Ей всегда хотелось путешествовать.

Нет, Лайтинг — это не то. Он мал и хорошо изучен. Другие Миры — вот то, что нужно! И кто сможет её удержать? Только не дядя с тётей, ставшие её опекунами после исчезновения родителей. И тем более не предстоящее замужество…

Выкрасть Ключ и вперёд, на встречу приключениям!

А их будет много…

Как вывести целый народ из Подземелий? Привлечь в союзники драконов и ундин? Примерить неразумных воюющих? Найти дом для драконов? И при всём при этом — получить удовольствие? Как?! Да она же маг! И не зря её назвали Молния-с-Небес. Движение — её стихия! Итак….Энирос — ступень первая.





* * *





Начало пути




Часть первая.

Начало Пути.

ПРЕДЫСТОРИЯ

***

— Аррр…S'kash[1]! Да как же он открывается?! — Джей уже битый час сидела над сундуком Дайринов и пыталась открыть замок. — Ну же, — она еще сильнее надавила на такой многообещающий выступ и… ничего не произошло.

— Аххх… Не знаю! И что они с ним сделали?! Так, нужно успокоиться и подумать… Ммм, сколько у нас времени? — она взглянула на старинные песочные часы, которые перевернула, едва войдя в сокровищницу. — О боги! Всего пятнадцать минут! — от избытка чувств она стукнулась лбом об крышку сундука, а затем распласталась на полу перед ним.

Нервы уже не выдерживали такого напряжения. Джей даже представить себе боялась, что будет, если она отсюда вовремя не уберется. Глаза ее в мучительной надежде обшаривали каждый сантиметр украшенной драгоценными камнями стенки.

— А… Это еще кто? — взгляд ее уткнулся в изображение какого-то монстра с высунутым языком и маленькими изумрудными глазками. Еще одной примечательной деталью были сапфировые сережки, висящие по бокам его головы. — Слушай, «красавчик», а если тебе в ушах поковыряться? — оживилась Джей при виде знака Дайринов.

Она воткнула указательные пальцы в небольшие ямки в больших ушах и замерла. — Так, нужен пароль! Водауводяноговыдрувырвалаизрук! Ух, ну, наконец-то!

С мягким хлопком стенки сундука распались, открывая ее взору маленький пьедестал. Джей села, достала Ключ и положила его в карман брюк.

— Надо отсюда выбираться, пока не поздно. — Джейанна сомневалась, что её тётушке, да и остальным Дайрин, понравится факт пропажи Ключа. — А то ещё маленькое наводнение устроят.

И она поспешила ретироваться.

***

О Двери Миров и прилагающемся к ней Ключе она узнала в основном от Мэйфлаэри. Джей помнила, как в детстве над нею склонялось аристократическое лицо с пронзительно-голубыми глазами, и как тётушка увлеченно рассказывала ей какую-нибудь историю из бурных прошлого и настоящего магического сообщества. Постепенно истории становились все более запутанными и все меньше напоминали сказки.

Она-то и поведала племяннице о путешествиях в Миры и даже объяснила, что человек, держащий Ключ, может вызвать Дверь одной мыслью. Войдя же в неё, он окажется в полной власти Неведомых[2]. И никто не в силах предугадать, куда они его направят.

Хотя попытки предугадывания предпринимались, да еще какие.

Впрочем, в большинстве случаев можно в любой момент вернуться, лишь в мирах со слабым магическим фондом нужно ждать, пока Ключ подзарядится. Питеру Вестигсону, например, пришлось прожить в таком мире пять лет. Некоторые же вообще не вернулись, и никто не знает точно, почему.

На Джей, правда, эти исчезновения должного впечатления не произвели, и она продолжала мечтать о путешествиях.

СТУПЕНЬ ПЕРВАЯ

***

— Джей, милая, послушай, Нортимер Шойлт — великолепная кандидатура, — вещала тетушка, сидя на ее кровати в неудобной позе и изо всех сил стараясь сохранить хладнокровие.

— И чем же он так хорош?! — Джей, напротив, сдерживаться уже не пыталась. Она металась по комнате, как оскорбленная в лучших чувствах пантера, сверкая глазами. — И вообще, чего ты мне его расписываешь, как нелиц[3] краденую саламандру?! Я за него не выйду! Ни за что!

— Джей…

— Что Джей, что Джей? — понемногу Лиа начала успокаиваться: она не любила кричать. Правда, последнее время ей редко удавалось остаться спокойной. — Ты же видела, какой он старый… малоподвижный! Да он просто… — Джей замерла, подбирая выражение. — Морщинистая черепаха! — припечатала она наконец.

— Лианесса, милая, ты во многом права, — Мэй старалась говорить спокойно, хотя ей очень хотелось поддержать племянницу и тоже начать возмущаться, — но что я могу? Твой дядя дал согласие и… и к тому же тебе пора замуж, что плохого? Родишь детей…

— От этого… книжного червя пятого разряда?! От этого… желчеперегонного аппарата?! От этого?! — Джей снова начала заводиться. — Да что ты несёшь, ты хоть послушай!

— Ну, не такой уж он и старый. — Мэй, понимая, что ляпнула глупость, старалась сгладить свою ошибку. — Немного толстоват, но лицо у него приятное. К тому же он очень богат, он ученый… проводит интереснейшие исследования… Ох, да что там. Джей, если бы я могла, я бы тебя спрятала, но…

— А Дверь Миров?! — тут же вернулась к излюбленной теме племянница. — Ты можешь открыть её, ты ведь знаешь, где Ключ и…

— Лианесса! — настала очередь Мэй вскочить и метаться по комнате. — Послушай теперь ты меня! Я никогда, слышишь, никогда! Не допущу подобного! Ты Наследница Лучей, твое место — здесь!!! Нечего тебе шляться по Мирам… Ты можешь никогда не вернуться!

— Ладно, — неожиданно легко согласилась Джей. В голове у нее уже начал вырисовываться План и больше всего ей хотелось спокойно его дорисовать.

Она тяжело вздохнула и картинно потёрла рукой лоб. — Пойдём обедать.

***

— … чистая и невинная дева семнадцати годов от роду. Она очень умна, у неё большие карие глаза и пышные русые волосы, длинные ресницы, нежная кожа. Она не высока, но у нее отличная спортивная фигура… — дядюшка Ройс, наткнувшись на сердитый взгляд племянницы, спускавшейся вместе с тетушкой по лестнице, на мгновение прервал свою рекламную акцию. Но тут же спохватился и торжественно произнёс: — А вот и сама Джейанна Лианесса, и вы можете убедиться в правдивости моих слов…

Он немного отодвинулся, видимо, чтобы не закрывать обзор.

— Джейанна, познакомься — твой будущий муж Нортимер Шойлт, — Ройс сердито глянул на «деву семнадцати годов» и улыбнулся ещё шире, показывая, что ей нужно сделать то же самое.

Джей выдавила некоторое подобие улыбки, больше похожей на свирепую ухмылку, и сказала:

— Очень приятно с вами познакомиться, Нортимер. Как доехали?

— Хорошо, благодарю вас — глава рода Шойлтов был несколько обескуражен воинственным видом Джей, но списал это на тяготы переходного возраста.

Повисла пауза.

— Давайте перейдём в столовую, — поспешил разрядить напряжённую атмосферу Ройс. — Обед уже подан.

Он взял Мэйфлаэри под руку и направился к нужной двери, которую перед ними поспешно открыл дворецкий.

***

Джей сидела за большим, отполированным до блеска столом и, глядя в тарелку, ковыряла её содержимое. В её душе странным образом боролись радостное предвкушение и возмущение.

Во-первых, ей было не семнадцать, а пятнадцать лет и её возмущал тот факт, что Ройс об этом забыл. Но, впрочем, больше он ничего не перепутал. А то мог бы, например, сказать, что у неё зелёные глаза или рыжие волосы — с него станется.

Во-вторых, «взрослые», то есть Ройс и Нортимер, нагло её игнорируя, обсуждали «единение двух древних родов» посредством брака Джей и этого самого Нортимера. И, по словам последнего «девушка ему понравилась, и осталось только обсудить детали». Тот факт, что её мнения никто не спрашивал, Джей опять-таки возмущал. Вроде как она априори согласна!

Но наличие в её голове «Великого и Ужасного» Плана, сулящего захватывающие приключения, вводило её в состояние радостного предвкушения.

Она посидела за столом ещё минуты три, делая вид, что собственный брак её вовсе не интересует, разглядывая содержимое тарелки и витражи на окнах. Наконец, Лиа решила больше не задерживаться, прижала пальцы к вискам и тихонько застонала.

Не дождалась никакого результата и застонала еще раз, погромче.

Получившийся звук походил на завывание призрака человека, умершего от одновременного приступа удушья и непреодолимого желания посетить туалет. Повисшая мгновенно тишина была настороженной, и какой-то даже испуганной.

— Что с вами, юная леди? — озабоченно спросил Нортимер. Под его морщинистым лбом уже сформировался диагноз, озвучить который маг не решался.

— У меня ужасно болит голова, — жалобно сообщила Джей, — И живот, — добавила она для убедительности. — И еще у меня под лопаткой такое странное ощущение…

— Джейанна, я думаю, тебе лучше подняться наверх, — осторожно предложила Мэй. — Ведь ты уже познакомилась с Нортимером. И дату назначили…. Наверное, это от волнения. Так что иди.

— Да, иди, иди, — дядюшка был не доволен, что их беседу столь бесцеремонно прервали, и спешил избавиться от источника помех.

Джей встала из-за стола, взяла тарелку с едой, и направилась к выходу.

— Джей! — крик Мэйфлаэри застал её у самых дверей.

— Что? — невинно поинтересовалась она.

— Куда ты понесла тарелку?

— Я буду обедать у себя в комнате, — заявила Джей и с достоинством удалилась.

Компания магов с недоумением посмотрела ей в след.

***

— Фух. — Джей плюхнулась на кровать. — Хорошо, хоть не пришлось там и дальше сидеть, — она поставила тарелку на тумбочку с громким «звяк!» и задумалась: — Гм. Что мы имеем? Этот самый Нортимер — просто жуткий занудливый старикан. Ну, может, не совсем так, но он уж точно не тянет на Прекрасного Принца. Мэй, похоже, всерьез считает, что мне пора замуж…. Наверное, это у нее весеннее обострение. Видимо, мне придется принять кое-какие меры, чтобы узнать, у кого есть Ключ и где он находится. Ну, что ж. Пора приступить к выполнению Плана, тем более я всегда хотела попутешествовать по Мирам! — она скорчила зеркалу воинственную гримасу и вскочила с кровати, задев тумбочку. Тарелка снова звякнула.

— «Это хороший знак!» — неизвестно почему решила Джей.

***

Первый пункт Плана как бы сам собой возник у Джей в голове, когда она узнала, что ужинать они с Мэй будут одни. Дядюшка Ройс и Нортимер Шойлт, давние коллеги-исследователи, сразу после обеда отправились в деловую поездку. Так что Джей представилась отличная возможность поболтать с тетушкой.

— Милая, передай мне, пожалуйста, стакан воды.

— Пожалуйста, тетушка. — Джей весь вечер ждала этого момента, и добросовестно налила Мэй полный стакан магически усовершенствованного неразбавленного спирта[4]. — Вот, возьми.

— Спасибо, Джей, — тётушка, которая только что съела острое экзотическое блюдо из неизвестных большинству обывателей продуктов, взяла стакан и залпом выпила «водичку».

Вмиг охмелела и осоловело поглядела на племянницу: — А ты уверена, что это была водаа?

— Ой, тетушка, прости, я перепутала графины! — Джей виновато посмотрела на Мэйфлаэри. — Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь?

— Кхех, лучше не бывает! — воскликнула тётушка, на которую спирт произвел самое натуральное магическое воздействие. — Только вот всё плывееет… — она хихикнула и принялась рассуждать о достоинствах охмеления.

Джей в душе себе поаплодировала: пока всё шло, как задумано.

— А скажи, тётушка, — она прервала словоизлияния Мэй и сделала большие глаза. — Ты не могла бы рассказать мне побольше о Ключе и о Двери?

— Кхи, ну, если тебе так интересно, — Мэй лукаво улыбнулась, — то слушай…

И она рассказала всё, что знала сама.

Оказывается, такие Ключи есть в каждом из основных Семи Родов: Лайт, Дайрин, Лаэнда, Ниагара, Секъюрити, Вестингсон и Шойлт. Ключ каждого Рода храниться в особом месте, известном только Главе Рода и тем, кому он сочтёт нужным сообщить.

Где хранится лайтовский Ключ, тётушка не знала. Зато нахождение Ключа Дайринов леди Мэйфлаэри Лайт (Дайрин в девичестве), было доподлинно известно. Он находится в пещере на скале Фэйри. Попасть в ту пещерку и выбраться из нее можно только с 17:30 до 18:45. Сам Ключ лежит в шкатулке, код к которой — слова из детской считалочки-скороговорки: «вода у водяного выдру вырвала из рук». Далее шёл громкий невразумительный храп.

Так что Джей пришлось потратить силы и время на магическое прочесывание всех пещер на скале Фэйри. А так как их там было штук семьдесят, то это вызывало определённые трудности. Но она работала ударными темпами, и через неделю Ключ был у неё….

***

— «Свадьбу назначили на семнадцатое Меркурия, так что еще никого не оповестили, и скандала не будет. Ну, разве что маленький…» — думала Джей, сидя у себя в комнате на стуле и болтая ногами в грязных кроссовках. — Ну-ка, я ничего не забыла? — спросила она у рюкзака, который собиралась взять с собой, и, не дождавшись от него ответа, сказала себе сама: — Да вроде бы нет. Так что пора! Пока Мэй не вернулась…. - она боязливо поежилась.

Дело в том, что дядюшка всё ещё не возвратился из деловой поездки, а тётушка отправилась навестить свою подругу, жившую по соседству. Но должна была скоро вернуться.

Джей решительно взгромоздила рюкзак на спину… и чуть не упала под его тяжестью.

— М-да, похоже, книги придётся оставить здесь, — она горестно вздохнула и принялась вынимать их из «всё вмещающего» рюкзака.

Он действительно вмещал всё, вот только тяжесть не становилась меньшей.

— Ну вот, — Джей удовлетворённо попрыгала на одной ножке с рюкзаком за спиной. — Пора.

Она порядком подустала, так как только что вернулась из «похода за Ключом», но уже успела принять душ и переодеться в свой любимый белый костюм: белые брюки, туника и террианские кроссовки. Правда, кроссовки она не успела отмыть от серого налета, и рюкзак был голубой, но это, в общем, не важно.

Итак. Она достала ключ из кармана, мысленно вызвала Дверь и шагнула в голубое сияние.

СТУПЕНЬ ВТОРАЯ

День первый

Первым, что увидела Джей, был обрыв над рекой в какой-то пещере. И ещё она почувствовала, что под ногами нет ничего, кроме воздуха. Она падала.

— «Весёленькое начало», — подумала Лиа, и, стукнувшись головой о какой-то выступ, провалилась во мрак.

***

— Как она, Тэйлон? — чей-то женский голос был первым, что услышала Джей, придя в себя.

— Думаю, она скоро очнётся, милая, она ударилась не очень сильно.

Странно, она всё слышала, но ничего не видела…

— «А! Надо открыть глаза!» — догадалась Джей и усилием воли разлепила веки.

Двое, склонившиеся над ней, были людьми… почти. Они были невысокими, крепко сложенными, с невероятно белой кожей, большими глазами и тонкими чертами лица. Вроде люди как люди, но зрачки у них были кошачьими и уши… чуть вытянутые, покрытые мягкой шерсткой, они тоже были вполне кошачьими. Волосы на голове тоже скорее напоминали шерсть.

— О, я рад, что ты наконец-то ты пришла в себя, — мужчина, встретившись с нею взглядом, улыбнулся, показывая блестящие белые клыки, — меня зовут Тэйлон, а это, — он указал на женщину, — моя жена Ульрика. А как зовут тебя, Дитя Света?

— Кхм. Дитя Света? — удивилась Джей. — Эм. Ну ладно, Дитя так Дитя. Меня зовут Джейанна Лианесса Лайт. Но вы можете называть меня Джей, — заметив слегка опешивший взгляд супругов, она поспешила сократить своё имя.

— Очень приятно, Джей, — заговорила Ульрика, поблескивая чуть более короткими, чем у мужа, клыками. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, просто отлично! — заверила её Джей, до сознания которой постепенно стало доходить, что ее эскапада с Ключем удалась, и она уже в другом мире. Вместе с пониманием пришли и вопросы. — А… — она замолчала, подбирая слова.

— Очень хорошо, — снова улыбнулась Ульрика. — И тебе, наверное, хочется нас о многом спросить?

— Да! — обрадовалась Джей, села и затараторила, прямо-таки чувствуя, как ее распирает от любопытства: — Как я сюда попала? Что это за место? И как называется ваш народ? И…

— Подожди, подожди, — прервал поток вопросов Тэйлон. — Для начала достаточно. Во-первых, тебя принёс сюда один из наших охотников — Джонк. Он нашёл тебя, когда возвращался домой из соседнего селения. Мы находимся под землёй. Наша страна называется Шаэнирд, что на древнем языке означает «Подземные Чертоги». Страна состоит из девяти городов. Этот город называется Тэшиандр, что означает «Третий». Ты находишься в моём доме, а я — старейшина этого города. Наш народ называется шаэны, то есть Подземные или Дети Подземелья, как мы ещё говорим. Теперь понятно, почему ты — Дитя Света?

— Ага… — Джей некоторое время молчала. — А почему вы живёте под землей?

— Хм, ну что ж, устроим краткий экскурс в историю, — вздохнул Тэйлон и устроился на стуле рядом с кроватью Джей. Ульрика уселась рядом. — Десять тысяч лет назад где-то около пяти сотен лэйфов — таково наше изначальное название, название всех народов, населяющих Энирос. Так вот наши предки то ли из-за войны, толи из-за чего-то ещё, переселились сюда. Здесь довольно-таки много места, тем более что мы постоянно расширяем свои владения, да и наружу мы выбраться не можем. Проход завален камнями.

— И вы не могли за десять тысяч лет разобрать завал?!

— На него наложено заклинание, — покачала головой Ульрика, — сколько мы не старались, камней всё не убывает. И заклинание мы снять не можем.

— Хм. Тогда скорей всего действительно была война… — Джей задумалась, — А ваши уши?

— Что — уши? — непонимающе спросил Тэйлон.

— Они у вас такие и были или это из-за жизни под землей? — не сдавалась Путешественница.

— Были. Они у всех лэйфов такие, — сказал Тэйлон. И жадно посмотрел на нее. — А ты — из другого мира?

— Эмм, — Джей не ожидала такого поворота событий. Впрочем, отпираться не было смысла, да и тэррианские истории про радиационное излучение и мутацию для этого мира не подходили. — Вообще-то… да.

— Значит, легенды о Двери Миров не лгут? — оживился старейшина. — В них говорится, что во время одной страшной войны Дверь открылась, и появился Энрик Секьюрити и спас Энирос — так называется наш мир — от уничтожения.

— Ааа… ну да, у Секьюрити тоже есть Ключ от Двери Миров… Им могут пользоваться только представители одного из семи главных Родов Лайтинга, что значит «Светлый шар» — так называется наш мир, — пояснила Джей.

— Ну что ж, возможно, теперь ты поможешь нам в чем-то, — заключил Тэйлон. — А теперь отдыхай, тебе скоро принесут поесть и умыться.

— Но я еще хотела спросить!… - начала было Джей.

— Подожди немного, скоро ты сама многое увидишь, — пообещала Ульрика, и они с мужем удалились.

***

Ей действительно принесли попить и поесть. И умыться. Еда и питьё, к некоторому разочарованию Джей, были самыми обычными. Ей принесли какой-то соус, рисовую кашу и холодный сок.

— «Откуда у них рис и фрукты? Мы же под землёй!» — удивилась Лиа и выразила своё недоумение в слух.

— Здесь есть, как ни странно, куски пригодной для выращивания земли, а свет идёт от самих стен. Разве ты не заметила? — ответила девушка, принесшая ей еду.

— А, да, здесь действительно светло, а я как-то и внимания не обратила, — сказала Джей, оглядываясь.

— Наверное, ты просто привыкла к свету, — сделала вывод шаэнка. — Говорят, там, откуда ты, свет повсюду и очень яркий, — девушка мечтательно закатила глаза.

— Да, но не всегда. Ночью, например, темно… но кое в чем ты права… А как вы выращиваете рис? — она ткнула пальцем в тарелку.

— Кхрау-бук, так мы его называем, растет сам по себе на неглубоких озёрах, — ответили девушка. — Кстати, меня зовут Саниэль.

— Очень приятно, Саниэль. А меня зовут Лианесса, — представилась Джей.

— Красивое имя…. Ну, ладно, я пойду, а ты отдыхай, — и Саниэль, поставив на стул возле кровати тазик с водой, ушла.

— И рис у них растет на болотах, — в некотором замешательстве проговорила Джей, — Не плохо, однако.

Она бы, пожалуй, ещё немного поразмышляла над сложившейся ситуацией, но на переход всё-таки ушло некоторое количество сил и…. В общем, она решила сначала поесть.

***

Накушавшись, Лиа наконец-то умылась, расчесалась и немного размяла кости. Она старалась поддерживать спортивную форму. К тому же умела делать сальто любой сложности, сражаться на мечах и без них, и ещё она была Магом. Хотя последнее не требует физической подготовки.

В общем, размявшись, она вышла из комнаты и попала прямо на улицу. Потолок был довольно высокий, и она начала делать сальто, прыгать и приседать. Мечи ей, к сожалению, пришлось оставить дома. За неделю до приезда «жениха» их у неё отобрал дядя Ройс, заявив, «что это не дело для настоящей леди», которой она — Джей — несомненно, являлась.

Вскоре собралось довольно много народу, несколько мальчишек пытались повторять за ней. И тут подошла Саниэль.

— Вот ты где, Лианесса, — заговорила она. — А я тебя всюду ищу. Тебя зовёт Тэйлон, он сказал, что повезёт тебя к Правителю. Пошли скорее.

— Подожди, вещи возьму, — Джей слегка недоумевала. — А зачем меня повезут к Правителю?

— Знакомиться, наверное, а твои вещи я уже взяла, — сообщила шаэнка и передала Джей рюкзак, — так что пошли.

— Ну, пошли.

Она шутливо поклонилась зрителям и последовала за Саниэль вверх по коридору — улице.

***

— «Повезут», — Джей была глубоко несчастна. — «Повезут» — мысленно повторила она, — «Надо было сначала спросить, на чём».

Они ехали на орлусах — эти подземные животные напоминали лягушек и заменяли здесь лошадей. Они передвигались короткими прыжками, седоков немилосердно трясло… и если Тэйлон и двое сопровождающих давно к этому привыкли, то организм Лиа — нет. Она чувствовала себя так, как будто её сейчас стошнит. В желудке всё переворачивалось, рюкзак бил по спине, а мышцы ног ужасно ныли.

— Долго ещё?! — крикнула Джей, собрав последние силы. — А то мой желудок бунтует!

— Нет, сейчас завернем, а там и дворец! — обнадёжил её Тэйлон. — Подожди немножко!

И действительно, когда они завернули за угол, перед ними возвысился дворец. Он состоял из пяти этажей, у него было девять башен, каждая из которых смотрела в свою сторону. Самая высокая, находившаяся посередине, имела на шпиле знамя Шаэнирда.

На нем была изображена гора с пещерой, в которой рос удивительный цветок, напоминающий голову петуха, вершину горы окутывали золотые облака….

Сам замок был, в общем-то, обычным, тем более, сложен он был из грубых камней, таких же, что и сама пещера. Да и откуда взяться другим? Но стены замка! Они светились! А над башнями сияла яркая радуга!

— Вау! — Джей даже забыла о своих муках, — как красиво!

— Ещё бы! Его строил лучший мастер! — гордо заявил Тирт, парень лет шестнадцати, коренастый, с русыми волосами и голубыми глазами, один из провожатых. — К тому же, не зря ведь, выбрали эту пещеру!

— Да ладно тебе, Тирт! — вмешался Нут — второй провожатый, того же возраста, что и Тирт, очень на него похожий, но с более тёмными волосами. — Ты говоришь так, как будто сам его построил!

— Успокойтесь вы оба, — строго велел Тэйлон, — нас ждёт Правитель.

И он направился к воротам, ничуть не сомневаясь, что остальные следуют за ним. Да они и не думали отставать. Джей ещё раз окинула взглядом замок, и поспешила за шаэнами.

***

Внутри замок был красивее, чем снаружи. Стены были завешены тонкими цветными полотнами, похожими на шёлк, и потому сияние, исходившее от стен, было цветным.

— Из чего вы делаете эти ткани? — удивилась Джей, в очередной раз вспомнив, что они под землей.

— О, их склеивают из лепестков кэйста, так называется один наш цветок, — ответил Тирт. — У него очень большие лепестки — с голову взрослого лэйфа, и очень крепкие. К тому же клей, что он выделяет, тоже очень прочный.

— В общем кэйст — весьма полезный цветок, — прервал словоизлияния друга Нут, — и очень красивый!

— Понятно, — протянула Джей и подняла голову вверх. — Ой! Тут оказывается ещё и фрески на потолке!

— Да. На них изображены, как ты видишь, события из наших легенд, — Тирт, похоже, решил податься в экскурсоводы. — А вон видишь того парня в синем плаще и с фаерболом? Это и есть Энрик Секьюрити во времена войны за Корону. Это было пятнадцать тысяч лет назад.

— Да? А он ничего! — задумчиво протянула Джей, разглядывая мага. — Жаль старше меня на… кхм… сколько это будет веков?… Короче на тьму — тьмущую лет, — она вздохнула. — А что это за зверь у него на плече?

— О, это! — Тирт был явно рад возможности продолжить экскурсию. — Это пуш по имени Бжик — верный спутник Энрика. Говорят, это очень верные зверьки.

— Хочу такого же! — глаза Лиа загорелись. — Он такой славный!

— Но под землей они не водятся! — поспешил осадить её Нут.

— Значит, будем разбирать завал, — безапелляционно заявила Джей и принялась разглядывать остальные изображения, размышляя при этом, какое заклинание могло быть наложено на завал.

Через некоторое время её размышления прервал голос Тэйлона:

— Ну, вот мы и пришли, — он указал на открытый дверной проём.

— Проходите, вас ждут, — поклонился лакей и пропустил их вперёд.

***

Они оказались в просторном зале, который освещался, кроме всё тех же стен, десятком факелов. Стены были занавешены не цветными полотнами, а гобеленами, изображавшими различных животных. Факелы находились в золотых скобах с рисунком из листьев, и явно были сделаны мастером своего дела. Каменный пол был покрыт какой-то плёнкой и отражал потолочные фрески. Из мебели в зале не было ничего, кроме трона, стоящего на возвышении. Трон был из золота, отделанный драгоценными, как полагала Джей, камнями, к его спинке и сиденью были приделаны мягкие подушки, сшитые из красных лепестков кэйста.

На троне сидел человек, облачённый в корону и переливчатую мантию. За его спиной стояло ещё двое стражей, а перед троном стояло человек двадцать очень важного вида лэйфов, одетых в яркие одежды. Они что-то горячо доказывали королю, а он лишь с замученным видом сидел, чуть сгорбившись.

— Господин Тэйлон, старейшина города Тэшиандр, в сопровождении телохранителей, а также Джейанна Лианесса Лайт — Дитя Света! — громогласно объявил привратник, и все тут же смолкли, повернулись к ним и зашептались.

Причем то и дело тыкая пальцами в Джей, что ей очень не понравилось.

— Рад приветствовать тебя Тэйлон. И тебя Дитя Света, — произнес Правитель, — на сегодня слушанье окончено, — объявил он вельможам, — оставьте нас.

Спорщиков такой поворот дел явно не обрадовал, но противиться они не осмелились. Когда же цветастая группа покинула зал, король тяжко вздохнул и поднялся с трона.

— Пройдемте в соседнюю комнату, — сказал он, — там мы сможем хотя бы рассесться поудобней.

— Тирт, Нут, оставайтесь здесь, — приказал Тэйлон, но Правитель перебил его:

— Пусть идут. Насколько я знаю, Тирт весьма сведущ в истории, а Нут умеет его остановить, — он усмехнулся. — Это может быть полезным.

Он открыл неприметную дверь, находившуюся рядом с троном, и пригласил их войти.

— Располагайтесь, — предложил он, закрыв за ними дверь. — Можете также угощаться, — он указал на столик, уставленный различными чашечками и кувшинчиками. Вокруг него стояло четыре удобных на вид кресла.

Так же в комнате были полки с книгами, карта на стене и окно, что больше всего удивило Джей — больше она нигде их не видела. Впрочем, в него было видно только скалу напротив, а комнату освещали всё те же стены да факелы. Они расселись, и Нут налил вина в три кубка. Он хотел было налить и в четвертый, но Джей, сделав отрицательный жест, попросила сока. Нут кивнул и, взяв другой кувшин, наполнил кубок Лиа оранжевого цвета жидкостью.

— Спасибо, — поблагодарила Джей и, взяв кубок, сделала большой глоток… и тут же выплюнула его обратно. — Фее. Что это за гадость?! — возмутилась она. — Ты решил меня отравить?!! — голос ее сделался грозным, и она чуть привстала из-за стола.

Нут лишь непонимающе глядел на Джей и невинно хлопал глазами.

— Похоже, он перепутал кувшины и налил тебе масла, — сдерживая смех сказал Правитель.

— Масло? — Джей с отвращением посмотрела в свой кубок — Ну ты, Нут даешь! Надо же быть внимательнее, — сказала она, сев обратно, и невольно расплылась в улыбке: — Кошмар! Но сок у вас, надеюсь, все же есть? Мне надо чем-то запить эту гадость!

— Есть, — сказал Правитель и, достав из шкафчика в столе другой кубок, налил ей в него из другого кувшина. — Угощайся, это — сок вэрда, очень вкусный.

Джей взяла кубок и недоверчиво принюхалась. Пахло действительно каким-то фруктом, и она рискнула сделать маленький глоток.

— Ммм… действительно очень вкусно, — согласилась она с Правителем. — Спасибо, вы меня просто спасли.

Они некоторое время помолчали. Затем Правитель решительно поставил кубок на стол и заговорил.

— А теперь перейдем к делу, — его тон вновь стал серьёзен. — Вы ведь собираетесь снять заклинание с завала?

— Э. Да. Я бы хотела попробовать. — Джей замялась, — но сначала мне нужно хотя бы посмотреть на этот завал.

— Хорошо. Больше вам ничего не нужно?

— Как же! Мне нужно продумать заклинание, разобраться в нем… потом, возможно, понадобятся какие-либо ингредиенты и…

— Понятно, понятно, — остановил её король, — но не нужна ли вам какая-либо помощь от нас?

— Доставьте меня на место, а там разберемся, — махнула рукой Джей. — А пока я хотела бы отдохнуть. Поездка на орлусах меня измотала с непривычки.

— Что ж, ваши комнаты уже готовы, так что пойдемте, уже действительно поздно. А завтра, вероятно, отправимся к завалу, — сказал Правитель и поднялся. — Пойдемте.

Они вышли из комнаты, и он дернул за шнурок, висевший рядом с троном. Тут же появился привратник (или придверник?) и с поклоном осведомился, чем он может быть полезен.

— Отведи гостей в их комнаты, — велел Правитель. — Мне надо ещё кое-что сделать, — обратился он к Тэйлону и остальным. — Желаю хорошо отдохнуть.

Они обменялись ответными любезностями и направились за привратником. Или всё-таки придверником? дворецким? Или….

***

Джей и сама не знала, что устала настолько. Она, еле передвигая ноги, добралась за провожатым до своей комнаты, и, оказавшись внутри, бросила рюкзак на пол. Затем переоделась в пижаму (она считала, что в походе пижама предпочтительнее традиционной женской ночнюшки), и завалилась спать. Кровать была мягкая, подушка удобная, а одеяло — теплое.

— Неплохо они тут живут, — подумала Лиа и окончательно провалилась в сон.

***

Сон был очень странным. Там летали пуши, бегали кролики и чирикали птицы. Ещё там была Джей. Она держала в руке Ключ от Двери Миров и толкала дверь с табличкой. Толкала, толкала и никак не могла открыть. Только проснувшись, Джей поняла, что на табличке было написано «На себя».

— Какой дурацкий сон, — обиженно пробормотала Джей, — ну не настолько я глупа, чтобы толкать дверь, когда известно, что её надо тянуть на себя.

Она хотела спросить тетю, чтобы это значило, но, оглядевшись, вспомнила, что находится не дома, а в другом мире, под землей.

— Ладно. С добрым утром, пещера! — сказала путешественница после некоторого раздумья, — Так, а теперь пора вставать.

И она встала, оделась, умылась и сделала зарядку. Как раз, когда она закончила, в дверь постучали.

— Войдите, — разрешила Джей благосклонно.

В комнату вошла служанка.

— О, вы уже встали! — удивилась она, — Тогда, если вы готовы, я провожу вас в столовую.

Джей выразила своё согласие, и девушка повела её по коридорам.

[1] s'kash — (starling)- «мягкое» ругательство, примерно означающее: проклятие! Не путать со «sk'ash».

[2] Неведомые — не путать с Невидимыми. Сверхсущества, которые предположительно управляют Вселенными. Считается, что ограниченный человеческий разум не в силах объять их великий замысел.

[3] Нелиц — нелицензированный торговец на черном рынке Ашурума (соседнего Мира).

[4] магически усовершенствованный неразбавленный спирт (МУНС) — девяносто шести градусный спирт, производимый на Терре и доставляемый оттуда в необходимых количествах. Усовершенствуется с помощью заклятия Быстродействия и Проникновения для придания ему свойств, необходимых при вступления в различные реакции, продуктами которых являются разнообразные магические зелья. А также для быстрого расслабления собеседника и развязывания языка, за что МУНС и прозывается Сывороткой Правды. Хотя это название является антинаучным.

День второй.

— А, Джей, доброе утро, — поприветствовал её Нут. — Как спалось?

— Спасибо, хорошо, — вежливо ответила Джей. — А тебе?

— Тоже ничего. Кошмар сначала снился… про Тэйлона…. А так ничего…. Да, кстати, сейчас должны подойти остальные, мы позавтракаем и поедем к завалу, так что зря ты не взяла рюкзак.

— Оуу, — простонала Джей, ей совсем не улыбалось топать обратно, — а нельзя ли послать кого-нибудь за ним?

Ответить Нут не успел, пришил Тирт и Тэйлон.

— Доброе утро, — Тэйлон выглядел свеженьким, как огурчик. Бледненький, но не в пупырышках. — Как спалось?

— Нормально, — хором ответили Джей и Нут.

— Ну тогда, раз все в сборе, может, сядем завтракать? — поспешил вставить Тирт под бурчание своего желудка.

— Да, давайте садиться, — согласился Тэйлон.

Стол был длинным, но они подвинули тарелки к одному концу и сели рядом. Когда все наелись, завязался разговор.

— А на чем мы поедем? — спросила Джей, заранее зная ответ, но все ещё надеясь услышать что-нибудь другое.

— На орлусах, — жизнерадостно ответил Тирт, руша надежды Лиа. — На них быстрее всего!

— Ясно, — Джей вздохнула. — А сколько ехать?

— Часа три, не больше, — объявил блондинистый шаэн, — хорошо ещё, что Правитель с нами не едет, а то всякие там кортежи, остановки в городах… дня два ехали бы, не меньше.

— Да, здорово, — Джей вздохнула тяжело, как будто ей предстояло тащить орлуса на себе. Да что там! В прошлый раз они ехали сорок пять минут — как сказал Тирт, а теперь предстояло ехать в четыре раза дольше.

— Да ты не расстраивайся так, Джей, — Нут, правильно истолковавший её удручённый вид, пытался её приободрить. — Если тебе станет совсем плохо, сделаем привал.

— М-да, ну ладно, поедем… — Джей помолчала. — Но с двумя привалами!

— О, да, как скажешь, — заверил её Тэйлон, — только не нервничай.

— Не буду, — мрачно пообещала Лианесса. — А мой рюкзак?

— Я принесла его, госпожа, — откуда-то справа возникла служанка, приходившая будить Джей. — Я подумала, что он вам понадобится.

— Да, спасибо, — застенчивая улыбка девушки утихомирил Джей. — Ты очень проницательна.

— Я рада, что смогла помочь вам, госпожа, — сказав это, она передала Джей рюкзак и вышла из зала.

— Ну что? Пошли? — Тирт горел нетерпением.

— «Наверно опять будет блистать своими знаниями истории», — подумала Джей, а вслух ответила. — Да, почапали.

Шаэны переглянулись, но оставили ее слова без комментариев.

***

Выйдя из замка она заметила, что на улице темнее, чем в помещении.

— Который, кстати, час? — спросила Джей.

— Часы в холле показывали двенадцать, когда мы выходили, — ответил Нут.

— А почему же так темно? — удивилась Лиа.

— Ну, так тут круглые сутки такое освещение, — пояснил Тэйлон, — а в замке ведь ещё и факелы горят.

— А, действительно, — протянула Джей и неожиданно закончила: — И всё равно, на улице тоже достаточно светло, и вы сможете сразу жить на поверхности!

— Это, конечно, хорошо, — задумчиво глядя куда-то в даль, сказал Тирт, — но на твоём месте я бы так не торопился с выводами.

— Это почему же? — возмутилась Джей. Она ни минуты не сомневалась, что откроет выход.

— Ну, даже если ты снимешь заклятие… — начал было Тирт, но запнулся, поймав грозный взгляд Джей. — Ладно, ладно, когда ты снимешь заклятие, и мы выберемся наружу, то тамошние жители могут быть не в восторге.

— Давайте сначала хотя бы доедем до завала, — встрял в их спор Тэйлон, — а там посмотрим.

На том и порешили.

***

— Скажи мне, о Великий и Безжалостный! — взмолилась Джей. — Когда же будет один из обещанных привалов?!

— Но Джей, мы едем всего пятнадцать минут. Если мы будем всё время останавливаться мы к старости, быть может, и доедем, — воззвал к её разуму Нут.

— Пятнадцать минут?!! А откуда ты знаешь? — подозрительно спросила она.

— Ну, так ведь колокола бьют, слышишь? — ответил за Нута Тирт. — Это значит, что сейчас двенадцать тридцать, а поскольку из замка мы вышли примерно в двенадцать ноль пять, да плюс собирались мы минут десять — отсюда следует…

— Ясно, ясно, не волнуйся, считать я умею, — поспешила прервать Тирта Джей. — Колокола каждый день у вас бьют?

— Да, хотя обычно каждые два часа, отмеряя время. Но сегодня второе Пробуждения, праздник сезона Цветов, а в половину первого начинается массовое пение, — пояснил Нут, пока Тирт не взял слово.

— Второе Пробуждения? У вас есть календарь?

— Конечно, — удивился её удивлению Тирт. — Мы же не тиуки какие-нибудь.

— Тиуки? А кто это? И какой сейчас год? — у Джей тот час появилась масса вопросов.

— Ну, тиуки, как следует из летописей, это народ, живущий в лесах и не ведающий цивилизации, — пустился в объяснения юный историк, — и сейчас 25 701 год.

— Двадцать пять тысяч! — Джей испугалась за свои глаза, так упорно они лезли на лоб. — А, собственно, откуда вы ведёте исчисления?

— С Века Страха — заговорил молчавший до этого Тэйлон — в этот век, причём, может быть и не в век, а в века… за точность я не поручусь…. Так вот то было время войн и стихийных бедствий, погибло очень много людей, все знания были утеряны, даже года никто не знал. Ещё бы, было не до летоисчисления.

— А, что, больше войн не было? — жадно спросила Джей.

— Как же, были конечно. Но таких страшных — никогда более. Да и не забывай, в тот Век ведь были ещё извержения вулканов, землетрясения, наводнения и всё сразу, а лэйфы же, вместо того, чтобы объединиться и попытаться спастись, начали войну, — в голосе Тэйлона послышалась горечь, он явно мысленно переживал весь ужас того времени.

— Ооо, — задумчиво протянула Джей, — Вот как.

Оставшийся путь все ехали молча, погруженные в свои мысли. Лиа больше не требовала привалов.

***

— Вот мы и приехали, — донесся до Джей голос Нута, прерывая её размышления. Джей вскинула голову и посмотрела на завал.

— Ого! И это вы называете завалом?! Да это же просто Завал, нет даже ЗАВАЛИЩЕ!

— Джей, не иронизируй, — обижено попросил Тирт, защищая кучку камней, перекрывавших проход в рост человека.

— Да я ничего, я просто…. Ну, когда вы говорили «завал», я представляла себе нечто огромное, а это, — она безнадежно махнула рукой, признавая тщетность попытки подобрать подходящее слово. — Просто не верится, что за десять тысяч лет вы не смогли его разобрать.

— Но мы же говорили тебе: на нем заклинание, — пытался втолковать ей вконец разобиженный Тирт.

— Да, да, конечно, — Джей скептически взглянула на «завальчик». — Ладно, сейчас посмотрю, что за заклинание.

Она слезла с орлуса, которого по привычке мысленно именовала конем, подошла к завалу и положила руки на камни. Простояла так минут десять, прикрыв глаза.

— Скажите, — выйдя из транса и оглянувшись, Джей как-то подозрительно посмотрела на шаэнов. — У вас в стране есть хоть один маг?

— Нуу, вообще-то нет, — слегка замявшись, ответил Тэйлон, — последний умер десять тысяч лет назад, когда пытался снять заклинание.

— А по-моему, он наслал заклинание, а не снимал его.

— Наслал?! — лэйфы потрясенно вылупились на Джей, — то есть как это наслал?!

— Очень просто, — торжественно произнесла Лиа, — взял и наслал. Вероятно, чтобы враги не пробрались за вами. Это, вообще-то, очень простенькое заклинание.

— Ты хочешь сказать… — первым пришёл в себя Нут, — так ты можешь снять его?

— Конечно! Я и стояла-то так долго, потому что не верилось, что всё так просто.

— Ну, так снимай!!! — этот крик вырвался из самой души Тирта и напоминал рёв раненого бегемота.

— Сейчас, — пообещала Джей, сделала какой-то пасс рукой и заявила: — всё!

Шаэны, похоже, были на грани истерики, и тут же бросились к завалу. Не помня себя, они раскидали камни за пятнадцать секунд и, издав вопль радости, ломанулись было наружу. Однако Нут, бежавший первым, вдруг растопырил руки и заорал:

— СТОЯТЬ!

Тирт с Тэйлоном остановились, непонимающе глядя на друга.

— Там пропасть, — чуть не плача от досады пояснил Нут.

— Пропасть? — Джей выглянула в проем, — Да-а. Видимо раньше здесь была тропа, но она обвалилась. За десять тысяч лет-то, — пояснила она.

Тирт и Тэйлон, по-очереди выглянув наружу, постояв минут по десять, любуясь видом, не виданным прежде, признали сей печальный факт, и враз погрустнели.

— Да ладно вам, — попыталась утешить их Джей. — всего-то и надо, что два километра верёвки.

— Ты права, конечно, — согласился Тэйлон, — но где её взять? Да ещё достаточно прочную? А слазить по ней как? Два-то с лишним километра. Вся кожа сотрётся. Вместе с мясом.

— Не отчаивайтесь, — Джей, которой в голову пришел очередной гениальный план, горела энтузиазмом. — Я вас спасу! А пока… экм, где здесь ближайший город?

— Недалеко, часа два езды. А что? — Тирт ещё не совсем пришел в себя.

— Завалите завал обратно, — скомандовала Джей и пояснила: — чтобы кто-нибудь не свалился.

Когда её поручение было выполнено, Лиа предложила седлать ко… эээ, лягух, а когда все сели, дала команду ехать в этот самый ближайший город. И они поехали… Точнее — попрыгали.

***

— Как, кстати, называется этот город? — поинтересовалась Джей, когда они уже подъезжали к воротам.

— Девинд, то есть девятый, — оседлал своего конька слегка оправившийся Тирт. — Он дальше всех от Пиоса, нашей столицы. Кстати, «пиос» означает первый.

— Угу, угу, — покивала своим мыслям Джей. — А где здесь можно остановиться?

— Здесь есть отличная гостиница, — оживился Тэйлон, — называется «Золотой орлус». Там отлично кормят.

— Ясно, — название Джей не особо понравилось. — А… а какая у вас валюта? — спросила она, доставая из рюкзака мешочек монет.

— Валюта? — растерялся Тирт.

— Платёжные средства? — предприняла ещё одну попытку Джей.

— А, ну, золото, серебро, медь.

— А в каком виде? Не по весу же?

— Нет конечно, — спохватился Тэйлон, — монетами.

— Ну, тогда ладно, — расслабилась Джей. — Золото, конечно, дороже всего? — зачем-то уточнила она.

— Золото? — удивился старейшина третьего города. — Конечно нет! Золотых рудников полно, серебряных чуть меньше, а вот медных всего два.

— Два? Значит медь всего дороже? — сделала выводы Лиа. — Ну так, это же прекрасно! Меди у меня полно!

— Джей, — Тэйлону явно не понравился такой оборот дела. — Ты у нас гостья и я сам за всё заплачу! — он резко взмахнул рукой и зашипел, ударив её об орлуса. Орлус немелодично квакнул.

— Ладно, ладно, без проблем, — поспешила спрятать деньги Джей. — Я не против.

— Кхм. Хорошо, — Тэйлон потёр ушибленную руку и с достоинством выпрямился. — И сколько мы тут пробудем?

— Не знаю, — с глубокомысленным видом объявила Джей, — посмотрим.

— Аах, — у всех троих шаэнов одновременно вырвался вздох.

— Нечего вздыхать! — грозно заявила Джей. — А то я расстроюсь перед балом!

— Каким балом? — удивился Нут, — ближайший будет только через месяц.

— Аа, проехали, — Джей была явно разочарована неудавшейся шуткой. — «Золушку» вы, конечно же, не могли читать.

Лэйфы предпочли не спрашивать, что за «Золушка» и лишь молча последовали за Тэйлоном.

***

При приближении к гостинице первым делом бросалась в глаза вывеска: золотой, местами облезший орлус, хряпающий какую-то невообразимую, предположительно съедобную, мешанину из золотой же миски. При этом был виден длинный, не менее золотой лягушачий язык и выпученные от удовольствия глаза.

— «Бее» — подумала Джей, но, впрочем, умерила свою брезгливость, когда присмотрелась к зданию и саду перед ним.

Гостиничный двор был засажен цветами и карликовыми деревьями. Посередине возвышался фонтан, а за деревьями виднелась конюшня. То есть орлусонюшня.

— «Красота» — про себя восхитилась Джей, забывая про злополучную вывеску, — «оказывается, у них тут даже деревья подземные есть!».

Когда они подъехали к открытой площадке, следовавшей за садиком, к ним подбежал слуга и, приняв орлусов, принялся водить их по кругу, остужая.

— Хм, притомились, зверюшки, — посочувствовала Джей орлусам, глядя на их вывалившиеся языки, которые только что по земле не волочились. Ей, впрочем, никто не ответил, так как все уже вошли в здание. — Могли бы и подождать, — пробурчала Лианесса и пошла догонять.

В холле гостиницы было прохладно, что благоприятно воздействовало на утомленных путешественников.

— Джей! Где ты там застряла? Мы уже сняли комнаты, — завозмущался Тирт, едва завидев её. — Пошли наверх!

— Я всего лишь осматривалась, — устало проговорила Джей. — А вы меня даже не подождали. Ладно, проехали. Где говоришь, наши комнаты?

— Наверху, — немного смутившись, сказал Тирт, и повел её вверх по лестнице.

Это тоже оказалось изрядным испытанием для гудящих мышц ног. Комната находилась на пятом этаже, под самой крышей.

— Пришли, — выдохнул Тирт, вваливаясь в комнату.

— Ура, — выдохнула Джей, падая на пол, — Всё. Не будите меня до завтра. В случае незапланированных НЛО и драконов… спасать первой.

— Да ладно тебе, Джей, — Нут помог ей подняться. — Сейчас покушаем, помоемся и ляжем спать на кровати.

— Покушаем? Мм. Ну тогда ладно.

Они молча поели, только и слышно было, что хруст поджаристого хлеба, одобрительные охи-вздохи. Наевшись, они пожелали друг другу спокойной ночи и отправились по комнатам. (Ужинали они в комнате Тэйлона).

Когда Джей вошла, то первым делом направилась в ванную, и поотмокав там, пока не остыла вода, отправилась спать.

— Мур мяу, — сказала Джей и окончательно заснула.

День третий

— Вставай, вставай! — донеслось до неё сверху.

— Нет, нет! — жалобно застонала она, не открывая глаза и отворачиваясь к стене: — только не сейчас!

— Вставай, вставай! — раздавалось всё то же жуткое завывание. — Вставай Джей, хватит дрыхнуть, — произнес голос уже нормальным тоном.

— Отстань, Тирт, — Джей узнала голос шаэна, но желания вставать ей это не прибавило. — Сейчас же ночь!

— Ха, ночь! Довожу до вашего сведения, о Дитя Света, что сейчас уже полдень.

— Полдень? — Лиа кое-как открыла глаза и оторвала голову от подушки. — Ну и что? Я всё равно спать хочу. Да и какая разница…

— Какая разница? Джей мы все трое горим желанием разузнать, что ты здесь забыла!

— Ничего не забывала, — пробурчала Джей. Она хотела уже закрыть глаза, но заметила, что руки Тирт прячет за спиной и поняла, что придется встать. — Ладно, ладно, иди, я уже встаю!

Тирт окинул Джей подозрительным взглядом, но, удостоверившись, что она не завалится нагло спать после его ухода, покинул комнату со слегка разочарованной физиономией. Руки из-за спины он так и не убрал, и Джей заметила в них довольно большую кружку с водой.

— О, Господи, — пробормотала она и начала приводить себя в порядок.

***

— Доброе утро Джей, хором поприветствовали её Нут и Тэйлон, глядя на неё невинными глазками. — Как спалось?

— Хорошо, — пробурчала Лиа. — Ну, и зачем вы меня разбудили?

— Нам хотелось бы знать… — осторожно начал Нут, видя, что она в плохом настроении.

— Какого Кр'лака мы здесь делаем?! — нетерпеливо докончил Тирт.

— КР — кого? — не поняла Джей.

— Кр'лака, — несколько смутившись, поправил Тирт, — это название одного вида монстров которые обитают в Необжитых Пещерах.

— Необжитых Пещерах? А почему Необжитых?

— Ну, кроме Кр'лаков там обитают ещё и другие монстры, — пояснил Тэйлон. — Поэтому мы туда и не суёмся. Да и за чем? Места и так хватает.

— Ахм. Понятно. — Джей на секунду задумалась — Так, вернёмся к делу…. Нам ведь нужно придумать способ спуститься вниз? Или вы передумали?

— Нет что ты! — замотал головой Тирт, — но что ты предлагаешь?

— Всё просто! — заявила Джей. — Нам нужны парашюты!

— Парафуты? — от удивления Тэйлон высоко поднял брови. — А что это такое?

— Ну, это… Ммм, — Джей силилась подобрать описание. — Это большие куски ткани, на концы которой привязываются верёвки, и ими обвязывается человек… — заметив недоуменные взгляды шаэнов, она махнула рукой — Аа, что там! Лучше дайте бумагу и карандаш, я нарисую.

— Ээ. А может, подойдут лепесток нуэфла и стебель трикса? — в голосе Тирта звучало замешательство.

— Ну, давайте, — неуверенно согласилась Джей, плохо представлявшая, что такое нуфл и ткирикс.

Тэйлон тем временем порылся в шкафчике и положил на стол это самое. Оказалось, что лепесток у нуэфла белый, гладкий и размером с ладонь взрослого человека. Или лэйфа — кому как нравиться. Стеблем же трикса являлась зелёная палочка длиной в средний палец всё тех же существ. Лиа осторожно пододвинула к себе сии конц. принадлежности, и, взяв в руку стебелек, начала рисовать. Получилось у неё не очень, но терпимо.

— А вот сюда садится лэйф, — пояснила она, показывая на крепёжные ремни.

— Ооо, — озадаченно протянул Тэйлон. — Ты уверенна, что это безопасно?

— Конечно! — честно говоря, в голосе Джей было больше уверенности, чем она чувствовала. — Я читала об этом в книге. В мире Терра — а это очень продвинутый мир, пользуются такими штуками. Там были описаны и другие способы, но я их не очень-то поняла.

— Ну что ж, раз ты уверена и других предложений, думаю, нет, нам стоит наведаться в лавку к одному моему знакомому мастеру, — вздохнул Тэйлон.

— Да, думаю, так мы и сделаем, — одобрила Джей и встала из-за стола — Ну что, пошли?

Возражений не последовало, и они направились на улицу.

***

— А Тэйлон, мой дорогой друг! Проходите, проходите, поговорим в моем кабинете. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Ну и твоих спутников, конечно же! У меня тут не дворец, но нам будет удобно… Марта! Присмотри за товаром! — таким словесным потоком встретил их хозяин лавки «Шьём всё».

Он повел их вверх по лестнице, беспрерывно сыпля заверениями в том, как он рад видеть Тэйлона и его друзей. В перерыве между потоками слов они успели познакомиться, и оказалось, что этого добродушного пухленького старичка зовут Ньяк или Ньяко, «как его ещё называют». Тэйлон, в свою очередь, представил друзей. Однако осталось непонятным, обратил ли хозяин на это внимание.

Наконец он остановился возле одной двери и, открыв её выуженным из кармана ключом, пригласил гостей внутрь. Войдя в «кабинет», Джей первым делом осмотрелась. Кроме стола и стульев, в комнате оказалось штук пять шкафов, заставленных книгами, зеркало, и ковер на полу.

Как только дверь за ними закрылась, Ньяк радостно предложил всем садиться, а сам поспешил к столу, чтобы отодвинуть стул для Тэйлона. Когда все уселись, заботливый старичок зажёг лучины, которые стояли на столе в подставках. Их было штук двадцать, так что освещение резко улучшилось.

— Великие боги! — вырвалось у Ньяко, когда он рассмотрел Джей. — Никак сама Дитя Света ко мне пожаловала! Что же ты нас не представил, Тэйлон? — оправившись от шока, старик стал по второму разу, но более внимательно рассматривать Джей.

— Да я, вообще-то представил, — попробовал возразить Тэйлон, но, наткнувшись на непонимающий взгляд хозяина лавки, пошёл по второму кругу. — Знакомься, это Джейанна Лианесса Лайт, но мы зовём её Джей. А это мои троюродные племянники Нут и Тэйлон, — он пояснял свои слова взмахами руки, чтобы не возникло недоразумений.

Джей вдруг представила, как хозяин обращается, например к Тирту: «Лианесса, не желаете ли чашечку кофе?». Её фантазии прервал голос любезного старичка.

— Очень приятно, молодые люди, а меня зовут Ньяк или Ньяко, это уж, как больше нравится, — в который раз представился он. — Кстати, Лианесса, не желаете ли чашечку норса?

К счастью, обращался он всё-таки к Джей, но она не сдержалась и улыбнулась.

— Да, пожалуйста, — она решила рискнуть и не стала спрашивать, что такое норс.

К тому же на неё напал внезапный приступ веселья, и она боялась расхохотаться.

Ньяк, тем временем, налил ей в кружку какой-то жидкости золотистого цвета и добавил немного холодной воды, чтобы остудить напиток. Пока он наливал остальным, Джей поднесла кружку к носу и принюхалась. Это уже стало привычкой. Запах был приятным, и она отхлебнула глоток. Вкус напоминал… напоминал… бананы со сливками? Что-то такое. Что бы это ни было, она с удовольствием выпила и предоставила другим рассказывать всю историю, начиная с появления Джей в этом мире и заканчивая парашютом.

— Хм. Всё это очень интересно, — поделился своим мнением Ньяк, — а завал! Это же… — ему не хватало слов, — это же просто потрясающе! Что же касается парашюта, — внезапно его тон стал серьёзен, — то я постараюсь сделать всё, что в моих силах. А опробовать их нужно будет сначала со скалы Рэт. Она достаточно высокая, но в случае чего, испытатель упадет в озеро, что у основания горы.

— Весьма дельное предложение, — одобрил Тэйлон. — Когда ты сможешь начать шить парашюты?

— Сейчас же, — Ньяк горел энтузиазмом. — А где вы остановились?

— В гостинице «Золотой орлус», — Тэйлон, кажется, подозревал, что последует за этим вопросом.

— В гостинице? Ну оно, конечно, хорошо, но лучше перебирайтесь сюда! За сколько дней вы заплатили?

— За один, — ответил Тэйлон, — но там наши вещи и орлусы…

— Ну так я пошлю за ними своих внуков, ты знаешь, сейчас у меня гостят все восемь, — в голосе Ньяка слышалась гордость. — Так, Тэйлон, дай своё кольцо, иначе ведь им ничего не отдадут…. Какой, говоришь, у тебя номер?

Вещи и орлусы были благополучно доставлены к хозяевам. Гостей разместили по комнатам. Их в доме было тридцать шесть (комнат, а не гостей), так что проблем не возникло.

После плотного и вкусного обеда, они направились в мастерскую и занялись разработкой парашютов. Так прошел день.

***

— Фух, — в помещении было ужасно душно, и Джей уже замучалась утирать пот. Впрочем, другие тоже. — По-моему, на сегодня достаточно, — в её голосе появились просящие нотки.

Все поглядели на экземпляр парашюта, бывший, по их мнению, самым удачным.

— Да, пожалуй, ты права, — Тэйлон чем-то напоминал мокрую кошку, — все уже устали, да и ужинать пора.

— Устали? — Ньяк, несмотря на то, что и сам выглядел довольно-таки потрепанным, былого энтузиазма не потерял. — Я, например, ничуть не устал.

— Охотно вам верю, — Тирт уже немного покачивался. — Но лично я думаю, что этот экземпляр вполне подойдет. Так, что завтра отправимся к горе Рэт. Благо она не далеко.

— Ну что ж, — Ньяк выглядел разочарованным, — раз вы действительно устали…

— Очень устали! — хором завопили Тирт и Джей.

— Ладно, ладно, — старичок примирительно поднял руки, — идемте.

— А где Нут? — спросила Джей, заметив, что того нигде не видно.

— Действительно, где? — Тирт, похоже, что-то заметил, так как в его глазах плясали озорные огоньки. Он подошел к куче тканей, сваленной в дальнем углу комнаты, и торжественно указал на них рукой. И тут только Джей, как и все остальные, заметила две ноги в характерных зелённых штанах. Оказывается, пока они развивали бурную деятельность, Нут мирно дрых!

— Нут, спасайся! Кузина Лиэл приехала! — во всю мощь своих легких заорал Тирт. При упоминании кузины Нут судорожно вскочил и выпучил глаза.

— Где, где она?!! — дико озираясь, завопил он. Впрочем, до несчастного кузена быстро дошло, что Тирт просто подшутил над ним и он с осуждением посмотрел на друга. — Тирт! Ну разве можно так пугать? — с укоризной спросил Нут. — Ты же знаешь, я не выношу Лиэл!

— Да ладно тебе, Нут! — улыбаясь во все тридцать два зуба, ответил Тирт. — Зато ты дрых, в то время как мы во всю горбатились!

— Да? Э, — кажется, Спящий Красавец смутился. — Ну, а результат-то есть?

Вместо ответа Тирт широким жестом указал на парашют, лежавший на столе.

— Ооо, ну вот видите, вы и сами прекрасно управились! Мои поздравления, — Нут с уважением посмотрел на них. — А когда, кстати, сегодня ужин?

— Пошли наверх, — усмехнулся Тэйлон, — умоемся и сразу за стол. Верно Ньяко?

— Конечно, — хозяин лавки расплылся в улыбке, — есть я люблю так же, как и работать!

Все заулыбались, и уставшие (конечно кроме Нута), но довольные (включая даже и Нута) отправились наверх. Ужинать!

День четвёртый

Проснулась Джей от того, что выспалась. Удивительное дело, ведь вчера они засиделись допоздна и легли спать после полуночи, а сегодня собирались к горе Рэт — испытывать парашюты. Впрочем, Тирт сказал, что она не далеко, но всё же…

— «А, ладно! Не разбудили, слава Богу!» — решила Джей и сладко потянулась.

Повалявшись затем в постели ещё минут десять, она, наконец, окончательно проснулась. И, быстренько переодевшись и умывшись, пошла завтракать.

В столовой уже сидели Тирт и Нут — взъерошенные, не выспавшиеся. Они усиленно что-то поедали и не менее усилено зевали. Кроме них в столовой никого не было.

— Лиа! — Тирт, видимо, решил похвастаться Джей, что знает её второе имя. — Ну и сильна же ты спать, надо сказать!

— И тебе доброе утро, — Джей села за стол и придвинула себе блюдо с какими-то овощами. — А чего вы такие не выспавшиеся? И где остальные?

— Ньяко, его жена и слуги готовят дом к приезду какой-то важной персоны. Внуки Ньяка бегают по магазинам. Тэйлон уехал в Пиос, его туда вызвал Правитель. Мы же не выспались потому, что нам просто не дали! Видишь ли, Тэйлон разбудил нас, чтобы мы съездили на тикприемник и отправили ответ на тук Правителя.

— На что Правителя?! — Джей почему-то представилось, как Правитель долбит головой стенку, а Тирт ему в ответ делает тоже самое, только в другом ритме.

— На тук Правителя, — Тирт подозрительно посмотрел на неё, но вспомнив, что она не из этого мира, пояснил: — у нас в скалах есть специальные туннельчики, по ним звук доходит на огромные расстояния. Можно стучать здесь, а услышат, если надо, в Шине, что на другом конце страны. В каждом городе есть девять таких туннелей, что соединяют их с другими городами. Сообщения, отправляемые по этим тиктокам, как мы их называем, называются туками. Теперь тебе понятно?

— Ага. А зачем было посылать вас обоих? Пусть бы хоть кто-то выспался…

— Ну так если бы будили только меня, — заговорил Нут, — то я бы возмущался и требовал, чтобы послали Тирта. Тоже самое и с ним. Поэтому, чтобы не тратить времени, Тэйлон послал нас обоих.

— Хм. — Джей улыбнулась, представив себе эту сценку. — А что за послание-то?

— Правитель отправил сюда какого-то вельможу, чтобы он присутствовал при испытании парашюта. Не понятно зачем, но он так решил и всё тут. Также он велел сохранять всё в тайне и предпринять всё возможное, чтобы скорее можно было спуститься вниз.

— Это понятно. А как он узнал о парашютах? Он что, телепат?

— Нет, конечно! Тэйлон ещё вчера вечером отправил послание Правителю! — Тирт почему-то возмутился возможному причислению Правителя к телепатам. — А сегодня пришел ответ.

— Понятно, — Джей призадумалась. — Ладно. Политика — политикой, а пока давайте есть.

Именно так они и сделали.

***

— А! Вот вы где! — Ньяко излучал радостное предвкушение. — Вы уже наелись? Отлично! С минуты на минуту должен подъехать линглонг, которого послал Правитель.

— Линглонг?! — Тирт присвистнул. — Ничего не скажешь, важная шишка!

— А кто такой линглонг? — Джей заинтересованно посмотрела на шаэнов.

— Линглонг — это, ммм, ну в общем первым по важности и влиятельности идет Правитель, затем аэлы, так называются члены Совета. После них идут линглонги. В общем — третьи, — Тирт, как всегда старался объяснить всё четко и ясно.

— Ага. А чем они занимаются? И чем занимаются аэлы?

— Ну. Совет участвует в решении особо важных вопросов, касающихся страны. А линглонги… ну, они просто очень богатые! У них состояние никак не меньше пятидесяти тысяч медных монет.

— Аха. И что этакий богатей будет тут делать? — Джей не слишком одобряла отъезд Тэйлона и приезд какого-то там вельможи.

— Ну, ну Джейанна! — Ньяко укоризненно посмотрел на неё. — Правитель не дурак, наверняка этот Линглонг нам чем-то поможет, — в его голосе не слышалось особой уверенности, но зато был энтузиазм, и Джей решила не портить старику настроение.

— О' кей! Линглонг, так линглонг! Я пойду, приведу себя в порядок.

— Да, да, иди, — Ньяк явно обрадовался. — Так, а ты Тирт…

Дальнейшего она уже не слышала, так как свернула за угол.

***

— Её сиятельство, — линглонга Вилэрия Ордлиус! — во всю мощь своих легких провозгласил дворецкий.

В холл величественно вплыла пожилая женщина, укутанная в блестящую шаль.

— Моё почтение, миледи, — Ньяк низко поклонился и представился, — Я — Ньяко Вастинг, хозяин этого дома.

— Рада с вами познакомиться, мистер Ньяко, — голос у Вилэрии был глубокий и приятный. — А вы должно быть Дитя Света? — обратилась она к Джей.

— Да, кстати, меня зовут Джейанна Лианесса Лайт, — Джей пока не знала, как относится к гостье.

— Очень приятно… Лианесса, вы позволите себя так называть? — в этот момент миледи Ордлиус чем-то напомнила Мэй и Джей смилостивилась.

— Можете называть меня так, как вам нравится, хоть Джей, хоть Лиа, хоть Лианесса, — она решила, что не стоит осложнять всем жизнь, требуя официального к себе обращения. Да и зачем?

— С удовольствием, и давай перейдем на «ты», — линглонга улыбнулась, — и называй меня Вилэ, договорились?

— Без проблем. Кстати, сего вьюношу зовут Тирт, а это Нут, — представила Джей своих провожатых, заметив, что Тирт очень хочет познакомиться с настоящей линглонгой.

— Очень приятно, вьюноши, — Вилэ улыбнулась, — вы, кажется, телохранители Джей?

— Кхм, — Тирт, заметив предвкушающий взгляд Лиа, не спешил с ответом, — вообще-то мы телохранителя Тэйлона Рингардо, это старейшина Тэшиандра, но да, на время мы побудем телохранителями Джей.

Линглонга не успела ответить, вмешался Ньяко:

— Позвольте вам представить мою жену Лучерию, и моих внуков: Гилоса, Нула, Михеля, Дирлоса, Винисуэля, Тинока, Оруна… я хотел сказать Орука и Шэнка — свои слова он сопровождал взмахами руки, указывающими на очередного внука. — Ну, а теперь, раз все познакомились, предлагаю всем пойти обедать.

— «Почему-то у нас всё последнее время заканчивается едой», — подумала Джей, направляясь в столовую.

***

— Как поживает ваш доблестный супруг, мадам Вилэ? — Ньяко был в восторге от пребывания столь важной персоны в его доме, и был сама учтивость.

И, похоже, собрался закормить линглонгу до смерти.

— О, Эндор сейчас как раз занят выводом нового вида кэйста. Он собирается сделать его лепестки блестящими, — расплылась в улыбке миссис Ордлидс. — Нет, нет спасибо, я не хочу больше салата, и мяса достаточно, благодарю вас! — она, похоже не на шутку испугалась.

Впрочем, было от чего. Ньяко, казалось, кормит Вилэ на убой. Он то и дело подкладывал ей еды и доливал вина из виньяна — здешних хмельных ягод.

— Неужели вам не понравилось? — Ньяко был просто в ужасе от подобной мысли и уже занес руку, чтобы начать рвать на себе волосы.

— Что вы, что вы! — заволновалась лингл (так сокращенно называли здесь линглонгов) — Все очень вкусно! Но я, правда, наелась!

— В самом деле, Ньяко! — решительно вмешалась Джей, глядя на страдания Вилэ, — Чел… Лэйфу не следует потреблять пищу в размерах, превосходящих собственный вес! К тому же, уже поздно, а нам завтра ехать к горе Рэт, если я не ошибаюсь.

— Да, ты права, — Ньяко горестно вздохнул. — Вы действительно наелись? — обращался он по большому счету к Вилэ, но все сочли своим долгом заверить его, что да, они наелись, напились и, конечно же, несомненно, уже достаточно… и они очень хотят спать. Горячее всех подтверждала это несчастная лингл, горевшая желанием окончить, наконец, затянувшийся обед, плавно перешедший в ужин.

Конечно, они не всё время просидели за столом. Закончив обедать, они перешли в гостиную, там побеседовали, показали Вилэ парашют, рассказали ей план. А потом снова перешли в столовую — ужинать. А если учесть, что в гостиную им тоже приносили закуски и напитки, то выходило, что они ели с двух — момента приезда линглонги — и до одиннадцати.

— «Нехило», — сонно подумала Джей, идя в свою комнату. — «Да и вообще мы последнее время едим и едим. Скоро я стану как Ньяко».

Она хмыкнула и решила, что завтра непременно сделает усиленную зарядку. С этой мыслью и уснула.

День пятый.

— Ааа, ууу, ооо, — Джей любила долго потягиваться после сна. При этом она часто изгибалась так, что порой чуть не падал на пол. — С добрым утром, мир! Готовься, я уже проснулась! Щас пойду что-нибудь творить! — с этими словами она встала и пошла к тазику с водой для умывания.

Вода была прохладной и приятно бодрила. Умывшись, Джей переоделась, расчесалась и начала делать зарядку. Она прыгала и приседала, поворачивалась, уклонялась от невидимых препятствий, стараясь при этом делать всё бесшумно, и это ей вполне удавалось. Позанимавшись минут тридцать, пока не выступил пот, она снова умылась, протёрла руки и ноги, вытерлась и пошла вниз, прихватив с собой собранный рюкзак.

В столовой собралась уже вся честная компания и жарко что-то обсуждала. Когда вошла Джей, разговор затих, все повернулись к ней и уставились как на единственную надежду к спасению

— Доброе утро! — поздоровалась Лиа.

— Доброе утро, — эхом откликнулись все.

— Что-то случилось?

— Нет… да, — первой очнулась Вилэ. — Джей, а правда, что ты — маг?

— Ну, да. А в чем собственно дело?

— Видишь ли… — она замялась, — парашюты украли.

— Украли? Как украли?! Зачем украли?!!

— Ну, кто и зачем мы не знаем, но быть может, ты сможешь это сказать? — Ньяко вопросительно посмотрел на неё.

— А! — догадалась Джей, — вы хотите, чтобы я взяла след с помощью магии!

— Да, а ты сможешь? — тотчас спросил Тирт.

— Ага, — ответила Лиа в некотором сомнении. — Правда, если его замаскировали… Ах, о чем я! У вас же нет ни одного мага! Тем лучше, отведите меня туда, где хранились парашюты.

— Это на чердаке, — чуть виновато откликнулся Ньяко, — их перенесли из мастерской, чтобы можно было спокойно там работать, ты же знаешь, как много места они занимают.

— Да ничего, — махнула рукой Джей, — прорвемся. Веди.

Они направились наверх впятером: Тирт, Нут, Вилэ, Ньяко и Джей. В доме было три этажа, так что добрались они быстро.

— Вот, — указал рукой Ньяко, — они проникли сквозь окно для вентиляции, сломав дверку.

Он явно преуменьшал. В стене красовалась дыра, в которую могли пройти три человека, может, чуть-чуть пригнув головы.

— Похоже, дверку сломали вместе со стенкой, — поделилась своими наблюдениями Джей. — Лихо, ничего не скажешь. Но зачем это было нужно?

— Понятия не имею, — пожал плечами Ньяк.

— Хм. Ну ладно. Стойте тут, а я пойду магичить, — она подошла к стене рядом с дырой, выставила вперёд руки и прикрыла глаза. Открыв их секунд через тридцать, она с удивлением воззрилась на шаэнов.

— Это был дракон, — ошарашено выдала Джей. — Красный такой с гребешком, — она неопределенно взмахнула рукой.

— ?!

— Дракон, дракон! — Джей энергично кивнула.

— Но зачем дракону понадобились парашюты? — удивленно поднял брови Ньяко, придя в себя от неожиданности.

— Боюсь, мы этого никогда не узнаем, — резонно заметил Нут. — Не полезем же мы к ним в гнезда. Придется шить новые парашюты.

— Какие новые парашюты?! — замахала руками Джей. — Зачем нам парашюты?! Драконы — вот решение проблем!

— Драконы? — удивилась Вилэ, непонимающе глядя на её оживление, — о чем ты, Джей?

— Мы спустимся вниз на драконах! И не надо думать, как подняться назад! — глаза Джей горели восторгом. — Как давно я желала встретиться с драконом! А уж прокатиться на нем… — она мечтательно закатила глаза.

— Джей, — осторожно начал Нут. — Желания, это, конечно, святое… но драконы опасны. Мы никогда к ним не приближались, — он постарался придать себе внушительный вид, и закончил зловещим тоном: — И я сомневаюсь, что они согласятся с твоим планом.

— Чепуха, — серьёзно ответила Лиа, — я почувствовала его суть. Он вовсе не злой. Мы сможем с ними договориться… Где они живут?

— Ну, если ты действительно считаешь… — неохотно проговорил Тирт. — Они гнездятся на горе Кьомберли. Это в двух днях езды от сюда.

— Двух днях? — простонала Джей. — Ооо… Ну ладно, отправляемся сегодня же!

Шаэны дружно вздохнули и пошли собираться.

***

— Эх, жаль, я не смогу поехать — сокрушался Ньяко.

Гора Кьомберли располагалась значительно дальше, чем гора Рэт, и он не мог оставить свою лавку так надолго. Да и его жена, узнав, кто оказался похитителем парашютов, с самым суровым видом велела бедняге Ньяко оставаться дома, под угрозой диеты в случае непослушания.

— Ну да ладно, удачи вам. Пусть дорога будет ровной, а ночлег спокойным. — Ньяко по-очереди обнял всех, кроме лингл, которой он лишь церемонно поцеловал руку.

— Спасибо Ньяко, спасибо Лучерия, спасибо ребята, — Джей так и не запомнила имен ньяковских внуков, к тому же они были так похожи, что их трудно было различать. — Была рада с вами познакомиться.

Они ещё минут десять попрощались и, наконец, выехали. Их было пятеро: Джей, Тирт, Нут, Вилэ и её помощник — Ронан.

На вид ему было лет двадцать с небольшим. Он был довольно высок для шаэна, широкоплеч и мускулист. Длинный, до пояса, хвост иссиня-черных волос в сочетании с прямым носом, высокими скулами и глазами серо-стального цвета придавали ему вид внушительный и, в некоторой степени, загадочный.

Насколько поняла Джей, Ронан приходился Вилэ дальним родственником и, по здешнему обычаю, служил ей охранником. Лингл пояснила, что он вообще-то разбирается довольно во многом, и незаменим во время путешествий.

Ехали они, конечно же, на орлусах. Впрочем, Джей уже немного натренировалась, и ехать было значительно легче. Вещи Вилэ ехали отдельно — на шестом «скакуне» и возвышались солидной горкой. И орлуса выбрали под стать — грудь широкая, морда как у танка, глаза навыкате. Он скакал без видимых усилий и только плотоядно поглядывал на пробегавших мимо кур.

— А что они едят? — невольно спросила Джей, с опаской глядя на «кровожадного» орлуса.

— Кто? — не понял Тирт, ехавший рядом, но, заметив взгляд Джей, усмехнулся: — А орлусы! И за что ты их так не любишь? Они едят практически всё. От травы до мяса. Очень любят молоко и рис. А куры…. Да это просто охотничий инстинкт проснулся.

— Охотничий инстинкт? — Джей скептически подняла бровь. — А на людей они не бросаются?

— Да нет, успокойся, они вполне безобидны! Орлусы очень привязчивы и умны. Они даже отзываются на имя, если его дать, конечно. Моего, например, зовут Крок. Нутова — Койр. Вилэ, я слышал, называет своего Споки, Ронанова зовут Тройс, а тот что с поклажей — Танк.

— «Теперь понятно, откуда взялось это слово. Небось, в мире «Земля» тоже вначале был какой-нибудь зверь, которого так звали», — подумала Джей. — «Хм, а как бы мне своего назвать?» — и тут же вслух ответила: — А моего пусть зовут Экспресс.

— Ух ты, хорошо звучит! — похвалил её Нут, до этого лишь прислушивавшийся к разговору. — А почему «Экспресс»?

— Ну, это значит «быстрый», — ответила Джей, а про себя добавила: — «наверное».

***

В полдень они сделали привал. Почва здесь была весьма плодотворная для Шаэнирда, и они смогли полежать на траве (Джей почему-то эту траву называла мхом) и спокойно покушать. Джей потренировалась с орлусом — она убегала подальше и звала его к себе. Уже минут через пять Экспресс радостно налетал на Джей при звуках своего имени и облизывал её, так что Лиа решила, что на сегодня хватит. Хотя, надо сказать, язык у орлуса был мягкий и не слишком слюнявый, но чувствительные тычки, которыми сопровождалось облизывание, заставили Джей задуматься о своем здоровье. Но, в общем, она была довольна своим Экси — как она ласково его называла — и горела желанием поучить его каким-нибудь командам.

После привала они вновь отправились в путь и остановились только ближе к вечеру — он определялся здесь исключительно по часам — в городе Чьок, то есть «четвертый» в трактире «Медный кувшин». В нем не было ничего примечательного — обычное каменное здание в три этажа, — но кормили здесь вкусно, брали недорого и комнаты были вполне уютными. Хозяйка трактира — дама внушительного вида по имени Лютильда — увидев Джей, пришла в абсолютный восторг, и весь вечер просидела за их столиком, слушая рассказ Джей о её мире, поручив своим служанкам обслуживать клиентов.

Но легли они пораньше, в девять часов, так как были очень уставшими и хотели спать. На следующее утро они отправились дальше, пообещав Лютильде на обратном пути заглянуть в её трактир.

Следующий привал они сделали где-то в полдень, и Джей учила Экспресса приносить палку. Экси эта затея понравилась. И оба остались довольны друг другом…

Вечером же они остановились в Тулле — это одна из деревенек, что есть в Шаэнирде.

— А я думала, у вас нет деревень, — удивилась Джей, когда они подъезжали к селению.

— Но здесь всего сто пятьдесят домов, — пояснил Тирт, — просто рядом шахта, а здесь живут шахтеры с семьями.

— А почему так мало?

— А нам много не нужно. И мы стараемся экономить земные ресурсы.

— Ну, а что здесь добывают?

— Золото.

— Хм. Слушайте, а кроме золота, серебра и меди, у вас что-нибудь добывают?

— А что ещё можно добывать? — удивленно воззрился на нее Тирт.

— Эээ. Да много чего. Ухх, много же вам предстоит узнать, когда выберемся наружу.

— Да, хорошо бы, — немного невпопад ответил Тирт, глядя куда-то вдаль.

— Кстати, я думала, мы поедем прямо к горе Кьомберли, — заговорила Джей, после минутного молчания.

— А? Нет, к горе мы поедем завтра. От сюда до неё всего час, — очнулся от своих мыслей Тирт.

— Так это там находятся шахты?

— Нет. Шахта в другой стороне. Мы же приближаемся к драконам.

— Угу, — кивнула Джей и замолчала.

Уже лёжа в постели Лиа долго не могла уснуть, но, в конце концов, усталость взяла своё и она погрузилась в сладкие объятия сна.

День Шестой

— Подъем! Подъем! Ну, проснись же, Тирт! Ну, вставай! — Джей проснулась часов в семь и, подождав до девяти, пошла будить своих телохранителей. Почему-то первым она избрала Тирта, который упорно не обращал на неё внимания.

— Тирт! Если ты сейчас же не встанешь, — заговорила она грозным голосом, — я нашлю на тебя дождевую тучу, и ты будешь ходить мокрым весь день!

— Уу, какая ты! — простонал Тирт, высовывая взлохмаченную голову из-под одеяла. — Ну что тебе стоит дать мне поспать?

— Ничего не стоит, — ехидно улыбнулась Джей. — Но пусть это будет тебе уроком.

— Каким уроком? — голосом обиженного ребёнка спросил Тирт, походивший как никогда на заспанного котёнка.

— Ух ты моя киса, — умилилась Лиа. — Я тоже люблю спать, но всё же я, подобно героям, поборов внутреннее сопротивление, встала, когда ты будил меня в гостинице.

— Пф, — фыркнул Тирт. — Иначе бы я вылил на тебя воду из кружки.

— У тебя альтернативный вариант — грозовая туча.

— Уже грозовая? — завопил Тирт подскакивая на кровати. — А я что? Я уже встаю!

— Вот и умница! Ладно, я пойду.

Она собиралась идти будить Нута, но он, опередив её, уже встал и лишь подозрительно посмотрел, когда она вошла и пожелала ему доброго утра. Наконец, они все вместе позавтракали и, оседлав орлусов, отправились в гости к драконам.

— «Надо было взять гостинцев», — сокрушенно подумала Лианесса, но тут же успокоилась. — «А! Всё равно мы не знаем, что они едят…. Надеюсь, не шаэнов».

***

— «Эх, ну надо ж было такому несчастью приключиться», — думала Джей, глядя на отвесную скалу, что возвышалась перед ней, — «и как прикажете туда добираться? А была не была…».

— ДРАКОНЫ!!! — во всю мощь своих легких завопила она: — ИМЕНЕМ СВЕТА!!! СПУСКАЙТЕСЬ!!! — ответом ей было эхо.

— «Н-да. А как хорошо всё начиналось».

— Джей! Ты чего так орешь? Я чуть не оглох! — возмутился Тирт — Да и неужели ты думаешь, что драко…

Он замолк на полуслове, потому что со скалы Кьомберли, которую здесь почему-то называли горой, спускался дракон. Он величественно парил в воздухе, понемногу снижаясь, и даже отсюда было видно, насколько он силен и вместе с тем изящен. Наконец он опустился перед ними, и Джей смогла его разглядеть получше.

Как она и говорила, чешуя у дракона была красного цвета, а от головы к кончику хвоста тянулся гребень. Он был размером немногим больше орлуса, но крылья были огромны. Больше всего в драконе поражали его глаза. Они были чёрного цвета с многочисленными огоньками — звездочками, искрами, сполохами. Казалось, что ты смотришь не в глаза дракона, а на ночное небо, на котором кроме звезд видны планеты и сверкают молнии. Джей невольно испустила восхищенный вздох и подалась вперед.

— Здравствуй, Дитя Света, — произнес дракон красивым, мелодичным голосом, — мы давно ждем тебя.

Джей не смогла ничего ответить — у неё перехватило дыхание — и лишь улыбнулась, восхищенно глядя на дракона.

— Меня зовут Спайрат. Я отнесу тебя наверх, если ты не против.

— Ага, — только и смогла вымолвить Джей.

Дракон приглашающее развернул крыло, и Лианесса осторожно взобралась ему на спину.

— Держись крепче, — предупредил Спайрат и взлетел.

Это было великолепно. Драконья чешуя блестела и переливалась, даже в тусклом подземном свете, потоки воздуха ласкали лицо, и главное — она летела! Джей еле удержалась, чтобы не ущипнуть себя за руку. Правда, полет быстро кончился и Спайрат опустился на землю перед большой пещерой. Дракон снова развернул крыло, и Джей послушно слезла.

— Подожди здесь — только и сказал он и исчез в пещере.

***

Постояв некоторое время, Джей решила проверить, как там остальные, и подошла к краю площадки. Внизу она увидела небольшие фигурки и уверилась, что это её друзья, лишь различив золотистые волосы Тирта.

— Эгей, там внизу! — крикнула Джей и помахала рукой.

Лэйфы заметили её и что-то закричали радостно и взволновано. Она ничего не поняла и закричала им, чтоб говорили по-очереди.

— Как ты там, Джей?! — услышала она Тирта, — с тобой всё в порядке?!

— Да, все о'кей!

— Когда ты спустишься?! — очень громко поинтересовался Нут.

— Не знаю! Подождите ещё пол часика!

В ответ она расслышала лишь массовый вздох, или ей это только показалось? Додумать не успела, из пещеры вернулся дракон.

— Идем, Дитя Света. Старейшина ждет тебя.

В пещере было светло, что и не удивительно, если учесть светящиеся стены. Здесь находилось семь драконов, один из которых тот, что посередине был самым большим и самым старым.

— Приветствую тебя, Дитя Света, — заговорил центральный, — меня зовут К'орк, я старейшина драконов Шаэнирда.

— А меня зовут Джейанна Лианесса Лайт, — представилась Джей, — но вы можете звать меня сокращенно.

— Хорошо, Джей? — голос К'орка звучал вопросительно, она кивнула, и он продолжил: — мы давно ждали твоего прихода. Десять тысяч лет, если быть точным. Я рад, что наши пророчества не ошиблись, и ты пришла ещё во время моей жизни…

— Пророчества!!! — изумилась Джей. — Какие пророчества?!

— Пророчества о порождении Света — Молнии, которая появится в нашем мире во время заточения и прекратит его, а потом принесет Счастье и мир в Энирос. Надеюсь, ты знаешь, что «джей — анна» означает «небесная молния»?

— Да, эээ… то есть нет, то есть теперь знаю, а… ваух, — в голове у Джей царил полный сумбур. — Эмм. И вы думаете эти пророчества… они обо мне?

— Мы уверены в этом, — К'орк улыбнулся (то есть приподнял уголки рта и ощерился во все зубы).

— А сколько у вас зубов? — неожиданно поинтересовалась Джей.

— Сорок шесть. — К'орк моргнул, — а почему это тебя интересует?

— Да, так, — Лиа пожала плечами. — А Джей что значит?

— Джей — молния, анн — небо, а анна — небесная.

— Круто. А… а вы поможете нам спуститься?

— Ты хочешь спуститься к друзьям?

— Нет, нет, нет. Я имею в виду вниз, на Большую Землю.

— А?

— Ну, заклятье-то я сняла, а оказалось, что выход находится на высоте двух километров над землей. Вот я и надеялась, что вы поможете нам спуститься.

— Ты открыла выход?! — возопил Спайрат, стоявший рядом и его глаза загорелись восторгом.

— Да, — приосанилась Джей.

— И ты хочешь спуститься вниз на драконах? — уточнил правый от К'орка дракон.

— Да.

— Ну что ж… — кивнул старейшина. — Я пошлю с тобой пятерых. Спайрат, собери своих друзей.

— Вы посылаете нас?

— Да.

— Уяху! — выдохнул Спайрат и чуть ли не бегом направился к выходу из пещеры.

— Приятно было с тобой встретиться Дитя Света, — обратился К'орк к Джей, — надеюсь, я смогу с тобой ещё увидеться.

— Я тоже на это надеюсь, — согласилась Лиа, — до свидания.

— До свидания.

И Джей побежала за Спайратом.

***

Первым, что увидела Джей, когда вышла из пещеры, был Спайрат. Он стоял у края площадки, прикрыв глаза, и что-то очень тихо говорил. Вдруг Спайрат открыл глаза и отошел к пещере.

— Что ты делал? — поинтересовалась Джей.

— Разговаривал с друзьями.

— Так ты… телепат?

— Ну да. Мы все телепаты. Кто-то больше, кто-то меньше. Я могу так разговаривать только с друзьями, а старейшина с кем угодно.

— Умм. А что сказали твои друзья?

— Что скоро прилетят. Вот, кстати и они.

Джей взглянула вверх и увидела четверку драконов, летящих к скале. Все они были красные, за исключением одного — тот был нежно-розового цвета. Когда они опустились, Спайрат представил их Джей:

— Знакомьтесь — это Джейанна Лианесса Лайт, коротко Джей. Джей — это Мэвил, Дайтана, Руэл и Шоук, — когда он называл чье-то имя, дракон кивал головой, Джей тоже кивнула и спросила:

— Дайтана… это женское имя?

— Да, я дракониха — улыбнулась та.

— Я тоже, — поспешила розовая дракониха. — Шоук — это и женское, и мужское имя.

— Ооо, — многозначительно протянула Джей, думая, что бы ещё сказать. — Приятно с вами со всеми познакомиться.

— Нам тоже, — сказала за всех Шоук. — А теперь полетели!

Джей взобралась на спину Спайрата, и они полетели вниз. Шаэны, усевшиеся обедать, повскакивали, и с явным восторгом м некоторой опаской воззрились на них.

— Джей! — воскликнул Тирт. — Значит тебе удалось!

— Ага — довольно подтвердила Лиа, спрыгивая со Спайрата. — Знакомьтесь…

И она с удовольствием назвала имена драконов, предоставив шаэнам самим называть свои имена.

Драконов различить довольно трудно. Конечно, у них есть различия в строении; так, например, Шоук самая маленькая, а Спайрат самый мощный; и морды… то есть лица… у них разные, но на первый взгляд это заметить трудно. Главное различие драконов — глаза. У Спайрата — черные, голубые у Шоук, Дайтана и Мэвил — зеленоглазые, а у Руэла — необычные золотистые глаза.

— Так, значит, вы перенесете нас вниз? — с затаённым воплем радости и ужаса уточнил Нут.

— Не только, — улыбнулась Дайтана, — мы будем вместе с вами обследовать землю.

— Отлично, — обрадовалась Вилэ. — Думаю, ваша помощь очень пригодится. Ронан, ты хочешь отправиться с ними?

— Да, конечно, а вы разве остаетесь?

— Да, старовата я уже для подобного рода приключений, а вот Тэйлона, думаю следует вызволить из дворца.

— Тэйлона?! — обрадовалась Джей — А я думала, у него какие-то дела?

— Ну, думаю, Правитель согласится его отпустить. Нужно же, чтобы с вами был кто-то из взрослых.

— Точно, — подтвердила Джей, не глядя на сморщившегося при этих словах Тирта. — Значит так: мы с Вилэ сейчас летим за Тэйлоном…. Но как же быть с орлусами?

— Всё в порядке, моя дорогая, — заверила её лингл, — в Чьоке живет моя подруга Эврика, я возьму кого-нибудь из здешних в сопровождение, и мы с орлусами отправимся к ней.

— Эврика! — пробормотала Джей, думая о том, что здесь не было Ньютона. — Какое хорошее имя! А в Тулле вы что же, отправитесь одна? — спросила она, решив, что «эврика!» возможно кричал не Ньютон, а Эйнштейн, когда его спросили относительно кого слева поставить тарелку с ужином.

— Я поеду вместе с Вилэрией, — вмешался Ронан. — Ты пока лети за Тэйлоном, и возьми ещё одного дракона…

— А мы подождем возвращения Вилэ и Ронана, — подхватил Нут — а потом все вместе отправимся в «Медный кувшин» и будем все, кроме Вилэ, ждать тебя там.

— Отлично! — кивнула Джей — Спайрат… а кто стащил парашюты?

Спайрат, не ожидавший такого вопроса, замялся, но потом жалобно выдавил:

— Я.

— Тыы?! — поперхнулась Джей. — Но зачем?!

— Ну, — казалось, Спайрат покраснел ещё больше. — Они так вкусно пахли…

— Аа? — выпучил глаза Тирт.

— Мы очень любим кэйсты, — давясь смехом, пояснила Шоук, — а вы кроме лепестков ещё и сок кейста взяли, да добавили сока морбуэла, который очень редок и для нас как деликатес. К тому же Спайрат был очень голодным. Вот он и не удержался. Мне он, кстати, принес попробовать. Было очень вкусно, — закончила она и рассмеялась вместе со всеми.

— Даа… — протянула Джей, прекратив смеяться. — Бывает же… А что ты делал в городе?

— Ну, летал, смотрел. Раз в месяц, ночью, в каждый город посылается дракон. Ну, посмотреть, что нового. Мы ведь можем при поддержке Совета, полный состав его, кстати, был в пещере, видеть сквозь стены.

— Ого, — восхитилась Джей. — Какие вы! Ну да ладно. Спайрат… я полечу на тебе?

— Да, пожалуй. Я к тебе уже привык, — усмехнулся он. — Ну а с нами полетит… Руэл?

— С удовольствием, — откликнулся золотоглазый.

— Ну, тогда в путь… — начал Спайрат.

— Подожди, — Джей подошла к своему орлусу и обняла его: — не скучай без меня, Экси.

Орлус жалобно вздохнул и лизнул ей лицо.

— Вот теперь в путь, — сказала Джей, лихо запрыгнув на спину Спайрата, и готовясь к ощущению полета.

— Пока, Джей, — взмахнула рукой Вилэ.

— До встречи, — откликнулась та, и драконы взмыли в небо.

***

— «Слушай, Спайрат…» — подумала Джей, но тут же осеклась. Подумала?

— «О, Джей, а я и не знал, что ты так умеешь», — удивленно телепатировал дракон.

— «Я тоже…» — потрясенно пробормотала — подумала Лиа — «Эй, Руэл!»

— «Джей!» — мысленно воскликнул тот — «А я и не знал, что ты так умеешь! Обычно мы настраивались на пассажиров и мысленно разговаривали с ними, чтобы ветер не мешал. Но ты настроилась сама! Наверное, ты тоже телепат!»

— «Угу» — Джей изумленно помотала головой — «Но это же КЛАССНО!!!»

— «Ещё как!» — хором подумали драконы.

— «Ага. А… Спайрат?»

— «Ну?» — откликнулся он.

— «Аа. Кхм.» — Джей предприняла героическую попытку вспомнить, что же она хотела. — «Так вот. У вас, наверное, будут снаружи свои дела?»

— «Ну, в общем-то, да. Мы будем искать сородичей и места, где бы можно было гнездоваться».

— «Я так и подумала. Хм. Значит, мы вынуждены будем ходить пешком?»

— «Ой. Да. Выходит, что так», — смутился Спайрат.

— «Так вот. Я с этим решительно не согласна. Эээ… А вот два дракона смогут спустить орлуса вниз?» — поинтересовалась Джей.

— «Да. Только как нам его держать? Если схватить орлуса за лапы, он может начать вырываться».

— «Точно. Нужны какие-то крепления. До какого места отсюда ближе — до дворца или до Девинда?»

— «До Девинда всего пять минут» — сообщил заинтересовавшийся разговором Руэл.

— «Тогда летим туда! К той самой лавке с парашютами!» — воскликнула (конечно же мысленно) Джей.

Драконы послушно свернули.

***

Когда драконы сели во дворе магазина, все шаэны с криками разбежались в разные стороны, а находившиеся внутри повернули головы к окну и замерли с выпученными глазами.

— Спокойно! Мы с миром! — спрыгнув со Спайрата, выставив вперёд ладони, крикнула Джей.

Вдруг дверь лавки распахнулась, и оттуда выбежал, распахнув руки, Ньяко: — Джей, девочка моя! — завопил он, сжимая её в объятиях. — А я уж и не чаял тебя увидеть! И драконы с тобой! Как я рад! Но что же привело тебя сюда?!

— Ех бы тхы бхыл тык обр… — прохрипела Джей.

— Что? — не понял Ньяк и от удивления разжал объятия.

— Кхм. я сказала, то есть пыталась сказать — если бы ты был так добр и разжал бы объятия, чтобы дать мне воздуха, я бы сказала тебе, — пояснила Джей. — Так вот. У меня к тебе просьба. Нам нужны крепления для орлусов.

— Зачем же они вам нужны? — спросил знакомый голос.

Джей вскинула голову.

— Тэйлон! — завопила она, бросаясь обниматься, — как я рада тебя видеть!

— Я тоже! — рассмеялся он, — как вижу, вы не теряли времени!

— А то как же! — вмешался Ньяко, — я всегда знал, эта девочка может всё! Но потом все разговоры, потом! Пойдемте в дом. Господа драконы что-нибудь желают?

— Мы полежим в теньке и подождем Джей, — успокоил его Спайрат.

— Ну, тогда мы пойдем, — обрадовался Ньяко и повел их в лавку.

***

— Как ты оказался здесь, Тэйлон? — спросила Джей, едва они оказались в кабинете.

— Правитель разрешил мне вернуться к вам, а по пути я решил навестить Ньяко.

— Аа. А я как раз летела во дворец за тобой, но по пути заглянула сюда. Как всё удачно сложилось! — улыбнулась Лиа.

— Ты что-то упоминала о креплениях, — напомнил Ньяко.

В ответ Джей поделилась своими соображениями.

— Серьёзную ты задала мне задачку, — задумчиво сказал Ньяк, потирая подбородок. — Где же взять достаточно прочный материал, чтобы выдержал орлусов?

— А кэйст не подойдет? — поинтересовалась Джей.

— Нет, он недостаточно прочный, и его лепестки не скручиваются в верёвку, — ответил вместо Ньяко Тэйлон — Кстати, Джей, а драконы… они не линяют?

— Сейчаас спрошу, — задумчиво откликнулась Джей и мысленно позвала Спайрата.

— «Джей?» — откликнулся дракон, — «что-то случилось?»

— «Да нет, просто…», — замялась Джей. — «А вы линяете?»

— «А?! Ну…. Да», — удивленно ответил он. — «А что?»

— «Ну, просто, нам нужен материал, из которого можно сделать крепления для орлусов.»

— «А. Да, пожалуйста. У нас целая пещера этого добра. И нам не для чего его использовать».

— «Вот это здорово! — обрадовалась Джей — Ну тогда нужно только чтобы кто-нибудь съездил за ним. Или слетал».

— «Я вполне могу слетать» — вклинился Руэл.

— «Ну вот и отлично» — удовлетворёно вздохнула Джей.

— «Сам я не смогу уложить чешую. Надо чтобы со мной слетал шаэн.»

— И так, они согласны, — вслух известила она поражёно молчавших шаэнов. — Нужен только кто-нибудь, кто слетает на драконе.

— Куда слетает? — спросила незаметно вошедшая Ульрика.

— И ты здесь! — восторженно завопила Джей. — Как я рада!

— Я тоже рада, — ответила жена Тейлона, обнимая Джей. — Так куда слетает?

— На гору Кьомберли, за драконьими шкурами.

— О! А они согласны?

— Ну да, раз уж повезут туда шаэна, — ответила Лиа. — Хм. Разве что Тэйлон слетает… но он нужен будет снаружи…

— Тогда я полечу, — вызвалась Ульрика. — Я давно мечтала полетать на драконе!

— Ну вот, — уныло откликнулся Тэйлон, — ещё одна мечтательница.

— На нас держится мир, — назидательно ответила Джей. — А ты не боишься? — обратилась она к Ульрике.

— Нисколько, — гордо ответила та. — Ну, так решено?

— Но… — начал было Тэйлон.

— Никаких «но», милый. Не тебе же одному развлекаться.

— Ну хорошо, езжай, — мрачно бросил Тэйлон, — но, пожалуйста, будь осторожна.

— Не волнуйся, Тэйлон, Руэл позаботиться о ней, — заверила его Джей. — К тому же она потом присоединиться к нам вместе с орлусами, не так ли, Ульрика?

— О да! Но причём здесь орлусы?

— Так ведь из шкур драконов сделают крепления для орлусов, в которых тех будут спускать вниз, — поспешила с объяснениями Джей.

— Замечательно! Когда мне отправляться?

— Эм. Тут одна проблема… «Руэл?» — позвала она.

— «Да, Джей?» — мысленно откликнулся дракон.

— «Ты можешь вызвать кого-нибудь с горы Кьомберли?»

— «Могу, но за чем?»

— «За шкурами полетит Ульрика, жена Тэйлона, но если улетишь ты, то на ком полетит Тэйлон?»

— «М-да. Этого мы не учли. Ладно, сейчас. Лаура!»

— «Я слышу тебя, Руэл!» — откликнулась дракониха, расстояние ничуть ей не мешало.

— «Я в Девинде. Ты можешь прилететь сюда?»

— «Зачем?» — удивилась та. — «И что ты делаешь в Девинде… днем?»

— «Ты что же, ничего не знаешь? Ах да, ты была в Необжитых Пещерах. Так вот…» — и он поведал ей события последних дней.

— «Ух ты…» — выдохнула дракониха — «Сейчас буду!»

— «Она прилетит примерно через час», — обратился Руэл и Джей.

— «Спасибо», — поблагодарила она. — «Есть не хотите?»

— «Хотим», — откликнулись оба дракона. — «Ты не могла бы принести нам кэйста?»

— «Хорошо!» — усмехнулась Джей. — «может ещё и как его? Морбуэла принесу».

— Есть, есть у нас морбуэл, — заверил её Ньяко, когда она передала ему просьбу драконов. — А кэйста так вообще не меряно. Пойдем.

Они спустились в кладовку и понесли угощение драконам. С ними пошли и Тэйлон с Ульрикой.

***

— «Ну наконец!», — подумала Джей, завидев приближающуюся дракониху.

— А вот и Лаура», — прокомментировал Руэл, он заметно волновался.

Джей в ответ только хмыкнула и с интересом посмотрела на дракона. В нем явно боролись два странных желания — спрятаться и вылететь навстречу. Впрочем, он поборол их оба и остался на месте. Тут, наконец, приземлилась дракониха.

— Всем привет! — весело поздоровалась Лаура, почему-то глядя только на Руэла.

— Привет! — откликнулась Джей и сразу перешла к делу. — Вот, знакомься. Это — Ульрика. Ульрика, это Лаура.

— Мое почтение, — кивнула дракониха, блеснув фиалковыми глазами.

— Так, раз уж все в сборе, то мы, наверное, полетим? — осторожно поинтересовался Тэйлон.

— Да, пожалуй, — согласился Спайрат. — Руэл, ты как?

— А? Да, да, полетели.

— А я, пожалуй, передохну, — сообщила Лаура. — Можно?

— Да, конечно, — кивнула Джей.

— Тэйлон! Пора.

Они все попрощались, и Джей с Тэйлоном взобрались на драконов.

— Всем пока! — ещё раз крикнула Джей, и Спайрат взмыл в небо.

***

Когда они подлетели к «Медному кувшину», уже было шесть часов вечера. Ронан и Тирт с Нутом были уже там и ждали остальных, чтобы начать ужин.

Драконы без обиняков отправились в орлусонюшню в компании Джей. Трит, посланный Тэйлоном, принес им еды, а потом, вместе с Джей, присоединился к остальным шаэнам.

— Ты знаешь, Джей, я про тебя даже стих сложил, — заявил Тирт к концу ужина. — Вот, слушай:

Лианесса, Лианесса,

Красива ты, как драконесса

И умна ты, как принцесса

Всех милее, всех прелестней,

Лианесс всех лианесней!

— продекламировал он.

— Чего?! — задохнулась Джей — Как драконесса, говоришь?! Вот я тебе сейчас!!

— Нет, нет, Джей! Ты не так поняла! — завопил Тирт, со всех ног устремляясь к выходу. — Я перепууутал!

— Перепутал?! — завопила Джей, бросаясь вдогонку. — Вот я тебя сейчас перепутаю с врагом народа!!!

Они бы, наверное, бегали до завтра, но вмешалась Шоук, пригрозив, что начнёт плеваться огнём, если они не помирятся. Так, под угрозой для жизни, Джей заключила с Тиртом перемирие, а тот, в свою очередь, извинился и правильно прочитал стишок. А потом они пошли спать.

День Седьмой.

На следующий день все заметно волновались, но действовали собранно: встали, как по команде, в девять часов, быстро позавтракали, собрались и оседлали драконов. (Хотя, на самом деле, никаких сёдел и в помине не было).

— Никто ничего не забыл? — поинтересовалась Джей перед стартом. — Возвращаться мы не будем.

— У меня всё на месте, я проверял, — уверенно заявил Нут.

— И у меня, — просветил их Тирт, вынув голову из мешка.

Тэйлон и Ронан лишь кивнули.

— Ну, тогда в путь! — выдохнула Джей, и они полетели к ВЫХОДУ.





На земле и в воде




СТУПЕНЬ ТРЕТЬЯ.

***

Когда драконы вылетели из Шаэнирда, все на секунду ослепли от яркого солнечного света. А потом они все, включая драконов, что-то завопили потрясённо и радостно.

— Как красиво! Это…это же… это просто чудо какое-то!! — от восторга Тирту не хватало воздуха.

— МЫ ВЫБРАЛИСЬ!!! — победно взревел Спайрат.

— Уйяхуу!! Вау!!! — весело вопила Шоук.

Каждый кричал что-то своё, и было от чего.

Перед ними открылся огромный мир, яркий и солнечный. Вверху — пронзительно-голубое небо с барашками облаков, яркое солнце, а внизу — уютная долина с озером, а за нею — пушистый зелёный лес, уходящий к горизонту.

— Давайте к озеру! — крикнула Джей драконам, но те и сами рвались поваляться на сочной зелёной травке, которой так мало в темноватом подземном мире.

Они сделали круг и мягко опустились на землю.

Только что она казалась усыпанной множеством цветов, а теперь в воздух взмыли десятки бабочек — красных, жёлтых, голубых. Шаэны удивлённо раскрыли рты, а Джей с победным возгласом плюхнулась в траву. Впрочем, то же сделали и остальные.

— Как хорошо, — пробормотал Тирт, — аж стихи складываются.

— Опять ты со своими стихами, — не очень вежливо пробурчала Джей. — Может, лучше не надо?

— Да ладно, Джей, пусть читает, — вступился за кузена Нут. — Если что — утопим его в озере.

— Какая хорошая мысль! — воскликнула Джей. — Давай, Тирт, читай!

Тирт опасливо на них покосился, но всё же сел и зачитал:

Синее небо

Жёлтый песок

Наш чудесный отряд

Идёт на восток.

Там лес простирает

Ветви над миром

А мы всё бредём,

Прямо в руки к вампирам…

Прочитал он и озадаченно умолк.

— Какой ты добрый, — потрясённо покачала головой Джей. — Пошли топиться.

— Джей, ты чего! — испуганно вскрикнул Тирт, вскакивая на ноги и готовясь дать дёру.

— Да я пошутила, — проворчала Джей. — Я всего лишь хочу искупаться.

— Классная идея! — поддержал её Нут — пошли скорей!

— Подожди, я переоденусь. Шоук!

— Да?

— Ты можешь сделать крылья вот так? — попросила Джей, согнув перед собой руки так, как будто обнимала ну очень большой арбуз.

— Да пожалуйста, — ответила Шоук, образовав крыльями импровизированный шатёр.

Шаэны попросили о том же Спайрата, Руэла и Мэвила, и вскоре вся пятёрка была в воде. Джей тут же попробовала утопить Тирта, на что тот ответил контрударом, чуть не утонув самостоятельно — он поскользнулся на камне, с которого хотел прыгнуть на Джей. Они подняли тучу брызг, промочив несчастного Тэйлона с ног до головы, после чего тот поспешил ретироваться на другую сторону озера. Этим он предоставил им полную свободу действия и Тирт, Нут и Джей разбушевались не на шутку. Ронан не выдержал и тоже присоединился к ним. В общем, они славно повеселились.

Через три часа они выбрались из воды и занялись приготовлением пищи. На обед у них был рис с изюмом (здесь он назывался кхрау-толато). После еды опять покупались, потом опять поели, и только к вечеру занялись установкой шатров. Расплата настигла их, когда они начали укладываться спать. Они все обгорели!

— Джеййй!! Джей скорей, что с моей кожей?! — раздался вопль Нута, — она же вся красная!

— И у меня! — изумился Тирт.

— Да она у всех красная! — подвёл итог Ронан, и шаэны высыпали из палаток. Снаружи их уже ждала Джей.

— Ладно, ладно, не кричите, ни чего страшного, это просто из-за избытка солнца.

— Но больно же! — пожаловался Тирт.

— И у тебя она не красная, — заметил Нут.

— Мне тётя Мэй наложила на кожу заклинание от… эээ… обгорения. Ещё когда я маленькой была. С тех пор я только загораю, не обгорая. Надо было и вам такое наложить, но я забыла… Ничего страшного, сейчас всё исправлю, — заверила их Джей. — Встаньте вокруг меня. Так, теперь возьмитесь за руки. Угу, а теперь…. I ano ye ro! Ye ro rast Saa![1]… Фух, тепёрь всё. Ну, как вы себя чувствуете?

— Отлично, спасибо Джей! — первым откликнулся Тирт, — она уже даже не красная!

— Ну вот и славно. Ещё вопросы есть?

— Да. А почему мы обгорели, а драконам — хоть бы хны? Они ведь даже купались, пока мы ели, ставили шатры…

— Ну это даже я знаю, Тирт, — ответил за Джей Нут. — У них шкура прочнее!

— Ааа. Ну да. Ну, тогда всё.

— Тогда пойдёмте спать, — предложила Джей. — А то я уже засыпааааааю.

— Пойдём, — согласился Тирт. — Спокойной ночииыы…

— Спокойной ночи, — хором согласились все, и разошлись по палаткам.

Было ещё светло, но все уже устали…

Правда минут через тридцать Джей позвала всех смотреть закат, и это зрелище настолько поразило шаэнов, что они ещё долго делились впечатлениями и никак не могли уснуть. Но потом усталость всё же взяла своё.

***

— Тирт, да Тирт же! — сквозь сон услышал несчастный шаэн яростный шепот Джей.

— Чего тебе? — обречено спросил он, садясь.

— Тише ты, — шикнула на него Джей, — по нашему лагерю бегают дикие мужики.

— Какие… Тиуки, что ли?

— Наверное. Я их ни когда не видела.

— А где драконы?

— Улетели на ночную прогулку.

— И что ты предлагаешь?

— Я сейчас вылезу и организую подсветку, а ты, грозным голосом… — она запнулась, глянув на заспанного Тирта — ладно, я все сделаю, а ты постой рядом.

С этими словами она вылезла из шатра, встала и прошептала:

— Laiting.[2]

Тут же над ней вспыхнул ослепительный шар, осветив всю площадь лагеря и ещё чуток.

Всем стоять и не двигаться, — закричала Джей очень грозным (как она надеялась) голосом. — Шаг влево, шаг вправо, вперед, назад, наискосок принимается за попытку к бегству и будет наказан! Никому не дрыгать ногами или руками, не хвататься за оружие, не разговаривать и не дышать… громко!

Все тиуки, а их было шестеро, замерли в самых неудобных позах, с испугом глядя на Джей. Один из них безуспешно пытался сохранить равновесие на одной ноге и грозил вот-вот упасть.

— Ладно, — смягчилась Джей, — хватит статуи изображать, всё равно не похоже, и подойдите сюда.

Шатающийся тиук с облегчением поставил ногу на землю и направился к Джей. Остальные последовали за ним.

— Что здесь происходит? — оторопело спросил Нут, вылезший из палатки, глядя на тиуков.

Следом вылезли Ронан и Тэйлон.

— Да они тут лазили, шебуршались, спать мешали. Вот я и решила прекратить это безобразие, — пояснила Джей.

— Понятно, — протянул Тэйлон. — Что вы здесь делаете? — обратился он к тиукам.

— Мы увидели лагерь и решили посмотреть, чей он, — ответил один из них.

— Не ужели нельзя было дождаться утра и вежливо спросить нас об этом? — возмутилась Джей.

— Эээ…Нет. Ведь уже утро.

— Да? — озадаченно спросила Джей. — Эээ….А нельзя было подождать до более позднего утра и тогда уже идти знакомиться?

— Но война же! Мы боялись, что это лагерь наших врагов — уонов! — ответил всё тот же тиук — высокий и подтянутый, с волосами каштанового цвета, голубыми глазами и шрамом на левой скуле.

— Но теперь вы видите, что мы не враги? — настойчиво поинтересовалась Джей. — Тем более никакие мы не уоны, мы — шаэны… эээ, всмысле они — шаэны, а я — человечьница…эээ… людя… людячница…нет…ммм….Человек, в общем!

— Я вижу, — кивнул тиук. — Мы приносим извинения. Кстати, меня зовут Коран. А это… — он сделал указующий жест:

— Уйан.

— Трэф.

— Тос.

— Лон.

— Катрина, — по очереди представились тиуки. А шестой, то есть шестая, оказалась девушкой лет семнадцати на вид. Ровесница Тирта и Нута.

— Очень приятно. Я — Джейа… просто Джей.

— Ронан.

— Тэйлон.

— Тирт.

— Нут, — представились шаэны и тут…

— А я Спайрат, — раздался голос откуда-то сверху.

На землю упала тень, а потом опустился и сам дракон. Следом за ним — остальные четверо.

Тиуки замерли на мгновение, потом хотели было бежать, но драконов было целых пять и они так и остались на месте.

— Я Шоук, — как ни в чём не бывало представилась дракониха. — Мы только что вернулись. А вы — наши новые друзья? — спросила она у тиуков.

Те, казалось, сейчас завоют в голос.

— Да вы не волнуйтесь, — добродушно посоветовал им Тирт. — Они лэйфов не едят.

— Кто такие лэйфы? — выходя из ступора спросил Коран.

— Как?! Вы не знаете названия первоначального народа? — Тирт был потрясён. — Лэйфы! Это название всех народов Энироса вместе взятых!

— Эээ… а что такое энирод?

Тирт так и замер с открытым ртом.

— Видимо, пока вы отсутствовали, здесь многое позабыли, — покачала головой Джей. — Вот Тирту-то работы по выведению народов из тьмы незнания.

— Почему сразу я? — обиделся Тирт. — Вон Нут, он тоже много чего знает.

— Нет уж, увольте, — усмехнулся Нут, — я лучше обследую местность.

— Ладно, — махнула рукой Джей, заметив, как погрустнели драконы. — Знакомьтесь, это:

— Руэл.

— Мэвил.

— Дайтана.

— Мое почтение, — сглотнул Тос, глядя на улыбки драконов.

— Кхм, Коран? Может, проводим новых друзей в нашу деревню? — предложила Катрина.

— Да. Вы согласны? Я бы хотел, чтобы вы поговорили с моим отцом. Вот только… наша деревня в лесу, а драконы….

— Мы подождём здесь, — кивнул Спайрат и зевнул. — До свидания.

— До свидания, — откликнулись все, и драконы направились к озеру.

Шаэны, тиуки и Джей — в противоположную сторону — к лесу.

[1] I ano ye ro! Ye ro rast Saa — (starling) — Я исцеляю вашу кожу! Ваша кожа отражает Солнце (в значении «солнечная радияция»).

[2] Laiting — (starling) букв. — Светлячок

***

Весь путь к лагерю тиуков они проделали в молчании, обвыкаясь. А вот когда они вышли на поляну…

— Что это?! — хором вопросили Джей и шаэны.

Им предстала странная картина.

На поляне стояли примерно сорок лэйфов, половина из которых были тиуками, а вторая половина — смуглокожие, с плоскими лицами и узкими глазами. Десять пар из этой компании стояли в середине в обнимку, красные как раки и с выпученными от усердия глазами. Остальные стояли вокруг них, поджидая свою очередь. Неподалёку стояли двое шаманов и внимательно следили за всем этим безобразием.

— Уоны! — воскликнул Коран, оценив обстановку. — В бой!

Он ринулся к краю поляны и встал первым в очереди. Тиук, стоявший рядом, почтительно кивнул ему. Спутники же Корана, кроме Катрины, отправились на другой конец поляны. Не прошло и секунды, как один из уонов прохрипел что-то сквозь зубы, отпуская своего противника, тот с облегчением разжал руки. Уон протянул тиуку какой-то шнурок, и они поковыляли в разные стороны. Коран быстро пожал руку уону, стоявшему напротив, и они встали на освободившееся место и обнялись.

— Что всё-таки они делают? — задала Джей Катрине давно мучавший её вопрос.

— Они борются, — гордо ответила та. — Сжимают друг друга в объятиях. Когда один из них не выдержит, запросит пощады и передаст победителю феньку со своим именем.

— Угу, а дальше что?

— Увидишь, — только и сказала Катрина, увлечённая схваткой.

Тем временем ещё несколько лэйфов окончили поединок, на их место тут же встали другие. Коран и его противник стали ярко-красными, от взгляда на напряжение их мышц, невольно сводило челюсти.

Вот, наконец, все пары разошлись, только Коран и его противник всё стояли посреди поляны.

— Такое впечатление, что у них мышцы свело и они не могут пошевелиться, — прошептал Тирт на ухо Джей.

— Шшш, — недовольно шикнула на них Катрина.

Противник Корана с натугой разлепил губы и что- то просипел. Коран едва заметно кивнул и попытался разжать руки. У него не получилось. Тогда Коран тоже что- то просипел уону, тот тоже кивнул, но через секунду прошипел:

— Нмгу.

Несколько мгновений они продолжали стоять, потом повернули головы в стороны своих и почти одновременно жалобно прошептали:

— Помогите.

С десяток лэйфов, не участвовавших в схватке, и оттого вдвойне напряжённо ожидавших развязки, с энтузиазмом ринулись помогать. Через мгновение обессиливших титанов чуть не на руках отнесли в стороны. Довольный Коран сжимал в зубах феньку.

Когда поляна отчистилась, в центр вышли шаманы. Дождавшись тишины, шаман тиуков спросил:

— Сколько тиуков победили сегодня?

В воздух поднялись руки, с зажатыми в ладонях феньками. Шаман пересчитал их и торжественно провозгласил:

— Двенадцать!

— Сколько уонов победили сегодня? — вопросил другой шаман.

И опять в воздух взмыли руки с феньками.

— Одиннадцать! — слегка разочарованно, но тем не менее, торжественно, провозгласил шаман уонов.

— Мы победили! — подвёл итог тиуканский шаман. Тиуки радостно взвыли. Уоны горестно возопили. Затем все выстроились в две шеренги, одновременно поклонились и зашагали в разные стороны. Джей, Катрина и шаэны отправились за тиуками.

— И что теперь? — вежливо спросил Тэйлон.

— Теперь будет совет. Мы победили и уоны должны нам выкуп, размер которого определят вожди.

— Ммм…а скажи, вы всегда так сражаетесь? — поинтересовалась Джей.

— Да, а что? — удивлённо ответила Катрина.

— Да так… — Джей неопределённо взмахнула рукой. — Интересно.

***

— Вот мы и пришли! — объявила Катрина, когда они в стотысячный раз свернули за поворот.

— Ух ты! — восхитился Тирт. — Это и есть ваша деревня?

— Да, — ответил за сестру Коран, и в его голосе звучала обоснованная гордость.

Место было очень красивым. Это была просто огромная поляна, окруженная со всех сторон высокими деревьями с серебристой корой и мелкими листиками. Слева деревья расступались, и был виден берег реки. На другом конце поляны тоже была проплешина, куда уходила тропа, проходившая через всю деревню и являвшаяся продолжением той, по которой они пришли. На самой поляне располагалось с полсотни небольших деревянных домиков. В самом центре находился дом побольше, богато украшенный резьбой.

— Мой отец сейчас на совете, — сказал Коран, — но вы можете поговорить с главным шаманом.

— Шаманом? — переспросила Джей. — Ну что ж. Давай.

Коран кивнул и повёл их к краю поляны. Там стоял дом, поменьше того, что в центре, но побольше остальных. Кроме того он был слегка закруглённым и с высокой пирамидальной крышей. Вход в него охраняли две деревянные статуи каких-то саблезубых кошачьих.

— Это дом шамана, Орна, — пояснил Коран и постучал.

— Сейчас, сейчас, — донёсся до них ответ, дверь отворилась, и пред ними предстал тот самый старик, что считал победивших тиуков. — А Коран, Катрина и наши гости — шаэны. Гм, а также пришелица из другого мира. Очень рад вас видеть. Мне сообщили о вас духи леса. Значит ты, — он перевёл взгляд на Джей, — открыла выход из горы? Весьма похвально.

— Что? — изумилась Лиа — Вы знали, что они там, и ничего не сделали?!

— Я просто не мог ничего сделать.

— Но заклятье!…

— Было довольно просто снять из нутрии, но сложно снаружи, — перебил её шаман. — К тому же я не знал где вход. Да и если бы знал, как я, по-твоему, смог бы туда взобраться?

— Ммм. Ну ладно, вы правы. Но откуда вы знали о запертых шаэнах?

— Из древних книг. Там написано, что раньше там было что то вроде парника, где выращивались растения и животные, которые не могли выжить на верху, но имели значение для лэйфов.

— Оу. А драконы, что, тоже там выращивались?

— Нет. Просто раньше драконы и лэйфы жили очень дружно, и некоторые драконы находились в этом парнике как срочный транспорт. Вдруг кому-то немедленно понадобится спуститься в большой город. Для остального была дорога, которая со временем обвалилась.

— Да, понятно, — мысли Джей уже свернули с этого вопроса на какой-то другой. — Всё это очень интересно, но… почему вы воюете с уонами? И… эта «война» заключается только в поединках или в чем-то ещё?

Некоторое время Орн молчал, видимо, обдумывая ответ. Потом сказал:

— Сначала отвечу на второй вопрос, он легче. Кроме сражений с уонами, у нас запрещены с ними браки, разговоры, торговля. Мы не допускаем их на наши земли, как и они нас, и делаем вылазки в их лагерь, где…эээ. Ну, устраиваем мелкие пакости.

— Чего? Мелкие пакости? — удивилась Лиа.

— Да. Бросаем листья и мусор в котел с едой, тушим костры, разрисовываем лица спящим…

— Да, это… Славный способ ведения войны, — Джей улыбнулась своим мыслям. — Но из-за чего вы воюете, всё-таки?

— Сложно сказать, — покачал головой Орн. — В начале была настоящая война. Но ей уже десять тысяч лет! Мы поняли, что бессмысленно убивать друг друга, так всё равно ничего не решишь. Но и прекратить войну — разгневать души предков, — он вздохнул и помолчал немного. — А началось всё с того, как погас кристалл, оставленный здесь Энриком Защитником. Кланы начали искать, почему он погас. И выяснили, что в тот день, в Священной пещере находились тиук и уон. Оба ещё подростки. Они о чем-то спорили и пришли за советом к кристаллу. Так вот, в самый пик спора они одновременно воскликнули: «Да погаснет этот Кристалл если я не прав!» И кристалл погас. Совет кланов начал судить да рядить, кто же из них был не прав на самом деле. Выяснилось, что мальчики спорили, к какому клану Энрик благоволил больше. И каждый кричал о своём клане. Вот так и началась война.

— Ясно. Что же это за кристалл такой?

— Он освещал пещеру, где проводились совместные праздники кланов.

— Значит, война не из-за кристалла? Вы выясняете, кто лучше?

— Да.

— Вот что, — решительно заявила Джей, — отведите меня в эту Пещеру.

— Да, да! — Катрина чуть не прыгала от возбуждения. — Пойдемте скорее!

— Нет! — вдруг воспротивился Нут, и пояснил: — сначала надо покушать!

Все засмеялись и пошли к костру.

***

— Ммм, кхати, Коан, ты ммм…

— Ээ. Поясни пожалуйста?

— Ты, говорю, не знаешь, здесь где-нибудь водятся пуши? — прожевав, повторила Джей.

— Знаю.

— Где?

— В мифах и легендах, — торжественно проговорил тиук, хитро глядя на Джей.

— А, — несколько озадаченно сказала она, — а на физическом плане?

— Да водятся, водятся, — заверила её Катрина. — Только вот увидеть пуша, а тем более поймать, очень сложно.

— Почему это? — заинтересовался вдруг Ронан. — Он не такой уж и мелкий. Да и не зелёного цвета, в листве не спрячешься.

— Ну, видишь ли… — попробовала объяснить Катрина, — они очень быстрые и здорово прячутся.

— А как же Энрик? — спросила Лиа. — Я видела, на фреске. У него был пуш!

— Пуш сам выбрал его, — ответил Коран, — эти звери чувствуют, кому они нужны, и непременно находят своего хозяина, даже если он заперт в самой надежной темнице.

— Ух ты! — выдохнула Джей, подумала и добавила: — Ну, раз так, тогда нет смысла его искать. Пойдемте в пещеру.

***

В Пещеру они пошли впятером. Тэйлон и Ронан остались выяснять карту местности — им ещё надо было найти свободную область, где могли бы жить шаэны.

Так что шли они довольно бойко и дурачились во всю: кидались друг в друга цветами, толкались, бегали один от другого и подкрадывались из-за спины, что бы громко крикнуть «Кадамбррра!», или что-нибудь в этом роде. То, что всё это делалось на ходу, им ничуть не мешало, а наоборот, ещё больше подзадоривало. Минут через сорок такой ходьбы, плавно переходящей в бег, они оказались на поляне перед входом в большую пещеру, темным пятном выделяющейся на поверхности скалы. Входную арку испещряли какие-то знаки, и было видно, что и стены пещеры украшают надписи и рисунки.

— Хм. Да тут прям музей наскальной живописи! — воскликнула Джей.

— Ну, правильно. Этой пещере более двадцати тысяч лет, — откликнулся Коран, — и каждый уважающий себя тиук или уон считали своим долгом увековечить своё имя на стенах этой пещеры. Здесь в основном надписи типа: «Здесь был я!», «Я люблю Рэнэ» и «Меня зовут Великий и Ужасный Потный Мул».

— А можно мне что-нибудь написать? — поинтересовался Тирт под общий хохот.

— Эээ. Тебе? — Коран задумался. — Думаю, что можно. Здесь иногда писали и друзья тиуков и уонов.

— Здорово! Что же мне написать…

— Пока ты думаешь, пойдемте, глянем на кристалл, — предложила Джей. — Liting!

Пещера была большая и глубокая и очень темная, так что огонёк — лайтинг — пришелся весьма кстати.

Чем дальше они шли, тем шире становились стены пещеры и древнее надписи на них. Наконец они увидели алтарь, на котором возвышался огромный, в человеческий рост кристалл голубоватого цвета.

— Что здесь написано? — спросил Нут, ткнув пальцем в плиту на алтаре. На ней были выбиты какие-то надписи, почти стёртые временем. Все повернулись к тиукам, но те лишь пожали плечами:

— Эта надпись мало того, что очень древняя, она ещё и на непонятном языке, — виновато пояснила Катрина.

— Ну-ка, ну-ка посмотрим, что тут за язык, — пробормотала Лиа и присела на корточки перед камнем. — Хм.

«Эй вы, славные ребята!

Развлекайтесь до упада!

Кувыркайтесь, веселитесь,

Только вновь не подеритесь!

Этот кристалл был подарен Энриком Секьюрити кланам тиуков и уонов для освещения Пещеры, в которой с сего дня будет отмечаться совместный День Примирения и другие праздники.

12 день месяца Пробуждения 25789 года от падения Небесного камня».

Прочла она после секундного раздумья.

— Хм. Что ещё за Небесный камень? — спросила Джей.

Однако никто ей не ответил — тиуки стояли, как громом пораженные и не обратили внимания на её вопрос.

— Джей! — воскликнул Коран, после минутного оцепенения. — Ты хоть понимаешь, что это значит? Это значит, что сейчас 40800 год! Потому что с тех пор, как нам подарили этот кристалл, прошло ровно пятнадцать тысяч одиннадцать лет!

— И что завтра у нас День Примирения, — подхватила Катрина, — и что Энрик подарил нам кристалл, чтоб мы не воевали! Джей! Ты — чудо! — воскликнула она и бросилась обнимать Лианессу. — Моя подруга Мэриэль теперь сможет выйти замуж за уона Халла! Как это прекрасно!

— Эээ, да, конечно. Но, надеюсь, необязательно в честь этого знаменательного события приносить меня в жертву с помощью удушения, — прошептала она Катрине, которая всё ещё сжимала её в объятиях.

— Ой, извини! — вскрикнула тиуканка. — Просто это так здорово! Пойдёмте скорее к вождям, нужно рассказать им всё это!

— А как же наскальный рисунок? — Тирт явно расстроился.

— Завтра выбьешь, — успокоил его Коран. Он тоже порывался кричать во всё горло, как сестра, но сдерживался. — Заодно и инструменты принесём.

— Поговодить! — выдал Нут. — Кхкхым. Погодите, а как же Кристалл?

— Ах, да, — вздохнула Джей. — Сейчас.

Она положила руки по бокам Кристалла и прошептала: — Saendo Miar.

И Кристалл загорелся ярким голубоватым светом, осветив всю Пещеру.

— Это означает — во имя мира, — пояснила Джей.

Все дружно вздохнули и пошли обратно.

***

— Н-да — протянул Ратэк (вождь тиуков) после того, как дочь на едином дыхании выдала ему всё, что друзья узнали в Священной Пещере.

— А вы уверены, что ничего не перепутали? — спросил шаман уонов. Новости, принесённые Джей и компанией, его явно потрясли.

— Абсолютно, — уверенно заявила Джей, — способность читать и говорить на любом языке — достояние любого, кто принадлежит к семи Родам Лайтинга.

— Кхм. Что ж. Тогда, думаю, нам стоит объявить волю Энрика нашим кланам, — заговорил Орн. — И готовиться к завтрашнему празднику.

Вожди переглянулись и утвердительно кивнули. Шаманы покряхтели и вышли из домика.

— Ну, тогда и мы пойдем? — спросил Нут, взглянув на Ратэка.

— Да, идите, — кивнул он, и компания вылезла наружу.

— Ну что, может, пойдем, поедим, — с надеждой спросил шаэн с именем на букву «н».

— Мы же совсем недавно поели, Нут? — удивилась Джей. — Неужели ты опять голодный?

— Да, — с жаром подтвердил тот.

— Мы так много прошли, и все эти волнения… — поддержал кузена Тирт.

— Верно, верно, — кивнул Коран, — да и ели мы не так уж недавно.

— Угу. Аж целый час назад, — ехидно заметила Катрина.

— Больше! — в один голос возмутились трое голодающих и решительно направились к костру.

— О, а там и Тэйлон, — заметила Джей, — пойдем, спросим, что он узнал на счет земли, — предложила она Катрине.

Та кивнула, и они пошли за парнями.

— Привет, Тэйлон, — поздоровалась Джей, — что-нибудь узнал?

— Много всего интересного, — откликнулся он, — свободного места хватает. Но больше всего мне понравилась бухта Пьяных Устриц.

— Да, хорошее название, — согласился Тирт.

— Дело не в названии, — поморщился Тэйлон, — дело в бухте. В ней много рыбы и другой морской живности, тёплое течение. Она не замерзает зимой, как мне объяснил Орн. Зима — это время, когда становится холодно и вода замерзает. Так вот. Рядом с бухтой достаточно плодородной земли, густой лес. В общем, райское местечко.

— Да? А почему до сих пор свободно? — удивился Нут.

— Ну, — замялся Тэйлон, — всё дело в этих устрицах.

— А что, они действительно пьяные? — от абсурдности этой идеи Тирт даже подавился. А может не из-за идеи, а из-за куска мяса — он был поистине внушительных размеров.

— Нет. Просто они поют и светятся по ночам, — ответил за Тэйлона Ронан.

Все погрузились в молчание. Такой подлости от устриц никто не ожидал.

— Так что же нам делать? — спросила Джей. — Разве что организовать ОТНУ — Общество Трезвости Наглых Устриц, но это вряд ли поможет…

— Ну, я надеялся, что ты что-нибудь придумаешь… — несчастным голосом сообщил Тэйлон.

— Я? Эээ… Но я же не ходячая энциклопедия. Понятия не имею, что делать с «пьяными» устрицами. А может, выбрать другое место?

— Все другие не так хороши и не так близко расположены. И потом, плюс этого места — единственная открытая граница — с тиуками, с остальных сторон — море и горы.

— Ммм. Можно попробовать поговорить с духами той бухты, — наконец предложила Джей.

— С духами? А ты умеешь? — засомневался Тирт.

— Да, — гордо заявила Джей, — я дружу со всеми стихиями.

— Что ж, — оживился Тэйлон и поднялся, — когда отправимся?

— Не раньше, чем послезавтра, — осадил его Тирт, — завтра мы участвуем в празднике!

— Значит, после праздника… — засомневался Тэйлон.

— Ну да, — улыбнулся Нут. — Хоррошая война будет завтра с бодуна! — процитировал он народную пословицу.

Глаза Тирта сверкнули, и он в предвкушении потёр руки.

***

— Ребята. А можно, мы переночуем у вас? — спросила Катрина.

— Конечно, можно, — заверил её Тирт. — А что так?

— Да нам интересно ещё раз взглянуть на драконов, — немного смущенно пояснил Коран.

— А-а, — понимающе протянул Нут. — Тогда понятно. Проблем никаких. Ты можешь лечь у нас в палатке, а Катрина в палатке Джей.

— Отлично! — и тиуки пошли за вещами.

— Хм. Ну что ж, — задумался Тэйлон, — тогда я, пожалуй, останусь здесь. Меня Ратэк приглашал, — он повернулся и зашагал к дому вождя.

Через некоторое время тиуки вернулись, и вся компания двинулась обратно в лагерь шаэнов.

***

— Ну, наконец-то! — поприветствовал их Спайрат. — Мы уже боялись, что вы останетесь там.

— Не сердитесь, — заискивающе попросил Нут. — Зато мы много узнали.

— Хм. Ну ладно. А где Тэйлон?

— Он остался у тиуков. Ратэк — их вождь, кажется, нашел родную душу, — ответила Джей.

— Может, вы представите нам своих друзей? — поинтересовалась подошедшая Шоук.

— Конечно, конечно, — заверил её Тирт. — Знакомьтесь: это Коран и Катрина.

— Очень приятно. Наши имена вы помните?

— Д-да — слегка запинаясь, ответила Катрина. Она всё ещё побаивалась Больших и Красных

— Вы вернулись! — воскликнула, подбегая, Дайтана. Бег в исполнении дракона — захватывающее действо. — Тогда мы слетаем, поищем какие-нибудь подходящие для нас горы.

— Ага… Кстати! Катрина, ты не знаешь, возле той бухты есть горы? — спросила Джей. — Вроде Тэйлон сказал, что те земли граничат с горами?

— Да, там горы с двух сторон, — кивнула тиуканка.

— А высокие? А пещеры в них есть? А мы в них поместимся? — поняв намеренье Джей, Руэл спешил узнать подробности.

— Э. Даа, — немного растерявшись, ответила Катрина — И высокие. И пещеры есть, причем много и просторных.

— А там никто не живет? — спросил Спайрат, — например, драконы?

— Нет, — ответил Коран. — Должен вам сказать…драконов осталось очень мало. И никому точно не известно, где они.

— Вот как, — озадачился Спайрат — А мы-то надеялись…

— Да ладно! — Шоук не теряла энтузиазма. — Мы их найдем!

— Точно! — поддержал её Мэвил, — теперь у нас будет ещё одна цель.

— Хм. Ну, мне кажется, первая задача близка к завершению, — блеснул клыками Спайрат.

— Ага! — бодро кивнула Джей. Впрочем, её уверенность тут же угасла. — Вот только разберемся с Пьяными Устрицами…

Драконы озадаченно молчали.

***

Наступил вечер. В траве мелодично звенели кузнечики, в лесу чирикали поздние птицы, а в животах у друзей настойчиво бурчало. Весь остаток дня ребята провели в купаньях, играх и разговорах. Теперь же они, вняв голосу желудков, сидели у костра и насыщались.

— Ышишь, мм… Твирт, а этм чм за мясм? — поинтересовалась Джей.

— Этм мямм скмных таамкаммв. — ответил Тирт.

— Скмн тммнов?! — изумилась Джей, от неожиданности чуть не выплюнув мясо. — А мно сдбмно?

— Кмно! Онм видм ткмно кусмноме! — заверил её Тирт.

— Смглм м твм довм. — согласилась Джей и продолжила жевать.

— Эй, Тирт, Джей! — возмутилась Катрина. — Раз уж вы не одни, может, хватит говорить на непонятном языке?

— А чва не пмн? — удивилась Джей.

— Чего? — хором переспросили Нут и тиуки.

— Гм, — сглотнул Тирт — а чего не понятного?

— Ничего не понятно! — ответил Нут.

— Я спросила у Тирта, чьё мясо мы едим, — принялась обьяснять Джей. — Он ответил, что скальных тараканов. Я спросила, съедобно ли оно. Он ответил что конечно, раз оно такое вкусное. Я согласилась с его доводами. Всё!

— Даа… — протянул Коран и осёкся, — мясо скальных тараканов?!

— Да, а что, тебе не нравится? — удивился Нут.

— Ну, э…А оно точно съедобное? — Коран был явно обеспокоен.

— Да, не волнуйся, — успокоил его Ронан. — Оно совсем неопасно, и даже полезно. Наш народ ест его уже десять тысяч лет как минимум, и мы до сих пор живы и вполне здоровы, как видишь.

— Хм, ну ладно. Верю, — нехотя согласился Коран. Но на всякий случай внимательно осмотрел шаэнов на предмет ярко выраженных мутаций.

— Ну что, все наелись? — спросила Лиа, вставая. Все что-то согласно промурчали, и она продолжила: — тогда предлагаю пойти спать.

— Хорошая мысль! — согласился Нут. — Так, ну Катрина в палатке вместе с Джей, а мы?

— Оглядись вокруг, Нут, — посоветовал Тирт. — Ронан убрал все палатки кроме двух — палатки Джей и палатки Тэйлона, его палатка достаточно просторная, мы все в ней прекрасно разместимся.

— Ну вот и славно, — подвела итог Джей. — Тогда всем спокойной ночи и приятных снов.

— Спокойной ночи, — ответили все, и они разошлись по палаткам.

Заснули они, правда, в третьем часу ночи — им было о чём поговорить.

Двенадцатое Пробуждения.

На следующее утро ребята, зевая и поёживаясь, вылезли из палаток. Было ещё рано, но им не терпелось посмотреть на приготовления к празднику.

— Ну что, пошли? — сонным голосом спросил Тирт и, не дожидаясь ответа (и не открывая глаз), направился к поселению тиуков по памяти.

— Тирт, подожди! Надо предупредить драконов.

— Мы уже знаем! Идите, и не мешайте нам спать! — взревел Спайрат.

— Не выспавшийся дракон, — поёжился Коран. — Пойдёмте-ка скорее.

И все быстренько зашагали к лесу.

***

Приготовления кипели во всю. Тиуканки жарили, варили, солили, фаршировали, пели, пробовали, ругались и отгоняли детей и мужчин, пытавшихся незаконно похитить кусочек пищи. Пахло очень вкусно.

— А, Катрина! — завопила одна из женщин. — Иди-ка сюда, будешь…

— Успокойся, Глэрия, — вмешалась другая тиуканка. — Разве не видишь: она с гостями. Если хотите, — обратилась она к ним, — можете взять вон те корзины с украшениями и подготовить Пещеру к празднику.

— Мы не против, — заверила её Джей, хотя Тирт, Нут и Коран явно с большим энтузиазмом взяли бы на себя роль пробующих кушанья. Раз уж кто-то спрашивает их мнение.

Но было уже поздно и они, оторвав блестящие голодным блеском глаза от еды, взвалили на плечи корзины и отправились в Пещеру.

— Не расстраивайтесь, — посоветовала им Катрина. — Тут есть инструменты. Успеете что-нибудь выбить.

— И то верно! — оживился Тирт. — Только вот что?…

И всю дорогу они думали, думали, думали….

***

— Так, где инструменты? — деловито спросил Тирт, едва они пришли. — И как ими пользоваться?

— Инструменты вот в этой корзине, — ответила Катрина. — А пользоваться ими просто: ставишь резец и стукаешь по нему молоточком. Это не сложно, порода не слишком твёрдая.

— А ты что, уже придумал? — вмешался Нут.

— Ага.

— И что? — заинтересовался Ронан.

— Это стрррашная тайна! — закатил глаза Тирт и, выхватив из корзины выбивательные принадлежности, побежал долбить стенку Пещеры.

— Хороша тайна! — улыбнулась Катрина. — Когда он закончит, любой сможет её узнать.

— Ага. А ещё инструменты есть? — спросил Нут.

— Ещё три набора. Вам всем хватит, — ответил Коран.

— А вы?

— А мы уже выбивали. Раз.

— Или два, — не согласилась Катрина.

— Или десять… — задумчиво добавил Коран.

— Всё с вами понятно! — рассмеялась Джей. — Так, ну ладно, я пошла.

Минут через десять все закончили и столпились у надписи Тирта. Она гласила:

«Мы долго, долго

Дом искали,

Нам пьяны устрицы

мешали

Но устриц этих мы съедим,

А значит… значит победим!

Тирт Ниэйдо,

Спутник Джейанны Лианессы Лайт»

— Ух ты! Ничего себе, Тирт, у тебя идейки! — поразилась Джей. — Там этих устриц…. Ты, конечно, как хочешь, но, чур, без меня!

— Да уж, — заговорил Ронан. — Пьяные устрицы, гм… то ещё блюдо. Нужно просто Тирта покормить, а то он голодный.

— Ребята! — взмолился Тирт. — Ну чего вы…. Это же шутка!

— Да ладно, ладно, извини, Тирт, — Джей поспешила его утешить. — Ты молодец. Интересная идея…

— Ага! — подхватила Катрина. — Посмотрим теперь, что написал Нут…

«Если вам на голову упала звезда, то это — галлюцинация. Если скалка — это жестокая правда.

Если вы сильный, умный и красивый, то это — галлюцинации. Если маленький и скрюченный — это жестокая правда.

Если у вас всё плохо — это галлюцинации. А если очень плохо — станет ещё хуже.

Реалист.

Если верить этим словам, то лучше и не жить.

Нут Ниэйдо»

— Класс, восхитился Тирт, — какой ты умный. Только на меня действительно падала звезда. Железная. Помнишь, у Тейлона на стенке висела? — он изобразил удивление, и рассмеялся вместе со всеми.

Ронан написал:

«Если ты бежишь — замедли свой шаг.

Если плетешься — ускорься.

Гармонию ощущает лишь тот, кто идет с нею вровень.

Третья заповедь война.

Ронан Рэйд.»

А Джей:

«Тот, кто говорит, что счастья нет на Земле — не прав. Тот, кто говорит, что счастье на небе есть, прав отчасти. И лишь тот, кто говорит, что счастье везде, где ты захочешь его найти — прав.

Нужно лишь правильно захотеть.

Джейанна Лианесса Лайт».

— Как хорошо, все-таки, Тирт, что ты написал то, что написал, — вздохнула Джей.

— Это почему же? — смутился тот.

— Мудрость нужно разбавлять, — с мудрым видом мудро заметила она. — Иначе будет скучно!

Все согласно засмеялись, еще немного пообсуждали все надписи и наконец занялись делом — украшением Пещеры.

— Кстати, Ронан, — заговорила Джей в перерыве между развешиванием гирлянд, подметанием полов, убиранием паутин и раскладыванием ковров. — Что за заповедь война? Какого война?

— Это заповеди воинов из Ордена Силы, — ответил тот. — Не знаю, остался ли он ещё, но все мужчины нашей семьи хранили верность этому Ордену и его заповедям. Ещё до Заточения. Теперь им следую и я.

— Ух ты! — воскликнул Коран, — я слышал об этом Ордене! Его храм где-то на западе! А у тебя есть татуировка?

— Э. Да, — Ронан закатал левый рукав и показал татуировку на бицепсе. Это был орёл с лотосом в когтях, создавалось впечатление, что орёл защищает нежный цветок. — Орёл — это воин, — пояснил он, — и сила. А лотос — сердце человека, мира. Ещё он означает развитие.

— Круто, — глаза у Корана горели, впрочем, у остальных тоже. — А я могу попасть в Орден?

— Не знаю, — покачал головой Ронан, — нужно добраться сначала до Храма Ордена. Коран в ответ издал какой-то нечленораздельный звук, нахмурился и сел, облокотившись на стену пещеры.

— Коран! Хватит сидеть! — грозно заявила Катрина, — нам ещё ужас сколько делать!

Коран буквально выпал из оцепенения и принялся за работу вместе с остальными.

***

— Фух. — Джей вытерла трудовой пот со лба. — Ну что ж, по крайней мере, это лучше, чем потрошить рыбу!

— Да уж, — скривилась Катрина, — немного.

— О, смотрите, а вот и остальные, — сказал Тирт, махнув рукой в сторону входа.

Оттуда в пещеру устремилось множество тиуков и уонов. Столы с едой поставили как в пещере, так и снаружи, оставив достаточно места для танцев. Пещера наполнилась народом, вожди сказали речь, упомянув и Джей с друзьями, и праздник начался.

Сначала все наелись, потом натанцевались, потом опять, опять, и так по кругу…

Были еще конкурсы. На одном из них Джей заняла второе место, сделав умопомрачительное сальто. Первое занял Ронан. После чего весь вечер не знал, куда деваться от восторженных поклонниц и поклонников. Первых было значительно больше.

А вот на конкурсе пения Джей заняла первое место, спев балладу об одной древней битве. Был ещё конкурс бега (кто быстрее), конкурс на главное блюдо (чьё вкуснее), конкурс на рык (кто натуральнее и громче), конкурс на длину пальцев ног, конкурс…

В конце праздника, под утро, давали призы. Джей получила каменную фигурку пантеры, Ронан — охотничий нож, Тэйлон (победивший в конкурсе острословов) — красивое перо и длинный свиток бересты (с которыми он, признаться честно, не знал что делать). Тирт и Нут (первые допрыгавшие до финиша в связке) пару охотничьих рогов. Да и вообще все, кто был на празднике, получили какой-то подарок. Здесь умели находить в каждом необыкновенные таланты!

В общем, праздник удался!

Тринадцатое Пробуждения.

— Ааа. Уммм. Джееей? — сквозь сон услышала Лиа голос Нута.

— Ммм. Чего тебе? — не открывая глаз, спросила она.

— Ттт — ааа — Тейлон сказал вставать, — сквозь зевок объяснил Нут.

— Зачем?

— Уже два часа дня. Пора отправляться.

— Куда?

— К Пьяным Устрицам.

— Подождут, — отрезала Джей, и с головой накрылась одеялом.

— Ну Джей! Объясни это Тэйлону, — воззвал Нут, — он даже драконов поднял. А они вчера свой праздник устроили. И легли немного раньше нас.

— Даже драконов?! — ужаснулась Джей. — Тогда это серьёзно. Ладно, я встаю…

— Поверю тебе на слово, — сказал Нут и вышел.

Пришлось Джей вставать. Сначала она минуты три пыталась открыть глаза. Потом столько же времени пыталась вспомнить, что ей делать дальше. Когда она, в конце концов, вылезла из палатки, прошло уже минут двадцать. Тэйлон, увидев её, возвел очи горе и очень артистично потряс в воздухе руками, но промолчал.

— О, Джей! — окликнул её кто-то. — Доброе у… добрый день.

— Катрина? — удивилась Джей и обернулась. — Что ты…. Что вы здесь делаете? — спросила она, заметив и Корана.

— Мы с Кораном решили отправиться с вами, — радостно сообщила Катрина. — Нам Тэйлон разрешил — мы очень просили. А Тэйлон поговорил с отцом и он тоже нам разрешил.

— Ух ты, здорово! — обрадовалась Джей. — Вот только… мы полетим на драконах…

— Мы с ними договорились. Спайрат и Руэл достаточно сильные, чтобы унести двоих. Спайрат понесёт Тирта и Корана, а Руэл — нас с тобой.

— А почему нас понесёт не Спайрат? — Джей уже подсознательно считала дракона «своим».

— Ну, он самый сильный и крупный, а мальчики тяжелее, чем мы.

— А, ну тогда ладно, — согласилась Джей. — Классно всё-таки, что вы с нами.

— Ага, — кивнула Катрина и улыбнулась.

— Джей! — позвал Ронан. — Иди есть!

— Ух, в самом деле. Спасибо, Ронан! Катрина, ты не хочешь?

— Нет, я уже поела. Но я посижу рядом.

— Давай, — согласилась Джей, и они направились к костру.

Поев, они собрали вещи и отправились в полёт.

***

— «Ну как?» — мысленно спросила Джей Катрину. — «Нравится?»

— «Ой, что это?!»

— «Это одна из моих способностей», — пояснила Джей. — «она проявилась у меня во время первого длительного полёта на драконе. Но они вроде как могут настраиваться на любого пассажира. Ты тоже можешь попробовать», — предложила она, вспомнив пояснения Спайрата и Руэла.

— «А что надо сделать?» — оживилась Катрина.

— «Для начала — мысленно обратись к Руэлу».

— «Хорошо. Ммм, Руэл?»

— «Да?» — откликнулся дракон.

— «Ой! У меня получилось!»

— «Что получилось?» — не понял Руэл.

— «Мысленно говорить с тобой!» — ликовала Катрина.

— «А. Не хочу тебя разочаровывать, но это может любой, сидящий на драконе. Обычно мы настраивались на пассажиров и мысленно разговаривали с ними. Долгое время об этой способности мы не вспоминали — на нас никто не летал, но перед этим полётом мы на вас настроились. Мысленный разговор нужен, чтобы не мешал свист ветра. Он досаждает, не смотря на магический щит».

— «Магический щит?!» — удивилась Джей. — «Об этом вы мне ничего не говорили».

— «Видимо, не сочли нужным. Для нас это само собой разумеется. Не будь щита, вас бы не то, что заморозило, просто сдуло бы», — пояснил Руэл.

— «Ааа. И в самом деле, а мне как-то даже и в голову не пришло об этом задумываться», — кивнула Джей.

— «И всё-таки это здорово!» — не выдержала Катрина. — «Настоящее волшебство!»

— «Угу. Слушай, Руэл, а остальные знают об этом? Ну, о возможности говорить мысленно?» — спросила Джей.

— «Нет, мы забыли вам сообщить», — покаялся дракон. — «Слушай! Ты настоящий телепат, может, ты им и сообщишь? Вот будет сюрприз!»

— «О'кей. Я попробую», — согласилась Джей и позвала: — «Тирт?»

— «…интересно…. А! Кто это?!» — всполошился шаэн.

— «Это Джей! Ух, Тирт, всё-таки я настоящий телепат! Уррра!»

— «А? Ты о чём? Как мы можем с тобой разговаривать? У меня что галлюцинации?» — совсем запутался шаэн.

— «Нет, нет», — поспешила успокоить его Джей. — «То есть я, конечно, не знаю, может они у тебя и бывают, но я — не галлюцинация», — и она объяснила ему ситуацию.

— «Ух ты! Здорово! Непременно объясни другим. Спайрат?»…

Дальше Джей не слушала. Она чувствовала себя немного уставшей, и поэтому попросила Руэла передать остальным драконам, чтобы они объяснили своим седокам эту возможность. Через некоторое время все были оповещены, и лететь стало гораздо интереснее.

***

Минут через тридцать полёта показалась искомая бухта, и они приземлились.

— Ух. Ну и обширные же у вас владения, — сказала Джей.

— Ага, — согласилась Катрина. — Только это не все наши владения. До ближайшей деревни часа четыре ходьбы.

— Прекрасно, — заметил Тэйлон. — Можно будет торговать.

— О, мы будем только рады, — улыбнулась Катрина.

— Эй, ребята! Может, пойдём к воде? — предложил Нут.

— Да, пойдёмте! — поддержала Нута Джей, и они направились к месту обитания Устриц.

***

— На первый взгляд — ничего необычного, — пробормотала Джей, оглядевшись. — Ну ладно. Пришло время искупаться. Надеюсь, вода тёплая и без радиации.

— А что такое радиация? — спросил Тирт.

— Это очень вредная штука, — только и ответила Джей и начала раздеваться. Купальник она одела ещё перед отправкой.

Раздевшись, она глубоко вздохнула и направилась в воду.

— Ундины! — позвала волшебница, зайдя туда по пояс. — Aisero! Aisero mi![1]

Несколько секунд ничего не происходило, а потом….

— Приветствую тебя, Дитя Света! — это были слова девушки, чьё тело словно выросло из воды. Вместе с ней появились ещё две фигуры, стоявшие чуть позади неё.

— О, — Джей слегка опешила. — Здравствуйте…. В смысле, рада, что вы откликнулись, о Духи Воды. Я хотела бы задать вам вопросы, если мне будет позволено, — вспомнив «Правила общения с духами Стихий» она постаралась придать своему голосу как можно больше почтительности.

— Спрашивай, — прозвучал ответ. Голос девушки напоминал шелест волн, а глубиной не уступал океану.

Оправившись от неожиданности (честно говоря, она не ожидала, что ей так быстро ответят), Джей смогла хорошо её рассмотреть. Блестящее тело действительно состояло из воды, но менее прозрачной и более плотной. Волосы, спускавшиеся до талии и там сливающиеся с водой, были украшены небольшой диадемой из капель воды, похожих на бриллианты. В глубине глаз горел зелёный огонь.

— Я слышала, что здесь обитают странные устрицы. Говорят, они светятся и поют по ночам.

— Так и есть, — лицо девушки слегка скривилось. — Если только их пронзительные вопли можно назвать пением.

— В чём же причина их странного поведения?

— Дело в Небесном камне, — ответила девушка, — его осколок упал в эту бухту. И от него исходит излучение, которое действует на устриц. Они единственные, кто не ушел отсюда.

— О… — начала было Джей, и осеклась. — Излучение?! Радиация! — она заметно побледнела.

Джей понятия не имела, как лечить последствия облучения.

— Не волнуйся, людям оно не опасно.

— Гм, да? Ну ладно. А можно как-нибудь убрать это излучение?

— Да, — ундина энергично кивнула. — Нужно убрать осколок.

— Он глубоко?

— Нет, — в голосе девушки звучала радость. — Хочешь, мы проводим тебя?

— Ну, давайте, — не охотно согласилась Джей. Ундина улыбнулась и потекла вперёд, её эскорт просто исчез. Джей поплыла за ундиной, стараясь не думать о возможных последствиях радиации. Знала она о ней не так уж и много, но и то, что было известно, внушало достаточно опасений…

Удалившись от берега метров на десять, они остановились.

— Он на дне, — пояснила ундина.

— Подожди минутку, — попросила Джей. — Tieno ose Odmino![2] Все, теперь смогу дышать под водой.

Ундина кивнула, и они нырнули. Глубина в этом месте была примерно четыре человеческих роста. Но как только они погрузились, Джей заметила зеленоватое свечение, исходящее от камня на дне. Подплыв к нему вплотную, Джей собралась было присвистнуть, но вспомнила, что они под водой, и решила не экспериментировать. «Осколочек» был размером с человека, и на нём были ясно видны какие-то руны.

— «Он явно не природного происхождения», — с холодком подумала Джей.

От камня веяло мощью.

«Пьяные устрицы» — явно не всё, на что он способен. Оставалось только догадываться, кто его послал на эту планету, и какого размера «Небесный камень» был первоначально.

— «Что ж, это пахнет новым приключением», — азартно подумала Джей и направилась к берегу.

***

— Ааай! — взвизгнула Катрина, когда Джей нежданно-негаданно вынырнула из воды почти у самого берега, подняв тучу брызг.

— Не волнуйся, Катрина, это всего лишь я, — сказала псевдо-ундина.

— Ух, Джей. А я и не знала, что ты можешь дышать под водой!

— Это всего лишь заклинание, — пожала плечами Лиа, — его действие скоро кончится.

— О. А где та… ну, ундина?

— Я здесь, — прозрачная девушка вдруг появилась из воды. — Что ты решила, Дитя Света? Ты поможешь нам?

— Ну, я попробую.

— Если у тебя получится, мы наградим тебя. А твоих друзей всегда будет ждать хороший улов, — настойчиво продолжила предводительница водных духов

— Спасибо. Но для начала я хочу согреться, — подумав, заявила Джей и вышла из воды. Но тут же вспомнила ПОcДС и добавила: — Кстати, меня зовут Джейанна.

— А меня — Уэмиллиэни — на ваш манер, — представилась ундина. — Твоё же имя нам известно.

— Почему же вы называете меня «Дитя Света»?

— Потому что так и есть, — ответила ундина и слилась с водой.

— И как это понимать? — задумчиво спросила Джей, повернувшись к друзьям.

Те лишь переглянулись и пожали плечами.

— Да какая разница? — вмешался Тирт. — Давайте лучше поедим!

— Отличная мысль, — подхватили остальные и бросились к костру, который успели разжечь, пока Джей была в разведке.

— Его зажег Спайрат! — гордо сообщил Тирт. — Когда чихнул.

Подтверждением ему был дружный смех остальных.

***

— Ну так что? — спросил Тирт, дожевав третью лепешку с мясом. — Ты видела камень?

— Ага. Только это не весь камень, а его осколок…. - она рассказала, что видела.

— Руны? — удивилась Катрина. — И ты не смогла их прочитать?

— Под водой слишком темно, — пояснила Джей. — Надо вытащить камень на берег, тогда я смогу попробовать.

— Ууу. И как это сделать? — поинтересовался Тирт, имея ввиду извлечение осколка из воды.

— Я думаю привлечь драконов…. - сообщила Лиа.

— А. Тогда проще, — согласился Нут.

— …Но вам придется привязать камень к дракону, — продолжила она.

— Нам? А ты?

— А я…. Буду ставить защитный круг, что бы колдовать без помех и неожиданных последствий, — с таинственным видом сообщила Джей. — Или тебе нужна пара лишних рук и глаз?

— О, нет… Уж лучше я нырну, — подняв руки согласился Тирт. — Хотя… Пара лишних рук, говоришь?

***

Через некоторое время Джей сидела в замкнутом Круге и смотрела на камень. Он завораживал. А руны…. Они складывались в картины, затрагивая глубины памяти и раскрывая прошлое.

Информация. Вот для чего этот камень. Он хранит информацию, знание, и его «память» была огромной.

— «Как много можно было бы узнать, собрав его весь», — думала Джей. — «Вспомнить».

Она чувствовала, как погружается, погружается в этот поток, в самую его глубину. И перед её глазами вставали события, произошедшие в мире. С другими людьми, цивилизациями… и с ней.

Четырнадцатое Пробуждения.

— Хей, Джей, ты жива?! — откуда-то издалека послышался голос Тирта, — Джей!!!

— Ууу. Тирт! Зачем так орать? — возмутилась Джей, открывая глаза и садясь.

— Ну ничего себе! — он аж задохнулся. — Круг погас, камень погас, а ты лежишь без сознания и тихо плачешь! И, по-твоему, нечего было пугаться?

— Конечно нечего! — возмутилась Джей, — это ведь я умерла, а не ты!

— Ты умерла?.. — выдавил внезапно побледневший Тирт. Казалось, что он сейчас упадет в обморок. — Тыыы… Ты что — зомби?!!

— Сам ты зомби, — обиделась Джей. — Я умерла в прошлой жизни! Хотя… наверное, это со всеми случалось…, - она задумалась. — Значит, мне нечего расстраиваться! Лучше пойдём поедим! А то я такая голодная… Хотя мы вроде только что ели…

— Ни чего себе только что! Ты просидела у этого камня почти сутки. Ещё два часа и было бы ровненько.

— Какой ужас! — улыбнулась Джей, — это надо срочно исправить! Кстати, а где остальные?

— Ребята с Тэйлоном пошли купаться, и драконы тоже, а меня оставили сторожить тебя, — быстро объяснил Тирт. — Так что на счет еды? Я просто умираю от голода. Наверное, перенервничал! Мы ели пять минут назад. Но это ничего! Пошли!

Не успели они усесться поудобнее на лежащие вокруг костра брёвна и съёсть пару ложек сготовленного Катриной салата, как вернулись остальные.

— О, Джей, ты пришла в себя? — воскликнула шедшая первой Катрина, — наконец-то! Ну, рассказывай, что ты видела?!

— Да, Джей, давай, нам всем очень интересно! — поддержал Катрину Нут, — ты просидела почти сутки!

— Радуйтесь, что не неделю! — улыбнулась Джей. — А видела я кучу самых разных и интересных вещей! Параллельные миры, прошлые жизни, древние расы, великие творения рук человеческих и не человеческих. Ух! Аж дух захватывает! Наверное. Проблема в том, что я ничего толком не помню.

Горящие глаза слушателей в миг потухли.

— Но как же так, Джей, — Тирт скривился как от зубной боли. — Неужели ты совсем ничего не помнишь?

— Ну я помню, как этот камень свалился из космоса, и как его создатели просили доставить его к горе… ммм…горе…горе Лайрос! Хм. Вроде там знают, что с ним делать. А остальное я забыла, видимо потому, что мне было дано слишком много информации сразу.

— Подожди, Джей, что на счет горы? И кто сказал? — вмешался Коран.

— Нуу…. Не знаю, — глубокомысленно ответила Джей. — Не помню. Только слышала: «Доставь осколок Небесного Камня на гору Лайрос. Там знают, что с ним делать» и скажи Корану чтобы он вымыл руки, а то они у него очень грязные, — серьёзным голосом закончила она.

— Что? Руки? Да где? — вскинулся Коран, — я же их только что помыл!

— Да успокойся, — рассмеялась Катрина. — Джей тебя просто разыграла. Правда, Джей?

— Не совсем. Посмотри, у него к руке прилип какой-то червяк.

— Червяк?! Где? — Коран принялся осматривать свои руки, и, обнаружив искомое, с диким криком бросился к морю.

— Это он чего? — недоуменно глядя в след тиуку, спросила Джей.

— Он жутко боится червяков и гусениц, — пояснила Катрина. — Пауков, змей — нет.

А вот к червям он испытывает прямо таки не преодолимое отвращение.

— Хорошо, я ему не сказала, что на голове у него тоже червяк.

В ответ от воды долетел еще один жуткий вопль.

Червь обнаружен!

— Ну что? — заинтересованно глядя на Корана, спросила Джей, когда он через некоторое время вернулся, сердито шлёпая по песку босыми ногами.

— Что, что, — буркнул тиук, садясь рядом с Джей на бревно. Остальные уже сидели. — Кошмар! И откуда только они взялись?!

— А не надо было лезть в расщелину между камней, — сказала Карина. — Наверняка эти черви оттуда.

— Да? — задумчиво взглянул на них Коран и хитро улыбнулся. — Зато я кое-что нашел, — с этими словами он достал из специальной сумки для ныряний, закрепленной у него на поясе, небольшой стеклянный цилиндр. Внутри явно что-то было. — Держи, Джей, мне кажется, это тебе.

— С чего ты взял? — удивилась Лиа, беря цилиндр.

— Ну, та ундина ведь обещала тебя наградить. Так что получи.

Джей как-то странно хмыкнула и с тихим «чпок» вынула пробку. Внутри оказался небольшой записка на кусочке кожи и карта из непромокаемой бумаги[3]. Записку она прочитала вслух: «Спасибо тебе, Джейанна, тебе и твоим друзьям. На карте ты найдешь то место, где вы находитесь, и окрестности. На северо-западном краю карты видна гора Лайрос. На этой горе расположен Храм Ордена, там же гнездятся драконы, и ещё там ты найдешь пещеру, в которой и хранится наш подарок. Надеемся, тебе понравится. (Пещера тоже обозначена на карте.)

С благодарностью

Уэмиллиэни»

— Ух ты, круто! — обрадовался Тирт — всё, что мы ищем, находится в одном месте!

— Хм. А что же делать мне? — поинтересовался молчавший до этого Тэйлон. — Ведь одному из драконов придётся нести обломок, да и мне нет смысла лететь с вами. Мне что же теперь самостоятельно добираться до Шаэнирда?

— Что ты, Тэйлон! — поспешила успокоить его Лиа. — Сейчас мы подадим весть Лауре, а она передаст всем остальным, что мы нашли место для поселения, и чтобы отправлялись сюда. А ты можешь их подождать в деревне тиуков. Спайрат! Драконы ведь согласятся доставить шаэнов сюда?

— Думаю да, — откликнулся дракон, подходя ближе. — Весь вопрос в том, сколько всего шаэнов, орлусов и вещей. Нас-то всего триста шестьдесят четыре, включая детёнышей.

— О, ну это не страшно. Первую партию — человек…, то есть лэйфов пятьдесят, пусть доставят драконы, а остальные спустятся на парашютах, — размышляла Джей. — Кстати, ты можешь передать весть Лауре?

— Могу, конечно, но пусть это лучше сделает Руэл, — хитро прищурился Спайрат. — Эй, Руэл!

— Да, да, не волнуйтесь, я всё слышал, — донесся до них голос золотоглазого дракона. Некоторое время он молчал, а потом выдохнул: — Всё!

— А про парашюты сказал? — поинтересовался Нут.

— Сказал, сказал, — заверил его дракон.

— Ну, когда мы отправляемся? — спросил Ронан; он явно горел желанием сделать это побыстрее.

— Да, наверное, сейчас и отправимся, — пожала плечами Джей. — Тэйлон, что скажешь?

— Отправляйтесь. До деревни я, думаю, и сам дойду.

— Ну что ж. Пора прощаться, — кивнула Джей.

А когда они попрощались и уже уселись на драконов (в том же порядке, что и в прошлый раз, только Мэвил вместо Тэйлона нёс осколок камня), Лиа вдруг хлопнула себя по лбу:

— Тэйлон! Держи! — и кинула ему маленький шарик из горного хрусталя. — Так я буду знать, что с тобой всё в порядке!

Тэйлон покрутил в руках шарик и кивнул, а драконы поднялись в воздух. Перед ними лежал путь на северо-запад.

[1] Aisero! Aisero mi — (starling) — Ответьте! Ответьте мне

[2] Tieno ose Vino — (starling) — Дыхание под Водой

[3] Не известно, откуда у ундин бумага, а непромокаемая она, потому что зачарованная.





В воздухе




СТУПЕНЬ ЧЕТВЁРТАЯ.

***

— «Джей, посмотри по карте, туда ли мы летим», — попросила Катрина примерно через час полёта.

— «Хорошо, сейчас», — Джей убрала одну руку с шеи дракона и выудили из-за пояса сложенную в несколько раз карту. Затем развернула и несколько секунд непонимающе на неё глядела. — «Кат, представляешь, а карта-то волшебная!» — наконец сообщила она.

— «Да? И в чём это выражается?» — поинтересовалась тиуканка.

— «Карта и в самом деле отображает ту местность, где мы находимся. Мы движемся, и карта меняется. И точки, изображающие нас, тоже двигаются. Ух ты, да они ещё и подписаны! О, да тут и Тэйлон есть!» — Джей была в восторге. — «Вот так карта!»

— «Здорово!» — согласилась Ктрина. — «Но мы всё-таки туда летим?»

— «Да, всё правильно, не волнуйся».

— «Мы снижаемся», — вдруг сообщил Спайрат

— «Эй, Спайрат, ты чего?» — удивилась Джей — «Нам ещё лететь и лететь!»

— «Я голоден», — пояснил Спайрат.

— «И я тоже!» — заявил Руэл.

— «Мы все голодны!» — поставила точку Дайтана.

— «Уф. Ну, подстрелите птичку», — предложила Джей.

— «Какая ты жестокая!» — в мыслях Руэла слышалось осуждение. — «Мы травоядны! Ну, почти».

— «Эх, ну и ладно», — вздохнула Джей. — «Я всё равно только пошутила».

И драконы резко спикировали на лесную полянку, достаточно большую, чтобы они могли на неё сесть.

Первым с дракона спрыгнул Тирт, и опрометью бросился в кусты.

— Эй, Тирт, ты чего? — крикнула Джей ему вдогонку.

— Блэ, — был ей ответ.

— Как я его понимаю, — вздохнул зеленоватый Коран и поспешно лег на траву.

— Да, ребята, лучше больше так не делайте, — попросил драконов Нут и лег рядом с Кораном.

— Не ужели нельзя было спуститься поаккуратней? — простонала Катрина и, пошатываясь, побрела к мальчикам.

Ронан лишь молча подошел к дереву, сел и закрыл глаза.

— Да что с вами такое? — Джей никак не могла взять в толк, что же с её друзьями.

— Поздравляю, Джей, — приоткрыл глаза Ронан, — ты у нас самая стойкая.

— Похоже, их укачало, — сконфузился Спайрат — пардон, ребята, мы больше не будем.

— Обещаешь? — настороженно спросил Тирт, выползая из кустов.

— Ну, мы постараемся, — уклончиво ответил Спайрат и скрылся в кустах вслед за остальными драконами.

И как это у них получилось?

— Что-то я ему не слишком верю, — пробурчал Тирт, подозрительно глядя в след дракону. — Ну да ладно, — вздохнул он и сел рядом с Катриной. — Ни у кого нет чего-нибудь мятного или кислого?

— Вот, держи. — Нут протянул кузену листик щавеля, росшего тут же. — Помогает. И он демонстративно откусил от своего листика

— Н-да, дела, — пожала плечами Джей и стала доставать еду.

Когда через двадцать минут вернулись сытые драконы, еда так и лежала нетронутой. Тиукам и шаэнам было еще плохо, а Джей была не голодна. Так что еда перекочевала обратно в сумки, ребята оседлали драконов, и они полетели дальше.

***

Ещё часа через полтора полёта они приземлились на ровную площадку, расположенную перед горой Лайрос. Чуть выше из горы выступал величественный Храм.

К нему вела узкая дорога, мощенная белыми каменными плитами. Сам Храм (во всяком случае, выступающая из горы его часть) был сложен из того же белого камня. Перед высокой аркой входа размещалась сестра — близняшка той площадки, на которой они стояли, но более украшенная — выложенная узорчатыми плитами. По обеим сторонам от Храма тянулся красивый ухоженный парк. Всё это великолепие блистало и переливалось в лучах заходящего солнца.

— Ну что? — заговорила Джей, слезая с дракона, — идем?

— Сначала снимите с меня обломок, — попросил Мэвил.

— Мы в Храм не пойдем, — предупредил Спайрат. — Мы хотим поискать наших собратьев.

— О'кей, — согласилась Джей, — если найдете, сообщите.

Спайрат в ответ кивнул.

Шаэны и тиуки тем временем сняли с Мэвила обломок. Соприкоснувшись с землей, камень вдруг снова начал светиться.

— Это он чего? — опасливо покосился на него Тирт.

— Может у него аллергия на здешние травы? — предположил Нут.

— Или на здешний воздух, — вставил Коран.

— Скорее вон на того хмыря в красном балахоне, — заявил Ронан и взмахнул рукой.

Все посмотрели в указанном направлении. «Хмырь» двигался от входа в Храм и вел за уздечку мула, запряженного в телегу.

— О, прибыл транспорт! — возликовал Нут. — А я уж думал, что придется тащить каменюку на себе!

— Ронан, а Ронан, а почему он в красном балахоне? — поинтересовалась Джей.

— Это послушник. Он учится на алхимика, — пояснил Ронан и смущенно добавил: — Мне отец рассказывал.

— А на кого еще здесь учат? — встрял не менее любопытный Тирт.

— На лекарей, на воинов, на алхимиков и на магов. Вообще-то здесь всему учат всех, но у алхимиков упор больше делают на алхимию, у воинов на боевые искусства и так далее.

— О, — только и промолвил Тирт.

Послушник с телегой тем временем приблизился и остановился в двух шагах от них, немного опасливо поглядывая на драконов. А вот мулу было всё равно.

— Храм приветствует вас, прибывшие, — промолвил он (послушник, а не мул!). — Телега — для обломка. Но прошу мне помочь уложить камень на сено.

Шаэны и Коран подались вперед, но Джей опередила их, послав камень на телегу одним взмахом руки. Послушник уважительно поклонился и предложил им следовать в Храм.

— Ну что ж, до встречи, — вздохнул Спайрат, раскинул крылья и взлетел вместе с остальными драконами.

Послушник проводил их восхищенным взглядом и вздохнул.

— Идемте, — проговорил он, вновь беря мула за узду, и они двинулись в Храм.

— Джей, а почему ты из воды этот камень таким способом не достала? — зашептал на ухо магичке Тирт.

— Потому что не хотела силы тратить. И так много-много на Круг и разгадку рун ушло, — тоже шепотом объяснила Джей.

***

Внутри Храм был не менее великолепен, чем снаружи. Прямой коридор, тянувшийся из широкого холла, был выстлан ковровой дорожкой белого цвета. Она обладала удивительным свойством — следов от копыт мула, колёс телеги и их ботинок на ней не оставалось. По обе стороны коридора находились белые же двери с золотыми ручками и табличками. Двери располагались на расстоянии тридцати шагов друг от друга. Между ними стояли карликовые деревья в кадках. Стены были тоже настолько белые, что казалось — весь Храм соткан из света. Только зелёные пятна деревьев помогали сохранить ощущение реальности.

Когда позади осталось сотни две шагов, показались два ответвления от основного коридора. Они располагались друг напротив друга, как и двери, а ковровые дорожки в них были цветными. Ещё через тридцать шагов они увидели ещё два ответвления, потом ещё. Ковровые дорожки были голубыми — цвет лекарей, красными — цвет алхимиков, тёмно-синими — у воинов, и белыми — у магов, как поведал их словоохотливый проводник.

— И сколько здесь всего учеников? — спросила Джей.

— Около пяти тысяч, — гордо ответил послушник. — Сюда собирают способных со всего света! Все, кто имеет хоть какое-то положение в обществе, стремятся протолкнуть своих детей именно сюда. Здесь обучают практически всем наукам — от чтения до магии, и обучают мастера своего дела!

— А на что содержится Храм? — поинтересовалась практичная Катрина.

— На взносы богатых родителей и, в первую очередь, на взносы тех, кто здесь учился.

— То есть выпускники устраиваются на работу и платят деньги за полученное обучение? — уточнил Ронан. — И велик ли взнос?

— Взнос 5 000 золотых всего, и не менее 1000 в год с момента выпуска. Деньги солидные, но выпускников храма нанимают знатные вельможи, и оплата их очень высока. Выпускники Храма — самые лучшие воины, лекари, алхимики и маги. Впрочем, последних не много. Да, — он на секунду задумался.

— Так о чем я? А, точно! Таких самых-самых отрывают, как вы понимаете, с руками и ногами, и частенько долг Храму выплачивают в течение первых двух лет!

— А каков срок обучения? — Ронан, казалось, был чем-то озабочен.

— У кого как, — ответил послушник. — В среднем два года.

— Так быстро? — удивленно поднял брови Коран.

— У нас используют специальные технологии, — с таинственным видом пояснил проводник. — А самого способного выпустили через два дня. И звали его…

— Энрик Секьюрити! — возвестила Джей.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно уставился на неё будущий алхимик. — Это было…

— Пятнадцать тысяч лет назад, — снова перебила его Джей, — я знаю. Это был мой родственник, — сказала она и небрежно поправила волосы.

Так, чтоб было видно ухо.

— Ооооо, — восхищенно протянул послушник и вдруг завопил: — Милорд ректор!!! Дверь вновь открылась!!!

Раздался хлопок и перед ними предстал… милорд ректор, надо полагать. Это был мужчина лет сорока на вид, с коротко стриженными светлыми с проседью волосами и внимательным взглядом серых глаз. Высокий, стройный и широкоплечий, облаченный в белую одежду мага, под которой угадывались крепкие мускулы, он являл собой воплощение сильного и опытного лидера. На поясе у него висел короткий ритуальный кинжал в кожаных ножнах, с крупным изумрудом на рукоятке. Оглядев представшую его глазам картину, он чуть приподнял уголки губ и наклонил голову в знак приветствия.

— Меня зовут Рейнар О'Хара, — представился он. — Спасибо, Дас, ты можешь идти, — обратился он к послушнику.

Тот немного потоптался на месте, с любопытством оглядывая компанию, затем попрощался и затопал назад по коридору. Рейнар подождал, пока послушник скроется в одном из ответвлений, взмахом руки поднял камень в воздух и снова обратился к друзьям, — А вас прошу подойти поближе.

Они подошли… и с лёгким щелчком растворились в синем сиянии.

Когда, через секунду, свет рассеялся, они оказались стоящими в просторной зале с большим постаментом посредине и множеством людей вокруг. На постаменте лежал Камень, вновь собранный из своих обломков. Не хватало только одного. Его-то и держал в воздухе милорд ректор.

— Ого! — воскликнула Джей. — И что же будет, если их соединить?

— Вот это мы сейчас и узнаем! — бесшабашно ответил Рейнар, и, поколебавшись мгновение, отправил обломок к Камню…. Вспышка яркого света и… камень исчез.

У всех находящихся в зале вырвался вздох разочарования.

— И всё? — грустно молвила Джей. — Отправился к своим создателям и всё? И никакой тебе благодарности? Хотя… — она быстро подошла к постаменту и вытащила из углубления маленький (с ладонь) зелёный кристалл.

— Есть всё же справедливость на свете! — возликовала она, развернулась и кинула кристалл ректору, — Держите! — Рейнар поймал кристалл и с удивлением посмотрел на Джей:

— Вы отдаёте это мне? Вам даже не интересно, что это?

— Да чего уж там, — улыбнулась Джей, — обыкновенный кристалл информации. У нас в таких же особо ценные данные хранятся. Да и вообще, это вам за ваш труд по сбору материалов. Мой же подарок хранится в некой пещере, и я надеюсь, что вы мне её покажите. А ещё, — она вновь улыбнулась, — я хотела бы заполучить такой же плащ, как у вас. Это возможно?

— Ну что ж, — усмехнулся в ответ ректор, — если я правильно понял, вы хотите войти в некую пещеру и что-то из неё вынести. — Джей кивнула, и он продолжил — Если вам это удастся, я с удовольствием вручу вам этот плащ, — он внимательно оглядел Джей, перевёл взгляд на Ронана и продолжил:- А вам, если хотите, устроят выпускной экзамен, у нас как раз сейчас сессия.

Ронан кивнул.

— Мы обсудим это позже, а сейчас, — Рейнар поднял указательный палец вверх: — Пир в вашу честь!

А никто и не сомневался!

***

— Кстати, прошу меня простить, что не вышел вам на встречу сразу, — извинился ректор перед друзьями, когда громкий чавк и цзыньк за столом стали несколько тише, и разговор возобновился. — Просто нам уже раз десять пытались продать подделку.

— О, да ничего, зато мы рассмотрели убранство храма. Оно несколько монотонное, но зато единый стиль виден невооруженным глазом, — милостиво ответила Джей. — Кстати, о камушках! Я забыла вам сказать, что этот кристалл можно использовать для обучения. Я так поняла, что вы пользуетесь Слезами Феникса для быстрейшего восприятия информации?

— Да. Вы правы, — согласился Рейнар. — По нашим сведеньям они безопасны. А что?

— Да нет, ничего, они действительно безопасны, — поспешила его успокоить Джей. — Просто Слезы плюс кристалл — ещё в два раза быстрее. Нужно только чтоб хороший маг открыл его. Распространившееся свечение вложит знание в головы учеников. Главное — соизмерять порции. Маг может задать тему и кристалл сам отберёт нужный материал. Только вот… — Джей замялась, — такой способ подходит для самых-самых… цепких. Для тех, кто действительно желает знания. Вы понимаете меня?

— Да, конечно, — ректор кивнул. — Но надеюсь, вы и ваши друзья не откажутся испытать кристалл на себе? — на лице его застыло странное выражение, которое Джей списала на некоторые опасения.

— О…. Ребята, вы согласны? — спросила Джей.

— Это безопасно? То есть… ты уже сказала, что это безопасно. Но это точно-точно безопасно? — уточнил Тирт.

— Да! — торжественно кивнула Джей. — Все равно как в бункере из материала, способного пережить процесс ядерного распада, происходящего в непосредственной близости от него!

На лицах ее соседей появилось тоскливое выражение.

— Это значит: очень-очень безопасно, — чуть склонившись над столом, заговорчески прошептал ректор.

— Ааа, — с умным видом протянул Нут. — Ну, тогда мы согласны. Верно, ребята?

Ребята дружно кивнули.

— Отлично, — подытожил ректор. — Осталось только выяснить, когда мы сможем провести этот эксперимент и, если вы не против, как вас зовут, откуда вы родом и когда родились… Для истории, так сказать.

— А мы до сих пор не представились? — удивилась Джей — ну что же: Джейанна Лианесса Лайт, родом с Лайтинга, родилась пятнадцатого, ээ, Пробуждения, в, э, 40784 году, — отрапортовала она, переведя в уме дату своего рождения на здешний манер.

Рейнар вызвал откуда-то свиток и перо, которое само записало всё, что сказала Джей.

— О, Джей, так у тебя завтра день рождения?! — воскликнула Катрина.

— Почему… А, да! — кивнула Джей, — но об этом потом! Сначала — ваши данные.

— Катрина Тэрэс, родом из Тиукана, родилась двадцатого Златолиста 40784- го.

— Коран Тэрэс, родом из Тиукана, родился двадцать восьмого Орехов 40783-го.

— Тирт Ниэйдо, родом из Шаэнирда, родился двенадцатого Ягод 40784-го

— А я Нут, всё то же, что и у Тирта.

— Вы не похожи на близнецов, — сказал Рейнар, делая знак перу остановиться.

— Мы не близнецы, — согласился Нут, — мы кузены. Родились у разных матерей в один день. Наши отцы — братья.

— Вот как, — протянул ректор и сделал ещё один знак перу. Оно тут же застрочило.

— Ронан Рэйд, родом из Шаэнирда, родился тридцатого Белого 40780-го.

— Очень хорошо. — Рейнар хлопнул в ладоши, и перо со свитком исчезло, зато появились шесть маленьких лайтингов. — Они проводят вас в ваши комнаты, завтра важный день, а уже поздно. Спокойной ночи, — пожелал он и исчез.

— Ну что ж, пойдемте, — сказала Джей и встала из-за стола.

Один из лайтингов тут же подплыл к ней и полетел впереди. Остальные последовали за ними — лайтинги — за лайтингами, а ребята — за Лиа.

— Скажи мне, Джей, — вдруг заговорил Тирт, — а где твои родители?

— Не знаю, Тирт — вздохнула Джей после некоторого молчания. — Сколько себя помню, я всегда жила с тетей и дядей. И мне всегда говорили, что они пропали без вести и, скорее всего, в другом Мире.

Они немного помолчали, но вопросы на этом не кончились.

— Джей, а почему ты пришла в наш Мир? И как твои дядя с тётей, не против? — поинтересовалась Катрина

— Они-то, конечно, против, — повеселела Джей, — но я их не спрашивала. Они хотели выдать меня замуж за одного старого хрыча! Вот я и решила, что настало время немножко попутешествовать!

— И это правильно! — поддержал её Тирт.

— Еще как! — согласилась с ним Катрина.

Какое-то время они еще порассуждали о неравных браках и неповиновении, а затем разошлись по комнатам.

Пятнадцатое Пробуждения.

На следующее утро её разбудил гвалт поздравлений:

— С Днём Рождения, Джей!!! — верещала вся честная компания, состоявшая, как спросонья показалось имениннице, по крайней мере из троих слонов и сотен двух человек. На самом же деле, это были всего лишь пять лэйфов и пять драконов, парящих за окном.

— С Днём Рожденья!!! — вопили они.

— Спасибо!!! — что есть мочи закричала Джей, затыкая уши. — Я слышу!!!

Гвалт смолк и вперёд выступил Тирт.

— В честь сего великого праздника я хотел бы прочитать, специально для тебя, Джей, стих: Солнца свет сошел на нет

И из туч густых тенет

Яркий свет к нам в мир пришел

Через хмарь как меч прошел

И стоит уж на земле

Вся в сиянье, чистоте

Это ангел или бес

Молния с святых небес!

С Днём Рождения, Джей! — закончил Тирт и протянул ей свёрток.

— Спасибо, Тирт, — сказала Джей, принимая подарок — стихи красивые, только причем здесь я?

— Всё просто, Джей, — жизнерадостно ответил Тирт-поэт, — мне тут ректор сказал, что «Джейана-лиа-несса» значит «молния с небес», а фамилия «Лайт» означает «Свет». А так как ты — дитя рода Лайтов, значит ты — дитя Света! Понимаешь?

— Ага! Вот только К'орк мне говорил несколько по-другому, — она вопросительно посмотрела на Спайрата, махающего крыльями за окном. Что бы удержаться на уровне окна ему приходилось делать короткие и резкие взмахи, от чего казалось, что он подпрыгивает.

— К'орк немного ошибся, Джей, — извиняющимся тоном сказал он. — Просто знания, которые у нас есть, несколько перевраны, ведь их передавали из уст в уста 10 000 лет, и К'орк держал их в памяти. Не удивительно, что он слегка ошибся. Но суть он всё же уловил верно! Кстати, это тебе, — дракон протянул лапу с зажатым в ней свертком в окно и, когда Джей поспешно взяла его, сказал: — это от всех нас. А теперь, ты уж извини, мы удаляемся. Долго держаться на одном месте — ужасно трудно. Так что до вечера! — и драконы исчезли из поля зрения.

— А как они узнали, что у меня сегодня день рождения? — спросила Джей, провожая их взглядом, — я ведь только вчера вечером сказала об этом. Да еще и подарок приготовили, — она повернулась к друзьям.

— Да это всё ректор, — объяснил Нут, — он вчера связался со своим знакомым — драконом, и тот передал Спайрату и остальным. А сегодня мы все рано утром отправились за подарками в ближайший — ох и удивились же там драконам! — торговый город.

— Ага, — весело подтвердила Катрина. — Страшно спешили, хотели успеть до того, как ты проснешься. Вернулись — а ты ещё и не шевелишься, а ведь уже одиннадцать часов. Кстати, с Днём Рождения! — и она протянула ей ещё один свёрток.

А за ней — Коран, Нут и Ронан:

— С Днём Рождения!

Джей взяла свёртки, поблагодарила и принялась рассматривать подарки. Первым она развернула свёрток драконов — и ахнула. На неё смотрели их уменьшенные глиняные копии. На животе у каждой фигурки было высечено имя. Фигурок было почему-то шесть.

— Спайрат, Шоук, Мэвил, Дайтана, Руэл и…Лаура. А! Теперь понятно!

Следующий свёрток — Тирта. Внутри был маленький блокнот в золотой обложке, чёрное перо и чернильница.

— Продавец сказал, что этим пишут, — пояснил Тирт. — Я ему сначала не поверил, но он мне показал как. Я записал в эту книжку несколько своих стихов, а остальное место, так и быть, оставил для тебя.

— Не правда! — вмешалась Катрина. И пояснила: — Мы все написали туда поздравления. Даже драконы. Они макали в чер-ниль-ницу коготь.

За подарком Тирта последовали: веер с изображением Храма — от Корана, брелок в виде пятиконечной звезды из белого искрящегося камня — от Нута и пара ножен из белой кожи, шитой золотой нитью — от Ронана.

— Мечи ты должна выбрать сама, — пояснил он. — А эти ножны — особые. Они подходят для любых клинков. Смотри, — и он вставил в одни ножны свой меч, в другие — кинжал Корона.

С секунду ничего не происходило, а потом одни ножны уменьшились, другие — увеличились, и плотно обхватили клинки.

— Вот так, — улыбнулся Ронан.

Затем он вернул кинжал Корану, а себе — свой меч.

В свёртке Катрины — самом большом из всех — оказалась корзина, а внутри….

— Пуш! — воскликнула Джей, когда на неё выпрыгнул пушистый комок золотисто- коричневого цвета и лизнул в лицо. — Настоящий пуш!

— Торговец чуть не плясал от радости, когда я его покупала! — рассмеялась Катрина. — Пуша привёз ему его друг-охотник два дня назад. Пуш никому не хотел даваться, а забрать его против воли никто не решился бы. Но когда увидел меня — чуть не выпрыгнул из клетки! Я сразу поняла, на что он намекает!

— Ну Катрина, ну ребята! Это мой самый лучший день рождения! У меня в жизни не было подарков лучше! — радовалась Джей, тиская пуша. — Как же тебя назвать, малыш? — спросила она, глядя в умную мордочку.

— Пжик! — ответил пуш.

— Бжик? Ты на это намекаешь? — спросила Джей. — Как у Энрика?

— Клип! — ответил зверёк и полез целоваться.

— Думаю, это значит «да»! — сквозь смех выдавила Джей, пытаясь увернуться от быстрого язычка.

— А что, — согласилась Катрина. — Ему подходит!

Пуш вдруг перестал облизывать Джей, округлил глаза, и в животе у него заурчало.

— О, да он голодный! — усмехнулся Ронан.

— Интересно, что он ест? — поинтересовался Тирт.

— Быть может шаэнов? — предположила Джей.

В ответ на это зверёк внимательно оглядел Нута и пренебрежительно фыркнул. Все рассмеялись.

— Пойдемте, поищем кухню, — предложила Джей, — только дайте я сначала переоденусь.

Все согласились и вежливо вышли в коридор.

— Нам нужен проводник, — заметил Ронан, когда к ним присоединилась Джей.

— Где его взять? — спросила Катрина.

— Думаю, вон тот подойдет, — сказал Тирт и указал на фигуру в голубом плаще, вынырнувшую из-за угла. — Эй, любезнейший!

Фигура не обратила внимания.

— Эй, я к тебе обращаюсь! — ещё громче закричал шаэн. — Эй!

Фигура остановилась, и медленно повернулась к друзьям.

— Это вы мне? — вопросила она. — Прошу прощения, сразу не поняла. Я, если уж на то пошло, любезнейшая! — пояснила она.

На них смотрела красивая девушка лет восемнадцати, со светлыми волнистыми волосами и зеленовато-голубыми глазами. Кошачьи ушки были белыми.

— Прошу простить нас, леди, — извинился Ронан. — Мы сразу не поняли.

— Ладно, ничего страшного, — девушка улыбнулась. — А вы, должно быть наши гости?

— Да, они самые, — подтвердил Нут. — Ты не покажешь нам, где кухня?

— С удовольствием покажу, — кивнула девушка. — Но разрешите сначала представиться — Лэни Руж, лекарь.

— Счастливы познакомиться, — отозвались друзья и представились в ответ.

— Ты давно закончила учиться? — спросил Ронан по пути на кухню.

— Только вчера сдала экзамен.

— А я буду сдавать сегодня, — вздохнул Ронан — На воина.

— Я тоже, — добавила Джей, — но на мага. Вот только покормлю Бжика. Ты не знаешь, что едят пуши?

Девушка лишь улыбнулась и покачала головой.

***

— А вот и кухня, — сообщила Лэни и позвала: — Ронда!

— Иду, иду, — донёсся до них приятный женский голос, а через секунду и его обладательница появилась из-за угла. — А, Лэни! Пришла попрощаться? А это кто с тобой?

— Это наши гости, — сказала Лэни, и ребята опять представились.

— Вы, случайно, не знаете, чем кормить бжиков, э, то есть пушев? — быстро спросила Джей.

— Пушев? — удивлённо переспросила повариха и, подслеповато щурясь, посмотрела на Бжика, сидевшего у Джей на плече. — Батюшки, пуш! Настоящий пуш! Вот так так!

— Не просто пуш, а голодный пуш! — напомнила новообретенная хозяйка зверька.

— Ах да! Какой щупленький! — Это описание совсем не подходило толстенькому зверьку с блестящей шкуркой, но, как упоминалось ранее, повариха была подслеповата. — Чем же тебя покормить? Может, будешь сливки?

— Клип! — пискнул Бжик и слетел с плеча на стол.

Ронда достала с полки миску и баночку сливок — из шкафа. Наполнив мисочку сливками, она насыпала туда ещё и клубники из блюда, стоявшего на столе.

— Она растёт у нас в теплице, — пояснила Ронда. — Чего у нас там только не растёт!

Пуш тем временем набросился на сливки с клубникой. Через минуту миска опустела.

— Ой, какой голодный! Может, хочешь ещё? — заботливо спросила повариха.

— Мрф, — встряхнулся пуш, и перелетел обратно на плечо Джей.

— Кажется, он сыт, — заметила та. — Спасибо вам большое.

— Да, спасибо, — подтвердил Тирт. — А теперь и нам бы чего-нибудь. У Джей сегодня день рождения!

— О, конечно, конечно, сейчас! Милорд ректор предупредил меня, у нас даже торт есть! Сколько тебе лет исполнилось? — обратилась Ронда к Джей.

— Шестнадцать.

— О, моя дорогая! Поздравляю! Вы проходите пока в зал. А я сейчас позову девочек, и мы всё принесём.

— Может, вам помочь? — предложил Нут.

— Нет, нет, спасибо, мы сами. А вы идите.

— Ну, как хотите, — пожал плечами шаэн.

— Лэни, проводишь? — спросил Ронан.

— Конечно, если Джей меня приглашает, — улыбнулась та.

— О, конечно! — воскликнула Джей. — Чем больше гостей, тем больше подарков!… Кхм. То есть веселья…. В общем, не важно. Идём!

— Идём! — согласилась Лэни, и они отправились в зал.

Через пять минут им принесли еды. Много еды. Нет, не так. Очень много, очень вкусной, очень красивой, очень ароматной, в общем — еды. Вот!

— Ого! — Тирт был в восторге. — Да здесь нам на неделю!

— Пфр! — возразил Бжик.

— Он говорит, что не на неделю, а всего на три дня, — пояснила Джей. — Но всё равно, день рождения у меня только сегодня, а с таким количеством еды мы до чая не доберёмся!

— Если ты не против, Джей, я могу позвать ещё гостей, — сказала Лэни.

— Что, всю школу? — испугался Нут.

— Да нет, лэйфов пятнадцать, не больше. Если Джей не против, — повторила Лэни.

— Я не против, пусть приходят! Больше народу, меньше кислороду!… Эм, да. Что-то я не то сегодня говорю… Короче, пусть приходят! — согласилась именинница.

— Хорошо, — сказала Лэни и достала хрустальный шарик. — Дин, Нор, Нэми, Эмили, Шод, Дэн…

Пятнадцатым был Оцун.

— Всё! Они сейчас будут! — сообщила сияющая Лэни и, повернувшись к Ронану, что-то зашептала ему на ухо. Тот с важным видом кивнул, и они рассмеялись.

Минуты через три начали подходить гости.

Первыми появились Тан и Роу — две подружки лет шестнадцати в голубых плащах.

— У кого здесь день рождения? — спросила Тан.

— У меня! — подала голос Джей.

— Поздравляю! Это ты — гостья из другого мира? — поинтересовалась Роу.

— Я, — кивнула Джей.

— Ну, тогда ты точно ещё не видела камней — хамелеонов! — обрадовалась гостья и вручила Лиа шарик голубого цвета.

Тот тут же поменял цвет на белый.

— С Днём Рождения, — Тан вручила Джей самопишущее перо и пояснила: — Как у ректора.

Через двадцать минут все пятнадцать гостей прибыли и Джей буквально завалили подарками…

Несмотря на то, что новоприбывшие с Джей и ребятами знакомы не были, они довольно быстро завоевали их расположение, и за столом воцарилось веселье. А несколько магических фокусов в исполнении именинницы и ещё одного парня-мага внесли свою изюминку в праздник. Однако глянув через какое-то время на часы, висевшие над входом в зал (стрелки двигались с помощью магии) и увидев, что уже два часа, Джей поднялась со стула и сказала:

— Ладно, ребята, всё было прекрасно, всем спасибо, но мне пора.

— Мне, кстати, тоже, — заметил Ронан и тоже поднялся.

За ним встало ещё трое лэйфов, все в тёмно-синих балахонах:

— Нам тоже. Ты ведь на экзамен? — спросил Ронана один из них.

Ронан кивнул и они вместе с Джей вышли из зала. Шаэны, тиуки и Лэни последовали за ними.

— Джей, ты куда, в Пещеру? — озабоченно спросил Тирт.

— Да.

— Я с тобой! — одновременно сказали Тирт и Нут, а Коран добавил: — Я тоже!

— Неа, — мотнула головой Джей. — Вы идите, поболейте за Ронана, а я пойду одна.

— Мой экзамен только через час, — заметил Ронан.

— Всё равно… Нет, даже тем более! Иди, потренируйся. А мне нужно сосредоточиться. Так что я пойду одна, — повторила она и, развернувшись, зашагала к Пещере.

Ребята дружно пожали плечами и направились в другую сторону.

***

Из Пещеры Джей выползла к вечеру. Одной рукой она волокла два коротких клинка, а другой придерживала на плече пуша, который грозил вот-вот свалиться. Перед входом к тому времени собралась вся компания.

— Джей, что с тобой?! — вскинулся Тирт, завидев её. — Тебе помочь?

— Не подходи, — прохрипела Джей, падая на траву у входа. — Это может быть опасно, — пояснила она озабоченным друзьям. — Вдруг я умру прям сейчас, и вас обвинят в моей смерти?

Ребята облегчённо вздохнули и подошли к ней.

— Пациент шутит, значит, жив, — заметил Тирт и помог Джей сесть.

— Может, воды? — предложила Катрина.

— Угу. И Бжику налейте.

Запасливая Катрина открутила крышку с фляги, которую держала в руках и, налив в неё воды, протянула флягу Джей, а пушу поднесла крышечку.

— Ну, рассказывай, — сказал Тирт, когда Джей напилась.

— Ну уж нет, — покачала головой Джей. — Сначала — помыться и переодеться.

— И продезинфицировать царапины, — заметила Лэни.

Джей кивнула, кое-как поднялась и чуть не упала обратно. Спас Нут, вовремя её подхвативший.

— Давай-ка я тебе помогу, — сказал он, поддерживая её. — Кат, а ты возьми пуша.

Катрина не успела ответить — Бжик взлетел с травы и распластался у неё на руках. Все сочувственно вздохнули и потащились в Храм.

***

— Ну что? — нетерпеливо спросил Тирт, когда Джей вышла из ванной, посвежевшая и в чистой одежде.

Пуш выпорхнул следом — тоже мокрый, но весёлый.

— Вы принесли сливок? Налейте ему, — сказала Джей. — Ронан ты как, сдал экзамен?

— Сдал, — кивнул тот и продемонстрировал новенький тёмно-синий плащ.

— На отлично, — добавил Коран.

— Лучше всех, — уточнила Лэни.

— Да, отец не зря меня учил, — смущенно улыбнулся новоявленный воитель.

— Поздравляю, — вздохнула Джей, выхватила один шарик из кучи подарков и кинула ему. — Это тебе.

— Но это же твой подарок, — удивился он.

— Ронан, — трагическим голосом заговорила Джей, — ты представляешь, у меня этих шариков… девять штук! — нормальным голосом закончила она. — Так что забирай! Хотя…. Ребята, я придумала! Ронан, отдай его обратно, — шаэн вернул ей шар, она выбрала из кучки остальные и вернулась в ванную, — я скоро!

***

— Готово! — возвестила она через двадцать минут, возвращаясь в комнату. — Тирт, это тебе, — и кинула шаэну шарик, — Катрина, Коран, Нут, Ронан… так, это Спайрату, Руэлу и Мэвилу, у Тэйлона есть, а это мне.

— И что нам с ними делать? — поинтересовался Нут, вертя в руках шарик.

— Ничего, — обрадовала их Джей. — То есть, ничего особого. С их помощью вы сможете передавать сообщения друг другу. Для этого надо лишь взять его в руки, продиктовать сообщение и назвать имя того, кому хотите его передать. Можете передать его нескольким людям. Но, — она подняла палец. — Сообщения должны быть по возможности короткими и передаваться не чаще двух раз в неделю. Иначе шары выйдут из строя. Что же касается меня — я буду с ними магичить, когда понадобится с вами связаться. Межмировое общение вам, увы, не доступно, — она сожалеюще развела руками. — Вопросы есть?

— Да, Джей, — подала голос Катрина. — А что, Тэйлону сообщения тоже можно передавать?

— Да, помните, я давала ему шарик, перед тем как мы полетели сюда? С ним-то я и соединила все остальные.

— А, ясно, — кивнула Катрина.

— А теперь расскажи всё-таки про Пещеру, а? — попросил Тирт.

— А что рассказывать, — пожала плечами Джей. — Всякие чудовища и ловушки. Вурдалаки, материализованные призраки, летучие мыши-мутанты, голодные и очень голодные аллигаторы и далее в том же духе. Падающие потолки, съезжающиеся стены, проваливающиеся полы, огнемёты, игломёты, газовая атака, кислотные бассейны и так далее. С чудовищами-то я быстро разобралась — просто развоплотила их в чистую энергию, чем они изначально и являлись. А вот с ловушками пришлось попрыгать. Килограмм десять, наверное, сбросила…. А в конце — пьедестал, а на нём — мои ск'ашики.

— Кто? — переспросил Ронан.

— Sk'ash. Меч, — она указала на кучку подарков.

На её вершине покоились клинки в дареных ножнах.

— Можно посмотреть? — попросил Ронан.

— Можно, только осторожно. Они острые.

Ронан аккуратно вытащил один клинок из ножен, и у него вырвался восхищенный вздох. Рукоятки мечей и сами клинки были из незнакомого белого металла. Лезвия — серповидные, с шипами по середине, отчего отдалённо напоминали ладонь с отставленным большим пальцем. Длиной примерно с руку от сгиба локтя до кончиков пальцев. Рукоять — чуть длиннее ладони.

— У кого-нибудь есть шёлк? — спросил Ронан, зачарованно глядя на клинки. Он вытащил и второй.

— Ты на нём сидишь, — заметила Джей. — Простыня-то не халям-балям — шёлковая.

— Но это же казённое имущество! — запротестовал Коран. — Нельзя же так! Они к нам со всей душой, а мы….

— Не волнуйся, — успокоила его Джей и махнула рукой Ронану. — Давай!

Ронан и Катрина встали с кровати, Ронан сдёрнул простыню, протянул Катрине, а сам подставил клинок. Катрина бросила простыню на лезвие меча и…. ничего не случилось. Простыня повисла на клинке, целая и невредимая.

— Дай-ка мне, — протянула руку Джей.

Ронан передал ей клинок и, едва Лиа коснулась рукояти, простыня распалась на два аккуратных куска.

— Знает свою хозяйку, — сообщила довольная Джей и приказала: — Randell[1]!

Простыня вновь стала целой.

— Джей! — воскликнул Тирт. — Ты знаешь столько заклинаний! Почему ты так редко пользуешься ими?

— Тирт, — проникновенно заговорила Джей. — Во-первых — тратится энергия, а во-вторых — если всё время колдовать, будет скучно!

— Э, да? Надо подумать, — задумчиво сказал шаэн и предложил: — Рассмотрим подарки?

— Давай, — согласилась именинница, но не успели они перейти к этому занятию, как в дверь постучали.

— Войдите, — разрешила Джей.

Дверь открылась, и вошёл ректор.

— Джейанна, — заговорил он, — как мне стало известно, вы успешно прошли Пещеру и вернулись от туда, получив всего пару царапин…

— Джей! — перебила Рейнара Лэни. — Простите, милорд ректор. Джей, надо продезинфицировать эти самые царапины, там может быть яд!

— Не волнуйся, Лэни, там нет яда, я проверяла…. И заклеивать их ни чем не надо, — заверила её Джей, предвидя возможный результат поисков лекаря, лихорадочно рыщущей взглядом по комнате.

Затем волшебница пробормотала что-то себе под нос и провела пальцами по ранкам на руке и ногах. Они тут же исчезли.

— Вот видишь! Милорд ректор, вы что-то хотели? — Джей перевела взгляд на мага.

— Да уж… — потрясённо сказал тот и, опомнившись, продолжил: — Я пришёл, чтобы вручить вам плащ Мага, — он протянул Джей белый свёрток. — Вы доказали, что заслуживаете этого.

— Благодарю, — кивнула Джей и развернула плащ. — Красота. Спасибо, милорд ректор, — ещё раз поблагодарила она.

— Не стоит благодарности. Я ещё хотел бы узнать, когда вы сможете испытать кристалл?

— Ммм. Завтра вас устроит?

— Да, конечно. Во сколько?

— Как только все проснутся, надо думать, — заверила его Джей.

— Гм. Хорошо. Ну что ж…тогда я пойду. До свидания.

— До свидания, — хором ответили ребята, и ректор вышел.

— Ну что ж… — Джей оглядела кучку. — Приступим?

И они приступили.

Шестнадцатое Пробуждения.

Два световых шара неслись сквозь пространство на встречу друг другу. Мгновение — и они встретились и слились в одну яркую вспышку. Вот от этой вспышки отделился луч и понёсся к маленькому бело-голубому шарику, одиноко висящему в пространстве. Вот он прошел сквозь его оболочку, сверкнул в небе, как молния, и раздался первый крик. Ребёнок Света пришел на Лайтинг…

Джей охнула и открыла глаза. Она сидела на стуле за партой, всё в той же аудитории, в которую их привел Рейнар, и перед ней слабо, как будто смущаясь собственного блеска, мерцал зелёный кристалл Информации. Рядом с ней, за соседними партами, открывали глаза остальные участники эксперимента.

— Ну как? — подал хриплый от волнения голос Ронан.

— Кошмар, — покачала головой Джей, — это не кристалл Информации. Это Кристалл Развертывания. Он может показать всё, что случилось с интересующим тебя на данный момент предметом. Ну, кто что видел?

— Я видел, как основывался Храм, — сказал Коран.

— Я видел, как появились твои мечи, — продолжил Нут.

— Я видел… гм, — Ронан замялся, — некоторые моменты из жизни Лэни.

— О. -Лэни улыбнулась, — А я из твоей. Хорошо, что я решилась принять участие в эксперименте вместе с вами.

— А я видела гнёзда драконов, — вздохнула Катрина.

— А я видел, как родилась ты, Джей, — Тирт посмотрел на неё широко открытыми глазами. — Хочешь, расскажу…

— Не стоит, — вздохнула Джей. — Я тоже это видела. Лучше пусть Нут расскажет, как ковались мои мечи.

— Ну нет, сначала пусть Тирт расскажет, что видел, — возразил Нут — сдаётся мне, там всё не так просто.

— Ну что, Джей? Мне рассказывать?

— Рассказывай, — махнула рукойЛиа.

И он рассказал.

— Вау, — только и вымолвил Нут, — не зря, выходит, тебя все зовут Дитя Света.

— Да уж, — кивнул Коран. — И не зря тебя зовут Джейанна Лианесса Лайт.

— Да, да, да, — закатила глаза Джей. — Нут, теперь твоя очередь.

— О'кей… Небольшая поляна. Небо, затянутое тучами, — начал он таинственным голосом. — Ветер едва-едва колышет траву и вдруг — бабах! — с неба падает огромная глыба белого металла. Рядом — несколько осколков поменьше. Как только падает последний кусочек, поднимается сильный ветер, тучи уходят и неожиданно наступает полный штиль. И вот — под неярким осенним солнышком блистают кусочки Небесного Металла. И больше ничто не напоминает о случившемся.

Но через миг из-за деревьев, окружающих полянку выезжают две группы воинов. Одни — в синих плащах, другие — в красных. Предводитель синих спешивается, предводитель красных — тоже. Они выходят на середину поляны, о чём-то говорят. Затем красный кланяется, возвращается к коню, вскакивает в седло и красные уезжают. Предводитель оставшейся группы подаёт знак, и из-за деревьев выезжает телега. Его воины спешиваются, грузят на телегу глыбу, потом бродят по поляне и собирают кусочки.

Другая картина. Предводитель синих, теперь видно, что это высокий и мощный воин — входит в кузнецу. За ним вносят весь Металл, и входит светловолосая девушка, одетая в белое платье. Это жена предводителя, ведунья. Через сутки они выходят обратно. Девушка несёт в руках два клинка. Твои, Джей. Мужчина одет в неполный доспех поверх штанов и рубашки — наручни, панцирь на груди и на спине, браслеты на бицепсах, шлем. В руках он несёт длинный меч. Всё.

— Небесный Металл, — Джей сощурила глаза. — Кррруто.

— Да уж, — вздохнул Ронан. — Вот бы мне тот меч и доспехи.

— Кто знает, может, тебе и повезёт, — печально молвил Коран. Он явно тоже был не прочь заполучить сии железки. — Хотите, расскажу про Храм?

Все согласно кивнули, и он заговорил:

— Давным-давно в одной стране жили четверо братьев-близнецов. И у каждого была своя мечта. Один хотел стать воином, второй — магом, третий — алхимиком, а четвёртый — лекарем. И вот, когда умерли их родители, а братьям было тогда по шестнадцать лет — они продали дом, разделили деньги поровну и отправились в разные стороны. И — долго ли, коротко ли — каждый нашел себе учителя. Очень упорны они были в труде своём и вскоре стали лучшими в своём деле, превзойдя даже учителей своих. И решили они отыскать друг друга, и отправились в родную деревню. Там и встретились братья, не сговариваясь, возле отчего дома, которым владели теперь другие. Но не было у них желания вернуть дом, а было желание построить школу, где бы одарённые могли учиться. Так и появился Храм Воинов, ибо каждый был воином, каждый сражался. Один — с врагами, другой — с непознанным, третий — с обыденностью, а четвёртый — с болезнями. Вот и всё.

— Вот это, — сказала Джей, — мы и расскажем милорду ректору. Идём.

Ректор дожидался их в своём кабинете. Выслушав их рассказ, он просиял.

— Это отличная новость! Во-первых, мы теперь знаем, как появился наш Храм. Во- вторых, этот кристалл — настоящее сокровище! Сколько всего можно будет узнать! — он блаженно зажмурился. — Мммм. Превосходно!

— Даа, да, — задумчиво согласилась Джей. — Ну, мы пойдем?

Ректор не ответил. Он влюбленными глазами смотрел на кристалл и не замечал ничего вокруг.

— Чем займемся? — поинтересовалась Джей, выходя из кабинета и увлекая за собой друзей.

— Может, поедим? — предложил Нут, и ему ответил дружный гул одобрения.

***

— Ну, Джей, куда теперь? — спросил Тирт, проглотив последнюю ложку супа.

— Ох, даже не знаю, Тирт. Думаю заглянуть домой.

— Как?! Ты уже уходишь?! — всполошился Нут.

— Нет, вы не так поняли. Я хочу посмотреть, всё ли в порядке. Утих ли скандал по поводу моего путешествия-побега, как поживают дядюшка с тётушкой… ну и всё такое.

— А. И когда? Прямо сегодня? — уточнил Коран.

— Думаю да. И даже сейчас. Только выйдем на улицу.

***

— Так, Джей, и что теперь? — поинтересовался Коран, оглядев поляну, на которую они пришли.

— Да ничего. Ждите, — ответила Лиа. Она села под раскидистое дерево в позу лотоса, облокотившись на его ствол, и закрыла глаза.

Сначала перед ней плавали цветные круги. А потом — яркая вспышка — и вот она стоит посреди холла в поместье Лайт. Джей топнула ногой по полу. И нога по колено утонула в нём.

— «Всё в порядке, я не материальна», — подумала волшебница и вытянула ногу обратно.

Постояв немного и прислушавшись, Лиа уловила голоса, доносившиеся сверху. Она оттолкнулась от пола и, пройдя сквозь потолок, очутилась в дядином кабинете.

— … Ты просто не понимаешь, что это значит! — вещал дядюшка, вышагивая по кабинету. — Скандал! Через четыре недели — собрание Родов! Если мы не вернем Ключ Дайринов — нам гарантирован скандал! Не уследить за тринадцатилетним подростком — это же позор!!!

— Ей пятнадцать! Нет, уже шестнадцать! — топнула ногой тётушка. — И это ты виноват! Нечего было сватать её за этого Нортимера! — она состроила презрительную гримасу.

— Я не виноват, что она не поняла своего счастья! Слияние Родов — очень важная вещь для нас сейчас! Тебе ли не знать! Более того — это сулит ещё больше богатства и уважения! Она бы купалась в роскоши!

— "Слияние Родов! Не поняла своего счастья!" — передразнила его тётя. — И какое же счастье может быть у юной девушки со старым хрычом?! Джейанна — такая весёлая, добрая и в то же время — ранимая! Иногда она — как ребёнок, а иногда вдруг становится совсем взрослой! — тётушка устало вздохнула и опустилась на стул, с которого вскочила, не в силах сдержать эмоции. — Я не понимаю, что на тебя нашло. У тебя бывали моменты, когда ты цеплялся за какую-то идею и не отпускал её…. Но додуматься до такого — это уж слишком.

На некоторое время кабинет погрузился в молчание.

— Возможно, ты права, — наконец заговорил Ройс. — Нет, даже не так. Ты во всём права. Мне не следовало задумывать этот план и убеждать Нортимера…

— Ты убеждал Нортимера?! — воскликнула Мэй. — Боже мой, а я-то думала, куда это ты пропадал почти каждый день в течение месяца! И почему это вы так быстро всё решили со свадьбой! А ты убеждал Нортимера! Нет, только подумать — ты убеждал Нортимера! Вечный упрямец, не поддающийся на уговоры, убеждал Нортимера! — тётушка откинулась на спинку стула и неожиданно рассмеялась. — Нет, ну это ж надо! Кому расскажи — не поверят!

Дядюшка некоторое время постоял в нерешительности. Затем подошёл к жене и опустился перед ней на корточки.

— Согласен, Мэй, я был дураком, но ты меня прощаешь?

Мэйфлаэри перестала смеяться и заглянула мужу в глаза.

— Конечно, я тебя прощаю, я ведь так тебя люблю. И извиняться надо не передо мной, а перед Джей. Это она пострадала больше всего.

— Ох, Мэй, я тоже очень тебя люблю, — сказал Ройс, поднял жену со стула и крепко её обнял. — И я обязательно извинюсь перед Джей.

— «Какие они всё-таки у меня хорошие. И как я их люблю» — подумала про себя Лиа и улыбнулась. — «К тому же мне-то как раз лучше всех. Я путешествую!»

Перед глазами опять поплыли цветные круги, вспышка — и вот она вновь на Эниросе. Сидит на травке под деревом, а рядом возбуждённо галдят ребята.

— Вот я и вернулась! — возвестила Джей, открывая глаза.

Когда она увидела перед собой толпу людей, у неё открылся заодно и рот.

— ОНЕСРАВНЕННАЯ! — тонким голосом взвыл один из людей, облаченный в пурпурную мантию. — Я — посланник царя Локка Многомудрого, Резонас де Вибрак! Наш Великий Царь прислал меня к тебе с призывом о помощи!!! Его дочь — Лигида Блистательная и его сын — Орлик Отважный, тяжело больны! Прослышав, что здесь находится великая целительница и волшебница, наш Владыка прислал меня к тебе, дабы я умолил тебя спасти его детей! Со мной пришли его верные подданные, которым также не безразличны судьбы царевны и царевича и они тоже молят тебя о помощи!!! — в завершение этого вопля толпа во главе с Резонасом рухнула на колени. — Не откажи же нам, Величайшая, ибо без тебя они обречены! — он дошёл до самой высокой ноты и замолчал.

Затем подозрительно оглядел Джей и не менее подозрительно спросил, почему-то перейдя на «вы»:

— Вы ведь Джейанна Лианесса Лайт, великая целительница других миров?

— «Миров?!» — Джей выпучила глаза.

Однако заметив ставший ещё более подозрительным взгляд Резонаса, впучила их обратно, буркнула «угу» и закрыла, наконец, рот. Затем она встала, обвела толпу задумчивым взглядом и помотала головой.

— Ты ОТКАЗЫВАЕШСЯ?!! — возопил Резонас. — Но!…

— Я согласна, — выдохнула Джей, массируя виски.

— Да?!! О, ВЕЛИКОЕ СЧАСТЬТЕ!!! КОГДА ЖЕ МЫ ОТПРАВИМСЯ?!!! — кажется, он перешёл на ультразвук — Нужно спешить!!!!!

— Я поспешу, — простонала Лиа, закрывая уши руками. — Вот только отоглохну обратно.

И, покачиваясь, зашагала к Храму. Зачем?

Собирать вещи, конечно же!

Главное — не забыть затычки для ушей. Лучше — волшебные….

***

— Вау, Джей, ну ты даёшь! Класс! — воскликнул Коран, когда Лиа вышла из комнаты.

На ней был её белый костюм — шорты, топик и сандалии, и такой же белый плащ Мага. За спиной виднелся рюкзак, почему-то ставший из голубого таким же снежным. На поясе висели мечи в белых же ножнах.

— Я немножко изменила перевязь, — пояснила Джей, заметив удивлённый взгляд Ронана. — За спиной ведь рюкзак.

— А… — открыла рот Катрина.

— Немножко магии — и смена цвета неизбежна, — ответила Джей, предугадав вопрос.

— Ну, Джей! — выдохнул Тирт. — Ты настоящий воин Света!

— Я рада, что вам понравилось, — немного смущенно ответила Джей. — Просто мне захотелось посмотреть, как это выглядит всё вместе. Вот, — она выдержала паузу. — Ну что? Идёмте?

— Ага, — кивнул Тирт. — Только одна просьба к тебе, Джей, — он печально взглянул на неё из-под длинных ресниц. — Заделись затычками, а?

Через пять минут они вышли из Храма, прикрытые Щитом Гармонизации Пространства. Теперь им ни какой шум был не страшен. И уже казалось, что всё просто отлично, пока они не увидели транспорт.

— Вер — блю — ды, — состроив гримасу Мирового Горя, по слогам выдавила Джей. — Нет! Я этого не вынесу! «Спайрат!» — она соединила обычный и мысленный зов.

— «Джей? Что-то случилось?» — последовал ответ.

На этот вопрос Джей выдала целую тираду на тему «как плохо без драконов жить». Спайрат внял её мольбам. Ровно через час они рассекали воздух крыльями пяти красных и двух синих драконов, следуя карте, подаренной им Уэмиллиэни. Их путь лежал в царство Арадан, расположенное на юге за пустыней Миражей. Почти в тысяче километров от Храма. Караван будет идти туда около недели, а они долетят часов за пять. Да здравствует драконья антигравитация!

[1]Randell — (starling) — Целое.





В пустыне




СТУПЕНЬ ПЯТАЯ.

Полёт прошёл без происшествий.

Драконы только раз за весь полёт опустились в каком-то оазисе. Местные жители в страхе разбежались, и воду из колодца путешественникам пришлось доставать самим. И им удалось это сделать. Правда, перед этим они утопили три ведра… Катрина хотела обратиться за помощью к Джей с её магией, но парни воспротивились и вёдра остались в колодце.

Лиа же в это время увлечённо строила беседку из песка с помощью той самой магии. Когда ребята вернулись, перед ней возвышалось одноэтажное здание 100х100 метров, со спиральной лесенкой, ведущей на крышу. На крыше же, огороженной заборчиком из песка, красовался столик и три стула из того же материала.

Джей осталась довольна.

— Ещё лет сто простоит, — гордо сообщила она и пригласила всех внутрь.

Шаэны вошли бесстрашно, а тиуки не успокоились, пока не опробовали на прочность каждую стену и потолок. Больше всех были довольны драконы — и помещаются, и тенёк.

Перекусив, друзья отправились дальше.

В семь часов вечера они были на месте.

***

— «Куда приземляться, Джей?» — спросил Спайрат, когда они долетели до столичного города — Арды.

— «Пролети ещё вперёд», — ответила Джей, сверившись с картой. — «Там будет дворец, ты его сразу узнаешь».

Драконы пролетели еще немного и им открылся замечательный вид на песочного цвета строение, состоящее из нескольких зданий, башенок и переходов между ними. Картину довершали блестящие золоченые купола.

— «Сядем во дворе», — предложила Джей драконам.

— «Да хоть на башню!» — лихо ответил Спайрат, и хотел круто спикировать, но вовремя одумался, и плавно опустился вниз.

За ним и остальные крылатые.

— Ну, и где же встречающие? — оглядываясь, спросила Джей, когда все слезли с драконов.

Замок казался вымершим.

— Может, у них послеобеденный сон? — с иронией предположил Нут.

— Или они там дерутся за честь первым лицезреть нас? — подключился Тирт.

— Или они просто не ждали нас так рано? — миролюбиво вставила Катрина.

— Возможно, — ответила ей Джей. — Но они должны были поинтересоваться, кто мы такие, — она ещё раз огляделась. — Разве нет?

Ответом ей был тихий скрип отворяемой двери. Из-за едва приоткрытой створки высунулась голова лэйфа. Лицо у него было очень испуганным.

— П-п-простите, — заикаясь пропищал он. — Ааа вы кт-то т-такие?

— Это, — Тирт принял горделивую позу и величественным жестом указал на Джей, — великая и несравненная волшебница и шепетильница других миров Джейанна Лианесса Лайт! А мы, — он указал на остальных, — её спутники. Мы прибыли по зову его величества Локка Многомудрого! Не проводишь ли, достопочтимейший, нас к нему?

— А д-да. Только д-драконы, б-боюсь, не пройдут, — лэйф глубоко вздохнул, будто только что вынырнул из воды.

— Сих властителей неба надлежит со всеми удобствами расположить в…в наиболее подходящем для этого помещении.

— А вл-властители неба не откажутся, надеюсь, устроиться в бальном зале? Он достаточно просторен, и туда можно принести ковров и подушек.

— Что ж, мы не против, — кивнул Спайрат.

— Тогда прошу за мной, — сказал лэйф и открыл обе створки.

Друзья прошествовали в холл. Дальше были ещё створки, а за ними — бальный зал.

Он был просто огромен. В нём могли разместиться не то что семеро небольших, в общем-то, драконов, а, пожалуй, и штук пятнадцать тираннозавров. И ещё место бы осталось.

— О, вот это я понимаю. Зал так зал, — с уважением протянул Руэл.

— Да уж, — подтвердил Спайрат. — Пожалуй, мы останемся здесь.

— О'кей, — согласилась Джей. — Если что — мы с вами свяжемся.

Спайрат кивнул и принялся с задумчивым видом обозревать помещение.

— А мы, пожалуй, пойдём, — сказала Джей, поворачиваясь к проводнику.

Тот кивнул и зашагал вверх по лестнице. Ребята за ним.

— Скажи Тирт, — зашептала Джей шаэну, — откуда ты взял все эти слова? "Властители неба", "достопочтимейший", это я ещё понимаю, это подходит к роли. Но что за "шепетильница", я никак не пойму.

— Эээ, "шепетильница"? Не знаю, Джей? А что, я это сказал?

— Ну да. Когда объявлял меня как супер-мега-мага.

— Эээ. Как кого? А, неважно. Слегка заговорился, извини, — он мило улыбнулся. — А вообще классно у меня получилось с этим представлением, да?

— Да, классно. Наш проводник был просто подавлен твоей ораторской мощью, — ответила Джей.

Тирт внимательно посмотрел на неё и улыбнулся ещё шире.

***

— Волшебница и целительница Джейанна Лианесса Лайт и её спутники! — объявил лакей и пропустил их в кабинет его величества Локка Многомудрого.

— Наконец-то! — воскликнул царь и встал из-за стола. — Очень рад, что вы приехали! Извините, что не в Тронном зале, но время не терпит. Прошу за мной, — и он повёл их из кабинета. — Пока мы идём, я хотел бы обсудить ваше вознаграждение, — добавил он, шагая впереди с совсем не свойственной царю поспешностью. — Чего бы вы хотели?

— Для начала — узнать, что это за болезнь, — ответила Джей.

Царь замедлил шаг и вздохнул.

— Обещайте, что никому не скажите, — попросил он.

— Клянусь, — кивнула Джей.

— А ваши спутники?

— Будут немы, как подавившиеся, — заверила его Джей, — правда, ребята?

— Эээ, да!

— Пусть поклянутся, — настаивал царь.

— Клянёмся! — хором сообщили ребята.

— Ну что ж…. - царь вновь ускорил шаг, — моих детей… укусил оборотень! — собравшись с духом, выпалил он.

— Что? — Джей даже споткнулась. — А. Ну и что?

— Как что?! — Локк остановился и развернулся к ней. — Теперь они сами — оборотни!

— Ну и что? — повторила Джей, внимательно разглядывая царя:

Высокий, чуть полноватый, с кустистыми бровями и чёрно-седыми кошачьими ушами и шевелюрой. Он, должно быть, совсем недавно имел гордую осанку и величественный вид, но сейчас слегка сутулился и выглядел порядочно уставшим.

— Это даже хорошо, — продолжала она. — Оборотни сильны и выносливы, могут долго не спать, у них очень стойкий иммунитет, они хорошо чувствуют фальшь и могут учуять отраву, даже находясь в человеческом облике. Ну, или лэйфийском. Я сама…. Кстати, в кого они превращаются?

— В волков, но при чём здесь это?! Всё, что вы говорите…. Они уже жаждут крови!

— Так их укусил дикий оборотень?! — всё спокойствие мигом слетело с Джей. — Что ж вы раньше молчали?! Вперёд!

***

— Вот, — царь остановился перед дверью с табличкой «лазарет». — Они там. Всем остальным, — он оглядел ребят, — советую остаться здесь.

— Но…, - начал было Тирт.

— Никаких «но», Тирт, — отрезала Джей. — Я пойду одна.

Она напряглась — миг — и вот только мелькнул чёрный хвост, хлопнула дверь, и за стеной раздался рык пантеры и скулёж волчат.

***

Закрыв дверь, она первым делом огляделась.

Перед ней была просторная комната с порушенной мебелью, порванным постельным бельём и двумя волчатами, облепленными перьями.

— И что это за безобразие? — прорычала Джей.

— Ты кто? — проскулила волчонок-девочка, а мальчик воинственно выдвинул вперёд грудь и добавил: — И что ты здесь делаешь?

— Я великая и несравненная волшебница и целительница Джейанна Лианесса Лайт! — она села в гордую позу и обвила лапы хвостом.

— Какая ты волшебница?! — фыркнул мальчик. — Ты оборотень!

— Так же, как и мы, — грустно добавила девочка.

— Ничего подобного! — возмутилась Джей. — А ну-ка, вернитесь в чел…, гхм, в лэйфийский облик!

— Мы не можем, — жалобным хором протянули волчата и завыли.

— Эй, прекратите, — рыкнула Джей. — Это легко, смотрите, — и она вновь стала человеком.

Волчата восхищённо замолчали.

— Просто представьте свой лэйфийский облик и пожелайте вернуться в него, — пояснила Джей.

Волчата задумались, переглянулись, и как по команде закрыли глаза.

И вот… перед Джей стоят мальчик лет десяти и девочка лет двух-трёх, стыдливо прикрываясь ладошками.

— А вот я в два года смело ходила голышом, — заявила Джей, закрывая глаза и отворачиваясь.

— Тебе хорошо говорить, ты-то в одежде, — пробурчал мальчик, закутываясь в остатки одной из простыней.

— И мне почти четыре, — добавила девочка, проделывая ту же операцию.

— Зато вы теперь люди, — сказала Джей, поворачиваясь обратно к ним.

— Мы оборотни, — упрямо заявил мальчик.

— Да кто бы возражал, — махнула рукой Джей. — Просто я с вами позанимаюсь, и вы станете не просто оборотнями, а культурными оборотнями, — она подняла вверх указательный палец. — Например, превращаться будете вместе с одеждой, и охотится ни на кого не будете.

— И когда начнём? — встрепенулся Орлик.

— Завтра, — сказала Джей. — А пока пойдёмте, поздороваетесь с папой.

— Папа! — закричали дети и бросились за дверь, где повисли у отца на шее. — Мы так по тебе соскучились!

— «Уже унюхали» — отметила про себя Джей и направилась за царём. — Куда мы идём? — поинтересовалась она.

— На пир! — воскликнул радостный отец. — Пир в вашу честь!

— Сначала переодеваться! — возразил Орлик.

— Да, конечно, — согласился Локк и позвал: — Онат!

— Я здесь, ваше величество, — напомнил их круглолицый проводник. — Что прикажите?

— Пусть накроют столы и…

— Простите, — вмешалась Джей. — Но уже поздно. Не лучше ли будет пир устроить завтра, а сегодня…эм, ну нам бы что-нибудь перекусить, а потом поспать. Лично я очень устала. Да и детям лучше не перетруждаться. Первые превращения обычно отнимают много энергии.

— Ну что ж, — царь вздохнул. — Онат, распорядись.

Ужин им подали в комнаты. А поев, они сразу же легли спать.

— «А всё-таки хорошо жить во дворце», — подумала Джей, взбираясь по лесенке на кровать с пятью перинами. — Мягко, умм…

Семнадцатое Пробуждения

Пир, на который собралось двести тридцать лэйфов — местной знати, послов и богатых купцов — начался в двенадцать часов. До этого ребята успели только проснуться, умыться и одеться, потому что в одиннадцать их повели знакомиться с гостями. Так как царь не разглашал, что за недуг охватил его детей, все считали Джей просто великой целительницей. И полагали своим долгом поздороваться с ней и уговорить её заняться лечением их жён, матерей и других родственников и/или их самих. Поскольку в основном они желали избавиться от морщин и лишнего веса, Джей им отказывала, говоря, что это не её профиль….

Впрочем, троим она согласилась помочь. Это были йиандец Яоли, взволнованный самочувствием своей беременной жены, картирец Горао, чей сын сильно повредил ногу, и даньянка Лими, пёс которой чем-то отравился. Проблемы же остальных не внушали Джей такого ужаса, с которым о них говорили пострадавшие.

Начавшийся банкет избавил её от дальнейших излияний.

Им предоставили семь мест рядом с царской семьёй. Джей усадили рядом с Орликом. Бжика никуда не усаживали, он уселся сам — Джей на плечо.

— Когда ты начнёшь нас учить? — возбуждённо спросил Орлик, после бурных восторгов по поводу пуша.

— Не волнуйся, — с улыбкой ответила Джей. — Обучение не займёт много времени. Минимум — день, максимум — два.

— Так быстро? — недоверчиво покосился на неё царевич. — Не забывай, нас двое.

— Не волнуйся, — повторила она. — Что мешает мне учить вас одновременно? Тем более тот способ, который я собираюсь использовать — не обычный, а волшебный, — добавила Джей с загадочной улыбкой.

Глаза Орлика в предвкушении сверкнули, он улыбнулся, кивнул и занялся кушаньями.

Пир продолжался до вечера.

***

— Уфф, — выдохнула Джей, тяжело переставляя ноги. — Я, наверное, вешу целую тонну.

— Да брось Джей, ты просто не можешь столько весить, — уверенно заявил Тирт. — Я слышал, — продолжал он, — что магам нужно гораздо больше еды, чем обычным людям. У них при волшбе сгорает много сил и им нужно восполнять потери.

— Ах, Тирт, — покачала головой Джей. — Если б всё было так просто! При сильных заклятиях у нас действительно сгорают все жировые запасы. Но только при сильных! На обычные же — вроде Laiting'а — энергии тратится не больше, чем на пчих.

— Клик? — вопросительно пискнул Бжик, сидящий у неё на плече, открывая сонные глазки.

— Нет, нет, Бжик, это я не тебе, это я Тирту, — поспешила успокоить его Джей.

Пуш зевнул и опять закрыл глаза, а она продолжила:

— Ещё много энергии тратится в так называемых антимагических мирах, но этот к ним не относится.

— Ааа, — задумчиво протянул Тирт. — А что значит «антимагический»?

— Ну это мир, в котором большинство жителей против волшебства. Подобная атмосфера создаёт помехи, и добиться результатов в магии там очень трудно.

— Хмм, — ещё более задумчиво протянул Тирт.

Остаток пути они проделали в молчании. Только дойдя до отведённых им комнат, они пожелали друг другу спокойной ночи, а затем разошлись спать.

Восемнадцатое Пробуждения.

Проснулась Джей рано, часов в девять. Вместо будильника сработал Бжик.

— Эй, эй, прекрати, — запротестовала она, когда пуш начал скакать вокруг её головы и пронзительно пищать.

— Клик? — жалобно пискнул он, заглядывая ей в глаза. Потом обреченно вздохнул и выразительно укусил её за палец.

— Ай! — возмутилась Джей. — Зачем же так?! Я уже встаю.

Она действительно поднялась, и быстро одевшись и умывшись, огляделась в поисках еды для пуша. В комнате еды не оказалось, но зато она заметила шнурок для вызова челяди. Под ним значилось «ванная». Рядом с ним висел такой же, но с подписью «причёсывальщик, одевальщик». Третий шнурок был тем, что ей нужен, с подписью «еда / вода».

Лиа дёрнула за третий шнурок, и через минуту к ней постучали.

— Войдите, — разрешила она, и в комнату прошествовало трое слуг с большими подносами.

Они принесли блюдо с фруктами, графин с водой и соком, и две тарелки — с мясом и салатом.

— Ваш заказ, госпожа, — отрапортовал первый из них. — Не подпишите? — спросил он затем.

— «Счёт?» — подозрительно подумала Джей.

Но он протянул ей миниатюрный портрет в рамочке с надписью «Целительница Джейанна».

— Э, гм. Ну, давайте подпишу, — согласилась она. — А откуда портрет? Когда успели?

— Портрет я купил в лавке «Знаменитости», а написали его во время пира.

— О, — только и сказала Джей. — как вас зовут?

— Рим!

— Дьорик! — ответили двое других, протягивая ей такие же портреты.

— Это не для меня, для моей дочери Трианы, — пояснил первый.

Джей подписала «Риму/ Дьорику/ Триане с наилучшими пожеланиями,

Джей».

И вернула портреты.

Слуги поблагодарили и ушли.

— Вот так-то, — сказала Джей Бжику, прятавшемуся до этого на шкафе. — Скоро перед этой дверью будут толпиться фэны. А ведь они ещё тебя не видели!

Бжик горделиво выпятил грудку и расправил крылья.

— Кинозвезда, — восхищенно прошептала Джей и добавила: — А кинозвездам есть вредно — они берегут фигуру.

Бжик тут же сложил крылья, возмущенно оглядел Джей и фыркнул. Словно говоря: — «Хватит прикалываться, есть давай!»

— Ладно, ладно, прошу вас, Бжик Великолепный, — улыбнулась Джей и сделала приглашающий жест к столу.

Пуш не заставил себя ждать.

***

После завтрака Джей направилась с визитом к тем, кому обещала помочь во время пира.

По пути в Драконий зал, так теперь именовался бывший Бальный, её перехватил Орлик с сестрой на спине.

— Ххаа-ху! — выдохнул он, опуская Лигиду на пол.

— Не поняла? — подняла брови Джей.

— Прра! — помотал головой Бжик.

— Я, ух, я хотел сказать, — пояснил отдышавшийся Орлик, — что ты обещала заняться нами.

— И ты несся сюда галопом, рискуя сломать себе шею, себе и своей сестре, чтобы напомнить мне об этом? — нахмурилась Джей.

— Я…ээ…да…но…

— Никогда больше так не делай, ладно? Ты должен быть осторожней. Между прочим, — продолжила она шепотом, — при беге появляется соблазн стать зверем. Представь реакцию слуг и гостей, если ты у них на глазах станешь волком.

— Ну, так научи нас сдерживать свою сущность! — упрямо гнул своё царевич.

— Слушай, ну я же сказала, что научу. Я как раз собиралась пойти договориться с драконами.

— С Драконами? — разинул рот Орлик. — Но они же опасны!

— Не больше, чем Бжик, — возразила Джей. — Они мои друзья!

— Ааа. А зачем тебе Драконы?

— Это будет частью обучения. Потом узнаешь.

— Разве ты не собираешься учить нас прямо сейчас?

— Хм, нет. Сначала мне надо позаботиться о других. Но если хотите, можете пойти со мной.

— Хотим! — Хором ответили ребята. — Но…

— Что «но»?

— А как же охрана?

— Даа. Это проблема. Вас ведь не отпустят без эскорта?

— Нет.

— Уфф. Вот что. Вы пока подумайте, где бы нам найти укромное местечко, чтобы никто не видел, и могли опуститься драконы. А я постараюсь побыстрее закончить дела и займусь вами. О'кей?

— О… кей. — неуверенно отозвался Орлик. — Ну, мы пошли?

— Да, идите.

Царские дети скрылись за углом, а Джей пошла к драконам.

***

Встретил её язык пламени.

— Фофе то фезь фретодит?![1] — возмущенно крикнула Джей, стирая с лица сажу.

— Ооо, Джей, — простонала Шоук, — мне очень жаль. Я тебя не видела.

— А-а-а. Хгм, — Джей безуспешно пыталась обрести дар речи. Она стерла сажу мелким заклятием и теперь имела возможность оглядеться. — А это что? — выдавила она, наконец, жалобным голосом.

Зал являл собою впечатляющее зрелище. На стенках и полу — вмятины от драконьих лап и хвостов, потолок покрыт сажей, на левой стене стилизованные изображения драконов из того же материала. А в центре — целый курган из обглоданных косточек. Причём, самых разных, от арбузных до куриных.

— А это, Джей, — важно молвила Шоук, — плоды труда нашего.

Джей издала неопределенный звук.

— Да ты не волнуйся, Джей, — поспешил успокоить её Руэл, — нас просили оставить отметки на память.

— Ууух, — облегчённо вздохнула Джей. — А я уж думала, что вы взбесились.

Зал погрузился в молчание. Потом драконов обуял приступ хохота.

— Даа, представляю, как это должно выглядеть со стороны, — покачала головой Шоук, когда слегка успокоилась. — Семь бешеных драконов.

— Ага, — подхватил Мэвил, — побомбили стены пол, опалили потолок, съели всех окрестных куриц и поклоняются кургану из их костей!

— Примерно так, — согласилась Джей, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Кстати, как вас зовут? — обратилась она к синим драконам.

— Л'ри, я драконица.

— Т'ран, я дракон.

— Рада знакомству, я Джей.

— Мы знаем, — хором ответили драконы. — Нам тоже очень приятно.

— Я, кстати, по делу, — она оглядела драконов. — Вы ведь телепаты? Так вот, я бы хотела, чтобы кто-нибудь помог мне с царятами.

— С царскими детьми? — удивилась Шоук. — А что с ними не так?

— Ну, понимаешь, Шоук, они же оборотни.

— Оборотни?

— Ну да. Вулколаки.

— Ммм… И чем мы можем помочь?

— Ну, если можно, было бы хорошо, если бы вы пообщались с ними телепатически, когда они в облике волков. Ну, пробудите в них человеческое.

— А почему не ты?

— Ну я, конечно телепат, хоть и начинающий, но, ммм, как бы это сказать… Меня они если и уважают, то уж точно не боятся. А дракон — это звучит гордо и… ээ, внушающее.

— О'кей, мы нужны тебе все, или кто-то определенный?

— Хватит и двух.

— Тогда я и Спайрат, о'кей?

— О'кей, Шоук, ты и Спайрат, — согласилась Джей. — Ну, ладно, пока тогда.

— Пока.

***

Арда производила хорошее впечатление. Аккуратные свежевыкрашенные дома, чистые прямые улочки, украшенные деревьями и клумбами. Всё тихо, мирно и красиво. Улица, на которой жили знать и послы, располагалась сразу за площадью, над которой возвышался дворец. Не успела она подойти к дому йиандийца Яоли, как дверь открылась, и ей на встречу вышел сам хозяин.

— Наконец-то! — воскликнул он, — я жду вас с самого утра.

— Гм, но я же говорила, что приду где-то перед обедом. Да и сейчас разве не утро? — удивилась Джей.

— О, да, конечно, извините, что я так… Просто Шиянь проснулась в пять часов и с тех пор у нее плохое самочувствие. Я велел привести врачей, но они ничего не могут сделать! — от огорчения посол бурно жестикулировал. Было видно, что он действительно волнуется за жену.

— Хм, ну что ж, пойдемте скорей.

Йиандец кивнул, и они вошли в дом.

Его жена лежала на кровати у себя в комнате, прикрыв глаза рукой. Врачи толпились вокруг. Их было целых шесть.

— Разойдись! — велела Джей и протиснулась к постели Шияни.

— А вы, простите, кто? — спросила одна из врачей, женщина лет за тридцать.

— Я, эээ…, опустим, короче, я целитель.

— Трое из нас — целители, а трое — профессиональные врачи. Почему вы думаете, что справитесь лучше нас?

— Пкчну! Я не говорю, что справлюсь лучше, но я попытаюсь! Итак, что тут у нас?

Джей пристально оглядела лежащую перед ней женщину. Впрочем, скорее девушку. Ей можно было дать немногим больше двадцати. Чуть раскосые лаза были затуманены болью и страхом.

— Ай-яй-яй! Госпожа Шиянь! — покачала головой Джей. — Разве можно так бояться собственного ребенка?

— Я… моя мать едва не умерла при родах, — прошептала йиандийка.

Джей в ответ покачала головой.

— Могу сказать сразу — вам это не грозит. Ваши дети абсолютно здоровы и правильно расположены. И…

— Дети?

— Ну да. Эээ, — Джей нахмурилась, а потом улыбнулась. — Поздравляю, у вас будет двойня!

— Ааа…

— Не волнуйтесь, — сказала Джей, кладя ладонь ей на лоб. — Вам вредно волноваться. А сейчас поспим…

В подтверждение её слов глаза Шияни закрылись, и уже через мгновение она мирно спала.

— Что с ней? — испуганно спросил Яоли.

— С ней все в порядке. Я погрузила её в лечебный сон. Когда она проснётся, её страхи будут забыты.

— О, спасибо большое…но, неужели все проблемы только от страхов?

— Именно. Я же говорю: она абсолютно здорова. Она и её будущие дети.

— Ооо. И что же вы посоветуете?

— Все, что могла, я уже сделала. Посоветовать могу только фрукты и молоко. Витамины и минералы, больше ей ничего не нужно. Ну, кроме заботы, разумеется. А так — всё. До свидания, господин Яоли.

— До свидания, — кивнул Яоли и проводил её задумчивым взглядом.

***

Дом картирца Горао был расположен на той же улице, под номером шесть. И если дом йиандийца Яоли снаружи был самым обычным, — только внутри был обставлен в йиандийском стиле, — то дом Горао и снаружи был выкрашен в яркие цвета и разрисован непонятными символами. Ворота, ведущие на участок картирца, ей, после того, как она позвонила в колокол, открыл дворецкий.

— Леди Джейанна? — спросил лэйф. Джей кивнула, и он продолжил: — Господин Горао ждет вас, прошу за мной.

Картирец ждал её в своем кабинете, сидя в шикарном кресле за рабочим (судя по обилию бумаг) столом. Когда она вошла, он встал и улыбнулся.

— Леди Джейанна, как я рад, что вы пришли! Не хотите ли чего-нибудь?

— О нет, спасибо, у меня сегодня много дел, я спешу. Так что мне хотелось бы поскорее заняться вашим сыном, — сказала Джей.

— Ну что ж…. Тогда пойдемте, — он подошел к двери и сделал приглашающий жест. — Модан, спасибо, вы можете идти.

— Как скажете, сэр, — и дворецкий удалился.

— На самом деле, такое поведение, конечно же, не в наших обычаях: всякие там дворецкие, вычурные обращения, — заговорческим шепотом сказал Горао. — Но я хочу, чтобы мой сын вырос в обычаях этой страны.

Джей в ответ ничего сказать не успела — они подошли к комнате мальчика.

— Прошу, — Горао открыл дверь, и они вошли.

Мальчик сидел на постели, к ним спиной, но, услышав звук открываемой двери, повернулся и улыбнулся, увидев отца.

— А, папа, я как раз… — начал он и запнулся, увидев Джей.

— Знакомься, Тоэд — это леди Джейанна. Леди Джейанна — это Тоэд, мой сын, — в голосе Горао звучала гордость.

— Очень приятно, Тоэд, — улыбнулась Лиа. — Можешь называть меня Джей, ведь ты, кажется, лишь немного младше меня.

— Мне тоже очень приятно, Джей, — сказал Тоэд и тоже улыбнулся.

— Ну, показывай, что у тебя с ногой?

— С ногой? — удивился мальчик. — Да ничего, — он достал из-под кровати ногу и помахал ею в воздухе перед Джей.

Джей чуть не упала в обморок.

— Это что? — спросила она тонким голосом.

— Это? — вновь удивился мальчик и посмотрел на ногу. — Это протез.

— Ааа… ага, — кивнула Джей. — А скажи, — она подозрительно посмотрела на ногу, а потом, не менее подозрительно — на Горао, — зачем тебе протез?

— Нуу… У меня ведь нет ноги.

— Таак. И как это понимать? — Джей повернулась к Горао.

— Он попал под повозку два года назад, — сказал Горао, стараясь не смотреть на неё, — и потерял обе ноги.

— Угу, понятно… — Джей на секунду задумалась, а затем энергично кивнула, приняв какое-то решение. — Ну, Тоэд, как у тебя с фантазией? — она опять повернулась к мальчику.

— Нуу…

— Ладно, не важно. Дай-ка мне протезы.

Тоэд достал из-под кровати второй и потянул Джей. Та внимательно на них посмотрела и кивнула.

— Сойдёт. Господин Горао, вы действительно думаете, что у меня получиться?

Горао уверенно кивнул.

— А вот остальные, вряд ли, — задумчиво протянула Джей и вздохнула. — Ладно, будем чертить Круг Отражения. Закройте дверь и окна, — велела она и сама же захлопнула окно и опустила занавеси. Горао закрыл дверь.

— Вы, Горао, возьмите Тоэда и встаньте на средину комнаты.

Картирец сделал это едва ли не бегом. Джей подошла и ремешками прицепила на место протезы.

— Теперь закройте оба глаза и представляйте, как протезы становятся живыми ногами. Ногами Тоэда, — уточнила она.

Потом подняла руки, сделала ими круговое движение и одновременно выкрикнула:

— Shi, rast![2]

Вокруг них встала стена волшебного огня и Джей положила руки на ноги Тоэда. Вспышка, и через секунду лишь оплавленные ремешки на полу напоминают о протезах.

— Что, всё? — спросил Горао, открывая глаза.

— Кажись, да, — выдохнула Джей, утирая трудовой пот. Голова у неё гудела. — Опустите его на пол.

Горао осторожно поставил сына. Тоэд втянул в себя воздух, сделал два шага… и упал.

— Ходить разучился, — констатировала Джей. — Ничего, научишься.

Горао издал победный кличь и крепко обнял сына.

Джей потихоньку смылась. Она слишком плотно позавтракала, чтобы без последствий пережить такие объятия.

***

До дома Лими Джей так и не дошла. Просто даньянка вместе со своим псом попалась ей на встречу. Как оказалось, у него всё прошло само собой.

— Слава Богу, — пробормотала Джей и побрела во дворец.

Голова уже не гудела. Она звенела.

Дойдя до дворца она отправилась в Драконий зал, рассчитывая застать там и остальных.

Так и оказалось.

— Ой, Джей, что с тобой? — воскликнула Катрина. — Ты такая…зе. гм, бледная.

— Перетрудилась, — буркнула Джей, дошла до ближайшей кипы подушек и плюхнулась на неё. — Голова просто раскалывается.

— Мы что-нибудь можем для тебя сделать? — наклонившись к ней, спросил Тирт.

— Ммм. Да, — Джей прикрыла глаза. — Коран? Ты, кажется, хотел заполучить кое-какой меч? Сбегай в шестой дом на улице Послов и спроси у Тоэда, сына Горао, не знает ли он чего о нём.

— Эээ… — тиук не горел желанием куда-то там бежать, но у Джей было такое странное выражение лица, что ему почему-то захотелось оказаться от нее подальше. — Ладно! Всё для тебя, — согласился Коран и выбежал из зала.

— Джей, а что дальше? — нарушила молчание Лани. — Может мне…?

— Нет, не стоит. Сейчас Тоэд сообразит, что за мечи и даст Корану нужную мне информацию. Тем самым он вернёт долг.

— Какой долг? — переспросил Нут.

— Ну, я же его исцелила? Исцелила. Силу потратила? Потратила. Мне оно надо было? Не надо. Так что если он теперь не сделает чего-нибудь мне хорошего, окажется, что я разбрасываюсь мощным целительством. А, следовательно, не ценю космическую мудрость, считаю Небо не справедливым. А это гордыня и тщеславие, и ханжество, и куча чего ещё. А за это будут воспитывать. Вот и сейчас мне тошно. Это как предупреждение.

— Постой, но как узнать, можно ли помогать или нельзя? — заинтересовалась Лани. — Я ведь тоже целитель и…мне нужно знать.

Джей открыла глаза и одарила её внимательным взглядом.

— Если у человека есть что дать тебе взамен, что-то, нужное тебе, и он согласен отдать тебе это, значит можно помочь. А если нет — значит ему и не надо. Небо всегда посылает нам то, что нам необходимо.

— А зачем тебе информация об этих мечах? — поинтересовался Нут, пока Джей думала, стоит ли продолжать.

— Сейчас Коран принесёт занимательнейшую книжку «Мифы и легенды о магии и артефактах». Там есть что почитать, и не только про мечи.

— Джей ты что, ясновидящая? — едва ли не шёпотом спросил Тирт.

— Бывает, прошибает, когда мне плохо. Уууммм. Так что лучше не доводить меня до такого состояния.

— А… — начал было Нут.

— А КОГДА Я В НЁМ НАХОЖУСЬ, — Джей повысила голос, предвидя ещё один глобальный вопрос, — лучше меня не трогать. А то сейчас как напророчу, — сверкнув глазами, зловеще пообещала она.

Все замолчали в тихом ужасе. Джей снова закрыла глаза.

А через пару минут вернулся Коран.

— Фууух, — выдохнул он, вытирая пот со лба. — Вот, Джей, держи. «Мифы и легенды о магии и артефактах». Джей? Хоть глаза открой, а?

— Зачем? Я и так всё вижу. Давай сюда, — она взяла у Корана книгу.

Немного помолчала и неожиданно спросила: — Кстати, а где драконы?

— Я тут, — откликнулся Спайрат. — Шоук с царятами полетела на какую-то поляну в лесу, а я остался ждать тебя. Остальные полетели размяться.

— О. Ну что ж. Тогда мне пора вставать, — вздохнула Джей и поднялась на ноги. — Ты меня отнесёшь? — она открыла глаза и повернулась в сторону Спайрата, но перед ней оказался Коран.

— Э. Конечно, — согласился он и подхватил Джей на руки. Сделал два шага и водрузил её на спину дракона.

— Я вообще-то не это имела в виду, — смутилась Джей. — Но всё равно спасибо.

— Не понял? — пробормотал Коран и посмотрел на свои руки.

— Я обращалась к Спайрату, а получилось, что к тебе, — пояснила Джей.

— Я не об этом, — покачал головой Коран. — Я…почему ты такая лёгкая? — он окинул её недоумённым взглядом.

— Лекцию на эту тему я вчера перед сном читала Тирту. Если тебе интересно — спроси у него. Ладно, всем пока.

— Пока, — отозвались все, и Спайрат лёгкой рысцой выбежал из дворца.

***

День был в самом разгаре, и солнце светило ярко. Джей лежала на траве и читала книжку. Неподалёку шустрым галопом носились два волчонка. Драконы улетели пять минут назад и обещали вернуться через час.

Перед этим они два часа беседовали с царскими детьми с помощью телепатии. «Разговор» прошёл успешно. Теперь Орлик и Лигида, даже находясь в волчьем обличии, ни на миг не забывали, кто они. Просто им было весело бегать на четырёх ногах и играть в «кто больше унюхает».

Джей во время «разговора» добросовестно поспала и теперь вновь чувствовала себя полной сил и энергии, но всё же ужасно ленивой.

Книжка действительно оказалась интересной. Пробежав глазами по оглавлению, она мысленно отметила несколько глав, которые стоило прочитать в ближайшее время. Для начала её привлекла глава «История небесных даров». Открыв нужную страницу, Джей углубилась в чтение. И тут же ей в глаза бросилось знакомое имя.

«Сайндар Могучий, князь одного из северных княжеств, называемого Туннат, избравший своим цветом синий, по тамошним легендам имел доспехи и меч из необычного металла. (Этот металл встречается во многих сказаниях, принадлежащих различным народам. Во всех уголках нашей необъятной земли он называется Небесным). Жена его — Алиэн Вещая также имела два меча из этого металла. Сии мечи обладали волшебными свойствами и имели свои имена. Меч Сайндара звался Столпом Пламени, а мечи Алиэн — Лунный Луч и Солнечный Свет.

Где теперь эти мечи, затрудняюсь сказать, ибо, по той же легенде, хозяева их ушли в иные миры, и ныне странствуют там, творя чудеса и неся справедливость».

— Алиэн и Сайндар, — прошептала Джей.

Она еле сдержалась, чтобы дочитать до конца. Ей всё время хотелось вскочить и сделать что-нибудь — встать на голову и подрыгать в воздухе ногами или побиться головой о дерево, громко вопя. Теперь же, дочитав до конца, Джей только и смогла, что сесть и схватиться руками за голову.

— Мои родители. Папа, мама. И синий — не просто цвет, а цвет воинов, в этом наши миры схожи…. О, мой Бог! Что мне теперь делать? Раз уж они ушли в другие Миры, как же мне их найти?! Может кристалл…? Нет, у него я уже спрашивала, он показал мне только то, как я родилась. Оооо, ну как же?!.. — она потёрла лицо руками, потом вдруг замерла и через мгновение вскочила на ноги и в голос воскликнула: — Есть! Орлик!!!

Волчонок возник словно ниоткуда.

— Да?

— Очеловечься, быстро! — в волнении Джей забыла, что Орлик — лэйф, но он уже понял смысл слов «человек» и «люди».

— Ну? — спросил он, вновь став мальчиком.

— Орлик, ты знаешь какую-нибудь сильную-пресильную ясновидящую?

— Нуу… — неуверенно протянул он. — Их несколько….А, вспомнил! Дана Вечная, ясновидящая! Она очень сильная, лучше всех! Мне папа рассказывал.

— Замечательно, — быстро сказала Джей. — Ты знаешь, где она живёт?

— Нет, в смысле, я там не был, но могу показать на карте.

— Отлично, прилетим во дворец, покажешь, ладно?

— Без проблем.

— Ну ладно, спасибо, иди, гуляй. Всё равно надо подождать драконов.

Орлик кивнул и побежал к сестре.

А Джей вздохнула, села на траву и замерла, глядя в небо.

***

К ясновидящей её отнёс Спайрат.

Дана жила в маленьком домике, окружённом садами, недалеко от города. В дом Джей не заходила, ясновидящая встретила её на скамейке под деревом возле дома. Гостья даже не успела рот открыть, как Дана сказала:

— Ты найдёшь их, когда обретёшь Крылья и отыщешь Разжигающего Свет. Больше я тебе ничего не скажу, с тобой всё слишком неясно.

— Но…

— Нет. Я ничего тебе больше не скажу. Не потому, что не хочу, а потому, что больше не знаю, что сказать. Всё, ступай.

Тело Джей развернулось само, без вмешательства сознания. Оно было далеко:

— «Обретёшь крылья…».

***

— «Эй, Джей, ты в порядке?» — она не заметила, как дошла до Спайрата.

— «А? Да, я в порядке…. Почти», — призналась Джей. — «Она сказала, что я…. В общем, так: "найдёшь их, когда обретёшь крылья и отыщешь Разжигающего Свет". Ты не знаешь, что бы это значило?»

— «Э, нет. Боюсь, я ничем не могу помочь тебе, Джей», — покачал головой Спайрат. — «Я не понимаю, как ты можешь обрести крылья. Разве что научиться превращаться в птицу или в дракона?»

— «Нет, не выйдет. Я уже превращаюсь в пантеру», — вздохнула Джей. — «Превращаться ещё в кого-нибудь мне уже не дано».

— «Почему?» — печально спросил дракон.

— «Насколько я знаю, превращаться можно только в кого-то одного. Если я буду превращаться в дракона или в птицу, то их качества, их сущности будут бороться с пантерой во мне. А это чревато последствиями. К тому же раз я превращаюсь в пантеру, значит это животное наиболее близко мне по духу. Это мой тотем».

— «Жаль, из тебя бы вышел неплохой дракон».

— «Да, спасибо за комплимент». Эх, — она опять вздохнула. — И вправду, почему люди не летают, как птицы?

— «А драконы не квакают, как жабы»… — задумчиво добавил Спайрат.

— «Чего?» — переспросила Джей, выходя из трансовой задумчивости.

— «Да так, к слову пришлось», — моргнул Спайрат. Похоже, он и сам не понял, что сказал.

— «Да?» — Джей с интересом его оглядела. — Ну ладно. Полетели тогда домой.

— «В Шаэнирд?» — оживился дракон.

— «Почему в Шаэнирд? Сначала во дворец. Но ты прав, пожалуй, пора возвращаться».

— «Вот и я так думаю», — одобрил Спайрат. — «Мы с Шоук давно хотим подыскать гнездо, да и Руэл по Лауре соскучился».

— «Оу, грядёт сезон свадеб?» — повеселела Джей. — «Ну, тогда точно пора».

— «Садись тогда», — позвал Спайрат и вытянул лапу.

Джей проворно взобралась ему на спину, обняла за шею, и они полетели.

***

Когда Спайрат приземлился во дворе замка, им на встречу тут же высыпала вся честная компания.

— Джей, Джей, ну что?..

— Ты летала к ясновидящей?

— Что она сказала?

— Зачем ты летала?

— А что мы будем делать теперь?

— Тише, тише, не все сразу, — осадила их Джей. — Во-первых: да, я летала к ясновидящей. Во-вторых: она сказала: "найдёшь их, когда обретёшь крылья и отыщешь Разжигающего Свет". В-третьих… кто-нибудь знает, что это значит?

В ответ все только переглянулись.

— …Не знает, — вывела Джей. — Значит, в этом направлении я буду работать дома и….

— Ты возвращаешься домой? — прервал её хор голосов.

— Эээ, да. Но не сейчас. Сначала я думаю посетить Бухту Пьяных Устриц и посмотреть на новое поселение шаэнов. Узнать, как оно называется. Поприсутствовать на свадьбе Спайрата и Шоук, я никогда не была на подобном мероприятии. На свадьбе драконов, я имею в виду. Ну и отдохнуть немного. Кто со мной?

Все опять переглянулись, подумали….

— Мы, — выразил общую мысль Тирт. — Мы все. Ведь так?

Ответом ему было дружное согласное мычание.

— Джей, а как же мы? — из-за дверей высунулась голова Орлика. Чуть ниже — Лигиды.

— Ммм…. Ну, ребята…. Я даже не знаю, — замялась Джей. — Грустно, конечно, прощаться, но всё равно придётся.

— Караван, который отправили за тобой из Тароя, куда он привёз товары, ещё не вернулся, а ты уже улетаешь, — жалобно глядя на Джей проговорил Орлик, выходя с сестрой из-за дверей.

— Но Орлик, я ведь уже сделала то, для чего прилетела, — пожала плечами Джей.

— Как сделала? А как же… мы? Ведь у нас даже нет друзей!

— Нет друзей? — Джей поспешно прокрутила в голове всё, что знала о детях власть имущих и пришла к выводу, что отсутствие друзей — вполне распространенное явление. Сама она, во всяком случае, не могла сказать, что на Лайтинге у нее от них отбоя не было. — Так, сейчас!

Джей рванула во дворец, и уже через минуту вернулась, запыхавшаяся, но с неким торжественным выражением лица. В руках она несла свой рюкзак.

— Вот, — сказала Лиа, достав из него какой-то свёрток и протягивая его Орлику.

— Что это? — спросил он и, не дождавшись ответа, развернул его и уставился на отрывшуюся его глазам рогатку и два маленьких камушка. — Что это? — опять спросил царевич.

— Это Волшебная Рогатка, — торжественно возвестила Джей. — Стоит только выстрелить из неё, и у тебя тут же появится куча друзей…. Во всяком случае, так было написано в инструкции, — не слишком уверенно продолжила она. — Я её в библиотеке нашла….

— А ты уверенна… — начал было Орлик.

— Нет, — быстро ответила Джей. — Но если что, я тебя прикрою.

— Даа…. Ну ладно, — вздохнул царевич. — Была — не была… — и выстрелил.

Эффект был потрясающий. Во всех домах в радиусе километра вылетели стёкла. А в воздухе появилась громадная пылающая надпись «Это сделал я» и мигающая стрелка, указывающая на Орлика.

— Упс, — подвела Джей итог.

Жители окрестных домов стали выбегать на улицу и стекаться к стрелке. Некоторые недоумевали, другие были взволнованы, третьи…скажем, разгневаны.

— Спокойствие, спокойствие! — закричала Джей. — Это часть магического ритуала, ведущего к всеобщему счастью!

Пострадавшие и жаждущие мести замедлились.

— Этот ритуал, — продолжала она, — был испытан самим Махамом в сорок одна тысяча триста пятьдесят втором году до нашей эры в мире Га! Как всем известно, следующий век стал для Га Золотым… гм, Веком!

Неудавшиеся мстители остановились, не доходя до них пяти шагов.

— Сейчас Луна планеты Земля находится в особом положении к Церрее — спутнику Аламагаммы, которая находится в особом положении к Тэй-Дарафинее, которая находится в… эээ, пятом доме относительно Меры, которая находится в девятом доме относительно Энироса — этого мира! Все эти планеты и их спутники образуют особую фигуру — гибрид окружности со спиралью, которая означает девятку, которая означает завершённость! Следовательно, старый цикл завершён и сегодня в четыре часа начнётся новый цикл! Чтобы новый цикл был удачным, нужно до окончания старого совершить что-то, какую-то примету, означающую скорое счастье! Битьё стекла и фарфора и есть эта примета! Радуйтесь же!!! — закончила она.

— Ура! — жители радовались. Хотя пока как-то неуверенно.

— А теперь фейерверк! — Джей взмахнула рукой, и небо окрасилось в разные цвета, подсвеченное огненными звёздами, а в воздухе заметались искристые бабочки.

— Идите, ищите друзей…. - шепнула Джей Орлику и Лигиде и слегка подтолкнула их в спины.

Через пять минут молодые царевич с царевной уже вовсю гонялись за волшебными бабочками со стайкой ребятишек.

Ребята выволокли на улицу большую корзину снеди, позаимствованную у драконов. К тому времени, как еда в ней закончилась, повсюду уже стояли накрытые лавки и столики, вынесенные из домов окрестными жителями.

Праздник продолжался до вечера, а к вечеру все забыли, из-за чего весь сыр-бор. Разбитые стёкла в их домах им ни о чём не напомнят, так как они и не бились по-настоящему, а следы заклятия исчезли вместе с последними искорками другой иллюзии.

Исчезли и Джей с компанией, предварительно попрощавшись с царём, царятами и Тоэдом, который, не помня себя от радости, скакал в могучей детской кучке.

[1]Фофе то фезь фретодит — не внятно — что это здесь происходит?!

[2] Shi, rast — (starling) — Свет, отражай!





Дом




Лестничная Площадка.

***

— Вот представь себе, Джей, — заговорил Тирт во время одной из их остановок: в том же оазисе, в той же беседке (она стояла!). — Пройдут века, а в Арде каждый год восемнадцатого Пробуждения будут праздновать День Битых Стёкол, загадывать желания и рассказывать легенду о целительнице Джейанне из другого мира. Что ты на это скажешь?

— А что я могу сказать? — озадачилась Джей. — Ну, будет ещё один праздник, хотя это ещё не факт…. Но даже если и будет, что в этом такого? Люди будут веселиться, готовить вкусности и дарить подарки… и рассказывать легенды о целительнице Джейанне из другого мира. Ну и прекрасно! Во-первых, через века в этих легендах, скорее всего не останется ни грамма правды… так, общие очертания. Это будет нечто величественное, прекрасное и обязательно поучительное. Например: если чего-то сильно хотеть, то обязательно получится. Во-вторых, когда люди собираются вместе и загадывают какое-либо желание, доброе желание, то добро и случается.

— А если желание не доброе? — поинтересовался Тирт.

— Тогда, как правило, ничего не получается. Представь, собрались две тысячи человек и загадали: пусть у такого такого-то отвалятся обе ноги. Это же очень низкие энергии! Да и навряд ли они все, не сговариваясь, назовут одно и то же имя. А вот если они пожелают здоровья своим родственникам то…. Это же огромный энергетический фонд! Не сработает сразу, так сработает чуть позже…. Если, конечно не испортить его низкими энергиями. В любом случае — все только выигрывают! — она пожала плечами.

— Джей, а Джей, — поспешил спросить Нут. — А вот ты говорила, что лечить бесплатно нельзя, а как же мы? Ты ведь снимала нам ожоги.

— Ну, это же совсем другое, нежели восстановление ног, согласись? — развела руками Джей. — В вашем мире хороший, высокочастотный энергетический фонд. И у вас верят, что маг может снять ожёг. Я не потратила ни капли своей энергии. А если и потратила, случайно, она тут же восстановилась. С Тоэдом всё по-другому. Даже у вас мало кто верит, что маг может восстановить ноги. Не прирастить обратно, а создать их заново, пусть даже преобразив другую материю…. Доступ к энергетическому фонду затруднён, мне пришлось чертить отражающий круг, чтобы сущности Сомнения мне не мешали. И пришлось потратить довольно-таки большое количество своей энергии, которая не сразу восстановилась. Но она, к счастью, восстановилась и достаточно быстро. На планете…эмм, в мире Земля, Терра, мне пришлось бы потратить куда больше энергии и взять взамен куда больше, нежели книжку. Вообще это всё достаточно сложно объяснить и не думаю, что вам это сильно пригодится.

— Подожди, последний вопрос, — попросил Коран, видя, что Джей собирается встать. — Ты сказала, что энергия мага восстанавливается из… энергетического фонда мира, так? То есть маги тратят энергию мира? Может, поэтому их у нас так мало?

— Это целых два вопроса, — проворчала Джей. — Отвечу сначала на последний. Нет, у вас потому немного магов, что мало кто верит в свои скрытые возможности. Ответ на второй вопрос: силы восстанавливаются из фонда мира, но фонд мира он… как бы это сказать…. Уф. Я сказала, что чем больше хороших эмоций, энергий, тем лучше фонд мира. Но это не совсем так. Изначально фонды всех миров одинаковы, но отрицательные энергии затрудняют к ним доступ. Положительные же энергии нейтрализуют отрицательные. Маги же подпитываются энергией из фонда, но сам процесс магии Света порождает энергию, которая возвращается в фонд. Вот и всё.

— Так значит, если бы не было отрицательных эмоций, не нужны были бы и положительные?

— Тогда бы и энергия была бы не нужна, — заявила Джей, вставая. — Мы все были бы трупами. Спокойствие, гармония — это тоже эмоции…. Хотя скорее чувства, чем эмоции, но всё зависит от глубины…

— Джей, Джей, — почти умоляюще позвал Тирт. — А что, если бы я поверил, что я маг, я бы действительно стал им?

— Ты уже маг, — твёрдо сказала Джей. — Вы все маги. МЫ все маги, — она немного помолчала. — А теперь давайте спать. День был долгим.

Девятнадцатое Пробуждения.

Встав с утра пораньше, они бодро отправились дальше.

***

— «Снижайся, Спайрат, приехали», — сообщила Джей, когда они долетели до Бухты Пьяных Устриц.

— «О'кей!» — откликнулся дракон и, заложив крутой вираж, опустился.

За ним сели и остальные его сородичи. Ребята слезли и осмотрелись.

— Вау, это ж надо же ж! — воскликнул Тирт и восхищенно покачал головой. — И когда только успели?

А удивляться было чему. Вдоль опушки и в лесу раскинулось множество шатров, между ними сновали люди, в воде счастливо прыгали орлусы. Везде что-то готовилось, стиралось, строилось. В общем, новый дом обустраивался вовсю!

— Ой, смотрите, Лаура!!!!!!! — обрадовался Руэл, заметив в небе подругу. — Лети сюда!

Лаура крикнула что-то в ответ и спикировала.

— РУЭЛ! — воскликнула она, приземлившись. — Как я по тебе соскучилась!!! — добавила драконица и бросилась к золотоглазому другу. А добежав, приобняла его крылом и потёрлась щекой о его шею.

— Я тоже скучал по тебе, Лаура! — признался Руэл. Он, казалось, ещё больше покраснел от смущения, но довольно улыбался. — Вы не против, если мы немного погуляем? — спросил он у компании, добродушно смотревшей на них.

И, не дожидаясь ответа, взмыл в воздух вместе с Лаурой.

— Спайрат! — воскликнула Шоук, проследив глазами их траекторию. — Ты видел, куда они полетели?!

— Да, а что…?

— Они полетели к Скалам! Давай за ними, а то все пещеры займут!

— Да не займут, их же много, а нас не так уж… — Спайрат не разделял её волнений.

— Спайрат, — сквозь зубы прошептала Шоук и подмигнула.

— А, впрочем, ты права, — кивнул тот, что-то для себя уяснив. — Поспешим!

И они улетели. А за ними и остальные драконы.

— Странные какие-то, чего это с ними? — удивился Коран. — Там этих пещер… о-го-го сколько!

— Да ладно тебе, братец, — улыбнулась Катрина. — Они просто захотели побыть наедине.

— Ааа, — понимающе кивнул Коран. — Ну, так бы сразу и сказали. А то — пещеры! — он недоумённо пожал плечами.

— Ага, — согласились с ним парни.

Девушки как по команде вздохнули и закатили глаза: мальчишки!

— Тирт, Нут, Джей, наконец-то вы вернулись! — донёсся до них чей-то знакомый голос.

— Тэйлон!!! — воскликнули все хором, кроме не знакомой с ним Лани, и побежали к нему.

— Джей, Нут, Тирт, Коран, Ронан, Катрина, — счастливо вздыхал щаэн, называя их по имени и обнимая. — О, а это кто с вами?

— Это Лани, моя невеста, — представил девушку Ронан. — Лани, знакомься, это Тэйлон, мой друг.

— Рада знакомству, — улыбнулась целительница. — Ронан мне о вас рассказывал.

— О. Вот как, — Тэйлон немного смутился. — Что ж…. Я тоже очень рад. Эээ. Может, пойдём ко мне в шатёр?

— Конечно, идём, — откликнулся Тирт. — Расскажешь нам всё!

— Хорошо…

***

— Итак, — Тэйлон исполнил своё обещание и, когда они расселись в шатре, начал рассказ. — Через два дня после того, как вы улетели, прибыла первая партия поселенцев — пятьдесят шаэнов и все драконы. Те из крылатых, кто не нёс седоков, несли вещи. В этой партии было всего четыре женщины и среди них — моя Ульрика. В следующей партии были и орлусы, их спустили на парашютах и с помощью драконов. Так, в несколько заходов, сюда перебрались пять тысяч семьсот пятьдесят восемь шаэнов и двести пятьдесят орлусов….

— О-го-го у тебя память, — вставил Тирт.

— Если б тебе пришлось писать доклады и ответы на письма по пять раз на дню, ты бы ещё не то запомнил, — вздохнул Тэйлон. — Так вот. Ещё семьдесят шаэнов и тридцать орлусов остались в Шаэнирде. Мы собираемся и впредь держать там некоторое количество лэйфов, чтобы и дальше выращивать кэйст и другие растения.

— А как вы решили назвать свой новый дом? — поинтересовалась Джей.

— Дело в том, — улыбнулся Тэйлон, — что шаэнов очень мало. И тиуков тоже. Всего около тридцати пяти тысяч. Поэтому мы решили объединиться. Теперь вся земля от Шаэнирда до бухты Унд — бывшей Пьяных Устриц, принадлежит к одному королевству.

— О. А как оно называется?

— Ну, сначала его хотели назвать Джейанирд, в честь той, кто стала причиной всей этой заварухи, но потом передумали и назвали его Унд-Тиу-Шаэ-Кан. Царство Воды, Лесов и Земли.

— Фух, ну, слава Богу, — Джей смахнула несуществующий пот.

— А почему передумали? — возмутился Тирт.

— Видишь ли, дословный перевод этого словосочетания с древнелэйфийского — ПодДжейанние. Звучит не столь поэтично, как Унд-Тиу-Шаэ-Кан.

— Ааа, понятно, — Тирт удовлетворился этим объяснением. — А как теперь зовется наш народ?

— Пока — тиуки и шаэны. А после, когда все смешаются — тиушакны.

— А с уонами вы объединяться не собираетесь? — неожиданно спросила Джей.

— Мы подумаем, — пожал плечами Тэйлон. — Но лучше пусть будут нашими союзниками. А то большие царства имеют обыкновение разваливаться.

— Но оно не будет большим, — возразил Ронан.

— По сравнению с другими — будет. А так — мы живём в мире, торгуем, зачем нам проблемы? В случае прихода врага мы объединимся. В мирное же время это ни к чему….

— О, вы уже вернулись! — в шатёр вошла Ульрика.

— Только что! — откликнулся Нут, встав и обнимая тётку.

Вслед за ним поднялись и выстроились в очередь на объятия Джей с Тиртом.

— Как дела? — спросила Джей, когда ритуал обнимания был завершён.

— Отлично, — улыбнулась Ульрика. — А вы как? Хорошо слетали?

— Да, с пользой. Кстати о пользе. Знакомься, это Лани, целительница. Недавно окончила храмовую школу.

— О, надо же! И надолго ты к нам?

— Мы с Лани собираемся пожениться, — сообщил Ронан.

— Поздравляю! Вот уж действительно: польза на лицо! Пойду, скажу твоему отцу.

— Вы его знаете? Он здесь?

— Нас познакомила Вилэрия, с которой меня познакомил Ньяко. А твой отец на стройке дома.

— А. Тогда давайте мы пойдём с вами, — Ронан с Лани поднялись.

— А наши родители здесь, Тэйлон? — спросил Нут.

— Да, они тоже на стройке.

— Тогда и мы с вами, — сказал Тирт Ульрике.

— О, а наш отец? — подхватила Катрина.

— В соседнем шатре.

— А я пойду, навещу Экси, — улыбнулась Джей. — Он здесь?

— Вместе с остальными орлусами.

— Ну тогда пока пока, — сказала Джей и все вышли из шатра.

Остаток дня она провела, играя с Бжиком и Экспрессом, а вечером все собрались на праздничный ужин, устроенный в честь «Джейанны Лианессы Лайт, благодаря которой народ Шаэнирда наконец-то выбрался из Подземных Чертогов, обрёл новый дом, создал дружеские узы с драконами и прочее, и прочее». Через два часа после начала ужина Джей потихоньку выползла из-за стола и отправилась спать. Всё равно уже почти никто из сидящих за столом не мог собрать глаза в кучку, и даже говоря тост за здоровье и счастье освободительницы, смотрели скорее на чашу с вином или же вовсе в блаженное никуда, чем на неё. Да и утомившийся за день Бжик уже беззаботно дрых на её плече, посапывая на ухо.

Двадцатое Пробуждения.

— …Перед ликом Небес объявляю вас мужем и женой, можете поцеловаться, — закончил свою речь шаман и счастливый Ронан прижал к себе не менее счастливую Лани.

— Свет и Любовь!!! — взревела восторженная толпа и ринулась поздравлять новобрачных.

— Давай, Джей! — закричал тем временем Тирт.

Лиа кивнула и подбросила в воздух огненный шар.

— Салют! Fire weve ristalyti![1] — крикнула она, и в небе расцвели огненные волны.

Джей готовилась к этому всю неделю, прошедшую с их возвращения из Арадана. Праздничный салют, доставка к свадьбе родителей Лани из Илийцисты и музыкальная шкатулка — вот были её подарки молодожёнам.

— А теперь — музыка! — велел Правитель и оркестр заиграл.

Подарки молодожёнам были вручены, и Ронан с Лани начали танец. Следуя их примеру, толпа разбилась на пары. Несколько па, и танцоры образуют живой коридор, выкрикивающий благие пожелания новобрачным. Те прошли сквозь живой туннель, подошли к воде и уселись в лодку. Несколько добровольцев столкнули её в воду, а Ронан взялся за вёсла и погрёб подальше от берега. Когда лодка выплывет на глубину двух человеческих ростов, им предстоит нырнуть.

Согласно лэйфийским поверьям, это будет означать благословение Водой. Затем им предстоит перепрыгнуть через костёр (благословение Огнём), немного отдохнуть и отправиться в Священную Пещеру на драконе. Полёт — благословение Ветром — заменит поход в горы. Ну а пребывание в Пещере будет знаменовать благословение Землёй.

Между прочим, подобный ритуал выполняется практически во всех царствах, разве что с небольшими отличиями.

Так что это никому не показалось странным, а молодожёны были вполне довольны своей участью. Через час после возвращения мокрых новобрачных на берег, за ними прилетел молодой сильный дракон, и они отправились в Пещеру.

Дракон был незнакомый. Мэвил и Дайтана, Спайрат и Шоук, Руэл и Лаура и ещё несколько пар были временно недоступны, так как находились в брачном полёте. Джей так и не удалось побывать на драконьей свадьбе, ибо простодушные драконы не нуждались в сложных обрядах, и вся церемония заключалась в громогласном заявлении: «Рраур!». Что не поддаётся дословному переводу, но значит примерно тоже, что и «Мы пара!» или «Вместе навечно!».

Итак, молодожёны улетели, но праздник продолжался, и продолжался, и продолжался… очень долго! Часа через два после отбытия новобрачных он, казалось, приугас, но вот они вернулись, и праздник начался с новой силой.

А вот силы Бжика постепенно угасли. До этого он со счастливым воплем носился над празднующими, хватая кусочки пищи то с одной, то с другой тарелки. Потом он садился на плечо Джей, отрывал половину от своей добычи и проглатывал. Вторую половину он неизменно протягивал ей. Джей поначалу также неизменно расплывалась в улыбке, благодарила пуша и брала еду. Бормотала себе под нос «laieatery»[2] и с удовольствием ела. Но потом она больше уже есть не могла, и Бжик стал угощать Корана, Тирта, Катрину и Нута. А потом наелись и они. Пуш, поняв это, с чувством выполненного долга распластался у Джей на левом плече. Та охнула и внимательно посмотрела на питомца.

— Слонёночек ты мой, — покачала головой Лиа. — Нельзя же столько кушать!

Бжик открыл один глаз, закрыл, открыл другой, тоже закрыл и издал согласное бульканье.

Джей вздохнула и побрела к своему шатру, слегка пошатываясь — её заносило влево.

Добравшись до постели, она положила пуша на специальную подушечку, умылась и, не раздеваясь, рухнула на матрас. Ибо нет лучшего лекарства от расплывчатости перед глазами, чем сон.

Тридцатое Пробуждения.

— Вот месяц и кончился, — вздохнула Джей.

Всё время со дня свадьбы она провела с друзьями, а теперь собиралась обратно домой.

— Но Джей! Может ты побудешь с нами до сезона Урожаев? — спросила Катрина. — Ведь это только второй месяц сезона Рассвета, ещё месяц, а там и сезон Солнца.

— Нет, Кат, — покачала головой Джей. — Мне пора домой. У нас через полмесяца — большое Собрание. А мне нужно вернуться до начала подготовки к нему. Да и вообще… я соскучилась по тёте, и даже по дяде. И… ну, у вас много дел. Новый дом и всё такое. А я… я вас всех очень люблю, но мне правда пора домой. А то… — она задумчиво посмотрела куда-то в сторону. — Меня тут один парень просил позволить ему за мной ухаживать. Представляете! Это притом, что он на две головы и ещё чуток выше меня!

— Ну-ка, ну-ка, что за парень? — заинтересовался Коран.

— Да так… — Джей пожала плечами. — Назвался Гаем, сыном Хона. Я, в общем-то, ничего против него лично не имею, но как-то он не тянет на Разжигающего Свет.

— На Разжигающего… — начала Катрина. — Ты хочешь сказать….

— Да, я думаю, что это что-то вроде того. Э, ну, в смысле, что-то вроде Любимого, — Джей неловко пожала плечами. — Он, ну…. В некоторых книгах из нашей библиотеки, которые я читала…. там Любовь сравнивают со Светом. То есть, в них Любовь и есть Свет. Поэтому мне кажется… — она умолкла с самым несчастным видом. Затем покачала головой и предположила: — Думаю, мне стоит поискать что-нибудь о Крыльях.

— А. Ага, — только и сказала Катрина. — Ну. Удачи.

— Спасибо, — улыбнулась Джей. — Ну, давайте прощаться.

— Давайте! — горестно воскликнул Тирт и бросился обниматься. Остальные за ним.

Бжик радостно пискнул и принялся облизывать всех по очереди.

После того, как они обнялись все вместе, Джей обнялась с каждым отдельно, а затем опять все вместе и….

— Пока, Тэйлон! Пока, Катрина! Пока, Тирт, Нут, Коран, Ронан, Лани, Ульрика…. Спайрат! — она обняла дракона за шею, а тот прижал её к себе передними лапами и приобнял крыльями. — Шоук, Ньяко….

Обнявшись с друзьями по третьему разу, она помахала шаэнам и тиукам, стоявшим чуть поодаль. Те помахали в ответ.

— Ну, — Джей вызвала Дверь, повернулась обратно и ещё раз помахала всем на фоне голубых ворот. — Всем пока!!!!! — крикнула она изо всех сил.

— ДЖЕЙ!!! До свидания!!! — был ей ответ.

Джей вздохнула, прижала покрепче Бжика и… исчезла в Двери.

— До свидания!!! — донеслось до неё, а потом осталось лишь голубое сияние.

***

Очнулась она у себя на постели.

— «Неужели это был только сон?» — внезапно подумалось ей.

— Пфр, — возразил её мыслям пуш.

— Бжик! — воскликнула Джей, открывая глаза и садясь. — Мой маленький пушистый друг, ты со мной, значит, мне не приснилось!

— Клип! — пискнул пуш, и принялся возбуждённо, во все глаза, осматривать комнату.

— Джей?! — донёсся до них приглушённый крик тётушки. — Джей!!!

Раздался топот бегущих ног, дверь распахнулась и в комнату влетела Мэй.

— Деточка, — всхлипнула тётушка и крепко прижала к себе племянницу. — Ну, наконец-то, наконец-то ты вернулась!

— Да, тётушка, да, я вернулась, всё хорошо. Всё просто прекрасно, — уговаривала её Джей, осторожно поглаживая по спине. — Я прошу прощения, что исчезла так неожиданно. Я сожалею, что вам пришлось волноваться. Но всё прошло хорошо, я попутешествовала, завела новых друзей, принесла с собой Бжика….

— Бжика? — тётушка внезапно отстранилась. — Какого Бжика?

— Клип, — подал голос зверёк.

Тётушка повернула голову в его сторону, секунду смотрела на него, потом пискнула:

— Пуш! — и упала в обморок.

— Чего это она? — недоумённо спросила Джей, переводя взгляд с тётушки на пуша.

— Прф, — ответил Бжик и пожал крыльями….

[1] Fire weve ristalyti! — (starling) — Огненная волна сияния!

[2] Laieatery — (starling) — кормилец





Сокровищница




Часть вторая.

Обретая Крылья.

СТУПЕНЬ ШЕСТАЯ.

— Ох, ну ладно, надо поднять её, — не дождавшись ответа от пуша Джей взялась за Мэй. — Ar nando![1] — крикнула она, и тётушку подняло в воздух. — Ага, а теперь вот так, — произнесла Лиа и осторожно уложила Мэйфлаэри на кровать. — Хух, а теперь нужно привести её в чувство. Эээ. Как бы это… — она выразительным жестом почесала затылок. — А, вспомнила: T'arri![2]

— Лианесса! — тётушка подскочила на кровати и с возмущением воззрилась на Джей. — Чем это ты занимаешься?! Сколько раз я тебе говорила — не смей практиковать заклинания на мне!

— Хы-хы. Да ладно тебе, тётушка, — отходя подальше, сказала Джей. — Розовый цвет волос тебе очень идёт.

— Розовый… что? — с ужасом переспросила Мэй.

Вместо ответа Лиа сняла с полки зеркало и протянула ей. Тётушка внимательно оглядела племянницу, протягиваемое ей зеркало, осторожно взяла его и посмотрелась.

— Ыыы — с губ Мэй слетело что-то вроде подвывания. Затем она глубоко вздохнула и… — Ar nando! — вдруг воскликнула она, направив руку на Джей.

Ту пришпилило к потолку.

— Ну? — мрачно спросила миссис Лайт, вставая с кровати. — И каким же заклятием ты воспользовалась?

— Т'эрри, — жалобным голосом созналась Джей.

— Лианесса, — ещё более мрачным тоном заговорила тётушка. — Разве тебя не учили, что это заклинание, пробуждающее к жизни камни? Заклинание для создания каменных големов!

— Мэээ, — выдала Джей. — Нет. А при чём здесь твои волосы?

— Видишь ли, моя дорогая, всё дело в моём защитном амулете, — охотно пояснила Мэй. — Он перевёл заклинание в более безобидную форму. Т'эрри в его интерпретации превратилось в «Тиэсти эро ридардо» — «Розовый цвет волос». Это конечно, не совсем приятно, но зато безопасно и легко поправимо. Гораздо сложнее было бы ловить по всему дому мои зубы.

— Зубы?

— Ну да, — кивнула тётушка, опуская Джей на пол. — Что в человеческом теле больше всего напоминает тебе камни?

— Зубы, — задумчиво кивнула Лиа. — Мэй?

— Ну?

— А если бы это были кости? Ну, то, что больше всего напоминает камни. Вдруг это были бы кости?

— Тогда бы у тебя ничего не вышло бы.

— Ой, правда? — облегчённо вздохнула Джей.

— Да, слава Высшим. Зубы у меня магически восстановленные. А кости, к счастью, свои, родные.

— Ооо, — протянула Джей. — Магически восстановленные зубы?

— Да, воздействие на клеточном уровне, но все же они слегка инородные.

— А сколько же тебе лет?

— Двести тринадцать, моя дорогая. Я говорила тебе на моём прошлом дне рождения. Ты что же уже забыла?.. Ох, неважно. Пойдём со мной. Нужно разобраться с твоим пушем и твоими правами.

— А? — не поняла Джей.

— Потом объясню, махнула рукой Мэй. — Идём.

— Ну ладно, идём, — со вздохом согласилась Джей и похлопала рукой по левому плечу. Бжик радостно пискнул и быстро опустился на него.

Комната Джей находилась на втором этаже, как и остальные жилые комнаты, они же направились на третий этаж. В огромную библиотеку, соседствующую с лабораторией и «зимним садом».

Пройдя решительным шагом мимо книжных стеллажей, Мэй подошла к дальней стене. Она сделала какой-то пасс рукой, и в стене возник проход.

— А, так мы туда направляемся! — воскликнула Джей.

Мэйфлаэри, ожидавшая от племянницы по крайней мере удивления, на миг замерла и, развернувшись к ней, подозрительно спросила:

— Что означает сей пренебрежительный тон, моя дорогая?

— Э, ну, почему же пренебрежительный? — попыталась выкрутиться Джей. — Очень даже почтительный. Я имею ввиду, это очень славная комната, там столько всяких шту… — она осеклась.

— Значит, там много всяких штук? — делая ударение на каждом слове, произнесла Мэй. — Да? И как же ты проникла в эту тайную комнату, хотела бы я знать?!

— Гм. Ну, так уж получилось, что я увидела её, тренируя заклинание «Рентгена», то есть «Сквозь-видения». И, ну, я заинтересовалась, и как-то так получилось, что я смогла её открыть, — эмоционально жестикулируя, объяснила Джей.

— А… — открыла, было, рот Мэй. — Впрочем, мне лучше не знать, — махнула она рукой. — И так уже понятно, что ты тренировала заклинания без моего ведома. А я-то всё думала: почему ты проводишь столько времени в библиотеке? Ох, ладно, идём, — вздохнула тётушка и вошла в отрывшуюся арку.

Джей с Бжиком на плече — следом.

***

Комната была буквально пропитана магией.

Само помещение — довольно большое, 15х30 метров, но из-за обилия шкафов и длинного стола по середине казалось маленьким. Впрочем, Джей знала, что если дотронуться до стола в нужном месте, он самостоятельно сложится и отъедет в сторонку, освобождая довольно-таки большое пространство.

В шкафах и на шкафах размещались настоящие сокровища рода Лайт. Старинные книги по магии, чертежи магических сооружений и великое множество магических артефактов.

Что бы там не воображала тётушка, Лиа была здесь всего третий раз. В первый раз она обследовала помещение после того, как открыла проход. (Что, надо признать, получилось далеко не сразу). Второй раз — перед тем, как отправиться в пещеру Дайринов и далее — в Энирос. За эти два раза она успела убедиться, что застеклённые дверцы шкафов не так просты, как кажется. Она не смогла открыть ни одной. Все заклинания, известные ей, оказались бессильны. Причём во второе своё посещение она даже треснула по стеклу тяжеленным стулом, который сама еле подняла. Результат был нулевой. Вернее, относительно поставленной цели он был нулевой. Джей же вместе со стулом отлетела в другой конец комнаты. Больше она не экспериментировала….

Тётушка подошла к южной стене комнаты, произнесла что-то и на стене тихо отодвинулась панель. В неглубокой нише покоилась глиняная, как показалось Джей, табличка, с несколькими надписями и рисунком по краю. Мэй осторожно достала табличку из ниши и положила на стол. Поманила рукой племянницу и та послушно подошла.

— Вот, слушай, — сказала Мэйфлаэри и осторожно постучала по табличке.

— Приветствую тебя, о маг, — зазвучал голос… духа таблички? — На этой скрижали записаны правила, которым ты должен следовать. Какое из правил ты хотел бы узнать?

— Правило о пуше, — ответила Мэй, многозначительно поглядывая на Джей.

— Правило № 5.2.5. ПУШ:

Пушистик ушами шуршит,

шагающему уверенно предрекает

правильный уверенный шаг, — голос смолк.

Повисло молчание.

— Ну, и что сиё значит? — озадаченно спросила Джей.

— Это значит, — с напором заговорила тётушка, — что человек, маг, которого выбрал пуш, обладает огромным потенциалом и великолепной интуицией, и что к такому человеку обязан прислушиваться весь Совет Магов.

— О-го-го. Оо-гоо-гооо! — восхитилась Джей. — Крута. Представляешь, Бжик, ты, оказывается, Маяк Энергии.

— Скорее, Маяк Потенциала, — веско заметила Мэй. — Впрочем, это мало что меняет… — она немного помолчала. — Знаешь, это всё очень неожиданно и я всё никак не приду к однозначному выводу — нравится мне это или нет. Но мне будет очень интересно посмотреть на лица магов Совета, когда они получат это известие. А это случится примерно через две недели, на общем Сборе, — тётушка мечтательно задумалась.

— Ну а пока, — продолжила она через мгновение, — вам, юная леди, предстоит написать отчёт о своих похождениях. Так, дай подумать, ты отсутствовала больше трёх дней, даже больше трёх недель, но меньше пяти, значит…. Никак не меньше двадцати страниц книжного формата. Потом сдашь мне на проверку. Можешь приступать, — объявила Мэй, лучезарно улыбаясь «волшебными» зубами и выводя Джей из комнаты под руку.

— Но Мэй! — протестующее пискнула Джей. — Это же много!

— Ничего не знаю, — безапелляционно ответила Мэй. — Это твой священный долг, — подвела она черту и неспешно удалилась, оставив Джей посреди библиотеки.

— А покушать? — горестно вопросила Лиа, глядя ей вслед несчастными глазами. Вздохнула, не дождавшись ответа, и отправилась к одному из столов, наставленных в библиотеке. На середине пути она замерла, повернула голову к пушу и задорно улыбнулась.

— Знаешь, Бжик, а ведь у меня здесь кое-что припасено.

Она быстро подошла к одному из стеллажей, достала толстую книгу, засунула руку в образовавшуюся щель и… с торжественным видом достала из неё плитку шоколада.

— Вот так и живём, — объяснила она пушу.

Бжик понюхал плитку и радостно пискнул. Он тоже любил шоколад.

***

Прошёл час. Джей с Бжиком сгрызли шоколадку, запивая её водой из магически наполняемого графина, а на листе, лежащем перед ней, значилось четыре слова: «Я, Джейанна Лианесса Лайт»…

— Ох, Бжик, — горестно вздохнула она, в очередной раз запуская пальцы в волосы, отчего те стояли дыбом. — Может хоть ты знаешь, какое тогда было число?

— Прф, — ответил зверёк.

— Ах, да, тебя же тогда ещё не было со мной… — Джей опять вздохнула, откинулась на спинку стула и стала напевать песенку.

***

Не успела она допеть и первый куплет, как в библиотеку вошел Ройс.

— Джейана, Джейанна! — позвал он, идя между стеллажей. — А, вот ты где! — обрадовался он, оказавшись возле её стола.

— Да. Здравствуй дядюшка. Познакомься — это Бжик, — представила она пуша.

Бжик, сидевший на столе, пискнул и пролетел круг над головой Ройса.

— Круг почета, — улыбнулась Джей.

— Ээ. Да, — Ройс немного растерялся. — Кстати, я… Я бы хотел извиниться за… за то, что так навязчиво пытался выдать тебя замуж, — он виновато опустил голову. — Извини.

— Хм? Ладно. Только больше так не делай.

— Хорошо, — мистер Лайт кивнул. — Я больше не буду. Ты, кстати не привезла чего-нибудь интересного из того мира, где побывала? Кроме пуша, разумеется.

— Есть кое — что, — кивнула Джей, вспомнив о мечах. — Но всё осталось в моей комнате.

— Так давай сходим, посмотрим… — оживился Ройс, но тут же осёкся. — Ах, нет. Сначала пойдем в столовую. Твоя тётушка всю кухню на уши поставила. Она решила…, но нет, это сюрприз. Пойдем, — и он зашагал к лестнице.

— Ну пойдём, — пожала плечами слегка озадаченная Джей. — Бжик!

Пуш всё понял без слов и плюхнулся ей на плечо.

***

— О, а вот, наконец, и вы! — подлетела к ним Мэй, едва они вошли в столовую. — Джей, дорогая, проходи, садись. Сегодня мы будем праздновать твой день рождения по второму разу. Приготовься получать подарки!

— Ой, правда! — обрадовалась Джей, — но… мой день рождения…

— Знаю, знаю, уже прошел, — закивала Мэй, беря её за руку и усаживая за стол. — Но ты ведь была в другом мире и мы не могли вручить тебе подарки. И вообще, не спорь, так всегда делали. Когда кто-то возвращался из путешествия, все праздники, которые он пропустил, отмечались в один день, дарились подарки. В нашей истории был случай, когда один из Лайтов вернулся через восемь лет после отбытия. Так что это был за праздник! Ему подарили тысячу двадцать три подарка! От каждого члена семьи, отдельно за каждый пропущенный праздник! Ты отсутствовала не так долго, и пропустила только один праздник — свой день рождения. Так что сейчас будет праздничный ужин!

Сказав всё это она уселась по левую руку от Джей, (дядя Ройс по правую), и хлопнула в ладоши.

В зал вошли трое слуг с уставленными угощением подносами и, расставив блюда, хотели удалиться. Но Джей остановила их:

— Клив, Эни, миссис Шарон, останьтесь, — попросила она. — Не праздновать же нам мой день рождения втроём.

— Да, да, останьтесь, — подхватила Мэй. — Джей расскажет нам о своём путешествии, так что лучше оставайтесь, чтоб ей не повторять несколько раз одно и то же. Я ведь знаю, что Джей учится у вас готовить, миссис Шарон.

— О, спасибо, с удовольствием останемся, — смутилась повариха, — вот только сходим за подарком.

Эни, её помощница, тут же бросилась обратно на кухню. Через минуту она вернулась, держа в руках объёмистый свёрток.

— Вот, леди Джейанна, — она подала свёрток Джей, — это от всех нас.

— С днём рожденья! — крикнули они хором, и Джей развернула свёрток.

— Поваренная книга, — умилилась она.

— Не просто поваренная книга! Книга поваренных заклинаний!

— Ух ты! — Джей открыла толстый фолиант на первой попавшейся странице.

«Как приготовить шашлык»

«Жар подземного пламени, преврати эти кусочки мяса в хорошо прожаренную еду с аппетитной корочкой. Ast…»

— Стой! — взвизгнула Мэй. — Где ты видишь здесь кусочки мяса?

Джей обвела стол задумчивым взглядом, перевела глаза на сидящих за столом…

— Да, пожалуй, ты права, не стоит, — вздохнула она. — Ну ладно. Всё равно — большое вам спасибо.

— Теперь наша очередь вручать подарки, — Мэй поспешила перевести разговор в другое русло.

— Итак… — она сделала эффектный пасс руками и в воздухе из ниоткуда возникли четыре нарядные коробки. — С днём рождения, — улыбнулась Мэй и опустила коробки прямо Джей на колени, а самую большую облокотила на её кресло.

— Спасибо. Ну-ка, посмотрим, что здесь… — и раскрыла первую коробку. — Флейта Фэйри! — восхитилась она, взяв в руки флейту из блестящего фиолетового дерева. Поднеся её к губам, она уже собралась дунуть, но Мэй опять остановила её.

— Джей! Ну скажи, зачем тебе сейчас фэйри?! Это довольно хитрый народец. Призовешь их сюда, а как потом как выгонять?

— Да, ты права, не стоит, — смиренно вздохнув, она открыла следующую коробку и достала оттуда небольшую книжку. С любопытством оглядела и громко зачитала название: — «Хронокопия мира Тансо. Дик Мэрроу». Хронокопия! Классно!

— А что такое Хронокопия? — шепотом спросила Эни у миссис Шарон, та покачала головой, а Джей ответила:

— Хронокопиями называются летописи, повествующие о грандиозных событиях в одном из миров, но написанные как бы от лица одного человека, находившегося в самом центре этих событий. Это, в сущности, фантастические книги, но повествующие о реальных событиях. Понятно?

— Д-да. — Эни неуверенно кивнула. Было видно, что не совсем.

— Что у нас тут ещё?

В третьей коробке было две баночки с каким-то странным кремом.

— Мазь от ожогов, мазь для обработки царапин, — прочитала Джей. — О, спасибо, как раз подойдет для моей походной аптечки. А здесь что? — она положила на колени самую большую коробку и открыла.

— Ласты! Маска! Трубка! Спа — си — бо! Это с Терры, да?

— Да, это оттуда, — кивнула Мэй. — Не понимаю, зачем тебе? По-моему, заклятья гораздо удобней.

— Просто заклятье «Воздушного пузыря» очень странно ведет себя время от времени. К тому же это забавно, плавать в таких штуках. В них я похожа на подводного монстра!

— Ну что ж, раз тебе так нравится, я ничего не имею против, — вздохнула Мэй.

— Давайте приступим к обеду! — вдруг оживился Ройс. — Я ужасно голоден!

— «В последнее время все вокруг меня ужасно голодны», — подумала Джей, вспоминая шаэнов. — «Может, это из-за меня? Может, мне потолстеть?» — она задумалась. — «Неет», — и, помотав головой от избытка чувств, принялась за еду.

***

Часа через три, когда все уже наелись до отвала, и Джей рассказала о своих приключениях, Ройс напомнил ей о «кое-чём», прибывшем из другого Мира. Джей согласно кивнула и, распрощавшись с миссис Шарон, Кливом и Эни, повела дядю с тётей наверх, в свою комнату.

Волшебные ножны были столь явно (для магов) волшебными, что вызвали у Мэй с Ройсом заметное оживление. Волшебные же мечи и вовсе ввергли их в минуту молчания.

— Откуда… это… у тебя? — выдавила наконец Мэй.

— Но я же говорила, я достала их из Пещеры, — напомнила Джей. — И вот ещё что, я не стала рассказывать всё за столом. Есть кое-что, что я хотела бы обсудить только с вами… — и она рассказала о видении Корана и легенде из книги.

— Алиэн и Сайндар! — воскликнула Мэй, когда Джей добралась до имён. — Где эта книга?

— У меня в рюкзаке. Сейчас достану, — Джей подошла к кровати, на которой лежал рюкзак и вынула из него книгу «Мифы и легенды о магии и артефактах». — Вот, — она открыла нужную страницу и протянула книгу Мэй.

Та судорожно её схватила и впилась глазами в текст. Ройс подошёл к ней и тоже принялся читать.

— Дай-ка мне мечи, — потребовала Мэй, окончив чтение.

— Они тебя не будут слушаться, — проворчала Джей, но клинки протянула.

— Будут, — уверенно сказала Мэй. — Они, вероятно, признали в тебе мага, значит, и меня послушаются, — она взяла мечи, внимательно осмотрела их и шепнула: — Shi, kardom![3]

Ноль внимания.

— Вот видишь, — сказала Джей. — Дай-ка мне, — она взяла мечи из рук Мэй, глубоко вздохнула и прошептала: — Shi, kardom! Amary![4]

Короткая вспышка и на лезвиях значится: — Lun Lin[5] и Saa Shi[6] с одной стороны и Ailon re Light[7] — с другой.

— Таа дам! — пропела Джей.

— Невероятно, — вздохнул Ройс.

— Не понимаю, — покачала головой Мэй.

— А что здесь невероятного? — удивилась Джей. — По-моему они…. Ну, это не самый сложный артефакт. Тайнопись это же….

— Дело не в Тайнописи, Джей, — перебил её Ройс. — Дело в мечах. В мечах, которые чувствуют кровь создателей в их потомке и повинуются только тебе….

— Но мы же не проверяли, может, они и тебя послушаются!

— Это, во-первых, мало вероятно, а во-вторых, главное-то не в этом! Эти мечи способны… если не мыслить, то чувствовать! И, наконец, самое главное — мечи из неподдающегося обработке Небесного Металла, который находили всего четыре, нет пять раз за всю историю и всегда, ВСЕГДА, использовали в том виде, в котором обнаруживали и исключительно для изготовления амулетов и Талисманов! Мой Бог, у нас в сокровищнице хранится кусочек этого металла размером с фалангу пальца. Этому кусочку более тысячи лет. И на протяжении всего этого времени с ним чего только ни делали! А ему хоть бы хны!

— Нууу… — Джей помахала рукой в воздухе. — Может, стоило попросить?

— А?

— Ты говоришь, что они чувствуют. Может, если их попросить, они выполнят просьбу? — пояснила она.

— Есть только один способ проверить, — вздохнул Ройс. — Пойдём в сокровищницу.

[1] Ar nando — (starling) — Воздушный поток

[2] T'arri! — (starling) — Пробудись!

[3] Shi, kardom! — (starling) — Свет (как сущность), открой! (Заклятие распознавания).

[4] Amary! — (starling) — Память!

[5] Lun Lin — (starling) — Лунный Луч

[6] Saa Shi — (starling) — Солнечный Свет

[7] Ailon re Light — (starling) — Принадлежит Лайтам

***

Сокровищницей оказалась та самая тайная комната, в которой хранились и скрижали Предписания. Войдя в комнату, Ройс решительно направился к одному из шкафов и открыл его заклинанием.

— Вот, — он снял с полки кусочек белого металла и протянул его Джей.

Та взяла металл и замерла в нерешительности.

— Эээ, может, его сначала нагреть? Чтоб расплавился.

— Угу. А ты попробуй! — покачал головой Ройс. — Его в каких только температурах ни держали. Он не плавится.

— Ммм. И всё же. Я попробую, — настояла на своём Джей. Подошла к столу и положила на него кусочек. — Fire! Ring yo es atolovy![1] — произнесла она, и огонь обволок Небесный Металл. — О, Nea Metall, tlaidon, hae form Star Kale.[2]

Несколько секунд ничего не происходило. Потом металл медленно, словно нехотя, стал расплавляться, обретая форму кольца с семилучевой звездой наверху.

— Fire, advoty,[3] — прошептала Джей, глядя на кольцо. — Спасибо.

Огонь угас, повисло молчание.

— Откуда ты узнала о Звёздном Кольце? — спросила наконец Мэй.

— В книге прочитала, — пожала плечами Джей. — У Алексея Ниагара было такое.

— Но то кольцо — из Огненного Камня!

— Чем Небесный Металл хуже? — с укором глянув на Мэй, спросила Лиа. — Да и вообще, в кои-то веки разжились таким артефактом, а ты привередничаешь.

— Я не привередничаю, — возмутилась тётушка. — Да и с чего ты взяла, что твоё кольцо обладает магическими свойствами?

— Ох, да ладно тебе, Мэй, — вмешался Ройс. — Это ясно, как воды Мирры![4] Оно светиться на всех уровнях кроме материального! Ты посмотри — на ментальном, астральном….

— Всё, всё, я поняла! Вижу! — перебила его Мэйфлаэри.

— …Интуитивном и теневом, наверняка, тоже! — не унимался дядюшка.

— На каком? — удивилась Джей.

Она ещё не обладала способностью видеть на более высоких уровнях Бытия. А о «теневом» она вообще ничего не слышала.

— А? — не понял вопроса Ройс.

— Теневой уровень. Что это такое? — переспросила Джей.

— Теневой? — Ройс поднял брови. — А! Это я заговорился. Я имел ввиду, что кольцо наверняка светится в тени.

— Ааа. Надо проверить, — решила Джей, потрогала кольцо. — Уже остыло.

Лиа быстрым движением надела его на указательный палец левой руки.

— Как раз! — обрадовалась она и побежала в северо-восточный угол комнаты — там тени было больше.

— Светится! — радостно возвестила она. — Белым!

— Ну-ка, ну-ка, — Мэй с Ройсом подошли поближе. — Действительно, хммм….

— А теперь нужно проверить его в деле, — азартно глядя на кольцо сказала Джей. — Что бы такое придумать?

— Не надо ни чего придумывать, — спохватилась Мэй, мигом выходя из задумчивости. — Согни руку с кольцом перед собой, а я брошу в тебя чем-нибудь… например, вот этим браслетом, — сказала она, снимая с руки изумрудное чудо.

— Может, не стоит? — усомнилась Джей. — А вдруг не сработает? Он тяжёлый, — она кивнула на браслет.

— Сработает, — махнула рукой Мэй. — Я тебя подстрахую, — добавила она, глянув на возвёдшую очи горе племянницу.

— Ну ладно, давай, — вздохнула Джей и выставила левую руку на уровень груди.

Мэй с размаху бросила в неё браслет, он больно стукнул Джей по лбу и упал на пол.

— Ну вот, — сконфуженно протянула Джей. — И как прикажите это понимать?

— Вероятно, его особенность заключается в чём-то другом, — предположила Мэй, подходя и поднимая с пола браслет. — Может, это путеводное кольцо или оно светится, предупреждая, что враги близко.

— Угу, — кивнула Лиа и смерила дядю с тётей подозрительным взглядом. — Но оно светится. И если верить твоим словам…. - она не закончила фразы, окинула помещение красноречивым взглядом и, патетически вскинув вверх руку, взвыла:

— О горе мне, горе,

О, дайте мне меч,

Сиё непотребство

Надо пресечь!…

— Ладно, ладно, я ошиблась, у него какие-то другие свойства! — завопила тётушка, перекрывая завывания Джей. — Сей час же перестань, твои вопли слышно на всю округу!

— Не слышно, — заявила Джей, успокаиваясь. — Эти стены звуконепроницаемы. А ты, между прочим, обещала меня подстраховать.

— Извини, я как-то забыла, — развела руками Мэй.

Джей смерила тётку недоверчивым взглядом.

— «Склероз, да?» — читалось в нём. — «Так я тебе и поверила».

— Эээ, быть может, пойдём спать? — предложил несколько озадаченный Ройс. (Он ведь не знал о крашенных волосах!)

— В самом деле, уже пора, — поддержала его Мэйфлаэри.

— Ну, пойдём, — буркнула Джей и, зевая, вышла из комнаты.

[1] Fire! Ring yo es atolovy! — (starling) — Огонь! Заключаю тебя в рамки!

[2] О, Nea Metall, tlaidon, hae form Star Kale. - (starling) — О, Небесный Металл, прошу, обрети форму Звёздного Кольца.

[3] Fire, advoty — (starling) — Огонь, достаточно.

[4] Мирры — мифическое озеро, появившееся в результате гибели Ры — Водяного Дракона, воды которого обладают магическими свойствами и абсолютной прозрачностью.





Выход в свет




Первое Сатурна.

Проснувшись, Джей первым делом надела на палец кольцо. Затем она оделась, взяла на руки пуша и, активировав заклинание Уборки, вышла. Спустилась вниз, позавтракала шоколадными хлопьями и накормила пуша бананом. Точнее, он сам накормился: сел на стол и съел фрукт, держа его задними лапами. Поев, они отправились в библиотеку.

Быстренько написав доклад и окончив его словами: продолжение следует, Джей принялась за исполнение основной цели своего прибытия в Книжный Храм: поиск информации о Крыльях, Небесном Металле и Разжигающем Свет.

К двум часам дня, перерыв где-то одну десятую библиотеки, она, наконец, успокоилась и взялась за просмотр первой из ста восьмидесяти пяти книг. К шести часам Джей выяснила, что интересующая её информация имеется в четырёх из них.

Надо отметить, что к тому времени она зверски проголодалась и устала. Поэтому, пришпилив нужные книги к месту заклятием Притяжения, Лиа спустилась в столовую, быстро поужинала и отправилась спать. На следующий день она продолжила поиски….

Так прошла неделя, к концу которой Джей выяснила, что:

У них в библиотеке очень много книг.

Они, вероятно, рассортированы, но не понятно, по какому принципу.

Информация о крыльях — это в основном информация о крылатых существах, различных блюдах из птицы и террианских самолётах.

Информации о Небесном Металле очень мало. Эта информация в целом сводится к тому, что о нём ничего не известно.(Кроме того, о чём Джей знала сама).

««Разжигающий Свет» — этот термин, используемый в древних заклинаниях и песнопениях, расшифровывается как «любимый», «спутник жизни», «вторая половинка» и т. п. Так же встречается термин «Разжигающая Свет», который имеет ту же трактовку…»

(А. Э. Сэймак «Хитросплетения древних заклятий»).

6. Звёздное кольцо упоминается мельком в «Книге новейших артефактов»: «Это амулет, созданный из Огненного Камня Алексеем Ниагара. Остальная информация является строго конфиденциальной и принадлежит роду Ниагара».

— Ниагара! — воскликнула Джей, прочитав последнюю фразу и захлопывая книгу. — Ну ладно, кого я знаю из Ниагара? — она слегка нахмурилась. — Никого не могу припомнить. Ладно, спрошу у тётушки, — вздохнула Джей и с хрустом в коленных суставах встала со стула. — Аух! Хм. Пошли, Бжик!

— Клип! — откликнулся зверёк откуда-то со стеллажа и плюхнулся ей на плечо, подняв тучу столетней пыли.

— Апчхи! — возмутилась Джей. — Апчхи! Пф! И почему здесь не применяют заклинания Уборки? Баррдак!.. Ладно, — вздохнула она, успокоившись. — Пойдём кушать. А потом расспросим тётушку…

***

Наскоро поев, Джей отправилась в оранжерею — обычно время после обеда тётушка проводила там.

Однако в этот раз она пребывала где-то в другом месте.

— М-да, — Джей потёрла переносицу. — Где же она ещё может быть? Бжик! Бжик, ищи! Ну, Бжик?..

Пушистик, ушами шуршащий, явно не соблазнился открывающейся карьерой супер-поисковой системы. Его гораздо больше интересовали оранжерейные растения.

— Бжик! — заволновалась Джей. — Не подлетай к тому растению близко, малыш, оно жжётся. И от этого лучше держись подальше, оно может выстрелить. Пойдём лучше заглянем в третью беседку.

***

— Мээй? Ты здесь? — позвала Джей, когда они подошли к беседке. — Мээй?

— Здесь я, здесь, зайди внутрь, — отозвалась тётушка.

— Чем это ты тут занимаешься? — поинтересовалась Джей, поднимаясь по ступенькам.

— Войди и узнаешь… — загадочно ответила Мэй.

— А вот и войду, — кивнула Джей, откидывая занавеску и входя в беседку.

Мэйфлаэри сидела в кресле-качалке и читала книгу. Рассеянный луч солнечного света падал сквозь узорчатую решётку окна прямо на страницу.

— Что читаешь?

— Любовный ромаан, — промурлыкала Мэй.

— «Знойный ветер», — наклонившись, прочитала Джей название на обложке. — А это где две сестрички сбежали от тётки в столицу, чтобы удачно выйти там замуж, а вместо этого…

— Ты-то от куда знаешь? — грозно вопросила Мэй.

— Ааа, да так, аннотацию читала, — замялась Джей.

— Угу, понятно, — хмыкнула тётушка. Затем вздохнула и отложила книгу на стоявший рядом столик. — Ты что-то хотела?

— А, да, — спохватилась Джей. — Ты знаешь кого-нибудь из Ниагара?

— Знаю, — кивнула Мэй. — А зачем тебе?

— Можешь договориться о встрече? Я хочу узнать побольше о звёздном кольце.

— Гм. Ну хорошо, — тётушка на миг задумалась. — Если тебе так хочется, можешь поехать с нами к ним на приём. Он состоится послезавтра, девятого Сатурна.

— Приём? А меня разве приглашали?

— Ну да. Обычно приглашения присылаются на всех членов семьи.

— А почему же мне ничего не сказали? — удивилась Джей.

— Ну, в прошлый раз ты не захотела и… — замялась Мэй. — Мы думали, тебе не интересно.

— В прошлый раз мне было шесть лет и мне, действительно, было не очень-то интересно, — назидательно проговорила Джей. — Но сейчас-то мне уже шестнадцать! В любом случае, вы могли бы поинтересоваться моим мнением, — она на секунду замолчала. — Кстати, мне можно будет взять Бжика?

— Ну, а ты думаешь, что стоит?.. А, бери! — махнула рукой Мэй. — Только чтобы он вёл себя прилично.

— О, на счёт этого можешь не волноваться, — улыбнулась Джей. — Бжик — настоящий джентльмен! Правда, моя радость? — проговорила она, зарываясь пальцами в густую шерсть сидевшего на её плече пуша.

— Клип! — он был согласен на всё, этот Бжик, блаженно закативший глазки.

— Ладно, мы пойдём пока? — спросила Джей у Мэй.

— Пока иди, — ответила та. — Но я скоро приду, чтобы заняться твоим гардеробом.

— А? — Джей с удивлением посмотрела на тётушку. — Ты думаешь?.. Ну, ладно… — и вышла из беседки.

***

— Ну, показывай свои одёжки, — велела Мэй, едва войдя в комнату.

— Слушаю и повинуюсь, — кивнула Джей и распахнула шкаф.

— О, Боже! — воскликнула тётушка, едва заглянув в него. — Да здесь сплошь шорты и штаны! Нет, это не подойдёт.

— Но Мэй, ты посмотри внимательней! — воззвала Джей. — Где-то здесь должны висеть два платья… — она углубилась в шкаф и принялась ворошить одежду. — Да где же…. А, вот, нашла! — Джей с триумфом вытащила на свет божий два платья — зелёный сарафан и красивое голубенькое платьице. Оно было все в оборочках и бантиках, с маленькими беленькими бусинками, вплетенными в кружева. Точно такого фасона, какой, по мнению Джей, носят эти странные «леди» на светских раутах. Но оно было на два размера меньше, чем нужно. — Э, да. Уж. Кажется, ты права. Что же делать? — она с каким-то недоумением посмотрела на тётушку.

— Шить новое, что же ещё, — наставительно изрекла та. — Идём со мной. Настала пора наведаться к миссис Гранд.

— А это кто такая?

— Лучшая швея на всём континенте.

— Даже так? Ну надо же, — Джей сделала большие глаза. — Как интересно.

— Хватит иронизировать, — одёрнула её Мэй. — Я сейчас буду открывать портал.

— Какой по….- она не успела договорить. В воздухе запахло озоном и появилось окно серебристого цвета.

— Нам туда?

— Да, идём, — ответила тётушка и, взяв её за руку, провела сквозь портал.

***

Они оказались в небольшом холле какого-то магазинчика. За столом перед ними сидела женщина с высокой причёской и что-то строчила в тетради. Через секунду она подняла голову, уловив их присутствие.

— О, миссис Лайт! — воскликнула она. — Как приятно вас видеть! А это?..

— Моя племянница — Джейанна Лианесса Лайт. Мы прибыли, чтобы заказать для неё платье. Миссис Гранд на месте?

— О да, конечно. Сейчас я её позову, — женщина развернулась и дёрнула за шнурок, свисавший из-под потолка.

Раздался мелодичный звон, затем — шаги.

— О, миссис Лайт! — воскликнула ещё одна женщина, выныривая из глубин примыкающего к холлу помещения. — Как приятно вас видеть! А это, должно быть, ваша племянница! Очень приятно, мисс Лайт, вы очаровательны! Итак, что же привело вас сюда?

— Джейанне необходимо новое платье и аксессуары к нему. Это должно быть нечто воздушное и непременно белого цвета, как и полагается дебютантке из рода Лайт.

— О, неужели это будет её первый выход в свет? Ох, миссис Лайт, глядя на нее, я понимаю, почему вы так долго прятали свое сокровище от чужих глаз! Но теперь и в самом деле, пора, — «лучшая швея» многозначительно кивнула. — Итак, идёмте, — она развернулась и повела их вперёд. — Прошу сюда, — сказала она через несколько шагов, открывая дверь в ещё одну комнату.

Мэй вошла внутрь, Джей за ней, а за ними — миссис Гранд.

Они оказались, несомненно, в самой мастерской. Здесь было множество зеркал и огромное количество тканей всевозможных расцветок, сложенных аккуратными стопочками в шкафах. В углу стоял стол, а на нём — различные швейные приспособления.

— Идите сюда, — позвала их миссис Гранд и подвела к шкафу с белой тканью. — Сейчас посмотрим…

Дальнейшее Джей помнила смутно. Всё слилось в Часы Стояния. Из шкафа доставали ткани, прикладывали их так и эдак, обрезали, подкалывали, перекалывали, меняя фасон. Когда, часа через четыре, с платьем было покончено, настала очередь аксессуаров — от нижнего белья до туфель и сумочки, накидки на случай прохлады…

Домой они вернулись в десятом часу…. Нет, нет, хвала Богам! того же дня.

Джей, правда, чувствовала себя так, будто уже и в самом деле, утро следующего дня. Она выпила чашку чая с булочкой и легла спать. Последнее, что она помнила — мягкий мех Бжика, прижавшегося к своей блудной хозяйке.

Восьмое Сатурна.

Проснувшись, Джей почувствовала, что всё тело у неё затекло. Дело было в том, что Бжик так и заснул у неё на груди. А она, вероятно подсознательно чувствуя это, старалась его не потревожить. Но тело-то устало находиться в одном положении…. В результате она так изогнулась, что стала по форме напоминать букву «щ».

— Оооххх…. Бжик, мальчик мой, давай, просыпайся и слазь с меня.

— Клип, — зверёк приоткрыл глазки, зевнул, потянулся. И лишь затем медленно, явно не имея большого желания, растопырил крылья. Ну и, наконец, лениво взмахнул ими и перелетел с Джей на вторую подушку, лежавшую на кровати. Джей тяжко вздохнула, со скрипом разогнулась, и села на постели.

— Вау! — непроизвольно вырвалось у неё.

В небольшом пространстве между письменным столом и угловыми полками стоял манекен, облачённый в удивительной красоты белое платье с серебряным шитьём. Поверх него был накинут тонкий плащ с капюшоном, отороченный мехом. Рядом стояло множество коробочек.

Вся её сонливость куда-то пропала. Джей соскочила с кровати и опустилась на корточки перед коробками и принялась их открывать.

В одной оказались белые, с серебряным шитьём, туфли под стать платью, в другой — перчатки. В третьей — чулки, затем — нижнее бельё, сумочка. И, наконец, пошло самое интересное — сокровища Лайтов: белый же шёлковый веер, в резной оправе из слоновой кости, с рисунком из серебристых нитей, Обруч Наследника из серебряных звездочек, серебряные, с алмазами, серьги, кольцо и браслет.

Оглядев всё это великолепие, Джей пришла в радостное возбуждение и уже собралась, как обычно, носиться по всему дому Счастливым Ураганом. Однако она одёрнула себя, вспомнив, что теперь ей следует вести себя как леди.

Впрочем, об этом не стоит особенно волноваться — в таком одеянии не шибко-то побегаешь и невольно начинаешь вести себя взрослее и сдержанней. К тому же не зря она воспитывалась тётушкой. Джей умела владеть собой и становиться серьезной, когда нужно.

И всё-таки хорошо, что с нею будет Бжик!

***

Позавтракав, Джей направилась, было, в Бальный зал делать зарядку, но её остановила тётушка, как раз выходившая оттуда.

— О, Джей, дорогая, доброе утро, ты уже поела?

— Да, а что?

— Поднимись наверх и возьми шкатулку с Обручем. Мы сейчас отправимся в парикмахерскую.

— Что уже сейчас? — резонно удивилась Джей. — Но ведь приём только завтра! Кстати, во сколько он начинается?

— В шесть.

— Утра?

— Господи, нет, конечно! Вечера. — Мэй как-то странно на неё посмотрела. — Кто же начинает приёмы утром?

— Ну я не знаю, — развела руками Джей. — Просто если делать причёску сейчас, то как я буду потом спать?

— А кто сказал, что ты будешь?…

— Но, но как же…. — Джей не нашлась что сказать.

— Красота требует жертв! — патетично заявила Мэй, потом весело рассмеялась и пояснила: — Да будешь, будешь ты спать. А что бы причёска не портилась — для этого есть специальные заклятья Фиксации. А теперь поторопись. Не стоит опаздывать.

— Сейчас, сейчас, — заверила её Джей. — Бжик?

— Клип?

— Слетай, а?

— Фрр. Клип, — ответил пуш, взлетел с её плеча и полетел на второй этаж.

— Ты уверенна, что он принесёт то, что нужно? — несколько скептически поинтересовалась Мэй.

— Конечно. Он отличается умом и сообразительностью, — назидательно ответила Джей. — А как мы попадём в парикмахерскую? Снова через портал?

— Ну да, так быстрее всего, — пожала плечами тётушка.

— А не слишком много энергии тратится? Я имею ввиду, телепорт — дело энергоемкое.

— Нет, что ты, — махнула рукой Мэйфлаэри. — Это особый вид портала. Берётся один магический кристалл — расщепляется надвое. Одна половинка там, другая тут — так и образуется связь. Согласно теории наложения пространства, в итоге мы получаем как бы два места в одном. Поэтому переход занимает считанные секунды, ну или чуть больше — в зависимости от расстояния, и энергии почти не тратится.

— Угу, — только и сказала Джей, а про себя подумала: — «Надо будет посмотреть в книгах, что там за кристалл такой, пригодится».

— О, а вот и твой зверь. Ну-ка, что он там принёс?

— Бжик? — Джей развернулась. — Вот умница, давай сюда.

— Клип, — пискнул пуш и, вручив ей шкатулку, примостился на плечо.

— Вот, — Джей открыла шкатулку и продемонстрировала Мэй лежащий в ней обруч. — Можно отправляться.

— Ну что ж, вперёд, — тётушка сделала какой-то пасс рукой, и перед ними открылся портал. На этот раз — зеленоватый.

***

Когда они вернулись домой, было уже семь. Дело в том, что Мэй решила не ограничиваться на причёсках: сначала им сделали массаж, затем укладку, макияж, маникюр и педикюр. Все это заняло время до трёх часов. После всех этих процедур они пообедали в ресторане напротив салона, и пошли выбирать Бжику браслет на лапку.

— Это необходимо, — наставительно говорила Мэй, — чтобы он не выглядел диким, не вызывал подозрения и вообще, чтоб не нарушать правила приличия.

Бжик, как ни странно, был не против. Он сам выбрал браслетик — из червонного золота, на котором затем выплавили символ рода Лайт — восьмиконечную звезду, заключённую в круг, — и надпись: «Bdjik — ailon re Lait»[1].

Потом был поход по магазинам и разнообразные покупки.

***

— Мээа… — Джей едва подавила зевок, начавшийся посреди слова. — Гм, Мэй, ты говорила, что есть какое-то заклятие, которое накладывается на причёску, чтобы она не портилась. Надо наложить его, прежде чем я лягу спать. Кстати, тоже касается и макияжа.

— О, не волнуйся, — безмятежно отозвалась Мэй. — Заклятие Долговечности наложили ещё в салоне.

— А, хорошо… — Джей вдруг запнулась и удивлённо посмотрела на Мэй. — Долговечности?! И сколько же оно будет держаться?

— Ну, где-то неделю, — ответила Мэй. — А что?

— Неделю? — Джей состроила странную гримасу. — Неделю. Неделю с этим на голове?! О Боги, только не это!

— Успокойся, дорогая, — фыркнула Мэй. — Если будешь хорошо себя вести, я скажу тебе антизаклятие.

— Дааа? А «хорошо» это как?

— «Хорошо» — это значит быть милой и прелестной и соблюдать правила этикета, — с некоторой иронией пояснила тётушка. — Кстати, хорошо бы тебе познакомиться с парнями из Родов. Особенно с сыновьями лордов.

— Познакомиться с сыновьями лордов, вас понял, — энергично кивнула Джей, сохраняя при этом какое-то задумчивое выражение на лице. Она немного помолчала, тряхнула головой и пробормотала: — Ну, ладно.

И, пожав плечами, зашагала наверх — в свою комнату.

Девятое Сатурна. (!)

Проснулась Джей в семь часов, и это не смотря на заклятие Сна! Впрочем, может как раз из-за него.

Вчера вечером она долго ворочалась в постели и никак не могла заснуть. Причёска, в общем-то, не мешала, всё дело было в волнении…. Вот Джей и наложила сама на себя заклятие Сна. Время пробуждения — 9:20, а она почему-то проснулась в 7:02.

— «Вот и доверяй после этого самозаклятиям!» — огорчилась Джей. — «Уфф, ну ладно, проснулась, так проснулась. Спать, по крайней мере, больше не хочется. И на том спасибо!»

Она встала и заправила кровать. Задумчиво расправила складки на покрывале, подошла к окну, постучала «серебряными» ногтями по подоконнику… и только потом поняла, что не так.

— Бжик! — позвала Джей. — Бжииик, ты где?

— Клип, — раздался писк откуда-то сверху.

Джей подняла голову и ахнула. Её питомец изображал летучую мышь, зацепившись лапками за люстру.

— Бжик, ты что, с ума сошел? Слезай сейчас же!

— Прф — фыркнул зверёк, сложил лапки на груди и закрылся крыльями.

— Эй, ты чего? — опешила Джей. — Это что, забастовка?

— Клип, — ответил пуш и, убрав крылья, внимательно посмотрел на Джей.

— Но что я такого сделала? — жалобно спросила она.

Бжик опять фыркнул и указал лапкой куда-то в сторону. Джей оглянулась. За её спиной находились угловые полки, на которых лежали разные магические амулеты.

— Бжик, я не понимаю, зачем тебе амулет? — удивилась Джей. — Тебя что, кто-то обижает? Так ты покажи кто, я разберусь.

Пуш возвёл очи горе, но сжалился над ней за её заботливость, слетел с люстры и схватил с полки каменный шарик. Затем сделал круг по комнате и кинул его Джей.

— А, камень-хамелеон из Энироса! Ты намекаешь на то, что пора связаться с ребятами? — обрадовалась Джей.

— Клип.

— Да, ты прав, так я и сделаю. Надеюсь, у нас не большая разница в часовых поясах… Ну ладно, потом как-нибудь рассчитаю, — Джей вздохнула, положила шарик на кровать и присела перед ним на корточки.

Несколько пассов и над камнем появился экран с изображением… чего-то. Было темно и ничего не видно.

— Ага. Кажется у них ночь или раннее утро, — прошептала волшебница, — придётся разбудить…. Вставай, поднимайся! — громко воззвала Джей, — ибо грядёт тот час, когда разверзнется пространство и обрушится на тебя счастье в виде меня!

— Что, где… ооуах, — чей-то зевок. — Нут, что происходит?

— Почём мне знать, это из твоего шкафа раздаётся.

— А, да? Ну так глянь.

— А почему именно я? Это ведь твой шкаф.

— Нуу… а вдруг там что-то страшное?

— Да ладно, Тирт, не дрейфь, я рядом. Если что — я буду очень громко звать на помощь.

— О да, это обнадёживает! — вздох. — Ну ладно, я пошёл.

— Да уж, будь так добр, — проворчала Джей. — Мне надоело пялиться в темноту.

— Аааа! — что-то упало или кто-то подпрыгнул? — Кто это?!

— Открой, наконец, этот долбаный шкаф и узнаешь! — не выдержала Джей.

Невнятное мычание, скрип открываемой дверцы и — крайне удивлённое лицо Тирта на экране.

— ДЖЕЙ?!!!

— Да я, я, — рассмеялась она. — Рада тебя видеть, Тирт!

— Это что камень, да?! — возопил Нут и втиснул свою голову рядом с головой Тирта. — ДЖЕЙ!!!

— НУТ!!! — одновременно воскликнули Лиа с Тиртом.

— Как я рада тебя видеть!

— Подвинь свою голову!

— Джей! Вау, это просто супер!… что ты…эээ, решила к нам заглянуть! Но почему ты так странно выглядишь?

Джей хотела было спросить как у них дела, но озадаченно умолкла после этой фразы.

— Что, всё так плохо, да? — наконец печально спросила она.

— Да нет, ты выглядишь…. Ну, я даже не знаю, как это описать… — замялся Нут.

— Классно, потрясающе, великолепно! — окончил за него Тирт. — Просто немного не так, как мы привыкли.

— Ааа, — улыбнулась Джей, — ну тогда понятно. Как у вас дела?

— О, всё отлично! — заверил её Нут. — Ронан и Лэни в свадебном путешествии, а Коран, он сейчас спит в соседней комнате, подбивает клинья к одной шаэнке…

— Ах, Сана… — жарким шёпотом выдохнул Тирт.

— Ничего я не подбиваю! — возмущённый голос Корана. — Сами-то запали на сестёр Итано! И вообще что это вы делаете в шкафу?

— Мы не запали! — отрезал Тирт, немного повернув голову. — И вообще, мы не с тобой разговариваем!

— Разговариваете?! — кажется, Коран встревожился. — Вы что, всё-таки поели тех грибов? Я вам говорил, что не стоит. Ох. Ну, с кем же вы разговариваете в шкафу? — голосом, каким разговаривают с блаженными и малыми детьми, спросил он.

— С Джей! — хором ответили кузены.

— Что?! И меня не позвали?! — послышался топот бегущих ног, и голова Корона втиснулась между головами шаэнов.

— Уй, Кован, низя жи так! — возмутился слегка сплющенный о стенку шкафа Тирт.

— Ва! Выдвынся обатно! — поддержал его не менее сплющенный Нут.

— Да возьмите вы свои шарики, — принялась наставлять их Джей, — и составьте их вместе. Так картинка больше будет.

— Да? Нут, сбегай за моим шариком.

— Сам сбегай. Мне ещё свой искать. — Нут, наконец, вынул голову из шкафа. С тяжким вздохом за ним последовал и Коран.

— А ты, Тирт, поставь свой шарик на кровать. Так будет удобней, — подсказала Джей.

Тирт послушно кивнул, и картинка на экране плавно передвинулась. Джей успела увидеть небольшую комнату с двумя кроватями, прежде чем всё вновь заслонило лицо Тирта.

— Нашёл! — это Нут, и его лицо снова на экране.

— А вот и я! — это Коран. А вот и он.

— Ух, Джей, как здорово ты выглядишь! Только немного странно… — заметил Коран.

— Я сегодня в шесть иду на бал, — пояснила Джей. — Поэтому и выгляжу…так странно…. Кстати, который у вас час? И какое число?

— Девятое Света. Семь тридцать.

— О, значит, у нас нет разницы во времени. Только в названии месяцев.

— Клип! — Бжик сел Джей на плечо.

— О, он передаёт вам привет, — улыбнулась Джей.

— Привет, Бжик! — хором откликнулись лэйфы.

— Клип.

— Ну так…. С вами-то всё понятно… — начала Джей.

— Разве?!

— А что, нет? — она обвела их ироничным взглядом.

— Эээ, ну, пожалуй, да, — нехотя признался Коран, слегка краснея.

— То-то же. Как дела у Катрины?

— О, у неё тоже всё хорошо, — поспешно ответил Тирт.

— За ней бегает пара шаэнов и один тиук, а Тирт страшно ревнует, — ухмыльнулся Нут.

— Пф, — Тирт демонстративно отвернулся.

— Ревнует? А как же сёстры Итано? — не поняла Джей.

— Нуу, сестрички… — протянул Нут. — Вообще-то это мне нравится одна из них, а Тирт… ну, он согласился составить компанию! Они же раньше всегда ходили парой!..

— А теперь не ходят, да? Ну-ну. Ладно. Тирт, ты лучше прекращай дуться, ходить парой с Нутом и передай Катрине от меня привет, расскажи ей про мою новую причёску…. Ну, в общем, не дрейфь, а действуй.

— Кхм, — Тирт задумчиво потёр подбородок. — Ну ладно, так я и сделаю.

— Ну вот и славно, — улыбнулась Джей. — Мне уже пора, а то у меня энергия начинает тратиться. Слишком долго этим способом общаться нельзя. Так что пока. Передавайте всем привет!

— Пока, Джей! — вновь хором ответили лэйфы.

***

До половины пятого Джей только и делала, что сновала от зеркала к зеркалу, в который раз осматривала платье и украшения, листала книгу по этикету и заранее расстраивалась, как всё будет ужасно.

Ровно в 4 часа 30 минут к ней в комнату поднялась Мэй.

— Так, моя дорогая, давай-ка я помогу тебе одеться.

— А н-не рано ли? — запинаясь, спросила Джей, у которой всё внутри затрепетало от волнения.

— Нет, не думаю. Времени как раз, что бы я успела одеться, а ты пока попривыкнешь к своему наряду. И не хватай платье, сначала бельё, чулки, нижние юбки…. Так, аккуратней. Нет, это застёгивается не так. Хм, ну, теперь платье.

Тётушка осторожно сняла с манекена белоснежное сверкающее чудо…

— Так, теперь туфли и украшения, перчатки и накидку можешь пока не надевать…

Когда Джей закончила одеваться, Мэй ещё раз оглядела её.

— Да, прелестно, ты выглядишь как настоящая леди, и очень похожа на свою мать, — торжественно произнесла тётушка и удалилась.

Джей секунду постояла, глядя на закрытую дверь, и издала ликующий вопль. Затем вздохнула и подошла к зеркалу.

— Ух ты… Вот это да… Красота. Только на меня совсем не похоже… Бжик! Давай тебя наряжать!

— Клип, — пуш спланировал на стол.

Джей достала из шкатулки крохотный браслет и застегнула его на левой лапке своего друга. Бжик внимательно осмотрел украшение, подпрыгнул пару раз и благодарно кивнул: — Клип!

Следующие полчаса Джей обмахивалась веером, вспоминала танцевальные па, пытаясь освоиться в новой роли — настоящей леди!

***

— Джей, радость моя, пора. — Мэй, в переливающемся платье цвета морской волны и серебряной диадеме, стояла на пороге комнаты.

— О, я давно готова! Бжик! — зверёк спланировал на плечо Джей, которая мгновенно натянула перчатки и подхватила накидку с сумочкой.

— Кстати, это платье очень идёт к твоим глазам!

— Спасибо, — Мэй довольно улыбнулась, — а теперь идём.

И они направились вниз по лестнице.

— А разве в этот раз мы не через портал?

— Через портал, но в карете.

— А зачем в карете?

— Так принято, — вот и весь ответ!

Карета стояла прямо перед главным входом, запряженная шестёркой лошадей. Везде, где только можно, красовался знак рода Лайт.

Мальчик лет двенадцати, облачённый в белый с серебром камзольчик, открыл перед ними дверцу кареты. Ройс уже был внутри и выглядел очень величественно в сером костюме, черном плаще и серебренной короне с алмазом. Джей едва успела усесться и приготовиться к путешествию, как они оказались у открытых ворот, за которыми тянулась дорога через огромный парк. По ней они подъехали к удивительно изящному дворцу из светло-серого камня.

На трёх башенках развивались флаги цвета неба с двумя золотыми поперечными полосами и золотым же орлом в центре — флаги рода Niagara — Сила Ветра.

Карета подкатила к парадному входу, двое лакеев, появившихся словно из воздуха, распахнули дверцы и помогли пассажирам выйти. Как только Джей ступила на землю, Бжик взвился в воздух и исчез в кронах деревьев. Лиа замерла, озадаченная, но потом решила, что зверь решил развеяться. Действительно, что ему делать в бальном зале?

Ройс с Мэйфлаэри уже подходили к гостеприимно распахнутой двери. Нужно было поторопиться!

— сэр Ройсалэн Ингар Лайт, его жена леди Мэйфлаэри Нариа Лайт ир Дайрин[2], их племянница Джейанна Лианесса Лайт! — объявил дворецкий при их появлении.

Джей едва не споткнулась — она никогда не слышала вторых имён своих дяди и тёти.

— Добро пожаловать, добро пожаловать, — к ним подошли хозяин с хозяйкой, — Очень рады вас видеть. Особенно тебя, Джейанна. Это ведь твой первый выход в свет? Ты просто очаровательна!

— Мы тоже рады быть здесь, Олирин, Каэлла, — улыбнувшись, ответил за всех Ройс. — Остальные уже прибыли?

— Мы ждем еще Дантэра и Илиису Вестингсон и Кодара Лэнда. Остальные гости уже здесь.

— Нортимер Шойлт? — осведомился дядюшка.

— Да, вместе с остальными Шойлтами, — ответила Каэлла, одновременно подавая знаки официанту подать вина.

— Мы вас ненадолго оставим, — и хозяева улыбаясь направились встречать вновь прибывших.

Ройс сосредоточенно зашагал в гущу гостей, Мэй, мило улыбаясь, в другую сторону, а ошарашенная Джей — за ней.

— Мэй! — позвала она.

— Да?

— А сюда пригласили только членов семи родов?

— Да, — Мэй остановилась и повернулась к Джей

— Но если только их…. Почему так много гостей?

— Потому что это все члены Родов. Кроме глав родов есть ещё двоюродные и троюродные. А кроме того — Принятые.

— Кто такие «принятые», и почему я не видела других Лайт? — Джей почему-то немного испугалась.

— Ох, это не самое подходящее место для таких вопросов, — Мэй внимательно оглядела племянницу. — Ну ладно… Просто так получилось, что последние пять поколений у Лайтов рождалось мало мальчиков. А девочки подрастали и выходили замуж, уходили в другие семьи. Ну а Принятые — люди из других миров, обладающие магическими способностями, которых Род принял к себе. Последние десять Принятых ушли вместе с твоими родителями. Вот и всё. Других Лайт не существует.

— Но… если я выйду замуж. Лайт… перестанет существовать?

— Нет, если ты найдешь себе Принятого.

— Но Ройс хотел меня выдать за Нортимера Шойлт!

— Во-первых, не Ройс, а дядя Ройсалэн. Во-вторых, это способ сохранить род. Тогда из Шойлтов выбрали бы претендента, который стал бы главой Рода Лайт. Но это возможно лишь в том случае, если ты выйдешь за главу Рода. Но, я думаю, ты найдешь кого-нибудь и сама. Вот. А теперь я пойду, поболтаю с подругой, — Мэй зашагала прочь.

— Мэйфлаэри! А мне что делать? — возопила Джей.

— Развлекаться — был ответ.

— «Обалдеть» — подумала Джей — «И что теперь? Как прикажете развлекаться после подобных вестей? Мало того, что мне придется искать «Разжигающего Свет», так он ещё должен быть магом!» — она вздохнула и побрела сквозь толпу.

***

Минуты через три она убедилась, что это скучное и бесполезное занятие; и тут заиграла музыка.

— Разрешите пригласить вас на танец? — справа от неё материализовался рыжий, весь в веснушках парень лет семнадцати со знаком Секьюрити (бронзовый щит) на груди и бронзовым обручем на голове.

— А… разрешу.

Парень радостно улыбнулся и сжав одной рукой руку Джей, а другой приобняв её за талию, закружил по залу.

Через две секунды он наступил ей на ногу.

— О, извините, — он даже покраснел.

— О, ничего, — улыбнулась Джей, про себя благодаря Небо за то, что её научили светским танцам в детстве, с помощью магии. — Как вас зовут?

— Эстан Секьюрити, а вас?

— Джейана Лайт, очень приятно.

— Мне тоже очень приятно, — в подтверждение своих слов он снова покраснел и наступил ей на ногу. При чём покраснел до того, как наступил. Он извинился, и Джей его простила, но впредь следила не только за своими ногами, но и за ногами партнера. Вообще этот танец был довольно утомителен. Она, помня правила этикета, пыталась завязать разговор, а он был так занят своими ногами, что отвечал односложно, если вообще отвечал.

Когда танец закончился и Эстан откланялся, Джей облегченно вздохнула.

— Он довольно неуклюж, этот наследник, — раздался голос из-за спины.

Джей от неожиданности резко повернулась, так, что её юбка задела ноги говорившего.

— Ну, зато он довольно милый парень, — сказала она, разглядывая собеседника — высокого тёмноволосого юношу, лет восемнадцати-девятнадцати с бронзовым обручем и бронзовым мечом — Вестингсон.

— Не будь такой приторно-вежливой, Лайт. О его косолапости ходят легенды!

— Может быть, — с безразличным видом она пожала плечами и, развернувшись, направилась к веранде, выходящей в сад. Это было не очень вежливо, но ей вдруг стало не приятно общаться с этим типом.

— «В любом случае, он первый нарушил этикет. Сначала надо было представиться», — тут она оторвала взгляд от пола и уперлась в золотого орла на груди у одного из Ниагара.

— О… — начала было она, но подняв глаза, запнулась. Перед ней стоял самый впечатляющий парень в её жизни — высокий, мускулистый, светловолосый и со сверкающим взглядом серых глаз…, полных ярости. Увидев этот взгляд, она издала что-то вроде «о. ой» и попыталась сделать шаг назад, но запнулась о собственную ногу, вскрикнула «о… ой… йой». Ниагара успел придержать её за руку, чтоб не упала, процедил что-то вроде «изыди» сквозь зубы и направился дальше. Джей оглядела красные пятна на своей руке и почувствовала, что готова расплакаться. Она подавила вздох, и почти выбежала на веранду.

— «Надо же быть такой невезучей», — грустно подумала она. — «Наверно, он видел, как я невежливо поступила с тем Вестингсоном. Оуу… Такой красивый парень, а я успела настроить его против себя, не успев с ним познакомиться», — расстроено вздохнув, она уселась в кресло, стоявшее тут же, и прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Через пять минут она не выдержала и вышла в сад. Темнело в этот сезон рано.

В саду же, под густыми кронами деревьев, в тишине, казалось, что близится полночь. Размышления о произошедшем, о словах Мэй увлекли ее, а глубокие вздохи заглушили все звуки. Она шла, глядя под ноги и тут…. она врезалась во что-то твёрдое и тёплое, и тут же была отброшена и ослеплена светом, вспыхнувшим по чьему-то повелению:

— Lighting!

Она вздрогнула и закрыла глаза руками.

— Вы? Что вы здесь делаете? Naitando! — свет стал слабее, и Джей открыла глаза.

Перед ней стоял сероглазый Ниагара и смотрел на неё со смесью удивления и угрозы.

— Исполняю ваше пожелание, — ответила Джей, стараясь добавить в голос побольше язвительности и мысленно желая ему «жить долго и счастливо».

— Какое пожелание? — угроза сменилась настороженностью.

— «Изыди», какое же ещё! — Джей начала злиться.

— Изыди? Это ты о чём? — он ещё и на «ты» перешёл!

— Там, — она кивнула головой в сторону дома, — ты мало того, что чуть руку мне не сломал, так ещё и приказал изыдеть… изойти… эм…. Изыдти!

— Я? Когда? Там? — он внимательно посмотрел ей в лицо и вдруг расплылся в улыбке. — Я сказал «извините».

— Вот как? — Джей озадаченно умолкла. — Но руку зачем так хватать? Да ещё смотреть на меня, как на замок на сундуке с алмазами?!

— Я не хватал! Просто пытался помочь удержать равновесие. Наверно, немного не рассчитал — ты такая хрупкая. И смотрел не на тебя, а на Дикстара.

Пока он это говорил, Джей вглядывалась в его лицо. С каждым вздохом она чувствовала, как сладко щемит сердце. Неожиданно это ощущение стало болезненным.

— «Всё. Больше не могу» — она отвела взгляд в сторону и принялась рассматривать цветы на клумбе слева.

— Эй, ты что, обиделась? Ну извини, малышка… — он взял её за руку.

Шем в груди стал не выносим, она резко дёрнулась и рванула куда-то в темноту, чувствуя, как горят щёки и капают слёзы из глаз.

— «Малышка… Так вот значит кто я для тебя, Разжигающий Свет….»

***

Минут через двадцать, немного успокоившись, Джей попыталась мысленно нащупать Бжика. Через минуту она почувствовала отклик, а ещё через мгновение зверёк завис перед ней в воздухе.

— Ох, Бжик, — Джей порывисто обняла его. — Пойдём домой, о'кей?

— Клип, — пуш ткнулся ей в щеку влажным носом и сочувствующе засопел.

Джей прижала его ещё крепче и отправилась обратно в зал — на поиски Мэй. Через десять минут они увенчались успехом — миссис Лайт стояла в группе нарядно одетых дам, и о чём-то оживлённо болтала.

— Мэйфлаэри, — тихонько позвала Джей.

— О, Джейанна, — тётушка повернулась к ней. — Что случилось, детка?

— Я хочу домой, — выдавила Джей, и впрямь чувствуя себя ребёнком.

— О, хорошо, вот, — Мэй добыла из сумочки прозрачный кристалл и протянула ей.

— Спасибо, — Джей взяла кристалл одной рукой, второй по-прежнему прижимая к себе пуша, и снова направилась в сад.

Найдя укромное место, горе-дебютантка покрепче сжала кристалл в кулаке и пожелала: «Домой».

***

Бжик спорхнул с её рук и уселся на кровати. Джей вздохнула в стотысячный раз за этот день и принялась раздеваться. Затем она кое-как вытащила диадему из волос, надела халат и отправилась в душ.

Отмывание лица от косметики, защищенной заклинанием, оказалось довольно-таки сложным делом. Джей уже подумывала вылезти из ванной и отправиться за «Книгой Бытовых Заклинаний», когда заметила на полочке М-тоник[3] для снятия сверхстойкого макияжа. Завершило помывку ритуальное нанесение всевозможных В-кремов. Затем она накинула на себя новый пушистый халат и, зайдя за Бжиком, отправилась в столовую.

— Миссис Шарон! — позвала Джей, усевшись в кресло во главе стола.

За дверью на кухню послышался шум, дверь приоткрылась и возникла повариха.

— О, мисс Лайт, вы уже вернулись! А ваши дядя и тётя?

— Они остались на приёме, общаться, — устало ответила Джей. — Принеси, пожалуйста, нам с Бжиком чего-нибудь поесть.

— Жаркое из свинины с печёными яблоками будете?

— О нет, что-нибудь полегче. Салат там, чай, булочки…

— Да, да, сейчас, — миссис Шарон вновь скрылась за дверью и появилась обратно через пару минут с большим подносом в руках.

Джей нетерпеливо постукивала пальцами по столу, а Бжик описывал круги под потолком. Заметив шеф-повара, пуш резко спикировал на стол и уселся там с самым невинным видом.

— Вот мисси, кушайте на здоровье. И тебе, малыш, блюдечко принесла, — она поставила поднос на стол и вышла из столовой.

Бжик подобрался поближе к тарелкам и вопросительно пискнул. Лиа улыбнулась и стала накладывать еду в означенное блюдце.

***

Поев, умывшись и почистив зубы, Джей, вместе с Бжиком, конечно же, улеглась спать. Теперь она, наконец, дала волю своим мыслям. И они, надо сказать, были не утешительны.

— «С чего я вообще взяла, что этот Ниагара и есть Разжигающий Свет? Бред какой-то. Или нет? Да бред, бред. Просто он очень красивый. Глаза, тёмно-серые, как предгрозовое небо, прямой нос, упрямый подбородок, блестящие русые волосы, и взгляд и голос и….. Да! Вот мне и лезут в голову всякие глупые мысли. Или всё-таки не глупые? Умм. Странно это всё. И вела я себя странно. Разрыдалась-то чего? Не маленькая уже…. Или маленькая? Вот и он сказал…. Эээх. И про Звёздное Кольцо так и не узнала! Может Ройс или Мэй вспомнят и спросят? Хотя им-то это за чем? Уррр. И это в самом деле мои мысли?! Может, меня заколдовали? Ах, эти серые глаза, меня они заворожили и пыльной кучкою сложили… к твоим ногам! Может и впрямь — зачаровали? Может…. Может тебе поспать? О, а вот и он — здравый голос из подсознания! Да, так я и сделаю! Мммм. А может это действительно он? Но почему тогда он считает меня ребёнком? И неужто он ничего не почувствовал? Неужели…. Эй, спать, спать, спать! Да… И всё-таки?…» — мысли не давали покоя. Стоило ей закрыть глаза — и вспоминалось его лицо, его голос…. И знакомо начинало щемить сердце. Но всё-таки она заснула.

Часов в пять утра.

[1] Bdjik — ailon re Lait — (starling) — Бжик — принадлежит Лайт.

[2] Ир Дайрин — имеется ввиду, что девичья фамилия Мэй — Дайрин.

[3] М-тоник — имеется в виду Магический тоник. Здесь использована ЗВМ — классификация. Заколдованный, Волшебный, Магический — по возрастанию мощности.





Поклонники




Десятое Сатурна.

Утром Джей еле заставила себя открыть глаза. Проделав, наконец, эту сложную операцию она с жутким завыванием потянулась, затем села. Сквозь закрытые шторки пробивались лучики солнца. Джей взмахом руки распахнула занавески и охнула — судя по яркости света, на дворе уже был как минимум полдень. Справа тихонько пискнул Бжик — он по своему обыкновению спал на свободной второй подушке. Точнее, обычно свободной, так как во сне Джей всё же иногда предпринимала поползновения на суверенную территорию пуша. Тот тогда возмущенно пищал и возвращал голову хозяйки обратно.

— С пробуждением, малыш, — повернулась к пушу Джей. — Завтрак мы, кажется, проспали, так что пора вставать — хоть на обед успеем.

— Клип, — согласился зверь и вспорхнул с кровати.

— Пойдём в ванную, надо хотя бы умыться. А то у меня глаза всё время норовят закрыться, — посетовала Джей.

Бжик вновь согласно пискнул, и они пошли умываться.

***

После еды они оправились в библиотеку. Инициатором, конечно, была Джей.

— Где-то здесь должна лежать книга «Маги Современности», — сообщила она пушу, с интересом оглядывая высившиеся вокруг полки. — Она-то нам и нужна.

Бжик издал непонятное восклицание и полетел вдоль стеллажей. Он уже не раз находил нужные книги, хотя Джей и не понимала — как? Читать-то пуш не умел.

Минут через семь Джей наткнулась на нужную книгу, тут же раздался возглас Бжика. Она повернула голову и озадаченно посмотрела на него. Пуш парил перед другим концом той же полки. Джей недоумевающе пожала плечами и подошла к пушистому искателю. Тот в свою очередь жизнерадостно пискнул и с чувством выполненного долга сел ей на плечо.

Юная волшебница скользнула взглядом по полке. «Маги Современности» — гласила надпись на пяти книгах, «Nastary Magiks»[1] — значилось на следующих десяти. Джей моргнула. Затем она подошла к первой, найденной ею книге, подписанной «Маги Современности» и сняла с полки. «1201–1701 гг.» блеснули золоченые буквы на синей бархатной обложке.

— А, теперь понятно, — Джей поставила томик на место. — Это просто что-то вроде хроник. Так, в конце должна стоять книга этого года. Ну или последних пяти сотен лет.

Она не ошиблась. «11201 — 11701 гг.»

— 11701! Интересно, как это у них вышло, если сейчас 11697- ой на дворе. Разве что какое-нибудь сверх мощное заклинание Дополнения…. Ах, ладно. Поглядим, — Джей открыла указатель. — Ниагара…. Ага, вот, страница 312–402. Таак. С портретами, хорошо. Ну-ка, последние пятьдесят лет…. О! Вот он!

«Ниагара Айрок Микеланджело. Родился 26 Урана 11676-го года…»

— Ага, ему двадцать один? Разница в пять лет…

«…Сын Олирина Дайарта и Каэлы Никоны Ниагара. Девичья фамилия матери — Лэнда. Единственный ребёнок в семье и законный Наследник Рода. Магии обучается практически с рождения родителями и дядей. Воинским искусствам — дядей и одним из Принятых Ниагара — Ллойдом, Мастером Меча из мира Огден. Владеет разными видами оружия. Маг седьмого уровня, потенциал до конца не раскрыт. Первое Путешествие совершил в возрасте десяти лет с наставником Ллойдом. Самостоятельное — в возрасте четырнадцати лет. Увлекается огденским Магическим Ритуалом, историей, и конной ездой. Не женат, детей нет».

— Вот так. Хммм, интересно, а про меня здесь что-нибудь есть? Таак. Лайт Джейанна Лианесса, страница 202. О, Боже! Какой ужасный портрет! А, это мне ещё пять. Ну ладно. Переживу.

«Лайт Джейанна Лианесса, родилась 15 Венеры 11681-го года. Дочь Сайндара Элона и Алиан Искары Лайт. Девичья фамилия матери — Секьюрити. Единственный ребёнок в семье и законная (и единственная) Наследница Рода. Родители пропали без вести, когда ей было три года. Опекуны — кузен Сайндара — Ройсалэн Ингар и его жена Мэйфлаэри Нариа Лайт (см. Дайрин). Обучалась магии родителями, затем опекунами. Ни разу не проходила тестирования, уровень не установлен, потенциал не известен. Не замужем, детей нет».

— И это всё?! Что за!… Какие ещё тестирования? Надо поговорить с Мэйфлаэри! Правда, Бжик?

— Клип! — с готовностью откликнулся пуш.

— Я им покажу: «уровень не установлен, потенциал не известен»! — с этими словами Джей сердито захлопнула книгу и воткнула её на место.

У неё было плохое предчувствие.

***

— Джей, Джей, не кипятись! Успокойся и расскажи подробно! — увещевала её Мэй. — Я ничего не поняла из твоего рассказа, кроме того, что они — подозрительно нехорошие личности и ты страшно ими возмущена. Но кто они?

— Возмущена? — фыркнула Джей. — Я была бы в ярости!!! Если б не присутствие Бжика! Но ты права, поговорим спокойно, — неожиданно нормальным голосом сказала она. После предшествующих воплей он казался едва ли не шёпотом. — Ты читала заметку обо мне в «Магах Современности»?

— Аэм. Да, — тётушка, кажется, смутилась.

— Ты помнишь, что там написано?

— Ну да. Но…

— Там упоминается о каких-то тестированиях. Что это такое? — с нажимом заговорила Джей, не давая Мэй вставить лишнее словечко.

— Ах, это, — Мэй непроизвольно отвела взгляд.

— Да, это. Почему мне ничего об этом не сказали? Мэй, ну же, не молчи!

— Ох, Джей, сядь, пожалуйста, — тётушка указала ей на кресло у окна, и сама села в такое же напротив.

— Что, ты собираешься меня чем-то огорошить? — улыбнулась Лиа, но улыбка вышла кривой. Предчувствие из плохого стало просто отвратительно плохим. Она вздохнула и опустилась на самый краюшек указанного кресла.

— Видишь ли, Джей, — заговорила Мэй, собравшись с духом, — первое тестирование проходят в возрасте девяти лет. По прохождении тестирования, если уровень оказывается выше третьего, то… у ребёнка как бы частично расторгают связь с родителями. Благодаря этому он или она развиваются гораздо быстрее. Этот обычай остался со времён Второй Компании[2], тогда каждый маг был на счету. Его до сих пор не упразднили, потому что он считается весьма целесообразным. А твой уровень, Джей, был бы как минимум четвёртым. Но мы не хотели…. То есть твоя связь оказалась бы уже разорванной, если… если твои родители действительно погибли. В этом случае тебя признали бы сиротой. И твою судьбу решили бы на Совете.

— То есть как это?

— Тебя могли бы отдать на воспитание в другую семью, к более сильным магам, чем мы с твоим дядей. А нам не хотелось этого допускать, — Мэй виновато развела руками. — Когда твои родители пропали, никто ничего не понял. Они оставили тебя на наше попечение, а сами отправились в Путешествие. Они обещали вернуться максимум через неделю, а мы забили тревогу только спустя месяц. Ты же знаешь, как это бывает. Мало ли что может задержать мага в другом Мире? Так что шум поднялся поздновато. Но он всё-таки поднялся, все занялись их поисками… а ты так и осталась у нас.

Повисла пауза.

— Значит, тестирование не обязательно? — через мгновение спросила Джей.

— Нет, его проходят по желанию. В девять, в тринадцать, шестнадцать и так далее. Если ты хочешь….

— Нет, — отрезала Джей. — Скажи мне вот что, Мэй: до какого уровня может дойти ребёнок, если связь не разорвана?

— До любого… после двадцати одного.

— А до двадцати одного?

— До пятого. До пятого уровня, Джей, — зачем-то повторила тётушка.

— Вот как, — Лиа знала, что между первыми тремя уровнями разрыв не велик, а дальше идёт по резкой нарастающей. Между третьим и четвёртым он большой, между четвёртым и пятым — большой в квадрате, пятый и шестой отличаются в три раза сильнее, чем четвёртый и пятый, а шестой и седьмой…. — А какой уровень у меня? — собравшись с остатками духа спросила она.

— Я читала твой отчёт, — тихо и медленно заговорила Мэй. — Ты восстановила ноги тому мальчику. Это никак не ниже шестого, Джей.

В этот момент Джейанна Лианесса впервые почувствовала себя сиротой. Она плохо помнила родителей, но помнила достаточно, что бы мечтать о встрече с ними. Мечтать, зная, что эта встреча обязательно состоится. Только сейчас юная Наследница поняла всю степень наивности своей мечты. Её родители пропали тринадцать лет назад…. За это время они могли тысячу раз вернуться.

Джей глубоко вздохнула и, медленно встав, так же медленно вышла из комнаты. Закрыла дверь и прислонилась к холодной ореховой панели. Две маленькие слезинки выкатились из глаз. Она ещё раз вздохнула и побрела к себе в комнату.

Там она легла на кровать и зарылась лицом в подушку, стараясь ни о чём не думать.

Бжик сначала удивлённо взглянул на тихонько вздрагивающую хозяйку, затем огорчённо вздохнул и, перелетев на кровать, прижался к её боку. Несколько минут просидел так а затем неожиданно громко пискнул:

— Прца!

— Что? — Джей подняла заплаканное лицо с подушки.

— Прца! Прорроч! Энр!

— Прца, пророч, энир? Что ты хочешь сказать? Энир. Энирос? — предположила Джей, постепенно выходя из оцепенения.

— Клип! Энр! Пррца! — Бжик возбуждённо захлопал крыльями и запрыгал по кровати.

— Пррца? Энирос, пррца… прца, перца, пурца, пыльца…. - забормотала Джей.

— Прф! Проррроч! Прр…ичца!

— Пророч? Пророча… пророчество? Прричца. Прричица, про… пророчица?

— Клип!

— Энирос, пророчество, пророчица…. Пророчество пророчицы из Энироса, ты это хочешь сказать?

— Клип! — закричал Бжик и полез целоваться. — Клип, клип!

— Да, Бжик, ты прав, она не могла ошибиться! А вот Мэй могла! Даже не Мэй, а те, кто устанавливал границы! Мои родители живы и мы найдём их! Ты со мной?!

— Клип!! Вгда! Вгда!

— Всегда, да? Всегда, мой хороший, мой малыш, мой самый лучший в мире пуш! Мой друг! Мы непременно найдем их…. — Джей прижала к себе зверька, затем отпустила, нашла носовой платок и громко высморкалась.

***

— Джей, Джей, проснись, — сквозь сон услышала она голос тётушки.

— А? Что случилось? — пробормотала племянница, пытаясь понять в какой стороне находится её голова.

— Уже пора ужинать, милая. Давай вставай, поешь, а потом уже и спать будешь.

— Угу, — Джей открыла глаза и села. — Который час?

— Двадцать пять минут седьмого. У тебя есть пять минут, а ровно в половину я жду тебя в столовой, — с этими словами Мэй потрепала её по голове и вышла.

— Бжик, — позвала Лиа.

— Клип.

— А, вот ты где! Скажи мне дружок, что же ты делал под кроватью?

— Фрпф, — пуш махнул крылом и вылетел в коридор.

— В смысле: не имеет значения? — уточнила Джей у дверного проёма. — М-да. Ладно, пора вставать, — она поднялась с кровати и собралась было её застелить, но обнаружила, что застилать нечего. В смысле, всё уже застелено. Немного помято, ну да ладно. — «Я, видимо, заснула после тех… после всех тех разговоров. Дааа. «Мы найдём их, Бжик!» — и спать. Оригинально. Впрочем, чего это я? Завт… ужинать пора! Пойду, умоюсь хоть…»

Одиннадцатое Сатурна.

Вчера за ужином её огорошили двумя новостями. Первое — завтра, то есть уже сегодня, её ждут к Ниагарам в два часа. Об этом ещё на приёме договорилась тётушка.

Второе — тринадцатого Сатурна состоится Собрание Родов. И она может принимать в нём участие как Наследница, которой уже исполнилось шестнадцать.

Поэтому сейчас Джей лихорадочно подбирала себе наряд, одновременно пытаясь придумать, что же она будет говорить. И у Ниагаров, и на Собрании.

Пятнадцатиминутное копошение в шкафу никаких результатов не дало, и Джей одним взмахом руки вывалила всю кучу одежды на пол.

— Так, а теперь сортировка. Sorter! — велела она, и одежда аккуратно сложилась в стопочки: штаны — к штанам, футболки — к футболкам…

— Эмм, да, — Джей философически оглядела стопочки. Вздохнула и принялась за примерку.

Промаявшись с пол часа, Джей признала своё поражение и отправилась к тётушке за помощью.

***

Дверь открылась сразу же, как только она постучала.

— Держи, — тётушка без всяких пояснений протянула ей вешалку с лёгким белым платьем и небольшую шкатулку.

— Спасибо, — несколько опешив, проговорила Джей.

— Белые босоножки у тебя есть?

— А? Да. Только не босоножки, сандалии.

— Сойдёт, — махнула рукой Мэй.

— А почему именно белое? — поспешно спросила Лиа.

— В гости к другим родам молодым девушкам полагается ходить в платье своего цвета, — наставительно изрекла миссис Лайт, бывшая юная Дайрин, обожавшая красное. — И надень тот кулон, что в шкатулке. Давай, давай, иди, одевайся. Я приду, проверю.

— Я уже там, — кивнула Джей, развернулась и быстро зашагала в свою комнату.

***

Платье было простым, из лёгкой ткани, с развевающейся юбкой. Надев его, Джей некоторое время стояла перед зеркалом, раздумывая, какую бы сделать причёску. На ум ничего не шло.

В дверь постучали.

— Войдите, — откликнулась Джей.

Бжик пискнул и повернулся к двери. Та открылась и в комнату вошла Мэй.

— Ты уже оделась? А кулон?

Джей поспешно открыла шкатулку и достала оттуда серебряную цепочку с кулоном в виде восьмиконечной звезды.

— Давай помогу, — тётушка подошла и застегнула цепочку у неё на шее. — Вот так. А теперь серьги.

Шкатулка оказалась с двойным дном. Вынув гвоздики с тонкими цепочками и маленькими звёздочками на конце, Мэй вдела их в уши племяннице.

— Показывай свои сандалии, — велела тётушка.

Джей достала из ящика ещё одну деталь своего наряда. Мэй удовлетворённо кивнула, Лиа обулась и завязала шнуровку.

— Не забудь сумочку и накидку, — напомнила тётушка. — И вот ещё что: выйти тебе нужно без двух минут два. Кристалл у тебя есть.

— Мэй, а что мне делать с волосами? — спохватилась Джей, видя, что тётушка собралась уходить.

— А что с ними не так? — удивилась та. — Ты что, хочешь подстричься?

— Нет, что ты. Я имею ввиду: нужно ли делать какую-нибудь укладку?

— Ну, если хочешь — уложи. А вообще они и распущенными неплохо смотрятся.

— И краситься тоже не обязательно?

— Лианесса, — вздохнула Мэй. — Тебе шестнадцать и ты необыкновенно красива. Решай сама что тебе стоит, и чего не стоит делать со своей внешностью. После того успеха, что ты имела на приёме, я осознала: тебе можно хоть в хламиду одеваться, выглядеть ты всё равно будешь потрясающе. Так что решай сама, — повторила она.

— А? Какой успех, Мэй, ты о чём? — Джей едва удержалась, чтобы не прочистить уши. Себе, разумеется.

— Ах, да, я совсем забыла. Там, в Бальном зале стоят твои цветы. И письма там же. Сходи, полюбуйся, — предложила она и вышла из комнаты.

Джей стоило бы огромных усилий не рвануть со всех ног в Бальный зал. И она не стала их тратить. Усилия. Рванула-таки.

***

Перед тем, как открыть дверь в Бальный зал, Джей зачем-то поправила волосы, потерла щеки и только потом вошла…

Цветов действительно оказалось очень много. Они стояли вдоль окна и являли собой весьма живописную картину. Боясь поверить своим глазам, она прошла вдоль ваз и корзинок и пересчитала букеты. Их оказалось двадцать три!

Издав нечто похожее на боевой клич, юная Наследница бегом вернулась к началу и вновь пошла по своеобразной цветочной галерее. Но теперь уже медленно, вдоволь вдыхая разнообразные ароматы и доставая карточки с подписями.

Среди дарителей оказались представители всех Семи Родов. И что больше всего удивило юную музу, похожую на дивный цветок и т. д. и т. д. (как явствовало из карточек), из знакомых цветы ей прислали четверо:

Нортимер Шойлт, её несостоявшийся жених,

Эстан Секьюрити, танцевавший с ней вальс,

Джиром и Тайлот Вестингсон — двое коллег Ройса по магическим разработкам, которыми изредка баловались представители Родов,

И ещё несколько букетов…. От кого же этот? Джей ловко выудила карточку из букета и…. Знак Ниагара на лицевой стороне открытки заставил её сердце биться чаще. И хотя она уже несколько раз читала поздравления незнакомых ей людей, носящих этот знак, Лиа не смогла удержать нервной дрожи в руках.

Она затаила дыхание и заглянула внутрь.

«Микеланджело Айрок» — гласила подпись. Воздух с шумом вышел из её лёгких. Придя в себя через мгновение, Джей принялась читать разбегающиеся строчки.

«Джейанна Лианесса!

Мне стоило некоторого труда узнать Ваше имя. Но это мне всё же удалось и теперь я хочу попросить у Вас прощения за то недоразумение, которое произошло на нашем приёме. Мне очень жаль, что наша встреча произошла в таких…неудачных условиях.

Разрешите так же поздравить Вас с Вашим блистательным дебютом.

С наилучшими пожеланиями,

Микеланджело Айрок.»

— Вот так, — несколько озадаченно протянула Джей, закончив читать. — Впрочем, чего ты ожидала? — спросила она сама у себя. — Что он напишет нечто вроде: «Без ума от тебя, Разжигающая Свет, люблю, скучаю, жду встречи!»… Даа, было бы неплохо. Но с другой стороны я-то сама так ни за что бы не написала, а то, что он прислал цветы — уже хороший знак. И вообще, маг я или не маг? А раз маг, то пора обратиться ко всяким там гаданиям и любовным заклинаниям. Благо у нас в библиотеке их полно. Наверное, Мэй пользовалась, — она хихикнула, представив себе тётушку, танцующую ритуальный танец вокруг костра.

— Впрочем, это подождёт, — добавила Джей, глянув на висящие над дверью часы. — Мне пора произвести последние приготовления и отправляться в гости.

***

— О, а вот и ты, Джейанна, точно в два, — приветствовала её Каэла, едва Джей перешагнула порог гостиной. — Ничего, что я сразу на «ты»?

— О, нет, я не против, — заверила её Лиа. — Однако я не знаю, как мне обращаться к Вам?

— Ну, раз уж я называю тебя Джейанной, вполне разумно тебе будет называть меня Каэлой, не так ли?

— Как ска…жешь, — пожала плечами Джей.

— Ну, вот и славно, — улыбнулась миссис Ниагара. — Присаживайся, — она указала на кресло, стоявшее напротив дивана, на который опустилась сама.

— Чай, лимонад, мятную настойку, выжимку из семян мандрагоры? — предложила Каэла, когда Джей уселась.

— О нет, спасибо, я не на долго, — «Выжимка из семян мандрагоры? В это время дня? Я слишком молода для этого!» — Я просто хотела спросить у… тебя о Звёздном Кольце. Во всех книгах, где оно упоминается, говорится, что его хозяин — из Рода Ниагара, и вся информация принадлежит вам.

— О да, его создатель и первый владелец — Алексий Таорон Ниагара, прапрадед моего мужа. Что именно тебя интересует?

— Я хотела бы побольше узнать о его свойствах.

— Хм, насколько я знаю, оно позволяет тесно взаимодействовать со стихией Огня. Кольцо ведь создано из Огненного Камня, ты знаешь?

— Да, — кивнула Джей.

— Так вот. Что ещё? А, оно как-то связанно с сердцем носителя. Если приглядеться, Кольцо пульсирует в такт с его биением. И Олирин упоминал, что, по словам его отца, Кольцо помогает… направлять… чувства? Любовь? Что-то в этом роде. А вообще тебе стоит поговорить об этом с моим сыном, Микеланджело. Кольцо передаётся наследнику в день его совершеннолетия, так что сейчас оно у него. Хочешь, я позову Микки?

— О нет, что вы, не стоит, я узнала вполне достаточно, — поспешно заверила её Джей.

— Как скажешь. Позволь тогда тебя кое о чём спросить?

— Да, пожалуйста, — не слишком уверенно согласилась Джей.

— Тебе приглянулся кто-то из Наследников, бывших на нашем приёме? Или, может, кто-то другой? — Каэла заговорщицки улыбнулась.

— Ааа, а почему вы спрашиваете? — Джей растерялась и незаметно для себя перешла обратно на «вы».

— Видишь ли, меня просила об этом Сильвеста Секьюрити. Она заметила, что ты танцевала с Эстаном, её сыном, и больше ни с кем.

— Меня никто больше не пригласил! — вырвалось у Джей.

— Ох, моя дорогая, сдаётся мне, они просто побоялись. Твоя красота произвела на всех просто неизгладимое впечатление, — с неподдельным восторгом глядя на «Неизгладимую», сообщила ей Каэла. — Знаешь, почему Сильвесту, да и не только её, так интересует этот вопрос?

Джей только отрицательно покачала головой, мучаясь плохими предчувствиями.

— Да просто тебе уже шестнадцать лет, ты необыкновенно красива и к тому же — единственная Наследница Рода Лайт. Всех интересует, за кого же ты выйдешь замуж…

Джей почувствовала, как при этих словах её челюсти сводит, словно после поедания целого лимона.

— «Боже мой! Неужели опять? Когда же это кончится? Когда они оставят меня в покое?»

— «Только выдадут тебя зааамуж!» — гнусаво протянул злорадный голосок из подсознания.

— «Нееет», — скривилась Джей. — «Что же мне — опять куда-нибудь сбегать?»

— Что с тобой, милая? Эстан немного не подходит на роль прекрасного принца? Не волнуйся, у тебя есть выбор. В конце концов, законы сейчас более гибкие, чем раньше. Даже если ты выйдешь замуж и не за Наследника, есть способы сохранить Род. Нарожаешь побольше детей[3]… - кажется, при этих словах Джей совсем спала с лица и Каэла поспешила добавить: — Это, конечно, не лучший вариант. Да и среди Наследников есть достойные претенденты.

— Угу, — Джей выдавила из себя нечто, похожее на согласие и продолжила: — Ты знаешь, я, пожалуй, пойду. А то у меня что-то голова разболелась…

— Голова?! Ох, моя дорогая, подожди, сейчас я позову домашнего лекаря…, нет, лучше Микки. Он самый сильный целитель в доме. Вообще он подаёт большие надежды…. Враз тебя вылечит.

— О, нет, мне правда пора, — поспешно воскликнула Джей и вскочила с кресла. — Прошу меня простить, спасибо большое, до свидания! — затараторила она, выхватила из сумочки кристалл и исчезла из комнаты.

— Кажется, она не поверила, — несколько озадаченно пробормотала Каэла. — А зря, Микки действительно сильный целитель…

[1] Nastary Magiks — (starling) — Настоящего Маги.

[2] Вторая Компания — одно из исторических событий Лайтинга. Началом является бунт 705 призванных несколькими учениками Школы Магии демонов. Окончилась полным их (демонов, а не учеников) изгнанием в сопредельный Мир Дрдад и примерным наказанием (учеников, а не демонов). Выросшая потребность в магах объясняется пребыванием большей части Родов в Путешествиях.

[3] Имеется в виду рождение нескольких (минимум двух, мужского пола) наследников для Рода мужа и ещё одного, тоже мальчика — для Рода жены. При сочетании браком с Главой Рода, пусть даже и будущим, первый же ребенок считается Наследником обоих Родов. Если рождается еще один ребенок — первенец становится Наследником Рода мужа, а второй — жены. Если ребенок все же один — его дети становятся Наследниками в том же порядке. Обусловлено это обычаем отдавать сыновей из Младшей ветви на обучение в личную гвардию Рода и мнением, что потомок Младшего не может наследовать двум Родам. Были еще какие-то причины, но они затерялись во тьме веков.

***

Прибыв домой, Джей сначала несколько секунд стояла неподвижно, пытаясь унять сердцебиение, но это оказалось не так-то просто. Её испугала волна противоречивых чувств, нахлынувших при предложении Каэлы позвать Микки. Да и вообще весь разговор произвёл на неё странное впечатление. Кольцо, которое сияет в такт сердцу, матери Наследников, желающие заполучить Наследницу Лайт в невестки, её необыкновенная красота….

Всё это было похоже на сон. Джей вдруг поняла, что до этого на неё никогда не сваливалось столько всего и сразу, у неё самой никогда не возникало столько вопросов.

— «Но неужели я не справлюсь?» — вспыхнула воинственная мысль. — «В конце концов, я как никогда близка к тому, чтобы сделать что-то действительно потрясающее. Я расту, меняюсь…. Я… я скоро отыщу родителей! А до этого обрету Крылья и разыщу Разжигающего Свет! Тем более ЕГО я уже, кажется, нашла!»

— Решено! — твёрдо сказала она. Вслух, потому что эмоции плескали через край. Непонятные, дикие…. — Нам с ним нужно встретиться и поговорить! Завтра!… Эээ, нет, лучше послезавтра…. Нет, после Собрания, он наверняка там будет. Хмм, — она тяжко вздохнула. — Где вся моя смелость и беззаботность? Аууу?! — Джей потёрла скулу, задумалась…

Затем она резко стянула с себя платье, сбросила сандалии, натянула шорты и топик и пошла в Бальный зал. Заниматься физическим трудом, дабы очистить себя от лишних эмоций.

***

Активно отзанимавшись с пол часа она, мокрая от пота, уставшая, но гораздо более удовлетворенная, отправилась в душ, примыкавший к залу. Одежду она бросила в корзину «для стирки», а вышла оттуда в мягком халатике и шлёпанцах. И направилась к себе в комнату. Но, выйдя из Бального, Джей застыла возле двери, недостоверно изображая соляной столб. Уж чего-чего, а гостей она никак не ожидала.

Но они были….

Не менее поражённые её одеянием, чем она самим фактом их присутствия, гости в количестве пяти штук, и чета Лайт, тоже замерли.

— Уууда ганда! — взвыла Джей и вихрем понеслась к себе в комнату.

Только захлопнув за собой дверь, она немного отдышалась и задумалась над сложившейся ситуацией. Всплывшие в памяти лица гостей вызывали невольную улыбку, но вся ситуация в целом заставила её покраснеть. Еще и этот крик….

— «Ладно, будем надеяться, они не знают монстрика из детской книжки…. Сейчас весь вопрос в том, что делать дальше? Хммм. Пожалуй, лучший вариант — переодеться, высушить волосы и спуститься к ним» — решила Джей.

Так она и сделала. Очень пригодилось заклинание Farey ar nando[1], моментально высушившее волосы.

***

Разговор, итак не отличавшийся особой оживлённостью, моментально стих, едва она вошла. Гости и дядя с тётей молча смотрели на неё, не зная, что сказать. Джей невероятно смутилась под множеством взглядов. Но мысленно нащупала свою смелость где-то в районе правого бока и заговорила первой:

— Я приношу свои извинения, за возникшее недоразумение и сердечно приветствую всех вас в нашем доме! Надеюсь, дальнейшее пребывание в нём доставит вам удовольствие.

Выйдя из ступора, компания зашевелилась, последовали ответные извинения и заверения в том, что всё в порядке. Джей благодарно покивала и села на место по правую руку от дяди, напротив тёти. Отсюда она смогла, наконец, как следует рассмотреть гостей.

Здесь присутствовали знакомые Ройса: Тайлот и Джером Вестингсон (глава Рода, между прочим), жена последнего Исава, их дочь Аннона и, вероятно, сын. Тот самый черноволосый парень, столь разозливший Джей на приёме у Ниагара. Оглядев всю эту компанию, Джей поняла, почему опекуны то и дело бросали на неё виноватые взгляды. Причина, приведшая гостей в поместье Лайт, лежала на поверхности. Её хотели сосватать за молодого наследника.

— «Блиииин», — мысль пришла сама. — «Как его зовут-то хоть, а?» — мозг начал лихорадочно работать.

Впрочем, её не пришлось долго мучаться. Ройс вежливо прокашлялся (так умел только он) и по очереди назвал гостей. Чёрноволосый носил имя Диктстар. Отчего-то оно сильно напоминало Джей слово «диктатор». Но кто знает, от чего?

— Дело, приведшее нас сюда, — заговорил Джером, — очень тонкое и не терпит спешки. Поэтому я предлагаю Дикстару и Джейанне, с разрешения Ройсалэна, конечно же, пойти пока прогуляться.

— Я думаю, Анноне тоже будет интереснее с ними, — вежливо улыбнулся дядюшка. — Джейанна, будь так добра, покажи гостям поместье. Только не раскрывай все наши тайны, — он вновь улыбнулся, сводя всё в шутку, но глаза остались серьёзными.

— О, конечно же, — Джей улыбнулась в ответ, одновременно стараясь показать взглядом, что всё поняла. — Пойдёмте, — обратилась она к Анноне и Дикстару.

Те поднялись и последовали за ней.

***

Выйдя в холл и закрыв за собой дверь, Джей повернулась к Вестингсонам.

— С чего бы начать, я даже не знаю, — с улыбкой сказала она. — Но пройдёмте, пожалуй, в Бальный Зал, а оттуда, по лестнице, дальше.

Преодолев половину пути, Джей вспомнила, что там до сих пор стоят цветы, но было уже поздно.

— «Будем надеяться, что они не обратят внимания», — подумала она и ввела гостей в Зал.

— Вот, здесь мы иногда проводим балы и приёмы, а ещё это отличное место, чтобы тренироваться, — объявила Лиа.

— Ты занимаешься спортом? — насмешливо спросил Дикстар.

— Это моё любимое занятие, — соврала Джей. — Жизни не мыслю без спорта. Особенно люблю бокс. Это такое направление рукопашного боя, пользующееся популярностью на Терре. Только представьте себе, — она остановилась и взмахнула руками. — Кровь, пот, выбитые зубы!… - Джей блаженно зажмурилась. — Так романтично! — открыв глаза, она встретила всё такой же насмешливый взгляд Дикстара и поняла, что её представление не произвело на него должного впечатления.

Однако потрясённый взгляд Анноны говорил об обратном.

— «Кажется, его старшая сестра более впечатлительна. Интересно, сколько же им лет?»

— Так вот чем ты занималась, когда мы пришли, — прервал её размышления голос Наследника. — Но я, однако, не вижу ни крови, ни выбитых зубов.

— Нет, нет, бокс — это особый вид спорта! — заявила Джей. — Им я занимаюсь только по средам и пятницам….

— Сегодня пятница.

— …выпадающим на чётные дни, — закончила она.

— Угу, понятненько, — было видно, что он её не поверил. Его насмешливость била по глазам.

— Правильно говорить: по чётным дням, выпадающим на среду и пятницу, а не наоборот, — заметила Аннона.

— Эм, да, конечно же, — поспешно согласилась Джей. — «Какая странная девушка».

— Я оговорилась, — добавила она. — Прошу меня простить.

— Я понимаю, — благосклонно кивнула Аннона — светловолосая фея со странным взглядом блуждающих фиалковых глаз. — Вы не виноваты. Присутствие моего брата многих выбивает из колеи.

— Аннона, — как-то сдавленно прошептал Дикстар. — Почему бы тебе ни присесть и не почитать свою книжечку?

— Ой, а можно? — глаза у неё загорелись, но странная отчуждённость осталась.

— Да, конечно же, — Джей взяла её под руку и подвела к креслу. — Устраивайся по удобней и чувствуй себя как дома.

— Спасибо, — кивнула девушка и достала из сумочки маленькую книжечку в серебристой обложке.

— «Aireend Ekstremum» — прочитала Джей. — Дикстар, — прошептала она, подойдя к нему вплотную. — Почему твоя сестра читает «Высшую точку Бытия»? Это же…

— Книга о смерти, — сквозь зубы закончил наследник. — Я знаю, что это. Пойдём, — он взял её под руку и потянул к лестнице. Когда они оказались на галерее над залом, он заговорил снова.

— Многие считают её сумасшедшей, но это не так. Просто у неё бывают приступы, когда она…. Как-то отстраняется от внешнего мира и погружается в себя. Ну, как сейчас, — Дикстар говорил спокойно, глядя ей в глаза. — А книга…. Когда наша мать погибла, Аннона нашла утешение в том, что там написано. Вот так.

— Ваша мать? Так Исава…

— Наша мачеха, — закончил он.

— А сколько лет вам было, когда это случилось?

— Ей — семь, мне — два. Это было почти семнадцать лет назад.

— А…. Никто не пытался…. Ну, помочь ей, — Джей обернулась и с высоты галереи посмотрела на Аннону.

— Пытались, — его голос становился всё мрачнее. — Но она не больна. Это её решение. Она видела, как погибла мать.

— Погибла?! Но как….

— Это тёмная история. Что же, в самом деле, произошло там, знает только моя сестра. Но она не говорит. Известно только, что это была ошибка в сложном заклятии. Но хватит об этом! Меня мало волнуют дела прошлого. Меня волнует моя сестра. Ты можешь помочь ей? — судя по его тону, Дикстар не сомневался, что она может.

Для Джей его вопрос был, мягко говоря, неожидан. Может ли она?!

— Я не знаю, — честно призналась Лиа. — Мне нужно…. Осмотреть её. Поговорить с ней….

— Так что тебе мешает?! Идём, — он вновь схватил её под руку и повёл — теперь уже вниз.

Дойдя до кресла, в котором сидела Аннона, Дикстар остановился и отпустил её руку. Джей помедлила несколько мгновений, затем присела на корточки перед креслом. Мягко, но уверенно вынула из рук уходящей книгу, положила на пол, взяла её ладони в свои. И заглянула Анноне в глаза….

— Страхи и боль сменяются чудом,

Если светла душа.

Нет, ничего ты уже не забудешь,

Но память не так уж страшна.

Сердцу позволь снова жить и смеяться

Свет излучать, любить.

Если дано снова злу повстречаться -

Так уж тому и быть.

Но говорю тебе — хватит бояться,

В горе скитаться и ныть.

Я призываю к тебе — возвращайся!

Ame ailon Aireend!!![2]

— слова пришли сами собой, губы шевелились без указаний мозга. Внутри всё замерло, боясь спугнуть чудо. А сознание уходило, растворяясь в незнакомом и непонятном….

***

Она пришла в себя на диване в Бальном зале. Голоса стоящих рядом людей шелестели, будто боясь разбудить её. Но она ведь не спала. Она пыталась…. Боже, что произошло?!

Джей открыла глаза и резко села на диване, чуть не стукнувшись лбами с Мэй, которая как раз склонилась над ней.

— Лианесса, — вскрикнула тётушка, заглядывая ей в глаза. — С тобой всё в порядке?

— Со мной? Да…. А что со мной произошло? И что с Анноной?! — она поискала глазами пациентку.

А бывшая уходящая стояла, как ни в чём не бывало, рядом с её диваном и совершенно осмысленно глядела на Джей. Почему бывшая? Что-то неуловимое изменилось в ней. Как будто спала пелена или окончательно исчезла разорванная связь….

— Ты лечила Аннону, а затем потеряла сознание, как нам сказал мастер Дикстар, — Мэй неприязненно глянула на молодого Вестингсона.

— О, да, я что-то припоминаю, — кивнула Джей. — Как я понимаю, лечение увенчалось успехом? — она обвела компанию проникновенным взглядом.

Все отвели глаза! Но она была не в том состоянии, чтобы обдумывать это….

— Да, — ответил Дикстар. — И мы все очень благодарны.

— И готовы отплатить услугой за услугу, — добавил Джером. — Надеемся, вы вскоре сообщите, чем мы можем вас отблагодарить.

— Всенепременно! — кивнула Джей. — Но сперва мне нужно отдохнуть и подумать, — сообщила она, почувствовав накатившую волну усталости.

Глаза закрывались сами собой, и Джей не стала сопротивляться.

***

Сквозь странное забытье она слышала, как все вышли из Зала, как закрылась за ними дверь. Стены были толстыми, из холла не долетало ни звука, но Джей каким-то образом почувствовала, когда гости ушли. Вероятно, сквозь портал.

Затем раздался приглушённый писк с террасы, на которую вели северо-западные окна и двери Бального зала. Скрип открываемой створки и… тёплый бок Бжика возле неё. Маленький зверь вернулся с прогулки-полёта и поспешил на помощь хозяйке. Осознав это, Джей окончательно погрузилась в сон.

[1]Farey ar nando — (starling) — Горячий воздушный поток.

[2]Ame ailon Aireend — (starling) — Дух Бытию принадлежит.





Собрание родов




Двенадцатое Сатурна.

— «Кажется, это вошло у меня в привычку — очень рано засыпать и поздно просыпаться», — мысленно сетовала Джей, заправляя постель.

Очнулась она в десять часов утра в своей комнате. Видимо, её сюда передислоцировали дядя с тётей. Бжик, спавший рядом, проснулся, стоило ей поднялась с постели. И улетел на кухню оповещать слуг об их пробуждении.

Окончив утреннюю уборку и туалет, Джей спустилась вниз.

***

Возвращаясь в комнату после позднего завтрака, она столкнулась с Мэй. И узнала, что Собрание начнётся завтра в час дня. На нём будут обсуждаться события последнего года, разрешаться споры и оглашаться новые открытия в области магии и науки.

На собрании все обязаны быть в одежде своего родового цвета, со знаками Родов и регалиями власти: Коронами Глав Родов и Наследников. И со всеми Ключами.

В том, что Мэй не просила её вернуть Ключ Дайринов, не было ничего удивительного. Дело в том, что он требовался только тому, кто ни разу до этого не открывал Двери Миров. После Открытия оригинал возвращался на своё место, а у новичка оставалась его копия, автоматически закладываемая куда-то в межмировые слои и извлекаемая по нужде.

На самом деле, все Ключи абсолютно идентичны. Но у каждого Рода есть исконный Ключ, и он хранится в особом месте, о котором знают только Главы Родов и ими избранные родичи.

Кое-что было ей известно. Но что-то Джей поняла только теперь. Например, то, что она совсем забыла о Ключе, попав в Энирос. И не помнила, откуда она его достала потом, чтобы вернуться на Лайтинг.

Из всего разговора было не понятно одно — почему Мэй всё время отводила глаза, когда Джей пыталась поймать её взгляд.

Это объяснилось после обеда.

***

Мэй вошла в комнату, когда Джей лёжа на кровати и смотря в потолок, прокручивала в уме события прошедшего вечера, а Бжик спал, сидя на столе в пятне света.

— Джей, ты не занята? — осторожно спросила тётушка.

— Я страшшшно занята, — прошептала Джей. Затем повернулась на бок, лицом к тёте и пояснила: — Пытаюсь придумать заклятие для вытягивания правды.

— И как успехи?

— Отлично! Я преодолела три сто пятнадцатых пути. Но, надеюсь, оно не понадобится.

— Я тоже надеюсь, — кивнула Мэй. — Если конечно то, что я собираюсь тебе рассказать, и есть та искомая правда.

— Угу. Присаживайся, пожалуйста, — Джей похлопала по кровати рядом с собой.

Мэй села и, собравшись с духом, заговорила.

— Тебя, наверное, удивляет наше отношение к тому, что произошло вчера. Так вот, вчера ты излечила уходящую. И излечила с помощью заклинания, которого никто не знает. Более того, даже не заклинания, а стиха, только в конце употребив фразу на Звёздном языке, — Мэй вздохнула и продолжила: — Ты сделала то, что до тебя делали считанные лю… маги. Ты… ты Джей, будущая великая целительница. И на тебе лежит большая власть и большая ответственность. Когда ты вернулась сюда с пушем, — Бжик пискнул и, открыв глазки, внимательно на них посмотрел, — мы поняли, что ты… особенная. Но мы не были уверенны. А вот Вестингсон…. Твой дядя проговорился, что у тебя есть пуш. И Джером Вестингсон воспринял это однозначно. Он пришёл сюда вместе с семьёй, чтобы договориться о браке между тобой и Дикстаром, потому что ты — действительно завидная партия. А Дикстар…. Он пришёл в надежде, что ты поможешь его сестре. Ты помогла, и теперь нет никаких сомнений. Ты Целительница. И от тебя будут ждать чудес.

— Понятно. Я — прямо-таки выдающаяся личность. Даже, можно сказать, легендарная! — Джей патетически вскинула руку и, неожиданно, рассмеялась. — Мэй, это же какая-то средневековая чушь. Я не Избранная, не Выбранная и даже не Отобранная. А заклинание…. Просто во мне…эээ, проснулась Память. Вот. Это как…. Ну, как с кольцом, и с мечами. Всё нормально! — почти крикнула она, видя что глаза Мэй становятся всё круглее и круглее. — Я много книг прочитала. И наших, и с Терры. А там много чего есть. И про заклинания-стихи тоже.

— Ты не понимаешь! — Мэй от полноты чувств даже вскочила с кровати. — Ты никому не докажешь уже, что ты просто маг. Вистингсон наверняка заговорит о тебе на Совете, и все узнают…. Если ещё не узнали. Мой тебе совет — не бери с собой пуша, и не надевай Звёздного кольца. Так будет проще для всех.

— Я и не собиралась брать пуша, — пожала плечами Джей. — Что делать Бжику на Собрании? А вот кольцо я надену. И не спорь. Всё равно никто не знает, что это за кольцо. Подумаешь, ещё один знак Рода Лайт.

— Как знаешь, — поджала губы Мэй. Развернулась и ушла.

— Вот так, — вздохнула Джей. — Поговорили….

Тринадцатое Сатурна.

День начался с сюрпризов. Выходя из столовой Джей наткнулась на Клива, одного из лакеев, и он торжественно вручил ей посылку.

Развернув обёртку и открыв коробку, она обнаружила внутри изумительной красоты золотой кубок, инкрустированный изумрудами и конверт с письмом. Подавив желание проверить кубок на наличие в нём яда, Джей развернула письмо. Оно было адресовано лично ей от благодарного семейства Вестингсон. Само послание не содержало ничего, кроме витиеватых слов благодарности и столь же красочных заверений в её исключительной доброте, чуткости, щедрости и порядочности. Краткое содержание можно обозначить так: Спасибо, Джей, ты молодец.

Инструкций к кубку она не обнаружила, из чего сделала вывод, что кубок совершенно обычный и предназначен для питья. Удовлетворённо кивнув, Джей пошла показывать посылку Мэй.

Тётушка этому выражению признательности ничуть не удивилась, а наоборот заявила, что этого стоило ожидать и это единственный плюс в её статусе Целительницы. Скоро подарки потекут рекой, если Джей продолжит в том же духе.

Джей пообещала треть своих доходов откладывать на постройку домика для пуша, а одну треть поставлять в семейный бюджет. И отправилась к себе в комнату — экипироваться.

***

Она не стала надевать платье, а поступила проще. Джей натянула белые брюки, белую тунику и такие же сандалии. Серебряные кулон и серьги, Звёздное кольцо…. что ещё? Ах, да.

Лиа высунула голову в дверь и позвала: — Мэй!

— Да?

— А где обруч Наследницы?

— Иди сюда.

Джей вздохнула и подошла к комнате Ройса и Мэй. Дверь открылась и….

— Ты пойдёшь в этом? — ахнула Мэй, обозрев её наряд.

— Ага, — подтвердила Джей с самым беззаботным видом.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласилась тётушка. — Вот, держи, — она протянула ей коробочку.

Джей взяла коробку, поблагодарила и вернулась в свою комнату. Открыла футляр и, достав оттуда ничем ни примечательный серебряный обруч, она надела его на голову и начесала сверху волосы. Так что сквозь пряди был едва виден тонкий ободок. Затем она взяла с полки кристалл Переноски и положила в карман.

***

Тринадцать часов наступили быстро. Даже слишком, на взгляд Мэй, но её племянницу это, казалось, ничуть не беспокоило. Джей с абсолютно безразличным видом присоединилась к ним с Ройсом в холле и протянула руку к кристаллу, зажатому в дядиной руке. Вспышка, мгновение, и вот они в Зале Собраний.

Ройсалэн, с серебряной Короной, некогда принадлежавшей его младшему, но более способному брату, на голове, уверенным шагом прошел в белую секцию Зала. И сел в кресло, стоящее по середине, справа уселась Мэй, слева Джей. Остальные четыре кресла секции остались пустыми.

***

Усевшись в кресло, Джей огляделась по сторонам. Круглый Зал был разделён на семь секций:

фиолетовая — Shoilt — Весть,

красная — Vestingson — Защита,

зелёная — Security — Основа,

синяя — Niagara — Сила Ветра,

коричневая — Landa — Листва,

голубая — Dairin — Капли Дождя

и белая — Light — Свет.

Посреди Зала стоял огромный круглый Стол, а рядом с ним — кресла. В каждой секции их стояло по семь. Для Главы Рода, его жены и Наследника, а также для четырёх приглашенных из Рода.

Все вновь прибывшие уже расселись, и оказалось, что в большинстве секций заняты все кресла. У Дайрин и Секьюрити не хватало по одному человеку.

Джей вздохнула и занялась разглядыванием лиц присутствующих. От Вестингсонов здесь было всё главное семейство, а также Тайлот с женой и сыном, как предположила Джей. Из Дайринов — троюродный брат Мэй — Патрио, с женой, сестрой и тремя детьми. В секции Шойлтов сидел Нортимер, его брат с женой и Наследником, двое кузенов и кузина. Секьюрити были представлены в лице Гондара, Сильвесты, их сына Эстана (Джей невольно вспомнился их танец), дочерей Майны и Лючии, и брата Гондара. Кодар и Ижени Лэнда, вместе с дочерью и сыном, двумя сёстрами и тётей Кодара тоже сидели на месте. Джей, наконец, собралась с мыслями и посмотрела прямо. Ниагара сидели на том конце стола как раз напротив Лайт. Каэлла, Рафаэль, его сестра, брат, племянник, племянница и кузен…. Стоп, ещё раз! Рафаэль, Каэлла, сестра, брат, племянник, племянница, кузен…. Где же Микки?! Он же наследник! Наследники всегда!…или нет?

— Ройсалэн, — позвала Джей. — Пс, Ройс? — дядюшка смотрел в другую сторону и кому-то кивал. — Дядя!

— А? — её нельзя было не услышать и он, наконец, повернулся. — Что случилось, Джей?

— Ничего… пока. Я просто хотела спросить: Наследник всегда обязан быть на Собрании?

— Эм, ну, как тебе сказать. Вообще-то это, конечно, желательно, но если есть веские причины к тому, чтобы не прийти…. В общем, это не совсем обязательно, — закончил он. — А почему ты спрашиваешь?

— Наследник Ниагара отсутствует, — сообщила Джей.

— А, Микеланджело! — кивнул Ройс. — Его нет в нашем Мире.

— Что? Он умер? — спросила Джей. Предположение было идиотским, но слова вырвались сами собой.

— О, нет, конечно же, — поспешно заверил её дядюшка. — Он в другом Мире. По каким-то своим делам.

— А, понятно, — сказала Джей, и тут раздался удар гонга.

Тринадцать часов тринадцать минут, тринадцатого дня месяца….

Все встали.

— Итак, начнём Собрание, — громко и чётко сказал Нортимер — Глава Рода Вести.

— Начнём же, — по Залу прокатилось согласное некое подобие эха. Магическое?

Все сели.

— Список вопросов на сегодня, составленный МИ-3[1] на основе ваших заявок, — Нортимер достал из воздуха свиток, развернул и зачитал:

— Возмущения в магических потоках сопредельного Мира Рэгарт, причины.

Ожидающееся прибытие делегации магов из Сильваны.

Новое восстанавливающее заклятие от мага Дионы.

Сто четвёртый способ использования корня магического растения Сальвира.

Истинная сущность Джейанны Лианессы Лайт, Наследницы Рода Лайт…. — Нортимер запнулся и умолк.

— Ну же, дочитывайте, Вестник, — вновь раздался строгий голос «эха». МИ-3 следил за порядком.

— … и установление её новых обязанностей, — послушно закончил Нортимер.

Если бы в этот момент Джей что-нибудь жевала, она бы подавилась, если бы пила — захлебнулась. Но она просто сидела в своём кресле, причём достаточно прочно, не имея возможности упасть. Поэтому с потолка на центр стола с оглушительным треском грохнулась пятиярусная хрустальная люстра.

— Damn![2] — вырвалось у неё.

Но никто не услышал. Вначале её возглас перекрыл поднявшийся в Зале ропот, а затем раздался спокойный голос МИ-3:

— Сохраняйте спокойствие. Я всё сейчас уберу, — пообещал он.

И действительно, через секунду все осколки покрылись зеленоватым свечением и, поднявшись в воздух, вновь стали люстрой.

— Ээм, что ж, приступим к рассмотрению первого вопроса, — как-то неуверенно проговорил Нортимер, покосившись на Джей. Потом он немного помолчал, словно ожидая, что кто-нибудь возразит. Но маги молчали, молчало и «эхо», и Вестник продолжил: — Причины возникновения возмущений в магических потоках Мира Рэгарт. Итак….

Дальше шли описания этих самых возмущений, затем высказывание магами различных предположений относительно возможных причин….

Джей закрыла глаза, опустила голову на сложенные на столе руки и приготовилась ждать. Мыслей не было никаких, только почему-то сильно хотелось спать. Спать, спать, спать….

Из забытья её вырвал чувствительный тычок дядюшки локтём в бок.

— … и мы переходим к последнему, пятому вопросу, — говорил Нортимер. — Он касается Джейанны Лианессы Лайт, её настоящей сути и новых обязанностей, — его голос ясно давал понять, что ему не нравиться такая постановка вопроса. — Кто хочет высказаться?

— Можно мне? — подала голос Аннона. И, не дожидаясь ответа, поднялась с кресла. — Как многим, а точнее почти всем в этом зале, известно, Джейанна исцелила меня, буквально вернула мне разум и интерес к жизни. На это были бы способны не многие маги древности, а сейчас оказалась способной только она. Но сделала она это добровольно, к тому же это стоило ей огромных усилий, ведь воздействие магом на мага затруднено плотностью их аур. Поэтому мне кажется, не может идти и речи о каких-то новых обязанностях. Если она решит помочь, она поможет. Но возлагать на неё ответственность за самочувствие всех магов — глупо и жестоко. Джейанна имеет право сама решать, кому помогать. Спасибо, — закончила Аннона и села на место.

Это послужило знаком, и по рядам прошёлся шепот. Все принялись обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Кто-нибудь ещё хочет высказаться? — спросил Нортимер.

— Да, позвольте мне сказать, — раздался голос и с кресла поднялся Фарман, брат Гондора Секьюрити. — Мне кажется, способности Джейанны Лианессы, это лишь одна сторона вопроса. Главный вопрос в том, что она законная Наследница Рода Лайт, и если с ней что-то случится, Род прервётся. На сколько я знаю, это волнует нас всех, не может не волновать. Лайт — Род Света. Испокон веков главной задачей Лайтов было следить за тем, чтобы маги Лайтинга следовали Заповедям Света, и не сорвались во Тьму. Точно так же, как задачей Рода Секьюрити — следить за соблюдением древних «Основ». И потому, мне кажется, нужно, чтобы Наследница поскорее вышла замуж и родила детей, чтобы мы могли быть спокойны за нашу связь со Светом. Спасибо, — он сел.

По залу вновь прокатился рокот голосов.

— Но разве мы вправе требовать от неё скорейшего замужества?! — возмутилась Мэй. Она поднялась с места и продолжила. — Ей всего шестнадцать, она молода и вполне здорова. Она великолепная целительница. Что может с ней случится?

— Случиться может что угодно! — Фарман поднялся снова. — И, к тому же, если бы речь шла о ней одной, я молчал бы в тряпочку, но речь идёт о целом Роде! И, согласно древним законам, мы вправе требовать от неё замужества. Если она сама не выберет себе жениха, его вправе выбрать мы!

— И им, конечно же, будет Эстан Секьюрити! — подскочила с места тётка Кодара Лэнда, Роланда.

— Это не лезет ни в какие ворота! — одновременно с ней воскликнула Мэй.

— Как, интересно, вы собираетесь выбирать ей жениха?! — поинтересовалась Димента Дайрин, мать двадцатилетнего Наследника.

Этот вопрос интересовал не только её. Следом вскочили матери остальных Наследников, их сёстры, тётки, кузены, отцы и так далее. Через мгновение весь Зал был на ногах, все что-то кричали, пытались выяснить один и тот же вопрос, но поскольку делали они это одновременно, ответа не получил никто.

— Сохраняйте спокойствие! — строго сказал МИ-3. — Сядьте на места!

Разбушевавшиеся маги замолкли и уселись обратно в кресла.

— Спасибо, МИ-3, - Джей решительно поднялась. — Спасибо всем, собравшимся в этом Зале. Я, правда, очень тронута вашей жаркой, прям-таки обжигающей заботой о моей скромной персоне. Но смею вас заверить, что я вовсе не спешу замуж. Перед тем, как сковать себя узами брака, я собираюсь найти моих родителей. А сейчас прошу меня простить, у меня дела, — она незаметно достала из кармана кристалл Переноски и исчезла из Зала.

***

— Монстратикусы какие-то, — сообщила Джей Бжику, который обрадовано пискнул при её появлении. — Знаешь, что мы сейчас сделаем?

— Прф, — Бжик отрицательно мотнул головой и подлетел к ней — обниматься.

Джей прижала к себе пушистый комок, затем слегка отстранила от себя пуша и, посмотрев ему прямо в глаза, сказала: — Мы отправимся в Мир, где я смогу обрести Крылья!

— Клип, — черненькие глазки моментально посерьёзнели.

Джей отпустила пуша, и принялась быстро собирать вещи.

Кинув в неизменный рюкзак одежду, она покидала туда же некоторые книги с полки, затем сгребла все свои амулеты и талисманы в специальный мешочек и отправила его следом за книгами.

— Так, что ещё? Ах да… — Джей схватила кошелёк, сумочку ПСТИН[3] и прицепила их на специальный пояс. Затем закрепила туда же ножны с мечами. — Что ещё? — повторила она. Огляделась: не забыла ли чего? Вздохнула и, сгребя в охапку пуша, мысленно вызвала Дверь.

Ничего не произошло.

Джей судорожно втянула в себя воздух и попробовала ещё раз.

Ничего не произошло!

— Может, место не то? — неуверенно пробормотала Джей. Подумала….

И побежала на третий этаж, в библиотеку. Скользнула взглядом по полкам….

— Вот она, — Лианесса достала нужный том «Магов современности», отпустила пуша, и быстро засунула книгу в рюкзак….

— Лианесса!!! — грянуло в низу.

— Damn! — она ругалась уже в который раз за этот день. — Дверь! — говорят, совмещение ментального и вербального призыва иногда гораздо эффективнее…. Да, вот она — Дверь!

Голубое сияние разлилось в десяти шагах от неё, напротив окна. Неожиданно далеко, но… какая разница?! Джей разбежалась и прыгнула….

[1] МИ-3 — Магический Интеллект, третья модель. Работает с информацией, поступающей от Глав Родов. В случае поступления информации об опасности оповещает всех, кого эта информация может касаться.

[2] Damn! — (starling) — синоним террианского слова «Проклятие!».

[3] Сумочка ПСТИН — помощь сверх- трав и настоек. Аналог террианской «аптечки».





Путешественница




СТУПЕНЬ СЕДЬМАЯ.

День первый.

…После голубого сумрака Перехода, бьющий в глаза солнечный свет оказался совсем не кстати. Вдобавок, что гораздо серьёзнее, под ногами не чувствовалось опоры.

— Что?… — Джей глянула вниз. Прекрасны земные просторы! Особенно с высоты третьего этажа. А если добавить сюда высоченные потолки… — Почему ж я не падаю? — грустно вопросила она.

И тут же, как по заказу, ухнула вниз.

— Ar nando! — возопила Джей и расставила руки в стороны, будто собираясь лететь.

Вообще-то, она действительно собиралась. Но, похоже, в этом Мире её желания никого не волновали.

— Shi gara![1] — вторая попыткаааа. Сработало! Только как-то странно.

Искры голубоватого света едва-едва выбивались из-под пальцев на руках, вместо того, чтобы объять всё её тело. И то — пальцы начали подгибаться, искры — гаснуть!

— Уууу, — Джей очень надеялась, что сможет тормозить падение оставшимися четырьмя искромётными пальцами — по два на каждой руке. — Иии, нуууу…. Ахс! — огоньки погасли и она довольно неуклюже сверзнулась на землю. Высота оставалась не большая, но больно же!

— Ммм, — Джей кое-как подтянула конечности и села. — Вот блин!

— Tais tur menasti?![2] — услышала она совсем рядом. Джей обернулась на голос и застыла изваянием перед толпой иномирцев.

Несколько мыслей пронзили её одновременно.

Заклинания действуют кое-как — это раз. Она не понимает речи местных жителей — два. Местные — люди, но весьма агрессивно настроенные — три. Она забыла дома Бжика — четыре.

— Damn! — сорвалось у неё, а зря.

— Tur Diam!!! Bain tia!!![3] — заорал звероватого вида мужик, и замахнулся зажатым в руке камнем. Откуда он взял камень? Ну, может он всегда их в карманах носит…

— Se tia an diames![4] — заступился кто-то, но было поздно.

Камень взлетел в воздух и упал на то место, где только что была Джей. Но где же она была теперь?

Джей стояла совсем рядом и удивлённо смотрела на упавший рядом камень. Тело увернулось почти само.

— «Ещё б чуть-чуть…» — додумать ей не дали.

Толпа с торжествующим рёвом подалась вперёд и Джейанна Лианесса Лайт, великая волшебница и целительница, стремглав побежала прочь с площади незнакомого города по его улицам.

***

Далеко убежать ей не дали. Несколько поворотов и вот — путь ей закрывает внушительного вида человек с алебардой. По-видимому, стражник.

— Hain di le fasi, diary?[5] — почти с нежностью спросил он и наставил на неё алебарду.

— Quеt аem es atolovy![6] — закричала Джей, неожиданно для себя переходя на старлинг, и в очередной раз увернулась.

Это не было заклинанием, но неожиданно подействовало. Стражник прижал к себе оружие и настороженно уставился на неё, тем не менее, не уходя с дороги.

А сзади нарастал топот.

— Damn! — ей было очень трудно удержаться. Она и не стала. Всё равно никто не поймёт, что она ругается.

— «Куда бы податься? В этом-то тесном переулке?» — Джей глянула влево, вправо, наверх…. Наверх?

— «Стены не очень высокие, всего один этаж, трещин куча…. А, всё равно больше некуда!» — она подпрыгнула и быстро вскарабкалась на плоскую (к счастью!) крышу. Огляделась. — Ну и дальше куда? Вряд ли меня оставят в покое.

В подтверждение её слов внизу что-то заорали.

— Нужно узнать, где выход из этого муравейника, — прошептала Джей себе под нос. — Вот, то, что нужно, — взгляд её упал на довольно высокое здание с башенкой. Прикинув расстояние, она уже, было, шагнула вперёд…. Как что-то мягко коснулось её затылка и сознание померкло.

***

— Tain ti?[7]

— Tais di giado se ti dano?![8]

— Wekio di paler tia zere?![9]

Гул голосов ознаменовал её возвращение в потёмки сознания. Не слишком, надо сказать, дружелюбных голосов. Это было понятно, несмотря на раздражающую непонятность самого гула, то есть слов, его составляющих.

— «Решают, что со мной делать», — мрачно подумала Джей:

«— Может, сжечь её на костре?

— Да ты что, это ж сколько дров надо! Не, лучше зарезать!» — сам собою выстроился в голове диалог. — «Надо срочно что-то делать. Так, что там с моей магией?» — она прислушалась к себе. — «Хм, не густо, но на пару трюков хватит. Кажется, я начала осваиваться. Ладно… вперёд!» — Джей распахнула глаза и резко вскочила с… ну, с того, на чём она лежала.

Точнее, она почти вскочила. Чья-то лапа ухватила её за горло и прижала к лежанке, только воздух с хрипом вышел из лёгких.

— Отпусти… — просипела она, с яростью глядя в глаза своего мучителя. Миленькие такие голубые глазки на широком простодушном лице. Их обладателю было что-то около двадцати.

— O…t…e…r…e…tyyyy[10], - выдавила Джей с неимоверным усилием. Кажется, он понял. Во всяком случае, он поднял голову и сказал что-то на своём языке.

— Она… parind… мя… отпусти ё! — разобрала Лиа. — «Она… просит меня отпустить её?»

— La ke? Она… zenef ras… язык? Ты gavaler, tais она говорила на unpolin языке! — «Даже так? Она знает наш язык? Ты сказал, что она говорила на непонятном языке!»

— Да, так и… — «было?» — ответил ещё один голос.

— Я… — начала Джей, сбилась, сосредоточилась и продолжила на их языке: — Я не совсем хорош в ваш язык. Я… идти из далеко. Мочь он отпускать я? — вопросила она у потолка, безуспешно стараясь скосить глаза на того, с кем разговаривал широколицый.

— Она хочет, что бы ты отпустил её, — перевёл «главный».

— Я понял, — кивнул хвататель. — Пустить?

— Бо, свяжи ей руки, — велел голос «переводчика». — И ноги.

Бо, наверное, это был он, послушался и стянул Джей конечности лохматой верёвкой.

— «Хоть горло отпустили», — подумала Лиа и села.

Вокруг её лежанки, оказавшейся чем-то вроде стола, покрытого ковром, стояло человек десять. Выглядели они не совсем по-человечески: все невысокие, с золотистой кожей, светлоглазые и… с белыми-белыми крыльями, сложенными за спинами.

— Крылатые…. - прошептала Джей. — Damn, Крылатые! — прозвучало это очень странно. «Проклятие» на старлинге звучит очень схоже с «крылатые» на… на их языке. «Damn» и «Diam». Почти одинаково, когда говоришь быстро. Да ещё и с акцентом.

Они не поняли. Но ей было почти всё равно.

— Я… мне… Мне нужны Крылья! — выпалила она.

Повисло молчание.

— Вот как? — вкрадчиво поинтересовался главный. Парень лет двадцати с лишним, обладатель самого высокого роста во всей компании. Тоже смуглый и голубоглазый, очень красивый и чем-то похожий на… Микки. — И за чем же они тебе?

— Я…. Мне было видение! — неожиданно заявила Джей.

— Кааак интересссно! — протянул вожак. — И что же это за видение?

— Я найду своих родителей, если обрету Крылья и разыщу Разжигающего Свет… — очень тихо, но так, что все слышали, сказала Джей.

— Родителей? — голос вожака изменился. — Что с ними случилось?

— Они пропали, когда мне было четыре года. С тех пор о них ничего не известно.

— Откуда ты?

— С Лайтинга. Из другого Мира, — прямо сказала она.

Все тихо ахнули.

— Хош, проводи её в мою комнату. Руки оставь связанными.

Широколицый кивнул, поднял её на руки и куда-то понёс.

— Ноги можно было… — начал главный, но Хош двигался столь целеустремлённо, что вожак лишь махнул рукой.

***

Путешествовать «на ручках» Джей было внове. Во всяком случае, она уже забыла, как её укачивали в детстве, а уж передислокация младенцев в семьях магов и вовсе осуществлялась с помощью заклинания Воздушной Перины. Как бы то ни было, это не доставило ей особого удовольствия, тем более что Хош, не смотря на видимое старание, два раза стукнул её головой о стены коридора. Да и коридор — тёмный и кое-как отделанный, похожий на пещерный — ей тоже не понравился. Хорошо хоть «путешествие» было коротким.

— Вот, побудь пока здесь, — прогудел Хош, кладя Джей на кровать в небольшой комнате. Затем он развернулся и ушёл.

Лиа села и огляделась.

Комната, в отличие от коридора обладала одним преимуществом — в ней было широкое окно, выходящее на склон холма. Абсолютно голый и каменистый. Других преимуществ у комнаты не было.

Неокрашенные серые стены, кровать, сундук и столик у окна — вот и вся обстановка. Ах да, ещё меч на стене.

— «Тааак, а где же мои мечи?» — спохватилась Джей. — «Да и рюкзак…. Надо бы спросить у гостеприимных здешних хозяев».

Словно в ответ на её мысли дверь открылась, и вошёл «главный».

— Ну, рассказывай, иномирная гостья, — предложил он, садясь на сундук.

— А как насчёт того, чтобы представиться? Меня, например, зовут Джейанна Лианесса Лайт, а ваас? — вкрадчиво поинтересовалась она.

— Можешь обращаться ко мне на ты, — усмехнулся туземец. — Меня зовут Остин эль Деент, я — средний сын Арона эль Деента, Предводителя Крылатых. Я сам командую разведотрядом из десяти Крылатых, — он снова усмехнулся. — Всё, теперь ты знаешь достаточно обо мне. Твоя очередь. Ты назвала только имя, а в чём твоя суть и цель?

— Я — маг и целитель. Однако в этом мире с моей магией творится что-то непонятное. Видимо, у вас плохой Фонд…. Прибыла я сюда с целью исполнить пророчество — обрести Крылья и отыскать Разжигающего Свет. Ты можешь мне помочь?

— Обрести крылья? — иронично спросил Остин. — Вряд ли это возможно. Впрочем, я не уверен. Уже очень давно никто не искал Крыльев. Тем, кто рождается в наших семьях это ни к чему, а люди…. Они нас боятся и ненавидят.

— Но почему? — встряла Джей. — Что случилось? Я так поняла у вас… что-то вроде войны?

— Правильно поняла. Но не мы её начали, что бы ни говорили их клирики. Это они… — он вздохнул. — Видишь ли, мы тоже не совсем местные. Но пришли мы сюда уже очень давно, поселились на свободной территории и старались пореже попадаться на глаза здешним жителям. Через некоторое время даже начали торговать, но… пять лет назад у них завёлся какой-то пророк, который объявил нас нечистью, противной Богу. И, собрав небольшое войско фанатов, отправился нас «искоренять». Мы оказали достойное сопротивление. Мало кто из нападавших остался в живых. Мы пощадили уцелевших. А они вернулись домой и объявили, что это мы на них напали. Потом неудавшиеся каратели собрали монахов и с помощью «Божьего чуда» стёрли с лица земли одно из наших поселений. Благо, к тому времени там уже никого не было. Тамошний провидец увёл всех за час до нападения…. Мы могли бы ответить, но наша магия вдруг стала вытворять нечто непонятное, а их силы возросли многократно, — Остин снова вздохнул. — Так что мы поспешили спрятаться. И последние пять лет только этим и занимаемся — прячемся. Ну и ещё ведём разведку. И, время от времени, спасаем наших, попавших в плен к клирикам. Тебя, кстати, приняли за одну из таких. Вот Марон и бросился спасать «сестру». А потом, когда понял, что ты не Крылатая, решил взять тебя в плен, для изучения. Кстати, не могла бы ты объяснить, как же тебя угораздило «упасть с неба», да ещё и на головы воинственных людишек?

— Аэм, да чего тут объяснять? Просто Дверь Миров в этом месте открылась, — пожала плечами Джей.

И тут раздался звук гонга.

— Есть зовут, — улыбнулся Остин. Встал, достал из-за пояса кинжал и перерезал верёвки у неё на ногах и руках. — Идём.

— Идём, — согласилась Джей и зашагала за эль Деентом, глядя ему в спину.

Что-то подозрительное было в этой спине, что-то….

— Остин! — Джей даже остановилась.

— Что? — он удивлённо обернулся.

— Твои крылья…. Куда делись твои крылья? — с ужасом спросила она, глядя ему за спину.

Остин внимательно посмотрел на неё, проследил за её взглядом и неожиданно рассмеялся.

— Куда… Ооох, куда же делись мои крылья? — сквозь смех переспросил он. — Мы их убираем, мы их просто убираем…. Джейанна Лианесса. Они же из энергии!

— Ааа, — до неё не совсем дошло, но кое-что она уловила. — Кстати, можно просто Джей.

— Хорошо, Джей. Пойдём кушать, — Остин снова развернулся и пошёл вперёд по коридору. Лиа, задумчиво глядя ему в спину, шла следом.

***

Обед проходил в просторном зале, главным украшением которого являлся длинный стол, заставленный тарелками. Стол был низенький — едва поднимался над полом, сидели Крылатые на небольших расшитых подушках, которые очень странно смотрелись на каменном полу. Но особую странность этому собранию придавало то, что за спинами некоторых по-прежнему белели крылья, другие же «убрали» их, подобно Остину. Всё это пришедших ничуть не смущало, они оживлённо переговаривались, шутили и смеялись.

Правда, все замолкли, едва они с Остином вошли.

— Ты действительно настолько ей доверяешь, что не считаешь нужным её связывать? — резко бросила одна из сидевших в самом начале стола — ближе к двери — темноволосая девушка.

Остин, казалось, её не слышал:

— Main Brash[11], - начал он. — Пользуясь своим положением вашего предводителя и Сильнейшего из вас, я объявляю Джей нашей гостьей и прошу вас соблюдать Правила в общении с ней.

— Гостья?! — девушка подалась вперёд. — Ос, ты уверен, что она не заслана клириками?

— Цо, не пытайся заставить меня отчитываться перед тобой, — отрезал Сильнейший. — Во всяком случае, пока я не поел, я ничего рассказывать не буду. И от Джей этого требовать не стану, — с этими словами он уселся на подушку во главе стола и жестом предложил гостье сесть слева от него.

Опустившись на указанное место, Джей обнаружила, что находится под прицелом холодных, как Льдистый океан, как осенний ливень, как северный ветер, как оставленный зимой на улице чай… в общем, голубых глаз Цо, сидящей напротив. Джей подмигнула ей и улыбнулась. Крылатая фыркнула и отвернулась. Лиа повеселела и, почувствовав прилив уверенности, протянула руку к крышке стоящей напротив кастрюльки, желая взглянуть на её содержимое.

— Вознесём же Великому слова благодарности за эту пищу, — проговорил Остин. Джей поспешно отдёрнула руку.

— Благодарю вас Свет, Огонь и Пламя, — затянули Крылатые.

— Свет, горящий в небесах,

Огонь, горящий в очагах,

Пламя, горящее в сердцах.

Благодарю за день прошедший,

день идущий

и день грядущий.

Благодарю за пищу ниспосланную,

силу дарованную

и жизнь рождённую.

Элер! — закончили они и принялись накладывать себе еду, позвякивая ложками.

— Так она ещё и язычница? А то и вовсе — атеистка? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, прошептала Цо.

— Ничего подобного, — возразила Джей. — Просто я умею молиться лишь на своём языке, а мне не хотелось мешать вам. Но если вы не против, то:

Геннноооыыыанд кшааадоргмниуо эйышкаааранланлад гиджомеендргхнае грмынхнаене, лллой! — закончила она в гулкой тишине.

— Это… у вас так молятся? — Остину потребовалось некоторое время, что бы прийти в себя после жутких завываний на языке Гермунибхабхыш мира… мира с таким же непроизносимым названием.

— Нууу, иногда, — уклончиво ответила Лиа. — В особо торжественных случаях.

— Ааа, понятно, — несколько неуверенно протянул Сильнейший. — Ты давай, угощайся. Хочешь супа из тушеных усиков фрииг и щупалец клоло?

— Что? — переспросила Джей, надеясь, что «усики и щупальца» являются лишь досадной ошибкой перевода.

— Суп из усиков… Да что там, ты лучше попробуй, — Остин снял крышку с той самой кастрюльки и, взяв лежащую рядом поварешку, налил ей в тарелку остро пахнущей жижи с ужасающим сиреневым отливом. — Вот, распространенное в нашем мире блюдо!

— Блюдо, да, — немного невпопад ответила Джей, с сомнением рассматривая заполнившее её тарелку угощение. — Спасибо, Остин, но ты уверен…

— Уж не думает ли она, что мы собираемся её отравить? — ехидно осведомилась неугомонная Цо. — Или ей, быть может, не по вкусу наша еда?

— Именно это я и собираюсь выяснить, — доверительно сообщила ей Джей, чуть наклоняясь вперёд. — Видишь ли, мой организм может отличаться от вашего, и в этом случае ваша пища мне не подойдет, — Лиа взяла ложку и, храбро зачерпнув жижу самым краешком, засунула её в рот. Вкус у блюда оказался довольно странным и напоминал копченое мясо с яичницей и рассолом, посыпанное укропом, перцем и бобами. Причём всё это — в жидкой форме. — Ммм, очень… эээ, вкусно, спасибо, Остин.

— Мммугу, наждадовье — немного невнятно ответил Крылатый, поглощавший в этот момент нечто, похожее на гибрид огурца с капустой.

Джей оглядела стол и облегченно вздохнула, заметив обычную, но ставшую вдруг такой родной булку хлеба. Она отрезала себе кусок и принялась поглощать супчик с ним в прикуску.

— Итак, Джей, — заговорил Остин через несколько минут. — Думаю, настало время посветить всех в причину твоего здесь появления.

— О, конечно, я не против, — согласилась Джей, поспешно проглотив застревающий в горле кусок чего-то, отдалённо напоминающего редис. — Как я уже говорила, причиной моего путешествия послужило пророчество, в котором говорилось, что я найду родителей, если обрету Крылья и найду Разжигающего Свет. В этот мир я попала случайно — не маг выбирает, куда ему идти, Дверь сама переносит его туда, куда сочтёт нужным. Вот, в общем-то, и всё. Мне остаётся только просить у вас помощи и надеяться, что вы захотите и сможете её оказать.

— Обрести Крылья? — насмешливо переспросила Цо. — А больше ты…

— Хотя бы попытайся быть вежливой, Цоэти! — перебил её Остин. — Не будь ты моей родственницей, я бы уже попросил заменить тебя на кого-нибудь другого.

— Ха, родственницей! Ты просто боишься испортить отношения с моим отцом! Я — твоя четвероюродная кузина. Степень нашего родства….

— Меня сейчас не слишком волнует! — Остин встал. — Джей попросила помощи и не нам ей отказывать. Я пошлю сообщение во дворец, пусть там решают. А сейчас… Ниу, покажи гостье свободную комнату и помоги ей устроиться. И верните ей её вещи.

— Хорошо, — легко согласилась девушка, сидевшая за другим концом стола. Она поднялась и поманила Джей за собой. — Идём.

Лиа поспешно встала и пошла за Крылатой.

— Кажется, Цоэти невзлюбила тебя с первого взгляда, — заметила Ниу, когда они свернули в один из коридоров, ведущих из зала.

— Ты не знаешь, из-за чего это? — пользуюсь случаем прояснить ситуацию, спросила Джей.

— О, в этом нет ничего удивительного. Цо давно положила глаз на Остина, но тот и не замечает. А тут ещё красивая чужачка, к которой Остин явно расположен. Ун Гера просто ревнует! Да и вообще у неё такой характер. Все давно привыкли. Она сильный маг и нужна нашему отряду.

— Скажи, а чем вообще вы занимаетесь? Остин сказал, что вы — разведотряд, но мне это мало что говорит.

— Ну, нельзя сказать, что мы перегружены делами. Время от времени совершаем вылазки в город и пытаемся выведать планы клириков и всю информацию об их Талисманах. Ещё спасаем тех, кого им удалось поймать. Вот, собственно, и всё.

— Талисманы? — Джей выхватила это слово, и оно не давало ей покоя. — Что за Талисманы?

— Мы пришли, — объявила девушка, открывая дверь в небольшую комнатку с одной кроватью. — Извини, ничего лучше пока предложить не можем. Сейчас я принесу твои вещи и постельное бельё. А насчёт Талисманов… спросишь у Остина, — с этими словами Ниу развернулась и зашагала обратно по коридору.

Джей вздохнула и присела на край кровати.

***

Застелив кровать, она нацепила на себя все имеющиеся амулеты, застегнула на бедрах пояс с ПСТИН и переодела майку (белый топик, в котором она «приземлилась» на площадь, был изрядно в пыли). Затем Джей отправилась на поиски ванной или чего-то вроде неё, чтобы помыться и постирать топ. Однако выйдя из коридора в обеденный зал, она замерла в нерешительности. Куда дальше?

Потратив некоторое время на раздумья, Джей махнула рукой и двинулась вперед по первому попавшемуся коридору. В конце она увидела знакомую дверь. Во всяком случае, ей показалось, что такая вела в комнату Остина. Пока Лиа решала — повернуть назад или попросить помощи у эль Деента, дверь скрипнула и приоткрылась.

— Ты, конечно, здесь главный, Остин, и тебе решать, но я ей не верю, — услышала Джей раздражённый голос Цоэти. — Так что…

— Я тоже вначале ей не верил, — заговорил Остин, — но сидя под Мечём Искренности соврать не возможно. Во всяком случае, я бы заметил, что она что-то скрывает.

— Ты слишком надеешься на старинные амулеты, Ос. По мне так лучше было бы использовать на ней какое-нибудь зелье.

— Тратить зелье, которое нам ещё пригодится в беседах с клириками на… Вот что, я не намерен спорить с тобой. Сядь сюда.

— Я не…

— Садись! — голос Остина был сердитым и резким. — Мне надоели эти концерты! Испробуй-ка на себе этот старинный амулет! Говори, чем тебе так не нравится Джей? — он понемногу успокаивался.

— Я… Я не хочу об этом говорить, Остин.

— Не хочешь? Будь всё же так добра — назови хоть одну причину.

— Я… она… — голос Цо прерывался. Она очень не хотела говорить, но Меч был сильнее. — Она…

Джей не выдержала и громко постучалась.

— А? Кто там? Войдите! — разрешил Крылатый.

— Э, Остин? — Джей пошире открыла дверь. — Я… я просто хотела найти… ванную. Я надеялась, что встречу кого-нибудь в коридоре, но мне так никто и не попался. Ты не мог бы…

— Да, конечно, идём! — Остин вскочил с сундука и вышел из комнаты, едва не задев Джей.

— Тебе не обязательно провожать меня! Я бы не хотела… мешать вам, — Джей глазами указала на Цоэти, сидевшую на кровати в странном оцепенении.

— Ничего… — тихо ответила она. — Всё в порядке… Джей. Ты нам не помешала. Мне всё равна пора лечь поспать.

— Действительно, — кивнул Остин. — Постарайся получше отдохнуть, скоро снова на разведку. Нам понадобятся все силы… Я вижу, ты очень устала. Если хочешь, можешь поспать здесь, я всё равно не вернусь раньше вечера.

— Нет, что ты, — Цо поспешно вскочила с кровати, как будто очнувшись. — Я пойду, — она проскочила между Джей и Остином и быстро зашагала по коридору.

— Ну, идём, — сказал Сильнейший, когда его четвероюродная кузина скрылась за поворотом. — Устроим тебе экскурсию…

Это оказалось очень интересно.

Как объяснил Остин, их База № 12, частично выстроенная из камня, частично вырытая, являлась когда-то собственностью одного тайного людского ордена, но тот то ли прекратил свое существование, то ли просто покинул эти места. Здание находилось под каменистым холмом, и снаружи напоминало его продолжение. Отсюда вело четыре замаскированных выхода, два основных и два подземных — на случай нападения. Обосновались Крылатые здесь недавно, но уже успели создать некоторые элементарные удобства. «Ванная» находилась в небольшом подземном гроте, наполовину затопленном водой бьющего из-под земли горячего источника, который «приманили» сюда с помощью «закрытой» магии — той, проследить которую практически невозможно. «Открытой» магией Крылатые старались не пользоваться — могут заметить клирики.

Впрочем, и закрытая магия отлично справилась с поставленной задачей. В соседнем помещении проходили трубы, по которым текла горячая вода. Открыв заканчивавший трубу кран с помощью специального винтика, можно было набрать воды в тазик, стоявший тут же, и постирать в нём вещи. Вода не обжигала, а была в меру тёплой. Способствовала удачной стирке и мякоть гриба, называемого голого.

В помещении, в отличие от грота, было сухо благодаря удачно устроенной вентиляции, так что вещи можно было сушить тут же — на трубах.

Туалет находился в соседнем закутке, но Остин не стал распространяться об его устройстве.

Дождавшись, когда Джей достирает топик, Остин повёл её обратно наверх. Надземный этаж состоял из обеденного зала, пятнадцати жилых комнат, кухни, кладовок и тренировочного зала, защищенного амулетами, не позволяющими засечь творимую там магию. Вообще-то всё здание было защищено различными амулетами и закрытой магией, но этот зал защищался особо.

— Вот, в общем-то, и всё, Джей, — сказал Остин, закрывая за собой дверь сверх защищенной комнаты. — Чем ты хочешь заняться теперь?

— Я даже не знаю, — пожала плечами гостья. — Единственное — мне бы не хотелось сидеть одной у себя в комнате. Ты не мог бы рассказать мне — что за разведку вы планируете?

— Пойдём в обеденный, там хоть присесть можно, — предложил Крылатый.

— Эта вылазка очень важна для нас, — устроившись на подушках, начал он. — Мы всемером — я, Цоэти, Хошэн и другие, отправимся в Залоон, это тот город, куда ты упала, помнишь? К нам поступила информация, что один из гасящих магию Талисманов клириков сегодня вечером привезут на площадь в Залоон. Мы не знаем, зачем им это. Обычно Талисманы хранятся в надёжных убежищах, так что ничего хорошего мы не ждём. Но это отличная возможность заполучить Талисман! Другой такой может никогда не представится. А нам очень важно заполучить этот артефакт. Существует ещё довольно большое количество амулетов, но их действие по силе и по охватываемой ими площади несравнимо с действием Талисманов. К тому же мы умеем справляться с амулетами…

Изучив один из Талисманов, мы, возможно, сумеем ограничить их воздействие на нашу магию. Поэтому наша группа отправится на площадь и попытается захватить артефакт. Это опасно, вот все и отсыпаются по комнатам. Ну, кроме Ниу и Даль — они не сильны в боевой магии, занимаются врачеванием. И ещё Кот — он был ранен в прошлый раз, сейчас на больничном режиме.

— А как же ты? Разве тебе не нужно отдохнуть?

— Ты не поверишь, но я проспал три прошлых дня, — усмехнулся Остин. — Изрядно выложился на прошлой неделе, вот и восстанавливался. Проснулся, собрался обедать, а тут вбегает Цо и заявляет, что Марон приволок какую-то подозрительную девчонку. Вот и пришлось мне срочно бежать в комнату, условно отведенную для пленных. Каково же было моё удивление, когда ты сообщила, что пришла из другого Мира.

— О, я тоже была порядком ошарашена. Очнулась в незнакомом месте в окружении разгневанных ангелов!

— Как ты сказала, ангелов? — переспросил Крылатый. — Что это значит?

— Это предполагаемые защитники людей с большими прекрасными крыльями. Высшие разумные существа, состоящие из света, сопровождающие своего подопечного на протяжении всей его жизни, и помогающие идти по верному пути. Учёными их существование опровергается, маги расходятся во мнениях, а большинство простых людей в них свято верят.

— Хм, у нас тоже существует вера в подобных существ, но их называют Ментальными Хранителями, и наделяют сразу шестью крыльями, — задумчиво проговорил Остин. — Но мы вряд ли подходим на их роль… А ты, Джей? Ты веришь в их существование?

— Мне кажется, я видела их пару раз во сне. И наяву — краем глаза. Я не уверенна, но мне хочется в них верить… Остин?

— Я тоже верю в них, Джей, если ты это хочешь знать, — откликнулся Крылатый. — И ещё, я хотел поблагодарить тебя за то, что ты тогда постучала.

— Что? Поблагодарить? Но я….

— Я почувствовал тебя, ещё когда ты шла по коридору. Но мне хотелось услышать, наконец, причину неприязни Цоэти к тебе, я изрядно устал от её поведения. И мне казалось, что тебе тоже стоит это услышать…. Я сорвался, нельзя было так делать. Хорошо, что ты тогда постучала. Кажется и Цо теперь лучше к тебе относится. А мне надо будет попросить прощения… Она не так плоха, как кажется. Просто её мать умерла, когда Цоэти была ещё ребёнком. Она и сейчас ребёнок…. В любом случае — спасибо.

— Тебе не за что меня благодарить, — возразила Джей. — Я ведь тоже сначала хотела услышать это, но потом поняла, что нельзя. То, что она едва не сказала, касается в большей степени тебя, нежели меня.

— Почему ты так думаешь? — удивлённо взглянул на неё эль Деент.

— Не стоит меня спрашивать об этом, — попросила Джей. — Спроси лучше у неё.

— Как скажешь, — улыбнулся Остин. — Извини, но пойду-ка я действительно к Цо. Перед таким серьёзным делом лучше уладить все разногласия.

***

Джей некоторое время посидела в одиночестве в обеденном зале, затем поднялась и пошла на кухню.

Ниу и Даль во всю корпели сейчас в этом довольно просторном помещении над составлением лечебных снадобий. Обстановка на кухне была под стать этому важному и немного таинственному делу. Кроме небольшой печи, на которой булькала жидкость в котелках, здесь имелся камин, сейчас, правда, не зажженный. На каминной полке стояла большая глиняная амфора, накрытая глиняным же колпачком. На противоположной от входа стене высели длинные связки каких-то трав. Обе целительницы сидели на маленьких скамеечках за низким длинным столом и увлечённо толкли в ступках какие-то травы.

В общем и целом обстановка комнаты сильно напомнила Джей уменьшенную копию лаборатории в поместье Лайт. Отогнав мысли о том, что предприняли дядя с тётей в связи с повторным побегом племянницы, Джей направилась к сосредоточенным на работе Крылатым.

Девушки услышали, наконец, её шаги и подняли головы.

— Джей? — удивилась Ниу. — Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке, — заверила её Лиа. — Я просто хотела узнать: не могу ли я вам чем-нибудь помочь?

— Помочь? А разве ты разбираешься в травах? — Даль окинула гостью оценивающим взглядом, как будто пыталась разглядеть в ней Знак Травницы[12].

— О, да! В моём Мире все маги знакомы с основами травничества. И моя тётя усердно обучала меня, да я и сама многое изучала. У меня есть с собой некоторые порошки и снадобья, которые используют в нашем Мире.

— Вот как? — Ниу заметно оживилась. Да и Даль подалась вперёд. — Покажи!

Джей улыбнулась и отстегнула от пояса ПСТИН.

Несколько часов пролетели незаметно. Они рассматривали травы и настойки Лайтинга, сравнивали их с лекарствами Кайриана, делились опытом и сведениями, шутили и спорили, составляли новые смеси…

Идиллия нарушилась неожиданно.

В коридоре послышались крики и топот бегущих ног.

— Что это? — спросила Джей, оторвавшись от созерцания маленьких кристалликов, плавящихся в красноватом растворе.

— Наши вернулись, — отозвалась Ниу, поспешно вставая.

— Кто-то ранен, — добавила Даль, и бросилась расстилать простыни на кушетках.

— Скорее, скорее! — закричали совсем близко.

Дверь резко распахнулась, и несколько Крылатых внесли в комнату троих раненых.

— На кушетки их! — крикнула Даль.

— Что произошло?! — воскликнула Ниу, рассмотрев, что израненная троица не из разведотряда.

— Их собирались сжечь на площади! — Остин возник буквально из воздуха. Его одежда была изрядно выпачкана в грязи и крови, порвана в нескольких местах. Остальные лазутчики выглядели не лучше, почти у всех были раны. — Мы их освободили, но сами едва унесли ноги… А этот, третий — он кивнул на парня, которого укладывал на кушетку Хош, — он не из наших. Он нам помог, только вот сам изрядно пострадал…

— А что с Талисманом?! — Ниу на мгновение оторвалась от раненой девушки.

— У нас, — хриплым шёпотом ответил эль Деент и тяжело опустился на скамеечку.

Джей заметила, помимо прочих мелких, кровоточащую рану у него на плече, но в первую очередь следовало заняться смертельными ранами освобожденной троицы…

— Эй кто-нибудь, скорее сюда! — позвал Хошэн. — Он спас мне жизнь, так что помогите кто-нибудь ему! Скорее!

…и Лиа подбежала к одной из кушеток.

Хош протирал лоб своего спасителя влажной тряпицей, и Джей не видела лица, но и того, что открылось её взору, было достаточно для волнения. Кожа лежащего была серой, как остатки его одежды, и покрыта испариной.

— Позволь мне им заняться, — сказала Джей, мягко тронув Крылатого за локоть.

— А ты сможешь? — усомнился Хош, но отошёл.

Девушка склонилась над кушеткой и одним движением убрала прилипшие пряди волос с лица раненного. На мгновение застыла, пытаясь побороть желание ущипнуть себя за руку. Раненый застонал и открыл глаза. Секунду глядел на Джей, затем улыбнулся и прошептал: — Леди Лайт… Вот уж неожиданная встреча…

Джей ахнула и отпрянула. Лицо его, покрытое ранами и слоем грязи, сразу показалось ей знакомым, но ведь она находилась в другом Мире! И она уже было совсем решила, что обозналась… но тут раненый сам развеял её сомнения.

— Дикстар… — оторопело прошептала Лиа.

— Да, это я. Понимаю, для вас это неожиданно, но, тем не менее, это действительно я.

Джей заметила, с каким трудом ему давались слова, и вспомнила о своих обязанностях.

— Молчите, вам нельзя говорить, — сказала она и принялась осматривать его раны с помощью Внутреннего Взора.

— О, не волнуйтесь, теперь, когда мне не мешает этот чёртов артефакт, я смогу сам о себе позаботиться…. Хотя, если есть кому лечить остальных, я бы не отказался от помощи…

— Ну так помолчите и не мешайте мне заниматься своим делом. А то потом будете беспомощным, как после Трансмутационного Заклятия[13], - он слабо улыбнулся, а Джей занялась, наконец, его ранами.

К концу лечения Наследник Вестингсонов мирно спал, и Джей, вместе с Ниу и Даль, занялась Крылатыми.

День второй.

Вчера перед сном Джей пообещала себе, что утром непременно поговорит с Дикстаром, и выяснит причины его нахождения на Кайре. Однако осуществить своё намерение ей не удалось, стоило ей только подумать сквозь дрему, что стоит открыть глаза, как в комнату вбежала Ниу, и велела через пять минут быть в главном зале. Сонная Джей кое как натянула одежду и отправилась умываться. Перед умывальниками уже выстроились в очередь почти все обитатели базы, так что после водных процедур Джей пришлось бегом вернуться в зал.

— … нам удалось добыть амулет, но теперь клирики наверняка найдут эту базу, поэтому нам придётся вернуться в Город Ветра, — вещал Остин. — Вначале мы пойдём пешком, потому что днём в воздухе нас слишком легко заметить. К ночи мы доберёмся до четвёртой базы, и там переночуем. Затем отправимся в Пасмурный лес и оттуда — ночью, по воздуху — в Город. Необходимо помнить, что у нас двое союзников — бескрылых, они нам сильно помогли, и мы не можем оставить их. Поэтому мы используем Амулеты Легкости, и понесём их. Вот, пожалуй, и всё. У вас есть час на сборы, — он развернулся и направился в один из коридоров.

Джей огляделась в поисках Дикстара, не обнаружила его, и, подумав, пошла собирать вещи. В основном всё так и лежало в рюкзаке и она только сходила в сушилку за топом да заглянула на кухню за ПСТИН.

Ниу и Даль как раз занимались упаковкой лекарств, и помощь Джей им пришлась весьма кстати. Окончив сборы, они выпили по чашке отвара, похожего на смесь чая с кофе, и съели несколько бутербродов. За пять минут до конца отведённого Остином часа они были у главного выхода.

Там уже собралась большая часть обитателей базы и среди них — трое новеньких. Вся могучая кучка о чем-то оживленно болтала.

— …конечно, это было сложно, но в нашем мире обучают кое-чему посложнее, чем преодоление магических завес, — услышала Джей знакомый голос. Дикстар говорил уверенно и весомо, с некоторым оттенком пренебрежения. — Однако после этого заклинания ничего путного я сотворить уже не мог, так что ваш отряд подоспел как раз вовремя. Сжечь, нас бы уже не сожгли, но вот продырявить стрелами могли вполне.

— О, но ведь даже после заклинания Обуздания Огня, уже будучи раненным, ты каким-то невероятным способом спас Хоша, — заговорила одна из Крылатых.

— Да, он сказал, что ты поймал стрелу перед самым его носом, перепрыгнув разделявшее вас расстояние, — с некоторым сомнением добавил стоявший рядом парень.

— Ну, вообще-то так и было… Это одно из умений, которые жители нашего Мира переняли у мастеров из других Миров, — со значением сказал Вестингсон.

— «Перед девушками красуется» — подумала Джей. Затем подошла к «герою-спасителю» и, взяв его за локоть, спросила: — Может, ты поведаешь нам так же, какое дело привело тебя в этот Мир?

— Эээ, Джейанна… Эээ, я так рад тебя видеть. Эээ, я, конечно, расскажу, но чуть позже, ладно? Это долгая история. И не для чужих ушей, — прошептал он, наклонившись к ней поближе. — А, вот и остальные, так что сейчас отправимся…

— Несомненно, — заверил его подошедший Остин. — Так, все здесь? — он оглядел присутствующих и, засвидетельствовав наличие всех подопечных, подытожил: — Все. Что ж, отправляемся, — он шагнул вперёд и открыл дверь…

Нельзя сказать, что путь до четвертой базы пролегал через непроходимые места, но всё же он был не из лёгких. Выйдя из небольшого лесочка, окружавшего двенадцатую базу, они попали на широкую, покрытую выгоревшей травой степь, конца-краю которой было не видно. Больше всего донимала жара. Они не смели пользоваться магией, и по телам беглецов потоками стекал пот. Лямки рюкзаков впивались в плечи, туники, топы и рубашки прилипали к спинам так, что казалось — они их уже никогда не отдерут. Джей с содроганием смотрела на парней, несших двойную поклажу — свои вещи и пожитки с базы. Только трое бывших раненых не несли ничего — лишь бы до места дошли. Заживление ран требовало затраты сил не только у целителей, но и у их подопечных. Поэтому, не смотря на вполне здоровый вид, перенапрягаться им не следовало — это могло вызвать побочный эффект мгновенного исцеления — мгновенное истощение.

Дикстара это, похоже, не очень волновало.

— Джей, давай я понесу твой рюкзак, — предложил он, пристраиваясь в колонну с ней рядом, стоило им слегка отойти от базы.

— Лучше не надо, — мотнула головой Джей. — Я не хочу тебя потом откачивать.

— Да со мной всё в порядке! Я и не в таких переделках бывал. Нет, правда, Джей, я отлично себя чувствую.

— Мне бы хотелось, чтобы ты рассказал историю своего здесь появления, — поспешила сменить тему Лиа.

— О, но я же говорил, я не хочу…

— Мы можем поговорить на старлинге, — предложила Джей. — Думаю, это никого не удивит.

— Ну ладно, — не очень уверенно согласился Наследник Мечей[14]. — Хочешь знать, что случилось после твоего исчезновения из Зала? — спросил он на языке Лайтинга.

— Ну… Фармана Секьюрити хватил удар? — с надеждой предположила она.

— Ха-ха, нет. И не надейся, — ухмыльнулся Дикстар. — Хотя не исключено, что кого-то он всё-таки хватил, но в поднявшейся неразберихе могли и не заметить. Все повскакивали с мест и принялись кричать. Минут десять царил полный хаос, а затем больше половины присутствующих последовали за тобой в поместье Лайт. Как ты догадываешься — лишь некоторым посчастливилось увидеть твою исчезающую в сиянии Двери спину. Одним из этих счастливчиков был я. Благодаря своим быстрым ногам и смекалке я успел забросить в Проход одну маааленькую такую штучку — Улавливатель…

— Ничего себе! — перебила его Джей. — Улавливатель Пространства?! Откуда ты его взял?

— О, это длинная и весьма занимательная история, но я расскажу её тебе как-нибудь потом. Пока дай закончить эту. Так вот — уловив с помощью этой вещички энергии Мира, в который тебя забросило, я признаться, растерялся — ничего подобного мне прежде… гм, улавливать не приходилось. Но моя растерянность длилась не долго. Поняв, что этот Мир подвержен негативному воздействию Подавителей Магии, я решил, что тебе непременно понадобится моя помощь. И открыл Дверь, пользуясь Улавливателем как маяком, в надежде отплатить тебе за спасение моей сестры. Не перебивай! За то, что ты сделала, одного золотого кубка не достаточно. Вообще, кубок — это не то, чем платят за спасение дорогого тебе человека…. Однако, я попал впросак. Не думал, честно говоря, что сверзнусь с небес на головы агрессивно настроенной толпы. С клириками во главе. Я испытал облегчение, узнав, что меня не станут убивать сразу, а подождут до вечера, чтобы сжечь на костре вместе с двумя заключенными. Но оно было не сильным… Облегчение, я имею в виду. У меня было такое ощущение, что моя магия зависла где-то высоко в небе и никак не может спуститься…. Потом, когда нас привязали к столбам и начали поджаривать, у меня открылось второе дыхание, и я смог преодолеть Завесу. «Обуздав» пламя и избавившись от верёвок, избавив от них собратьев по несчастью, я обнаружил, что в нас нацелены с десяток стрел и несколько сотен камней. Тут-то Крылатые и подоспели. Они немного опоздали — в меня уже успели всадить стрелу, но от остальных спасли. Да и я не сплоховал — Хоша спас, и нескольких ещё…

— Да, ты молодец, — вполне искренне улыбнулась Джей. — Так что рюкзак я тебе не дам — хватит с тебя геройств.

— Ой, да ладно, — махнул рукой Вестингсон. — Ты и сама неплохо поработала. Лучше скажи — что ты здесь делаешь?

— Я? Обретаю Крылья!

— А?

— Я недавно побывала в Эниросе, — пустилась в объяснения Джей. — Там встретила ясновидящую, которая сказала, что я найду родителей, если обрету Крылья и… выполню ещё кое-какие условия.

— Угу. Кое-какие условия, да? Ладно, не хочешь, не говори…. Могу себе представить условия, содержащиеся в пророчестве. Что-нибудь насчет десяти пар изношенных тапочек и одной краюхи хлеба… Как ты намеренна обретать Крылья?

— Нууу. Остин обещал помочь.

— Он в тебя влюбился, да?

— Чтооо? Нет, что ты! Он… он просто… хороший парень! И потом — он сказал, что это не ему решать и обещал отвести меня к тем, кто имеет на это право…

— О, да брось, Джей! Он всё время на тебя смотрит!

— Как?! Он идёт впереди отряда!

— Но ты же видишь его спину?

— Ну.

— А он всё время оборачивается, и одаривает тебя весьма выразительным взглядом.

— Это ещё ничего не значит! Может, он мне не доверяет. Может, смотрит, не выдохлась ли я — всё-таки вчерашнее исцеление было тяжёлым не только для тебя… Оставь мой рюкзак в покое!… Может, он вообще не на меня смотрит, а ты всё выдумываешь?!

— Да нет, говорю же тебе… А, ладно, не хочешь, не верь, — сдался Дикстар наконец.

Некоторое время они шли молча, а затем он неожиданно спросил:

— Я, кстати, слышал, что в первый раз ты сбежала из-за готовящейся свадьбы, это правда?

— Ну, это была одна из причин, — насупилась Джей.

— Что тебе так не нравятся нынешние Наследники? — ухмыльнулся Дикстар. — Лучше сбежать, чем окольцеваться?

— Ну почему. Есть среди вас и достойные кандидаты. Например… Энрик Секьюрити! Наверное…. С ним я хотя бы танцевала, а об остальных вообще ничего толком не знаю. Ах, нет. Ещё — Микеланджело Ниагара. Он отличный целитель. Вот за него и выйду! — она улыбнулась, сводя всё к шутке.

— Хмм, какой ужасный у тебя вкус! Лично я с ним никогда не ладил, он жуткий….

— Привал! — прервал его крик Остина. Они дошли до леса.

— Давно пора! — чуть ли не хором заявил отряд, и все принялись рассаживаться под сенью деревьев.

— Что он? — спросила Джей, садясь на траву.

— Ууум, — Дикстар уже успел отцепить с пояса флягу и теперь жадно пил из неё воду. — Потом расскажу, — пообещал он и направился за походным пайком к раздававшей их Даль.

— Вот, держи, — вернувшись, он кинул Джей завернутый в какой-то лист бутерброд.

— Это всё? — удивилась Джей.

— Как сказала Даль: «Наедимся, когда до базы доберёмся». У нас сейчас нет времени варить что-либо, а готового мы с собой взяли только это.

— Умм, понятно, — они принялись есть, и разговор сам собою угас.

Дальнейший путь был немного легче — ветви деревьев надёжно укрывали их от палящего солнца. Лесные тропинки были намного живописнее опаленной солнечным жаром степи, да и получасовой привал позволил им немного набраться сил. Так что идти было гораздо приятнее.

Джей шла в одиночестве — Дикстара после привала увлекла с собой спасенная им девушка. Однако Лиа по этому поводу не переживала — она с большим интересом рассматривала окружающую природу. Особый интерес у неё вызвали деревья с ярко-зеленой, почти изумрудной корой. Они напоминали гигантские стебли укропа, и сильно пахли смесью имбиря и мяты, от чего у Джей немного кружилась голова. Она даже начала напевать веселую песенку про поход в лес, который кончился четырьмя свадьбами и пятью разводами, но на словах:

«Сара и Ник пробирались в кусты,

Но беднягам не повезло.

Заняты были Колей и Джейн

Заросли эти давно».

— Джей опомнилась и призвала себя к порядку.

— «Подозрительные деревья» — подумалось ей. — «Странный цвет, непонятный запах… Это неправильные деревья, и в их жилах течёт неправильный сок!»…

Эта мысль так потрясла её, что она ещё раз призвала себя к порядку и попробовала переключиться на реальный мир. Хорошенько оглядевшись, Джей пришла к неутешительным выводам: почти весь отряд пребывал в каком-то неестественно-приподнятом настроении, и порывался петь песни… Только несколько человек выглядели более-менее нормально, среди них был и Остин.

Он по-прежнему шагал во главе отряда, и Джей заметила тревогу в его лице, когда он обернулся. Не долго думая, Лиа рысцой подбежала к нему, и задала волновавший её вопрос в его бескрылую спину.

— Остин, что происходит?

— А? — он на ходу обернулся. — Это ты, Джей. Ты имеешь ввиду внезапно охватившую всех оживленность?

— Ну да. Я сама чуть не начала петь, — сообщила Джей, приноравливаясь к его шагу.

— Да? Я тоже почти… Всё дело в деревьях…

— Я уже поняла, — вставила Джей.

— …их запах влияет на наши нервные центры, отчего появляется это состояние: некоторая тяжесть в голове, приподнятое и возбужденное настроение. Хочется петь, бегать, смеяться и… общаться с противоположным полом. Если ты взглянешь на некоторых парней и девушек, то заметишь…

— Даже так? — Джей оглянулась.

Действительно: почти все парни и девушки разбились на пары и увлечённо… общались. Джей заметила Хоша, восторженно рассказывавшего что-то Даль (та краснела и улыбалась), и Дикстара с повисшей на нём Сальной — спасенной им Крылатой. Вестингсон повернул голову и встретился взглядом с Джей. Она смущенно улыбнулась и повернулась обратно к Остину.

— А где Цоэти? — неожиданно спросила она.

— Цо? О, она… — Остин выглядел несколько озадаченным. — Она ушла куда-то в конец, когда мы подошли к лесу.

— Вот как? Ладно, я пойду… пойду, — Джей намеревалась найти Цоэти, но не стала говорить об этом Остину.

Ун Гера действительно нашлась в конце отряда. Она шла, глядя на траву под ногами, и явно о чём-то напряженно размышляла.

— Цоэти? — тихонько позвала Лиа.

— О, Джей, ты что-то хотела?

— Да, я… Цо, может быть, это не моё дело, но… почему бы тебе…. - она замолчала, не зная, как продолжить.

— Почему бы мне что? — спросила Цоэти.

— Почему бы тебе не… не поговорить с Остином?

— Что?! — Крылатая выглядела такой изумленной, что Джей бы рассмеялась, не будь всё так серьёзно.

— Ну, ты могла бы… Сказать ему…. А потом, если… если что-то пойдет не так, списать всё на действие деревьев.

— Знаешь, Джей, думаю, ты бы мне никогда такого не предложила, если бы не это самое действие, — серьезно ответила Цоэти. — Но я попробую!

Она побежала вперёд, и Джей видела, как Остин обернулся к ней. Они пошли рядом, о чём-то разговаривая… Дальше Джей смотреть не стала. Её голова вдруг неожиданно прояснилась и… она пожалела, что здесь нет Микеланджело. Вот с кем бы ей поговорить, пользуясь, как прикрытием, странным воздействием запаха деревьев.

***

До базы они так и не дошли. Краем глаза Джей уловила какое-то движение среди деревьев, а затем странный давящий звук навалился на отряд со всех сторон, наполняя голову свинцом, заставляя закрыть глаза и пригибая к земле. Ноги подкосились, и Джей только и успела заметить четверых Крылатых, оставшихся на ногах. Они пригибались, словно спасаясь от стрел… Один из них вдруг выхватил что-то из-за пазухи и бросил на землю. Звук смолк, как отрезанный. Джей вскочила с земли, но что-то тяжелое снова сбило её с ног. Засвистели настоящие стрелы.

— Давай ползком вон к тем деревьям, — выдохнул ей на ухо Дикстар и сполз с её спины.

— Откуда ты здесь взялся? — пробормотала Джей, усердно работая локтями.

Он не ответил.

Отползя под защиту двух весьма массивных деревьев, они, наконец, оглядели поле боя.

Трое Крылатых (им не было видно кто именно, но Джей готова была поспорить, что среди них есть Остин) держали магические щиты. Ещё один (возможно именно его звали Остин) сквозь защиту швырял в нападающих весьма увесистые фаерболы и «вольные стрелы»[15]. Одному Богу известно, как им это удавалось. Джей и не пробовала магичить — Талисман Подавления чувствовался слишком явно. Но эти четверо, тем не менее, магию применяли весьма успешно, прикрывая остальных от града стрел, арбалетных болтов и каких-то непонятных грязно-серых шариков. Остальные распахивали крылья и взлетали в небо, уже там создавая магический щит…

Пущенная одним из скрывающихся за деревьями врагов стрела помешала им досмотреть.

— Бежим! — громким шепотом крикнул Дикстар и рванул в гущу леса, схватив Джей за руку.

Звук взрыва у них за спиной служил отличным отображением предназначения серых шариков.

— Скорей, скорей! — подгонял её и себя Вестингсон, в прыжке перемахивая через ствол упавшего дерева.

Джей едва не сломала шею, встретившись с землей после этого прыжка, но тут же вскочила и побежала за Дикстаром. Ещё один шарик упал на землю в двух шагах перед ней. Она бросилась в сторону и побежала, не разбирая дороги, уже не надеясь разглядеть своего собрата по несчастью. На мгновение ей послышалось, что он окликает её по имени, но прогремевший рядом взрыв заставил Джей бежать, не останавливаясь. Только через какое-то время, выбежав на опушку леса, она остановилась и прислушалась. Ни один звук кроме едва слышных лесных шорохов не нарушал тишину этого места. Вздохнув, Джей подошла к дереву и опустилась на землю. Усталость она почувствовала только сейчас, но из-за неё впору было уснуть прямо здесь, наплевав на возможную опасность. Впрочем, давлению Талисмана тоже пришел конец и Джей, расстелив на земле вынутый из рюкзака плащ, создала магический «лесной кокон»[16], и действительно уснула.

***

Пробуждение было не из приятных. Голова была тяжелой, тело затекло, исцарапанная кожа саднила, к тому же уже стало темнеть. Встряхнув головой в бесплодной попытке очистить сознание от вязкого тумана, Джей огляделась. Высокое и крепкое с виду дерево, росшее в двух шагах от неё, вполне подходило для «высотной» разведки. Взобравшись как можно выше по шершавым ветвям, она увидела, что на несколько километров вокруг расстилается степь, но совсем не та, по которой они шли. На самом горизонте Джей разглядела небольшие домики и свет в окнах. Какое-то людское поселение.

Вздохнув, она спустилась вниз и принялась убирать следы своего здесь пребывания. Заклинание, позволяющее «стереть» магические «отпечатки» в ауре места и, в свою очередь, не оставляющее следов, Джей, конечно же, вычитала в одной книге. Покончив с «чисткой», она накинула на плечи плащ, затем рюкзак и уселась на траву, пытаясь придумать, что ей делать дальше. Помимо всех неприятностей ей ужасно хотелось есть. Будто вспомнив, что за весь день получил только какой-то жалкий бутерброд, желудок протестующее забурчал. Вздохнув, Джей сложила руки на груди и попыталась вспомнить хоть одно более-менее слабенькое и подходящее в данный момент заклинание, которое не привлечет внимания клириков. На ум ничего не шло.

Заклинание Дальности, а точнее третья его разновидность, позволило бы ей нащупать Дикстара или кого-нибудь из Крылатых, но такого «громкого» заклятия Джей не могла себе позволить. Но и сидеть голодной на опушке леса тоже не годилось. Что же, открыть Дверь и сбежать? Во-первых, не факт ещё что Ключ уже подзарядился, во-вторых… так не годится! Рассердившись, Джей поднялась и быстрым уверенным шагом направилась к селению.

Не доходя трех шагов до забора, окружающего первый дом, она остановилась.

— «Куда меня несет?» — подумалось ей. — «Что я, войду в дом и скажу: здрасте, я ваша… Впрочем, почему нет? Только не тетя, а уставший путник. То есть путница…».

Решившись, она подошла к калитке и… опять задумалась. По идее, нужно постучать. Но куда? В калитку? А смысл?

— Люуууди?! — закричала она раньше, чем сообразила, что делает.

Крик её потонул в тишине, затем где-то залаяли собаки и замычало какое-то животное. Через мгновение дверь в дом отворилась и из неё вышли пожилая женщина и молодой парень.

— Ты кто такая? — заговорила хозяйка.

— Я… гм, я видите ли, путница. Я, эээ, подумала: может, вы пустите меня переночевать? Я заплачу.

— Ну, коли так, то проходи. Только чего кричать-то было? — спросила женщина, открывая калитку.

— Ааа, эм, я…

— Вон, видишь, колокольчик висит, — она махнула рукой на забор.

— Не вижу, — призналась Джей.

— Ах да, в таких потемках мудрено что-то разглядеть. Ну ладно, проходи в дом.

Через минуту Джей уже сидела за столом в небольшой, но уютной кухоньке, за обе щеки уплетая сладкую, политую вареньем кашу. Женщину звали Зота. Жила она вместе с двумя младшими сыновьями, двое старших уже женились. Младших — парня лет двадцати пяти и двенадцатилетнего мальчика — звали Гент и Тих. Дом был небольшой, но для Джей нашлась лежанка в главной комнате, служившей гостиной. Зота оказалась довольно приветливой, хотя и ворчливой, а вот её сыновья все время бросали на Джей хмурые взгляды.

— Куда же ты путь держишь? — спросила Зота, окончив краткий пересказ собственной жизни на настоящий момент.

— Ааа, да я так… путешествую, — пробормотала Джей, поспешно запихивая в рот ещё одну ложку каши.

— И что же ты, одна… путешествуешь?

— Ммм, да. Яааа… временами к кому-то присоединяюсь, но вообще да, одна, — каша закончилась, и Лиа схватила кусок хлеба.

— Ладно мать, хватит этих расспросов, — хмуро бросил Гент. — Мы и так знаем, кто ты, — бросил он Джей.

— Вот как? И кто же? — интерес в её голосе был неподдельным. Довольно часто иномирные маги принимаются местным населением то за пророков, мессий и ангелов-во-плоти, то за демонов и предвестников апокалипсиса.

— Крылатая, — сказал, как отрезал.

— Ммм, да? И с чего же вы это взяли? — Джей отложила хлеб и выпрямилась, прикидывая, куда лучше удирать — в дверь или в окно. Рюкзак она предусмотрительно положила на пол рядом с собой, схватить его — и…

— Да не суетись ты, — замахала на неё руками Зота. — Не гляди что мои сынки такие мрачные. Мы против Крылатых ничего не имеем…

— Вот потому отца и забрали! — вскочил с места Тих.

— Куда забрали? — мрачно спросила Джей.

— Известно куда — в крепость, в Дель-Харзи, — прошептала Зота. — Да только мы клирикам пятки лизать не побежим! — прикрикнула она на сыновей. — Помогли мы одному Крылатому, — сказала она Джей. — Знаешь, может, такого — Сотемом кличут?

— Нет, не встречала, — покачала головой Джей. — А куда он делся?

— Ну, так в Город ихний ушел.

— А почему… почему вы не ушли с ним?

Повисло молчание.

— Ну да, звал он, звал, — заговорила наконец Зота. — Только что нам там делать, в Городе том? Ведь там, если у тебя нет крыльев, ты никто. Чего нам там искать?

— Но… по-моему, вы ошибаетесь. Они… то есть там всё не так плохо. И к людям они… то есть… хорошо относятся.

— Да кто ж говорит, что плохо? Да только там кроме как им прислуживать, больше делать нечего. А здесь нам хоть и не так безопасно, но свой дом, огород — всё привольней…

— Я… пожалуй пойду, — заговорила Джей. — Вы меня хоть накормили… Дадите мне чего-нибудь в дорогу, да пойду я…

— Но… — начала было Зота.

— Не спорь, мать, — мягко попросил Гент. — Она права ведь, опасно ей здесь оставаться. Да и нам ничего хорошего, если её поймают. Еды дадим, накидку… ту, старую, чтоб в темноте белым плащом не сверкала…

Они поднялись, выложили на стол булку хлеба, сыр, какие-то овощи, дали объемистую флягу с древесным соком, Тих принес серую потрепанную накидку, из двух сшитых под углом кусков ткани.

— Я… заплачу, — неуверенно подала голос Джей, сложив продукты в рюкзак. Затем достала из кошелька пару золотых монет и положила на стол.

— Что ты, что ты! — закричала Зота. — Нам и серебряной хватит!

Поколебавшись, Джей сложила одну золотую обратно в кошелек, вторую оставила на столе. Надела накидку поверх плаща и рюкзака и вышла из дома.

Уже когда она вышла за калитку, дверь в дом открылась, и три безмолвных силуэта замерли на пороге.

Обернувшись, Джей помахала им рукой и зашагала в обход селения к едва виднеющейся в темноте роще.

— «Становится все интересней и интересней!» — хмуро подумала она.

Есть уже не хотелось, но темнота и усталость порядком мешали. Звезды светили еле-еле и Джей, смирившись, зажгла мини-лайтинг. Теоретически, это заклинание можно почувствовать, лишь находясь в двух шагах от мага. И увидеть, пожалуй, тоже. Зажатый в ладони огонек освещал только землю под ногами, но Джей хотя бы перестала спотыкаться об каждый камень или ветку. Минут через десять она дошла до рощи и уселась под раскидистое дерево. Создавать Кокон Лиа не решилась, а потому только немного трансформировала лайтинг, придав ему тепловые свойства. Свернулась в клубок, укутавшись в плащ и накидку и, спрятав файр-лайтинг у себя на груди, уснула.

[1]Shi gara — (starling) — Свет ветра. Заклинание Торможения.

[2]Tais tur menasti — (кайрианский) — Что это такое?

[3]Tur Diam!!! Bain tia — (кайрианский) — Это Крылатая!!! Бей её!!!

[4] Se tia an diames — (кайрианский) — Но у неё нет крыльев!

[5] Hain le di fasi, diary? — (кайрианский) — Куда же ты бежишь, птичка?

[6] Quеt аem es atolovy! — (starling) — Держи себя в рамках!

[7] Tain ti? — (кайрианский) — Кто она?

[8] Tais di giado se ti dano?! — (кайрианский) — Что ты собираешься с ней делать?!

[9] Wekio di paler tia zere?! — (кайрианский) — Зачем ты принёс её сюда?

[10] Oterety — (кайрианский) — Отпусти.

[11]Main Brash — (кайрианский) — Ходовое обращение у Крылатых. Означает нечто вроде «Брат мой/ Сестра моя». Подразумевает родственность всех детей Творца.

[12] Знак Травницы — легкие проблески зелёного цвета в ауре, означающие крепкую связь с природой.

[13] Трансмутационное Заклятие — позволяет наделить какое-либо существо сверхспособностями и требует огромных затрат энергии, может привести к гибели мага. Использовалось всего шесть раз.

[14] Наследник Мечей — Наследник рода Вистингсон (Защита). Одно из традиционных обращений, два скрещенных меча являются эмблемой этого Рода.

[15] Вольные стрелы — Free arrow, боевое заклятие, позволяющее посылать во врагов молниеподобные стрелы.

[16] Кокон — Veiro, заклятие наподобие магического щита (также как Vest или blok'ad — starling), окружающее мага со всех сторон и черпающее (при желании мага) энергию из одной из Стихий.

День третий.

— «Что-то странное со мной происходит», — подумала Джей сквозь дрему. — «Странные сны и странные пробуждения… Кто куда меня тащит?!» — последняя мысль её взволновала настолько, что несчастная волшебница окончательно проснулась и открыла глаза. Земля под копытами коня… или на чем там её везли, уносилась вдаль со значительной скоростью. Связанные веревкой руки, болтавшиеся в полуметре от земли, навевали печальные мысли. Совсем безрадостным было ощущение веревки поперек туловища и на ногах. Эти неожиданные открытия побудили к работе её совсем было разленившийся мозг. Согнув ноги в коленях и произнеся короткое заклинание, Джей избавилась от связующих её пут и, совершив неровный, но довольно удачный кульбит, приземлилась на землю. Внезапно навалившееся ощущение опустошенности проинформировало её о том, что в ход пущен амулет-нейтрализатор магии…

Бежать не имело смысла. Джей успела насчитать шесть всадников и одну повозку, прежде чем нарастающий топот копыт заставил её обернуться. Облаченный в развевающиеся черные одежды человек метнул в неё что-то вроде аркана и Джей, невольно отпрыгнув, в буквальном смысле попала в расставленные сети. Видимо другой всадник успел бросить на землю своеобразные силки, пока метатель её отвлек. Опутанную волшебницу бросили поперек коня и повезли дальше. Кричать она не стала. Поднятая с земли пыль и так забивала легкие. Она закрыла глаза и погрузилась в раздумья.

— «Итак, что мы имеем? Воинственный религиозный орден и явно тоталитарный режим с одной стороны. Неактивных граждан и слабоактивных Крылатых — с другой. Это если мыслить в общемировых категориях. Ну а, переходя ко мне… Незнакомый мир со слабым Фондом, в котором к тому же применяют Нейтрализаторы магии. Ярко выраженная зависимость от решения Крылатых, которых я к тому же умудрилась потерять. Клирики, которые с удовольствием сожгут меня на костре. И ещё эти… вольные налетчики. Пришел, опутал, утащил. Проклятие!!! Надо что-то делать. Что конкретно?! Так, что делают маги, когда попадают в беду? Колдуют, понятно. Но это явно не мой вариант… Что ещё? Хмммм… А если… Ведь вызов богов, лаоли, элементалей — это не магия! То есть — не совсем магия… Эммм. Ну, боги отпадают. Кто их знает, этих местных богов. Элементали… Вааа!» — ААА! — закричала Джей, не закончив размышлений.

Дело было в том, что они приехали. В честь этого знаменательного события её сбросили с лошади на землю. Приземление было не из приятных, но зато с неё сняли сеть и она смогла оглядеться. Судя по всему, это был какой-то город. Или деревня. Или село. Или просто кучка сараев… Во всяком случае, домами окружающие постройки назвать было сложно… Слишком хлипкие и некрасивые. Впрочем, за этими строениями, вероятно, все же находился город. Судя по шуму, который сюда доносился.

Как бы то ни было, её захватчики слезли с лошадей и, откинув полог повозки, выгнали из неё шестерых несчастного вида человек. Джей охватили смутные подозрения. Когда же её вместе с остальными выстроили в шеренгу и связали веревкой, подозрения переросли в догадки. Однако оставалось два варианта — либо их поведут на костер, либо…

— Живее, crjns! — заорал один из «налетчиков» и замахнулся короткой плеткой. Для Джей это событие стало значительным по двум причинам. Во-первых, захватчики кричали и раньше, но только сейчас она смогла понять их речь[1]. Во-вторых — она стояла последней в колонне пленников, и удар предназначался ей.

— Хватит, Удан!!! — закричал другой «налетчик». — Испортишь товар — убыток вычту из твоей доли!

Джей почувствовала, что ей стало не хорошо. Удар плети её миновал. И на костер их явно не потащат. Но…

— Ладно, ладно, — проворчал Удан, опуская плеть. — Пошевеливайтесь!

— Работорговцы! — вырвалось у Джей. Дела шли все хуже и хуже.

— Ха, дошло! — загоготал Удан, но осекся. — Эй ты! Ты говоришь на…

— Ты говоришь на нашем языке? — перебил его старший, подходя к ней.

— Я… да, — Джей решила говорить как можно короче, чтобы не сбиться.

— Откуда ты его знаешь?

— Эй, да это же магичка! — это был тот, что первым захватил Джей.

— Крылатая значит, да? — как-то нехорошо ухмыльнулся Удан.

— Нет.

— Что значит «нет»? Все знают, что в Калдосе клирики всех магов вывели, одни Крылатые остались.

— Я не оттуда.

— Да? А от куда же…

— Это не важно, Удан! — зарычал старший. — Где ты видел Крылатого, который бы не орал о своем происхождении на каждом шагу? Значит, она не Крылатая, но магичка и говорит на нашем языке. Это поднимает её цену как минимум в двое. Так что хватит трепаться, пошли к Болу!

— Пошевеливайтесь, вы! — вновь закричал Удан, но плеткой больше не замахивался.

— Двести.

— Чтооо? Да ты посмотри, посмотри на этого парня! Какой жилистый!

— Я склонен думать, что это не жилы, а кости. Но из уважения к тебе… Двести десять. И ни куном больше!

— Двести десять!?… А, ладно, пойдет!

— А это что? Где вы только таких находите?! У неё же глаза косые! Сотня!

— Не косые, а раскосые! Сто семьдесят!

— Чего? Да за такие деньги….

Этот спор длился уже довольно долго и надоел уже всем, кроме купца и старшего работорговца, которые его вели, и… Джей. Грех было бы не использовать подвернувшуюся возможность и она изо всех сил пыталась вспомнить имя мелкого воздушного элементаля… Пока получалось плохо. Об элементалях Джей точно знала, что их имена[2] не бывают короче девяти букв. Пока ей удалось вспомнить семь. Самое сложное крылось в окончании. Его-то она и вспоминала.

— Ооо… Кхм, а эту вы откуда взяли?

— Поймали в предместьях Калдоса. Хороша, не правда ли?

— Хмм. Низковата на мой вкус.

— Кого волнует твой вкус?! Вельможи такую с руками оторвут! Посмотри, какая талия! А волосы, волосы — чистый шелк!

— Вельможи? Не слишком ли высоко метишь? Гм… Триста!

— Триста?! Да за такую красавицу меньше пяти сотен и брать стыдно!

— Хммм… Ну-ка, покрути её.

Не дожидаясь ничьей помощи, Джей совершила разворот с подскоком и выкрикнула:

— БХАРГАВАДВ!!!

И он не замедлил явиться!

Точнее они.

— Хах! — как сильно Джей не рассчитывала на помощь элементалей, она и предположить не могла, что откликнутся сразу трое. Тем более — в теплой стране.

— Ааа!!! — это работорговцы.

— Слушаем тебя, лучезарная, — это элементали.

— Просто побудьте здесь немного и все, — тихонько попросила Джей. — Вы! — она наставила указующий перст на старшего и купца. — Знайте, я — не просто какая-то девчонка или магичка! Я — Жрица Мира в Храме Хороса, Бога Дюжины Рек!!! Слушайте меня внимательно! Я сейчас уйду и заберу с собой этих людей, и вы не будете мне препятствовать!!! Иначе… — она сделала выразительный жест в сторону элементалей. — Вам все понятно?!!

— Но, но… — старший все ещё силился что-то сказать, но у него ничего не выходило. Ещё бы. Тоненький слой инея, постепенно толстеющий, покрывал сейчас почти все помещение и находящихся в нем людей. Внушительные, хоть и расплывчатые фигуры големов Холодного Ветра, с четырьмя мощными руками и горящими глазами, немного подрагивали, от чего казалось, что они жаждут двигаться. Это, впрочем, отчасти было правдой.

— ПОНЯТНО?!!! — зарычала Джей.

Налетчики мелко закивали, а купец грохнулся в обморок. Не то чтобы он так сильно испугался, просто один из пойманных мужчин — тот, за которого давали двести десять чего-то там, от души врезал скамеечкой для ног по голове несчастного негоцианта.

— Живо, руки за голову и лицом к стене!!! — закричала Джей. — А вы свяжите их!

Была, однако, маленькая проблема. Захватчики-то требования выполнили. Освобожденные пленники всё также стояли с растерянными лицами.

— Ах, да. Языковой барьер, как всегда мешает… — вздохнув, она подошла к старшему, связала ему руки и завязала глаза с помощью его же тюрбана. Остальных ей связывать не пришлось — с ними управились остальные освобожденные.

Немного поразмыслив, Джей с благодарностью отпустила элементалей и вывела своих собратьев по несчастью через черный ход. Слегка поплутав, они добрались до повозки и коновязи. Нейтрализатор магии здесь уже не действовал, и Джей без труда усыпила единственного охранника. Затем, по-прежнему не говоря ни слова, они достали из повозки свои вещи (к счастью, там был и рюкзак Джей) и взобрались на коней. Те уже успели слегка отдохнуть и вполне лихим галопом понесли беглецов в даль.

Отъехав от негостеприимного поселения на значительное расстояние, Джей остановила коня. Остальные последовали её примеру.

Джей уже слышала звуки их языка, когда они доставали вещи из повозки и потом, во время скачки. Однако в этом мире с её способностями к языкам творилось что-то неладное и она решила использовать телепатию.

— «Итак», — для мысленного общения не нужны языки. Если это общение третьей степени[3]. — «Что вы намерены делать дальше?»

Молчание. Недоумение и легкий испуг.

— «Ну же! Я к вам обращаюсь. Все знают дорогу домой?»

— «Да», — надежда, облегчение.

— «Это точно?… Тогда нам пора прощаться. Желаю удачи!» — Джей начала разворачивать коня, но остановилась. Вспомнила слова Остина: «…нам придется нести их» и решительно спрыгнула с седла на землю. Затем вручила поводья одному из мужчин.

— «Позаботьтесь о нем», — с этими словами она развернулась к виднеющемуся невдалеке лесочку и совсем собралась уйти, как услышала.

— «Я Олосс из племени Хорт… Мы благодарны тебе, великая волшебница, позволь узнать твое имя?»

— Меня зовут Джейанна Лианесса, — ответила она и зашагала дальше.

Через некоторое время за её спиной послышался удаляющийся топот, а Джей достигла лесочка.

***

— Жизнь хороша! — решила Джей, отдыхая на солнышке после еды и небольшого купания в лесном ручье. Никаких людей, клириков и Нейтрализаторов магии здесь не было и в помине. К тому же, немного поразмыслив, Лиа вспомнила целых пять идеально простых способов вызова элементалей. Теперь никакой Нейтрализатор ей не помеха! Ну, почти…

— Ладно, Джей, хватит валяться, пора и делом заняться. А затем удирать со всех ног, — с этими словами Джей уселась под ближайшее дерево в позу лотоса и стала ловить в астрале следы своих крылатых знакомых.

Погружаться туда пришлось долго. Скорее это можно было назвать проламыванием, а не погружением. Затем, «побродив» довольно долгое время в цветном тумане, она наткнулась на что-то знакомое. Это был Дикстар. Его аура выделялась в этом мире больше, чем ауры Крылатых.

— «Джей?!» — «воскликнул» он. — «Где ты была так долго? Мы уже собирались налет на тюрьмы клириков устроить!»

— «Что значит «где я была»? Отдыхала! Устроила себе небольшие каникулы в обществе работорговцев!… Ты, значит, сейчас с Крылатыми?»

— «Ну да, они почти сразу меня нашли. А ты, видимо, слишком резво убегала».

— «Меня едва не задело этими их бомбами. И вообще, что ещё я, по-твоему, должна была делать?»

— «Гм, да ладно, ладно, ты все сделала правильно. Просто мы волновались, вот я и…. Где ты сейчас? Можешь поставить маяк?»

— «Ага, что бы сюда сбежались все клирики королевства? Лучше дай мне какой-нибудь ориентир, я туда по быстрому доберусь, а вы меня там подберете».

— «Оглядись, там есть гора, река или что-нибудь такое?»

— «Гм, на горизонте виднеется горный хребет. Одна из его вершин напоминает лицо. Спроси у Крылатых, они знают о чем-то подобном?»

— «Да», — ответил Дикстар после некоторого молчания, в его голосе слышалось явственное облегчение. — «Хорошо, добирайся туда, мы будем ждать у подножия».

— «ОК», — сказала Джей, вернулась обратно и открыла глаза. — Хммм, может, сначала ещё поесть? Впрочем, нет. На полный желудок не шибко побегаешь. А клирики наверняка что-то уловили, так что мне следует поспешить, — решив так, она поднялась с травы, надела рюкзак (помятый плащ она уже сложила в него) и легкой трусцой побежала к горе.

Разогревшись, Джей побежала быстрей. Однако до горы было далеко, поэтому к её подножию она чуть ли не доползала. Усевшись, наконец, на камень у основания горы, начинающая спринтерша (или скорее марафонистка) достала из рюкзака бутыль воды и стала жадно пить. Вода была теплая и противная на вкус, но это была вода.

— Джей! И это называется «быстренько доберусь»! — услышала она возмущенный голос откуда-то сверху. Круто развернувшись, она увидела чьи-то ноги в черных ботинках. Нетрудно догадаться, что конечности эти принадлежали Дикстару, в чем она и убедилась, задрав голову повыше.

— Но я же не картограф! — вяло пояснила Джей. — И не умею определять расстояние на глаз.

— В самом деле, Дикстар, нельзя ведь так! Она ведь наверняка сильно устала, — из-за выступа скалы высыпала кучка Крылатых, а слова эти принадлежали Цоэти.

— Конечно! — подтвердила Лиа. — И вообще, дайте хоть попить спокойно.

— Пей, — разрешила ей Цо, — но по быстрому. Эта местность находится на стыке трех стран: Калдоса, Эйрха и Лесов Тогавучи. Это, однако, не значит, что сюда не сунутся клирики. Не хотелось бы опять отражать их атаку.

— Уф, ну ладно, я закончила, — сказала Джей, пряча бутылку в рюкзак. — Дальше-то что?

— Дальше? Вставай. Мы понесем тебя и Дикстара. Да, вот, надень, — она протянула ей что-то вроде холщового мешочка на шнурке.

— Хм? — Джей поднялась с камня и надела на шею амулет. Тут же один из Крылатых — это был Хошэн — подхватил её на руки.

— Ну что? Пролетимся? — задорно спросил он.

— А ты сможешь?… — усомнилась было Джей, но тут Крылатый взлетел, развеяв её сомнения.

Это, конечно, отличалось от полета на драконе. Дракон, во-первых, летает быстрее, во-вторых — легче. Ни для Спайрата, ни даже для Шоук вес Джей не имел большого значения. Хошэну явно приходилось сложнее, не смотря на амулет. Тем не менее, он довольно быстро летел, не отставая от других.

Вначале Лиа, что было сил, цеплялась за тунику Крылатого, но постепенно расслабилась и даже рискнула посмотреть по сторонам. У неё чуть глаз не выпал! Дело было вовсе не в силе притяжения и не во встречном ветре. Просто слева от них летела девушка — Крылатая и несла на руках… Дикстара!

— «Вот это да!», — удивилась она, но вслух ничего не сказала.

Полет продлился часа три. За это время Джей до смерти надоели проносящиеся внизу поля, и снова захотелось пить. Крылатые тоже порядком устали. Они летели с максимальной скоростью, и высоко — над облаками, чтобы их не заметили с земли. Но вот наконец они как по команде нырнули вниз и, пронесшись сквозь белый туман облаков, на мгновение зависли в воздухе. Внизу расстилался Город Ветров.

[1] Понимание чужой речи — врожденная способность уроженцев Лайтинга, основанная на магии крови. Так как это — магическая способность, её действие зависит от состояния Энергетического Фонда мира, в котором лайтингианец в данный момент находится. Однако перекрыть её совсем, даже с помощью Нейтрализатора, невозможно.

[2] Имеется в виду не имя какого-то конкретного элементаля, а скорее некое звание, включающее в себя задачи и уровень развития группы элементалей.

[3] Имеется в виду уровень способности человека (или любого другого существа) к магии. Первая степень — присущая многим — способность к смутному улавливанию и сообщению собственных желаний и чувств находящемуся рядом… существу. Вторая степень — способность «слышать» относительно простые мысли окружающих, а также посылать им небольшие сообщения. Третья степень — полноценный «разговор» на ментальном уровне. И четвертая степень — быстрая передача или принятие большого объема «сложной» информации.





Отряд




Глава вторая.

— «Боже, Боже мой, как красиво!» — с того момента, когда она впервые увидела творение Крылатых и до сих пор, Джей не уставала им восхищаться.

Невозможно было представить, чтобы этот город воздвигла раса, лишенная крыльев. В самой архитектуре, планировке зданий сквозила прочная связь с небом. Не говоря уж о специальных карнизах с явным отсутствием ведущих к ним лестниц.

Они не спеша шли по улицам, направляясь к одним Крылатым ведомой цели, и Джей уже открыла рот для выражения своего восхищения, но непонятно откуда взявшиеся невидимые путы и кляп лишили её всякой способности к действиям. Чуть справа и позади яростно мычал Дикстар. Поведя глазами влево, Джей заметила Крылатого, по всей видимости, и наславшего на них путы.

— Что… Дортан! Отпусти её, что ты делаешь?

— Это я должен спросить у тебя, эль Деент: что ты делаешь?

— Это наши союзники и они…

— Это ЛЮДИ…

Спор был жарким и бурным и неизвестно, чем бы он кончился, если бы Джей с Дикстаром синхронно не потянулись бы к заметно более ощутимой (в сравнении с другими местами данного мира) в этом городе Силе.

Путы исчезли и диспут замер сам собой.

— Маги?!

— Я же сказал, что это наши союзники. И с ними надо обращаться уважительно, — делая упор на каждом слове, проговорил Остин. — А теперь, если ты позволишь, мы отправимся на встречу с моим отцом.

— Я, гм, приношу свои извинения, — нехотя проговорил Дортан, опасливо косясь на нежданных гостей. — Всех ветров, — бросил он напоследок и, круто развернувшись, взлетел.

— Это был один из младших нашего Совета. Возомнил о себе не весть что, — проворчал Остин. — Я, конечно, не наследник, но… хм, неважно, идемте скорей.

На входе в одну из самых красивых построек — нечто среднее между храмом и дворцом — их остановили охранники. Однако, узнав Остина, тут же поклонились и пропустили их вовнутрь.

— Остин, мальчик мой! — этот крик застал их на середине холла и исходил от невысокой, нарядно одетой женщины средних лет. Пролетев через весь холл, она повисла на шее у командира разведчиков. — Мой дорогой, ну наконец-то ты вернулся!

— Мам, ну что ты… — смущенно забормотал блудный сын. — Не так уж долго меня не было.

— «Не так долго»! Да ты должен был вернуться месяц назад!

— Но мама, там дела были! Да и отец разрешил.

— Твой отец все мечтает из вас с Окто вырастить «настоящих мужчин». А то, что…

— Мам, ну не сейчас, — сконфузился Остин. — У нас гости, — тихо и немного в нос заметил он.

— О, — настала очередь матери смущаться. — Что же ты сразу не сказал! Вы, наверное, к Арону? Он сейчас занят, так что пройдемте в гостиную. А, Цоэти, и ты здесь! Твоя матушка очень беспокоилась. Нужно послать ей весточку.

— Эээ, ну что вы, не стоит, я лучше…

— В самом деле, мама, на какое-то время мы задержимся в городе, так что все могут идти по домам. А как только понадобится, я всех созову.

Нельзя сказать, что это заявление обрадовало всех. Скорее оно никого не обрадовало. Всем хотелось узнать, что скажет Предводитель по поводу пришельцев и их просьбы. О том, что о крыльях мечтает только Джей, а Дикстар тут не причем, все уже забыли.

И вот, недовольно посопев, разведчики разошлись по домам. А гости и хозяева прошли в гостиную, где их накормили лабудой. Нет, не в том смысле, что это была лабуда. Просто такое название носило одно из самых странных блюд, которые Джей, да и Дикстару тоже, приходилось пробовать. Невольно морщась от взгляда на свои покрытые пылью ноги, Лиа вкушала пищу местной знати. Было довольно вкусно, но странный желто-красный окрас этого холодного студня её несколько смущал. К тому же есть его почему-то нужно было вилкой. Крылатые с этим вполне справлялись, а вот иномирянам пришлось попотеть.

И, несомненно, они вздохнули с облегчением, когда вошедший Крылатый объявил о готовности Предводителя их принять.

Едва они вошли в залу, им предложили представиться и сесть. Затем Остин кратко пересказал отцу все события, произошедшие с ним и его командой за последнее время. Едва он упомянул о талисмане, глаза Предводителя расширились и он почти крикнул:

— Где?!

— Здесь, — спокойно ответил Остин и немного пошарив в воздухе перед собой, положил на стол маленький сверток.

— Ат! — позвал Арон, едва скользнув по свертку взглядом.

— Я здесь, — отозвался словно материализовавшийся из ниоткуда Крылатый. Наверное, никто просто не заметил, откуда он взялся. Все взгляды были прикованы к свертку, от которого веяло… холодом.

— Забери это и отнеси в лабораторию, — едва слышно прошептал Предводитель. — Через час доложите о результатах.

— Будет исполнено, — кивнул Ат и унес сверток.

Закончив рассказ и озвучив просьбу Джей, Остин замолчал. Заговорил Арон.

— Приятно видеть людей, не питающих к нам никаких отрицательных чувств. И я благодарен вам за помощь. Но отвечу на вашу просьбу: нет, — заметив, что Джей собирается вскочить, он жестом успокоил её. — Я говорю так не из прихоти или приверженности традициям. Если бы это происходило семьсот лет назад, когда мы только пришли в этот мир, я ответил бы: ищущий Крыльев да обретет их. Если бы это случилось пять лет назад, я бы совместно с Советом обследовал истоки вашей силы и чистоту ваших аур. И дал бы положительный ответ, ибо вы истинны и сильны, чтобы нести Крылья. Но сейчас я говорю — нет, потому что мы неспособны провести ритуал. Остин сказал, что ваша магия странно ведет себя в этом мире. Я добавлю: не только ваша. Вместе с их пророком пришло смутное время для нас. Наши силы слабы и непостоянны. Мы боремся как можем, но этого не достаточно. Но если вы способны помочь — помогите, иначе мы не сможем помочь вам.

— Да я вообще-то… — начал было Дикстар, но Джей шикнула на него, и он замолчал.

— Так вы считаете, что все дело именно в пророке? Именно из-за него ваш Фонд такой подавленный?

— Я не знаю, что ты подразумеваешь под словом «фонд», но догадываюсь. Да, мы считаем именно так.

— А как насчет его источников силы?

— Мы не уверенны в их… природе, — Арон на мгновение задумался. — Послушай, если ты хочешь помочь, тебе не обязательно связываться с пророком. Он силен и его хорошо охраняют. И мы уже пытались… хоть что-нибудь сделать с ним. Все без толку, мы только понесли потери. Но ты можешь помочь нам с их Талисманами. Мы не знаем их точного количества, но их немного. И, я надеюсь, мы скоро узнаем, как можно их уничтожить или на время нейтрализовать. Все равно нам придется отобрать их у клириков, и вот тут-то понадобишься ты.

— Но что…

— Не будем сейчас об этом. Подождем до конца исследований. Как только наши изыскатели выжмут из оттого образца все, что можно, мы поговорим снова. А пока — воспользуйтесь нашим гостеприимством.

День девятый.

Не то чтобы она была против, но как-то это затянулось. Радушие Крылатых было весьма похвальным, но всем рано или поздно надоедает ждать. Да, их водили в экскурсии по городу, они часто собирались всей толпой разведотряда и веселились, но Джей предпочла бы дня три в четырех стенах и быстрый ответ, чем это ожидание. Тем более что где-то на четвертый день Крылатые полностью набрались сил и начали ссориться.

Цоэти, как выяснилось, так и не успела поговорить с Остином и они снова крупно повздорили. Никто так толком и не понял, в чем была причина. И, поцапавшись друг с другом, они затем поссорились со всеми остальными. Остальные, по невыясненной причине, разругались в пух и прах и разошлись. Остин и Цоэти еще раньше разбежались в разные стороны, а Дикстар где-то пропадал со своей крылатой подругой. Джей осталась одна.

— На кого же меня вы покинули?! — патетично воскликнула Джей и, разозлившись, запустила в небо фаерболом. Хорошо хоть никто мимо не пролетал.

Надо заметить, что в Городе пользоваться магией было намного проще, чем во всех местах этого мира, где Лиа побывала. Это объяснялось защитным полем вокруг города — антиклириком — как называли его здесь в просторечии, и лучшим, чем в других местах, Энергетическим Фондом…

Высказав свое громкое «фи», волшебница немного успокоилась и присела на край бассейна. Раньше здесь был фонтан, движимый магией, но сейчас он бездействовал. Впрочем, Джей это пока устраивало.

Немного поразмыслив, она пришла к неутешительным выводам.

Во-первых, исследование Талисмана явно затягивалось и могло продлиться ещё очень долго. В связи с этим её «спецзадание», похоже, откладывалось. Как и «обретение» Крыльев.

Во-вторых, ожидание ли или что-то другое явно негативно действовало на Крылатых. Да и на неё тоже.

В-третьих, она начала скучать по дому. По дяде с тётей, и по… Микеланджело, как это ни странно. В Эниросе все было по-другому. Там было постоянное действие, поддержка друзей и уверенность в своих силах. А здесь… Даже если ей дадут-таки задание, ещё не факт, что она его выполнит. Ведь может и провалить. А может и…

Вздохнув, Лиа попыталась нащупать Ключ. На всякий случай. Подзарядился ли?

На девушку, безрезультатно ощупывающую вокруг себя воздух, уже начали оглядываться. А Ключ все не находился.

Разозлившись, Джей залезла в фонтан и принялась чертить руны на покрытых слоем пыли плитах. Столбцы символов, почти насильно вырываемых из памяти, уже покрывали изрядный кусок площади, когда она, наконец, получила результат: 35016/1459/3,99. Тридцать пять тысяч шестнадцать часов. Это тысяча четыреста пятьдесят девять дней. И это почти четыре года. Нужно. Для. Подзарядки. Ключа.

Джей скорчилась на полу грязного бассейна и тихонько застонала.

Два часа спустя, мрачная и местами покрытая пылью Джей вернулась в дом Предводителя. Стражи были немного удивлены её потрепанным видом, но ничего не сказали.

Поднявшись к себе в комнату, Лиа уселась на постель, и устало откинулась на подушки. Сложившаяся ситуация её не устраивала, да и особых альтернатив она не видела.

— Жаль, что здесь нет Бжика. Уж он-то меня не бросил бы… — тихо проговорила она.

— Кого? — от неожиданности Джей подскочила с кровати. В дверном проеме стоял Дикстар, почти такой же мрачный, как она, но более решительный.

— Моего… моего пуша, — ответила она. — Что-то случилось? — Джей окинула его выразительным взглядом. В самом деле — растрепанные темные волосы, ссадина на скуле и заляпанные грязью башмаки — даже во время бегства он выглядел лучше.

— Нуу… можно я присяду? — голос у него был смущенный и немного хриплый.

— Да, конечно, — Джей поспешно плюхнулась обратно на кровать и похлопала по покрывалу рядом с собой.

Наследник вздохнул тяжело, как титан, поддерживающий небесный свод и уселся на указанное место.

— Джей, ты помнишь Са, ту Крылатую, с которой я общался последнее время?

— Ну, так, что-то припоминаю. Симпатичная такая, а что? — Джей с беспокойством оглядела собеседника.

— Мы с ней расстались, — несчастным голосом сообщил он.

— Ого! А из-за чего?

— Ну… мы поспорили. Потом повздорили. Затем почти подрались. Я ведь не мог бить девушку, а она на меня как набросилась! Не буду описывать в подробностях, но этот Мир начинает меня раздражать.

— Хм, да неужели? Ну-ка дай свой Ключ.

— Что… зачем?

— Что бы проверить, сможем ли мы вернуться на Лайтинг, если уж совсем прижмет.

— Сможем ли? Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Дикстар. — Впрочем, держи, — он сделал жест, как будто поймал что-то в воздухе и хотел протянуть ей, но вовремя остановился. — Эй, в чем дело?!

С кислой и понимающей улыбкой Джей смотрела, как он безрезультатно обшаривает воздух вокруг себя. Под конец Вестингсон так разозлился, что стал бормотать себе под нос страшные угрозы на разных языках.

— Да что это такое?! — сдавшись, Дикстар, тяжело дыша, будто пробежал десять километров под палящим солнцем, стоял посреди комнаты и смотрел на Джей. Видок у него был ещё тот.

Не удержавшись, она грустно рассмеялась и подробно рассказала про свои изыскания.

— Damn, — молвил Дикстар и сел где стоял. — Damn.

Минут с тридцать они просидели в её комнате, обсуждая сложившуюся ситуацию. В конце концов, было принято решение: искать места Силы. Зоны, в которых энергия Мира собирается в большом объеме и, если смотреть особым зрением, напоминает световые столбы с постоянным движением внутри. На таком участке Ключ сможет восстановиться гораздо быстрее, да и они поднаберутся сил. Заключив, что медлить не стоит, Джей с Диком отправились на поиски Остина. Он, к счастью оказался в своих апартаментах.

Постучавшись и получив разрешение, они вошли. Обстановка его комнаты была подстать остальному дому — красивая и даже роскошная. Отличием было огромное количество разбросанных по залу вещей, истыканная кинжалами доска на левой стене и сам Остин, в позе горестного раскаяния застывший на кушетке.

— Похоже, не одних нас сегодня настигло удручающее открытие, — заметила Лиа.

— Джей, Дикстар, это вы? — по виду Крылатого нельзя было сказать, огорчен он или обрадован, но удивлен — это точно.

— Да, мы, — развела руками Джей. — С тобой что-то случилось?

— А, да так… Мы с Цо поругались.

— Это-то я знаю, — напомнила Наследница. — Вы особо не скрывались. Но вы ведь и раньше ссорились.

— Да, но не так! Она мне такого наговорила! Да и я ей…

— Если это тебя так мучает, лучше пойди и извинись. Могу добавить, что в вашей ссоре, возможно, не только ваша вина. Сегодня действительно — день такой. После вашего ухода и остальные разругались в пух и прах.

— Хм? Да, я, конечно, извинюсь, но не сейчас. Вас-то что ко мне привело?

— О, мы просто хотели узнать, в вашем Мире есть места Силы? — заговорил Дикстар.

— Места Силы? Конечно. Мы знаем около десяти.

— А какое из них самое мощное? — жадно спросила Джей.

— Самое… о, Место Посвящения! То самое, где посвящают Крылатых, где и человек может обрести Крылья, — Остин оживился и с интересом смотрел на них.

— Но туда, как я понимаю, нас не пустят? — нахмурилась Джей.

— Ну почему же, дело не в том, пустят или нет. Просто чтобы Место откликнулось, и вы ощутили его во всей мощи, человеку нужно сперва пройти посвящение у наших Священников. Иначе оно вас просто не признает.

— Угу, понятно. Что бы добраться до Силы этого места, нам нужно пройти посвящение, а для этого нам нужно выполнить задание. А чтобы выполнить это задание, нам нужны силы, которые мы могли бы получить в этом месте. Замкнутый круг получается. А ещё какие-нибудь идеи есть? Нам можно и не такое сильное Место. Главное, чтобы не совсем слабое.

— Хмм, ну как же, есть! Не так далеко отсюда есть небольшая роща, называемая Ча. Там в центре поляна с довольно ощутимым присутствием силы. Вы хотите подзарядиться?

— Нам нужно подзарядить ключ от Двери Миров, выровнять нарушенный психический и физический баланс, и по возможности достичь консенсуса между «хочу» и «надо». А делать это лучше в какой-нибудь рекреационной зоне, — на одном дыхании выпалила Джей.

— Хм? Ладно, я примерно понял, чего вы хотите…

— Это Джей хочет, а не я! — поспешно вставил Вестингсон. — Ну, то есть я тоже этого хочу, но насчет рекреации — это её идея.

— Рекре… чего? — скривился Остин. — Я, между прочим, тоже умные слова знаю, на кайрианском! Впрочем, не будем об этом. Мы вылетаем завтра.

— Мы? — удивилась Джей.

— Вылетаем? — поразился Дик.

— Ну да, а что не так? Мне нужно развеяться, а вам нужен проводник. Поэтому я отправлюсь с вами. Пешком до рощи слишком долго, поэтому мы полетим. Клириков в этом направлении не наблюдается. Ещё вопросы есть?

— Да! — хором ответили лайтингцы.

— Каким образом мы полетим? — закончил Дикстар.

— У вас летучие мыши водятся? — поинтересовалась Лианесса.

— А? Мыши? — озадачился эль Деент. — Вообще-то я думал, что мне придется понести вас двоих. Ну или Дика можно оставить здесь, рас уж это не его идея.

— Чего? Я не собираюсь здесь торчать. Сальна обещала при следующей встрече…. То есть я хотел сказать, я… гм. Я не могу отпустить Джей с тобой одну, это не прилично!

— Что?! — на этот раз голоса Джей и Остина прозвучали синхронно.

— Дик, ты перегрелся, — вздохнула Лиа.

— Только это может служить объяснением… — мрачно начал Крылатый.

— По нашим этическим нормам это неприемлемо! — сообщил Наследник. — Но в действительности дело, конечно, не в этом. На самом деле Са обещала повыдергивать мне волосы при следующей встрече, чтобы я не… эээ, не завлекал больше девушек в свои коварные сети. Видите ли, — продолжил он, глядя на озадаченные лица собеседников, — она почему-то решила, что я должен на ней жениться и забрать на Лайтинг в свой дворец. Хотя и дворца-то у меня нет, наша семья живет в большом поместье…

— Ха, теперь я все понял! — заявил Остин. — Она наслушалась твоих россказней… ну, ладно, рассказов о жизни в вашем мире и уже ощутила себя принцессой. А тут ты, возможно, не специально, дал ей понять, что для тебя все не так серьёзно. Вот она и вспылила!

— В самом деле! Надо же, а я и не догадался. Откуда ты всё это знаешь? Я имею в виду — женская логика — предмет не из легких.

— О, ну я же сын Предводителя, как-никак. Меня специально этому обучали, чтобы я, упасите Духи, не попался в сети какой-нибудь симпотяшке.

— Ого! Вот это я понимаю — образование. И почему нас ничему такому не учили?

Скажи, а у вас есть…

— ЛЕТУЧИЕ МЫШИ??!!! — возмущенно напомнила о себе Джей. — Развели тут полемику. Я, между прочим, тоже девушка. А вы тут…

— Джей, но ты — это же совсем другое! — горячо заверил её Остин.

— Да, ты не какая-нибудь симпотяшка!… - воскликнул Дикстар и осекся. — То есть, я хочу сказать…

— Ладно, закончим на этом, — сконфуженно промолвила Джей. — Остин, что всё-таки насчет летучих мышей?

— Да, у нас водятся летучие мыши….

— О, здорово!

— … где-то на дальнем севере, — закончил Остин.

— На севере? — изумилась Джей.

— Ну да. Это такие большие лохматые создания, довольно дружелюбные. Я никогда не мог понять, почему люди называют их мышами. Они больше на медведей похожи. А насчет летучести… это, гм, одна из сторон их магии.

— Магии? Ладно, пропустим. Ммм, дело в том, что мне нужна слюна какого-нибудь летучего животного.

— Слюна? — скривился Вестингсон. — Зачем это тебе, Лайт?

— Для вызова настоящих, мощных и летающих Воздушных Големов!

— Големов? Ммм, так для них же кровь вроде нужна? — наморщив лоб сказал Дикстар.

— Все так думали. В древности, — она кинула на него смешливый взгляд. — Но на самом деле — кровь или любая иная жидкость — лишь атрибут. Причем не слишком важный. Но всё же с ним мне будет проще. Так что лучше нам добыть слюну какого-нибудь летающего… существа, — неожиданно закончила она, наткнувшись взглядом на Остина.

— Хм, Джей?… — пристально глядя куда-то по верх их голов, проговорил Крылатый. — Ты ведь не думаешь, что я…

— Но почему бы и нет? Я ведь уже сказала, что кровь не обязательна. Тебе всего-то и надо что… ну, плюнуть? Это ведь…

— Джей! Я не собираюсь пользоваться услугами элементаля, созданного из остиновой слюны! — возмутился Дик.

— И вовсе не «созданного»! Воздушный голем, чтоб тебе было известно, состоит из туго сжатого воздуха! Но, вообще, если тебе так уж не нравится эта идея, то я могу полететь при помощи голема, а тебя понесёт Остин, — сказав это, она гордо вышла из комнаты.

Дик бросил сконфуженный взгляд на Крылатого и поплелся за ней.

В семь часов следующим утра они уже летели. Потому что големов лучше всего вызывать на рассвете.

День десятый.

Поляна превзошла все ожидания. Это место было, конечно, послабее той же Рощи Силовых Вихрей, находящейся на Лайтинге (действительно потрясающее место), но для их целей подходило вполне. Так что, позавтракав прихваченной из дома Предводителя снедью, они занялись делом — улеглись спать в свете солнечных лучей, пробивающихся сквозь ветви деревьев.

Снились им, конечно, необычные сны, но другого и не ожидалось. Часа через три посвежевшие Джей и Дикстар одновременно проснулись и радостно продемонстрировали друг другу Ключи. Затем они, не сговариваясь и стараясь не разбудить притомившегося Крылатого, подошли к деревьям и спрятали Ключи в их корнях. Наложив средней силы заклинания, чтобы не перепутать потом свои артефакты и чтобы (упаси Боже!) кто-нибудь посторонний на них не наткнулся. Покончив с этой частью своей миссии, они улеглись обратно спать.

Они провели на поляне два дня. Кажется, за все время присутствия в этом мире Джей не было так хорошо. Они спали, ели, гуляли и разговаривали. В основном рассказывали друг другу различные истории, взятые из жизни или вычитанные в книгах. Наверное, благодаря силе этого места они не разу не завязали спора и вообще вели себя исключительно добродушно. Только одно их огорчило — Ключи хоть и подзарядились, но к открыванию двери были совершенно не готовы. Немного поэкспериментировав с рунами, Джейанна пришла к выводу, что им потребуется ещё как минимум две недели для полной зарядки.

— Зато потом нам можно будет прыгать хоть в другой конец Мироздания, — заключила она.

— Но две недели — слишком долгий срок, чтобы находиться здесь. Насколько я знаю, мы можем перегреться, — шутливо напомнил Дикстар.

— Совершенно верно, поэтому нам остается только вернуться в город, — сказала Джей. — А через две недели мы вернемся, чтобы забрать наши билетики домой.

— Ты, кажется, собиралась получить Крылья, ещё не забыла? — спросил Остин.

— Нет. Всего два дня назад я готова была отказаться от этой мысли, но не теперь. Я действительно хочу отыскать своих родителей. Да и Крылья — неплохое приобретение, — мечтательно закончила Джей, благоразумно умалчивая о второй части пророчества.

— А как же «разжигающий свет»? — Крылатый, оказывается, ничего не забыл.

— Ааа, это… — начала было Лиа.

— Разжигающий Свет? — ухватился за знакомые слова Вестингсон. — Где-то я такое слышал… Что ты имеешь ввиду, Остин?

— При нашей встрече с Джей…

— Давайте опустим эту тему, — попросила волшебница. — Она меня немного смущает. Потом как-нибудь объясню.

— Как пожелаешь, — пожал плечами эль Деент.

Дикстар, похоже, имел на этот счет свои соображения, но смиренно промолчал.

День тринадцатый.

С первыми лучами рассвета они взмыли ввысь. Остин летел на своих прекрасных белоснежных крыльях, а Дикстар и Джей воспользовались помощью Воздушных големов. Надо сказать, что лететь в объятиях прозрачных и прохладных коконов дружелюбного, но дикого ветра было довольно экстремальным занятием, хотя никаких неприятностей не предвиделось. Они, насколько возможно, наслаждались полетом, но приземление вызвало у них облегчение. Особенно у Джей, которой приходилось управляться с двумя коконами сразу, поскольку Дикстар оказался счастливым необладателем нужных навыкав. Остин тоже порядком утомился, хотя полет и является истинным наслаждением для Крылатых.

Город встретил их тишиной — большинство нормальных людей и Крылатых еще сладко спали в своих постелях. Однако в доме Правителя, кажется, царило некоторое суматошное оживление.

— Что это там происходит? — удивленно изогнул брови Дикстар, послушав доносящиеся сквозь окна неясные крики.

— Понятия не имею, — признался не менее удивленный Остин.

— Что же, давайте зайдем и посмотрим, — предложила Джей и открыла входную дверь, дружески кивнув стоящему на своем посту почему-то одинокому и несколько растерянному стражу. — В конце-концов, это ведь твой дом, Ос… — она запнулась на полуслове. Потому что на нижней ступени ведущей из холла на второй этаж лестницы стоял…

— Доброе утро, мисс Лайт, — произнес он, непроницаемо глядя на неё.

— Доброе утро, мастер Ниагара, — прошептала Джей, глядя в эти ужасные и прекрасные серые глаза. Пол поплыл у неё под ногами.

— А, мастер Дикстар и вы здесь, — теперь Айрок смотрел чуть выше головы Джей и ей стало полегче.

— А так же Остин эль Деент, сын хозяина этого дома, — почти своим голосом и почти радостно добавила она.

— Рад приветствовать вас, сэр, в нашем жилище, — с достоинством сказал Остин, настороженно оглядывая странного гостя и напряженные лица друзей.

— Я очень благодарен вам и вашей семье за то, что приняли меня. Я порядочно устал во время моего путешествия, поэтому прошу простить мой не слишком-то вежливый тон, — его голос изменился, и Джей с облегчением вздохнула.

Это не укрылось от Дикстара, однако он отреагировал совсем по-другому, нежели Джей.

— Что же привело вас, мастер Ниагара, в этот мир и в этот дом? — довольно мрачно спросил он.

— Это касается не только нас, но и всех обитателей этого дома, поэтому я, с вашего позволения, расскажу обо всем за ужином.

— За ужином? Но сейчас только утро! — удивилась Джей.

— Я очень устал и хотел бы отдохнуть, — одарив её ещё одним ничего не выражающим взглядом, ответил Наследник Ветров[1].

— В таком случае, прошу пройти за мной, — раздался голос миссис эль Деент, которая, как оказалось, все это время стояла на верхних ступенях лестницы.

— Благодарю Вас, — кивнул Ниагара, и последовал за хозяйкой — отдыхать.

— Ну, Джей, можешь выйти из оцепенения, — хмыкнул Дикстар, когда спина Айрока исчезла в дверном проёме.

— Да я уже… — рассеянно вздохнула Джейанна и, нерешительно оглядевшись, зашагала к себе в комнату.

— Что ему здесь нужно, хотел бы я знать, — прошипел Дикстар, шагая рядом с ней.

— Ты, похоже, не сильно рад его видеть, — вяло заметила Джей.

— Да и ты тоже. И не удивительно! Мы и на Лайтинге плохо ладили, а тут… Приперся в чужой дом и каким тоном разговаривает, каким взглядом смотрит!… - всё больше распаляясь говорил Вестингсон.

— Да это из-за напряжения! — Остин, похоже, не разделял их беспокойства. — Разве вы не почувствовали? Нет ничего удивительного в том, что весь дом всполошился, а моя мать собственноручно водит его по дому. Такая силища! Просто невероятно! И это в нашем-то мире, где ни один маг не может чувствовать себя достаточно уверенно!

— Да, это правда, — задумчиво кивнула Джей. — Что ж, можешь считать его нашим Сильнейшим… Пойду-ка я тоже посплю.

— Что это с ней? — услышала она, закрывая дверь.

— Не знаю, наверное… — объяснение Дикстара она не дослушала. Закрыла дверь, сняла ботинки и улеглась в постель. И, как ни странно, действительно заснула.

— Джей, ты что, действительно спишь? — голос Дикстара раздался у неё над самым ухом и заставил подскочить от неожиданности.

— Нет, я качественно притворяюсь, — ответила Джей, потирая глаза. Они слипались, и вообще чувствовала она себя уставшей, несмотря на недавнее возвращение с места Силы. — Зачем ты меня разбудил?

— Значит, всё-таки разбудил? — озадаченно переспросил Дик. — Дело в том, что скоро ужин, и я подумал, что ты захочешь на нем поприсутствовать.

— О, в самом деле? В смысле, я конечно, хочу, просто не думала, что проспала весь день. Это… как-то странно…

— День сегодня вообще странный. Странный день, странный мир, странные гости в нём. Ладно, у тебя есть десять минут, чтобы привести себя в порядок, а я пока пойду, — он развернулся и подошел к двери, но остановился на пороге. — Вот ещё что, я видел Цоэти, она тоже вела себя очень странно, — добавил Вестингсон, не оборачиваясь, — так что будь готова, — и он вышел и закрыл дверь.

— Мдаа, — протянула Джей. В груди нарастало какое-то неприятное предчувствие и это тревожило.

Встряхнувшись, она подошла к тазу с водой и несколько секунд вглядывалась в своё отражение. Затем провела ладонью по воде и, прикрыв глаза, умылась. После этого Лиа несколько оживилась и довольно быстро переоделась. Пока она расчесывала волосы, тревога совсем было прошла, но тут в дверь постучали.

— Войдите, — каким-то полным безысходности голосом сказала Наследница.

— Джейанна, — это была Цоэти, — я зашла чтобы сказать тебе… — её голос был полон злости и решимости, — … сказать, что всё твоё притворство просто отвратительно!

— О чем ты, Цоэти? — вздрогнула Джей.

— Ты прекрасно знаешь, о чем, иначе не дергалась бы так, — напряжение в голосе Крылатой нарастало с каждым словом. — Если бы ты действительно была моей подругой, которой пыталась казаться, то не стала бы пропадать вместе с Остином неизвестно где целых два дня!

— Но Цо, он сам захотел полететь с нами. И ему это было нужно!

— Не хочу ничего слушать! Ты просто подло заманила его в твои сети! Иначе он бы не говорил о тебе так! И это притом, что я люблю его, я!!! — выкрикнув это, она резко развернулась и вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

— Боже, Боже, как всё запущенно, — после выслушивания этой тирады, Джей, как ни странно, немного успокоилась. Когда тебя обвиняют в том, о чём ты и помыслить не мог, просто глупо чувствовать себя виноватым. А невинных защищают Небеса.

— Есть хочу, — грустно сказала Джей и пошла ужинать.

***

— Итак, теперь, когда все собрались, я расскажу вам, что привело меня в этот Мир и в этот дом, — заговорил Айрок, когда все уселись. — Дело в том, что некоторое время назад наблюдатели из нашего Мира заметили сильные возмущения в магических потоках сопредельного нашему Мира Рэгарт. Чтобы узнать причины этих возмущений, я направился туда. Однако через некоторое время я выяснил, что эти процессы — лишь эхо того, что происходит в вашем Мире. Так я и оказался здесь. То есть в этом Мире, но далековато от населенных мест. Несколько раз я пытался по энергетическим потокам выяснить место расположения какого-нибудь относительно большого населенного пункта. Однако вместо этого, я заметил кое-что поинтереснее. А именно — ауру хорошо известных мне артефактов из моего Мира. Признаться, я был порядком удивлен, заметив вдобавок ауры знакомых мне людей. Я начал двигаться к ним, но они стали удалятся в противоположном направлении. Тогда я, поднапрягшись, выяснил место их назначения и переместился туда самым быстрым из известных мне способов. Я немного не рассчитал и оказался у этого дома на полчаса раньше моих соотечественников. Вот, в общем-то, и вся моя история. Что касается моих дальнейших планов — я намерен помочь вам в установлении порядка в ваших магических потоках.

Эти его слова встретил гул одобрения, затем все застучали ложками и услышать, о чём говорят Аброн, сидевший во главе стола, и Микеланджело, сидевший справа от него, стало не возможно.

Дальнейший ужин прошёл не самым приятным образом. Цоэти попеременно флиртовала с Микки, Дикстаром, и даже с Окто — старшим сыном Предводителя, не обращая на Джей и Остина никакого внимания.

Остин злился, Дик и Окто по возможности остроумно отвечали, а Айрок вежливо внимал веселому щебетанию Крылатой.

Джей хотелось встать и уйти, она неожиданно вновь почувствовала себя уставшей. Однако уйти было бы невежливо и она осталась. Как оказалось — не зря. Предельно милое щебетание Цоэти было прервано неожиданно возникшей перепалкой между двумя Наследниками. Их полные зимней стужи голоса отвлекли Джей от тяжких раздумий, хотя она и не сразу поняла, в чём дело.

— Ниагара вечно мнили о себе невесть что! С чего ты вообще взял, что сможешь уладить проблемы в этом Мире, лишь явившись сюда? — кривился Вестингсон.

— Мы вовсе не столь мнительны, как вам всегда казалось, — холодно отчеканил Айрок. — К тому же я бы тоже хотел знать, с чего ты явился сюда?

— Я сопровождаю Лайт! И помогаю ей по мере своих возможностей.

— Как неожиданно! Я думал, бескорыстная помощь считается в вашей семье чем-то донельзя глупым. Впрочем, если уж на то пошло, что вы здесь делаете, леди Лайт?

— Я…

— Леди Лайт?! — рассмеялась Цоэти, кажется, она перебрала шурда — местного вида алкоголя. — Так прям уж и леди! Я вам скажу, что она здесь делает! Она явилась сюда, чтобы увести…

— Молчи, Цоэти! — неожиданно резко сказала Джей. — Ты пере… утомилась. Думаю, лучше будет, если мы её уведем, — обратилась она к миссис эль Деент.

— Да, пожалуй…

— Я не собираюсь никуда уходить! — вскричала Цо. Она неожиданно резко вскочила с места и едва не перевернула свой стул. — Сама убирайся отсюда! — с этими словами она бросилась к Джей и выплеснула на неё напиток из бокала.

— Skardo![2] — воскликнула Джей одновременно с Ниагара, предотвращая неприятный душ. Однако из-за сдвоенного заклинания замерла не только пурпурная струя шурда, но и сама Цоэти.

— Armo![3] — добавила Джей, отодвигаясь от струи. Напиток с мягким звуком выплеснулся на пол. А Цоэти от неожиданности упала и даже почти успокоилась.

— Идемте, Цоэти, — позвал Микеланджело, мгновенно оказавшись возле неё и помогая ей встать.

Цоэти посмотрела ему в глаза, как-то глупо хихикнула и согласно пошла за Ниагара. Мать Остина тихонько засеменила за ними следом.

— Вверх по лестнице и на лево, там у нас комнаты для гостей…

— Спасибо за ужин, — устало молвила Джей и, попрощавшись со всеми оставшимися, пошла к себе в комнату.

Спать, спать, спать.

Заклинание не работало. Не дымились травы, гасли свечи, пентаграмма выходила кривая и какая-то незаконченная. Джей в очередной раз запустила пальцы в волосы и вздохнула.

— Не стоит этого делать. Я имею ввиду — твоя прическа итак выглядит довольно потрясающе.

От неожиданности Джей дернула рукой и одна из свечей — та самая, которую она только что в пятый раз зажгла — упала наземь и потухла.

— Опять, — печально прокомментировала юная магичка и только теперь повернулась. — Кстати, когда это мы успели перейти на «ты»?

— Кхм, прошу прощения, просто… не удержался, — обезоруживающе улыбнулся Айрок. — Надеюсь, вы не против?

— Нет, от чего же, — пожала плечами Джей. — Ни я, ни мои травы, ни мои свечи не против! — тут подул ветер и оставшиеся четыре огонька с шипением погасли.

Стало темно.

— Lighting, — скомандовал Наследник. — Вам… тебе не кажется, что нам лучше вернуться в дом?

— Да, пожалуй, — Лиа грустным взглядом обвела результат своих двухчасовых и совершенно бесплодных мучений. — Только нужно вначале всё это собрать.

— Я помогу, — предложил Айрок. — Cha llen!

Вещи послушно собрались в коробочку, и он легко поднял её с земли.

— Когда мы придем, может, расскажешь, почему тебе так легко дается магия в этом мире? У меня, например, есть некоторые проблемы…

— Которые побудили тебя обратиться к Ритуалу, который, кстати, тоже не помог?

Причем ты занялась этой капризной магией именно в три часа ночи в чужом саду, под которым проходит водопровод? — в слабом свете лайтинга сложно было разглядеть лицо, но по голосу было понятно, что он веселится.

— Водопровод?! Гхм… — Джей мысленно хлопнула себя по лбу и опять взлохматила волосы. — Ещё один не учтенный фактор… — она немного помолчала. — Нет, три часа ночи и чужой сад я выбрала не нарочно. Просто я легла спать, а потом проснулась и не знала, чем себя занять. Что касается чужого сада… я подумала, что чертить пентаграмму на ореховом паркете — несколько не этично.

— Вот как, — протянул Микки. — А я-то было подумал…

— Что ты подумал?

— Что ты готовишь нечто, о чем остальным лучше не знать. Во всяком случае, ты выглядела такой серьезной и загадочной.

— Так ты наблюдал за мной?! Очень мило с твоей стороны. Ты, наверное, решил, что я хочу наслать мор на Цоэти? Или приворожить Остина? А может, я пошла бы дальше и заколдовала бы Предводителя, чтобы самой стать во главе этого славного города и его безумного народа?! — Джей возмущенно фыркнула и остановилась, с вызовом глядя «врагу» в лицо. Для этого ей пришлось вздернуть подбородок и сдунуть прядь волос с глаз.

— Славного города и его безумного народа? Интересная формулировка. А какая захватывающая перспектива… Нет, Джейанна, я и не думал за тобой следить. Мне тоже не спалось, вот я и решил взглянуть на здешние звезды.

— На здешние звезды? — озадаченно повторила Джей. — На здешние звезды… Да, конечно, прости. Просто мне пора спать. Я устала, да еще и этот ужин… как Цоэти?

— С ней все в порядке, она действительно просто пере…

— …утомилась? — поспешно вставила Лиа.

— Можно и так сказать, — согласно кивнул Айрок. — Сначала пере… утомилась, а затем перебрала. Как бы то ни было, когда я уходил, она больше не буянила и не горела жаждой мести. Да, может, расскажешь, что это за история с Остином?

— О, ничего особенного. Глупая история. И рассказывать-то нечего. Он вроде бы нравится ей, она вроде бы нравится ему, и они никак друг друга не поделят. Ромео и Джульетта спят и рыдают во сне… я хотела сказать…

— Похоже, уж кому так это тебе пора спать, — заметил Ниагара. — Вот твоя комната, а теперь нам пора расстаться. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — кивнула Джей и, встав на цыпочки, взлохматила ему волосы. — Так-то лучше. «В полночные светы»… — запела она, скрываясь за дверью, — «вглядись же хоть раз»…

День четырнадцатый.

— Джейанна? — звук был такой слабый, что вначале она просто не обратила на него внимания.

— Кхм, Джейанна? Псс! — голос явно принадлежал Цоэти.

— Эээкхм, что-то случилось? — смиряясь с неизбежным отозвалась Джей, садясь на постели. — Если ты… — конец фразы вылетел у неё из головы и она так и застыла с открытым ртом.

Это была не Цоэти. То есть, конечно, это была она, но дивное видение, представшее перед глазами Лиа с утра пораньше, разительно отличалось от привычной уже милитаризированной Крылатой. Во-первых, видение было одето в бледно-голубое платье из очень тонкой ткани, трепетавшей на легком сквозняке. Во-вторых, распущенные темные волосы загадочной нимфы были завиты и украшены заколками из искрящихся камушков. В-третьих, глаза, из карих превратившиеся в антрацитово-черные, горели тревожным огнём и норовили воспламенить несчастных, закрывающих от них горизонт.

В общем, Джей была поражена.

— Цо? — наконец выдавила она.

— Ну да, а ты кого ожидала увидеть? — пожала плечами ун Гера. — Послушай, Джей, ты не знаешь, куда отправился Сильнейший?

— Кто-о-о?

— Сильнейший… Прекрасный, непревзойденный воин, великий маг и целитель Айрок Микеланджело Ниагара! Где он? — в голосе Цоэти слышалась непритворная тревога.

— А. Микеланджело? А что, он куда-то пропал? — Джей вдруг почувствовала себя участницей какого-то нелепого фарса.

— Ну да! Привратник сказал, что он ушел на рассвете! Значит, ты не знаешь?… — опечаленно закончила она.

— Он забрал свои вещи? — деревянным голосом спросила Лиа.

— Вещи? Я не знаю. А ведь правда, Джей! Пойду сейчас же расспрошу прислугу! — и Цо выскочила за дверь, не дожидаясь ответа.

— Ну-ну, — кивнула Джей. — Значит, до трех утра ты гуляешь по саду, а на рассвете уносишься в даль, оставляя за собой недоумение и осколки разбитых сердец. Ну, как знаешь! — устало вздохнув, волшебница укрылась одеялом и зарылась лицом в подушки.

Но долго и без дела лежать в постели ей не дали.

— Джей?! — грозный крик Дикстара заставил бы её подскочить на постели, если бы она не села, даже из-под подушки услышав стук шагов в коридоре.

— Да, Дикстар, это я! И тебя с добрым утром!

— Ты уже проснулась? Отлично! Я… эээ. Я хотел спросить, Джей: это правда, что ночью ты гуляла с Ниагара в саду, а с рассветом он унесся в неизвестном направлении?

— Хм? Вообще-то это целых два вопроса и ни на один из них я не могу ответить точно. Видишь ли, Микеланджело действительно наткнулся на меня вчера в саду, когда я… пыталась кое-что сделать. Однако сказать, что мы гуляли, я не могу. Насчет того умчался ли он с рассветом, раньше или позже и в каком направлении я вообще ничего не знаю. Не знаю даже, умчался ли он куда-то или ходит по дому невидимый и не слышимый, жутко ухмыляясь и мечтая кого-то зарезать…. - продолжения Джей пока не придумала, а потому замолчала.

— Да уж, Джей, фантазия у тебя бьет неиссякаемым фонтаном, — Дик вздохнул и, немного помявшись, добавил: — Меня лишь волнует поведение этого… непредсказуемого, и я надеялся, что ты прольешь немного света на его поступки и новый титул… «Сильнейший»! Как тебе, а? — он, не сдержавшись, фыркнул: — Это же надо, до чего додумался!

— Жаль прерывать триумф твоего сарказма, но, по-моему, насчет «сильнейшего» — это не Айрок придумал, — мрачно глядя на Вестингсона, заметила Джей.

— Не он? А кто тогда?

— Это элементарно, Ватсон. «Сильнейшим», после меня, его назвала Цоэти.

— Но ты ведь не всерьез! А Цо? Ей-то с чего это вдруг пришло в голову?!

— Ох, Дикстар, не воспринимай это так серьезно! Тебя аж перекосило. Думаю, это вполне в духе здешних традиций. В разведотряде «сильнейшим» считается Остин, он же там и командует. Не удивлюсь, если среди Крылатых сильнейшим считается Арон. Что касается Ниагара… Думаю, он просто самый сильный из всех, кого жители этого мира и Цоэти в частности когда-либо видели. Вот и поспешили прицепить ему привычный для них титул.

— Самый сильный?! — голос Наследника едва не сорвался на визг. — Да что ты?…

— Ой, Дик, а теперь ты зеленый! — прервала его Джей. Пока Дикстар приходил в себя от этого потрясающего заявления, она встала и подошла к нему. Затем, немного поколебавшись, положила руку ему на плечо и, с иронией глядя в глаза, продолжила: — Перестань. Ты, конечно, можешь все отрицать, но ему гораздо легче, чем мне или тебе дается магия в этом мире. Я пока не знаю, почему, но я непременно выясню…

— Выяснишь что? — дверь резко распахнулась, и в комнату вошел Микеланджело.

От его взгляда Джей стало немного не по себе, и она только беззвучно сжала руку на плече Дикстара, который уже открыл рот, чтобы что-то сказать. Его взгляд тоже не предвещал ничего хорошего. Внезапно успокоившись, Джей резко убрала руку и тоном, каким обещают расплату за все грехи, сказала:

— Выяснить, почему, s'kash, все кому не лень вламываются в мою спальню по утрам и даже не стучатся?

Выдав эту фразу, она схватила со стула халат и вышла, хлопнув дверью.

— «Бедная моя дверь», — подумала она.

Теоретически, передвигаться утром по дому в пижаме, поверх которой надет халат — не противоречит приличиям. Однако Джей вовсе не хотелось выяснять реакцию прислуги на такое её одеяние, поэтому она на всех парах устремилась в ванную, дабы там укрыться от нежелательных взглядов. Ну и дождаться, когда оба соотечественника покинут её комнату и коридор, к ней прилегающий.

Умывшись и расчесавшись, Лиа посчитала свою миссию с успехом выполненной, а потому уверенной походкой прошла по коридору и открыла дверь в свою комнату. Однако там её ждал сюрприз.

Скульптурная группа «умру, но не сдамся», прижимая друг к другу кинжалы и холодно сверкая двумя парами глаз, застыла посреди комнаты.

— Джей, лучше выйди, — почти не разжимая губ бросил Дикстар, в чью грудь едва ощутимо упирался вражеский клинок.

— В самом деле, Джейанна, мы тут сами разберемся, — не обращая внимания на тонкую полоску стали у своей шеи, вполне вежливо сказал Микеланджело. — Обещаю, что до убийства дело не дойдет.

— Неужели? А я-то надеялась на настоящее веселье, — съязвила Джей. — Хочу вам напомнить, джентльмены вы стоеросовые, что мы вообще-то на одной стороне и ваше ребячество ни к чему хорошему не приведет! — она закрыла дверь и подошла к Наследникам: — Ну?

Дик наградил её недовольным взглядом, а Айрок, вдохнув, убрал кинжал и отошел от противника.

— Ты, конечно, права, но…

— С чего ты решила, что мы на одной стороне? — по-прежнему холодно спросил Дикстар. — Ты сама говорила, что он что-то от нас скрывает. И вообще, я не вижу причин, по которым нам следовало бы что-то делать вместе.

— Вот как? — спросила Джей и попыталась отобрать у него кинжал. Ничего не вышло, но он сам убрал его в ножны на поясе. — А мне казалось, что причина очевидна. Айрок прибыл сюда, чтобы наладить дела в этом Мире. Мне, для достижения моей цели, нужно сделать то же самое. Ну а ты вроде бы собирался мне помочь? — она нахмурилась.

— И я по-прежнему собираюсь это сделать, — примирительно поднял руки Вестингсон. — Просто мне кажется, что мы способны всё уладить и без помощи Ниагара.

— А мне кажется, что вы вообще не понимаете, во что ввязываетесь, — вставил Микеланджело. — Вы ещё не готовы к таким серьезным делам. На твоем месте, Вестингсон, я бы забрал её, — он кивнул на Джей, — и убирался бы от сюда подальше.

— Ты… — начал Дикстар, но Джей не дала ему закончить:

— В смысле забрал бы?! Я между прочим могу сама решать, что мне делать! И если тебе не нужна наша помощь… Дик, пошли отсюда! — она схватила Наследника за руку и потащила к выходу. Но, уже протянув руку к дверной ручке, вдруг остановилась.

— Впрочем, нет, это же моя комната. Микеланджело, — Джей повернулась к нему и выпустила руку Дикстара, — мне очень жаль, что все так получилось, но тебе лучше покинуть это помещение.

— Помещение я покину, — кивнул Ниагара и подошел вплотную к Джей. — Но должен заметить, что этот Мир опасен, а ты выбрала себе не лучшего защитника, — сказал он и был таков.

— Защитника? — спросила Джей у вновь закрывшейся двери и внимательно осмотрела Дикстара. — Что ты ему наговорил?

***

— Нет, нет, Дикстар, ты не понял, — запротестовала Джей после получасовой лекции. — Мне вовсе не обязательно знать, насколько коварны Ниагара и как давно длится эта межродовая вражда.

— Но Джей! Тебе нужно знать! Ведь сейчас мы как раз столкнулись… — от волнения он даже вскочил со скамейки.

— Сядь пожалуйста и не топчи чужие клумбы, — попросила Джей и похлопала по сиденью рядом с собой.

После сцены в комнате Джей, они с Диком спустились вниз — завтракать. За столом к тому времени собрались все, кроме Айрока и Цоэти, что не избегло ни внимания Дикстара, ни его комментариев. От сиюминутной расправы над гостем Остина отвлекла Джей, начавшая нахваливать местную кухню…

Наевшись, они вышли в сад, чтобы продолжить разговор, но пока Джей не узнала ничего, если не считать неожиданно открывшегося ей противоборства Родов.

— То, что не все так тихо на Лайтинге, как мне казалось, конечно, печально, но к нашей главной задаче это не относится. Кроме того, я считаю, ты все-таки должен мне сказать, что у вас произошло с Микеланджело, раз вы схватились за клинки.

— Да брось, ничего серьезного бы не произошло, — заверил её Дикстар, садясь. — Просто он меня достал, вот и все…

— Так значит, это ты первым полез в драку? — тут же прищурилась Джей.

— Да нет! То есть… Ну ладно, мы с ним немного поспорили насчет того, у кого больше шансов справиться с непорядками в этом Мире, обозвали друг друга упрямыми идиотами… Перестань так многозначительно хмыкать, Джей!… Потом он вдруг спросил, что это я делал так рано утром в твоей спальне, а я ответил…

— Ну-ну? — поторопила его Лиа.

— Я ответил, что-то вроде того, что мы друзья, и ты мне доверяешь, и я буду тебя защищать… — совсем сконфузившись, он умолк.

— Ну, Дик, я тоже думаю, что мы друзья и конечно я тебе доверяю… Вот только насчет защиты ты перегнул. Впрочем, давай так — ты меня будешь защищать, а я тебя лечить, идет?

— Хм, идет, — улыбнулся Наследник Мечей.

— Эй, хмыкать — это моя пррривилегия! — воскликнула Джей, вставая.

— Неужели? А мне казалось, что твоя привилегия — рычать, — насмешливо ответил Дикстар, тоже встав и делая шаг в направлении дома.

— И куда это ты собрался? Мы ведь ещё не решили, что будем делать дальше, — напомнила ему Джей, чему-то улыбаясь.

— Да, верно, — кивнул Дикстар, останавливаясь. — А у тебя есть какие-нибудь идеи?

— Мне кажется, что сначала нам нужно узнать, куда Микеланджело исчезал сегодня утром. А также что он там, в этом неизвестно где, делал.

— Сомневаюсь, что он нам скажет, — заметил Дик.

— Да, он что-то темнит, — поддакнула Джей, задумавшись о чем-то своем. Потом тряхнула головой и сказала: — Но нам не обязательно узнавать у него. Я думаю, стоит спросить у Цоэти. Раз уж она стала его фанаткой, то наверняка пыталась что-нибудь разузнать.

— Но Цоэти…

— …со мной этим вряд ли поделится, — закончила за него Джей. — У неё ко мне последнее время какое-то странное отношение. Но вы-то с ней не ссорились. Вот и подойди к ней, пофлиртуй немного…

— Пофлиртовать?! — с нескрываемым изумлением воззрился на Джей её невольный сообщник.

— Ну что ты так реагируешь?! Я же не прошу тебя очаровать её, а потом разбить ей сердце. Тем более что где-то посередине этого процесса тебя непременно убьет Остин…. Я прошу тебя просто быть с ней вежливым и милым, ну, как на балу на Лайтинге, — Джей одарила собеседника внимательным взглядом, пытаясь понять, осознал ли он её слова.

— Как на балу? — поморщился тот. — Ну ладно, я попробую.

— Ну вот и хорошо, — кивнула Джей и они вместе зашагали к дому.

В доме они разделились: Дикстар отправился на поиски Цоэти, а Джей, поразмыслив, решила зайти к Остину.

После третьего «тук-тук-тук» он открыл дверь.

— Ооо, Джей, заходи, — пригласил Крылатый.

— Кажется, ты ждал кого-то другого? — как бы ненароком спросила гостья, внимательно оглядев его.

— Ааа, да… нет, что ты. Просто я удивлен, что ты не с Дикстаром, — нашелся он.

— Мы с Дикстарой ходим парой, так что ли? — улыбнулась Джей.

Остин вместо ответа как-то странно на неё посмотрел и Лиа, решив не перегружать его и без того запутанные мыслительные процессы сомнительными шутками, перешла к делу:

— Я хочу тебя спросить, Остин: ты знаешь, куда сегодня утром пропадал Айрок?

— Ты имеешь в виду мастера Ниагара? — нахмурился Крылатый. — Разве он вам не сказал?

— Нам — нет, — кивнула Джей. — Но, может быть, ты что-нибудь знаешь?

— Знаю, — вздохнул Остин. Видно было, что легче ему от этого знания не становится. — Сначала ко мне забежала Цоэти и вывалила на меня кучу информации, перемежающейся самыми разнообразными эпитетами… Ах, он такой, такой… — с придыханием, закатывая глаза к потолку взвыл эль Деент. — кхм, я, признаться, почти ничего не понял, но потом Айрок сам зашел…. Давай-ка сядем, — неожиданно предложил он.

— Давай, — кивнула Джей и плюхнулась на один из стульев.

Остин тяжело и грустно, как умеют только голодные звери или усталые люди, вздохнул. Затем сел, снова вздохнул и продолжил:

— Он был на вылазке. Каким-то образом обнаружил группу клириков и решил посмотреть на них поближе. Это оказался передовой разведотряд. Они ищут нас. И, кажется, не смотря на наше защитное поле, скоро найдут.

— Найдут?! Но как? Ведь поле для того и создавалось, чтобы клирики не могли найти Город?!

— Кажется, это из-за амулета. Они каким-то образом вычислили, где он находится и…

— Но тогда нужно!… - вскричала Лиа.

— Успокойся, Джей. Все, что нужно, мы уже сделали. Сигнал от амулета больше не исходит, но им этого уже и не нужно. Они ведут за собой целую армию — вполне достаточно, чтобы прочесать все окрестные горы и найти Город. Нам нужно не дать им этого сделать. Поэтому мой отец и собирает сейчас отряд. Его возглавит Айрок.

— Но… Но как вы все это узнали? Например, что сигнал больше не исходит?

— Это тоже узнал Айрок. Он… я не знаю, как, но он назвал это телепатией.

— Хм? Понятно… Остин, я тоже хочу в этом участвовать.

— Что?! Но… но Джей, Айрок….

— Будет против? — прищурилась волшебница. Остин смущено кивнул, и она продолжила: — А где он сейчас?

— Он сказал, что ему нужно провести какой-то ритуал, чтобы лучше понять истоки клириканской магии и ушел в горы вместе с Хошем… и Цо, — Крылатый вздохнул.

— Вот как? — нахмурилась Джей. — Впрочем, мне это сейчас на руку. Остин, я тоже кое-что могу, тем более теперь, когда более-менее освоилась в вашем Мире. Мне нужно встретиться с твоим отцом и уговорить его включить меня в отряд.

— Но Джей…

— S'kash, Остин, те же големы могут не только переносить людей с места на место! Я не в восторге от боевой магии, но сложившаяся ситуация… Мне нравится ваш город, я хочу получить Крылья и найти моих родителей! Я…. В конце концов, вам может пригодиться военный целитель, а в этом деле я очень хороша!

— Я понимаю, Джей. Я рад буду видеть тебя и Дикстара в нашем отряде. Идем, — вздохнул эль Деент и, встав, пошел к двери.

В коридоре они наткнулись на Дикстара. Он выглядел несколько потерянным, но очень обрадовался, увидев Джей с Крылатым.

— Миссия выполнена, — отрапортовал он, весело глядя на Джей.

— Ты разговаривал с Цоэти? — несколько озадаченно спросила она.

— Ну да, — кивнул Наследник. — Она…

— Она вернулась? — удивился Остин.

— Да, недавно. Она говорила что-то насчет того, что Сильнейшему нужно сосредоточение, а её с Хошем он отправил назад. Просил вернуться завтра, с продуктами…. Вообще она довольно странно себя ведет. Так радовалась, увидев меня и всё сыпала вопросами о Ниагара… — он запнулся, наткнувшись на взгляд Остина и внезапно стал серьёзен. — Но это не главное, Джей, я узнал, что ожидается война…

— Я тоже это узнала, — кивнула Джей. — Остин рассказал. А сейчас мы идем к его отцу — нужно его уговорить, что бы он включил меня в отряд.

— Тебя?! Но Джей!…

— Это — часть моей задачи, одна из причин, по которой я тут, — осадила его Лианесса. — Если отбросить мое желание найти родителей, для чего нужно обрести Крылья, а для этого мне, в свою очередь, нужно заслужить право называться Крылатой… Если отбросить всё это, всё равно остается Дверь Миров, а она, как известно, ничего не делает зря!

Трудно сказать, какое впечатление эти слова произвели на Остина, но Дика они поразили в самое сердце и он согласно кивнул.

— Если добавить ещё то, что ни ты, ни я не можем сейчас вернуться домой… — продолжать ему было не нужно. Джей всё поняла и тоже кивнула.

— Остин, ну как? — зашептала Джей, когда отправленный на разведку Крылатый вернулся.

— Всё нормально, Джей, Дикстар, и вам не зачем шептать, — печально улыбнулся разведчик. — Едва я упомянул ваши имена, мой отец меня заверил, что нам сейчас нужны все союзники, какие есть, поэтому вы уже включены в отряд… Однако, — он заговорил громче, чтобы перекрыть облегченные возгласы друзей, — с Айроком нам придется разбираться самим. Впрочем, я не думаю, что он будет сильно упорствовать. Всё-таки он испытывает должное почтение перед моим отцом, который заслуженно носит титулы нашего Предводителя и Сильнейшего.

— Что я тебе говорила? — шепнула Джей Дикстару. — Думаю, мы тоже сможем привести кое-какие аргументы в нашу пользу, — сказала она громче. — Ну а пока, может, ты сообщишь, когда мы отправляемся и каковы наши первейшие задачи?

— Все просто. Мы отправляемся завтра в полдень, к этому времени будет готова основная часть группы. Чуть позже к нам подойдет подкрепление. Куда мы отправимся, и какова будет наша цель, нам сообщит Айрок. Надеюсь, к этому времени он выяснит все что нужно и вернется. Пока же предлагаю вам начать готовиться, и встретимся за обедом.

Они покивали и разошлись.

[1] Наследник Ветров — такое же традиционное обращение к Наследнику рода Ниагара (Сила Ветра), как Наследник Мечей (Вестингсон) или Дождей (Дайрин).

[2] Skardo! — (starling) — замри!

[3] Armo! — (starling) — отомри!

***

Перебирая вещи из рюкзака, Джей наткнулась на том «Магов Современности». Заинтересовавшись, она открыла его и нашла страницу, посвященную Дикстару.

«Вестингсон Дикстар Яруш, родился 2 Солнца 11678-го года. Сын Джерома Зарона и Эллианы Верджинии Вестингсон. Девичья фамилия матери — Шойлт. Остался без матери в возрасте двух лет, воспитывался мачехой — Исавой Корделией Лэнда. Второй ребенок в семье, сестра Аннона Верна старше его на пять лет. Наследником Рода согласно Закону является Дикстар. Магии и боевым искусствам обучается отцом и кузеном — Гилбертом Тагором Вестингсон. Первое путешествие в сопределы совершил в возрасте тринадцати лет, один, по собственной инициативе. В одном из Миров приговорен к смертной казни за кражу. Маг седьмого уровня, потенциал до конца не раскрыт. Увлекается ксило и литографией, подводным плаванием и конной ездой. Не женат, детей нет».

— Вот это да. В жизни бы не подумала, что Дик увлекается резьбой по дереву и камню. Кстати, второе Солнца это… через шесть дней. Надо будет не забыть его поздравить. Что бы такое ему подарить? — она оглядела свои пожитки, вываленные на кровать. — Ммм, может, какой-нибудь амулет? — Джей высыпала на подушку содержимое своего мешочка.

Чего здесь только не было:

— амулеты Дальновидения, Дальнослышания и Поиска Воды

— талисман — охранник от упырей и комаров

— шар — хамелеон, поддерживающий связь с Эниросом

— небольшой клубок Сверхпрочной Нити, могущей выдержать до пяти тонн веса

— Магические Силки, тонкие и почти не видимые, использовавшиеся для поимки минотавров в мире Ждальт

— серьги с хрусталем, выполняющие функцию записывающего устройства

— целых пять самопишущих перьев и небольшая Универсальная Отмычка.

В общем, всякий хлам, который к тому же ощутимо фонил в этом не избалованном магией мире.

— Надо было что-нибудь из нашей сокровищницы прихватить, — поморщилась Джей. — Впрочем, можно Дику Универсальную Отмычку подарить, если больше ничего не придумаю. Что касается остального… попробую магический фон пригасить, а там… глядишь, что-нибудь и пригодится.

День пятнадцатый.

- …энергетическая структура настолько искажена из-за столь грубого вмешательства, что извлечение нужной информации становится делом трудным и неблагодарным, — донеслось до Джей, когда она спускалась вниз по лестнице в холл.

— Кое-что мне удалось узнать, но этой информации слишком мало, — продолжал тем временем Айрок Ниагара. — Прежде чем приступать к активным действиям, нам нужно заполучить как можно больше точной информации. Поэтому нашей первой задачей будет захват «языка». Я уже определил, кого именно нам следует захватить — достаточно важная птица, чтобы иметь некоторую информацию, но не слишком значительная, чтобы иметь слишком сильную охрану…

Джей тем временем дошла до столовой и влилась в небольшую толпу Крылатых, окруживших Сильнейшего. Чуть слева от себя она разглядела Дика. Затем она перевела взгляд на Микеланджело и была поражена произошедшим в нем переменам. Он стоял прямо, несмотря на усталость, которая проглядывала на его лице и от него исходила тонкая, но довольно ощутимая аура силы и магии. Джей очень смутно представляла, какого рода заклинания нужно использовать, чтобы они осели на мага, подобно легкой дымке тумана, запутавшейся в ветвях деревьев. Но выглядело это потрясающе. Крылатые так вообще были в полном экстазе.

— …Это один из клириков, зовут его Герман Эльште и он недавно был назначен командующим разведки. Он будет нам полезен как в плане военной информации, так и в плане изучения клириканской магии. Ну а теперь предлагаю позавтракать и в полдень, как договаривались, отправимся в путь.

— Ну и как тебе этот светоч энергии? — прошептал ей на ухо незаметно подошедший Дикстар.

— Меня больше интересует не он, а техника, которой он пользовался, — задумчиво протянула Джей. — Это должно быть что-то потрясающее.

— Да, пожалуй, — кивнул Дик. — И я надеюсь, что он не будет слишком часто к ней прибегать, а не то его аура послужит клирикам указательной стрелкой с надписью «мы здесь», — колко добавил он.

Джей ничего не сказала и пошла завтракать.

***

В половине двенадцатого она ещё раз осмотрела комнату, проверяя, не забыла ли она чего. Удостоверившись, что все её вещи благополучно сложены в рюкзак, мечи и ПСТИН закреплены на своем месте, Джей открыла дверь и вышла в коридор. Отыскав служанку, она выяснила, где находятся комнаты Дикстара и Айрока и направилась сперва к своему союзнику.

— Привет, Дик. Ты уже собрался? — спросила Джей, когда он открыл дверь.

— Да, собрался. Вроде бы, — он озадаченно огляделся. — Надеюсь, ничего не забыл.

— Знаешь, у меня тоже такое чувство, что я что-то забыла, — призналась Джей. — Надеюсь, это пройдет. Ух ты, это твои мечи? — она кивнула на рукояти клинков, выглядывающие у Дикстара из-за плеч.

— А? Да, это мои мечи. У тебя, я смотрю, тоже два меча?

— Да, это… наследство. Лунный луч и Солнечный свет.

— Хм, хорошее название для твоих мечей. Ты ведь у нас Наследница Лучей.

— Ааа? А, ну да. Ты прав, Наследник Мечей, — важно кивнула Лиа. — А что это за рисунок на рукоятках? Можно мне посмотреть? И вообще покажи мне мечи, а? — она протянула руку к ножнам, но Дикстар увернулся.

— Джей, ты же девочка, тебя не должны интересовать такие вещи, — строго сказал он, и только искорки в глазах выдавали его веселье.

— Но Дик, ты же не девочка, откуда тебе знать, что должно нас интересовать? — возразила Джей и снова попыталась дотянуться до мечей. — Покажи!

— А вот и не покажу! — ухмыльнулся Дик и сжал её руки в захвате.

— Покажешь! — закричала Джей, вырвалась из захвата, развернулась и прыгнула на спину Наследника.

Дик попытался её сбросить, но поскользнулся на паркете и они оба упали на пол.

— Ооох. И грохот падающих тел ознаменовал ничью, — прокомментировала Джей, созерцая затылок Яруша.

— Да уж, пожалуй… — начал Дик, но звук открывшейся двери прервал его речь.

Увидев знакомые сапоги Джей подскочила как ужаленная и едва не вытянулась во фрунт. Следом за ней встал и Дик.

— Айрок, — нахмурился он.

— Дикстар, — невозмутимо ответил вошедший и добавил: — Джейанна. Простите, что помешал.

— Помешал? — переспросила Джей. — Вовсе нет. Мы как раз собирались с тобой поговорить.

— Неужели? — хмыкнул Наследник Ветров. — Что-то я не заметил.

— Эээм, мы просто… упали, это вышло случайно. По неосторожности, — заверила его Лиа. — А вообще мы и вправду собирались поговорить. Я даже выяснила, где твоя комната.

Повисла пауза.

— Но раз уж ты здесь, мне… нам не придется туда идти. Мы хотели сообщить, что тоже включены в твой отряд.

— Я знаю, — кивнул Микеланджело. — Я был против, но Арон настоял. Надеюсь, нам не придется жалеть об этом. И вам двоим в первую очередь. Ты, Джей, назначаешься нашим целителем вместе с Даль. Ниу присоединится к нам вместе со второй группой. Пойдем, Дикстар, нам нужно кое-что обсудить.





Бой и плен




СТУПЕНЬ ВОСЬМАЯ.

Ровно в двенадцать тридцать группа из двадцати восьми Крылатых и трех пришельцев-магов вышла из Города в западном направлении.

— Мы не знаем, насколько близко подошел ближайший разведотряд противника, а заметить Крылатых в небе днем проще простого, к тому же оба ваших спутника — Лайос и Лайса — сейчас видны почти полностью, ночью из-за этого светло, так что мы пойдем пешком, — предупредил их Айрок во время общего сбора.

Возражений не нашлось, поэтому до начала сумерек они карабкались по неудобным горным тропам, сделав лишь небольшой привал на горном плато. Когда небо потемнело, отряд уже добрался до просторной пещеры, в которой предполагалось остановиться на ночь. Отправленные на разведку Крылатые не обнаружили ничего подозрительного как в окрестностях, так и в самой пещере, поэтому уставшие разведчики с облегчением втянулись под своды пещеры и расположились на ночевку.

Ни Джей, ни Дикстар в дозорные не попали, а потому спокойно поужинали, а затем проспали всю ночь.

Следующие двое суток не отличались разнообразием — днем они шли, ночью спали. Только на третий день Сильнейший неожиданно объявил привал где-то во втором часу дня. Отряд как раз вышел на большую поляну из-за густой стены леса. Айрок, Остин и ещё один Крылатый, шедшие впереди, остановились и по цепочке был передан приказ разбить лагерь.

— Сейчас отдыхаем, а в десять часов вечера отправимся в лагерь противника за клириком, — объявил Айрок. — Кон, расставь постовых…

Крылатый, стоявший рядом с ним, кивнул и выкрикнув несколько имен пошел расставлять дозоры.

Сильнейший, перекинувшись парой фраз с Остином, прошелся вдоль стены деревьев и, выбрав одно, сел медитировать.

В поход за «языком» ее не взяли. Их с Даль и еще тремя Крылатыми оставили сторожить лагерь. Джей, полная праведного негодования, хотела было возмутиться, но Даль строго напомнила ей о долге целителя, и юная Лайт смирилась.

Первая часть ночи прошла в нетерпеливом ожидании «возвращения героев», обсуждении свойств различных трав и подготовке мест для возможных раненых.

Сделав все, что можно было сделать для свои пациентов, не имея их как таковых, они уселись поудобней и принялись ждать. Тишина, прерываемая только вздохами «тыловиков» и лесными шорохами, казалась почти осязаемой, легкая усталость превратилась в полное спокойствие и, наконец, в безразличие. Желание закрыть глаза и уснуть стало в какой-то момент таким сильным, что Джей невольно вскочила на ноги и сделала шаг в сторону чего-то темного, на чем она никак не сосредоточить взгляд. «Это конец» — почему-то радостно подумала она, падая… куда-то в пустоту.

День девятнадцатый.

Какой-то едкий запах навязчиво забивался в ноздри, мешая наслаждаться покоем. Когда он стал совсем невыносимым, Джей чихнула и открыла глаза. То, что она увидела, ей не понравилось. Она явно была не в палатке. Среднего возраста человек, одетый в темную хламиду, наткнулся на её взгляд и осторожно убрал руку с сосудом, от которого и шел этот запах.

Изображение перед глазами Джей было подернуто пеленой и она никак не могла разглядеть лица человека. Смирившись с мыслью о предательстве зрения, она сосредоточилась на ощущениях.

Стоило ей только вспомнить об осязании, как тело буквально взорвалось волной недовольства. Оно затекло, замерзло, ему было неудобно на холодных камнях, а мелкие, неизвестно откуда взявшиеся царапины противно саднили.

Обнаружив все это, Джей почувствовала прилив раздражения. Похоже, её просто нагло похитили…. S'kash!

Придя к этому неутешительному выводу, она попыталась разглядеть толком, где находится. Небольшое пространство, огороженное стенами, полом и потолком. Окон нет. Единственная дверь находилась за спинами двух человек в балахонах, освещалось все факелом в руке второго. Каменный мешок и парочка клириков… с ума сойти, какая красота!

— Она очнулась, — тем временем констатировал человек с пузырьком в руке.

— Отлично, теперь можно побеседовать, — кивнул второй. — Итак, Крылатая, назови свое имя, имена своих родителей и звание… для начала.

— Эммм…. - мысли лихорадочно метались у Джей в голове, сталкиваясь друг с другом с громким: ай-ай-ай. — «Сказать, что я не Крылатая или не сказать?… а если скажу, то кто я тогда? А если не скажу… вдруг решат проверить?!» — агрррх… а можно мне воды?

— Крнечно, если ты правдиво ответишь на наши вопросы! И учти — у нас есть способ проверить, говоришь ты правду или врешь, — он многозначительно повертел в руках маленький блестящий камешек, — мы дадим тебе воды. А пока обойдешься!

— Гхм… ну ладно… Зовут меня… Лиа, дочь Дара и Кары…

— Называй имена полностью, пернатая тварь! — неожиданно взревел клирик. — Вы что все нас за идиотов держите!?

— Ааа… Ну хорошо… Лианес, дочь Сайндара и Искары Тйал, рядовая.

— Тйал? Что за дикие у них фамилии… Итак, дальше: что вы делали на территории, подвластной правителю Дарата?

— Правителю… Разве эта территория подвластна какому-нибудь правителю? — нахмурилась Джей.

— Опять!!! — зарычал клик. — Да будет тебе известно, что вся территория мира защищается дланью правителя, и подвластна ему! И вам давно уже пора это усвоить!

— Хорошо, хорошо, на территории, подвластной правителю…

— Врешь! — завопили оба, впившись глазами в камень.

— В каком месте? — насупилась Джей.

— В… — клирик осекся, переваривая полученную информацию. — Не важно. Продолжай.

— Так вот на этой подзащитной территории, мы, Крылатые…

— Вре… ах, черт, не важно, продолжай.

— Мы там разбили лагерь, дабы предаться отдыху и благочестивым мыслям о вашем всемирном правителе.

Клирики в молчании воззрились на камень, сиявший торжественным багровым светом.

— Ты врешь, — немного подумав, осторожно заметил один.

— Давай-ка поподробней про отдых и мысли, — поддержал его другой.

— Но эта такая же правда, как то, что я Крылатая, а ваш правитель простирает длань над всем миром, — пожала плечами пленница.

— Оставь правителя в покое! — взревел служитель культа. — что вы собирались делать после отдыха?

— Собрать вещи и топать домой, что же еще?

— Она говорит правду, — прошептал один клирик другому, с подозрением косясь на камень в его руке. Тот был темен и тих.

— Может, сломался? — нахмурился второй.

— Разве они ломаются?

— А ты что, можешь поверить, что Крылатые вылезли из своей норы, чтобы прогуляться по лесу, переночевать, а затем вернуться обратно?

— Нет, но… может, попробуем выяснить, где их нора?

— Так, ладно… Отвечай, Крылатая, в какой стороне и насколько далеко находится ваш город от той стоянки?

— Мой дом находится очень, очень далеко от того места, где стояла палатка. Если хотите найти его, то вам сначала нужно провести кучу ритуалов, да и то у вас скорее всего ничего не выйдет.

— Нет, это невыносимо! — завопил клик, глядя на темный камень. — Он сломался! Все, я больше не хочу слушать этот бред! Дайте ей воды и заприте здесь… Завтра я вернусь с новым камнем! — зловеще пообещал он Джей.

Она внимательно на него посмотрела, а затем нагнула голову, чтобы скрыть улыбку.

***

Чтобы не страдать от скуки, ожидая следующего прихода «мучителей» (а также от голода и жажды, если уж на то пошло), Джей нырнула в полный неясных образов и «запахов» астрал.

В первый раз она побывала в этом полном соблазнов месте, когда ей было одиннадцать лет. Традиционно вход в астрал, как и многие другие практики, первоначально проходит в обществе наставника, и то не ранее, чем подопечный докажет свою способность отличать Всемирное Переплетение Энергетических Потоков от Реальности. Однако мятежный дух Наследницы, не в первый и не в последний раз, заставил ее взяться за изучение этого таинственного ритуала самостоятельно. К счастью, опыт прошел удачно и назад она вернулась до того, как дядюшка с тетушкой заметили бы «отлучку» подопечной.

С тех пор Джей бывала здесь не раз и хорошо наловчилась использовать «тропы над- и междумирья» в своих целях. В этот раз она отправилась исследовать окрестности своего каземата и искать пропавших союзников.

Однако первые же шаги показали, насколько искорежена и изранена энергетическая структура этого места. Вместо сияния всевозможных астральных течений ее встретила холодная пустота, в которой лишь кое-где бежали жизненные токи.

— «Все-таки эти антимагические амулеты и талисманы противны самой природе» — подумала Джей, с трудом пробиваясь сквозь вязкую плоть застывших и мертвых энергий. — «Долго я тут не протяну», — ее собственная жизнь вытекала, поглощаемая жадной губкой мертвой зоны. Вытекала, капля за каплей…. — «Микеланджело!!!» — неожиданно для самой себя закричала она.

Звуковая волна серебристого цвета прокатилась по астралу, разбиваясь о стены и сливаясь с потоками энергий.

Джей замерла, прислушиваясь. Минута, другая…. нет ответа.

— «Микки!!! Айрок!!! Ниагара!!!» — раз за разом выкрикивала Джей. Сначала волны становились насыщенней, затем начали бледнеть.

— «… анджело» — из последних сил прошептала Лиа, уже не надеясь на ответ.

— «Я иду», — услышала она, проваливаясь в беспамятство.

День двадцать восьмой.

Там было темно. И, что самое печальное, кроме темноты и негромкого стука крови в висках, больше там ничего не было. Время, конечно, тянулось практически незаметно, но в конце — концов Джей это стало надоедать. Она уже совсем было решила покончить с этим первым попавшимся способом, но тут ее кто-то решительно, почти грубо выдернул наверх. Или вниз? Может быть, даже и в сторону… но это не важно.

Было довольно неприятно. Лиа негромко застонала, приоткрыла глаза, мгновенно ослепла от яркого света, оглохла от невероятного шума, а затем тело отозвалось волной боли на необходимость ощущать. Она застонала бы снова, если бы горло этому так не противилось, и ей страшно захотелось вернуться назад.

— «Тише, тише, это нормальная реакция, сейчас все пройдет», — услышала Джей чей-то «голос», а затем внезапная волна прохлады прокатилась по всему ее существу и возвращаться расхотелось.

— «Еще!» — потребовала она с жадностью ребенка, получившего лакомство.

В ответ ей послышался чей-то негромкий смех, а затем постепенно стали возвращаться чувства и осознанность…

… Кто-то осторожно держал ее на руках, только ступни и ладони по-прежнему касались холодного каменного пола. Тело онемело и озябло и она инстинктивно прижалась к теплому плечу спасителя. Голова немного кружилась, кончики пальцев покалывало, а внутри, где-то глубоко, таилась невероятная усталость.

Медленно, боясь новой ослепительной вспышки, Джей открыла глаза. Вначале она вообще ничего не увидела. Было настолько темно, что она даже удивилась. Ни единого лучика света, так откуда взялась вспышка? Лиа неуверенно пошевелилась, подняла руку, провела пальцами по лицу, как будто снимая налипшую паутину. Пригляделась… и постепенно рассмотрела в темноте подземелья лицо своего избавителя.

— Анджело? — нерешительно спросила она, вспомнив свой последний «крик».

Получилось не очень, вместо слов из горла вырвался хрип, за которым последовал довольно сильный кашель. Как ни странно, именно он окончательно привел её в чувство.

— Кхе-кхе…Айрок? Кха-кха-кха… Айрок Ниагара… кха… что… кха-кха-кха… — так и не закончив фразы Джей зашлась волной кашля, вцепившись в куртку Наследника.

— Тссс, все хорошо, но тебе сейчас лучше не разговаривать… точнее у тебя есть выбор: укротить кашель или свое любопытство, — сказав это, он весело ей улыбнулся и Джей засмеялась, попеременно кашляя.

Убедившись, что она не собирается вновь нырять в беспамятство, Айрок встал и на руках понес её по незнакомым коридорам.

— Я могу идти сама, — сказала Джей, закончив кашлять. На самом деле ей было довольно уютно и так, но природная вежливость вернулась к ней вместе со способностью говорить, и она неохотно поддалась ей.

— Не можешь, — спокойно заметил Ниагара, даже не взглянув на нее. Он сосредоточенно шел вперед, считая повороты.

Когда впереди забрезжил свет, он неожиданно остановился и, серьезно посмотрев на спасенную, заметил:

— Тебе лучше не видеть того, что будет дальше. Закрой глаза.

Хмыкнув, Джей зажмурилась, и некоторое время пребывала в неведении относительно того, где они сейчас проходят. Однако темнота ей так надоела, что она еле сдерживалась, чтобы не застонать от отвращения.

Наконец Джей не выдержала и открыла глаза. И тут же закричала от боли и негодования, когда новая вспышка света заставила её их закрыть.

— Эй, эй, полегче, — запротестовал Микеланджело, крепче прижимая её к себе, когда она начала вырываться, выражая тем самым свой протест «подлому» свету. — Я же тебя предупреждал!

— Мне надоело сидеть… лежать… эээ, висеть в темноте! — заявила Джей, плотно сжимая веки. — И потом, я хочу знать, чего такого мне «лучше не видеть»!

— Света тебе лучше не видеть! — оборвал её Айрок. — А также поля боя, а то грохнешься опять в не-бытие, а мне тебя назад вытаскивать!

— Какого поля боя? В какое небытие? И вообще, с чего ты взял, что я без тебя не справлюсь?! — завопила в ответ Джей.

— Что, неужели справишься? — зашипел Айрок. — Отлично!

И с этими словами он опустил её на землю. Страшно хотелось её просто бросить, но это было бы как-то не по-мужски.

Джей, оказавшись сидящей на траве с закрытыми глазами, которые предпочитала в ближайшем будущем не открывать, от неожиданности замолчала. Было абсолютно не понятно, что делать. Идти она не могла, это Джей прекрасно чувствовала, и даже куда ползти не знала.

— Айрок! — послышался чей-то голос. — Как ты можешь так с ней обращаться?! Она же не халям-балям, а девушка, благородная леди и к тому же истощена до предела! Я знал, что вы, Ниагара, способны на любую подлость, но это!..

— Да что ты!… - начал было Айрок.

— Яруш! — обрадовалась Джей.

— Джей! — обрадовался Яруш. — Как ты себя чувствуешь? Наверное ужасно, давай я тебе помогу.

Теперь уже Вестингсон поднял её на руки и понес куда-то.

— Дик! Как я рада тебя… слышать! А куда ты меня несешь? И что такое со мной случилось? Да, и как твои дела, Айрок говорил что-то о поле боя?!

— Не вздумай ей ни о чем рассказывать, Дикстар, — послышался недовольный голос Ниагара. — Она еще не оправилась от шока возвращения. Ей вовсе не обязательно знать сейчас, что тут у нас произошло, а о не-бытии ты ей все равно ничего толком рассказать не сможешь.

— Не вижу причин, по которым ей стоит прибывать в неведении относительно того, что тут происходило, о, Сильнейший. Она одна из семи Родов, к тому же мой друг, так что оставь для Крылатых свои деспотические замашки, — огрызнулся в ответ Дикстар. — Джей, дорогая, тебе удобно? У тебя ничего не болит? — заворковал он, не дождавшись ответа.

Айрок фыркнул и пошел в другую сторону.

— Что на тебя нашло? — прошептала Джей, после минутного молчания.

— А что такого? Просто мне нравится выводить его из себя, — полным радости голосом ответил Дикстар. — Ну или хотя бы подкалывать. Или слегка издеваться над ним. Но больше всего…

— Хватит, хватит, я поняла, — остановила его Джей. — Скажи лучше, куда все-таки ты меня несешь? Надеюсь после достижения своей цели ты не бросишь меня посреди какого-нибудь леса, кишащего нечистью?

— О чем ты говоришь? — возмутился Дик. — Я несу тебя… ммм… Вообще-то я не знаю толком, куда тебя нести. Но могу предложить остановиться в моем шатре, пока не разобьют еще один.

— У тебя свой шатер? Я думала, в походных условиях такой роскоши удостаивается только главнокомандующий… да и то не всегда.

— Кроме главнокомандующих существуют еще герои, особо отличившиеся на поле брани. Я, знаешь ли, применил твой метод, которому не мешают нейтрализаторы магии — вызвал элементалей. Эффект был потрясающий!

— Ты заставил элементалей сражаться? — ужаснулась Джей.

— Да не то чтобы сражаться… но они здорово помогли. И сам я дрался очень даже неплохо, — самодовольно добавил он. — Видела бы ты, какой ататуй я устроил этим клирикам! Правда, Айрок тоже отличился, — погрустнел Вестингсон. — Хотел бы я знать, какую технику он использует… О, вот мы и пришли! Думаю, теперь тебе можно открыть глаза, — сказал он, укладывая её на что-то мягкое.

После секундного раздумья Джей поморщилась и приоткрыла один глаз, тут же закрыв его. Поскольку армагеддонской иллюминации так и не случилось, она открыла его еще раз. В полутьме шатра её взгляду не открылось ничего устрашающего и Джей наконец взглянула на мир и вторым глазом.

Дик сидел перед ней на корточках, внимательно изучая её реакцию. Выглядел он немного помятым, с длинным синяком на щеке и коротко остриженными волосами, которые торчали в разные стороны как символ непокорности. Свободная черная туника и черные же штаны, вкупе с пятнадцатью режуще-колющими предметами, украшающими его одежду, придавали ему вид мрачноватый и слегка задиристый.

— А что случилось с твоей шевелюрой? — поинтересовалась Джей, окончив осмотр.

— О, это отдельная история, — поморщился Наследник Мечей. — Это Даль меня подпалила, пришлось потом подстричься.

— Даль? — ошарашено переспросила Лиа. — Ей-то зачем это понадобилось?

— Что значит «ей-то»? Ты знаешь кого-то, кому действительно могло понадобиться подпалить меня? — насупился Дик.

— Нуу… Это могла быть Сата, твоя несчастная возлюбленная; клирики, которым ты устроил ататуй; и даже Ниагара, над которым ты обожаешь издеваться.

— Ааа… да нет, все-таки это была Даль. Это случилось не нарочно. Я, знаешь ли, выбрал не самое подходящее время, чтобы сказать о том, что тебя нет в той крепости, в которой была заключена она и ещё трое наших. Наша единственная целительница и алхимик по совместительству нечаянно столкнула со стола склянку с какой-то жидкостью. Склянка разбилась, жидкость полыхнула, а я просто рядом стоял… Вот так я и стал похож на Айрока, — с возмущением закончил он.

— На Айрока? Хм, и вправду, теперь у вас похожие прически, — улыбнулась Джей. — Но не волнуйся, я знаю заклинание, которое ускоряет рост волос. Когда вернемся в Город или будем проходить через место Силы, ты сможешь его применить… А теперь расскажи мне все с начала: что случилось в лагере, как прошла ваша вылазка за «языком», что там за крепость и поле боя…

— Ммм-да, длинный же рассказ получится. Может тебе хоть еды принести?

— А что, это идея, — согласилась Лиа. — Кажется, я довольно давно не ела… Надеюсь только, что я достаточно оправилась от «шока возвращения» и еда не полезет обратно.

— Да ты уж постарайся… поаккуратнее, — попросил Дикстар и вышел из шатра.

Несколько минут Джей лежала на одеяле, задумчиво разглядывая матерчатый потолок. Она неожиданно подумала о родителях и пророчестве… все оказалось сложнее, чем она предполагала. Крылья все не обретались, да и с Разжигающим Свет все не так просто… А тут еще это не-бытие. В принципе Джейанна знала, что имел ввиду Микеланджело. Потерять сознание, находясь в Астрале, да еще и в одной из слабо энергетических его зон… Погрузится во тьму мертвых энергий… «туда, где даже дышать темно», как шутил один из магов прошлого, обладающий своеобразным чувством юмора. В этом состоянии человек не нуждается в пище, его материальное тело постепенно переходит на другой уровень, может даже совсем исчезнуть. На это конечно, нужно довольно много времени, но Джей прекрасно понимала, почему сейчас чувствует такую слабость.

— «Я сейчас как холодное солнце. Маг без магии. Больной целитель. Абсолютно бесполезна и, похоже, не скоро еще приду в форму. Что мне здесь делать? Не хочу быть обузой. Слабой, безвольной… Если так и дальше пойдет, Цо окрутит моего Ангела, они отправятся на Лайтинг, я останусь без Разжигающего Свет, без Крыльев и буду до конца дней пользоваться услугами воздушных элементалей, чтобы добраться до туалета… Блин, оладушек! Надо что-то делать… Так, какие Ритуалы Возвращения Сил мне известны?…»

Вернувшийся «герой», с помощью Остина затащивший в шатер огромный поднос с едой, застал её в крайне задумчивом состоянии. Джей лежала на животе, подперев одной рукой голову и грызя ноготь на другой.

— Эй, эй, леди Лайт, не переживайте так! Я вас вовсе не бросил, а принес вам пищу, просто мне понадобилась подмога!… Джей, кончай заниматься самоедством, скушай лучше салатик или супчика поешь… еда правда не очень сытная, но Айрок нас поймал на попытке утащить миску чего посочнее и пожирнее, и отчитал как старший маг нашкодивших подмастерьев. Сказал, что тебе пока такое нельзя… Так ты кушать будешь?

— Конечно буду, — кивнула Джей, прекращая грызть ноготь и отрывая взгляд от одной ей видимой цели. Она взглянула на поднос и с интересом его оглядела. Потом посмотрела на Остина, тепло ему улыбнулась и, взяв с тарелки персик, откусила изрядный кусок.

— Рррммм… вкусно! А вы давайте, не молчите, рассказывайте. Можете тоже немного подкрепиться, я все равно не достаточно голодала, чтобы все это съесть.

— Хм… Начну, пожалуй, с нашей вылазки за «языком», как ты сказала, — заговорил Дикстар, схрумкав третье яблоко. — Добраться до места стоянки Германа Эльште и его группы оказалось не очень сложно. Собственно, вся вылазка прошла на отлично — мы налетели на них, как ураган, нейтрализовали часовых, я проник… ну хорошо, мы с Айроком проникли в палатку к их командиру и тихонько его уволокли… Ладно, может и не очень тихонько, — сдался он под скептическим взглядом Остина. — В общем, со своей задачей мы справились! Однако это не принесло нам должного удовлетворения…. Когда мы вернулись, лагерь лежал в руинах, хотя там нечему особо было лежать… а вас там уже не было. Сильнейший пришел в сильнейшую ярость, aishia fre laondur[1], да и мы все изрядно заволновались, забегали как тараканы, порывались броситься искать вас в ночном лесу. Айрок эти попытки пресек на корню, посоветовался там с кем-то у себя в голове….

— Не у себя в голове! — возмутился Остин и замахал на Дика куском какого-то фрукта. — Я уверен, он советовался с духами… или даже с кем-то из Высших, — со значением добавил Крылатый.

— Хм… — Наследник несколько секунд буравил его взглядом, потом поморщился и кивнул: — да, наверное…. Как бы там ни было, он стоял несколько минут зажмурившись, а потом как глянул на нас горящими глазами… — он немного помолчал, вспоминая этот миг, — … и сказал, что знает, куда идти. Так что мы собрались и пошли вас спасать.

— Мы не просто пошли, мы почти бежали! — не согласился с ним Остин. — Айрок задал ужасно быстрый темп и только когда несколько человек безнадежно отстали как будто опомнился и разрешил сделать краткий привал. Отставшие подтянулись, мы еще немного отдохнули и пошли дальше, уже помедленнее. Наконец мы вышли к их сторожевой башне…

— Та ещё башня, надо сказать! — не сдержался Дикстар. — В глубину едва ли не больше высоты, с настоящими подземными лабиринтами. Такой себе айсберг! Не сторожевая башня, а скорее тюрьма… была — неожиданно закончил он.

— Почему была? — удивилась Джей, отвлекаясь от картинок, которые появлялись перед её мысленным взором в ходе повествования.

— Потому что после того, как мы туда пробрались и освободили наших, выяснилось, что тебя там нет… а пленный клирик-недоумок возьми и ляпни, что ты умерла… Знаешь, Айрок тогда так на него посмотрел, что бедняга едва с перепугу сам не окочурился. А потом наш Наследник Ветров устроил Ge Gara[2], так что там теперь только руины. Ну а затем…

— Подожди-ка, — остановила его Джей. — Но почему тот клирик сказал, что я умерла?

— Этого я сам толком не знаю. Он был твердо уверен, что говорит правду. Возможно его самого неверно проинформировали. Как бы то ни было, мы бы так и считали тебя погибшей, но Ниагара опять посоветовался с чем-то у себя в голове (на этот раз Остин только едва слышно пробурчал себе что-то под нос) и заявил, что ты еще жива, но нам надо поторопиться… И повел нас куда-то согласно своему внутреннему нюху. Вел он себя в эти дни более чем странно…

— Дни? — снова прервала его Джей. — сколько же я там пробыла?

— Насчет там я не уверен, но сегодня десятый день, если считать с нашей вылазки за Германом.

— Кстати, а что там с пленником? — заинтересовалась Джей.

— О, он оказался неплохим малым, кажется ему немножко промыли мозги, но Айрок не стушевался и промыл их еще раз, так что они теперь безупречно чистые и блестят… и перешли на нашу сторону.

— Мозги? — Лиа представила себе ходящие мозги и ей стало неуютно.

— Мозги и их хозяин в том числе. Джей, не позволяй своему воображению водить тебя за нос, — наставительно посоветовал Яруш.

— Герман сообщил нам много полезной информации и Айрок, как мне кажется, уже понял, где кроются истоки Антимагии, — сказал Остин.

— Да уж, он-то понял, осталось только дождаться пока нам перепадет хоть кроха этого понимания, — проворчал Вестингсон. — Эти Ниагара….

— Дик, не начинай! — хором сказали Остин и Джей.

— Ладно… Может вы все-таки позволите мне рассказать, как прошла осада второй клириканской крепости, которая попалась на нашем пути?

— Конечно расскажи, мне все-таки хочется знать, как ты воспользовался помощью элементалей во время этой осады, — подбодрила его Джей.

— О да, это было что-то! Я…

— Расскажешь о своих подвигах позже, — сказал полог палатки, отлетая в сторону.

Хотя конечно, на самом деле это был не полог, это был Сильнейший, отчего-то хмурый и, кажется, злой. Смотрел он только на Дикстара и говорил довольно резко.

— Леди нужен отдых, а вы двое нужны мне на совете. К нам движутся клирики, — сказав это он вышел из палатки, так ни разу и не взглянув на Джей.

Дик с Остином переглянулись и поспешили за ним.

— Спокойной ночи, Джей, — шепнул Яруш, уходя.

— Приятных слов, — добавил Остин.

Посидев несколько минут в одиночестве, грустно глядя на пустой поднос, Лиа раздраженно хмыкнула:

— «Меня не взяли на совет! Как будто я…» — не додумав мысль она улеглась на живот и принялась сосредоточенно грызть ноготь, что-то шепча себе под нос.

День двадцать девятый.

Спала она плохо, бесконечно ворочалась и, как выяснилось, сон не пошел ей на пользу. Себя-то Джей не видела, но вошедшая в шатер Даль, встретившись с ней взглядом, пронзительно завизжала и бешенным леммингом вылетела на улицу.

Озадаченная, Джей обшарила шатер в поисках своих вещей, нашла одну тунику Дикстара, его мешок и два разного цвета носка. Тоже Дикстаровых. Только потом она подумала, что ее вещи вместе с ней наверняка забрали клирики и дальнейшая их судьба не известна.

Вздохнув, Джей оглядела свою одежду… и решила, что в таком виде на людях показываться нельзя. Белые штаны и туника пережили много неприятностей — от её похищения до перевозки неизвестно на чем (что ее перевозили — понятно, хотя Джей ничего об этом не помнила) и лежания в каменном каземате, и теперь никуда не годились.

— Если так выглядит моя одежда, то как выгляжу я сама… м-да, не удивительно, что Даль убежала, — Джей запустила пальцы в волосы и убедилась, что они стали жесткими и почти стоят дыбом. — Наверное приняла меня за какого-нибудь зверя в полумраке палатки.

Немного поразмыслив, она завернулась в одну из простыней и вышла на свет божий. Свет сперва безжалостно ударил по глазам, двумя штырями вклинился в мозг и прокатился волной лавы по позвоночнику. Джей передернуло… Однако уже через секунду все прошло и Джей смогла разглядеть просыпающийся лагерь.

Множество палаток стояли посреди просторного поля, среди них сновали фигурки Крылатых. На голубом небе ярко светило солнце. Где-то справа виднелась полуразрушенная крепость, от которой до сих пор веяло магической яростью[3].

Заметив невдалеке полуразрушенный колодец со скособоченным ведром рядом с ним, Джей совсем было собралась подойти к нему и умыться, когда услышала топот ног и чей-то возмущенный голос. Не прошло и секунды как из-за палаток вылетела Даль, резко затормозившая при виде Джейанны.

— Вот! — объявила она, и широко взмахнула рукой, давая зрителям полюбоваться на открывающееся зрелище.

— Что «вот»? — недовольно спросил явно не выспавшийся Дик, появившийся следом за ней.

— Действительно, Даль, — поддержал его Остин. — Мы ведь уже видели Дж… — тут он запнулся и застыл с открытым ртом.

— Ну, и в чем тут дело? — насупилась Джей. — У меня что, рога выросли или антенки из-за ушей торчат?

— Нет, Джей… послушай… просто у тебя… — начал, спотыкаясь, Дикстар, но замолчал, не находя слов.

— Ну, знаешь, если присмотреться… — добавил Остин, не внося при этом никакой ясности. — В общем…

— Так, хватит, — решительно оборвала их Даль. — Джей, я думаю лучше тебе поговорить с Сильнейшим!

— Да при чем здесь Айрок?! — не выдержала та. — В чем вообще дело? Лично я не чувствую в себе… — словно в насмешку, опровергая готовые сорваться с языка слова, мир вдруг потух, затем неожиданно полыхнул яркими красками и только затем вернулся в свое изначальное состояние.

— Кхаааа, — сказала Джей, отчаянно моргая. — Где тут у нас Сильнейший? Поднимите мне веки или отведите меня к нему!

— Эээ… лучше пойдем, — решил Дик, беря её за руку.

Сильнейший завтракал, как заправской шейх, окруженный стайкой прекрасных дев и множеством блюд со всякой вкуснятиной.

Увидев эту картину Джей, у которой почему-то тут же закружилась голова, насмешливо фыркнула и едва не наступила на пирог с повидлом.

— Джей, ты… — возмутилась было Цоэтти, которая тоже была тут. — Что…

— У меня дело к Сильнейшему! — важно сказала леди Лайт и часто заморгала, путаясь вернуть на место картинку.

— Идем, — только и сказал Ниагара, поднимаясь и выводя ее из шатра. — Ваша помощь нам не понадобится, — заверил он стоящую у входа группу поддержки и быстро зашагал, поддерживая Джей за локоть.

Несколько минут они шли, молча и очень быстро. Лиа время от времени спотыкалась, путаясь в простыне и снова и снова моргая глазами.

— Думаю, это место подойдет, — вдруг сказал Айрок, останавливаясь и хватая за талию Джей, которая вознамерилась было пропахать носом землю.

— Анджело, — простонала спасенная. — Я ничего не вижу. Мне плохо. У меня ломит спину и виски.

— Подожди, скоро станет легче, — подбодрил её Наследник Ветров, и сняв с пациентки простыню, расстелил ее на земле. — Ложись.

Лиа послушно легла, неспособная уже ни протестовать, ни задавать вопросы.

— Сейчас, подожди… — шептал Ниагара, проделывая рядом какие-то манипуляции.

Потом он замолчал и сел рядом, взяв ее за руку. Вздохнул, дотронулся другой рукой до лба, затем до щеки, чертя на них какие-то знаки.

— Анджело… — в полузабытьи прошептала Джей и он, не выдержав, наклонился и поцеловав её в губы, еще крепче сжал руку.

Она закричала.

Что-то острое полоснуло Джей по лицу, по запястью и щиколотке, неожиданно резко сжало легкие и прочертило ломанную линию на спине. Обожгло невероятным жаром и резануло по зажмуренным глазам. Тело выгнулось дугой и она забила по земле руками. Крик рвался из груди не переставая.

Затем земля вдруг куда-то пропала, спина взорвалась болью и сознание залило сиянием. Все чувства исчезли.

— Джей?

Пустота наполнилась звуком и Лиа застонала, приходя в себя. Ощущение было странным, как будто она вернулась в давно покинутый, но не забытый дом.

Она стояла, сгорбившись, на коленях на мокрой отчего-то земле. Со лба на щеку стекала тягучая капля, а туника на спине и плечах была мокрой насквозь.

Джей открыла глаза и увидела ярко-зеленую, полную жизни траву с капельками крови на ней. Что-то огромное и белое шевельнулось у нее за спиной и Джей едва не задохнулась от нахлынувшего счастья…

— Крылья! У МЕНЯ ЕСТЬ КРЫЛЬЯ!!!

День тридцатый.

Весь день, вечер и часть ночи прошли в бесконечном обсуждении невероятного события. Крылья, полученные Джей вопреки всем законам Силы, выявленным Крылатыми, обследовались и осматривались со всех сторон, затем бесконечно долго чистились от крови, что доставляло Джей кучу неудобств.

Зато они не ощущались как чужеродное тело и не вызывали раздражения и желания избавиться от них, как иногда бывает у Принятых, только радость. Единогласно было признано, что крылья достаточно велики и идеальной формы, однако двигать ими и прятать их Джей еще только предстояло научиться (что создало некоторые неудобства ночью). Природа появившихся у нее на лице, запястье и щиколотке странных знаков была никому не понятна, зато выяснилось, чего же так испугалась Даль.

Оказалось, что за час до Вознесения[4] у человека начинают светиться зеленым глаза. Так случилось и с Джей. Это бы никого не напугало, однако последнее Вознесение происходило так давно, что мало кто помнил об этом милом моменте.

Лежа ночью в палатке (уже не Дикстаровой, а своей собственной) и поглаживая кончиками пальцев едва-едва светящиеся перья, Джей вспоминала улыбку Микеланджело, когда она радостно закричала и бросилась к нему. Однако добежать она не успела — ее окружили непонятно откуда взявшиеся[5] Дикстар и Крылатые и принялись восхищаться ее Крыльями и ужасаться количеству крови на ней и вокруг нее.

Джей подозревала, что как раз таки Айрок мог объяснить ей природу узоров, будто вычерченных у нее на коже чем-то белым. Однако Сильнейший удалился в свою палатку и запечатал вход, так что никто не мог (даже если бы отважился) нарушить его покой.

Утром тридцатого дня Джей проснулась от резкой боли в… крыльях. Видимо ночью затекшее тело все-таки не выдержало и попыталось перевернуться, но не через живот, а через спину, как обычно. Результат был плачевен: одно крыло задралось куда-то к потолку, а второе затекло так, что в итоге его начало ломить.

Со странным стоном-шипением Джей аккуратно перевернулась на живот и встала на четвереньки. Затем, пятясь и пытаясь не задевать лишний раз полог, выбралась из палатки.

— Да, Джей, выглядит живописно… — раздался у неё за спиной голос Дика. — Вот они, суровые… эээ ночи Крылатых!

— Так бывает только у наших детей до года! Ну или у Принятых первые два-три месяца… — возразил ему Остин.

— Как бы то ни было, — пробормотала Джей, поднимаясь на ноги и разминая затекшие мышцы. — чувствуется не очень… приятно.

— Зато как выглядит! — повторил, ухмыляясь, Вестингсон. Сам он смотрелся очень довольным.

Джей смерила его подозрительным взглядом и повернулась к Остину.

— Что у нас сегодня новенького?

— Ооо… нового полно. Но вообще-то мы пришли позвать тебя на завтрак, после которого будет общий совет.

— А?… впрочем, ладно, подожду с вопросами до совета, — махнула рукой Лиа и они пошли завтракать.

Завтрак, как и ожидалось, прошел вполне успешно. Выбор блюд был небольшим, зато вполне отвечал потребностям проголодавшейся за ночь братии. Крылья Джей до сих пор вызывали любопытство, но уже не такое явное — теперь ими любовались из далека. Тем более, что их было хорошо видно — в толпе Крылатых Джей была единственной, кто щеголял утром в полном параде.

Ни Цо, ни Микеланджело на завтраке не присутствовали, что вызвало у Новорожденной непонятный приступ раздражения.

— Куда, интересно, подевалась Цо? — неожиданно спросил Остин, хмуро оглядывая толпу завтракающих.

— Ну, может, у нее дела какие-то? — пожал плечами Дик.

— Ну, да, наверное…. - кивнул Крылатый, абсолютно не удовлетворенный таким объяснением.

— Внимание! — вдруг заговорил кто-то, скрытый от друзей спинами остальных Крылатых. — Рассядьтесь, пожалуйста. Совет начинается.

Толпа зашевелилась, все разошлись и уселись кто куда, и в центре остался только говоривший. Им оказался Конэр, Крылатый лет тридцати, которого Аброн назначил вторым командующим после Сильнейшего.

— Цель сегодняшнего совета — прояснить несколько вопросов, являющихся весьма важными для всех нас. К сожалению, Сильнейший не сможет к нам сейчас присоединиться, так что совет будет проходить без него…

По рядам пробежал недовольный шепоток, но никто не стал прерывать Второго.

— Первое, что я должен вам сказать: утром пришло сообщение, что отряд, отправленный в Город для сопровождения Германа Эльште благополучно туда прибыл вместе с ним.

На этот раз Крылатые отозвались гулом одобрения.

— Второе: было принято решение, что нашему отряду, по-прежнему под предводительством Айрока Ниагара, следует пробираться вглубь страны клириков с целью разведки и некоторых других действий, о которых вам сообщат позднее. Второй отряд, который раннее предполагалось соединить с нашим, получил другое задание, так что свою задачу мы будем выполнять в прежнем составе. Единственное исключение может составить Джейанна Лайт, наша новоприобретенная сестра, — Крылатый пристально взглянул на Джей и возмущенный отклик застрял у нее в горле.

А еще у «новоприобретенной» неприятно засосало под ложечкой.

— Далее, что касается Джейанны… В другой ситуации этот вопрос рассматривался бы Советом Города в полном составе, но поскольку…

— Этот вопрос уже был рассмотрен Советом, — перебил его непонятно откуда взявшийся Айрок. Казалось, что он соткался прямо из воздуха. — Джейанна была признана Принятой и ей было даровано новое имя — Шиадэн. Однако она не приносила клятвы и не обязана подчиняться указанием Сильнейшего и его Совета, если это противоречит ее стремлениям и понятиям о чести. То же самое можно сказать и обо мне, — внезапно добавил он, расправляя свои, действительно огромные Крылья…

Все застыли, с немым удивлением глядя на них, а Айрок как ни в чем не бывало продолжил: — Я был принят… при обстоятельствах, о которых предпочту умолчать. Мое имя, как Крылатого — Дэниэль, однако вы можете называть меня так же, как и раньше. А теперь — у вас есть еще пол часа на сборы и мы выступаем, — он спрятал Крылья и ушел к своей палатке.

Джей моргнула и мысленно подобрала отвалившуюся челюсть. Рядом щелкнул зубами Дикстар.

— Ты понял, нет, ты понял?! — не выдержав, горячо зашептала Джей, когда Дик помогал ей убирать палатку. До этого они лишь изредка перебрасывались фразами, мысленно переваривая услышанное. — Он, оказывается, уже был Крылатым, когда прибыл на Кайр! Вот почему ему так легко дается магия в этом Мире — будучи Крылатым, он связан с ними, а следовательно — и с их Эгрегором!

— Так ты думаешь, он был крылатым еще до Кайра? Но может все проще, может, он просто сначала получил Крылья и только потом связался с нами?

— Нет, этого не может быть! Ты слышал, что сказал Остин? — такое состояние, как у меня сейчас, длится у Принятых два-три месяца, а он не мог так давно прибыть на Кайр — мы оба видели его на приеме незадолго до нашего Совета и нашего прибытия сюда. К тому же мне не хочется верить, что Аброн и Айрок и еще бог знает кто так бессовестно нас обманывали. Тем более что я не вижу в этом абсолютно никакого смысла…

— Да уж… на первый взгляд это так, — задумчиво кивнул Дикстар. — С другой стороны, не стоит забывать, что Ниагара по своей природе…

— Дик, ну может хватит? — простонала Джей. — Я уже сто раз просила тебя не рассказывать мне о взаимоотношениях Ниагара и Вестингсон, но ты все равно…

— Ну ладно, ладно, я понял, сдаюсь, — Яруш улыбнулся и шутливо поднял руки вверх, признавая свою неправоту. — Но скажи мне тогда: у тебя есть версии, как еще он мог приобрести Крылья? Ведь это была совсем не иллюзия.

— Это уж точно, — кивнула Джей, выдергивая из земли колышки один за другим. — Мне кажется, он мог получить их в каком-нибудь другом мире. Остин упомянул как-то, что они «не местные». Так может Айрок просто побывал до этого на родине Крылатых, но никому не сказал потом, что получил там еще одно имя?

— Мммм… Что ж, может быть, ты и права, — снова кивнул Дик, скатывая полог в увесистую колбаску. — Но знаешь что… я тут подумал… — он выглядел таким нехарактерно смущенным, что Джей не выдержала:

— Так что ты подумал?

— А… Я решил, что мне тоже нужны Крылья! Я ничем не хуже вас двоих! — выпалил он и неожиданно покраснел.

Джей озадаченно дернула крылом.

Они обошли крепость, преодолели полосу голой выжженной земли, похожей на несчастную жертву очень большого фаербола. На самом деле пожар, приведший к таким последствиям был разожжен гарнизоном крепости, дабы повысить обороноспособность этого сооружения. Дальше плотной стеной стоял лес.

Джей страдала. В силу высокой скорости продвижения разведотряда у нее не было времени расчищать себе дорогу, в итоге приходилось идти напролом, то и дело ломая крыльями ветки. Крылья от этого ныли и возмущенно дергались, словно пытаясь сбежать от нерадивой хозяйки.

— Дик! — не выдержала она. — с этим надо что-то делать! Мои крылья сейчас отвалятся!

— Что? — он посмотрел на нее непонимающе, отвлекшись от собственных мыслей. — что ты имеешь в виду?

— Они болят ужасно! — воскликнула Джей жалобно. — Я не могу и дальше идти напролом!

— Ну а что ты предлагаешь? Завязать тебе крылья бантиком? — он невольно улыбнулся.

— Эээ, нет, — не согласилась Джей. — Я хочу попросить тебя догнать нашего Невероятнейшего и задать ему наводящий вопрос. Наверняка он еще какие-нибудь тайные знания Крылатых прячет в рукаве, кроме этих знаков, — она провела пальцами по лбу.

— Хм, может ты и права, — вздохнул Яруш. — Ладно, пойду попытаю Ниагара, — он быстро зашагал вперед.

— Только повежливее! — встрепенулась Джей.

— Мгм, — пробурчал Вестингсон, что могла означать как положительный, так и отрицательный ответ.

Вернулся он через несколько минут, едва поспевая за Микки, который шагал к ней, как ко вражеской крепости, которую собрался брать приступом.

Джей остановилась.

— Иди вперед, — бросил Ниагара на ходу, обращаясь к Дику. — Я помогу Джейанне и мы вас догоним.

— Я вполне могу подождать вас. Потом вместе и догоним, — ответил Яруш, подозрительно глядя на Джей, у которой вдруг начали светиться зеленым глаза.

— Нет, Дик, в самом деле, иди. Мы догоним, — подмигнула ему Джей.

Он этого подмигивания не понял, недовольно покачал головой, но все же развернулся и зашагал за отрядом.

— Сильно болят? — спросил Айрок, подходя к Джей и осматривая её крылья.

— Просто ноют, — ответила Джей, неожиданно смутившись. Но тут же воспряла духом: — Ты ведь знаешь, как можно это исправить?

— Пожалуй что знаю, — кивнул Ниагара. — Только ты и сама могла бы справиться.

— Правда? — изумилась Джей, дернув от неожиданности крылом. — Айй!

Одно перо осталось в руке Сильнейшего.

— Осторожней, Джей! — он протянул ей перо. — Я могу помочь тебе с крыльями, но его уже обратно не приставишь.

— Хмм? Ну так оставь его себе. В знак… эээ, благодарности.

— Знаешь, Шиа, — он погладил перья крыльев у нее за спиной, Джей дернулась… и крылья исчезли. — Ты мне нравишься, — продолжал он как ни в чем не бывало. — Но… — он вложил вырванное перо ей в руку, — есть вещи, которые сложно меняются.

Еще секунду Айрок смотрел на неё, затем перевел задумчивый взгляд на удаляющийся отряд и зашагал за ним.

Чуть помедлив, Джей тоже кинулась их догонять и через минуту поравнялась с Дикстаром.

Айрок уже снова был где-то впереди.

— Джей, ты мне друг или овсянка!? — спросил Дик во время привала, когда она в сто двадцать третий раз ничего не ответила на вопросы «Что он сделал?» и «Что он сказал?!».

— При чем здесь овсянка? — моргнула Джей, возвращаясь в реальность из своих мыслей.

— Ну… она такая… ты знаешь… проти-и-и-вная, — вредным голосом ответил он.

— Противная?! — опешила Джей.

— Конечно противная! Ты что, никогда овсянки не пробовала?

— Хмм? Пробовала, — кивнула Наследница Лучей и озадаченно замолчала, окончательно потеряв только что нащупанную нить разговора.

— ТАК ЧТО ОН ТЕБЕ СКАЗАЛ? — страшным голосом пробасил Яруш.

— ОН МНЕ СКАЗАЛ… что есть вещи, которые сложно меняются, — ответила Джей, чувствуя себя в легкой прострации.

— А по конкретнее? — не сдавался Дикстар.

— А по конкретнее… у него спрашивать надо.

Дик тоже моргнул и замолчал в глубокой задумчивости.

День тридцать шестой.

— … город называется Кеес и это большой административный центр. На главной площади находится Обитель — именно оттуда все клирики, относящиеся к Кеескому округу, получают указания. Это конечно не главная их Цитадель, но Сеятель Кееский наверняка обладает большим количеством нужной нам информации. Ночью в городе усиленная охрана, так что пойдем днем под видом паломников — послезавтра религиозный праздник, День вознесения. Нас двадцать семь, считая меня, так что десять человек останутся здесь с нашими вещами, в полной готовности оказать первую помощь раненым и сорваться с места. Целители, — Сильнейший встретился глазами с Джей, сидевшей тут же на превращенном в скамейку бревне, и она поняла, что ее опять оставят в тылу, — и еще восемь девушек и парней составят наш резерв и должны будут уйти в Город, если мы не вернемся до темноты. Остин, отбери ударную группу. Конат, идем со мной.

Выложив всю эту информацию на мокнущих под дождем Крылатых и Друга, Сильнейший развернулся и пошел к своей палатке.

Нахохлившаяся Джей мрачно смотрела ему вслед.

Почти неделю они пробирались тайными или, как выражался Дик, «козявкиными» тропами, по всевозможным оврагам, болотам и чащам. Начавшиеся с приходом сезона Воды дожди смывали с них грязь, но взамен делали их существование сырым и печальным. Взлетали они всего два раза, в ночи, когда затянувшие небо тучи не пропускали ни лучика света и в то же время не поливали разведотряд холодной водой, от которой перья намокали и становились в два раза тяжелее обычного, превращаясь вместо подъемного механизма в неподъемный груз.

Джей еле-еле справлялась в эти краткие перелеты со своими крыльями, норовившими унести ее то ли на Лайсу то ли в пучину Хладного океана, располагавшегося где-то на севере. Дику тоже пришлось не сладко — амулеты, облегчающие вес, они использовать не решились, так что его по очереди несли двойки дюжих крылатых парней, время от времени перебрасывавших его своим сменщикам. Во время первой же «пересменки» лицо Наследника приобретало нежно-зеленый цвет и уже не меняло его до конца полета.

И вот, кажется, путешественники достигли своей цели.

— Ну что, Джей, тебя снова оставляют в засаде? — подошедший дик оторвал Джей от неприятных воспоминаний.

— Да. Только это не засада, а тыловая часть, — поправила его Джей. — В засаде, может, было бы и поинтереснее.

— Да, но тут дело не в интересности, не так ли? У нас тут вроде как… война. И в тылу целителям самое место.

— Ниагара тоже прекрасный целитель, да и ты сам наверняка что-то умеешь, но что-то я не вижу, чтобы вы рвались остаться, дабы оказать потом посильную помощь раненым, — возразила Джей, насупившись.

— Эээ… но мы-то в первую очередь воины, а ты уж точно целитель. Наверное, самый сильный из всех! К тому же здесь безопаснее…

— Я не…

— Нет, конечно! Ты не боишься! — поспешно подтвердил он. — Но только вот на тебе лежит ответственность за весь твой Род… И потом, Джей, я не об этом хотел с тобой поговорить…

— А о чем? — удивленно подняла брови Наследница Лучей.

— О том… — Дик воровато поглядел по сторонам, но все уже разошлись по своим палаткам, отдыхать. — О том, что мы, кажется, отклоняемся от цели.

— Какой цели? — озадачилась Джей.

— Ну, твоя цель — найти родителей. А моя — помочь тебе в этом, в благодарность за спасение моей сестры. Первым этапом на этом пути, согласно какому-то пророчеству, было Обретение Крыльев. Эта часть уже выполнена, можно поставить галочку. Что там дальше по списку? Отращивание хвоста, поворот планетарной орбиты? — Дик пристально посмотрел ей в глаза.

— Эммм… нет, все немного проще… и сложнее… — Джей замялась, но потом все же продолжила: — Отыскать Разжигающего Свет.

— Разжигающего Свет? — переспросил Дик. — Интересно, а где, собственно, его искать? Об этом в пророчестве ничего не сказано? Может, тогда в книгах поискать что-нибудь об этом или спросить у кого? — Вестингсон завертел головой, будто ожидая, что из-за пелены дождя выскочит человек, распевающий разжигательно-световые гимны. — А может… Ниагара нашего попытать?! — глаза у Дика загорелись предвкушением вышеуказанной пытки и он даже подскочил на месте от азарта.

— НЕТ! Нет, я и так знаю, кто такой Разжигающий Свет! — выпалила Джей, хватая его за руку.

— Правда? — поскучнел Дик. Но тут же спохватился: — Так это здорово! И кто?!

— «Разжигающий Свет» — это древнее обозначение любимого, спутника жизни. Оно используется во многих книгах.

— Так тебе… это… надо вроде влюбиться что ли? — опешил Дик. — Встретить кого-нибудь, воспылать к нему любовью и тут же из воздуха твои родители выскочат?

— Не знаю я, — поморщилась Джей. — Не думаю, что тут все так просто. Иначе бы… Впрочем, может это не всё?

— В смысле? Есть еще какие-то пункты?

— Нет, пунктов всего два. Только вот Обрести Крылья — это значит не купить на рынке пару куриных крылышек, а получить свои собственные, настоящие Крылья от эгрегора Крылатых. Может и отыскать Разжигающего Свет — это тоже не просто влюбиться, а еще… Что еще?

— Ну, я даже не знаю, Джей, — пожал плечами Дикстар. — Может, научиться им пользоваться?

— А???

— Как с крыльями — их мало получить, еще ими управлять надо научиться. А Разжигающий Свет… любимый… Помнишь, как у меня с Са было? Ты сама сказала, она наверняка хотела, чтобы я на ней женился, забрал с собой на Лайтинг в Родовое поместье… — все больше увлекаясь рассуждал Дик. — Только у нее ничего не получилось, не смогла она мной управлять… А тебе значит нужно этому научиться. Сперва выпрашивать цветы, конфеты, затем игрушки и сувениры, постепенно переходя к тяжелой артиллерии и получая дорогие украшения и тряпки, пардон, одежду… И в финале — атомная бомба — ЖЕНИТЬБА!!! — он замер, пораженный звуком этого слова, как паралитическим газом.

Затем, встряхнув головой, он как будто очнулся и посмотрел на Джей.

— Лиа?

Леди Лайт сидела зеленая, с застывшим лицом и вытаращенными в пустоту глазами.

— Ннн-да… Чего это тебя так перекосило?

— Яааа… — Джей тоже потрясла головой. — Я так не хочу… И вообще, — она вдруг нахмурилась, — да ну тебя, Дик! Я лучше в книжках поковыряюсь! — Джей соскочила с бревна и убежала к себе в палатку.

Дик еще некоторое время стоял под дождем, размахивая перед собой руками и ища бреши в своих рассуждениях.

Нельзя сказать, что время, проведенное в ожидании возвращения отряда, было потрачено впустую. Те несколько тысяч мыслей, которые табунами проносились у Джей в голове, дали все же некоторые результаты.

Она набралась решимости и описала самой себе положение, в котором находилась:

У нее есть Крылья, что значит — первая часть пророчества выполнена.

Она влюблена в Ниагара — вторая часть пророчества также исполнилась, ведь ей нужно было лишь «отыскать» Разжигающего свет. С другой стороны, значение этого словосочетания означает не просто человека, которого хочется схватить, встряхнуть и объявить своим, но Спутника, а это определение к Микки не подходит. Да, они путешествуют в одном направлении, но не вместе.

Джей поморщилась.

Смириться с тем, что она любит, но её, похоже, не очень, было сложно. В голове ее грибами после дождя росли и высились планы завоеваний, признаний, техники забывания и даже невероятные сцены побегов и возвращений. В какой-то момент она почти решилась громко заявить ему о своих чувствах и потребовать стать ее спутником… и побить в случае отказа. Затем ей в голову пришла мысль опоить его какой-нибудь гадостью, похитить и насильно женить его на себе. Осознав всю нелепость подобного плана, она впала в меланхолию и стала обдумывать возможность остаться с ним наедине и упасть к его ногам… к нему на грудь…

— Соблазнить его, что ли? И заставить жениться, как честного человека? — задумчиво вопросила она сама себя и замолчала, озадаченная этой мыслью. Прокрутив в голове несколько вариантов, она ужасно развеселилась, признала, что соблазнительницей ей не быть, потому что не быть никогда и, успокоенная этим выводом, пошла делать зарядку.

Когда Крылатые, ведомые Сильнейшим, вернулись в лагерь, она была собрана и спокойна настолько, что была похожа на мраморную статую с горящими от Силы глазами. Одной секунды ей хватило, чтобы понять, что за ними погоня, а многие изранены настолько, что не смогут идти, не то что лететь.

— Целители! — взревел Айрок, бледный как смерть, несущий на руках Цоэтти.

При взгляде на него у Джей екнуло сердце, и она, ни секунды не размышляя, раскрылась[6].

День тридцать девятый.

— Этот мир, — сказала Джей сама себе, развалившись на кровати и глядя в потолок, — меня не любит. Он категорически не хочет видеть меня в сознании, трезвом уме и здравой памяти…

— Это не мир, Джей, это скорее ты сама себя не любишь! — уверенно заявил Дик, появляясь из-за двери. — Это ж надо было такой выплеск устроить! Я думал, меня на части разорвет от эдакого счастья! — продекламировал он с пафосом и плюхнулся рядом с ней на кровать. — Ты знаешь, что тебя можно заносить в Реестр Аномалий[7], как ненормально сильного целителя с сильно дырявой башкой?

— Не поняла, что еще за заявления на счет моей башки такие? — насупилась Джей. — Я вам жизни спасала!

— Ну да, нам спасала, а себе ломала! — нахмурился Дик. — Из тебя едва все не вытекло, как будто прорвало… И закрытию сопротивлялась!… как будто жить не хотела… — совсем тихо закончил он, внимательно глядя на Джей.

— Ты что, думаешь, я сейчас подскачу и стану колотиться лбом о стену, сопровождая сие действие завываниями о бренности бытия? Или, может, выброшусь в окно, в надежде умереть от страха за те две секунды, что буду падать со второго этажа? — лицо Лиа на миг исказилось в гримасе притворного ужаса и она весело фыркнула, а Дикстар захохотал.

— Боже, Джей, ты прелесть! — завопил он затем и сграбастал её в объятия. — Но больше, пожалуйста, так не делай…

— Вот еще! Сами спасайте свои жалкие душонки! Я буду стоять в стороне и хохотать! — при этих словах она опрокинула его на спину и зловеще сверкнула глазами.

Пару секунд Дик лежал молча.

— Джей? — позвал он наконец. — С тобой все в порядке?

— Да, конечно, — закивала она, выключая иллюминацию и откатываясь в сторону. — А что?

— Ну, ты какая-то слишком веселая. Тебя ведь выжало, как лимон, нечаянно оказавшийся под танком, а ты… эээ… буйствуешь.

— Хм? Я в порядке, но… как там Цоэтти?

— Цо? А что с ней может быть? Ты так разошлась — там теперь в радиусе десяти метров даже трава будет круглогодично зеленой, а в земле, метров на шесть в глубину, будут ползать исключительно толстые и здоровые черви-мутанты. Что уж о людях говорить! Нас чуть в воздух не подкинуло! Смотри, — он подергал себя за хвост, — у меня даже волосы отросли.

— Н-да? — озадачилась Джей. — Наверное, ты так ими дорожишь, что даже твое тело восприняло их стрижку как невосполнимую утрату.

— Да, я такой, — самодовольно сказал Вестингсон, и улыбнулся.

— Диик? — протянула Джей, в нерешительности.

— Что?

— А как там… Ниагара?

— Сильнейший? — удивился Дик. — А что ему будет? Как ты раскрылась, он закричал, Цо бросил и рванул к тебе. Еле успел подхватить, когда ты сознание потеряла. И потом лупил тебя по щекам, как сумасшедший. Я еще…

— Он бросил Цо!??

— Эмм… да. Ну, наверное боялся к тебе не успеть…

— Он бросил Цо… — озадаченно повторила Джей. — Бросил… на землю. Цо.

— Да что ты так к этому привязалась? Ну бросил и бросил. Я согласен, выглядело это не очень красиво, но тебя спасти было важнее.

— Ты думаешь? — с надеждой спросила Джей.

— В каком смысле? — Дик воззрился на нее с опаской, как на вылезшую из угла чучундру, которая спросила, как пройти в библиотеку. — Да это же… Да!!! — закричал он наконец, не выдержав полноты чувств. — Ты могла умереть! Опять! Ты опять была в опасности! На его месте я бы сейчас тебя забинтовал с ног до головы, положил в саркофаг и запер в сейф с полной духозащитой! Кормил бы через трубочку… ну и иногда выводил погулять…

— Возможно, я так и сделаю, — серьезным голосом сказал Чучундр, появляясь из угла.

— Ты?! — хором воскликнули Джей и Дик, подпрыгивая от неожиданности.

— Я, — с вызовом бросил Айрок и неожиданно ухмыльнулся. — Саркофага под рукой не оказалось и я решил просто тебя посторожить.

— Так ты все это время был здесь? — поразился Дик. — А я и не заметил.

— Я тоже, — Джей дернула себя за волосы и что-то невнятно пробормотала.

— Какой чучундр?… — начал было Микки, но его прервали.

— А ВОТ И Я! — возвестила Крылатая, влетая в комнату.

Когда простыня, вознесшаяся вверх поднятым ею ветром, улеглась обратно на кровать, Джей разглядела, что это Цоэтти.

— Через месяц!!! — закричали она, сияя от счастья.

— Что через месяц? — обреченно спросила Джей, предчувствуя какой-то подвох.

— НАША СВАДЬБА! — вновь завопила Крылатая, и бросилась обнимать Айрока.

Джей почувствовала подкатывающий к горлу комок, пискнула, вскочила с кровати и выбежала вон из комнаты.

Она неслась во весь дух, не глядя под ноги и не обращая внимания на развивающуюся, как парус, ночнюшку. Сердце колотилось где-то в бронхах, готовое выскочить из груди, а глаза, словно застланные какой-то пеленой, не видели ничего вокруг.

— ДЖЕЙ! — внезапно прогремело сзади и Джей побежала еще быстрее, будто пытаясь развить скорость выше скорости звука и обогнать этот проклятый голос.

— Джей, стой!!! — закричал он снова и она, застонав, одним броском достигла двери и выскочила… на балкон.

Проморгавшись, Джей увидела далеко-далеко внизу землю, но, услышав сзади какой-то звук, бросилась вниз, надеясь, что успеет отрастить Крылья, прежде чем…

— Идиотка!!! — Айрок схватил её поперек туловища и, заложив крутой вираж, опустился на какую-то полянку.

— Упрямое! Глупое! Несносное существо!!! — кричал он, развернув её лицом к себе и тормоша, как тряпичную куклу. — Прекрати! Прекрати рыдать! Какого демона ты рыдаешь?! Это я должен плакать, заливаться просто слезами, из- за того…

— ТЫ!??? — закричала на конец Джей. — Да т-т-ты… т-ты, — кричала она, глотая слезы. — Ты воо. бще… ты — ху-худший из к-кошмаров… ты… — она замолчала, тяжело дыша.

— Джей? — позвал Айрок мгновенье спустя. — Джей, посмотри на меня… ну же. Ты ведь такая сумасбродно-отважная… не побоишься взглянуть в лицо худшему из своих кошмаров?

Вздохнув, она подняла глаза и посмотрела на него, смаргивая слезы.

— Ну что? — спросила она жалобно.

— Из-за чего истерика? Ну, хочешь, наша свадьба тоже будет через месяц?

Перед глазами у Принятой все поплыло, как в каком-то сюрреалистическом сне. Отступив назад, она внимательно осмотрела Микки и села, глядя круглыми глазами прямо перед собой.

— Что? Тоже не устраивает? Учти, Джей, — он присел рядом с ней, — мне нужно отправляться в другой мир, и чем скорее, тем лучше… Я… — он замолчал не находя слов.

— Что значит наша свадьба? — тоном капризного ребенка вопросила Джей. — У них тут что, мусульманство? Разрешены гаремы? И по сколько штук? По три? Или все же по четыре? — она презрительно фыркнула и посмотрела на «Ангела» злыми глазами. — И кого же ты тогда еще возьмешь? Может, Даль? Или… — она внезапно замолчала от пронзившей её мозг мысли. — Может всю ту кучку красоток, которые обычно присутствовали на твоем завтраке? Ты же у нас Сильнейший! Невероятнейший! Неправдоподобнейший! Не…

— Не телепат! — он сердито на нее посмотрел и вздохнул. — Но к счастью, и такой буйной фантазией не обладаю. Джей, через месяц Цоэтти… выйдет замуж за Остина.

— Что?! — от неожиданности Лиа дернулась к нему и схватила за плечи. — А как же ты? Она… она тебя бросила?

— Приплыли… — огорченно отозвался он, постучав её по лбу. — Да, Джей. Она меня, слава всем богам, лаоли и демиургам, бросила. Кинула. Отказалась от мысли стать моей женой и освободила от клятвы.

— Какой клятвы? — Джей еще сильнее вцепилась ему в плечи и наклонилась чуть вперед.

— От клятвы не покидать ее никогда, которую она выпросила у меня в самый первый день в доме у эль Деентов. Помнишь, когда она пере… утомилась и я повел ее в ее комнату?

— Это когда она хотела полить меня какой-то алкогольной гадостью?

— Точно. Я думал, это были просто… стенания пере… утомленной девушки… ну, знаешь — «я так одинока, меня никто не любит…». Я поклялся… что не оставлю ее, а она взяла и запомнила… Да еще, кажется сон у нее перемещался с явью, так что утром она была почти уверена в том, что я согласен на ней жениться…

— Ага! То-то она на следующее утро вела себя, как чувствительное создание из царства грез… Так ты… ты ее любишь? — напрямую спросила Джей, решив добиться ясности.

— Да нет же! Она меня вполне устраивает в качестве друга. Да и то только в трез… отдохнувшем виде… К счастью, в тот вечер… она сказала, что на пороге смерти вдруг поняла, что любит Остина. А он, увидев её у меня на руках понял, что если она выживет, то он её… эээ… как там сказал Дик? Забинтует и спрячет в сейф? Ну, что-то в этом роде…И пока ты валялась без сознания, он ей выложил свои светлые взгляды на их общее будущее, но в саркофаге она лежать отказалась, так что они опять поцапались… затем помирились… и решили пожениться.

— Ого! Так это… это же здорово! — закричала Джей, улыбаясь. — Он так её любит!

— Да, верно. Он ее, а она — его. Так что твои гнусные инсинуации на тему нашего с ней брака ты лучше держи при себе… и никогда о них не вспоминай.

— Но я… я просто… Там, ты так закричал… и у тебя был такой взгляд. Я думала, ты с ума сходишь от страха, что потеряешь любимую… — Джей чуть отодвинулась от него и отвела взгляд.

— Ну, мне действительно стало страшно тогда… Столько раненых. Погоня из сотни клириков за плечами… Есть чего испугаться! Это ведь я их во все это втравил!

— Вовсе нет! — запротестовала Джей. — Это… это их освободительная война! Кстати, а как тогда все прошло?

— Джей, не уходи от темы…

— Какой темы? — невинным голосом спросила она.

— Джееей, — почти прорычал он. — От той, которая сейчас является первоочередной. Ты… через месяц тебя устроит?

— Микки! — возмутилась она. — Что это значит? Чего ты на меня рычишь? А где… где же романтика? Длительные ухаживания, пение серенад? Цветы, конфеты, штрудели, трубочки с кремом…

— Засахаренные фрукты, мармелад и круасаны… Я так понимаю, ты голодная? — хмыкнул Айрок. — Я ведь сказал, у меня нет на это времени. Если хочешь, я попрошу Дикстара… нет, лучше кого-нибудь еще, он и так через чур вокруг тебя увивается… в общем, я попрошу чтобы тебе каждое утро приносили сладости и кофе в постель. Что касается серенад, я их могу спеть тебе и после того как улажу это дело… — он озабоченно нахмурился.

— Что значит увивается? — перебила его Джей. — Он мой друг, и вовсе он не…

— Я считал, что ты в него влюблена… или он в тебя! Помнишь, я сказал что есть вещи, которые сложно меняются? Я имел введу именно это! Его привязанность к тебе, твою привязанность к нему, ее привязанность ко мне… Я обещал Цоэтти быть с ней рядом, а Дик обещал всегда защищать тебя! Улавливаешь сходство?

— Не очень… Я… Так ты мне скажешь?

— Что?

— О, боги! Ну это самое! Сокровенное! То, что говорят, прежде чем впервые поцеловаться!

— А у тебя язык малиновый? Что-то в горле пересохло?… эээ… позволь припасть к твоим живительным устам? — он явно забавлялся. — Кстати, мы с тобой уже целовались.

— Чтооо? Это когда…

— К чему вспоминать прошлое? — спросил он, наклоняясь вперед. — Лучше жить настоящим…

— Аааа… слово! — воскликнула Джей, отклоняясь назад.

— Arria[8], - прошептал Айрок, прижимая её к себе.

— Я пойду с тобой.

— Нет.

— Да!

— А я сказал, что нет! Не собираюсь опять спасать твою… любую часть твоего тела из какой-нибудь смертельно опасной передряги!

— Айрок!

— Что!?

— Дэниэль?!

— Ну!

— Анджело?

— О, боги… Джей, назови ты меня хоть Ваше светлое величество, Сильнейший из всех Сильных и т. д. — я всё равно тебя с собой не возьму.

— Я люблю тебя!

— А я тебя! Что мне теперь, повесится?! Нанести, так сказать, превентивный удар по своему будущему мучителю?

— Чтоооо? Да ты!…

— Я сейчас не выдержу и стану снова тебя целовать, пока у тебя не закружится голова и ты не станешь говорить «да» на каждый мой вопрос.

— Ты не посмеешь!

— Это еще почему?

— Не подобает юным лордам и леди целоваться в присутствии свидетелей! — пришел ей на помощь Дикстар. — К тому же сэр, вы забываете об истинной цели вашей прекрасной невесты — отыскать своих родителей. А для этого она должна…

— Отыскать родителей? — перебил его Айрок.

— Да! — встряла Джей. — И для этого…

— Ей нужно обрести Крылья и отыскать Разжигающего Свет! — закричал Дик, раздосадованный тем, что его перебили.

— Вот как? — Айрок изогнул бровь в приступе скепсиса и неожиданно стал похож на какого-нибудь полудемона[9].

— Почему ты на меня так смотришь? — отшатнулась Джей.

— Может, пояснишь, что означает эта фраза? — он кивнул на Дикстара. — Это и есть то пророчество, о котором как-то заикнулся Остин?

— Остин тебе о нем заикался? Вот ведь… впрочем, теперь я, пожалуй и тебе могу рассказать. Это пророчество я услышала на Эниросе. И результатом вышеперечисленных действий станет встреча с моими родителями…

— Выходит, ты за этим ворвалась в этот Мир? Обрести Крылья и отыскать Разжигающего Свет? — тон его отчего-то становился все злее и злее и теперь он походил просто на демона[10]. — Так значит, Цо была права — ты действительно пыталась заарканить Остина? Наверное, решила, что он не только на Разжигающего Свет походит, но еще и крылья тебе обрести поможет?!

— Ан, ты чего?! — всполошилась Джей. — Я сюда крылья обретать ворвалась, и все на этом! Что касается РС, я надеялась, что его и в самом деле достаточно просто отыскать, поглядеть на него пять минут и свалить! Откуда мне было знать, что он за мной сюда припрется?!

— Припрется за тобой?! — воскликнули оба Наследника, глядя друг на друга. Только Айрок глядел с подозрением, а Дик — с вампирским весельем, явно наслаждаясь происходящим.

— Да я тебя, тебя имею в виду! — закричала Джей и принялась тыкать пальцем Сильнейшему в грудь. — Ну это ж надо, я тут страдаю от неразделенной любви, а меня же в измене обвиняют! — возмущение её достигло верхнего предела и она попыталась засветить Айроку кулаком в глаз, но тот неожиданно отскочил, а затем схватил её в охапку и не отпускал, пока она не перестала брыкаться.

— Уф! Чувствую, семейная жизнь у вас будет веселая! — ехидно заметил Вестингсон.

— Я на это очень надеюсь, — счастливым голосом заверил его Айрок и отпустил Джей.

Та фыркнула и отошла от него на два шага.

— Итак, с пророчеством мы все уже выяснили, — продолжил Ниагара, как ни в чем не бывало, — однако если все пункты выполнены, я не вижу причин, Джей, по которым тебе стоит лезть в Мир — источник всей этой кутерьмы с силовыми потоками.

— Причина проста! — заявила Наследница Лучей. — Я их еще не встретила! А значит, нужно попользоваться Крыльями и держаться поближе к Разжигающему Свет. Теоретическая часть выполнена, настало время практики. Ты — тот кто должен привести меня к ним! Даже если и сам не знаешь, где они находятся… — Джей на секунду замолчала, но тут же продолжила, уже увереннее: — Ты не можешь отрицать, что найти родителей — достаточно важная миссия, чтобы смирить даже твое упрямство. Я пойду с тобой, даже если мне придется использовать формулу Потоков и прыгать потом по мирам[11].

— Не пытайся меня убедить, что ты знаешь ее, — покачал головой Айрок, — эта формула…

— Очень опасна, может привести к потере некоторых частей тела, большой растрате энергии и даже к вечному блужданию по Мирам. Я ее знаю, — она гордо вскинула подбородок и постучала пальцем себя по голове.

— Ты блефуешь, — нахмурился Микки.

— Нет.

— Да. Да, Джей, и даже не пытайся переубедить меня.

— А вот и буду. И ты должен меня взять с собой. Ты ведь не хочешь, чтобы меня размазало по трем Вероятностям[12] или отрезало руку или ногу или голову, — затараторила она, — голова — очень важная часть тела, жизнедеятельность без нее не возможна. Разве что будь я червем — им почти все ровно, что ты там отрежешь, хотя конечно, ты не стал бы мучить червей и что-то им отрезать. В мире много жестоких людей, но ты ведь к ним не относишься, правда? Я думаю, это не так. Нет, я просто уверенна. И ты ведь это подтвердишь. И многие, кто знают тебя, разве что за исключением Дика… Но ты ведь не стал бы мучить червячков?! Я уверенна, что нет! Ты бы скорее их спас! И меня тоже! Ты должен обещать мне, что спас бы. И что меня ты тоже спасешь! Не бросишь меня в беде… ведь не бросишь? Обещай!

— Я… ээ… обещаю, конечно, — согласился Айрок, потерявший нить ее рассуждений еще где-то на червях. — Но…

— Никаких «но»! — закричала Джей. — Я иду с тобой! Ты только что пообещал взять меня с собой. Если уж ты считал себя обязанным держать обещание, данное пьяной и совершенно чужой тебе девушке, то тем более должен сдержать это, данное твоей трезвой невесте! И вообще, я бы не сказала, что этот мир достаточно безопасен, чтобы оставлять меня здесь. Меня чуть не продали в рабство. И я дважды чуть не умерла!… нет, трижды… или все-таки дважды?

Айрок пристально посмотрел на нее, переглянулся с Диком, и тяжело вздохнул. С некоторых пор они обрели согласие относительно определенных вопросов.

[1] aishia fre laondur — (starling) — прошу простить за каламбур

[2] Ge Gara — (starling) — заклинание локального смерча.

[3] Магическая ярость — общее название разрушительных боевых заклинаний.

[4] Вознесение — часть процесса трансформации, в результате которого человек получает Крылья. Ключевой момент, когда Ищущего Крыльев поднимает в воздух сконцентрировавшейся в нем космической энергией и у него «рождаются» Крылья.

[5] Вообще-то понятно — трудно не заметить столб света, который сопровождает все тот же процесс Вознесения.

[6] Раскрыться — в магическом смысле — выплеснуть из себя поток энергии, направленной на один-единственный результат — спасти то, что находится рядом, или разрушить.

[7] Реестр аномалий — что-то вроде Книги Рекордов Гиннеса на Лайтинге, только включает в себя не только людей, но также животных, растения и минералы. Некоторыми воспринимается как самый увлекательный сборник баек, сдобренных научными объяснениями.

[8] Arria — (starling) — суженная, любимая, спутница.

[9] Полудемон — существо, имеющее в своих жилах каплю одного из ССП (свободное стихийное проявление), они же демоны. Отличаются красотой, силой, коварством и повышенным самомнением. Обитают во всех мирах, где есть Места Силы и прекрасные девы.

[10] Демон — ССП. Полудемон в квадрате, со всеми вытекающими последствиями.

[11] Формула Потоков — позволяет рассчитать вероятный мир, в который попадет прошедший через Дверь человек по остаткам его ауры и энергии, исходившей от Двери. Из-за сложности следования энергетических потоков, Дверь зачастую переносит человека не из Мира в Мир, а протаскивает через серию Миров. От использования формулы отказались из-за ее невероятной энергоемкости и частой трагичности результатов. Считается утерянной.

[12] Вероятность — название группы Миров, имеющих сходные признаки и расположенных в относительно близости друг от друга.





Завершение




СТУПЕНЬ ВОСЬМАЯ

Не сказать, чтобы это было так уж сложно, но все-таки такие огромные пентаграммы Джей чертила впервые. Делала она это не одна, но Дик в таких делах оказался новичком. Каллиграфия — слишком древняя и трудоемкая наука, чтобы современные маги, привыкшие добиваться потрясающих эффектов просто движением мысли, питали к ней достаточный интерес. Наследник Мечей был, несомненно, весьма хорошо образован, но в решении таких ребусов, как «стоит ли помещать руну Хагалаз[1] на линии, означающей связь с точкой отправки, головой на запад или на восток? И вообще, стоит ли ее тут помещать или стоит поставить комбинар из Йер[2] и Эйваз[3]?».

Джей мучилась с вычислениями, а Дик суетился вокруг, подавая ей нужные предметы или просто приставая с глупыми (на взгляд Джей) вопросами. Айрок опять заседал в большом зале с большим количеством Крылатых, решая, кто, что и в каких количествах понадобятся ему на Эйре.

Они находились сейчас в Городе Крылатых, и пытались составить план перемещения большого количества заинтересованных лиц в мир, с которого, по их последним сведениям, и начались все проблемы. Эйр — мир, с которого Крылатые когда-то переселились на Кайр, настоятельно требовал к себе внимания. Артефакты, закупоривающие магические потоки — и создающие в итоге волну возмущений в аэре, происходили оттуда. Айрок действительно побывал однажды в Мире Крылатых, но распространяться о том, что там с ним приключилось, он особо не хотел.

«Эйр… Место, где законам магии нет места. Там правит Эгрегор, порожденный общими усилиями многих и многих поколений существ с одинаковой природой, мировоззрением и системой ценностей. Он стал настолько силен, что уже почти разумен и вполне способен управлять потомками тех, кто его когда-то породил. Это не бог в полном смысле этого слова, не Душа Мира, о которой так много размышляли лучшие умы многих Вероятностей. Но это некая сущность, из-за которой, как я понял, небольшое количество Крылатых когда-то и переселилось на Кайр. Мне не хочется об этом говорить, но почти полное отсутствие каких-либо изменений на протяжении длительного периода существования Эйра и стало причиной возникновения жестких рамок, в которые теперь зажаты те, кто в нем остались…»

Было решено, что единственным способом снизить уровень влияния Эгрегора на Мир, в котором он правит, можно лишь усилием достаточно большого количества существ, у которых свои взгляды на жизнь.

«Это будет что-то вроде войны Эгрегоров, но победа в ней зависит не от количества приверженцев той или иной системы, а от их силы духа. К тому же велика вероятность того, что недовольные на Эйре присоединятся к нам. Нам достаточно даже не разрушить, а лишь ослабить существующий на Эйре Эгрегор — это и будет наша победа. Но придется организовать что-то вроде гарнизона там, а потому нам нужен большой и стабильный портал…»

И Джей чертила. Дик помогал ей. Айрок отбирал лучших из лучших — тех, кому предстояло перемещение с ними на Эйр, Остин, Цоэти и другие занимались каждый своей частью подготовки к походу.

— Придется оставить здесь один из Ключей, — сетовала Джей. — Я не представляю, как еще можно стабилизировать структуру Ворот. Они просто захлопнутся, стоит только вытащить ключ. Нам это ничем не грозит — можем и с Эйра домой вернуться. Но вряд ли наши помощники обрадуются перспективе навечно застрять в другом Мире. Да еще этот гарнизон… Ааа, у меня ум за разум заходит, когда я пытаюсь учесть все переменные и создать стабильные Врата… — в доказательство своих слов она засунула в волосы оба карандаша, которые были у нее в руках и создала прическу «а-ля горный хребет, поросший осокой и вениками».

— Не стоит так волноваться, дорогая! — заявил Айрок с порога. — Твой разум и твой ум мне еще понадобятся, даже если их действительно уже двое…

— Ааа, это ты — эксплуататор невинных! — закричала Джей, вскакивая со стула и бросаясь к нему, — я уже соскучилась! — в некоем пируэте преодолев разделявшее их расстояние, она подпрыгнула, прижалась к нему… и укусила за ухо.

У Дика отпала челюсть. Но Сильнейший, как будто ожидавший чего-то подобного, просто схватил ее и, перебросив себе на плечо, вышел из комнаты.

Раздался стук, но не отвалившейся окончательно челюсти, а лишь упавших на пол карандашей.

— Ну, и куда ты меня тащишь? — поинтересовалась Джей у энергично трепетавшего перед ее носом плаща.

— Мне нужна твоя помощь, — серьезным голосом ответил его обладатель и поставил Джей на пол.

— Таак, — протянула она, оглядываясь. — И что это? Твоя спальня?

— Ммм… в данный момент это — моя медитативная комната, — заверил он её с некоторой поспешностью. — И большинство в доме знают, что мне нужна твоя помощь в стабилизации энергополя.

— Какого энергополя?

— Нуу… моего, — ответил Анджело, глядя на нее большими честными глазами.

Джей покраснела.

Айрок неожиданно захохотал:

— Боги, ну почему всем на ум приходит одно и тоже!

— Ты! — закричала Джей, у которой в голове уже завертелись сотни способов стабилизации этого самого поля. Некоторые не вполне эффективные, но зато эффектные и мучительные.

— Что?

— Ложись! — сказала она и сердито засопела.

— Ага, — сказал он и растянулся на кровати.

Джей легла рядом, свернулась клубком, положив руку ему на плечо и снова засопела, но уже тише.

Так их и нашел Дик, осторожно заглянувший в комнату.

— Подумать только, — зашептал он себе под нос. — Там все носятся как безумные лемминги — крестоносцы, а они тут спят, как… как не знаю кто…

Ехидные слова нашлись, но озвучивать их почему-то не хотелось

Врата были открыты. Не смотря на сотню переменных, огромную площадь гектограммы и большое количество понатыканных всюду кристаллов — она была построена. Накануне вечером Джей и Айрок спорили до хрипоты, уточняя, где проводить линии и что куда втыкать, затем всю ночь Крылатые воплощали их план в жизнь при свете звезд и факелов…

Врата были открыты, и больше сотни Крылатых и Наследник Мечей вошли в них. Айрок с силой всадил в землю магический жезл, и стабилизация Магической Цепи завершилась.

Джей помахала ему и улыбнулась.

[1] Хагалаз — руна разрушения.

[2] Йер — руна завершения.

[3] Эйваз — руна преодоления препятствий.