холодной земле, Каваль хватала ртом воздух, пытаясь справиться с невыносимой болью. Ей хотелось кричать, проклиная череду обрушившихся на нее несчастий, но вместо этого, приходилось лежать, крепко сцепив зубы, чтобы не выдать врагам своего местоположения.

Последнее, что она помнила — это как пробиралась украдкой к западной стене города. Она хотела как можно быстрее покинуть это ледяное царство, после чего, используя магию, переправиться на другой берег.

— Кхе! Кхе! — Закашлялась женщина.

Ее глаза испуганно расширились, когда она почувствовала, как по щеке стекает струйка горячей, липкой жидкости.

— Нет! Только не это! — Она перевернулась и попыталась подняться с земли, но в ее теле не осталось и капли силы. Руки совсем не держали, а каждая попытка пошевелить ногами, сопровождалась невыносимой болью.

Внезапно она вспомнила обо всем, что произошло.

Столпы света, упавшие с неба, наполненные невероятной мощью. Она пыталась выстроить из маны барьер, но свет разорвал его в клочья, а ее, буквально, раздавил. Чтобы выжить, ей пришлось использовать все свои силы.

— Кхе-кхе! — Вырвало ее кровью. Мысль о том, что ее ожидает судьба Эрила, приводила в ужас.

Понимая, что с каждым мгновеньем все больше слабеет, Каваль начала читать заклинание, вложив в него остатки своей маны.

— Л-лайна… ответь мне… — Прошептала она, но ей так никто и не ответил.

Измученная, она закрыла глаза и распласталась на льду, надеясь, что холод, хоть немного поможет притупить боль.

…

Она не могла точно сказать, сколько так пролежала — в себя ее привел раздавшийся неподалеку звук легких шагов. К ней приближался сереброволосый парень. Тот, кто убил Эрила, пришел теперь и за ней.

— Вижу, вы еще живы… — Безразличным тоном произнес он. Она почувствовала, как ее тело оторвалось от земли. Она находилась лицом к лицу со своим страхом. Перед ней стоял мальчик с серебристыми волосами, на плечи которого был наброшен кроваво-красный плащ.

— …!!!

— Кто вы? — Спросил юноша.

— Кахаак! — Снова закашлялась она, задрожав. Ее голова упала на грудь, и она увидела свое тело. Одежда на ней полностью сгорела, кожа обуглилась.

Все тело покрывали уродливые нарывы, включая бывшую не так давно прекрасной грудь. Стройные ноги, начиная от бедер, покрывала черная потрескавшаяся корка.

Каваль снова вырвало. Все усилия, что она приложила, пытаясь спастись от всепоглощающего света, оказались тщетными.

— Я… я не… — Она жалобно застонала. — Я не имею ко всему этому… никакого отношения… пожалуйста… спасите меня.

— … - Мальчик в ответ промолчал. Его светящиеся глаза смотрели на нее так пристально, словно пытались заглянуть в саму душу. Она понимала, что ее жизнь сейчас зависит только от него.

— Я вас умоляю… — Покорно склонила она голову.

— Я чувствую в вас то же, что и в остальных. Вашу ману, определенным образом отзывающуюся на мою магию… Вы магистр Тал'руса. — Заскользил по воздуху бесстрастный голос. Подняв голову, она увидела, что мальчик, смотрит куда-то вдаль.

— Н-нет…! Я не… — Начала она, но, тут же, замолчала — ее тело сковал холод. У нее совсем не было сил, она даже не могла контролировать свои конечности, поэтому не видела никакого выхода.

— Не нужно отрицать. — Холодно сказал мальчик. — Я до сих пор чувствую следы вашей гнусной магии, скользящей по этому, превратившемуся в призрак, городу. — Мальчик поднял правую руку, словно ловя что-то в воздухе.

— Нет! — Закричала Каваль, чувствуя, как лед, словно огромной рукой, все сильнее обнимает ее тело.

— Скоро вы присоединитесь к остальным вашим магистрам. — Мальчик сжал кулак, и она почувствовала, как вокруг ее тела сжимается лед.

— Остановитесь! — Закричал кто-то, и она облегченно вздохнула. Мальчик обернулся. Когда она увидела того, кто вмешался в ее казнь, ее надежды рухнули — это был тот же мужчина, что она отдала на растерзание Эрилу.

— Вы следовали за мной… Вам что-то нужно? — Спокойно спросил юноша.

— Прости меня, лучезарный. — Рыцарь упал на колени. — Я только хотел получить прощение. — Мужчина посмотрел на нее ненавидящим взглядом. — Эта женщина… прошу вас, отдайте ее мне.

— Для чего она вам нужна?

— Она… она лишила меня всего. Моих братьев, моей жизни, смысла существования. Пожалуйста, отдай мне ее жизнь, чтобы мои братья и я, наконец, обрели покой.

Каваль открыла рот, пытаясь опровергнуть это заявление, но не смогла ничего сказать. Пристальный взгляд мальчика заставил ее замолчать.

— Сегодня на мою долю выпало слишком много смертей. — Мальчик подошел к рыцарю. — Я не знаю, что между вами произошло, но если вы на самом деле желаете свершить правосудие своими собственными руками, я не буду вам мешать. — Мальчик вытащил из-под плаща тонкий, длинный меч и протянул его мужчине.

Она сразу признала зачарованный клинок Эрила.

— Нет. Пожалуйста. — Воскликнула Каваль, увидев, что рыцарь, взяв в руки меч, направился к ней. Она попыталась освободиться ото льда, но ее ноги отказывались двигаться. Запаниковав, она попыталась даже начать читать заклинание, но не успела договорить его до конца.

— ГУХ…! — Прежде, чем она успела что-либо сделать, мужчина рванулся к ней и горизонтальным ударом рассек ей горло. В следующее мгновение, лед вокруг нее раскрошился, и она упала на землю, захлебываясь своей собственной кровью.

***

— Кхах… кха… — Тяжело дышащий Биран, упав на колени, воткнул меч в землю.

Фиалковые глаза женщины смотрели на него так, словно хотели проклясть. Опустив голову, он радовался тому, что смог отомстить за тех, кто ради него пожертвовал своей жизнью.

Его затопили воспоминания минувших дней. Он вспомнил лица всех, кто погиб в тот роковой день. Капитана, что посвящал его в рыцари. Итнуса, примерного семьянина, не чаявшего души в своей новорожденной дочери, тихоню Малкуса, становившегося говорливым только после того, как выпьет лишнего, умельца Энайна и многих других. От осознания того, как он их подвел, не справившись со своей задачей, по его щекам покатились слезы.

Он не хотел верить словам этой мерзкой женщине, но все факты говорили в пользу того, что она не врала. Он опросил многих из выживших, но никто из них не видел мальчика. А когда он увидел принцессу и ее рыцарей мертвыми, надежда, что принц все еще жив, окончательно умерла.

Тяжело вздохнув, он повернулся и посмотрел на стоящее позади него существо. Существо, спасшее их всех от неминуемой гибели: оно сошло с неба и в мгновение ока, уничтожило всех их врагов. Он не знал, как еще назвать это создание, если не богом. Ему казалось, что перед ним, во плоти, стоит сам Эфаэр — Бог разрушения.

Подойдя к юноше, Биран упал на колени.

— Я бесконечно благодарен… — Он опустил голову, чуть ли не касаясь ею земли. — Пожалуйста, простите меня, что не верил… Простите за такое решение, но мне нет больше места в этом мире. Прошу вас, позвольте мне стоять рядом с вами на полях Аэрлуса, служить вам до конца вечности.

Острый меч вонзился ему в руку, когда он схватил его за лезвие. В последний раз Биран взглянул в лицо молодого человека, вырвал из земли меч и вонзил его себе в грудь. На мгновение его поглотила боль. Потом разум окутала тьма, даря ощущения комфорта и свободы.

…

— Если вы считаете, что для вас в этом мире нет места, нужно его создать. — Зазвучал в его голове мягкий голос, а по телу пробежала освежающая волна. Боль, что он испытывал всего несколько секунд назад, бесследно исчезла, и вместо того, чтобы ослабнуть перед смертью, он почувствовал, как его тело наливается силой.

— …!!! — Биран, распахнув глаза, сел. Юноша смотрел на него сияющими глазами, словно сошедшее с небес божество.

— Он просто трус. Дурак, ищущий спасения. — Зашипел кто-то. Красный плащ за спиной мальчика заколыхался.

Биран стал искать источник голоса, но никого не увидел. Его взгляд снова вернулся к стоящему перед ним существу.

— Мой Господин, зачем вы меня спасли? — Он не мог понять, хотя ответ был очевиден.

— Встречный вопрос: зачем вы хотели покончить с собой?

— Я… потому что… я трус. — Ему нелегко дались эти слова.

— Это ложь. Я видел ваше мужество. Видел, как самоотверженно вы защищали своих товарищей от того, кто был гораздо сильнее вас. В тот момент я разглядел вашу душу. Взглянув в ваши глаза, я понял, что у вас есть право на месть. Я видел трусов. Вы не похожи ни на одного из них.

— Почему? Почему вы меня спасли? — Снова повторил Биран.

— Этот мир очень несчастен. Он наполнен злом, хотя большая часть людей, об этом не знает, и возможно, никогда не узнает. Зло, скрывающееся в тени, уничтожает тех, кто просто хочет жить. Сегодня эти чудовища добрались и до этого города — вы сами смогли в этом убедиться. — Властный голос молодого человека был наполнен эмоциями, совсем не свойственными столь юному возрасту. — Вы — один из тех немногих, кто может спасти от зла этот мир. Я не мог позволить вам так бесславно умереть.

Ему хотелось смеяться. Он не смог никого защитить и от этих слов, ему было больно.

— Я не знаю, что с вами произошло и если вы снова решите свести счеты с жизнью, я больше не буду вас останавливать. — Продолжил юноша. — И, тем не менее, если ваши последние слова были не простой бравадой, если вы действительно хотите служить, смерть — это не выход.

— Вы… Кто вы? — Спросил Биран, вздрогнув. Хотя он не был согласен со всем, слова этого человека были правильными. То, что это не бог, Биран понял, когда волосы и глаза мальчика потемнели.

С земли начал подниматься густой пар — лед, покрывающий улицу и стоящие вдоль ней дома, почти мгновенно растаял.

— Я Кайдус Палтос, путешественник. — Признался мальчик, улыбнувшись. — А вы?

— Биран Найнгарт… — Голос мальчика был спокойным и уверенным, поэтому он сказал ему правду, даже не попытавшись соврать.

— Живите, Биран Найнгарт. Ради тех, кто сегодня пал, ради тех, кто все еще нуждается в вашей помощи. Защищайте их при жизни, ибо там, на той стороне, нет ничего, кроме тьмы. — Сказал парень, после чего, начал подниматься в воздух.

В душе Бирана вспыхнуло какое-то странное чувство, сродни благоговению. Словно все несчастья, ведущие его по жизни, вели только к одному — к этому моменту.

— Подождите! Пожалуйста! — Закричал Биран, глядя на это удивительное создание. На него уставилось два черных глаза, и он снова опустился на колени. — Дважды вы спасли мою жизнь, дали мне возможность осуществить мою месть, хотя я думал, что это невозможно. — Он поклонился, подчиняясь эмоциям. Я навеки ваш должник. Мои слова не пустой звук. Пожалуйста, позвольте мне вам служить. Дайте мне цель, распоряжайтесь мной, как посчитаете нужным. Моя жизнь в ваших руках.

***

— Это ваша новая цель? Я правильно понимаю? — Кайдус отвернулся, пытаясь скрыть смущение. Он спас этого мужчину, но к такому варианту развития событий, был не готов.

— Пожалуйста, мой господин. Здесь меня не ждет ничего, кроме смерти. Если я останусь, я только навлеку несчастье на головы этих людей.

— Я не ваш господин и пожалуйста, поднимите уже голову. — Сказал он и мужчина повиновался. В его карих глазах, проглядывали такие знакомые чувства — горе, боль потерь и пустота. Глаза, похожие на эти, он видел слишком часто. Чувства, подобные этим, сопровождали его на протяжении многих дней. — Вы видели, что я из себя представляю. Видели, на что я способен. Вы меня не боитесь?

— Боюсь. — Твердым голосом ответил Биран и снова опустил голову. — Мало кто смог бы не дрогнуть перед таким, как вы. Теперь я понимаю, почему люди бояться богов и из-за чего им поклоняются.

— Боги? Ха. — Кайдус улыбнулся. — К сожалению, никаких богов нет.

— …!

— Ваш взгляд говорит мне, что вы и сами это знаете. — Добавил мальчик и вокруг него вновь закружился ветер.

— Милорд! Пожалуйста!

— Я не могу вам сейчас ответить. Не торопите меня, мне нужно обдумать ваши слова. — Спокойно ответил Кайдус и посмотрел в восточном направлении. — Если ваше желание со временем не изменится, наши пути обязательно пересекутся.

Более не задерживаясь, он взмыл в воздух и полетел на восток, в направлении столицы.

***

Биран стоял на одной из пустынных улиц полуразрушенного города и обдумывал то, что сказал ему молодой человек.

Тело позади него давно перестало дергаться и он, бросив на него еще один взгляд, зашагал прочь.

Все вокруг казалось ему дурным сном. Он хотел бы проснуться, и понять, что всего этого нет, но, к сожалению, все это было правдой.

Вместо того, чтобы пойти к казармам, он направился в юго-западную часть города, к небольшому домику, в котором они с принцем жили.

У него не осталось никаких надежд. Как он и ожидал, от дома осталась лишь груда обгоревших обломков. Дом рухнул, оставив после себя лишь три уцелевших стены.

Из сырого пепла торчали расплавленные остатки его нагрудника и шлема. Порывшись в обломках, он все же нашел сгоревшие останки ребенка, в той комнате, где обычно спал принц.

— Лайал… — Прошептал он и по его щекам покатились слезы.

Молодой путешественник был прав. Никаких богов нет. Слабые и беспомощные умирают, в то время, как те, кто за ними охотится, продолжают жить. Их нужно было уничтожить. Сам он ничего не смог бы сделать, а вот с тем юношей, все становилось реальным.

Собрав своей рубашкой то, что осталось от принца, он прижал прах к груди и побрел прочь от дома. Не смотря на то, что его лицо было искажено от горя, огонь решимости вспыхнул в его глазах.





Глава 39. Семейные узы




Усевшись у небольшого костра, Кайдус задумчиво смотрел на серебряное кольцо, лежащее на его ладони, и думал о своей семье.

Точнее, пытался думать о семье, но воспоминания о том, что произошло накануне, ни в какую не желали покидать его голову. Все случившееся было ему слишком хорошо знакомо. Бессмысленные разрушения, беспомощность выживших, невосполнимые потери.

Он не знал, сколько людей погибло в этой резне, но их количество, без сомнений, исчислялось сотнями. Он не мог себя заставить остаться, не мог равнодушно наблюдать за людскою скорбью.

Его терзали воспоминания.

Покинь он Вика сразу после того, как узнал местоположение магистра Талруса, всего этого можно бы было избежать, и темнота никогда не опустилась бы на этот разоренный город.

Он вспомнил о девушках, которым помог в Карпесе.

— Нет. — Остановил он себя прежде, чем начал сравнивать ценность жизней этих женщин и сотен других людей, которые смогли бы выжить, сложись все по-другому. Нельзя было спасти их всех — он это понимал, как никто другой. Он сделал все, что мог и освободил тех, кто был еще жив. Остальное уже не его проблемы.

Но такой вывод, конечно же, его не успокоил.

— …

Вслушиваясь в звуки потрескивающего костра, он напитал маной лежащее на его ладони кольцо.

***

= Дарсус. Третий район Феррента.

Анис, радостно улыбаясь, плескалась в большой деревянной ванне. Каждый раз, когда ее мать отворачивалась, она погружалась с головой под воду и ртом пускала пузыри. Потом, вынырнув, заливисто смеялась.

Недалеко от нее, ее мама пыталась купать орущего не своим голосом Ланса.

— Анис. Если ты закончила, иди, одевайся. Твой отец тоже хочет принять ванную. — Сказала Адалинда, увидев, что дочка начала баловаться.

— Но, мама, вода еще не остыла. — Возразила девочка, погрузившись в воду по самый нос.

— Неправда. Уже остыла. Вылезай, если не хочешь заболеть. — Сказала Адалинда, слегка покачивая на руках малыша, надеясь, что так тот быстрее перестанет плакать. — Хватит развлекаться. Иди уже. Мне еще нужно нагреть воду для твоего отца.

— Мааа…

— Хватит, юная леди. — Строго сказала Адалинда, прижав Ланса к груди и гладя его по спинке.

— Вот так всегда… — Анис встала и начала отжимать с волос воду.

— Анис? Что это? — Спросила Адалинда, увидев, что одно из колец, висящих на ожерелье дочери, слабо светится.

— Хм? Ой…! Секрет! — Сжав кольцо рукой, Анис схватила полотенце и выбежала из ванной комнаты. С радостной улыбкой на лице, она бросилась вверх по лестнице.

***

— Хэсен. Все, я одна! — Воскликнула Анис, едва закрыв дверь. Схватив с кровати разложенное там желтое платье, быстро натянула его через голову.

— Кай? — Спросила она.

— Все в порядке? Что за шум я слышал?

Когда она услышала через кольцо голос брата, ее лицо засияло от радости. Несмотря на то, что она разговаривала с ним всего лишь несколько дней назад, она была очень рада услышать его голос снова.

— Да. У меня все отлично. — Улыбнулась она.

— Чем это ты так довольна? Произошло что-то хорошее?

— Угу.

— Расскажешь?

— Ха-ха-ха. Я разговариваю с Каем. — Ответила она.

— Ха-ха. И все? — Донесся до нее из кольца теплый смех брата. Но что-то в его голосе ее насторожило. Какой-то оттенок печали, словно ему предстоит отправиться куда-то далеко-далеко.

— Кай, у тебя все хорошо? — Спросила она, затаив дыхание.

— Все в порядке. Просто я по вам всем очень соскучился.

— Мы тоже соскучились! — Обрадовалась такому ответу девочка.

— Спасибо. Ланс рядом с тобой?

— Нет. Мама с Лансом купаются.

— Ясно.

— Кай? — Сказала она, не зная, как его приободрить.

— Да?

— Ты помнишь… о моем дне рождения? — Робко произнесла она, боясь показаться слишком требовательной.

— Да, конечно. Двенадцатого Кину. Ничего себе, скоро тебе исполнится девять, да?

— Ага. — Анис улыбнулась, радуясь, что он не забыл. Он путешествовал уже почти два оборота. — Знаешь, если ты к моему Дню Рождения, приедешь домой, то сможешь увидеть и меня, и Ланса, и маму с папой. — Добавила она неуверенно.

Брат засмеялся.

— Я приеду. Только не на этот День Рождения. Прости.

— Но почему?

— Я еще не нашел для тебя подарка. Помнишь? Я обещал привести тебе что-нибудь удивительное, когда вернусь.

— Ох. Ха-ха-ха. Хорошо. — Ее улыбка, при упоминании о подарке, превратилась в усмешку.

— Анис.

— Хм? — Нетерпеливо спросила она, уже забыв о том, что хотела его приободрить.

— Нет. Ничего. Ты же знаешь, что я тебя люблю?

— Угу! Я тебя тоже люблю, Кай.

— Я рад. — Голос брата стал не таким печальным. — Тебе ведь уже пора ложиться спать?

— Угу.

— Хорошо, тогда спокойной ночи. Я просто хотел услышать твой голос перед сном. Пожалуйста, обними за меня маму и Ланса.

— Хе-хе. Ты сегодня странный, Кай.

— Спокойной ночи, малышка.

— И тебе! — Радостно ответила она. После этого тепло, идущее от кольца, полностью исчезло.

Все так же улыбаясь, она вышла из комнаты, чтобы обнять Ланса и маму, как просил брат.

***

= Малпаарс. =

Он улыбнулся, зажав в руке серебряное кольцо.

Невинный смех девочки, ее веселый задор и забота его успокоили. То, что его семья была живой и здоровой, всегда дарило ему душевное спокойствие, а после всего случившегося и подавно.

Не желая больше думать о произошедшем, Кайдус создал для себя небольшое земляное укрытие, после чего залез внутрь.

***

*Краууооох!!* — Разбудил его низкий пронзительный вой, наполнивший воздух. Вокруг по-прежнему было темно.

Костер давно погас, и землю освещал лишь призрачный свет луны. Его лагерь был разбит на склоне горы, где почти не было деревьев, за которыми можно было бы укрыться, правда, его это не слишком волновало.

Усевшись и сосредоточившись, он попытался понять, что происходит в лесу. Он почувствовал Зиона, легким бризом летающего невдалеке. Все-то время, что он спал, дух его охранял. Он первым услышал визгливые крики какого-то существа и перемежающийся с воем лай.

Когда Кайдус извлек из ножен эксберитовый меч, ветер устремился к нему, создавая вокруг его тела защитный барьер.

Последовал еще один визг. Он увидел около десятка пар светящихся желтым глаз, двигающихся куда-то вниз по склону горы. Поняв, что они охотятся не за ним, он, зевнув, снова залез в свое укрытие.

…

— Кадриан? — Он заметил рожки у одного из волков, когда наклонился, чтобы осмотреть найденный тела. — Нет. Они намного меньше…

Тонкие и гибкие на вид, с рогами, как у кадрианов, эти существа были примерно в три раза меньше тех зверей. Можно было бы подумать, что это детеныши, но их рога были такими же, как у взрослых особей. Его взгляд наткнулся на еще одну особенность.

"Стальной хвост, как у коваксов…" — Подумал он, осмотрев металлический, плетевидный хвост существа.

Дотронувшись рукой до шкуры животного, он понял, что оно давно уже остыло. Не левой стороне живота зверя была глубокая рваная рана, шея была сломана. Складывалось впечатление, словно кто-то зубами пытался перегрызть ему горло.

Эти животные, скорее всего, умерли этой ночью, так как их мясо, было еще вполне свежим. Достав нож, Кайдус решил отрезать от тушек ноги. Благодаря удаче, в его распоряжении оказалось восемь небольших ног, каждая из которых размером не превышала его предплечья. Связав добычу воедино, он засунул ее в рюкзак.

На эти две туши он наткнулся во время охоты.

"Хозззяин". — Взволнованно зашипел у него в голове Зион.

"Что?" — Спросил он.

"Небббесный зверррь. Тот, что летает наперрррегонки с веттттром"

Кайдус посмотрел ввысь, вспомнив, как в прошлый раз, дух предупредил его о подобном. Но в небе никого не было.

"Где?" — Спросил он.

Ветер закружился, подбирая с земли листья и мелкие камушки, и куда-то полетел.

Помрачнев, он последовал за Зионом. Через некоторое время он увидел троих мертвых коваксов и понял, что здесь не так давно произошло сражение.

Всю поляну покрывали пятна уже успевшей засохнуть крови. Убиты эти коваксы были так же, как и предыдущие — рваные раны на боках, сломанные шеи.

Зион двинулся дальше, к скоплению больших валунов.

— Сшшш! — Угрожающе зашипел кто-то, словно пытаясь напугать духа.

Быстро подбежав к камням, Кайдус в шоке уставился на того, кто там лежал.

В щели большой скалы, свернувшись клубочком, лежала красивая змея и слабо шипела. Не простая змея, а молодой хварал, с черной, как смоль, чешуей и серебристым подбрюшьем. От лба змеи к ее тройному хвосту, бежала изумрудная полоса. Существо истекало кровью — он увидел глубокие раны, на свернутом кольцом теле.

Оно открыло рот, заполненный острыми, как бритва, клыками и зашипело. Судя по размерам, и отсутствию гривы и рожек, змея была очень юна. Ее нельзя было назвать даже подростком.

Внимательно осмотрев ее тело, Кайдус понял, что у нее полностью отсутствуют все три пары крыльев. На месте первых двух пар были одни лишь окровавленные огрызки, последняя, хвостовая, была сильно изорвана и искалечена.

— Значит, это тебя они преследовали… — Он нашел объяснение вою и лаю, разбудившему его прошлой ночью.

Оглянувшись на туши каваксов, снова посмотрел на змею. Скорее всего, уничтожив нескольких мелких волков, она смогла отпугнуть остальных. Но само существо тоже сильно пострадало и было похоже, что ему осталось жить всего несколько дней.

Когда Кайдус проскользнул в щель, змея, метнувшись вперед, клыками вцепилась в его руку. Скривившись, он укрепил руку маной и, схватив змею за туловище, вытащил ее из укрытия.

Она обмоталась вокруг его руки и слабо сжалась, словно пытаясь задушить, но сила, с каждым мгновением, все больше покидала ее израненное тело.

— Что произошло с твоими крыльями? — Спросил он. Даже если б раны существа заросли, оно уже никогда не смогло бы летать.

— Крааоооу! — Зарычал хварал, посылая бьющую по ушам звуковую волну.

— Я не причиню тебе вреда. — Сказал он, крепко схватив змею. Он знал, какими большими бывают эти существа, но звереныш, извивающийся в его руках, был длиной примерно от его левого плеча до кончиков пальцев правой руки. Ему не было еще даже сотни лет, и он не мог позволить, чтобы такое величественное существо, так бессмысленно погибло.

Он начал вливать в змею ману. Хотя он никогда не пробовал лечить животных, дракаллы были существами, в телах которых была заключена мана, и он был уверен, что его попытка будет успешной.

Он почувствовал, как его мана, вливаясь в существо, вцепившееся ему в руку, залечивает раны и исправляет дефекты. Существо, словно поняв, что он пытается сделать, отпустило его руку и, выгнув голову назад, посмотрело на него с интересом.

Влив в хворала еще одну порцию маны, он начал второй этап исцеления. Это было то, чему он научился довольно давно, но применить на практике все не решался, поэтому и держал эту способность от всех в секрете.

Зверь, зарычав от боли, впился зубами ему в предплечье. Не обращая внимания на боль, Кайдус наблюдал за тем, как из окровавленных обломков, в том месте, где должны находиться крылья, начала вырастать разветвленная костяная структура.

Вокруг костей начали формироваться лоскуты кожи. Удлиняясь, они срастались, образуя полупрозрачные кожистые крылья. Через некоторое время, три пары потемневших крыльев, развернувшись, забили по воздуху. Успокоившись, змея отпустила его руку.

Удивленный зверь замахал восстановленными крыльями. С каждым взмахом, вес на руке Кайдуса все больше уменьшался.

— КРАААУООО!!! — Радостно заревело маленькое существо. Его тело завибрировало, словно оно собиралось взлететь.

Понаблюдав за работой маленьких крыльев, Кайдус подбросил змею в воздух.

Хварал инстинктивно поймал ветер. Резко взмахнув крыльями, он начал подниматься в небо, пока не исчез из вида.

Кайдус с улыбкой наблюдал за его полетом, пока едва заметная тень не исчезла в облаках.

Вернулся назад к трем лежащим на земле каваксам.

— Спасибо за завтрак.

Наклонившись, он с довольной улыбкой, начал свежевать туши.

…

Имея в изобилии мяса, Кайдус, вместо того, чтоб отправиться дальше, вернулся к двум другим каваксам.

Освежевав и их, он соорудил невысокую деревянную постройку и подвесил к ней разделанные туши, решив запастись мясом впрок.

— Крау! Крауууооа! — Взревело в вышине. Посмотрев вверх, Кайдус увидел приближающийся силуэт змеи. Он озадаченно смотрел вверх. Через некоторое время он смог рассмотреть, что к нему приближается молодой хварал, черный, с зеленой полосой и серебристым подбрюшьем.

Зверь, опустившись рядом с его костром, сложил свои драгоценные крылья и, повернувшись, посмотрел на него. Вытянув голову, схватил несколько кусков коптящегося над костром мяса, после чего свернулся рядом с огнем кольцом.

— Хах… Ладно… — Он удивленно наблюдал за происходящим. Он не знал, что сказать этому гостю, внезапно присоединившемуся к нему за завтраком.

Когда он направился к змее, она, сменив положение, посмотрела на него с опаской.

— Почему ты вернулся? — Спросил юноша.

— Сшшшшш!!! — Агрессивно выгнувшись, зашипела змея, напоминая собой большого хварала, которого он встретил во время руя.

Отступив, он подошел к небольшой горке сырого мяса, нарезанного тонкими полосами. Захватив пригоршню, снова направился к змее.

Она настороженно за ним наблюдала. Потом снова зашипела, когда он приблизил к ней руку и словно предупреждая, выпустила клыки.

Положив мясо перед зверенышем, он отступил назад. Зверь, как и раньше, следил за ним настороженным взглядом.

— Что тебе от меня надо? — С интересом спросил Кайдус. Еще немного постояв, он сдался и, чуть удалившись от зверя, зажег еще один костер.

Закончив коптить мясо, он посмотрел туда, где лежал хварал.

— Все то время ты провел в небе, не так ли? — Улыбнулся он, понимая, как пьянит ощущение свободы, которое ощущаешь только в полете.

Свернувшаяся клубочком, змея мирно спала у его первого костра.

Горка мяса, что он перед ней ложил, бесследно исчезла.





Глава 40. Понимание




***

К тому времени, как он закончил с мясом, солнце уже клонилось к закату.

Сняв с деревянной конструкции тонкие полоски копченого мяса, он сложил их в холщовый мешок, который использовал для хранения еды.

Работая, он краем глаза наблюдал за молодым хваралом.

Проснувшись около полудня, зверь, схватив несколько коптящихся над костром полосок мяса, взмыл в небо. Вернувшись, улегся недалеко от костра и с того момента, внимательно следил за каждым его шагом.

— Ты меня понимаешь? — Посмотрел он на звереныша, но тот никак не прореагировал на его слова. — Где твои родители? — Добавил Кайдус, и снова не получил никакого ответа.

— Держи. Это тебе. — Сказал юноша, протягивая ему несколько полосок мяса.

— Шррааа!! — Расправив крылья и распахнув пасть, зарычал зверь, пытаясь казаться грозным.

— Хорошо, хорошо. Лови. — Бросил он малышу кусочки мяса, не подходя слишком близко.

Змей, опустив голову к земле, сложил крылья, и дважды высунув из пасти раздвоенный язык, схватил еду.

Убедившись, что ничего не забыл, Кайдус поднял с земли небольшой сверток с рогами и хвостами пяти коваксов и, привязав его к рюкзаку, снова посмотрел на змея.

— Ну, вот и все. Не знаю, что с тобой произошло, но прошу, впредь будь осторожен. Береги себя. — Усмехнувшись, он посмотрел на костер, заставляя его ярко вспыхнуть. Молодой хварал, отпрыгнув, изумленно зашипел.

После этого, вокруг Кайдуса закружился ветер, и он взмыл в небо. Молодой змей, запищав, быстро забил крыльями, пытаясь поймать ветер, и последовал за ним.

***

Он парил в облаках сам, без помощи Зиона, который летел с ним рядом, готовый в любую секунду подхватить хозяина, если в этом возникнет надобность.

— Крааауу!!

Обернувшись, Кайдус увидел молодого змея, резво летящего за ними, пытаясь не отстать. Он зарычал на юношу. Только не угрожающе, как раньше, а испуганно.

Кайдус резко свернул. Змей, остановившись в воздухе, беспорядочно забил крыльями и зашипел, словно упрекая его за такое поведение.

— Удивлен? — Засмеялся Кайдус, глядя на испуганного звереныша, после чего продолжил свой полет. До него донесся веселый смех Зиона.

Снова забив крыльями, маленький крылатый змей последовал за ним.

— Кууууруу! — Через некоторое время донесся до него жалобный крик.

Оглянувшись, он увидел, что змей довольно сильно отстал. Он испуганно кричал, пытаясь привлечь к себе его внимание. Кайдус замедлился, позволяя зверенышу их догнать.

— Ну и? — Стоило ему это сказать, как зверь, спикировав к нему, упал ему на шею, обвившись вокруг нее кольцом. Удивленный внезапным нападением, Кайдус замер. Тело змея расслабилось, согревая его своим теплом. — Устал? — Улыбнувшись, спросил он. Змей снова зашипел, пытаясь удобно сложить свои драгоценные крылья. Кайдус попытался снять змея с шеи, но тот, в ответ, сжался еще сильнее, не желая ее покидать. С небольшим усилием, юноше удалось его снять. Молодой хварал устало замахал крыльями, жалобно пища.

Вместо того, чтоб отбросить его от себя, Кайдус протянул к нему левую руку — змей, сердито шипя, сразу же обернулся вокруг нее.

— Почему ты за мной следуешь?

— Шааараааа!!

— Не сердись. Я не собираюсь тебя прогонять.

— Круаааах!! — Заревел змей.

— Ну, хватит. Ты меня оглушаешь. — Скомандовал он, позволив мане растечься по его телу. Его глаза угрожающе засветились.

Молодой змей, словно что-то поняв, опустил голову и замолчал. Порыв ветра, закружившись вокруг руки Кайдуса, разметал крылья зверя, заставив того еще сильнее обвиться вокруг своей опоры.

— Сшшш! — Два золотистых глаза, угрожающе шипя, следили за движениями ветра.

Смеясь, Зион кружил вокруг молодого дракалла, угрожая отбросить его прочь.

— Прекратите. Оба.

Кайдус снова посмотрел на змея, обмотавшегося вокруг его руки и прижавшего к плечу голову. Две пары сложенных кожистых крыльев, словно наруч, прикрывали его левую руку. Высунув несколько раз наружу свой раздвоенный язык, змей прикрыл глаза и затих.

— Какая эгоистичная мелочь! — Змей, проигнорировав его слова, сделал вид, что уже спит.

Растерянно улыбнувшись, Кайдус устремился дальше, сквозь темнеющее небо, перестав обращать внимание на обвившегося вокруг его руки молодого дракалла.

Его следующей целью был Маверус, столица Малпаарса.

Он решил пока не заниматься кольцами Эрила, а разобраться с информацией, которую получил от старика Шрэдеча. Его интересовал советник нового короля.

Вероятность того, что он тоже окажется агентом Талруса, была довольно высока. Еще он надеялся найти осколок зеркала Низакса, принадлежащий Эрилу — во время боя он забыл узнать об этом у мужчины, и теперь мог только гадать, где его искать.

…

Всю ночь они посвятили полету. Молодой змей, отдохнув, летел рядом с ним и Зионом.

Отстав, кричал, привлекая внимание Кайдуса, и когда тот останавливался, чтоб подождать, снова обвивался вокруг его руки. Словно брошенный ребенок, привязывающийся к тому, кто его кормит. Юноша не мог позволить ему отстать.

Иногда ему казалось, что зверь их покинул, но обернувшись, он видел позади мерцающие в тусклом свете луны глаза. Он знал, что однажды, этот малыш, сейчас бесшумно двигающийся за ним в темноте, вырастет и станет настоящим хищником.

— Эй, что за…? — Кайдус завис в воздухе, почувствовав, как кто-то дергает его рюкзак. Быстро сняв рюкзак, увидел звереныша, наполовину забравшегося в его поклажу, через прогрызенную в плотной ткани дырку. — Ты что творишь? — Недовольно проговорил он, схватив хварала между первой и второй парой крыльев. — Ты проделал дырку… — Тут он усмехнулся, увидев, куда пытался добраться малыш. Как раз рядом с дыркой лежал мешок с волчьим копченым мясом. — Ты и правда, запомнил, куда я его положил? — Улыбнулся он, вспомнив, с каким вниманием за ним наблюдал хварал.

— Куууерррр!!! — Запищал змей, снова потянувшись к дырке.

Засмеявшись, Кайдус вытащил из рюкзака два кусочка мяса и протянул молодому зверю.

— За то, что ты прогрыз в моем рюкзаке дыру, получишь всего два куска.

— Кууурурууу… — Осторожно схватив зубами мясо, хворал вновь обмотался вокруг его левой руки.

"Ха… Значит, он понимает, когда я им недоволен. — Подумал юноша, улыбнувшись. Переместив вещи в рюкзаке так, чтобы дырка оказалась закрытой, он снова посмотрел на змея, который, доев последний кусок мяса, сложив крылья, уснул.

Тоже поев, Кайдус посмотрел вдаль, туда, где из-за горизонта, уже начинало вставать солнце.

— Думаю, пора заняться обустройством лагеря. — Сказал юноша вслух, только сейчас поняв, насколько устал.

…

Проснувшись ближе к полудню, он увидел молодого змея, лежащего у входа в его укрытие. Он выглядел вполне довольным собой.

Стараясь не шуметь, он начал рыться в своих вещах. Вытащив карту, и оглянувшись, увидел, что змееныш ползет в его сторону. Но вместо того, чтобы подползти к нему, он снова залез в отверстие в его рюкзаке.

Схватив хулигана за хвост, он вытащил мешок с едой. Достав несколько кусочков мяса, положил их перед змеем, еще несколько, вытащил для себя.

Как и прошлым днем, молодой хворал повсюду следовал за ним. Как не удивительно, теперь, когда он к нему приближался, зверь больше на него не шипел. Вместо этого, он даже начал частенько на него заползать, используя юношу вместо транспорта.

= Следующим утром. =

— … Что это? — Спросил Кайдус, указывая на полупустой мешок из-под еды.

Этим утром он нашел змея, спящим на его каменном убежище. Его тело было слишком раздутым, в то время, как морда, выглядела невероятно довольной. Вытащив мешок с едой, он увидел, что в нем не хватает половины мяса.

— Краааууу… — Змееныш, выгнув голову, посмотрел на него равнодушным взглядом.

— Значит, мне вчера не показалось, что мешок стал немного легче. Выходит, пока я спал, ты пировал? — Обвиняюще посмотрел он на зверя, но тот в ответ только щелкнул языком. — Я знаю, что ты многое понимаешь из того, что я тебе говорю. Даже не пытайся делать вид, что это не так. — Добавил он, строго посмотрев на зверя. Решив показать, как недоволен, он выпустил свою ману, и его глаза и волосы засверкали серебром.

Драккалы были умными существами, и он это знал. Звереныш был удивительно красивым, и он очень хотел оставить его себе, но, несмотря на это, ни собирался давать ему спуска.

— Шрррааааа! — Торопливо ответил зверь, всем своим видом показывая, что он не причем.

— Довольно! — Взревел Кайдус и молодой змей испуганно вжался в землю. — Если ты хочешь остаться со мной, то научись следовать моим приказам. В ином случае, мы расстанемся. Тебе понятно?

Щелкнув языком, змееныш медленно подполз к нему. Сначала заглянул в мешок с мясом, потом понуро склонил голову.

— Кууррллл… — Мягко зарычал, посмотрев на Кайдуса своими золотыми глазами.

— Ты будешь есть, когда ем я и такого больше не должно повториться. Ты меня понял? — Взяв две пригоршни мяса, положил его перед змеем. — Если нет, то вот твоя доля, с учетом того, что ты уже съел и за то, что это мясо было твоей добычей. — Поднял мешок. — А это — моя. Забирай, мы в расчете. А теперь мы расстанемся, прямо сейчас. В противном случае, тебе придется учиться тому, как нужно себя вести.

— Крауууу!! — Взревел звереныш. Потом, схватив лежащую перед ним небольшую груду мяса, распахнув крылья, взмыл в небо.

Кайдус с грустью смотрел ему в след.

— Прощай, малыш.

Когда мысли о змееныше покинули его голову, он, позавтракав, достал одно из колец и начал вливать в него ману. Нужно было показать Вику, что с ним все в порядке.

Ненадолго он задумался о тех, кто отправился в Эсперен. Достав кольца Эрила, внимательно на них посмотрел, чтоб убедиться, что с ним никто не пытался связаться.

Покорное его воле каменное убежище, погрузилось обратно в землю.

Бросив последний взгляд в небо, туда, где исчез дракалл, юноша прошептал:

— Возможно, когда-нибудь мы снова встретимся.

И улыбнувшись, взмыл в небо.

…

Как и раньше, до его встречи со змеенышем, он быстро летел по небу — ему больше не нужно было никого ждать.

К вечеру он заметил внизу небольшую деревню. Она не была отмечена на его карте, но выглядела вполне ухоженной на вид. Поселение окружали большие поля, судя по всему, убранные совсем недавно.

Опустившись на землю не слишком далеко от деревни, Кайдус оставшуюся часть пути прошел пешком.

— Стой! Кто идет? — Закричал с деревянной стены, кольцом окружавшей деревню, бородатый мужчина.

Вдоль всей стены, наружу, торчали деревянные колья. Такими же кольями была усеяна и вся ее вершина, на случай, если какой-то злоумышленник, попытается через нее перелезть.

— Обычный путник, сэр. Я могу войти? — Ответил Кайдус.

— Кто ты? Откуда идешь и что тебе нужно в Рейгуне?

— С запада. Меня зовут Кейлес Рэйфер. Я охотился в горах, и теперь ищу того, кто купит мою добычу.

— Охотник? Мальчик?

— Не мальчик, сэр. Мужчина. — Ответил Кайдус, гордо выпятив грудь.

— Ты один или с тобой еще кто-то есть?

— Нет, сэр, только я.

Мужчина смерил его подозрительным взглядом, после чего обернулся и кого-то окликнул. Небольшие ворота неспешно открылись — там его ждал еще один человек.

— Покажи, что у тебя есть. И без фокусов! — Закричал со стены мужчина.

Приблизившись к воротам, он развязал небольшой мешочек, показывая стражнику связку рожек и хвостов кавакса.

— Хм… немного металла и… рожки? И две шкуры? — Тщательно осмотрел его добычу мужчина. — На кого ты охотился? На какого-то мелкого зверя? — Спросил стражник, развернув одну из шкур.

— На каваксов с металлическими хвостами, сэр.

— На каваксов с металлическими хвостами? — Сузил глаза мужчина, потом посмотрел на его меч. — А это что?

— Мой меч, сэр. Я с ним охочусь. — Быстро ответил Кайдус.

— … Надеюсь, он не покинет здесь своих ножен.

— Не сомневайтесь.

— Ладно, проходи. — Сказал мужчина, пропуская его через ворота. Добро пожаловать в Рейгун. Предупреждаю, любой причиненный жителям вред, будет стоить тебе головы. — Добавил стражник, когда он прошел.

— Да, сэр.

В этой небольшой деревне, состоящей из двадцати домов, была всего лишь одна улица. Но, тем не менее, здесь был магазин, в который он и принес всю свою добычу.

— О, только взгляните на это. Он довольно большой. — Воскликнула старуха, взяв в руки один из рогов. — Большой и кривой. — Женщина зачем-то решила попробовать рог на зуб. — О, какой твердый! Идеально подойдет для порошка от бесплодия.

— Нет, нет, нет. Рожки кавакса подходят только для лекарства от желудка, старая ты карга. Ты перепутала их с рогами кадрэйна. — Не согласился с ней старик, судя по всему, ее муж.

"Лекарство от желудка? Порошок от бесплодия?" — Подумал про себя Кайдус. Он никогда не слышал, чтобы из рожек делали лекарства. Обычно они использовались для украшений и были материалом для работы резчиков. Что касаемо лекарства, тут было одно из двух — либо он чего-то не знал, либо старая пара была обычными шарлатанами. — Так… сколько вы можете мне за них дать?

— Что? — Посмотрел на него старик.

— Сколько вы можете дать за хвосты, рожки и кожу?

— Никаких хвостов и кожи. Только рожки. — Быстро ответила старуха. Скрывшись за дверью, она через несколько минут вернулась с горстью монет. — За большие — по пять, за маленькие — по два. — Не дожидаясь его согласия, она положила на стол тринадцать двойных битов и ушла.

— Двадцать шесть. Они стоят, самое меньшее, четыре за маленькие и восемь за большие. Если бы я продал их какому-нибудь резчику, получил бы гораздо больше. — Сказал Кайдус. Он не нуждался пока в деньгах, его просто возмутила несправедливость.

Украшения, вырезанные из рожек, стоили по двадцать-тридцать эрнов, в зависимости от мастерства резчика.

— Знахарям ни в коем случае нельзя отказывать, юноша. Позор! Твоим родителям должно быть стыдно! — Резко ответил старик, после чего добавил. — Ты хочешь, чтобы кто-то из селян умер?

— Ха… — Кайдус посмотрел на дверь, за которой скрылась старушка, которая сейчас упорно пыталась растереть один из рогов в порошок. — Я все понял…

Покинув магазин, он прошелся по деревне, где, к его удивлению, была даже гостиница. После недолгих переговоров, смог получить на ночь комнату в обмен на пять железных хвостов и две шкуры. Кроме того, ему еще и отсыпали двадцать эрнов сверху.

…

Деревня оказалась довольно оживленной. Утром он проснулся от криков детей, резвящихся снаружи. Умывшись, спустился завтракать.

— Тарон. Быстрее к воротам. Охранники поймали дракалла. — Ворвался в гостиницу какой-то мужчина.

Хозяин гостиницы, мельком взглянув на Кайдуса, пошел к двери.

"Поймали дракалла?" — Удивился Кайдус. Доев и забрав из комнаты свои вещи, он покинул гостиницу, решив проверить возникшие у него подозрения.

— Круааааа!! — Услышал он знакомый жалобный вой, когда приблизился к воротам.

Тело Кайдуса напряглось.

— Куууурррр! — Испуганно кричал змей.

Больше не медля, Кайдус растолкав толпу, приблизился к источнику визга.

На земле лежала сеть, в которой бился черный, с зеленой полосой, молодой хварал. Его крылья были неестественно вывернуты.

— Отойди, мальчик. Он хоть и маленький, но очень опасный. — Предостерег охранник.

Проигнорировав охранника, Кайдус подошел ближе.

— Ты все же последовал за мной? — Спросил он. Змееныш, перестав трепыхаться, посмотрел на него.

— Куууууур… — Опустив голову, едва слышно пророкотал.

Проигнорировав тех, кто стоял рядом, Кайдус наклонился, решив распутать сеть.

— Что ты делаешь? — Закричал кто-то.

— Остановись. — Попытались остановить его охранники.

Встав, юноша достал из ножен эксберитовый меч. Увидев это, охранники тоже похватали оружие.

Прежде, чем стражники успели что-нибудь сделать, он разрезал сеть и вложил оружие в ножны.

— Простите, но это мой зверь. — Сказал он, напитав голос маной. Змееныш, взобравшись по его ноге, быстро обвился вокруг его левой руки.

— Шррааааа!! — Зашипел на толпившихся вокруг людей.

— Успокойся. Никто больше не причинит тебе вреда. — Мягко сказал Кайдус, посмотрев на хварала.

Жители изумленно смотрели, то на него, то на обвившегося вокруг его руки змея. Никто из них не решался подойти ближе.

Кайдус, посмотрев на сеть, увидел, что там лежит что-то еще. Наклонившись, поднял с земли наполовину съеденную тушку зайца, которая уже начала неприятно попахивать.

— Кууу… — Тихо зарычал звереныш и Кайдус понял, что эту половинку он нес ему.

— Я понял…

Вряд ли змей тогда понимал, что именно он ему говорил. Скорее всего, он почувствовал его недовольство.

Два золотых глаза смотрели на него устало и кротко.

— Я рад, что ты все же последовал за мной. — Улыбнувшись, сказал он. Змей, заурчав, положил ему на плечо голову и попытался свернуть крылья. Жалобно зарычал, так как одно из крыльев было сломано. Дотронувшись ладонью до зверя, Кайдус быстро исцелил крыло.

Не дожидаясь, пока селяне начнут задавать ему ненужные вопросы или попытаются арестовать, он призвал ветер. Вокруг него закружилась поднятая с земли пыль, запорошив людям глаза.

И пока селяне не могли его видеть, он, взмыв в небо, исчез в облаках.

Те, кто сейчас работал на полях, увидели необычную песчаную бурю, которая огромной змеей поднявшись от земли, исчезла в облаках.

…

Вдали от любопытных глаз, Кайдус смотрел на истощенное спящее у него на руке существо. Судя по всему, чтобы его догнать, оно без остановок летело всю ночь и день.

— Видимо, мне, все же, придется дать тебе имя. — Улыбнувшись, сказал юноша.

От кружившегося вокруг него ветра донесся смех. Не игривый хохот, а смех понимания. Смех того, кто знал не понаслышке, что значат эти слова.





Глава 41. Имя




Расправив крылья и поймав ветер, молодой змей взмыл в небо. Поднявшись достаточно высоко, сложил первую и вторую пару, оставив только хвостовую, необходимую для управления полетом.

Потом черной молнией спикировал вниз, туда, где ранее заметил в кустах какое-то движение.

Прорвавшись через крону, расправил крылья, нависнув над своей добычей. Грозно заревев, послал ударную волну, взметнувшую кучу листьев на поляне и напугавшую молодого кабанчика, копавшегося в земле в поисках съедобных кореньев.

Подчиняясь инстинктам, обвился вокруг тела ошеломленного животного, после чего разорвал его горло бритвенно-острыми белыми клыками. Дождался, пока жертва перестанет трепыхаться.

Схватив добычу, молодой дракалл забил крыльями, поднимая себя и ее в воздух.

***

Кайдус как раз готовил завтрак, когда увидел звереныша, несущего в пасти тушку небольшого кабана. По размерам кабанчик не превышал каваксов, с которыми хваралу пришлось сражаться несколько дней назад, разве что был немного упитаннее.

Несмотря на это, звереныш нес его без особого труда. Подлетев к юноше, малыш выпустил из зубов добычу и спикировал ему на плечо.

— Кррууу.

— Хорошая работа, Зирус. — Улыбнулся Кайдус, посмотрев на перепачканного кровью дракалла. Одна лишь мысль и кровь исчезла, а антрацитно-черные крылья и красный драгоценный камень, появившийся не так давно на лбу зверя, вновь засияли чистотой.

— Круууррррр! — Несколько раз щелкнув языком, звереныш, соскользнув с плеча Кайдуса, свернулся у костра и принялся наблюдать за процессом приготовления пищи.

Теперь он четко придерживался правила — есть только вместе с Кайдусом.

= Два дня назад. =

— Хочешь пойти со мной? — Спросил Кайдус, протягивая хваралу кусок мяса.

Дело близилось к вечеру. К этому времени, злополучная деревня Рейгун осталась далеко позади.

Молодой змей, дважды щелкнув языком, быстро проглотил еду и подскочил к нему.

— Куууерррр.

Забравшись к нему на плечо, кольцами обернулся вокруг левой руки.

— Будем считать, что да.

Схватив змея за один из витков, он легонько его потянул и тот покорно отпустил его руку. Выгнувшись, змееныш посмотрел на него. Его золотые глаза смотрели с тревогой, словно он боялся, что Кайдус его оставит.

— Как бы мне тебя назвать? — Задумчиво посмотрел на змея юноша. — О, придумал! — Положив змея на землю, он опустился рядом с ним на одно колено. — Доверься мне, хорошо?

Взяв нож, он надрезал большой палец левой руки. Из ранки тут же выступила рубиновая бусинка крови, которую он, не медля, напитал маной.

Звереныш задрожал, не зная, то ли защищаться, то ли бежать.

— Не бойся. Ты должен мне верить. — Повторил Кайдус, положив нож на землю, тем самым показывая хваралу, что все в порядке.

Протянул левую руку к змеенышу:

— Согласно золотому закону, неоспоримому и навсегда связанному с вечной тьмой. Zivas, nal' en aelires. — Начертил большим пальцем в воздухе какой-то символ. — Кровью, что течет внутри меня, моим именем и моей волей. Aran zuc inoss. — Дотронулся пальцем до лба хвалала. — Как человек, покоривший ветер, я нарекаю тебя Зирусом, повелителем неба. — В этот момент он резко ударил звереныша пальцем в лоб, кровью запечатывая свои слова.

Заклинание обретения имени само по себе было довольно сильным. Но Кайдус пошел немного дальше — он не только дал зверенышу имя, а и магией связал его с собой.

Впрочем, это заклинание было намного проще того, что он использовал, чтобы связать с собой духов. Он не знал, сработает ли оно — ведь встретились они не так давно и драккал еще не доверял ему полностью, но после произошедшего в Рейгуне, попробовать точно стоило.

— ШРРАААА!!! — Зашипел и заметался молодой хварал. — КРААААУУУУУ!!! — Жалобно завыл — кровь на его лбу, начала излучать серебристый свет.

— Не сопротивляйся! — Воскликнул наблюдавший за процессом Кайдус. Его магия растекалась по телу змея, укрепляя его и усиливая.

Он чувствовал, как его мана вплавляется в ауру хварала. Видел, как засияла, словно впитавшая в себя солнечный свет, шкура зверя.

— КРАААААУУУУУ!!! — Громко взревел змей и свет померк. На земле лежал все тот же молодой хварал, смотревший на него с замешательством и удивлением.

На его лбу, вместо капли крови, сиял кроваво-красный рубин каплевидной формы. Глаза, поменяв цвет, из золотых стали серебряными. Время от времени в них вспыхивали красные всполохи. Черная кожа стала глянцевой — на ней появилась тонкая защитная пленка, напитанная маной.

Змей распахнул крылья, и они засверкали в ярких солнечных лучах.

— Зирус. — Сказал Кайдус и зверь, посмотрев на него, склонил голову. — Лети. — Скомандовал он.

— КРААУУУ! — Взревел Зирус и сильным взмахом крыльев поднял себя в воздух.

***

= Дарсус. =

С лицом, перекошенным от злобы и обиды, Ральфус быстрым шагом шел по усадьбе Вэтинджер. С правого плеча, прикрывая отсутствующую руку, свисал длинный кусок ткани.

Ему казалось, что каждый человек, которого он встречал на своем пути, смотрит на него с насмешкой. Однако на этот раз, не это было причиной его бешенства.

— Молодой господин! Хозяин Ральфус! — Окликнула его какая-то женщина, когда он пересекал один из коридоров.

— Что?! — Повернулся он к бежавшей к нему служанке.

— Прошу прощения, молодой господин. — Опустила голову женщина, не сумев выдержать его пристальный взгляд. — Ваш отец, лорд, ждет вас в своем кабинете.

— Разве вы не видите, что я только что вернулся. Скажите старику, что я навещу его чуть позже, как отдохну. — С горечью ответил он.

— Лорд настаивал, чтоб вы пришли сразу же, как вернетесь, молодой господин. Он ждет с полудня.

"И что ему от меня нужно?"

…

В кабинет своего отца он вошел, даже не постучавшись.

— Звал?

— Ральфус. Проходи, садись. — Ответил лорд Аэлод Ирусия Вэтинджер, махнув рукой на стоящий напротив его стола стул. — Убрав перо и письмо, которое до этого писал, достал из стола тонкую книгу в кожаном переплете. — Садись, — повторил он, увидев, что сын так и остался стоять.

— Просто скажи мне, что хотел и покончим с этим.

— Ну, что ж. Я слышал, что ты слишком часто ездишь в один и тот же район. Что ты там делаешь?

— Это не должно тебя волновать, отец.

— Ответь мне.

— Зачем это тебе. Продолжай все так же сидеть, ничего не делая. Как и всегда. — Презрительно ответил Ральфус. Он не мог простить, что его отец, так ничего и не сделал с человеком, который лишил его руки.

— Ральфус!

— Если это все, то я пойду.

Глубоко вздохнув, чтоб успокоиться, лорд Вэтинджер встал. Раскрыв книгу на странице, которую отметил ранее, подвинул ее к сыну через стол.

— Что это значит? — Спросил он.

На странице были детальные записи трат, сделанных из казны Вэтинджеров.

— Причем тут я? — Ответил Ральфус, отступая к двери и даже не смотря на книгу.

— Катин говорит, что эту сумму из казны взял ты. На что можно было потратить столько денег?

— Что с тобой, отец? Ты вызываешь меня к себе из-за такой мелочи?

— Четыре тысячи триста эрнов за два оборота. Ты считаешь, что это мелочь? Скажи мне, на что ты потратил эти деньги? Немедленно. — Гневно воскликнул лорд Ветинджер.

— Я хочу открыть свое дело, отец.

— Или ты честно все расскажешь или я не дам тебе больше ни бита! — Закричал лорд, впиваясь в сына разъяренным взглядом.

— Я потратил их на удовольствия. Ты доволен?

— Удовольствия?

— Шлюхи и алкоголь, отец. Может, тебя интересуют адреса борделей, которые я посещал? Или названия напитков, которые пил? Что бы ты хотел еще узнать, отец?

— Не лги мне! — Лорд Ветинджер вскочил с кресла и подошел к сыну. — Ты думаешь, я поверю, что ты потратил столько денег на дешевых шлюх и вино? Прекрати транжирить мои деньги! Ты меня слышишь?!

— …

— ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?!

— … Да, отец. — Тихо ответил он, не желая смотреть в наполненные гневом глаза отца.

— Во-вторых, ты должен продолжить обучаться магии у магистра Изуи. Я хочу, чтоб от тебя в будущем, была хоть какая-то польза. Пока я не начну тебе снова доверять, ты не сможешь брать деньги из семейной казны.

— Ты… ты не можешь так со мной поступить!

— Я не могу? Почему ты так думаешь, мальчик? — Строго посмотрел на сына лорд. Ты относишься непочтительно не только ко мне, но и к своей матери и своим братьям. Может, ты, наконец, изменишься, если начнешь зарабатывать на жизнь самостоятельно. Ты мужчина, вот и веди себя соответственно.

Ральфус стиснул зубы, сдерживая готовые сорваться с языка слова.

"Все против меня!" — Подумал он, еще больше раздражаясь. Но его гневные ответы, ничем тут не могли помочь.

— Это все, на что ты способен. — Сердито сказал он и, не дожидаясь, пока отец выгонит его из своего кабинета, ушел, напоследок громко хлопнув дверью.

Он давно знал, что это лишь вопрос времени, когда Катин, их казначей, обо всем расскажет отцу.

К счастью, тот невежественный дурак не передал отцу его слова.

С помощью контактов, предоставленных благодетелем, он смог нанять магов, не связанных ни с гильдией, ни с одним из лордов, которые должны были помочь ему решить его проблемы. Деньги были нужны ему для оплаты их услуг.

Но, к сожалению, нанятые им маги, так и не связавшись с ним, внезапно исчезли. Складывалось впечатление, что против него ополчился весь мир.

После этого он нанял людей из шестого района, которые обещали ему помочь, но они исчезли, как и перед этим, маги. Он предпринял четыре попытки разобраться со своей проблемой, но все они закончились неудачей.

Работа была простой. Любой из тех, кого он нанимал, легко должен был с ней справиться, но с интересовавшей его семьей, по-прежнему все было в порядке. Он был уверен, что все те ублюдки, взяв выплаченный им аванс, просто сбежали из города, так ничего и не сделав. Был еще вариант, что их захватила гильдия Мистиков и они так и не успели выполнить работу. В любом случае, он так и не смог обнаружить их следов.

"И что, мне теперь все придется делать самому?" — Подумал он, поднявшись к себе в комнату. Он допускал такой вариант, хоть и понимал, что это слишком рискованно. Из-за турнира, мальчик и его семья, стали в Ферренте довольно известными личностями. Кроме того, они были довольно близки с семейством Вараф. Он понимал, что если что-то случится с семьей Палтос, лорд Вараф бросит все ресурсы на то, чтоб узнать, кто причастен к их гибели и это навлечет неприятности уже на его семью.

Он должен был еще раз поговорить со своим благодетелем и узнать, согласиться ли тот ему еще раз помочь и если ответ будет положительным, он, все же, осуществит свою месть.

Пожилой господин, сидя за заставленным различной снедью столом, спокойно обедал, с интересом наблюдая за окружающими его людьми. За одним из столиков сидела группа известных купцов, имеющих доступ даже во внутренние районы города. За другим, пользуясь отсутствием взрослых членов своих семей, кокетничала молодая пара.

Оглянувшись, увидел нескольких молодых лордов, жалующихся друг другу на скорое приближение Риноля.

Если не брать во внимание некоторые подслушанные им сегодня сплетни, это был обычный, ничем не примечательный день.

Вскоре дверь трактира в очередной раз распахнулась, и на пороге возник человек, которого он давно ожидал. Ральфус Вэтинджер — бездарный молодой человек, с которым ему не посчастливилось работать.

Юноша, одетый в дорогую одежду, с высоко поднятой головой проследовал к его столу.

— Доброго дня, господин Вэтинджер. Присоединитесь к обеду?

— Я здесь не ради пустой болтовни, Юрикс. — Раздраженно ответил парень.

— Хорошо. В таком случае, поднимайтесь в мой номер. Я скоро к вам присоединюсь.

Юноша, посмотрев на него недовольным взглядом, направился к лестнице.

Закончив с обедом, мужчина заказал бокал вина. Некоторое время еще посидел, потягивая напиток, пока не решил, что пора идти.

Юрикс. Это было не его имя. Точнее, у него было множество имен, которыми он время от времени пользовался. Он был всего лишь тенью, подчиняющейся чужим командам.

Как и у всех других теней, у него не было ни семьи, ни детей. Его единственной целью была служба хозяину.

— Специально решил не спешить? — Спросил его наполненный нетерпением голос, стоило ему войти в комнату.

— Что вы, я бы никогда себе такого не позволил. Ваши подозрения причиняют мне боль.

— Достаточно!

— Хорошо, господин Вэтинджер. Чем я могу вам помочь на этот раз? — Спросил Юрикс, почтительно поклонившись, после чего уселся на кровать.

— Все те маги, что вы мне порекомендовали, оказались ни на что не годными мошенниками.

— Опять? — Это был уже пятый случай. После исчезновения первой пары магов, они решили работать только с одиночками, чтобы сократить расходы.

— Это же очевидно. Иначе, что бы я сейчас здесь делал? — Воскликнул молодой человек, вскочив со стула.

Урикс прищурил глаза.

— Мне нужно вам напоминать, что об этой нашей встрече никто не должен ничего знать? — Гнев Расьфуса быстро стих и он снова сел. — Итак, что вы собираетесь делать дальше?

— … Я помню, что поклялся не вовлекать в это вас и вашего хозяина, но мне нужна ваша помощь.

— И в какой помощи вы нуждаетесь на этот раз?

— Я… я больше не могу пользоваться деньгами моей семьи. У меня нет средств, чтобы нанять еще одного мага.

— Даже так. Очень жаль. Выходит, на этом наше недолгое партнерство закончится? — Спросил Юрикс, внутренне улыбнувшись после слов этого глупого юноши.

— Конечно, нет! Я не откажусь от мести! Все вокруг напоминает мне о том, каким я стал! — Сказал Ральфус, поднимая кусок ткани и показывая пустой рукав. — Я посмешище!

— Тише. — Предостерег Юрикс.

— Не важно, будет ли это похоже на несчастный случай. Найдите мне того, кто сможет выполнить эту работу за ту сумму, что у меня осталась.

Мужчина едва сдержал улыбку. Все происходило именно так, как он и планировал.

— И какой суммой вы располагаете?

— Двести семьдесят четыре эрна.

— Вы хотите нанять кого-то, кто согласиться уничтожить целую семью за жалких двести эрнов? Вы знаете, что если об этом узнают, для того, кто это сделает, это будет смертный приговор. Гильдия Мистиков не прощает ошибок. — Юрикс на мгновение замолчал, желая удостовериться, что этот дурак его понял. Потом продолжил. — Если агенты гильдии Мистиков допросят того, кого вы наймете, он не будет молчать и укажет на вас. Вы об этом подумали?

— Что, в таком случае, вы предлагаете? Все сделать самому?!

— Вы — маг. Или я не прав? — Юрикс усмехнулся. — Хотя я не советовал бы вам слишком полагаться на свои силы. Маги, которых вы нанимали, были довольно надежными и то, что они пропали, очень странно. Мне кажется, с ними что-то произошло.

— Вы хотите сказать, что гильдия…? — Встревожившись, спросил Ральфус.

— Я не уверен, но такую вероятность исключать никак нельзя.

— ВОТ ДЕРЬМО!

— Тише, господин Вэтинджер.

— Мне плевать! Больше нет никаких вариантов!

Мужчина усмехнулся.

— Вы ошибаетесь.

— Что вы имеете ввиду? — Обуздав гнев, с любопытством воскликнул Ральфус.

— Я говорю, что варианты есть всегда.

— У меня нет времени на загадки, Юрикс. Вы мне скажете, наконец, или нет?!

— Я вам этого раньше не говорил, но лорд Алзин Вараф скоро отправляется в Гравас, заключать какой-то торговый контракт.

— И что с того?

— Подумайте, господин Вэтинджер. Вместе с лордом уедут и его охранники.

— Охранники… Отец!

— Именно. До Граваса, самое меньшее, полтора дня пути. За городом полно отчаянных людей, которые готовы перерезать несколько глоток, всего лишь за несколько монет.

— За пределами Феррента… Это можно выставить, как ограбление. Нападение бандитов.

— Правильно мыслите. А чтобы гарантировать успех, почему бы вам самому не присоединится к атаке? Среди охранников лорда Варафа нет ни одного мага и у него самого, магических способностей тоже нет. Вы сможете спрятаться и атаковать издалека. Что вы на это скажете?

— Устроить засаду за пределами Феррента… Что ж, мне это подходит.

— Видите? Варианты есть всегда. Просто нужно их найти. — Он увидел, что молодой глупец уже выстраивает в голове какое-то подобие плана.

— Юрикс. Вы знаете, когда они выезжают?

— Через пять или шесть дней.

— Это довольно скоро. Как быстро вы сможете найти для меня подходящих людей? Мне плевать, кто это будет, главное довести дело до конца.

— Это не проблема. Есть множество людей, занимающихся выполнением такого рода задач. Я познакомлю вас с некоторыми из них.

…

Когда Юрикс остался в комнате один, его губы растянулись в улыбке. Этот идиот, должно быть, уже бежал к тому, чьи контакты он ему дал.

Хотя тайна того, что случилось с теми пятью магами, была довольно пугающей, то, что случилось, нисколько не беспокоило его хозяина.

Они были приспособленцами, всегда использующими для своей месте кого-то другого.





Глава 42. Герои




= Феррент. 11 район.=

Сильвия с завистью наблюдала, как Налин, словно танцуя, двигается с мечом по просторной комнате. Металл, со свойственным ему звуком, рассекал воздух, так часто, что казалось, по помещению разносится чей-то шепот.

Она узнала, на что способна подруга, еще во время турнира.

Правда, с тех пор многое изменилась. Налин стала магом, но, несмотря на это, она, как и прежде, каждый день тренировалась, улучшая свои навыки владения мечом.

Резко рванувшись, Налин подпрыгнула и что-то пробормотала. Меч запылал.

— Ай! — Воскликнула она и выронила оружие.

— Налин! Ты в порядке? — Встревожено воскликнула Сильвия.

— Ну почему так?! — Словно разговаривая сама с собой, топнула тогой Налин и, подбежав к столу, заглянула в лежащий на нем листок бумаги. — Renass enferas Fremas… Правильно же все! — Раздосадовано произнесла она.

— Налин?

— Как обидно. Это заклинание должно было зачаровать меч и напитать его огнем, но как видишь… — Налин расстроено нахмурилась, указывая на лежащий на каменном полу меч.

— Зачаровать? Ты уже умеешь так делать?

— Отец пытался меня научить, но это, оказывается, не так просто, как я поначалу думала.

— Тебя учит магии отец? Значит, ты не собираешься поступать в академию?

— Не знаю. — Убрав со стола листок, Налин нагнулась за мечом. Слегка коснулась пальцами, убеждаясь, что он успел остыть. — Мои отец и дед — оба являются заклинателями клинков. Я бы хотела остаться здесь и продолжить у них обучение. Но, все зависит от того, что они решат после того, как я закончу начальную подготовку.

— Ох. — Понимающе вздохнула Сильвия.

Она никогда не видела, как сражаются отец и дедушка Налин, но слышала об их подвигах множество историй. Не было никаких сомнений, что если девушка, как и они, хочет стать заклинателем клинка, то ей лучше было учиться у них.

— Ты закончила тренировку? — Спросила она подругу, увидев, что та направляется к коробке из-под тренировочных мечей, стоящей рядом с кроватью.

— Да. — Ответила Налин. — Помнится, ты говорила, что твоя мать послала Джилл к Мюрлонсам?

— Ага. Официально принять их приглашение на праздничный ужин.

— Думаешь? А мне кажется, она просто хотела в выгодном свете представить Джилл молодому лорду Мюрлонсу. Должна признать, твоя мать довольно находчива в этом отношении.

— Находчива? Я бы назвала это другим словом. Назойлива.

— Что в этом плохого? — Улыбнулась Налин, усевшись на кровать.

— Все это сватовство… Джилл должна сама решать, за кого ей выходить замуж. К тому же… Что смешного я сказала? — Резко спросила Сильвия, заметив на лице подруги улыбку.

— Ну, просто я не помню, чтобы ты жаловалась, когда твои родители выбирали пару для тебя.

— Это неправда! — Поспешно воскликнула она прежде, чем поняла, что имела ввиду Налин. — Мама никогда не выбирала мне пару. Я еще слишком мала, а это… — Перед ее внутренним взором, встало лицо некоего молодого человека, и она покраснела. — Недоразумение…

— Правда? — Улыбка Налин стала еще шире. — Вот, значит, почему ты такая агрессивная?

— Что? Это потому, что ты…!

Налин захихикала, обняв подругу за плечи.

— Я просто пошутила. Ты становишься такой милой, когда злишься.

— … - Она не осмелилась что-то говорить в ответ, боясь, что девушка, снова начнет ее дразнить. Хотя она пообещала себе быть более честной в отношении своих чувств, но такие ситуации заставляли ее волноваться.

— Прости, я больше не буду. Я сейчас пойду немного освежусь, и мы можем идти. — Встав, Налин сбросила с себя тренировочный костюм, оставшись в одном белье. — Как насчет того, чтобы присоединиться ко мне в ванной? — Спросила она с озорной улыбкой.

— Нет, спасибо, я подожду тебя здесь. — Испуганно воскликнула Сильвия.

— Хорошо. Я скоро вернусь. — Взяв купальный халат, Налин покинула комнату.

Оставшись в одиночестве, Сильвия смущенно посмотрела на свою грудь и нахмурилась. По словам матери, именно она была самым эффективным оружием женщины. В сравнении с Налин и ее сестрой, она была практически безоружна.

…

Расположенная практически в центре одиннадцатого района большая площадь, разделяющая собой жилые кварталы и рынок, была заполнена людьми. Вместо того, чтобы пробираться через эту толпу, они решили отойти в сторонку и подождать Джиллиан в одном из проулков.

Дворяне всех возрастов и работавшие в этом районе простолюдины, выстроившись вдоль улиц и стен зданий, с нетерпением ждали возвращения домой большого количества рыцарей и членов гильдии Мистиков.

Благодаря этим отважным людям, на востоке Дарсуса опять воцарился мир, и жители города вышли на улицы, чтоб поприветствовать этих мужественных мужчин и женщин, ставших для них настоящими героями.

Под звук аплодисментов и громкие крики, на площадь, верхом на лошадях, вступило большое количество людей. Не останавливаясь, они двинулись на север, к воротам гильдии Мистиков.

Десятки магов, одетых в черно-красные и красно-белые цвета гильдии — двигались по оживленным улицам, под приветственные крики столпившихся там зевак. Там, где они проходили, приветствуя героев, в воздух взлетали магические светляки.

Позади волшебников следовали закованные в броню благородные рыцари, верхом на своих мощных скакунах.

***

= Третий район. =

Мужчина, с ног до головы закованный в пластинчатый доспех, стоял перед домом Палтосов, держа в поводу коня. Его броню покрывало множество глубоких царапин и вмятин.

Рядом с мужчиной стоял маленький мальчик, смотрящий куда-то себе под ноги.

— Добрый вечер, сэр. — Поприветствовал рыцарь открывшего дверь хозяина дома.

— Добрый, милорд. Чем могу вам помочь? — Ответил Трой, держа на руках смущенно поглядывавшего на нежданных гостей Ланса.

— Вас зовут Трой Палтос? — Спросил рыцарь.

— Да. А кто вы?

— Ох, простите, позвольте представиться. — Рыцарь снял шлем, открывая мужественное лицо тридцатилетнего мужчины. — Мое имя Тирн Деворшин, я рыцарь из отряда лорда Рейвона. Мы давно знакомы с вашим сыном, а вот с вами довелось встретиться впервые.

— Приятно познакомиться, лорд Деворшин. Чем я могу быть вам полезен?

— Простите за вторжение. Я не уверен, знаете ли вы, что наш отряд только что вернулся из восточного Дарсуса?

— Да, конечно. Я слышал о том, что произошло на востоке и знаю, какой вклад в уничтожении бандитов, внесли маги и рыцари Феррента. Вы настоящие герои. — Приветливо ответил он, похлопав по спинке начавшего хныкать Ланса. — А кто этот молодой человек рядом с вами? — Он посмотрел на молчаливого стоящего рядом с рыцарем мальчика. Ребенок на вид был примерно одного возраста с Анис.

— Точно. — Тирн посмотрел на мальчика. — Я не уверен, поскольку он ни с кем не хочет разговаривать, но селяне называли его Акселем. Когда мы пытались разыскать его родственников, одна из женщин рассказала, что у его матери в Ферренте есть младшая сестра, которую зовут Адалинда. Если мне не изменяет память, так зовут вашу супругу. Я ведь не ошибся?

— Так и есть… — Ответил Трой, вновь посмотрев на мальчика. — Но разве она единственный человек в этом городе с подобным именем?

— Простите. Я не хотел нарушать ваш покой, но она единственная Адалинда, которую я знаю.

— Ясно.

— Мы надеялись, что вы или ваша жена узнаете этого мальчика. Или дадите нам ключ к разгадке, где можно найти его родственников.

— Хммм… Я не могу вам ответить на этот вопрос, так как, не знаю, а моей жены сейчас нет дома. Но вы можете зайти внутрь и ее подождать — она должна скоро вернуться. — Он отступил, пропуская гостей в дом.

…

Мальчик сидел на стуле, словно статуя, безразлично смотря на стоящую перед ним чашку.

Тирн занял соседний стул. Попивая вино, он рассказывал об их экспедиции в восточный Дарсус.

— Значит, вы нашли его среди беженцев? — Спросил Трой, посмотрев на мальчика.

— К сожалению, да. Как мне сказали, их деревня была полностью разрушена. Группа гильдейских магов привезла их в Тиразин, а мы уже занимались поиском родственников тех, кто пережил эту трагедию. К сожалению, мы не нашли родных этого мальчика — единственная подсказка, что у нас была, это имя живущей в Ферренте сестры его матери.

— Вы говорите, его нашли в Керкхилле?

— Да.

— Не припомню, чтоб у моей жены были родственники в Керкхилле, но я могу и ошибаться. — Опустив Ланса на пол, Трой повернулся к мальчику.

— Сынок. — Ребенок по-прежнему продолжал смотреть в пол. — Как тебя зовут? — Тишина. — Ты помнишь имя своей мамы? Или своего отца? — Мальчик не отвечал.

…

— Добрый вечер. — Поприветствовала гостей Адалинда, зайдя в гостиную.

За нею следовала Анис, неся в руках небольшой сверток с едой.

— Кто вы? — Спросила девочка, увидев незнакомых мужчину и мальчика в их доме.

— Анис, как ты приветствуешь гостей?! Поздоровайся, как положено. — Строго сказала Адалинда.

— Здравствуйте. Меня зовут Анис. — Улыбнувшись, присела в реверансе девочка так, как ее учила Сильвия. Потом подняла голову. — Кто вы? — Спросила снова.

— Юная леди, еще раз, только теперь уже, как положено. — Возмутилась Адалинда.

— Ха-ха-ха-ха! Все хорошо. Как дела, Анис. Мое имя Тирн Девошир, а это Аксель.

— Аксель? — Анис пристально посмотрела на мальчика.

— Лорд Девошир? Давно не виделись. — Склонила голову Адалинда, вспомнив этого мужчину, который несколько лет назад приходил к ним в дом вместе с лордом Рейвоном. — Приветствую Аксель. — Кивнула мальчику, но как и дочь, не получила никакого ответа.

— Пожалуйста, оставьте все эти формальности. Я здесь не по служебным делам, а скорее, выступаю в роли посыльного. — Ответил Тирн и, встав, поклонился.

— Адалинда. — Обратился к жене Трой, когда с приветствиями было покончено. — Кто-нибудь из твоих сестер живет в Керкхилле?

— Керкхилле? — Задумалась она на мгновенье. — Ты говоришь о моей названой сестре Галивии?

Мальчик, услышав это имя, резко вскинул голову. Трой и Тирн переглянулись.

— Галивия? Она до сих пор живет в Керкхилле? — Спросил Трой и словно запнувшись, замолчал.

— Да. Что-то не так? — Адалинда перевела взгляд с мужа на рыцаря, что-то заметив в их взглядах. Маленький мальчик начал плакать. — Трой? Что произошло?

— Не знаю, как сказать… Керкхилла больше нет.

После слов Троя, мальчик и вовсе разрыдался.

…

— Не волнуйтесь, мы о нем позаботимся. — Сказал Трой, когда Тирн уже стоял в дверях. Мы многим обязаны Галивии. Мы будем заботиться о мальчике, как о своем собственном ребенке.

— Я не сомневаюсь. Позвольте мне с вами проститься и спасибо вам за все.

— Может, все же, останетесь на ужин? — Спросила стоящая рядом с Троем Адалинда.

— Спасибо, но, к сожалению, мне пора идти. Моя миссия выполнена. Мои соратники, наверное, уже всполошились, почему меня так долго нет. Я должен как можно быстрее принести им хорошую новость. — Улыбнулся Тирн. — Спасибо вам обоим.

— Это вам спасибо. — Ответил Трой.

Не надевая шлема, Тирн, отвязав коня, по темнеющей улице направился в сторону одиннадцатого района.

Вспомнив о том, что произошло во время атаки бандитов на Керкхилл, мальчик настолько расстроился, что плакал до тех пор, пока не уснул. Положить его решили в комнате Кайдуса.

Сквозь всхлипы им удалось разобрать его имя и понять, кто его родители. Мальчика звали Аксель Эронхарт. Он был единственным ребенком Галивии и Эдара Эронхартов. Его мать была убита во время атаки, а отца казнили уже после того, как поселок был захвачен нападавшими. Выжил только он и еще несколько женщин и детей.

Отправив Анис в ванную, и уложив Ланса, Адалинда, усевшись в гостиной, позволила пролиться слезам. Она старалась сдерживаться, чтобы не волновать дочь и мальчика, но не могла долго все это держать в себе.

Мать мальчика, Галивия, была для нее больше, чем просто другом. Она заменила ей старшую сестру, в то время, когда она путешествовала с наемниками Дрокксона. Она обсуждала с ней планы на будущее, делилась своими секретами, надеждами и мечтами. Узнать, что кто-то, настолько родной и близкий, покинул этот мир не из-за опасной работы, а счастливо живя со своей семьей, было очень больно.

— Ублюдки… — Сжав зубы, прорычал Трой, обняв за плечи плачущую жену.

Прожив полжизни в погоне за преступниками и убийцами, он был готов сделать все возможное, чтобы не допустить гибели женщин и детей. Ему нестерпимо хотелось найти тех, кто это сделал. Каждый раз, когда он представлял, что в такой ситуации оказались его жена и дети, в его душе закипал гнев.

Единственным утешением служило то, что отряды магов и рыцарей смогли остановить тот ужас, не дав ему распространиться по Дарсусу.

— Все хорошо, я уже успокоилась. — Сказала Адалинда, выбираясь из его объятий.

— Ты уверена? — Посмотрел он в ее заполненные слезами прекрасные глаза.

— Да. — Ответила женщина, вытерев слезы. — Я просто не могу вот так сидеть. Анис скоро выйдет из ванной, а у меня еще не готов ужин. — Она посмотрела на Троя. — А еще нужно помочь подготовиться тебе к отъезду.

— Я сам справлюсь. — Сказал Трой. Он крепко обнял Адалинду, но вскоре отпустил.

Она была права. Завтра ему предстояло отправиться с лордом Варафом и его охранниками в Гравас. Это было очень несвоевременно, узнать о таких ужасных событиях прямо перед отъездом. Но он не мог допустить, чтоб это происшествие сказалось на его жизни и жизни его семьи.

Хотя Галивии больше не было, ее сын все еще был жив. И он собирался вырастить этого мальчика, как и обещал ранее рыцарю.

***

= Два дня спустя. =

Как и каждое утро, пока ее мама готовила завтрак, Анис сидела у окна с книгой. Ланс сразу после кормления уснул, и она могла сполна насладиться тишиной. За окном стояло холодное пасмурное утро. Понять это она смогла по дующему сквозь щель в окне легкому ветерку.

Ее внимание привлек сидящий в гостиной молчаливый мальчик.

Весь вчерашний день мальчик провел в комнате ее брата, ни на минуту ее не покидая. За завтраком, когда ее мать попросила его спуститься вниз, он вел себя все так же молчаливо. Единственный раз она слышала его голос тем вечером, когда он плакал. Его лицо было таким печальным, словно в следующее мгновенье он собирался зареветь.

Не зная, что делать, Анис встала и подошла к деревянному ящику, где лежали ее игрушки. Достав волка и лошадь, недолго на них посмотрела и направилась к мальчику.

— Хочешь поиграть? — Спросила мягко, протягивая ему деревянные фигурки и улыбаясь.

Мальчик на нее даже не посмотрел.

Положив игрушки на стол, взяла книгу.

— Может, хочешь почитать? — Спросила, положив книгу перед ним.

Однако, и на это мальчик никак не прореагировал.

— Хммм… — Сморщила лоб в замешательстве, потом подошла к мальчику и легонько погладила его по голове. — Все хорошо. — Сказала тихо, так же, как говорила мама, когда пыталась ее успокоить. Ее глаза засияли от радости, когда мальчик, наконец, на нее посмотрел. Радость была недолгой — в следующее мгновение, мальчик начал хныкать.

Ее лицо исказилось.

— Мама! — Закричала она, забежав на кухню.

— Чего кричишь? — Спросила моющая посуду Адалинда, увидев спешащую к ней дочь.

— Эмм… Он… он снова плачет.

— Что ты сделала?

Из гостиной донесся тихий плач, и Адалинда тут же бросилась к Акселю.

— Все хорошо. Ты в безопасности. Все в порядке. — Шептала она, прижимая его к груди. Потом повернулась к Анис.

— Прежде, чем что-то делать, надо подумать, юная леди.

— Но мама, я ничего не делала!

— Почему же, тогда, Аксель плачет?

— Может… потому что… Я не знаю! — Ответила Анис, пытаясь сдержать слезы. — Я просто… я просто хотела…

Только сейчас Адалинда заметила разложенные на столе игрушки и раскрытую книгу.

— Мне жаль, милая. — Вытянув руку, Адалинда погладила девочку по голове, словно извиняясь. — Я понимаю — ты просто хотела помочь. — Добавила она, притянув к себе девочку.

— Мамочка. — Анис обняла мать и заплакала.

…

— Мама, с ним все хорошо?

— Все в порядке. Он просто устал. — Тепло улыбнулась вернувшаяся из комнаты Кайдуса Адалинда. Мальчик снова плакал, пока не уснул.

— Он плакал, потому что ему грустно?

— Да.

— Почему он грустит? — Спросила Анис.

— Ты поймешь, когда подрастешь. — Криво усмехнулась Адалинда и опустилась рядом с дочерью на колени так, чтоб их глаза оказались на одном уровне. — Анис. — На нее уставились глаза-бусинки. — Этот мальчик теперь будет жить с нами. Веди себя с ним помягче, хорошо?

— Аксель останется с нами?

— Да.

— Хорошо. — Улыбнувшись, кивнула Анис.





Глава 43. Месть




Сидя под раскидистым деревом, Ральфус неспешно обстругивал зажатую в левой руке палку. С каждым новым заклинанием, с и так не слишком длинной ветки, исчезал очередной кусок. Вскоре от ветки практически ничего не осталось.

Нанятые им бандиты, поняв, что он маг, поглядывали на него с опаской. Понимая, что этот факт, служит останавливающим фактором для окружающих его людей, он улыбался. Так и должно было быть. Он маг, одаренный силой стихии и за это простые люди должны его почитать.

Его окружала группа, состоящая из пяти мужчин, нанятых им для осуществления его мести. Точнее, их было шестеро, но один из них куда-то ушел. Некоторые члены отряда были не слишком сговорчивыми, но он быстро указал им их место. Оставив его в покое, они теперь препирались между собой, ожидая того, что вскоре должно было произойти.

Отбросив в сторону оставшийся от ветки огрызок, он подозвал высокого мужчину, обвешанного метательными ножами.

— Где Людрик?

— Людрик? Пошел проверить северное направление. Скоро должен вернуться. — Ответил мужчина, подбросив в руке нож. Резким движением, он метнул оружие в ствол ближайшего дерева.

Потом повторил то же самое еще с тремя ножами. Довольно усмехнувшись, пошел к дереву, чтобы забрать оружие.

Ральфус перевел взгляд на четверых оставшихся членов своего отряда: трое из них о чем-то спорили, четвертый пытался приготовить что-то из тех припасов, что у них еще остались.

Подойдя к дереву, он выломал еще одну ветку и снова начал колдовать.

Последние два дня они прятались в лесу у дороги, ведущей в Гравас. Боясь упустить цель, он выехал из Феррента сразу же, как собрал команду — чуть раньше, чем в город из экспедиции вернулись рыцари и маги.

Если все, что сказал Юрикс, было правдой, то появление лорда Варафа с охраной, было лишь вопросом времени.

Лагерь они разбили почти в дне пути от Феррента. Обсудив план атаки с командой, он убедился, что они знают, что делать и кто им будет противостоять.

Он никогда не видел охранников лорда Варафа в действии, но если они были такими же, как у его отца, никаких проблем не должно было возникнуть.

…

Ушедший на разведку член их небольшого отряда, вернулся в лагерь только к утру.

— Людрик? — Окликнул тощего бородача, ломившегося прямо через густые кусты, кто-то из соратников.

— Они идут! Пора! — Закричал Людрик, нарушив тишину лагеря.

Все давно было готово и единственное, что им нужно было сделать, это взять оружие. Двое мужчин вооружились луками, один ножами, еще двое подцепили на пояс мечи. А Людрику и вовсе не нужно было собираться.

— Сколько их? — Спросил, поднимаясь со своего места Ральфус.

— Я мог и ошибиться с такого расстояния, но думаю, чуть больше десятка. Все они едут верхом, поэтому нам не мешало бы поторопиться.

— В таком случае, выступаем. — Скомандовал Ральфус.

…

Четырнадцать охранников с лордом Варафом в центре строя, беспечно болтали, не ожидая никаких неприятностей.

Спрятавшись на обочине дороги, Ральфус наблюдал за приближением вражеского отряда. Его люди, заняв свои места, ждали, когда группа достигнет места засады.

Осмотрев всадников, он быстро нашел того, кого искал. Впереди, рядом с еще двумя людьми, скакал рыжеволосый мужчина лет тридцати.

Не спуская с него глаз, он с нетерпением ждал времени, когда нанятые им бандиты пойдут в атаку.

План был прост. Заслон на дороге, внезапная атака лучников, потом мечников. Сам он высовываться из укрытия не собирался, решив поддерживать свою команду магией из тени.

Когда отряд приблизился к засаде, один из охранников, вскрикнув, упал с лошади, сразу же вслед за ним, пронзенный стрелой, упал еще один. Лучники выполнили свою часть работы, после них, пришло время его и мечников.

— Лучники! — Закричал один из охранников, спрыгивая с перепуганной лошади.

— В атаку! — Закричал кто-то из его воинов и отряд из пяти человек выскочил из леса, окружая группу всадников.

— Asiran. Dasuu enran verus. Edas nae… — Зашептал Ральфус заклинание из школы земли.

Он сейчас находился довольно далеко от Феррента и его ничего не сдерживало. Он не мог упустить шанс осуществить свою месть.

***

Эта поездка обещала быть простой и легкой. Добраться до Граваса, возобновить с ним торговые отношения, затем вернуться в Феррент. Такие поездки происходили у них по несколько раз на год в течение последних трех лет и ничего подобного раньше не случалось.

Быстро спешившись, Трой начал раздавать охранникам приказы:

— Поднять щиты! Пятеро на передний фланг, остальные прикрывают лорда!

В этот момент, из леса выступили бандиты.

Охранники начали торопливо спешиваться. За это время, со стрелой в боку, упал на землю еще один их товарищ.

— Милорд! — Закричал Трой, увидев, что лорд Вараф пытается помочь раненному Ленарду, который упал с лошади. Схватив лорда за руку, Трой оттащил его прочь.

— Ох!! Что это?! — Закричал кто-то из тех, кому было приказано защищать лорда. Он обернулся. Трое из охранников по пояс погрузились в землю. Сейчас они изо всех сил пытались выбраться из непонятно откуда взявшейся трясины. Еще двоих миновала эта участь, но вместо этого, их атаковали бандиты.

"Что происходит?!" — Забилась в голове тревожная мысль. — "Маг?!"

Двое бандитов, оторвавшись от группы, направились к тем, кто оказался в земляной ловушке.

— Нет!!! — Закричал Трой. Новости двухдневной давности, вырвались из глубин его памяти. Отпустив лорда, которого тут же прикрыли другие охранника, он, выхватив мечи, бросился вперед, на помощь своим гибнущим товарищам.

Подобно шквалу, набросился на нападавших.

Взмахнув мечами, разрезал надвое одного из бандитов. Потом, развернувшись, заблокировал атаку еще одного, отбросив его от себя.

— Отступайте! — Закричал охранникам, защищающим лорда.

— Что за дерьмо?! Я думал, это будет не сложно!! — Воскликнул один из бандитов, увидев, как упал его соратник.

Трой осмотрелся. Двое охранников, не попавших в ловушку, продолжали сражаться, еще один пытался выбраться из трясины. Ему же предстояло найти неизвестного мага и как-то его нейтрализовать. Сделать это было нужно, как можно быстрее, иначе все они попадут в очень большую беду. Благодаря высокой скорости, он мог довольно хорошо сражаться, но против мага, его навыков явно было недостаточно.

Опустив мечи вниз, он попытался успокоиться и привести мысли в порядок. Двое бандитов, преградившие ему путь, настороженно за ним наблюдали, готовясь к атаке.

Пригнувшись, Трой бросился вперед.

— Сделайте же что-нибудь! — Закричал кому-то один из бандитов, выставив перед собой меч.

— …!!! — Краем глаза Трой заметил, как в стороне от него вспучилась земля. Из нее выстрелила длинная лиана и сразу же метнулась к нему. Отклонившись влево, он наискось взмахнул мечом, разрезая лиану пополам.

— Трой! — Закричал один из охранников, когда что-то промелькнуло в воздухе — прятавшиеся в лесу лучники открыли по нему огонь. Изогнувшись, мужчина попытался уклониться от летящих в него стрел. В этот момент его атаковали двое бандитов. Еще одна лоза, которую он не заметил, обвилась вокруг талии.

— Вот дерьмо! — Выругался он.

— Хррррр! — Раздался рядом с ним чей-то приглушенный хрип и воздух наполнился испуганными криками.

…

Он не действовал, пока жизни человека, которого он охранял, ничего не угрожало. Но когда ситуация стала слишком опасной, сущности не оставалось ничего другого, кроме как покинуть меч.

Черной молнией, Фазиэль заметался по воздуху. Стремительный и беспощадный, на вид, похожий на жидкий металл, он, превратившись в стальные шипы, пронзил двоих бандитов, которые угрожали его подопечному.

***

Глаза Ральфуса расширились от ужаса.

На поле боя происходило что-то невообразимое.

Черные шипы, выстрелив из меча одного из противников, разлетелись во все стороны, пронзив его воинов. Даже тех, кто пускал стрелы. Так же быстро, как появились, шипы скрылись обратно в оружии.

Его люди лежали на земле, захлебываясь собственной кровью.

"Как такое возможно?!?" — Билась в его голове мысль. Он не мог поверить в то, чему только что стал свидетелем.

Увидев, что все их соратники повержены, двое уцелевших бандитов, развернувшись, скрылись в лесу.

"Трусы! Такого не должно было случиться!" — Мысленно воскликнул он, поняв, что его месть может так и не осуществиться. Не думая о последствиях, он начал читать заклинание, призывающее огонь, решив запустить в ненавистного мужчину струю пламени и покончить с ним раз и навсегда.

— …!!! — Из того же меча, хлынул поток тьмы, образуя вокруг противника круглый щит, который легко отразил поток пламени. После этого, черная масса, изменив форму, устремилась к нему.

Ральфус сразу же пожалел о своем необдуманном решении.

— Нет! — Завопил он и, развернувшись, попытался бежать, но было уже слишком поздно. Черная масса обвилась вокруг его шеи.

— Нет! Позвольте мне уйти!! — Закричал он, чувствуя, что еще чуть-чуть и его шея сломается.

— Остановись! — Услышал он позади себя чей-то голос и давление сразу же уменьшилось. Упав на колени, он отполз в сторону, пытаясь отдышаться.

— Вы — маг? — Строго спросил у него подошедший со спины мужчина.

Это был человек, которого он выбрал своей первой целью — отец мальчика, лишившего его руки.

***

У него были вопросы, на которые очень хотелось получить ответы, но они не имели никакого отношения к сущности, таившейся в его мече. То, что выбралось из меча, охотно ему подчинилось, и ему не требовались разъяснений по этому поводу. Кроме того, он сразу догадался, кто это такой и кому принадлежит.

Адалинда сразу же рассказала ему о небольшом колечке, висящем на шее его дочери, и он был уверен, что эта сущность, именно в нем раньше и скрывалась.

Перед ним на земле лежал человек, повинный в смерти не просто его соратников, а его друзей.

Он вспомнил об Акселе и о том, что случилось с его селением — Керкхиллом. Он считал, что магов, вставших на сторону бандитов, нужно безжалостно уничтожать, очищая от них землю. Перед ним находился именно такой человек.

Вытянув вперед меч, в котором обитала черная сущность, он приставил его к шее молодого мага. Лицо парня, которому едва исполнилось двадцать лет, наполненное страхом и болью, исказилось от ненависти.

Он смотрел на юношу безжалостным взглядом.

— Кто вы и почему на нас напали? — Спросил Трой, сдерживая гнев.

Молодой человек, закашлявшись, отвернулся, отказываясь отвечать.

— Трой! — Донесся до него голос лорда. Не сводя глаз с молодого мага, он быстро шагом шел в их сторону.

— Вы? — Удивленно воскликнул лорд Вараф, приблизившись. — Я же вас знаю!

***

= Столица Малпаарса, Маверус. =

Усталый пожилой мужчина сидел в одиночестве в своем кабинете, уставившись в начавшее темнеть небо. Запавшие глаза, окруженные темными кругами и коротко подстриженные седые волосы. От тела, еще два года назад крепкого и сильного, осталась лишь тень.

Его голову одолевали тяжелые думы — совершенная не так давно ошибка, разъедала его душу изнутри.

Он был всего лишь самозванцем, ради власти погубившим жизни тысяч людей, вынужденный теперь плясать под чужую дудку. Человек без реальной власти, умеющий лишь раздавать пустые обещания тем, кто потерял близких в этой войне и пострадал от бандитов, терроризирующих страну.

Он был словно ослеплен, не понимая, что происходит, а когда, наконец, прозрел, было уже, слишком поздно.

За окном громко щебетали птицы. Собираясь в стаи, они косяками проносились по небу, летя туда, куда им хочется. Тяжело вздохнув, мужчина посмотрел вниз, на город.

Обведя взглядом строения, многие из которых появились в последние несколько лет, он посмотрел вниз, на землю под своим окном. Сотни раз его посещала мысль броситься вниз, но он, будучи трусом, так и не смог ее реализовать.

Как бы он не хотел стать настоящим монархом и навести порядок в своей стране, ему не суждено было это сделать. Он не мог ничем смыть свои грехи. Он был уверен, что если люди узнают о нем правду, страна вновь погрузиться в хаос.

Все, что он мог сделать, это признав, что его судьба больше не находиться у него в руках, дожидаться того, чем же в итоге закончиться все это безумие.





Глава 44. Маверус




Сгрузив свои пожитки у кровати, Кайдус, прислонив к тумбочке меч, осмотрел небольшую комнату.

В воздухе пахло чем-то сладким, перебивая запах застарелого пота и рвоты, что было не редкостью в подобных местах. Кроме кровати, в комнате был стол, на котором стоял кувшин, и два стула.

Он открыл окно, и в комнату ворвалось множество различных ароматов. Снаружи уже потемнело, но, как и в большинстве городов, с наступлением ночи жизнь на улицах не только, ни остановилась, а стала еще оживленнее.

Посмотрев в темное небо, он вспомнил, как закричал Зирус, когда он приказал остаться ему в лесу.

Он непрерывно рычал. Серебристые глаза наполнились горем и чувством обреченности. Вцепившись в его левую руку, дракалл упрямо отказывался улетать. Он вел себя словно эгоистичный ребенок.

Недолго думая, Кайдус, вытянув в окно правую руку, два раза щелкнул пальцами. Спокойно посмотрел на небо. Прошло совсем немного времени, прежде чем там мелькнула удлиненная тень, и что-то темное спикировало ему на руку.

Два серебряных глаза тускло светились в темноте. Посидев немного на вытянутой руке, звереныш скользнул вверх на его плечо.

— Щрраа! — Радостно зашипев, хварал спустился на холодный каменный пол.

— Молодец. — Улыбнулся юноша зверю, который, заметавшись по комнате, принялся осматривать находящиеся в ней предметы.

Звереныш кружил высоко в небе над Маверусом, скрываясь от посторонних глаз, весь день, терпеливо дожидаясь его сигнала.

Обернувшись, он довольно зарычал, потом, забив крыльями, запрыгнул на стол и начал обнюхивать кувшин.

Осмотрев комнату, он, наконец, успокоился и, забравшись на кровать, свернулся кольцом.

Увидев, что Зирус угомонился, Кайдус, подойдя к окну, сосредоточил свое внимание на большом силуэте с пятнышками факелов, видимых даже на таком расстоянии: замке Маверус. Грандиозное сооружение, построенное на вершине большого холма, занимающее большую часть города. Замок, возвышавшийся над всей остальной частью Маверуса, был окружен широким рвом.

В отличие от Феррента, разбитого на тринадцать секторов, Маверус был одним большим открытым городом. Высокая каменная стена кольцом охватывала всю столицу, отгораживая замок в центре, верхний и нижний город, от трущоб и сельскохозяйственных угодий.

Большая река, текущая с северо-запада, разделяясь на два потока, вилась по городу и вновь соединившись, устремлялась на восток. Замок и верхний город располагались в северной части столицы, нижний город и рынок в центральной и частично восточной. Трущобы и сельскохозяйственные угодья занимали южную часть.

Постоялый двор, в котором он остановился, располагался в юго-западной части города. Он находился на берегу рукава реки, разделявшего нижний город и трущобы.

Несмотря на резкое различие между богатыми и бедными, город был достаточно спокойным, если не принимать во внимание витающую в воздухе атмосферу страха и отчаяния. Жители делали вид, что все в порядке, но эти чувства, нет-нет, да проглядывали сквозь их показную бодрость.

Нерешительные взгляды, тихий шепот, резкое и подозрительное молчание при появлении незнакомца.

Закрыв окно, Кайдус подошел к рюкзаку и достал из него пять колец, что забрал у Эрила. Прошло уже восемь дней, но за это время, никто так и не попытался вызвать его через кольцо.

"Может, они как-то узнали о случившемся?" — Подумал он, сжимая в руке холодный металл. За это время он успел довольно хорошо изучить поведение агентов Тал'руса и то, что они до сих пор молчат, было довольно странным.

Услышав донесшийся из коридора легкий шорох, он спрятал кольца в карман и распахнул дверь.

— Эй!? — Воскликнул от неожиданности стоящий у порога мужчина. Этот человек был одним из немногочисленных слуг постоялого двора. В руках он держал поднос с его ужином и солидным запасом вяленого мяса, которое он заказал в дорогу.

— Вы быстро. Я как раз собирался спускаться. — Сказал Кайдус, делая вид, что удивлен.

— Вы находитесь в Золотом Листе, господин. У нас лучшее в городе обслуживание. — Гордо улыбнувшись, ответил слуга. — Пожалуйста, отойдите, я накрою вам на стол.

— Все в порядке, я сам справлюсь. Спасибо.

— Да, конечно. — Слуга, почему-то огорчившись, аккуратно передал ему поднос и отступил. — Если вам еще что-то понадобиться, пожалуйста, не стесняйтесь, спрашивайте. — Сказал он, после чего, поклонившись, ушел.

— Зирус. — Позвал он своего питомца, закрыв дверь.

Увидев стоящую на столе еду, звереныш резво соскочил с кровати.

…

К тому времени, как улицы заполнил едва заметный туман, город притих. Лунный свет, падающий на улицы сквозь туман, превращался в жуткое сияние.

Немного отдохнув после ужина, Кайдус подцепил к поясу меч и накинул плащ. Проснувшийся Зирус ужом вился вокруг его ног. По его взгляду сразу было понятно, что он не собирается оставаться здесь в одиночестве.

Юноша не собирался задерживаться в Маверусе надолго. Он планировал, если агенты Талруса так с ним и не свяжутся, разыскать их самостоятельно.

— Идем. — Открыв окно, Кайдус вскочил на подоконник. Зирус, обрадовавшись, последовал за ним.

***

Сидя на кровати, мужчина рассеянно смотрел на пустую стену большой комнаты. Он не мог спать. Его голова была переполнена мыслями, от которых он никак не мог избавиться. Его душа просила покоя, но безнадежные мысли, беспрестанно лезшие в голову, причиняли ему боль.

Пытаясь избавиться от тревожных мыслей, он сосредоточил свое внимание на мерцающем лунном свете, проникающем сквозь густой туман в помещение. Он не знал, как долго продолжалось это бездумное смотрение в никуда.

— Вы король? — Спросил его незнакомый голос, голос, отличный от тех, что звучали в его голове. Сильный, доминирующий над всеми, слышащимися ему голосами.

Придя в себя, мужчина обернулся, уставившись на скрывающегося в тени человека. Он не заметил, когда злоумышленник проник в комнату и даже не мог предположить, сколько времени он уже здесь находится.

— Вы пришли меня убить? — Равнодушно спросил он, больше не волнуясь о своей судьбе.

— Вы этого хотите? — Спросил злоумышленник и ступил в полосу падающего через окно лунного света. Внушительная фигура, которую он нарисовал себе в уме, исчезла — перед ним стоял обычный юноша.

— Вы… кто вы? — Растерянно спросил король.

Темные глаза мальчика словно впились в его душу.

— Я путешественник, ищущий ответы. Сюда меня привел мой путь. Вот и все.

— Ответы? — Мужчина тяжело вздохнул и опустил голову. — Тогда вы пришли не по адресу. Боюсь, я не смогу вам дать никаких ответов, юный путешественник.

— Это не факт. Вы же король? — Еще раз повторил мальчик.

— Действительно ли я король? — Прикрыв глаза, тихо сказал король. Он был на самом деле королем — так сложились обстоятельства. — Что за ответы вы ищете? — Спросил он, не выказывая ни страха, ни еще каких-либо эмоций. — Если вы не собираетесь меня убивать, то, пожалуйста, оставьте меня в покое, чтобы я мог снова погрузиться в свое одиночество.

— Я ищу магов. Волшебников, что принимали участие в этой войне.

— Магов? В войне? — Король еще раз внимательно посмотрел на мальчика, не понимая, для чего подростку могла понадобиться такая информация. — Зачем?

— Это мое личное дело. — Последовал быстрый ответ.

— Вы чужестранец? Или, может, выживший, желающий отомстить? — Он ждал, но юноша так и не ответил. — Я сожалею о вашей потере. Я не знаю, как вам удалось выжить, но если уж так произошло, не разбрасывайтесь понапрасну своей жизнью.

Парень, подойдя чуть ближе, пристально посмотрел ему в глаза.

— Страна, в которой правит страх. Осиротевшие дети. Семьи, не чувствующие себя в безопасности. Я пришел, чтобы убить тирана, но все, что я вижу, это мужчина, обеспокоенный тем, что происходит, но не имеющий возможности что-либо изменить. — Сказал мальчик, то, что король и так знал. — По вашим глазам я понял, что вы хотите покончить с жизнью. Расскажите мне обо всем, что я хочу знать, и я избавлю вас от чувства вины.

— Ха-ха-ха. — Засмеялся король сухим, совсем не радостным смехом и снова посмотрел юноше в глаза. — Что может сделать почти еще дитя. Я не буду звать охрану, так что, можете спокойно уйти.

— Кррууууу! — Зарычал кто-то сердито и из-за плеча мальчика выглянули два серебристых глаза. Большая змея, еще более темная, чем сама безлунная ночь, скользнула на плечо мальчика. В лунном свете замерцали два черных крыла. Зашипев, змея выставила вперед клыки.

— …! — Король, наконец-то, узнал зверя. Это была не просто змея, а молодой, едва научившийся летать, дракалл.

— Угомонись, Зирус. — Разнесся по комнате голос мальчика и зверь моментально опустил голову и сложил крылья. — Простите его, он еще слишком молод и ничего не понимает в человеческих взаимоотношениях. — Сказал мальчик голосом, наполненным силой. — Позвольте мне объясниться. Я ищу группу могущественных магов, входящих в одну влиятельную организацию. Мне сказали, что одна такая группа, заняла вашу сторону в отгремевшей здесь не так давно войне. Может, вы все же, сможете мне помочь?

— Тал'рус… — Его глаза, после слов мальчика, удивленно расширились, и он прошептал это слово прежде, чем успел подумать.

Только благодаря этим магам, революция, которую к тому времени, почти уже подавили, удалась. Именно из-за них, он оказался в настолько бедственном положении. Во всем, что творилось сейчас в его стране, были повинны эти люди.

Нечаянно проговорившись, он внимательно посмотрел на мальчика. На него из-под капюшона смотрели два серебристых глаза, светящиеся потусторонним светом. Скрывшись в тенях, мальчик улыбнулся улыбкой, от которой по коже короля побежали мурашки.

— Где они? — Спросил молодой человек. Его слова набатом отозвались в голове короля, вынуждая его правдиво ответить.

…

Рассказав о тех, кто присоединился к нему в конце революции, он назвал и их места жительства. Одной из них была женщина, получившая титул графини.

Еще он знал, где живет его советник, который следил за каждым его шагом. Третьим был работорговец из города Гарникула.

— Я слышал, что еще двоим мужчинам были присвоены титулы. Кто они?

— Откуда вы…

— Это не важно. Эти люди тоже из Тал'руса?

— Нет… точно нет. Граф Рэйс и граф Валидэйр мои самые близкие соратники. Я наградил их титулами, чтобы они смогли сделать то, что не могу я.

— Можно поинтересоваться, о чем идет речь?

— Они должны собрать достаточно большую силу, чтобы в один прекрасный день, мы смогли вернуть себе то, что по праву принадлежит нам.

Его судьба было предрешена в тот момент, когда он стал королем. Его, но не их. Титулы, это единственное, что он смог им дать, хотя даже это было рискованно.

— Я понял. Спасибо вам за все. — Поклонился юноша и направился к двери.

— Подождите. — Сказал он и мальчик остановился. — Что вы собираетесь делать?

Юноша посмотрел на него ледяным взглядом.

— Я собираюсь устроить пожар. Настолько большой, что эти насекомые, агенты Тал'руса, слетятся на него, словно бабочки. Как только они слетятся, я опалю им крылья и буду наблюдать, как они корчатся от бессилия.

По спине короля побежал холодок, но он постарался не выказывать страха.

— А что насчет вас, милорд? Что вы будете делать, узнав, что я планирую?

Не дождавшись ответа, мальчик, развернувшись, направился к двери.

Когда юноша покинул его покои, голоса, все это время терзавшие его разум, снова вернулись.

***

Он покинул Маверус, когда на горизонте забрезжил рассвет.

— Это оно.

Зависнув в воздухе, он смотрел на раскинувшееся внизу строение. Большое здание, больше похожее на крепость, с укрепленными магией стенами и высокими наблюдательными башнями.

Осмотрев с воздуха здание, он заметил охранников, двигающихся внутри здания и по прилегающей к нему территории.

Спустившись через окно, схватил за шею одного из охранников.

— Руки вверх. — Сказал тихо, прижав к его горлу меч.

— П-пожалуйста, не убивайте меня. У м-меня семья. — Человек покорно поднял вверх руки, в одной из которых был зажат факел.

— Одно лишнее движение и вы покойник. Вам понятно?

— Д-да.

— Теперь ответьте на мой вопрос. Кто лорд этого поместья?

— Прошу вас, пожалуйста!

— Не заставляйте меня повторять дважды.

— Его светлость, лорд Крейн Олива. Советник его величества, короля Лурэджа.

Он на самом деле попал туда, куда ему было нужно. Охранник подтвердил имя советника, и все, что ему оставалось, это найти его самого.

— Где его покои?

— Ик… Я…

Он слегка надавил лезвием на горло человека.

— Говорите.

— Т-третий этаж. Длинный коридор н-налево.

— Спасибо. — Его мана, вырвавшись наружу, погрузила охранника в глубокий сон.

Спрятав бесчувственное тело в одной из комнат, Кайдус, скрываясь в тенях, крался по крепости. Остановился напротив больших двустворчатых дверей, расположенных на третьем этаже. Как и сказал охранник, здесь не было ни окон, ни других дверей.

"Хоззяин". — Зашипел у него в голове Зион.

"Знаю". — Покорившись его воле, дверь тихонько приоткрылась, и он скользнул внутрь.

Как и в коридоре, в этой полутемной комнате не было окон. Четыре небольших камня, в которых чувствовались следы магии, слабо освещали комнату. Он наполнил камни своей маной и комнату залило светом.

Из левого угла комнаты внезапно вылетело пылающее копье, но он легко его отразил щитом из маны.

— Зря вы так. — Спокойно сказал он человеку, который уже читал новое заклинание.

— … Kiras! Em Eradas! — Судя по всему, мужчина пытался кого-то призвать.

Тело Кайдуса наполнилось силой. Выстрелив из него, она нарушила так и недочитанное заклинание. Его мана впитала в себя чужую магию, не оставив от нее и следа.

— Это невозможно! — Удивленно воскликнул мужчина и бросился к северной стене комнаты. Короткое заклинание и мужчина, минуя разрушившуюся стену, сиганул вниз.

Раздался всплеск. Как Кайдус и ожидал, одно из пяти колец, что он забрал у магистра Эрила, через несколько мгновений начало светиться.





Глава 45. Глупая затея




Он почувствовал тепло, исходящее от кольца, даже через плотную ткань брюк — настолько сильно в нем пульсировала мана. Напитав украшение собственной маной, он услышал голос пытающегося с ним связаться человека.

— Магистр, простите меня! Я… — Донесся до него через кольцо наполненный паникой голос. Уверенной походкой, Кайдус шагнул сквозь дыру в стене.

— … мне, но это кто-то новый… — голос на мгновение смолк. — О боги… это не…

Насквозь промокший мужчина, наконец, заметил шагающего к нему по воздуху юношу. Спустившись, Кайдус бросил ему в руки светящееся кольцо.

— Что? Нет… это… этого не может быть. — Пробормотал Крейн Олива, услышав свой голос, доносящийся из пылающего кольца.

— Почему нет? — Насмешливо спросил Кайдус, подбросив в воздух остальные кольца. К ним, подпрыгнув, присоединилось и то, что лежало на земле. На лице мужчины отразился страх. — Думаю, вы понимаете, что это означает?

— К-кто вы? Что вам от меня нужно?!

— Как забавно. Почему вас всех так интересует, кто я такой? Или все агенты Тал'руса, перед тем, как ограбить кого-нибудь или убить, говорят жертвам свои имена? — С издевкой спросил он, приблизившись к мужчине.

— Как вы о нас узнали? Кто вас послал?! Может, этот неблагодарный Луредж?!? Что… ММММ!!!

Одна короткая мысль и мужчина замолчал.

— У вас был шанс задать мне вопросы, но вместо того, чтобы им воспользоваться, сначала вы решили напасть на меня, а потом и вовсе убежать. Теперь моя очередь. — Он пожелал и одно из колец, молнией метнулось к нему. — Ответьте на два простых вопроса, и я обещаю убить вас быстро и безболезненно. Первый — я хочу узнать заклинание, активирующее эти кольца. Второй — сколько агентов, кроме вас, скрывается в этом городе.

— Ха. — Хмыкнул мужчина, когда к нему вернулась способность говорить. — Asiran! Vor… — Вместо ответа, он спешно начал читать заклинание. — УААаааааа!?! — Закричал он, когда полупрозрачное ледяное копье пронзило ему грудь. Струя воды из бассейна, в котором он до сих пор бултыхался, заледенев, пронзила правую сторону его туловища.

— Сюда! — Долетел до Кайдуса чей-то крик, и он увидел бегущего в его сторону с факелом в руках, человека.

— Такая преданность достойна уважения. — Сказал Кайдус, извлекая из ножен меч. — Вижу, вы не хотите мне отвечать. Что ж, это ваше право.

— Н… Кха! Уг… — Попытался что-то сказать мужчина, но не смог — ледяное копье пронзило его шею. На его глаза навернулись слезы. Схватившись за ледяное оружие руками, он некоторое время еще что-то пытался сделать, но все было напрасно.

— Убийца!! На помощь! — Закричал кто-то сзади.

Обернувшись, Кайдус увидел охранника с факелом в одной руке и мечом в другой.

— Остановитесь. Это наше с ним дело и вас оно не касается.

— Убийца! — Повторил охранник, приблизившись к нему еще на шаг.

На лице охранника, освещенном факелом, маской застыл страх. Мужчина с ужасом смотрел на тело хозяина, пронзенное насквозь ледяным шипом. Судя по всему, охранник знал, что этот человек был магом.

— Немедленно ос-свободите лорда. — Заикаясь, сказал человек и неуверенно двинулся вперед, зажав в дрожащей руке оружие.

— Это не ваш бой. Неужели вам хочется потерять так глупо свою жизнь? — Сказал Кайдус, и вновь повернулся к умирающему мужчине. Больше не обращая внимания на охранника, наклонился к агенту Талруса. — Пора приступать к следующей части моего плана. — Сказал он и одним ударом пронзил мужчине сердце.

— Нет!! — Закричал охранник.

— Лорд Олива?! — Закричали сбежавшиеся на крики охранника воины, выхватив оружие. Их было не меньше десятка. Быстро сориентировавшись, они окружили Кайдуса. — Не дайте ему уйти!

В этот момент они увидели, в каком состоянии находится их хозяин. По их спинам побежал холодок ужаса.

С молчаливым спокойствием, Кайдус снял кольцо с пальца мертвеца. Ничего не сказав, поднялся в воздух. Кольца, по-прежнему летавшие в воздухе, повинуясь мысленной команде, слевитировали ему в руку. Чуть удалившись, он услышал пронзительные крики охранников, от которых хотелось закрыть уши.

Дело было сделано и все, что ему оставалось, это дождаться времени, когда весть о случившемся достигнет ушей нужных людей. Узнав, что человек, контролирующий нового короля, умер, оставшиеся агенты Талруса непременно начнут шевелиться и попытаются связаться со своим магистром.

…

К тому времени, когда жители Маверуса проснулись, он уже находился в своей комнате в "Золотом Листе".

Семь металлических колец кружились по комнате, развлекая Зируса, пока он занимался картой, разложенной на столе. Пять колец он забрал у мужчины, назвавшегося Эрилом, одно у графини Белинды, а седьмое снял с пальца убитого им советника короля.

— Долас Эджергин… — Пробормотал Кайдус, водя по карте пальцем. Двоих из трех людей, о которых он знал, уже не было в живых — нужно было еще разобраться с работорговцем из Гарникула — города, расположенного к югу от Маверуса.

"Хозяин". — Прошелестел в его голове голос.

"Где он?" — Ответил он духу, не отрывая взгляда от карты.

Пространство в центре комнаты заискрилось, и в ней материализовалась сияющее белым светом существо.

Увидев Вишана, Зирус, быстро забравшись по руке, скользнул ему за пазуху.

— Осколок Находится На Западе. Скрытый Сильной Магией. — Разнесся по комнате бесстрастный голос. — Мне Нужно Его забрать?

— Нет. Я сам. Спасибо.

— Как пожелаете, хозяин. — Покорно ответил Вишан, после чего исчез.

Он приказал духу найти осколок зеркала Низакса сразу по прибытии в Маверус. Как он и предполагал, это не заняло много времени.

— Кууррр… — Мягко зарычал Зирус, осторожно выглядывая из-за его пазухи.

— Не нужно их бояться.

— Шрра! — Зашипел змей, словно бы оправдываясь, после чего, зевнув, спустился на стол, где и свернулся кольцом.

Почувствовав усталость, Кайдус, сложив карту, направился к кровати. Увидев это, Зарус тут же взлетел и опустился рядом с ним. Это ночь выдалась слишком утомительной для них обоих.

***

= Дарсус. =

В южные ворота третьего района Феррента проследовала группа утомленных всадников. Веселость, с которой они покидали город несколько дней назад, уступила место угрюмости и охватившему душу чувству пустоты.

Во главе отряда, рядом с двумя охранниками, ехал мрачный, как туча, лорд Алзин Вараф.

Хорошие люди умерли в этой поездке, и его теперь не покидало чувство вины. Они были для него не просто наемники. Они были друзьями, которым он мог спокойно доверить свою жизнь. И теперь эти люди были мертвы. Двое погибших и четверо раненых.

Остановив лошадь, он обернулся, желая еще раз взглянуть на того, кто связанным лежал в телеге. Сын известного лорда повел себя, как обычный бандит. Они смогли задержать прятавшегося в кустах отпрыска лорда Вэтенджера, а вот еще двоим бандитам, удалось сбежать.

— Милорд, может…

— Нет. Пусть люди его видят. — Сказал лорд Вараф, пришпорив лошадь. Вокруг телеги уже начала собираться толпа зевак, заинтересовавшихся происходящим.

Позади телеги с сыном лорда ехала повозка, везущая двоих мертвецов. Их тела еще в Гравасе прикрыли несколькими слоями ткани, но, несмотря на это, воздух вокруг повозки, был наполнен запахом смерти.

…

— Что вы собираетесь делать с моим сыном?! — Разгневанный мужчина, сопровождаемый свитой из нескольких рыцарей, выехал им на встречу, стоило лишь приблизится к воротам одиннадцатого района. Этому человеку, одетому в красивые одежды, явно не хватало самообладания.

— Отец! — Закричал из телеги Ральфус.

— Милорд. Я польщен, что вы решили выйти поприветствовать нас лично. Вижу, вы захватили с собой компанию. — Сказал лорд Вараф, строго посмотрев на лорда Вэтинджера. Этот человек, как и обычно, выглядел устрашающе, но Алзин даже не думал его бояться.

— Немедленно отпустите моего сына, Вараф. Как вы смеете выставлять его на всеобщее обозрение, словно какое-то животное. Учтите, никакие деньги вам на этот раз не помогут!

— Осмелюсь сказать вам, то же самое, милорд. Ваш сын взят мной под стражу, так как обвиняется в заговоре и убийстве. Он и его подельники напали на нас по дороге. Они убили двух моих людей, а еще нескольких ранили. — Строго сказал лорд Вараф. — Может, вы мне расскажете, для чего ему это было нужно? Или отойдете в сторону и позволите нам сопроводить его в контору, занимающуюся подобными преступлениями? — Добавил он, не собираясь выказывать слабости.

— Убийство? Пособники? — Лорд Вэтинджер вперил в сына тяжелый взгляд, но Ральфус решил промолчать. Потом снова посмотрел на охранников лорда Варафа. Возле телеги, в которой везли его сына, он заметил рыжеволосого мужчину. Все сразу же встало на свои места.

Исчезновение Ральфуса на несколько дней, крупная сумма денег, записанная на имя мальчика, частые посещения одного и того же района.

Его внутренности сжались от страха, когда он понял, что сделал его отпрыск.

Вздрогнув, он спустился с лошади и направился к сыну.

Двое охранников лорда Варафа преградили ему путь.

— Отец! Я ничего не сделал! Я никого не убивал! — Закричал Ральфус, пытаясь освободиться.

— Идиот… Я же тебя предупреждал. Я тебе запрещал! Посмотри, что ты наделал! — Заорал лорд Вэтинджер на глупого мальчишку.

— Милорд, пожалуйста, отойдите. — Попросил лорд Вараф.

— … Освободите его.

— Прошу прощения?

— Пожалуйста, освободите моего сына.

— Вы должны понимать, что я не могу этого сделать. Пожалуйста, дайте нам пройти. — Не согласился Алзин.

— Вараф! — Воскликнул лорд Вэтинджер. — Я понимаю, наши отношение сложно назвать дружескими, но прошу вас, отдайте мне моего ребенка.

— Это не имеет к этому никакого отношения и не значит, что я хочу добиться вашего падения. Из-за него погибли двое моих людей, и я не успокоюсь, пока справедливость не восторжествует. Не для меня, а для семей тех воинов, что были безжалостно убиты. — Упрямо ответил лорд Алзин Вараф. — А теперь отойдите.

— Отец!! ОТЕЦ! — Закричал Ральфус, когда лошади сдвинулись с места.

— ОСТАНОВИТЕСЬ! — Взревел лорд Вэтенджер и его рыцари заблокировали ворота одиннадцатого района.

Охранники Варафа приготовились к бою. Двое из них выехали вперед, загородив собой лорда.

— Что это значит? — Спросил лорд Вараф, не желая обострять ситуацию.

Вместо ответа Аэлод Вэтинджер опустился на колени.

— Как родитель…

— ОТЕЦ! — Закричал Ральфус из повозки.

— Умоляю вас… пожалуйста… он мой меньший сын. — Лорд Ветинджер опустил голову. — Если вы правы, вы можете вынести свои обвинения на суд короля. Обещаю, мы не будем ни убегать, ни прятаться. Я позабочусь, чтобы он пожалел о том, что сделал и предоставлю необходимую компенсацию вам и вашим близким.

— … - Лорд Вараф посмотрел сначала на рыцарей Ветенджера, потом на своих охранников. Обе стороны готовились к сражению, которого он всеми силами хотел избежать. Но у него не было выбора. — Я не могу. Это не мне решать. — Наконец, выдавил из себя он.

— Неужели нет никакого другого пути? — Спросил Аэлод, поднимаясь с колен.

— Трой. — Позвал лорд Вараф и тот был вынужден выехать вперед. — Ты был целью атаки и тем, кто его поймал. Я оставляю это решение тебе.

Трой посмотрел на седого господина, потом подъехал к повозке, в которой лежал их пленник. Сойдя с коня, выхватил один из своих мечей.

— Что вы…?!

— Нет! Нет! Что вы делаете?! — Закричал Ральфус.

— Освобождаю вас, — ответил Трой, перерезая веревки.

…

— Ты уверен? — Спросил его лорд Вараф, когда Вэтенджер со своей свитой скрылся в воротах.

— Нет. Но как родитель, я не могу лишить человека его ребенка. Кроме того, если они попытаются сбежать, этим они не только опозорят свое имя, но и снизят репутацию своего дома. — Спокойно ответил Трой.

— Возможно, ты прав… — Ответил лорд Вараф, с грустью посмотрев на повозку с телами их соратников.

— Милорд, пожалуйста, позвольте этим заняться мне.

— Ты о чем?

— Рассказать обо всем их родным. — Ответил Трой, в свою очередь посмотрев на покрытые тканью тела. — Семьи имеют право узнать о том, что произошло.

— Хорошо. Возьми с собой Петреса. Расскажите обо всем семьям и передайте мои соболезнования.

— Непременно.

— И Трой, можешь потом не возвращаться в поместье. Иди домой — тебе нужно пару дней отдохнуть. Я пришлю посыльного, если ты мне вдруг понадобишься.

— Милорд?… Я понял. — Трой не стал больше ничего говорить. Лорд Алзин, после случившегося, совсем был на себя не похож. Он проработал в его охране больше десяти лет и как никто другой понимал, что не стоит приставать к лорду с вопросами, когда он находится в таком состоянии. Оставив в покое лорда Варафа, он направился к Петерсу в заднюю часть отряда.

***

*Шлеп!*

Грязный и немытый, Ральфус, держась рукой за левую щеку, стоял перед отцом. Впрочем, горящая огнем щека была сейчас наименьшей его заботой.

— Ты понимаешь, что натворил?

— …

— НУ?!

— Да, отец. — Коротко ответил Ральфус.

Ему пришлось рассказать отцу все: о том, кто был его целью, что он заранее знал о том, что лорд Вараф собирается в Гравас. Рассказал о засаде и о том, что нападение было спланировано так, что должно было выглядеть обычным ограблением.

Его судьба была неопределенной, правда, теперь, после того, как он оказался дома, единственное, что могло ему грозить грозить, это тюрьма или изгнание. Хотя дом Вараф был одним из самых богатых в Ферренте, его дом был не только богатым, но и могущественным. У его отца были влиятельные союзники, которые в случае надобности, должны были выступить на его стороне.

— Не думаю, что ты понимаешь. Ты вынес приговор нам обоим! — Воскликнул лорд Вэтенджер, гневно посмотрев на сына. — Когда он об этом узнает, нам придет конец!

— От-тец?

— Вот дерьмо! — Повернувшись, лорд Вэтенджер ударил кулаком по столу. — Кто это был?! Кто тебя надоумил?!

— О чем ты? — Спросил Ральфус, отступая от отца на шаг.

— Посмотри на меня. — Аэлод Вэтенджер, шагнув вперед, схватил сына за плечи. — Кто подал тебе такую идею?!

— Н-никто.

— Снова ложь! Я запрещал тебе делать что-либо подобное! Такой трус, как ты, никогда бы не стал действовать самостоятельно! Кто надоумил тебя на это?!

— Я… я не трус…

— Ответь мне!

— Я не трус! Я поступил так из-за того, что ты отказался мне помогать! Это ты во всем виноват!

*Шлеп!*

— Эй…!!

Ральфус снова схватился за щеку. Перстень, одетый на палец отца, оцарапал ему кожу, и он почувствовал, как по лицу побежала тонкая струйка крови. Он разгневанно посмотрел на своего отца.

— Я не трус. Я никогда бы не стал на колени и не умолял тех, кто ниже меня!

— Ты думаешь, меня это беспокоит? Унижение перед этим человеком? Глупец! — Отступив на несколько шагов назад, лорд упал в кресло. Его руки предательски задрожали. — Это мелочи. Сейчас стоит вопрос о жизни и смерти нашей семьи. Если это на самом деле было твоим планом, боюсь, я не смогу тебя защитить. — Сказал он и увидел, как у сына задергался глаз. — Ты теперь мужчина. Взрослый человек, который должен сам отвечать за свои поступки. Когда придет время — не обольщайся, оно обязательно наступит — ты спасешь нашу семью от позора.

— Что ты имеешь ввиду?

— … - Аэлод поднял руки и закрыл ими лицо, чтобы скрыть слезы. Он понимал, что придется принести своего младшего сына в жертву, но другого варианта не было. Об этом говорило то, чему он стал свидетелем той ужасной ночью.

— Отец!

— Я говорю о твоей жизни, глупый мальчишка.

— Ты будешь держаться как можно дальше от нашей семьи. Так будет лучше. Если ты когда-нибудь к нам приблизишься… — Он не договорил, все было и так ясно.





Глава 46. Замершее колесо революции




Свеча на тумбочке чарующе мерцала, словно танцуя под нежную мелодию, плывущую по комнате.

Прижимая Ланса к груди и наблюдая, как его глаза, все больше закрываясь, пытаются бороться со сном, Адалинда напевала ему о минувших днях, любви, поразившей какую-то девушку. Пока он кушал, она ласково гладила его по рыжим шелковистым волосам. Вскоре малыш, засопев, погрузился в мир снов.

Как и Анис, этот ребенок унаследовал огненные волосы Троя и его светло-карие глаза. Он рос довольно быстро, но в отличие от молчаливого Кайдуса и от чересчур жизнерадостной Анис, этот малыш был эгоистичной плаксой.

Она улыбнулась, посмотрев на его личико и наклонившись, поцеловала в лоб. Положив сына в кроватку, взяла с тумбочки свечу и вышла из комнаты.

Крики Ланса разбудили ее ночью, но не это вызвало ее беспокойство — сторона кровати со стороны Троя, была пуста.

***

Перед ним, бок обок, на столе лежала пара мечей, на лезвиях которых танцевал шаловливый огонек свечи.

В одном из этих мечей жила какая-то сущность. Она защитила его, беспощадно расправившись с врагами. Она бы без колебаний убила молодого дворянина, если б он ее не остановил.

Он поднял меч. Оружие было выковано из простой темной стали несколько оборотов назад. Оно было таким же, как и второй его меч — с длинным и тонким, немного загнутым лезвием, идеально подходящим для стиля Бесформенного Лезвия.

Быстрым движением он рассек мечом воздух. Меч был отличным и ничем не отличался от того, другого.

— … - Подняв его на уровень глаз, он сказал, обращаясь к тому, кто прятался внутри оружия. — Я знаю, что ты там. Выходи.

Тьма ответила на его слова молчанием.

— Кто ты?

И снова ответом ему была одна лишь тишина.

— Я знаю, что ты меня понимаешь. Покажись.

…

— Я приказываю тебе именем своего сына. Покажись! — Потребовал он, но меч в его руке, по-прежнему оставался неподвижным.

— Трой? — Донесся до него голос Адалинды и на лестнице послышались легкие шаги. — Что ты здесь делаешь? С кем разговариваешь? — Спросила она недоуменно.

— Ни с кем. Я сейчас приду. — Ответил он, положив клинок на стол.

— Что случилось? — Держа свечу в руке, Адалинда подошла к мужу.

— Ланс уже уснул?

— Да. — Поставив подсвечник на стол, Адалинда уселась с ним рядом. — Что произошло во время поездки в Гравас?

— … - Его мысли разбегались, когда он пытался придумать, что ответить.

— Посмотри на меня. — Обхватила она руками его лицо. — Никаких тайн, ты помнишь? Ты должен знать, что я чувствую, когда тебя что-то беспокоит.

Трой улыбнулся, Она была права, его прекрасная Адалинда. С годами, она стала еще красивей, чем тогда, когда он встретил ее на берегу реки впервые.

Смирившись, он тяжело вздохнул.

— Два человека погибли у меня на глазах, Ада. — Сказав это, он опустил глаза, пытаясь спрятаться от ее взгляда. — Из-за моей невнимательности. Из-за моей самоуверенности. Я не заметил, что за нами следят. Увидев, что они погибли, я был настолько ослеплен гневом… Я мог погибнуть и потерять вас всех…

— Но ты жив. Ты нас не потерял. — Ласково произнесла Адалинда.

— Так и есть, но мысль об этом меня напугала. Все, о чем я мог тогда думать, это о том, что больше никогда не увижу тебя. Нашу дочь и наших сыновей. Давно позабытое чувство. — Подавшись вперед, он криво усмехнулся. — Ха… Посмотри на меня. Семьи Ориса и Канара скорбят, а я думаю только о своей собственной шкуре. Я их подвел, Ада.

— Ты никого не подводил. Они погибли потому, что защищали лорда. — Строго сказала женщина.

— Нет, они погибли из-за меня. Я был целью атаки. — Он почувствовал, как напряглась Адалинда.

— Что? Почему кто-то хотел тебя убить?

Собравшись с мыслями, Трой рассказал Адалинде обо всем, что произошло. О внезапном нападении, о сущности, появившейся из его меча, о молодом маге из дома Вэтенджер, допросе пленника и о том, что произошло, когда они вернулись в Феррент.

— … - Адалинда молча сидела рядом, внимательно слушая.

Она не знала, что сказать. Вспомнился инцидент, произошедший в академии в начале года. Правда, "пострадавшая" сторона не выказывала им до сих пор никаких претензий. Они готовились к худшему, ожидая последствий этого печального дела, готовы были даже покинуть город, если от них этого потребуют. Но ничего так и не произошло. И вот теперь случилось это.

— Ты бы его видела, Ада. Его глаза были наполнены ненавистью. Единственное, чего он хотел, это чтобы я умер. А я… во время нападения, я только и думал о том, как погрузить свой меч в его грудь за то, что он сделал. Если бы лорд его не узнал, я не знаю, что бы произошло. — Трой, с разочарованным выражением на лице, откинулся на спинку стула. — Скоро у нас возникнут проблемы. Я уверен, что лорд не собирается закрывать на это глаза. Он доведет это дело до королевского суда. Он непреклонен, когда дело касается справедливости. — Вздохнув, он посмотрел в ее глаза. — Боюсь, мы окажемся в середине всего этого.

***

Фазиэль молча слушал.

Хотя он и был обнаружен, он не собирался как-либо себя проявлять.

Только одно могло заставить его действовать — угроза жизни подопечных, которая в данный момент отсутствовала.

Он вел себя так, как приказал хозяин и не собирался нарушать его приказ.

Он был щитом. Он должен был защищать и больше ничего.

***

= Столица Малпаарса — Маверус. =

Как и ожидалось, новость об убийстве разнеслась по городу, словно неконтролируемый лесной пожар. Стражники и рыцари кинулись искать убийцу. К концу дня об этом знали даже жители трущоб.

Оставив Зируса со своими вещами в комнате, Кайдус направился в Нижний город, где располагалась гильдия наемников.

О ней он узнал у одного из слуг таверны, с которым болтал, пока ждал обед. Если эта гильдия похожа на ту, что есть в Дарсусе, он мог бы узнать в ней интересную для себя информацию или нанять кого-нибудь, чтобы тот следил за заинтересовавшими его людьми.

Перебравшись по одному из мостов в Нижний город, он попал на местный рынок. Сегодня здесь было намного тише, чем всего лишь день назад. Территорию патрулировали группы стражников, останавливая всех, кто встречался им на пути, в том числе продавцов и хозяев магазинов. Конечно же, он сразу догадался, в чем причина.

Желая избежать патруля, он нырнул в переулок, и сразу же наткнулся на нелицеприятную сцену.

Посреди дороги стояла группа, одетая в кожаную коричневую броню. Рядом с ними на земле лежал мужчина. Один из стражников, прижав к груди человека копье, задавал ему различные вопросы. Рядом с мужчиной, на коленях, стояла седовласая женщина, скорее всего жена и умоляла стражников отпустить ее мужа. Только они ее не слушали. Недалеко, на обочине дороги, валялся перевернутый стол, вокруг которого была разбросана сушеная рыба.

— Скажи-ка нам, старик, — засмеявшись, воскликнул один из охранников. — Кто это был?

— Пожалуйста! Умоляю! Мы ничего не знаем! — Кричала женщина, хватая стражников за ноги.

Вокруг уже начала собираться толпа зевак. Все стояли молча, не пытаясь ничего предпринять. Некоторые, потупив глаза, уходили, другие тихонько слушали, боясь ненароком навлечь на себя гнев воинов.

— Забираем его. Он быстро у нас заговорит. — Приказал один из стражников, тот, что держал в руке копье.

Наблюдая за тем, как они тянут куда-то мужчину, он заметил, что старику было далеко за пятьдесят. Губы человека кровоточили, а из его глаз, прочертив на щеках мокрые дорожки, бежали ручейки слез. Судя по его испещренным морщинами рукам, старик был рыбаком, в пользу чего говорила и раскиданная вокруг стола рыба.

— Нет! Пожалуйста! Это не правильно! Вы не имеете права так поступать! — Закричала женщина, пытаясь остановить стражников.

— Заткнись, сука!

Без всякого предупреждения, воин, что держал в руке копье, ударил женщину, и она упала.

— …! — Кайдус неосознанно сжал кулаки.

Он не планировал во что-то вмешиваться, особенно после случившегося, но и стоять в стороне и просто наблюдать, тоже не мог. Когда он вышел вперед, чтобы все это остановить, на его плечо опустилась чья-то рука.

Крупный импозантный мужчина, одетый в комплект черной кожаной брони, стоял позади него. Отодвинув его в сторону, он вышел вперед.

Мужчина был чистокровным ковусом. Его голова была покрыта темно-зелеными пластинами, спускающимися с черепа на шею. По бокам свисали две сильные руки, в которых он держал копье, которое было в два раза больше него самого.

— И чем это вы тут занимаетесь? — Разлился по воздуху сердитый, властный голос. Все, кто его слышал, обернулись.

— Ардан… — Заплакала женщина, и ковус подошел к ней и помог подняться.

— Забираем преступника для допроса. — Ответил один из стражников.

Быстрым шагом мужчина подошел к группе. Он был почти на две головы выше их всех.

— На каких основаниях?

— С-сокрытие информации, которая может помочь в поимке убийцы.

— Не смешите меня. — Сказал ковус. — Господин Эльсиур торгует рыбой в этом городе уже более десяти лет. Он уважаемый человек. Как смеете вы обвинять его в подобном?

— Он называл имя лорда Олива. Он что-то знает.

— Мать вашу! Все здесь знают, что прошлой ночью, лорд был убит! А теперь убирайтесь отсюда, прежде, чем я по настоящему разозлюсь.

— Вы нам угрожаете? — Троица, отпустив старика, приготовилась к бою.

— Уходите, если не хотите пострадать! — Рявкнул здоровяк.

Один из стражников попытался вытащить меч. Но копье ковуса, мелькнувшее в воздухе рядом с его лицом, заставило его замереть.

Наблюдая за всем этим со стороны, Кайдус улыбался. Хотя мужчина был не слишком молод, его движения выдавали в нем опытного бойца. Решив, что оставаться здесь больше нет смысла, юноша, покинув круг зрителей, продолжил свой путь.

…

Он двигался осторожно, стараясь не попадаться на глаза стражников. Спросив нескольких купцов о верном направлении, он, наконец, добрался до гильдии наемников. Вместо просторного особняка с тренировочными площадками, он увидел скромное двухэтажное здание, притаившееся меж двух крупных таверн.

Трое мужчин, сидящих в углу комнаты, синхронно повернули к нему головы, когда он вошел в дверь. Осмотрев его, снова вернулись к своему занятию.

Четвертый, стоящий за своего рода конторкой, наблюдал за ним с любопытством.

— Я могу вам помочь?

— Простите, это ведь отделение гильдии наемников Малпаарса?

Троица в углу снова посмотрела в его сторону.

— Да. Когда-то это здание ею было. Если вы хотели нас нанять на работу, сожалею, но мы не принимаем сейчас заказы. Как видите, нас слишком мало осталось.

Этот человек, несомненно, говорил правду. Это было жалкое подобие гильдии, в которой осталось всего четыре человека. Даже место, за которым должен был сидеть человек, набирающий в гильдию новобранцев, пустовало и, судя по всему, уже очень давно.

— В таком случае, может, вы сможете помочь мне информацией? — Спросил Кайдус, подойдя к конторке.

— Информация? — Заинтересовавшись, мужчина приподнял бровь. — Что вы ищете?

— Я ищу некоторых людей. — Ответил юноша.

— Можете считать, что вы их уже нашли! Ха-ха-ха! — Засмеялся один из сидящих в углу.

— Кое-кого из магов. — Добавил он, и смех сразу же стих.

Мужчина за конторкой сузил глаза, его поведение сразу же изменилось.

— С этим мы не сможем помочь.

— Возможно, некоторые из них, живут в этом городе.

— Вам нужны проблемы, юноша? Вам же сказали — мы не можем помочь. — Выкрикнул один из троицы. — Уходи, пока не пришел наш капитан.

— Я буду только рад с ним встретиться. — Ответил Кайдус и положил руку на рукоять меча. — Я все понимаю. И знаю, что вы должны хранить информацию и не давать ей выйти за пределы гильдии, но я вам не враг. — Он говорил достаточно громко, что все его слышали. — Я сын бывшего наемника и обучался у лучших мастеров-мечников. Меня не напугать мелкими угрозами.

— Это так? — Дверь распахнулась, и кто-то вошел в здание.

— Капитан! — Воскликнул мужчина за конторкой. Остальные почтительно поклонились.

Кайдус повернулся к двери и увидел ковуса, которого встретил ранее. Мужчина, похоже, тоже его узнал, так как явно был удивлен.

— Что интересует нашего юного друга?

— Мальчик пытается кое-что узнать.

— Мое имя Кайдус. Хорошо, что я вас встретил. — Юноша коротко поклонился.

— Хм? Ах, это вы. Мы же уже встречались ранее.

— Меня впечатлило, как вы справились с тем небольшим инцидентом.

— Правда? Может, мне все же, нужно было дать возможность разобраться с этим вам?

Улыбка мужчины стала еще шире, и Кайдус сузил глаза.

— Ха-ха-ха. Я просто пошутил. — Засмеялся мужчина. — Думаю, вам уже сообщили, что мы не берем заданий?

Он кивнул.

— Что случилось, капитан? — Прервал их один из мужчин.

— Я расскажу вам обо всем позже. Давайте, сначала, закончим разговор с нашим юным другом. — Ковус посмотрел на Кайдуса. — Меня зовут Ардэн Лирфейн. Я капитан этих бесполезных негодников. Мы всё, что осталось от некогда славных "Черных Волков". Ваш отец был наемником?

— Да. — Ответил Кайдус, не испугавшись этого крупного мужчины.

— Бывший наемник. Не поясните? Как его имя? К какому отряду он принадлежал?

— Моего отца зовут Трой Палтос. Он занимал 17 место в совете наемников Дрокксона при капитане Зикаэле Лорваке.

Капитан Ардан посмотрел на своих товарищей, но они только покачали головами.

— Никогда о них не слышал.

— Не удивительно. Этот филиал гильдии расположен на Дарсусе. — Пояснил Кайдус.

— Дарсус? — Брови мужчины поползли вверх. — Неужели?

— Да, так и есть.

— Хмм… — Мужчина внимательно посмотрел на его меч. — Думаю, вы умеете им пользоваться?

— Конечно.

— Не возражаете, если я взгляну? — Спросил капитан Ардан.

Когда Кайдус достал из ножен меч и наемники увидели его лезвие, светящееся тусклым зеленоватым светом, на их лицах отразился страх. Юноша протянул меч рукоятью вперед мужчине.

— Какая красота… — Капитан, взяв меч своими большими руками, осторожно его покрутил, осматривая. — Этот вес и цвет… Эксберит?

— Да. — Подтвердил Кайдус.

— Хо… Ваш рассказ становиться все более правдоподобной. — Усмехнулся капитан Ардан. Засмеявшись, он замахнулся мечом на стоящего перед ним мальчика.

— Не стоит меня провоцировать. — Предупредил Кайдус и он почувствовал исходящий от мужчины всплеск кровожадности. Его собственный меч замер на расстоянии ладони от его шеи. Мужчина-ковус продолжал усмехаться.

— Ха-ха-ха! Рилин! Выпивку нашему новому другу!! — Взревел мужчина, после чего вернул Кайдусу меч.

…

— Ну и что ты собираешься делать дальше, Кайдус? — Спросил капитан Ардэн после того, как они выпили по четвертой кружке вина.

Сидя напротив друг друга за одним из множества свободных столиков, капитан, наконец, рассказал своим соратником о чуть не произошедшей драке, потом начал рассказывать о своих приключениях в прошлом.

Кайдус, проявляя уважение, с интересом слушал, даже задавал какие-то вопросы, но его основной целью было получение информации.

— Я ищу хороших магов, владеющих определенными навыками. Я бы хотел бы купить у вас информацию об их местоположении. — Спокойно сказал Кайдус, потягивая сладкое медовое вино. Это была уже вторая кружка.

— О каких навыках идет речь?

— Навыках защиты в бою. Желательно, чтобы это был мальгин, но подойдет и опытный раэзил.

— Собираешься устроить кому-то неприятности? — Оскалился один из наемников, поднимая кружку.

— Нет, что вы. Мой пункт назначения находится слишком далеко, и я не хочу погибнуть прежде, чем туда доберусь.

— Довольно откровенно… Хмм… Есть несколько способных магов в этом городе, но я не уверен, что ты сможешь кого-то из них уговорить отправиться в дальний путь. — Усмехнулся пьяной улыбкой капитан Ардэн. — Все они являются судьями. Уверен, после убийства лорда Крейна Олива, все они сейчас заняты расследованием.

— Ясно. Очень жаль. — Он поставил на стол бокал. Человек, которого называли Рилином, принес новый кувшин и наполнил кружку капитана. А что насчет тех, что живут за городом? Есть же такие?

— Честно говоря, не знаю. У меня достаточно проблем внутри этих стен, чтобы знать еще и о не живущих в городе магах. Кроме того, мы стараемся с ними не пересекаться.

— Ясно. Прошу прощения за беспокойство.

— Ничего страшного. Возможно, тебе лучше обратиться в гильдию купцов. Им часто приходится иметь дело с магами. Если кто и укажет тебе верное направление, так только они. — На мгновение замолчав, он отпил из своей кружки вина. — Правда, эти ублюдки довольно скрытные, и придется постараться, чтобы что-то у них узнать. — Оскалился мужчина.

На память Кайдусу пришел обсидиановый знак, спрятанный в его сапоге.

— Думаю, это не плохая идея. Не расскажете, где искать эту купеческую гильдию.

— Вернись туда, где мы первоначально встретились, только сверни на север. Иди прямо, пока не увидишь здание гильдии. Его невозможно не узнать. Это здание самое большое в этом проклятом богами городе.

— Спасибо вам. — Поднявшись, Кайдус почтительно поклонился.

— Что такое? Только не говори, что ты уже уходишь. Посиди еще немного со мной. У нас есть много тем, на которые можно поговорить. Кто знает, когда еще я встречу достойного собеседника, с которым можно пообщаться, вместо этих отбросов.

— Мы все слышали. — Воскликнул один из мужчин.

— Заткнись! — Ответил капитан Ардэн.

— Я бы с удовольствием, но у меня нет времени задерживаться. Есть еще слишком много дел, которые требуют моего внимания, поэтому, я должен откланяться. — Сказал извиняющимся тоном юноша.

— Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся. — Сказал капитан, протягивая Кайдусу руку.

***

Когда мальчик ушел, капитан Ардэн поднялся из-за стола. Его веселая улыбка пропала, и он больше не казался пьяным.

— Авгус. — Сказал он и один из мужчин, сидевших за соседним столом, встал.

— Да сэр?

— Упаковывайте вещи и готовьтесь к восьмидневному путешествию. Рилин выдаст вам все, что может понадобиться в пути. Вечером узнаете место назначения и получите письмо.

— Слушаемся. — Не переча, двое мужчин отправились наверх.

— Капитан. Приказ Его Величества?

— Да. Хотя это случилось раньше, чем мы предполагали. Его Величество считает, что пришло время действовать графу Валидару и графу Рейсу. Скоро враги узнают о смерти лорда Оливы и нам надо успеть нанести удар до того, как это произойдет.





Глава 47. Слепое соперничество




Вместо того, чтобы отправиться на север, Кайдус, вернувшись на то место, где встретился с капитаном Арденом, пошел на юг.

На посещение гильдии наемников ушло гораздо больше времени, чем он рассчитывал. Кроме того, обсидиановая метка, которую он хотел предъявить в купеческой гильдии, осталась в его номере. Поэтому он решил ненадолго отложить этот визит.

Он не знал, было ли это связано с ночным событием или с чем-то другим, но на улицах значительно увеличилось количество патрулей, а лавки, вчера в это время еще открытые, встречали посетителей закрытыми ставнями.

Сладкий пряный аромат, коснувшийся его ноздрей, когда он проходил мимо одной, еще не успевшей закрыться лавки, напомнил ему о том, как давно он не ел.

— Добрый вечер. — Поприветствовал Кайдус высокую стройную женщину средних лет.

— Хм? Добрый, — добродушно улыбнулась женщина, поднимаясь с кресла. — Молодой человек хотел что-то купить? У нас все свежее.

Только увидев блюда, стоящие в небольшой витрине, Кайдус понял, насколько на самом деле голоден. Аппетитно выглядящие куски мяса, обжаренные на открытом огне, натертые травами и специями, фаршированные малсом птичьи тушки, были выставлены на небольшой витрине. Вспомнив, что Зирус, тоже голодный, он решил взять что-нибудь вкусное и для него. Спросил, сколько что стоит.

— За маленький вертел один эрн, кюи за большой шампур. Птичья тушка стоит четыре эрна, но вам я отдам ее за три. — Приятно улыбнувшись, ответила женщина.

Выудив из кармана четыре двойных бита и два эрна, он положил их на стол.

— Два больших шампура и две фаршированные тушки птицы, пожалуйста.

Выслушав его пожелание, женщина начала собирать заказ. Быстро все упаковав, подала ему сверток.

— Спасибо… Ох! — На него обрушилось ощущение боли и страха. Перед мысленным взором возникла испуганная мордочка звереныша.

— С вами все хорошо? — Спросила женщина, но он не ответил.

Не думая о том, что делает, он призвал ману, которая потоком хлынула в его тело. Повинуясь приказу, вокруг него закружился ветер. Зажав в руке сверток с только что купленными припасами, он взмыл в воздух, не обращая внимания на крики перепуганных людей.

…

Чем ближе он подлетал к гостинице, тем громче становились звучащие в сознании крики Зируса. Благодаря прочно установившейся связи, Кайдус мог теперь чувствовать его боль. Было совершенно ясно, что малышу угрожает какая-то опасность.

Разбив окно, Кайдус ворвался в комнату.

— Зирус! — Закричал он, чувствуя агонию зверя.

Возле кровати, обернувшись вокруг тела молодого дракалла, копошилось около сотни окровавленных усиков, пытающихся пробить его плоть. Во рту звереныша, между его клыками, виднелось призрачно светящееся семя размером с палец взрослого человека.

Бросившись к сопротивляющемуся змею, Кайдус схватил семя. Стоило ему его коснуться, как усики, извиваясь, поползли по его руке, пытаясь проникнуть под кожу. Вспомнив, что произошло в прошлый раз, он сразу же начал вливать ману в прожорливый объект.

Усики дрогнули и мгновенно выползли из-под кожи. Чем больше он вливал маны, тем сильнее светилось семя. Окровавленные усики, выскользнув из тела звереныша, втянулись обратно в ставшее кроваво-красным семя.

— Круррааааа!! Шрраасссс!!! — Обескровленный Зирус, задрожав всем телом, шмыгнул под кровать. Злобно зашипел, не сводя глаз с зловредного объекта.

— Эй!? Что там у вас происходит? — Закричал кто-то с той стороны двери.

Короткая мысль и деревянная дверь соединилась с рамой, препятствуя проникновению посторонних в помещение. Снова вернувшись к семени, Кайдус продолжил напитывать его маной. Остановился он только тогда, когда семя, затвердев, перестало светиться. На его ладони лежал не подающий признаков жизни темно-красный объект, размером с его большой палец.

— Что ты….? — В тот самый момент, когда Кайдус собирался начать читать нотации Зирусу, что-то острое впилось ему в палец. Посмотрев на семя, он увидел, что на его поверхности появились три малиновых шипа, похожие на маленькие рожки.

"Он изменяется каждый раз, как насытится…" — Ошеломленно подумал юноша.

— Шрааак! — Взвизгнул Зирус.

Посмотрев на звереныша, Кайдус увидел, как тот, свернувшись кольцом под кроватью, испуганно дрожит.

— Зирус… — Все, что он хотел сказать хваралу, при виде его плачевного состояния, моментально вылетело из головы. Пол был покрыт маленькими лужицами крови, которая до сих пор сочилась из ранок на его теле. Спрятав семя в карман рубахи, он подошел к молодому дракаллу. — Иди сюда. — Спокойно сказал ему, игнорируя крики, доносящиеся с той стороны двери. Зирус тихонько зарычал, но с места не сдвинулся. — Прости. Я не должен был оставлять рядом с тобой это семя. — Он опустился на колени рядом с кроватью. — Подойди, дай мне осмотреть твои раны.

— Гррруууу… — Когда Зирус все же выполз из-под кровати, Кайдус смог рассмотреть его тело, с головы до хвоста перемазанное в крови. Все его туловище покрывали множественные порезы, тоненькие сочленения крыльев были пробиты усиками во многих местах. Единственным непострадавшим местом был драгоценный камень во лбу.

"Оно могло его убить…" — Понял Кайдус, осмотрев раны звереныша. Осторожно дотронулся ладонью до тела дракалла. Зирус вздрогнул, когда его рука коснулась кровоточащих ран.

— Замри… — Сказал юноша, начав вливать ману в звереныша.

Пронзительно закричав, Зарус закрыл глаза. Его плоть начала срастаться, а чешуйки восстанавливаться. Оскалив клыки, он нехотя начал принимать магию в свое тело, но вскоре его недоверие сменилось радостью.

Кровь, покрывающая его тело, исчезла, и он осторожно пошевелил крыльями.

Со стороны коридора послышались тяжелые шаги.

— Городская стража! Откройте! — Закричал кто-то и начал с силой колотить в дверь.

Кайдус осмотрел грязную и окровавленную комнату.

— Уходим. — Коротко бросил, начав собирать вещи. После того, что произошло, оставаться здесь было просто глупо.

Не ожидая ничего другого, Зирус вскочил ему на плечи, после чего выскользнул в окно.

Положив два зеленых фера на стол, в качестве компенсации, Кайдус последовал за ним.

…

Отдалившись от города на приличное расстояние, он разбил лагерь на берегу небольшого притока, впадающего в реку, текущую через Маверус.

Обессилев после очередного испытания, молодой драккал уснул сразу после того, как поел. Сидя рядом с тихо сопящим Зирусом, Кайдус смотрел на пламя костра и размышлял о произошедшем. Достав из кармана семя, он, крепко сжав его в кулаке, протянул руку к костру.

Маленькое, невзрачное семя едва не убило Зируса. Оно было опасно. Количество маны, которое требовалось для его насыщения, с каждым разом становилось все больше. Оно развивалось такими темпами, что в один прекрасный день, для того, чтобы его прокормить, ему могло не хватить сил.

Он так и не смог понять, что это такое и почему Зик ему его подарил.

Его кулак чуть разжался, когда мысль бросить семя в костер, пришла в голову.

— Нет. — Кайдус одернул от огня руку, так на это и не решившись. — Я верну тебя Зику… — Сказал он громко. Потом провел пальцем по трем шипам. Этот объект, несомненно, был невероятно опасным, но ему очень хотелось узнать его тайну. Он посмотрел на покрытое черной чешуей тельце, свернувшееся рядом с ним кольцом, и положил семя в карман.

…

Два дня спустя.

Направляемый Вишаном, он пробирался через трущобы Тиртха. Его целью был каменный дом, расположенный на северной окраине города. Обшарпанный и неказистый на вид, он ничем не отличался от стоящих рядом с ним хибар. Единственное, что отличало его от других, это наполненная силой, почти неразличимая магическая печать.

Подойдя к двери, Кайдус удивленно замер, почувствовав леденящий холод.

Холод был барьером, возведенным против воров. Сам осколок Низакса, был спрятан под магической печатью. Покорная его воле мана, выплеснувшись наружу, уничтожила барьер.

Обстановка внутри дома была на удивление простой. Слишком простой для такой организации, как Тал'рус. В комнатах почти не было мебели. Не обращая ни на что внимания, Кайдус сразу же направился в заднюю часть здания, туда, где чувствовал печать. Зашел в абсолютно пустую комнату.

Внутри не было никакого зеркала, хотя он явственно чувствовал следы древней магии, которую оно излучало.

Кайдус улыбнулся. Он хорошо помнил скрытую комнату магистра Завона, где заполучил первый осколок. Положив руку на одну из стен, которая больше всего излучала магию, он, сосредоточившись, почувствовал холодок. Судя по всему, именно здесь находилась печать. Закрыв глаза, выпустил ману, наполнив ею чужие чары. Когда в его волосах появились серебряные пряди, фальшивая стена, которая, как оказалось, была создана изо льда, начала рушиться, открывая проход в еще одну комнату.

В скрытой комнате стоял простой стол, на котором лежал переполненный силой осколок.

***

= Где-то в мире. =

В воздухе витал запах ржавого металла вперемешку с гниющими отходами. Наряду с ужасным зловонием, через темноту доносились крики молящих о пощаде обезумевших людей.

Эти люди уже не помнили, сколько времени здесь находились. В этом месте никогда не было света, только затянувшаяся на годы темнота.

Все эти люди оказались здесь не по своей воле. В мертвом лесу, как белым саваном, укутанном мутным туманом. Некоторые люди здесь просто сходили с ума, слушая шепот холодного небытия.

"Кхек" — Скрип отпираемого замка разнесся по темноте и в воздухе появился маленький шар света, озаривший большую темницу и сотню испуганных заключенных. Покрытые синяками и ссадинами сломленные люди были прикованы толстыми цепями к стенам и потолку узилища. Одни безразлично смотрели на свет, другие, выкрикивали какой-то сумасшедший бред.

Шар света, проплыв по подземелью, остановился у клетки, в которой сидел одинокий человек, спокойно прислушивавшийся к отражающимся от стен крикам.

Несмотря на то, что мужчина был уже далеко не молод, его высокая фигура не утратила былую крепость. Он резко поднял голову и в его золотых глазах, отразился свет шара. При ближайшем рассмотрении оказалось, что мужчина не совсем человек. Издали он был похож на человека, но не вблизи, когда становились заметны белые перья, короной торчащие у него из головы. Его шею и плечи тоже покрывали перья, переходящие на спине в величественные крылья.

В отличие от остальных заключенных, что оказались здесь против своего желания, это существо попало в клетку по своей собственной воле. Бесконечные вопли отчаявшихся помогали заглушить его мысли, а вечная тьма усмиряла дикую жажду крови.

Вслед за шаром, к клетке приблизились три скрытые плащами фигуры.

— Вас вызывает Мастер. — Сказала одна из фигур, распахивая дверь.

— Мастер… — Усмехнулся мужчина, посмотрев на людей, начавших освобождать его руки и ноги от цепей.

Когда эта троица, прихватив с собою крылатого, покинула пределы темницы, шар света исчез, и все вокруг снова поглотила тьма.

…

Одинокая фигура, миновав тускло освещенный коридор, направилась в центр пещеры, где ее поджидал старый Мастер.

— Мастер! Вы хотели меня видеть? — Скрипучий голос эхом отразился от свода. Руки и ноги алейтианина больше не были скованы. Все его тело было покрыто кровавыми разводами. Этот монстр, половина тела которого была окрашена в красный свет, внешне выглядел невероятно довольным.

Стоящий на границе тьмы и света Мастер спокойно смотрел на крылатого человека.

— Сколько раз я тебе должен повторять — мои слуги не предназначены для твоих игр.

Почувствовав недовольство старика, мужчина покорно опустился на колени.

— П-простите Мастер. Я не мог себе противиться. Хе-хе-хе. Кровь… она манила меня к себе.

— … Хватит нести всякую ахитею, поднимайся. — Закричал старик. — Или веди себя в моем присутствии нормально или я больше никогда не позволю тебе покинуть темницу.

— Нет! — Испуганно вскрикнул человек. — П-пожалуйста. Во всем виновата кровь. Это она приказала мне так поступить.

— Тебе лучше прекратить уничтожение моих слуг, иначе я избавлюсь от тебя, как и от остальных неудачников. — Пригрозил старый Мастер, пристально посмотрев в золотые глаза мужчины.

— Д-да. Да! Слушаюсь, М-мастер!

— Ха… Ты догадываешься, для чего я тебя позвал?

— Я должен кого-то убить для Мастера? Я всегда убиваю тех, на кого укажет Мастер! — Невинно улыбнувшись, ответил мужчина.

— Да… Помнишь, ты просил отпустить тебя на Дарсус?

— …!? — Крылатый человек выпучил от волнения глаза. — Да! Отправьте меня! Я их всех убью!

Губы старика изогнулись в улыбке, словно он вспомнил что-то приятное.

— Хорошо. Завтра я отправляюсь на Дарсус. Ты будешь меня сопровождать.

— Ха-ха-ха! Да! Я, наконец-то, вернусь! Ха-ха-ха! Дарсус! — На лице алейфианина появился жуткий оскал, когда на него нахлынули воспоминания из далекого прошлого.

…

— Мастер. — Пророкотал глубокий голос, и из темноты на свет выступила фигура, закутанная в темный плащ. — Вы не изменили свое решение? Нет необходимости отправляться вам туда лично.

— Нет, и я не изменил решение. — Старик посмотрел на четырех магистров, явившихся сразу после того, как ушел глупый алейфианин.

Мужчина склонил голову.

— Тогда, хотя бы, позвольте одному из нас вас сопровождать. Это существо не стоит выпускать за пределы этого места. Я боюсь, что оно может на вас напасть, едва у него появиться шанс.

— Аллус. — В пещере сразу же воцарилась тишина. — Ты забыл, кто перед тобой стоит?

— Нет, но… — Начал мужчина и сразу же замолчал.

— Вы думаете, я настолько стар, что не смогу за себя постоять? Вы думаете мне понадобиться ваша помощь, если меня вдруг атакует эта безмозглая мерзость?

— Нет, Мастер. — Покорно ответил Аллус.

— Ваша опека мне не нужна.

— Конечно, Мастер… — Низко поклонившись, мужчина попятился к остальным магистрам.

— Кто-нибудь еще желает высказать свое мнение? — Раздраженно сказал старик, посмотрев на своих подчиненных. — Нет? Тогда все свободны. Вы знаете что делать. Проваливайте.

Когда четверка ушла, его внутренности сжались от ярости. Сначала погиб Завон, теперь Каваль и Эрил.

Никто из магистров, так и не решился ему об этом сообщить. Слишком они боялись его гнева. Что-то явно происходило, и он знал только одного человека, который мог бы осмелиться бросить ему вызов.

— Ху-ху-ху… я не знаю, как тебе это удалось, но твое вмешательство скоро выйдет тебе боком. — Ядовито усмехнувшись, старик, развернувшись, двинулся прочь.





Глава 48. Цепи Гарникула




"Вот идиотка! Знала же, чем все закончится! Зачем я сюда вообще поперлась?!" — Ругала себя Нарисса, пробираясь по улицам Гарникула.

Босиком, в разорванном на боку платье, она бежала по каменной мостовой.

Прохожие окидывали ее похотливыми взглядами, но женщину это нисколько не смущало — страх и желание скрыться от тех, чьи крики она слышала позади, гнали ее вперед.

Добравшись до перекрестка, она резко свернула в сторону, чудом избежав столкновения с человеком, бросившимся на нее из-за угла. Потеряв равновесие, едва не попала под колеса движущейся по улице повозки.

— Сюда! Она здесь! — Взревел в толпе громкий голос. Поняв, что обнаружена, Нарисса спешно нырнула в ближайший переулок.

Высокая фигура преградила ей путь.

— У вас есть два варианта. Либо вы пойдете с нами добровольно, либо мы вернем вас силой, протащив по улицам города. Думаю, хозяин не будет против. — Сказал мужчина, одетый в темную форму гвардейца. Его подчиненные начали ее медленно окружать.

— Я вижу, все мужчины этой страны превратились в обычных отморозков без чести и совести! Вы мне все противны! — Яростно зашипела Нарисса.

— Честь? Совесть? Оглянитесь вокруг. Вы думаете, этому месту знакомы такие понятия? — Усмехнулся человек, указывая на спешащих мимо них по своим делам рабов, которым не было дела до безнадежной ситуации, в которую она попала. — Ступайте вперед, иначе боюсь, что мои люди не устоят перед вашим смазливым личиком.

Женщина гордо посмотрела на своих преследователей и приготовилась к бою.

— Я Нарисса Анриган! Вы не заставите меня действовать наперекор своей воле!

— Ну что ж, миледи, это ваш выбор. — Усмехнулся мужчина, и поклонившись, подал знак своим спутникам.

…

— Отпустите меня! — Кричала Нарисса, пытаясь отбиться от своих похитителей, тянущих ее к большому зданию. Ее губы были разбиты в кровь, а платье болталось на теле лоскутами. Она убила троих преследователей, прежде чем остальные смогли ее скрутить.

Подведя женщину к поднимающейся на второй этаж лестнице, ее заставили опуститься на колени.

Через некоторое время, на верхнем пролете лестницы появился мужчина-ковус, одетый в длинный коричневый халат. Его левую щеку украшала длинная царапина, а на лбу, чуть ниже защитной пластины, наливалась синим большая шишка. Это украшение появилось на его лице стараниями Нариссы, протаранившей его головой немного ранее.

Спускаясь вниз, мужчина морщился от боли при каждом шаге.

Не имея возможности ни встать, ни даже пошевелиться, Нарисса с ненавистью смотрела на ковуса, которого когда-то считала другом.

— Почему ты смотришь на меня таким взглядом, после всего, что я тебе предлагал? — Спросил мужчина. Его глаза, обычно холодные и безразличные, светились гневом вперемешку с триумфом.

— Шиар, пошел ты…!

— Как смеешь ты мне что-то говорить, после того, что сделала? Ты забыла свое место?

— Это ты забыл, кем был! Как смеешь ты так со мной обращаться?

— Как смею? — Глубоко вздохнув, пытаясь усмирить боль, мужчина подошел к ней. — Ты просишь меня о помощи, ничего не предлагая взамен. Ради чего я должен рисковать своей жизнью? Ради твоей мести?

— Они были нашей семьей, нашими друзьями! Когда ты успел настолько очерстветь?!

— Они были твоей семьей и твоими друзьями. — Холодно ответил мужчина. — Я был простым сиротой, которого твой отец подобрал на улице. Не сыном, не братом и даже не другом. Я работал, словно раб, пытаясь ему угодить, и что получил взамен? Ничего! Ох… — Застонал от боли ковус и схватился за голову. — Хотя нет, кое за что я, все же, ему благодарен. За качества, которые от него перенял. — Зловещая улыбка появилась на его лице, когда он прикоснулся рукой до ее щеки. Нарисса попыталась отвернуться, но он схватил ее за подбородок. — И теперь я получу то, о чем давно мечтал.

Увидев страсть в его глазах, Нарисса напряглась.

— Пожалуйста, Шияр… Не делай этого!

— Слишком поздно. Ты сделала свой выбор, а я свой.

— Пожалуйста! Ты же не такой! — Взмолилась она, едва сдерживая слезы.

— Я не получил твоего согласия, когда ты была знатной женщиной, зато добьюсь своего, сделав тебя рабыней. — Сказал Шияр. В его голосе не было и намека на жалость. — Заприте ее в подвале вместе с остальными.

— Остальными? — Нарисса с ужасом посмотрела на стоящего перед ней мужчину.

— Скоро ты обо всем узнаешь. — Улыбнулся Ковус и направился к лестнице.

— Нет! Шияр, пожалуйста, отпусти меня! — Закричала она, пытаясь вырваться из захвата, но охранники были гораздо сильней ее. — Не-ет!!

Словно в ответ на ее мольбу, земля задрожала. Она, вместе со всеми, кто ее окружал, упала на пол. Декоративные статуи, картины и мебель — все, что украшало просторный зал, начало рушиться. Большой особняк наполнился испуганными криками.

Когда землетрясение прекратилось, она осторожно поднялась на ноги. Двое мужчин, которые до этого ее удерживали, в беспамятстве валялись на полу. Она поняла, что это ее шанс на спасение. Не обращая внимания на крики упавшего вместе со всеми Шияра, который, пытаясь подняться с пола, требовал, чтобы кто-нибудь ее остановил, она бросилась к выходу.

Ее глаза расширились, когда она оказалась снаружи.

Недалеко от особняка, в небо поднимался столб пламени, и слышались крики ужаса

Не дожидаясь, пока ее снова поймают, она бросилась прочь от дома.

***

= Чуть раньше. В другой части Гарникула. =

Волна маны пронзила воздух, оторвав мужчину от восхитительного женского тела. Мана двигалась хаотично, без видимого смысла и цели, заполняя собой большую комнату.

Оттолкнув рабыню, мужчина сел и обвел взглядом покои.

— Хозяин? — Тихо спросила рабыня, возбужденное тело которой хотело большего.

— Оставь меня.

— П-простите. Я сделала что-то не так? — Спросила красавица, запаниковав.

— Убирайся! — Закричал он, не в силах избавиться от дурного предчувствия, железной рукой сжавшего его внутренности.

Оставшись один, мужчина настороженно прислушался, понимая, что происходит что-то необычное. В городе, кроме него, было всего два мага и он их обоих знал — незнакомая мана не принадлежала ни одному из них.

Его рука инстинктивно потянулась вверх, к висящему на тонкой цепочке кольцу. Как не странно, холод металла его немного успокоил. Прошло пол-оборота с тех пор, как он в последний раз связывался с магистром. Ему нестерпимо захотелось нарушить запрет и вызвать Эрила.

"Нет". — Одернув от кольца руку, он начал одеваться. Пока не случилось ничего, с чем он не смог бы справиться. Не стоило по пустякам беспокоить магистра.

— Милорд, вы уходите? — Спросили охранники, когда он приблизился к воротам. В том, что они не чувствовали разлившуюся в воздухе ману, не было ничего удивительного — среди них не было ни одного мага.

Не ответив, он вышел через ворота на улицу. Они привычно окружили его защитным кольцом.

Сосредоточившись на источнике своего беспокойства, он направился в западную часть города, туда, где был расположен невольничий рынок.

— Турус. — Окликнул его чей-то голос. Обернувшись, он увидел невысокую женщину, выскользнувшую из тени трактира. Несмотря на миниатюрные размеры, она имела очень сильный дар. Вокруг нее, словно лоскутное платье, клубилась ее мана.

— Агрия. — Улыбнулся он, и жестам приказал охранникам ее пропустить.

— Не знаете, кто это балуется?

— Нет. А где Рав? — Спросил Турус, двигаясь с ней бок обок по улице.

— Рав? Этот ублюдок, должно быть, сейчас на аукционе.

Турус посмотрел в направлении центральной площади, где сейчас как раз и проходил аукцион. Источник незнакомой маны находился где-то с ним рядом. Нехорошее предчувствие мурашками побежало по его спине, но он его отбросил в сторону.

Эта троица была глазами и ушами Эрила в Гарникуле. Они были истинными правителями города, выбранными магистром для контроля работорговцев. Они были одними из лучших магов организации и у одного или даже двух странствующих магов, просто не хватило бы сил им противостоять.

— Пойдемте, посмотрим, что там происходит. — Сказал он женщине.

Когда они приблизились к площади, в разные стороны от нее хлынула еще одна волна маны.

Впереди, там, где находился ее источник, раздался испуганный вопль множества глоток.

— ГРААААА…!!! — Заглушая крики, разнесся по площади леденящий душу вой.

— Рав… — Прошептал Турус. По его спине побежали холодные ручейки пота. Посмотрев на Агрию, он поймал ее озадаченный и встревоженный взгляд. Осторожно пробравшись сквозь толпу перепуганных рабов и работорговцев, они, наконец, увидели, что происходит.

Площадь, на которой обычно проходили аукционы, была сплошь залита кровью. Землю покрывали растерзанные тела, безжизненные и неподвижные.

В центре всего этого, клубился жуткий багровый туман, не рассеивающийся даже под яркими лучами полуденного солнца.

В этот момент они увидели одного из работорговцев, пытающегося сбежать, бросив своих рабов.

— Что происходит? — Спросил Турус, схватив мужчину за воротник.

— Милорд! Он убил их всех! Господин Рав сейчас находиться там. Мне кажется, он попал в беду! — Истерично визжа, указал на туман мужчина.

Осмотрев лежащие на земле тела, Турус понял, что все они принадлежат охранникам и работорговцем.

— Кто? Кто это сделал?

— Красный маг, милорд. Он…

— А-а-а-а! — Громко закричал Рав, когда туман снова взорвался маной.

Работорговец, завизжав от страха, сбежал, так и не закончив свое предложение.

— Такое ощущение… — Пробормотала Агрия, почувствовав витающую в воздухе страшную силу.

— Этого не может быть… — Пробормотал Турус, вздохнув. Он не верил, что Мастер станет убивать своих же соратников.

— За что он… — Агрия не успела закончить фразу. Тело Рава, вылетевшее из тумана, закружившись в воздухе, рухнуло на плиты площади.

Туман медленно сжался в миллионы крошечных капелек и упал на землю, обнажив стоящую в его центре фигуру. Странная тяжесть, все это время давившая на голову, тут же исчезла.

На площади воцарилась гнетущая тишина.

— Красный маг… — Едва слышно пробормотал Турус.

— Хух! Гууух!!! — До этого казавшийся мертвым Рав вдруг задергался, начав отчаянно хватать ртом воздух.

— Надо что-то делать! — Встревожено воскликнула Агрия, поняв, что перед ними стоит не Мастер.

Турус посмотрел на свою коллегу, потом перевел взгляд на стоящего посреди площади человека.

Незнакомец не был покрыт кровью, как ему вначале показалось – на его плечи был накинут кроваво-красный плащ, который словно жил своей собственной жизнью, развиваясь, несмотря на то, что погода стояла совершенно безветренная.

Внутренний голос нашептывал Турусу, что надо бы отступить, но гордость не позволяла ему этого сделать. Посмотрев на Рава, он убедился, что тот еще жив и дышит. Элемент неожиданности был на его стороне, кроме того, с ним была Агрия. Турус не боялся никого, кроме старого Мастера и считал, что их шансы на победу, довольно высоки.

— Атакуйте всем, что у вас есть. — Сказал Турус соратнице, не сводя глаз с цели.

— Asiran. Vagal Eramus. — Тихо начал шептать он. Стоявшая рядом с ним Агрия, быстро закончив читать заклинание, в ожидании замерла рядом. — Artua vis fradaeas, Tinal Ures Vaile. — Выставил вперед правую руку. — Enaran Kusr… — Его правая рука сжалась в кулак, и вокруг нее забурлили потоки маны. — Zre enlun Emmaras Das! — Выкрикнув последние слова, он упал на колени, с силой ударив кулаком в землю. Агрия в этот момент, дополнила его заклинание своим.

Их мана слилась воедино и покорная воле хозяев, вырвалась в мир.

Площадь задрожала. На ней появилась широкая трещина, резво побежавшая в направлении цели. Беспощадная земля поглотила неизвестного мага раньше, чем тот успел среагировать, похоронив его в каменной могиле.

Завершив первый этап заклинания, Турус приступил ко второму. Земля яростно затряслась. В том месте, где была погребена цель, взорвался столб пламени, разметав оплавленные камни.

Но что-то пошло не так. В центре созданного Турусом маленького вулкана что-то зашевелилось.

— Агрия!! — Закричал он, почувствовав всколыхнувшуюся там ману.

Почувствовав то же, что и он, Агрия опустила руку в ботинок и вытащила оттуда тонкий кинжал с выгравированными на его лезвии древними рунами. Прочитав короткое заклинание, подбросила оружие в воздух. В следующее мгновение кинжал устремился к центру пламени, метя в скрывающегося там врага.

— Что?! — Удивленно воскликнула она, поняв, что кинжал ведет себя совсем не так, как ожидалось. Вместо того, чтобы проникнуть в огненный столб, он, дернувшись, замер.

Подняв глаза, она увидела, как что-то промелькнуло в небе.

Вытянутый силуэт с тремя парами крыльев, промчавшись мимо огненного столба, схватил пастью висящий в воздухе кинжал. Серебряные глаза зверя засверкали отсветами пламени, а его тело отразило мерцающий свет.

Посмотрев ей в глаза, зверь дернул головой, отбросив кинжал далеко в сторону, после чего устремился к земле. Замедлившись, захлопал крыльями.

— КРААААУУУ!!! — Взревел он, посылая мощную звуковую волну.

Турус пошатнулся даже несмотря на то, что успел окружить себя защитным барьером. Справившись со звоном в ушах, посмотрел на место, где недавно бушевала призванная им и Агрией магия.

Он не мог поверить, что такой маленький зверь, всего лишь одним рыком, смог разрушить из заклинание. Но факты говорили сами за себя — там, где недавно буйствовал огонь, осталась лишь завеса из дыма.

— …?! — Не поверил он своим глазам. В центре глубокого кратера, среди все еще тлеющих углей, стояла одинокая фигура.

— Выиграйте мне немного времени! — Закричал он, увидев врага невредимым. Повинуясь его приказу, Агрия заслонила мужчину собой. Вытащив из-за пазухи кольцо, он начал вливать в него ману, бормоча распечатывающее заклинание.

Окружив себя защитным барьером, Агрия прочитала заклинание и к ней со всех сторон устремились тени. Подобно реке, тени потоком тьмы закружились у ее ног. Повинуясь короткой команде, поднялись, образуя вокруг нее темный, полупрозрачный барьер.

— Что за дерьмо?! — Воскликнул Турус, так и не дождавшись от магистра ответа. Пытаясь успокоиться, прочитал распечатывающее заклинание еще раз.

— Турус! — Испуганно закричала Агрия, увидев устремившийся в их сторону поток маны.

Почувствовав всплеск силы, Турус посмотрел вперед. На него брызнуло чем-то теплым. Тени, образующие вокруг его соратницы защитный барьер, сползли вниз.

— Агрия. — Она не ответила.

— Агрия?! — И снова без ответа.

Ее застигли врасплох. Стены ее защитного барьера пали. Он увидел, как верхняя часть ее туловища медленно поползла в сторону. В следующее мгновение, ее безжизненное тело рухнуло на землю.

— Нет… Это не правильно… — Выкрикнул он в лицо стоящей перед ним кровожадной сущности.

***

Прижав руки ко рту, Нарисса, сдерживая рвущийся наружу крик, спряталась за одной из клеток. Она хотела использовать в своих целях эту неразбериху и панику, но в очередной раз, приняла неверное решение.

Площадь города стала полем битвы монстров и она, из-за своей отчаянной спешки, попала в самую гущу сражения. Громовой рев, потушивший пламя, лишил ее слуха и все, что она сейчас могла делать, это сидеть рядом с оглушенными рабами, по-прежнему прикованными к клетке.

Она видела, как развалилось напополам тело магини. От этого зрелища, ее едва не стошнило. Ее разум кричал, что нужно бежать, только тело не хотело ему подчиняться. Замерев от ужаса, она наблюдала за тем, как окровавленное существо отступило, не причинив вреда второму магу и уступив место вышедшей из дыма фигуре.

Нарисса вздрогнула, узнав приближающегося к магу молодого человека.





Глава 49. Трудности




Слитный вздох, наполненный страхом и отчаянием, разнесся по площади.

Услышав приглушенные вскрики толпящихся вокруг людей, Кайдус постарался взять под контроль свою разбушевавшуюся ярость. Переключившись на ману, продолжающую выплескиваться наружу, очистил от посторонних мыслей свой разум.

"Хозззяин… Нет Необходддимости Вам Личччно Возззиться с Такккими, Как Они…" — Недовольно зашелестел в его голове ветер.

Ничего не ответив Зиону, Кайдус, развеяв завесу дыма, посмотрел на стоявшего невдалеке человека.

Одетый в элегантную одежду серо-красных цветов мужчина, прижимал к груди какой-то зажатый в руке предмет. Вокруг него, словно голодный зверь, клубилась его мана. Недалеко, на земле, валялся еще один преступник, которого несколько минут назад, едва не убил Зион.

Хватило одной лишь мысли, чтобы бушевавшая на площади тьма отступила. Он понял, что если бы не остановил разрушительное заклинание своего духа, тот уничтожил бы всех, кто находился в пределах этого района.

Увидев, что вьющаяся вокруг мужчины мана сконцентрировалась вокруг его руки, Кайдус шагнул вперед. В этот момент он почувствовал, как кольцо, лежащее в кармане его брюк, потеплев, наполнилось чужой маной.

— Тал'рус… — Выплюнул он, словно яд, изо рта всего одно слово. Спокойствие исчезло без следа, уступив место жестокости и ярости. В его руки хлынула мана.

Теперь он был точно уверен, что невольничий рынок Гарникула — дело рук Тал'руса.

Исчезнув с того места, где только что стоял, он переместился за спину мага. Не говоря ни слова, разрушил его магический барьер и с силой вонзил ему в спину руку. Шипение и запах горелого мяса наполнили воздух, когда плоть и кости мужчины начали плавиться.

Пробив тело мага насквозь, он схватил то, что маг так бережно сжимал в руках, после чего отступил. Мужчина покачнулся и рухнул на залитую кровью землю. Из отверстия в его груди, вырвался яркий огонь, который тут же начал жадно поглощать извивающееся тело.

Кайдус разжал кулак, все еще охваченный яростным пламенем. В нем оказалось зажато знакомое светящееся кольцо. Третья из пяти марионеток Эрила была мертва. Покорная его воле, все разрушающая сила покинула его руку. Только сейчас он заметил, царящую на площади гнетущую тишину.

Всех, кто находился на площади, охватил неконтролируемый ужас. Глаза людей, ставших невольными свидетелями творящегося здесь безумия, были устремлены на него. Они были слишком напуганы, чтобы вымолвить хотя бы слово. Положив кольцо в карман, Кайдус двинулся в сторону лежащего на земле едва живого человека.

***

= Тем же днем, чуть ранее. =

Отправляя во все стороны от себя волны маны, Кайдус направлялся в западную часть Гарникула. В сопровождении резвящегося ветра, шел по следу магии, тянущемуся из кольца.

Узкие улочки города были заполнены спешащими по свои делам людьми. Со всех сторон доносились приветствия и разговоры, заглушаемые криками торговцев и гомоном играющих на улице детей.

Несмотря на какофонию звуков, остававшуюся неизменной на протяжении многих лет, город источал чувство спокойствия, кардинально отличаясь от Маверуса с его неестественно гнетущей атмосферой.

Когда он вырвался из центра города, застроенного шикарными особняками, мимо него пронеслась группа воинов, судя по всему, кого-то преследующих. Отступив в сторону, Кайдус их пропустил, после чего, снова сконцентрировался на следе магии.

…

След вывел его на большую площадь, по которой прогуливалось множество состоятельных женщин и мужчин. Только пробившись через толпу, он понял, для чего они все здесь собрались.

На площади было установлено несколько больших помостов, у подножия которых стояло множество клеток с запертыми в них перепуганными людьми.

Живот Кайдуса скрутило от жалости, когда он заглянул внутрь одной из клеток. Он увидел там маленького мальчика-алейфианина, тесно прижавшегося к боку матери. Заметил скованного по рукам и ногам цепями юношу-гверила, как и многие другие, оказавшегося в положении пленника.

Он и раньше знал, что этот город является рассадником работорговли — ему об этом рассказывал сам король, да и многие люди, встреченные на пути. Правда, реальный масштаб творящегося здесь беспредела, он смог осознать только сейчас. В клетках находилось около сотни существ разных полов, возрастов и рас, которых согнали сюда на продажу, словно какой-то скот.

Он бросился, уж было, вперед, но в следующий миг остановился, вспомнив спасенных им не так давно девушек, которые по его вине лишились дома. И теперь проблемами этих девушек вынужден был заниматься его друг Вик.

Кайдус засомневался.

— Шестьсот двадцать эрнов от господина с белым воротничком! — Закричал стоящий на помосте мужчина, вырывая Кайдуса из задумчивости. Он посмотрел влево. Рядом с мужчиной стоял юноша примерно его возраста, с железным ошейником на тощей шее. Металлические цепи сковывали руки и ноги мальчика, безучастные глаза которого говорили о том, что он уже сдался. Парень не сопротивлялся, когда его потащили куда-то в сторону.

— А сейчас… следующий наш лот! Поднимайте ее! — Закричал ведущий аукциона и двое мужчин вывели на сцену молодую женщину-гверил лет двадцати. Рог на лбу женщины был кем-то варварски спилен, а металлическая рука, вывернутая под неестественным углом, торчала куда-то в сторону. Видимо, она слишком медленно поднималась на сцену, так как один из мужчин, ударил ее древком копья по травмированной руке. Мучительно застонав, женщина ускорила шаг.

— Нет! Вернитесь! Отпустите ее! — Закричал сзади парень, который был с ней примерно одного возраста. Он попытался броситься вперед, но ему помешала цепь, которой он был прикован к железным прутьям клетки. К нему подбежал охранник. От его удара, мужчина, как подкошенный, рухнул на землю.

Это зрелище наполнило душу Кадуса отвращением. Его ноги задрожали от желания вмешаться, но он, все же, смог взять себя в руки.

— Не стоит обманываться ее внешней кротостью. — Продолжил ведущий. — Она и несколько ее спутников, тринадцать дней назад, были задержаны на границе с городом Лиззау за убийство трех солдат короля. Несмотря на внешнюю красоту, эта женщина раньше, была невероятно опасной.

По толпе пронесся возмущенный шепот.

— Но не стоит ее бояться, дамы и господа. Как видите, — мужчина подошел к пленнице и похлопал ее ладонью по щекам, — все это в прошлом. Ее бунтарский дух и стремление сражаться… остались только в ее памяти. — На губах ведущего появилась гнусная ухмылка. Скользнув рукой по шее женщины, он забрался ей под блузку. Рабыня скривилась, но ничего не сказала. Еще раз улыбнувшись, мужчина отступил, а пленница пристыженно опустила глаза.

— Как я уже сказал, бояться больше нечего. Для страховки мы все же решили сломать ей руку. Рука, конечно, со временем заживет, но я уверен, что вы как-то решите эту проблему. Кроме того, постельным рабыням, не слишком нужны руки. — Засмеялся негодяй.

Его слова пришлись по вкусу разодетой толпе, так как она предвкушающе загомонила.

— Ну что ж, давайте начнем… Даже и не знаю, с какой суммы… Давайте, наверное, с двухсот эрнов.

— Мы просто защищались. — Закричал очнувшийся гверил, но охранник кольнул его копьем в бок, заставив замолчать.

— Даю триста эрнов! — Выкрикнул кто-то из толпы.

— Четыреста! — Перебил его другой голос.

— Четыреста пятьдесят!

— Массара!!! — Закричал мужчина-гверил. К нему снова подбежал охранник и нацелил на бунтаря копье. Подогнув левую ногу, гверил заблокировал удар, направленный ему в живот. Рванувшись к охраннику, пнул его ногой по голени и прыгнул вперед, к помосту.

— А-а-а-а! — Закричал от боли, когда металлический браслет, которым он был пристегнут к клетке, впился ему в руку, разрывая плоть.

— А-а-а-а!!! — Снова закричав, он вырвался из цепей, пожертвовав ради свободы своей рукой. — Кхах. Кха… Я иду Массара…. Кха… кха… — Закашлялся он, когда в его шею сзади впился наконечник копья.

— За что?! Ультар!?! — Закричали другие гверилы, как и мужчина, прикованные цепями к клеткам. Четверо из них, последовав его примеру, попытались лишить себя рук, но им это не удалось.

Копья мягко вошли в податливые тела. Огонь в их глазах потух и четыре тела беспомощно повисли на прутьях решетки.

— Остановитесь! Не убивайте их! — С тоской завыла на сцене женщина-гверил. Один из охранников, шагнув вперед, занес руку для удара.

Разумом Кайдуса овладела ярость. Он вскочил на помост прежде, чем успел осознать, что собирается делать. Охранник, собиравшийся ударить женщину, в следующий миг уже кашлял на полу кровью, пронзенный его мечом.

— Кто вы? — Закричал ведущий аукциона, увидев, что произошло. — Что вы делаете? — Возмутился он, доставая из-за пояса короткий хлыст. Охранники, последовав его примеру, извлекли из ножен мечи.

— Мне очень жаль… — Сказал Кайдус, посмотрев на женщину. Его рука, с зажатым в ней мечом, задрожала от ярости. Глубоко вздохнув, он поднял вверх оружие. Он был слишком наивен, сосредотачиваясь только на агентах Тал'руса. Площадь, на которой он сейчас находился, была местом страдания множества живых существ. Здесь, словно скот, женщин, мужчин и детей выставляли на продажу. Всем им, слабым и беззащитным, было суждено стать всего лишь чьей-то собственностью.

— Ради тех, кто нуждается в защите и справедливости. — Сказал он сам себе.

Если его действия дадут им шанс обрести свободу, нечего было думать о последствиях.

— Что вы о себе возомнили?! — Закричал ведущий, настороженно поглядывая на светящийся зеленым меч. — Господин Ролн прикажет вас повесить за такое преступление. — Добавил он, нерешительно потрясая кнутом.

Опомнившиеся охранники быстро окружили сцену, оттащив своего раненого товарища.

"Я спокоен". — Мысленно повторял Кайдус, отчаянно цепляясь за хрупкую иллюзию контроля, которая у него еще оставалась.

"Хозззяин". — Словно в подтверждение его мыслей, зашипел в голове Зион. Перед глазами всплыли картинки из недавнего прошлого: образ плывущего по воде опустошенного города, заполненного изуродованными телами его несчастных жителей. Нынешняя ситуация сильно отличалась от той, но решение приходилось принимать такое же самое.

— Так тому и быть. — Прошептал он решительно, на секунду прикрыв глаза. — Больше никакого милосердия.

— Разберитесь с ним до того, как вернется господин Ролн! — Крикнул охранникам ведущий аукциона и отступил за их спины. Вперед вышло шесть воинов, выставив перед собой копья.

Глаз Кайдуса широко распахнулись. Вокруг его тела заклубилась аура смерти, на мгновение заморозив охранников. Он наискось взмахнул мечом. Послышались крики агонии, и сцену залило ярко-красной кровью. Шаг вперед, выпад, замах, удар — еще двое охранников, подвывая от боли, рухнули на пол. Бой закончился, едва успев начаться.

— Ос-становите его! Убейте! — Закричал кто-то испуганным голосом, но желающих с ним сразиться, среди присутствующих больше не нашлось.

Впившись яростным взглядом в аукциониста, он шагнул вперед и, переступив через тела валяющихся на сцене охранников, направился к клеткам.

— Что вы делаете? Не трогайте их! Не трогайте моего брата! — Закричал запертый в клетке мальчишка-гверил.

Проигнорировав его крик, Кайдус, обойдя убитого в шею мужчину, направился к прикованной к прутьям решетки четверке гверилов.

"Они все еще живы". — Удивленно подумал он. Возможно, это было связано с тем, что они не хотели умирать в неволе, а может, виной тому была невероятная живучесть гверилов.

Очистив свой разум, он решил в первую очередь, заняться их исцелением, но сделать ничего не успел.

"Хозззяин". — Мысленно окликнул его Зион.

Кайдус почувствовал что-то смертоносное, летящее к нему со спины. Развернувшись, резко взмахнул мечом. Мощный заряд, пробежав по лезвию, коснулся его пальцев, которые сразу же онемели. Не медля ни секунды, он вонзил оружие в землю. Почувствовав, как завибрировал воздух, сразу же рванулся в сторону, едва успев отбить острие копья, чуть не вонзившееся в грудь одного из пленников.

Развернувшись, увидел, что в его сторону летят еще три копья.

"Нет". — Остановил он Зиона, не позволив ему вмешаться. — "Вторая форма — Фоа".

Вместо того, чтобы уклоняться, он бросился навстречу копьям.

Первое взмахом меча отбил в воздухе. Потом, изогнувшись, разрубил пополам древко второго копья. Метнувшись в сторону, свободной рукой поймал третье, едва не проткнувшее полу его плаща.

Удивленные и испуганные крики донеслись до него от расступившейся перед кем-то толпы.

— Признаться, я восхищен. — Услышал он глубокий, уверенный в себе голос. К нему направлялся мужчина, возрастом не старше тридцати лет. Каштановые волосы человека, одетого в черный кафтан и темно-синие брюки, были гладко зачесаны назад. На лацкане кафтана, золотом выделяясь на темном фоне, был вышит какой-то рисунок. Присмотревшись, Кайдус увидел хорошо знакомый знак — красную руку.

— Неудивительно, что мои не смогли с вами справиться. Любой из них, окажись он на вашем месте, был бы уже давно мертв. — Мужчина обвел взглядом лежащие на досках сцены тела. — Вы смогли отразить мечом мою молнию и благодаря невероятной ловкости, отбили летящие в вас копья. Никто из этих червей не смог бы стать для вас достойным противником.

Все эти дифирамбы Кайдус выслушал молча, внимательно наблюдая за каждым движением врага.

— Судя по всему, вы неплохой мечник… Вот только я не могу понять, зачем вам понадобилось устраивать этот спектакль? Чем вам так не угодили мои люди? — Поинтересовался лорд.

— Вы — маг… — Сказал юноша, посмотрев на знак, вышитый на плече мужчины. Судя по скорости и точности его заклинаний, этот человек не был рядовым магом. Молния, выпущенная им, должна была обездвижить Кайдуса, а брошенные вслед за ней копья — убить. Это была хорошо спланированная последовательность атак.

— Виновен. — Смешком ответил мужчина на это очевидное утверждение. — Мое имя Ролн Аэрвас Виенакт, я лорд Гарникула. Друзья и коллеги зовут меня Рав. Ну а для вас я — лорд Ролн. — Добавил мужчина, коротко кивнув. — А кто вы?

— Я не обмениваюсь любезностями с теми, кто пытался меня убить.

— А-ха-ха! Думаю, это справедливо, но… — Глаза лорда сузились, а рот изогнулся в иронической ухмылке. — Зачем останавливаться на одной попытке? — Его поведение изменилось, а воздух наполнила жажда крови. Мужчина быстро прочитал себе под нос короткое заклинание. Десятки копий, принадлежащих охранникам, поднялись в воздух, вызвав восторг в толпе зрителей. — Ответьте мне прежде, чем я потеряю терпение.

Кайдус, еще раз взглянув на знак, вышитый на кафтане мага, решил промолчать.

— Боюсь, ты так ничего и не понял, мальчик. За то, что ты сделал, ты уже являешься моей собственностью. Восхитившись твоим мастерством, я решил быть с тобой вежливым, но не сомневайся, я легко с тобой справлюсь.

— Боюсь, это вы ничего не понимаете. — Коротко ответил Кайдус.

— Вы тоже так думаете? — Повернулся Ролн к толпе. — Пусть все, кто здесь присутствуют, станут свидетелями моего приговора. — Я, лорд Ролн Аэрвас Виенакт, отвечающий за благо и безопасность Гарникула, приговариваю этого бродягу к смерти! — Когда толпа одобрительно зашумела, лорд снова повернулся к Кайдусу. — Я не слишком терпелив. Отвечай и я обещаю сохранить тебе жизнь. — Ролн медленно поднял вверх руку.

— Если вы прислушиваетесь к этому стаду… и если это ваша тактика управления этим городом, то мне нечего вам сказать.

— Ты признаешься виновным в нарушении спокойствия этого города. Я обязуюсь казнить тебя сам.

После слов Ролна, толпа взорвалась ликующими криками. Мужчина взмахнул рукой, и поднятые им в воздух копья, устремились к Кайдусу.

"Зион". — Порыв ветра метнулся вверх и одним движением разметал все копья. Те, кто находился на земле, в панике бросились врассыпную, поняв, что оружие летит в их сторону.

— Магия?! — Удивленно воскликнул Ролн, лихорадочно осматриваясь в поисках неизвестного заклинателя. Никого не увидев, снова посмотрел на мальчика. — Не может быть… это ты…

— Да, я. — Ответил Кайдус и взмахнул рукой. Все аукционные платформы, кроме той, на которой все еще стояла женщина-гверил, заскрипев, разделились на десятки отдельных досок и взлетели вверх. Юноша сжал кулак, и все они рухнули на Ролна.

— Ох…! — В порыве отчаяния, Ролн бросился в сторону, на ходу создавая вокруг себя щит из маны. — Защитное построение! — Закричал он своим охранникам, и сразу же начал читать какое-то заклинание.

Кайдус поднял над головой руку. Покорные его воле, доски разлетелись на тысячу осколков, которые через мгновенье, сформировались в воздухе в большой кулак. Резкий взмах рукой и ком опилок понесся к толпе охранников.

Из рук Ролна хлынул поток маны. Закружившись, превратился в четыре ветряных лезвия и взмыв вверх, врезался в деревянный кулак. Разрезав его на четыре части, ветряные лезвия, развернувшись, понеслись в направлении Кайдуса.

— …?! — Недоверчиво посмотрел в его сторону лорд Ролн, поняв, что его заклинание бесследно исчезло, так и не долетев до мальчишки, а разделившийся на части древесный кулак, вновь соединившись в единое целое, полетел в его сторону. — Как так?! — Вскричал мужчина, не понимая, что за странная сила у этого мальчика. Запаниковав, начал читать новое заклинание. — Etanss! Zivaroths! — Последние слова и мана, повинуясь его воле, заклубилась вокруг него, превращаясь в сотни ветряных лезвий.

Резко рванувшись вперед, лезвия вгрызлись в тела стоявших перед ним охранников и, напитавшись кровью, значительно увеличились в размерах.

Охранники, те, что стояли к лорду ближе всего, закричали от боли, когда их тела, начали резать на куски. Те, что стояли дальше, бросились врассыпную.

Высосав силу из умирающих, лезвия, метнувшись вверх, разорвали на мелкие части деревянный кулак.

Поняв, что происходит, зрители завопили, и, спотыкаясь друг о друга, бросились бежать.

По приказу Кайдуса, Зион подхватил женщину-гверил и в одно мгновение, переместил ее к клеткам.

— Хозззяин… — Умоляюще зашипел Зион, закружившись вокруг него вихрем. Юноша посмотрел на кружащую вокруг него бурю, потом перевел взгляд на жавшихся к клеткам беззащитных людей.

— Ты будешь себя контролировать. — Бескомпромиссно заявил он.

— Я Повинуюсссь. — Взволнованно ответил элементаль.

Коротким приказом, Кайдус заставил кожу на его руке разойтись в стороны. Сконцентрировавшись, связал свою ману с Зионом, и дух охотно принял его кровь.

— Ах-ха-ха-ха-ха!!! — Испивший крови дух, радостно засмеявшись, начал преобразовываться. Наполнившись силой, Зион покружившись вокруг хозяина кровавым смерчем, опустился на его плечи красным плащом.

— Думаешь, сможешь со мной справиться? Смотри, что значит сила истинного мага! — Громко закричал опьяненный магией Ролн, не испугавшись кровавого смерча. — Это мои владения! Здесь нет никого, кто был бы мне равен! — Его ветряные лезвия стали еще больше, после того, как он напитал их маной.

— Не убивай его… пока. — Сказал Кайдус, отпуская на волю нетерпеливого духа.

***

Люди, не успевшие убежать с площади, увидели перед собой того, о ком читали в древних легендах. Когда мир наполнился кровью, все, наконец, поняли, кем является явившийся по их души молодой парень. Демоном.

Холодные глаза, несущие ледяную смерть. Серебристые волосы, сияющие ярче луны. Тело, наполненное тьмой, которую не может рассеять даже золотое солнце. Существо, заливающее кровью любую землю, по которой ступало. Одинокий призрак, окутанный смертью и разрушением.





Глава 50. Пришествие демона




Смех Зиона, бушующим вихрем кружащегося в воздухе, разнесся по площади. Безудержный, пронизанный чистейшей маной неукротимый шторм, который невозможно было никак остановить.

Части тел охранников и кровь, покрывавшая землю вокруг Ролна, взлетев в воздух, исчезли в середине опьяненной свободой бури.

— Какая Наггглось. — Зашипел резвящийся в небе шторм.

— К-кто вы? — Заикаясь, выдавил из себя Ролн, только сейчас понявший, что его магия перестала действовать.

— Я Крррылья Моего Хозззяина… Бесссссмертный Шторррм, Что Будддет Бушшшевать Вечччно…. Молчаллливый Невидддимый Клинннок… — Покружив вокруг мага, дух, обратившись в кровь, впитался в землю. Поднявшись ввысь кровавым туманом, пеленой окутал площадь.

— Что ты та…?!

Напротив Ролна сформировалась фигура, укутанная туманной вуалью. Когтистая, еще не до конца сформировавшаяся лапа, схватила мага за шею и оторвала от земли.

— Я Несссгиббаемый Ветеррр… Как Ты Посссмел Присссвоить Себббе Мои Владддения???

*Хрусь!*

— А-а-а-а-а!!! — Закричал Ролн, когда неведомая сила, вонзившись в его бок, сломала ему несколько ребер. Рука чудовища, напитавшись кровью, обросла мышцами и кожей. Он понял это, когда она закрыла ему рот, не давая кричать.

— Хозззяин Запппреттил Уббивать… Прикзззал Оставввить В Живвввых… Я не Хоччу Егго Разззочаровывать.

— Мммммммм!?!?! — Приглушенно завыл Ролн, когда его колени вывернулись в обратную сторону. Маг беспомощно смотрел в лицо существа, которое, без сомнений, не принадлежало этому миру.

***

Пленники настороженно наблюдали за Кадусом, не понимая, что он собирается делать с четырьмя раненными гверилами. Воздух пронзали излучаемые ими волны страха. Чтоб еще больше их не шокировать, юноша натянул на голову капюшон.

Он мог полностью контролировать свое тело, но было кое-что, с чем он не мог ничего поделать. То, что было присуще его истинной сущности. Признак его рода. Серебро Дома АнДаргус.

Как он ни старался, но использование силы, связь с духами и сильные эмоции мгновенно лишали его любой маскировки, показывая окружающим, кем он является на самом деле.

Не обращая внимания на людей, которых он никогда по-настоящему не мог понять, Кайдус занялся умирающими.

— Выглядят они не очень, но к счастью, все еще дышат. — Пробормотал он. Его мана устремилась к одному из раненных. Направляя ее, он излечил раны и внутренние повреждения мужчины. Потом перешел к следующему пострадавшему. Через несколько минут все четверо уже не хватали ртом воздух, а крепко спали.

— Хозяин… Сюда Приближаются Другие. — Эхом пронесся в его голове голос Вишана.

Послав в разные стороны тонкие волны маны, он обнаружил приближающуюся к площади с востока группу людей. Неизвестные, двигающиеся хоть и быстро, но осторожно, пытались скрыть свое присутствие с помощью магии.

— Давайте посмотрим, что они задумали. — Оставив пленников, сказал юноша. Подозвал превратившегося в кровавый туман Зиона, приказав ему остановиться.

Тот не подчинился.

— Зион. — Строго сказал Кайдус, тут же подавив силу мятежного духа.

— А-а-а-а-а!!! — Раздался еще один крик, когда дух бросил Ролна на землю. Вернувшись к Кайдусу, густой туман, обернувшись плащом, опустился ему на плечи.

— Хухг! Гуууу!!! — Упав на землю, Ролн задергался, хватая ртом воздух.

— Как Вы И Приказззали… Он Все Ещщще Живвв… — Зашипел ветер, когда Кайдус посмотрел в сторону изувеченного человека.

— Хозяин. — Вновь предупреждая, прошелестел Вишан.

Неизвестные, не став разбираться, что происходит, сразу же начали действовать.

Кайдус, завернувшись в красный плащ, приготовился к бою. Земля вокруг него затряслась и по ней побежала трещина.

— Вишан! — Кайдус выплеснул наружу ману, пытаясь спасти тех, кто попал в расщелину вместе с ним.

Прорвавшись сквозь землю, яркий свет окутал своего хозяина. Вокруг них запылал огонь, пламенной колонной вырвавшись из-под земли.

Разрушив вражеское заклинание магии земли, Кайдус собрал выплеснутые им в спешке излишки маны. В этот момент его внимание привлекла промелькнувшая в небе тень.

"Зирус". — Ощутил он знакомое присутствие. Судя по всему дракалл, которого он оставил охотиться в лесу неподалеку, почувствовав опасность, бросился ему на помощь.

— Достаточно. — Раздраженно прошептал Кайдус, выбираясь из земляной ямы. Сначала он хотел затушить пламя, но ему в голову пришла интересная идея. Усмехнувшись, юноша закрыл глаза.

— Хозззяин… Позззвольте Мне… — Умоляюще зашипел Зион.

— Это отличный шанс проверить пределы хварала. — Ответил Кайдус, сосредоточив свою волю и ману на горящем во лбу питомца камне.

— КРААААУУУУ!!! — Донесся до него оглушающий рев и столб пламени испарился, оставив после себя лишь стену густого белого дыма.

Устало хлопая крыльями, змей подлетел к нему.

— Молодец. — Похвалил он звереныша, глядя в сияющие радостью серебряные глаза.

— Крррааа! — Гордо оскалив клыки, дракалл опустился ему на плечо и, скользнув под плащ, привычно обвился кольцами вокруг его левой руки.

— …?! — Удивился Кайдус, почувствовав всплеск маны в одном из колец, лежащем в его кармане. В кольце, ранее принадлежащем магистру Эрилу.

В его душе снова начала разгораться ярость.

Подчинившись его приказу, Зион, в мгновение ока, преодолев дымовую завесу, атаковал нового врага.

***

= Настоящее время. =

Он не спеша подошел к жадно хватающему ртом воздух истерзанному Ролну.

— Мана, витающая вокруг этого места. Она принадлежит вам? — Голос Кайдуса нарушил воцарившуюся на площади тишину.

— Кто… кха… хаа… Кто… ты? — С трудом разобрал он слова, донесшиеся сквозь мучительный вздох.

— Какое это имеет значение? Этот символ на вашем плече. Это ведь эмблема "Багряных Щитов", глав гильдии Мистиков десятого района. — Глаза мужчины вспыхнули, когда он услышал знакомое название. — Тех, кто клялся защищать Феррент, никогда не покидая его стен. Одного из троих оплотов обороны города.

— Ты… *Кхе! Кхе! Ты из Д-дарсуса…

— Судя по всему, когда-то вы были одним из щитов. Как так получилось, что бывший, а возможно и действующий член гильдии Мистиков стал лордом города работорговцев? Поначалу мне очень хотелось получить ответ на этот вопрос. А сейчас, после всего, что случилось, мне кажется, я и так знаю ответ. Теперь меня интересует другое. — Протянув руку, Кайдус схватил Ролна за ворот. Подтянул его к себе. — Что делает член гильдии Мистиков в городе, захваченном Тал’русом? И почему агенты этой преступной организации ему помогают?

Ролн, гримасничая от боли, захлопнул рот.

— Ответьте мне. Вы уже предали одну организацию, так что предательство другой не должно для вас много значить.

— П-пошел ты! *Кхе!*

— Видите ли, я уже знаю ответ. Просто хотелось услышать его из ваших собственных уст, прежде, чем оборвать вашу жизнь.

С трудом повернув голову, Ролн взглянул на эмблему, вышитую на его плече. Потом перевел взгляд на Кайдуса.

— Ты здесь… *Кхе, кхе*… чтобы вернуть меня обратно? *Кхе, кхе* — Спросил Ролн, закашлявшись кровью. — Они прислали ребенка, чтобы свершить… правосудие? Ха-ха-ха-ха! *Кхе!*

— Вы заблуждаетесь. Я никак не связан с вашей гильдией, и никуда не собираюсь вас возвращать. Я просто увидел что-то, что меня заинтересовало, и решил вас об этом спросить. Только из-за этого вы до сих пор живы, в отличие от своих коллег. — Холодно ответил Кайдус. В его взгляде не было ни радости, ни угрызений совести по поводу того, что он сделал.

— Добей… уже… *кхе, кхе* меня… — Болезненно поморщившись, попросил Ролн.

Кайдус влил в тело мужчины немного маны, чтобы облегчить боль. Глаза Ролна удивленно расширились.

— Вы растоптали свою гордость, предав защитников города и, тем не менее, до сих пор носите на своей одежде этот знак. Вы оскорбляете честь Багряных Щитов. — Сухо сказал Кайдус и лицо мужчины мгновенно потемнело.

— Гордость? Хах… Что может такой, как ты, знать о гордости? — Воскликнул он, гневно посмотрев на юношу. — Моя гордость здесь не причем. А этот символ… всего лишь… напоминание… об ошибках юности. О цели, не подкрепленной страстью… Ха… Ха-ха-ха… Я был всепожирающим пламенем, лишенным возможности утолить свой голод! Поняв это, я избавился и от Дарсуса, и от этой проклятой гильдии! *Кхе, кхе!* Вот так вот! *Кхе!*

— И что дало вам удовлетворение вашего голода?

Ролн пристально посмотрел на Кайдуса:

— С-силу… Свободу!

— Все, что я видел, это жадность и угнетение.

— Ха-ха-ха-ха!!! *Кхе!* А разве это не взаимосвязано? — Вымученно улыбнулся Ролн. — Я б и дальше наслаждался властью… если бы не ты. А-ха-ха! Ты мне… отвратителен!

— Вы сами обрекли себя на такой результат, не надо винить в этом меня.

— Это уже не важно… *кхе* У каждого своя правда.

— Еще как важно. — Опустив мужчину на землю, Кайдус полез в карман и достал оттуда пригоршню колец. Покорные его воле, они, поднявшись в воздух, закружились над Ролном. Глаза мужчины недоверчиво расширились, когда он понял, что это такое.

— Вот эти принадлежали Эрилу. Эти графине Белинде и советнику короля, а это вашему покойному другу. — Сказал Кайдус, кивнув в сторону обугленного тела.

— Эт-то не м-может быть п-правдой. Магистр Эрил не мог…

— Можете не верить, дело ваше, но это правда. — Посмотрел Кайдус в глаза мужчины, в которых отражался страх. Этот взгляд он слишком хорошо знал. Взгляд человека, которого волновала только своя судьба и ничья больше. И юноша решил на этом сыграть. — Я не знаю, что заставило вас так невзлюбить гильдию Мистиков, да это меня и не слишком-то интересует. У меня есть к вам деловое предложение. Если вы на него согласитесь, это пойдет на пользу нам обоим – и вам и мне. — Кайдус мысленно усмехнулся. Он увидел, что в глазах мага-предателя разгорелся интерес. — Приведите ко мне Тал’рус и я оставлю вам жизнь. — Короткий мысленный приказ и истерзанное тело Ролна снова приподнялось над землей. Он положил руку на плечо Ролна и маг закричал от боли.

…

— Ч-что я должен сделать? — Задрожав от страха, спросил Ролн, поняв, что его руки и ноги снова работают.

Кайдус насмешливо посмотрел на мужчину, который возвышался над ним не меньше, чем на полторы головы.

— Я забрал у Эрила пять колец. Следовательно, есть пять человек, с которыми он через них связывался. Троих я уже нашел. Оставшихся двоих для меня найдете вы.

— Вы же нашли тех троих самостоятельно. Зачем вам я? – Вновь перешел на «вы» маг.

— За последние несколько лет я получил бесчисленное множество подобных колец. Проблема в том, что я не знаю заклинания, которым они активируются. К сожалению, магистр Эрил, как и ваш друг, не пожелали делиться со мной этой тайной.

— Вы хотите, чтобы я… Это безумие! Они не станут мне доверять, узнав, что здесь произошло!

Выбрав одно из колец, Кайдус кинул его Ролну.

— Скажите им, что ваш магистр пал жертвой наемных убийц. Перед своей смертью он доверил вам кольцо, и вам удалось бежать. И вот еще… — Вытащив из кармана серебряное кольцо собственного производства, Кайдус бросил его Ролну. — Здесь нет ничего сложного, нужно просто напитать его маной. Свяжетесь со мной, если преуспеете или вдруг окажетесь в беде.

Сжав зубы, Ролн неохотно принял у юноши кольца.

— Я сделаю это… но как я могу быть уверен, что вы не убьете меня позже?

— Вы правы. Никто не сможет меня остановить, если я захочу забрать вашу жизнь. Но позвольте мне вам все пояснить. Мой вам совет — если вы хотите продлить свое существования, сделайте так, чтоб я как можно дольше считал вас полезным.

— Вы сказали… Вы говорили, что завладели множеством колец. Почему я? Почему вы выбрали именно меня, а не кого-нибудь другого?

Кайдус посмотрел на мужчину. Совсем недавно это был уверенный в себе, безупречно одетый маг. Сейчас же перед ним стоял просто напуганный человек в местами рваной, окровавленной одежде.

— Может быть испытание? Или нет, считайте это снисхождением к собрату-магу из Феррента.

Ролн опустил глаза, испугавшись того, что могло произойти, не будь на его плече вышит знак гильдии.

— Я… я понимаю…

— Постарайтесь справиться с моим поручением до того, как я надумаю покинуть Малпаарс. Я вас найду. Ну а теперь убирайтесь.

— Нет! Отстаньте от меня! Отпустите! — Донесся до них с другой стороны площади женский крик.

— К-как мне вас называть? — Спросил Ролн, не обратив на крик ровным счетом никакого внимания.

— Не сейчас. — Отмахнулся от него Кайдус, заметив, что в его сторону, направляется группа людей. Стоящий рядом с ним Ролн, решив, видимо, больше не искушать судьбу, поспешил прочь.

Не заинтересовавшись спешащей к нему процессией, Кайдус перевел взгляд на стоящие по краю площади большие клетки. Запертые в них пленники смотрели на него наполненными ужасом глазами.

— Освободить их. — Приказал он духам. Через мгновение металлические цепи, удерживающие рабов у клеток, пали.

Решив, что здесь ему делать больше нечего, юноша, развернувшись, неспешным шагом направился прочь.

— Кайдус!!! — Донесся до него сквозь радостные крики пленников знакомый женский голос. Окликнувшую его женщину преследовали пятеро мужчин. Запыхавшись, она остановилась и на нее тут же набросилась группа ковусов. — Кайдус! Помо… Хрррр!!! — Один из мужчин схватил ее за шею удушающим захватом, остальные попытались обездвижить руки и ноги.

— Вишан. — Стоило ему это сказать, как трое из преследователей, упав на землю, задергались в конвульсиях.

Женщина, закашлялась, но быстро придя в себя, резво подбежала к нему.

Это была Нарисса. Платье на ней было все изодрано и ей приходилось придерживать его руками, чтобы оно с нее не слезло.

— К-кайдус… — Повторила она, приблизившись.

— Что вы здесь делаете? — Холодный тон его голоса заставил женщину замереть на месте. Ее глаза стали такими же испуганными, как и у всех находящихся на площади людей.

Немного поколебавшись, она все же продолжила:

— Слава богам, это ты! Пожалуйста, помоги мне! — Ее голос был наполнен сомнением вперемешку с надеждой.

Двое оставшихся невредимыми мужчин подбежали к тем, что корчились на земле. Потом посмотрели на Кайдуса и Нариссу.

— Помнится, вы говорили, что не собираетесь сюда идти. Если вы знали, что это за место — почему вы здесь? — Спросил Кайдус, с подозрением посмотрев на Нариссу. Ее платье, лишившись своей верхней части, совсем не оставляло простора для фантазии. Смутившись, юноша отвернулся. Порывшись в своих вещах, он отдал ей свой запасной, серый плащ.

— Это долгая история. Спасибо. — Улыбнулась удивленная женщина, быстро закутываясь в плащ. — Я все расскажу, только позже. Пожалуйста, помоги мне.

— Леди Нарисса, пожалуйста, вернитесь к нам! — Закричал один из мужчин.

— Леди? Я думал, это в прошлом? — Бросил на нее пытливый взгляд Кайдус, заставив ее нахмуриться.

— Это длинная история. Прошу тебя, пойдем со мной.

Заметив проступивший на ее лице страх и услышав ее встревоженный тон, он сказал:

— Ведите.

Воины, преследовавшие Нариссу, не решаясь возразить, молча пошли за ними.

***

Вслед за Нариссой, он и воины, вошли в большой дом, расположенный недалеко от площади

— Не вижу на ней оков. Она вернулась добровольно? — Спросил охрану сидящий на небольшом диванчике мужчина-ковус, прижимавший ко лбу мокрое полотенце.

— Милорд… это… дело в том, что…

— Что вы там мнетесь? И кто это с вами? — Недовольно воскликнул ковус, заметив Кайдуса.

— Я пришла, Шияр, чтобы еще раз спросить тебя о том же, о чем и в прошлый раз. Если ты не хочешь мне помочь осуществить мою месть, хотя бы скажи, где их останки. Ты многим мне обязан, не забывай об этом! — Раздраженно прервала его Нарисса.

— Я ничего тебе не должен, но рад, что ты вернулась. — Сказал он, убирая со лба полотенце. — Свас, схватите ее, а этого мальчишку выкиньте из моего дома.

— … - Охранник посмотрел на Кайдуса, но с места не сдвинулся.

— Свас, вы что, оглохли? И где остальные мои воины?

— Милорд. Эльбург, Бейн и Тренс в данный момент… выведены из строя. Лерак послал за ними людей, так что их скоро принесут.

— Выведены из строя? О чем вы говорите? Кто посмел?

— Шияр! — Сердито оборвала его Нарисса.

Охранник опасливо покосился на Кайдуса, потом посмотрел на своего господина.

— Милорд, м-мне кажется, вам лучше ответить на вопрос леди Нариссы.

Разозлившись, Шияр скрутил в шар мокрое полотенце и швырнул им в охранника.

— Вы думаете?! Мне кажется, вы должны не думать, а выполнять мои приказы! Что происходит? Немедленно вышвырните отсюда мальчишку и заприте Нариссу.

— Нарисса, вижу, он не только отказывается отвечать на ваши вопросы, но и не хочет вежливо разговаривать. — Устало сказал Кайдус.

— Милорд! Пожалуйста! — Взмолился охранник, встав между хозяином и Кайдусом.

— Прочь с дороги. — Отпихнул Шияр воина и направился к Кайдусу. — Некоторые люди не хотят понимать, что им говорят, и я уже утомился от этого бессмысленного разговора. Я не знаю, кто ты, но приказываю, немедленно убирайся из… Мммм?! — Внезапно Шияр замолчал и руками схватился за горло. Его глаза начали вылезать из орбит, будто бы его кто-то душил. — Фуу!!! Хаааах!! *Кхе! Кхе!* Что за дерьмо? Как вы это сделали?!

— Вы готовы говорить? — Безразлично спросил Кайдус. Мужчина не торопился с ответом. Внезапно он снова схватился за горло и начал хрипеть.

— Кайдус! Достаточно! – Запаниковав, закричала Нарисса.

— Спрашиваю в последний раз. Вы будете говорить? — Не обратив на возглас женщины никакого внимания, снова спросил он. Мужчина быстро закивал головой и Кайдус ослабил захват.

— КХ-ААХ!! ХААА!! ХАА!! — Мучительно кашляя, Шияр, пытаясь отдышаться, упал на диван.

— Я бы не советовал вам впустую и дальше тратить мое время. Скажите Нариссе, что она хочет знать или я устрою вам настоящий допрос. Ваш статус и богатство для меня ничего не значат.

— Я… кхах… хух… тхак… — Последовал невнятный ответ.

Кайдус подошел к мужчине. Положил руку на его шею, от чего тот испуганно дернулся.

— Видимо, я что-то вам повредил. Не двигайтесь. — Шияр скривился от боли, но вскоре почувствовал облегчение.

— Ч-что вы хотите знать? — Быстро спросил он, напуганный тем, что только что произошло.

— Где останки моих родителей? Кто их убил и за что?

— …

— Отвечайте. — Раздраженно сказал Кайдус.

— Я не знаю… — Последовал неуверенный ответ.

— Ты же говорил, что знаешь. Знаешь, что произошло в Алксрии.

— Я знаю, что произошло в Алксрии. Это правда. Но я понятия не имею, что случилось с твоими родителями. Честно.

— Будь ты проклят, Шияр. Почему ты мне лгал? Возможно, они до сих пор живы! Зачем ты меня обманывал?!

— Ты же знаешь ответ! Ты бы сразу же бросилась на их поиски и непременно б погибла! Я просто хотел запереть тебя здесь, чтоб этого не случилось!

— Не стоит использовать это в качестве оправдания, Шияр. Я устала от этого! Ты не тот, кто может заботиться о ком-то, кроме себя. Твои слова лживы! Я никогда тебе не поверю.

— Нарисса, пожалуйста…

— Прекрати! Я здесь не для того, чтоб выслушивать твои признания и мольбы. Расскажи мне все, что знаешь и надеюсь, это будет последняя наша встреча. — Категорично заявила Нарисса, пытаясь сдержать бушующий в ее душе гнев.

— Если это все, что ты по отношению ко мне испытываешь, то я сдаюсь. — Ссутулившись, поникшим голосом сказал Шияр. — Это произошло около года назад. Люди короля узнали, что твой отец занимается поставками оружия для Освободительной Армии. Чтобы его наказать, они захватили Алксрию. Насколько я знаю, он успел сделать несколько ходок, прежде чем это стало известно королю. Узнав об этом, я отправился в поместье, но оно уже было захвачено вместе со всеми, кто там был.

— Не могу поверить… мать, отец, Эглис… все… — Колени Нариссы подогнулись, и она обессилено упала на землю.

— Останься здесь, Нарисса… со мной. Я буду относиться к тебе хорошо. Я дам тебе все, о чем ты мечтаешь.

— Ты дашь мне все? — Презрительно скривилась она, поднимаясь. — Я хочу знать, что случилось с моими родными. Я не хочу иметь ничего общего с мужчиной, у которого в подвале томятся женщины. Мужчиной, который оказался бессердечным куском дерьма, посмевшим поднять руку на женщину, обратившуюся к нему за помощью. — Подавшись вперед, она влепила Шияру пощечину. — Я хочу, чтоб ты знал — мы теперь чужие друг другу. Никогда меня не ищи. А еще лучше, даже не вспоминай обо мне. Проживи свою жизнь в роскоши и умри жирным чудовищем, купающимся в золоте, как ты всегда хотел. — Нарисса резко развернувшись, побрела к выходу.

— Куда ты собираешься идти?! Не делай глупостей, Нарисса!

— Самой большой моей глупостью было решение обратиться к тебе за помощью. Что может быть хуже? — Резко ответила женщина.

— Я серьезно! — Держась рукой за пылающую щеку, поднялся с дивана Шияр. — Я не хотел тебе этого говорить, но видимо придется.

— Заткнись!

— Нарисса, послушай! Я получил свое богатство заслуженно, и ты это знаешь. После того, как я покинул Алксрию, я создал на Малпаарсе обширную информационную сеть. Все это я делал для того, чтобы всегда знать, где ты находишься и чем занимаешься. Как ты думаешь, я узнал, что ты скрывалась в Эегасе?

— Пошел ты, извращенец. Я не…

— Послушай меня! — Громко закричал Шияр, вынуждая Нариссу замолчать. — Несколько дней назад мы узнали, что советник короля мертв. Его убили около двух недель назад. В последнее время на юге, севере и северо-востоке стало происходить что-то странное. Скупается вся зерновая продукция, даже та, что производится на подлежащих изъятию фермах. На юге, по слухам, началась мобилизация населения. Весь Малпаарс бурлит. Складывается впечатление, что вскоре начнется какая-то серьезная заварушка.

— Что-то серьезное? Зачем? Эта проклятая страна только недавно пережила войну. Неужели грядет новая?

— Я не могу сказать наверняка, но все на это указывает. Возможно, лорды просто хотят устроить демонстрацию своей силы, но это никто не может знать наверняка. К чему я все это говорю — если ты, все же, собираешься искать своих родных, умоляю, подожди, пока все это немного не утихнет.

— Я не могу ждать. Все, я уезжаю, прощай.

— Нарис…

— Шиар, прочь с дороги.

Он неохотно отошел, позволяя ей пройти. Потом вернулся к своему дивану, побежденный и опустошенный.

— Был рад с вами познакомиться. Простите нас за вторжение и за то, что пришлось прибегнуть к таким жестким мерам. Это было необходимо, думаю, вы и сами это понимаете. — Коротко поклонился Кайдус, после чего вышел вслед за Нариссой.





Глава 51. Обходной путь




— Хаааа… Хе-хе… Ха-ха-ха-ха! — Засмеялась Нарисса, поняв, что они, наконец, добрались до западных окраин Гарникула.

К тому времени, они успели отойти от поместья Шияра на довольно приличное расстояние. Их никто не преследовал, и это, несомненно, было хорошим знаком. Улыбнувшись, она смахнула с ресниц выступившие на них слезинки и, посмотрела на покорно следующих позади нее четырех женщин.

— Вот. — Сказала Нарисса, протянув руку. На ее ладони лежала фигурка вырезанного из прозрачного хрусталя небольшого идола, с маленькими рубиновыми бусинками глаз.

Пытающиеся отдышаться женщины посмотрели сначала на статуэтку, потом друг на друга.

— Нарисса, вы… — Удивленно воскликнул Кайдус.

— Взяла его, когда мы уходили. — Ухмыльнулась Нарисса. Она оправдывала себя тем, что это была всего лишь компенсация за обращение с ней Шияра. — Не слишком большая потеря для Шияра, после того, что этот ублюдок сделал с этими несчастными и со мной. — Шагнув к женщинам, она протянула им статуэтку.

— Он-на же принадлежит господину Шияру. Мы должны ее вернуть. — Испуганно запричитала одна из женщин. — Он будет сердиться. Он…

— Он держал вас взаперти в своем подвале.

— Это потому…

— Успокойтесь. — Оборвала ее Нарисса. — Шияр не будет вас преследовать, можете мне поверить. — Она снова протянула им маленького идола. — Вы сможете выручить за него приличную сумму. Разделите ее и уходите из Гарникула. — Видя, что никто из них не собирается брать в руки статуэтку, она насильно впихнула ее в руки одной из женщин. — Или верните его и оставайтесь рабынями. Вам решать.

— Но… куда нам, в таком случае, идти?

— У вас же есть семьи? — Женщины неуверенно покачали головами. — Родственники?

— Мой кузен жил в Имвере… — После короткой паузы сказала одна из рабынь. — Возможно, он до сих пор жив и я смогу его найти…

— Мне очень жаль. — Печально ответила Нарисса. Покинув с командой бухту, они наткнулись на развалины Имвера. Судя по лицам женщин, они знали об этой трагедии. Она посмотрела на своего спутника, который тоже проходил через этот разрушенный город.

— Что? — Спросил Кайдус, заметив ее взгляд.

— Прости. Куда ты вообще направляешься? И как оказался здесь? — Спросила она то, что давно терзало ее душу.

— Я собирался отправиться в горы Племара, но наткнулся на то, что мне не понравилось. Пришлось сделать крюк.

— Крюк? — Переспросила она.

— Вик остался в Эсперене собирать информацию. Я уже справился с большей частью дел, которыми планировал заняться, поэтому, думаю, пришло нам время перегруппироваться.

— Эсперен? Разве ты не слышал, что… — Она уставилась на Кайдуса, на миг даже позабыв о том, что недавно произошло.

Но в следующее мгновенье перед ее глазами всплыло воспоминание о руке юноши, пробивающей насквозь человеческое тело, его холодный взгляд и безразличие, с которым он переубеждал заупрямившегося Шияра. По ее спине снова пополз холодок страха.

В порыве паники и отчаяния, под давлением обрушившихся на нее бед, она даже не задалась вопросом, что этот юноша делает в Гарникуле и почему он один. Только сейчас она вспомнила предупреждение Вика, озвученное еще во время плавания на корабле. "Не ошибитесь. Он очень опасен". — Сказал ей тогда молодой мужчина.

"Снова этот взгляд". — Подумал Кайдус. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Женщина видела его в момент гнева. Она пыталась преодолеть страх, но сделать это было не так уж легко.

— Прости. Я просто…

— Простить? За что?

— Нет, ничего. Я сама не знаю, что говорю. — Ответила она. С каждым словом, ее голос становился все тише.

В воздухе повисло неловкое молчание.

— Ну а теперь, когда вас никто не преследует, что вы будете делать? Искать родителей?

— Я… — Нарисса посмотрела на выпущенных ею из подвала женщин. Сейчас она была так же неуверенна, как и они.

— Если вы собираетесь уходить из этого города, думаю, вам лучше поспешить, пока они не опомнились.

— Ты прав. — В голове Нариссы словно что-то щелкнуло и она выпрямилась. Я сожалею, что заставила тебя ждать. — Ты прав, пора покидать Гарникул. Что насчет вас четверых?

Женщины переглянулись.

— Я сделала глупость. Мне не нужно было уходить. Я возвращаюсь назад. — Решительно сказала одна из них и, развернувшись, собралась идти обратно.

— Марон? — Удивленно воскликнули три оставшиеся.

— Да, я согласно остаться рабыней. И что в этом плохого? По крайней мере, у меня будет крыша над головой, место для сна и вкусная пища. Все, что от меня требуется, это делать некоторую работу по дому и греть хозяйскую кровать. Разве лучше будет, если я попаду в плен по дороге или меня убьют?

— Вы и так были в плену! — Воскликнула Нарисса.

— А мне плевать! — Огрызнулась женщина и исчезла за углом дома.

Ошеломленная Нарисса посмотрела на троих оставшихся.

— Прошу прощения. Я думала, вы будете рады получить свободу.

После неловкой паузы одна из женщин решительно выступила вперед.

— Я хочу уйти отсюда.

— Я тоже хочу покинуть это место. — Поддержала ее другая.

— Если я смогу найти своего кузена… — Неуверенно пробормотала третья.

На лице Нариссы вновь расцвела улыбка.

— Еще раз простите. — Опустила она голову. — Я не могу ничего обещать, но некоторые члены моей команды в Эегасе ждут от меня весточки. Вы можете отправиться туда. — Она обрадовалась, что ее решение помочь не было ошибочным.

— Эегас? Но ведь до него не меньше четырех дней пути! Сколько мы будем туда добираться?

— Отправляйтесь в "Зеленый Шиповник", что у Южного рынка. Найдите там Мийона. Он пьяница, но человек хороший. Он поможет вам добраться до Эегаса. Денег, что вы выручите за этого идола, с лихвой хватит и на ваши нужды и на оплату его услуг. — Ответила Нарисса. — В Эегасе найдите мастерскую "Большой Берты". Попросите позвать Донала и скажите ему, что вас послала Нарисса. Он вам поможет.

Попрощавшись, женщины отправились в путь.

…

— Вы не собираетесь идти с ними? — Спросил Кайдус, когда женщины скрылись в переулке.

— С ними все будет в порядке, Мийон надежный человек.

— И куда вы теперь?

— Если честно, хочу отправиться с тобой в Эсперен.

— Зачем?

— Ты говорил, что Вик собирает в Эсперене информацию. Возможно, он слышал что-нибудь о моих родителях. Не говоря уже о том, что с магом путешествовать гораздо безопасней, чем самой.

— Не спорю, в логике вам не откажешь, но могу вас уверить, это плохая идея.

— А я уверена, что нужно было стянуть у Шияра какую-нибудь одежду, вместо той статуэтки. — Усмехнулась Нарисса, посмотрев на серый плащ, прикрывающий ее изорванное платье.

— …

— Я буду надоедать тебе только до Эсперена. Джейкоб сказал, что направляется в Карпес, когда мы с ним расстались. Если я смогу его найти, уверена, он мне поможет. А до тех пор, думаю, безопаснее будет путешествовать с тобой.

— Хах… Снова собираетесь меня использовать? — Спросил он, услышав ее утверждение.

— Я не стану обузой, обещаю. — Нарисса вытащила из-за пазухи маленький черный камень и бросила его Кайдусу. — Оплата за твои услуги и не забывай, что это благодаря мне ты смог попасть на Малпаарс.

"Проклятье". — Подумал юноша, поймав камень. В руках у него оказался черный гюль, стоящий примерно сто эрнов.

— Мне помниться, наше прошлое сотрудничество было взаимовыгодным?

— Это так. — Нахально улыбнулась Нарисса и вытащила из-за пазухи еще два гюля. — Ты, так или иначе, направляешься в Эсперен. Кроме того, я тебе заплачу.

— Я так понимаю, их вы тоже одолжили у достопочтимого лорда Шияра?

— Я, конечно, могла взять и больше, но не хотелось, чтобы нас преследовали.

— Видимо, я вас недооценил.

— О! — Опешив от неожиданной похвалы, еще шире улыбнулась Нарисса. — Думаю, это можно считать комплиментом. Если ты согласен с моим предложением, можно перестать выяснять, кто кому больше должен.

— Хорошо, сделаю вам одолжение. — Ответил он. После всего, что случилось, Кайдус и так не смог бы позволить ей путешествовать в одиночку, правда, ей об этом не стоило знать. Развернувшись, юноша направился прочь, уверенный, что она последует за ним.

— Спасибо тебе Кайдус…

— …?

Заметив изменившийся тон Нариссы, он обернулся. Ее насмешливая улыбка куда-то пропала — осталось лишь выражение искренней благодарности.

— Еще раз спасибо. Не знаю, что бы со мной было, если б не ты.

— Уверен, вы б как-нибудь выкрутились.

— Я… Я не знаю, зачем ты сделал то, что сделал, но спрашивать не буду. Я благодарна, что не сижу сейчас взаперти в погребе Шияра и могу надеяться, что мои родители все еще живы. — Несмело улыбнулась она.

— Не сомневайтесь на мой счет. Я понимаю, мой поступок со стороны выглядел не очень красиво. Мне очень жаль, что вы стали свидетелем всего этого.

— Это не то, что я… — Нарисса замолчала, заметив, что под его рубашкой что-то шевелится. — Кайдус! Мне кажется, по тебе что-то ползает!

— Тише, я знаю. — Спокойно ответил юноша и, снизив голос, добавил. — Он немного переутомился. Не думал, что он так быстро проснется.

— О-он?

— Раз уж вы будете путешествовать с нами, думаю, нужно вас познакомить. — Засунув руку за отворот рубашки, он вытащил из-за пазухи молодого змея. Обернувшись вокруг его руки, тот устало зевнул. Потом подозрительно посмотрел на Нариссу. — Нарисса, познакомьтесь, это Зирус. Зирус, это Нарисса.

— Эмм… Э… Ты дал ему имя? Что делает это существо у тебя под рубашкой?

***

= Дарсус. =

Трой, вытянувшись по стойке смирно, спокойно стоял напротив дверей дворцового зала. Он впервые сопровождал лорда во дворец. Судя по доносившимся изнутри звукам, визит проходил не так уж и гладко.

— … - Посмотрел он на двух рыцарей, стоящих по обе стороны от двери. Их расхлябанные позы и фривольные разговоры никак не подходили членам Дворцовой Стражи, впрочем, это было не его дело. Приветливо кивнув посмотревшему на него стражнику, он продолжил стоять.

Хотя они вернулись в Феррент больше чем пол-оборота назад, дата суда над Ральфусом до сих пор не была назначена. Не то, что тогда, когда судили его сына. Все это время, король всячески тормозил проводимое гильдией Мистиков расследование.

Вскоре двери распахнулись, и из зала вышел раздраженный лорд Вараф. Не слова не говоря, он направился к выходу. Трой, не решившись ничего спрашивать, последовал за ним.

…

Погрузившись в экипаж, они отправились обратно в одиннадцатый район.

— Недостаточно доказательств?! Мои люди погибли не вследствие магической атаки?! — Вскричал лорд Вараф, ударив кулаком в дверцу кареты.

Трой сидел напротив лорда, не позволяя своему гневу выплеснуться наружу.

— Эта лживая свинья…! Вот дерьмо!

— Это я виноват. Не надо было отдавать ему мальчишку. Если бы мы сразу пошли к королю, все могло сложиться совсем по другому.

— Нет, Трой.

— Вы позволили мне решать, а я сделал неправильный выбор.

— НЕТ! Он сыграл на наших отцовских чувствах. Я мог бы принять решение сам, но оказался слишком слаб, переложив ответственность на твои плечи. — Подавшись вперед, возразил лорд Вараф. — Не думал, что он падет так низко, что нарушит слово дворянина.

— А что по поводу расследования?

— Бандитов, сбежавших после провалившегося нападения, все еще ищут.

— Что за абсурд…

— Это неслыханно, да, но не забывай, что нам противостоит Лурус Вэтинджер, человек, владеющий огромным состоянием. Я понимал, что он сделает все возможное, чтобы защитить своего сына, но не ожидал, что на его стороне окажется сам король. Как же я просчитался!

— Милорд…

— Я не позволю замять это дело и непременно добьюсь судебного разбирательства. Свидетелями будет выступать Орис и семейство Канаар. Если гильдия Мистиков и рыцари нам не помогут, мы сами найдем доказательства. Мы попытаемся найти его сообщников. Я объявлю за их головы награду. Мы можем…

— Алзин. — Лорд Вараф замолчал. Трой очень редко называл его по имени. — Нет надобности тратить на это деньги, мы можем поступить по-другому. Я могу обратиться в гильдию наемников, где у меня еще остались друзья и они помогут нам решить эту проблему. Это займет какое-то время, но оно того стоит.

— И, правда. Если суд не удовлетворит мое прошение, воспользуемся твоими связями.

***

= В другом месте. =

Два дня спустя.

На северо-западной границе Дарсуса есть участок земли, похожий на большой рог, вонзающийся в пучину моря. Его огибают отшлифованные водой скалистые берега, лишенные какой бы то ни было растительности.

На скалистом берегу, нависающем над морем каменистым уступом, застыли двое мужчин.

— Вы знаете, что местные жители называют это место Зубастый Полуостров? — Спросил закованный в латный доспех мужчина, посмотрев на воду.

— Нет. Единственное, что я слышал, так это то, что оно напоминает собой рог. — Ответил его спутник. Одет он был в длинный коричневый плащ с глубоким капюшоном, который надежно скрывал его лицо. Видны были только глаза, напряженно исследующие горизонт.

— Это из-за волн. Постоянные их удары о скалы создали вокруг полуострова опасный для кораблей барьер. А из-за сильных ветров, дующих и с севера и с запада, здесь практически нет растительности. Поэтому некоторые называют его еще Засушливый Рог. — Пояснил мужчина в броне и, обернувшись, обвел рукой пустынный, безжизненный пейзаж.

— Для чего вы мне все это рассказываете?

— Просто, мне хотелось бы понять, что мы, во имя всех четырех богов, тут делаем?

— Это не должно вас беспокоить. Вы должны были только довести меня до этого места. Если вы решитесь уйти, я не стану вас задерживать.

— Я должен быть уверен, что вы не упадете в воду. Это место очень коварно и опасно. Если вы подойдете близко к краю, внезапно набежавшие волны запросто могут утянуть вас в воду, и вы даже не успеете понять, что произошло.

— Я это знаю. Вам не стоит беспокоиться о моей безопасности. — Спокойно ответил мужчина, не сводя взгляда с темнеющего горизонта.

— В таком случае, если это на самом деле так…

— Продолжайте.

— Я надеюсь, вы заплатите мне немного больше, чем мы договаривались, за то, что я вас сюда привел? Этот ветер и атмосфера вредны для моего здоровья… Хе-хе-хе…

Раздраженно глянув на своего провожатого, мужчина достал из плаща зеленый фер и бросил его наглецу.

— Удачи вам, сэр. Удачи вам в ваших поисках. — Широко улыбнувшись, закованный в броню мужчина, развернувшись, ушел.

А взгляд человека в плаще, снова устремился вдаль.

…

С наступлением вечера то, чего он так терпеливо ждал, появилось на горизонте. Силуэт корабля, едва различимый в лучах заходящего солнца.

Мужчина раскинул руки в стороны.

— Asiran! Daza Naar Tarak! — Начал читать заклинание и вокруг его рук, сразу же забурлила мана.

Присев, мужчина приложил ладони к земле. Скалы под ним судорожно затряслись. Камни начали двигаться, вытягиваясь в направлении моря.

Поднявшись над волнами, скальный уступ расширился, превращаясь в ровную платформу. Создав достаточный для причаливания корабля каменный док, маг оборвал заклинание.

Вскоре большой корабль замедлился и остановился у импровизированного причала.

На палубу вышла большая группа людей.

Впереди, одетый в темные доспехи, шел алейфианин. Два изогнутых рога, украшавших его лоб, явно намекали на его непростое происхождение. Такими могли похвастаться только члены клана двурон, одного из пяти древшейших кланов расы алейфиан.

Следом за ним шло трое людей.

Лысый старик, одетый в тонкий черный плащ. Несмотря на то, что в нем не было ничего необычного — обычный пожилой человек, которых в этом мире достаточно много, от него так и веяло опасностью. А владеющий даром мог легко заметить кружащие вокруг его тела потоки маны.

Рядом со старым магом шел еще один алейфианин — крылатый Тиирин, тоже являющийся представителем одного из древних кланов. Со стороны могло показаться, что мужчина сильно нервничает — его глаза шныряли из стороны в сторону, а рот был искривлен в гневном оскале.

Третий человек, с ног до головы закутанный в черный плащ, по сравнению с остальными своими спутниками, выглядел невероятно щуплым. Двигался он спокойно, не обращая никакого внимания на тех, кто шел рядом.

— Кто вы? — Спросил у ждущего их на берегу мужчины двурон, когда группа по трапу спустилась на землю.

Маг спокойно откинул с головы капюшон. Взглядам присутствующих открылось лицо темноволосого парня, которому на вид было не больше двадцати лет. Преклонив перед группой колени, юноша почтительно произнес:

— Ахрос просит прощения, что не смог вас встретить. Он заканчивает подготовку, поэтому доверил эту роль мне.

— Ты пришел один? — Спросил старик. Вокруг молодого мага закружил ледяной ветер.

— Д-да, сэр. — Ответил парень, удивленный необоснованной агрессией.

— Ваша магия оставляет желать лучшего, юноша.

— Прошу прощения, сэр.

— Ты ведь понятия не имеешь, кто я, не так ли?

— Мои извинения, сэр. Меня не поставили об этом в известность.

— Хмм. Они отправили нам на встречу новенького. Какое неуважение.

— Маллак. — Остановил старик крылатого алейфианина, уже двинувшегося в направлении незадачливо мага. — К встречающему у меня претензий нет. — Потом пристально посмотрел на юношу. — Назови мне свое имя, молодой раэзил.

— Мират. Мират Кливус. — Не поднимая головы, ответил маг.





Глава 52. Бесформенный Азурит




= Южный Малпаарс. =

Бесшумно ступая по покрытой пожухлой листвой земле, Вик осторожно пробирался через густой подлесок.

Этим утром, он, как обычно, отправился на охоту. Его внимание привлек звук ломающихся деревьев и разнесшийся по лесу запах дыма, настолько сильный, что он решил поискать его источник. Вскоре стали доноситься и голоса людей.

Спрятав лук, он достал из ножен меч и выглянул из-за дерева. На просторной поляне раскинулся небольшой лагерь, состоящий из нескольких стоящих в ряд шатров. Между ними, занимаясь своими делами, сновали вооруженные люди.

Его внимание привлек один из воинов — рослый мужчина, державший в руке длинный лук. Этот человек, в отличие от своих спутников, двигался по поляне легким шагом охотника. Насторожило Вика то, что мужчина, наложив на тетиву стрелу, начал встревожено оглядываться по сторонам.

«…!» — Вик спрятался за дерево, едва успев избежать внимательного взгляда охотника. Его рука непроизвольно вцепилась в рукоять меча.

"Интересно, сколько их там". — Отрешенно подумал он.

По поляне сновало одиннадцать воинов, но не факт, что это были все — часть из них могла скрываться в шатрах.

Некоторое время парень настороженно прислушивался, но так и не услышал приближающихся к его убежищу шагов.

"Нужно предупредить жителей". — Немного подумав, решил он. Нырнув в подлесок, он двинулся обратно тем же путем, каким и пришел.

Добравшись до своего лагеря, быстро сложил в рюкзак вещи и, оседлав коня, спокойно обедающего небольшие кустики растущей неподалеку мяты, двинулся в обратный путь.

К полудню он добрался до окраины леса. Перед ним раскинулась цветущая холмистая долина, за которой можно было разглядеть недавно убранные коричневые поля Эсперена.

— Но-о! — Погоняя упрямого жеребца, он потрусил в направлении ставшей почти родной деревни.

…

— Вы сегодня рано вернулись. Что-то не вижу добычи, господин Вик. — Насмешливо поприветствовал его стоявший на воротах стражник.

— Не было времени охотиться, Элонд. Собери, пожалуйста, воинов, я буду ждать вас всех в таверне. Надо кое-что обсудить. — Ответил парень мужчине, пропустив мимо ушей колкость. Пока воин обдумывал его слова, он продолжил двигаться в сторону "Гарцующей Миртл".

— Вик? — Стоило ему войти в таверну, окликнула его симпатичная молоденькая девушка. Одетая в старенькое залатанное платьице, подаренное ей хозяйкой, она разносила по залу бокалы с напитками.

— Саадра, где госпожа Миртл?

— Госпожа поднялась наверх. А что, что-то случилось?

— Как разнесешь напитки, собери девушек. Пусть сестра тебе поможет. — Сказал он и устремился вверх по лестнице. — Госпожа Миртл! Вы где?

— Не ори! Я не глухая! — Громко рявкнули из первого по коридору номера и в проем высунулась седая голова пожилой женщины. — Почему ты вернулся так рано? И напомни мне, сколько раз я тебя просила не топать по лестнице?!

— Я наткнулся в лесу на группу людей. Нам нужно как можно быстрее решить, что мы будем делать. — Ответил он, и ее неудовольствие сразу же исчезло. Я понимаю, что вам не хочется отсюда уходить, как и остальным, но мы не сможем с ними справиться. Мы не можем быть уверены, что они пройдут мимо. Но даже если они не опасны, скоро наступят времена, которые Эсперен вряд ли сможет пережить.

— Мы же уже заплатили налог, чего они от нас еще хотят?!

— Думаю, нам не стоит их дожидаться, чтобы об этом спросить.

— Эх… что твориться в этом мире?!

— Госпожа Миртл, нам нужно принять решение. Немедленно.

— Тьфу ты! Халанк Воуна! — Сплюнула со злостью старушка и потопала в направлении задней комнаты.

— Ха-ха-ха-ха! — Не сдержавшись, рассмеялся Вик, заставив женщину обернуть и строго на него посмотреть, прежде чем скрыться в комнате. — Халанк Воуна? — Переспросил Вик и снова начал смеяться.

Дело в том, что Воуном звали бога самоотверженности и дарителя жизни, а слово "халанк" было оскорблением, в переводе с гверилского, буквально трактовавшимся по одним источникам, как гнилой рог, а по другим, как гниющие гениталии. Признаться, он не ожидал услышать от женщины таких слов.

Несмотря на то, что старушка со стороны казалась строгой, вспыльчивой и упрямой, в глубине души она была добрым человеком, охотно предоставившим кров девушкам, которых он привез в Эсперен. Она разместила их в четырех смежных номерах своей таверны, они же, в благодарность, помогали ей по дому и выполняли различные поручения. Некоторые девушки даже нашли себе работу — убирали с полей урожай и ухаживали на местной ферме за животными. Вопреки его опасениям, они быстро адаптировались на новом месте жительства.

Ему тоже нашлось занятие — закупка свежих продуктов для таверны и охота.

Услышав недовольное бормотание возвращающейся старушки, Вик, быстро ретировавшись из помещения, поспешил вниз.

Там его уже ждали.

— Я попросила Сару позвать остальных. Что случилось? — Набросилась на него с вопросами взволнованная Саадра.

— Помните, о чем мы разговаривали после сбора налогов? Время пришло. Мы не можем здесь больше оставаться. Недалеко от Эсперена я наткнулся на лагерь каких-то воинов. Их слишком много и я не уверен, смогу ли вас от них защитить. — Ответил он. Девушка понуро опустила голову. Не успели они приспособиться к новой жизни, как надо было срываться с места и снова куда-то бежать. — Вы уверены, что понимаете всю серьезность нашего положения, Саадра?

— Д-да. Я сейчас же начну собирать вещи и помогу остальным, когда они вернутся. — Ответила она и, пройдя мимо него, начала подниматься по лестнице.

— Все настолько серьезно? — Спросил у него немолодой мужчина. Это был Диллер, один из четверки, с которой они с Кайдусом едва не подрались в тот день, когда впервые прибыли в Эсперен.

— Я попросил Элонда собрать всех воинов. Расскажу обо всем, когда они придут. — Ответил Вик, усевшись за один из свободных столиков.

— Вот дерьмо! Неужели этим ублюдкам мало того, что они у нас уже забрали? Мы же не переживем Риноль, если они отберут у нас оставшиеся припасы! — Воскликнул еще один посетитель.

— Это будет наименьшей вашей проблемой, когда придет Южная Армия. — Сухо ответил Вик, прекрасно понимая, что его слова разозлят мужчину.

Решение уходить из деревни он принял после того, как узнал, что на юге начали мобилизировать трудоспособное население. Центром вербовки стал самый большой южный город — Джорнлейн. От проезжавших по соседнему тракту купцов Вик узнал, что армия, укомплектовавшись новобранцами, следует сейчас в направлении Карпеса. Было лишь вопросом времени, когда на их пути встанет эта деревня.

— Да даже если они и придут, что с того? Что они у нас смогут отнять? То, чего у нас нет? Все, что у нас было, украдено задолго до них.

— Ваши жизни.

В зале воцарилась тишина.

— Ха-ха-ха-ха! — Спустя минуту тишину нарушил громкий смех. — Этим воякам что, больше нечего делать, кроме как мучить простых людей? Эсперен пережил уже немало войн, переживет и эту. Не вижу смысла куда-то бежать.

Зал снова наполнился бессмысленной болтовней, в которой Вик не пожелал принимать участия.

…

Большинство девушек, подчинившись его приказу, вернулись быстро и, не задавая лишних вопросов, сразу же поднялись наверх собирать вещи, но не все — некоторых он так и не дождался. Как не дождался и защитников деревни.

Когда он, все же, решил больше никого не ждать, дверь в таверну с громким стуком распахнулся и в нее вбежал один из стоявших на воротах стражников:

— Тревога! У нас проблемы!

— Проблемы? — Переспросил Диллер и покосился на Вика.

— По западной дороге в нашем направлении движется вооруженный отряд!

Глаза всех присутствующих осуждающе уставились на парня.

— Это невозможно… Они не могли меня заметить. — Сказал он и, поднявшись из-за стола, направился к выходу.

…

К тому времени, как он добрался до деревенских ворот, там уже бесчинствовала группа незнакомых воинов, явно не тех, что он встретил в лесу. Их было чуть больше десятка. Достав мечи, они потешались над стоявшим на воротах стражником, прижав к его горлу оружие. У входа собралась большая толпа людей, включая и тех, кого он столько времени без толку прождал в таверне.

— Помогите мне! Пожалуйста! — Закричал взятый в заложники стражник.

— Да, помогите ему. — Выступил вперед один из отряда, вооруженный чуть лучше, чем остальные, в поцарапанной, местами помятой броне. — Все, что нам нужно, это немного еды и припасов. Поделитесь с нами тем, что у вас есть, и мы тотчас уйдем.

— Люди короля забрали все, что у нас было! Нам нечего вам дать! — Закричала высокая женщина, прижимая к груди маленького ребенка. Ее поддержал нестройный хор голосов.

Закованный в броню мужчина посмотрел на заложника.

— Похоже, они не хотят тебя спасать.

— П-пожалуйста! Я… я не хочу умирать! Пожалуйста! — Запричитал перепуганный стражник, когда воин надавил ему на горло мечом, немного надрезав кожу.

— Согласно воле многоуважаемой леди Инарэ, ваша деревня теперь является собственностью новообразованной Южной Гвардии. Сдавайтесь или нам придется применить силу.

— Леди Инарэ? Мы же только недавно уплатили дань графине с юга!!!

— Графине пришлось бежать из своего поместья. Леди Инарэ попала в опалу и очень нуждается в вашей помощи.

— Это… Это — грабеж! Вы не можете с нами так поступить! Нет! — Гневно вскричал один из жителей.

Разобравшись в обстановке, от толпы зевак отделилась одинокая фигура и бросилась в направлении вооруженного отряда. Словно метеор, она пролетела мимо закованного в доспехи воина. Взметнулась вверх пара азуритовых мечей, а по деревне разнесся пронзительный крик.

— Беги! — Скомандовал Вик, когда обрубок руки с зажатым в ней ножом, упал на землю. Но стражник, словно застыв, даже не сдвинулся с места. Схватив его за воротник, парень с силой отбросил впавшего в ступор мужчину в сторону. Выставив меч, едва успел блокировать опускающийся ему на голову топор.

— М-моя рука!! Он отрубил мне руку!! — Громко заорал воин, заметавшись от боли.

В следующее мгновение Вику, чтоб избежать атаки, пришлось всем телом выгибаться назад. Меч противника просвистел в нескольких сантиметрах над его телом. Он выгнулся так, что руками коснулся земли. Оттолкнувшись, встал на руки, ударив ногами не ожидавшего такого маневра бандита в грудь. Мужчина отлетел назад, на руки стоящих позади него товарищей, давая Вику время встать на ноги. Взяв один из мечей обратным хватом, второй он опустил острием к земле.

— У вас больше нет заложников. Забирайте своего раненного и уходите.

— Охххх!!! Как же больно! Проклятье!! — Причитал мужчина, дрожа от гнева и боли, в то время, как другие, пытались остановить кровотечение.

— Вы первые обнажили против нас оружие, едва не убив нашего стражника. Думали, это сойдет вам с рук? — Спросил Вик, поигрывая клинком.

— Мечник? — Спросил один из воинов. — Ты неплохо сражаешься, но вряд ли сможешь выстоять против нас всех. — Опустив к земле меч, он взял за его рукоять двойным хватом. Выставил левую ногу вперед, судя по всему, готовясь к атаке. Остальные поступили так же.

— Назад. — Закричал жителям деревни Вик, поняв, что они собираются делать. Судя по их движениям и стойкам, он легко смог бы с ними справиться, но их целью был отнюдь не он.

— Быстро все в дом! — Внезапно закричал позади него Диллер и вместе с еще тремя селянами, встал рядом с ним.

— Долго же вы… — Воскликнул Вик, уклоняясь от очередной атаки. — Делайте что угодно, но не дайте им пройти! — Выкрикнул он, отбивая нацеленный ему в живот меч.

Несмотря на все старания, двоим бандитам все же удалось проскользнуть мимо.

— Дерьмо. — Выругался Вик, пытаясь избежать атаки бронированного воина.

Мужчина со всего размаха врезался в Вика, откинув его на несколько шагов назад. Повернувшись, поднял меч и с ревом снова бросился на Вика.

*Дзззиннннь!* — Запел столкнувшись друг с другом металл — эту атаку Вик сумел отбить, скрестив перед собой мечи. Задрожав от натуги, он даже вынужден был присесть. В этот момент его атаковал еще один бандит. Оттолкнув меч бронированного воина, он, развернувшись, нанес второму противнику косой удар.

Послышался скрежет металла и звук разрезаемой мечом плоти.

Закованный в броню воин бросился вперед, заметив появившуюся на груди его соратника рану. Замахнувшись, обрушил на Вика мощный удар.

Выставив вперед мечи, Вик сумел отразить удар, правда, вражеский клинок все же зацепил его левый бок. Изогнувшись, он, замахнулся зажатым в левой руке мечом, метя противнику в незащищенную броней шею.

— Остановитесь немедленно! — Перекрывая шум сражения и крики, заревел кто-то. Вик увидел, что бандиты поймали двух селянок, и сейчас стоят, угрожающе приставив им к горлу ножи. — Бросайте оружие или они умрут!

— Идиотка! Ты почему не спряталась? — Поняв, что одна из двух заложниц — его собственная жена, закричал Диллер.

На лице закованного в броню воина расцвела довольная улыбка, больше похожая на кровожадный оскал.

Осмотревшись, Вик увидел, что двое стражников, которые вместе с Диллером пришли ему на помощь, тяжело ранены, а третий и вовсе мертв. Диллер единственный, кто оставался еще в строю, но с женой в заложниках, на него не стоило рассчитывать.

— Я не буду ждать бесконечно!!! Бросайте оружие! — Последовала еще одна угроза.

Вик никак не решался выпустить из рук меч. Он понимал, что с захватом заложников, ситуация сложилась безвыходная. Он не мог атаковать, понимая, что их тогда убьют. Сдаваться тоже не имело смысла. Он знал, что происходило в других деревнях и сколько в них проливалось крови, когда селяне отказывались подчиняться требованиям захватчиков и отдавать им свое добро.

— У вас есть выбор. Опустите оружие, и тогда я замолвлю за вас словечко перед главнокомандующим Южной Гвардии. Убейте меня, и мои люди перережут здесь кучу народа, прежде чем вы сможете до них добраться. — Насмешливо улыбаясь, сказал бронированный воин.

"Я смогу спасти только одну из них". — Подумал Вик, прикинув расстояние между собой и заложниками. Примерно десять шагов. Если он сумеет застать из врасплох, то успеет разоружить одного из бандитов до того, как тот воткнет нож в горло заложницы. Но этот вариант ему не подходил. Посмотрел на Диллера, который уже бросил свое оружие, Вик, тяжело вздохнув, медленно опустил меч.

*Зззинннь!* — Засвистело что-то в воздухе и один из мужчин, держащих заложниц, вскрикнув, осел на землю.

Вик обернулся. Мимо него просвистела еще одна стрела, которая вонзилась в глаз второго похитителя. Послышался звук тяжелых шагов, и он увидел направляющуюся к ним группу вооруженных людей. Позади группы шел дородный мужчина с натянутым луком в руках.

— Не дайте никому из них уйти! — Громко приказал шедший впереди светловолосый бородатый мужчина. В руке он держал что-то, напоминающее рукоять меча.





Глава 53. Воссоединение судеб




Солнце медленно клонилось к горизонту. Из-за деревьев, силуэты которых становились все расплывчатее, доносились голоса пробуждающихся ото сна жителей леса.

Со стороны извилистой дороги, по которой в это время суток мало кто отваживался ходить, послышался мерный перестук копыт.

— Чи-чи-чи-чи-чи-чи-каарак! — Донесся до путников сквозь густеющий туман крик гнездящегося на вершине дерева донбикса. Лошади, нервно заржав, испуганно замерли, почувствовав пробуждение существа, которого боялись больше всего на свете.

Огромные глаза забравшегося на плечо Кайдуса Зируса угрожающе замерцали. Лошадь испуганно рванулась в сторону, но ее остановила вцепившаяся в поводья сильная рука.

— Чи-чи-чи-чи… — Снова разнеслось по воздуху и Зирус, взглядом испросив у хозяина разрешения, расправил затекшие от долгого бездействия крылья. Взмахнув ими, поднялся в воздух и подхваченный потоком ветра, унесся ввысь.

— Мне кажется, я к этому никогда не привыкну… — Сказала Нарисса, положив руку на шею нервно подрагивающего коня.

Понаблюдав за удаляющимся силуэтом отправившегося на охоту питомца, Кайдус посмотрел на свою спутницу.

— Давайте поищем место для ночлега, пока окончательно не стемнело.

С тех пор, как они покинули Гарникул, прошло уже восемь дней. Первое время женщина неустанно досаждала юноше вопросами, но постепенно, ее любопытство сошло на нет.

Кайдус не знал, было ли это следствием усталости от тяжелой дороги или свою роль сыграло то, что он не слишком охотно рассказывал ей о себе. Но на четвертый день, женщина перестала лезть к нему с расспросами, и он был за это ей благодарен. К счастью, никаких серьезных опасностей на своем пути, они так и не встретили.

Создав перед собой небольшой светящийся шар, Кайдус, настороженно оглядываясь по сторонам, двинулся вглубь леса. За ним, чуть ли не след в след, шла Нарисса, ведя в поводу коней.

…

Когда последний солнечный лучик скрылся за горизонтом, на поляне ярко заполыхал костер. Спрятавшись под густыми ветвями нависающего над полянкой дерева, они, утомленные долгой дорогой, молча сидели друг против друга, наслаждаясь идущим от огня теплом.

Расседланные кони паслись неподалеку, пощипывая пожухлую траву.

Над огнем, в небольшом походном котелке, исходил паром ароматно пахнущий суп.

— Я так устала, что не чувствую ни рук, ни ног. — Пожаловалась Нарисса, массируя гудящие ноги. Она сидела боком к костру, бросающему причудливые блики на ее головную пластину. Женщина, стоило спешиться, сразу же сняла обувь, и теперь ходила босиком.

Не обращая внимания на слова Нариссы, Кайдус смотрел на огонь. На его лице блуждала задумчивая улыбка.

Проведя рядом с ней восемь дней, он узнал, что по натуре эта женщина очень легкомысленна и импульсивна. В отличие от нее, его мать, будучи всего на несколько лет моложе, была намного сдержаннее и рассудительнее. Нарисса же, по его мнению, была слишком шумной и разговорчивой.

Кроме того, она совершенно не умела готовить. Единственное, что она могла сделать, это нагреть на костре воду. К счастью, приготовление пищи не было для него проблемой — он многому научился у Адалинды. Чего у Нариссы было не отнять, так это образованности — она была довольно умной женщиной.

— Мы встретили сегодня на дороге довольно много людей. Тебе не интересно, куда они все направляются? — Спросила Нарисса, страдальчески вздохнув.

— Немного.

Кайдус вспомнил лица сотен незнакомых людей, что прошли мимо них за последние несколько дней. Это было довольно непривычно — когда они путешествовали с Виком, такого количества народа им не встречалось.

— Как думаешь, Шияр сказал правду?

— Скорее всего, да. — Ответил он, добавив в кипящий котел немного соли.

— Все это очень похоже на призыв… И о чем они только думают? Зачем ввергать эту несчастную страну в очередную войну? — Прошептала Нарисса, глядя куда-то вдаль.

— Иногда… — Начал Кайдус и замолчал, вспомнив свой ночной разговор с несчастным королем. — Иногда, когда гангрена поражает руку или ногу, лучший вариант ампутировать зараженную конечность, чтобы избежать распространения болезни.

Услышав его слова, Нарисса, посмотрев на него с интересом, взяла в руки миску с супом.

— Что ты имеешь ввиду?

— Даже прибыв сюда не так давно, я успел заметить, что происходящее на Малпаарсе, ведет эту страну в тупик. Эта земля, говоря медицинским языком, страдает от серьезного заболевания и ей просто необходимо очищение. Эта война, возможно, последний шанс, с помощью которого страна сможет избавиться от зараженных конечностей. Ей нужен толчок, который даст возможность начать новую жизнь. — Сказал он, наливая себе в тарелку супа. Потом оглянулся, удивленный молчанием спутницы. Женщина смотрела на него широко распахнутыми глаза. Ее взгляд был наполнен удивлением и неверием.

— Ты на самом деле так думаешь? Впрочем, судя по твоей убежденности, ты веришь в то, что говоришь… как будто разрушение с последующим восстановлением, единственный вариант, что у нас остался. — Она спокойно выдержала его пристальный взгляд. — Как ты можешь говорить нечто подобное, после всего, что видел? Думаешь, разрушение сделает жизнь жителей Гарникула лучше? Сколько еще людей должны пожертвовать своей жизнью, чтобы на эту землю пришел мир?

Кайдус сдержал готовые сорваться с языка слова. В какой-то мере, она была права — это не его страна и не ему судить, что для нее лучше.

— Возможно, я наговорил лишнего. Прошу прощения. — Он опустил голову. — Я всего лишь неопытный ребенок. Мое мнение отражение того, что я почерпнул из книг. Если мои слова вас обидели, не обращайте на них внимания.

— Ты… ты не искренен. — Не согласилась с ним Нарисса. — Ты рассуждаешь о будущем Малпаарса, словно уже когда-то сталкивался с чем-то подобным. — На ее лице проступило любопытство. — Что ты скрываешь? Где ты мог с таким сталкиваться?

— Это не важно. — Усмехнувшись, ответил он. — Хотя, должен признаться, я многое повидал за те три года, что обучался у наемников Дрокксона. Подлых владетелей, живущих за пределами Феррента, людей, которым нет места в этом мире. За время, проведенное с ними, я понял, что моя жизнь в городе, была наполнена эгоизмом и праздностью. Если бы не наемники, не знаю, когда до меня дошли бы эти простые истины.

— Кайдус… — Прошептала Нарисса.

— Кто я такой, чтобы говорить, каким должен быть этот мир, верно? Мне жаль, что мои необдуманные слова, повлияли на вас так негативно. Сожалею, что я не принял во внимание ваше мнение. Давайте просто спокойно поедим. — Сказал он и, развернувшись, пошел к облюбованному им месту, стараясь не расплескать из тарелки горячий суп.

— … - С минуту Нарисса молча смотрела куда-то вдаль. Потом тоже принялась за еду.

***

= Два дня спустя. =

Парящий в небе Зирус настороженно вглядывался в просветы между деревьями. Близился вечер и хозяин, как обычно, отпустил его на охоту. Нависшее над горизонтом солнце освещало лучами серебристое подбрюшье зверя, окрашивая его в розоватый цвет.

Двигая головой из стороны в сторону, он пристально следил за каждым движением мелькающей в просветах между деревьями крысы. Сложив крылья, Зирус устремился вниз, к выслеживаемой им жертве.

Крыса, не обращавшая внимания на то, что твориться в небе, даже не заметила, как на нее спикировала черная тень.

Слитным движением он обвил крысу сразу тремя хвостами, после чего бросил ее в ствол ближайшего дерева. Ошеломленное животное недвижимым упало на землю.

Вместо того, чтобы схватить добычу, он уселся на одной из нижних веток и начал терпеливо ждать.

Вскоре послышался шелест листьев и из чащи выбрался молодой волк — именно его появления Зирус и ждал.

В тот момент, когда волк подошел к бьющемуся в агонии грызуну, Зирус рухнул вниз. Его крылья, раскрывшись, затормозили падение.

— Краааууу! — Взревел он, ударной волной обездвижив волка.

— Ааааагггах! — Из темноты донесся чей-то крик. Повернув голову, Зирус увидел смутный мужской силуэт, промелькнувший между деревьев. Когда он перевел взгляд своих серебряных глаз на мужчину, крик усилился.

— Шррррааааа!!! — Угрожающе зашипел он, нависнув над добычей.

— А-а-а-а! Помогите! — Закричал мужчина и, спотыкаясь, бросился прочь.

Удостоверившись, что мужчина ушел, Зирус быстро проглотил крысу, после чего начал рвать зубами тушу кавака.

***

— Кайдус! Ты это слышал? — Воскликнула вернувшаяся в лагерь в насквозь мокрой одежде Нарисса. Она купалась в ручье и, судя по всему, даже не успела обсохнуть.

— Слышал что? — Спросил Кайдус, продолжив укладывать в небольшую кучу дрова.

— Крик чуть дальше по течению. Похоже, кто-то попал в беду.

— Хм? — Он посмотрел в ту сторону, куда она указывала, но ничего, кроме непроглядной тьмы, не увидел. — Интересно… Зион?

— Покорный Вашей Воле… — Слова духа прервал истошный крик.

— Помогите! Помогите! — Крик о помощи доносился откуда-то ниже по течению, как и говорила Нарисса. На этот раз его услышал и он.

— Оставайтесь здесь. — Сказал он женщине и выхватил из ножен меч.

— Остаться самой ночью в лесу? Нет уж, спасибо. — Не согласилась Нарисса, достав из сумки сухую одежду и взяв в руки сапоги.

— Оставайтесь здесь. Кто-то должен присматривать за лошадями. — Строго сказал он и не дожидаясь ответа, побежал к реке.

Ветер шепнул ему, куда бежать и он ускорил шаг.

Крик становился все громче. Вскоре он увидел мужчину, который полз по земле и истошно орал. Его одежда, порванная в нескольких местах, была покрыта слоем застарелой и свежей грязи.

— Кто вы? Что случилось? — Спросил Кайдус, преградив ему путь.

Мужчина поднял к нему перепуганное лицо.

— Там монстр размером с человека! Светящиеся глаза, длинные клыки! — Громко закричал мужчина, вцепившись руками в ноги Кайдуса. — Пожалуйста, помогите! Он меня преследует!

— Монстр? С пылающими глазами? — Перед его глазами сразу же встал образ Зируса.

— Тот ужасный вопль! Он хотел меня съесть! — У мужчины начался очередной приступ истерии.

— Откуда вы? Что делаете так поздно один в лесу?

— Я не знаю… я заблудился, когда убегал от монстра. Пожалуйста, помогите. Мой маленький сын ждет меня где-то там! Ох, Изаэль!

— Ваш лагерь находится где-то неподалеку?

— Я не знаю. Пожалуйста, я так устал. Мой малыш… он будет волноваться.

— С какой стороны вы пришли? — Спросил Кайдус, помогая мужчине подняться.

— Я должен… я должен вернуться к моему сыну… — Выдавил из себя мужчина, прежде чем потерять сознание.

"Вишан, обыщи окрестности леса. Где-то неподалеку должен стоять лагерь". — Сказал Кайдус, закидывая мужчину себе на плечо.

***

В дне пути от Имвера, глубоко в лесах, скрывался большой лагерь. Сообщество, включающее в себя несколько сотен мужчин и женщин, борющихся за свою свободу и не желающих вступать в ряды Южной Гвардии.

После спасения жизней жителей селения Эсперен, они всем скопом ушли в леса, пытаясь консолидировать свои силы, чтоб в будущем быть в состоянии противостоять Южной Гвардии.

Меж деревьев ютилось множество небольших шатров, вдоль которых ходили пристально вглядывающиеся в ночь стражники.

Высокий бородатый мужчина со сломанным носом, сидел у одного из зажженных по периметру лагеря костров. Внешне он казался спокойным, но блуждающий из стороны в сторону взгляд, говорил совсем о другом.

— Капитан, вам нужно отдохнуть. Мы присмотрим за лагерем. — Присел рядом с ним один из патрульных.

— Я знаю. Просто я хочу немного погреться. — Ответил мужчина, беспокойно глядя на огонь.

Он разослал в поисках продовольствия в разные стороны два десятка охотников. Основная их масса вернулась вскоре после заката — все кроме одного. Уже близилось утро, а пропавшего охотника все не было и это обстоятельство очень его тревожило.

Он не знал, что с ним случилось и единственное, что ему сейчас оставалось, это сидеть и ждать.

— Нужно послать поисковую группу. Он не мог слишком далеко уйти. — Убеждал он себя, понимая, что сейчас уже слишком поздно.

— Капитан! Проснитесь! Капитан Биран!

Пока он наблюдал за огнем, его усталые глаза непроизвольно закрылись — он понял это только тогда, когда его окликнули по имени.

— Что случилось? — Спросил Биран у патрульного.

— Кто-то приближается с севера. Язер сказал, что видел свет, двигающийся в нашу сторону.

Биран устало поднялся. Только теперь он понял, что не спать всю ночь, было плохой идеей.

— Предупреди остальных и разбуди наемника, что присоединился к нам в Эсперене. Если будет бой, я хочу, чтоб он был рядом с нами. — Навыки, которые продемонстрировал этот парень в деревне, признаться, его впечатлили.

Повинуясь его приказу, воины, поднявшись, начали вооружаться.

— Биран. — Окликнул его кто-то. Оглянувшись, он увидел одного из патрульных, протягивающего ему стальной шлем.

— Спасибо. — Шлем, вместе с полным доспехом, они сняли с рыцаря, убитого ими в Эсперене. И хотя рыцаря убил наемник, после небольших переговоров, доспехи достались ему.

Когда Биран взял в руки шлем, он снова вспомнил о наемнике, свидетелем мастерского боя которого он стал не так давно.

Вспомнил безупречный выстрел Солио и как рыцарь, которому раньше принадлежал этот шлем, рванулся в направлении заложников. Как наемник, преградив ему путь, одним слитным ударом отрубил ему левую руку.

Атака была настолько быстротечной, что рыцарь даже не успел ничего сделать.

— Вик Леверенус… — Тихо произнес Биран имя наемника. Кем бы ни был этот молодой парень, он был искуснее даже самого Бирана. Если капитан хотел и дальше участвовать в этой войне и выйти из нее победителем, ему жизненно необходимо было взять у наемника несколько уроков и перенять некоторые его навыки.

…

К тому времени, когда Биран облачился в доспехи и добрался до северного края лагеря, его уже ждали готовые к бою, невозмутимые воины. Рядом с ними, устало облокотившись о дерево, стоял Вик.

Хотя рассвет был близок, солнце еще не вышло из-за горизонта, и свет факелов бликами играл на металлической броне.

Биран приблизился к своему небольшому отряду:

— Я не хочу начинать бой вблизи лагеря. — Сказал он. — Если это на самом деле враг, то мы встретим его в лесу. Мы должны сделать все возможное, чтобы не подпустить их к убежищу. Держитесь в тени и ждите моей команды. И пусть рассвет озарит нашу победу! — После этих слов Биран скрылся в густом пролеске. Воины, потушив факелы, молча последовали за ним.

…

Вдали замаячил огонек, отбрасывающий причудливые блики на растущие в лесу деревья. Биран приказал людям остановиться. Спрятавшись за деревом, он внимательно смотрел вдаль, ожидая появления неведомых врагов. Когда свет приблизился, он вздрогнул, поняв, что его источником был не факел, а магический огненный шар.

— Капитан? — Прошептал один из воинов, когда шар приблизился. Биран выхватил прозрачный меч, висевший у него в ножнах на поясе. Бежать или оставаться в засаде? Один неверный шаг и он обречет не только своих спутников, но и тех, кто остался в лагере, на неминуемую смерть.

Биран открыл было рот, но не нашел слов. Он уже видел разрушения, которые может нанести всего один маг целому отряду имперской гвардии. Что же будет с теми, кто сейчас следует за ним? Людьми, еще недавно бывшими рабами и крестьянами.

— Прикажите группе Улина отступить и предупредить тех, кто находится в лагере. Если это враг, я пошлю гонца, и постараюсь задержать захватчиков, чтобы люди успели скрыться. — Сказал он, коснувшись рукояти зачарованного клинка, ставшего причиной смерти половины населения Вилюта.

Прохлада металлической рукояти немного его успокоила. На прозрачном лезвии клинка, при соприкосновении с холодным воздухом, начал формироваться тонкий слой льда. Это было оружие его врага, и он его ненавидел, но не хотел с ним пока расставаться.

Когда его ушей коснулся шелест сухой травы, а световой шар стал еще ближе, Биран выступил из-за дерева.

— Эй! Кто здесь? — Услышал он тихий окрик и увидел, как из тени деревьев показались две фигуры, ведущие в поводу лошадей. Через спину одного из животных было перекинуто чье-то тело.

— Покажитесь! — Снова потребовал голос, от которого у Бирана задрожали руки.

— Ха-ха-ха-ха! — Громко засмеялся где-то недалеко от него наемник. — Во имя всех четырех богов, что ты тут делаешь?! — Воскликнул Вик, продолжая смеяться. — Все в порядке! Это свои! — Крикнул наемник Бирану, и двинулся навстречу путешественникам.

Когда Вик приблизился к незнакомцам, световой шар вдруг взорвался, ярко осветив лес. Биран был вынужден прикрыть глаза — настолько ярким он был.

— Вик? — Недоверчиво спросил все тот же голос. Когда к Бирану вернулось зрение, он задрожал, увидев, кто перед ним стоит. — Боже… — Вымолвил он, опустив к земле меч и шагнув вперед. — Этого не может быть…

В воздухе парил мягко светящийся небольшой шарик, тускло освещая стоящего рядом с Виком юношу с немного угловатым подбородком и закрытыми черными волосами скулами. Темные глаза юноши, казалось, пылали потусторонним светом, когда в них отражался желтый огонь.

— Как ты нас нашел? — С любопытством спросил Вик, непонимающе поглядывая на ошеломленного Бирана.

Тот, как сомнамбула, ни на что не реагируя, шел к юноше прямо сквозь густые, колючие кусты. Когда Кайдус посмотрел на Бирана, мужчина задрожал.

Дрожащими руками торопливо стянул с себя шлем. Не оглядываясь на своих воинов, опустился перед невероятным существом на одно колено.

— Милорд… — Сказал неуверенно наполненным почтением голосом.

— Судьба все же свела нас снова… Биран Нейнгарт, не так ли? — Этот был тот самый голос, что он слышал не так давно у себя в голове.

— Я рад, что вы меня помните. — Ответил Биран, склонив голову. — Когда мы расставались, вы сказали, что я должен найти свой собственный путь… — Он говорил медленно, словно припоминая слова давно забытой клятвы. — Я долго думал и принял решение. Я так ждал дня, когда мы снова встретимся.

"Значит, таково твое решение…" — Прошелестел в голове Бирана едва слышный голос.

— Да. — Гордо ответил Биран. — Это мое желание. Этот шанс, что вы мне даровали… Я его не упущу. Моя жизнь навсегда принадлежит вам. — Он опустил голову еще ниже, буквально коснувшись лбом земли.

— Подождите, что здесь происходит? Что вы делаете?! — Начал Вик, но тут же замолчал, прерванный жестом Кайдуса.

— Вы истинный рыцарь, защитник людей. Что же до меня, то я не лорд, и я ничего от вас не требую. — Спокойно сказал юноша.

— Только скажите слово, и я все брошу ради того, чтобы служить вам. — Не сдавался Биран.

— Вы меня не слушаете. Я не могу вас использовать, как это делают другие. Подумайте о том, что ваши воины начнут вас после этого презирать.

— Моя преданность не требует подарков и поощрений. Я своими глазами видел, что вы умеете, и знаю, кем вы являетесь. Настанет время, и все поймут, почему я преклоняю перед вами колени и почему выбрал именно этот путь. Пожалуйста, не прогоняйте меня. — Попросил Биран.

— Вы выбираете смерть. Служа мне, вы умрете, и это будет на моей совести.

Ледяной голос мальчика напомнил ему о замороженном Вилюте.

— Моя жизнь принадлежит вам. Если будет нужно, я с радостью пожертвую ею ради вас. — Без колебаний ответил он.

Немного помолчав, Кайдус все же сказал:

— Вижу, ваше решение непоколебимо…

— Прошу вас… Я хочу стать для вас братом, стать вашим мечом.

— …Хорошо.

Услышав это короткое слово, Биран поднял голову. Заметил серебристые блики, промелькнувшие в глазах мальчика. В следующий миг услышал донесшиеся сзади обеспокоенные голоса. Подняв выпущенный из рук зачарованный меч, встал на ноги.

— Вы его все-таки сохранили. — Улыбнулся юноша и, протянув руку, взял оружие.

Его лезвие начало стремительно покрываться искрящимся голубым льдом. Как и тогда, в Вилюте, юноша резким движением воткнул оружие в землю.

Вокруг рукояти закружился белесый туман. Биран сразу же почувствовал забурлившую вокруг меча силу.

— Теперь он твой. Возьми его. Я принимаю тебя в свой род. — Сказал юноша и Биран медленно протянул руку к мечу. Почувствовал пульсирующую внутри силу. Силу настолько большую, о которой он раньше даже не мог мечтать. Его правая рука, которой он схватился за рукоять, покрылась людом.

— А-а-а-а! — Закричал от боли Биран.

Боль, какую он доселе ни разу не испытывал, скользнув по руке, охватила все его тело. Холод сковал льдом все его внутренности.

К нему на помощь бросились его люди, но он, все же, смог их жестом остановить, после чего положил на рукоять и вторую руку. Поднатужившись, попытался вытащить из земли оружие.

— А-а-а-а-ах!

Закружившиеся вокруг него льдинки впились в броню. Покрывшись льдом, она осыпалась мелкими фрагментами. Когда оружие вступило в контакт с голой кожей, Бирану показалось, что его руки обдало раскаленной лавой.

Как только оружие выскользнуло из земли, чувство жара исчезло. Биран дышал тяжело и прерывисто.

— Это… это… — Восторженно выдохнул он, чувствуя разливающуюся по телу силу. Биран посмотрел на юношу.

— Подарок и испытание одновременно. — Сказал мальчик. Его голос был абсолютно спокойным. — Сила этого оружия позволит вам противостоять любым формам ледяной магии. Пока я жив, чары клинка не ослабнут.

Неведомая сила текла через руки в тело Бирана. Он сразу понял, что имеет ввиду его господин. Хотя его одежда и доспехи разрушились, он больше не чувствовал холода.

— Милорд. — Опустился он на одно колено.

Стоявший позади Бирана десяток воинов, тех, что пришли следом за ним из Вилюта, вторя своему капитану, тоже пали на колени.

Видя все это, остальные патрульные, опустив оружие, последовали их примеру.

— Ты будешь первым моим клинком. Встань, Биран Вокс Нейнгарт.

Когда в мир вернулась затерянное в анналах истории имя, земля на мгновение содрогнулась.





Глава 54. Новый рассвет




= Дарсус. =

Директор академии Зорина — Найлен Гвиус Дас Джозин, запершись в своем кабинете, медленно листал парящий над столом фолиант. Его покрытое морщинами и пигментными пятнами лицо, как обычно, внешне не выражало никаких эмоций.

Пока его левая, созданная из мрамора рука, одну за другой перелистывала пожелтевшие от времени страницы, правая что-то записывала в блокнот.

Время суток никогда не имело для него значения — увлекшись, он не замечал, что происходит за окном. Между тем камни, освещавшие его кабинет, все больше блекли, отдавая темноте последние накопленные за день крупицы маны.

Короткого заклинания и резкого взмаха руки вполне хватило, чтобы практически погасшие камни, напитавшись маной, вновь вспыхнули мягким белым светом, выхватывая из темноты пол, заваленный оказавшимися бесполезными старинными документами и фолиантами.

— Инурия… Рутал… Серебряный Король… — Повторял про себя Найлен, листая древнюю книгу.

Он инстинктивно чувствовал, что секрет непонятной силы мальчика, скрывается в одной из этих книг. Еще одна часть тайны, необъяснимой никакой логикой. Если бы не серебристое свечение волос мальчика, замеченное им много лет назад, он никогда не смог бы связать все воедино и настолько приблизиться к разгадке тайны.

Используя ключевые слова, он изучил сотни записей, относящихся не только к этому, а и к старому миру, распечатал старые архивы, спрятанные под зданием академической библиотеки.

Он проводил над книгами дни и ночи напролет, изучая истории, произошедшие в далеком прошлом, но какие-либо твердые доказательства постоянно от него ускользали. На протяжении многих тысяч лет не происходило ничего такого, с чем можно было бы связать поведение этого необычного мальчика.

Дверь в кабинет медленно отворилась, и внутрь заглянул круглолицый человек средних лет с вьющимися каштановыми волосами, одетый в бардовую мантию.

— Вы снова всю ночь не спали. — Печально вздохнул он.

Оторвавшись от чтения, Найлен посмотрел на осмелившегося побеспокоить его помощника.

— Кирэль? Уже что, утро?

— Вы обещали мне отдохнуть. Помните? — Упрекнул старика мужчина, пройдя в центр комнаты. — И еще. Мастер Джувол сказала, что вы постоянно берете из старой библиотеки книги и не возвращаете. Она была очень недовольна, когда я взял новую партию, не вернув старую. — Сказал он, выкладывая на стол потрепанные фолианты.

— Книги, книги, книги. Почему ее не волнует ничего, кроме книг? — Задумчиво произнес директор. — Почему она так и не вышла замуж?

Этот неожиданный вопрос поставил магистра в тупик.

— Это… не относиться к теме нашего разговора. – Растерявшись, сказал он.

— Вы правы. Скажите ей — я скоро верну книги. — Найлин перевернул еще одну страницу. — После того, как найду то, что ищу.

— Оглянитесь вокруг, мастер. У вас в кабинете скопилось столько книг, что через них скоро невозможно будет пройти. Уверен, магистр Борус согласится со мной, что это слишком вредно для здоровья. Почему бы не вернуть фолианты, которые вы уже изучили?

— Нет. — Решительно отказался старик. — Не сейчас. Если я вдруг найду что-то, что будет перекликаться с написанным в этих книгах, мне нужно будет иметь под рукой источник, а не бежать за фолиантом в библиотеку.

— Объясните мне, что вы ищите? Для чего вы заставили нас распечатывать старую библиотеку? — Спросил Кирэль, видя, что директор даже и не думает отказываться от своего решения.

— Ищу то, что успокоит мою гудящую от тревожных мыслей голову… — Усмехнулся Найлен, заметив наполненный любопытством взгляд помощника.

— Магистр Джувол вряд ли удовлетворится подобным ответом.

— Ее недовольство для меня вещь незначительная. Меня беспокоят намного более существенные проблемы.

— И это…?

— Я не хочу вам пока ни о чем рассказывать. — Насмешливо улыбнулся Найлен.

— Ха… Ладно. Я попробую придумать какое-нибудь объяснение, чтобы ее успокоить. — Наконец сказал Кирэль. — По крайней мере, постараюсь. Конечно, вы можете использовать…

— Нет. В этом нет надобности. — Непреклонным тоном заявил Найлин. Он не собирался никому ничего рассказывать о своих подозрениях. Такая информация могла стать слишком опасной, попади она в руки некоторых людей. Воспользовавшись ею, они могли нарушить порядок, воцарившийся на Дарсусе несколько сотен лет назад. Люди всегда тянулись к тому, кто обладал силой, особенно если этот кто-то был магом. Только из-за этого гильдия мистиков смогла занять такую высокую позицию в современном обществе, только благодаря этому до сих пор существовал Тал’рус. — Кстати, Лорд-Рыцарь Рейвон ответил на наше письмо?

— Да, ответ пришел вчера вечером. — Сказал магистр Кирэль, пытаясь справиться с любопытством. — Он пообещал собрать подборку, согласно вашей просьбе, из своей коллекции. Доставить ее должны в ближайшие дни.

— В ближайшие дни? Отлично. Спасибо магистр, вы свободны.

— Господин директор, разве вы не собираетесь завтракать? — Спросил в ответ магистр, пристально взглянув на старика.

Найлен приподнял бровь:

— У тебя разве нет сейчас занятий? — Вопросом на вопрос ответил он, услышав звон колокола, оповещающего о начале урока. — Иди к студентам. Не стоит обо мне беспокоиться. А завтракать я буду тогда, когда сочту нужным.

— Ладно, в таком случае я вас покину. — Покорно склонил голову магистр Кирэль, после чего ретировался.

— Хех. Как они мне все надоели. — Пробурчал старик после того, как помощник ушел. Тяжело вздохнув, он вновь погрузился в чтение.

***

= Малпаарс. =

Сегодняшнее его пробуждение кардинально отличалось от тех, к которым он в последнее время привык. Мимо его шатра то и дело сновали какие-то люди, то с одной, то с другой стороны доносился гомон незнакомых голосов. Его ноздрей коснулся запах промасленной старой кожи и стали.

Протяжно зевнув, Кайдус сел. Рядом с ним, свернувшись клубочком, дремал заметно подросший Зирус. Зион охранял его покой снаружи, оставаясь невидимым для окружающих.

Юноша спокойно осмотрел незнакомый шатер. Им оказалась обычная солдатская палатка со скошенным верхом, достаточно большая, чтобы в ней свободно смогли уместиться двое человек. Пол шатра покрывали звериные шкуры, поверх которых были брошены два набитых соломой тонких тюфяка. Одеялами служили сшитые вместе волчьи шкуры.

Границы лагеря они достигли на рассвете. Он настолько устал, что отказался от предложения капитана немного побеседовать, сразу отправившись в выделенный ему шатер, оставив Нариссу на попечение Вика. Несмотря на все его протесты, Биран выставил у входа в его палатку вооруженную стражу.

Кайдус взглянул на беспокойно заерзавшего Зируса. Малыш вернулся незадолго до того, как они покинули свой лагерь. Как юноша и предполагал, именно он оказался тем монстром, что напугал заблудившегося в лесу охотника. К счастью, недоразумение быстро разрешилось.

Он не мог ни улыбнуться, вспомнив, как все обернулось.

Его изначальный план, следуя которому, он собирался сначала отправиться на юг, к Имверу, после чего пойти на запад, к фермерскому поселку Эсперен, пришлось полностью пересмотреть. Выслушав рассказ Вика о произошедшем в Эсперене, Кайдус понял, что то, чему он положил начало в Меверусе, начало набирать обороты.

Убив надсмотрщика, контролирующего короля, он заставил членов Тал’руса, скрывавшихся на Малпаарсе, активизироваться. Все, что ему теперь оставалось, это ждать, когда его "новый друг" – Ролн, с ним свяжется.

— Зирус. — Позвал питомца Кайдус и две пары черных крыльев взволнованно зашевелились. — Идем. — Поманил он зверя. Звереныш быстро забрался ему за пазуху и там затих. Никто в лагере, кроме перепуганного охотника, не знал о существовании его питомца.

Набросив плащ, Кайдус выбрался наружу.

На него тут же устремились взгляды десятка любопытных глаз, не считая тех людей, что стояли на страже. Кивнув стражникам, он сочувственно произнес:

— Вы, наверное, устали. Можете идти отдыхать.

Стражники, переглянувшись, продолжили неуверенно топтаться на месте.

— Все свободны. — Строго посмотрел на них Кайдус и, развернувшись, неспешным шагом направился прочь.

— Но капитан сказал, что мы не должны упускать вас из виду. — Донеслось до него со спины. Обернувшись, Кайдус увидел выступившего вперед худого мужчину с острыми, пронзительными глазами.

— Это место кажется довольно безопасным. Зачем мне охрана? — Спросил он, посмотрев на мужчину.

Все стражники были одеты в старую, невероятно потрепанную броню.

Тощий мужчина был одет в черно-синий наряд. Плечи прикрывал порванный слева кожаный жилет. Талию охватывал широкий пояс, унизанный метательными ножами, к которому крепился небольшой арбалет. Из-за спины выглядывал край длинного лука и оперение торчащих из колчана стрел.

Рядом с ним стоял крепкий бородатый мужчина, закованный в видавшую виды потертую броню, к левому боку которого был прикреплен палаш и длинный кинжал.

Тощему мужчине на вид было не больше двадцати лет, бородачу — около сорока.

— Прошу прощения, милорд, но капитан велел нам повсюду вас сопровождать. — Пробасил бородатый. — Нам приказано во всем вас слушаться, так что, если вам что-то нужно, не стесняйтесь, говорите.

— Сейчас меня беспокоит только одно. — Сказал Кайдус. — Формальности. У меня нет никаких титулов, поэтому не нужно называть меня милордом. Мое имя — Кайдус Палтос. Можете называть меня просто Кайдусом. Могу ли я узнать ваши имена?

— Да, конечно. — Поспешно ответил закованный в броню мужчина, сняв шлем. По его плечам рассыпались зеленые с легкой проседью волосы. Короткая борода мужчины, впрочем, как и его глаза, была насыщенного, изумрудно-зеленого цвета. – Я Ирвин Варнант. — В пояс поклонился мужчина. – Давно хотел поблагодарить вас за то, что вы сделали в Вилюте. Даже боюсь представить, что бы случилось с моей женой и дочерью, если бы вы не вмешались. Для меня большая честь познакомиться с вами лично, лорд Палтос. — Тепло добавил мужчина.

Когда мужчина снова назвал его лордом, губы Кайдуса дернулись.

— Выходит, вы там были… — Выдавил из себя он, вспомнив о множестве жизней, оборвавшихся в том загубленном городе.

— Да. — Ответил мужчина чуть дрогнувшим голосом.

— Простите меня, милорд. — Вмешался в разговор второй мужчина. — Я Джийан Ориус. Мне так жаль, что меня не было рядом с принцессой Вернерой и ее благородными рыцарями в тот роковой день. Я слышал, вы за них отомстили. Спасибо вам за это. — Мужчина поднял голову и протянул юноше жилистую руку.

Благодарность. Ему нечего было сказать в ответ — он просто хотел уничтожить Эрила. Ни слова не говоря, Кайдус пожал протянутую руку.

…

— Вы что-то хотели спросить, милорд? — Сказал Ирвин после того, как все взаимные представления были закончены. Несмотря на все его просьбы, они не перестали так к нему обращаться.

— Как я понял, вы оба — жители плавучего города. Что вы здесь делаете? Что произошло после того, как я ушел?

— Мы покинули город, милорд. — Ответил немолодой мужчина. — Ворота были сожжены дотла, стены разрушены, а барьер исчез. Мы решили, что оставаться там небезопасно.

— И как вы все оказались здесь? — Спросил Кайдус, заметив во всем этом слишком много странных совпадений.

— Мы последовали за капитаном, милорд. Похоронив мертвых и собрав все необходимое, мы двинулись на юг. Лишь единицы из нас остались в окрестностях лесного озера, все остальные здесь. Джийан…

— Я со своим отрядом был отправлен на поиски еды и сбор информации. — Быстро проговорил молодой мужчина. — Вернувшись, мы увидели разрушенный барьер и опустевший город. К счастью, нам встретились люди из города, от которых мы узнали о том, что произошло. Капитана мы нагнали к северу от Уморока.

— Получается, все вы оказались здесь только потому, что последовали за капитаном Бираном?

— Да. Черные рыцари Вернеры, как и сама принцесса, все до одного погибли во время атаки на город. Единственным, кто смог нас хоть как-то организовать, был капитан. Именно он начал процесс эвакуации. Кроме того, мы изначально были частью его отряда.

— Ясно. В таком случае, я хотел бы поговорить с капитаном. Проводите меня к нему.

— В этом нет необходимости, милорд. Капитан скоро сам к вам придет. — Сказал Джийан, посмотрев куда-то вдаль.

— Кайдус! – Окликнул юношу незаметно подкравшийся к ним Вик. — Куда это ты собрался?

— Никуда. Просто решил познакомиться с Ирвином и Джийаном. – Обернулся Кайдус.

Вик, посмотрев на стоящих рядом с ним мужчин, вновь перевел взгляд на друга.

— Давно проснулся?

— Только что. Видимо, устал намного сильнее, чем думал.

Вик улыбнулся.

— Думаю, ты голоден. Арлин уже заканчивает готовить завтрак. Нарисса тоже уже встала. Сейчас рассказывает девочкам о ваших приключениях в Гарникуле.

— Правда? Мне нужно с ней поговорить. Кстати, кто такая Арлин? — Спросил он, так и не вспомнив, кому принадлежит это имя.

— Одна из спасенных тобой женщин. Высокая, с черными короткими волосами и большой грудью. Ты должен ее помнить. — Задумавшись на мгновенье, ответил Вик. На его лице расцвела озорная улыбка.

Порывшись в памяти, Кайдус ее все-таки вспомнил. Последний раз, когда он ее видел, ее голову украшали густые темные кудри, а одета она была в красивое, хоть и скромное, черно-зеленое платье. Он смог представить себе ее лицо, но совершенно не помнил пропорций, о которых говорил Вик.

— Кстати, Сара и Саадра тоже здесь. Ты их уже видел?

— Еще нет. — Ответил Кайдус, после чего посмотрел на своих охранников.

— Две юные леди приходили к вам, когда вы спали. — Ответил на его немой вопрос Ирвин.

— Вот видишь! — Воскликнул Вик. — Скоро ты всех их увидишь. Кроме Саадры с сестрой, о тебе спрашивало еще несколько девушек. Думаю, они тоже хотели тебя поблагодарить.

Кайдус на мгновение замялся. Признаться честно, у него не было ни малейшего желания с ними встречаться, но деваться было некуда. Он повернулся к сопровождавшим его мужчинам.

— Видимо, мне все же придется воспользоваться вашей помощью.

— Мы с радостью вам поможем, только скажите. — С улыбкой ответил Ирвин.

Кайдус озвучил мужчине свою просьбу.

— В таком случае, я останусь здесь. — Сказал Джийан. — Когда придет капитан, я скажу ему, куда вы направились.

…

— Все эти люди… — Прошептал Кайдус, шагая через довольно большой лагерь.

— Они из окрестных деревень. Эсперен не единственное селение, которое попало под гнет Южной Гвардии. — Ответил Вик, обведя взглядом шатры.

— Южная Гвардия? — Переспросил Кайдус, впервые услышав это название.

Когда он прибыл в лагерь, было еще совсем темно, поэтому он не видел его истинных размеров. Оглядываясь по сторонам, он увидел сотни людей — мужчин, женщин и детей, толпящихся у десятков костров. Людей было столько, что их хватило бы для заселения небольшого города.

— Фанатики, объявившие себя защитниками юга. Группа, о которой я тебе рассказывал прошлой ночью, была передовым отрядом Южной Гвардии. Из-за них нам пришлось покинуть деревню. – Спокойно сказал Вик.

— Они разорили восемь деревень — это те, о которых мы знаем. — Добавил из-за спины Ирвин. — Все началось с Джернлана. Примерно в то же время, по Малпаарсу поползли слухи о смерти советника короля. Уморок — деревня, в которой мы прятались, была одной из первых, подвергшихся нападению.

— Значит, атакуя мятежные населенные пункты, они пополняют новыми рекрутами свои ряды и собирают припасы… — Сделал вывод из всего услышанного Кайдус.

— Джарис, подожди меня! — Услышали они и, оглянувшись, увидели бегущего в их сторону между шатрами мальчика лет пяти. Его преследовала девочка, примерно одного с ним возраста, безуспешно пытающаяся его догнать.

Вскоре они пробежали мимо старика, посмотревшего на них равнодушным, пустым взглядом.

Кайдус мало кого знал из сновавших по лагерю людей.

Правда, среди множества незнакомых лиц, изредка попались и знакомые — он видел мужчину, с которым чуть не подрался в Эсперене.

Вскоре знакомые лица стали попадаться чаще. Он заметил Арлин — женщину, о которой недавно упоминал Вик. Она внимательно следила за булькающим в большом котле варевом и непринужденно болтала с крутящимся рядом с ней мужчиной. Недалеко от нее кружком сидели другие девушки, внимательно слушая старушку с длинными седыми волосами, заплетенными в толстую косу. Рядом с ней Кайдус увидел и Нариссу.

— Вик! Ну, ты и сволочь! Почему ты не помог нам наносить воды?! — Разнесся по лагерю разгневанный девичий голос. Девушки, прервав беседу, синхронно повернули головы в их сторону.

— Сара! — Услышал Кайдус знакомый голос.

— Вот дерьмо. — Пробормотал Вик, цепляя на лицо одну из своих лучших улыбок.

Посмотрев влево, Кайдус увидел девочку, что был всего года на три его младше, которая уверенным шагом направлялась в их сторону. Ее волосы, по сравнению с прошлым разом, когда он ее видел, стали намного короче, а вот манеры и тон голоса ничуть не изменились.

Младшая сестра Саадры — Сара, недовольно скривившись, тащила большое ведро, до краев наполненное водой. Увидев Кайдуса, она остановилась. Руки девочки внезапно задрожали, расплескивая из ведра воду.

Он, улыбнувшись, посмотрел на девочку. Потом перевел взгляд на ее сестру, которая, закутавшись в коричневый, местами залатанный плащ, тащила второе ведро. Старшая, поставив ведро на землю, вежливо ему поклонилась. Кайдус кивнул в ответ.

— Хе-хе-хе. — Засмеялась девочка и поклонилась самым быстрым и неуклюжим реверансом из всех, что он видел. Потом подошла к Вику и попыталась наступить ему на ногу, но тот быстро ее убрал.

— Слишком медленно! — Засмеялся он.

— Остановись! Прекрати двигаться! — Воскликнула Сара после второй, а потом и третьей неудачной попытки.

— Сара, прекрати. Ты расплескаешь всю воду! — Закричала на хулиганку Саадра и девочка, наконец, угомонилась. После этого, старшая из сестер повернулась к Кайдусу. — Мы слышали, что вы вернулись. Как ваши дела? — Снова поклонилась она.

— У меня все в порядке. А что насчет вас? Трудно пришлось, после того, как вы покинули Карпес?

Ирвин с интересом прислушивался к необычной беседе, в то время как Вик продолжал дразнить Сару.

— Да. Как видите. — Ответила с улыбкой Саадра.

— Вижу. — Кадус улыбнулся в ответ. Он был рад, что девушка, несмотря на все, что выпало на ее долю, не растеряла задорного блеска в глазах.

— Идемте. На нас все смотрят. — Прервал их Вик, глазами указывая на начавшую собираться вокруг толпу.

— Сара, вперед. — Сказала Саадра, осаживая вновь начавшую шалить сестру.

— Должно быть, вы устали, юные леди. — Сказал Ирвин, протягивая руки к ведрам. — Позвольте мне.

Подозрительно покосившись на бородатого мужчину, Сара, резко развернувшись, направилась к костру.

— Спасибо, я сама. — Резко ответила она. — Идти не так уж и далеко. Саадра, вежливо склонив голову, направилась вслед за сестрой.

…

Когда процессия подошла к группе девушек, все они, как одна, уставились на Кайдуса. Хотя их глаза уже не были столь испуганными, как раньше, в них можно было заметить толику беспокойства и неуверенности.

Девушки сидели кружком у небольшого костра. Вокруг них бегали несколько маленьких детей, играющих в догонялки.

Девушки, пытаясь согреться, зябко кутались, кто в шкуры, кто в одеяла. Из двадцати пяти женщин, присоединившихся к ним в Карпесе, здесь присутствовали практически все.

Заметив Кайдуса, некоторые из них — те, что были посмелее, низко кланялись. Кайдус в ответ улыбался и вежливо кивал.

— Я сожалею, что бросил вас всех на произвол судьбы. У меня были неотложные дела, из-за которых я не мог к вам присоединиться. Надеюсь, ваше путешествие было не слишком опасным. — Извинился он.

Девушки, переглянувшись, смущенно покраснели. Некоторые робко кивнули, некоторые и вовсе решили промолчать.

— Значит, это ты тот преступник, что напал на Карпес? — Спросила старушка, весело подмигнув.

— Рад вас видеть в добром здравии, госпожа. — Почтительно склонил голову Кайдус.

— Дейн? Помниться, ты хотел у Кайдуса что-то спросить? — Усмехнувшись, Нарисса посмотрела на одного из мальчишек, бегающих вокруг костра.

Мальчик, смутившись, спрятался за спину своей старшей сестры.

— Что ты хотел узнать? — Улыбнувшись, спросил у него Кайдус.

— Это… это правда? — Спросил совсем другой мальчик — один из внуков старой женщины.

— Что, правда? — Посмотрел Кайдус на нового парламентера.

— Эммм… — Мальчик посмотрел на Нариссу. — Она сказала, что вы скормите нас своему монстру, если мы будем себя плохо вести. Она говорит, что он очень страшный, с большими черными крыльями и острыми зубами… и ест на ужин маленьких мальчиков.

Кайдус укоризненно посмотрел на Нариссу, потом вновь перевел взгляд на мальчика.

— Ты уверен, что хочешь узнать ответ на этот вопрос?

Мальчик, замотав головой из стороны в сторону, испуганно спрятался за спину бабушки.

— Это не правда. У меня нет монстра, которого нужно кормить маленькими детьми. — Улыбнулся Кайдус доверчивому ребенку. Увидев выражение его лица, Нарисса захихикала.

Остальные девушки тоже засмеялись, но тут же, замолчали, заметив, что к ним приближаются двое мужчин.

— Милорд. — Раздался у него за спиной знакомый голос. Обернувшись, Кайдус увидел капитана и оставленного им у шатра стражника.

Свежевыбритый светловолосый капитан, придерживая висевший на поясе меч, почтительно поклонился юноше. Его выразительные ярко-голубые глаза пылали огнем, разительно отличаясь от тех, что Кайдус видел в тот день под стенами Вилюта.

— Прошу прощения, что так долго. Нужно было разобраться кое с какими делами. — Извинился перед юношей мужчина.

— Не стоит извиняться, капитан. — Спокойно ответил Кайдус.

— Джийан рассказал мне о том, что вас интересует. Я постараюсь рассказать вам все, что знаю.

— Есть несколько вопросов, которые я хотел бы обсудить с вами наедине. Мы можем поговорить сразу после завтрака? — Прямо спросил Кайдус.

— Конечно. — Биран согласно кивнул.

— Вы к нам присоединитесь, капитан? — Улыбнувшись, спросил Вик.

Биран посмотрел на Вика, потом обвел взглядом группу молоденьких девушек.

— Значит, я был прав. Вы обо всем знали.

— Да. Ну и что? — С вызовом ответил Вик.

— Вы мне солгали. Сказали, что ничего не знаете. — Укоризненно произнес Биран.

— Вы о чем? — Спросил Кайдус, не понимая, что происходит.

— Ничего, милорд. Это уже не имеет значения.

— Ничего важного. — Подтвердил Вик.

Биран перевел взгляд на своих сопровождающих.

— Васко, Джийан, Ирвин — останетесь с его светлостью. — Потом мужчина повернулся к Кайдусу. — Пожалуйста, пошлите за мной, когда закончите трапезу. Не буду вам мешать. — Поклонился Биран, после чего удалился.

Оставленные им воины, переглянувшись, встали за спиной Кайдуса.

Кайдус повернулся к группе наблюдающих за ним с напряженным любопытством девушек. Нарисса была удивлена не меньше их.

— Пожалуйста, успокойтесь, все в порядки. — Заверил он девушек, но те после его слов, насторожились еще больше.

— Да ладно вам. Хватит так смотреть. Вы вгоняете Кайдуса в краску. — Засмеялся Вик и посмотрел на одну из женщин. — Арлин, что там насчет рагу?

— Ой! — Воскликнула женщина и, схватив большую деревянную ложку, бросилась к котлу. — Милорд, — посмотрела она на Кайдуса, — пожалуйста, присаживайтесь к огню.

Прежде, чем юноша успел сделать хоть шаг, к нему подбежала Сара, и потянула за руку.

— Идем к нам. — Без церемоний сказала девочка и, не дожидаясь ответа, направилась к месту, где сидела ее сестра.

…

— Согласившись помочь, они стали расспрашивать нас о том, что произошло в Карпесе. Я ответил, что не знаю, что там случилось, и запретил девушкам распространяться на эту тему. — Сказал ему за завтраком Вик. — Из-за этого между нами возник небольшой конфликт, и мы чуть было не подрались.

Один из трех охранников, стоявших сзади, закашлялся.

— Простите, мой друг слишком прямолинеен. — Посмотрел на воина Кайдус, после чего вновь занялся поглощением рагу.

— Ну а ты? Чем занимался ты все это время? Когда успел познакомиться с капитаном и где нашел Нариссу? — Спросил Вик.

— Это долгая история. Потом расскажу.

— Ладно. Я все равно хотел с тобой поговорить наедине. — Недовольным голосом произнес Вик, но настаивать на немедленном ответе не стал.

— Эй, Кайдус! — Дернула его за рукав Сара. Ее сестра, бросив на девочку укоризненный взгляд, все же ничего не сказала, продолжив неспешную трапезу.

— Да?

— Ты останешься с нами?

— Может быть. Там будет видно. — Неуверенно ответил он. Он настолько увлекся поисками агентов Талруса, что его истинная цель — таинственные каругасы, каждый раз откладывалась на неопределенный срок. Конечно, он оставался начеку, путешествуя с одного конца Малпаарса на другой, но, ни в горах, ни в бескрайних равнинах, не почувствовал ни малейшего присутствия хоть какой-либо силы.

— Моя сестра за тебя волновалась, ты знаешь? — Громко спросила Кайдуса девочка.

— Сара!!! — Возмущенно воскликнула Саадра, покраснев. — Конечно же, я волновалась. Вы так нам помогли… — Торопливо проговорила она и отвернулась.

— Спасибо за беспокойство. — Тепло ответил Кайдус. — Не стоит обо мне волноваться.

— П-простите…

— Вжжжжжииии! — Резкий свист пронзил воздух, заставив Сару замолчать.

Кайдус посмотрел на своих охранников.

— Что это было? — Спросил он.

— Свистящая стрела. Это значит, что к нам направляется посыльный. — Ответил Ирвин.

— Нет… — Не согласился с ним Джийан. — Это явно одна из стрел Солио. Звук был слишком долгим.

— Солио? Не может быть. Он должен вернуться только через два дня. — Взволнованно воскликнул мужчина по имени Васко.

— Вжжжжжииии! — Пронзила воздух еще одна стрела.

— Две стрелы. Они в беде! – Взволнованно воскликнул Джийан.





Глава 55. Новый рассвет II




Так и не разобравшись, что происходит, Биран вынужден был поднять по тревоге всех мужчин лагеря, способных держать в руках оружие. Правда, среди них было слишком мало обученных воинов, что тревожило капитана больше всего.

Через некоторое время, явившись на место сбора, расположенное на южной окраине лагеря, он увидел собравшихся на поляне людей. Вопреки его ожиданиям, их было всего человек двадцать – вдвое меньше, чем он ожидал.

— А где Уэс?! – Спросил Биран у одного из воинов, обведя взглядом собравшихся.

— Отправился будить остальных. — Ответил мужчина.

— Кюрн! — Выкрикнул Биран.

— Да, капитан. — Вперед вышел крупный бородатый мужчина, державший в руке длинный лук.

— Возьмите с собой пару людей и отправляйтесь с Элкином и Лазнаром на разведку. Выясните, что происходит. — Приказал Биран и человек, окликнув двух своих товарищей, умчался прочь.

— Капитан Биран!

Услышав голос Ирвина, капитан обернулся.

— Милорд? — Удивленно воскликнул он, увидев Кайдуса, приближавшегося к нему в сопровождении Ирвина и Васко. Хотя Биран и не хотел беспокоить юношу, он был рад, что тот пришел.

— Капитан. Что происходит? — Спросил парень, подойдя к группе вооруженных людей.

Биран на миг замялся.

— Честно говоря, я не знаю. Я отправил вперед группу, которая должна разведать обстановку. Остальные двинуться в путь после того, как все соберутся. – Неуверенно проговорил Биран, не сводя с юноши глаз. Хотя он был почти на две головы выше мальчика и вдвое его старше, присутствие этого удивительного ребенка, вселяло в его душу уверенность.

— Сколько людей не пришло?

— Простите? — Задумавшись, Биран не расслышал вопроса.

— Сколько людей должно еще подойти?

— Около тридцати, милорд.

— В таком случае, не стоит и дальше тянуть время. Достаточно и тех, кто уже собрался. — Решительно заявил юноша и обратил свой взор на юг. Вокруг него закружился ветер.

Биран посмотрел на мальчика так, словно увидел его впервые. Так, словно перед ним было что-то, выходящее далеко за пределы его понимания.

— Вы имеете ввиду… – Начал было Биран, но замолчал. В его голове словно что-то щелкнуло.

— Не стоит терять время, капитан. Я помогу вам, чем смогу.

Эти слова наполнили руки Бирана силой, а душу уверенностью и спокойствием.

— Простите меня. Я приношу вам слишком много проблем. — Прошептал он, склонив голову. Тем не менее, отказываться от предложенной помощи он не собирался.

— Судьба сочла целесообразным сделать меня своим карающим мечом. Так что, это мой долг, помогать людям.

— Понятно. — Биран поднял голову. Стоящие рядом с ним на поляне люди внимательно вслушивались в их разговор, вот только понять его смысла, никак не могли.

— Васко. Ты остаешься здесь — будешь ждать остальных. — Посмотрел Биран на воинов, все еще ждущих его команды. — Строимся! Не теряем бдительности! Через пару минут выдвигаемся! — Начал раздавать приказы он.

***

— Вперед. Мы не должны останавливаться. – Как мантру повторял невысокий жилистый мужчина, пытаясь тянуть вперед своего боевого товарища, опирающегося на его плечо.

— Угу… Я… Ох! — Застонал Солио. Ноги его подкосились, и он кулем рухнул на землю.

— Солио!

— Фуф… Вот же дерьмо… Алек… я не могу. — Прошептал он, распластавшись на земле. — Я не чувствую ног.

Его правую ногу, в районе икры, насквозь прошила стрела и малейшая попытка пошевелиться, вызывала нестерпимую боль.

— Оставь меня. Спасайся сам.

— Давай! Поднимайся! — Ответил ему мужчина, снова пытаясь поднять его на ноги.

— Уходи! — Оттолкнул Солио соратника. — Прочь!

Алек посмотрел на него печальным взглядом, но, все же, решил подчиниться, понимая, что вдвоем у них нет шанса спастись.

— Вот дерьмо… Мне надо их как-то задержать, чтоб остальные успели уйти. Оххх! — Застонав, Солио с трудом сел. Найдя взглядом упавший при падении на землю лук, посмотрел на торчащую из ноги стрелу.

— Твою мать… — Выругался он. Стрела не задела кость, но это не сильно радовало. Мужчина настолько обессилел, что другого желания, кроме как упасть и спокойно умереть, у него не было. Вот только позволить себе этого, он, увы, не мог. Кривясь от боли, он медленно пополз в сторону своего оружия. Подобрав лук, плечом привалился к дереву.

Натянув тетиву, несколько раз выстрелил, после чего решительно потянул из ноги стрелу.

— Ахрррр! — Острая, невыносимая боль пронзила тело, на миг лишив его сознания.

Глубоко задышав, Солио дождался, когда боль немного стихнет. Нетвердой рукой натянул тетиву, наложив на нее окровавленную стрелу.

— Даже если я умру, я прихвачу с собой хоть кого-то из вас, ублюдки. Охх… – Его сковал еще один приступ боли, из-за которого он едва не выронил лук. Он почувствовал, как из его раны, резкими толчками начала вырываться кровь. — Это все ради вас, Биран… Я, все же, отдам вам свой долг… — Улыбнулся мужчина. Ему предстояло выпустить еще не одну стрелу, прежде чем спокойно умереть.

Спустя, казалось бы, целую вечность, он услышал шум голосов. Собравшись с силами, снова натянул тетиву.

В просвете деревьев показался отряд, состоявший примерно из дюжины вооруженных людей. Блеск металла так слепил глаза, что Солио никак не мог прицелиться. Он надеялся, что все же не промахнется и кого-нибудь непременно заберет на тот свет с собой.

— Солио! — Услышал он громкий крик Алека и на его преследователей обрушился дождь стрел, выкосив сразу не меньше половины бандитов.

***

Издали заметив пробирающийся между деревьев отряд солдат, Биран, выхватив прозрачный меч, бросился им навстречу. Он чувствовал силу, текущую в его тело через рукоять оружия. Те, кто до этого бежал рядом с ним, с каждым шагом все больше от него отставали.

Замахнувшись, Биран нанес одному из противников косой удар. Клинок легко разрезал кожаный доспех и прошил живот. Услышав какой-то шум, мужчина резко повернулся вправо. Его рука метнулась вперед, перехватив руку бандита, метящего ему в шею кинжалом.

— А-а-а-а! — Закричал мужчина — Биран пронзил ему живот ледяным клинком.

Через несколько ударов сердца, все нападавшие лежали на поляне мертвыми — пятерых из них вначале боя сразили стрелы, еще восьмерых лишил жизни зачарованный меч.

Держа в руке окровавленный меч, Биран посмотрел на молчаливо стоящего позади него молодого человека, потом перевел взгляд на лежащие в нелепых позах на земле тела. Внутри него, казалось, что-то дрогнуло.

Он теперь обладал скоростью и силой, о которой никогда не мог даже мечтать. Чары, наложенные на оружие, значительно усилили его тело, настолько, что он смог сразить в бою восьмерых человек за удивительно короткий промежуток времени.

— Солио. Как вы? — Спросил кто-то у него за спиной и он, обернувшись, увидел группу людей, обступившую лежащего на земле человека. Подойдя ближе, увидел хорошо знакомого, тучного мужчину. Облегченно вздохнул, убедившись, что тот все еще жив.

— К-капитан… — Едва заметно улыбнувшись, с трудом прошептал мужчина.

— Мне так жаль, дружище…

— Враги… их было слишком много. Нам пришлось разделиться. — Прохрипел Солио, кривясь от боли.

— Мы встретили Алека. Здесь есть кто-то еще?

— Родан мертв, капитан. Он остался, чтобы выиграть для нас время, после того, как ранили Солио. – Ответил за товарища Алек.

Биран посмотрел на лужу крови, натекшую на землю из раны Солио.

— Гендрил, Даррв и Джедес направились на север. Таркви, Джеймс, Родерик и Фелькнур двинулись на юго-восток, в сторону дороги. Родан и я были единственными, кто остался с Солио. — Добавил Алек.

— Вас же было больше. Куда делась остальная часть отряда?

— Они отправились другим маршрутом — через южный лес. С ними группа селян. Заметив, что нас преследуют, мы решили разделиться. Увести преследователей от основной группы.

— Я должен был это предвидеть. Всего этого можно было бы избежать. — Сокрушался Биран, понимая, что его решение подвергло их всех опасности.

— Эт-то не ваша ошибка… Виноваты разведчики, которых я послал вперед. Удивляюсь, что мы успели увести селян до того, как нас настигли. — Между стонами выдавил из себя Солио.

— Лезнер. Джордайн. Перевяжите Солио и отправьте его, вместе с Алеком, в лагерь. Если встретите группу Васко, скажите, пусть готовят людей к эвакуации. Мы же пока поищем остальных.

— Капитан…

— Достаточно. Отдыхайте пока, поговорим позже.

— Подождите. — Окликнул Бирана Солио. — Лорд Кромонтс и леди Онерельд… именно они возглавляют Южную Гвардию. Вот кто на нас охотится.

Лицо Бирана потемнело. Махнув рукой своим воинам он, стиснув зубы, зашагал прочь.

Когда все ушли, Джордайн начал перевязывать Солио ногу, смотрящему вслед удаляющемуся от них отряду. Один из воинов обернулся и Солио заметил мальчика, встреченного им не так давно в Вилюте. На мгновенье ему показалась, что глаза подростка вспыхнули серебром. Он даже открыл рот, собираясь рассказать об этом своим спутникам, но не смог выдавить из себя и слова — его нога разболелась так, словно ее облили раскаленным железом.

***

— Вы их знаете? — Спросил Кайдус, обдумав все, что только что увидел и услышал. Он не хотел вмешиваться и задавать вопросы, но любопытство взяло верх.

— Встречались, однажды. — Спокойно ответил Биран, не собираясь ничего скрывать. — Леди Эсмер Онерельд — богатая вдова с большими амбициями. Покойная принцесса Вернера, незадолго до смерти, пыталась переманить ее на свою сторону. Что касаемо лорда Хивануса Кромонтса… Затворник, владеющий большим поместьем на западном берегу. Его тоже призывали встать под наши знамена, но он так ничего и не ответил.

— Ясно. Значит, все эти лорды и леди, просто ждали своего часа. – Криво усмехнулся Кайдус. — Вы упоминали принцессу и Освободительную Армию. Что вас с ними связывает?

Биран посмотрел на Кайдуса, раздумывая, что ответить.

— Уже ничего, милорд. — Сказал он после короткой паузы. — Все, что осталось от Освободительной Армии, которая защищала Вилют — это несколько дюжин людей, большая часть из которых, женщины и дети, лишившиеся крова.

— Выходит… — Кадус посмотрел на мужчину.

— Да. Эти воины, что сейчас идут с нами, последние остатки Освободительной Армии принцессы Вернеры. Бывшие рабы, воры, преступники, которых едва не повесили за совершение незначительных преступлений. Угнетенные люди, доведенные до отчаяния. Отцы, не желающие допускать, чтоб их дети страдали.

— Ну а вы? Кто вы?

— Освободительная Армия спасла меня от рабской доли. Но не из-за этого я им помогал. Причина, по которой я это делал, исчезла в огне вместе с Вилютом.

Уловив в голосе Бирана плохо скрытую вину, Кайдус прекратил расспросы.

— Простите, это было бестактно с моей стороны.

— Нет, милорд. Это вы меня простите. — Быстро проговорил Биран.

— В таком случае, расскажите мне, как вы стали командиром этого отряда?

Биран улыбнулся.

— Вы — один из немногих, кто может спасти этот мир от зла. — Процитировал мужчина и посмотрел на Кайдуса. — Эти слова непрестанно звучат у меня в голове, и я делаю все возможное, чтобы хоть немного им соответствовать. Остальные же просто прибились ко мне, так же, как я прибился к вам, милорд.

— … Как глупо. — Прошептал Кайдус. Ветер, подхватив его слова, тут же унес их прочь.

***

К вечеру, когда они, наконец, нашли всех своих товарищей, разбредшихся по лесу, их снова атаковали враги.

Стоя за строем лучников, Кайдус с интересом наблюдал, как его первый клинок уворачивается от очередного удара. Он стоял неподвижно, когда мужчина, чудом уклонившись от, казалось бы, смертельного удара, попытался удержать равновесие. Он не позволил себе вмешаться даже после того, как его добровольного вассала окружили одновременно трое противников.

Поняв, что оказался в невыгодном положении, Биран бросился в сторону, заставив двоих из троицы последовать за ним. Плоской стороной лезвия парировал удар копья, грозившего пронзить его грудь, после чего нанес резкий удар мечом копейщику в шею.

Его меч, немного промахнувшись, разрубил противнику левое плечо. Бросившись вперед, Биран всем своим весом врезался в мужчину, отбрасывая его прочь.

Кайдус увидел, как Биран, сломав вражеское построение, блокировал новую атаку.

Мужчина, замахнувшись, легко уклонился от диагональной атаки. Его правый бок на мгновение открылся, но прежде чем противники смогли этим воспользоваться, он успел исправить эту небольшую оплошность.

Кайдус нахмурился. Понаблюдав за сражением рыцаря, он понял, что тот начал слишком полагаться на свой новый меч. Хотя ему, даже с заключенной в оружии силой, еще предстояло пройти долгий путь, чтобы стать таким, каким хотел его видеть Кайдус. Юноша хотел, чтобы мужчина больше полагался на свою силу, так как в некоторых ситуациях, мощь оружия могла оказаться недостаточной, чтобы сохранить воину жизнь. Кайдус понимал, что с этим нужно что-то делать, причем, как можно быстрее.

Позади раздался чей-то крик. Обернувшись, Кайдус увидел, как кто-то из его союзников рухнул на землю. Над мужчиной стоял солдат Южной Гвардии, занеся над его головой меч. Покорная его воле стрела, пролетавшая в этот момент мимо него по воздуху, дернувшись в сторону, вонзилась солдату в плечо, заставив его отступить на несколько шагов назад.

Когда к противнику устремился выпущенный лучниками залп стрел, уцелевшие враги бросились в глубь леса.

— Грррааа!! — Зарычал Биран, резким ударом отрубая последнему противнику ногу, из обрубка которой хлынула потоком алая кровь.

Победные крики, разнесшиеся по лесу, ознаменовали собой конец боя.

Потом отряд занялся подсчетом потерь. Было пару погибших и несколько раненных, состояние которых не несло угрозы для их жизни. Многие люди, заметившие некоторые странности во время боя, настороженно поглядывали на Кайдуса.

— Милорд. — Позвал Биран юношу.

Рыцарь ожидал приказа касательно того, что им делать дальше.

— Нет необходимости в погоне, капитан. Можно возвращаться. — Спокойно ответил на невысказанный вопрос юноша.

С помощью Зиона он легко нашел людей, которых они искали, а так же смог обнаружить небольшие отряды солдат, прочесывающих лес. После того, как они, с помощью Кайдуса, нашли Алека, Биран беспрекословно начал выполнять все команды мальчика.

— Да, милорд. — Поклонившись юноше, Биран начал отдавать приказы своему небольшому воинству.

***

— Кем он меня считает? Нянькой? — В голос сам себе жаловался Вик, прохаживаясь по окраине лагеря. Он находился достаточно далеко от остальных людей, чтобы те не слышали его возмущенных возгласов, но достаточно близко, чтобы они верили, что он занимается патрулированием.

— Тьфу ты… ненавижу… — Простонал он, вспомнив, как в шутку сказал Кайдусу, что нанят в роли няньки. — Я не должен был этого говорить. Может, все из-за этого? — Размышлял он, так и не решив, не может ли это быть просто небольшой местью.

Поглаживая руками прикрепленные по бокам к поясу азуритовые мечи, Вик наблюдал за лагерем. Подготовка к эвакуации была уже почти закончена — единственное, что оставалось, это убрать шатры. На восточной стороне лагеря своего часа дожидался караван, состоящий из ряда телег, запряженных исхудавшими за время скитаний лошадьми, на которые были сложены все их пожитки.

Если будет получен сигнал к эвакуации, шатры будут быстро собраны и караван отправиться по заранее выбранному маршруту.

— Вик! — Закричала ему Сара. Мужчина помахал ей в ответ рукой. — Я принесла тебе суп! — Завопила девочка, направляясь к нему с большой миской в руках.

— Суп? Ха. Ну, спасибо.

— Не за что. — Ответила девочка, протягивая ему миску.

Когда Вик поднес ко рту ложку, на ее губах появилась озорная улыбка.

— Вообще-то, если подумать… — Начал Вик.

— Дарла сказала — его надо есть горячим. — Перебила его девочка.

— Да? Почему у меня складывается такое чувство, словно ты совершила какую-то каверзу? — С интересом посмотрел на Сару Вик.

— Я ничего не делала! Клянусь!

— В таком случае, почему ты так подозрительно улыбаешься?

— Я… я не улыбаюсь. — Сара тут же прикрыла руками рот.

— Хм… Я уже не уверен, можно ли тебе доверять. — Приподняв бровь, Вик посмотрел на Сару, после чего начал медленно поглощать суп. — Хм? — К его удивлению, на дне миски лежали несколько кусочков мяса. Никакого подвоха он там не обнаружил.

— Мне кажется, Дарла в тебя влюблена. – Внезапно выдала девочка, из-за чего он едва не подавился супом.

— Кхе… Кхе… Нельзя было это сказать до того, как я начал есть?

— Хех. — Улыбнулась девочка своей самой невинной улыбкой. — А тебе нравиться Дарла?

— Что за вопросы?! Держи. — Он протянул ей пустую миску. – Скажи Дарле, что было очень вкусно.

— Хорошо. Тогда… раз я принесла тебе суп, скажи мне по секрету — у Кайдуса есть невеста? — Спросила девочка, забирая у него посуду.

— Ч-что?!

— Хватит тупить. — Судя по всему, Сара не собиралась сдаваться, пока не услышит ответа на свой вопрос.

— У Кайдуса никого нет… вроде бы… — За три года, проведенных вместе, Вик не мог вспомнить, чтобы Кайдус уделял кому-нибудь особое внимание. — А вообще, об этом тебе лучше спросить у него самого. — Улыбка медленно расплылась по губам Вика. — А почему ты спрашиваешь? Тебе нравиться Кайдус?

— Что?! Нет! Вик, ты идиот! — Воскликнула девочка, после чего убежала.

— О боги… – Улыбнулся Вик, глядя вслед убегающей девочке. Он понимал, что интересовалась она этим, ради своей сестры, но румянец, вспыхнувший на ее щеках, выдавал ее с головой.

Еще немного поразмыслив о попавших в сети любви женских сердцах, он продолжил патрулирование.

Достигнув линии, где начиналась стена деревьев, он собирался уже идти назад, как внезапно заметил пару внимательно следящих за ним серебристых глаз.

— А-а-а-а! — Воскликнул Вик и тут же зажал себе рукой рот. — Вот дерьмо! — Выдохнул он, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик.

— Шррааа!!! — Сердито зашипела на него черная змея, защелкав раздвоенным языком.

Этот зверь был причиной того, что ему пришлось остаться в лагере, вместо того, чтобы отправиться на разведку вместе со всеми.

— Боже, какой же он страшный… — Прошептал Вик, заметив толстый слой крови, покрывающий морду зверя. Монстр не терял времени зря, успешно охотясь. Сейчас он сидел на нижней ветви дерева и счищал с морды уже подсохшую кровь.

— Вот… иди сюда… — Вик с опаской вытянул вперед правую руку.

— Грррр! — Зарычал монстр, обнажив ряд острых клыков.

— Я понял! Все нормально! — Вик поднял вверх руки и отступил на шаг назад. Маленькое чудовище, облизывая окровавленную морду, не сводило с него внимательных глаз. — И как я должен за тобой присматривать? — Раздраженно пробурчал Вик, вспомнив слова Кайдуса — "держи его подальше от остальных, пожалуйста".

Змей вдруг встрепенувшись, завертел головой. Несколько раз щелкнув языком, расправил крылья и поднялся в воздух. Вместо того, чтобы лететь в лес, как он делал это раньше, звереныш, обогнув дерево, двинулся к границе лагеря.

— О, нет… — Выдохнул Вик, прикрыв глаза. В следующее мгновение он понял, в чем причина странного поведения зверя.

Группа измученных мужчин возвращалась из леса в лагерь. Лица некоторых, как и их одежда, были сильно испачканы, в то время как другие, выглядели почти так же, как и когда уходили.

— Кайдус! — Закричал Вик. Группа остановилась. Все присутствующие посмотрели в его сторону. Он на долю секунды поймал взгляд мальчика. Тот сразу все понял. Посмотрев вверх, юноша улыбнулся. Он незаметно распахнул плащ, в складках которого тут же исчез змей.

Вздохнув, Вик направился к ним.

— Спасибо. — Улыбнувшись, поблагодарил его Кайдус.

— Больше никогда. — Проворчал Вик.

— Я буду иметь это ввиду.

— Ладно. — Примирительно сказал Вик. — Идем. Дарла приготовила отличный суп. Посмотрим, может там еще что-то осталось.

***

= Дарсус. =

Старик стоял на краю огромного плата, наслаждаясь видом раскинувшихся внизу деревень. Его тронутое временем лицо не выражало никаких эмоций, в то время, как блекло-зеленые глаза пылали огнем.

Вокруг него кружились тугие потоки маны, не покидая круга мертвой, выжженной магией земли.

— Мастер. Все готово. Ждем только вашего приказа. — Сказал ему хорошо одетый мужчина, не пересекая границы выжженного круга.

— Начинайте. Давайте, наконец, очистим эту землю и уничтожим всех, кто встанет у нас на пути.

— Да, мастер. — Ответил мужчина и, прочитав короткое заклинание, выстрелил в небо небольшим огненным шаром.

Из центра одной из деревень вверх поднялся огненный столб. Воздух наполнился эманациями паники. Вскоре от первой деревни ничего не осталось. Следом за нею сгорела вторая, потом третья и наконец, четвертая.

— Вы знаете что делать. Найдите его. — Приказал старик. Человек в плаще поклонился, после чего отступил.

К старику подошел мужчина в доспехе, голову которого венчали изогнутые рога.

— Мастер. Давайте и мы уже приступим к выполнению нашего плана.

— Согласен. — Земля под ногами старика разверзлась, и он исчез в ее недрах.

Оглянувшись, крупный двурон опустил забрало своего шлема. Вытащив из-за спины огромный двуручный меч, подошел к краю плато.

За двуроном, вниз, по склону горы, заскользило крылатое существо, до этого молчаливо стоящее в сторонке.





Глава 56. Правда




Новость о произошедшем, как лесной пожар, к утру разнеслась по всему лагерю. Перешептывания беженцев достигли ушей местных жителей, и лагерь застыл в напряженном ожидании.

Пройдя мимо патруля вздрагивающих от каждого шороха охранников, Кайдус с Виком направились к шатру, где их уже должен был ждать сытный завтрак.

У шатра стояла группа людей, увешанная оружием и припасами, которая что-то оживленно обсуждала с капитаном. Группу возглавлял Ирвин. Судя по всему, эти люди были добровольцами, которые вскоре должны были отправиться на разведку в южные леса.

Увидев Вика и Кайдуса, капитан Биран отпустил группу, после чего направился в свой шатер, жестом пригласив друзей следовать за ним.

Шатер капитана использовался чаще не как место для сна, а в роли командного пункта. Здесь проходили встречи и планировались различные операции.

Он был разделен куском ткани на две неравных зоны. Большая часть — место для совещаний, меньшая — закоулок для сна. В центре стоял грубо сколоченный стол. Ножки ему заменяли тонкие стволы молодых, гладко обтесанных деревьев, а столешницу — плоский кусок дерева. Вокруг него, вместо стульев, была расставлена дюжина деревянных пеньков.

Когда они вошли в шатер, их там уже ждали. Васко и Джийан, вытянувшиеся по стойке смирно у стола и еще один человек — спасенный ими накануне мужчина. Он сидел на пеньке в задней части палатки — судя по всему, стоять ему было еще довольно тяжело.

Мужчина, на вид, которосу, было не больше сорока лет, смотрел на Кайдуса с нескрываемым любопытством.

— Васко. Не поможешь мне встать? — Попросил он одного из воинов. Когда тот протянул ему руку, мужчина, кривясь от боли, с трудом поднялся.

— Сидите, ни нужно формальностей. — Посмотрел на него Биран, но тот, не послушавшись, поковылял к столу.

Кайдус уселся рядом с Виком, капитан и Солио напротив них. Васко и Джийан, по приказу Бирана, встали снаружи, не давая никому из посторонних приближаться к шатру.

— Позвольте мне начать. — Сказал Биран, после того, как все расселись. — Так как нам многое надо обсудить, я постараюсь быть кратким. — Он махнул рукой в сторону Вика и Кайдуса. — Этот молодой человек — лорд Кайдус Палтос, которого мы так долго искали. А этот господин — Викус Леверенус, его друг и соратник. Милорд, это Солио Сарватас — охотник, которого я оставил наблюдать за Эспереном.

Робко улыбнувшись, Солио кивнул головой.

— Называйте меня просто Вик. — Коротко поклонился наемник.

— Милордом меня называет только капитан, причем вопреки моей воле. Так что, имени будет вполне достаточно. — Сказал Кайдус, кивком поприветствовав собеседников.

Солио пристально посмотрел на Кайдуса.

— Простите меня, милорд, но Биран рассказал мне и о положении дел и о своем решении. И я, признаться, полностью с ним солидарен.

— Господин Солио. Нет никакой необходимости в…

— Пожалуйста, милорд. — Взмахом руки остановил Кайдуса Солио. — Вы всех нас спасли от неминуемой смерти. Только благодаря вам, мы до сих пор живы. За это мы искренне вам благодарны. — Солио склонился так низко, насколько позволял ему объемный живот. — Вы не можете помнить всех, кто там был, но мы-то вас запомнили.

Вик, слушавший внимательно речь мужчины, бросил на Кайдуса любопытный взгляд.

Почувствовав искренность в словах Солио, все, что Кайдус мог сделать, это согласиться с его странной логикой.

— Пожалуйста, поднимите голову. Сейчас не время и не место для таких разговоров. Кроме того, у нас есть и другие вопросы, которые следует обсудить. — Смущенно ответил юноша, пытаясь сменить тему.

— Согласен. — Сказал Биран, опустив голову. — Прошу прощения. Я пригласил Солио на наше совещание, так как считаю, что он разбирается в происходящем намного лучше меня.

— Не нужно извиняться, капитан. Все в порядке. — Посмотрев на Бирана, Кайдус перевел взгляд на Солио. — Пожалуйста, расскажите нам обо всем, что знаете. Для начала, я хотел бы понять, как вы узнали, что меня нужно искать в Эсперене.

— Как узнали… Собирая информацию в Умороке, услышали о том, что произошло в Карпесе. — Начал Биран. — Слух о молодом маге, который помог девочкам из публичного дома обрести свободу. Так, по крупицам собирая информацию, мы добрались до Эсперена, а потом уже встретили вас.

— Постойте, у меня тоже есть несколько вопросов к Кайдусу. — Прервал мужчин Вик. — Я, конечно, довольно терпелив, но уже не могу дождаться, когда ты расскажешь мне о том, что делал после того, как мы расстались в Карпесе и откуда вы друг друга знаете.

Он обещал Вику все рассказать. Ответы на все его вопросы сейчас лежали у Кайдуса в кармане. Кивнув другу, он выложил на стол пригоршню колец.

— Вот, чем я занимался.

По лицам своих собеседников он понял, что они знают, кому принадлежат эти кольца. По крайней мере, двое из них.

— Тал'рус… — Прошептал Вик на редкость серьезным тоном.

— Я нашел капитана и его людей в окружении смерти и пепла.

Лица Бирана и Солио потемнели, когда они вспомнили о том, что произошло.

— Мог бы и сразу сказать. Зачем нужно было тянуть?

— Это было только начало пути. — Продолжил Кайдус. — Помнишь, что рассказал лорд Шредэч? О неизвестном мужчине, ставшем советником короля?

— Советник короля? Ты серьезно?

— Несомненно.

— Значит… — Вик не знал, как выразить то, что крутилось у него в голове. Новости об убийце… убийстве в столице…

— Да, это был я. — Спокойно ответил Кайдус.

Глаза Вика расширились.

— Ты что творишь? А если бы тебя взяли в плен? Или убили?! — Закричал он, словно отчитывая ребенка, совершившего какой-то проступок.

— Я был осторожен.

— Ты должен был мне рассказать! Кто-нибудь видел твое лицо? Они знают, кто ты?

— Было довольно темно. Сомневаюсь, что кто-то смог меня рассмотреть.

— Сомневаешься? Черт возьми, Кайдус. Ты знаешь, как я за тебя волновался? Что бы я сказал твоему отцу, если б с тобой что-то случилось?

— Успокойся, ничего бы со мной не случилось.

— Ты… Вот дерьмо. Больше я не выпущу тебя из виду.

— Не смеши меня.

— Я тебя смешу? — Сорвался, наконец, Вик. — Смешу?! Ты что, в одиночку собираешься убить всех членов Тал'руса?

— Извините, что такое Тал'рус, о котором вы постоянно твердите? — Вмешался в разговор Солио.

Вик проигнорировал вопрос.

— Это организация магов, использующая людей для достижения своих целей. Вы уже с ними встречались. Именно они уничтожили ваш город — Вилют. — Ответил мужчине Кайдус.

Лицо Солио исказилось от ужаса.

— Скажи, что ты еще от меня скрываешь? — Не желал униматься Вик.

— Скорее всего, то, что сейчас твориться на юге, связано с тем, что произошло в столице.

Вик удивленно приоткрыл рот.

— Так все это следствие твоего поступка?

— Скорее всего.

— Скорее всего? — Эхом повторил он. — Ты понимаешь, что натворил? Знаешь, что сейчас происходит на Малпаарсе?

— Милорд. — Вмешался в разговор Биран. — Вы не могли бы нам все объяснить подробнее?

— Не могу. — Кайдус поочередно посмотрел сначала на Вика, потом на Бирана и Солио. — Мы с королем заключили соглашение. В обмен на кое-какую информацию, я открыл для него новый путь.

— Король? Вы встречались с королем Логритом? — Недоверчиво воскликнул Солио.

— Да. И судя по тому, как все закрутилось, покойный советник на самом деле его контролировал.

— Вы утверждаете, что король…

— Да. Король не враг. — Подтвердил Кайдус. — Он просто находился под колпаком. После смерти советника, Тал'рус, видимо, решил, что это король заказал его убийство, чтобы избавиться от давления. Это объясняет, почему на Малпаарсе снова вот-вот вспыхнет война. Поэтому и собирают лорды и леди армии.

— Это ты… ты ее развязал… — Рассеянно добавил Вик, не в силах поверить в услышанное.

— Нет, господин Вик. Вы ошибаетесь. Война в этой стране не заканчивалась ни на день. — Сказал ему помрачневший Солио.

— И это прекрасная возможность для разных интриганов и заговорщиков. Разве я не прав?

— Не совсем так… — Спокойно ответил Солио.

— Я слышал, на Малпаарсе существует девять регулярных армий. — Кайдус уставился на Бирана и Солио, внимательно наблюдая за выражением их лиц. — Похоже, вы тоже об этом знаете. Я ведь прав? Страна, которая не может защититься от внешнего агрессора, имеет десяток независимых армий. Почему бы вам не рассказать мне, что на самом деле происходит на этом несчастном континенте?

Солио, опустив голову, впился взглядом в столешницу.

— Как вы, наверняка, уже догадались, это внутренние распри страны. Причем очень давние. — Солио на миг прервался, пытаясь собраться с мыслями. — После того, как правящая династия Авартисов была низложена, ждущие удобного момента падальщики вцепились в многострадальную землю нашего королевства. Никто из них, пестуя собственные амбиции, так и не признал власть нового короля. Все они просто ждали удобного момента, чтобы ударить ему в спину.

— А что насчет вашей освободительной армии? Куда она делась?

Солио сделал паузу, пряча глаза.

— Принцесса Вернера только начинала заключать союзы с лордами, пытаясь привлечь их на свою сторону. Если бы она преуспела, мы нанесли б врагам ответный удар и вернули принцессе трон.

— Как бы там ни было, но с гибелью принцессы Вернеры, любые требования к новому королю можно считать безосновательными, а любые альянсы — преступными.

— Так и есть. — Смиренно прошептал Солио.

Уголок губ Кайдуса немного приподнялся вверх.

— Для чего вы в таком случае меня искали? Хотели заменить мной покойного лидера? — Спросил он.

— Нет! Конечно же, нет! — Биран смущенно опустил голову. — Как вы и сказали — любые претензии к королю, со смертью принцессы Вернеры можно считать несущественными. Прошу вас, не думайте так о нас.

— Прошу прощения. Видимо, мои предположения были ошибочными. — Поспешно извинился Кайдус.

— Прости, Биран. — Солио посмотрел на капитана, после чего вновь повернулся к Кайдусу. — Я бы солгал, если б сказал, что не было никаких скрытых мотивов. Когда Биран рассказал мне о своих планах, о том, что хочет вас найти и присягнуть на верность, я увидел для нас прекрасную возможность.

— Солио! О чем ты говоришь? — Озадаченно спросил Биран.

— Вы видели, что здесь происходит, милорд. Мужчин, женщин и детей, живущих в страхе и отчаянии. После того, что случилось в Вилюте, я думал, что с вами мы получим шанс на нормальную жизнь. Что с вашей защитой нам больше не придется бежать при первых признаках опасности. Я больше не хочу жить, как раненный зверь, преследуемый кровожадными охотниками.

— Под моей защитой. С чего вы взяли, что я смогу защитить вас всех?

— Сможете, милорд. Если вы нас сейчас бросите, то обречете на что-то гораздо худшее, чем смерть.

Смех заполнил голову Кайдуса, настолько громкий, что он вынужден был закрыть глаза.

— Это Бессссполезно, Хозззяин. Это Видддно По Его Глазззам. Дажже Ессли Вы Откажжжетесь, Он Поссследует За Вами, Как И Многггие Другггие До Него. — Радостно засмеялся Зион. — Примммите Его, Хоззяин… Поррра Ужжже Начччать Отввоевывать Себе Месссто В Этом Миррре…

— Милорд, с вами все хорошо? — Всполошился Биран. Кайдус медленно открыл глаза. В этот момент снаружи до них донесся какой-то шум.

— Где капитан?! — Все повернулись к входу. Джийан, зайдя в шатер, отступил, пропуская внутрь какого-то человека. Крупного, широкоплечего мужчину с круглой челюстью и сердитым выражением избитого лица. Одежда человека была не просто грязной, а местами еще и порванной. На кулаках запеклась кровь, давая понять, что он совсем недавно с кем-то сражался.

На внешней стороне левой руки алела свежая рана, из которой сочилась кровь.

— Родерик?! — В один голос воскликнули Биран и Солио.

Это был один из добровольцев, отправившихся на разведку вместе с Солио. Один из тех, кого никто уже не надеялся увидеть живым.

— Солио… Капитан… — Выдавил из себя Родерик, морщась от боли. — У меня не было выбора. Пожалуйста… Немедленно уводите отсюда всех!

— Что ты такое говоришь, Родерик? Что случилось с остальными? Где Джеймс, Таркви и Фалькнур? — Спросил Биран.

— Вы должны уходить! Они скоро будут здесь! — Завыл Родерик, упав на колени.

— Родерик! Посмотри на меня! Что произошло?!

— Пожалуйста, простите меня! Я не хотел умирать! — Разрыдался мужчина. — Они всех убили, Джеймса, Таркви, Фалькнура. Они все мертвы. Я так молил богов, но они… — Родерик закрыл руками лицо.

— Родерик… Что ты сделал? — Обеспокоенно спросил Биран.

— Они меня пощадили… в обмен на то, что я приведу их сюда…

Эта новость всех, без исключения, ввергла в ступор.

— Ты привел к нам погоню?! — Разгневанно воскликнул Солио.

Биран присел на корточки, так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Родерика.

— Скажи мне, как давно это произошло и сколько у нас времени?

— Нас схватили вчера вечером. Их было несколько сотен. Простите капитан, я так не хотел умирать. — Родерик снова начал всхлипывать.

— Джийан. Объявляй тревогу. Мы покидаем лагерь. — Приказал Биран.

Вместо того, чтобы уйти, Джийан уставился на Кайдуса, который поднявшись из-за стола, направился к ним.

— С какого направления пришел этот человек? — Спросил юноша у охранника.

— Патруль сказал, что с юга. — Сразу же ответил Джийан, с любопытством поглядывая на Кайдуса. Как и всем, ему было интересно, что тот задумал.

— Милорд? — Окликнул Биран направившегося к выходу юношу.

— Оставайтесь в лагере и готовьтесь к эвакуации. — Не оглядываясь, ответил Бирану парень, после чего покинул шатер.

— Подожди! — Бросился за ним следом Вик. — Куда это ты опять собрался?

— Хочу посмотреть на тех, кто нас преследует.

— Только посмотреть? — Не поверил Вик.

— Ты ведь останешься здесь и поможешь другим?

— Ни за что! — Категорично заявил мужчина. — Как я и говорил — больше я не выпущу тебя из виду.

— Это не…

— Меня это не волнует. — Настойчиво повторил Вик. — Куда бы ты ни отправился, я пойду с тобой.

— Вик… — Кадус остановился. — Хорошо. — Внезапно поднявшийся ветер, покружив вокруг них, унесся ввысь. Почувствовав нечто странное, Вик уж было открыл рот, собираясь что-то сказать, но Кайдус его прервал.

— Идем. — Сказал он, ускоряя шаг.

Достигнув южной окраины лагеря, и миновав несколько караулов, они скрылись в лесу.

…

— Что с тобой происходит? — Спросил Кайдус Вика, в который раз заметив его подозрительный взгляд.

— Что?

— Ты бы только видел свое лицо. О чем ты сейчас думаешь?

— Эх… — Вздохнул Вик. — Ладно. Я не хотел ничего говорить там, при свидетелях, но Кайдус… то, что ты затеял, приведет к тысячам невинных жертв.

— Люди и так страдают, Вик. Страдают от действий мразей, ободренных поддержкой Тал'руса. Уверенных, что их никто не накажет. Алчных и амбициозных, тешащихся иллюзией власти.

— Я знаю! — Ответил Вик и заозиравшись, продолжил. — Я знаю это. И вижу. Но зачем тебе понадобилось разжигать войну в стране, не имеющей к нам никакого отношения? Из-за тебя погибнут тысячи людей, а не только те, кто заслуживает смерти.

— Единственное, что я сделал, это выкорчевал источник заразы и немного форсировал события.

— Все не так просто. Ты забываешь об армиях.

— А что армии, у меня вон тоже есть свой наемник.

— Я не шучу. — Обеспокоенно сказал Вик.

Остановившись, Кайдус посмотрел на друга.

— Вик. — На этот раз его тон был серьезным. — Я понимаю, что ты обеспокоен тем, что происходит, но я не намерен наблюдать за тем, как умирают невинные люди. Я это начал и я это закончу.

— Что значит…

— Кууурр… — Низкое рычание донеслось из-под плаща Кайдуса и Зирус внезапно спрыгнул на землю. — Шррааа! — Зашипел змей, смотря куда-то в темноту леса.

Вик, настороженно покосившись на звереныша, отступил на несколько шагов назад.

— Что это значит? — Посмотрел он на Кайдуса.

— Я закончу эту войну до того, как она успеет начаться. — Мягко ответил юноша, смотря в том же направлении, что и Зирус.

— З-закончишь войну? — Недоверчиво повторил Вик.

Кайдус посмотрел на друга.

— Я должен тебе кое в чем признаться. — Приподняв бровь, Вик смотрел на него так, словно готовился услышать что-то ужасное. Кайдус опустил голову. — Я хочу, чтобы ты знал — твоя дружба для меня очень много значит. Я благодарен тебе за то, что ты всегда прикрываешь мою спину и терпишь мои эгоистичные прихоти.

— Эй, Кайдус, ты чего? — Встревожено воскликнул Вик.

— Надеюсь, то, чему ты вскоре станешь свидетелем, не разрушит нашей дружбы. — Кайдус медленно поднял голову.

— Я не понимаю, что ты имеешь ввиду, и это, меня пугает.

— Я бы на твоем месте прикрыл уши. — Сказал юноша, усмехнувшись. — Давай Зирус.

— КРУААА!! — По его команде зверь отправил в сторону леса оглушающую волну.

— А-а-а-а-ааа! — Испуганно закричал кто-то. Около полудюжины вооруженных людей, словно перезрелые фрукты, посыпались с ветвей деревьев. Те, что скрывались в кустах, попросту лишились чувств.

— Что?! — Вик, выхватив мечи, встал в защитную стойку. Прежде, чем он успел что-то сделать, перед ним встал Кайдус.

— Я слишком ценю твою дружбу, чтобы и дальше продолжать тебе лгать. Надеюсь, теперь ты перестанешь так обо мне волноваться. — Мрачно усмехнулся Кайдус, после чего двинулся вперед.

***

— Что ты делаешь? — Спросил Вик. Его голос прозвучал, как тихий шепот.

В этот момент он что-то почувствовал. На лес опустилась звенящая тишина, от которой, казалось, завибрировал воздух. Волосы на его голове встали дыбом. Он попытался отступить назад, но ноги его не слушались.

Множество раз попадая в опасные ситуации, он видел страсть в глазах тех, кто устраивал кровавую бойню на полях сражений. Не редко сам поддавался этой страсти. Временами даже терял себя в кроваво-красном танце, вселяя страх в сердца тех, кто осмеливался встать у него на пути.

Но сейчас его одолевали такие чувства, которые он не испытывал никогда раньше.

Жажда крови, настолько сильная, что его сердце отказывалось биться, а руки и ноги не хотели двигаться. Честно говоря, он хотел бы сейчас отказаться как можно дальше от источника этой кровожадности.

Вик, приоткрыв рот, наблюдал, как черные волосы его друга, разбавились светлыми прядками, излучающими серебристое сияние. Он задрожал, увидев, как нечто, обернулось вокруг юноши прозрачным плащом.

— Кайдус… Кто же ты? — Тихо, с опаской прошептал он.

Ударивший во все стороны ослепительный свет резал нападающих почище, чем самые острые мечи.

Удивительная магия, о которой Вик никогда раньше не слышал. Ему вспомнилась ночь, когда они похищали графиню.

Молча уставившись в спину стоявшего перед ним существа, он чувствовал, что смотрит на кого-то другого, а не на мальчика, которого, казалось бы, знал уже много лет.

Перед его внутренним взором всплыло еще одно воспоминание.

— Два черных глаза, холодно взирающие на искореженные тела трех взрослых мужчин. Окровавленная одежда и кровь, капающая с кончиков пальцев, в то время как меч оставался в ножнах -

В тот раз он впервые испугался Кайдуса.

Он до сих пор не мог забыть чувство страха, охватившее его душу, когда увидел тогда его холодный взгляд.

Но, то чувство было ничем, в сравнении с тем ужасом, что он испытывал сейчас. Он всегда знал, что мальчик великолепный мечник. Не было для него секретом и то, что он одаренный маг.

Будучи старшим, он всегда рассматривал Кайдуса в роли младшего брата, человека, которого следует защищать. Теперь он понимал, что этот мальчик, никогда не нуждался ни в чьей защите.

Все его опасения были безосновательны. Он был не защитником мальчика, а скорее, его обузой.





Глава 57. Правда. (Часть 2)




Наполняющие лес голоса исчезли — остались только жалобные стоны все еще пытающихся скрыться от Зируса людей.

пристальный взгляд Вика, Кайдус, замедлив шаг, задумался о вскоре грядущих событиях и о последствиях, которые те могли за собой повлечь.

«Думаете, это все?» — Усмехнулся мальчик, наблюдая за дюжиной пытающихся подняться с земли солдат.

Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Пути назад уже не было. Сила рвалась наружу. Все, что мешало ей вырваться — его неукротимая воля.

Бушующими волнами вокруг кружились потоки маны.

Невидимый простому глазу шторм чистой магии, повинуясь его желанию, бурей пронесся по лесу.

По мере того, как мана скользила между деревьями, охватывая все большую территорию, перед его мысленным взором одна за другой возникали различные картинки.

Мужчины, женщины и дети, прятавшиеся в дремучих дебрях. К сожалению, беженцы были не единственными, кого здесь можно было найти. Магия обнаружила, по меньшей мере, сотню неизвестных, медленно подкрадывающихся к большому лагерю.

— Ха… — Выдохнув, Кайдус распахнул светящиеся глаза. Серебро Андаргов покрывало волосы, тело окружала тонкая аура света, озарявшая окружающее его пространство. Казалось, светилась сама земля, по которой ступали его ноги. Все еще пытавшиеся до этого момента подняться на ноги люди испуганно замерли.

Его спину по-прежнему сверлил наполненный страхом и недоумением взгляд Вика.

Переполненный силой, он медленным шагом направился к корчащейся на земле группе людей.

— Давно меня не приветствовали мечами, — нарушил тишину его звонкий голос.

С каждым шагом темнота, извиваясь, отступала с его пути. Лес словно замер в ожидании.

Легкий жест рукой и земля вокруг солдат вспучилась. Обрушившись внутрь, погребла под собой людей, превратив их в глиняные статуи. Свободными остались одни лишь головы.

— Боюсь, ваша охота подошла к концу, — сказал мальчик. Меч, оброненный одним из солдат, оторвавшись от земли, вонзился своему хозяину в руку.

— Нет… Позвольте мне уйти!!! — Закричал находящийся в центре группы мужчина. Неспособный двигаться, он бился в конвульсиях, пытаясь вырваться из глиняной темницы.

Мягко ступая, Кайдус подошел к мужчине, чем-то похожему на быка. Он был в два раза шире Кайдуса и на три головы выше. Мужчина был типичным представителем Алефов (см в глоссарии). Оправившись от шока, он не сводил с сереброволосого мальчика темных глаз. Взгляд его был недоверчивым и одновременно испуганным. То, что издалека можно было принять за густую гриву волос, на самом деле было растущими вокруг шеи алефа перьями.

Спустя несколько минут бесполезная борьба мужчины и его товарищей с землей прекратилась. Исчезли любые намеки на сопротивление.

Кайдуса ничуть не трогали их искаженные паникой лица.

— Хм? — Его глаза остановились на едва заметном пятне на плече одного из мужчин. Он без труда узнал эмблему, частично скрытую иммобилизирующей магией.

Три защищающие друг друга башни.

Это был герб Южной Гвардии, виденный им несколько дней назад.

Оторвав взгляд от эмблемы, он посмотрел на лица оказавшихся в его власти солдат. Всего восемнадцать человек. Он даже не пытался выяснить, какова их цель — пронизывающий воздух запах крови рассказал ему обо всем, что он хотел узнать.

Еще раз посмотрел на алефа, мальчик спросил:

— Ты здесь главный?

— Н-нет, — проблеял мужчина, пряча взгляд. — Я… обычный рядовой. М-мы просто выполняли приказ.

Голос алефа был наполнен страхом.

Кайдус стиснул зубы. Ответ пришел к нему так же быстро, как пролетает в сознании мимолетная мысль.

Они были убийцами. Каждый из них чтил исключительно закон крови. По их взглядам без труда можно было понять — они знали, что их ждет. Охотники, в одночасье превратившиеся в добычу.

— Нет, — ответил он на немой вопрос не сводившего с него глаз мужчины. — Сначала я думал проигнорировать ваше присутствие, но исходящая от вас жажда крови изменила мое намерение. Было бы ошибкой позволить таким тварям существовать. — Он обвел взглядом с опаской наблюдающих за ним пленников. — Так как вы позволили одному из нас выжить, я тоже буду к вам милосерден. — Подняв меч, он вонзил его в грудь мужчины-алефа прежде, чем тот успел что-либо понять. Повинуясь его мысленному приказу, земля начала медленно поглощать головы оставшихся в живых солдат.

***

— Мать твою! — Выругался Вик, у которого от увиденного скрутило внутренности. Мужчины, хватая ртом воздух, кричали и вырывались. Они молили Кайдуса о пощаде, но тот был глух к их стенаниям. Вик с ужасом наблюдал, как последнюю голову поглотила вмиг затвердевшая глина.

Спустя несколько минут жестокий мучитель взмахнул рукой. Камни и земля осыпались, выпуская тела из плена.

Дрожащие от ужаса солдаты, кашляя, распластались по земле.

Кроме человека, который был пронзен мечом, не подавало признаков жизни еще двое. Увидев это, пришедшие в себя солдаты, испуганно крича, бросились наутек.

Освобожденные от земляного плена люди пытались скрыться в лесу, однако их атаковали вырывающиеся из земли лианы. Лианы оплетали ноги, не давая сдвинуться с места.

— НЕТ!! ПОЖАЛУЙСТА!!!

Крики ужаса наполнили лес. Люди сопротивлялись из последних сил, но безжалостные лианы неумолимо тянули их под землю. Их крики о помощи падали на глухие уши.

"Вишан". — Атмосфера в лесу вновь изменилась — лесную темноту разорвало в клочья.

Глаза Вика широко раскрылись — с неба упало три столпа ослепительно-яркого света, окутавшие безжизненные тела. Он наблюдал, как этот свет безжалостно растворяет плоть и кости.

— …?! — Как оказалось, это был далеко не конец.

Когда тела полностью исчезли, три столпа света, соединившись, превратились в высокую гуманоидную фигуру.

Ослепительно белая фигура излучала свет, но не тепло.

Чувствуя исходящую от существа угрозу, Вик помимо воли, схватился за рукояти мечей.

— Убей их всех, — голос, лишенный всяких эмоций, не был похож на голос подростка.

Окутанное светом существо, в знак послушания опустив голову, разлетевшись мириадами светлячков, исчезло в лесу.

Посте того, как существо ушло, потрясенный безжалостной командой Вик обессилено опустился на землю.

Стоя на коленях, он не сводил взгляда с фигуры стоящего перед ним мальчика.

В течение одного вздоха это ребенок взял под контроль опасную ситуацию, не оставив врагу ни единого шанса на спасение.

Вик раньше думал, что этому всегда спокойному и внешне кажущемуся отчужденным мальчику не свойственна подобная жестокость. Как мужчина не старался, не мог избавиться от чувства страха, сковавшего тело.

— Бе-е! — Содержимое желудка, при мысли об искаженных лицах заживо похороненных солдат, выплеснулось наружу.

Вытерев рот, он, с опаской обернувшись, посмотрел на мальчика. На него смотрели два светящихся глаза.

Мужчина застыл.

В светящихся глазах мальчика было что-то потустороннее. Неукротимая пустота, с тенью невиданного доселе ужаса. Внутри этих глаз было нечто, не поддающееся описанию.

— К — К… — Вик попытался что-то сказать, но не смог вымолвить и слова. Безмолвный и недвижимый, он стоял на коленях, испуганно глядя на подростка.

Жестокая ухмылка появилась на лице Кайдуса. Тело Вика задрожало. Он некоторое время боролся с инстинктами, кричащими ему — пора бежать!

— Вик, успокойся.

Его дрожащее тело застыло. Мужчина опустил голову, пытаясь скрыть плескающийся в глазах страх.

— В кармане моего рюкзака лежит письмо от лорда Шрэдеча. Пусть и с опозданием, передай его Бирану.

Вик по-прежнему стоял на коленях — перед глазами, раз за разом, проносились сцены пережитых недавно событий. Если бы он сам не был тому свидетелем, не за что б ни поверил, что такое вообще возможно.

Он сжал кулаки, пытаясь противостоять страху. Снова попытался что-то сказать, но не смог.

Этот мальчик в бою всегда использовал меч. Даже применяя магию, он всего лишь с ее помощью увеличивал свою физическую силу. Вик не ожидал, что этот ребенок сможет с помощью магии уничтожить дюжину людей, не произнеся при этом ни одного слова.

Вспомнив о том, как он, в своей излюбленной манере, подшучивал над Кайдусом, Вик пришел в ужас.

"Как? Почему?" — Вопросы вереницей проносились в его голове, но вслух он не решался их озвучить.

— Извини, но мне снова придется тебя оставить.

Услышав эти слова, Вик заставил себя посмотреть на мальчика:

— …?!

Кайдус уже поднимался в воздух.

— Ч-что ты собираешься делать?! — В замешательстве закричал Вик, заставив мальчика остановиться и обернуться. Два холодных глаза смотрели на мужчину.

— К-Кайдус, — Заикаясь, выдавил из себя Вик. — Что ты собираешься делать? — Снова повторил он, уже нормальным голосом.

Добрая улыбка на лице мальчика выглядела как-то странно.

— Хочу положить конец этой войне прежде, чем она начнется, — его слова были наполнены уверенностью и спокойствием.

Перед мысленным взором Вика снова встали мертвые тела:

"Нет. Нет, нет, нет…"

— Кайдус, пожалуйста. Не будь таким. Тебе не нужно справляться со всем самостоятельно, — взмолился он. Его многолетняя дружба с этим мальчиком пересилила плескавшийся в душе страх.

На лице мальчика появилась и тут же исчезла все понимающая улыбка.

— Ты хороший человек, Вик, — сказал он, по-прежнему находясь в воздухе. — Ты заботился обо мне с того самого дня, как я присоединился к наемникам Дрокксона. Я даже знаю, что ты сам вызвался меня сопровождать, когда отец попросил помощи у Капитана Зикаэля. Я понимаю, ты чувствуешь себя виноватым. Думаешь, что я ступил на этот путь из-за твоей небрежности. — Кайдус разжал кулак, который тут же охватило пламя. — Я таким стал давным-давно, задолго до того, как присоединился к наемникам. — Кайдус сжал кулак и пламя исчезло. — Прости, что не могу разделить с тобой это бремя, ибо я должен нести его в одиночку.

— Куюуа! — С земли, гордо запищав, поднялся черный змей. Взмыв вверх, опустился на плечо мальчика.

— Не волнуйся, я непременно вернусь, — сказал на прощанье Кайдус, после чего быстро исчез в небе.

Вик еще долго смотрел вверх. Почувствовав холод, вздрогнул. Опустив голову, понял, что все еще стоит на коленях.

— Как такое возможно… — Вспомнив светящиеся глаза мальчика, Вик снова задрожал. На этот раз не от холода, а от осознания правды.

***

Тяжело дыша, Биран осмотрелся, лишний раз убеждаясь, что он такой не один. Глаза Солио были наполнены удивлением. Васко и Джиан дрожали. Нечто подобное они чувствовали во время освобождения Вилюта.

Солио и Биран переглянулись.

В отличие от спокойной, легко контролируемой силы, которую они чувствовали в прошлый раз, сегодня это было невыносимое давление. Словно их поместили в ледяную воду.

— Идем! Посмотрим, что происходит на улице! — Встав, Биран бросился вон из палатки. Трое его товарищей последовали за ним.

Одежда, продукты и предметы обихода валялись по всему лагерю вперемешку с несколькими десятками бессознательных тел. В основном это были старики, женщины и дети, плюс люди, которые пытались им помочь. То тут, то там раздавались крики ужаса и испуганный плач.

— Мой господин, — не уверенный в том, что происходит, Биран, взяв в руки прозрачный холодный меч, бросился к южной границе лагеря. Соратники что-то кричали ему вслед, но он, игнорируя их вопросы, мчался вперед.

Прибыв на южную окраину, к месту, где обычно стояли часовые, Биран увидел лежащие на земле тела. Мужчина облегченно вздохнул, убедившись, что они живы.

— Что здесь произошло? — Покачал головой он, осматривая бессознательных часовых.

— Ничего страшного. Они скоро очнуться. — Донесся из-за стены деревьев приглушенный голос.

Биран поднял меч.

— Вик? — Мужчина выглядел гораздо хуже, чем когда уходил с лордом. Всегда спокойный наемник сейчас казался потерянным и нервным. Обычная безмятежность сменилась несвойственной ему суровостью. — Что случилось с Чарли и Эмммериком? — Спросил Биран, не сводя с Вика взгляда. — Что произошло с тобой?

— Много чего, — устало ответил Вик. — Нам нужно привести лагерь в порядок и приготовиться к выступлению. Передайте мои слова другим часовым. Нужно действовать быстро и организованно.

— Где милорд? — Задал Биран вопрос, интересующий его больше всего.

Наемник несколько секунд колебался. Потом все же ответил:

— Кайдус ушел.

— … Ясно, — Не стал вдаваться в подробности Биран. Перевел взгляд на двух бессознательных людей. — Поможешь их перенести?

— Лучше займись тем, о чем я только что говорил, — ответил Вик, опускаясь на землю под одним из деревьев. — А я подожду, пока они очнуться.

Биран увидел, как наемник, усевшись, небрежно скрестил ноги. Однако присмотревшись, он заметил, что руки Вика мелко дрожат. Не говоря ни слова, он, развернувшись, зашагал обратно в лагерь.

— Даже не спросишь, куда ушел Кайдус? — донеслось ему вслед.

Биран обернулся.

— Все эти годы, проведенные с ним, я был уверен, что этот мальчик всего лишь "умелый маг", — Вик неестественно рассеялся. — Ты ведь знал, на что он способен?

— … Да, — тихо ответил Биран. Он не мог назвать ребенком человека, который в одиночку освободил Вилют. Он тогда находился на грани смерти и выжил только благодаря силе, полученной от господина. Этот ребенок был для него Богом.

Вик снова рассмеялся, на этот раз громче и свободней.

— Расскажешь обо всем, что знаешь, когда я буду готов.

— Хорошо. Через пару дней у нас будет возможность выпить и поговорить. — Покачав головой, мужчина направился обратно в лагерь.

***

Выражение лица Вика надолго застыло перед его глазами.

Он показал ему свою истинную природу, свою настоящую суть. Реакция наемника была ожидаемой.

— Круууа! — Радостно закричал кружащийся рядом с ним Зирус.

Видя радость юного существа, Кайдус отбросил в сторону все посторонние мысли. Он уже сделал свой выбор. Не важно, было это решение правильным или нет, он не мог себе позволить сожалеть.

Вместо этого, мальчик сосредоточился на своем разуме. Распыленная по лесу мана, повинуясь его мысленному приказу, вскоре вернулась назад.

"Они дальше, чем я ожидал", — подумал Кайдус. — "Думаю, не стоит ждать, пока они приблизятся".

Несколько секунд понаблюдав за курсирующим в его теле океаном маны, мальчик тихо позвал:

— Зирус.

Услышав свое имя, звереныш перестал играть с ветром.

Кайдус вытянул в сторону левую руку. Этого было достаточно, чтобы Зирус бросился к нему.

После того, как звереныш занял свое место, в правой руке Кайдуса появился луч света. Мальчик направил в руку ману.

— Суррак, — сказал он.

*БУМ!* — По небу прокатился раскат грома. Рассекая воздух, материализовавшийся в его руке луч унесся за горизонт.

Окруженный несколькими слоями маны, он поднялся в безвоздушное пространство, где можно было летать без сопротивления.

***

= Полдня спустя на юго-западе. =

Блокируя дорогу, большая армия, насчитывающая несколько тысяч воинов, уверенно шагала на восток. По широкой дороге, плечом к плечу, тянулась нескончаемая вереница людей.

Пройдя несколько дней назад Эсперен, они вскоре должны были миновать развилку, ведущую на север, к Гарникулу.

Над телегами, запряженными мощными лошадьми, реяли сотни знамен. Возглавлял колонну просторный экипаж, над которым развевался стяг единой армии.

*БУМ!* — Громовой раскат разорвал воздух, землетрясением пронесся по колонне солдат.

Не ожидавшие такого солдаты в замешательстве остановились. Некоторые лошади, поддавшись панике, сбросив всадников, скрылись в лесу.

Женщина с малиновыми волосами и яркими голубыми глазами, осадив взбунтовавшуюся лошадь, начала спешно отдавать приказы. Потом, оглянувшись, осмотрела последствия странного явления.

— Госпожа Инаре! — Закричали, бросаясь к ней охранники.

— Что за… — Слова сорвались с губ прежде, чем она успела что-либо осознать. Наверху, где все утро висели тяжелые свинцовые тучи, появился ясный клок голубого неба, словно что-то в этом месте разогнало облака.

Она дважды моргнула, убеждаясь, что глаза ее не обманывают.

— Леди Инаре! — Раздались встревоженные крики. Лошади и мулы заметались, переворачивая повозки и топча солдат.

— Сохраняйте спокойствие! — Закричала Инаре, вливая ману в голос. — При… — Она вдруг замолчала. Волосы на ее теле встали дыбом. Хотя она была окутана слоем маны, он не сумел защитить ее от сковавшего тело холода.

— Что за…?!?

Ветер, которого она прежде никогда не ощущала, с силой врезался в грудь, сдув барьер из маны и скинув ее с лошади.

Врезавшись в землю, женщина попыталась прочитать защитное заклинание, но все, что ей удалось сделать, это с шумом выдохнуть воздух.

С левой стороны донеслось ржание ее лошади. Инаре с трудом поднялась с земли.

— Что…

Две дюжины ее охранников, вместе с сотней простых солдат, были разбросаны по примыкающему к дороге полю.

— Кх! — Она прижала руки к груди, усмиряя боль. — Кхе! Кхе! Ириз! — Позвала женщина одного из своих охранников. — Молин! — Позвала другого, но ответа не последовало.

Все вокруг словно замерло.

Тело напряглось, когда вокруг нее снова закружился холодный ветер — ветер, напитанный смертью, разрушением и неумолимой жаждой крови.

Посмотрев вверх, женщина затаила дыхание.

В воздухе, где не должно было быть ничего, кроме облаков, дракаллов и птиц, двигалось нечто непостижимое.

В месте, где небо по неизвестной причине очистилась от туч, парила окутанная темным плащом фигура. Два серебристых глаза следили за каждым ее движением.





Глава 58. Угроза




Небо, содрогнувшись, разверзлось промелькнувшей в нем серебристой молнией.

Инаре закричала. Призвав манну, сформировала новый щит. Боль в груди с каждым мгновением становилась все сильнее.

*Ба-бах!!!* — В только что возведенный ею защитный барьер с силой врезалась ударная волна, заставив женщину отступить на несколько шагов назад. Земля под ногами завибрировала.

Спешно взяв себя в руки, она, сконцентрировавшись, укрепила щит, после чего начала читать заклинание.

— Ассиран! Ал…

— Заткнись!

— …?! — Язык одеревенел. Крепко натянутой тетивой завибрировали напряженные до предела нервы. Щит развеялся, поглощенный взрывом разлившейся в воздухе маны.

"К-кто? Кто это?" — В ее голове кружился один лишь вопрос. Мир вокруг словно замер.

Когда осела пыль, она увидела мальчика в сером плаще, стоящего в окружении нескольких сотен бессознательных тел.

Когда мальчик обернулся, ее тело застыло.

Он был на голову ниже нее. Угловатые челюсти и выпирающие скулы — нередкое явление у подростков. Однако, все это казалось неважным на фоне серебристых глаз, горящих потусторонним пламенем. В его серебряных волосах будто бы затерялось солнце, тело второй кожей покрывал густой слой маны.

— Я не планировал подобное на сегодня, — мальчик говорил спокойным, не выражающим эмоций голосом. — Но так сложились обстоятельства. — Чуть воспарив над землей, он заскользил над телами все еще не пришедших в сознание воинов.

"Ч-что происходит?" — При виде этого странного ребенка, ее внутренности сжались от ужаса.

— Скажи мне, кто Командующий этой армии? — Ледяным тоном спросил мальчик.

Она вспомнила, каким бывает ее господин в минуты гнева.

— Никто… — Она не хотела снова ощутить на себе безумную ярость ледяного мага, которого считала своим хозяином.

Вокруг мальчика закружились огромные потоки маны — о таком даже самый сильный маг этого мира не мог мечтать.

— Говори, — приказал он, сверкнув глазами.

Инаре вздрогнула, когда его приказ, змеей обернувшись вокруг ее тела, плотно сжав живот, скользнул к шее. В его глазах она увидела себя разорванной в клочья, лежащей в луже собственной крови.

— Я… я скажу, — запинаясь, торопливо выдохнула она. На лице мальчика появилась понимающая улыбка. Его окружала зловещая аура, совсем не свойственная подростку. — Кто т-ты? — С опаской спросила женщина.

— Я смерть, настигшая тех, кого ты послала в лес. Я — конец беззакония, творящегося в этих землях, — ответил ребенок — его глаза внезапно потемнели.

— В лес? — Удивленно переспросила женщина. Она не отдавала подобных приказов.

Миновав Эсперен, никто из них не сходил с дороги. Их целью бы город работорговцев Гарникул и ничего более. Отправлять кого-то в лес… у нее даже мысли такой не возникало.

— Значит, это были не твои люди? — Пристально посмотрел ей в глаза подросток.

— Н-нет, — качнула головой Инаре. Улыбка мальчика тут же померкла.

— Кхе, кхе! — В груди женщины вспыхнула невыносимая боль. Казалось, что ее легкие взорвались. Задыхаясь, она, схватившись за грудь, упала на землю.

— На них была эмблема этой армии, — голос больше не был равнодушным — он наполнился ядом. — К сожалению, их энтузиазма и рвения хватило только на то, чтобы умереть.

"Как? Кто?" — Мысленно вскричала она, перебирая в уме всех, кто мог приказать людям отправиться в лес. Она, словно вытащенная на берег рыба, хватала ртом воздух. В глазах стремительно темнело. Легкие отказывались работать.

— По-пожалуйста! — С трудом прошептала она, борясь с подступающим беспамятством.

— Интересно… — Протянул мальчик. Удушающая боль мгновенно стихла — она жадно вдохнула живительный воздух.

Живая, но обессиленная, тщетно пыталась подняться с земли. Сердце бешено колотилось. В голове проносилось множество всевозможных сценариев дальнейшего развития событий. Но среди них не было ни одного, благоприятного для нее.

Даже имея тысячу солдат, она не сможет справиться с этим необычным ребенком. Его мана, разлившаяся в воздухе, сделала невозможным чтение каких бы то ни было заклинаний. Хотя она была могущественным Мальгином, все ее инстинкты кричали — этого ребенка следует опасаться.

— Похоже, ты говоришь правду…

Эти слова немного ободрили Инаре. Она попыталась успокоиться, скрывая ужас, сковывающий ее тело.

— Встань, — последовала резная команда.

Прижав левую руку к груди, Инаре, болезненно кривясь, поднялась.

— Пусть твои люди возведут шатер и разошлют доклады всем ответственным. Этот поход должен закончиться здесь.

У нее в голове возникла масса вопросов, но она не осмелилась их озвучить.

— Или мне нужно найти кого-то другого, кто это сделает?

То же, что и раньше удушающее ощущение, обернувшись вокруг живота, начало подниматься к шее.

— Я сделаю, — торопливо согласилась она, не желая узнавать, что будет дальше.

Как будто в ответ на ее согласие, мир, с момента появления мальчика находящийся в смятении, обрел спокойствие.

Почувствовав произошедшие изменения, женщина медленно подняла голову:

— …?! — Рядом с ней стоял черноволосый мальчик с пронзительными черными глазами. Огромное давление исчезло, вместе с неумолимой жаждой крови. Его тело больше не окружал плотный слой маны.

Сейчас это был обычный подросток, с которым она могла справиться самостоятельно или отдав приказ своим солдатам. Темные глаза пристально следили за каждым ее движением. Она поспешно отвела взгляд.

— Попробуй. Испытай себя, — усмехнулся мальчик, словно прочитав ее мысли.

— Нет. Я… — Инаре еще ниже опустила голову.

Пытаясь усмирить свои эмоции, она слушала, как отчаянно стучит ее сердце.

— Тогда чего ты ждешь?

Вопрос вырвал ее из оцепенения. Обернувшись, Инаре посмотрела на своих очнувшихся солдат и магов.

Застывший в их глазах страх говорил о том, что они осознают, в какой оказались ситуации.

***

Сидя в углу большого командного шатра, Кайдус спокойно наблюдал за находящимися в ней людьми. Многих из них, одетых в роскошные наряды, сопровождала личная охрана. Никто не обращал внимания на сидящего в углу мальчика.

В центре шатра была установлена большая каменная плита, окруженная деревянными сидениями.

Хозяева сидели, охранники стояли у них за спиной.

Высоко подняв голову, в шатер вошел мужчина, в отличие от других, одетый в черно-зеленый доспех. Осмотрев комнату и вручив свой меч охраннику, он уселся на одно из свободных мест.

— Что случилось? Зачем вы нас всех собрали? — Усевшись, спросил мужчина. На черном нагруднике его доспеха была изображена эмблема золотого ястреба.

— Мы все хотели бы узнать ответ на этот вопрос, леди Инаре, — поддержала его пожилая пышногрудая дама. — Я достаточно терпелива, но тоже жажду услышать объяснение.

Кайдус с интересом наблюдал за собравшейся в шатре группой. Семь мужчин и две женщины. На некоторых из них обнаруживались следы маны, но не настолько мощные, чтоб это могло его заинтересовать.

Взглянув на женщину, называющую себя Инаре, он дождался, когда она посмотрит в его сторону.

— Это все? — Спросил Кайдус, привлекая к себе взгляды присутствующих.

— Д-да, — нерешительно ответила женщина, получив от остальных серию подозрительных взглядов. — Нужно ли мне их пред…

— Нет необходимости, — поднявшись с места, Кайдус подошел к столу.

На нем скрестилось множество любопытных взглядов, вскоре заметавшихся между ним и Инаре.

— Кто этот ребенок и что он здесь делает? — Не удержавшись, спросил бородатый мужчина.

Не обращая внимания на мужчину, Кайдус потянулся к внутреннему карману своего плаща, заставив охранников напрячься. Вытащив маленький белый кошель, бросил его на стол.

— В этом кошеле вы найдете достаточно денег. Разделите их между собой и отправляйтесь по домам. Ваше присутствие, господа, здесь больше не требуется.

Некоторое время в шатре стояла тишина, которую нарушил кажущийся неуклюжим человек средних лет, давший знак охраннику проверить содержимое белого мешочка. Внутри лежало два крупных камня — красный и черный, размером с большой палец, десять зеленых камней поменьше и горсть эрнов. Кроме того, кошель содержал один блестящий рей, девять зеленых феров, шестнадцать двойных битов и одиннадцать металлических эрнов на общую сумму в девятьсот девяносто три эрна.

— Что это значит? — Громко спросил старик, облаченный в красно-серое одеяние, перекрикивая наполнивший помещение гул.

— Идти домой? О чем говорит этот ребенок? — Спросил кто-то еще.

— Леди Инаре?!

Голоса требовали ответа.

— Объясните им, — сказал Кайдус, становясь позади женщины.

— Кто ты так… — Надменно начала пожилая женщина, но была бесцеремонно прервана.

— Как вы все уже слышали, ваши силы нам больше не нужны… — Сказала Инаре, избегая подозрительных взглядов присутствующих. — У меня появились другие дела. Цель этой встречи — сообщить вам, что я больше не участвую в этой экспедиции.

— Но вы контролируете основную часть объединенных сил. Без ваших двух тысяч, мы… — Вмешался в разговор еще один из присутствующих.

— Что за безумие?! Что я скажу своим людям, которым обещал почет и славу? — Воскликнул молчавший до сих пор седой воин.

Инаре, поджав губы, посмотрела на возмущающегося человека.

— Вы можете поступать так, как вас будет угодно, милорд, — криво усмехнулась она. — Хотите продолжить поход — дерзайте, но не вините меня потом в случившемся с вами и вашими людьми.

— Вы нам угрожаете? — Раздраженно спросил другой лорд.

— Нет, не она — ответил вместо женщины Кайдус, снова привлекая к себе внимание. — Тот, кто вам угрожает — я, милорды. — Он сделал паузу, позволяя им осмыслить свои слова. — На столе все деньги, что у меня есть. Возьмите их, как компенсацию за потерянное время и в знак моей признательности…

*Хлоп!* — Кто-то с силой ударил кулаком по столу. — Варайл! — Крикнула пожилая дама, призывая стражника. — Сейчас же тащи сюда этого мальчишку!

Хех… Кайдус беспомощно вздохнул.

— Ну, раз дело дошло до этого… — Мальчик обернулся, собираясь как следует встретить приближающегося охранника.

— Малыш, иди сюда, если не хочешь, чтоб тебе причинили боль, — ухмыльнулся мужчина, вытаскивая из-за пояса короткий кинжал.

Прежде, чем мужчина смог до него дотянуться, Кайдус бросился вперед. Выбросив вперед правую руку, ударил противника кулаком в челюсть, отбросив его назад. Звук ломающихся костей наполнил помещение, после чего наступила звенящая тишина.

— Ваша дипломатия была ошибочной и некорректной, — сказал он. — Но, несмотря на это, я бы предпочел мирное урегулирование этого вопроса. — Он посмотрел на лежащего на спине охранника, потом перевел взгляд на старуху. — Как я уже говорил — возьмите деньги в знак моей признательности и уходите. Вернитесь к мирной жизни. Поверьте, для вас это будет лучшим вариантом. Разве я не прав, леди Инаре? — Посмотрел он на все это время молчавшую женщину.

— А если мы откажемся? — С вызовом спросил один из мужчин.

Кайдус повернулся к закованному в броню воину. Увидел сосредоточенный, внимательный взгляд умных глаз.

— Тогда вы умрете вместе со всеми, кто осмелится встать рядом с вами.

— Хех… — На лице мужчины расцвела улыбка. — Значит, ты утверждаешь, что мои пятьсот воинов умрут, если я пойду дальше?

— Я позволю всем, кто не хочет со мной сражаться, уйти. Уверен, многие из ваших людей не захотят участвовать в этом бессмысленном конфликте, — ответил он, глядя мужчине в глаза. — Но тем, кто решиться бросить мне вызов, не стоит надеяться на милосердие.

— Честно говоря, твои действия не слишком убедительны, — он посмотрел на лежащего без сознания охранника. — Ты должен понимать — блеф здесь не сработает. Что ты сможешь с нами сделать, если мы откажемся? Что противопоставишь тысячам ждущих снаружи солдат?

Кайдуса распирало от смеха, но он быстро подавил улыбку.

— Я выслушал ваше мнение. Что скажете вы, леди Инаре? — Он посмотрел на испуганно сжавшуюся под его взглядом женщину.

— Я уже озвучила свое решение. Если кому-то не дорога жизнь, это их проблема, — поспешно ответила она.

— Довольно разумно, — усмехнулся он. Потом посмотрел на схватившихся за оружие охранников. — Любой, кто осмелится против меня выступить, будет считаться врагом. Я больше не буду сдерживаться. — Откинув полу плаща, мальчик вытащил из ножен меч.

— Даанил, — закричал мужчина в доспехах. К нему сразу же подбежал его охранник. Подняв со стола два зеленых фера, мужчина встал:

— Мы уходим.

— Что вы делаете? — Воскликнул один из лордов.

— Следуя приказу отца, я откликнулся на ваш призыв и привел сюда своих людей. Но поскольку планы леди Инаре изменились, я со своими людьми ухожу, — человек в доспехах направился к выходу. На полпути остановившись, обернулся. — Мальчик! — Воскликнул он. — Я Декланн, сын лорда Эдстоуна, наследник Дома Реллкай. Еще меня называют Золотым Ястребом Реллкай. Если ты каким-то образом сможешь пережить это испытание и когда-то окажешься в голубой долине Реллваса, заходи в гости. — На этих словах он вышел из шатра.

— А что насчет вас? — Спросил Кайдус, глядя на ошеломленные лица присутствующих.

— Хммм! — Без единого слова, пожилая леди встала и ушла, оставив своего оторопевшего охранника. Ее примеру последовали еще четыре лорда.

— Леди Инаре, — сказал один из оставшихся, — значит ли это, что мы…

— Да. Оставьте меня. Уходите, — ответила женщина — на ее лице промелькнула тень разочарования.

— Тогда я вас покидаю, миледи, — поклонившись, мужчина вышел.

— Прошу прощения, леди Инаре. Раз вы приняли такое решение, мне нет смысла больше здесь оставаться. Прошу меня простить, — поклонившись, последний из лордов покинул шатер.

— Инаре! — Донесся снаружи чей-то голос. Кто-то настойчиво пытался прорваться к шатру.

Мужчина ворвался внутрь сразу после того, как последний лорд вышел.

— Инаре! — Взъерошенные длинные волосы, черная борода. Лицо было уже не таким уверенным, как в Гарникуле. Одежда, покрытая дорожной пылью, не стиралась и не менялась в течение нескольких дней.

Кайдус улыбнулся.

— Инаре! Инаре! — Снова закричал мужчина, увидев человека, которого искал. — Турус и Агрия мертвы! Ты не должна ехать в Ганикул. Нам нужно… — Мужчина застыл — вены на его лбу вздулись.

— Почему не здороваешься, Ролн? Оказывается, мир и вправду тесен.

***

— Нет. Вас не должно быть здесь. Это нереально! — Закричал

мужчина. Потом посмотрел на Инаре.

Хватило одного взгляда, чтобы все понять. Ее лицо выражало одновременно удивление и страх. Она словно спрашивала — ну зачем ты сюда приперся?

— П-почему вы здесь? — Дрожащим голосом спросил он у мальчика.

— Почему я здесь? Думаю, это я должен задать тебе этот вопрос. — Улыбка мальчика стала шире. — Ты получил приказ. Видимо, зря я тебе доверился. Какое разочарование. — Покачав головой, Кайдус подошел к Инаре.

— Почему вы здесь?! — Требовательно повторил Ролн — его голос стал увереннее и громче.

Нырнув под плащ, мальчик вдруг выкинул вперед руку. Сорвавшаяся с руки черная молния спустя мгновение врезалась в шею Ролна.

— НЕТ! — Чешуйчатый черный змей обернулся вокруг горла. Начал медленно сжимать кольцо.

— Нужно было выбирать правильную сторону, — голос мальчика, казалось, заставил завибрировать землю.

— Кхе! Я не… Кхе! — Змей еще сильнее стянул кольцо, оборвав его оправдания.

— Пожалуйста, — прохрипел Ролн, подняв вверх дрожащие руки.

— Зирус, отпусти его. — Змей спешно разомкнул кольцо. Мелькнули две пары полупрозрачных крыльев, когда он молнией метнулся к Кайдусу. Опустившись на левое плечо мальчика, он устало зевнул.

Глаза Ролна расширились.

Существо, которое он принял за обычного змея, на самом деле, таковым не являлось. Хотя зверь был молод, он несомненно был Хваралом — великим змеем, властвующим в небесах.

Черная, как смоль, блестящая чешуя. Он чувствовал потоки маны, циркулирующие в маленьком тельце. Во лбу змея горел кроваво-красный камень. Его серебристое подбрюшье слабо светилось. Тройной хвост нервно подрагивал.

Поймав взгляд Инаре, Ролн понял, что она тоже поражена.

— Итак, Ролн… зачем ты здесь? — Пронзительный взгляд мальчика впился в лицо Ролна, заставив того вздрогнуть.

— Я… я хотел найти ее, — он указал пальцем на Инаре. — Согласно вашему приказу. Я собирался отправить вам сиг…

— ГуууууААА!!! — Тело пронзила боль, вынудив Ролна рухнуть на колени. Ему казалось, будто что-то сжигает его изнутри.

— Ты смеешь мне лгать?!

— Хах! Хаааа… Хааа… — Тяжело дыша. — Кугук… П-пожалуйста! Умоляю… ГуууАххх! — Тьма на несколько мгновений опустилась на его голову. Придя в чувства, он ощутил себя лежащим лицом вниз на земле. Ощущение жжения еще оставалось, но боль исчезла.

— Хочешь изменить свой ответ?

Жгучая боль пронзила спину, заставив Ролна снова уронить на землю голову.

— Хааа… я… хах… — Единственное, о чем он сейчас думал — продолжить дышать. — Побег… Ха… хаааа… — Ответил он между вдохом и выдохом.

Шесть дней назад, направляясь в Джарлан, он получил известия о приближении леди Инаре. Он хотел предупредить ее об этом мальчике и попросить помочь бежать с Малппара, но опоздал.

Увидев несколькими часами ранее, как небо разделилось напополам, он понял, что нужно бежать. Однако мысль, что это не обязательно должен быть тот ребенок, придала ему уверенности.

— Бежать? Видимо, зря я тебе поверил, — глаза мальчика загорелись серебром, так же, как и в Гарникуле. — Может, мне стоит похоронить тебя прямо здесь?

Мужчина задрожал, услышав слова мальчика.

— Я… я больше не буду так делать. У меня есть, что вам рассказать. Я обещаю в будущем беспрекословно вам подчиняться.

— Однажды я тебе уже поверил, Ролн. Помнишь, что я сказал при расставании?

Мальчик советовал ему быть послушным, но тот не последовал его рекомендации.

"Должен быть выход. Я не могу так умереть. Я должен…" — Собравшись с мыслями, он медленно поднял руку с выставленным вперед указательным пальцем. — У нее есть то, что вы ищете. Она знает заклинание колец! — Выкрикнул Ролн.

— Рооолн!!! — Глаза Инаре полыхнули гневом — она вскочила со своего места, однако приставленный к горлу меч предостерег ее от опрометчивых действий.

— Как интересно, — улыбнувшись, мальчик посмотрел на женщину. — Я полагал, вы отличаетесь от них, когда впервые вас увидел. Поэтому решил сохранить вам жизнь. Видимо, я снова ошибся.

— Я не знаю, о чем говорит этот предатель! — Закричала женщина.

— В таком случае, думаю, вы простите мою наглость, — мальчик плотнее прижал к ее шее меч.

— Что ты… — Начала Инаре, но внезапно замолчала. Обыскав ее одежду, мальчик вытащил из скрытого кармашка неказистое кольцо. — Ты!!! — Яростно закричала она.

— Полагаю, вы всего лишь обычный маг Тал'руса, хорошо владеющий дипломатией, — улыбнулся мальчик.

— Ты… кто ты? — Сердито спросила Инаре.

— Уверены, что хотите узнать? — Мальчик подбросил вверх кольцо. Хварал, оттолкнувшись от его плеча, подпрыгнул в воздух. Схватив кусок металла, приземлился на каменный стол. — Думаю, это знание вам ни к чему, потому что вы и те маги снаружи, сегодня умрете.

Лицо Инаре побледнело. Ролн отвернулся, не желая смотреть ей в глаза.

— Что такое? — Спросил мальчик, усмехнувшись. — Неужели думали, что я ничего не знаю о стоящих снаружи магах? — Глаза мальчика засияли, в волосах появились серебристые пряди — мана заполонила палатку. — Думали, оставлю вас в живых?

— Нет… я просто выполняла то, что мне приказывали! Я прекращу… — Инаре замолчала, когда рука мальчика крепко сжала ей горло.

— Думаете, это компенсирует зло, причиненное Тал'русом этой земле? — Мальчик поднял Инаре в воздух. — Я лично знаю сотню людей, которых это точно не удовлетворит.

— Кх… Ах! — Инаре отчаянно сопротивлялась, пытаясь расцепить сжавшие ее горло пальцы.

— Не волнуйтесь, миледи. Вы не первая и далеко не последняя, кого постигнет подобная участь.

— Ин… Инканта… Агх… Кхе… Ты! — Хватка ослабла и Инаре кулем рухнула вниз. Сидя на земле, она массировала шею, поглядывая на мальчика затравленным взглядом.

— Больше не испытывай мое терпение, его и так осталось очень мало.

Ролн вздрогнул, хотя эти слова адресовались не ему. Присев, он вжался в угол, желая стать как можно незаметнее. Время от времени он слышал тяжелое дыхание и кашель Инаре, иногда казалось, что агент Тал'руса плачет.

— Я могу… быть тебе полезной. Как он. Пожалуйста… не убивай меня, — взмолилась вдруг Инаре. Ее голос был наполнен страхом и отчаянием.

Склонив голову, Ролн не смел вмешиваться. Он сам не так давно находился в той же ситуации.





Глава 59. Убедительный Аргумент




= Дарсус. =

— Хм? — Усевшись в кресло, директор академии Зорина расправил плечи.

Бодрствуя в течение многих дней и ночей, изучив бесчисленное множество записей, он, наконец, нашел кое-что, вызвавшее его интерес.

Перед ним лежала тонкая брошюра в кожаном переплете — книга путешествий странствующего менестреля, доставленная ранним утром из поместья Равон.

— Где я мог это раньше видеть? — Ломал голову директор, листая книгу.

Сбросив со стола несколько книг, старик взял в руки стопку лежавших под ними заметок. Внимательно просмотрев страницы, вытащил один из листов.

Страница включала в себя два десятка абзацев, содержащих выдержки из различных литературных изданий.

Проведя мраморным пальцем по листу, он прочитал:

— Анарис… Бог Войны… обычно изображен в белом или серебристом… заключен в свет или тьму.

Именно это метафорическое высказывание заинтересовало старика.

Держа в руках лист, он снова вернулся к книге.

«Отказ от богов и истребление их культов…»

"Далее", — он перевел взгляд вниз страницы.

«В те времена самыми почитаемыми богами был Алгарант — Бог Плодородия и Мудрости, даровавший жизнь самому Хоруну и Яниш — Бог Удовольствия и Святости, смотритель материнской колыбели».

"Это было где-то здесь…" — Продолжил читать он.

«… Эклевис был уверен, что рано или поздно Анурия, бог Войны и Правосудия, вернется. Что он родится вновь, сотканный из плоти темно-красного света…»

— Здесь… — Прошептал директор Найлин, не осмеливаясь поднять взгляд, боясь, что прочитанное станет самым большим его заблуждением.

Анарис или Анурий, бог войны, которому поклонялись люди. Судя по всему, светлый бог. Имя его немного изменилось, но сходство в описании было неоспоримым.

Глаза директора, пробежавшись по исписанному чернилами листу, снова вернулись к книге. Это были два разных источника, взятые из различных эпох. Записи много раз переводились на разные языки и переписывались. Такое сходство не могло быть простым совпадением.

— Энурия.. — Найлен вслух произнес имя, которое крутилось у него в голове на протяжении многих дней и ночей.

Это имя было очень похожим на имена забытых богов. Он не сомневался — этому должна быть причина.

«Рожденный снова, плоть от плоти темно-красного света, пришедший в мир людей…»

— Рожденный снова. От света, — он посмотрел на страницу. — Серебряный. Охваченный, как светом, так и тьмой. — Его мысли успокоились. Шаг за шагом он вспомнил все, что знал об этом удивительном мальчике. — Не может быть…

***

= Малпаарс. =

Мысленно прочитав заклинание, Кайдус направил его вперед — парящие в воздухе кольца ярко засветились.

Мальчик улыбнулся.

Заклинание, что передала ему женщина, помогло распутать чары Эрила — уже спустя несколько мгновений он смог получить над кольцами полный контроль.

— Мастер, — мужским голосом заговорило одно из колец. — Что вы…

Быстро схватив кольцо, мальчик заблокировал пульсирующую в нем ману, обрывая соединение.

— Еще одно… — Он посмотрел на второе кольцо, гадая, чей голос услышит, его активировав — мужской или женский.

— Зачем вам понадобилось это заклинание, если вы можете просто разрушить чары? — Спросила наблюдавшая за ним Инаре.

— Тебе не нужно этого знать, — ответил Кайдус, полностью сосредоточенный на лежащем перед ним предмете.

Мельком глянув на женщину, он заметил, что она изнемогает от любопытства.

На то, чтобы проверить оставшиеся кольца, ушло довольно много времени, но ни от одного из них он не дождался ответа.

— Вы говорили, что все носители должны отвечать незамедлительно. Что скажете на это? — Посмотрел он на женщину.

— Не знаю, — пожала плечами она.

В этот момент Кайдус вдруг вспомнил об обстоятельстве, беспокоящем его на протяжении многих дней.

Он посмотрел на не смеющую взглянуть на него Инаре:

— Лорд Крейн Оливас, которому было поручено контролировать короля, агент из Гарникула, и вы являетесь доверенными помощниками Эрила. Однако никто из вас не знает, как он выглядит. Как такое возможно? Почему вы даже не пытались узнать его настоящую личность и напрямую с ним связаться? — Этот вопрос не давал ему покоя с тех пор, как у него в руках оказалось первое кольцо.

— Хозяин не любит, когда его беспокоят по пустякам, — ответила Инаре — ее голос был тих и ясен. — Его планы уже приведены в исполнение, наша задача лишь выполнять приказы. Мы можем связаться с ним, только если нашей жизни будет угрожать смертельная опасность.

— Интересно, — Кайдус посмотрел на плавающее в воздухе кольцо. После активации оно слабо светилось, но та сторона не спешила отвечать. — Не могу не признать — он талантливый маг. И команда у него соответствующая. Не успел я покинуть Маверус, а он уже направил туда армию. Должен признаться, это впечатляет, — посмотрев на женщину, Кайдус криво усмехнулся. — Или это просто совпадение? Очередной план, приведенный им в действие?

— Да…

— В таком случае, я должен поблагодарить его за столь безупречное планирование, поскольку это послужило стимулом ускорить воплощение в жизнь моих собственных планов.

— Ваших планов? — Посмотрела на него Инаре. — Значит, вы…

— Я знал, что Тал'рус не станет медлить после убийства одного из своих ключевых агентов. — Протянув руку, Кайдус подхватил парившее в воздухе кольцо. — Но не ожидал, что так быстро смогу выйти на след. Спасибо вам за это.

— Я…

— Не нужно так расстраиваться. Вы определенно сэкономили мне время, приняв упреждающие меры. Вы должны собою гордиться, — отступив от женщины, он направился к Ролну. Все это время мужчина продолжал стоять на коленях. — Ну а ты, Ролн? Даже не знаю, что мне с тобой делать…

Он вытянул вперед правую руку — с земли поднялось облако пыли. Превратившись в миниатюрный смерч, пыль поднялась вверх к его ладони. Захватив горсть земли, трансформировалась в гладкое коричневое копье.

— Нет… пожалуйста, — взмолился Ролн, лбом коснувшись земли. — Я был не прав. Не подумал. Пожалуйста, дайте мне еще один шанс!

— Инаре, — посмотрел на женщину Кайдус. — Смотрите внимательно. Я не даю вторых шансов предателям. — Взмахнув рукой, он заставил продолжившего причитать Ролна замолчать. — Наше знакомство началось с копья. Им же оно и закончится. — Земляное копье зависло в воздухе.

Разделившись на дюжину тонких стержней, земляными дротиками устремились к мужчине.

— Я ведь ясно выразился? — Спросил Кайдус, оглянувшись.

— П-предельно ясно, — донесся испуганный ответ.

Кайдус некоторое время молчал.

— Сколько снаружи находится магов? — Наконец, спросил он, продолжая смотреть, в уже начавшие стекленеть глаза Ролна. Покорные его воле, два кольца, которые он дал этому человеку, поднялись в воздух. Спрятав кольца в карман, мальчик пожелал, чтоб пронзившие тело Ролна земляные стержни вновь превратились в пыль.

— Одиннадцать, — последовал быстрый ответ.

— Насколько они сильны в сравнении с вами?

— Моя магия намного сильнее, но они все довольно способные.

— Убейте их. Докажите, что ваша связь с Тал'русом окончательно разорвана. — Приказал он. Резко обернулся, желая понаблюдать за реакцией женщины.

— Уб-бить всех? — Повторила она дрожащим голосом.

— Не путайте милосердие с мягкосердечностью, — сказал он, вглядываясь в испуганные голубые глаза. — То, что вы мне полезны, не означает, что я не могу вас убить. Стоит вам меня разочаровать и самое большое, на что вы сможете рассчитывать — быстрая смерть.

— Нет. Нет, нет, нет… это… это не то, что я имела ввиду, — упав на колени, Инаре коснулась лбом земли. — Я… я клянусь вам. Я никогда вас не предам, даже перед страхом смерти. Пожалуйста…

— Тогда у вас не должно возникнуть проблем с тем, о чем я вас попросил.

— Пожалуйста, — опустив голову, взмолилась женщина. — Умоляю вас. Позвольте мне с ними поговорить.

— Поговорить? — Приподнял бровь мальчик. — О чем?

— О вас, — ответила она.

— Нет, — покачал головой Кайдус.

— Пожалуйста! — Закричала Инаре. — Хотя они и подчиняются приказам мастера Эрила, есть те, кому бы я смогла доверить жизнь. Если бы вы просто показали им свою силу, я уверена, они б не побоялись оставить Тал'рус.

— Вы не понимаете, почему я здесь. Моя цель — уничтожение всего, что связано с Тал'русом и вы не исключение.

— Мы волшебники, вынуждены следовать за этой организацией. — Она была испуганной, но непреклонной. — Мы всего лишь подчиняемся силе. Если вы покажете свою мощь, мы последуем за вами. Сильные правят миром. Нет такой силы, у которой на руках не было б крови. — Ее голос, дрогнув, стал тише. — Вы должны это понимать.

Вихрем промчавшись по комнате, он остановился перед ней.

— Прошу прощения! — Отпрянув, она низко склонила голову.

— Как банально. Вы предлагаете мне группу вероломных убийц, при этом читая лекции о крови на моих руках? — Усмехнулся Кайдус. — Возможно, я недооценил ваше желание жить.

— Я… я стала агентом Тал'руса не для того, чтобы убивать или красть, — низким голосом ответила она. — Многие из нас пришли в организацию, чтобы снова пережить славу золотого века. Не важно, кто наш хозяин, главное, чтоб у него была сила и власть. — Инаре ненадолго замолчала, переводя дыхание. — Некоторые из нас присоединились к Тал'русу, чтобы без ограничений пользоваться своей силой. Других вынудили обстоятельства. Пожалуйста…

Он вдруг вспомнил маленького мальчика, который упорно сражался, делая все возможное, чтобы выжить и стать сильнее.

Греховная жизнь, выкованная в пламени возмездия и закаленная реками крови.

Вспомнил о давно умерших людях, вынужденных покориться чужой воле.

Фрагменты из прошлого — эхо бесчисленных жизней, отнятых им ради достижения цели.

Кайдус стиснул зубы.

С тех пор, как он узнал о монстре, называющем себя Тал'русом, не было дня, когда он не считал его своим врагом. Жестокая организация, которую во что бы то ни стало нужно было уничтожить.

Он никогда не рассматривал ее агентов, как отдельных личностей, что помогало сосредоточиться и удержаться от жалости.

Тал'рус стал отдушиной, средством выпустить его скопившийся в душе гнев. Средством уменьшить неумолимую боль и отвлечься от бесконечных воспоминаний о прошлом.

Он по-новому посмотрел на дрожащую женщину, молящую его о милосердии.

— Идите. Попытайтесь убедить своих магов до того, как я передумаю, — прорычал он, отбрасывая в сторону будоражащие разум сомнения.

Не поднимая головы, женщина, пролетев мимо, выбежала из шатра.

Стоящий посреди шатра Кайдус почему-то был уверен, что принял неправильное решение. Его так и подмывало, последовав за женщиной, лишить ее бренной оболочки. С трудом успокоившись, он позвал:

— Вишан.

Луч света, преодолев толстую ткань шатра, замер перед ним. Превратился в сферу.

— Подобные Им Недостойны Вашего Милосердия… — Яркое сияние запульсировало в воздухе.

— Если она сможет их контролировать, это избавит меня от необходимости лишних убийств, — ответил Кайдус, доставая ранее запечатанное кольцо. Снял блокировку. Кольцо снова засияло.

— Ваша Доброта Снова Вас Погубит…

— Что я слышу? Недовольство? — Приподнял бровь юноша, услышав едва заметные изменения в тихом голосе.

— Нет. Простая Констатация Фактов.

— Надеюсь, — ответил мальчик, разумом понимая, что дух прав. — Вишан. Ты когда-нибудь хотел освободиться от подчинения? — Внезапно спросил он.

— НИКОГДА… — Гневно запульсировала сфера. — Смысл Моего Существования — Служба Хозяину. Это Всегда Было Моей Целью. Мы С Вами Едины.

Протянув руку, Кайдус хотел коснуться духа, но внезапно передумал:

— Ты давал клятву моему прошлому воплощению.

— Моя Клятва Неподвластна Времени Или Телу. Эта Связь Вечна.

Шар начал искажаться и расширяться. Спустя мгновение перед Кайдусом стояла светящаяся тень, того же роста и комплекции, что и мальчик.

— Свобода Станет Моей Погибелью, — дух опустился на колени. — Желает Ли Хозяин От Меня Освободиться?

— Никогда, — мгновенно, не задумываясь, ответил Кайдус.

— Тогда Договор Остается В Силе…

— … Прости. Я больше никогда не буду об этом говорить, — извинился мальчик, не сводя глаз с белой фигуры.

— Оххх, — внезапно застонал кто-то.

— Хозяин…

Мальчик только сейчас вспомнил о потерявшем сознание охраннике — мужчина, наконец, пришел в себя.

— Можешь идти. Я сам с этим разберусь, — сказал Кайдус. Его голос сейчас был лишен каких бы то ни было эмоций.

***

Охраняющие командный шатер солдаты не остановили ее, хотя любопытство легко читалось в их глазах. Все они стали свидетелями эффектного появления среброволосого ребенка.

Миновав кольцо солдат, она направилась к деревьям, где женщину должны были ждать ее маги.

— Инаре! — Окликнули ее знакомые голоса. Навстречу бросилось двое молодых мужчин.

— Вы… Вы в порядке? — Удивленно заметил один из них — признаться, они готовились к худшему.

— Молрин. Айрис, — позвала их Инаре.

Эти двое стали свидетелями появления необычного ребенка — когда он спускался с неба, они стояли рядом с ней. Еще до того, как все произошло, она приказала им бежать.

— Что произошло? Что это… существо хочет? — Настороженно спросил Молрин.

— Помогите мне собрать… — Начала Инаре, но вспомнив кровожадный взгляд мальчика, запнулась. — Нет… Слушайте меня внимательно. Сражаться с ним не лучший вариант.

Его появления Тал'рус ждал уже давно. Но она даже не могла представить, что он будет настолько силен. Он владел магией, с которой ей прежде не приходилось сталкиваться.

Как и было описано в легендах, на которых она выросла, его появление вызывало в душе страх и трепет. Даже едва не погибнув от его руки, она не могла им не восхититься.

***

Кайдус молча следовал за охранником.

Сначала, когда он только вышел из шатра, на нем скрестилось множество испуганных взглядов. Потом испуг сменился любопытством.

Насколько он успел заметить, эта армия была объединением нескольких крупных формирований, каждое со своими командирами и ресурсами. Возглавляла объединенную армию леди Инаре.

Охранник, за которым он следовал, ускорил шаг. Кайдус последовал его примеру.

Их целью была середина растянувшейся по дороге колонны.

…

— Мы на месте. — Сказал охранник, когда они добрались до большого, стоящего посреди дороги шатра.

Несомненно, он был возведен при помощи магии — на четырех массивных основаниях держался деревянный навес.

Под навесом сидела самоуверенная женщина с длинными каштановыми волосами, среди которых начали пробиваться седые прядки.

Лицо женщины при виде него исказилось.

— Зачем ты привел его сюда?! — Закричала она, встав у края шатра.

Охранник, остановившись, поклонился:

— Простите, если доставил вам неудобства, миледи.

— Я задала тебе вопрос, Вэрил, — нахмурилась старуха. — Что он здесь делает?

Вздохнув, Кайдус встал рядом с охранником:

— Я хотел продолжить наш разговор. Как по мне, он еще не закончен. — Он посмотрел на стоящих с ней рядом лордов, один из которых, похоже, был совсем не рад его приходу.

— Зря ты сюда пришел, мальчик, — сказала женщина, нахмурившись. — Тот фарс закончился с моим уходом. Думаю, все тут предельно ясно.

— Пожалуйста, миледи, — Кайдус почтительно поклонился.

— Хочешь поговорить? — Ястребиные глаза женщины сузились. — У тебя есть, что мне сказать?

Вытащив из кармана кошель, Кайдус вытряхнул на ладонь семь зеленых феров.

— Лорд Реллкай и другие взяли меньше, чем им причиталось. Я хочу отдать вам их долю. — Он протянул руку.

— Ты смеешь надо мной насмехаться?! — Внезапно взъярилась женщина.

— Уверяю вас, миледи, я перед вами абсолютно искренен. Конечно, я бы хотел предложить вам что-нибудь более стоящее, но, к сожалению, у меня больше ничего нет, а то, что есть, не представляет для вас ценности. — Кайдус опустил голову.

Женщина что-то пробормотала и вокруг нее закружилась мана. Небольшой шторм устремился к руке мальчика.

Ветер легко подхватил зеленые феры с его ладони. В том месте, где ладони коснулся вихрь, руку пронзило жгучей болью.

— Леди Онарлд?! — Испуганно воскликнули оба лорда.

Женщина усмехнулась:

— Вы не представляете, как мне хотелось это сделать, — обернувшись, сказала она. Потом снова посмотрела на мальчика. — Уходи, пока можешь. Так или иначе, мы идем вперед.

Посмотрев на руку, Кайдус отдал мане мысленный приказ — в следующее мгновенье пульсирующая в руке боль исчезла.

— Я понял, — стряхнув с ладони кровь, Кайдус шагнул вперед. — Вы сами выбрали этот путь.

Лицо женщины исказилось от страха, когда она внезапно врезалась лицом в землю. Красивое серо-голубое платье покрылось грязными пятнами. Ее люди, не понимая, что происходит, повыхватывали из ножен оружие.

— Вы доверили свои войска такому магу, как Инаре, — сказал мальчик, не обращая внимания на суетящихся охранников. — Вы хоть на мгновенье задумались, почему она мне подчинилась? Или вы настолько уверены в своей магической силе, что не замечаете ничего вокруг?

Стоящие рядом с ней лорды выглядели смущенными.

Окруженная солдатами женщина смотрела на него, яростно сверкая глазами.

— Повторюсь, — усилив голос маной, Кайдус посмотрел на солдат. — Тот, кто не хочет умереть, может уйти. А те, кто желает остаться, вряд ли увидят следующий восход.

— Идиоты! Чего вы ждете?! Убейте его! — Пронзительный голос женщины наполнил воздух, заставив солдат вздрогнуть.

— Ладно, — Кайдус, которого начали окружать совсем не уверенные в своих силах воины, тяжело вздохнул. — Вы все свободны, можете уходить. Я не буду вас преследовать. — Мальчик взмахнул мечом. Солдаты испуганно отступили, увидев засветившийся призрачно-зеленым светом клинок. Кайдус отвел руку с мечом в сторону. По телу растеклась мана, окрасив волосы серебром. Крепко сжимая меч, он направил ману в оружие. Выполнил серию сложных ударов, демонстрируя свою силу.

Порыв ветра хлынул во все стороны от меча. По дороге закружился пылевой смерч, без жалости врезаясь во всех, кто вставал у него на пути.

Солдаты испуганно закричали. Их тела подбрасывало в воздух, после чего с силой ударяло о землю.

— Эт-то демон! — Пронесся по рядам солдат испуганный шепот. Некоторые воины, не выдержав, бросились наутек.

Их побег сопровождался звоном падающего то тут, то там на землю оружия.

Не обращая внимания на беглецов, Кайдус подошел к четырем сломанным столбам, оставшимся от еще недавно казавшегося крепким шатра.

Вихрь буквально в щепы размолол постройку.

Мальчик остановился перед покрытым пылью телом женщины:

— Ну что? Продолжим? — Спросил он, нависнув над ней разъяренным демоном.

Женщина смотрела на него изумленно.

Ее лицо и руки были покрыты кровоподтеками и ссадинами. Правая сторона живота, словно копьем, была проткнута деревянным обломком шатра.

Застонав, женщина попыталась сесть.

Дюжина воинов, не пострадавших от его атаки, к этому времени успели подняться на ноги. Двое были явно не в себе от страха. Когда Кайдус посмотрел на них, они буквально застыли на месте.

— П-пожалуйста! Дайте мне уйти! Пожалуйста, отпустите меня! — Не выдержав, закричал один.

— Вы обещали… не преследовать… Пожалуйста… — Проблеял второй.

— Убедите своих товарищей — пусть тоже одумаются. Я не хочу лишать войска их лидеров, — махнув рукой, он отпустил двоих лордов. Потом посмотрел на стонущих перед ним раненых:

— Хотите умереть? Если да, возьмите в руки оружие и давайте уже со всем покончим.

— Что вы делаете? Кхе-кхе… Вернитесь!!! — Закричала женщина, увидев, что многие из ее воинов бросились наутек. — Вы не можете меня бросить! Вы… вы куча от… я буду… кхггг…!!! — Она запнулась, застонав он волной нахлынувшей боли.

В глазах окровавленной женщины плескалась ярость. Было очевидно — ее нельзя оставлять в живых, но что-то удержало его от последнего удара.

Усилием воли Кайдус заставил себя опустить руку с зажатым в ней мечом.

— Я вас не убью, — слова дались ему с трудом. — Лишение войска командира только приведет к излишнему хаосу, что мне сейчас ни к чему.

Повинуясь его мысленному приказу, разбросанные по земле зеленые феры поднялись в воздух. Зависли над лицом женщины.

— Думаю, теперь наш разговор можно считать завершенным, — сказал он.

…

Кайдус наблюдал, как рассеянные по полю солдаты начали строиться в колонны.

Те, кто бежал в лес, вернулись назад. Некоторые подбирали брошенные в спешке доспехи и оружие.

Раненных, что не могли идти, грузили на телеги.

К тому времени, когда основная часть войска отступила, наступил вечер.

Кайдус дождался, пока карета старухи исчезнет из виду, после чего вернулся к командному шатру войска Инаре.

…

В шатре его ожидала состоящая из пяти магов группа.

Все они с опаской поглядывали на сидящего на плече мальчика Зируса.

— ШРААА! — Прошипел звереныш.

Стоило Кайдусу строго посмотреть на зверя, как тот покорно нырнул под плащ.

— Господин, — Инаре заговорила первой. Выйдя вперед, она покорно опустилась на колени.

Ее примеру последовали и остальные маги:

— Гос-сподин… — Их мрачные лица были наполнены решимостью.





Глава 60. Возвращение




Смахнув с волос блестящие капли дождя, Вик посмотрел в небо — там не было ничего, кроме темных, свинцовых туч. Вздохнув, мужчина накинул на голову капюшон.

Вместе с группой воинов он следовал за перепуганной толпой беженцев, следя за тем, чтобы никто из них не отстал.

В общей сложности, караван насчитывал около пятисот человек. Они двигались весь день, большую часть ночи и все утро. Сначала продвижению препятствовали только сырость и холод, потом добавился еще и ливень, нещадно размывший дороги. С детьми и падающей с неба водой, двигаться приходилось очень медленно.

Все это время Вик не терял бдительности. Услышав донесшийся слева шорох, резко обернулся. Поняв, что это всего лишь потревоженная ветром ветвь, облегченно вздохнул.

Психическое напряжение не отпускало его последние несколько дней, но как наемник, он к этому давно привык.

"Ветер?" — Внезапно вспыхнуло в его голове. Посмотрев на верхушки деревьев, Вик лишний раз убедился, что кроны лесных исполинов по-прежнему неподвижны.

Снова оглянувшись, увидел, что ветвь перестала трястись — по спине пополз холодок. Закрыв глаза, мужчина настороженно вслушался в лесные звуки. Напрягшись, вцепился ладонями в рукояти азуритовых мечей.

Над ними, в кронах деревьев, кружило что-то, едва различимое за шумом дождя. Существо перемещалось от дерева к дереву, от человека к человеку, словно выискивая определенную цель.

"Это ведь не…"

— Вик! — Мужчина вздрогнул, услышав встревоженный голос Нариссы. Шедший впереди караван уже отдалился от него на приличное расстояние. Глубоко вздохнув, мужчина усилием воли подавил внезапно вспыхнувший в душе страх.

— Вик, поторопись! — Обернувшись, снова закричала Нарисса. Потом, дождавшись, пока он ее догонит, шепотом спросила:

— Вы, правда, привезли письмо от лорда Шрэдеча? — Женщина была настолько взволнована, что казалось, не замечала льющего с неба дождя.

— Вы знаете лорда Шрэдеча? — Вопросом на вопрос ответил Вик, так и не сумев справиться с поселившейся в сердце тревогой.

— О чем говорится в письме? Где сейчас находится лорд? — Игнорируя его вопрос, продолжила настаивать Нарисса.

— Нарисса, — вкрадчиво произнес Вик. — Откуда вы знаете этого старика?

— Простите, — смущенно пробормотала женщина. — Он старый друг моей семьи. Возможно, лорд Шрэдеч знает, где сейчас находятся мои родители.

То, что Нарисса ищет своих родных, было Вику давно известно. Однако, он не ожидал, что ее семья как-то связана с этим старым лордом.

— Только благодаря лорду Шрэдечу, нам удалось спастись. Он был тем, кто помог мне покинуть Малпаарс. — Голос Нариссы был наполнен одновременно болью и надеждой.

— Кто бы мог подумать… — Покачал головой Вик, удивленный таким поворотом.

— Ну, так что, вы мне скажете или нет? Что написано в письме? Где сейчас находится лорд Шрэдеч? — Снова начала допытываться женщина.

— Нарисса… во-первых, льет дождь, поэтому я не могу показать вам письмо, оно промокнет, — он вытянул в сторону руку, ладонью ловя холодные капли. — Во-вторых, письмо адресовано капитану Бирану.

— Эмм… — Нарисса словно только сейчас заметила разверзшееся вокруг ненастье. — Что происходит? Откуда здесь мог взяться такой сильный дождь?

— Что ты хочешь этим сказать? — Посмотрел на нее Вик.

— Да нет, ничего, — отмахнулась Нарисса. — По поводу письма… Вы помните, что в нем написано? Можете мне пересказать?

…

— Если они действительно направились в элонийский лес, мы с ними, должно быть, разминулись, — покачала головой Нарисса. — Не могу поверить… Мы ведь три дня торчали в тех пещерах, после того, как вы с Кайдусом ушли.

— В их группе было много детей и стариков. Сомневаюсь, что они смогли бы так быстро добраться до леса. Даже за пять дней сделать это практически невозможно, — покачал головой Вик.

— Понятно. Тогда мне нужно поговорить с капитаном, — нахмурилась Нарисса, после чего, резко развернувшись, устремилась вперед, оставляя мощными стопами ковуса в размокшей земле глубокие вмятины.

— Эй, что за срочность? — Окликнул ее Вик.

— Я должна найти лорда Шрэдеча! — Не оборачиваясь, крикнула Нарисса, спеша догнать остальных.

Оставшись в одиночестве, Вик снова всмотрелся в темноту леса. Потом, сплюнув, направился вслед за исчезающим вдали караваном.

Догнав людей, мужчина, подняв голову, вновь посмотрел в небо — оно по-прежнему было покрыто темными облаками.

Что было странным — на том месте, где шел караван, капал мелкий дождь, а там, где сейчас стоял Вик, лил ливень.

"Что происходит?" — Удивился мужчина, однако его отвлекли от раздумий крики идущих впереди людей.

— Дорога! Это же дорога! — Они стояли на опушке леса, широко раскрытыми глазами глядя на уходящий вдаль тракт.

***

— Не о чем беспокоиться, миледи. Мы тоже направляемся в элонойский лес, — сказал Биран, украдкой посмотрев на идущую рядом с ним женщину-ковуса. Дождь к этому времени почти закончился, позволив им сделать небольшой привал.

— Кстати, думаю, Вик забыл вам об этом рассказать, — после небольшой паузы продолжил Биран, с интересом наблюдая за Нариссой. Женщина была одним из немногих чистокровных ковусов, путешествующих с караваном. Хотя встречаться им до этого приходилось довольно часто, разговаривать до сегодняшнего дня не доводилось.

— Я, наконец, поняла, почему мы следуем на юг, — кивнув, сказала женщина.

— Прошу прощения, что не рассказал вам все раньше. Если б я знал, что вы знакомы с лордом Шрэдечем…

— Капитан, вы тоже знаете лорда Шрэдеча? — Перебила она мужчину.

— К сожалению, нет, но если вы осмотритесь, увидите множество людей из освободительной армии, которых спас лорд Шрэдеч, — ответил Биран, с грустью вспоминая несчастных, погибших в Вилюте.

— Капитан! — Окликнул Бирана один из воинов. — Мы готовы выступать.

Кивнув воину, Биран снова повернулся к Нариссе.

— Освободительная армия в долгу перед лордом. Если написанное в письме правда, я должен его найти.

Женщина, остановившись, посмотрела на капитана:

— Как жаль… — Покачала головой она. — Они все это время боролись, в то время, как я… — Нарисса тяжело вздохнула, чувствуя себя виноватой.

— Миледи?

— Простите. Просто мысли вслух, — по губам женщины скользнула мимолетная улыбка. — Кстати, давайте без официоза — зовите меня просто Нариссой.

Поняв, что женщина не слишком настроена пускать кого-то в свою душу, Биран согласно кивнул.

— Тогда и вы зовите меня по имени.

— Все готовы? — Донесся до них из темноты голос Вика.

— Да. Думаю, нужно выдвигаться, пока нас никто не заметил, — ответил Биран, дождавшись, когда наемник подойдет поближе. — Ваша группа тоже готова? — Добавил он, спрашивая о людях, прибывших с Виком из Эсперена.

— Так точно, — последовал лаконичный ответ. — Слышал, вы посылаете поисковую группу, чтобы найти оставшихся в Эсперене? Я думаю отправиться с ними.

— Зачем вам это? — Спросил Биран, удивленный внезапным решением наемника.

— Разве не понятно? — Усмехнулся в ответ Вик.

— Просто я думал, вы не хотите расставаться с опекаемой вами группой, — пояснил Биран.

— Мне не о чем волноваться, у вас тут и без меня все в порядке, — Вик демонстративным жестом обвел рукой караван. Лошади были оседланы, фургоны запряжены.

— Не знаю, откуда такая уверенность, но у меня предчувствие, что с этого момента все с вами будет хорошо. Так что не вижу смысла и дальше оставаться здесь, когда в других местах ситуация далеко не радужная. Если я пойду с отрядом, вам не нужно будет отправлять на поиски выживших слишком много людей. Кроме того маленькая группа будет привлекать меньше внимания.

— Ну а что насчет тех женщин? Я думала, вы их опекаете, — вмешалась в разговор молчавшая до сих пор Нарисса.

— Думаю, с ними тоже все будет в порядке. Они довольно рассудительны и умны. Единственное — нужно будет кого-то попросить за ними приглянуть, — ответил Вик.

— Думаю, Васко отлично с этим справится, — быстро принял решение Биран. Потом негромко свистнул.

Собранный им поисковый отряд включал в себя десяток лучших воинов. Но теперь, после того, как Вик вызвался поучаствовать в этой миссии, он решил поручить сбор отряда наемнику.

— Спасибо, — поблагодарил он Вика, чуть склонив голову.

— Не нужно благодарить, — отмахнулся наемник. — Раз мы все прояснили, я пойду собираться.

— Вик! — Окликнул Биран мужчину, видя, что тот уже сделал шаг в направлении своего фургона. — Если вы собираетесь взять с собой всего лишь нескольких воинов, убедитесь, что в их числе будет Йориг и Слэк. Они опытные следопыты. Мы уже обсудили с ними предполагаемый маршрут. Думаю, эти парни будут вам полезны.

Пренебрежительно хмыкнув, наемник, не ответив, продолжил путь.

— Мне тоже пора идти, — улыбнулась Бирану Нарисса. — Извините за беспокойство, капитан.

— Биран, — поправил ее мужчина. — Просто Биран. Помните?

— Ну что ж, Биран, спасибо за вашу заботу. — Элегантно поклонившись, как и положено настоящей леди, Нарисса бросилась вслед за Виком.

Биран наблюдал, как странный дуэт растворяется в людской толчее.

"Леди Нарисса, да?" — Хмыкнул Вик, после чего продолжил заниматься прерванными делами.

***

= Шесть дней спустя. Эсперен. =

Присев на корточки, Кайдус дотронулся ладонью до земли. Набрав полную горсть, внимательно осмотрелся.

Он все еще помнил, какое впечатление произвело на него в прошлый раз это селение. Спокойствие этого места и его обширные сельскохозяйственные угодья, оставили в душе мальчика неизгладимый след. Однако сейчас, от вида того, во что превратилась эта тихая, спокойная деревушка, его душа разрывалась от гнева.

Густые посевы исчезли, как и само поселение. На их месте осталась лишь выжженная земля да десятки почерневших опор, ознаменовавших места, где раньше стояли дома.

Раздавив пальцами ком смешанной с пеплом земли, Кайдус позволил ей просочиться сквозь пальцы. Затем направился к единственному уцелевшему строению.

Подойдя к зданию, переступил через лишенный дверей порог.

Гостиница, в которой он в прошлый раз останавливался, превратилась в руины. На первом этаже валялись обломки мебели и черепки битой посуды. Деревянные ложки устилали грязный пол. Отделяющая кухню стойка была изрублена в щепы.

Кайдус направился к лестнице, которая, к его удивлению, была целой. Поднялся наверх. Обойдя все комнаты на втором этаже, выбрал относительно целый номер, в котором сохранилась кровать.

Бросив плащ и меч на кровать, достал из кармана серебряное кольцо. Подошел к окну.

Близился полдень. Военный отряд, последним покинувший Эсперен, совсем недавно пересек границу страны. Время идеально подходило для отдыха.

Посмотрев на кольцо, Кайдус сжал его в кулаке. Закрыл глаза. Перед мысленным взором появилось лицо рыжеволосой девочки, потом щекастого малыша. По комнате прошествовала молодая женщина. У окна, заложив руки за спину, стоял Трой.

Анис, сидя за столом в гостиной, сосредоточенно рылась в стопке бумаг, в то время, как Лэнс, увлеченно грыз уголок книги. Из кухни, где Адалина готовила обед, доносилось мерное постукивание.

Резко распахнув глаза, Кайдус вырвался из сонма нахлынувших на него воспоминаний. Мысленным приказом влил в кольцо ману.

Прошло уже семь дней с момента его встречи с объединенной армией. Используя знания Инаре о местах дислокаций различных сил, он мог наблюдать за передвижением крупных отрядов и мелких групп при помощи завербованных магов и их боевых отрядов.

Кроме Инаре, к нему присоединилось еще четыре мага — один мужчина и три женщины. В тот день они все поклялись ему в верности.

Ирис — светловолосая женщина с глубокими небесно-голубыми глазами и тонким лицом. Ей было чуть за тридцать. Из четверых магов она была самой старшей. Женщина была магом воды, судя по всему, не слишком преданным Тал'русу.

Вторую звали Аида. Эта молодая леди двадцати лет отроду, была завербована Тал'русом совсем недавно. С гладкими каштановыми волосами и озорными карими глазами. Однако ее смелый вид был всего лишь маской, за которой пряталась еще не нашедшая своего пути маленькая девочка.

Последнюю из женщин звали Молрин. Полукровка с мощными ногами и длинными руками ковуса. От чистокровного ковуса ее отличало полное отсутствие головных пластин. Вместо них голову защищал металлический шлем.

Последним был мужчина лет сорока, которого звали Моркте, что с дерзульского переводилось, как крыса. Мужчина был невысоким и темнокожим, с длинными ловкими пальцами и безволосым хвостом. Идентифицировать его не стоило труда — судя по внешним особенностям, он принадлежал к доминирующему клану Алейтов — Нотиуну. Это были ловкие и хитрые люди, больше всего ценившие в себе подобных ум и смелость.

Всем пятерым, включая Инаре, он приказал следить за отступающими войсками лордов и сразу же докладывать, если те откажутся следовать его приказу.

— Кайдус! — Прорвался через кольцо радостный голос Анис.

— Вижу, ты в хорошем настроении, — поприветствовал ее мальчик, не в силах сдержать улыбку.

— Еще бы! Услышала твой голос! Мы так давно не разговаривали, — в голосе девочки проскользнули грустные нотки.

— Прости… Но теперь ты ведь знаешь, что нужно делать? — Веселым тоном спросил Кайдус.

— Конечно! — Донеслось до него через кольцо восторженное хихиканье.

— Ладно, Анис, рассказывай, — мгновенно посерьезнев, скомандовал он.

Как обычно, девочка сначала поведала ему о делах семьи, потом в красках начала описывать свою жизнь.

***

Проснулся он от хлопанья крыльев. Затем что-то большое упало перед кроватью на пол.

Открыв глаза, Кайдус посмотрел в угол комнаты. Косые лучи солнца, скользящие по полу, говорили о том, что дремал он довольно долго.

"Ну и отлично"

После разговора с Анис и короткой медитации, он довольно быстро уснул.

— Похоже, я устал сильнее, чем ожидалось… — Прошептал мальчик, пытаясь вспомнить момент, когда уснул.

— Шрраа! — Послышалось недовольное шипение.

С головы до лап перепачканный кровью звереныш смотрел на него с немым укором в глазах.

— А я все думал, что бы сегодня съесть на ужин, — сказал Кайдус, глядя на лежащую на полу тушку темного лесного кота. Голова животного была напрочь раздавлена крепкими зубами звереныша.

— Курурур! — Зарычав, зверь, подпрыгнув в воздух, опустился на подоконник.

— Зирус! — Кайдус поднялся с кровати.

С каждым днем его питомец становился все сильнее, причем сила была не единственным его достоинством. Тело зверя удлинилось почти на пядь, тройной хвост стал заметно толще. Если он продолжит расти в таком темпе, через несколько лет превратится в довольно крупную особь.

— Интересно, а я с тех пор, как мы с тобой впервые встретились, сильно вырос? — Задумчиво протянул Кайдус, подбирая с пола окровавленную тушку.

— Кроаарр! — Расправив крылья, взревел молодой хварал, словно хвастая своими размерами.

— Хм… думаю, нет, — усмехнувшись, Кайдус вышел из комнаты. Благодаря уцелевшей гостиничной кухне, вскоре он сможет полакомиться жаренным в печи мясом.

***

Сердце Аиды дрогнуло, когда она увидела возвышающуюся над обгоревшими полями крышу гостиницы. Из трубы поднимался черный дым, а значит, она пришла вовремя.

Лошадь, остановившись от каменного здания на значительном расстоянии, замерла на месте, ни в какую не желая приближаться к возвышавшемуся над пепелищем строению. Поняв, что с упрямым животным ей не совладать, Аида спешилась. Привязала поводья к одному из обгоревших столбов, после чего неуверенно двинулась вперед.

По мере приближения к гостинице ее шаги все больше замедлялись. Аида вздрогнула, вспомнив пару сияющих серебром глаз, пронзивших ее, словно кинжалы.

Лишенные каких бы то ни было эмоций, они ворвались в самую ее суть. Этого взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько она слаба и ничтожна. В тот момент она, наконец, поняла, что так напугало Инаре. Если бы она тогда попыталась атаковать этого мальчика, как некоторые другие, исход был бы очевиден.

Она нерешительно замерла перед лишенным дверей проходом. На нее, из окутавшей лестницу темноты, смотрели два тускло светящихся серебристых глаза.

Ее тело мелко задрожало.

— Шррааа! — Страшный зверь, зашипев, поднялся в воздух.

— Зирус! — Донесся из кухни строгий голос — серебристые глаза тут же исчезли.

Аида поспешно опустилась на колени.

— Мастер? — Сказала она, опустив низко голову.

— Чего ты там мнешься? Заходи уже, — в отличие от холодного тона, каким он разговаривал в командном шатре, сейчас его голос был мягким и спокойным, лишенным какого бы то ни было злого умысла.

Набравшись смелости, она подняла голову. Из кухни, благоухающей запахом жаренного мяса, лился теплый свет. Не в силах ослушаться, она поднялась с колен, и на подкашивающихся ногах, двинулась в сторону кухни.

— Аида, я ведь не ошибся? Тебя так зовут? — Заговорил с ней черноволосый парень.

— Да, мастер, — она снова опустилась на колени.

— Знаешь, зачем ты здесь?

— Вы собирались мне что-то дать, — ответила девушка, не смея поднять глаз.

— Правильно, — она услышала шорох приближающихся шагов.

— Держи.

Подняв глаза, она увидела его руку. Спустя мгновенье на ее ладони лежали пять серебряных колец.

— Это…

— Я уничтожил кольца Эрила, так что это не они. Возьми их и раздай нашим магам.

— Да, мастер, — зажав кольца в кулаке, она почувствовала силу циркулирующих в них потоков маны. Подняв голову, увидела на одном из пальцев мальчика такое же кольцо.

— Ты сказала, что действовала по приказу Инаре, когда я спросил, почему вы решили предать Тал'рус, — внезапно сказал мальчик. — Скажи мне, Аида, в чем истинная причина? — Его властный голос зазвенел у нее в голове.

— Мне было страшно. Я не хотела умирать, — слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела осознать их значение.

— Как интересно, — усмехнувшись, мальчик вернулся к прерванному занятию.

В тот день, опасаясь за свою жизнь, она осознанно помогла убить семерых магов своей группы. Хотя в тот момент она не особо верила словам Инаре, увидев, что к женщине присоединились Молрин и Ирис, она не решилась бросить им вызов. Инаре была самой сильной в группе, за ней шли Ирис и Молрин. Эта троица была достаточно грозной командой, а ей ох как не хотелось терять свою жизнь.

Медленно подняв голову, она посмотрела на мальчика, что-то вытаскивающего из раскаленной печи.

— Мастер, если это все, то я…

— Аида, — остановил он ее. — Не хочешь присоединиться ко мне за ужином?

Девушка не понимала, что происходит. Монстр, который стоял перед ней минуту назад, исчез, уступив место обычному на вид юноше.

***

= Дарсус. =

Окутанный тонкой вуалью маны, по дороге шел одетый в черную мантию старик. Голову покрывала копна коротких белых волос, в глазах застыла накопленная годами мудрость. Шаги были твердыми и уверенными, пружинящими от поверхности брусчатки.

Улыбаясь, старик пожирал глазами раскинувшийся перед ним город.

— Я дома… — Выдохнул он. Его голос был низким с хрипотцой, в нем словно застыли отголоски былой тоски.

В прошлый раз, когда он здесь был, на него охотились все, кому не лень. Его предали даже те, кого он считал своими братьями.

Кровь на его тонких, зеленых волосах, мучительная боль по всему телу. Позор и унижение, из-за которых он вынужден был бежать на край света.

Хотя это произошло очень давно, он помнил все в мельчайших деталях.

Улыбка старика быстро померкла, сменившись бесчувственной маской, которую он носил уже много лет.

— Найлен, я иду, — тонкий слой маны вокруг него, затвердев, заблестел на солнце, после чего бесследно рассеялся.

Высоко подняв голову, старик уверенно зашагал к воротам города-крепости.





Глав 61. Падение Феррента




= 11-й район.

Странное, смутно знакомое чувство, внезапно преодолевшее барьеры академии, заставило Найлена посмотреть в окно.

"Этого не может быть…" — Подумал он, зная, насколько глупо такое предположение. Тем не менее, не в силах вынести неопределенность, прошептал:

— Aesinna-hahras.

В следующее мгновение во все стороны от него устремились щупальца напитанного маной поискового заклинания.

Невидимая магия, дрейфовавшая снаружи — совершенно незаметная для слабого мага, внезапно вспыхнула синим пламенем и исчезла.

Его лицо мгновенно помрачнело.

Это был сигнал, которого он не получал в течение нескольких десятилетий, сигнал, известный только пяти людям, трое из которых к этому времени уже умерли.

Захватив большую стопку книг, Нейлен, маневрируя между беспорядочно расставленными в кабинете стульями, двинулся к двери.

В смежном кабинете сидело несколько секретарей, копирующих важные письма и документы.

— Директор? — Окликнул его мужчина, одетый в темно- зеленую, отороченную белым мехом мантию.

— Свен? — Глубокий голос Найдена, наполнив комнату, заставил секретарей оторваться от работы. — Сообщите всем мастерам — код четыре. Принять оборонительные контрмеры, — скомандовал он, стараясь держать свои эмоции под контролем.

— К-код четыре? — Дрогнувшим голосом переспросил один из секретарей.

— Кроме того, пошлите гонцов в резиденцию рыцарей и гильдию мистиков, — проигнорировав его вопрос, продолжил Найлен.

— Слушаюсь, господин директор, — кивнув, ответил мужчина. Потом, после небольшой паузы продолжил:

— А вы сами куда направляетесь?

— Хочу выиграть для нас немного времени.

Не дожидаясь продолжения расспросов, Найлен, миновав комнату, вышел в вестибюль. Его голова была заполнена множеством скачущих мыслей. Вопросы, планы, заклинания, состояние города, благосостояние населения, грядущие разрушения, и возможное количество жертв.

"Что ты на этот раз задумал, Лорил?" — Сжал кулаки старый маг.

У него не было даже приблизительного ответа на этот вопрос.

Покинув здание, он прочитал короткое заклинание — в следующее мгновение его засосало под землю.

…

По торговой улице первого района сновали толпы разношерстного народа.

Игнорируя толпу, Найлен направился прямо к высокому человеку, стоящему у одного из торговых ларьков.

Мужчина, одетый в черные одежды, был примерно одного с ним возраста. В руках он держал нанизанный на шампур шашлык.

В тот момент, когда их глаза встретились, губы мужчины изогнулись в кривой улыбке. Улыбка была такой, как будто ему скрутило живот.

— Мама! Тот дедушка только что вылез из-под земли! — Послышался взволнованный детский голос. Обернувшись, Найлен увидел мальчугана лет пяти, указывающего в его сторону пальцем. Широко распахнутые глаза ребенка были наполнены удивлением. Подмигнув мальчику, Найлен, развернувшись, направился навстречу нависшей над городом опасности.

Однако стоявший у ларька мужчина, не став дожидаться, пока он приблизится, быстрым шагом двинулся прочь.

Найлен ускорился, пытаясь его догнать.

— Что ты здесь делаешь? — Закричал он Лорилу вслед.

— Всему свое время. А пока давай прогуляемся.

— Назови мне причину, по которой я не должен тебя сейчас убивать? — Дребезжащим голосом спросил у мужчины Найлен.

— Во-первых, ты просто не сможешь этого сделать. Во-вторых, у тебя еще будет время на подобную попытку, — усмехнулся в ответ старик. — Так что, просто следуй за мной.

Остановившись, Найлен схватил мужчину за руку. Всмотрелся в его сильно постаревшее лицо.

— Что ты задумал? — Спросил он, глядя в зеленые глаза.

Насмешливо фыркнув, Лорил аккуратно высвободил свою конечность из плена мраморной руки.

— Прежде, чем ты обо всем узнаешь, я хочу тебе кое-что показать, — вокруг тела старика заклубилась аура угрозы, наполненная смертью и разрушением. — А теперь идем. — Улыбнувшись, мужчина замолчал.

Не видя другого выхода, Найлен последовал за ним.

Некоторое время они шли по оживленной улице, потом свернули в узкий переулок, который привел их к рынку. Спустя несколько поворотов достигли большого склада. Высокое каменное здание, используемое рыночными торговцами для хранения товаров.

При их приближении из каменной стены выехала тонкая платформа. Улыбнувшись Найлену, Лорил ступил на панель, которая вмиг доставила его наверх.

Не желая от него отставать, Найлен прочитал заклинание.

Земляная волна, подхватив старика с земли, забросила его на крышу.

— Лорил, что бы ты ни планировал, у тебя ничего не выйдет, — сказал Найлен, спустившись с земляного вала. — Скоро город будет закрыт. Тебе не справиться с нашими магами.

— И о скольких магах ты говоришь? — Обернувшись, посмотрел на Найлена старик. — Двух дюжинах? Трех? О мужчинах и женщинах, что провели свою жизнь в этих стенах, ни разу не участвуя в настоящих сражениях? Или вы о детях из этих ваших академий? — На лице мужчины расцвела ехидная улыбка.

— Значит, это ты… — Найлен стиснул зубы, пытаясь сдержать рвущийся на волю гнев.

Занимаясь исследованиями, он проигнорировал происходящие в Западном Дарсусе события, положившись во всем на гильдию Мистиков.

— Ты снова меня недооцениваешь, Найлен, — мужчина остановился в центре складской крыши. Поверхность под его ногами, вздувшись, превратилась в два каменных стула. — Видимо, мое появление стало для тебя большим сюрпризом. Четно говоря, никогда бы не подумал, что такой простой диверсии будет достаточно, чтобы нарушить обороноспособность Феррента. Я потрясен вашей некомпетентностью.

Нахмурившись, Найлен направился к сидящему в каменном кресле мужчине.

— Я предупреждаю тебя, Лорил, — на удивление спокойно сказал он. — В этом городе есть силы, о которых ты ничего не знаешь. Прежде, чем что-то предпринимать, я бы на твоем месте дважды подумал. — Словно демонстрируя мощь этих сил, Найлен вытащил из-под плаща свою мраморную руку.

— Как это произошло? — В зеленых глазах Лорила вспыхнуло любопытство, хотя он и попытался его скрыть.

— Не важно. Ты пришел сюда не для того, чтобы поговорить. — Директор академии положил руки на подлокотники. — Что тебе нужно? — Со стороны Найлен выглядел спокойным и расслабленным.

— Я устал, — спокойно ответил Лорил. — Это постоянное дрейфование на месте. Жить, как отвергнутый влюбленный, который никак не может отпустить объект своей страсти. Как стрелу в полете, уже не остановить то, что грядет.

Сердце Найлена забилось быстрее, а на ум пришло множество различных заклинаний.

— Понятно, — пробормотал он, перенося свое внимание на академию. Перед его глазами промелькнуло не меньше сотни лиц.

Лица мужчин и женщин, взращенных в стенах его академии. Люди, за ростом которых он наблюдал. Опора, благодаря которой Феррент будет процветать даже после того, как он уйдет.

— И что же произойдет? — Спокойно спросил он.

— Я всегда знал, что все закончиться именно так, старый друг, — сочувствующе покачал головой Лорил. — Ты помнишь, что я сказал тебе в Сердэране?

— Да. Ты сказал, что в следующий раз, когда мы встретимся, это будет конец для одного из нас, — задумавшись, ответил Найлен, вспоминая их последнюю встречу, произошедшую несколько десятилетий назад.

— Наше противостояние длится слишком долго. Больше я не позволю тебе разрушить мои планы.

— Разрушить твои планы? — Кусочки мозаики встали на свои места. — Могу я спросить? Почему именно сейчас, спустя столько времени?

— Рано или поздно мы оба уйдет, так почему бы не разобраться с этим прежде, чем это случиться? — Старик усмехнулся. — Знаешь, с течением времени, эта мысль начала все чаще всплывать в моей голове. — Лорил медленно встал. Из пальцев его поднятой вверх руки вырвался поток маны, устремившись к небу вереницей ярких огоньков. Это был явный сигнал. — По крайней мере, позволь мне проводить тебя в последний путь, прежде чем мое тело окончательно увянет, а разум впадет в безумие.

— Знаешь, наши желания удивительно похоже. То же самое я испытываю по отношению к тебе.

Мраморная рука Найлена копьем выстрелила вперед, пронзив насквозь бок мужчины. В это мгновение город содрогнулся от сильного взрыва.

***

= 11-ый район. =

Покрытый прочным доспехом лорд Рейвон в сопровождении нескольких рыцарей вышел во двор поместья. Приняв у конюха поводья, громко крикнул:

— Хуин!

— Командор? — Хуин Рейвон, верхом на лошади, спешно подъехал к отцу.

— Отправляйся со своим отрядом к воротам 13-ого района. Не позволяйте никому заходить внутрь, даже если это будет сам король Сарджас.

— Слушаюсь! — Поспешно кивнув, Хуин, вместе с группой воинов, направился к воротам поместья.

— Хоран! Тирн! — Окликнул старый лорд стоящих в стороне мужчин.

— Сэр!

— Хоран. Усиль рыцарями стражу третьего и четвертого района. Закрой ворота районов и никого не впускай и соответственно, не выпускай. Тирн, на тебе первый и второй район. Когда с этим разберетесь, займитесь внешней защитой.

— А что насчет вас, милорд? — Спросил Хоран.

Лорд Рейвон, обернувшись, посмотрел на группу стоящих позади него рыцарей.

В их глазах светился один и тот же вопрос.

— Мализур Феррента, Лорд Найлен Гвиус Дас Джозин провозгласил код четыре! Это значит, что враги проникли внутрь городских стен! — Обведя взглядом соратников, он убедился, что они поняли серьезность ситуации. — Те из вас, кто пойдет со мной, направятся во внешний район. Мы присоединимся к городским стражникам. Наша задача — обеспечить безопасность людей. Если придется сражаться, постарайтесь не умирать. — Повинуясь взмаху его руки, люди начали седлать лошадей.

…

Разделившись с Хораном и Тирном, группа направилась на юг, в сторону третьего района.

Возглавляющий группу Гелрин, подняв голову, посмотрел в наполненное разнообразием цветов небо.

— Буум! — Звук взрыва эхом пронесся по городу, напугав спешащих по своим делам людей.

— С фланга от нас! — Закричал кто-то. Оглянувшись, он увидел поднимающийся к небу дым.

— Оставь это рыцарям района! Мы продолжаем двигаться вперед! — крикнул лорд Равон.

— БУУМ! — Еще один взрыв раздался неподалеку от места прохождения их отряда.

Его конь, взбрыкнув, заметался из стороны в сторону.

Прочитав короткое заклинание, он маной укрепил свое тело. Схватив лошадь за голову, быстро ее успокоил, после чего обвел взглядом царящее вокруг кровавое безумие.

Взрыв разрушил стену соседнего здания. Часть лошадей была ранена, часть разбежалась.

К счастью, большая часть рыцарей получила всего лишь новые вмятины на доспехах да незначительные ранения. Серьезно пострадали только те, кто застрял под телами павших лошадей.

— Уберите их! — Скомандовал Гелрин, спрыгивая с коня и бросаясь на помощь.

— Тьфу ты! Дед… дедушка! — Услышав знакомый голос, Гелрин резко обернулся.

— Налин? — К его старому морщинистому лицу прилила кровь. — Налин, где ты? — В панике закричал он.

— Здесь. Больно.

Звук исходил от одного из рыцарей, придавленного мертвой лошадью. Рыцаря, закованного в незнакомую ему броню.

Бросившись к рыцарю, он стянул с него помятый шлем. Обнаружил под ним свою внучку. На лбу девушки, в месте, где шлем защитил ее голову от шального осколка, наливался большой синяк.

— Налин, что ты здесь делаешь? — Приподнял он ее голову.

— Я… я хотела помочь, — ответила девушка, пытаясь изобразить улыбку. — Прости, дедушка.

— Все хорошо. Потерпи немного, дитя. Я тебя вытащу, — прошептал Гелрин, осторожно опустив на землю ее голову.

К сожалению, все было не так просто — лошадь передавила ей талию.

Забыв обо всем на свете, Гелрин, прочитав заклинание, влил в свое тело еще больше маны.

Поднатужившись, хоть и с трудом, приподнял тело лошади. Один из рыцарей, тем временем, вытащил из-под тяжелой туши его внучку.

— Дедушка… — Застонала Налин, попытавшись сесть.

Одного взгляда хватило, чтобы понять — ее ноги сломаны.

Хотя поножи и броня защитили их от осколков, давления лошади они не смогли выдержать.

— Прости, — снова извинилась она, пряча глаза.

— Нет… это моя ошибка, — ласково улыбнувшись, покачал головой Гелрин. — Поговорим об этом позже. — Потом, обернувшись, посмотрел на стоящих позади рыцарей. — Пусть кто-нибудь доставит ее домой. Остальные продолжают движение. Пешком, — добавил он, обведя взглядом место происшествия.

— Дедушка, я… — Попыталась что-то сказать Налин, после того, как ее подняли на уцелевшую лошадь.

— Достаточно извинений, дитя, — снова оборвал ее лорд. — Возвращайся домой. Хочу, чтобы ты была в безопасности. — В этот момент что-то капнуло ему на плечо. Повернув голову, Герлин увидел кровь.

— Командор, — прошептал один из рыцарей, расширившимися глазами глядя вверх.

— Как трогательно, — прозвучал насмешливый голос.

Обернувшись, Гелрин посмотрел вверх.

Над ними парил мужчина-алеф — типичный представитель редкого пернатого племени.

Из одежды на нем была только пара темных брюк. Торс и плечи были сплошь покрыты перьями. Из-за спины торчали два больших крыла, удерживающих мужчину в воздухе.

В когтях правой руки была зажата голова какой-то женщины.

— БУУМ! — Донесся с соседней улицы звук еще одного взрыва.

Мужчина-алеф, склонив на бок голову, улыбнулся.

— Т- ты с-силен? — Чуть заикаясь, спросил он.

Гелрин потянулся рукой к висящему на поясе мечу. Положение было опасным, но сейчас его волновало совсем не это:

— Увези ее отсюда! Немедленно! — Закричал он, тяжелой ладонью ударив лошадь по крупу.

Парящий в воздухе мужчина, отбросив в сторону голову, ускорившись, устремился вниз.

****

= Все еще 11-ый район. =

— Тьфу ты! — Скривился Трой, держась за бок. Медленно поднялся с земли.

Звона в ушах не было, руки и ноги были целы — к счастью, ему удалось избежать серьезных травм.

— Уххх… — Раздался слева от него протяжный стон.

Трой повернул голову.

— Милорд, — произнес он, пытаясь понять, что произошло.

Они направлялись в 13-й район.

Лорд Вараф изучал письменные свидетельства двух мужчин, он же, как обычно, смотрел в окно кареты.

Внезапно у них за спиной прозвучал громкий взрыв. Он услышал короткий вскрик кучера, испуганное ржание лошади, после чего мир погрузился в темноту.

"Что же произошло?" — Подумал Трой, положив руку на грудь своего господина. Убедившись, что лорд Вараф дышит, мужчина облегченно вздохнул.

Как оказалось, они все еще находились внутри кареты. Хотя окна были выбиты, сам экипаж все еще был цел.

— Эгерт! Эгерт! — Закричал он, обращаясь к мужчине, управлявшему экипажем. — Эгерт! Вы меня слышите?!

Никакого ответа не последовало.

Посмотрев на лорда, Трой понял, что тот не в том состоянии, чтоб самостоятельно передвигаться.

Поднявшись, Трой открыл дверь кареты. Выбрался наружу.

На него нахлынуло чувство смертельной опасности, уши наполнились звучащими отовсюду криками ужаса.

Из стены разрушенного взрывом здания поднималось пламя и черный дым.

— Что происходит? — Прошептал Трой — его внутренности скрутило от беспокойства.

****

= 3-й район. =

Вместе с сотнями других людей, пытающихся добраться домой, Адалина и Реанна пробирались по заполненным испуганной толпой улицам.

После серии взрывов в городе вспыхнуло множество пожаров. Неизвестный шторм превратил район рынка в хаос.

— Сюда! — Схватив Реанну за руку, Адалина потащила ее к небольшой тропинке, пролегающей между одним из торговых ларьков и небольшим рестораном.

— Что происходит? — Воскликнула Рианна голосом, наполненным паникой.

— Не знаю! — Закричала в ответ Адалина, не в силах сейчас думать ни о чем, кроме детей.

Хотя внешне она выглядела спокойной, внутри бушевал шторм.

Миновав еще несколько зданий, они добрались до жилого района Шорза.

— Это… Этого не может быть… — Лицо Адалины исказилось от ужаса, когда она увидела свой дом.

Улицу преграждала огромная стена огня, одно за другим проглатывая здания.

Многие жители района пытались погасить пламя, к сожалению, безуспешно.

— Нет… Сильвия! Сильвия! — Закричала Реанна, бросаясь вперед.

— Реанна! Реанна, подождите! — Закричала Адалинда, после чего бросилась вслед за ней.

К ее удивлению, Реанна, подбежав к стене огня, выставила вперед руки. Прокричала несколько непонятных слов. В считанные мгновения пламя успело начисто сожрать ее рукава.

— Адалина, поспеши! — Закричала она. Каким-то образом Реанне удалось разорвать надвое стену огня.

Отбросив в сторону посторонние мысли, Адалина бросилась в образовавшееся окно.

Перекувыркнувшись, как ее учил Трой, вскочила на ноги. Обернувшись, увидела, что Реанна действует точно так же.

Она не стала спрашивать у подруги, зачем та скрывала свои магические способности. Схватив ее за руку, Адалина понеслась в направлении дома.

"Пожалуйста, пусть все будет хорошо! Пожалуйста! — Мысленно повторяла она.

***

= 3-й район. =

С копьем в руках Сильвия бросилась в комнату Кайдуса.

— Аксель! — Закричала она, открывая свободной рукой дверь. — Аксель! Нужно срочно уходить! — Завопила она, видя, что мальчик все еще лежит на кровати.

— Аксель! — Донесся до нее с лестницы крик Анис. — Поспеши! Повсюду огонь!

Мальчик не шелохнулся.

— Анис, быстрее иди сюда! — Дождавшись Анис, с пухлым малышом на руках, девочка облегченно вздохнула. — Спускайся вниз и жди меня. — Сказала она, после чего вернулась в комнату. — Нам нужно идти, — подойдя к неподвижному мальчику, она потрясла его за плечо, однако он никак не реагировал.

Стащив его с кровати, Сильвия, подхватив мальчика под руки, потащила его вниз.

Анис и Лэнс были уже у выхода.

— Идем! — Закричала Сильвия.

Подхватив брата на руки, Анис выбежала на улицу. Сильвия, тем временем, вытащила во двор Акселя. Бросив его на траву, вновь вернулась в дом.

— Сильвия?! — Закричала Анис вслед подруге, но та не остановилась. Поднявшись по лестнице, девочка вернулась в комнату Кайдуса.

Не глядя по сторонам, она сорвала со стены лук и колчан со стрелами. Когда она уже собиралась броситься назад, ее внимание привлекла книжная полка Кайдуса.

Нырнув рукой за книги, она достала небольшой бумажный пакет.

— Нашла, — довольно улыбнулась девочка.

Взяв в руки лук и колчан, она спешно спустилась по лестнице, после чего вышла из дома.

— Сильвия! — Воскликнула Анис, увидев подругу.

Присоединившись к своим спутникам, Сильвия оглянулась.

Огонь, вскарабкавшись по одной из стен дома, к этому времени уже добрался до крыши.

На улице, помимо них, стояло несколько десятков людей, беспомощно наблюдая за своими, сгорающими в магическом огне домами.

— Мы должны найти мою мать и Адалину, — сказала Сильвия. Потом внезапно замерла, обратив внимание на подругу. В руках Анис держала два кольца, которые всегда носила на шее.

— Анис, что это? — Спросила Сильвия, увидев, что одно из двух колец светится.

— Это секрет, — ответила девочка.

На ее лице, при этом, расцвела широкая улыбка.

***

= 11-й район. =

С лордом на плечах, Трой, настороженно оглядываясь по сторонам, двигался в направлении поместья Вараф. Прячась за деревьями и зданиями, он старался избегать заполонившей улицу толпы.

— Тр-Трой… Трой… — Коснулся его ушей слабый голос лорда Варафа.

— Как вы себя чувствуете, милорд?

— Как умирающий, — простонал лорд Вараф. — Эгерт. Где Эгерт?

— Мертв. Разбил голову во время падения, — коротко ответил Трой.

Он нашел Эгерта рядом с перевернутой каретой. К сожалению, тот уже был мертв, как и обе их лошади.

Со стороны все выглядело, словно на карету обрушился огромный молот.

Это было чудо, что он пережил это испытание, отделавшись всего лишь несколькими ушибами и ссадинами.

— Что произошло? — Голос лорда Варфа был слабым и каким-то надтреснутым.

— Город сошел с ума, вот что случилось. Пожары везде, и судя по всему, в некоторых районах идут бои.

— Как же… Ох… Как это произошло? Где маги? Рыцари?

— Я видел нескольких рыцарей. Похоже, они пытаются справиться с пожарами.

Лорд Вараф, с трудом повернув голову, посмотрел вдаль:

— Боги… что происходит?

— Ума не приложу, — мрачно буркнул Трой.

— Моя жена и дети. Они… кхе… кхе… — Оттолкнув Троя, лорд Вараф упал на колени. — Твою мать! — Гневно воскликнул он. — Мы… мы должны вернуться в поместье. Трой, найди мою семью.

— Не волнуйтесь, — сказал Трой, подавляя вспыхнувшее в душе беспокойство. Подняв лорда с земли, он забросил его руку себе на плечо.

— Я сожалею, что моя просьба настолько эгоистична, — виновато потупил глаза лорд Вараф. — У тебя есть своя собственная семья. Но все же, помоги мне, пожалуйста.

— Это моя работа, милорд, — сцепив зубы, ответил Трой.

— Почему это происходит именно сейчас, когда мы так близки к установлению справедливости…

— Вам нельзя много разговаривать, — Трой попытался успокоить лорда.

Откуда-то спереди донеслись чьи-то крики и звон мечей.

— Отступаем! Быстрее! — Властно приказал кто-то. Затем последовала серия отчаянных криков.

— Довольно!! — Взревел мощный голос. На улицу выскочил крупный мужчина, одетый в серый доспех. Человек бежал, постоянно оглядываясь, словно кого-то ждал.

Как оказалось, ждал он своего преследователя, который, вынырнув из-за угла, в следующее мгновение атаковал мужчину.

Трой задрожал, внезапно узнав крылатого преследователя.

С трудом заблокировав атаку, рыцарь, развернувшись, нанес мечом горизонтальный удар. Вместо того, чтоб уклониться, противник рыцаря взмыл в воздух.

— Трой? — Окликнул его лорд Вараф. — Оставайся на месте. Что бы ни случилось, не выходи, — сказал он, пытаясь скрыть расползающийся по телу страх. — Постой! Что ты делаешь?

Не слушая лорда, Трой, обнажив мечи, бросился вперед.

Тем временем, крылатый нападающий снова атаковал рыцаря, заставив закованного в броню мужчину опуститься на колени.

"Это он! Без сомнений, это он!" — Мысленно взревел Трой, еще крепче сжимая в руках мечи.

Он добрался до нужного места как раз в тот момент, когда крылатый алеф вновь атаковал рыцаря.

Сорвавшись с места, Трой кинулся к нападавшему, надеясь с наскока повредить ему крылья.

— Кух! — Крякнул он, когда мощный кулак отправил его в полет, прервав, казалось, беспроигрышную атаку.

— О-хо-хо! Два меча! — На лице крылатого мужчины появилась чуть безумная улыбка. Он снова взмыл в воздух.

Поднявшись с земли, Трой, прищурившись, посмотрел на мужчину.

— О, да! Да! Два меча! Я помню! — Радостно вскричал крылатый. — Но ты слаб! Где он? Где Черный?

Хотя манера разговора этого человека сильно изменилась, с тех пор, как они в последний раз виделись, этот крылатый, несомненно, был тем, кто много лет назад повредил Трою плечо.

— Капитана Зикаэля здесь нет, да и не стал бы он заниматься кем-то, тебе подобным. Сегодня ты будешь сражаться со мной. — Трой шагнул вперед, опустив мечи к земле.

Глубоко внутри он дрожал, глядя на парящего перед ним монстра.

В прошлый раз, сражаясь с мужчиной-алефом, он едва не потерял левую руку и выжил только благодаря Дальзаку.

Если бы капитан Зикаэль и Дальзак тогда не подоспели вовремя, он был бы уже мертв.

Лицо мужчины исказилось в гневе:

— Нет! НЕТ! Только из-за него я прибыл на Дарсус. Я должен сразиться с Черным! — Мужчина заметался по воздуху в припадке ярости.

— Атакуй! — Закричал Трой, принимая одну из своих излюбленных стоек.

Прошло уже более десяти лет с тех пор, как он чуть не умер от руки этого монстра. Его месть была слишком просрочена.

***

= 1-ый район. =

— Я предупреждал тебя, старый друг.

— Кхе! Ха… Хахаха! Хахаха! — Найлен Гвиус Дас Джозин засмеялся, глядя в изумрудно-зеленые глаза мужчины.

Его атака не удалась. Его рука разрушилась, вступив в контакт с защитным барьером этого человека.

— Исцели себя, Найлен. Я не позволю тебе умереть прежде, чем будет разрушен твой любимый Феррент.

— Я… отказываюсь, — улыбнувшись, старый директор выплюнул сгусток крови. В его тебе зияло три больших раны, в местах, где его пронзила магия. Одна в районе груди, две в животе. — Можешь быть уверен… кхе, кхе… ты не успеешь почувствовать вкус победы. — Вцепившись в один из подлокотников кресла, Найлен, подтянувшись, сел.

— Что за глупости? Я уже победил.

— Кха-ха-ха… Кхе… Ха-ха-ха!

— Ты сошел с ума, увидев, как горит твой город?

— Это… это смешно. Забавно, что ты по-прежнему считаешь себя хозяином этого мира, — глубоко вздохнув, ответил Найлен. — Это на самом деле довольно весело.

— Кажется, все эти годы ты был довольно одинок, занимаясь своими исследованиями. Если бы я знал, что от этого твой разум помутится, отплатил бы тебе намного раньше.

— Кхе! Ха… Как мило, но мой разум никогда не был столь ясным, как сейчас, — ответил Найлен, обведя взглядом пылающий город. — Вижу по твоим глазам, тебя снедает любопытство, а гордость заставляет говорить такие вещи.

— Что ты несешь?

— Моя рука… — Найлен болезненно улыбнулся. — Эгоистичные вопросы, мелочи, не дающие раскрыть тайны этого постоянно развивающегося мира. Ха-ха-ха… ты сколько угодно можешь называть себя хозяином мира, но мы знаем, что это всего лишь твои собственные заблуждения. Я видел настоящего хозяина этого мира. Можешь мне поверить, очень скоро наступит славный век магии. Кхе-кхе… Ха… Будь осторожен. Скоро он избавит Дарсус от всякой мрази.

Увидев, что лицо мужчины застыло в замешательстве, Найлен усмехнулся:

— Да… Я не имею с ним ничего общего. Хаха… Хаахахаха!

Взревев, Найлен направил свою ману сначала в каменный стул, а потом в крышу склада.





Глава 62. Падение Феррента II




= 3-й район. =

Невидимый, словно призрак, он наблюдал за всем из тени.

Он видел, как замаскированные под простых путников люди проникли в город. Видел, как были приведены в исполнение их коварные планы. Но ничего не делал, наблюдая за царящим на улицах хаосом.

Он не вмешивался, даже когда вокруг запылали дома.

"Защити мою семью". — Таков был приказ, а разрушение города было всего лишь мелочью, не стоящей беспокойства.

Главное, чтобы те, кого он защищал, были в безопасности.

***

— Это секрет, — сказала маленькая девочка, зная, что им ничего не грозит.

Стоя рядом с ней, он наблюдал из тени за танцующими вокруг языками пламени.

— Могу я посмотреть? — Спросила старшая девочка, протянув руку ладошкой вверх.

— Эмм… Кай сказал, чтобы я всегда держала их при себе, — нерешительно ответила Анис.

Изобразив обиду, Сильвия отвернулась. Покрепче прижала к себе Лэнса.

— Может быть… если только ненадолго… — тихо пробормотала Анис. — Но ты должна пообещать держать это ото всех в секрете.

— Я обещаю, — ответила старшая девочка, заинтригованная такой таинственностью. Не выпуская из рук Лэнса, она снова повернулась к Анис.

Взяв кольца за цепочку, Анис поднесла их к лицу Сильвии, в руки при этом не давая.

— Это нормально, что одно светиться?

— Угу, — улыбнувшись, ответила девочка, продолжая держать украшения.

Как назло, в этот момент из кольца донесся знакомый голос:

— Анис?

— Кайдус?! — Рука девочки быстро схватила кольца. — Тссс! — Прошептала она, начав настороженно озираться.

"Хэсен". — Сознание того, кого он звал, пронеслось сквозь эфир.

"Хозяин…" — Быстро ответила связанная с ним сущность.

"Что происходит? Это был голос Сильвии?"

— Кай, наш дом горит. Соседние дома тоже. — Прошептала Анис, немного разжав ладонь.

"Дом горит?" — Недоуменно подумал мальчик.

"Город… атакован…" — Пояснил Хэсен.

"Внешняя атака на Феррент?"

"Да…" — Услышав ответ, Кайдус всерьез забеспокоился.

— Кай! Кай, ты здесь? — Спросила Анис.

"Родители. Где они?" — Взволнованно спросил мальчик.

"Безопасность… Мои тени… наблюдают… "

"А город? Тоже в безопасности?"

"Нет…"

Волна гнева затопила его сознание, но он быстро взял себя в руки.

— Кай? Я… Мне жаль, но я нарушила обещание. Кай! — Закричала девочка, забыв об осторожности.

— Не нужно извиняться, — спокойный голос брата разнесся по воздуху и девочка успокоилась. — Пожары скоро исчезнут. Все будет хорошо.

Хотя он пытался успокоить сестру, его настроение не было столь радужным:

"Те, кто осмелился нарушить покой Феррента, должны умереть". Непреклонная команда хозяина пронеслась через мысли теней.

"Как скажете… так и будет…" — Ответил Хэсен. Мощная волна маны ушла в землю под ним.

***

= 11-й район. =

Из последних сил сопротивляясь беспамятству, лорд Гелрин затряс головой. Вокруг него продолжали звучать звуки битвы.

В его груди пульсировала боль, словно в сердце погрузился горячий металлический прут. Он чувствовал, как его силы медленно утекают через эту рану.

— Идиот! — Закричал он, глядя на человека, бросившегося его защищать.

Это был не один из его рыцарей — тем он приказал убираться.

Человек перед ним был одет в потертый синий мундир, голову венчала копна огненно-рыжих волос. Парные мечи молнией мелькали в воздухе.

"Трой Палтос", — всплыло у него в памяти имя телохранителя лорда Варафа.

— Ты… — Он попытался что-то сказать, но сильная боль сдавила грудь, едва не лишив его сознания.

Замолчав, Гелрин глубоко вздохнул.

В его груди была дыра размером с кулак, в которой пульсировала жгучая боль.

Глубоко вздохнув, он прикрыл отверстие левой рукой, потом посмотрел на неиствующего алефа.

Крылатый мужчина уже убил заклинаниями четырех человек. Если человек по фамилии Палтос продолжит сражаться, он тоже погибнет.

Рыжеволосый мужчина ловко уклонился от лобовой атаки.

Используя свой меч, как костыль, Гелрин попытался встать. Невыносимая боль заставила его снова опуститься на колени. Кашляя и держась за грудь, он с тревогой осмотрелся, ища того, кто мог бы ему помочь, но вокруг никого не было.

Никаких признаков его рыцарей или магов гильдии Мистиков.

Отмахиваясь от атак, словно они ничего для него не значили, крылатый завопил:

— Приведи мне Черного!

Потом, прыгнув вперед, сердито взмахнул рукой.

— Ээххх… — Мучительно застонал Гелрин, заставляя себя подняться.

В этот момент Трой отскочил назад, едва успев парировать мечами мощный удар. Взяв один из мечей в левую руку, он, оттолкнувшись от земли ногами, метнулся вперед. Пролетев мимо алефа, полоснул его мечами по левому боку.

Однако эта атака никак не повредила крылатому человеку — взмахнув крыльями, тот перевернулся вверх ногами. Совершив маневр, алеф попытался ударить рыжеволосого воина прямым ударом, но к своему удивлению, промахнулся.

Отвлекшись от боя, Гелрин посмотрел на рану в своей груди. Он чувствовал, что его жизненная сила продолжает таять. Когда мужчина закашлялся, из раны толчками начала выплескиваться кровь.

Стиснув зубы, пытаясь превозмочь боль, он, два раза глубоко вздохнул. Ему нужно было сосредоточиться.

Других вариантов не оставалось. Противник был покрыт барьером из маны и если его не разрушить, телохранитель лорда Варафа умрет.

— Asiran. Za-Ean… Кха!.. Za-Ean, Atarus Ehir Dasvaraz. — Прочитав заклинание, он вдохнул в него остатки маны, собранные со всего его тела. Потом посмотрел на сражающихся.

Битва сместилась вправо.

Рыжий воин был отброшен назад.

В этот момент крылатый мужчина, готовый нанести воину смертельный удар и уже выпустивший для этого когти, внезапно остановился. Прокричав что-то непонятное, поспешно поднялся в воздух.

— …?! — Глаза Гелрина удивленно расширились, когда дорога под ногами алефа разверзлась, и из земли вверх выстрелил потом маны. — Беги! — Закричал он Трою, превозмогая вновь вспыхнувшую в груди боль.

Каменная поверхность дороги взметнулась вверх, рядом с Троем разверзлась земля. Из трещины вырвалась масса темной земли, превратившись в уродливую руку. Проигнорировав Троя, рука устремилась к небу.

— Нет! НЕТ! Так нечестно! — Закричал мужчина-алеф, поднимаясь в небо, однако рука не собиралась его отпускать.

Погрузив меч в землю, чтобы сохранить равновесие, Гелрин, застыв, изумленно наблюдал за происходящим.

Десятки гигантских рук наполнили Феррент, вызвав сильное землетрясение.

— Нет! НЕ НАДО! — Донесся сверху пронзительный крик. Гелрин запрокинул голову.

Вокруг парящего высоко в небе мужчины-алефа начало собираться облако маны. С оглушительным воем, мужчина рухнул вниз, словно падающая звезда. Пройдя сквозь земляную руку, врезался в землю.

Трой на всякий случай отбежал подальше от того места. Стал в защитную стойку.

Облако пыли запульсировало сильным выбросом маны. Когда в следующее мгновение ветер развеял пылевое облако, в его центре стоял целый и невредимый крылатый алеф. Взревев, он, сорвавшись с места, понесся к Трою.

Ощутив смертельную опасность, Гелрин бросился вперед, однако боль снова бросила его на землю.

Увидев, как рыжеволосый мужчина выставил перед собой мечи, лорд закричал:

— Ты не сможешь от этого защититься!

Однажды он уже был свидетелем подобной атаки.

Крепко вцепившись обеими руками в меч, он, зарычав, бросился наперерез крылатому мужчине.

Однако алеф, легко заблокировав его удар, взмахом крыла отбросил Гелрина в сторону. Рот лорда наполнился кровью.

— … не нужно помогать! Ты умрешь! Т-ты так скоро ум-мрешь!!! — Пронзительно закричал лорд.

— Кхе… кхе!

Потом он потерял сознание. Очнувшись, обнаружил себя лежащим на земле. Шлем на его голове отсутствовал. Кроме груди теперь болела еще и правая половина лица. Он чувствовал, как поврежденный в нескольких местах доспех острыми краями впился в его тело.

Выплюнув изо рта кровь, Гелрин осторожно повернул голову.

Недалеко от него стоял мужчина-алеф — судя по всему, он готовился к атаке.

С трудом вздохнув, Гелрин попытался поднять с земли свое израненное тело. Нахмурился, почувствовав, как остатки маны покинули его тело. Едва это произошло, по всему его телу разлилась невыносимая боль.

Он сжал зубы, чтоб не закричать, когда кровь потоком хлынула через рану. Теперь все, что он мог делать, это смотреть, как крылатый алеф неумолимо приближается к телохранителю лорда Варафа.

Он чувствовал, что сознание вот-вот его покинет.

Он ожидал кровавой развязки, но вместо телохранителя лорда Варафа, в смертельной агонии забился мужчина-алеф.

Увидев это, он смог, наконец, прикрыть глаза. Но прежде, чем его разум накрыла тьма, он услышал жалобный плач. Голос был до боли знакомым.

Этот ребенок ходил за ним по пятам с того самого дня, как сделал первый шаг.

Даже научившись перечить своим родителям, она всегда прислушивалась к его словам, словно они были непогрешимой истиной.

Он подвел ее. Причинил невыносимую боль. Подвел своих рыцарей и свой город.

Сделав последний вздох, Гелрин прошептал:

— Живи… кхе!… Живи Налин…

Сердце Командора Лорда Рыцаря Гелрина Рейвона замедлилось, тело стало удивительно легким.

***

— Ты! Т-ты-ы!!! НЕТ! НЕЕЕТ!!!

Трой равнодушно слушал стенания зависшего перед ним крылатого человека.

Один из его мечей легко отразил хаотичную атаку словно сошедшего с ума противника. Взмахнув мечом, полоснул лезвием по протянутой к нему руке мужчины-алефа. В этот момент из левого меча выскользнула тонкая струйка антрацитово-черной жидкости. Обвила вытянутую вперед руку крылатого человека.

— О-Отпусти!!! Отпусти меня!!!

В мгновение ока черная жидкость, разветвившись на десяток ручейков, набросилась на все еще сопротивляющегося алефа. Пронзая плоть, впилась в его руки и ноги, оплела перепончатые крылья.

Все это было реальным.

Как и в прошлый раз, когда он был в опасности, что-то, скрытое в его мечах, явилось, чтобы его защитить.

"Еще не время". — Сам себе сказал Трой и отвел взгляд от страшной черной массы.

Выпустив меч, из которого материализовалась черная жидкость, он чуть сместился в сторону. Действуя стремительно, не позволяя алефу выставить блок, он, сжав обеими руками меч, погрузил его в шею крылатого мужчины. На этот раз тонкое лезвие легко разрубило кожу.

Протянув левую руку, он надавил на меч, еще глубже погружая его в шею противника.

Во все стороны брызнула кровь. Мужчина рухнул на колени, увлекая за собой и Троя.

— Хааа… Хааа… — Тяжело дыша, он посмотрел на свои дрожащие руки.

Темная масса меж тем вернулась в меч, оставив на теле мужчины-алефа множество кровоточащих ран. Сделав глубокий вдох, Трой взглянул в лицо крылатого человека — без сомнений, тот был мертв. Некоторое время Трой не двигался, пытаясь усмирить внутреннюю дрожь.

Он ошибся, бросив вызов этому крылатому монстру.

Думал, что стал сильнее, по прошествии стольких лет и восстановлении левой руки. Но реальность оказалась совсем другой. Все, что он мог делать, это постоянно уклоняться, избегая атак и пытаться найти в его защите брешь. Однако все, чего он смог добиться, это еще больше разозлить крылатого хищника.

Потянувшись, он осторожно дотронулся до своего оружия. Взял его в руки.

Всего за одно мгновение, существо, скрывающееся в этом мече, обездвижило врага, сделав его совершенно беззащитным. Это была единственная причина, по которой он все еще был жив.

"Кай оставил их мне". — Это были слова его дочери, когда он спросил ее о кольцах, что она держала в руках.

"Мои фамильяры", — так их называл Кайдус. Эти существа далеко выходили за пределы обычной магии.

Отбросив в сторону сомнения, он встал, покрепче перехватив оружие. В левой стороне заметил лежащего без движения рыцаря.

Шлем валялся в стороне. Вместо молодого рыцаря он увидел пожилого мужчину с короткими седыми волосами и окровавленным лицом.

— Лорд Гелрин… — Прошептал Трой, сразу же его узнав.

Глаза Рыцаря-Лорда были открыты, но в них больше не было жизни. В груди мужчины зияла дыра, из которой все еще сочилась кровь.

— Трой! — К нему, прихрамывая, подошел лорд Вараф.

Мужчина остановился перед старым рыцарем:

— Этого не может быть… — Воскликнул лорд Вараф, недоверчиво глядя на лежащее на земле тело.

— Я хотел помочь ему, но в итоге, это он меня спас, — Трой почтительно склонил голову. Присев на корточки, закрыл старому рыцарю глаза.

— Назовите себя! — Нарушил возникшую тишину чей-то громкий голос.

Выглянув из-за плеча лорда Варафа, Трой увидел быстро приближающегося к ним человека в бело-красном плаще. Это был маг из гильдии Мистиков.

Встав, Трой помог подняться своему опустившемуся на колени лорду.

Высокий, атлетически сложенный маг был абсолютно лыс. Голову покрывал большой ожог, частично спускающийся на лоб. Плащ зиял чернеющими проплешинами.

Остановившись на расстоянии дюжины шагов, мужчина смерил их настороженным взглядом.

— Меня зовут Альзин Вараф. А это Трой Палтос, мой телохранитель, — поспешно ответил лорд Вараф. — Могу я узнать, кто вы?

— Лорд Альзин Вараф? — Переспросил человек, не сводя с них глаз.

— Во плоти.

— Ясно, — после короткой паузы кивнул маг. — Я Валк Торку, маг одиннадцатого района и правая рука лорда Таксуса Теринфера. Я заменяю лорда в гильдии в его отсутствие, — сказал мужчина, приблизившись к ним еще на несколько шагов. — Здесь был зафиксирован большой выброс маны. Что произошло?

Трой посмотрел на лорда Варафа, не зная, что сказать. Тот, отойдя в сторону, кивнул на лежащего на земле рыцаря.

— Эт-то…? — Глаза мага расширились. Забыв об осторожности, он бросился вперед.

Посмотрел на израненное тело рыцаря.

— Командор нас спас, — пояснил лорд Вараф.

— Я опоздал… — Прошептал маг, опускаясь на колени рядом с рыцарем.

Он положил правую руку на грудь старика. Выплеснувшееся из ладони белое пламя мгновенно объяло тело лорда Гелрина Рейвона.

— Его рыцари предупреждали меня, но я даже не предполагал, что такое может случиться… — Сказав это, маг замолчал.

Лорд Вараф тяжело вздохнул.

Потом, мельком взглянув на Троя, снова посмотрел на мага.

— Простите нашу бестактность, но…

— Все в порядке. Я позабочусь о теле командора.

Прочитав заклинание, маг положил руку на грудь старого рыцаря. Над телом поднялось пламя.

— Милорд. — Позвал Трой лорда Варафа, но до того, как они успели уйти, их окликнул маг:

— Подождите!

Мужчина стоял в нескольких шагах от мертвого алефа.

— Это ощущение… Значит, это был ты! — Воскликнул маг — его кулаки запылали белым огнем.

Ошеломленный внезапной агрессией, Трой инстинктивно схватился за мечи, один из которых светился.

— Кшшшшшхкккк! — Меч в его руке завибрировал, после чего свечение исчезло. Когда свечение исчезло, металл, вдруг размягчившись, утек между его пальцев, словно вода.

— Предатели! — Закричал маг и шагнул вперед, разрывая воздух своими светящимися кулаками.

Вооруженный всего одним мечом, Трой встал перед лордом Варафом, загораживая его от несущейся навстречу стены огня.

***

Невидимый глазу смертных, вокруг него мерцал прекрасный мир.

— Как прикажете, — сказал он, покорный воле хозяина.

Вдалеке его брат уже прорвался через границы Лагуса.

Укрепив себя стремительно вливающимся потоком маны, сущность, распределив силу по временному телу, опустилась на землю.

Команда была получена, ограничения сняты.

Те, кто вторглись в город, были отмечены смертью, поэтому он подчинялся с радостью.

Быстро перестроившись и укрепив себя земными минералами, Фазиэль бросился навстречу стене огня. Расширив свое тело, защитил от Инферно двух людей, после чего направился к магу.

Увидев его, маг спешно начал читать заклинания.

Мана, пробежав по его телу, вырвалась наружу, разделившись на три струи белого пламени.

Фазиэль продолжал двигаться, не обращая внимания на возникающие на пути преграды.

Приняв в воздухе форму змеи, он врезался в огненный барьер. Хвостом обвив мага, с силой отбросил его в сторону.

Потом, превратившись в шар, выстрелил вперед. Заключил мага в сферу.

— Ннхх!? Мммммнннгх!!! — Мана продолжала течь через тело мага.

Обездвижив голову мага, чтобы тот больше не мог читать заклинаний, Фазиэль разжижил свое тело.

Реконструировав свое металлическое я, встал лицом к лицу с магом уже в гуманоидном виде. Фигура, полностью состоящая из блестящего черного металла.

— Мы… не враги, — завибрировал металлический голос. Подняв мага за голову, он бросил его в стену ближайшего дома. Одним незаметным движением перенесся по воздуху, возникнув перед погруженным в панику мужчиной. — Ты… и твой хозяин… должны об этом помнить. — Сказал он. Сотни металлических шипов, выстрелив из его тела, пронзили каменную стену.

Спустя мгновенье переполненный силой Фазиэль ушел под землю — на город начала опускаться чернильно-черная тьма.

***

= 3-й район. =

Треск дерева и грохот рушащихся зданий эхом разносился по воздуху. Когда земля начинала дрожать, Адалина замедляла шаг. Бегущая впереди Реанна опережала ее всего на несколько шагов. Внезапно женщина остановилась. Взгляд ее был направлен на ряд зданий, стоящих по левую сторону от дороги.

Перепрыгивая с крыши на крышу, поверху бежал одетый в черное человек. Там, где его нога касалась крыш, занималось оранжевое пламя.

За магом гналась огромная черная рука, которая пытаясь поймать беглеца, с силой била по крышам, разрушая здания.

— Реанна! — Закричала Адалина, догнав подругу. — Почему вы остановились?!

Глаза женщины были закрыты, руки сложены лодочкой перед грудью. По мере того, как она что-то шептала, между ее ладонями росла маленькая белая сфера. С каждым словом сфера становилась все ярче и крупнее.

Внезапно она распахнула глаза.

— Они это сделали, Адалина. Вот тот, из-за кого пылает город. — Сердито процедила женщина, не сводя глаз с мага.

Когда она развела руки, сфера превратилась в удлиненный стержень.

— Подождите Реанна. Мы не можем… сражаться с ними… — Но прежде, чем она успела завершить свою мысль, Реанна швырнула стержень в неизвестного мага.

Фигура, перестав двигаться, посмотрела в их сторону. Вытянула руку. Перед его ладонью стержень распался на множество разноцветных огоньков. Облетев фигуру, огоньки снова объединились в стержень, после чего исчезли в небе.

Вместо того, чтобы бежать дальше, маг, присев, хлопнув ладонями по крыше.

*Крэшшш*

Толстые лозы оплели здание. Обернулись вокруг земляной руки, стремящейся прихлопнуть мага.

Схватив Реанну за руку, Адалина повернулась в ту сторону, куда они намеревались изначально бежать, и замерла.

В районе их дома разверзлось стремительно расширяющееся облако тьмы.

— Адалина! — Испуганно воскликнула Реанна.

Адалина кратко оглянулась на мага, ожидая от него возмездия. Сила в ее теле испарилась, и она крепко сжала руку Реанны.

О маге они могли больше не беспокоиться. Его голова отсутствовала, как, в общем, и верхняя половина тела. Прежде, чем она успела моргнуть, черная тень поглотила и остальную часть тела мага.

— Х-Хэсен… — Имя выскользнуло из ее рта, когда вокруг них обернулась тьма, превратив день в непроглядную тьму.

***

= 1-й район. =

Найлен за всем наблюдал с крыши склада. Видел, как яростно гигантские руки охотились на своих врагов.

— Как глупо. В преддверии смерти ты тратишь последние силы на столь бесполезные действия, — раздраженно произнес его старый враг.

— Ха… Ха-ха-ха… — Найлен продолжил смеяться. — Ты переоцениваешь себя… Лорил, — он скривился, когда боль заполонила его тело. Заклинание немного его укрепило, но этого было явно недостаточно. Благодаря своей близости с землей, он чувствовал магию гильдии мистиков, распространившуюся по всем районам. — Это называется… взять больше, чем… можешь унести.

— Не обманывай себя, Феррент уже потерян. Это видно по его жалкому состоянию. Скоро твои маги будут съедены теми, кого я привез с собой, и мне больше не нужно будет беспокоиться о твоем постоянном вмешательстве.

Здание внезапно содрогнулось. Так как он все еще был связан с землей, часть его магии бесследно растворилась в пределах третьего района. Культя на левой руке начала зудеть.

Найлен ухмыльнулся:

— Я тебя предупреждал. Я не тот, кого тебе следует… кхе… хаа… Я не тот, о ком тебе следует волноваться… — Он почувствовал невероятную силу, которая исходила из третьего района на протяжении последнего десятка лет.

— Что это… вздумал со мной играть? — Лицо его врага исказилось, в зеленых глазах промелькнула тень недоверия. — Кто? Кто это?! — Лицо старика наполнилось гневом.

— Его… его хозяин на время отлучился, — Найлен сплюнул на пол сгусток крови. — Даже я не осмелился б его разбудить… Кхе!

Бросившись к Найлену, Лорил схватил его за шею.

— Кто это?! — Его старый враг начисто лишился самообладания. — Скажи мне!

— Смерть, — ответил Найлен. Город внезапно затрясся, словно собирался расколоться надвое.

— Их двое?! — Это известие повергло разум Лорила в шок — еще один источник невероятной силы возник в тринадцатом районе. — Это трюк! Это всего лишь скопление маны. Такой силы не может существовать! Расскажи мне, как ты это сделал? — Мужчина придавил Найлена к спинке кресла. — Найлен!!!

Увидев страх в глазах своего бывшего друга и почувствовав дрожь его рук, Найлен улыбнулся:

— Я тебя предупреждал…

В этот момент в его шею впились крепкие пальцы.

***

Освобожденный от контроля своего хозяина, но имеющий определенную цель, Хэсен летел через объятый тьмой город. Вытянув в смертный мир темноту Лагуса, он чувствовал себя всемогущим. В этой бесконечной бездне его власть была безграничной.

Туша пылающий в разных частях города огонь, его тени уничтожали всех подозрительных людей. Магов, тайно ввезенных в город, чтобы посеять в нем хаос. Существ с единственной жаждой — желанием убивать.

— Ei'ln Svrash… Dhu… Ea Rhazashs… — Все возвращается в темноту.

Подчиняясь приказам Хэсена, его тени отлавливали магов, стирая их существования и бросая их в пустоту.

— Я… больше не поддамся! Серакс! — Звонкий голос прорезал тьму и в царстве тьмы засиял светлый дух.

Хэсен устремился к свету.

Источник обнаружился на крыше высокой конструкции.

Смертный, приблизившийся к концу своей короткой, быстротечной жизни.

Существо, наполненное жадностью, похотью и злобной яростью, которая культивировалась им на протяжении нескольких веков.

Мана вышла из старика — он легко смог сдержать тени с помощью светлого духа, но его сила быстро истощалась.

Подойдя ближе, Хэсен направил теней в световой барьер.

— Этого не может быть! Я не могу проиграть! — Закричал находящийся внутри барьера человек.

Врезавшись в барьер, Хэсен обернулся вокруг него своим телом, образовывая теневой шар.

— Серакс! Вернись! — Закричал маг, когда светлый дух рванулся вверх, подальше от окружившей его тьмы.

Когда световой барьер исчез, Хэсен обернулся вокруг мага.

— Пшшшш! — Различного рода мана выплеснулась из старика.

Хэсен уставился на полупрозрачный осколок, парящий перед магом.

Он ничего не мог сделать, кроме как наблюдать, как сила, существовавшая задолго до того, как появилось само время, затягивает мага в осколок.

***

= Малпаарс. =

Открыв глаза, Кайдус поспешно разорвал связь с духом. Опустив руки, рухнул на землю.

Невыносимая боль разрывала левую сторону его головы. Проносясь через спину, уходила в ноги.

— А-а-а-а-а!!! — Закричал он, когда его телу не удалось сдержать поток энергии, который сейчас выходил через отверстие в его голове. — А-а-а-а!!! — Его крики усилились — он больше не мог выносить боль. — А-а-а-а!!! — Кайдус развеял избыток витавшей вокруг него маны.

Теплый всеобъемлющий свет опустился на место, где он сидел, а потом лес словно раскололся надвое и мир погрузился во тьму.





Глава 63. Конец империи




= Где-то далеко. =

Покров вечности перед его глазами исказился. Словно живой, вокруг него начал стелиться густой туман, закрывая до боли знакомый пейзаж.

Не устояв, Лорил Валтус Торайл, Верховный главнокомандующий Тал'руса, обессилено опустился на землю.

— Хааа… хааа… — Ему все же удалось сбежать. Его тело было истощено, грудь сковало страхом, но самое главное, он смог избежать смерти.

— Хааа… Хахаха… ХАХАХАХА! — Его смех эхом пронесся по воздуху.

Он не был уверен, с чем столкнулся.

*Ба-буумп*

На него опустилась завеса воспоминаний, взбудоражив пустынный мир. Море маны, глубокое, как бесконечная ночь, полное и удушающее.

*Ба-буумп*

Грустная улыбка, расцветшая на лице его старого друга. Пристальный взгляд, безучастно смотрящий в никуда, пока он в гневе рвал его плоть.

— Я не тот, о ком ты должен беспокоиться, — послышался надтреснутый голос.

*Ба-буумп*

В глубинах бесконечной тьмы существовало что-то еще.

*Ба-буумп*

Изначальное сознание среди океана чистейшей маны.

*Ба-буумп*

Два серебристых глаза, наполненных смертью.

— Хаааа! Хаааа… — Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь отдышаться.

Вынырнув из воспоминаний, почувствовал, как дрожит его тело — все больше вопросов всплывало у него в голове.

— С-Серакс… — Прошептал он имя того, благодаря кому сумел сбежать.

Стремясь защитить его, светлый дух был беспощадно разорван и поглощен бездной.

— Кух… Я побежден. Это невозможно! — Пробормотал он, в отчаянии вонзив в землю окровавленные пальцы. Чем бы ни была эта тьма, он был потрясен ее силой.

Туман медленно вращался вокруг его сгорбленного тела.

— Хахахаха! — Беззаботный смех разнесся по воздуху. — Хахахаха! — Смех тек сквозь туман, высмеивая его жалкое состояние.

— Хахахаха! ХАХАХАХА! — Смех становился все громче, превращаясь в наполненный насмешкой вой. Голос высмеивал его неудачу и поражение.

— ЗАТКНИСЬ! — Закричал старик. Два ветряных лезвия разорвали туман, заставляя голоса отступить.

— Я… Я все еще жив!!! — Он сплюнул в белый туман. Поборов страх, медленно поднялся на ноги. — Это еще не конец. Еще нет!

***

= Феррент. 3-й район. =

Адалина молча смотрела на дым, заполонивший собою всю улицу.

Тьма исчезла так же быстро, как появилась, оставив после себя лишь тишину, похожую на ту, что царит по утрам над землею.

Полыхавший еще недавно огонь был погашен. Оглянувшись, она увидела множество наполненных ужасом глаз.

Найдя взглядом Реанну, увидела, что та испуганно дрожит.

— Т-ты знаешь, что это было? — Спросила женщина, повернув к ней бледное лицо.

Заметив, что по-прежнему держит Реанну за руку, Адалина, отняв ладонь, сделала шаг назад.

— Я… я думаю… — Начала она, вспоминая образ исчезающего в тени мага.

— Что это было? Что только что произошло?! — Голос Реанны был наполнен ужасом.

— Я не знаю, — наконец, ответила Адалина. Ее мысли тревожил тот же вопрос. Не обращая больше внимания на Реанну и людей вокруг, она посмотрела в сторону своего дома.

Не увидев с ним рядом своих детей, она, позабыв обо всем на свете, бросилась вперед.

…

— Анис! — Закричала Адалина, бросившись к дому.

Увидев, как далеко успел забраться огонь, она запаниковала еще сильнее.

— Сильвия! — Закричала она, надеясь услышать ответ девушки, оставшейся приглядывать за детьми.

— Сильвия! — Вторя ей, закричала Реанна.

Приблизившись к дому, Адалина заметила, что на крыше все еще пылает огонь. Сторона, где находилась их с мужем спальня, была полностью обуглена.

— Анис! Сильвия! — Закричала она, бросаясь к входной двери.

— Адалина! — Рука Реанны вцепилась в нее сзади.

Едва не упав, Адалина обернулась. В этот момент ее внимание привлек громкий крик:

— Мама! Мамочка! — Он исходил из центра толпы, стоящей у обочины дороги.

Беспокойство и страх рассеялись. Она бросилась на крик. Пробравшись в центр, увидела зовущую ее девочку.

За Анис стояла Сильвия с хныкающим мальчиком на руках и Аксель.

Адалина бросилась к дочери.

— М-мамочка?!

Крепко обняв девочку, женщина отстранилась.

— Прости. Вы, должно быть, сильно испугались. — Сказала она, быстро осмотрев дочь. Убедилась, что с ней все в порядке.

— Мама, я совсем не испугалась, — насупилась Анис.

Улыбнувшись, Адалина посмотрела на Сильвию.

Леди Реанна уже была рядом с дочерью — обнимала смущенно улыбающуюся девушку.

— Сильвия вытащила Акселя, а я Лэнса, — Гордо сказала Анис.

Страхи Адалины успокоились — она смогла, наконец, облегченно вздохнуть.

— Анис, — прошептала женщина дрогнувшим голосом. — Это был Хасен?

Девочка удивленно посмотрела на мать. Ее крошечный ротик раскрылся, словно собираясь выдать невероятный рассказ.

— Простите, — прервал их донесшийся с правой стороны голос. Обернувшись, Алалинда увидела патрульного. — Вы мать девочки? — Спросил мужчина.

Позади патрульного стояли еще четверо. Складывалось впечатление, будто они собираются кого-то арестовывать, однако в руках у них не было оружия.

— Д-да… — Неуверенно ответила женщина, ошеломленная неожиданным вопросом.

— Прошу прощения, если я вас напугал, — мужчина опустил голову. — Мы просто хотели поблагодарить юную леди и ее родителей. — Пояснил он. Стоящие позади него стражники синхронно кивнули.

— Поблагодарить? — Обернувшись, Адалинда только сейчас заметила, с каким интересом слушает их разговор толпа. Глаза людей были сосредоточены на Анис. Они смотрели на нее так, словно только что стали свидетелями какого-то чуда.

***

= 11-й район. =

Крики и вопли постепенно стихли. Улицы города начали заполняться стражниками и рыцарями.

— Хочешь сказать, что понятия не имеешь, что это было? — Посмотрел на Троя лорд Вараф. Израненные и избитые, они, прорвавшись сквозь тьму, двигались в направлении поместья.

Трой открыл было рот, но так ничего и не сказал.

— Это как-то связано с твоим сыном? — Продолжил Алзин, с нетерпением ожидая ответа.

Однажды он уже задавал подобный вопрос. В тот раз он касался сына дворянина и его охранников. Увидев тогда, как смутился Трой, он не стал развивать эту тему.

Однако все повторилось. Снова из меча Троя вырвалось нечто.

Сущность, достаточно сильная, чтобы одолеть кого-то наподобие лорда Валька Торкукса, одного из пяти светил Феррента.

— Он… Ккайдус называет их своими фамильярами, — наконец заговорил Трой.

— Фамильяр? — Повторил лорд Алзин, сомневаясь, правильно ли расслышал.

— Да, — кивнул бывший наемник.

"Фамильяр…" — Мысленно повторил Алзин Вараф, замедлив шаг.

Хотя он был всего лишь бессильным Маджем, едва способным на самые простые заклинания, знания, относящиеся к миру магии, не избежали его пристального внимания.

Не каждый маг мог призвать в физический мир духа.

Черная масса, разорвавшая коргаса на окраине Феррента. Он хорошо это помнил. Уже тогда он начал что-то подозревать. Он никогда не сомневался в том, что видел собственными глазами.

Алзин внезапно остановился.

"Трой сказал фамильяры", — слово осветило его сознание, как молния, озаряющая ночное небо. Этот ребенок был поистине странным.

— Милорд, вы хотите отдохнуть? — Прервал его размышления голос Троя.

Успокоив царящий в мыслях сумбур, Алзин посмотрел вперед. Он отстал от своего охранника на несколько шагов.

— Да. Извини. — Сказав это, он устало опустился на землю.

…

К тому времени, как они добрались до усадьбы, царящая на улицах паника практически прекратилась. Взрывы стихли, а пожары быстро сошли на нет.

— М-милорд? — Бросился к ним один из охранников — глаза мужчины были наполнены страхом.

— Ленард? — Остановившись, Алзин широко раскрытыми глазами уставился на разрушенный особняк. Половина южной стены была снесена вместе с забором и деревьями под ним. Кухня превратилась в руины — такое впечатление, словно в месте, где она находилось, что-то массивное вырвалось из-под земли.

Начинаясь от южного крыла, стену разделила надвое большая трещина, тянувшаяся до самой библиотеки.

В целом, особняк выглядел так, словно какой-то гигант завалил его набок.

— Милорд, не стоит здесь оставаться. Вам лучше… — Прежде, чем охранник успел закончить, из широко распахнутых ворот вышли двое. Судя по одежде, это были маги из гильдии Мистиков.

— Вы лорд Алзин Вараф? — Спросил младший из магов.

— Да, я, — ответил лорд, посмотрев на приближающихся к ним мужчин. Он все еще не понимал, что происходит. — Тогда, этот рыжеволосый мечник, должно быть, ваш охранник, Трой Палтос? — Сказал маг, посмотрев на Троя. — Вы оба обвиняетесь в убийстве Лорда-Рыцаря Рейвона.

— Что? — Воскликнул лорд, не понимая, как такое могло произойти.

***

= 11-й район. =

Крепко сжав кулаки, переполненный яростью Хуин Ксорас Рейвон стоял над телом отца.

В знак уважения, магистры гильдии лично доставили тело лорда в имение.

"Ваша группа отправляется на подмогу стражникам тринадцатого района. Не позволяйте никому входить или выходить из ворот, даже если это будет сам король Сарджас».

Последние слова отца звучали в его голове каждый раз, когда он смотрел на зиявшую в его груди рану, из которой все еще сочилась кровь.

— Я должен был пойти с тобой, — боль в его кулаках не могла облегчить страданий. — Защитить не только этот город, но и тебя. — Его взгляд упал на лицо отца. Похоже, правой стороной его протащили по земле. Эта мысль снова наполнила его душу гневом.

В этот момент в комнату вошла его жена.

— Как она? — Спросил мужчина, вспомнив, что увидел, когда вернулся домой.

— Долго плакала, потом уснула, — прошептала Келлиан. — Ты знал, что она тайно купила тот комплект брони? По частям, чтобы мы не заметили?

— Не знал, — покачал головой он, продолжая смотреть на отца.

Услышав боль в голосе, и увидев тоску в глазах мужа, Келлиан подошла к нему, не в силах ничего сказать. Встала рядом.

— Старик всегда твердил о своем возрасте… всегда спрашивал, когда я возьму на себя обязанности главы семьи и стану вместо него Лордом-Командующим. — Нарушил молчание Хуин. — Но я… Я всегда отказывался, говоря, что такой упрямый старик проживет еще не меньше пятидесяти лет. Никогда не думал, что он так рано уйдет… — Мужчина глубоко вздохнул, подавляя вновь вспыхнувшую в душе ярость.

Не желая показывать перед женой свой гнев, Хуин развернувшись, просто ушел. С мечем, все еще привязанным к поясу, направился в сторону конюшен.

Маги сказали, кто-то находился рядом с отцом во время его последних минут.

Ему были нужны ответы.

***

= 1-й район. =

— Я нашел его… — Мастер Хамин Квинц, один из преподавателей академии Зорина, влив ману в свой дрожащий голос, отправил сообщение.

Вскоре на большой склад прибыло двое мужчин.

Упав на колени перед каменным креслом, Заэль Лакавр, самый молодой из мастеров академии Зорина, в муках опустил голову на пыльный пол.

Наполненные гневом глаза Керала Леблази молча смотрели на лежащее на сидении окровавленное тело.

Они опоздали.

Перед ними лежало хрупкое тело Найлена Гвиуса, гроссмейстера, руководящего Феррентом на протяжении последних полусотни лет.

С множеством кровавых ран на шее и теле, сильнейший Мализур Феррента был, без сомнения, мертв.

В шаге от тела валялся небольшой осколок зеркала, сочившийся невероятным количеством маны.

***

= Где-то в другом месте. =

Бредя по бесконечному туману, старик, наконец, добрался до опустошенной долины. Это место он посещал сотни раз, поэтому путь ему был хорошо знаком.

Ненадолго застыл у белой стены.

В следующее мгновение перед ним появился небольшой шар. Стена отошла в сторону, открыв темный тоннель.

После того, как старик вошел внутрь, проем закрылся.

Он шел в тишине. Миновав ряд боковых тоннелей, достиг еще одного коридора, заканчивающегося большой пещерой, освещенной пробивающимся через дыру в потолке лучом света.

Остановившись, пристально всмотрелся в тени.

Он был здесь не один.

— Что это значит? — Спросил он у троих магов.

Стоя плечом к плечу, троица смерила его оценивающими взглядами.

— Что это? — Повторил старик.

— Мы не думали, что такое возможно… но, видя вас здесь, можно предположить, что вы потерпели неудачу, — глубоким голосом ответил один из магов.

— Дарграс… — Старик стиснул зубы. — И что ты собираешься делать?

— Вы всегда были превосходным командиром, Мастер. Но такую неудачу нельзя спускать с рук даже вам, — ответила вместо мужчины присутствующая здесь женщина.

— Ты хочешь меня наказать, Сура? — Посмотрел он на женщину.

— Да, — вмешался третий маг.

— Вот значит, как? — Взревел старик — вокруг его тела заклубились мощные потоки маны. — Думаешь занять мое место, Аллус? Или ты, Сура? Или может, это будешь ты, Дарграс? — Спросил он у застывших, словно статуи, мастеров.

— Никто из нас не сможет занять ваше место, Мастер, — наконец, ответил Аллус. — Но неудачи нельзя терпеть. Вы как никто это знаете.

— Кто сказал, что я проиграл? — Строго посмотрел на магов старик.

— Феррент все еще стоит, не так ли?

— Я не собираюсь перед тобой отчитываться, Аллус. Это ты должен мне ответить.

— Это правда. Не имеет значения, преуспели вы или проиграли. Самое главное — вы ослаблены. — Усмехнулся Аллус, выпуская наружу свою ману. — После того, как вы уйдете, мы, наконец, станем хозяевами своих доменов.

Когда мана пронзила землю под ногами, старик, используя заклинание призыва ветра, отпрыгнул назад.

Воззвав к своей мане, он отдал ей четкий приказ — из пола пещеры вырвались земляные лезвия.

Земляные клинки врезались в каменную стену как раз в тот момент, когда Дарграс и Сура закончили читать заклинания.

Заполонившая воздух мана, повинуясь воле старика, превратилась в непроницаемый барьер.

*Пшшшаааа!* — Одна из устремившихся в его сторону молний поглотилась барьером, вторая, пролетев мимо, врезалась в стену позади него.

Почувствовав еще один всплеск маны, исходивший от трех магов, он расширил барьер, в который в следующее мгновение врезалось еще несколько молний.

Заблокировав атаку, он взмахнул рукой. Топнул ногой по размягченной земле, посылая по всей пещере ударную волну.

Стоящая перед ним троица с трудом удержалась на ногах.

Воспользовавшись этим, старик направил в землю ману, которая выстрелила мощным фонтаном воды в месте, где стояли трое магов.

— Окружайте его! — Пронесся по комнате властный голос Дарграса.

Увидев, что трое, избежав его атаки, рассеялись по пещере, старик развеял магический барьер.

Повинуясь его мысли, мана, воспламенившись, устремилась вправо.

Превозмогая желание броситься прочь, Сура быстро произнесла короткое заклинание. Перед ней вспыхнула стена света.

— Гух! — Однако не прошло и нескольких секунд, как в нее врезался большой огненный шар. Взорвавшись, он в считанные мгновения сжег ее защитный барьер.

Старик быстро отпрыгнул назад, увидев летящие в его сторону ледяные копья. Остановив снаряды в воздухе с помощью ветряного вихря, он небрежным жестом их развернул, после чего направил в сторону Аллуса.

— Тьфу ты! — Почувствовав какое-то движение сзади, он резко обернулся. Спешно окружил себя барьером, защищаясь от ветра.

— Сейчас! — Закричал Дарграс. В следующее мгновение пещеру заполонило еще большее количество маны.

Почувствовав мощную магию, старик бросился обратно к тоннелю, из которого только что пришел. Призвав ману, окружил себя прочным барьером.

Пещера затряслась, когда из стен вырвалось несколько металлических лоз.

Они устремились к нему с потолка, из земли и из стен, пронзая его защитный барьер.

— Как так?! — Мучительная боль пронзила тело. Опустив голову, он увидел торчащее из груди острие меча.

— ХАХАХАХА! Не могу поверить, что это сработало! — Донесся из-за его спины издевательский смех — смех, который был ему слишком хорошо знаком.

— Угкхххк! Уг-хак! — Мастер сплюнул на землю кровь. Его лицо исказилось от гнева. — Н-НАРШОН! — Взревел старик, теряя концентрацию. В следующее мгновение металлические лозы, прорвавшись сквозь барьер, обернулись вокруг его тела. — Кхе… На-Наршон… — Старик захрипел, словно вот-вот собирался отдать богу душу. Он знал, что этот выскочка был невероятно высокомерным, но никогда не думал, что он осмелиться выступить против него. Возможно, это была его судьба, погибнуть с Найленом в один день.

— Не думай, что это была моя идея. — Усмехнувшись, ответил Наршон. — Инициатором был Кеваль. Моей же задачей было — убедить остальных к нам присоединиться.

— Угкх-гакхх! — Старика вырвало кровью.

— Ты не представляешь, сколько мне понадобилось времени, чтобы их убедить, — продолжил Наршон. — Никто из нас не посмел бы бросить тебе вызов, будь ты здоров, но Найлен, которого вы всегда опасались… Мне стало любопытно. Он ведь наверняка более искусный маг, чем мы. Что, если ты не вернешься из своей поездки на Дарсус? А если даже и вернешься, каким будешь после битвы с одним из лучших Мализуров?

— Кху… Предатели!

Послышался звук приближающихся шагов.

— Предложение Кеваля меня заинтересовало сразу, но воплощать его план в жизнь я согласился только после того, как ты отправился на Дарсус. Я не мог упустить такую возможность.

— Хватит уже пустой болтовни, Наршон, — раздался глубокий голос Дарграса. — Пора заканчивать. Избавь его от страданий, и разойдемся каждый своей дорогой, как и договаривались.

"Избавить меня от страданий?!" — Тело старика напряглось, а гнев заполнил разум, когда металлические лозы, обернутые вокруг его тела, сжались.

— И-идиоты… Кхе! Кретины!

С такой раной, и с количеством маны, оставшейся после сражения в Ферренте, он не мог сейчас читать сложные заклинания.

"Я видел истинного владыку этого мира", — всплыли в его голове слова Найлена.

"Ты Мастер Тал'руса. Твой конец не может быть таким!" — Мысленно вскричал он, однако другого пути, кроме смерти, у него не было.

Замедлив дыхание, старик закрыл глаза. Очистил разум.

— Наршон! Давай! — Наполнил пещеру голос Дарграса.

Мучительная боль в груди старика вспыхнула с новой силой, голову, по команде Дарграса, окутало облако маны.

Металлические лозы, опутывающие его тело, рассыпались — старик упал на землю.

— Хаааа… — Глубоко вздохнув, он открыл глаза. Из его рта хлынул черный дым — сила начала деформировать его дряхлое тело.

— Осторожно! Бегите! — Крикнул кто-то.

Четыре мастера быстро рассредоточились по туннелям пещеры.

— Кух!!! — Стоило повернуть голову в сторону, как боль снова поглотила его разум.

"Истинный владыка… эпоха магии".

В его мыслях продолжали звучать слова Найлена.

— Охх… — Он застонал, пытаясь сдержать сводящую его с ума боль. — Затем я… Гу-ахх! Хаа… мне нужно… Аххх!!! — Жгучая боль с новой силой пронзила грудь. — ГРЯДЕТ ПРИШЕСТВИЕ! — Взревел старый мастер. Его разум окончательно помутился, и мана Лагуса поглотила его умирающее тело.

***

= Малпаарс. =

Что-то шевельнулось в темноте, и затерянный город ожил. Нежно-белым светом запульсировало множество светящихся огоньков.

Второй раз он чувствовал это — неизвестную силу, соперничавшую с древними владыками.

Исходя из мира смертных, сила впервые прорвалась через оковы вечного сна, вырвав свое подсознание из темницы спокойствия.

Присутствие загадочного существа потрясло горы, окончательно пробудив его ото сна.

Распахнув налитые кровью глаза, он посмотрел на руины некогда прекрасного города. Его тело начало стремительно сжиматься.

Острые когти, уменьшившись, превратились в бледные руки. Два волшебных крыла втянулось в спину, после чего его тело заметно уменьшилось.

— Энгхххх… — Он облегченно застонал, когда трансформация его тела, наконец, завершилась.





Книга 2. Эпилог




= Южный лес Малпаарса. =

Внутри густого лесного навеса пряталась большая круглая поляна.

Это был пышный, наполненный цветами луг, окруженный плотно прижавшимися друг к другу деревьями.

В центре его завис большой белый шар, окруженный сотней тянущихся к нему тонких длинных лоз.

Внутри шара ритмично пульсировал белый свет, напоминая собой спокойное биение сердца.

— КррРааууХХ!!! — Проревел кружащий над сферой Зирус, заставляя корчащиеся в агонии лозы вновь уйти под землю. Развернув угрожающе крылья, зверь разъяренно зашипел.

— Гууррр! — Мелкая рысь с ярко светящейся шерсткой недовольно зарычала.

Задними лапами оттолкнувшись от земли, она ловко подпрыгнула вверх. Выстрелившие из ее тела лозы устремились к черному змею.

— КРАУУУУ! — Рычание Зируса вызвало ударную волну, с силой врезавшуюся в существо и сбившую его на землю.

— Гуррр! — Снова зарычала кошка. Вокруг ее тела начала клубиться мана. — ГРААААРРР! — Взревела она.

Пышный зеленый луг словно ожил — масса тонких травинок взметнулась вверх.