***********************************************************************************************
Десять к одному
http://ficbook.net/readfic/1374284
***********************************************************************************************

Автор:Джана (http://ficbook.net/authors/400776)

Фэндом: Роулинг Джоан «Гарри Поттер»,Гарри Поттер(кроссовер)
Персонажи: Гарри Поттер/Джинни Уизли, Драко Малфой/Гермиона Грейнджер, Лаванда Браун/Рон Уизли, Чжоу Чанг/Гарри Поттер, Невилл Лонгботтом/Луна Лавгуд
Рейтинг: NC-17
Жанры: Гет, Ангст, Драма, Фэнтези, Мистика, Детектив, Экшн (action), Психология, Философия, Даркфик, Ужасы
Предупреждения: Смерть персонажа, OOC, Насилие, Изнасилование, Underage
Размер: Макси,  186 страниц
Кол-во частей: 18
Статус: закончен

Описание:
Десять человек – друзей и врагов. Один из них – безумный убийца и преданный слуга Темного Лорда. Капкан судьбы захлопнулся, и теперь им предстоит выжить любой ценой и найти того, кто все это время скрывался под маской жертвы. Игра началась; ставка на жизнь и смерть – десять к одному. 

Посвящение:
Mirial13. Я же обещала мясорубку! 

Публикация на других ресурсах:
С разрешения автора. И не забудьте прислать ссылку! 

Примечания автора:
Саундтрек: Классика в рок обработке – Escala Palladio (Танец смерти).

Обложка: http://cs613420.vk.me/v613420414/c72/vBCPZnUnt7w.jpg



Официальная группа Вконтакте: http://vk.com/club65727137



Автор ищет крутого монтажника, который сможет смастерить трейлер к фанфику. Только фоновой мелодией должна быть обязательно композиция, выбранная мною в качестве основного саундтрека. Если все-таки найдется сей добрый человек, пришлите, пожалуйста, ссылку на сделанный трейлер.

========== Пролог ==========
        <b>Саундтрек:</b> Классика в рок обработке – Escala Palladio (Танец смерти).

<b>Обложка:</b> http://cs613420.vk.me/v613420414/c72/vBCPZnUnt7w.jpg



<b>Название.</b> Десять к одному.

<b>Автор.</b> Джана.

<b>Фэндом.</b>  Гарри Поттер.

<b>Пейринг.</b> Гарри Поттер/Джинни Уизли, Лаванда Браун/Рон Уизли, Драко Малфой/Гермиона Грейнджер, Чжоу Чанг/Гарри Поттер, Невилл Лонгботтом/Луна Лавгуд. 

<b>Основные персонажи.</b>  Гарри Поттер, Рон Уизли, Гермиона Грейнджер, Джинни Уизли, Драко Малфой, Лаванда Браун, Чжоу Чанг, Блейз Забини, Луна Лавгуд, Невилл Лонгботтом. 

<b>Тип.</b> Гет.

<b>Жанр.</b> Детектив, драма, фэнтези, триллер, ужасы, мистика, психология, философия, любовный роман. 

<b>Возрастное ограничение.</b> NC-17.

<b>Размер.</b> Макси. 

<b>Предупреждения.</b> ООС, смерть персонажа, суицид, элементы ужаса, насилие, секс с несовершеннолетними, не учитываются события седьмой книги (из шестой не учитывается только гибель Дамблдора).

<b>Саммари.</b> Десять человек – друзей и врагов. Один из них – безумный убийца и преданный слуга Темного Лорда. Капкан судьбы захлопнулся, и теперь им предстоит выжить любой ценой и найти того, кто все это время скрывался под маской жертвы. Игра началась; ставка на жизнь и смерть – десять к одному. 



<center><b>ПРОЛОГ.</b></center>



<i>Кто свой скрывает гнев, тот лучше мести служит. 

(с) Пьер Корнель.</i> 



~~~~~



Человеку свойственно ошибаться, но не свойственно прощать чужие ошибки. Да и может ли вообще существовать такое понятие, как ошибка? Ибо для каждого человека истина и праведность согласуются лишь с его собственным мнением. И тогда ошибка превращается в действие, помешавшее (намеренно или же случайно) планам другого; она явилась препятствием, вызывающим ненависть; она стала самым страшным злом, подобно кузнице, в которой создается меч, несущий смерть и ужас. 



Некоторые ошибки становятся роковыми, потому что их не умеют прощать, не умеют увидеть в них свой потаенный смысл, загадочный замысел судьбы. Эти ошибки, эти маленькие истины становятся только поводом…



Главный герой этой истории увидел непростительную ошибку в благородном деянии и поклялся жестоко отомстить, чтобы его истина восторжествовала над истиной других. Он долго готовился, вынашивал дерзкий план; он постарался сделать свою месть не только кровавой и жуткой, но и по-своему красивой. Ведь для кого-то смерть кажется прекрасной и желанной. 



Несколько лет спустя все было готово. За это время число жертв, не подозревающих о своей страшной судьбе, возросло. И безумцу начало казаться, что он должен уничтожить весь мир во имя своей истины, во имя господства той единственной силы и веры, что он признавал. Но тогда месть потеряет свой горько-сладкий вкус и станет массовым террором, далеким от какой бы то ни было истины и справедливости. И тогда он решил: их будет десять. Десятым станет сам палач, и он будет единственным победителем в этой страшной игре. 



Он наблюдал за характерами многих людей, окружавших его главную жертву, невольно давшую толчок ко всему этому безумию. Состав должен быть идеальным: это друзья жертвы, а также ее враги. Кто-то из них должен быть слабым, кто-то сильным; кто-то должен любить, кто-то – ненавидеть. Из этих цветов должны сложиться целые палитры чувств, эмоций, страхов и сомнений. Десять Избранных на смерть должны метаться, бороться друг с другом, объединяться и снова покидать собственных друзей. Пусть каждый из них подозревает другого, и это порождает в их сердцах еще больший страх, постепенно перерастающий в животную панику, обнажающую их пороки. Пусть в каждом из них проснется внутренняя злоба, и пусть эта искусственная ненависть медленно сведет с ума и уничтожит каждого из них.



И убийца успокоится лишь тогда, когда услышит девятый предсмертный вздох.



Игра началась; ставка на жизнь и смерть – десять к одному.



* * *



Август 1997 года. 

09:32. Штаб-квартира Ордена Феникса.



Гарри Поттер в очередной раз с нетерпением посмотрел на часы. Прошло уже больше получаса, а он все еще одиноко сидит в пыльной и мрачной гостиной. Альбус Дамблдор обещал ровно в девять утра прибыть в дом Сириуса Блэка, чтобы сообщить ему с глазу на глаз какое-то важное известие. И Гарри не припомнил ни одного случая, чтобы старый волшебник нарушил свое слово. 



Тревога все нарастала. Что могло задержать Дамблдора? Глупый вопрос… Сейчас такие страшные времена, что опоздание на пару минут могло вызвать панику и внушить непрошенные мысли о том, что опоздавший уже вряд ли вернется…



Хлопок! И прямо перед подскочившим от неожиданности Поттером возник Дамблдор в потрепанной мантии. По его измученному лицу юноша сразу же догадался, что старика кто-то, мягко говоря, задержал… 



- Профессор, вы…



- Все в порядке, Гарри! – бодро прервал Дамблдор, и его лицо слегка оживилось (хотя Поттеру показалось, что наиграно), - Прости, что заставил тебя ждать. Итак, ты здесь один? 



Гарри кивнул.



- Уверен в этом? 



- Абсолютно. Что вы хотели мне сообщить?



- Присядем, Гарри.



Как только они уселись на старый, жесткий диван, Дамблдор наконец-то заговорил о главном:



- Мне удалось кое-что выяснить о крестражах. И, думаю, я смогу в ближайшее время раздобыть их все и уничтожить.



- Но вы собирались поручить это мне! – почти обиженно воскликнул Поттер.



- Тише, мой мальчик! – с грустной улыбкой произнес Дамблдор, успокаивающе дотронувшись до его плеча, - Ситуация немного изменилась, добыть крестражи теперь гораздо тяжелее и опаснее. Я не могу рисковать тобой, Гарри. И дело не только в том, что ты мне очень дорог. Ты нужен всему волшебному миру, и ты представляешь главную опасность для Волан-де-Морта. Потому на это задание должен отправиться я один. Во мне еще достаточно сил для того, чтобы одолеть эти осколки черной магии. 



- Я не совсем с вами…



- Доверься мне, Гарри, я знаю, как лучше поступить, - в очередной раз прервал Дамблдор, - За крестражами отправлюсь я. 



- Но что же мне делать все это время? Отсиживаться в штаб-квартире, прячась за спинами мракоборцев?



- Нет. Ты и твои друзья вернетесь в Хогвартс. Замок окружен защитным барьером, через который смогут пройти лишь преподаватели и ученики – для всех других доступ полностью закрыт. Этот щит невозможно пробить, даже Волан-де-Морту это не под силу. В Хогвартсе вы будете в безопасности. Учиться вы, конечно же, не станете – идет война. Но там вам всем придется пробыть до тех пор, пока я не уничтожу все крестражи и не вернусь. Ты меня понял, Гарри? Твой долг – оставаться в стенах Хогвартса! Поклянись мне, что немедленно отправишься туда вместе со всеми прочими студентами!



Поттер тяжело вздохнул и не сразу ответил.



- Клянусь, - едва слышно шепнул он.



- Прекрасно! Я извещу всех остальных учеников. И еще кое-что: я хочу, чтобы ты не вздумал преследовать Драко Малфоя, ведь он тоже вернется в Хогвартс.



- Что?! – поразился Гарри, - Как он может вернуться после того, как попытался убить вас?!



- Постарайся его понять, Гарри, - мягко сказал Дамблдор, - Ему угрожали, изо дня в день показывали мучения и пытки. Возможно, к нему тоже применяли Круциатус. Ты сам видел, что бедный мальчик едва не сошел с ума. Я не виню его в том, что он стал марионеткой в руках опытного кукловода. 



- Хотите сказать, что простили этого Пожирателя Смерти? – с негодованием спросил Гарри. 



- Да, я простил его. Все, что произошло тогда, сильно его изменило. И я хочу, чтобы он был под защитой Хогвартса. И мне бы не хотелось, чтобы в своем гневе ты набросился на него. В наши дни и так слишком много зла. Ты должен лучше других понимать, что агрессия порождает еще больше зла, так что всегда выбирай тропу мира, какой бы тернистой она не была.

А сейчас я вынужден тебя покинуть. Каждая минута вершит историю, и я не собираюсь просто так упускать драгоценное время. Прощай, мой мальчик, отправляйся в Хогвартс и оберегай своих друзей!



- Да, профессор! 



В следующее мгновение самый загадочный из директоров Хогвартса исчез так же резко, как и появился.



* * *



Август 1997 года.

17:48. Окрестности Хогвартса.



Первыми трансгрессировали, взявшись за руки, Гарри, Рон, Гермиона и Джинни. Они очутились прямо перед воротами Хогвартса. Все четверо тут же замерли, молча разглядывая замок, ставший для них вторым домом. Каждый из них вспоминал о том светлом и радостном чувстве, с которым когда-то переступил его порог. Этот величественный, мистический замок был самым потрясающим зрелищем в их жизни и сулил множество удивительных приключений и открытий. Тогда они чувствовали себя в безопасности, и от стен замка веяло теплом и счастьем. 



Но сейчас Хогвартс впервые показался им лишь темной, зловещей громадой, выросшей на вершине одинокой, забытой горы, словно детище самого Аида. От знакомых стен больше не веяло теплом, напротив – они выглядели неприступными. Огни в многочисленных окнах были погашены, и весь замок был погружен во тьму и почти сливался с черным небосклоном. 



Первой из оцепенения вышла Гермиона. Она внимательно посмотрела на задумчивые, помрачневшие лица друзей и тихо сказала:



- У меня недоброе предчувствие…



- У меня тоже, - так же тихо шепнула Джинни.



- Мне кажется, мы совершаем ошибку, - продолжала Гермиона, - Сам замок против того, чтобы мы остались здесь. Глядите, каким зловещим он сейчас кажется. Что-то не так!



- Это все наше воображение, - возразил Гарри, - Мы слишком многое пережили, и теперь все вокруг нам кажется злым и враждебным, мы отвыкли от чувства защищенности, - юноша ободряюще улыбнулся Гермионе, - Это пройдет, вот увидишь.



- Гарри, прошу тебя, не оставляй меня одну, - всхлипнула Джинни, хватая его за руку, - Обещай, что будешь рядом. 



- Обещаю! – твердо ответил Поттер и, словно в подтверждение, крепко обнял девушку.



- Ну что, давайте войдем, - предложил Рон.



Как только друзья сделали несколько шагов по направлению к замку, вокруг всего Хогвартса вдруг образовался полупрозрачный, переливающийся купол – защитное поле, о котором говорил Дамблдор. Пройти через него могли только учителя и студенты.



- Я же говорила, что замок не хочет нас пускать, - вновь подала голос Гермиона. 



- Это поле предназначено для Пожирателей Смерти, - напомнил Рон, - Для нас оно безобидно. 



- Пойдемте скорее, - поторопила Джинни, - По-моему, находиться здесь наиболее опасно.



- Да, смелее! – воскликнул Гарри и подошел вместе с Джинни к самой границе поля. 



Не успел он переступить через нее, чтобы пройти массивные ворота, как рядом появились Лаванда Браун, Чжоу Чанг, Невилл Лонгботтом и Луна Лавгуд. 



- Чжоу? – не удержавшись, воскликнул Гарри.



Девушка тут же зарделась и смущенно опустила глаза. 



- Здравствуй, Гарри, я думала, ты уже в замке…



- Почему вы стоите? – удивился Невилл, - Вас не пускает барьер? 



- Нет, мы как раз собирались…



Не успел Поттер договорить, как вновь прозвучал знакомый хлопок, и возникли Драко Малфой, Блейз Забини, Грегори Гойл и Винсент Крэбб. 



При виде Малфоя все застыли, во все глаза глядя на несостоявшегося убийцу Дамблдора. Рон и Невилл угрожающе потянулись за палочками, но их вовремя остановил Гарри:



- Стойте! Он здесь по распоряжению Дамблдора. 



- Дамблдор не мог пустить в Хогвартс своего убийцу! – возмутился Рон.



- Если ты не в курсе, Уизли, я не убил его! – вскричал Малфой, - Не твоего крысиного ума дело, что произошло в ту ночь.



Рон уже открыл рот, чтобы продолжить спор, но Поттер снова удержал его.



- Давайте договоримся: мы не трогаем тебя Малфой, а ты не трогаешь нас. Если Дамблдор так решил, оставайся в Хогвартсе, но веди себя так, чтобы мы не знали о твоем существовании, идет?



- Послушай, Поттер… - начал Блейз, но Малфой не дал ему договорить.



- Согласен, - быстро сказал он, - Мы не будем встревать. 



Крэбб и Гойл тут же недовольно забурчали, и Драко пришлось что-то дополнительно сказать им вполголоса, чтобы они успокоились.



- Ну что, будем ждать всех остальных или войдем? – нетерпеливо спросил Уизли. 



- Давайте не будем ждать! – пискнула Лаванда, тут же вцепившись в его руку, - Здесь так холодно и страшно! 



- Думаю, остальные сообразят, что нужно просто переступить барьер, - согласился Невилл, - Так что пойдемте.



Все двинулись в сторону ворот, а Уизли в последний раз наградил Малфоя и его свиту ненавидящим взглядом.



- А вы войдете последними, - буркнул он.



- Не велико горе, - процедил сквозь зубы Малфой и зловеще добавил, - Если, конечно, ты не боишься поворачиваться ко мне спиной…



- Я боюсь?! – возмутился Рон. 



Поттер, заметив, что между старыми врагами вновь назревает ссора, поспешно схватил друга под руку и увел прочь.



- Не смотри на него, Рон, - посоветовал он, - Пусть сверлит всех своим презрительным взглядом. Главное, чтобы никого не трогал.



- Он едва не стал убийцей, Гарри, и принял черную метку. Его нужно опасаться.



- Рон, я видел все, что произошло на Астрономической башне. Поверь мне: он никогда не сможет сознательно убить человека.



- Откуда ты это знаешь? – не сдавался Уизли.



- Я видел это по его глазам. 



- На его глазах такой же ледяной барьер, как над всем Хогвартсом. Мы не должны пускать его в замок – вдруг он попытается ночью убить нас всех, вдруг его подослал Волан-де-Морт…



- Если бы это было так, Дамблдор не пустил бы его.



Пока они вполголоса обсуждали Малфоя, Чжоу, Лаванда, Невилл и Луна уже благополучно перешли через барьер и оказались на территории Хогвартса. 



- Гарри, где ты бродишь! – возмущенно воскликнула Джинни, - Пойдем вместе.



Поттер послушно взял свою девушку за руку, и они переступили барьер. Следом за ними то же самое проделали и Рон с Гермионой. И теперь все с недобрыми лицами дожидались слизеринцев. 



    - Пошли, - угрюмо скомандовал Драко.



Малфой и Забини одновременно перешли барьер. За ними направились и Крэбб с Гойлом, но в то же мгновение невидимая сила неожиданно отшвырнула их прочь от защитного поля, и юноши повалились на землю.



- Что за черт?! – вскричал Малфой и кинулся к друзьям.



Но как только он попытался выйти обратно за пределы барьера, он наткнулся лишь на прочную стену. Все в полном недоумении наблюдали за тем, как Малфой растерянно бьет руками по барьеру.



- Так не должно быть… - пробормотал Блейз.



- Крэбб, Гойл, вы меня слышите? – прокричал Драко.



Слизеринцы показали на уши и отрицательно замотали головами. Тогда Поттер подошел к Малфою и тоже попытался пройти сквозь поле.



- Это ловушка! – вскричал Уизли, глядя на то, как Гарри напрасно пытается пробить барьер с помощью заклинаний.



- Не может быть! – выдохнул Поттер, - Сам Дамблдор велел нам всем прибыть сюда.



- А ты уверен, что разговаривал с настоящим Дамблдором? – заметил Малфой. 



- Да…нет…я не знаю!



Воздух разрезал отчаянный женский крик. Парни тут же обернулись и увидели, как Лаванда падает на колени, схватившись за голову.



- Это конец! – завопила она, - Это Темный Лорд заманил нас сюда! Я не хочу умирать!



Рон тут же кинулся обнимать и успокаивать ее. У всех и так были перепуганные лица, а теперь, когда с Лавандой случилась истерика, общий страх лишь усилился. 



- Тише, милая! – бормотал Рон, целуя ее заплаканное лицо, - Быть может, это вовсе не ловушка. Вот увидишь, все будет хорошо.



Джинни, которая сама была готова разрыдаться от страха, бросилась к барьеру и стала отчаянно колотить в него.



- Джинни, перестань, мы не должны паниковать! – Поттер попытался оторвать ее от барьера, но девушка все равно продолжала нещадно биться об него.



Но тут она замерла, и ее лицо побледнело и исказилось таким ужасом, что Гарри вздрогнул. Проследив за ее взглядом, он и сам застыл с широко открытыми глазами. 



Крэбб и Гойл, оставшиеся по ту сторону, вдруг начали кататься по земле и, судя по их широко раскрытым ртам и искаженным лицам, они громко кричали от боли. Поначалу все решили, что на них действует неведомо кем сотворенный Круциатус, но тут ребята с ужасом заметили, что их лица начали стремительно темнеть и буквально плавится на глазах, словно они ворочались в невидимом огне. Они медленно сгорали на глазах!



Лаванда завизжала еще пронзительнее, чем прежде, Гермиона закрыла лицо руками, не в силах смотреть на их мучения, а Джинни почти без чувств упала на плечо Гарри. Луна, Невилл, Рон и Поттер молча следили за догорающими, жуткими телами, а Забини с Малфоем вместе отчаянно пинали и колотили барьер, в бессилии наблюдая за тем, как мучительно погибают их друзья. 



Наконец, на месте двух парней образовались лишь обезображенные останки полностью сгоревших тел…



Блейз со слезами на глазах опустился на колени, прижавшись лбом к барьеру, а Малфой, тяжело дыша, отступил назад. 



- Их больше нет… - безжизненно прошептал он.



- Они погибли, а мы живы, - заметил Невилл, - Если бы мы остались за пределами барьера, нас ждала бы такая же участь.



- Не думаю, - сурово нахмурившись, покачал головой Поттер, - Здесь мы тоже не в безопасности. Какая-то неведомая сила заманила нас сюда, а теперь уничтожила их, потому что они могли вернуться и рассказать о том, что мы заперты здесь. 



- Но ведь сюда и так должны прибыть другие студенты, так ведь? – с надеждой спросил Невилл.



Все напряженно переглянулись.



- Боюсь, что кроме нас никому не сообщили о том, что нужно вернуться в Хогвартс, - тихо сказал Поттер, - Кто-то выбрал именно нас: десять человек. А Крэбб и Гойл оказались лишними…



- Но зачем? Зачем?! – не своим голосом вскричал Малфой, - Что это за игра?



- Я не знаю. Но, если мы хотим выиграть, нужно разобраться с правилами. И я подозреваю, что эти правила будут жесткими.



- Но с чего начать? Что нам делать? – подал голос Рон.



- С этого момента мы должны быть вместе, - строго сказал Гарри, сильнее прижав к себе тихо плакавшую Джинни, - Забудем все, что было между нами прежде. Объединимся и вместе узнаем, что произошло и как нам выбраться. 



Все согласно закивали и, не сговариваясь, обернулись и посмотрели на мрачный Хогвартс. В этот раз сказочный замок превратился в дьявольскую тюрьму, в стенах которой скрывался неведомый, могущественный враг, затеявший с ними смертельную игру.
        
========== Девять. 1. ==========
        <i>Тайны смерти пребудут, не будет лишь нас,

Все пребудет, лишь труп наш, остывши, не дышит,

Поразительный слух, тонко созданный глаз

Не увидит, о нет, ничего не услышит,

В этом мире, где бьются так странно сердца,

В здешнем царстве измен, перемен без конца.

(с) П.Б.Шелли отрывок из стихотворения “О смерти”.</i>



Десять “игроков” вместе перешагнули знакомый порог Хогвартса. Стоило им ступить в мрачный, холодный коридор, как на стенах мгновенно вспыхнули многочисленные факелы, ярко осветившие все вокруг. Свет и тепло помогли перепуганным молодым людям немного прийти в себя и вздохнуть спокойнее. Каждый старался по возможности заглушить тревожный внутренний голос, вопивший о том, что возле ворот Хогвартса остались два обгоревших трупа…



Поттер, как всегда ставший негласным лидером, повел всю компанию в сторону башни Гриффиндора, но Забини с Малфоем демонстративно отделились от остальных и пошли в другую сторону.



- Вы куда? – окликнул их Невилл, - Мы договорились держаться вместе.



- Я не договариваюсь с гриффиндорцами, - презрительно выплюнул Малфой, - Пускай маленькие детки сидят вместе, взявшись за руки и дрожа от страха, а мы пойдем на кухню – там должен быть хоть какой-то алкоголь. 



- Зачем вам?... – начал Невилл, но тут же замолчал под уничтожающим взглядом Малфоя.



- Быть может, для тебя это открытие, но двое отличных парней, только что погибших из-за какой-то мистической хрени, были нашими друзьями, - злобно процедил Драко, - Нам с Блейзом нужно запить это горе и помянуть друзей. 



- Хорошо, - нехотя согласился Поттер, - Идите, но потом возвращайтесь. И прихватите с собой еды – неизвестно, сколько времени мы проведем здесь.



Малфой ничего не ответил и, слегка подтолкнув Блейза, зашагал вместе с ним дальше по коридору.



- Я им не верю, - тут же сказал Рон, как только слизеринцы скрылись из виду, - Не нужно было отпускать их.



- Рон, перестань сейчас же! – воскликнула Гермиона, - Если мы начнем ополчаться друг против друга, мы можем сойти с ума! 



- Главное – не поддаваться панике, - добавила все это время молчавшая Чжоу, о которой уже почти все забыли.



- Откуда ты взялась? – с подозрением спросил Рон, внимательно разглядывая бледную от волнения азиатку, - Когда Крэбб и Гойл загорелись, тебя не было поблизости.



- Да, это так… - смутившись, пролепетала Чжоу, - Я испугалась и убежала в Хогвартс… 



Рон недоверчиво склонил голову на бок и потер подбородок, но Гарри тут же встал между ним и Чжоу.



- Хватит, Рон! Никто из здесь присутствующих не способен на такое злодеяние, да и никто не владеет подобной магической силой. Наш общий враг где-то рядом, и этот враг силен. 



- И мы до сих пор не знаем его намерений, - добавила Гермиона.



- Наверное, это дух замка, которому захотелось немного пошалить, - совершенно спокойно предположила Луна Лавгуд.



- Какой к черту дух? – не выдержал Рон.



- Какой угодно,  - пояснила девушка, - Духи населяют все вокруг, и они не всегда бывают дружелюбны.



- Ладно, обсудим все это позже, - вновь прервал всех Поттер, - А сейчас давайте устроимся в гостиной Гриффиндора и никуда не будем выходить до тех пор,  пока не придумаем какой-нибудь план, или пока сам так называемый “дух” не даст о себе знать.



- А как же Малфой и Забини? – напомнила Гермиона, - Они ведь не знают пароля. 



- Они сами приняли решение отделиться, - заметил Невилл, - Вот и пускай сами спасают свои шкуры. 



- Согласен, - одобрительно хмыкнул Уизли. 



- Это неправильно! – не унималась Гермиона, - Вдруг на них тоже кто-нибудь нападет. Нужно было хотя бы сообщить им пароль. 



- Раз они тебе так дороги, сама иди за ними и передавай пароль! - обиженно воскликнул Рон. 



- Гермиона никуда не пойдет, - отрезал Поттер. 



- Это еще почему? – возмутилась девушка, - По-твоему, я не могу за себя постоять?



- Сейчас не время для геройства, - поддержала Поттера Джинни, - Это слишком опасно. 



- Не опаснее, чем сидеть в гостиной, - возразила Грейнджер, - Если убийца захочет, он достанет нас и там. Идите в башню и обдумывайте план дальнейших действий, а я приведу обратно Малфоя и Забини.



Гарри уже открыл рот, чтобы снова возразить, но Джинни успокаивающе погладила его по руке:



- Ты не удержишь ее, Гарри. 



Поттер тяжело вздохнул, глядя на то, как Гермиона быстрым шагом продвигается в ту сторону, куда ушли проклятые слизеринцы. 



- Береги себя! – крикнул он.



Гермиона, не оборачиваясь, помахала рукой и исчезла в темноте.



- Ну что, доволен? – сердито буркнул Гарри, обращаясь к Рону.



Уизли и сам выглядел сконфуженным – он не ожидал, что Гермиона и вправду пойдет за Малфоем и Забини. И Рон ясно осознавал, что если с девушкой что-нибудь случится, он себе этого точно не простит…



- Рон, милый, я так боюсь! – пискнула Лаванда, возвращая его к реальности.



- Мы все боимся, - вздохнул юноша. 



* * *



Малфой и Забини открыли дверь с помощью Алахоморы и вошли в пустующую кухню. Здесь тоже мгновенно вспыхнул неровный свет факелов, словно почувствовав присутствие людей. Свет озарил огромные столы и многочисленную посуду, аккуратно убранную в шкафы со стеклянными дверцами. Везде был идеальный порядок. 



Драко первым прошел вперед и вдруг резким движением перевернул один из столов, и тот с оглушительным грохотом повалился на пол 



- Ты что творишь?! – вскричал Блейз, схватив друга за руку. 



- Меня бесит этот порядок, этот замок! Слишком правильно, и что с того? Все это полная хрень, никому не нужная и бесполезная. Этот знаменитый Хогвартс, самое безопасное место…ха! Хогвартс не смог защитить своих студентов!



- Драко, я тоже скорблю по Вину и Грегу, но это не значит, что теперь нужно творить беспредел. Им все равно уже не помочь.  



- Да мне плевать!



Малфой резким движением сбросил с себя руку Блейза и продолжил выплескивать свой гнев. В бессильной ярости он громил все, что попадалось под руку. Звон от разбитой посуды не утихал, как и треск ломаемой мебели. Оставив попытки вразумить друга, Блейз занялся поисками спиртного и вскоре действительно нашел в одном из шкафов несколько бутылок огневиски и хорошего вина (видимо, праздничные припасы для преподавателей).



Когда Малфой в полном изнеможении опустился на пол, Блейз с грустной улыбкой присел рядом с ним и протянул ему одну из бутылок. Драко, даже не осведомившись, что это, сделал несколько солидных глотков и тут же сморщился, когда горло обожгла невыносимая горечь. 



- Помогает не думать, правда? – вздохнул Блейз.



- И не жить тоже, - сдавленно пробормотал Драко, жадно глотая горящим горлом воздух. 



- Как думаешь, кто это сделал? – продолжал Блейз, разглядывая темную жидкость, плещущуюся в бутылке. 



- Ни одной версии. Главное, я не понимаю, зачем было устраивать эту западню? Если нас всех решили убить, почему не сделали этого сразу? Почему медлят сейчас?



- А что если нас хотят не просто убить? Быть может, они хотят насладиться нашими мучениями и поисками?



- Или свести с ума, - мрачно добавил Малфой, заставив себя сделать еще один мощный глоток, - Одно я тебе скажу точно, Блейз, я не отступлюсь, я найду того, кто убил их и отомщу.



- Даже не думай об этом! – вскричал Забини, - Ты видел, какое могущественное колдовство умеет творить этот неведомый убийца. Нет, здесь нужна хитрость. 



- …И выпивка! – пьяно хихикнул Драко, в очередной раз прильнув к бутылке, - Фи! Как не эстетично мы пьем, с горла!



- Мне лень искать фужеры. И потом, у нас поминки, а не праздник.



- Ты прав, дружище. Сегодня мы пьем за грешные души наших верных друзей. Пусть они не отличались умом, но были замечательными товарищами, и я искренно скорблю. Прощайте, Винсент и Грегори! 



- Прощайте! – хмуро повторил Блейз, и они молча чокнулись полупустыми бутылками и несколькими глотками осушили их почти до дна. 



В этот момент рядом послышался хруст осколков от посуды, разбитой Малфоем. Друзья тут же обернулись, мгновенно протрезвев. 



- Кто здесь? – невнятно крикнул Блейз, вынимая палочку. 



* * *



Как только Гермиона покинула друзей, все ее мужество куда-то разом испарилось. Ей всегда было важно показать всем, что она сильная и независимая, но сейчас, наедине с самой собой, она превратилась в обычную, до смерти перепуганную девушку. Воображение нещадно рисовало во всех подробностях корчащиеся от невыносимой боли горящие тела и неестественно перекошенные лица; из-за волшебного барьера не было слышно криков умирающих, но от этого могильного безмолвия становилось еще страшнее… Кто этот безумец? Вдруг он прямо сейчас следит за ней и зловеще смеется над ее страхом?



Гермиона пошла быстрее по мрачному, пустынному коридору, слыша, как бешено стучит сердце, а неровное дыхание словно клочками вырывается из груди. Кровь с такой силой пульсировала в висках, что перед глазами все начало смазываться в одно неясное месиво, а голова разболелась так сильно, что девушке начало казаться, будто она медленно теряет сознание.



И все вокруг было такое враждебное, такое жуткое! Знакомые стены давили и обступали ее, обычный сквозняк показался особенно холодным и пронизывающим, а каждый шорох заставлял нервно вздрагивать и оглядываться по сторонам. Гермионе чудилось, будто кто-то идет за ней по пятам, и она уже слышит тяжелое дыхание над самым ухом. Это он! Убийца! Но, резко обернувшись, она в очередной раз понимала, что убийца был лишь в ее голове.



Но ведь трупы двух студентов Хогвартса не были ночным кошмаром – все произошло наяву. Так быстро и просто. Одно мгновение, и две души в страшных мучения покинули земную оболочку. И ничего не изменилось, миру все равно. Солнце будет по-прежнему подниматься и опускаться за горизонт; жизнь неумолимо движется вперед, забывая о тех, кто когда-то был ее частью, и со временем никто даже не вспомнит об этих несчастных.



Неужели жизнь столь мелочна? И неужели в ней есть смысл только в том случае, если ты успел совершить нечто великое, “оставить след в истории”. Но как же простая, рядовая жизнь? Рядовая душа? Неужели любая жизнь не может быть великой и значительной?



Собственная жизнь вдруг показалась бедной девушке пустой и бессмысленной. Но, призналась она самой себе, она готова была бороться даже за эту никчемную жизнь, ибо в ней еще тлел едва заметный, но жаркий огонек надежды. 



* * *



- Синяя Птица!



Полная Дама вздрогнула и со сдавленным криком резко повернулась в своей раме, во все глаза уставившись на группу молодых людей, столпившихся возле ее портрета.



- Ах, это всего лишь дети! – с облегчением вздохнула она, нервно улыбнувшись.



- А кого вы ожидали увидеть? – с опаской спросила Чжоу. 



- Я…я не знаю, - замялась Полная Дама, - Только в замке происходит что-то очень странное. Уж поверьте мне! Впервые за много веков здесь поселилось столь ужасное зло!



Ребята переглянулись. 



- Вы не можете сообщить нам что-нибудь более конкретное? – попросил Гарри. 



- Увы, мистер Поттер! Я сама не понимаю, что происходит. Быть может, вы сможете разрешить эту загадку.



- Обязательно! – недобро насупив брови, пообещал юноша, - А сейчас: Синяя Птица.



- Пароль верный!



Проход в стене открылся, и перепуганные ребята наконец-то оказались в гостиной Гриффиндора. Здесь по-прежнему было тепло и уютно, в камине уже весело трещал растопленный камин, и вся комната была ярко освещена. Оказавшись здесь, пленники впервые почувствовали себя снова в безопасности. 



Один только Гарри Поттер стоял чуть в стороне от всех, внимательно наблюдая за каждым, и о чем-то напряженно размышлял. Его взгляд ненадолго встретился с таким же сосредоточенным взглядом Чжоу Чанг, и девушка поспешно опустила глаза. 



* * *



Юноши, так и сидящие на полу, напряженно вглядывались перед собой. Они явно были не одни здесь. И впервые в жизни Драко Малфой пожалел о том, что не послушался Поттера. 



Угрожающий хруст осколков повторился, а в следующее мгновение из-за одного из шкафов появилась Гермиона Грейнджер.



Малфой и Забини одновременно выдохнули. 



- Черт, Грейнджер! Сейчас не лучшее время для эффектных появлений! – возмутился Драко. 



- Пересрался, Малфой? – грубо спросила гриффиндорка, - Что вы здесь устроили? На вас кто-то напал?



- Да, приступ апатии, - усмехнулся Блейз, поднимаясь на ноги, - А ты здесь зачем, Грейнджер? Шоу под названием “Малфой громит Хогвартс” ты уже пропустила. 



- Я пришла за вами, хоть вы этого и не заслуживаете. Все решили устроить убежище в гостиной Гриффиндора…



- Ясно, что не Слизерина! – насмешливо хмыкнул Малфой.



- …А вы не знаете пароля, поэтому я вам нужна, - закончила гриффиндорка.



Как только она замолчала, Драко нарочно медленно поднялся с пола и сделал несколько угрожающих шагов в сторону Гермионы, заставив ее невольно отступить.



- Меньше всего мне нужна какая-то вездесущая, поганая грязнокровка, - хрипло произнес он, пронзая ее подчиняющим, жутким взглядом исподлобья, - Катись к черту со своей помощью!



Однако Блейз Забини был другого мнения. Глупое и наигранное геройство Малфоя не предвещало ничего хорошего.



- Не обращай на него внимания, Грейнджер! – поспешно заговорил он, отталкивая Малфоя от девушки, - Он никогда не умел пить! Так что ты там говорила насчет пароля?



- Как ты вежливо запел, - усмехнулась Гермиона, - Лишь только речь зашла о твоей шкуре. Ладно, давайте соберем еду и отправимся в башню Гриффиндора. 



- А почему бы тебе просто не сказать нам пароль и уйти? – предложил Драко.



Гермиона представила, как ей вновь придется в одиночку плутать по жутким, темным коридорам. Конечно, компания из заклятых врагов тоже не предвещала ничего хорошего, но все-таки будет хоть немного спокойнее.



- Вот еще! Чтобы вы потом пользовались этим паролем, когда вам вздумается! – нашлась Гермиона, - Нет, господа, вы пойдете со мной!



- Своим Уизликом ты тоже так командуешь? – вдруг спросил Малфой.



Забини тут же больно пихнул его в бок.



- Прекрати, Драко, сейчас не время…



- А когда время, Блейз? – громко спросил Малфой, - Когда мы все сдохнем в этом чертовом замке? Или вы все правда верите в то, что мы можем спастись?



Юноша пьяно рассмеялся, по очереди глядя то на Забини, то на Грейнджер.



- Если вы еще не поняли, что здесь происходит, то я вам объясню: мы все пешки в какой-то неведомой шахматной партии, и мы беззащитны. Нас бросили сюда на бойню! Слышите, на бойню!



Малфой замахал руками, чтобы усилить эффект от своих слов, но не удержал равновесия и едва не упал, но Блейз успел поддержать друга. 



- Пьяное животное! – презрительно прошептала Гермиона и быстро обошла их.



Больше не обращая внимания на слизеринцев, Грейнджер принялась изучать многочисленные шкафы и полки в поисках припасов. Их оказалось огромное количество, и девушка, взяв с пола большую плетеную корзину, принялась швырять в нее колбасу, сыр, хлеб, овощи, фрукты и прочую снедь. Но едва она схватила очередную буханку хлеба, как та мгновенно превратилась в пыль и рассыпалась в руке изумленной Гермионы. 



В ужасе Грейнджер принялась хватать другие продукты, но все они тут же обращались в прах. Целыми остались лишь те немногие припасы, что она успела покидать в корзину. 



Малфой и Забини во все глаза наблюдали за ее бесполезными попытками взять еще хоть что-нибудь из еды.



- Я же говорил, - медленно произнес Драко, - Нам позволили взять еды только на пару дней. Это и есть наш срок и приговор!



На этот раз Забини и Грейнджер восприняли его слова всерьез, и по их спинам пробежал неприятный холодок.



- Значит, у нас есть всего несколько дней для того, чтобы найти этого безумца и не дать ему напасть первым, - тихо заключила Гермиона, - Хотите вы этого или нет, но нам всем придется объединиться, если мы хотим выжить.



Забини согласно кивнул и вытянул вперед руку в знак сотрудничества, и Гермиона, поколебавшись несколько мгновений, взяла его за руку.



- Драко? – Забини вопросительно посмотрел на друга.



Малфой в ответ пробурчал что-то неразборчивое, но все же протянул свою руку. Когда его холодные пальцы дотронулись до руки Гермионы, девушка вздрогнула и посмотрела ему прямо в глаза.



“Лед! Настоящий лед! – промелькнуло у нее в голове, - Он больше других похож на убийцу…”



Рука девушки тут же инстинктивно отдернулась, и Малфой в ответ на это насмешливо хмыкнул:



- Не бойся, Грейнджер, я даже грязнокровок не кусаю.



Гермиона пропустила эту реплику мимо ушей. 



- Надо возвращаться, - коротко сказала она, - Берите корзину и вон тот графин с водой – это все, что у нас теперь есть.



* * *



- Что-то их долго нет, - заметила Джинни.



Поттер метался по всей гостиной, словно зверь, загнанный в клетку. И как он позволил Гермионе в одиночку разгуливать по Хогвартсу, в котором явно творилось что-то ужасное? Если с девушкой что-нибудь случится, вина за это полностью падет на него!



- Если Малфой и Забини напились, как и обещали, то Гермионе будет непросто вразумить их и привести сюда, - задумчиво пробормотал Рон.



- Скажи спасибо, если они на нее не нападут по пьяни, - заметил Невилл.



- Гермиона почти сразу же пошла за ними – они бы не успели напиться до такой степени. Если уж говорить про этих слизеринцев, то я опасаюсь не этого…



- Чего же именно, Рон? 



- Вы видели, как этот Малфой злобно таращится на всех? У него на лбу написано “маньяк”. Тем более он уже почти стал убийцей. 



- Тогда почему погибли его друзья? – вздохнула Чжоу, - Нет, мне кажется, он здесь не при чем. 



- Я уверен, что Малфою не знакомы такие понятия, как дружба.



Чжоу не ответила и снова отвернулась к окну. Она уже минут десять невидящими глазами смотрела на бесконечное темное месиво из облаков, сквозь которые не смог пробиться даже лунный свет.



- Мы не то обсуждаем! – воскликнул вдруг Гарри, - Зачем нам подозревать друг друга – ведь никто из нас не может быть виноват в происшедшем. Нам противостоит какой-то неведомый внешний враг. Так что давайте лучше подумаем, кто он. 



- Мне кажется, ответ очевиден, - невесело усмехнулся Рон.



- Если ты намекаешь на Темного Лорда, - заговорила Луна, - То это было бы очень странно: ему нужен только Гарри, а нас здесь целых десять человек. Кроме того, Темный Лорд не стал бы медлить и уничтожил бы нас.



- Согласен, - тут же поддакнул Невилл, задержав на девушке смущенный взгляд.



- А как насчет Дамблдора? – подала голос Лаванда, - Гарри, ты говорил, что это он велел тебе спрятаться в Хогвартсе. А мы все получили от него письмо, в котором было сказано, что мы должны вернуться в Хогвартс. 



Поттер снял очки и, крепко зажмурившись, почесал переносицу.



- Теперь я уже сомневаюсь, что это вообще был настоящий Дамблдор, - устало вздохнул он, - Но его слова, поведение… он вел себя точно как настоящий. Я просто не знаю, что мне думать!



Гарри с горестным вздохом опустился в кресло, и Джинни тут же подлетела к нему и, усевшись на подлокотник, ласково обняла парня. 



-Не ломай себе голову, милый, - прошептала она, - Тебе нужно успокоиться и собраться с мыслями, потом мы вернемся к этой теме.



Гарри ответил ей благодарной улыбкой и мягко поцеловал любимую.



В тот же миг огонь в камине вдруг резко вспыхнул в последний раз и полностью погас. В комнате тут же стало темно, ведь луна в эту страшную ночь не освещала небосклон. 



Все девушки дружно взвизгнули, а Лаванда почти запрыгнула на руки к Рону. Перепуганные ребята молчали, напряженно вглядываясь в полумрак и видели только широко распахнутые, блестящие глаза друг друга. Наступила полная тишина, прерываемая лишь громким, неровным дыханием. 



Прозвучавший тихий скрип от двери показался всем настоящим громом. Дверь с портретом Полной Дамы медленно распахнулась, но на темном пороге никого не было.



Лаванда побелевшими пальцами впилась в плечи не менее испуганного Рона и, тихо всхлипывая, уткнулась лицом ему в грудь. Поттер, уже стоявший на ногах, с решительным видом закрыл собой дрожащую Джинни и с напряженным вниманием следил за всем, что происходило в комнате. Невилл прижимал к себе Луну. И одна лишь Чжоу по-прежнему стояла у окна, остекленевшими глазами глядя на дверь. Когтевранка сделала несколько неуверенных шагов вперед и вытянула перед собой руку, словно хотела поймать невидимого гостя.



- Чжоу! – зашептал Гарри, - Нет! Сейчас же вернись!



Девушка медленно обернулась и странно посмотрела на него.



- А если я выйду из комнаты, ты пойдешь за мной? – вдруг спросила она, и ее губы нервно дрогнули в жутком подобии улыбки, - Ты спасешь меня, Гарри, как ты спасал других?



- О чем ты, Чжоу? 



- Иди за мной, Гарри! Докажи мне…



Она не договорила и снова повернулась к двери.



- Что доказать, Чжоу?



Вместо ответа девушка сделала еще шаг по направлению к выходу.



- Чжоу, Чжоу! – напрасно звал Поттер, - Стой на месте!



Но Чанг будто не слышала его слов. Она остановилась у самого порога и, не оборачиваясь, повторила: 



- Иди за мной, Гарри! Докажи мне… Докажи мне, что ты меня любишь.



Поттер замер, не зная, что сказать. Все в удивлении обернулись к нему.



- О чем она, Гарри? – шепотом спросила Джинни.



- Понятия не имею! Мне кажется, она заколдована.



Чжоу действительно выглядела странно, как будто находилась в трансе. Продолжая напряженно улыбаться, она медленно вышла в коридор, стеклянными глазами глядя перед собой. Оставшиеся в комнате ребята молча наблюдали, как она спокойно двинулась вперед. 



- Через Чжоу с нами пытаются вступить в контакт, - догадалась Луна, - Надо идти за ней.



- А что если это ловушка? – тут же пискнула Лаванда, ненадолго отлепив бледное лицо от груди Рона.



- Мы уже в ловушке, - вздохнул Поттер, - Я пойду за ней.



- Я не отпущу тебя одного! – тут же возмутилась Джинни, - Я иду с тобой, и даже не пытайся меня отговорить!



- Но Джинни…



- Я уже все сказала!



- Я тоже пойду с тобой, Гарри, - немного осмелев, подал голос Рон



Луна и Невилл выступили вперед, выражая готовность идти со всеми. Одна лишь Лаванда поначалу хотела остаться в гостиной, но, рассудив, что в одиночестве она сойдет с ума от страха, все-таки решилась следовать за остальными.



Вся компания дружно выбралась из комнаты и молча последовала за Чжоу Чанг, неторопливо ступавшую по длинному, темному коридору, словно тоскливый призрак, восставший из потустороннего мира.
        
========== Девять. 2. ==========
        Чтобы хоть как-то осветить обратный путь, Блейз прихватил с собой факел из кухни и теперь смело шел впереди, освещая бесконечный, унылый коридор. Следом за ним шли Драко и Гермиона. Девушка то и дело с опаской оглядывалась по сторонам, словно ждала, что на нее вот-вот бросятся из-за угла, а Малфой, напротив, выглядел слишком спокойным.



- Ты назвала меня пьяным животным, - вдруг сказал он, - А ведь я пил второй раз в жизни. 



Гермиона с удивлением обернулась к нему, собираясь сказать “да мне плевать”, но Драко продолжал свою странную исповедь:



- Мне просто нужно было заглушить свой страх. Я пил не за своих погибших друзей, а за свою собственную душу… - он поднял глаза и странно посмотрел на гриффиндорку, - Грейнджер, я чувствую, что нам не выбраться отсюда. А я не хочу умирать! Я видел, как гибнут другие, я знаю, что такое смерть. Она ужасна, Грейнджер! Никогда она не дарит спасения или покоя – это сплошная мука длиною в вечность! Я боюсь смерти. 



Гермиона молчала, не зная, что ответить, а Драко продолжал смотреть ей прямо в глаза, словно стараясь прочесть в них такой же страх.



- Ты хотела объединения, но это невозможно, - продолжал Малфой, - Мы все равно разобьемся на группы, и каждый будет заботиться лишь о своем спасении. Грейнджер, оставайся со мной и Блейзом. Сейчас мне плевать даже на твое происхождение, ведь ты умна, возможно, твой ум поможет нам если не выжить, то хотя бы погибнуть последними…



- Ты сошел с ума! – прервала Гермиона, - Страх окончательно помутил твою голову. Забудь о группах, о том, кто умрет последним. Никто не умрет, слышишь! Мы все спасемся, если будем действовать вместе…



- Наивная девчонка! – невесело рассмеялся Драко, - Ты еще не поняла, как сильно мы вляпались. И ты совсем не знаешь людей.



- Я достаточно знаю о таких мерзавцах, как ты! 



- А о своих друзьях ты тоже знаешь достаточно? – усмехнулся Драко.



Гермиона подозрительно прищурилась. 



- О чем ты?



- Увидишь, когда бойня начнется, и все поймут, что смерть неизбежна. Вот тогда и узнаешь цену своим друзьям и врагам…



Не успел Малфой договорить, как Блейз, шедший на несколько шагов впереди, громко вскрикнул и выронил факел, который мгновенно потух, с грохотом ударившись об пол. 



- Блейз! – воскликнул Малфой, бросившись к другу. 



Тут он замер, заметив прямо перед Блейзом маленькую, хрупкую фигуру девушки, в полумраке казавшуюся восставшим мертвецом. Длинные черные волосы падали на ее неестественно бледное лицо, а руки были плотно прижаты к телу. Приглядевшись, Драко не сразу узнал Чжоу Чанг. Когтевранка медленно шла вперед, не замечая ничего перед собой, словно гуляла во сне. Именно с ней едва не столкнулся Блейз.



- Чжоу! – воскликнула подошедшая Гермиона и уже протянула руку к подруге, но Драко тут же больно схватил ее за руку и резким движением прижал к себе.



- Нет! – быстро зашептал он ей прямо на ухо, - Она под Империусом. Я уже видел такое, посмотри на ее глаза.



Гермиона вгляделась в жуткое лицо Чжоу, наполовину скрытое непослушными прядями, и действительно заметила, что ее обычно темные глаза стали заметно светлее и словно бы остекленели. 



Чжоу вдруг резко остановилась и, приподняв голову, внимательно посмотрела на застывшую троицу. Блейз невольно отступил под этим жутким взглядом, а Гермиона почувствовала, как Малфой сильнее стиснул ее руку.



- Гарри не один, - медленно произнесла Чжоу, - Он идет сюда со своими друзьями. Ступайте и вы, пусть все увидят, как он любит меня!



С этими словами она так же медленно отвернулась и пошла дальше по коридору. Опасность миновала, и все трое смогли вздохнуть спокойно. Блейз оттер испарину, выступившую на лбу, а Малфой наконец-то отпустил Гермиону, на руке которой остался красный след от его пальцев.



А уже в следующее мгновение из темноты вынырнул Гарри Поттер в сопровождении всех остальных пленников Хогвартса. 



- Гермиона! 



Все бросились к девушке так, словно бы она только что вернулась из логова Темного Лорда. И Гермиона обняла каждого, мысленно благодаря небо за то, что теперь она снова под защитой друзей. Хотя… Малфой не собирался причинять ей зло, напротив, он даже остерег ее от заколдованной Чжоу. Он хотел спасти ее из благородства или из соображения, что ее ум может помочь разобраться в этой страшной истории?



Не удержавшись, девушка на мгновение обернулась к Малфою, но тот стоял к ней спиной и о чем-то тихо переговаривался с Блейзом. 



- Идемте дальше! – скомандовал Рон, - Чжоу уже на лестнице.



- Какого хрена она здесь несла про Поттера? – на ходу спросил Блейз, когда вся компания продолжила преследование заколдованной девушки.



- Это мы и пытаемся выяснить, - вздохнула Луна.



Идти пришлось недолго. Чжоу привела всех в Большой Зал и, остановившись точно в центре, повернулась к следовавшим за ней. Ее безразличный, жуткий взгляд скользнул по застывшим ребятам, а на губах вновь появилась неестественная, вымученная улыбка.



- Ну же, Гарри! – позвала она, - Я не хочу стать первой жертвой – спаси меня, любимый!



Поттер сделал шаг вперед, не обращая внимания на Джинни, попытавшуюся удержать его.



- Чжоу, послушай, - спокойно заговорил он, - Наши отношения давно в прошлом…



- Бесполезно, Поттер! – резко прервал Малфой, - Она под заклятьем и не понимает тебя.



Чжоу тем временем вытянула вперед руки.



- Гарри, кто-то должен умереть первым, чтобы передать послание. Ты ведь не допустишь, чтобы первой оказалась я!



Поттер в растерянности обернулся к друзьям, и в тот же миг пол прямо под Чжоу Чанг стремительно начал рушиться, и девушка непременно провалилась бы в пропасть, если бы ее не удержал Невилл, бросившийся на помощь. Он в последнее мгновение успел вцепиться в ее руку. Чжоу, зависшая над несколькими этажами, громко рассмеялась, пока Невилл, дрожа от напряжения, с трудом удерживал ее.



- Хорошо, юный герой! – воскликнула она, - За твое благородство ты будешь награжден – ты умрешь первым и не будешь страдать, как другие!



Невидимая сила тут же подхватила обоих и уволокла в бездну. Невилл лишь успел пронзительно вскрикнуть.



Поттер бросился к пропасти, но было поздно. Упав на колени перед дырой в полу, он посмотрел вниз, но ничего не увидел в темноте.



- Чжоу! Невилл! – в отчаянии позвал он.



Через мгновение он с трудом различил хриплый голос Чжоу:



- Гарри, это ты? Что происходит? Я…



Ее голос перешел на крик, будто девушка внезапно увидела что-то жуткое.



- Чжоу! Держись! 



Юноша быстро вскочил на ноги и понесся к лестнице. Остальные бросились за ним.



- Заклятье исчезло, - удивился Блейз, пока они бегом спускались по лестнице, - Чанг снова стала собой.



- Но как же Невилл? – прошептала Луна.



Наконец, они спустились на этаж ниже, и их взору предстала страшная картина. Посреди коридора, прямо под огромной дырой в потолке лежал бездыханный Невилл Лонгботтом с залитым кровью лицом – он насмерть разбил голову при падении. Рядом с ним сидела живая и невредимая Чжоу Чанг, беззвучно рыдавшая над телом юноши. Факелы вокруг них ярко горели, освещая послание, написанное на стене кровью несчастного Невилла: 



<i>“Приветствую вас, Избранные на смерть!

Надеюсь, вам понравилось начало моей веселой игры. У нее очень простые правила: вы заперты в Хогвартсе с ограниченным запасом пищи и воды, никто не знает о том, что вы не можете покинуть его, и, соответственно помощи ждать неоткуда; каждый из вас – враг Темного Лорда, и потому я приговариваю вас к смерти; каждый день я буду убивать одного из вас до тех пор, пока не останется один палач. Видите, все просто! 

А теперь главное: я среди вас! Да, палач и предатель – один из здесь присутствующих. Интересно, не правда ли? 

Итак, одна жертва принесена на алтарь мести. Вас осталось ДЕВЯТЬ!”</i> 



- Всемогущий Мерлин! – прошептала Гермиона, прижав дрожащие руки к губам.



“Я среди вас!” Эта ужасная фраза эхом отражалась в мозгу у каждого. Один предатель, один палач. Кто? Кто он?! Неужели кто-то из этих молодых людей способен на столь безжалостные убийства и, кроме того, обладает могущественной темной магией. “Я среди вас!”



Чжоу продолжала содрогаться от болезненных рыданий и не могла отвести широко раскрытых глаз от тела Невилла. Поттер первым решился подойти к ней. Присев на пол рядом с девушкой, он молча обнял ее и прижал к себе. Чжоу доверчиво уткнулась ему в плечо и громко зарыдала, больше не сдерживая себя.



Все остальные в безмолвном ужасе всматривались в застывшее, искаженное болью лицо Невилла. Гермиона заставила себя посмотреть на Луну. Девушка выглядела как всегда спокойной, но блестевшие от слез глаза выдавали ее тихую, скрытую от всех скорбь. Все знали, что у них с Невиллом зарождался роман, и юноша был готов вот-вот признаться в своих чувствах, но не успел… Какого это? Потерять любовь, так и не изведав ее? 



- Луна, - едва слышно шепнула Гермиона, голос которой стал хриплым от сдерживаемых слез, - Мне так жаль…



- Все правильно, Гермиона, - с грустной улыбкой возразила Луна, - Ничего в этом мире не делается без причины. Значит, судьба распорядилась именно так, и зачем плакать над человеком, который всего лишь завершил свой жизненный путь, воплотил свое предназначение. Теперь он счастлив и свободен, я искренно рада за него! 



Грейнджер не могла понять, что скрывается за этими отрешенными, разумными словами – равнодушие, грусть или же действительно Луна была счастлива, что ее возлюбленный спасся из этого кошмара. 



От размышлений Гермиону прервал резкий, воинственный крик. Все разом обернулись и увидели, как Рон Уизли с кулаками бросается на растерявшегося Малфоя. Уизли без труда повалил его на пол и, схватив слизеринца за грудки одной рукой, принялся другой нещадно бить его прямо по лицу. 



- Мразь! – вопил Рон, сверкая обезумевшими от ярости глазами, - Это твоих рук дело! Это ты предатель!



Малфой попытался столкнуть с себя Уизли, но безуспешно – тот был слишком огромен и тяжел. На помощь ему подскочил Блейз, но Уизли и его с легкостью оттолкнул в сторону, продолжая выплескивать свой гнев.



- Рон! Сейчас же прекрати! – вскричал Поттер, вырастая рядом с ними, - У нас нет доказательств!



Услышав голос друга, Уизли немного пришел в себя и замер с поднятым в воздух кулаком. На Малфоя было страшно смотреть – его лицо было таким же разбитым и кровавым, как и у Невилла. Он буквально захлебывался собственной кровью и непрестанно сплевывал ее.



- Поттер, - прохрипел он, - Отзови своего бешеного пса!



Уизли в ответ уже хотел опустить свой гигантский кулак на эти ядовитые губы, но Гарри перехватил его руку.



- Оставь его, Рон! Может быть, он не виноват в смерти Невилла.



- Почему ты защищаешь этого ублюдка? – изумился Рон, нехотя поднимаясь на ноги и с ненавистью наблюдая за тем, как Блейз усаживает избитого товарища. 



- Если мы начнем бросаться друг на друга, это лишь поможет убийце, - продолжал Поттер, - Мы перебьем себя сами и без его помощи. Нельзя поддаваться своему гневу и превращаться в животных. Мы вместе выясним, кто за всем этим стоит, и только тогда отомстим, когда будем уверены, что нашли истинного предателя.



Все кинулись убеждать Уизли, что Поттер прав, и тот, нехотя кивнув, отошел подальше от всех, бросая недобрые взгляды в сторону слизеринцев.



Малфой устало прижался спиной к стене – он был не в состоянии даже встать. Блейз заботливо предложил ему свой платок, и Драко пытался хоть немного оттереть кровь с разбитого лица.



- Живой? – сухо спросил у него Гарри.



Малфой молча кивнул, и по его дрожащим губам и раздувающимся ноздрям, Гарри понял, что Драко взбешен и намерен отомстить Уизли.



- Мы должны позаботиться о Невилле, - напомнила Луна.



Девушка медленно опустилась на колени перед его бездыханным телом и принялась ласково убирать растрепанные пряди с его побелевшего лица.



- Отнесем его в Больничное крыло и наложим чары, - предложила Гермиона, - Его тело будет в сохранности до самого погребения.



Поттер молча кивнул, с болью глядя на погибшего друга. Кто бы мог подумать, что скромный и тихий Невилл Лонгботтом погибнет из-за смелого и благородного поступка. Вот он – истинный гриффиндорец! 



* * *



 Неприятную обязанность взяли на себя Гарри, Гермиона и Луна. Пока все остальные молча возвращались в гостиную Гриффиндора, они подняли тело несчастного Невилла в воздух с помощью Вингардиума и медленно зашагали в сторону Больничного крыла. Жуткое, бездыханное тело, вытянувшееся так, словно уже лежало в гробу, бесшумно плыло за ними, и каждый боялся обернуться. 



Путь показался им вечным, но все-таки они добрались до просторных, белоснежных палат Больничного Крыла и бережно уложили Невилла на одну из кроватей. Пока Гарри и Гермиона шептали заклинания, которые должны были защитить тело от разложения, Луна с грустной, вымученной улыбкой создала букеты прекрасных, пышных цветов и украсила ими смертное ложе возлюбленного. В ее потускневших глазах, почти таких же безжизненных, как у Невилла, было столько боли, что Гермиона не удержалась и громко зарыдала, закрыв лицо руками, а Гарри едва слышно прошептал: “Я не знаю, кто это сделал, но он заплатит!”



Позаботившись об останках друга, они так же молча и благоговейно покинули Больничное Крыло, с протяжным скрипом затворив тяжелую дверь, за которой остался тот, кто когда-то был Невиллом Лонгботтомом.



Гарри уже открыл рот, чтобы сказать что-нибудь ободряющее Луне, но она все с такой же грустной улыбкой мягко дотронулась рукой до его губ и слегка покачала головой. В таком же безмолвии они вернулись в гостиную, по дороге услышав, как огромные старинные часы, расположенные на первом этаже Хогвартса, громогласно возвестили о том, что наступила полночь. Первый день истек, и первая жертва пала. Наступал второй день; “вас осталось девять”. Каждый из пленников напряженно вслушивался в равномерные, тяжелые удары часов и тайно молил небо о том, чтобы не стать “следующим”. 



* * *



В эту роковую ночь никто не мог заснуть. И дело было не только в кровавых кошмарах об ужасных событиях минувшего дня, но и в том, что в воспаленном мозгу каждого пленника отзывалась одна простая фраза: “Я среди вас”. Как можно уснуть, зная, что ты в одной комнате с безжалостным убийцей и предателем. Кто он? И откуда владеет такой огромной магической силой? А в ответ лишь гробовое, мучительное молчание, от которого становилось еще страшнее.



Никто не решился остаться в спальне, потому было решено принести в гостиную постельное белье и устроиться в одной комнате. Луне (из сочувствия к ее горю) отдали мягкий диван, на котором она лежала, словно покойник, задумчиво глядя на потолок почти немигающим взором. В соседних креслах устроились Лаванда и Джинни. Чжоу спать отказалась и села на низкий, деревянный стул в дальнем углу комнаты; никто не осмелился заговорить с ней. Парни устроились прямо на полу (благо здесь были ковры) вдоль всей комнаты, а Гермионе выделили теплое место возле самого камина. Малфой, подобно Чжоу, тоже не стал ложиться – его мучили увечья, полученные от тяжелой руки Уизли, и бедняга был вынужден устроиться возле камина и, нахмурившись, протирать лицо платком Блейза, смоченным простой водой. 



Спустя два часа утомленные ребята все-таки провалились в напряженный, полный кошмаров сон. Продолжали бодрствовать лишь Чжоу, Гермиона и Драко. 



Дотронувшись до разбитой губы, Малфой приглушенно застонал и чертыхнулся, когда из свежей раны вновь полилась тонкая струйка крови. Гермиона, как истинная гриффиндорка, не могла спокойно наблюдать за страданиями, потому тихонько приподнялась и села рядом с Драко.



- Давай я помогу, - предложила она, мягко взяв из его руки багровый от крови платок. 



Малфой уже открыл рот, чтобы возразить, но Гермиона опередила его:



- Я лишь возвращаю долг. Ты уберег меня от заколдованной Чжоу, а я попытаюсь вылечить тебя. И вообще не спорь со мной!



- Разве кто-то может тебя переспорить? – усмехнулся Малфой, впрочем, вполне беззлобно. 



“Подобрел от боли”.



Гермиона отложила мокрый платок в сторону и вынула из кармана свой – бледно-розовый с аккуратно вышитыми инициалами “ГГ”. С помощью простых заклинаний она создала миску с водой и выудила из другого кармана походную склянку с лечебным зельем. Добавив несколько переливающихся капель в миску, она окунула платок в заколдованную воду и приложила его к лицу Драко. Тот тут же скривился – зелье сильно щипало раны. 



- Терпи! – строго сказала Гермиона, нещадно продолжая обмывать зельем его лицо, - Ты это заслужил.



- Возможно, - нехотя согласился Драко и вдруг резко схватил ее за руку, заставив девушку вздрогнуть и выронить платок, - Грейнджер, ты веришь в то, что наговорил Уизли?



Он смотрел ей прямо в глаза, словно желая прочитать ответ прямо в ее душе. Гермиона невольно сжалась – ей стало не по себе.



- Верю ли я в то, что ты и есть убийца? – шепотом переспросила она.



Драко кивнул.



- Нет, Малфой, я не верю в это. 



Ее рука тут же была освобождена, и Гермиона принялась растирать онемевшее запястье. 



- Прости, - вздохнул Малфой, - Очень больно?



Гермиона посмотрела на него с удивлением. Чтобы Малфой попросил у нее прощения?! Похоже, что Рон повредил не только его лицо, но и голову. Она отрицательно мотнула головой и вновь взялась за платок.



- Завтра все раны заживут, - пообещала она, - Только постарайся впредь не злить Рона, у меня не хватит зелья лечить тебя каждый раз.



Драко слегка улыбнулся в ответ. Сейчас он выглядел как-то иначе. Вместо напыщенного, самодовольного подростка Гермиона впервые увидела уставшего, запутавшегося в себе юношу, которому через многое пришлось пройти. Его тяжелый, совсем недетский взгляд красноречиво говорил о том, что он мгновенно повзрослел всего за один год.



- Послушай, Малфой, - осторожно заговорила Гермиона, - Ты действительно…



Она не смогла договорить – слишком сложно спрашивать о подобном. Но Драко и так прекрасно понял, о чем она хотела спросить. Он горько усмехнулся и отрешенно посмотрел на весело и уютно пляшущий огонь в камине.



- …Действительно ли я мог убить Дамблдора? 



- Откровенность за откровенность, - шепнула Гермиона. 



Малфой снова повернулся к ней и заглянул прямо в глаза. 



- Нет. 



* * *



- Умоляю не надо! Помогите! Гарри, Гарри! 



- Джинни, очнись! 



Девушка распахнула перепуганные глаза, в которых еще отражались обрывки страшного сна. Как оказалось, во время ночного кошмара она свалилась на пол с кресла, и теперь вокруг нее столпились обеспокоенные друзья, а Гарри с силой тряс ее за плечи, пытаясь привести в чувство.



- Это был сон, просто видение, - говорил он. 



- Сон? – робко переспросила Джинни и тут же упала на его плечо.



Поттер крепко прижал ее к себе, успокаивающе поглаживая по волосам.   



- Из-за этого видения мы все проснулись вместе с Уизли! – недовольно буркнул Блейз и демонстративно зевнул, - Я и так еле смог вздремнуть, теперь точно не засну повторно.



- Заткнись, Забини! – сверкнул на него глазами Гарри поверх плеча девушки. 



- Который час? – тихо осведомилась Чжоу. Ее лицо было бледнее обычного, глаза покраснели и опухли, а под ними появились тени. Бедняжка так и не смогла уснуть.



Гарри наконец-то отпустил Джинни и глянул на свои маггловские наручные часы. 



- 06:40, - сообщил он, - Ну что, давайте окончательно просыпаться. Попробуем что-нибудь перекусить и прийти в себя.



- А где Гермиона? 



Все повернулись к тому месту, где спала гриффиндорка и застыли с открытыми ртами. Возле давно погасшего камина лежали бок о бок Малфой и Грейнджер, укрывшись одним одеялом. Замерзшая под утро девушка сжалась в комочек и доверчиво опустила голову на грудь Малфоя, и тот слегка обнимал ее во сне.



Первым из оцепенения вышел Забини. Громко присвистнув, он не сдержал смешка:



- А Драко время зря не терял!



- Прочь с дороги! – буркнул Рон, резким движением отталкивая его в сторону.



Уизли приблизился к спящим и совершенно неделикатно дернул Гермиону за плечо. Девушка недовольно поморщилась и зашевелилась, медленно просыпаясь. От ее движения проснулся и Малфой. Оба непонимающе посмотрели друг на друга сонными глазами, а потом одновременно дернулись в сторону с видом глубочайшего омерзения. 



- Как это понимать? – возмущался Рон, - Ты что, заодно с этим ублюдком? 



- Я только…



- Оставь их, Уизли, - вмешался Блейз, - У тебя и так есть девчонка – не устраивай сцену ревности.



- Какая к черту ревность! – вскричал Рон, - Гермиона, ты понимаешь, что он скорее всего и есть убийца! Он теперь наш главный враг, а ты…ты…



Он буквально задыхался от ярости и не мог подобрать нужного определения.



- Полегче, Слизли! – угрожающе произнес Малфой, поднимаясь на ноги, - Тебе лишь бы кого-нибудь избить. Сначала предоставь доказательства, а потом обвиняй меня во всех тяжких. И вообще, ты слишком много петушишься. Отводишь подозрения?



Рон мгновенно побагровел и неизвестно, чем бы все кончилось, если бы между ними не возникла Гермиона.



- Хватит! Заткнитесь оба! Рон, я всего лишь помогла ему залечить раны, которые ты, кстати, и нанес совершенно без причины, а потом мы просто заснули. Ты не имеешь права ни в чем меня обвинять! Даже если бы что-то и было, это мое дело!



- Если бы что-то было… - мечтательным тоном повторил Блейз, заработав уничтожающий взгляд от Малфоя.



Вездесущий Поттер на этот раз не стал вмешиваться, устав разнимать старых врагов. Он вполне поверил оправданиям Гермионы, да и вообще, по совести сказать, ему было в данный момент наплевать – есть ли что-то между Гермионой и Малфоем или нет. Его интересовал только загадочный убийца, все остальное стало бессмысленной суетой.



Когда все наконец-то угомонились и вновь вспомнили про съестные припасы, Гарри повернулся к стулу, на котором всю ночь просидела Чжоу Чанг.



- Чжоу, все собрались завтракать, может все-таки присоединишься?



К его изумлению стул пустовал, и Чжоу куда-то исчезла. В тревоге Поттер огляделся, но не заметил нигде когтевранку. Остальные уже шумно доставали припасы, сделанные Гермионой, и обсуждали, как экономнее разделить их. Вчера всем было не до еды, зато теперь все были жутко голодны. Разумеется, в этой суматохе никто не заметил исчезновения Чжоу.



“Она слишком часто пропадает куда-то, - напряженно думал Поттер, - А что если она и не была заколдована? Неужели она сознательно убила Невилла? Нет, невозможно!”



Башню Чжоу не покидала – все бы услышали скрип от двери с портретом Полной Дамы. Быть может, она поднялась в женскую спальню, чтобы побыть одной? Нужно проверить.



Гарри незаметно отделился от остальных и подошел к лестнице, ведущей в спальню для девочек. Он помнил про каток, в который превращались заколдованные ступени, потому пришлось тихонько позвать девушку:



- Чжоу! Чжоу, ты здесь?



Ответа не последовало. А если на нее напали? Вдруг она сейчас умирает?!



Поттер решительным движением вынул палочку и применил заклинание, отменявшее простые чары. Лестница долго не поддавалась, но все же под его напором приобрела свой прежний вид. Не теряя времени даром, юноша тут же вбежал по ступеням наверх и ворвался в женскую спальню. 



- Чжоу! Нет!
        
========== Восемь. 1. ==========
        <i>Убита в блеске красоты!

Да спит легко под вечной сенью,

Да сблизят вешние цветы

Над ней прозрачные листы

И кипарис овеет тенью.



Печаль у синих этих вод

Помедлит с горькой, смутной думой,

Вздохнет - и тихо отойдет...

Безумец! Разве твой приход

Смутит могилы сон угрюмый!



Мы знаем: Смерть не слышит нас,

Не видит наших потрясений.

Но разве это в грустный час

Удержит нас от слез и пеней?

Ты говоришь: забудь! Но сам

Ты бледен, ты готов к слезам.

(Д.Г.Байрон “Убита в блеске красоты!”)</i>



Чжоу Чанг, стоявшая на самом краю подоконника, резко обернулась, услышав голос Поттера, и тут же поскользнулась. С громким криком девушка уже полетела в пропасть, но, как и накануне, юноша успел схватить ее за руку. Бедняжка зависла над десятком этажей, и ее последней надеждой оставалась дрожащая от напряжения рука Гарри Поттера.



- Гарри! – со слезами воскликнула Чжоу, - Мне так страшно! Пожалуйста, помоги! Не отпускай!



- Ни за что не отпущу! – прохрипел Поттер, хотя сам чувствовал, как вспотевшие ладони девушки медленно выскальзывают из его рук. 



Чжоу тоже почувствовала это и принялась плакать громче.



- Боже, я не хочу умирать! – вскричала она.



Поттер не сдавался. По его покрасневшему лицу ручьем стекал пот, но он продолжал бороться с судьбой. Ему удалось ловко перехватить одну руку Чжоу, так что теперь он держал ее не за скользкие, мокрые пальцы, а чуть выше локтя, за область, закрытую рукавом. С большим трудом ему все-таки удалось подтянуть девушку выше, и Чжоу намертво вцепилась в спасительный подоконник. Гарри помог ей окончательно забраться в комнату, и они вместе повалились на пол, тяжело дыша от пережитого страха и напряжения.



- Чжоу, - первым заговорил Гарри, оттирая дрожащей рукой пот со лба, - Почему ты хотела покончить с собой?



Девушка долго молчала. Сейчас она могла только плакать, закрыв лицо руками. Поттер дал ей как следует выплакаться, а затем повторил свой вопрос.



- Я думала, что это единственный выход, - невнятно заговорила Чжоу, прерывая свой рассказ болезненными всхлипами, - В моей жизни было столько всего трагичного, а тут еще и такой кошмар! Я ужасно боюсь! Я не могу жить в страхе. Раз нам нельзя выйти отсюда – значит, остается только самоубийство. Это лучше, чем сидеть и ждать, когда тебя убьет что-то страшное и таинственное. Это нечто уже и так поработило мой разум, наложив на меня Империус. Я не хочу снова испытать это! Я понимала, что делаю, но не могла себя остановить! О, Невилл, бедный Невилл…



Она вновь залилась горькими слезами, уронив мокрое лицо на ладони. Поттер мягко приобнял ее, пытаясь успокоить, а Чжоу продолжала:



- Гарри, клянусь, я не хотела его гибели! Я…я не знаю, что тогда произошло. Голос в моей голове приказал привести всех вас в Большой Зал. Гарри, этот убийца хотел, чтобы ты бросился меня спасать и погиб, но Невилл опередил тебя и…и… 



- Чжоу, послушай, ты ни в чем не виновата, ты была заколдована…



- Гарри, этот голос говорил ужасные вещи! Он говорил, что убьет нас всех, что нам не спастись. Первым должен был погибнуть ты, а затем все остальные. Но теперь он решил, что ты умрешь последним. Боже, этот голос будет вечно звучать в моей голове!..



- Кому принадлежал этот голос? – тут же спросил Поттер.



- Я не знаю. Даже не могу сказать – женский он или мужской. Просто размытый гул, из которого складывались слова. С помощью Империуса он заставлял меня не только вести вас в Большой Зал, но и…признаться…



Чжоу замялась и отвела взгляд в сторону, боясь взглянуть на Гарри. Тот ободряюще погладил ее по нервно дрожащей руке.



- Не надо стыдиться, милая Чжоу. Я не знал, что ты еще хранишь чувства ко мне.



- Я все это время скрывала, - тяжело вздохнула девушка, - Ведь тогда, на пятом курсе я действительно полюбила тебя. Я была готова на все ради тебя! Но проклятая Амбридж заставила меня выпить сыворотку правды и все рассказать; ты был так зол на меня… И даже когда все открылось, ты больше не смотрел на меня… Затем рядом с тобой появилась Джинни, и я поняла, что навсегда забыта…



- Чжоу…



- Не раскаивайся, Гарри, ведь ты так счастлив с ней. Это главное! Береги ее, Гарри, ведь следующей жертвой может стать и она. Береги ее и не думай обо мне. Меня вечно преследует мрак, в котором я больше не хочу жить. Я потеряла все! Если бы ты не пришел сюда, я бы решилась прыгнуть, но ты своим появлением напугал меня, и все произошло так быстро, так…так неестественно, что я испугалась еще больше. Я поняла, что не хочу умирать, хоть мне и опротивела жизнь. 



- Надеюсь, ты больше не решишься на подобное? – с тревогой спросил Поттер.



Чжоу доверчиво посмотрела ему в глаза и покачала головой. На ее губах даже появилась робкая, грустная улыбка.



- Нет, Гарри, теперь я буду жить несмотря ни на что!



- Молодец, Чжоу! – с искренним восхищением произнес Гарри, - Ты не представляешь, насколько ты сильная. И рано или поздно ты будешь счастлива!



- Да, буду! – Лицо девушки впервые за последнее время озарилось, словно Чжоу наконец-то очнулась от кошмарного сна.



* * *



- Как вы можете спокойно есть? –с отвращением спросила Луна, во все глаза глядя на компанию молодых людей, жадно набросившихся на скудный завтрак. 



- А как по-твоему мы должны есть? – усмехнулся Забини, - Прыгая по комнате?



- Я не о том! – возмутилась девушка, - Вчера погибли трое невинных людей, наших друзей, а над всеми нами зависла неведомая опасность. А вы думаете лишь о своих желудках.



- Луна, - заговорил с набитым ртом Уизли, - Мы все скорбим,  - это правда, - но если мы не будем есть, мы умрем раньше, чем убийца до нас доберется. 



- Это ужасно! – не унималась когтевранка, - Из-за еды вы не только позабыли о своей утрате, но и не заметили исчезновения Гарри и Чжоу.



Все тут же замерли и огляделись: их действительно не было в комнате. Джинни тут же вскочила на ноги.



- Что-то случилось! – мгновенно побледнев, вскричала она.



Остальные тоже бросили бутерброды, на лицах ребят отразился страх. Но тут (к всеобщему облегчению) послышался звук торопливых шагов, и через мгновение из женской спальни спустились Гарри Поттер и растрепанная, заплаканная Чжоу Чанг. Все с широко раскрытыми глазами наблюдали за тем, как парочка спокойно прошла через всю гостиную и уселась вместе со всеми за стол.



- Опасность здорово возбуждает! – со смехом заметил Блейз, толкнув Малфоя в бок. 



- Что вы оба делали в женской спальне? – c подозрением спросила Джинни, - Гарри, как ты вообще туда попал? Это выглядит…



- Джинни, милая, все в порядке, - попытался успокоить ее Гарри, - Чжоу захотелось немного побыть одной, а я…



- Решил нарушить ее грустное одиночество! – хихикнув, прервал Блейз.



- Я лишь хотел убедиться, что все в порядке, - оправдывался Поттер, - И вообще, давайте закроем эту тему.



Все вернулись к еде, но Джинни продолжала сверлить своего парня недоверчивым, гневным взглядом. Не удержавшись, она тихонько наклонилась к нему и шепотом сказала:



-	Почему тогда у Чжоу порвана кофта, а ее волосы в таком беспорядке?



И, прежде чем Гарри успел что-либо ответить, поднялась из-за стола со словами “у меня пропал аппетит” и демонстративно села в стороне. Поттер не стал бросаться к ней с оправданиями – он не собирался молить прощение за проступок, которого вовсе не было. Раз она не доверяет ему, пусть обижается сколько душе угодно, сейчас есть куда более важные дела.



- Ну и каков наш план на сегодня? – осведомился Малфой, когда с завтраком было покончено.



- В каком смысле? – переспросил Поттер.



- Мы ведь собираемся выпутываться из этого дерьма, так? С чего начнем? – тут он в упор посмотрел на Рона, недобро блеснув стальными глазами, - Или с кого?



- Мы ни с кого не будем начинать, - тут же прервал его Поттер, - В прошлый раз убийца сам привлек наше внимание, заколдовав Чжоу. Скорее всего, в этот раз он тоже подаст какой-нибудь знак…



- …И мы пойдем на этот знак, как стадо баранов на бойню, - насмешливо закончил Малфой, - Меня что-то не устраивает такой план. А ты, Поттер, раз не можешь предложить ничего дельного, оставайся в стороне и не пытайся строить из себя лидера. 



- Какого еще лидера? Я лишь хочу разобраться, что здесь происходит…



- Нет, золотой мальчик, ты как всегда хочешь стать всеобщим спасителем и национальным героем. Представляю, какой занимательной будет очередная статья “Ежедневного пророка”, повествующая о том, как Поттер спас девять перепуганных малолеток. В отличие от тебя, я хочу всего лишь спасти свою жизнь и не собираюсь играть в детектива.



- Хочешь сказать, что тебя не интересует, кто убил твоих друзей? – процедил Поттер, - На их смерть тебе наплевать.



- Я реалист, Поттер, а не мечтатель. И плюс я решаю задачи по мере их поступления. Задача в данный момент – выбраться из этой западни. А вот второй задачей будет уже расследование всех этих загадочных смертей. Мертвых не воскресить, так что сейчас нужно позаботиться о спасении живых.



- Хорошо, - вздохнул Гарри, - И как ты рассчитываешь спастись?



- Я собираюсь выяснить, как можно выбраться из замка. Наверняка есть способ снять защитный барьер. 



- Это невозможно, - подала голос Гермиона, - Барьер создал Дамблдор, его чары никому не под силу…



- Как оказалось, под силу, - усмехнулся Малфой, - Наш общий враг силен, ведь он смог взять под свой контроль весь Хогвартс. Я не знаю, сам ли Дамблдор все это устроил, либо этот некто еще более могущественен, чем наш старик, но, в любом случае, барьером можно управлять. Остается лишь выяснить, как это сделать.



- Давайте отправимся к барьеру, - поддержала Лаванда, - И попробуем все известные нам заклинания.



- Какая умная мысль! – передразнил Драко ее чуть писклявый голос, - Ведь Дамблдор так глуп, что обучил простых студентов заклятию, способному на это! В следующий раз держи свои мудрые советы при себе, пташка. 



Лаванда насупилась и едва слышно пробурчала: “придурок”.



- Грейнджер, - продолжал Драко, - Я думаю, ты знаешь, что нужно делать в таких случаях.



Гермиона криво улыбнулась.



- Пойти в библиотеку? 



- Десять баллов Гриффиндору! 



- Ты всерьез думаешь, что мы отыщем там что-нибудь? – скептически спросил Гарри.



- Это наш последний шанс, - поддержала Малфоя Гермиона, - в Запретной Секции наверняка что-нибудь есть.



- Можем попробовать, - согласился Гарри, - Отправимся туда все вместе. 



- Заладил “вместе-вместе”! – недовольно проворчал Малфой, - До 11 часов ночи мы в безопасности, так что можем спокойно разделиться.



- С чего ты так решил? 



- Если вы все так глупы, я вам объясню: убийца просчитывает каждую деталь своего страшного дела, потому что он мстит, а не просто убивает (он сам об этом написал). Лонгботтом погиб ровно в 11:00, ни минутой раньше, ни позже. Я полагаю, что это не случайно – убийца специально выбрал это время, потому что оно связано с его местью.



- Откуда такая осведомленность? – тут же буркнул Уизли.



- Все это звучит неубедительно, - заметила Гермиона, - Я не вижу никакого скрытого смысла в том, что Невилл погиб именно в 11:00. Тем более что Крэбб и Гойл погибли раньше. 



- Они не входили в план мести, - возразил Малфой, - Оказались лишними. Они даже не получили письма от Дамблдора, как все другие. Это мы с Блейзом взяли их с собой, узнав, что нам позволили вернуться в Хогвартс. Если бы мы знали…



Он запнулся, и Блейз ободряюще положил руку ему на плечо.



- Выходит,  все студенты, кроме нас, не получили послания от Дамблдора, - заключила Гермиона, - Получается, что это он все затеял.



- Такого просто не может быть! – тут же встал на защиту директора Поттер, - Быть может, кто-то подставил его или принял его обличие. И этот кто-то, если верить посланию, один из нас…



В комнате повисло напряженное молчание. Все боялись взглянуть друг другу в глаза и осознавали, что собственный сосед может подозревать тебя самого. От этого становилось страшно и…одиноко. 



Малфой молча повернулся ко всем спиной и направился к двери. Гермиона бросилась за ним.



- Я тоже пойду в библиотеку, я знаю наизусть расположения книг и смогу помочь.



Драко недовольно посмотрел на нее и нехотя кивнул. 



- Я тоже пойду с вами, - заявил Поттер, - Не скрою, Малфой, что я тоже не доверяю тебе, потому не позволю Гермионе оставаться с тобой наедине.



Малфой на это горько усмехнулся:



- Конечно, иначе я тут же наброшусь на ваше обожаемое сокровище!



Поттер не ответил на эту реплику и, ненадолго обернувшись, громко сказал остальным:



- Оставайтесь здесь, никуда не выходите. Рон, Забини – будьте начеку и не оставляйте девушек без присмотра. Мы скоро вернемся.



* * *



Поттер громко чихнул, взметнув облачко пыли со старых книг. 



- Будь здоров, Гарри! – монотонно сказала Гермиона уже в третий раз.



Они перерыли почти всю Запретную Секцию, но пока не нашли ничего дельного. О защитном барьере вокруг Хогвартса нигде не было ни слова. 



Малфой с гневом захлопнул очередную книгу и швырнул ее в дальний угол.



- Бесполезно! Мы можем проторчать здесь всю жизнь, но так и не приблизимся к разгадке.



- А что если нужная нам книга спрятана, - предположила Гермиона.



- Если эта книга вообще существует, - проворчал Гарри.



- Все! Мне нужен перерыв!



Драко выбрался из целой пирамиды книг, разбросанных вокруг него, и со вздохом устроился на диване. 



- Это не курорт, Малфой! – тут же процедил Поттер, вырастая перед ним, - Ты осознаешь, что сегодня кто-то должен стать следующей жертвой? У нас осталось всего несколько часов, чтобы спасти жизнь человека. Подними свою ленивую задницу и возвращайся к поискам! Гермиона – девушка, и то не плачется о том, что она устала.



- Ты мне не мамочка, Поттер! – огрызнулся Малфой, все же поднимаясь на ноги, - Я не обязан спасать твою жизнь или жизни твоих тупорылых друзей.



- Идиот! – не удержавшись, вскричала Гермиона, высовываясь из-за книжного шкафа, - Ты как будто не понимаешь, что сам можешь сегодня сдохнуть! 



- Вам всем это доставило бы большое удовольствие! – криво усмехнулся Драко и вальяжной походкой направился к бесконечным рядам книжных шкафов. 



Поттер хотел тоже ответить какой-нибудь колкостью, но в этот момент раздался пронзительный крик Гермионы. Юноши тут же бросились к ней и увидели, что Гермиона отчаянно отбивается от заколдованной книги, у которой вдруг выросли жуткие, мохнатые лапы. Опасная книга пыталась схватить бедняжку за горло. 



Подлетевший Поттер тут же пустил в книгу заклятье, и она с обиженным стоном повалилась на пол, вновь приняв свой безобидный облик.



- Ты в порядке? – заботливо спросил Гарри.



Гермиона судорожно кивнула, все еще тяжело дыша.



- Всегда любил чтение! – заметил Драко, слегка пнув теперь уже безобидную книгу, - Интересно, о чем она?



Гарри присел на корточки и осторожно взял книгу в руки. На бардовой, потрепанной обложке не было никаких символов, и Поттер уже приподнял обложку, чтобы посмотреть на титульный лист, как вдруг вся книга озарилась ослепительным золотым сиянием, а прямо с ее страниц слетело полупрозрачное, человекоподобное существо с безобразным лицом и злыми, блестящими глазами. Чудище мгновенно вцепилось в руку Поттера и взметнулось вместе с ним в воздух.



- Гарри! 



Гермиона дернулась вперед, чтобы помочь ему, но Малфой тут же остановил ее, крепко схватив за плечи.



- Молчи! Иначе он утащит и нас!



Гермиона попыталась оттолкнуть его, но Драко мертвой хваткой вцепился в нее, не позволяя сдвинуться с места.



Монстр тем временем совершил победоносный бешеный круг вдоль всей библиотеке, таща за собой по воздуху брыкавшегося Поттера. Книжное чудовище уже собиралось вылететь вместе с ним в открытое окно, но Гарри на лету успел вытащить волшебную палочку и использовал оглушающее заклинание. Хоть существо и было наполовину прозрачным, словно приведение, заклятье подействовало, и монстр с оглушительным ревом врезался в стену, выронив свою жертву. Поттер упал прямо на небольшой кофейный столик, проломив его. А монстр, наполовину оглушенный заклятьем, принялся сияющим облаком носиться по всей библиотеке, сбивая и круша все на своем пути. Тяжеленные книжные шкафы один за другим падали, сотрясая весь пол, и вскоре библиотека превратилась в настоящее поле битвы. Книги и куски пергамента валялись по всему полу. 



- В сторону! – вскричал Малфой, увидев, что один из громоздких шкафов медленно падает прямо на них. Он с силой толкнул растерявшуюся девушку, и они вместе повалились на пол, а позади них грохнулся шкаф, словно срубленный дуб.



Обломки и книги полетели во все стороны, и Драко прижал Гермиону к полу, закрыв ее собой. Большой кусок дерева, отлетевший от шкафа, больно врезался в его плечо, и юноша приглушенно вскрикнул от боли.



- Книга! – вскричала Гермиона, - Нужно загнать его обратно в книгу!



Малфой, видимо, не услышал ее из-за дикого рева чудовища и грохота ломаемой мебели и продолжил прижимать к полу. Тогда девушка смело запустила руку в карман его брюк и выхватила волшебную палочку. 



- Ты что делаешь? – удивился слизеринец. 



- Акцио, книга с монстром! 



Заветная темно-бардовая книга тут же вылетела из горы обломков и прочих книг. Она мягко опустилась рядом с Гермионой и сама собой раскрылась – страницы были пустыми. 



- Слезь же с меня, Малфой! – скомандовала Гермиона.



Драко тут же отпустил ее, и девушка, схватив книгу, смело поднялась на ноги.



- Стой! – вскричал Драко, вскакивая следом за ней, - Я его отвлеку, а ты встань с раскрытой книгой прямо под монстром, тогда пес вернется на цепь.



Гермиона кивнула, и Малфой, глубоко вздохнув, вышел на середину библиотеки, то и дело уворачиваясь от летящих со всех сторон книг.



- Эй, летающий слизняк! – заорал он.



Монстр перестал метаться и, мгновенно подлетев к юноше, застыл прямо перед ним, испепеляя слизеринца диким, полным злобы взглядом, похожим на человеческий. Когтистые, длинные руки уже потянулись к новой жертве, и Малфой судорожно сглотнул, жалея о своем геройстве.



- Грейнджер, быстрее! – воскликнул он, отступив назад. Споткнувшись о книги, Драко повалился на пол, и жуткие руки уже почти схватили его, но в этот момент прямо под зависшим в воздухе чудищем появилась Гермиона с раскрытой книгой в руках.



С пустых страниц тут же полился знакомый золотистый свет, образовавший воронку, постепенно утягивающую монстра обратно в его заточение. Существо взвыло от бессильной ярости, но вновь оказалось в ловушке. На месте пустых страниц появились какие-то непонятные символы, среди которых возникло изображение беснующегося от ярости монстра, подписанного “Опасный арабский джинн”. Прежде чем он вновь мог бы вырваться на свободу, Гермиона с силой захлопнула книгу, и та вновь погасла.



Малфой шумно выдохнул. 



- Ты цел? – спросила у него Гермиона. 



- Да, если не считать…



Он протянул Гермионе руку, чтобы она помогла ему подняться, но девушка, больше не глядя на него, уже упорхнула к лежащему без сознания Поттеру, даже не дослушав его. Малфой, сурово поджав губы, наблюдал за тем, как она заботливо суетится вокруг гриффиндорца, стараясь привести его в чувство. Драко почувствовал жгучую обиду за то, что она даже не заметила, что ему тяжело подняться из-за ужасной боли в ушибленном плече. Она, видимо, уже забыла, что секунду назад он прикрыл ее этим самым плечом, спасая от опасных ударов…



Стараясь не обращать внимания на боль, Малфой с трудом выбрался из горы книг, в которую упал. Поднявшись на ноги, он медленно побрел прочь из разрушенной библиотеки, держась рукой за раненное плечо. 



Гермиона тем временем все же привела в чувство Поттера, и тот с удивлением оглядывался по сторонам, разглядывая жуткий погром вокруг себя.



- Это был джинн, - объяснила девушка, - Но мы остановили его. Малфой отвлек джинна, а я загнала его обратно в книгу.



- Неужели Малфой сделал что-то полезное? – изумился Поттер, поправляя сбившиеся очки. 



- Да, он даже спас меня! Правда, Малфой?



Гермиона обернулась, но не увидела рядом слизеринца. 



- Напыщенный выскочка! – пробурчал Гарри, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду, - Демонстративно ушел. Он и с джинном помог разобраться только лишь для того, чтобы спасти себя любимого.



Гермиона молча смотрела на раскрытую дверь, размышляя о том, что Малфой напротив едва не пожертвовал собой, спасая ее. Никто прежде не совершал ничего подобного ради нее… Неужели она ошибалась в нем? 



- Гарри, ты пока постарайся исправить этот погром, - пробормотала она, - Вот твоя палочка, она упала рядом с тобой. А я…мне нужно кое-что сделать. 



- Что именно? – удивился Поттер, когда она уже была в дверях. 



- Поблагодарить… - шепнула Гермиона и тут же исчезла в коридоре.



* * *



“Такая же, как и все они! Самодовольная, неблагодарная, гордая…Ненавижу ее! Ненавижу их всех! Жалкая грязнокровка и ее команда идиотов. Какого черта я вообще помогаю ей? Лучше бы сам бросил ее под хренов шкаф! 

Глупая девчонка, совсем не знающая жизни! Для нее жизнь – это только то, “о чем она читала”. Она понятия не имеет о том, что я вынес! И даже сейчас, когда я предал Темного Лорда, когда я навсегда отрекся от зла, никто этого не понял! Все по-прежнему считают меня убийцей, врагом, Пожирателем Смерти! И она…она тоже так считает…”



Вдруг его мысли прервала резкая, невыносимая боль, пронзившая голову. Малфой вскрикнул и повалился на колени, схватившись руками за горящие виски. Он мгновенно понял, что происходит – кто-то пытается проникнуть в его разум с помощью Империуса. 



* * *



Р.S. Дорогие читатели, с прискорбием сообщаю, что сегодня я уезжаю в Москву на сессию и приеду только в конце декабря. Боюсь, что у меня не будет возможности публиковать новые главы. Но, как только я вернусь, фанфик будет непременно продолжен!

До встречи в декабре! 

Всегда ваша Джана. 
        
========== Восемь. 2. ==========
        - Послушай, Уизли, может все-таки развяжешь меня и отдашь мою палочку? Не веди себя как варвар!



- Не надейся, слизеринский змей!



Блейз шумно вздохнул и покачал головой. Он уже полчаса сидел, привязанный к стулу. Довольный собой Уизли устроился в соседнем кресле и нагло посмеивался, глядя на пойманного врага; в руке он издевательски крутил палочку Забини. 



- Рон, давай все-таки отпустим его, - предложила Лаванда, с сочувствием глядя на связанного парня, - Он ведь такая же жертва, как и все мы.



- Эти слизеринцы окончательно запудрили всем мозги, - возмутился Уизли, - Малфой – предатель и убийца, а этот прихвостень – его сообщник. Что тут непонятного? Они здесь по приказу Темного Лорда. Но я не позволю им перебить всех нас! Одного я уже поймал, но главный преступник все еще на свободе. Вот вернется этот ублюдок Малфой, я и его рядом привяжу!



- Тупица… - пробурчал Блейз.



- Что ты там вякнул?! – тут же вскричал Рон, вскакивая на ноги. Лаванда с трудом удержала его и заставила сесть обратно.



- Уизли, послушай меня внимательно! – в очередной раз воззвал пленник, - Мы с Малфоем не способны творить такую мощную магию, да и на серийных убийц мы тоже не похожи. И потом, ты же сам видел, что в послании было сказано: “Все вы враги Темного Лорда”. Я и Малфой отныне тоже причислены к его врагам, потому что он не смог убить Дамблдора, а я отказался принять Черную Метку.



- Звучит убедительно, - вставила Лаванда.



- Кто знает, кто знает, - недоверчиво пробурчал Рон, - Скоро все прояснится. А пока пусть посидит на привязи – мне будет спокойнее.



* * *



Покинув библиотеку, Гермиона поспешила вперед по знакомому коридору, надеясь быстро догнать Малфоя. Ей было невыносимо стыдно из-за того, что она обошлась с ним так холодно. По сути, Драко начинал открываться для нее с новой стороны, и девушка боялась спугнуть благородные порывы, неожиданно проснувшиеся в его ледяной душе. 



Девушка уже собиралась завернуть за угол, как кто-то вдруг резко зажал ей рот рукой. Гермиона отчаянно замычала, силясь освободиться, но безуспешно – ее держали мертвой хваткой. Это убийца! Это он! Господи! Гермиона принялась извиваться еще сильнее, пытаясь оттолкнуть нападавшего, тогда ее с силой швырнули о стену, и девушка, больно ударившись об нее, медленно сползла вниз на пол, едва не потеряв сознание. Когда ее помутневший взгляд вновь восстановился, она с изумлением увидела перед собой неподвижную фигуру Драко Малфоя, смотревшего на нее сверху-вниз.



- М-малфой? – пробормотала она, вжавшись спиной в стену и медленно поднимаясь на ноги, - Так ты и есть убийца!..



Она замолчала, заметив, что его глаза были светлее обычного и как будто остекленели. Точно такой же пугающий, жуткий взгляд был у Чжоу Чанг… Так вот в чем дело! Он тоже под Империусом! 



Юноша медленно шагнул к ней, и Гермиона испуганно вздрогнула и резким движением выхватила волшебную палочку, направив ее в грудь Малфоя. 



- Не подходи! – вскричала она, - Малфой, вспомни, кто ты. Сопротивляйся! Не дай ему поработить себя!



Все тщетно. Драко подступал все ближе, равнодушно наблюдая за ней безжизненными, почти белыми глазами. Рука, в которой Гермиона сжимала палочку, задрожала. Она не могла заставить себя выстрелить в заколдованного юношу заклятьем. Воспользовавшись ее колебаниями, Малфой неожиданно подошел совсем близко и выхватил палочку. Гермиона вскрикнула и дернулась в сторону, чтобы убежать, но Драко крепко схватил ее за горло и вновь пригвоздил к стене. Его пальцы с силой надавили на нежную кожу, перекрывая доступ к спасительному воздуху. Перепуганная Гермиона вцепилась в его руку, пытаясь освободиться, но ее попытки были тщетными. А равнодушный, неестественный взгляд белых глаз не отрываясь сверлил ее бледнеющее лицо, внушая еще больший страх.



- Малфой! – прохрипела Гермиона, - Пожалуйста! Сопротивляйся ему! Это я – Гермиона, вспомни меня!



Все тот же равнодушный взгляд, а пальцы все сильнее сдавливают горло. Перед глазами бедной девушки уже все начало темнеть и кружиться, а каждый прерывистый вздох давался все с большим трудом.



Вдруг Малфой впервые за это время моргнул, и его глаза слегка потемнели. Юноша резко отпустил свою жертву, и девушка с громким кашлем повалилась на пол, жадно глотая воздух. Драко тем временем отступил назад и, покачнувшись, едва не упал. Его лицо сморщилось, словно от сильной боли, и руки впились в горящие виски.



- Убирайся! – вдруг вскричал он, крепко зажмурив глаза, - Я не подчинюсь! Прочь из моей головы!



Он резко грохнулся на колени, громко застонав. Когда он распахнул глаза, девушка заметила, что они странно мерцали, меняя свой цвет с серых на почти белые.



- Убирайся! Убирайся! – бормотал Драко, отчаянно борясь за свой разум.



Наконец, все было кончено. Действие Империуса прекратилось, и глаза Драко остались такими же серыми, какими всегда были. Тяжело дыша, юноша присел на полу, устало склонив голову. Ему нелегко далась эта победа, ведь он только что смог побороть непростительное заклятье!



Гермиона тихонько подошла к нему и, немного поколебавшись, присела рядом с ним на корточки и робко дотронулась до его плеча.



- Все хорошо? 



Драко судорожно кивнул и смахнул прилипшие ко лбу мокрые пряди. 



- Прости меня, Грейнджер, - прошептал он, - Я понимал, что это была ты, но ничего не мог поделать. Меня заставили напасть на тебя, но я продолжал бороться. Еще мгновение, и я бы…я бы…



- Все в порядке, - слегка улыбнулась Гермиона, - Ты не виноват. Напротив – это был невероятно сильный поступок. Спасибо тебе, Малфой, ты в очередной раз спас мне жизнь!



Она вдруг пылко обняла его. Им обоим это было необходимо – ощущение того, что все-таки ты не одинок, и есть кто-то, не подозревающий тебя. Мгновенно было забыто их слишком разное происхождение, чистота крови и взгляды на жизнь – все стало жалким прахом по сравнению с тем, что происходило вокруг них. Вместо того чтобы оттолкнуть девушку, Малфой сам приникнул к ней, крепко обнимая хрупкие плечи. 



- Грейнджер, послушай меня внимательно, - хрипло прошептал он над самым ее ухом, - Ты убедилась, что я не убийца, ведь меня только что пытались поработить, как накануне Чанг; а я верю, что и ты непричастна ко всему, что происходит. Во всех остальных, даже в Блейзе и Поттере, мы не можем быть так уверены. Если мы хотим выжить, мы должны противостоять всем, даже друзьям, потому что один из них безумец, который не остановится, пока не перебьет нас всех.



Малфой почувствовал ее прерывистый вздох на своей щеке. Ей было страшно от его слов. И Драко инстинктивно прижал ее сильнее к себе, словно стараясь отгородить от собственных страхов.



- Мы вернемся ко всем, - продолжал слизеринец, - Но с этого момента мы начнем собственное расследование.



- Это не выход! – возразила Гермиона, - Ты остался в одиночестве и тебя тут же околдовали. Ты сам убедился, что нам нельзя оставаться одним – это верная смерть!



- А мы и не будем одни. Будем рядом со всеми, но действовать будем по-своему. Грейнджер, пойми, что теперь для нас не существуют дружба, любовь или привязанность. Поверь мне, я знаю законы жизни и смерти. Я бывший Пожиратель Смерти, я знаю приемы Темной стороны. Доверься мне, и мы оба выживем! 



Гермиона приглушенно всхлипнула.



- Почему я должна тебе верить?



- Потому что ты точно знаешь, что я не убийца. А насчет всех остальных ты не уверена. Такая же ситуация и у меня, потому я стараюсь все время быть рядом с тобой, ведь мы оба жертвы, пешки в этой игре, мы должны держаться вместе.



- Но почему ты так уверен во мне? – удивилась Грейнджер, - Ведь у меня нет доказательств, что я не убийца.



Малфой не сразу ответил. Он долго молчал, и Гермиона не могла видеть легкой улыбки, немного озарившей его мрачное лицо.



- Я просто это знаю, - прошептал он, - Я верю тебе.



Гермиона осторожно отстранилась от его плеча и посмотрела ему прямо в глаза – нормальные, серые глаза. В его взгляде было что-то неуловимое. Он вглядывался в нее так пристально, что, казалось, она сможет легко прочесть то, что Драко не пожелал ей сказать; но нет – его глаза все равно оставались непроницаемыми. 



- Хорошо, Малфой, я готова на сотрудничество с тобой. Но только ради того, чтобы выжить.



С этими словами она поднялась с пола и на этот раз помогла подняться и Малфою, ведь его плечо все еще болело, а голова кружилась при движении после действия Империуса. 



- Грейнджер, - сказал напоследок Драко, - Еще кое-что.



- Да?



- Никто не должен знать о нашем договоре. 



* * *



Через несколько минут Грейнджер и Малфой вернулись в библиотеку, которую Поттер уже успел немного “прибрать”, подняв с помощью магии тяжелые шкафы. Но весь пол по-прежнему был усеян целым слоем книг, пергамента и обломков мебели. Гарри тут же подлетел к вошедшим и буквально ткнул им в лицо старую, пожелтевшую карту, на которой были изображены полустертые ходы, похожие на лабиринт.



- Мы не то искали! – возбужденно затараторил он, - Это была не книга, а карта! Я расставлял книги по местам и случайно наткнулся на нее. Карта была спрятана в тайнике, но джин разбомбил его.



- Постой, Поттер! – остановил его Малфой, - Какая к черту карта?



- Та самая, которая приведет нас к подземному залу – именно там действие любого заклинания увеличивается в разы! Скорее всего, наш убийца именно с помощью этого зала управлял барьером и творил такие мощные заклятья. И потому ход туда замаскирован. 



- Это хоть какая-то зацепка! – обрадовалась Гермиона, - Гарри, ты молодец! Нужно немедленно отправиться туда.



- Это будет непросто, - вздохнул Поттер, внимательно разглядывая свою находку, - Судя по карте, нас ждет настоящий лабиринт, в котором может скрываться все, что угодно.



- А именно? Минотавр? – ухмыльнулся Малфой. Гарри и Гермиона не удостоили это предположение ответом. 



- Думаю, что путь до комнаты займет много времени, - продолжал Гарри, - А у нас осталось всего семь часов (если Малфой прав относительно времени убийств). 



- Но это наш единственный шанс! Гарри, мы должны сообщить остальным об этой находке и всем вместе отправиться туда.



- Послушайте! – подал голос Драко, - Это дурацкая затея: убийца далеко не глуп и, похоже, наблюдает за каждым нашим шагом. Он наверняка уже в курсе, что мы нашли карту, а значит – подсуетился, чтобы мы не добрались живыми до этого магического зала. 



- Он прав, - нехотя признала Гермиона.



- В таком случае, я пойду один, - уверенно сказал Поттер, - По крайней мере, убийца нападет только на меня. А если мне все же удастся проникнуть в зал, я смогу снять защитный барьер.



Драко смерил его недоверчивым взглядом.



- А если ты на самом деле идешь туда, чтобы подзарядить свою магию и собрать силы для следующего убийства?



- Что ты несешь… - начала Гермиона, но Поттер прервал ее, с вызовом посмотрев на слизеринца:



- Это ты, Малфой, предложил идти туда одному, а не всем вместе. Боишься, что толпа смогла бы одолеть твою черную магию и снять барьер? С одним будет проще расправиться, да? Что ж, я к твоим услугам! Можешь напасть на меня прямо сейчас. 



- Ты не представляешь, с какой радостью я бы это сделал! – процедил Драко, пронзая Поттера ненавидящим взглядом исподлобья, - На месте убийцы я бы в первую очередь разделался с тобой, Поттер! 



- Что же тебя останавливает? Боишься, что тебя раскроют раньше времени? И кто же по плану должен стать твоей следующей жертвой? Как насчет Блейза Забини?



- Оставь его в покое! – покраснев от ярости, вскричал Драко.



- А может быть кто-нибудь из беззащитных девушек? – не унимался Поттер, не обращая внимания на умоляющие взгляды Гермионы, - Это ведь так благородно – напасть на Гермиону, или Чжоу, или еще какую-нибудь девушку. Как раз в твоем стиле, Малфой!



- Замолчи!!!



Резким движением Драко сунул руку в карман за палочкой, но тот оказался пустым. Ведь Гермиона использовала ее, чтобы притянуть к себе книгу, а потом палочка осталась где-то на полу среди разбросанных книг. Воспользовавшись его растерянностью, Гарри сам подскочил к Малфою и с силой толкнул его, задев больное плечо. Драко врезался спиной в стену и приглушенно застонал, схватившись за плечо. Поттер уже замахнулся для следующего удара, но Гермиона вовремя вцепилась в его руку.



- Сейчас же прекрати! – со слезами вскричала она, - Вы с Роном совершенно обезумели! Я вас не узнаю – откуда столько жестокости?



- Видишь, Грейнджер, - торжествующе прохрипел Драко, - Скоро ты поймешь, с кем ты дружила все это время.



- Еще одно слово, Малфой, и я помогу убийце навсегда тебя заткнуть!..



- Гарри! – Гермиона вцепилась в его руки, словно боясь, что он и вправду попытается убить Драко, - Что с тобой происходит! Пожалуйста, не пугай меня!



Заметив ее слезы, Поттер мгновенно смягчился. Он почувствовал, что и вправду переборщил – сейчас не лучший момент для выяснения мелких конфликтов. 



- Прости, - растерянно пробормотал он, - Мы действительно сходим с ума! Прости меня! Все хорошо!



С этими словами он крепко обнял дрожащую девушку, и Гермиона доверчиво уткнулась в его плечо. Драко молча наблюдал за этой сценой, испепеляя обоих злобным взглядом. Поттера она обнимала куда более нежно и искренно, чем его… Проклятая девчонка! Малфою вдруг захотелось силой заставить ее изменить свое мнение насчет “святого Потти” , чтобы она прямо сейчас с отвращением оттолкнула его и… и… обняла так же трепетно его – Драко Малфоя… Мерлин, что за глупые мысли! 



- Забавно! – громко сказал он, - Грейнджер, ты ненавидишь меня за то, что я покушался на жизнь Дамблдора и так и не смог его убить, но зато обожаешь Поттера, а ведь он сам практически стал убийцей.



Гермиона резко отпустила Гарри и обернулась к презрительно скривившемуся Малфою.



- О чем ты?



- Ты уже забыла, как твой Поттер едва не убил меня в прошлом году? А ты, святоша, помнишь, как запустил в меня смертельное заклятье, которое ты решил испытать, не зная, как оно действует? Знаешь, Сектусемпра не самая приятная штука…



Гарри мгновенно побледнел. Его до сих пор мучило воспоминание о том, как он запустил в Малфоя проклятую Сектусемпру, понадеявшись на пометку “от врагов”. Это был действительно глупый поступок, едва не стоивший Драко жизни. И это страшное воспоминание, в котором Драко корчился от боли, распластавшись на мокром полу и истекая кровью, до сих пор донимало Поттера в кошмарах, напоминая о том, что он действительно едва не стал убийцей, а ведь этого он боялся больше всего – стать таким же, как Волан-де-Морт…



Малфой тем временем медленно приблизился к молчавшему, бледному Поттеру и наклонился к его лицу, пронзая гриффиндорца злобным, ледяным взглядом серых глаз, похожих на жидкий металл.



- Ты не представляешь, какого это, - прошептал он так, что его услышал только Поттер, - Беспомощно лежать и чувствовать, как вся кровь медленно покидает твое тело, забирая вместе с собой душу. Просто лежать, страдая от невыносимой боли, и знать, что через минуту ты умрешь, и ничто в мире не способно тебе помочь. Медленно умирать в самом расцвете сил только из-за того, что какой-то молодой придурок решил испытать новое заклинание… Ты не знаешь, что это такое! И за это я буду вечно тебя ненавидеть!



С этими словами он быстро развернулся и покинул библиотеку, на ходу бросив Гермионе: “Я буду ждать вас в коридоре. Пора возвращаться!”



- Что он тебе сказал? – тут же спросила девушка, как только слизеринец исчез из виду.



Поттер тяжело вздохнул, поджав губы, и не сразу ответил.



- Поделился впечатлениями, - наконец сказал он, - Давай забудем об этом, хорошо? 



* * *



 - Могу я с тобой поговорить?



Чжоу Чанг вздрогнула от неожиданности и обернулась. Позади нее стояла Джинни Уизли – руки скрещены на груди, а на лице нет и тени улыбки. Когтевранке стало не по себе под ее пристальным, подозрительным взглядом. 



- К-конечно, - невнятно пробормотала она. 



Джинни тут же устроилась на соседнем стуле, не отрывая от Чжоу своего неприятного, будто сканирующего взгляда. 



- Думаю, ты знаешь, о чем именно я хотела поговорить.



Чжоу слегка кивнула, и уголки ее губ дрогнули в нервном подобии улыбки.



- Я понимаю тебя, Джинни. Я вижу, как сильно ты любишь Гарри, потому твоя ревность совершенно оправданна. Но я могу тебя заверить, что между мной и Гарри действительно уже давно ничего нет. И то, что мы были вдвоем в женской спальне…



- Опровергает то, что ты говоришь, - резко прервала Джинни, - Не строй из меня дуру!



- Нет, Джинни, все не так! – испуганно пискнула Чжоу, - Гарри сегодня спас мне жизнь, он пошел за мной, потому что почувствовал опасность, зависшую надо мной.



- Почувствовал!.. – безжизненным эхом повторила Джинни, ненадолго опустив голову.



- Он сделал это из благородства. Поверь, между нами действительно ничего не было!



- Вранье! – вскричала гриффиндорка, резко взметнув огненно-рыжую голову, - Думаешь, это так легко – увести у подруги парня? Просто поманила, и он твой! Ты не учла маленькую деталь – я действительно люблю его и не отдам просто так какой-то жалкой…



- Джинни, я не собиралась…



- …Ты не достойна его! И напрасно радуешься своему счастью – оно будет недолгим. Быть может, справедливость восторжествует, и ты станешь следующей жертвой убийцы! 



Чжоу вскочила на ноги с лицом белым, как полотно.  В ее глазах отразился ужас.



- Что ты такое говоришь, Джинни!.. – пролепетала она.



Уизли тоже поднялась на ноги, прожигая ее ненавидящим взглядом. В зеленых глазах мелькнули слезы.



- Надеюсь, ты умрешь раньше меня! – выплюнула девушка, - Жаль ты не увидишь, что Гарри недолго будет плакать над твоим трупом. Он забудет о тебе уже на следующий день! Потому что он любит только меня! Слышишь – только меня!



Чжоу бросилась бежать. Прочь от этих страшных слов, от этой ужасной реальности, более жуткой и темной, чем ночной кошмар. Она неслась обратно в женскую спальню, в свой маленький неприкасаемый мирок, в который никто не смел вторгаться. “Оставьте меня! Оставьте меня все!”



Джинни проводила ее полным слез взглядом и побрела в противоположную сторону. Она уже начинала жалеть о своих жестоких словах…



Вскоре после этой сцены в гостиную Гриффиндора вернулись Грейнджер, Малфой и Поттер. Последний бережно нес драгоценную карту – их последнюю надежду. И первое, что они увидели – это несчастный Блейз Забини, крепко привязанный к стулу. 



- Блейз? – ошарашенно пробормотал Драко, - Какого черта?



- Рон, это твоих рук дело? – тут же вскинулся Поттер.



Уизли самодовольно усмехнулся, а Драко, бросив угрожающий взгляд в его сторону, кинулся на помощь к другу. 



- Не спеши, Малфой, для тебя тоже стул найдется! 



- Уизли, сделай доброе дело – заткни свой поганый рот!



Малфой быстро снял крепкие путы, и Блейз наконец-то оказался на свободе.



- Бросьте заниматься глупостями! – прикрикнул на всех Гарри, - У нас в руках реальный шанс на спасение. Эта карта может освободить нас.



- Правда? – радостно взвизгнула Лаванда, - И куда она ведет?



- В мистический заколдованный зал, способный усиливать магию. Я немедленно отправлюсь туда.



- Я с тобой! – тут же вызвался Рон, поднимаясь на ноги.



- Это рискованно, - предупредил Гарри.



- Плевать! Я не позволю тебя шляться одному, когда неподалеку убийца.



Лаванда тут же вцепилась в руку своего парня.



- О, бомбон, не ходи! Я умру от страха, если тебя не будет рядом!



- А я от бабского нытья… - проворчал Блейз.



- Лаванда, милая, пойми – я должен помочь Гарри.



Из глаз перепуганной девушки тут же брызнули слезы, но Рон оставался непреклонным.



- Хорошо, мы пойдем вдвоем, - согласился Поттер, - Все остальные должны оставаться здесь, понятно? У нас шесть с половиной часов на то, чтобы найти волшебный зал. 



- А что прикажешь делать нам, если вы опоздаете, и убийца придет сюда? – подал голос Драко.



- Попробуй с ним договориться, Малфой, вы ведь из одной шайки, правда?



Драко уже открыл рот, чтобы ответить такой же дерзостью, но Блейз предусмотрительно толкнул его в бок. 



- Кстати, а где Джинни и Чжоу? – встрепенулся Гарри, с тревогой оглядываясь по сторонам в поисках пропавших девушек.



- Кажется, они разругались, - равнодушно пожала плечами Лаванда, - Чжоу рыдает в женской спальне, а Джинни…а правда, где она?



Поттер тут же бросился к двери, решив, что девушка покинула гостиную, но в этот момент послышался звук шагов, и Джинни спустилась из женской спальни.



- Джинни! Слава Мерлину! – вскричал Поттер и тут же заключил ее в объятия, - С тобой точно все в порядке?



- Да, в полном! – кивнула гриффиндорка, - Я только что ходила к Чжоу. Мы с ней еще раз нормально поговорили и все-таки помирились. Прости меня, Гарри, за то, что подозревала вас обоих. Мне не следовало…



- Все в порядке! – улыбнулся Гарри, подкрепляя свои слова поцелуем.



- Гарри, нам пора! – поторопил Рон.



- Куда вы собрались? – тут же воскликнула Джинни, - Гарри, только не говори, что вы отправляетесь на поиски убийцы.



- Нет, любимая, мы попытаемся найти способ его остановить, - юноша наклонился к Джинни и шепнул ей прямо на ухо, - Я спасу тебя, обещаю!



В последний раз поцеловав девушку, Гарри присоединился к Рону, и они вместе покинули гостиную Гриффиндора. Как только они исчезли, Драко наклонился к Блейзу и что-то тихо сказал ему. Тот тяжело вздохнул и слегка кивнул. Все это не ускользнуло от проницательного взгляда Гермионы. 



* * *



Шесть часов прошли в мучительном, болезненном ожидании. Пленники Хогвартса то и дело поглядывали на большие каминные часы и молча молились о том, чтобы непростая миссия Поттера и Уизли увенчалась успехом. Даже Малфой на этот раз притих и напряженно следил за временем. Никто даже не вспомнил про еду – все были поглощены ожиданием либо чудовищного преступления, либо радости освобождения. Какое мерзкое ощущение! Знать, что над тобой смертельная угроза и одновременно понимать, что ты можешь только сидеть и терзаться при каждом взгляде на часы, стрелка которых, подобно тонкой нити жизни, сплетенной коварными парками, не спеша извивалась по циферблату, готовая в любой момент быть перерезанной. 



10:54. Осталось 6 минут. Все молча переглянулись, и в каждом взгляде читался искренний ужас. Джинни и Гермиона до боли сцепили руки; Блейз и Драко сверлили взглядами безжалостный циферблат; Лаванда тревожно ерзала на стуле.



- Нужно позвать Чжоу, - вдруг сказала Джинни, заставив всех нервно вздрогнуть, - Ей не следует оставаться одной в такой опасный час. Я уверена, что Гарри и Рон уже почти спасли нас, но все же…



- Я приведу Чжоу.



Гермиона уже поднялась на ноги, но следом за ней тут же вскочил Драко.



- Не смей! – воскликнул он, - Эта девчонка постоянно отделяется от всех. Возможно, она и есть…



- Ты не можешь мне указывать! – огрызнулась Гермиона, гордо вздернув подбородок, - Чжоу моя подруга, я уверена в ее невиновности. Сиди здесь и дрожи от каждой тени, а я пойду за ней.



С этими словами Гермиона не колеблясь вбежала по ступенькам, ведущим в женскую спальню. 



- Проклятая гордячка! – буркнул Малфой и уже хотел опуститься обратно в кресло, как тишину разрезал истошный крик Гермионы.



Драко тут же рванул за ней, но лестница под его ногами превратилась в горку, и юноша повалился обратно на пол. 



- Уизли, Браун! – вскричал он, - Что вы стоите – бегите к ней на помощь!



Помертвевшая от страха Лаванда не шелохнулась, а Джинни смело понеслась следом за подругой. Когда она вбежала в спальню, ее взгляду предстала жуткая картина. Гермиона громко плакала, прижав ладони к лицу и привалившись спиной к стене, а посреди комнаты на самодельной петле болталось безжизненное тело Чжоу Чанг.



- Всемогущий Мерлин! – прошептала Джинни, - Она покончила с собой!



Тело несчастной девушки повисло на фоне белой, гладкой стены, на которой кровью было написано страшное послание: “Вас осталось ВОСЕМЬ!”



- Гарри, мой дорогой Гарри! Значит, ты не смог попасть в зал и остановить безумца! Рон, Гарри, неужели вы тоже погибли?!


        
========== Семь. 1. ==========
        <i>Мне снилось: мы умерли оба,

Лежим с успокоенным взглядом,

Два белые, белые гроба

        Поставлены рядом.



Когда мы сказали — довольно?

Давно ли, и что это значит?

Но странно, что сердцу не больно,

        Что сердце не плачет.



Бессильные чувства так странны,

Застывшие мысли так ясны,

И губы твои не желанны,

        Хоть вечно прекрасны.



Свершилось: мы умерли оба,

Лежим с успокоенным взглядом,

Два белые, белые гроба

        Поставлены рядом.

(с) Н. Гумилев “Мне снилось…”.</i>



Не успела Джинни опомниться, как из полумрака выступила призрачная фигура Луны Лавгуд. Ее белая кожа и светлые волосы казались неестественными на фоне могильного мрака и жуткого безжизненного тела, слабо покачивающегося рядом. Белая кожа, белые волосы, почти белые голубые глаза… Джинни и Гермиона невольно отшатнулись, словно увидели самого Ангела Смерти.



- Л-луна… - с трудом выдавила Джинни, - А ты что здесь делаешь?



Гриффиндорка на всякий случай опустила руку в карман и сжала волшебную палочку.



- Я уснула, видимо, - совершенно спокойно проговорила Луна, равнодушно поглядывая на тело несчастной Чжоу, - Хотела отвлечься от мыслей о Невилле. Я помню только, как сюда пришла Чжоу и как она тихо плакала в углу, а я вновь провалилась в сон. Спать так приятно, не правда ли? Можно ненадолго забыть о реальной жизни и окунуться в собственные грезы. 



- Хочешь сказать, что ты не слышала, как Чжоу сооружала эту ужасную виселицу? – воскликнула Джинни.



Лавгуд покачала головой и слегка пожала плечами, словно извиняясь за то, что пропустила сей важный момент.



- И ты так спокойна? – изумилась Гермиона, - Все это выглядит по меньшей мере странно…



- Неужели? – улыбнулась Луна, - А по-моему, волшебников ничто не способно удивить.



В этот момент послышался встревоженный голос Малфоя:



- Что там у вас происходит? Все целы?



- Увы, нет! – тяжело вздохнув, прокричала в ответ Гермиона, - Я сейчас сниму чары с лестницы, и вы сами все увидите.



Джинни тут же схватила подругу за руку и горячо зашептала ей на ухо:



- Я не останусь одна с Луной! Гермиона, вдруг это она на самом деле убила Чжоу? Ведь на часах ровно 11! Малфой был прав.



- Я только на секунду, - пообещала Гермиона, - Я тоже не доверяю больше Луне, но все же думаю, что это самоубийство. Будь здесь и наблюдай за ней.



С этими словами Гермиона быстро покинула комнату, чтобы помочь Малфою и Забини подняться в спальню.



Как только Гермиона ушла, Джинни не выдержала и выхватила палочку, тут же направив ее на невозмутимую когтевранку: 



- А теперь признайся, Луна, это все твоих рук дело?



* * *



За пять часов до этого.



- Хорошо, Гарри, мы в подземелье. Куда дальше? 



Поттер, задумчиво насупив брови, развернул ветхую карту и несколько минут молча вглядывался в замысловатые рисунки различных ходов.



- Здесь четыре коридора, так? – не поднимая головы, спросил он.



- Так, - подтвердил Уизли, приподнимая факел повыше и всматриваясь в недружелюбные черные тоннели, от которых веяло холодом и сыростью.



- На стене возле одного из них должна быть белая пометка.



Рон шагнул вперед и действительно рассмотрел маленькую белую полоску краски.



- Вот она! – торжествующе воскликнул он, - Идем туда?



- Ни в коем случае! Нам нужно избегать тоннелей, помеченных белой краской. Если верить карте, в таких коридорах скрывается нечто страшное.



- Воодушевляет, - буркнул Уизли.



- Так, нам нужен второй коридор. 



Друзья молча направились в темноту. Гарри почти не отрывался от карты, а Рон старательно крутил факелом в разные стороны, освещая мрачные, влажные стены и неровный пол.



- Жуткое место, да? – хрипло пробормотал Уизли, - Будь я на месте убийцы, выбрал бы себе похожую резиденцию. Он, видимо, подобен Минотавру – тоже прячется в лабиринтах. 



- Если верить посланию, наш убийца как раз не прячется, - вздохнул Гарри, - Он у нас на виду, он строит из себя жертву, а мы смотрим на него в упор и не замечаем.



- Как думаешь, кто он? Если подумать, им может быть каждый из нас. 



- Я пока не делаю никаких предположений – боюсь ошибиться. Лучше подумать о том, как снять барьер. 



- Ты прав. Сосредоточимся только на этом.



Парни снова замолчали, быстро ступая по длинному коридору, из которого, казалось, невозможно найти выход. И каждый думал о том, что их жуткий путь подобен тому положению, в котором они все оказались – полная безысходность и господство только одного чувства – страха. 



Вдруг в соседней стене послышался неприятный громкий скрежет, заставивший Рона и Гарри поспешно закрыть уши. Факел Рона при этом выпал из его руки, но чудом не погас, угодив на сухой участок пола. Часть стены, из которой доносился скрежет, резко выдвинулась вперед и перегородила ребятам дорогу, а ее гладкая сырая поверхность превратилась в огромное, чистое зеркало. Едва оно возникло, как ужасный звук от стены прекратился.



Рон и Гарри наконец-то смогли опустить руки, и Уизли поспешно поднял факел.



- Это же обычное зеркало, - озадаченно пробормотал он, помахав трещащим пламенем перед зеркальной поверхностью. 



- Если бы оно было обычным, оно бы не появилось здесь. Лучше отойди от него, - предостерег Поттер.



- Да ладно тебе, Гарри, в нем нет ничего стра…



 Но в это мгновение его собственное отражение, до этого точно так же махавшее факелом, резко замерло. Рон в изумлении повторил свое движение, но отражение оставалось неподвижным.



- Рон, - шепотом позвал Гарри, - Отойди от него.



Уизли собирался последовать его совету, но коварное отражение, словно почувствовав его намерение, вдруг вытянуло руку, вышедшую за зеркальную поверхность, и вцепилось юноше в горло. Нерастерявшийся Рон тут же полоснул руку пламенем факела, но это не произвело никакого эффекта – отражение не чувствовало боли. 



Гарри кинулся на помощь другу, и вдвоем они с трудом отцепили крепкие пальцы от горла Рона. Отражение тут же вернулось на свое место, хищно поглядывая на свою жертву. Отражение Гарри тоже не собиралось повторять движения своего двойника и недобро улыбалось из-за мистической зеркальной пелены.



- Какого хрена?! – осипшим голосом вскричал Рон, - Мое собственное отражение пытается меня убить! 



- В этом подземном лабиринте все будет пытаться нас убить, - мрачно изрек Гарри, - Нам нужно найти способ перебраться на ту сторону. Я думаю, что нужно как-то пройти через это волшебное зеркало.



- Эти зеркальные твари нас не пропустят.



- Нужно попытаться.



Гарри смело шагнул вперед и протянул руку к гладкой поверхности заколдованного зеркала. Оба отражения выглядели спокойно. Но лишь только пальцы Гарри дотронулись до зеркала, отражения встрепенулись и одним прыжком выскочили за зеркальную границу. Собственное отражение вцепилось в Поттера и повалило его с ног. Двойник Рона тоже попытался ударить свой оригинал, но Уизли ловко увернулся и, оттолкнув отражение Гарри, быстро поднял друга на ноги, и они вместе рванули к зеркалу. Отражения не успели им помешать, и ребята мгновенно прошли сквозь волшебную границу, оказавшись по ту сторону коридора. Когда они обернулись, позади них было обычное нормальное зеркало.



- Больше не смогу спокойно глядеться в него, - обиженно пробурчал Рон, погрозив собственному отражению кулаком.



- Пошли отсюда, - скомандовал Гарри, и они продолжили путь.



Несколько часов прошли в унылых поисках. Ориентируясь на полустертые изображения на карте, парни молча двигались по холодным коридорам, плутая по бесконечному лабиринту подземелья. На их пути часто возникали различные заколдованные ловушки, но всякий раз волшебники ловко расправлялись с ними.



- Гарри, мне кажется, я слышу чьи-то шаги, - вдруг подал голос Рон, резко остановившись.



Поттер тут же вынул свою палочку, напряженно вглядываясь во тьму.



- Быть может, это и есть убийца, - шепнул он другу.



В следующее мгновение из-за угла действительно показалась невысокая фигура человека, замотанного в черную мантию с низко надвинутым капюшоном.



- Стой! – воскликнул Гарри, направив палочку на незнакомца, - Вот мы и встретились, мерзавец! Теперь ты ответишь за смерть троих невиновных людей!



Человек в мантии слегка наклонил голову на бок, словно насмехаясь над его словами.



- Ну же! – разгорячился Поттер, - Покажи свое лицо! Открой нам эту чертову тайну!



Рон судорожно сглотнул, втайне молясь о том, чтобы это действительно оказался Малфой. Ведь если под капюшоном скрывается кто-то из его друзей… Что же он тогда сделает? Как можно свыкнуться с мыслью, что дорогой тебе человек стал жестоким убийцей и пошел против своих? И Рон с ужасом осознавал, что тогда он не сможет отомстить этому человеку, просто не сможет…



- ДАВАЙ! – вне себя заорал Поттер, - Покажи свое лицо!



Человек все же исполнил просьбу. Его бледная, маленькая рука медленно выбралась из-под мантии и резко сдернула капюшон. Рон и Гарри дружно ахнули, невольно отступив назад.



- Нет! Нет! Не может быть! – в отчаянии прошептал Рон. Его худшие опасения подтвердились! Он не сможет отомстить за смерть Невилла.    



* * *



11:18.



Луна Лавгуд грустно улыбнулась и присела на одну из кроватей, внимательно вглядываясь в бледное лицо Джинни Уизли. 



- К чему эти сцены, Джинни? Я давным-давно все поняла. 



- Ты знаешь, кто убийца? – недоверчиво спросила Уизли, - Так поделись своими наблюдениями.



Луна снова печально усмехнулась.



- Слова, слова… Какое они имеют значение по сравнению с тем, что происходит в замке. И знаешь, я никому не скажу о том, кто убийца. Ведь, в сущности, смерть гораздо легче жизни, так пусть все мои друзья обретут вечный покой, как мой дорогой Невилл. Надеюсь, что скоро и я присоединюсь к нему. Это произойдет очень скоро, правда? Я ведь теперь все знаю…



В этот момент в комнату шумно ворвались Малфой, Забини и Грейнджер. При виде трупа и зловещей надписи Блейз громко выругался, а Драко сурово поджал губы.



- А ты каким боком здесь, Лавгуд? – тут же спросил Блейз.



- Судьба, - просто ответила девушка.



- Мне кажется, она не в себе, - шепотом добавила Джинни.



- Прекрасно! К маньяку добавилась умалишенная! 



- Тише, Малфой!



Луна тем временем поднялась на ноги и медленно приблизилась к телу Чжоу.



- Ее нужно снять и отнести в Больничное Крыло. Пусть лежит рядом с Невиллом. 



Забини тяжело вздохнул:



- Хорошо, я этим займусь. Теперь, когда мы можем быть в безопасности до следующей ночи, я могу один это сделать. А ты, Драко, оставайся на всякий случай здесь.



Драко коротко кивнул, задумчиво поджав губы. Его напряженный взгляд ненадолго встретился с опустошенным, испуганным взглядом Гермионы. От ее высокомерия не осталось и следа. Это была молодая, беззащитная девушка, впервые столкнувшаяся лицом к лицу с ужасами смерти. Ее взгляд молил о защите, тогда как язык никогда в жизни не повернулся бы попросить о ней. 



“Я не позволю этому безумцу тронуть тебя”, - мысленно произнес Драко. И Грейнджер, словно каким-то чудесным образом прочитав его мысли, благодарно улыбнулась дрожащими уголками губ.



* * *



За два часа до этого. 



- Невозможно! – выдохнул Поттер, во все глаза глядя на убийцу.



Прямо перед ними стояла Гермиона Грейнджер и насмешливо улыбалась своим собственным друзьям. 



- Гермиона, умоляю, скажи что-нибудь, - с трудом проговорил Гарри, - Скажи, что это не ты… не ты убила! 



Девушка молчала, продолжая скалиться дерзкой улыбой, несвойственной для нее. 



- Здесь что-то не так, - пробормотал Рон, - Она сама на себя не похожа. 



- Гермиона, предупреждаю! – не дрогнувшим голосом произнес Гарри, - Если ты не скажешь хоть что-нибудь, я оглушу тебя заклятьем. 



Все та же мерзкая улыбка.



- Не сможешь, Гарри, - медленно протянула девушка, и ее странный хрипловатый голос эхом отразился по всему коридору, - Ведь я твоя лучшая подруга. 



- Невилл тоже был моим другом!



- Невилл погиб, поступив как настоящий мужчина, - прервала Грейнджер, - А я всего лишь беззащитная, слабая девушка… Ты не сможешь, Гарри. 



От напряжения на шее Поттера заходили желваки, а на лбу выступил холодный пот; рука, крепко сжимавшая волшебную палочку, слегка задрожала. Уизли молча наблюдал за ним, предоставив действовать другу – сам он точно не смог бы…



- Вот видишь, Гарри! – насмешливо пропела девушка, - А теперь уступи мне дорогу – в замке еще много Избранных на смерть. 



Гермиона уже хотела пройти мимо застывших парней, но в следующее мгновение Поттер выкрикнул: “Остолбеней!” Заклятье стремительно пронеслось по коридору и с силой ударило прямо в девушку. И мираж тут же растаял в воздухе. Рон и Гарри долго стояли, глядя на то место, где только что была иллюзия Гермионы.



- Когда ты понял, Гарри? – шепотом спросил Рон.



- Когда она сказала, что я не смогу, - так же тихо ответил Поттер, - Настоящая Гермиона никогда бы не усомнилась во мне, ведь она знает, что долг для меня превыше всего. 



- А я поверил, будто она действительно…



- Нет, Рон, забудь об этом! – резко прервал его Гарри, - Это было испытание. Настоящий убийца подослал нам наш собственный страх. Мы оба боялись, что безумцем окажется близкий нам человек. Вот почему мы сходим с ума и начинаем бросаться на всех подряд – мы боимся не только смерти, куда страшнее осознавать, что убийцей, быть может, является тот, кого мы любим. 



- Мы должны это остановить, Гарри! Любой ценой нужно остановить этот кошмар!



- Да, и мы это сделаем, - Поттер мельком взглянул на часы, - У нас буквально два часа. Если мы не найдем чертов зал, кто-нибудь погибнет. 



- Представляешь, Джинни, Гермиона и Лаванда сейчас сидят там и просто ждут, - пробормотал Рон, - Это ужасно!



- А еще Чжоу и Луна, - мрачно добавил Гарри, - Бедняжка Чжоу только сейчас захотела жить… Идем скорее!



Они прибавили шагу, продолжая петлять по бесконечному подземелью, пока не добрались до высоких, каменных дверей с вырезанными на них причудливыми узорами и символами. 



- Это оно! – вскричал Поттер, - Магический зал за этими дверьми!



Рон несколько раз подергал огромную ручку и попробовал применить Алахомору, но тяжелые двери даже не шелохнулись. 



- Очередная загадка, - пробурчал он, - Была бы здесь Гермиона, она бы точно ее разрешила. 



- Мне хватило ее двойника, - вздохнул Поттер, - Ладно, давай попробуем…



Не успел он договорить, как совсем рядом от них раздался настоящий взрыв, взметнувший целую тучу камней и мелкого сора. Обоих юношей ударной волной отнесло в сторону, и они шумно повалились на мокрый пол, а сверху на них посыпались камни и пыль. Кашляя и кряхтя, друзья с трудом поднялись на ноги и попытались рассмотреть что-нибудь сквозь облако пыли. Факел, оброненный Уизли, погас, но в подземелье все равно проникал мистический, слабый свет. 



Наконец, пыль немного осела, и парни смогли увидеть темный силуэт, застывший на том месте, где только что прозвучал взрыв.



- Вам понравились мои маленькие ловушки? – усмехнулся человек пугающим, металлическим голосом (измененным, разумеется, с помощью заклятья), - Мне кажется, игра получается весьма зрелищной.



- Гарри, - шепотом позвал Рон, - Что если это тоже мираж?



- Нет, - твердо произнес Поттер, с ненавистью глядя на размытый силуэт, - Это он!



- Вы как всегда невероятно проницательны, мистер Поттер! – убийца даже слегка похлопал своему противнику, - Но даже Вы пока не можете назвать мое имя, верно?



- Ты бы не позволил мне догадаться.



- И снова правильный вывод! Клянусь, мистер Поттер, играть с Вами – высшее наслаждение! В знак моей благосклонности я не только убью Вас последним, но и дам небольшую подсказку: вспомните, какое событие произошло в 23:00.



- Мы уже догадались, что ты не зря совершаешь убийства именно в это время.



- Да, мистер Малфой проявил наблюдательность, предположив, что я не просто так совершаю все значительные убийства именно в это время. Или, возможно, я и есть Драко Малфой и пытаюсь вас запутать. Знаете, что главное в этой игре, мистер Поттер? Не ошибиться!



Рон и Гарри мрачно переглянулись. Обоим было не по себе. Холод и мрак подземелья, жуткие огромные двери, наглухо закрытые, и безумный, но могущественный убийца в паре шагов от них, превративший себя в таинственный черный силуэт, похожий на жуткую ночную тень. И этот отвратительный искаженный голос заставлял каждый раз нервно вздрагивать.



- Вы двигаетесь в верном направлении, - вновь заговорил убийца, - Этот заколдованный зал действительно помогает мне удерживать под своим контролем весь Хогвартс, следить за Избранными и, конечно же, свободно перемещаться по замку, принимая различные формы, подобные той, что я сейчас представляю. Но, как вы уже догадались, я не позволю вам попасть внутрь. 



- Тогда почему ты пустил нас так далеко? – с подозрением спросил Поттер, - Ты знал, что мы преодолеем твои ловушки.



- Хотелось поговорить с Вами, мистер Поттер. Именно как убийца с жертвой. Ведь без интриги игра потеряет свой интерес, а так у Вас появляется возможность меня разоблачить, а у меня шанс проиграть. Это безумно волнует, не правда ли? Особенно меня забавляет тот факт, что вы оба до сих пор не уверены до конца – разговаривает ли с вами реальный убийца, или же вас снова преследует мираж? 



Тень внезапно испарилась, а в следующее мгновение Рон Уизли резко повернулся к вздрогнувшему от неожиданности Поттеру и зловеще улыбнулся ему:



- Кто знает, Гарри, - заговорил Рон, - Может, это я и есть? Твой лучший друг.



Поттер в ужасе попятился назад, выставив вперед руки, словно стараясь отгородиться от ночного кошмара. В его округлившихся глазах мелькнул нешуточный страх. 



- Вот оно, мистер Поттер! – торжествующе вскричал Рон, - Вот то, ради чего я привел Вас сюда! Страх! Страх! Страх!



Голос Рона эхом отразился от стен и продолжал глухо звучать в помутневшем рассудке Гарри Поттера. “Страх! Страх! Страх!” Перед его глазами все поплыло и закружилось, подземелье превратилось в одно жуткое черное месиво, черную дыру, из которой не было выхода.



Поттер со стоном повалился на колени, обхватив голову руками. И тут же Рон снова стал самим собой. Увидев скрюченного на полу друга, он бросился к нему, но Гарри тут же резко вскинул голову и пронзил его таким жутким взглядом, что Рон замер на месте.



- А если это я все затеял? – безумно захихикал юноша, - Сам великий Гарри Поттер? Рон, ты ведь боишься меня, правда? Ты теперь боишься всех. Друзей больше не существует! Все, что осталось в вашем крошечном мире – это страх смерти! Да, Рон, ты не знаешь, вдруг я и есть безумец?



Уизли отступил назад, стукнувшись спиной об стену.



- Я не стану… не стану подозревать, - заплетающимся языком выдавил он, - Это запугивания, и только! Нас путают, всех путают! Великий Мерлин! Я не стану подозревать!



- Еще как станешь, - холодно усмехнулся Гарри, - Ты уже подозреваешь всех. Какое наслаждение! Что может быть прекраснее мести, особенно такой утонченной! 



Загадочный мираж (или же настоящий убийца) пропал. Все вокруг окутала непроницаемая тьма, сквозь которую невозможно было что-либо разглядеть.



* * *



Пока Блейз занимался телом несчастной Чжоу Чанг, Драко усадил оставшихся девушек за один стол в гостиной Гриффиндора и стал перед ними, словно безжалостный инквизитор. Гермиона и Джинни смело смотрели ему прямо в глаза, Луна отрешенно изучала собственные руки, а Лаванда тряслась всем телом, с трудом сдерживая слезы.



- Итак, дамы, - начал Малфой, - Давайте соберем все кусочки мозаики воедино. Допрос начнем с тебя, Уизли, ты последняя видела ее живой.



- Неправда, в комнате во время самоубийства была Луна! – тут же вскричала Джинни, - Я уже говорила, что я…



- По порядку! – строго прервал Драко.



- Хорошо, - вздохнула гриффиндорка, - Утром мы все видели Чжоу, когда она… вышла вместе с Гарри. После этого у нас произошел неприятный разговор…



- …После которого ты убила ее! – вне себя вскричала Лаванда, резко вскочив со своего места. В ее округлившихся глазах появился безумный огонек.



- Сядь на место, Браун, - тут же осадил ее Малфой, - И не открывай рта, пока тебя не спросят. 



Девушка нехотя подчинилась, продолжая сверлить бешеным взглядом помрачневшую Джинни.



- Послушайте, - тихо сказала Уизли, - Я понимаю, что из-за нашей ссоры все выглядит так, будто я решила отомстить Чжоу. Да, я была очень зла на нее и наговорила много ужасных вещей под влиянием своих чувств. Но я не желала ей смерти по-настоящему! – голос бедной девушки предательски дрогнул, а грустные зеленые глаза заблестели, - Я не убивала Чжоу! 



Гермиона ободряюще погладила подругу по руке, и Джинни слегка улыбнулась ей дрожащими губами. Малфой тем временем повернулся к молчавшей, ко всему равнодушной Луне:

 

- А что ты можешь сказать в свое оправдание?



Луна в ответ посмотрела на него так, будто он спросил какую-то глупость.



- Зачем мне оправдываться перед тем, кто ничего не знает ни обо мне, ни о том, что вообще происходит? – заговорила она своим тихим, успокаивающим голосом, - Ты пытаешься найти ответ, Драко, но ты ищешь не на том месте. 



Малфой быстро подошел к Луне и с грохотом опустил обе руки на стол прямо перед ней. Девушка вздрогнула, но выдержала его пронзительный, недобрый взгляд.



- Не надо философий, Лавгуд! Я наслышан о твоих странностях. Надеюсь, твоих куриных мозгов хватит для того, чтобы тупо отвечать на вопросы?



- Бывают вопросы, на которые невозможно получить ответы…



- Черт возьми! – выругался Малфой, - Ты действительно чокнутая. А теперь ответь мне: это ты убила Чжоу Чанг? 



- Если я скажу, что нет, ты все равно мне не поверишь, - пожала плечами девушка.



- Потому что ты лжешь! – сверкнув глазами, процедил Малфой, придвинувшись к самому лицу Луны. 



- Хватит, Малфой! – не выдержала Гермиона.



Драко нехотя выпрямился, все еще не спуская глаз с Луны, вновь принявшейся внимательно изучать собственные руки.



- Мы не способны увидеть правду, - тихо сказал он, - Мы гораздо больше доверяем слепым глазам, чем нашим чувствам, нашей интуиции. Игра, которую затеял с нами безумец, - это “кошки-мышки”. 



- Что же тебе говорит твоя интуиция? – холодно спросила Грейнджер. 



Драко в ответ криво усмехнулся:



- То, во что отказываются поверить слепые глаза. 


        
========== Семь. 2. ==========
        Размытый темный силуэт гнался за ним, оглушительно смеясь своим отвратительным стальным голосом. Страшная тень убийцы всюду настегала свою жертву, забавляясь ее страхом; делала вид, что сейчас уничтожит беззащитную добычу, но затем вновь отступала назад, сливаясь с мраком подземелья, чтобы в следующее мгновение вновь настигнуть, доказав, что от рока нет спасения.



“Страх! Страх! Страх!”



Гарри Поттер резко распахнул глаза, возвращаясь к реальности. Тяжело дыша, он приподнялся на локтях и, оглядевшись, обнаружил, что лежит прямо на полу первого этажа Хогвартса, недалеко от парадной двери. Вокруг никого не было, кроме голых, каменных стен; казалось, будто замок необитаем. Неестественная, могильная тишина испугала бедного юношу гораздо больше пронзительных криков убийцы.



Поднявшись на ноги, Поттер в первую очередь бросился на поиски Рона. Однако первый этаж был совершенно пуст. Видимо, безумец оглушил их обоих и оставил в разных частях Хогвартса, в очередной раз продемонстрировав свое могущество и власть над всем замком. Никогда в жизни Гарри Поттер не чувствовал себя таким слабым и беспомощным; ему уже начинало казаться, что этот новый враг куда опаснее и безумнее Волан-де-Морта. Хотя, возможно, что это сам колдун затеял дьявольскую “игру”, чтобы натравить их друг на друга. Дай Мерлин, чтобы это было так! Тогда бы никто из оставшихся в живых молодых людей не оказался маньяком. 



Убедившись, что Рона поблизости нет, Гарри решил немедленно вернуться в гостиную Гриффиндора. Судя по бледным солнечным лучам, пробивавшимся в большие окна, давно наступило хмурое, мрачное утро. Взглянув на часы, Поттер удостоверился, что сейчас половина седьмого утра. Сердце тут же сдавило недоброе предчувствие. Ведь он не сдержал обещание – он не смог проникнуть в заколдованный зал и остановить убийцу. А это значит… Великий Мерлин! Это значит, что этой ночью кто-то погиб по его вине… А что если жертвой стала Джинни?!



Стараясь не поддаваться панике, Гарри рванул к лестнице так быстро, как только мог. Он одинаково боялся за каждого “Избранного на смерть”, но особенно страшной мыслью было бездыханное тело Джинни, которое нещадно рисовало ему воспаленное воображение… Скорее! Скорее! Поттер спешил так, будто все еще мог что-то изменить.



Когда Гарри мчался мимо Больничного Крыла, дверь, ведущая в палаты, внезапно распахнулся, и юноша едва не врезался в нее. А в следующее мгновение из-за двери показалось хмурое лицо Блейза Забини, ставшее как будто еще смуглее, чем раньше.



Увидев застывшего гриффиндорца, тот с удивлением поднял голову и тут же засыпал его вопросами:



- Поттер? А где же твой рыжий тупица? Вам удалось найти заколдованный зал? Вы что-нибудь выяснили?



- Подожди, Забини! – отмахнулся от него Гарри, - Скажи мне главное – кто-нибудь погиб этой ночью? 



Блейз тяжело вздохнул и растерянно поджал губы. Он знал, что погибшая девушка была дорога Поттеру, потому не решался сказать, что она покончила жизнь самоубийством. Слизеринец молча распахнул дверь  еще шире и жестом пригласил Гарри войти. Тот медленно перешагнул порог, забыв о том, что нужно дышать. Кровь бешено стучала в висках, а в мозгу крутилась лишь одна мысль: “Только не Джинни! Боже, если ты есть, сделай так, чтобы это была не Джинни!”



На одной из больничных коек по-прежнему лежало заколдованное тело Невилла Лонгботтома, а на соседней кровати покоилась столь же торжественно-печальная, навеки уснувшая Чжоу Чанг.



Сердце Поттера едва не разорвалось от противоречивых чувств, разом нахлынувших на него. С одной стороны, это было невероятное облегчение и преступная радость, ведь Джинни здесь нет! Его любимая жива! Но с другой… погибла молодая, ни в чем не повинная девушка, которая много страдала и только сейчас по-настоящему захотела жить. Какая чудовищная несправедливость! Смесь успокоения и невероятной жалости теперь сменилась безудержной, почти животной яростью. 



“Я найду его! Уничтожу! Уничтожу! Будь он проклят всеми проклятьями, какие есть на земле! Я должен найти эту тварь и убить!”



Гарри вернулся к реальности только когда почувствовал на своем плече ободряющую руку Блейза. 



- Ты не виноват, Поттер, - вздохнул Забини, - Вы с Уизли сделали все, что могли, но убийца здесь ни при чем. Видишь глубокую красную отметину на ее шее? Мы нашли Чанг повисшей на самодельной виселице. Она покончила с собой. Видимо, не выдержала всех этих ужасов…



- Нет! – резко прервал его Гарри, стряхнув руку слизеринца со своего плеча, - Вы все не знали ее. Чжоу Чанг захотела жить! Она пыталась покончить с собой и поняла, что не готова к смерти, что она по-настоящему хочет жить! Ее убили, в этом нет сомнений! Убийца сделал все таким образом, чтобы мы должны были принять эту смерть за суицид, но это не так! Он хотел, чтобы все так думали, кроме меня. Слышишь, Забини, он сделал это из-за меня! Он убил ее, но так, чтобы это понял я один! Черт возьми! Да он мстит лично мне! Все остальные люди для него лишь способ отомстить мне!



В отчаянии Поттер повалился на колени, вцепившись руками в собственные волосы и опустив голову. Из его глаз вдруг хлынули горькие, болезненные слезы, заставившие беднягу содрогнуться всем телом.



- Я всем приношу только смерть! С самого своего рождения, - прохрипел Поттер, - Это я виноват в гибели Невилла и Чжоу. 



* * * 



Способность к нормальному, крепкому сну исчезла в столь экстремальных условиях, потому Драко Малфой не спал, а лишь немного дремал, то и дело вздрагивая от малейшего шороха и сжимая побелевшими пальцами волшебную палочку, спрятанную на груди (благо, что он все же отыскал ее среди обломков). Не открывая глаз, он сразу же почувствовал, что в комнате появился кто-то еще, и действительно – он услышал тихие шаги совсем рядом от себя. Хитрый слизеринец специально устроился прямо на полу возле входа в гостиную, чтобы первым услышать непрошенного гостя.



Выждав несколько секунд, Малфой резко вскочил на ноги, выставив перед собой волшебную палочку. От его движения проснулись и девушки, спавшие на диване и креслах. Но, к всеобщему облегчению, на пороге стояли Блейз Забини и Гарри Поттер. 



Драко шумно выдохнул и опустил палочку.



- Хорошая реакция, - похвалил Блейз.



- Жить захочешь – среагируешь, - мрачно ответил Малфой, - Ну, Поттер, рассказывай!



Не успел Гарри и рта раскрыть, как ему на шею со слезами бросилась Джинни. Она бормотала что-то вроде “ты жив!”, но понять ее было сложно – от волнения получались только всхлипы и вздохи. Влюбленные долго не могли отпустить друг друга, не веря собственному счастью – они оба до сих пор живы.



Как только первое волнение улеглось, Джинни наконец-то отстранилась  и тут же залепетала:



- Гарри, клянусь – я не делала этого! Они все думают, что я напала на Чжоу! Но это не так!..



- Джинни, любимая, успокойся! – принялся утешать ее Поттер, осторожно усаживая дрожащую девушку в кресло, - Никто тебя не обвиняет.



- Это все замечательно, - холодно прервал их Малфой, - Мы все уже насладились сопливым спектаклем, а теперь рассказывай, Поттер, что произошло этой ночью и где ты потерял Уизли?



Гарри подробно рассказал всем о ночных приключениях и о том, как они с Роном поговорили с преступником. Все молча слушали, затаив дыхание и напряженно размышляя. Под конец рассказа дверь в гостиную снова распахнулась, и в комнату влетел встревоженный Рон Уизли. Лаванда с бешеными визгами кинулась к нему и принялась целовать так, будто собиралась съесть все его лицо. Уизли кое-как ответил на ее поцелуи и тут же осведомился, кто же стал новой жертвой. Узнав о том, что Чжоу Чанг погибла, он тяжело вздохнул, но ничего не сказал.



- Где ты очнулся, Рон? – спросил у него Поттер.



- На Астрономической башне. А когда пришел в себя… у меня было такое странное чувство…



- Какое чувство?



Рон немного помолчал, отрешенно уставившись в одну точку, будто что-то напряженно вспоминал.



- Будто я сейчас упаду вниз… - едва слышно пробормотал он.



- Хватит драматизировать, Уизли, - усмехнулся Блейз, - Ты действительно стал очень нервным, это все самовнушения. 



- Ладно, давайте для начала поедим, - предложил Поттер, - Мы не ели почти сутки.



- Запасов все меньше, - констатировал Блейз, когда они достали спасительную корзину Гермионы. 



Пока все с жадностью поглощали скромные бутерброды, Джинни склонилась к Поттеру и тихо сказала ему на ухо:



- Луна была в спальне в тот момент, когда Чжоу покончила с собой. Мне кажется, Луна надавила на нее, сказала что-то страшное, и бедняжка не выдержала…



- Нет, это было намеренное убийство, - возразил Поттер, - Я уверен в этом. Чжоу Чанг убили!



Джинни судорожно сглотнула и мельком взглянула на Луну Лавгуд. Та ответила ей своей обычной виноватой полуулыбкой. 



* * *  



Днем Рон и Гарри все же вернулись к входу в подземелье – ведь заколдованный зал оставался их последней надеждой снять барьер. Но массивные двери оказались наглухо запечатанными, и ни одно заклинание не могло распахнуть их. Убийца не оставил им даже этого призрачного шанса…



- И что нам теперь делать, Гарри? – угрюмо просил Рон. 



Поттер облизнул пересохшие губы, неотрывно глядя на запертую дверь.



- Последняя возможность покинуть Хогвартс улетучилась, - задумчиво сказал он себе под нос, - Значит, нам остается принять битву. Мы попытаемся найти его.



- Каким образом?



- Пока не знаю. Но я уверен, что этот мерзавец даст нам подсказку. Ему нравится наблюдать за нашими страхами и поисками – это нам на руку. Он даст нам шанс поймать самого себя, иначе ему будет неинтересно. 



- Как убийство может быть интересным? – со вздохом покачал головой Уизли.



- Может, если это убийство во имя мести.



* * *



Следом за Гарри и Роном гостиную Гриффиндора покинули Забини и Малфой. Пропустив расспросы девушек мимо ушей, они спокойно покинули комнату. Перед этим Малфой успел незаметно шепнуть Гермионе: “Мы начинаем свое расследование. Брось этих идиоток и приходи в класс Трансфигурации – мы будем там”.



Спустя полчаса дверь в кабинет Трансфигурации распахнулась, и в комнату вошла Гермиона Грейнджер.



- А ты говорил, что она не придет, - торжествующе ухмыльнулся Драко.



- Ты смелая, Грейнджер, - проворковал Блейз, сделав круг вокруг неподвижной девушки, - Доверяешь нам – своим врагам?



- Насколько я поняла, мы теперь заодно, - возразила Гермиона, - Теперь нас объединяет желание выжить. 



- Не просто выжить, Грейнджер! – поправил Малфой, - Выжить любой ценой! 



- Ты должна понять, - заговорил Блейз, - Что если убийцей окажется кто-нибудь из твоих друзей, тебе придется напасть на него вместе с нами. Возможно, даже убить…



Гермиона резко повернула к нему голову. 



- Тогда мы будем ничем не лучше его.



- Это всего лишь самооборона, - пожал плечами Блейз, - Подобная тварь не заслуживает жизни. А теперь скажи мне – ты готова к этому? Хотя лучше спросить по-другому – ты хочешь жить?



Гермиона слегка кивнула, глядя ему прямо в глаза:



- Да. 



- Умница! – улыбнулся Блейз, - А если этому естественному желанию захочет помешать кто-нибудь из твоих друзей? Чью жизнь ты выберешь?



Драко подался вперед, с жадным интересом наблюдая за реакцией Гермионы. Девушка опустила голову, словно стыдясь собственного ответа.



- Свою, - едва слышно выдохнула она.



- Блестяще! – воскликнул Забини. 



Не обращая на него внимания, Гермиона обернулась к Малфою и посмотрела на него блестящими от слез глазами.



- Это ведь нормально? – жалобно спросила она, - Что плохого в том, что я хочу жить? Каждый борется только во имя своего спасения. Ведь нельзя стыдиться своего страха перед смертью, которую и так все боятся. 



Драко медленно подошел к ней и ободряюще сжал ее плечо. 



- Это нормально, Грейнджер, - тихо сказал он, - Поэтому мы здесь, поэтому мы объединились. Мы просто хотим жить. И мы выживем! 



Гермиона улыбнулась сквозь слезы.



- Но с чего мы начнем? – подал голос Блейз, - Поттер со своим верным Уизли снова отправился в подземелье. Нам пойти за ним?



- Ни в коем случае! – резко отрезал Малфой, - Убийца ни за что не пустит их туда во второй раз.



- Откуда ты все это знаешь? – удивился Забини, - Ты вечно говоришь “убийца то”, “убийца это”. Такое ощущение, будто ты предвидишь каждый его шаг.



- Я стараюсь мыслить, как он. 



- Это странно…



Гермиона поспешно встала между ними. 



- Все друг друга подозревают! – вскричала она, - Черт возьми, да перестаньте же вы все ссориться! Это ни к чему не приведет!



- Твои предложения? – холодно спросил Блейз.



- Вести наблюдения за каждым. Мы опять разделились – так мы никогда не поймаем преступника. Сейчас каждый должен быть на виду.



- По мне, лучше засада, - задумчиво пробормотал Блейз.



- А по мне – психологическое давление, - недобро блеснув глазами, сказал Малфой, - Если давить на каждого, испытывать его нервы, подозревать…рано или поздно он не выдержит, и признание в своих преступлениях станет для него дороже жизни…



- Пока ты будешь проводить свои психологические опыты, он нас всех перебьет! – возмутился Забини, - Это слова Пожирателя Смерти. 



- Я и есть Пожиратель Смерти! Если ты забыл об этом, полюбуйся!



Малфой резким движением отвернул рукав, обнажив жуткую Черную Метку на своей руке. Блейз мгновенно потупил глаза, не решаясь взглянуть на отвратительный череп со змеей, а Гермиона шумно выдохнула, прижав руку ко лбу.



- Так мы все погибнем! – прошептала она. 



* * *



Луна, Лаванда и Джинни молча сидели по разным углам комнаты, стараясь даже не смотреть друг на друга. Каждой было не по себе, и от всеобщего волнения в комнате повисла напряженная, давящая энергетика. 



“Какого черта Гермиона ушла? – с раздражением думала Джинни, - Я не верю тому, что она якобы пошла за Гарри и Роном. Держу пари – они с Малфоем что-то затеяли. Великий Мерлин! Кому же я могу доверять! Гарри, милый, почему ты опять оставил меня одну?”



- Мне кажется, сидеть здесь бессмысленно, - подала голос Луна, заставив Лаванду и Джинни нервно вздрогнуть, - Ведь убийца играет с нами, и ему будет неинтересно, если мы будем сидеть как статуи; он ждет действия.



- Зачем нам поступать так, как этого хочет убийца? – пискнула Лаванда. 



- Движение – жизнь, - спокойно продолжала Луна, - Если будем двигаться, обретем спасение. Хотя бы даже в смерти.



- Хватит! – хрипло вскричала Браун, вскакивая на ноги и крепко затыкая уши, - Я не хочу слышать этот бред! 



Уизли тоже поднялась на ноги.



- И я не могу больше сидеть здесь в ожидании смерти, - твердо сказала она, - Я пойду искать Гарри, Рона и Гермиону. 



- А я пойду искать окончание своего пути, - отрешенно улыбнулась Луна и не спеша направилась к выходу из гостиной, слегка пританцовывая на каждом шагу. 



Лаванда и Джинни молча проводили ее подозрительными взглядами, пока девушка не вышла в коридор. 



- Как думаешь, Джинни, это она и есть? – шепотом спросила Лаванда.



Уизли ничего не ответила, продолжая молча таращиться на дверь. 



* * *  



…В третий раз за время их тайного совещания Гермионе пришлось вскочить на ноги и разнимать едва не подравшихся друзей. Забини и Малфой беспрестанно орали друг на друга, и каждый хотел действовать только так, как сам считал нужным.



- Послушайте! На часах уже половина одиннадцатого, - громко сказала девушка, - Вы понимаете, что через полчаса будет нападение, а мы тупо сидим здесь и грыземся между собой?!



- Она права, - хрипло выдохнул Блейз. 



- Только без паники! – предостерег Малфой, - Нас здесь трое, так что как минимум двое из нас не причастны к убийствам, так что мы уже сможем защититься.



- Ты хочешь так и просидеть здесь до самого убийства? – удивился Забини.



- У тебя есть другие идеи? – сухо осведомился Драко, демонстративно усевшись на парту и скрестив руки на груди, - Здесь мы в большей безопасности.



- По-твоему это называется безопасность? – хмыкнул Блейз, - Мы одни в пустующей части замка, и у нас остались считанные минуты, чтобы спастись. Нет, брат, я возвращаюсь к этим чокнутым гриффиндорцам.



Он уже повернулся к двери, но Гермиона кинулась к нему и преградила дорогу.



- Нам нельзя опять разделяться! – в отчаянии вскричала она, - Либо мы втроем сидим здесь, либо уходим тоже все вместе. 



Блейз ненадолго обернулся к Малфою, нацепившему безразличную мину, и злобно процедил сквозь стиснутые зубы:



- Этот хренов гордец нас всех погубит, и ему плевать, что кто-нибудь пострадает из-за его мании величия. Он хочет стать вторым Гарри Поттером и готов на все ради этого. 



С этими словами он грубо оттолкнул Грейнджер в сторону и ушел, громко хлопнув дверью.



- Проваливай, тупица! – крикнул ему в след Малфой, - Я не приду на твою могилу, когда этот фанатик тебя придушит в темном коридоре.



- Малфой! – с укором воскликнула Гермиона, смерив его гневным взглядом, - Джинни уже пожалела о своих ядовитых словах, но было поздно – ее подруга действительно погибла, и теперь бедняжка Джинни будет до конца жизни терзаться угрызениями совести. Сейчас и ты сыплешь издевки, а вот если Блейза действительно уб…



Она не успела договорить, потому что в следующее мгновение Драко быстро спрыгнул с парты и, подскочив к ней, крепко зажал ее рот рукой. Гермиона громко замычала ему в ладонь и попыталась освободиться, но слизеринец быстро зашептал ей на ухо:



- Заткнись, Грейнджер! Ты слышишь этот голос?



Девушка тут же замолчала и прислушалась. Откуда-то снизу действительно доносился едва различимый женский голос. Драко медленно отпустил Гермиону, и они оба присели на колени и склонились над полом, пытаясь разобрать хотя бы отдельные слова:



- Я так и думала! Так и думала!.. К чему все это?.. Смерть – это скорее дар…



- Боже мой! – приглушенно вскрикнула Гермиона, - Это же голос Луны Лавгуд. Она в классной комнате прямо под нами. Неужели она и есть…



- Через эту комнату будет идти Блейз… - одними губами прошептал мгновенно побледневший Малфой.



Не успела Гермиона ничего сказать, как он вскочил на ноги и бросился следом за ушедшим другом. Гриффиндорке ничего не оставалось, как последовать за ним, чувствуя, как сердце то бешено бьется в груди, то сжимается так сильно, будто уже остановилось.  



* * *



- Ладно, Гарри, теперь объясни, что мы делаем на Астрономической башне?



Поттер не сразу ответил, медленно ступая по круглой площадке знаменитой башни Хогвартса и внимательно вглядываясь в вечерний полумрак. Вид отсюда был превосходный: безграничное темное полотно неба, на котором едва-едва начинали загораться первые бледные звезды, и широкое чистое поле с сочной травой, уходящее вдаль, прямо к Запретному лесу – как всегда жуткому, мистическому и потому так манящему. 



- Ты сказал, что очнулся здесь, верно? – ответил вопросом на вопрос Гарри.



- Верно, - вздохнул Уизли.



- И у тебя было желание прыгнуть.



- Да. Но это скорее психологическое явление – я был подавлен нашими ночными приключениями и всеми этими убийствами, а тут вдруг очнулся и увидел такой светлый, такой приятный простор, и мне так захотелось окунуться в него и забыть обо всем…



Он замолчал, опустив голову, а Гарри продолжал мерить шагами небольшую площадку, о чем-то напряженно размышляя.



- Мне кажется, это не психологическое явление, - наконец сказал он, - Возможно, это очередная подсказка от убийцы. Что-то связано с этой башней, поэтому ты очнулся именно здесь и поэтому тебе хотелось прыгнуть. 



Рон медленно подошел к нему и сочувствующе потрепал друга по плечу.



- Гарри, послушай. Ты очень устал и винишь себя в том, что наши друзья погибли. Я понимаю, что ты хочешь найти отгадку, но ты уже превращаешься в параноика и бросаешься на каждый шорох. 



- Я просто пытаюсь ухватить эту тонкую нить, - устало вздохнул юноша, - Что еще нам остается?



- Подстерегать убийцу. На часах уже почти десять вечера, мы как раз успеем вернуться в гостиную. Если мы будем все вместе, этот мерзавец не осмелится напасть – ведь мы сразу же узнаем его.



- Ты прав, мы должны вернуться.



* * *



Блейз Забини бегущей походкой прошел через недлинный коридор и начал спускаться по бесконечной, старинной лестнице, ведущей прямо в сквозной класс, который служил переходом на другой конец замка. Этот пустующий класс давно превратился в проходной двор, так что там не вели никаких занятий. Даже стулья и парты убрали, оставив просто большую комнату с голыми стенами.



Охладев после стычки с лучшим другом, Блейз уже начал жалеть о том, что ушел. Все-таки Драко и Грейнджер остались там одни, мало ли что могло случиться… Вдруг эта выскочка Грейнджер и есть убийца? С ее мозгами это вполне возможно. Но какой тогда мотив? Как-то не вяжется… 



Забини уже думал о том, чтобы повернуть обратно, но в этот момент он услышал странный шум из сквозной комнаты, к которой направлялся. Ему показалось, будто он расслышал знакомый женский голос. 



“Что за черт? – промелькнуло у него в голове, - Кого еще могло занести в это крыло замка?”



Судорожно сглотнув, Блейз на всякий случай вынул волшебную палочку и медленно направился к входу в заброшенный класс. Теперь он уже не сомневался, что женский голос принадлежит кому-то из “Избранных на смерть”. А вот кому именно – Джинни, Луне или Лаванде – он пока не мог разобрать. 



Немного поколебавшись, он все же переступил порог и заглянул в комнату. Прямо посреди зала стоял человек в темном плаще с капюшоном, а позади него виднелся как всегда полупрозрачный и хрупкий силуэт Луны Лавгуд. В тот момент, когда вошел Блейз, девушка уверенным движением раскрыла руки в стороны, а незнакомец в плаще вытянул вперед руку, затянутую в черную перчатку. Из волшебной палочки, которую он сжимал в этой руке, тут же вылетел ослепительный зеленый луч и с силой врезался в грудь бедной девушки. Луна Лавгуд мгновенно повалилась на пол, словно тряпичная кукла, и ее как всегда отрешенные голубые глаза навечно застыли, глядя в потолок.



Блейз замер в дверях с открытым ртом, не зная, что предпринять. От нахлынувшей волны страха кровь мгновенно отлила от головы и перед помутневшим взглядом понеслись разноцветные искры, а к горлу подступила невыносимая тошнота, мешавшая ровно дышать.



На противоположной стене висело пыльное, наполовину разбитое зеркало. Через него убийца тут же заметил застывшего от ужаса свидетеля. Не долго думая, мерзавец выпустил в зеркало заклятье, которое отразилось от его поверхности и понеслось прямо в Забини. Но кто-то в последний момент навалился на застывшего Блейза, оттолкнув его в сторону и сбив с ног, так что заклятье рассыпалось о стену.



- Драко! – вскричал Блейз, увидев своего спасителя.



Воспользовавшись суматохой, убийца создал вокруг себя темное облако и быстро растворился в нем. 



- Не уйдешь! – заорал Малфой, бросившись за ним, но его руки поймали лишь черный дым, заставивший его громко раскашляться, - Проклятье!



- Я видел все своими глазами! – бормотал тем временем Блейз, все еще лежа на полу, - Великий Мерлин, я видел!


        
========== Шесть. 1. ==========
        <i>Смерть, души успокоенье!

Наяву или во сне

С милой жизнью разлученье

Объявить слетишь ко мне?

Днем ли, ночью ли задуешь

Бренный пламенник ты мой

И в обмен его даруешь

Мне твой светоч неземной?



Утром вечного союза

Ты со мной не заключай!

По утрам со мною муза,

С ней пишу я — не мешай!

И к обеду не зову я:

Что пугать друзей моих;

Их люблю, как есть люблю я

Иль как свой счастливый стих.



Вечер тоже отдан мною

Музам, Вакху и друзьям;

Но ночною тишиною

Съединиться можно нам:

На одре один в молчаньи

О любви тоскую я,

И в напрасном ожиданьи

Протекает ночь моя.



(А. Дельвиг “Смерть, души успокоенье!”)</i>



Надпись на стене заброшенного класса: “<i>Вас осталось СЕМЬ</i>!”



* * *



- Мы снова ошиблись, - глухо произнес Гарри, с болью вглядываясь в навеки застывшее, озаренное неземным светом лицо Луны Лавгуд. На ее посиневших губах навсегда осталась будто извиняющаяся, загадочная полуулыбка. 



- Черт возьми! Все указывало на то, что это была Лавгуд! – вскричал Рон, в отчаянии пнув тумбочку, стоявшую возле больничной койки, на которую уложили очередной труп. 



- Нет, не все, - спокойно возразил Малфой, стоявший чуть поодаль, - Не только Лавгуд была последней, кто видел живую Чжоу Чанг. 



Поттер тут же резко обернулся и пронзил слизеринца яростным взглядом.



- На что ты намекаешь, Малфой? – предостерегающе процедил он.



- Сними розовые очки, влюбленный идиот, - холодно усмехнулся Драко, - Ты не можешь подозревать Джинни Уизли только потому, что спишь с ней. 



Рон и Гарри одновременно сделали угрожающий шаг в сторону Малфоя.



- Не переводи стрелки, Малфой! – прошипел Уизли, - Для меня именно ты остаешься главным подозреваемым.



- Ну ты и болван, Уизли! – невесело рассмеялся Малфой, - По-твоему, я одновременно бросился на помощь Блейзу и сам же на него напал? Я, знаешь ли, не умею находиться в двух местах одновременно.



- Мы видели, как преступник создавал мираж самого себя, - возразил Рон, - Ты напал на бедняжку Луну, а твоя копия сделала вид, что хочет спасти Забини, чтобы мы поверили тебе.



- Бред! – просто ответил Драко.



- Ладно, хватит, - устало вздохнул Поттер, - Уже глубокая ночь. Нужно вернуться в гостиную и хоть немного поспать. У нас снова есть несколько часов на то, чтобы попытаться что-нибудь предпринять. Быть может, на свежую голову придумаем план действий.



Вернувшись в гостиную Гриффиндора, они обнаружили все еще шокированного Блейза, вокруг которого суетились не менее напуганные девушки. Случайный свидетель даже не замечал, как они укутывали его в плед и пытались сунуть ему кружку горячей воды с успокоительным зельем. 



Драко осторожно присел рядом с Блейзом, отрешенно уставившимся в одну точку. Таким Малфой еще ни разу не видел своего лучшего друга. 



- Блейз, - тихонько позвал он, - Как ты? Уже лучше?



Забини медленно обернулся к нему и посмотрел так, будто впервые увидел.



- Это было ужасно, - наконец выдавил он, - Вот так легко убить беззащитную девушку! И ведь я сам едва не стал жертвой…



Драко ободряюще похлопал его по плечу:



- Соберись, друг мой! Ты не привык к таким зрелищам, но ты должен взять себя в руки. Мы должны бороться и остановить все это.



- Пока у нас ничего не получается! – подала голос Лаванда, - Каждую ночь происходит убийство, а мы по-прежнему беззащитны.



- Какое меткое наблюдение! – криво усмехнулся Драко.



- Хватит пустых разговоров, - прервал всех Поттер, - Пока мы в безопасности, так что нужно поспать несколько часов, иначе мы окончательно свихнемся. 



Все охотно поддержали это предложение, ибо каждый был измотан и опустошен. 



- И никаких ночных прогулок без моего ведома! – предостерег напоследок Гарри, - Отныне никто не должен ни на минуту оставаться один. Везде ходим как минимум по трое и действуем сообща.



- Как скажешь, мамуля! – буркнул Драко, устраиваясь на своем ночном посту возле двери в гостиную. 



Все быстро устроились, и наконец-то наступила тишина. Теперь, когда стало очевидным, что каждое убийство происходит не ранее одиннадцати часов, можно было спокойно уснуть и хоть ненадолго забыться от кошмаров, окутавших Хогвартс. 



Драко уже засыпал, когда почувствовал шорох рядом с собой. Тут же распахнув глаза, он с удивлением узнал по-прежнему застывшее, пугающее лицо Блейза Забини. 



- Блейз… - начал Драко, но тот поспешно поднес палец к своим дрожащим губам, вынуждая его замолчать.



- Я должен сказать тебе кое-что, - срывающимся шепотом заговорил Забини, - Я видел…видел…



- Я знаю, что ты видел убийство…



- Нет-нет, - тут же прервал его Блейз, - Я не об этом! Я видел лицо убийцы.



Драко мгновенно сел, во все глаза уставившись на дрожащего от ужаса друга.   



- Ты знаешь, кто убийца?! – изумился он. 



Блейз судорожно закивал головой:



- В том…в том зеркале…в отражении…



- И ты молчал! – едва не вскричал Малфой и, тут же спохватившись, понизил голос, - Скажи мне, кто он.



Блейз прерывисто выдохнул, словно имя убийцы упорно не желало сорваться с его губ, и продолжал странно таращиться на Малфоя, словно впервые разговаривал с ним. Было очевидно, что бедняга напуган настолько, что никак не может собраться с мыслями.



- Ты мне не поверишь, Драко. Это слишком невероятно! Возможно, я и вправду схожу с ума… 



- А ты рискни – вдруг я поверю, - в нетерпении проговорил Малфой.



- Но что ты будешь делать, узнав имя? – продолжал Блейз, - Мы не сможем просто взять и убить этого человека.



- Сначала назови мне имя, а потом мы разберемся. 



- Дай мне время, - попросил Блейз, - У нас еще есть несколько часов. Я должен все хорошенько обдумать. Если ты узнаешь имя, ты немедленно начнешь действовать, а убийце доступна невероятная магическая сила. Вдруг это погубит всех нас? Вдруг ты нас погубишь?



- Это безумие! – не выдержал Драко, - Ты должен, Блейз, <i>должен</i> сказать мне имя. 



Забини снова покачал головой:



- Пару часов, Драко, я прошу только пару часов на размышления. Я решу, как мне поступить, а потом ты все узнаешь, обещаю.



- Я понял, - злобно сощурившись, процедил Малфой, - Ты хочешь, чтобы вся слава досталась одному тебе. Решил в одиночку победить ужасного врага и стать всеобщим спасителем. Ты еще более эгоистичный и самовлюбленный, чем я. 



- Клянусь, что дело не в этом! Я правда хочу все обдумать и решить, как лучше поступить, чтобы всех спасти… Я не был готов к ТАКОЙ правде. Я не могу поверить, чтобы этот человек…был…был… 



- Быть может, ты действительно сошел с ума от страха? – продолжал Драко, - И это лицо тебе просто привиделось. Да, так, скорее всего, и есть. Иди спать, Блейз, и постарайся привести голову в порядок.



С этими словами Малфой вновь улегся на свое тонкое покрывало прямо на полу и демонстративно отвернулся к двери. Блейз посидел возле него еще несколько минут, а затем молча встал и, прокравшись к креслу, опустился на него и принялся напряженно размышлять.  



* * *



Гарри проснулся от того, что кто-то осторожно дотронулся до его плеча. Тут же распахнув глаза, юноша с облегчением увидел бледное лицо Джинни Уизли, в тревоге склонившееся над ним.



- Уже девять утра, Гарри, - хрипло зашептала она, - Но все еще спят. Мы можем поговорить наедине, пока никто не проснулся?



- Конечно, милая. 



Поттер сонно потянулся, нацепил на нос очки и медленно поднялся на ноги. Стараясь не шуметь, они с Джинни прокрались между спящими ребятами и поднялись в мужскую спальню, прямо в комнату, в которой жили Поттер и Уизли. Увидев свою кровать, Гарри не удержался от горестного вздоха. 



- Я пережил в этом замке столько опасностей, - задумчиво пробормотал он, - Но с подобной я прежде не сталкивался. Как это отвратительно – оказаться в мышеловке. 



Джинни неловко взяла его за руку, понимая, что ей нечем подбодрить его – ее саму мучил предательский, леденящий страх. Она никогда не была робкой – это не пристало истинным гриффиндорцам. Однако сейчас, когда на ее глазах изо дня в день совершались безжалостные убийства, и с каждой новой смертью крошечный огонек надежды все больше тускнел, когда гибли близкие друзья… Нет! Это было уже слишком! 



- Гарри, родной, мы скоро сойдем с ума, - тихо заговорила девушка, - Я пойму, если ты посчитаешь мои подозрения лишь нервным бредом, но я все равно хочу, чтобы ты выслушал меня. 



Они уселись на кровать Гарри, напротив друг друга, и Джинни начала свой прерывистый рассказ:



- У меня появились кое-какие подозрения. Я понимаю, что, возможно, ошибаюсь, но все-таки я готова рискнуть во имя спасения наших жизней. Я подозреваю Гермиону! 



- Гермиону?! – изумился Поттер, даже слегка отстранившись. 



Закусив губу, Джинни коротко кивнула и тут же потупила глаза. 



- Мне не просто это говорить, - едва слышно продолжала Уизли, - Она ведь моя лучшая подруга. Но мы должны смотреть только на факты, иначе нам не выжить! Подумай сам – она могла бы все это провернуть: она умная и хитрая волшебница; знает почти всю библиотеку наизусть, потому нашла информацию о заколдованном зале; она очень горда, но в то же время терзается тем, что ее обвиняют в якобы позорном происхождении. Она могла таить обиду в глубине души, а Темный Лорд мог воспользоваться этим и внушить ей ужасные иллюзии (как мне, когда я была на первом курсе). 

Слушай: Гермиона – спец по приготовлению оборотных зелий. Она могла превратиться в Дамблдора и убедить тебя вернуться в Хогвартс, затем разослала нужным ей людям письмо с подделанной подписью Дамблдора. С помощью магического зала она подчинила себе весь Хогвартс и заточила нас здесь. Крэбб и Гойл не входили в ее план, поэтому она сразу убила их. Затем, когда погиб Невилл, она стояла рядом и, возможно, управляла разумом Чжоу. Она постоянно исчезала куда-то вместе с Забини и Малфоем, а ведь они слизеринцы, а Малфой к тому же Пожиратель Смерти. Я уверена, что у них заговор! После Невилла она избавилась от Чжоу, каким-то образом незаметно попав в ее комнату пока бедняжка рыдала. И остается Луна, которую Гермиона убила с помощью Забини и Малфоя, с которыми в сговоре. Ведь в ту ночь они были втроем в том самом крыле замка, где произошло убийство. Все сходится!



Гарри молча слушал, уставившись в одну точку и напряженно размышляя. В словах Джинни был здравый смысл, но иногда так не хочется верить разуму! Гарри просто не мог поверить в то, что за всем этим могла стоять именно Гермиона. 



- Пока не будем делать поспешных выводов, - наконец сказал он, - Будем стараться держать ее всегда на виду и больше не оставлять вместе со слизеринцами. Я искренно надеюсь, что ты ошибаешься, но все же будем вести себя осторожнее. Я прислушаюсь к твоим словам, Джинни!



Девушка благодарно улыбнулась и вновь погладила его по руке:



- Мы справимся, любимый! Вот увидишь – мы победим! 



Эти простые слова целебным бальзамом пролились в истерзанную душу Поттера. Ему сейчас как никогда была нужна поддержка и любовь этой молодой, хрупкой девушки, тщательно скрывавшей свой страх. Какая же она сильная! На ее долю тоже свалилось немало испытаний, но она все с честью выдержала, не проронив ни одной слезинки. Как же он любил ее! Каждый взгляд, каждую черточку, каждое слово. Она стала для него самым дорогим созданием на этом свете. Наверно, потому что от нее веяло успокаивающим теплом, в котором можно было хоть ненадолго растаять, бросив этот враждебный, сумасшедший мир со всеми его ужасами.



- Я люблю тебя, - проникновенно прошептал Гарри. 



Девушка ответила ему нежным, но пылким поцелуем. Она обнимала его так крепко, словно боялась, что он снова сбежит на смертельную схватку, оставив ее наедине со своими страхами. И Гарри отвечал на ее теплые объятия, словно пытаясь успокоить – я больше не оставлю тебя. 



Позабыв обо всем, Гарри все больше окунался в безудержный водоворот чувств, вздохов и дразнящих прикосновений, его движения становились все настойчивее, и Джинни слегка напряглась.



- Гарри, - осторожно зашептала она, - Нам нельзя…только не здесь и не сейчас!



- Здесь и сейчас! – уверенно прервал Поттер, заглушая ее слова поцелуем. Он быстро опрокинул девушку на кровать и сжал ее слабые руки, не позволяя отстраниться.



- Нет, Гарри, не надо! – почти со слезами взмолилась Джинни, неловко отвечая на его жаркие поцелуи, которых она теперь почему-то стыдилась, - Это грех! Наши друзья гибнут…



- Молчи! – прорычал Поттер ей в губы. Сейчас ему было плевать на все! Даже на жалобные всхлипы Джинни и ее испуганно-умоляющий взгляд. Ему просто нужно забыться, выпить жгучий алкоголь страсти и опьянеть от него. Реальность была слишком мучительной, как и соблазн окунуться в светлый мир грез. Нужно только утолить свой голод, ненадолго потерять голову и не думать, просто не думать! 



Он будто не замечал, что Джинни не готова разделить с ним бокал пьянящей страсти – на ее побледневшем лице застыла гримаса страха, стыда и отвращения. Ей казалось настоящим преступлением то, что они собирались заняться любовью в тот момент, когда один за другим гибли их близкие. Это хуже, чем преступление, - это грех! И сам Гарри сейчас больше походил на посланника Сатаны – растрепанный, со сверкающим безумным огоньком взглядом, задыхающийся от похоти, мерзко хрипящий… Впервые Джинни едва не стошнило от его близости, его знакомого мужского запаха и его прикосновений. 



- Это искушение! – бормотала бедная девушка, - Нельзя поддаваться!



И всякий раз ее слова прерывались безжалостным поцелуем. Нежность сменилась диким напором, и Гарри нещадно кусал ее тонкие, мягкие губы, оставляя на них капельки крови. Его руки стаскивали с извивающейся жертвы одежду, жадно и грубо лаская хрупкое девичье тело. 



Джинни быстро перестала сопротивляться и смирилась, позволив Поттеру утолить свою животную похоть. Она покорно откинулась на подушки и закрыла глаза, словно не желая видеть своего позора. Впервые за время их отношений она не наслаждалась близостью своего любимого – она молча терпела, борясь с отвращением и стыдом, и лишь редкие болезненные всхлипы выдавали ее истинные чувства. Гарри не обращал внимания на ее холодность и с пугающим наслаждением целовал и ласкал все ее тело, причиняя скорее боль, чем удовольствие. 



Резким движением раздвинув ноги девушки, Поттер проник чуть дрожащими от нетерпения пальцами внутрь нее. К его злобному разочарованию она оказалась совершенно сухой, но Гарри вновь сделал вид, что не замечает этого. Он продолжал свои жестокие ласки, а Джинни морщилась и сжимала в побелевших кулаках простынь. Наконец, он освободил ее лоно от своих пальцев, но тут же сам резко вошел в девушку, вырвав из груди Джинни приглушенный болезненный крик. 



- Пожалуйста… - пересохшими губами взмолилась Джинни, - Прекрати все это!



Ответом ей был очередной жестокий толчок, и бедняжка покорно замолчала, с трудом сдерживая слезы. Еще несколько мучительных минут Поттер хрипел ей на ухо, с силой вдавливая ее в кровать и с бешеной скоростью вновь и вновь проникая в нее. 



“Я оказалась в Аду! – в отчаянии думала Джинни, - В этом проклятом месте царят лишь страдания!”



Еще через мгновение все было кончено. Излив свою страсть, Поттер медленно вышел из нее и с блаженным вздохом упал на спину рядом с дрожащей, бледной Джинни, сжавшейся в комочек, словно испуганный ребенок.



Помолчав немного и вернувшись к реальности, Гарри осторожно провел кончиками пальцев по ее белой спине.



- Джинни, - тихонько позвал он.



Но девушка вздрогнула от его прикосновения и, мгновенно поднявшись на ноги, принялась поспешно одеваться и поправлять волосы. Ее движения были особенно резкими и нервными.



- Джинни! – уже громче позвал Поттер, но Уизли молча застегнула последние пуговицы на кофте и быстро покинула спальню, ни разу не взглянув на него.



* * *



Когда Гарри спустился в гостиную, на ходу застегивая верхние пуговицы рубашки, все уже давно завтракали в напряженной тишине. Джинни демонстративно сидела спиной и пыталась проглотить хоть кусочек своего бутерброда, хоть ее и тошнило от одного вида еды. Все остальные сидели с опущенными головами и старались даже не смотреть друг на друга. Хотя нет…не все!



- Где Гермиона? – громко спросил Гарри, заставив всех резко поднять головы.



- Она была здесь почти все это время, - растерянно пробормотала Лаванда, - Сидела рядом со мной. А потом она ненадолго встала и отошла в сторону. Я подумала, что она пошла за графином с водой.



- Когда именно она встала из-за стола? – быстро подлетев к ней, строго спросил Поттер.



Лаванда испуганно захлопала глазами и, немного подумав, едва слышно пролепетала:



- Я думаю, минут десять назад.



Малфой тем временем поднялся на ноги и заглянул в обе спальни – мужскую и женскую.



- Здесь ее нет, - констатировал он.



Джинни выразительно посмотрела на Поттера, и тот напряженно поджал губы.



- Гарри, что происходит? – в тревоге спросил Рон.



- Происходит вот что – мы близки к разгадке, - ответил Гарри, обращаясь ко всем присутствующим, - Нет смысла скрывать от вас: главная подозреваемая в убийствах – Гермиона. 



Все дружно ахнули и переглянулись. 



- Ты рехнулся, Поттер? – первым заговорил Малфой, - Если ты думаешь, что убийца (как пишут в дешевых детективах) должен оказаться невинной, доброй девушкой, то почему не подозреваешь свою обожаемую подружку?



Джинни вздрогнула при этих словах, а Гарри уверенно загородил ее от пристального взора слизеринца:



- С каких это пор ты защищаешь Гермиону? Вы в последнее время слишком много секретничаете – готовите заговор?



- Конечно! – с сарказмом ответил Малфой, - Все готовят подлый заговор против святого Гарри Поттера. Ты стал настоящим параноиком, Поттер!



- Не уходи от темы, Малфой, - резко прервал Гарри, - Ты знаешь, где сейчас Гермиона?



- Уж точно не в гостиной Гриффиндора. Видимо, она бродит по замку, и я понятия не имею, где она может быть.



- Собирайтесь, - скомандовал Гарри, - Мы все вместе отправляемся на поиски. Если за всем этим и вправду стоит Гермиона, то сейчас она, возможно, готовит план очередного убийства. Мы должны найти ее прежде одиннадцати часов.



- Идиот! – не удержался Малфой, - Мы должны найти ее раньше убийцы. Эта сумасбродка решила действовать в одиночку и подвергается наибольшей опасности из всех нас. 



- Увидим, - холодно ответил Поттер.



Пока все тихо переговаривались и спешили к выходу из гостиной, Блейз тихонько подошел к Малфою, чтобы что-то ему сказать, но Драко быстро поднес палец к губам и слегка покачал головой. 



* * *



На этот раз Поттер запретил всем разделяться, опасаясь ловушки, устроенной Гермионой, так что все шли одной толпой, заглядывая в каждую пустующую комнату Хогвартса в поисках пропавшей подозреваемой.



- Тебе не кажется, что это безумие? – уже второй раз спрашивал Рон, - Это не может быть Гермиона! Я никогда в это не поверю.



- В этом наша слабость, - вздохнул Гарри, - Мы не можем поверить, потому так слепы. Но сегодня Джинни заставила меня задуматься обо всем этом, и факты действительно наконец-то открылись для меня. Это невероятно, но все указывает на Гермиону. 



- Но если это правда, то что мы будем делать, когда отыщем ее?



- Поговорим, - сухо ответил Поттер, хотя его суровый взгляд красноречиво говорил о том, что переговоры будут весьма решительными. 



В разговор вдруг вмешался вездесущий Малфой:



- Поттер, замок огромный, мы можем потратить не один день на то, чтобы осмотреть его, если будем идти одной группой. Нужно разделиться – так мы быстрее отыщем ее.



- Не надейся, ублюдок! – грубо ответил Уизли, - К тебе и так никогда не было доверия. Мы будем держать тебя на виду!



- Вы понимаете, что наше промедление может стоить Грейнджер жизни? – не выдержал Драко.



- Ты должен был меньше всех заботиться о ее жизни, - заметил Рон, - И наше промедление лишь приближает гибель одного из нас, а не Гермионы. Теперь и я начинаю просыпаться и многое понимать - она всех нас провела, как круглых идиотов. 



Малфой хотел ответить какой-нибудь колкостью, но в этот момент послышался громкий визг Лаванды Браун, опередившей всех и давно завернувшей за угол.



Все бегом бросились на голос и, миновав поворот, обнаружили неподвижное тело Гермионы Грейнджер, лежащее прямо посреди коридора. 



Пока все молча стояли, подавленные ужасом своей ошибки, Драко бросился вперед и, склонившись над девушкой, схватил ее неестественно белое запястье.



- Пульса нет, - тихо выдохнул он, в отчаянии опустив ее безжизненную руку.



Джинни и Лаванда тоже опустились на пол рядом с Гермионой, чтобы удостовериться в страшной правде. Джинни подержала руку над ее пересохшими, чуть приоткрытыми губами, но не почувствовала даже слабого дыхания, а Лаванда склонилась к груди Грейнджер, в тщетной надежде услышать сердцебиение. 



- Мерлин, что мы наделали! – не в силах сдержать слезы, проговорил Рон, - Не уберегли!



Гарри в отчаянии сжал ладонями виски, проклиная себя за то, что поверил страхам и подозрениям Джинни. И он еще смел подозревать свою лучшую подругу! Выходит, он хулил невиновную девушку, а ее в этот момент убивали! 



- Из-за чего она погибла? – хрипло спросила Джинни, с непередаваемой болью вглядываясь в застывшее лицо Гермионы с навеки опущенными веками. Уже второй человек, которого она ложно обвиняла, погиб… Как можно дальше жить с таким прошлым?



Малфой еще раз внимательно осмотрел труп и, не обращая внимания, на удивленные взгляды остальных, даже склонился к ее лицу и понюхал губы.



- Яд, - коротко заключил он.



- Откуда ты знаешь? – с подозрением спросила Лаванда.



- Действительно, откуда человек, всю жизнь занимающийся зельями, может такое знать? – зловеще усмехнулся Драко, - Это мгновенно действующий, сильный яд. Видимо, ее заставили проглотить всего несколько капель отравы – этого вполне хватит на десяток человек. Она умерла мгновенно.



Поттер вдруг бросился вперед и схватил Малфоя за грудки.



- Ты знал! – вскричал он, с силой встряхнув его, - Ты все это знал, мерзавец! Это ты заманил ее сюда и заставил выпить эту дрянь!



- Я все это время был с вами! – оправдывался Драко, - Мы ходили группой, если ты помнишь. А вот Лаванда Браун шла впереди всех, она первой завернула за угол и долго была здесь, прежде чем закричать. За это время она могла дать заколдованной Грейнджер яд. 



Все тут же повернулись к еще больше побледневшей Лаванде. 



- Нет, нет! Это неправда! – заверещала та, - Здесь было темно, и я сразу не заметила ее, клянусь! Я споткнулась об тело и потому закричала.



- Черт возьми! Это невыносимо! – в отчаянии простонал Поттер, отпуская Малфоя, - Я устал играть в смерть и выживание! И почему на этот раз убийство произошло днем, и на стенах нет никакой надписи, что нас осталось шестеро? Он путает нас! 



Малфой обернулся к Блейзу и внимательно посмотрел на него, но тот мгновенно отвел глаза. Если Забини говорил правду, то он единственный из присутствующих знал, кто убийца. Но хитрый слизеринец специально ни на кого не смотрел, будто не желая выдать свою опасную тайну.



- Я отнесу тело Грейнджер к остальным покойникам, - глухо произнес Драко.



- Нет, это наша с Гарри обязанность, - возразил Уизли, - Мы были ее лучшими друзьями…



- Которые ее предали! – закончил Драко, - Это вы с Поттером погубили ее! Я не позволю вам притронуться к этой девушке. 



- Почему ты так печешься о ней? – поразился Рон, - Ты ведь ее ненавидел!



- Потому что я точно знал, что она невиновна, в отличие от вас – ее “лучших друзей”. Сейчас она мертва, и ее происхождение, или прошлые обиды не имеют значения. Я просто хочу позаботиться о ее теле, так что оставьте Грейнджер в покое хотя бы сейчас, когда вы ей уже ничем не поможете.



С этими словами Драко осторожно поднял бездыханное тело Гермионы и понес прочь, провожаемый потрясенными взглядами.  



* * *



Драко бережно уложил Гермиону на свободную больничную койку и…звонко рассмеялся.



- Болваны! – отсмеявшись, сказал он и вынул из кармана пузырек с прозрачным зельем. Юноша осторожно поднес его к приоткрытым губам Гермионы и уронил на них несколько капель. В тот же миг девушка с шумным вздохом распахнула глаза.



- Ты была великолепна! – улыбнулся Драко, - Я сам чуть не поверил, что ты правда умерла. 



- А они поверили? – устало улыбнувшись, хрипло спросила Гермиона.



- Еще как! – усмехнулся Малфой. 



* * *



Р.S. Слово автора.

Дорогие читатели, рада сообщить вам, что у меня наконец-то появилась официальная группа Вконтакте! Буду рада, если вы станете ее участниками. 

http://vk.com/club65727137

Спасибо! 
        
========== Шесть. 2. ==========
        За несколько часов до этого.



В половине седьмого утра Блейз вновь незаметно прокрался к Малфою и разбудил его.



- Я все обдумал, - сообщил он, - Мы сделаем неожиданный ход и заставим убийцу понервничать. 



- Каким образом? 



- Убьем Грейнджер!



Драко в изумлении выпучил глаза и отшатнулся от Забини.



- Ты соображаешь, что говоришь?! – выдохнул он, - Мерлин! Ты что, и есть убийца?



- Выслушай меня! – нетерпеливо прервал Блейз, - Мы всего лишь инсценируем ее смерть. Убийца будет в растерянности, ведь он не нападал на Грейнджер. Мы сможем воспользоваться этим. 



- Почему именно Грейнджер должна изобразить жертву? 



- Так надо, Драко, - уклончиво ответил Блейз, - Убийцу особенно подхлестнет именно ее убийство, поверь мне. 



- Но как мы это сделаем? – покачал головой Драко, - Как доказать всем, что Грейнджер убили, чтобы при этом не причинить ей вреда?



- Ты у нас специалист по зельям. Проберись в кладовку Снейпа, возьми нужные ингредиенты и приготовь какую-нибудь дрянь, которая временно вырубит Грейнджер и сделает из нее почти труп. И тут же сделай противоядие, которое ее “воскресит”.



- В этом есть смысл, - подумав, признал Малфой, - Только…



- Что?



Драко напряженно поджал губы и не сразу ответил:



- Я бы не хотел видеть Грейнджер мертвой, да еще и по моей вине.



- Но ведь она же не будет на самом деле мертвой.



- Ладно, забыли. 



Обсудив еще некоторые детали, оба заговорщика осторожно разбудили Гермиону. 



- Поздравляю, Грейнджер, - невесело усмехнулся Драко, - Сегодня ты умрешь!



* * *



- Тебя не смущает, что мы спокойно сидим рядом с покойниками? – поежившись, спросила Гермиона пока Малфой помогал ей сесть на постели.



Слизеринец равнодушно пожал плечами и устроился на соседнем стуле:



- Как себя чувствуешь? Все-таки ты несколько часов была в состоянии мертвого человека.



- Если честно, хреново, - пожаловалась Гермиона, - Болит все, что только может, и голова раскалывается. 



- Это нормальная реакция. Многим от Зелья Смерти становится еще хуже. 



В этот момент дверь в Больничное Крыло тихонько приоткрылась, и в палату проскочил Блейз Забини.



- Ты как раз вовремя, Блейз! Я только что привел нашу актрису в чувство.



- Все убеждены, что Грейнджер мертва, - радостно сообщил Блейз, усаживаясь на краю постели Гермионы, - Уизли и Поттер страшно подавлены. 



Гермиона при этих словах укоризненно взглянула на него, но Блейз не обратил на это внимания. 



- Ты видел реакцию убийцы? – в нетерпении спросил Малфой, - Ты следил за ним во время этого спектакля?



- Убийца в полной растерянности! – с довольным видом ответил Забини, - Наконец-то мы выравниваем счет в игре. Следующий ход снова за нами. У меня уже есть кое-какие соображения по этому поводу. Мы продолжим наступление.



- А когда я должна буду воскреснуть? – подала голос Гермиона, - Мне как-то не по себе от того, что все уверены, будто я мертва.



- Воскреснешь после того как мы прижмем убийцу, - строго сказал Забини, - А сейчас я должен вернуться, пока наша траурная команда не заметила моего исчезновения. 



- Я присоединюсь к тебе чуть позже, - сказал на прощание Малфой, - Они думают, что я накладываю заклятья на тело Грейнджер, так что мне нужно еще немного здесь посидеть.



- Мне что, придется на всю ночь остаться здесь одной, с покойниками? – ужаснулась Гермиона, когда Блейз покинул Больничное Крыло.



- Можешь спрятаться в Выручай-комнате, - предложил Малфой, - Там будет гораздо уютнее.



- Я сейчас же пойду туда! 



Гермиона попыталась подняться на ноги, но голова вновь закружилась, и она без сил повалилась обратно на постель. Драко тут же наколдовал стакан прохладной воды и протянул его девушке. 



- Слабость будет весь день, - заметил он, - Пей больше воды и постарайся успокоиться. Завтра будешь бодрой и здоровой.



- Надеюсь, - вздохнула Гермиона, - До сих пор не могу поверить, что я доверилась тебе настолько, что выпила Зелье Смерти, приготовленное тобой. Будь ты убийцей, у тебя был бы очень удобный шанс избавиться от меня.



Драко грустно улыбнулся:



- Нет, Грейнджер, я не собираюсь никого убивать, тем более тебя. Знаешь, мне самому было не по себе, когда я готовил это чертово зелье. Малейшая ошибка могла стоить тебе жизни. 



- По крайней мере, я бы спокойно уснула и больше не видела всех этих ужасов. Я помню только, как сбежала из гостиной, зашла в условленный коридор и выпила твое зелье, а затем провалилась в бездну – без чувств и мыслей.



- Да, ты мгновенно отключилась, и все жизненные функции остановились – даже сердце не билось. Я специально первым подбежал к тебе, чтобы удостовериться, что все сработало. 



- Ну и аферу мы затеяли! – покачала головой Гермиона.



- Кстати, Грейнджер, - вдруг вспомнил Драко, - Когда я полез в кладовую Снейпа, я обнаружил там склянку с очень опасным смертоносным ядом. Видимо, Снейп хранил его незаконно. Я подумал, что убийца может каким-то образом узнать об этом и отравить кого-нибудь из нас этим ядом, так что взял его с собой.



С этими словами Драко вынул из другого кармана еще один пузырек с зеленоватой жидкостью. Гермиона судорожно сглотнула, увидев жуткую склянку с ядом.



- Зачем ты ее взял? – настороженно спросила Гермиона, - Убийца ведь не знает о ней.



- Подстраховка, - объяснил Малфой, убирая пузырек обратно в карман, - Так он точно не доберется до яда. Да не бойся же ты, Грейнджер, я не собираюсь никого отравлять!



- Да, прости. Видимо, я тоже становлюсь параноиком. 



- Все в порядке, - ободряюще улыбнулся Драко, - Ладно, мне нужно идти и строить из себя такого же скорбящего, как и все.



Он уже поднялся на ноги, но Гермиона вцепилась в край его пиджака. 



- Подожди! – воскликнула она, - Не оставляй меня с этими трупами! Пожалуйста, помоги мне добраться до Выручай-комнаты. 



- Ты можешь идти?



- Попытаюсь.



Гермиона вновь опустила ноги на пол и резким движением попыталась встать, но тут же зашаталась. Малфой поддержал ее, не позволяя упасть.



- Так мы будем идти слишком долго. Лучше я донесу тебя.



С этими словами юноша легко подхватил ее на руки и понес в коридор. Гермиона неловко приобняла его за шею и слегка зарделась от смущения – кто бы мог подумать, что Драко Малфой будет спокойно нести ее на руках через весь Хогвартс. 



- Тебе не тяжело? – тихонько спросила она.



Драко лишь улыбнулся в ответ. Вскоре они добрались до пустой стены, за которой скрывалась знаменитая Выручай-комната. Не прошло и мгновения, как прямо в стене образовалась распахнутая дверь, и Малфой с Гермионой на руках перешагнул порог.



Внутри оказалась чисто убранная, хорошая комната с ванной, кроватью, шкафом и даже туалетным столиком. Здесь было все необходимое для нормального жилья. Идеальное пристанище для “погибшей” Гермионы.



- Здесь лучше? – усмехнулся Драко.



- Намного! – с довольным видом кивнула Гермиона.



Малфой пронес ее через всю комнату и положил на постель. 



- Попытайся заснуть – тебе нужен отдых, - посоветовал он, - Я буду приходить к тебе при первой же возможности и приносить еду. Если не смогу я, придет Блейз.



- Лучше ты! 



Драко с удивлением почувствовал, что она крепко сжала его руку, словно стараясь подольше удержать возле себя. Малфой внимательнее посмотрел на ее лицо и не смог отвести взгляда от ее полузакрытых, темно-карих глаз, смотревших на него с тем самым теплом, которое он так мечтал почувствовать…. Забывшись, Драко подался вперед и слегка коснулся ее чуть приоткрытых, соблазнительных губ. И она ответила на поцелуй! Робко, неуверенно, но ответила. Задыхаясь от восторга, Драко уже увереннее прильнул к ее губам, а Гермиона притянула его ближе к себе, тихо постанывая ему в губы. 



- Я должен идти, - наконец выдохнул Драко, заставив себя отстраниться. 



- Не уходи! Я боюсь оставаться одной! – шептала Гермиона, в отчаянии сжимая его плечи, - Вдруг этот поцелуй окажется последним?



- Этого я не допущу! – уверенно сказал Драко, подкрепляя свои слова очередным пылким поцелуем, - Я вернусь к тебе, обещаю! 



Он резко выпрямился и быстро покинул комнату, ни разу не оглянувшись, ведь если бы он вновь взглянул в эти умоляющие, влюбленные глаза, он бы не смог заставить себя уйти. 



“Когда я успела влюбиться в Драко Малфоя?” – успела подумать Гермиона, прежде чем провалиться в глубокий, спокойный сон.



* * *



- Все в порядке? – с напряжением спросил Поттер, когда Малфой вернулся в гостиную. (Блейз, временное исчезновение которого скорбящие ребята даже не заметили, уже сидел в кресле, молча наблюдая за всеми.)



Драко изобразил грустную мину и коротко кивнул, опустив глаза, будто бы подавленный общей утратой.   



- Мы все-таки придем к ней, - продолжал Гарри, - Мы тоже должны попрощаться. 



- У вас еще будет уйма времени для этого, - поспешил разубедить их Драко, - Сейчас есть дела поважнее.



- Ты прав, - вздохнул Гарри, глаза которого предательски заблестели от сдерживаемых слез, - Послушай, Малфой, мы с Роном очень благодарны тебе за такую заботу о Гермионе. Пожалуй, мы и вправду ошибались в тебе. В общем…спасибо!



Чуть поколебавшись, он протянул Малфою руку. Тот машинально пожал ее, не сразу сообразив, что они с Поттером только что почти помирились. 



- Что планируешь предпринять? – спросил Драко.



- Сказать честно, не представляю.



- Мы должны отомстить! – вскочив на ноги, вскричал покрасневший от волнения Рон, - Если понадобится, разрушим весь замок, но докопаемся до истины!



- К чему рыскать по всему замку? – пожал плечами Драко, - Ведь убийца, если надпись на стене правдива, в данный момент сидит в этой комнате, среди нас. 



Малфой испытующе посмотрел на Блейза, но лицо хитрого слизеринца оставалось непроницаемым. 



- Гермиона исключается из подозреваемых, - задумчиво пробормотал Гарри, усаживаясь на диван рядом с бледной и молчаливой Джинни, - Кто еще мог сотворить эти злодеяния? Быть может, это кто-то со стороны? Что если он специально путает нас, заявляя, что убийца – один из нас?



- Что думаешь, Блейз? – не удержался Драко, терпение которого быстро заканчивалось, вместе с оставшимися часами до убийства.



Забини рассеянно посмотрел на него и сделал неопределенный жест руками, так ничего и не ответив.



- Могу я поговорить с тобой? – злобно процедил сквозь зубы Малфой, - На личную тему.



Все с удивлением посмотрели на него, а Забини вскочил так, будто только этого и ждал. 



- Конечно!



- Опять чертовы секреты! – возмутился Уизли, - Говорите при всех – мы ведь теперь одна команда.



- Если я пожал руку Поттера, это не значит, что мы команда, - холодно ответил Драко, - Я должен поговорить с Блейзом по поводу…по поводу гибели Крэбба и Гойла. Я до сих пор скорблю о них и хотел бы поговорить об этом со своим лучшим другом. Разрешаешь, Уизлик?



- Оставь их, Рон, - устало проговорил Поттер, - Пусть делают, что хотят.



Малфой и Забини тут же поднялись в мужскую спальню и, прикрыв за собой дверь, остановились на ступенях башни, ведущей в комнаты гриффиндорцев.



- Ты сказал, что у тебя есть какие-то соображения, - шепотом заговорил Драко, в полумраке вглядываясь в суровое лицо Блейза.



- Мы должны каким-то образом выманить всех из гостиной, - быстро зашептал Блейз, - Затем нужно их разделить, чтобы никто нам не помешал – пусть себе бродят по замку и ведут свое глупое расследование, а мы займемся убийцей. Мы отплатим ему той же монетой: нападем исподтишка и убьем, тогда все будут спасены. Сейчас самый подходящий момент для этого, ведь убийца уверен, что один из обитателей замка тоже начал нападать. Теперь его будет легче напугать и застать врасплох!  



- Думаешь, мы справимся с ним? – в сомнении покачал головой Драко, - Он ведь обладает огромной магической силой. Что если он запудрит нам мозги, как Поттеру и Уизли.



- Поттер и Уизли – самонадеянные гриффиндорцы, которые строят из себя героев. Мы гораздо умнее и хитрее. Я уже придумал ловушку – мы уничтожим эту тварь!



Когда Блейз произносил фразу “мы уничтожим эту тварь”, дверь с громким скрежетом распахнулась, и на лестничную площадку вместе с ярким светом ворвалась Лаванда Браун, хищно уставившись на обоих парней.



- Что вы вечно затеваете? – строго спросила она, - Сперва Малфой обвинил меня в том, что я отравила Гермиону, теперь вы опять шушукаетесь по углам. Что здесь происходит?



Блейз мгновенно вжался в стену, почти полностью слившись с полумраком, лишь его широко распахнутые глаза лихорадочно поблескивали в темноте. 



- Не твоих куриных мозгов дело, Браун! – спокойно произнес Малфой, - Испугалась, что тебя начали подозревать? Видимо, тебе есть что скрывать, если ты так занервничала.



Лаванда густо покраснела и в тревоге взглянула на притихшего Блейза.



- Разумеется, мне нечего скрывать, - слегка запнувшись, пробормотала она и неловко заправила прядь волос за ухо, - Я только хочу поскорее выбраться из этой западни. А вы явно что-то знаете, только не говорите остальным. Меня это пугает!



- Тебя должно пугать лишь собственное отражение в зеркале, - грубо заявил Малфой и, буквально вытолкав возмущенную девушку прочь, захлопнул за ней дверь.



- Любопытная сорока, - буркнул он, оборачиваясь к Блейзу. Тот по-прежнему молчал, опустив голову.



- Что с тобой? – удивился Драко.



- Ничего…потом объясню. 



Больше не прибавив ни слова, Блейз быстро проскочил мимо озадаченного Малфоя и покинул лестничную площадку. Драко проводил его задумчивым взглядом. 



“Он даже в лице переменился, когда Браун обратилась к нам, - думал он, - Неужели именно ее отражение он тогда увидел? Но это невозможно! Этой толстой дурочке не хватило бы ума провернуть такое большое дело. Или образ придурковатой простушки всего лишь маска? Сегодня все наконец-то выяснится. Сегодня мы с Блейзом поймаем этого фанатика и убьем, кем бы он не оказался!”



* * * 



Выманить всех из гостиной оказалось не так уж и сложно. Воспользовавшись подавленным положением Поттера, потерявшего одного из своих лучших друзей, Малфой сумел убедить всех, что нужно покинуть гостиную и попытаться найти хоть какую-нибудь зацепку. Он заявил, что можно обследовать все места, в которых происходили убийства, - вдруг там попадется важная улика. Уизли, думавшего только о мести за Гермиону, не пришлось долго уговаривать, и он горячо поддержал Малфоя, уговорив и остальных тоже последовать его совету. Вот только было решено всем держаться вместе, чтобы у нападавшего не было возможности подкараулить свою новую жертву, когда та останется в одиночестве.



Оставшаяся шестерка направилась в первую очередь в Большой Зал, посередине которого все еще чернела угрожающая дыра, в которую провалился несчастный Невилл, погибший первым. Все дружно принялись обследовать весь Зал в поисках зацепки. Пока внимание ребят было устремлено лишь на тщетные поиски, хитрый Блейз (незаметно кивнув Малфою в сторону двери) вынул волшебную палочку и произнес заклинание. В тот же миг из палочки с оглушающим треском вылетело целое облако разноцветных фейерверков, заполнивших весь зал. Дым от них мешал видеть, и на несколько секунд завопившие от неожиданности ребята оказались разбросаны в разных частях Большого Зал в сплошном тумане из дыма.



Воспользовавшись суматохой, Забини и Малфой бросились бежать из Большого Зала и мгновенно скрылись. 



- Каков твой дальнейший план? – на бегу спросил Драко.



- Когда дым рассеется, они увидят, что мы исчезли, - задыхаясь от бега, ответил Блейз, - И естественно подумают, что мы и есть преступники. Но убийца решит, что мы те самые “конкуренты”, которые убили Грейнджер. Истинный преступник тут же кинется искать нас, и, думаю, быстро найдет. К тому времени мы приготовимся и нападем. Мы убьем его, Драко!



* * *



Через пару минут дым полностью рассеялся, а последние искры фейерверка догорели. Откашлявшись, ребята тут же принялись оглядываться во все стороны в поисках того, кто устроил это сумасшествие. К всеобщему изумлению в зале не оказалось Забини, Малфоя и Лаванды.



- Что за чертовщина? – ошарашено пробормотал Рон, - Куда они пропали? Лаванда, Лаванда, где ты?



- Видимо, они блуждали в тумане и случайно вышли из Большого Зала, - предположила Джинни, - Но куда они направились потом?



- До 11 осталось совсем немного, - мрачно отметил Гарри, - Мы должны немедленно найти их. 



- Мне плевать на судьбу Забини и Малфоя, - выкрикнул Рон, - Меня беспокоит Лаванда – беззащитная девушка оказалась одна в замке с убийцей!



- Если она действительно столь уж беззащитна, - тихо сказал Поттер, - Возможно, один из них убийца. Все за мной, мы должны как можно быстрее отыскать каждого.



Все трое почти бегом покинули Большой Зал и отправились на поиски. Но не успели они пройти первый коридор, как Джинни громко вскрикнула:



- Там Лаванда!



С этим криком она бросилась вперед и исчезла в полумраке.



- Джинни! Нет, не отделяйся! – в ужасе завопил Поттер, устремляясь за ней.



Пробежав несколько метров, он наткнулся на лестницу, только что изменившую свое положение. Видимо, по ней поднималась Джинни, увидевшая где-то впереди Лаванду, но теперь было невозможно определить, в который из многочисленных запутанных коридоров Хогвартса она направилась.



- Черт, черт! – в бессильной ярости завопил Гарри, изо всех сил пиная проклятую лестницу, - Рон, мы должны что-то предпринять!



Он резко обернулся, но позади него Уизли уже не было. 



* * *



- С чего ты взял, что убийца придет именно сюда? – решился спросить Малфой.



- Тсс! – шикнул на него Блейз и, понизив голос, добавил, - Говори только шепотом.



- Так почему мы устроили засаду в том же кабинете, в котором разговаривали с Грейнджер? – зашептал Драко, осторожно высунувшись из-за шкафа.



Блейз тоже выглянул из-под учительского стола, под которым сидел.



- Этот безумец контролирует весь замок и может легко перемещаться по нему, - объяснил он, - Поверь, он быстро найдет нас, если захочет. А он непременно захочет! Один из нас точно стал отныне его главной целью. Я убежден, что он планирует в 11 часов напасть на одного из нас – его “конкурентов”.  



Малфой судорожно сглотнул и стиснул побелевшими пальцами волшебную палочку, которую уже минут пятнадцать держал наготове.



- Блейз, ты уверен, что мы справимся с ним? – дрогнувшим голосом спросил он.



- Не бойся, дружище, - с наигранной веселостью ответил Блейз, - Мы нападем внезапно, нас двое, а убийца не понимает, в чем состоит наш план и почему мы якобы убили Грейнджер. Мы играем на своем поле – преимущество за нами. 



- У меня плохое предчувствие, - признался Драко, - Такое ощущение, что мы в последний раз разговариваем друг с другом…



- Брось эти мысли! – тут же прервал его Блейз.



- …Я не хочу умирать, только не сейчас! – продолжал Малфой, будто не слыша его, - Я нужен здесь, я должен кое-кому помочь.



- О чем ты? – удивился Блейз.



- Гермиона сейчас одна - напуганная и беззащитная…



- Ах вот в чем дело! – протянул Блейз, тут же опустив глаза, - Она уже даже не Грейнджер, а “Гермиона”…



- Мне сейчас не до твоих колкостей, - серьезно сказал Малфой, - Блейз, я…черт возьми, сам не верю, что говорю это…я люблю ее! Мне нужно было сказать это сейчас, пока мы оба точно живы. Просто я должен был произнести это вслух – пусть она меня и не услышит.



- Знаешь, Драко, не мне тебя судить, что ты позволил себе влюбиться в грязнокровку и своего давнего врага. Я просто хотел наконец-то рассказать тебе…



Он не успел договорить, потому что его прервали негромкие, но отчетливые шаги человека, приближающегося к двери, ведущей в классную комнату, в которой затаились Малфой и Забини.



Оба, мгновенно замолчав, обернулись к двери, с ужасом прислушиваясь к каждому шагу. А шаги гулким эхом отдавались в их головах, словно удары безжалостных часов, отсчитывающих последние минуты жизни…



Опомнившись, Забини и Малфой вновь спрятались в своих укрытиях, молча переглянувшись и ободряюще кивнув друг другу напоследок. На секунду воцарилась гробовая тишина, показавшаяся обоим самой мучительной в жизни, а затем послышался скрип тихонько приоткрытой двери. Кто-то медленно вошел в комнату.



Собственное дыхание показалось Малфою оглушительным раскатом грома. Он лихорадочно пытался успокоиться, но предательский страх заставлял его сердце буквально разрываться в груди. Нужно собраться! Пересилить свой позорный страх и принять вызов. 



“Будь же ты мужчиной!” – мысленно сказал себе юноша, прислушиваясь к неприятному скрипу половиц под ногами убийцы. Нужно еще немного выждать, подпустить его ближе. Еще чуть-чуть… Сейчас!



Драко уже собирался выскочить из своей засады и внезапно напасть, как прямо перед ним выросла фигура в темном плаще с капюшоном. Вскрикнув от неожиданности, Малфой впечатался спиной в шкаф, за которым прятался, позабыв о том, что у него в руке волшебная палочка. Меж тем фигура, больше похожая на мерзкого дементора, подступила еще ближе. Рука, обтянутая черной перчаткой, потянулась вперед, готовая схватить застывшего юношу. 



Но тут на помощь пришел Блейз. С воинственным криком он выскочил из своего укрытия и смело бросился на врага, на бегу выкрикивая заклятья. Противник, тут же обернувшись, легко отразил движением руки (палочки у него не было) сыпавшиеся на него проклятия и, в свою очередь, метнул в Забини ударную волну, отбросившую его на другой конец комнаты. 



Блейз шумно повалился на пол, но тут же вскочил на ноги. Палочка вылетела из его руки и осталась лежать у ног убийцы, но Блейз не растерялся и подскочил к старым рыцарским доспехам, пылившимся в углу класса уже много лет. Меч в руке пустого рыцаря оказался настоящим, и слизеринец с громким лязгом вытащил клинок из ножен. Не теряя ни минуты, Забини во второй раз бросился на убийцу, размахивая своим оружием.



- Блейз, не надо! – завопил Малфой, понимая, что шансы не равны.



Прежде чем Забини успел добежать до противника, тот хлопнул в ладоши, и их обоих окутало непроницаемое облако тьмы, а по всей комнате пронесся настоящий ураган, перевернувший старые парты и раскидавший повсюду оставшиеся доспехи. Драко повалился на пол и с ужасом увидел, как прямо на него летит тяжеленный учительский стол. Юноша в панике закрылся руками, ожидая рокового удара, однако ничего не произошло. Когда он решился открыть глаза, то обнаружил, что огромный стол завис в воздухе в полуметре от его головы. Рядом же стоял убийца, по-прежнему замотанный в черный плащ, и его чуть дрожащая от напряжения вытянутая рука удерживала стол в воздухе с помощью Вингардиума. Повинуясь его движениям, стол медленно отлетел в сторону и с грохотом упал рядом с Малфоем. 



- Почему ты меня спас? – выкрикнул Драко, с ненавистью вглядываясь в едва различимый овал лица, тщательно спрятанный темным капюшоном, - Кто ты такой?



“Сегодня на смерть выбран другой”, - прозвучал в его голове мистический голос, больше похожий на эхо. А в следующее мгновение черная фигура растворилась в мутном облаке. Убийца снова выиграл легкую партию!



Опомнившись, Драко вскочил на ноги и бросился на середину комнаты. Миновав перевернутый шкаф, он замер, во все глаза глядя на лежащего на полу бездыханного Блейза Забини, из груди которого торчала черная рукоятка рыцарского меча. На полу рядом с ним осталась зловещая надпись, написанная кровью убитого юноши: “Вас осталось ПЯТЬ!” 


        
========== Пять. 1. ==========
        Закат горит огнистой полосою,

Любуюсь им безмолвно под окном,

Быть может, завтра он заблещет надо мною,

Безжизненным, холодным мертвецом;

Одна лишь дума в сердце опустелом,

То мысль об ней. О, далеко она;

И над моим недвижным, бледным телом

Не упадет слеза ее одна.

Ни друг, ни брат прощальными устами

Не поцелуют здесь моих ланит;

И сожаленью чуждыми руками

В сырую землю буду я зарыт.

Мой дух утонет в бездне бесконечной!..

Но ты! О, пожалей о мне, краса моя!

Никто не мог тебя любить, как я,

Так пламенно и так чистосердечно.



(М. Лермонтов “Смерть”)



Малфой долго и неподвижно стоял над телом убитого друга и не мог сразу почувствовать всю боль, ненависть и горечь утраты, что медленно проникали в его душу. За считанные дни он лишился всех своих друзей, с которыми вместе рос, мужал, с которыми было столько всего связано – хорошего и плохого. Они менялись и взрослели на его глазах, а теперь умерли один за другим, и он остался в бессильном одиночестве стоять над их останками и осознавать, что все можно было изменить. Или нельзя?..



Первый шок постепенно отступил, и Малфой наконец почувствовал невыносимую горечь в горле. В отчаянии он грохнулся на колени перед телом друга и сжал его в прощальных объятиях.



- Блейз…Блейз… - только и мог выдавить он, с трудом сдерживая слезы. 



Но мучительное прощание было прервано знакомым пронзительным криком. Малфой тут же обернулся и с яростью посмотрел на только что вошедшую Лаванду Браун, которая так и застыла в дверях, округлившимися глазами глядя на Блейза с мечом в груди и Драко, с ног до головы перепачканного его кровью.



- Ты убил его! – выдохнула девушка, прижав дрожащие ладони ко рту.



- Я не буду ничего объяснять! – рявкнул на нее Малфой, - Ты не имеешь к Блейзу никакого отношения, так что убирайся отсюда, зови своих друзей-идиотов поглазеть на очередное убийство.



- Ошибаешься! – смело выкрикнула Лаванда, обливаясь искренними слезами, - Блейз был для меня всем, а ты убил его! Всемогущий Мерлин!



- О чем ты болтаешь? – удивился Драко.



- Мы любили друг друга, - громко всхлипнув, пробормотала Лаванда, - И до сих пор скрывали это. Как ты мог убить его! Я думала, что ты его лучший друг.



“Дьявол! – мысленно выругался Драко, - Так вот почему у Блейза была такая реакция, когда она ворвалась к нам, и вот что он собирался сообщить мне перед…перед своей смертью. Мы оба позволили себе запретную любовь. Но это значит, что Браун исключается из списка подозреваемых. Хотя возможно, что Блейз увидел именно ее отражение и потому был так подавлен и не мог рассказать мне, что она и есть убийца, ведь речь шла о его возлюбленной. Браун оказалась здесь через пару минут после убийства, что уже подозрительно. Но слишком уж невероятно, чтобы эта глупая девчонка была способна на подобное. И мотива у нее нет”.



Пока Малфой напряженно размышлял, Лаванда наконец вошла в комнату и с громкими рыданиями принялась обнимать и целовать погибшего юношу. Видя ее отчаяние, Драко немного смягчился.



- Послушай, Браун, - уже спокойнее заговорил он, - Я не убивал его. Мы пытались остановить убийцу, но у нас, разумеется, ничего не вышло. Этот мерзавец сам напал на нас и убил Блейза ровно в 11:00. Он опять воплотил свою месть. 



Лаванда, сморщившись от рыданий, молча покачала головой. 



- Я говорю правду! – возмутился Малфой, - Ты должна поверить мне, потому что Блейз мне доверял.



Лаванда резко вскинула голову и серьезно посмотрела на него.



- Я больше никому не верю и не доверяю, - прошептала она, с трудом подавив рыдания, - Я расскажу всем, что ты сделал.



- В таком случае, - процедил Малфой, пронзив ее ледяным взглядом, от которого девушке стало не по себе, - Я могу рассказать Рону Уизли о том, как его любимая девушка проливает горькие слезы над убитым любовником.



Лаванда в ужасе отшатнулась от Малфоя и еще крепче вцепилась в тело Блейза:



- Нет, нет, это разобьет ему сердце! Я обоих любила и жалела. Да, Блейза я любила больше, но он знал, что Рону я предана не меньше. Я не могу потерять их обоих!



Драко медленно поднялся на ноги и смерил Лаванду, сжавшуюся на полу в комочек, презрительным взглядом.



- Потаскуха, – тихо сказал он, - Ты не заслуживала любви Блейза. Итак, обмен: ты молчишь о том, что я был в этой комнате, а я не говорю Уизли о твоей связи с Блейзом.



- Я должна укрывать преступника, убийцу моего возлюбленного… - жалобно пробормотала Лаванда.



- Я не убийца, черт подери! – вскричал Драко, и жилка на его шее бешено забилась, а глаза угрожающе засверкали, - Но никто в это никогда не поверит. Так что молчи, и я в благодарность сохраню твой порочный секрет, хоть ты этого и не заслуживаешь.



С этими словами Драко покинул жуткую комнату и бегом помчался по коридору. Он спешил в Выручай-комнату, к Гермионе. Отныне во всем замке у него остался только один человек, который его поддержит и не станет мучить подозрениями. И теперь, когда Избранных на смерть становилось все меньше, им больше нельзя было надолго разделяться. Блейза он не смог спасти, но Гермионе он не даст погибнуть. 



На бегу перед мысленным взором Драко вновь предстала жуткая картина: мертвое тело Блейза с пронзенной грудью и кровавое послание безумца. Взглянув мельком на свои руки, Малфой обнаружил, что они все в крови, как и его одежда. Дотронувшись до лица, он почувствовал и на нем влажные кровавые капли. Чувства постепенно возвращались к нему, и он вдруг ощутил резкий, тошнотворный запах чужой крови на своем теле. Как отвратительно, как жутко! Голова резко закружилась, и перед глазами все поплыло. Отвращение стало настолько сильным, что превратилось в физическое состояние, близкое к обмороку. Удушье сдавило грудь, и Малфой без сил повалился на пол, как подкошенный. Так плохо ему никогда не было. Тошнота могла бы облегчить страдания, но голодный желудок не позволил этого, и невыносимая слабость все больше овладевала телом Драко. Он уже с трудом понимал, где он находится и что происходит.



Собрав последние усилия, он все-таки поднялся на ноги и, хватаясь за стены, пересек еще один коридор, показавшийся ему бесконечно длинным, и нетвердой походкой добрался до Выручай-комнаты.



Удар распахнувшейся двери о стену разбудил Гермиону, и она мгновенно села на постели, спросонья не понимая, что происходит. В комнату шатаясь вошел растрепанный и бледный Драко Малфой, весь перепачканный кровью.



- Мерлин! Ты ранен! – вскрикнула Гермиона и бросилась к нему. Драко буквально упал ей на руки, и она была вынуждена опуститься вместе с ним на пол.



- Это не моя кровь, - хрипло прошептал Драко, прежде чем потерять сознание, - Это кровь Блейза. Он убит.



* * *



Лаванда Браун молча наблюдала, как похолодевшее тело Блейза Забини аккуратно укладывали на свободную койку, предварительно очистив его от крови и вытащив меч из его груди. Теперь это страшное, окровавленное оружие мирно лежало на полу у ног убитого им юноши. 



Рон заметил странную перемену, произошедшую в его девушке: она была необычайно молчалива, а ее взгляд сделался серьезным и в то же время ко всему безразличным. Поначалу Уизли решил, что это последствия шока (ведь Лаванда первой нашла труп и сумела подать сигнал с помощью волшебной палочки, на который сбежались все остальные), однако сейчас Рон заподозрил, что Лаванда успела увидеть что-то еще, о чем предпочла умолчать. 



- Итак, нас осталось всего пятеро, - мрачно заключил Гарри, глядя на заколдованные останки убитых, покоившихся на соседних койках, - При этом тело Гермионы исчезло вместе с Драко Малфоем. Выходит, он не принес сюда ее труп, ведь Гермионы в Больничном Крыле нет. 



- Я знал, что этому мерзавцу нельзя доверять, - злобно процедил Уизли, - Ясное дело, что за всем этим стоит именно он. Я говорил об этом с самого начала. А Гермиону он всегда ненавидел, поэтому не позволил нам позаботиться о ее теле. А теперь он вовсе исчез после того, как убил собственного друга. 



- Я не знаю, что думать, - тяжело вздохнул Гарри, - Вроде бы все указывает на него, но…



- Но? – переспросил Рон.



Поттер мельком взглянул на задумчивое лицо Джинни, стоявшей подле него. 



- Вдруг Гермиона не погибла? – наконец, произнес он, - Джинни, возможно, что твои подозрения оправдаются. Что если Гермиона все это затеяла и даже инсценировала свою смерть. Возможно, она напала на Малфоя и Забини, и те стали защищаться, в результате чего Забини погиб, а Малфой либо ранен, либо заперт где-нибудь, чтобы не мог рассказать нам о том, что произошло.



- В жизни в это не поверю! – отрезал Рон, - Как и не верю в то, что ты оправдываешь этого треклятого слизеринца и обвиняешь нашу Гермиону! Гарри, подумай сам, что ты такое говоришь…



Поттер резко обернулся к нему, и его перекошенное яростью лицо заставило Уизли отступить:



- Я стараюсь трезво мыслить, в отличие от тебя! Только и знаешь, что обвинять своего старого недруга. 



- Лучше так, чем подозревать своих друзей, - огрызнулся Рон.



- Какие сейчас могут быть друзья, когда каждый день гибнет человек, и один из нас в этом повинен!



- “Нас”? – повторил Рон, злобно сощурившись, - То есть ты и себя причисляешь к подозреваемым?



- Иди к черту! – уже тише произнес Гарри и отвернулся. На несколько минут наступило напряженное молчание.



- В таком случае, ты прав, - наконец произнес Рон, - Друзей у нас больше быть не может. Лаванда, Джинни, идем!



Он подтолкнул обеих девушек к двери. Лаванда покорно последовала за ним, а Джинни попыталась подойти к Поттеру, но брат больно сжал ее руку и почти силой заставил покинуть Больничное Крыло вместе с ними. А Гарри остался молча стоять с опущенной головой в окружении бездыханных тел.



* * *



Туман. Повсюду черный, холодный туман, среди которого мечется заколдованный ураган, сметающий все на своем пути. Пронизывающий зверский ветер со свистом сбивает с ног и не дает пробиться в центр комнаты, туда, где один на один с убийцей остался Блейз. 



Нужно встать! Нужно помочь! Но как же тяжело сделать хотя бы шаг. Такое чувство, будто он больше не владеет собственным телом и беспомощно лежит, словно парализованный. 



А в следующее мгновение на него вдруг пролился целый фонтан омерзительно пахнущей, красной жидкости. Кровь Блейза! (Драко дернулся во сне, словно стараясь убежать от этого кошмара). Всюду столько крови! И нет силы освободиться, убежать, скрыться. 



Но вот туман слегка рассеялся, и прямо из мрака выступила знакомая, жуткая фигура, замотанная в темный плащ. Она подступала все ближе, протягивая руки в черных перчатках. И тут очередной порыв ветра смахнул капюшон с головы нападавшего, и Малфой с трудом узнал Лаванду Браун. Ее лицо совершенно изменилось – от туповатой простушки не осталось и следа: детские косички превратились в растрепанную гриву, губы кривились в злобной усмешке, а глаза смотрели на свою очередную жертву хищно и безжалостно, по их лихорадочному блеску Малфой сразу понял, что перед ним безумная. 



“Блейз любил тебя! – во сне вскричал Драко, - А ты и есть это чудовище!”



Лаванда в ответ зловеще улыбнулась, приблизившись к юноше почти вплотную и заставив Драко с отвращением отстраниться.  



“Тем интереснее было его убивать!” – почти нежно прошептала она ему на ухо.



А в следующее мгновение она резко выхватила из-под складок своего плаща тот самый меч, что убил Блейза, и вонзила его острие прямо в грудь Малфоя. Юноша закричал от дикой боли и не сразу понял, что кричит по-настоящему.



Кто-то тут же обхватил его взмокшее лицо теплыми руками, пытаясь успокоить. Отдышавшись, Драко различил испуганный шепот Гермионы:



- Тише, Драко! У тебя была лихорадка. А это всего лишь сон, болезненный бред. Ты в безопасности.



Перед воспаленными глазами все расплывалось, и Малфой различил лишь неясный силуэт склонившейся над ним девушки.



- Не просто сон, - хрипло пробормотал он, устало откинувшись на подушки, - Блейза убили в реальности.



- Я позже спрошу о том, как это случилось, - тихо сказала Гермиона, - Тебе сейчас могут навредить воспоминания.



Драко благодарно улыбнулся и мягко дотронулся до ее руки:



- Теперь у меня осталась только ты. 



Грейнджер склонилась над ним и, убрав с его лица влажные светлые пряди, нежно поцеловала в висок. И это легкое, едва ощутимое прикосновение заставило Малфоя хотя бы временно забыть о том, что произошло этой ночью. 



- Как все изменилось, - закрыв глаза и прижав к себе Гермиону, прошептал юноша, - Кажется, будто мы здесь уже годы, а ведь прошло всего лишь несколько дней.



- Нет, действительно прошли годы, - так же тихо ответила девушка, - И мы никогда не будем прежними. 



Драко нежно провел кончиками пальцев по ее шее, плечам и дотронулся до области ключиц. Его пальцы уже скользнули ниже, но Гермиона тут же положила свою ладонь поверх его руки, заставив остановиться. 



- Слишком рано, - выдохнула она, стараясь подавить приятное волнение, охватившее ее от прикосновений Драко. 



- Ты права, - согласился юноша, - И я понимаю, что ты имеешь полное право меня отвергнуть после всего, что прежде между нами было.



Драко тут же отпустил ее и хотел отвернуться, но Гермиона с грустной улыбкой мягко дотронулась рукой до его щеки и заставила вновь повернуться к себе:



- Прошлое осталось за стенами Хогвартса. Я не отвергаю тебя, но прошу подождать. 



- А если ожидание будет прервано смертью? – тяжело вздохнув, спросил Драко.



Гермиона ответила долгим поцелуем, а затем шепнула ему в губы: “Что нам отныне смерть?”



* * *



- Мне не нравится, что мы оставили Гарри одного, - в очередной раз сказала Джинни.



- Ты видела, каким он стал? – фыркнул Рон, демонстративно скрестив руки на груди и отвернувшись к окну, - Ему теперь и слова нельзя сказать.



- Конечно, ведь он во всем винит себя, - парировала Джинни, - Может убийца и мстит лично Гарри, но это же не значит, что он повинен в смерти наших друзей. 



- Поведение Гарри не похоже на чувство вины, - задумчиво произнес Рон, вглядываясь в сумрачное небо, - Больше похоже на безумие…



- О чем ты…



- Брось, Джинни, ты это видишь не хуже меня – Гарри сходит с ума и становится ко всему безразличным. Это не похоже на него.



Джинни хотела возразить, но тут перед ее мысленным взором пронеслись мучительные воспоминания о том, как Гарри ее изнасиловал… Ведь она так никому об этом и не сказала.



- Молчишь, - прервал тишину Рон, - Значит, ты согласна со мной.



- Я никогда не поверю в то, что Гарри мог обезуметь, - уже не так уверенно пробормотала бедная девушка.



* * *



Уже битый час Гарри Поттер бесцельно слонялся по однообразным, темным коридорам Хогвартса, не замечая ничего вокруг. “Мальчик-который-выжил”, “мальчик со стальными нервами”, “вечный герой”… бред! Что они знают о нем? Эти вопящие, безмозглые сплетники, которые сегодня возносят его до небес, чтобы уже завтра без тени сожаления столкнуть в бездну. Он слишком хорошо знал обратную сторону всеобщей славы и известности. И самое страшное, что всем было наплевать. Для всего общества он не человек с такими же волнениями, чувствами, мыслями, а только ходячий повод для разговора, особенно порицания – это тема особенно всеми любима. Как же толпа это любит – медленно уничтожать человека. 



Никто не мог понять, что вынес этот измученный, совсем еще молодой юноша, который никому в своей жизни не причинял зла, но на которого за несуществующие грехи обрушилось столько страшных событий. С раннего детства смерть стала его печальным соратником и всюду следовала за ним, накрывая своим темным саваном всех, кто находился рядом с Избранным, которого, кажется, прокляло само небо. 



Страшно сказать, но Гарри уже начал привыкать к смерти, к тому, что самые близкие и дорогие ему люди постепенно исчезали из его жизни. Его сердце было настолько истерзано горечью потери, что в нем не осталось силы вновь страдать и оплакивать. Теперь он становился все более равнодушным и закрытым. Он просто решил выйти из игры, закрыть глаза. 



Блуждая по запутанным коридорам, Поттер в отчаянии несколько раз кричал: “Забери меня! Пусть я буду следующим, кого ты избрал на смерть!” И его хриплый, надломленный голос еще много раз отражался от пустых стен, мрачно и равнодушно повторяя: “смерть, смерть, смерть”. Под конец Гарри начало казаться, что он уже умер, и этот унылый, безлюдный коридор и есть “тот свет” – безликий и бессмысленный. И он веками плутает по неземному лабиринту, ибо его измученная душа больше не способна обрести покой.



Гарри сам не заметил, как забрел туда, где располагалась знаменитая Выручай-комната. Перед ним была гладкая, пустая стена, и юноша, уставший от долгой ходьбы, с тяжелым вздохом опустился прямо на пол и, прижавшись спиной к стене, уставился остекленевшим взглядом перед собой, погрузившись в мрачные размышления. 



Но тут он почувствовал какое-то странное движение позади себя, будто стена, к которой он прислонился, задвигалась. Тут же вскочив на ноги, он обернулся и обнаружил, что на месте стены появилась знакомая дверь, ведущая в Выручай-комнату. Не успел он осознать, куда невольно забрел, как дверь с тихим скрипом распахнулась, и в коридор спокойно вышла Гермиона Грейнджер. 



* * *



- Я совершил непростительную ошибку – поверил, что Блейз действительно знает, что делает. А он всего лишь строил из себя героя, скрывая от всех, что сам до смерти напуган. 



Драко сокрушенно опустил голову и потер зудящие виски. Недосыпание и голод окончательно подорвали его силы, ведь он никогда прежде не отличался крепким здоровьем. К тому же, все эти недуги вместе с бесконечными волнениями действительно мешали здраво мыслить, и теперь Малфой винил себя в том, что доверился Блейзу и его глупому плану.



- Прошлого не изменить, - вздохнула Гермиона, с сочувствием наблюдая за ним, - Теперь нужно подумать, как все исправить. И для начала мы должны признаться остальным, что инсценировали мою смерть.



- И как ты себя это представляешь? – устало усмехнулся Драко, - Привет, ребята, Гермиона на самом деле жива, а мы с Блейзом разыграли ее гибель. Но мы не убийцы, нет, и все это совсем не выглядит подозрительно. 



Гермиона наградила его укоризненным взглядом:



- Ты можешь хотя бы сейчас говорить серьезно и оставить свой дурацкий сарказм? Речь идет о выживании. У нас опять остается всего несколько часов на то, чтобы как-нибудь защититься. И я предлагаю вернуться к остальным и больше не отделяться от всех.



- Вынужден согласиться, - неохотно признал Драко, и его лицо сделалось серьезным, - Одним больше оставаться нельзя. Но учти, что мы не будем действовать вместе со всеми, мы будем лишь присутствовать рядом. Я не доверяю ни одному из них. 



- У тебя есть подозрения? – поинтересовалась Грейнджер.



- В принципе, убийцей может оказаться любой из них. Но я больше склоняюсь к двум кандидатурам: Лаванде Браун и Джинни Уизли. 



Гермиона отвела глаза и ненадолго задумалась, крепко поджав губы. Наконец, она слегка покачала головой.



- Слишком просто, - заметила она, - Наш преступник творит свое черное дело очень тонко и продуманно. Я уверена, что он вынуждает нас подозревать невинных. Ведь ты рассказывал, что Гарри решил, будто убийца я. Все это заставляет меня думать о том, кого прежде никто не подозревал.



- Рон Уизли, - мрачно закончил Драко, - О нем я тоже думал, но…нет, это не он.



- Откуда такая уверенность?



- Предчувствие.



- Я не верю чувствам, - с грустной улыбкой вздохнула Гермиона, - Мной всегда руководит только разум.



- Совсем никаким чувствам? – тихо спросил Драко, придвинувшись ближе к ней. 



Его пальцы мягко дотронулись до колена девушки и скользнули выше, добравшись до бедра. Слегка приподняв край кофты, Малфой едва ощутимо провел пальцами по нежной обнаженной коже точно по краю джинс. И предательская дрожь удовольствия под его рукой выдала все истинные помыслы Гермионы. 



- Даже этим чувствам? – шепнул Драко, почти касаясь губами ее щеки. 



- Тебе я готова поверить, - так же тихо ответила Гермиона, вытягиваясь ему навстречу. К ее разочарованию Драко ограничился лишь легким, мимолетным поцелуем, а затем спокойно поднялся на ноги.



- Не будем терять время, - поторопил он, - Возвращаемся к твоим обожаемым друзьям. Нам предстоит нелегкий разговор: они убеждены, что ты умерла, а меня, возможно, подозревают из-за внезапного исчезновения. 



Грейнджер покорно последовала за ним, но уже возле самой двери Драко схватил ее за руку и на секунду задержал.



- Гермиона, - заглянув ей прямо в глаза, твердо заговорил он, - Никому не верь, ни с кем не ходи по замку и ни в коем случае не оставайся одна. Я хочу, чтобы ты всегда была у меня на виду. И ты следи за всеми, прислушивайся и присматривайся. 



- Я не ребенок, - высвободив свою руку, с раздражением сказала Гермиона, - Я повидала не меньше ужасов, чем ты, так что оставь свои советы, которые и без тебя понятны. 



- Как знаешь, гордячка, - пожал плечами Драко, - Я прошу только одного – не исчезай без моего ведома, ты всегда должна быть у меня на глазах. 



Смягчившись, Гермиона нежно дотронулась до его лица и тихо сказала:



- Я не погибну, Драко, не волнуйся за меня. Позаботься лучше о себе.



Эти слова немного удивили Малфоя, но Гермиона уже развернулась к нему спиной и первой покинула Выручай-комнату.



* * * 



Поттер застыл с раскрытым ртом, во все глаза глядя на живую и невредимую Гермиону. Девушка спокойно перешагнула порог и только сейчас подняла глаза. Увидев друга, она тихо вскрикнула и хотела сбежать обратно в комнату, но остановилась – ведь теперь уже было бесполезно прятаться.



- Всемогущий Мерлин! – вскричал Поттер, схватившись руками за голову, - Вот кто за этим стоит! Джинни была права!



- Гарри, послушай…



- Заткнись, лгунья! – еще громче взревел Поттер, глядя на нее с такой ненавистью, что Гермиона испугалась, как бы он и вправду не бросился на нее, - Как ты могла! Как ты могла!



И он действительно сделал угрожающий шаг в сторону Гермионы, но тут заметил появившегося рядом с ней Драко Малфоя. Тот быстро загородил растерявшуюся девушку и серьезно посмотрел на ошарашенного Поттера.



- Хватит ломать комедию, - спокойно сказал слизеринец, - Успокойся, и мы тебе все объясним…



- Что вы мне расскажите? – с нервным смешком прервал Гарри, - Как именно вы провернули все эти убийства? Черт возьми, если бы я только знал!..



- Да возьми же ты себя в руки! – не выдержал Драко, - Мы не убийцы, а смерть Гермионы мы инсценировали, чтобы поймать настоящего преступника.



- Ложь! – выкрикнул Поттер, безумным взглядом вперившись в Драко и Гермиону, - Как же я устал от предательства и вранья! Я ожидал подставы от кого угодно, но только не от тебя, Гермиона. Я доверял тебе, я любил тебя! Ты была мне так дорога, я считал тебя своим другом.



- Все так, Гарри, - не выдержав, заплакала Гермиона и попыталась обнять его, - Я по-прежнему твой друг. Умоляю, выслушай меня!



Поттер с отвращением оттолкнул ее.



- Как бы я хотел отомстить тебе за всех невинных людей, которых ты погубила, - злобно процедил он, - Но Малфой – твой сообщник – не даст мне довершить мою ответную месть. Мы будем судить вас обоих. И когда все узнают, кто за всем этим стоит, вы уже не сможете застать нас врасплох. Я возвращаюсь к остальным, чтобы открыть им глаза.



С этими словами он развернулся и быстрыми шагами направился к лестнице, ни разу не оглянувшись на плачущую Гермиону. Девушка хотела броситься следом за ним, но Драко удержал ее:



- Тебе все равно его не переубедить. И все поверят ему, потому что он один для всех авторитет и герой. Отныне мы объявлены преступниками и больше не можем быть со всеми.



- Что я наделала! – в отчаянии причитала Гермиона, прижавшись к его груди и не сдерживая целого потока слез, - Я потеряла их всех! Они думают, что я убийца…



- Мы докажем им, что это не так, - горячо заговорил Драко, крепко обнимая ее, - Рано или поздно они осознают свою ошибку. 



- Они могут в любой момент погибнуть! – воскликнула Гермиона, - И так и не узнают, что я не желала им зла. Нет, я должна пойти к ним и вновь попытаться все объяснить. Они поймут, они обязательно поймут!



Девушка ловко выскользнула из рук Малфоя и бросилась бегом догонять Поттера. Слизеринец хотел поспешить за ней, но в этот момент пол прямо под ним начал стремительно трескаться, и уже в следующее мгновение растерявшийся юноша с криком провалился вниз.



- Драко! – вскричала перепуганная Гермиона и поспешила назад к образовавшейся темной дыре в полу.



 Когда она пробегала мимо небольшого окна, в стекле на фоне по-прежнему темного, облачного неба отразилась знакомая фигура в темном плаще с капюшоном.


        
========== Пять. 2. ==========
        Высота оказалась небольшой, и Малфой шумно повалился на пол, подняв целое облако пыли. Откашлявшись, он отряхнул с волос и лица мелкий сор и поднял голову. Вокруг него было маленькое темное помещение, похожее на подсобку с разным хламом. Всюду была старая паутина и плесень, и вид у разных вещей – от книг до мебели – был такой древний, что было сразу понятно, что комната давно заброшена. Единственным освещением Малфою служил слабый поток света, пробивавшийся сквозь дыру в потолке. И на фоне этого света мгновенно появилась встревоженная Гермиона. 



- Ты цел? – воскликнула она.



- Да, все в порядке, - прохрипел в ответ Драко, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный бок, - Не понимаю, что произошло, пол был абсолютно нормальный. 



- Мне все это не нравится, - пробормотала Гермиона, - Не думаю, что это случайность. Ты должен немедленно выбраться оттуда!



- Не переживай, - отмахнулся Малфой, с интересом разглядывая старинные вещи, - В этой комнатушке нет абсолютно ничего страшного. Я хочу осмотреться.



- Драко, прошу тебя, - настаивала Гермиона, - Здесь что-то не так, выбирайся!



- Каким образом? – усмехнулся юноша, - У меня нет крыльев.



- Там должна быть какая-нибудь дверь, поищи.



Малфой пробормотал что-то про гриффиндорскую привычку всеми командовать, но все же принялся осматривать стены в поисках какого-нибудь прохода. И он действительно обнаружил нечто похожее на старую шахту. Она была настолько тесной, что даже Малфой с его худощавым телосложением мог бы продвигаться по ней очень медленно и с большим трудом.



- Нашел какую-то шахту, - прокричал он Гермионе, - Не представляю, как в комнату доставляли все эти предметы. Видимо, использовали какие-то чары. Но почему комнату оставили без дверей? Быть может, здесь спрятано что-то ценное?



- Скорее опасное! – мрачно заметила Гермиона, - Попробуй выбраться через шахту.



- Я не знаю, куда она ведет, - в сомнении покачал головой Драко, которому вовсе не улыбалось корячиться в этом жутком, маленьком проходе, - Вдруг это тупик? А развернуться и поползти обратно я уже не смогу. Кроме того, у меня небольшая клаустрофобия, и я скорее умру, чем полезу туда.



- Хорошо, попробуем иначе, - вздохнула Гермиона, - Я создам веревку и брошу ее тебе, но я не смогу тебя вытащить.



- Закрепи другой конец, я сам поднимусь.



Гермиона кивнула и поднялась на ноги, собираясь вынуть палочку и наколдовать прочную веревку. А Малфой тем временем принялся вновь копаться в груде старого хлама. 



- Прямо еще одна Выручай-комната, - пробормотал он, перебирая книги, какие-то украшения и мелкую утварь.



К его разочарованию он не обнаружил ничего интересного. Хотя возможно, что некоторые вещи были заколдованы и скрывали свою истинную ценность, но Драко, который уже устал кашлять от пыли в этой душной, маленькой комнате, потерял к этому всякий интерес.



- Гермиона! – позвал он, - Что ты так долго возишься? Где там твоя веревка? Мне страсть как хочется вдохнуть немного воздуха. 



Ответа не последовало. Удивленный Малфой позвал еще несколько раз, но лицо Гермионы больше не появлялось. Это заставило юношу насторожиться и на всякий случай опустить руку в карман с палочкой. Грейнджер не могла бросить его здесь и просто уйти, но тогда где она? Быть может, на нее напали? Или…



В этот момент дряхлый стул позади Малфоя резко отлетел в сторону, заставив слизеринца вздрогнуть от неожиданности и обернуться. Позади него из полумрака возник убийца в своем темном плаще, и его руки, затянутые в черные перчатки, спокойно разбрасывали вещи, стоящие у него на пути.



Драко поспешно выхватил палочку и дрожащей рукой направил ее прямо в грудь  преступника. На что тот ответил холодным смешком. 



- Не трудитесь, мистер Малфой, - заговорил он своим искаженным, эхообразным голосом, - Неужели вы всерьез собираетесь убить проекцию?



- Ты слишком труслив, чтобы появиться лично? – стараясь говорить спокойно, спросил Драко. 



- Я называю это благоразумием, а не страхом, - поправил преступник, - Вернее тот, кто создал меня. А вам это прекрасно известно, не так ли, мистер Малфой?



На что Драко холодно усмехнулся и тут же опустил палочку.



- Выходит, я прав? – поинтересовался он.



- Правда для каждого своя. Вот вы, например, убеждены, что подозреваете одного человека, в то время как отказываетесь увидеть эту самую правду и признать, что виновен совсем другой. 



- Вот в чем заключается твоя игра – доводить нас до безумия в своих догадках, - процедил Драко.



- Это не моя игра, мистер Малфой, вам, опять же, должно быть хорошо известно, кто затеял эту погоню за химерой. Кому знать, как не вам – самому бесстрастному из всех Избранных на смерть, к тому же навечно заклейменному злом. (Драко тут же вспомнил про Черную Метку.) 



- Я не настолько бесстрастен, как ты думаешь.



- Самообман, - протянул убийца, - Но покончим с бессмысленными разговорами, хоть это и приятно – затеять словесную дуэль. Я устроил вам небольшой полет в эту милую комнату, чтобы сказать с глазу на глаз (он выдержал небольшую паузу): вы <i>следующий</i>.



Лицо Драко мгновенно побледнело, как полотно, и на несколько минут в комнате воцарилось давящее, жуткое молчание.



- Почему ты предупредил меня? – с трудом выдавил Драко.



- Я предупреждал каждую свою жертву. И не притворяйтесь, будто вы не знали.



- Я…я не знал. Я вообще ничего не знаю…



- Фи, мистер Малфой, аристократам не полагается так бессовестно лгать.



- Хватит! – сдавленно вскричал Драко, по виску которого пробежала капля пота, - Однажды ты попытался проникнуть в мой разум с помощью Империуса, а теперь ты пытаешься запутать меня. Я не позволю!..



- Вы уже позволили. Итак, до 11 осталось всего 7 часов. За это время вы должны что-либо предпринять, чтобы сохранить свою жизнь.



- Ах вот в чем вся соль, - нервно улыбнулся Драко, - Ты не топишь сразу, чтобы посмотреть, как утопающий хватается за соломинку, убежденный, что у него есть шанс…



-А потом безжалостно отнимаю этот шанс, - спокойно закончил безумец, - Да, вы абсолютно правы. Четырем Избранным не удалось воспользоваться этим шансом: Невилл не поверил голосу в своей голове, предупреждавшему его о скорой смерти; его полоумная подружка Луна спокойно приняла эту новость и стала дожидаться своей кончины; глупышка Чжоу решила, что судьба велит ей закончить несостоявшийся суицид и сама со слезами полезла в петлю, когда увидела меня вновь; а ваш друг Блейз попытался затеять глупый план, о провале которого вам хорошо известно. Посмотрим, что предпримите вы. А теперь прощайте. Увидимся в 11 часов!



Убийца отвесил пораженному Малфою шутливый поклон и уже повернулся к нему спиной, как вдруг еще раз обернулся, словно о чем-то вспомнив:



- Ах да, вам лучше поспешить – здесь скоро станет весьма жарко. Весь этот хлам прекрасно горит!



Драко непонимающе посмотрел на него, но мистический двойник убийцы уже растаял в воздухе, а на том месте, где он стоял, вдруг вспыхнул ослепительный огонь, заставивший Драко с криком отшатнуться. Пламя действительно мгновенно охватило старые книги и деревянную мебель, и в комнате начался ужасный пожар, дым и жар которого не давали запертому юноше даже вдохнуть. 



Малфой в ужасе заметался на месте, не зная, что предпринять, а пламя все подступало, быстро заполняя маленькую комнату. Драко уже не мог даже открыть глаза от ужасного, разъедающего дыма, заставлявшего его задыхаться от кашля. Одна искра попала ему на рукав пиджака, и Малфой поспешно сбросил его с себя. 



“Он решил убить меня раньше, - промелькнуло в голове у Драко, - Святой Мерлин, это конец!”



* * *



Когда растрепанный и вспотевший от быстрого бега Поттер вломился в гостиную Гриффиндора, в ней находились лишь Рон и Лаванда, мирно целующиеся на диване. Видимо, Уизли хотел как следует “утешить” необыкновенно грустную и молчаливую девушку. 



Услышав шум, они мгновенно отскочили друг от друга, и Лаванда, мило покраснев, принялась поспешно застегивать верхние пуговицы кофты. 



- Скорей! – заорал на них Гарри прерывающимся, хриплым голосом, - Я все раскрыл! Я знаю, кто убил!..



- Неужели? – холодно усмехнулся Рон, приподняв брови, - И что же тебе известно?



Поттер оттер со лба капли пота и, взяв со стола графин с водой, одним глотком осушил его почти наполовину. Немного отдышавшись, он заговорил чуть более внятно:



- Я только что видел Гермиону и Малфоя. 



- Постой, какую к черту Гермиону? – прервал Рон, - Она умерла, ты сам видел.



- Никакой смерти не было, Рон! – вскричал Поттер, - Они с Малфоем разыграли все как по нотам, у них заговор. Все это время они прятались в Выручай-комнате и морочили нам головы. Я не знаю, что их связывает (может быть, они оба служат Волан-де-Морту, а может, они любовники – неважно), но они истребляют нас одного за другим.



- Гермиона к этому не причастна, - вдруг подала голос Лаванда, - Я первой обнаружила ее и уверена, что Гермиона мертва. Гарри, опомнись, она не дышала, ее сердце не билось. Гермиона умерла, и в этом нет сомнения. А вот насчет Малфоя…



- Насчет Малфоя?.. – в нетерпении повторил Рон, испытующе взглянув на нее.



Лаванда мгновенно запнулась и потупила глаза, а ее дрожащая рука по привычке заправила прядь за руку – признак того, что она скрывала что-то важное.



- Я не доверяю ему, вот и все, - уклончиво ответила девушка.



- Ты уверена, что это все? – не отставал Рон, - Милая, мы должны знать.



Лаванда тут же вскочила на ноги, и ее лицо приняло решительное выражение.



- Я ничего больше не знаю, – твердо сказала она, - Делайте, что хотите. Я больше ни в каких играх не участвую.



С этими словами она ушла в самый дальний угол и, усевшись лицом к стене, беззвучно заплакала, сжавшись в комочек. Рон и Гарри мгновенно потеряли к ней интерес.



- Ты все видел и слышал, - вновь заговорил Рон, - Гермиона мертва. Я знаю, тебе не просто с этим смириться…



- Она жива, черт подери! – во весь голос прокричал Гарри.



- А вот это уже паранойя, - пробормотал пораженный Рон, - Гарри, это не шутки – ты болен!



- О нет, нет! – нервно засмеялся Поттер, - Это она все так подстроила, чтобы меня теперь еще и за сумасшедшего посчитали. Она слишком умна, слишком!



Рон попытался усадить его в кресло, но Гарри тут же оттолкнул его.



- Где Джинни? – вдруг спросил он, - Она единственная верит мне. Раз ты считаешь меня чокнутым, мы и без тебя справимся.



- Джинни отправилась искать тебя, - вздохнул Рон, - Я пытался ее удержать, но бесполезно. Она волновалась о тебе.



- И ты просто отпустил ее? – возмутился Гарри, - Да ведь она теперь может быть где угодно! А в замке Малфой и Грейнджер, которые нападут на кого-нибудь из нас всего через шесть часов.



- Твои фантазии, Гарри, убьют тебя раньше, - мрачно заметил Рон.



Поттер в отчаянии схватил его за плечи и заглянул ему прямо в глаза.



- Ты совсем мне не веришь? – в отчаянии спросил он.



- Нет, Гарри, я не верю тебе.



* * *



Жар от разгорающегося огня и разъедающий дым мгновенно наполнили и без того душную, маленькую комнату – оставался лишь крошечный участок пола, на котором стоял задыхающийся юноша. Не в силах открыть глаза или сделать вдох, он без сил сполз по стене вниз в полубессознательном состоянии, но в этот момент почувствовал, что у самого пола прямо в стене было какое-то отверстие. Шахта! Это та самая шахта, Мерлин ее побери!



Надежда на спасение придала Малфою сил, и он, позабыв о своей клаустрофобии, поспешил забраться в нее. Шахта представляла собой крошечный, узкий тоннель без малейшего освещения – только круглые черные стенки, напоминавшие трубу. Здесь было так же душно, тем более что сюда тоже долетал угарный газ, заставлявший бедного юношу безостановочно кашлять и прикрывать покрасневшие глаза. Но зато сюда не мог добраться проклятый огонь. 



Драко активно заработал всем телом, с трудом продвигаясь вперед, подальше от дьявольского пламени, метавшегося позади него. Он прополз таким образом несколько метров, и его неровное, тяжелое дыхание эхом отдавалось по всему тоннелю. Волосы склеились от пота и упали на лицо, но Малфой не мог убрать их – в тоннеле было так тесно, что поднести руку к лицу было весьма проблематично. Но сейчас все это мало заботило слизеринца – главное, отползти подальше от ужасной горящей комнаты.



Еще несколько мучительных движений, и впереди показалось нечто похожее на поворот. Кряхтя и извиваясь всем телом, Драко преодолел его и выбрался в ту часть шахты, в которую не проникал вездесущий дым. Здесь воздух тоже был спертый, но, по крайней мере, без газа. И этот ужасный воздух подземелий показался Малфою настоящим блаженством. Он без сил замер на месте, жадно вдыхая его ртом и обливаясь потом. От одежды пахло дымом, а на руке остался небольшой ожог, но это мелочи – он жив! Он до сих пор жив!



Передохнув пару минут и отдышавшись, Драко наконец-то смог прийти в себя и осознать, куда он попал. Страхи, забытые на фоне смертельной опасности, постепенно возвращались к нему, и Малфой только сейчас сообразил, что он остался один в заброшенной, невыносимо узкой и душной шахте, ведущей непонятно куда. А вдруг он заперт здесь навсегда?! Вдруг отсюда нет выхода, и шахта тянется по всему Хогвартсу? Ему не хватит сил долго ползти по ней.



Драко молча лежал в своей ловушке, расширенными глазами вглядываясь в черный потолок. И тут ему показалось, будто этот самый потолок стремительно оседает и начинает вдавливать его вниз. Боковые стенки тоже пришли в движение и принялись давить на него со всех сторон. Воздуха стало не хватать, и он вновь почувствовал удушье.



- Помогите! – хрипло выдавил он, в панике упираясь руками в якобы давящие на него стены, - Кто-нибудь! На помощь, умоляю!



Шепот перешел на крик. Малфой принялся как безумный биться об стены и извиваться так, словно бился в судорогах. Стены, по его представлениям, сжимали его так сильно, что бедному юноше казалось, будто у него уже трещат кости. Как же страшно! Какая ужасная смерть!



- На помощь! – заорал во весь голос перепуганный Малфой, и его надломленный, изменившийся голос бешеным эхом пронесся по всей шахте. Но никто не мог его услышать, и это осознание заставляло Драко еще сильнее метаться в своей клетке.



* * *



Во второй раз проходя мимо Большого Зала, Джинни Уизли взглянула на старинные часы и со вздохом отметила, что уже половина десятого. До следующего убийства остается всего лишь полтора часа, а она так и не обнаружила Гарри. В Больничном Крыле его не оказалось, так что теперь ее обезумевший возлюбленный мог быть где угодно. Джинни и сама прекрасно понимала, что искать его одной по всему Хогвартсу было глупой затеей, но влюбленное сердце не слышит доводов рассудка и велит забыть о себе в стремлении помочь предмету своего обожания. Так что молодая гриффиндорка упорно и бесстрашно продолжала свои поиски до тех пор, пока без сил не опустилась прямо на пол.



“Немного передохну и пойду дальше, - решила она, - Еще полчаса поищу Гарри, а потом, если не найду его, вернусь к Рону”.



Девушка вынула из кармана небольшой кусок колбасы, припрятанный из общих запасов. Еда катастрофически уменьшалась, и голодная девушка не смогла устоять и утащила лишний кусочек, собираясь расправиться с ним, когда будет одна. 



Жадно вдохнув резкий запах копченого мяса, Джинни принялась уплетать свою заначку, подолгу разжевывая каждый маленький кусочек. Совесть все еще твердила ей, что нужно было довольствоваться своей порцией и не воровать из общих запасов, но голод быстро заткнул жалобный голос совести куда подальше. 



В тот момент, когда она с наслаждением доедала остатки колбасы, ей на мгновение показалось, будто где-то рядом прозвучал протяжный, мучительный стон, похожий на эхо. 



Джинни замерла с колбасой во рту, напряженно прислушиваясь. Больше ничего не было слышно, и Уизли, списав все на воспаленные нервы, спокойно проглотила свою заначку. Но в тот же миг странный звук повторился, а следом за ним последовало плохо различимое, но все же понятное “помогите”. 



Едва не подавившись, Джинни повернула голову на звук и вновь прислушалась. Голос доносился откуда-то снизу, будто из-под пола. Удивленная девушка опустилась на колени и, склонив голову, стала прислушиваться. 



“Похоже, кто-то заперт там, внизу, - в ужасе подумала она, - Какие душераздирающие стоны! Но это явно не голос Гарри”.



Девушка поднялась на ноги и прошлась вдоль всего пола, прислушиваясь к каждому новому стону и воззванию о помощи. Пройдя чуть вперед, она обнаружила, что дальше коридор ведет в ванную старост. Возможно, там есть какое-нибудь соединение с подземельем, трубами и прочим. С этой надеждой Джинни смело зашла в пустующую ванну и принялась изучать весь пол. Никакого отверстия она не обнаружила. Но еще оставалась пустующая, гигантская ванна, больше похожая на бассейн.



Джинни поспешно скинула туфли и спрыгнула прямо в бассейн. И точно – здесь она обнаружила нечто вроде небольшого люка. Девушка поспешила к нему и принялась осматривать в поисках ручки или какого-нибудь соединения. Но люк был прочно припаян к полу огромной ванны. 



Пока Джинни изучала люк, под которым голос страдальца был слышнее, вода в многочисленных кранах (словно почувствовав появление человека) сама собой включилась, так что по полу бассейна медленно побежала теплая вода. Не обращая на это никакого внимания, Джинни достала волшебную палочку и, стоя уже по щиколотку в воде, сумела взломать люк с помощью заклинаний. 



С трудом отодвинув тяжелую крышку, Джинни заглянула в темную шахту, в которую тут же пролилась вода из ванной.



- Эй! – с опаской позвала она, - Меня кто-нибудь слышит?



Малфой, лежавший в полуметре от люка, тут же поднял голову и различил силуэт какой-то девушки. Ему было плевать, кто она и как она его нашла, - с ней пришло спасение!



- Я здесь! – тут же прохрипел он, опасаясь, что девушка сейчас исчезнет, - Прошу вас, помогите!



- Малфой? – узнала наконец Джинни, - Святой Мерлин, как ты туда попал?



- Помогите же! – дрожащим голосом повторил Драко, вновь извиваясь всем телом и медленно продвигаясь ближе к люку. 



Девушка тут же оставила свои расспросы и, наполовину свесившись в люк, протянула к нему руки. Драко придвинулся к ней как можно ближе и кое-как освободил одну руку и дотянулся ею до Джинни. Девушка крепко ухватила его за предплечье и с трудом подтянула ближе к люку. Малфой тут же ухватился другой рукой за его край и, подтянувшись, выбрался наконец из своей западни. 



С мучительным вздохом обессиленный Малфой упал на пол бассейна и тут же принялся глотать воду, так и продолжавшую бить из кранов. По его взмокшей голове и перепачканной, пахнущей гарью одежде Джинни поняла, что с ним приключилось что-то страшное.



- Ты цел? – заботливо спросил она, когда Драко вдоволь напился и умыл потемневшее от пыли и гари лицо. 



- Пока да, - пробормотал он. 



- Что же с тобой приключилось?



- Небольшая беседа с фанатиком, - ответил Драко, - Этот мерзавец знал про мою клаустрофобию и специально все это подстроил…он снова издевается, прежде чем напасть…



Джинни непонимающе посмотрела на него, но уже в следующее мгновение Драко вдруг заключил ее в объятия.



- Ты спасла мне жизнь! – проникновенно воскликнул он, - Ты не представляешь, из какого ужаса ты меня вытащила! Я не знаю, как ты меня нашла, но я буду до конца жизни тебе благодарен. 



Джинни неловко высвободилась из его объятий. 



- Эм…не стоит, - замялась она, - Так поступил бы каждый.



- Больше не буду смеяться над гриффиндорской привычкой всех спасать, - усмехнулся Драко, но тут же помрачнел, вспомнив об исчезновении Гермионы.  



- Я не знаю, где ты был, прежде чем попал в подземелье, но, быть может, ты видел Гарри? – с надеждой спросила Джинни. 



- Последний раз мы виделись возле Выручай-комнаты, - задумчиво ответил Малфой, - Между ним и Гермионой произошла крайне неприятная сцена…



- Стоп! – тут же прервала его Джинни, во все глаза глядя на юношу, - Гермиона ведь мертва, не так ли?



Драко прикусил язык, но было уже поздно. Джинни до боли вцепилась в его руку и заглянула ему прямо в глаза.



- Малфой, отвечай! – строго сказала она, - Что ты знаешь о Гермионе?



Юноша тяжело вздохнул, но все же решился признаться – все равно рано или поздно “воскресение” Гермионы перестанет быть тайной.



- Гермиона жива и невредима, а ее смерть была инсценирована мной и Блейзом (разумеется, с ее согласия). Мы думали, что это поможет найти преступника. 



- Это самая глупая затея, какая только может быть! – фыркнула Джинни, тут же отпустив его руку, - Поверить не могу, что Гермиона могла согласиться на такое безумие. 



Малфой хотел что-то сказать, но в этот момент в ванную старост влетела запыхавшаяся Гермиона Грейнджер. Увидев Малфоя, сидящего на краю ванной рядом с Джинни, девушка пробормотала “слава Мерлину” и бросилась ему на шею.  



- Ты жив! – шептала она, со слезами обнимая его. Но Малфой тут же высвободился из ее объятий, с подозрением глядя на гриффиндорку. 



- Как ты оказалась здесь? – сухо спросил он.



- Я разыскивала тебя по всему замку, - поспешно объяснила Гермиона, - И услышала ваши голоса, которые привели меня сюда. Я думала, что ты погиб.



Она вновь попыталась прижаться к нему, не обращая внимания на изумленный взгляд Джинни, но Драко вновь отстранил ее: 



- Куда ты исчезла? Я звал тебя, но ты просто оставила меня в этой ловушке.



- Нет-нет! – горячо воскликнула Гермиона, - Я хотела помочь тебе, но кто-то напал на меня и оглушил. А когда я очнулась, то увидела неистовое пламя, охватившее всю комнату. Ты не представляешь, какой ужас я испытала, решив, что ты погиб там. Но потом я вспомнила про ту маленькую шахту, и у меня появилась надежда, что ты успел выбраться из горящей комнаты. Я бросилась разыскивать тебя и наконец-то нашла. 



Закончив свой рассказ, она с удивлением отметила, что Малфой по-прежнему смотрит на нее с холодным подозрением. Гермионе стало не по себе под этим изучающим, строгим взглядом. 



- Ты не веришь мне? – пораженно выдохнула она.



- И я больше не верю тебе, Гермиона! – подала голос Джинни, резко поднимаясь на ноги, - Ты притворилась погибшей и даже не предупредила меня – свою лучшую подругу. Мы все оплакивали тебя, а ты…ты… Тебе нет оправдания. Особенно после того, как ты кидаешься обнимать и целовать заклятого врага своих друзей, Пожирателя Смерти (Малфой при этих словах невесело усмехнулся и покачал головой). Ты уже не та Гермиона, которую я знала. Как я могу доверять человеку, о котором я, оказывается, ничего не знаю.



- Джинни, я только…



- Теперь понятно, почему вы с Гарри поссорились – он обличил тебя и обвинил в убийствах. Я не знаю, действительно ли ты и есть преступница, но одно я могу сказать точно – ты больше не моя подруга.



Больше не прибавив ни слова, Джинни подхватила свои туфли и быстро зашагала к выходу. Но дверь мгновенно с грохотом захлопнулась у нее перед носом, заставив всех троих дружно вздрогнуть. Уизли принялась дергать ручку и произносить заклинания, но дверь была наглухо закрыта.



- Сколько времени? – похолодев, спросил Драко.



- Когда я последний раз смотрела на часы, до убийства оставалось полтора часа, - тихо сказала Джинни.



Малфой тут же поднялся на ноги и, приблизившись к поникшей Гермионе, крепко схватил ее за руку.



- Гермиона, выслушай меня внимательно, - поспешно заговорил он, - Я не знаю, правду ли ты говоришь, но я в любом случае хочу, чтобы ты знала: тебе нельзя оставаться рядом со мной. Вы с Уизли должны выбраться отсюда. 



- А как же ты? – удивилась Грейнджер.



- Со мной не все просто, - уклончиво ответил Драко, - И еще кое-что… Гермиона, я не знаю, причастна ли ты к тому, что происходит, но я в любом случае должен тебе признаться…



Он не успел договорить, потому что в следующее мгновение дверь, ведущая в ванную старост, шумно слетела с петель и грохнулась на пол, а на пороге показались Гарри, Рон и Лаванда.



- Джинни! Мы все-таки успели найти тебя! – вскричал Поттер, бросившись к возлюбленной. 



Рон и Лаванда между тем во все глаза смотрели на воскресшую Гермиону и не могли поверить своим глазам. 



- Нет времени на сцены, - поторопил всех Малфой, - Нужно убираться отсюда.



Но едва он это сказал, как дверь сама собой поднялась с пола и вновь вернулась на свое место. Напрасно Рон и Гарри пытались взломать ее – она была припаяна намертво. И только сейчас все заметили, что вода из бассейна по-прежнему стремительно пребывала, выливаясь уже за край. Краны были тоже заколдованы, и никакое заклинание не могло заставить их закрыться. 



- Мы не можем все погибнуть, - удивился Рон, - Убийца выбирает только одного.



- Тогда какого черта мы все заперты, а вода подступает? – вскричал Поттер.



Меж тем вода из бассейна окончательно выбралась за край и вдруг начала подниматься по воздуху, образовывая нечто похожее на гигантский водоворот, который принялся стремительно вращаться, грозя заполнить собой все помещение. 



Загнанные в ловушку ребята отступили в самый дальний угол, не зная, что предпринять. Рон прижимал к себе Лаванду, а Гарри закрыл собой Джинни. Гермиона тоже попыталась прижаться к Драко, но тот поспешно оттолкнул ее:



- Нет, не подходи ко мне – слишком опасно.



В тот же миг все почувствовали, что водоворот медленно притягивает их к себе, словно намагниченный. 



- Держитесь! – вскричал Гарри, и ребята принялись хвататься за все, что было рядом. Только Малфой, Лаванда и Рон не успели ни за что ухватиться, и неведомая сила подхватила их и быстро утащила в самый эпицентр водоворота, закружившегося еще сильнее.  



Прошло несколько мучительных минут, и водоворот резко превратился в обычную воду, которая волной ударила по оставшимся ребятам и растеклась по всей ванной. Когда вся вода схлынула, на полу остались неподвижно лежать Лаванда, Рон и Драко – мокрые с ног до головы.  



Гермиона, Гарри и Джинни бросились к ним и обнаружили, что Рон и Драко были просто без сознания, а Лаванда Браун была мертва, и на ее безжизненной руке была выцарапана короткая надпись: “Вас осталось ПЯТЬ!”


        
========== Четыре. 1. ==========
        <i>Придет пора преображенья,

Конец житейского пути,

Предсмертной муки приближенье

Заслышу в ноющей груди,

И снидет ангел к изголовью,

Крестом трикраты осеня,

С неизъяснимою любовью

И грустью взглянет на меня;

Опустит очи и чуть внятно,

Тоскливо скажет: "Решено!

Под солнцем жизнь не беззакатна,

Чрез час ты - мира не звено.

Молись!" - и буду я молиться,

И горько плакать буду я,

И сам со мною прослезится

Он, состраданья не тая.

Меня учить он будет звукам

Доступных господу молитв,

И сердце, преданное мукам,

В груди их глухо повторит.

Назначит смертную минуту

Он, грустно голову склоня,

И робко спрашивать я буду:

Господь простит ли там меня?

Вдруг хлад по жилам заструится,

Он скажет шепотом: "Сейчас!"

Святое таинство свершится,

Воскликнут ближние: "Угас!"

Вдруг... он с мольбой закроет очи,

Слезой зажжет пустую грудь

И в вечный свет иль к вечной ночи

Душе укажет тайный путь...



(Н. Некрасов “Ангел смерти”)</i>



- Клянусь, что я ничего не помню! – в очередной раз повторил Рон Уизли, - Я успел только понять, что этот дьявольский водоворот начал притягивать к себе Лаванду, я прижал ее сильнее к себе, стараясь удержать, но водоворот втянул нас обоих. Я не успел увидеть, что вместе с нами в ловушку полетел и Малфой. На нас с Лавандой нахлынула стена из воды, так что даже дышать было невозможно. Я вскоре начал задыхаться и потерял сознание. Очнулся уже на полу, когда вы все старались привести меня в чувство. А Лаванда…она была послабее и быстро захлебнулась. 



Он замолчал, с тяжелым вздохом опустив все еще мокрую голову. Джинни и Гермиона ободряюще приобняли его с обеих сторон, а Гарри встал возле камина гостиной Гриффиндора, задумчиво потирая рукой подбородок.



- А ты что можешь рассказать, Малфой? – вдруг спросил он.



Драко, который все это время молча сидел в дальнем углу, слегка обернулся, услышав свое имя. 



- Ничего, - просто ответил он, - Уизли уже все вам рассказал.



- Возможно, ты успел увидеть что-нибудь еще, - не отставал Поттер, испытующе глядя на слизеринца.



Его подозрительный тон окончательно взбесил Драко, и тот, быстро поднявшись на ноги, прошел через всю комнату и, наклонившись к самому лицу Поттера, тихо сказал:



- Почему-то в твоем списке подозреваемых никогда не бывает обожаемых Уизли – вот их и допрашивай. 



Гарри отшатнулся от него так, словно бы Малфой только что назвал его самого убийцей, а тот уже спокойно прошел мимо и покинул комнату. Следом за ним вскочила и Гермиона.



- Я поговорю с ним, - на ходу бросила она и поспешила к двери.



- Идете обсуждать, как ловко вы провернули очередное убийство и запутали всех? – презрительно бросил ей вслед Гарри, - Тогда конечно – поговори. 



Гермиона слушала эти жестокие слова, стоя ко всем спиной и дрожащей рукой сжимая ручку двери с портретом Полной Дамы, и чувствовала, как ее сердце буквально разрывается от боли. Как это ужасно – осознавать, что ты можешь в любой момент лишиться всех своих близких и, вместо того чтобы быть с ними сообща, понимать, что отныне ваши пути разошлись. Лаванда тоже наверняка погибла с мыслью о том, что Гермиона Грейнджер была виновата в этих злодеяниях. Несправедливо! Но разубеждать всех было бесполезно. Вместо того чтобы терять время зря, нужно было во что бы то ни стало поговорить с Малфоем и выпытать у него все, что на самом деле произошло в заколдованном водовороте. 



Не ответив ни слова на издевательскую реплику Гарри, Грейнджер поспешно открыла дверь и выбежала в коридор. 



* * *



Как и предполагала Гермиона, Малфой спрятался от всех в одном из ближайших классов. Устроившись на жесткой парте, он задумчиво смотрел в окно, за которым все еще властвовала темная, беззвездная ночь. 



- А теперь рассказывай, что на самом деле произошло, - тут же потребовала Гермиона, закрывая дверь позади себя на задвижку. 



Хоть Малфой и сидел к ней спиной, она буквально почувствовала его фирменную холодную усмешку:



- Хочешь сказать, что не знаешь?



Гермиона шумно выдохнула, стараясь сохранить самообладание:



- Драко, мы стали командой, потому что верили друг другу, а теперь ты вдруг начинаешь подозревать меня. Прошу тебя, поговори со мной. 



- Изволь.



Юноша резко спрыгнул с парты и повернулся лицом к Гермионе, и его презрительная, холодная мина взбесила гриффиндорку еще сильнее. 



- Ты хочешь знать, что произошло, - начал Малфой, - Что ж, я скажу тебе: я стал убийцей.



Он произнес это так спокойно и хладнокровно, что эта страшная фраза показалась Гермионе еще более невероятной. Она вперила в Малфоя изумленный взгляд, а тот продолжал свой рассказ все тем же равнодушным тоном:



- После моего неудачного нападения на Дамблдора я был уверен, что не способен на убийство. Но вчера я убил человека, Гермиона! Я убил… (Предательски дрогнувшим голосом повторил он, выдав свое волнение.)



Малфой ожидал, что Гермиона испугается или разозлится, что бросится на него с упреками и презрением, но девушка молча приблизилась к нему и ободряюще положила свою маленькую теплую ладонь на его плечо. 



- Расскажи мне все, - тихо попросила она.



Драко глубоко вдохнул, успокаивая собственные нервы, и через минуту заговорил:



- В той комнате, в которую я провалился, я повстречался с убийцей, и он предупредил меня, что следующей жертвой буду я.



- И ты молчал об этом! – изумилась Гермиона, еще крепче сжав его плечо, - Драко, почему ты не сказал мне?



- Я не хотел впутывать тебя в это, боялся, что ты пострадаешь вместе со мной…и, кроме того…



Он замялся, подбирая мягкие слова, но Гермиона мрачно закончила за него:



- …Стал подозревать меня.



Драко коротко кивнул, но Гермиона не оттолкнула его.



- Итак, он предупредил меня и, видимо забавляясь, устроил мне подземную западню, наслаждаясь моим давним страхом. Из этой ловушки меня вытащила твоя подружка Уизли, которой я сперва был безмерно благодарен за спасение, однако теперь, когда чувства успокоились, она вновь вызывает у меня подозрения.



- Но почему?



- Об этом позже. Заколдованный водоворот должен был утащить меня одного в смертельную западню, но рядом со мной была Браун, в которую тут же вцепился и придурок Уизли. В общем, водоворот втянул нас троих. Мы оказались в его эпицентре, вокруг была сплошная стена из воды, и неведомая сила пыталась утопить нас в ней. Я почувствовал, что меня утягивает еще сильнее вниз, а чем ниже, тем сильнее заколдованная вода топила нас. И, пока я погружался все ниже, Браун и Уизли наоборот продвигались наверх – ведь их не собирались убивать. И тут я совершил ужасный поступок. Черт, Грейнджер! Я так хотел жить, я просто хотел жить, и, не помня себя от ужаса, я ухватился за Браун. Она выскользнула из объятий Уизли, и мы вдвоем понеслись в бездну, захлебываясь в заколдованной воде. И тут я осознал, что погибнуть должен один, а это значит, что если…если погибнет Браун, то я выживу, вопреки планам преступника.



- И ты убил ее? – побледнев, выдохнула Гермиона, невольно отпустив плечо Драко и отстранившись от него.



- Внизу водоворот был особенно сильным, никто бы не выжил в этой водяной лавине. И я напряг все силы и толкнул туда Браун, которая уже начинала задыхаться. Я успел увидеть лишь ее расширенные, раскрасневшиеся глаза, в которых был такой ужас, что я больше никогда в жизни не забуду ее лица в то страшное мгновение. Но я все же сделал это – я толкнул ее навстречу смерти, и Браун мгновенно утонула в бездне, а водоворот тут же превратился в обычную воду, и мы с Уизли упали на пол, лишившись чувств от недостатка воздуха. Убийца, видимо, вполне удовольствовался гибелью Лаванды Браун, потому что на ее руке тут же появилась его жуткая подпись. Вот такой ценой я выжил и обманул преступника.



- И ты счастлив, что сохранил <i>такую</i> жизнь? Жизнь убийцы? – осторожно спросила Гермиона.



Малфой устало провел рукой по волосам, не зная, что ответить. В то мгновение, когда они с Лавандой задыхались в ужасной ловушке, он думал лишь о собственном спасении, и ему было плевать, какой ценой он обретет его. Проклятый страх! На какие чудовищные вещи он толкает. И Гермиона права – нужна ли такая жизнь вообще? Он выжил, он спасся, но теперь его до конца дней будет преследовать искаженное ужасом, опухшее лицо тонущей девушки, которую он погубил собственными руками. Пусть он недолюбливал эту глупую, ветреную девчонку, но это был человек, которого он не имел права лишать жизни. Тем более что гибель в водовороте была предназначена ему.



- Я сохраню твой секрет, - наконец сказала Гермиона, - Никто не узнает и никто не обвинит тебя, кроме твоей совести.



С этими словами она уже повернулась к двери, но Малфой быстро подскочил к ней и схватил за руки.



- Нет! Побудь со мной, – в отчаянии зашептал он, прижав девушку к себе, -  Ты нужна мне.



Драко заметил, что она едва сдерживает рыдания и поспешил высушить ее слезы поцелуями. Он так пылко целовал ее, что Гермиона не нашла в себе силы оттолкнуть слизеринца. 



- Как я могу принимать твои ласки, - сбивчиво пробормотала она, - Когда на твоих руках кровь невинного человека. 



- Ты вправе осуждать меня, - тихо ответил Драко, - Так же как и я вправе тебя подозревать. Мы все были там, все оказались в ванной старост, так что это мог быть любой из нас. Мощные чары, создавшие водоворот, могли исходить от каждого. 



- Невозможно, - покачала головой Гермиона, - Скорее это был кто-то со стороны – преступник, который все это время путал нас.



- Нет, - зловеще протянул Драко, - Он один из нас, я это знаю.



- Почему ты так уверен?



- Это стиль Темного Лорда и его приспешников. Я был среди Пожирателей, я видел, как они проворачивают свои страшные дела. Кто бы ни был убийца, он точно служит Лорду, и он находится среди нас. 



Гермиона невольно покосилась на его левую руку, закрытую рукавом черной рубашки. Проследив за ее взглядом, Малфой холодно усмехнулся:



- Видишь, мы все по-прежнему подозреваем друг друга. Даже мы с тобой.



- Тогда почему ты так тянешься ко мне? – удивилась Гермиона, - Если думаешь, будто я тоже могу оказаться убийцей.



- Потому что я больше не могу без тебя, мне нужно хоть кому-то верить. Хотя бы притвориться, что я верю.



Драко вновь приник к ее губам, почти силой забирая поцелуй девушки. Он чувствовал, что она дрожит всем телом от сдерживаемых рыданий, но все же Гермиона сдалась. С болезненным отчаянием вцепившись в его плечи, она приникла к груди новоявленного убийцы, отвечая на его требовательные поцелуи. 



- Я не знаю – преступница ты или жертва, - слегка отстранившись, прошептал Малфой ей в губы, - Но даже если ты и есть безумец, которого мы ищем, я не смогу отречься от тебя. Мне безразлично все, что было в твоем прошлом, мне безразлично, кто ты сейчас – я люблю тебя и ни за что не оставлю. 



Гермиона молча слушала, улыбаясь сквозь слезы.   



- Если это ты, Гермиона, ты убийца, скажи мне об этом сейчас, - продолжал Драко, - Я клянусь, что не обвиню тебя. Я помогу тебе подавить это зло, мы справимся с этим, и ты освободишься от Темного Лорда, как и я, отказавшись быть Пожирателем Смерти. Просто скажи мне, и мы найдем выход. 



Гермиона подняла голову и смело посмотрела ему прямо в глаза. 



- Ты требуешь откровенности, и я отвечу тебе со всей честностью, - твердо заговорила она, - Я невиновна в том, что происходит в Хогвартсе. Так же как и ты, я понятия не имею, что происходит и как это остановить. Клянусь, что я такая же жертва, как и ты. 



Она говорила спокойно и уверенно, не опуская глаз, и Драко вполне поверил ее словам. Вздохнув с облегчением, он мягко поцеловал ее, как бы благодаря за ответ, который он боялся так и не услышать.



- Любишь ли ты меня? – тихо спросил он, дотронувшись кончиками пальцев до ее лица. 



Краска милого девичьего стыда мгновенно залила лицо Гермионы. Она никогда прежде не признавалась в любви и не слышала подобных признаний в свой адрес, потому испытывала одновременно и крайнее смущение и крайнее удовольствие. 



- Да, я люблю тебя, - неловко шепнула она. 



Окрыленный признанием, Драко вновь с еще большей страстью приникнул к ее губам. Не в силах дольше сдерживать себя, он легко подхватил девушку на руки и усадил на край ближайшей парты, не прекращая целовать ее чуть припухшие от поцелуев губы, и влюбленному сердцу казалось, что на свете не было более соблазнительных губ и более прекрасного лица. И это сокровище отныне принадлежит только ему! С этого мгновения все ужасы и страдания померкли на фоне широко распахнутых, блестящих от удивления и наслаждения карих глаз. 



- Я так хочу тебя, - шептал Драко, обжигая горячим, прерывистым дыханием нежную кожу.



Гермиона в ответ робко потянулась чуть дрожащими пальцами к его рубашке и принялась быстро расстегивать мелкие пуговицы. Этот безмолвный призыв еще больше воодушевил Малфоя, и тот уже смелее продолжил свои ласки. Рубашка полетела на пол, и Гермиона осторожно дотронулась до его крепкого торса. Ее теплые, немного влажные от волнения ладони неуверенно скользнули по плечам и спустились вниз по груди, едва касаясь возбужденной кожи, словно легкая кисть художника. Гермиона почувствовала дрожь удовольствия под своей ладонью, и это придало ей уверенности. Ей нравилось, как прерывалось дыхание Драко и темнели его обычно равнодушные серые глаза всякий раз, когда она нежно проводила рукой по его полуобнаженному телу. 



Малфой тем временем одним движением стянул с нее кофту и принялся покрывать легкими, дразнящими поцелуями ее шею и грудь. Гермиона слегка напряглась, когда почувствовала, что он расстегивает ее лифчик, и инстинктивно приподняла руки, стараясь прикрыть небольшую, девственную грудь. Драко мягко отвел ее руки и принялся осторожно ласкать нежную кожу. Гермиона шумно выдохнула, когда он склонился к ней и взял в рот напрягшийся, маленький сосок. Волна новых, незнакомых прежде ощущений захлестнула Гермиону, мешая здраво мыслить. Все вытеснило собой невероятное удовольствие, вызванное малейшим прикосновением любимого человека. Грейнджер отчаянно хваталась за его плечи и зарывалась пальцами в растрепавшиеся светлые волосы, словно боясь, что он может покинуть ее сейчас, когда она окунулась в бездну столь же прекрасных, сколь и томительных ощущений. Только бы он всегда был рядом, только бы всегда так любил ее…



Драко спустился еще ниже, неторопливо лаская особенно чувствительную кожу внизу живота. И тут же улыбнулся, почувствовав нетерпеливое движение Гермионы, слегка подавшейся ему навстречу. Все эти едва заметные, но столь сильно ощутимые движения были чисто инстинктивными, и девушка даже не заметила, как слегка развела ноги в стороны, чтобы Малфою удобнее было прижаться к ней еще сильнее, и как выгнулась ему навстречу, показывая, что больше не может ждать. 



Драко не стал дольше мучить ее и, быстро расстегнув ее простые старенькие джинсы, стянул их вниз и отбросил на пол. Гермиона вновь попыталась соединить колени, стыдясь своего практически полностью обнаженного тела, но Малфой уверенно развел ее ноги и мягко провел кончиками пальцев по тонкой ткани трусиков, позволяя Гермионе привыкнуть к новым ощущениям. Девушка в ответ густо покраснела и вздрогнула всем телом, однако больше не попыталась закрыться от него. Драко надавил пальцами чуть сильнее, нежно массируя клитор через хрупкую ткань, а сам принялся пылко целовать ее чуть дрожащие губы, жадно глотая каждый ее вздох и тихий стон, волной возбуждения отдававшийся во всем его теле. 



Лишь когда Гермиона полностью расслабилась и покорилась его воле, Драко отправил этот жалкий клочок ткани следом за остальной одеждой, и наконец-то дотронулся до нее самой. Гермиона удивленно и немного испуганно ахнула, когда его пальцы легко скользнули внутрь нее, лаская возбужденную кожу. Малфой удовлетворенно улыбнулся, ощутив насколько влажной и покорной она стала для него, и продолжил свои ласки, вырывая из груди девушки все более громкие стоны. Но его дразнящие прикосновения не могли освободить Гермиону от огня, бушевавшего во всем ее теле. Ей нестерпимо хотелось изведать все, почувствовать его силу, ощутить, как соединяются их обнаженные тела. 



Малфой и сам не мог больше сдерживать себя. Нетерпеливыми, резкими движениями избавившись от брюк и нижнего белья, он аккуратно опустил Гермиону спиной на чуть поскрипывавшую, старую парту и навис над ней, то и дело покрывая жадными поцелуями ее губы, шею и грудь. Гермиона тут же почувствовала его возбуждение и попыталась незаметно рассмотреть его достоинство, ведь прежде она никогда не видела вживую обнаженного мужчину. Драко понимающе усмехнулся, заметив, как она осторожно скосила глаза. Он крепко взял ее руку и заставил дотронуться до своего напряженного члена. Гермиона смущенно улыбнулась и осторожно провела кончиками пальцев вдоль всего органа, ощутив при этом нетерпеливую дрожь во всем теле Малфоя, дыхание которого стало более прерывистым. Тогда Гермиона смелее обхватила его теплой ладонью, продолжая постигать чувственную науку любви. Она с удивлением отметила, что член в ее руке стал заметно более твердым. 



Наконец, Драко не выдержал и с приглушенным стоном, больше похожим на рычание, еще сильнее прижал неопытную любовницу к парте и медленно вошел в нее. Гермиона тут же тревожно заерзала под ним – ей казалось, будто он не сможет войти в нее целиком, слишком уж маленьким было ее девственное лоно. Однако Малфой упорно продвигался вперед, не позволяя ей отстраниться. 



Гермиона задышала чаще ему в губы, и Драко почувствовал, как она вся сжалась, будто не желая пустить его дальше. 



- Ты должна расслабиться, - хрипло зашептал он, слегка касаясь ее дрожащих губ, - Боль и неудобство скоро пройдут. Доверься мне, милая.



Гермиона судорожно кивнула и попыталась расслабиться, хотя собственное тело плохо слушалось ее. С каждым движением Драко боль между ног возрастала, и девушке начинало казаться, будто ее хотят разорвать пополам. Нужно просто перетерпеть! Она ведь знала, что первый раз бывает болезненным, так почему же ей так страшно? 



Грейнджер до боли впилась в плечи Малфоя, едва сдерживая мучительный крик. Но тут боль достигла своего пика и мгновенно отступила так же быстро, как и появилась. Гермиона с медленным, прерывистым вздохом опустила голову и смогла немного расслабиться, а Драко незаметно ускорил ритм, уже свободно проникая внутрь нее. Боль сменилась неведомым прежде наслаждением, и на губах Гермионы появилась блаженная, немного удивленная улыбка. Она смелее обняла Драко и даже стала двигаться ему навстречу, подстраиваясь под его движения. 



Хриплые, отрывистые стоны Малфоя до безумия возбуждали ее, как и порочный, хлюпающий звук соединяющихся тел. И обычно правильная, строгая Гермиона Грейнджер (когда-то твердо решившая хранить себя до брака с хорошим, порядочным человеком) упивалась этим запретным плодом, особенно наслаждаясь тем, что совершила прежде недопустимый для себя поступок. Ей доставляло почти животное удовольствие то, что Малфой сходит с ума от возбуждения, что она нужна ему, что только она может удовлетворить его мужскую потребность. Впервые Гермиона ощутила себя настоящей женщиной – покоренной мужчине, но сохранившей власть над ним. 



Гермиона почувствовала, что Драко ускорился еще больше, а его расширившиеся и потемневшие глаза лихорадочно заблестели. Больше не контролируя себя, Малфой сделал еще несколько резких, сильных толчков и наконец-то излил свою страсть внутрь нее. Гермиона одновременно достигла самой вышины, и весь мир вокруг нее рассыпался на сотни кружащихся осколков, а из головы вылетели абсолютно все мысли, оставив лишь дикий восторг и наслаждение. Внутри нее прошли странные, незнакомые прежде судороги, как будто все ее тело превратилось в одно средоточие мыслимых и немыслимых наслаждений, какие бывают в этом мире.



Эйфория продлилась всего несколько секунд, а затем мягко спала, словно гигантская волна, рассыпавшаяся о берег, и сменилась теплым, блаженным чувством полного физического и морального удовлетворения. В теле образовалась приятная слабость, а внутри нее было что-то теплое. Догадавшись, что Малфой излился в нее, Гермиона не почувствовала злости или страха, напротив – все было правильно. Теперь она полностью осознала, что принадлежит только этому мужчине, и между ними с этого момента возникла особая, невидимая связь, созданная, казалось, самими небесами.



Драко в последний раз благодарно поцеловал ее и отпустил. Гермиона осталась лежать на парте, блаженно улыбаясь так, словно бы только что очнулась от светлого, счастливого сна. Пока она восстанавливала дыхание, Малфой принялся приводить себя в порядок и одеваться. 



- Драко, - тихонько позвала его Гермиона, - Что же нам теперь с этим делать?



Малфой беззаботно пожал плечами и, накинув на плечи рубашку, положил руку на парту рядом с головой девушки и склонился над ней:



- Вести себя так, будто ничего не произошло.  



- И забыть об этом… - опустив глаза, добавила девушка.



- Нет же, глупышка! – усмехнулся Драко, нежно взяв ее за подбородок и заставив снова посмотреть на него, - Мы лишь должны продолжать играть свои роли, но это не значит, что я отрекаюсь от тебя. Хотя, я даже до сих пор не спросил: ты станешь моей девушкой?



- Я уже твоя девушка. 



- Помни об этом и не отчаивайся, - прошептал Драко, нежно целуя ее, - Мы выберемся из этой западни, а после нее нам уже ничего не будет страшно. Мы будем вместе, обещаю!



- И ты помни о своем обещании, - вздохнула Гермиона.



- Слово Малфоя.



“Малфоя… - мысленно повторила Гермиона, - До сих пор не могу поверить, что все это происходит в реальности”.



* * *

   

 Мрачно поджав губы, Поттер вытряхнул из корзины оставшиеся продукты: немного зачерствевшего хлеба, кусок копченой колбасы, жесткий обломок сыра и пару яблок. Вот все, что осталось от скудных запасов. Юноша молча раздал всем скромные бутерброды и половинки яблок. Теперь еды практически не осталось. 



- А где же порции Малфоя и Гермионы? – осторожно спросила Джинни.



- Ты еще собираешься кормить наших палачей? – возмущенно фыркнул Гарри, - Эти двое опять сбежали от всех, а мы снова сидим, как тупые животные, ожидающие бойню. 



- Я говорил, что Малфою нельзя верить, - заметил Рон. 



- Подождите, не будем делать поспешных выводов, - возразила Джинни, - Я согласна, что Гермиона и Малфой ведут свою собственную игру, но это не значит, что они и есть преступники. 



- Все указывает на них, - не унимался Гарри.



- Даже на Гермиону? – со вздохом спросил Рон, - Я понимаю, Малфой, но Гермиона…



- Достаточно уже того, что она обманула нас.



- По ее словам, они с Малфоем и Забини пытались таким образом вычислить убийцу, - продолжила защиту подруги Джинни. 



- Идиотский план, - усмехнулся Рон, - Гермиона никогда бы не пошла на такую глупость. 



- Ради Малфоя, видимо, пошла. 



- Что ты имеешь в виду, Джинни?



- Вы еще не поняли? – грустно улыбнулась девушка, - Они влюблены друг в друга.



Поттер и Уизли не сдержали громкого смешка.



- Я серьезно! – возмутилась Джинни, - Хоть это и невероятно звучит, но у них начался здесь роман. Так что теперь Гермиона во всем слушается Малфоя.



- А он, возможно, просто дурит ее, - предположил Рон, - Если он и есть убийца, то он мог соблазнить Гермиону, побоявшись ее сообразительности. Она могла первой разоблачить его, но теперь она не может признать правду, потому что влюбилась в него. 



- Мерлин его знает, - устало вздохнул Гарри, - Вдруг убийца вообще посторонний человек, который просто путает нас и стравливает друг с другом. Мы все были на виду во время последнего убийства, мы бы заметили, как кто-то колдует. 



- А можно ли сотворить такой сильный водоворот без заклинаний, как бы мысленно?



- Вряд ли, - пожал плечами Гарри, - Слишком уж мощное заклятье, чтобы управлять им без каких-либо действий. 



- Помнишь, как Гермиона сказала на первом курсе: “Нужно смотреть на объект и не мигать”.



- Мы все смотрели и не мигали от ужаса, - мрачно заметила Джинни.



- Выходит, это снова может быть любой из нас. Тот, кто на самом деле обладает высшей магией и колдует без помощи палочки.



- Среди нас таких нет, - вздохнул Гарри.



В этот момент дверь с портретом Полной Дамы скрипнула и распахнулась, и в гостиную вошли Драко и Гермиона. Все присутствующие мигом замолчали и уставились на молодых людей. 



- Ничего не вспомнил, Малфой? – наконец спросил Гарри. 



- Увы, у меня плохая память. 



- Ладно, в таком случае будем действовать иначе.



С этими словами Поттер вдруг резко поднялся на ноги, выхватил палочку и метнул в Малфоя простое заклятье, отбросившее слизеринца назад. Драко врезался в стену и сполз по ней на пол.



- Ты что, больной?! – вскричала Гермиона и бросилась на помощь Малфою. 



- Не такая уж и хорошая у тебя реакция, Малфой, - спокойно заметил Поттер.



- Зачем ты это сделал? – возмутилась Джинни.



- Проверял нашу теорию, - объяснил Поттер, - Если бы Малфой обладал высшей магией, он бы легко отразил удар без палочки.



Драко тем временем поднялся на ноги и, отодвинув Гермиону в сторону, угрожающе направился в сторону Гарри.



- Сейчас мы проверим твою реакцию, Поттер! – вскричал он, на ходу вынимая палочку, но Рон тут же загородил друга, предостерегающе взглянув на слизеринца, - С дороги, Уизли!



- Отвали, Малфой, ты давно на это напрашивался.



- Прекратите сейчас же! – вскричала Гермиона, встав между парнями, - Если вы хотите проверить магические способности друг друга, для этого есть другой способ.



- Какой еще способ? – тут же спросил Поттер.



Гермиона обвела всех испытующим взором: 



- Magica potentia agri – поле магического влияния. Это опасный и жестокий, но зато верный способ узнать, насколько велик магический потенциал волшебника.



- Прекрасно! – недобро улыбнулся Поттер.


        
========== Четыре. 2. ==========
        Несколько нудных часов Гермиона перебирала стопки библиотечных книг под бдительным присмотром остальных узников Хогвартса. После погрома, устроенного Джинном, найти нужную книгу было непросто.



- Может все-таки объяснишь, что это еще за поле магического влияния? – подал голос Поттер.



- Магия – это, по сути, энергия, - преподавательским тоном заговорила Гермиона, быстро перелистывая пожелтевшие страницы, - У каждого человека есть свое био-поле или магический потенциал. Например, у магглов он очень низкий, потому они не способны к колдовству; у сквибов чуть побольше, но тоже не велик; самое сильное и могущественное поле у волшебников, но даже среди них есть те, у кого поле чуть сильнее или чуть слабее. Этим и определяется так называемое магическое влияние – способность к колдовству. 



- Давай отложим заученную теорию, - нетерпеливо прервал Драко, - Объясни нормально, как определить этот потенциал.



- Я точно не знаю, - вздохнула Гермиона, - Подобные вещи не проходят в школьной программе. Но я слышала, что это сложно и очень опасно. Зато это самый верный способ узнать, обладает кто-нибудь из нас высшей магией или нет. 



- А возможен ли такой вариант, что кто-нибудь из нас действительно такой всемогущий маг, но не подозревает об этом и не использует свои силы, потому что не умеет управлять ими? – предположил Гарри.



- Я так не думаю, - ответила девушка, - Магические способности обычно проявляются сразу же и в той мере, насколько они могут быть сильными. В Хогвартсе помогают развить эти способности и научиться их контролировать. Если бы кто-нибудь из студентов обладал очень сильным магическим потенциалом, это бы стало понятным учителям. Но возможно, что человек, на самом деле владеющий высшей магией, умышленно блокирует свои силы и скрывает их, притворяясь обычным волшебником. 



- Гарри, ты думаешь среди нас может быть такой волшебник? – с опаской спросил Рон.



- Тот, кто загнал нас в эту ловушку, явно обладает высшей магией, так что это вариант. 



- Может не стоит проверять этот потенциал? – подала голос Джинни, - Гермиона считает, что это опасно. Вдруг мы все погибнем?



- Не все, - поправила Грейнджер, - Рискует только тот человек, которого проверяют. 



- И насколько сильно рискует? – продолжала Джинни.



Гермиона в ответ только пожала плечами.



- Если кто-нибудь откажется, - заявил Поттер, - Это будет равносильно признанию, что он и есть могущественный волшебник и преступник.



- Но Гарри… 



- Нет, Джинни, мы должны все выяснить.



- А если среди нас убийцы вообще нет? – предположил Рон.



- Да как же вы не понимаете, - не выдержал Гарри, - Это наш единственный шанс установить истину.



- Какой прок в этой истине, если все погибнут? – невесело усмехнулся Драко. 



- Тебя мы проверим первым, Малфой, - с ненавистью процедил сквозь зубы Рон. 



- Кто вам сказал, что я буду проверяться? Мне чувство самосохранения не позволяет.



- Тогда мы схватим тебя как преступника.



- И поведете себя как полные идиоты, потому что я невиновен.



- Как будто кто-то верит твоим признаниям. 



- Да мне плевать. 



- Тебя на все плевать, кроме твоей собственной шкуры. 



Победный возглас Гермионы прервал очередную стычку между старыми врагами и заставил всех обернуться к гриффиндорке.



- Нашла перечень книг и заклятий, описанных в них, - быстро заговорила девушка, - Здесь сказано, что информация о поле магического влияния находится в “Новейшей книге заклинаний” Томаса Эдвардса, год издания 1842. Эта книга находится в Запретной секции в секторе E. 



Гермиона тут же отбросила список в сторону и поспешила в Запретную секцию, дверь в которую теперь была настежь раскрыта, и некому было помешать студентам пробраться в нее.



- Я пойду с тобой, - вызвался Малфой, - Книги из Запретной секции могут быть опасными. 



Но Поттер тут же преградил ему путь:



- Опять хочешь уйти подальше от всех, Малфой? Ну нет, теперь я буду все время держать тебя на виду.



- Неужели сам Гарри Поттер меня боится? – усмехнулся на это слизеринец. 



- Я ничего не боюсь! 



- Кроме смерти, верно? – холодно улыбнулся Малфой, заставив Поттера невольно вздрогнуть. 



- А ты будто не боишься? – шепотом спросил Гарри. 



- По крайне мере, я не стыжусь признаться в этом, - так же тихо ответил Драко.



Тем временем Гермиона быстро шла мимо высоких деревянных стеллажей и шкафов, доверху забитых древними книгами. Она быстро отыскала сектор E с припиской “Теория высшей магии”. Не теряя времени даром, Гермиона забралась на специальную маленькую стремянку и принялась изучать пыльные корешки книг.



Потянувшись за очередной книгой, стоявшей на самом краю полки, девушка покачнулась и едва не слетела со стремянки, но кто-то быстро схватил ее за руку и помог сохранить равновесие. Обернувшись, Гермиона с удивлением увидела Рона Уизли. 



- Гарри опять грызется с Малфоем, - пояснил тот, - И они оба напрочь о тебе забыли, так что я решил проследить, чтобы все было в порядке.



- Спасибо, Рон, - благодарно улыбнулась гриффиндорка, - Хоть кто-то еще сохранил дружбу ко мне.



- Для меня всегда существовал только один подозреваемый – Малфой, - хмуро произнес Рон, постукивая пальцами по нижней полке, - Я убежден, что он и есть преступник.



Гермиона слегка напряглась при этих словах, но попыталась принять как можно более равнодушное выражение лица.



- А почему ты так в этом уверен? – бесцветным голосом спросила она.



- Он наш старый враг, Пожиратель Смерти, безжалостный и самовлюбленный ублюдок. Что еще нужно для подозреваемого?



- Мне кажется, он не такой, каким мы привыкли его считать.



Уизли ненадолго замолчал, сжав губы в тонкую линию, но затем все-таки решился и прямо спросил:



- Ты спишь с ним?



Гермиона выронила тяжелую книгу, которую только что взяла в руки, и та с грохотом упала возле стремянки. 



- Кто тебе это сказал? – густо покраснев, выдохнула она, во все глаза глядя на Уизли. А ведь она надеялась сохранить все в тайне. 



- Неважно…сам догадался, - уклончиво ответил Рон, - Так это правда?



- Тебя это не касается, - гордо заявила девушка, - Это моя личная жизнь, могу распоряжаться ею как захочу. 



Юноша больно схватил ее за руку и заставил вновь повернуться к себе:



- По-твоему меня не касается то, что моя лучшая подруга спит с нашим главным врагом?



- Я не сказала, что это правда. И да – тебя это не касается. 



С этими словами она резким движением высвободила свою руку и вновь принялась возиться с книгами.



- Мы все изменились, - тихо произнес Рон, первым нарушив напряженное молчание, - Все вдруг превратились в фигуры в черных плащах – без лица и без чувств. 



- Тебе не идет философия, Рон, - сухо произнесла Гермиона. 



- Как и роль твоего друга и защитника, - тем же тоном добавил Уизли, - Тебе не нужна моя поддержка, ведь у тебя есть бесценный Малфой. 



Гермиона, уже пожалевшая о своих резких словах, обернулась, чтобы извиниться и заверить его, что они по-прежнему друзья, но юноши уже рядом не было. Гриффиндорка до боли закусила губу, чтобы удержать очередной горький комок слез, а затем вернулась к своему занятию. Сейчас не время для каких-либо переживаний – нужно найти способ вычислить магический потенциал, и тогда все встанет на свои места.



* * *



“И она туда же, - с гневом думал Рон, ступая по мрачным залам Запретной Секции, - Гарри сходит с ума, Джинни до смерти напугана, и даже Гермиона теперь на всех огрызается. Никого из них не узнаю! Гарри никогда не был жестоким, Джинни – трусливой, а Гермиона – высокомерной, холодной и скрытной. Вот так смерть одного меняет жизнь другого”.



От размышлений гриффиндорца прервал знакомый звук упавшей на пол толстой книги. Решив, что это опять Гермиона, Рон с кривой ухмылкой пошел на звук и обнаружил возле одного из стеллажей лежащую на полу раскрытую книгу. 



- Все-таки пошла за мной? – хмыкнул он, подбирая книгу. Глянув на обложку, он с удивлением прочитал: “Новейшая книга заклинаний”. В этот момент позади него послышались тихие шаги. 



- Поздравляю, Гермиона, ты нашла ее! – радостно воскликнул Рон, оборачиваясь к девушке, - Только незачем было ее швыря…



Слова замерли у него на губах, потому что обернувшись он увидел не Гермиону Грейнджер, а убийцу в своем темном плаще. Выпучив глаза и открыв рот, Уизли отступил назад, и драгоценная книга вновь выпала из его ослабевших рук.



- Выходит, гриффиндорцы не так храбры, как все думают, - насмешливо заметил эхообразный голос из-под капюшона, - А сколько пышных фраз вроде “я ничего не боюсь”. 



“Эту фразу Гарри только что сказал Малфою”, - пронеслось в голове у Рона.



- Спокойно, мистер Уизли, - подбодрил его преступник, - В данную минуту вам ничто не угрожает, кроме разрыва сердца от страха. Я пришел, чтобы сказать вам одну важную вещь: вы <i>следующий</i>.



Рон судорожно сглотнул, чувствуя, как все внутри него похолодело, а волосы на голове словно зашевелились. 



- В каком смысле? – едва слышно пролепетал он, хотя смысл бы вполне понятен.



- В том единственном, о котором вы подумали. У вас остается мало времени до 11 часов, именно в это время я приду за вами. Предыдущий человек, которого я выбрал новой жертвой, оказался не так прост, как мне казалось; в награду за сообразительность я отсрочу его гибель. 



“О чем он болтает? – подумал Рон, - Ведь Лаванда погибла, как он может отстрочить ее гибель?”



- Посмотрим, насколько сильно захотите жить вы, - добавил на прощание убийца, - Итак, поспешите к своим друзьям и отдайте им заветную книгу, которую я помог вам отыскать, чтобы дать вам немного форы. До встречи в 11 часов!



С этими словами он растворился в черном облаке, а Рон так и остался молча стоять на месте, словно скованный заклятьем Петрификуса.  



* * *



- Бесполезно! – сокрушенно воскликнула Гермиона, возвратившись к друзьям, - Я дважды обыскала весь сектор E, но этой книги там нет. Я не знаю, что делать!



Она в отчаянии плюхнулась на диван и закрыла лицо руками. 



- Не нашла, или не захотела найти? – тут же процедил Поттер, заработав укоряющий взгляд Джинни.



В этот момент в центральный зал библиотеки медленно вошел бледный и подавленный Рон Уизли, дрожащими руками прижимавший к груди драгоценную книгу.



- Все в порядке, я нашел ее, - надломленным голосом пробормотал он и протянул книгу изумленной Гермионе. Та тут же схватила тяжелый том и принялась жадно листать потрепанные страницы.



- То, что нужно! – обрадовалась она, - Как ты нашел ее?



- Мне помогли… - едва слышно произнес Рон, глядя в пол. Эта фраза тут же заставила Малфоя насторожиться. Вглядевшись в растерянные, испуганные глаза гриффиндора, тот догадался, кто именно помог Уизли и о чем при этом предостерег. Но Драко не стал делиться с остальными своей догадкой – тогда могла открыться истинная причина гибели Лаванды Браун…



- “Magica potentia agri” – вот оно! – громко возвестила Гермиона, - Один волшебник может определить поле магического влияния другого с помощью проклятия.  



- Как это понимать? – удивился Гарри.



- Грубо говоря, один волшебник насылает особое проклятье на другого. Испытуемый создает вокруг себя защитное поле, которое постепенно и превращается в поле магического влияния. Поначалу оно ярко-синего цвета – обычное поле любого волшебника. Чем сильнее проклятье, тем больше сил уходит на то, чтобы его отразить, и поле начинает постепенно темнеть и захватывает собой и того, кто насылает проклятье. Оба волшебника оказываются запертыми внутри поля, и один, можно сказать, медленно убивает другого, заставляя его прикладывать все свои магические силы для того, чтобы отразить смертельное проклятье. И вот тут важно почувствовать, что испытуемый достиг своего магического потенциала и дальнейшее противостояние действительно убьет его, в этот короткий миг нужно немедленно прервать контакт, и поле исчезнет. Чем темнее поле волшебника – тем сильнее его магические способности. Тот, кто обладает высшей магией, придаст своему полю совсем черный цвет и отразит удар настолько, что проклятье перекинется на волшебника, насылавшего его. В этом случае следует опять же прервать контакт.



- Звучит просто ужасно, - прошептала Джинни. 



- Я предупреждала, - невесело усмехнулась Гермиона. 



В комнате повисло напряженное молчание. Все прекрасно осознавали, что подобные эксперименты слишком сложны для обычных молодых студентов. Им будет сложно почувствовать нужный момент и прервать проклятье, а это значит, что кто-нибудь может погибнуть. 



- Еще не поздно отказаться от этой затеи, - прервала напряженную тишину Гермиона.



- Ни за что! – отрезал Гарри, - Неужели вас еще до сих пор пугает малейшая опасность, когда каждый день кто-то гибнет? Лучше рискнуть, чем сидеть сложа руки и ждать собственной казни. 



- Это настоящее безумие! – попыталась вразумить его Джинни.



- Согласен, - поддержал Малфой, - Я отказываюсь принимать в этом участие. 



Поттер тут же вырос перед ним, пронзая слизеринца безумным взглядом. 



- Тогда ты и есть убийца!



- То, что я не хочу умирать, не значит, что я убийца.



Не желая дольше вести бесполезный спор, Драко спокойно повернулся ко всем спиной и направился к двери, но Поттер тут же применил заклинание, и дверь намертво захлопнулась.



- Ты что творишь! – возмутился Малфой, со злости даже толкнув Поттера, - По-твоему, мы все твои гребаные марионетки, и ты один здесь главный?



Гарри спокойно поправил очки, едва не слетевшие от удара слизеринца, и пугающе хладнокровно произнес:



- Эксперимент состоится, и мы проверим каждого – добровольно или нет.



Разумеется, первым решили испытать Драко Малфоя, несмотря на возражения Гермионы. Весь зал расчистили от мебели и книжных стопок, оставив чистое широкое пространство, на середину которого почти силой выгнали слизеринца. Драко молча стоял под прицелом палочек Поттера и Уизли и бросал то на одного, то на другого ненавидящие взгляды исподлобья. Он походил на ощетинившегося, дикого зверя, загнанного в угол безжалостными охотниками. Сколько раз он видел подобную ситуацию, когда на его глазах толпа Пожирателей Смерти окружала беззащитного одинокого врага и яростно терзала его, заставляя буквально умолять о смерти.  



- Кто будет проводить испытание? – осведомился Рон, - Я бы с удовольствием метнул в этого ублюдка смертоносное заклятье. 



- Я проведу! – тут же заявила Гермиона, опасавшаяся, что Гарри или Рон могут намеренно причинить старому врагу побольше страданий, или вовсе убьют его.



- Ну уж нет! – покачал головой Гарри, - Вы оба на данный момент главные подозреваемые, так что тебе не составит труда подыграть ему…в очередной раз.



- Вам с Роном я тоже не позволю это сделать, - возразила Гермиона.



Все дружно повернулись к Джинни, встревоженно переводившей взгляд с Малфоя на Гарри с Роном и обратно.



- Нет, я не смогу… - сдавленно пробормотала она, - Я не рискну. Вдруг он погибнет! Нет, мне не хватит на это сил.



- Джинни, ты должны это сделать! – настойчиво заговорил Гарри, - Ты единственная из всех нас, кто не испытывает к Малфою ни откровенной привязанности, ни лютой ненависти. Просто сделай это, и у нас появится шанс на спасение.



- Сделай это, Джинни, - так же твердо повторил Рон.



- Уж лучше ты, чем эти два ненормальных, - обреченно вздохнул Малфой.



Джинни напряженно поджала губы и едва заметно кивнула, тут же опустив глаза. У нее было такое чувство, будто ее заставляют стать добровольным палачом для живого человека. Как она почувствует тот момент, когда Малфой окончательно ослабеет и не сможет дольше отражать удар? А если она не поймет и будет продолжать атаку, пока не убьет его? Великий Мерлин!



Гермиона провела краткий инструктаж для Джинни, объяснив, что нужно делать. Девушка все внимательно выслушала с опущенной головой, словно боец перед решающим боем. 



Наконец, по команде Гермионы Гарри и Рон опустили палочки и отступили назад, оставив Малфоя одного. Гермиона тоже отошла к книжным шкафам, напряженно наблюдая за происходящим. Джинни остановилась в паре шагов от Малфоя – внешне спокойного, но заметно побледневшего.  На секунду он обернулся к Гермионе, посмотрев ей прямо в глаза. Девушка вымученно улыбнулась ему дрожащими уголками губ, стараясь поддержать, но вышло плохо. Драко в ответ лишь слегка кивнул и вновь повернулся к Джинни.



- Давай поскорее покончим с этим, - предложил он.



- Малфой, если что… - начала Джинни, - В общем…прости меня, если…



- …Убьешь меня? – с кривой ухмылкой закончил Драко, - Не волнуйся, Уизли, нас обоих заставили на это пойти, так что я не стану жутким призраком, посылающим тебе проклятия с того света. Будь я призраком, я бы предпочел пугать по ночам только Поттера.



- Довольно уже! – прервал их Гарри, - Время идет.



Джинни кивнула и уже подняла дрожащую палочку, как Малфой вновь заговорил, но так тихо, что его услышала только она:



- Уизли, я видел, как ты что-то шептала, когда на нас напал водяной водоворот. Это было заклятье, верно? Выходит, я действительно прав, и ты за всем этим стоишь?



Джинни изумленно выпучила глаза и так же тихо пролепетала:



- Нет, клянусь, что нет! Я шептала вовсе не заклятья. 



- Так что же?



- Ты не поверишь мне.



- Рискни.



- Я молилась. Тебе этого не понять.



- Молилась? – пораженно переспросил Драко, - Молилась Богу?



Джинни с грустной улыбкой кивнула:



- Я молилась, чтобы мы все спаслись, потому что была ужасно напугана. Знаю, среди волшебников мало верующих, и над ними обычно все потешаются. Но я верю в Бога и постоянно призываю его. 



- Ты молилась, - все так же удивленно повторил Драко, - Молилась…



- Я не убийца, Малфой, - твердо сказала Джинни, - Ты можешь довериться мне, и я постараюсь установить твой магический потенциал и при этом сохранить тебе жизнь. Обещаю, что я сделаю все возможное, чтобы вовремя остановить силу проклятия. 



Малфой вздохнул чуть спокойнее, убедившись, что его подозрение оказалось ошибочным, и слегка расправил плечи:



- Хорошо, Уизли, попробую довериться тебе. Действуй!



В тот же миг из палочки Джинни выстрелил мощный поток серебристого света, метнувшегося в сторону Малфоя. Юноша никогда прежде не видел подобного заклятья и с криком отшатнулся, закрыв лицо руками, но страшного удара не последовало. Осторожно приоткрыв глаза, он с удивлением обнаружил, что инстинктивно смог создать крепкий защитный барьер, и теперь вокруг него образовалось ярко-голубое, переливающееся защитное поле. И этот мистический барьер словно был связан с ним, и Малфой ощущал на своем теле каждый удар, обрушивавшийся на созданное им поле. С каждым разом удары становились все мощнее, и Драко приходилось прикладывать все больше сил, чтобы удержать натиск. Поле заметно темнело в считанные секунды, и чем темнее оно становилось – тем слабее был Малфой.



Джинни с беспомощным сочувствием наблюдала, как Малфой из последних сил отражает ее проклятье. Ей казалось, что уже сейчас нужно остановиться, пока еще не поздно, но она точно помнила указание Гермионы – остановить проклятье только после того, как она сама окажется в магическом поле. 



Ждать пришлось недолго. Устав от борьбы, Малфой шумно упал на колени, дрожа всем телом и обливаясь потом. Поле вокруг него стало темно-синим и уже не таким ярким, зато стало стремительно расширяться и вскоре поглотило собой весь центр комнаты, так что Джинни и Драко оказались спрятанными в его эпицентре. Стоявшие рядом Гарри, Рон и Гермиона напрасно силились разглядеть что-либо через синюю пелену, им оставалось только ждать и надеяться.



Едва оказавшись внутри поля, Джинни поспешила к Малфою.



- У тебя еще остались силы? – с тревогой спросила она.



Драко не ответил. Видимо, он был так напряжен, что даже не расслышал ее слов. Тогда девушка не стала выжидать еще дольше, тем более что она действительно ощутила, что ее проклятье начинает действовать на юношу почти беспрепятственно. Уизли тут же сняла чары, и в одно мгновение синий барьер исчез словно по щелчку, а окончательно обессиленный Малфой почти без чувств повалился на пол. 



Гермиона с испуганным вскриком бросилась к нему, а Гарри и Рон вместе разочарованно вздохнули.



- Выходит, он не обладает высшей магией, - почти со злостью подытожил Гарри.



- Какая неожиданность! – фыркнула Гермиона.



- Тебя мы проверим следующей, - заявил Поттер, - Джинни прекрасно справилась с заклятьем, так что пусть она испытает всех нас. 



Джинни, которой вовсе не улыбалось мучить собственных друзей, горестно вздохнула, но не стала возражать. Ей до сих пор не верилось, что все-таки она справилась и сумела почувствовать нужный момент и вовремя снять проклятье. Но окончательно она успокоилась лишь когда Малфой очнулся и тут же принялся острить своими комментариями по поводу идиотского магического потенциала.



Следующей испытанию подверглась Гермиона, и все в точности повторилось: Джинни использовала нужное проклятье, и вокруг Гермионы появился синий щит, постепенно темневший до тех пор, пока мистическое поле не поглотило обеих девушек. Гермиона продержалась чуть дольше Малфоя, и ее поле оказалось наиболее приближенным к черному, но все-таки это не было поле высшей магии. Наконец, Джинни отменила проклятье, и Гермиона, подобно Малфою, пролежала несколько минут без сознания под бдительным присмотром слизеринца.



- Рон, давай теперь ты, - предложил Гарри, едва Гермиона открыла глаза. 



- Может, я пойду после тебя? – вкрадчиво спросил Уизли, тревожно покосившись на наручные часы друга, указывавшие, что скоро 11.



- Нет, я буду последним, - твердо возразил Поттер, - Хочу убедиться, что все прошли испытание. До 11 остается достаточно времени, и мы все успеем провериться. 



Рон судорожно кивнул и занял исходное место. Джинни ободряюще улыбнулась ему и уже увереннее взметнула волшебную палочку. Двое человек выжили после проклятья, так что все оказалось вовсе не так страшно. Просто неприятная и тяжелая процедура, которую нужно перетерпеть. 



- Ты такой бледный, Рон, - заботливо сказала девушка, - Не волнуйся, это все не так страшно, как описано в книге. Почувствовать нужный момент легко, так что тебе ничего не грозит.



- Ничего не грозит, - отрешенно повторил Рон, стараясь унять позорную дрожь во всем теле.



- А еще гриффиндорец, - презрительно заметил Малфой стоявшей рядом Гермионе, - Хоть бы постарался скрыть свой страх.



Тем временем Рон объявил, что готов, и Джинни уже в третий раз создала поток серебряного света, полетевший прямо в юношу, и вновь вокруг испытуемого образовалось знакомое синее поле. 



- Он сдуется через минуту, - усмехнулся Малфой.



Но к всеобщему удивлению поле держалось достаточно долго и практически почернело. Еще буквально чуть-чуть и его можно было бы назвать полем высшей магии. 



- А Рон не так прост, - с удивлением пробормотала Гермиона, - Неужели у него такой высокий магический потенциал?



- Скорее в книге опечатка, - мрачно буркнул Малфой, магический потенциал которого на данный момент был самым низким.



Между тем поле вновь заполнило почти весь зал, и брат с сестрой исчезли за волшебным барьером. Время шло, а поле и не думало рассеиваться.



- Что-то они долго, - обеспокоенно произнес Гарри, то и дело поглядывая на часы.



- Так не должно быть, - в тревоге бормотала Гермиона. И даже Малфой впервые притих, так же напряженно вглядываясь в темную пелену.



Прошло больше получаса, пока наконец поле не исчезло так быстро, что Гарри, Драко и Гермиона одновременно вздрогнули. А на месте защитного барьера осталась стоять бледная, заплаканная Джинни, у ног которой лежал бездыханный Рон. Рядом с ним прямо в воздухе застыли темно-синие буквы, сделанные из остатков магического поля, и они мрачно констатировали: “Вас осталось ЧЕТВЕРО!”


        
========== Три. 1. ==========
        <i>"Я жить хочу! - кричит он, дерзновенный.

Пускай обман! О, дайте мне обман!"

И в мыслях нет, что это лед мгновенный,

А там, под ним - бездонный океан.



Бежать? Куда? Где правда, где ошибка?

Опора где, чтоб руки к ней простерть?

Что ни расцвет живой, что ни улыбка, -

Уже под ними торжествует смерть.



Слепцы напрасно ищут, где дорога,

Доверясь чувств слепым поводырям;

Но если жизнь - базар крикливый Бога,

То только смерть - его бессмертный храм.



(А. Фет “Смерть”)

</i>

Рассвет узники Хогвартса встретили на вершине Астрономической башни. Впервые за все дни заточения в замке утро выдалось светлым и безоблачным. Еще не ослепительное, нежное солнце медленно поднималось ввысь, озаряя мрачное строение благодатным, теплым светом, и весь мир вокруг поднимался от сна – беспечный и счастливый.



Лишь четверо молодых людей угрюмо и равнодушно наблюдали за чудесным рассветом, и каждый был погружен в невеселые мысли о собственной судьбе, оказавшейся в руках безумца. Страха больше не было – осталось тупое, бессмысленное ожидание. В возможность спасения уже никто не верил, и всех мучил лишь один вопрос: <i>когда?</i>



Как только солнце окончательно проснулось, и его свечение стало невыносимо ярким для глаз, Поттер с шумным вздохом поднялся на ноги и внимательно посмотрел на своих товарищей.



- Думаю, времени было достаточно для того, чтобы прийти в себя, - спокойно заговорил он, - Джинни, мы готовы выслушать тебя.



Бледная, подавленная горем утраты девушка подняла на него красные от слез и бессонницы глаза и хрипло прошептала:



- Можно я не буду рассказывать? Мне тяжело говорить об этом…



- Нет! – грубо прервал ее Гарри, - Мы должны знать. 



- Не дави на нее, – вступилась за подругу Гермиона, - Ты же видишь, что ей плохо. 



- Нам всем не лучше, - возразил юноша, - Довольно жалеть себя – нужно действовать.



- Ты говоришь так каждый день, - мрачно заметил Драко.



- Малфой, сделай одолжение – заткни свой поганый рот, - недобро сверкнув глазами, процедил Поттер, - Я только что потерял своего лучшего друга, но я же не опускаю руки.



- Потому что ты больше не способен что-либо чувствовать, - вздохнула Гермиона, - Ты слишком втянулся в эту игру, Гарри. Для тебя теперь важно победить могущественного врага, а не спасти друзей.



- По мне, это одно и то же, - заметил Поттер и вновь повернулся к Уизли, - Итак, Джинни?



- Хорошо, я расскажу, - нехотя согласилась девушка, - Сначала все шло как всегда. Рон держался молодцом – вы сами видели, какой высокий у него оказался потенциал. Но как только поле поглотило и меня тоже, произошло что-то странное: я почувствовала, что больше не контролирую силу проклятья, будто кто-то творил его через мои руки, я больше не могла отменить его или ослабить. А Рон уставал все больше и начал кричать мне, чтобы я остановила проклятье, потому что он дольше не может терпеть, - голос девушки ненадолго пресекся, и она немного помолчала, прежде чем продолжить, - Я пыталась снять чары, но все было бесполезно, а Рон все кричал и кричал – он думал, что я нарочно не снимаю проклятье. Но уже в следующее мгновение между нами возник сам убийца. Он смеялся над моими жалкими попытками остановить чары и над мучениями Рона…он говорил столько ужасных вещей… Я умоляла его пощадить моего брата, я могла только плакать и умолять, - Джинни уже не сдерживала мучительных слез, - Но он лишь смеялся своим отвратительным, эхообразным голосом. А потом он подошел ко мне вплотную и схватил меня за руку, в которой я сжимала волшебную палочку. Он явно обладает высшей магией, потому что смог управлять чарами моей рукой, и это было самое ужасное, что он мог сделать – он убил Рона, моего бедного брата, моими же руками…



И без того слабый, прерывающийся голос Джинни окончательно потонул в слезах, и Гермиона, по бледным щекам которой тоже вовсю текли слезы, в отчаянии прижала ее к себе. 



- Проклятая тварь, - злобно процедил Малфой.



Лишь один Поттер по-прежнему с холодным спокойствием вглядывался в заплаканное лицо Джинни, олицетворявшее собой саму скорбь. 



- А если ты лжешь? – вдруг спросил он.



Драко, Джинни и Гермиона одновременно застыли, во все глаза глядя на Гарри.



- Мы не видели своими глазами того, что произошло внутри поля, - продолжал юноша, - Тебе не составило бы труда придумать все это.



- Да как ты можешь так говорить! – в изумлении пробормотала Джинни, - Ты ведь знаешь, как я любила Рона, ведь он был моим братом и всегда заботился обо мне. Вы оба были для меня всем! И теперь Рон погиб, а ты, кажется, действительно сходишь с ума. Рон был прав.



- Конечно, это легче всего – обвинить меня в безумстве, - криво усмехнулся Гарри.



- Поттер, это не шутки, - предостерегающе сказал Драко, - Ты действительно ведешь себя и выглядишь как больной. Если ты не прекратишь свои выходки, клянусь – мне придется обездвижить тебя.



- Попробуй, ублюдок! – недобро улыбнулся Гарри, потянувшись рукой за волшебной палочкой.



- Гарри, очнись! – в ужасе воскликнула Гермиона, - Ты сам на себя не похож. Я понимаю, что тебя шокировала очередная потеря близких, но ты должен сохранить здравый смысл. 



- На черта мне здравый смысл, когда он приводит нас к гибели? Ни один из наших планов не увенчался успехом, мы постоянно проигрываем этому больному придурку в плаще. Пожалуй, лучше плюнуть на все и схватить всех, чтобы к 11 часам каждый был связан и не мог больше нападать.



- Ты думаешь, что такого могущественного волшебника остановит веревка? – приподнял брови Малфой.



- Попытаться стоит!



С этими словами Поттер выхватил палочку и направил ее на испуганно вскрикнувшую Джинни, но Малфой, уже готовый к подобной выходке гриффиндорца, оказался проворнее и сам пустил в Поттера оглушающее заклятье. Тот тут же отлетел назад и без чувств повалился на пол. Прежде чем он очнулся, Малфой быстро подошел к нему и, наколдовав обычную веревку, крепко скрутил его руки и ноги.



- Ты прав, Поттер, попытаться стоит, - усмехнулся он, максимально туго затягивая узел.



Джинни зарыдала еще громче, с болью глядя на бесчувственного Поттера, и Гермиона напрасно пыталась ее успокоить.



- Итак, дамы, - невозмутимо заговорил Малфой, поднимаясь на ноги и поправляя одежду, - Попробуем обойтись без паники и решить, что нам делать дальше. Есть предложения?



В ответ он услышал лишь жалостливые всхлипы Джинни. 



- В таком случае будем действовать так, как решу я, - властно произнес Малфой, - Поттера мы оставим здесь связанным, чтобы он пробесился и  успокоился, а сами вернемся в гостиную, хоть немного поедим и потом уже будем думать, что лучше предпринять. 



- Мы не можем оставить здесь Гарри одного! – возразила Джинни, - Это слишком опасно, вдруг его убьют…



- Тогда у нас на одну большую проблему будет меньше, - грубо прервал Малфой, - За мной!



* * *



После скромной трапезы припасов осталось ровно на одну порцию. Хоть никто и не наелся, но последнюю еду все же спрятали обратно в корзину, ставшую теперь олицетворением надежды, медленно угасающей прямо на глазах. 



Прикончив свой жалкий бутерброд, Малфой с блаженным вздохом устроился на диване и, задумчиво уставившись в потолок, начал вслух рассуждать:



- Не скрою, что теперь для меня главным подозреваемым стал Поттер.



- Но… - попыталась прервать его Джинни, однако слизеринец не обратил на это внимания и спокойно продолжал свои гипотезы:



- Возможно, он уже давно свихнулся (с такой жизнью как у него, это не удивительно), так что теперь уничтожает всех подряд. Плюс он может обладать высшей магией, ведь мы не успели проверить его магический потенциал.



- Мы можем вернуться в башню и проверить, - предложила Гермиона.



- Ни за что! – тут же вскричала Джинни, - Я больше не стану этого делать. 



- Я сделаю это вместо тебя, - успокоила ее подруга. 



- Мысль неплохая, - признал Драко, - Но прежде мы должны подготовиться. Если это он и есть, нужно сразу дать ему отпор – другого шанса у нас не будет.



- Каким образом? – поинтересовалась Гермиона.



- Как насчет сильного взрывчатого зелья? Я могу его приготовить.



- Не думаю, что могущественного мага остановит взрывчатое зелье, приготовленное простым студентом, - в сомнении покачала головой Грейнджер.



- Просто так не остановит, но мы можем воспользоваться тем, что он немного ослабнет, сдерживая проклятье, которое ты на него нашлешь. Как только его поле окончательно потемнеет, я швырну в него колбу с зельем, и он взлетит на воздух, не успев даже пикнуть “Редикулус”.



- Звучит так же бредово, как и план Блейза, - заметила Гермиона, - Таким простым маневром сильного колдуна не провести.



- Прелесть подобных планов в их простоте. 



- Поверить не могу, что вы спокойно строите план, как убить Гарри! – не выдержала Джинни, - Еще не доказано, что он и есть преступник.



- Я не отрицаю, что мы можем ошибаться, - равнодушно пожал плечами Драко, - Но на всякий случай нужно быть готовыми. Если Поттер убийца, он не даст нам времени опомниться и уничтожит в тот же миг, когда поймет, что мы вычислили его. 



- Обещай мне, Малфой, что ты не нападешь на него, прежде чем мы точно установим его магический потенциал. 



Драко демонстративно закатил глаза, но все же сказал “обещаю”, хоть это и нисколько не обнадежило бедную девушку.



* * *



Поттер очнулся от того, что ему в лицо вдруг ударил сильный порыв ветра, взметнувший его волосы и едва не сбивший с носа многострадальные очки. Юноша тут же распахнул глаза и с ужасом увидел перед собой быстро удаляющуюся землю и Хогвартс. Громко вскрикнув, он попытался дернуться, словно стараясь очнуться от страшного сна, но почувствовал, что его руки и ноги крепко связаны, а кто-то держит его мертвой хваткой и быстро несет по воздуху.



- Перестаньте кричать, мистер Поттер, - с раздражением произнес эхообразный голос у него над ухом, - Вам ли пугаться полетов?



- Куда ты меня тащишь?! – вскричал Поттер, - Хочешь скинуть меня вниз? Но солнце еще светит, значит, 11 часов еще не наступило.



- Звучит странно, но я спасаю вам жизнь.



- О чем ты? – поразился юноша. 



- Ваши любимые друзья, мистер Поттер, решили вас убить. 



* * *



Работа в кабинете Снейпа кипела полным ходом. От большого черного котла распространялся густой, горячий дым, и повсюду валялись пустые склянки и коробочки с различными жуткими ингредиентами. Посреди этого хаоса стоял нахмурившийся Малфой в рубашке с закатанными рукавами и постоянно мешал содержимое котла или же подбрасывал новые компоненты зелья. 



Через какое-то время дверь в кабинет приоткрылась, и Малфой с трудом разглядел сквозь облака дыма взволнованное лицо Гермионы. 



- Сколько дыма! – ужаснулась она, тут же едва не задохнувшись от кашля, - Чем ты здесь дышишь?



- Надеждой на спасение, - усмехнулся Драко. 



- Джинни осталась в коридоре, следит, чтобы убийца не появился и не застал нас врасплох, а я заглянула узнать, как у тебя дела. 



- Мои дела плохо, а вот зелье получается отменным, - вздохнул Драко, устало вытирая пот со лба, - С первого курса мечтал взорвать Поттера. 



Он попытался улыбнуться, но лицо Гермионы оставалось серьезным. 



- Ты готов принять на себя эту ношу? – осторожно спросила она, - Если он преступник, тебе придется убить его, и тогда на твоей совести останутся уже две смерти.



- Это другое дело. Убить безумца, по вине которого погибли мои друзья, - это не грех и не преступление. Я считаю это благородным делом. 



- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - немного разочарованно вздохнула Гермиона, надеявшаяся, что Малфой не станет повторно убийцей, пусть и безжалостного врага. 



Она хотела сказать что-то еще, но в этот момент зелье внутри котла взорвалось с таким грохотом, что Малфой отскочил за километр от своего варева. 



- Твою мать! – в ярости вскричал он, - Значит, все-таки две ложки, а не три.



- Ты вообще раньше готовил подобное зелье? 



- Все когда-то бывает впервые.



Этот ответ совсем не успокоил Гермиону, тем более что зелье в котле теперь подозрительно посвистывало, и дым от него стал еще более плотным и заполнил все помещение. От невыносимой гари в голове все начало мутнеть, а вместо дыхания вырывался один хриплый, противный кашель. 



Малфой помахал рукой перед лицом, разгоняя серые облачка дыма, и тут же застыл на месте с раскрытым ртом: на месте Гермионы стояла знакомая фигура в темном плаще. Вскрикнув от неожиданности, юноша метнулся назад, опрокинув позади себя стол с многочисленными склянками, тут же полетевшими на пол. Тем временем пелена дыма вновь закрыла ему обзор, скрыв в своем тумане преступника.



- Драко, что с тобой? – послышался обеспокоенный голос Гермионы.



Слизеринец быстро заморгал и вновь принялся резкими движениями отгонять от себя дым. На этот раз перед ним опять стояла Гермиона Грейнджер, с удивлением наблюдавшая за ним. Что это было? Видение, вызванное едким волшебным дымом, или же убийца действительно ненадолго выдал себя, указав, кто он на самом деле?..



- У тебя такой вид, будто ты увидел ожившего мертвеца, - заметила девушка, - Ты хорошо себя чувствуешь?



- Лучше не бывает, - пробормотал Малфой и, быстро приблизившись к Гермионе, крепко схватил ее за предплечье и почти силой вытолкнул из кабинета, - Прости, мне нужно работать. 



Не успела изумленная гриффиндорка ничего возразить, как дверь с грохотом захлопнулась у нее перед носом. 



“Все сходят с ума в этом замке, - с тоской подумала Гермиона, - Если так будет продолжаться, нам придется связать и Драко”.



Она обернулась, чтобы поделиться своими опасениями с Джинни, но той не было в коридоре. 



- Джинни! – позвала Грейнджер, на всякий случай вынимая волшебную палочку, - Где ты? 



- Я здесь, наверху. 



Гермиона с облегченным вздохом убрала палочку и направилась к лестнице, ведущей из подземелья на первый этаж Хогвартса. Поднявшись, она действительно увидела Джинни, мирно сидевшую возле окна. 



- Там так душно, - пожаловалась Уизли.



- И жутко, - добавила Гермиона, усаживаясь рядом.



- Как зелье? Работа продвигается?



- С зельем пока не все гладко. Оказывается, Драко никогда прежде не готовил столь сильные взрывчатые зелья. 



- Слава Мерлину! – не удержалась Джинни и тут же запнулась, но Гермиона ободряюще взяла ее за руку. 



- Я понимаю твои чувства, - тихо сказала Грейнджер, - Если за всем этим действительно стоит Гарри, мы обе все равно не сможем метнуть в него это проклятое зелье.



- Зато Малфой легко сможет, - тяжело вздохнула Джинни, - Я считаю все это таким же преступлением. Если Гарри и виновен, его должны судить по всем правилам.



- Тогда его участь будет не лучше, - не весело усмехнулась Гермиона, - Не отчаивайся, Джинни. Мы еще не знаем наверняка, что он и есть преступник. 



- Но уже готовы убить его.



* * *



Поттер в очередной раз попытался освободить руки, крепко связанные у него за спиной, но узел был словно железным. Шумно выдохнув, юноша бросил бесполезные попытки и в который раз огляделся. Убийца приволок его в какое-то просторное, совершенно пустое помещение с голыми серыми стенами без единого окна и пыльным полом. Единственным освещением ему служила заколдованная, небольшая лампадка, оставленная преступником посреди комнаты. От нее исходил холодный, голубоватый свет, наполнявший почти все пространство и сохранявший при этом жуткий полумрак. 



Убийца так и не объяснил ему причину своего странного поступка. Зачем кошке вздумалось спасать одну из беззащитных мышей, которую едва не сожрали собственные сородичи? Хотя у Гарри была одна версия на этот счет: раз безумец затеял все это, чтобы отомстить лично ему – Гарри Поттеру – значит, он хочет продлить его страдания и уничтожить последним. Вот и все объяснение его внезапного “благородства”. Только куда он притащил спасенную жертву?



- Эй! – хрипло крикнул Поттер, и его голос мистическим эхом отразился от пустых стен, - Есть здесь кто-нибудь?



Ответом ему была давящая, неприятная тишина. Он был здесь совершенно один.



* * *



В сосредоточенно суженных серых глазах отразился блеск стеклянной маленькой колбы с зеленоватой жидкостью. Удостоверившись, что зелье идеальной консистенции, Драко с победоносной улыбкой еще немного покрутил заветную колбу, а затем спрятал в карман. Он уже собирался поспешить к Джинни и Гермионе, чтобы сообщить, что зелье готово, но в последний момент заколебался. Что если фигура в темном плаще ему не привиделась, и он действительно успел заметить перевоплощение Гермионы? Это звучит слишком невероятно, но вдруг это так. Почему-то Грейнджер ненадолго превратилась в “призрака Хогвартса” на его глазах, а уже через мгновение вновь стала собой. 



“Почему она так и не призналась мне! – в отчаянии думал он, потирая зудящие виски, - Она говорила так правдиво, что я больше ни на секунду не подозревал ее. Неужели все это была ее игра, и она просто дурит мне голову? Настоящая самка паука – сначала переспала со мной, а теперь хочет сожрать. Черт возьми! Какой-то бред. Это не она, не может быть она”.



Малфой в очередной раз поймал себя на мысли, что даже если он получит неопровержимые доказательства ее вины, даже если своими глазами увидит, как она убивает всех вокруг, он все равно не сможет остановить ее. Но это бездействие означает верную смерть. Драко невольно протянул руку и сжал карман с заветной, холодной колбой. Неужели только что приготовленное им зелье должно предназначаться Гермионе? Получится, что он сам устроил ее гибель. 



Резким движением Малфой выхватил колбу из кармана и еще раз внимательно вгляделся в якобы безобидную жидкость, слабо поблескивавшую через стекло. Мгновение на мучительные размышления, а затем он недрогнувшей рукой вылил содержимое колбы обратно в котел и простым заклинанием уничтожил смертельное зелье, над которым бился уже несколько часов.



* * *



Едва завидев Малфоя, устало поднимавшегося из подземелья, девушки бегом бросились к нему.



- Ну? – хором спросили они. 



Драко внимательно посмотрел сначала на Гермиону, потом на Джинни и хмуро произнес:



- Мне не удалось его приготовить. 



Джинни не сдержала облегченной улыбки, а Гермиона задумчиво поджала губы.



- Идемте к вашему Поттеру, - тихо сказал Малфой, - И будь что будет. 



Какого же было изумление всех троих, когда, поднявшись на верхнюю площадку Астрономической башни, они не обнаружили там связанного юношу. Он прост исчез, не оставив и следа. 



- Что за чертовщина! – в ярости вскричал Малфой, - Он не мог сбежать!



- А если на него напали? – вмиг побледнев, прошептала Джинни, - Это наверняка дело рук убийцы.



- Если он сам не убийца, - криво усмехнулся Драко, - Мы вновь повели себя как полные идиоты, оставив его одного. 



- Между прочим, это была твоя идея, - напомнила Гермиона. 



- Оставь свои комментарии при себе! – резко гаркнул на нее Малфой, заставив девушку вздрогнуть. 



Джинни тем временем медленно приблизилась к железным перилам и с опаской взглянула вниз. К ее облегчению на земле она не заметила неподвижное тело.



- Нам бы слишком повезло, если бы он покончил с собой, - холодно усмехнулся Драко.



- Откуда только в тебе столько жестокости? – поразилась Гермиона, ободряюще обнимая Джинни за плечи. 



- Это я, значит, жестокий? – возмутился Драко, сделав угрожающий шаг в ее сторону, - Тогда кто же ты, невинный агнец?



Гермиона непонимающе нахмурила брови, но Малфой уже отвернулся от нее. 



- Наш беглец не оставил ни малейшей подсказки, - вслух принялся рассуждать слизеринец, топчась на том месте, где они оставили Гарри, - Если бы его похитили, ума Поттеру достало бы на то, чтобы оставить нам знак. 



- Он же был без сознания, - напомнила Джинни.



- Думаю, к тому времени он уже очухался. 



- Мы не знаем наверняка, - не отставала Уизли.



- Драко, я надеюсь, ты не собираешься искать его по всему замку? – решилась подать голос Гермиона. 



- Я что, больной? – хмыкнул юноша, - Это коронный номер Поттера – искать булавку в стоге сена, пока тебя не размажут по стенке. Я предлагаю вести оборонительную позицию. До 11 можно немного поспать, потом мы проснемся и все втроем будем сидеть друг у друга на виду. Если кто-то из нас начнет вести себя подозрительно или агрессивно, остальные двое должны схватить его и связать. А если к нам заявится Поттер, мы все втроем нападем на него. На мой взгляд, это самое разумное решение.



Гермиона уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Драко опередил ее:



- Возражения не принимаются.



* * *



Как ни странно, но Гарри впервые за все последние дни смог ощутить относительный покой и уже почти забытое чувство полной безопасности. Главный враг спас его от гибели, оставив одного в самой спокойной и мирной комнате Хогвартса. Призрачный, легкий свет от заколдованной лампадки убаюкивал и навевал сон, ставший для узников непозволительной роскошью. Гарри сам не заметил, как сполз по стене на холодный пол и заснул здоровым, крепким сном. Каким же все-таки спасительным может быть сон! Можно было ненадолго забыть обо всех ужасах, забыть о гибели Рона, о том, что Джинни осталась одна с Малфоем и Гермионой, которых Гарри считал преступниками. Сейчас все потеряло свой смысл и рассеялось в легкой дымке сновидений. 



Проснулся он от того, что кто-то осторожно тряс его за плечо, пытаясь привести в чувство. С трудом разлепив отяжелевшие веки, Гарри не сразу смог разглядеть в полумраке знакомое, простоватое лицо Рона Уизли.



- Рон!!



Не будь Поттер связан, он бы непременно подпрыгнул. Живой и невредимый, хоть и сильно бледный, Рон Уизли понимающе улыбнулся ему и поспешно приложил палец к губам. Гарри тут же замер, во все глаза глядя на воскресшего друга.



- Поверить не могу! – восторженно зашептал он, - Я своими глазами видел твой труп. Хотя после случая с Гермионой я уже не должен удивляться подобным вещам. Как тебе удалось выжить?



Рон, казалось, не слушал его торопливую болтовню. Он спокойно смотрел на него все с той же немного грустной улыбкой. Затем он наклонился и быстро распутал веревки на руках и ногах друга. Гарри с радостной улыбкой принялся разминать затекшие запястья. 



- Ты не представляешь, как я счастлив, что ты цел! – продолжал лихорадочно шептать Поттер, - Но как ты нашел меня?



Ответа вновь не последовало. Рон молча поднялся на ноги и, отступив на несколько шагов назад, молча поманил его следом за собой. Только сейчас Гарри заметил, что его движения немного странные, как будто Рон двигался в воде, или же его тело сделалось невесомым. Жестокая догадка поразила Гарри и заставила в таком же благоговейном молчании повиноваться юноше. 



Поттер поспешно поднялся на ноги и покорно двинулся следом за ним. Рон повел его к голой стене и указал на едва заметный камень, выпиравший из нее. Гарри тут же надавил на замаскированный рычаг, и в стене открылся темный проход со старой каменой лестницей, ведущей вниз в темноту. Уизли вновь указал ему на этот замаскированный проход и отступил на несколько шагов назад.



- Постой! – тут же вскричал Гарри, - Рон, скажи, кто убил тебя. 



Юноша молчал, с тоской глядя прямо в глаза Поттеру. 



- Назови мне того, кто убил тебя, - настойчиво повторил Гарри, глаза которого едва заметно заблестели от слез. Но Рон лишь слегка махнул ему рукой в знак последнего прощания, а затем его призрак растворился в темноте.



В тот же миг Гарри распахнул глаза и проснулся, все еще пораженный сновидением, посланным ему с того света погибшим другом. 


        
========== Три. 2. ==========
        Едва очнувшись от сна, Гарри Поттер уже дернулся, чтобы встать и поспешить к потайной двери, которую он видел во сне, однако только сейчас спохватился, что все еще связан.



- Проклятье! – в гневе вскричал он, и его хриплый голос яростным эхом отразился от стен. 



Убитый друг послал ему видение в помощь, каким-то образом смог ненадолго вырваться из потустороннего мира, чтобы дать ему подсказку, а он не может ею воспользоваться из-за каких-то простых веревок! Пылающий гневом и жаждой мести, Гарри принялся извиваться всем телом и медленно подполз к горящей лампадке. Прямо на полу развернувшись к ней спиной, он на ощупь открыл раскаленную крышку и, глубоко вдохнув и зажмурившись, выпустил горящий синим пламенем заколдованный огонь себе на руки. Комната вновь наполнилась душераздирающим криком, зато веревка, стягивавшая руки пленника, была мгновенно сожжена. 



Тяжело дыша, Гарри посмотрел на свои жестоко обожженные руки, которых он почти не чувствовал от дикой боли. Что ж, такова цена мести. Ради того, чтобы уничтожить убийцу лучшего друга, храбрый юноша готов был не только обжечься, но и отхватить себе обе руки.



Не теряя времени даром, пленник с трудом распутал узел на ногах, морщась от боли в непослушных пальцах. Затем он вскочил на ноги и поспешил к той самой стене, к которой его привел призрак Рона. Потайной рычаг был на том же месте, что и во сне, и, как только Гарри с силой надавил на него, в стене открылся знакомый потайной ход с лестницей. 



Подумав, Гарри вернулся за лампадкой и, вновь закрыв крышку, поднял ее той рукой, что была обожжена чуть поменьше. Призрачного синего света вполне хватило для того, чтобы осветить путь.



- Скоро твоя душа обретет покой, Рон, - прошептал Гарри, прежде чем переступить порог потайного хода, - Я отомщу за тебя и всех остальных!



* * *



Чуткий сон Малфоя вновь его не подвел, и слизеринец мгновенно проснулся, услышав тихий шорох рядом с креслом, в котором спал. Кто-то медленно шел позади него. Слегка приоткрыв глаза, Драко бесшумно вытащил палочку из кармана и, выждав немного, резко вскочил на ноги, выставив палочку перед собой.



Даже в полумраке он по приглушенному вскрику сразу понял, кто перед ним. С кривой ухмылкой опустив палочку, юноша подошел к застывшей Гермионе.



- Не смотри на меня так, - пробормотала девушка, - Я не замышляла ничего дурного. 



- Неужели? – приподнял бровь Малфой, не спуская с Гермионы жуткого, блестящего в темноте взгляда, - Тогда к чему эта вечерняя прогулка? Уже половина десятого, через час мы все проснемся и будем следить друг за другом. Но ты, видимо, решила изменить наш план.



- Через час я бы вернулась.



Малфой вдруг резко схватил ее за руку и до боли сжал тонкое запястье, заставив гриффиндорку пискнуть от боли.



- Откуда вернулась? – строго спросил он, сверля ее испытующим взором.



- Из кладовой Снейпа, - почти со слезами ответила Гермиона, - Я не могу уснуть, меня мучают кошмары и страхи. Я хотела поискать успокоительное. 



- Что за глупости, - презрительно бросил Драко, - С каких это пор отважной гриффиндорке нужно успокоительное, да еще и в такой ответственный момент? 



Из красных, измученных глаз Гермионы вдруг хлынули слезы, и она с беззвучными рыданиями повалилась на колени. Малфой по-прежнему крепко сжимал ее руку, но не попытался поднять девушку на ноги.



- Я больше не могу… - в отчаянии проговорила Гермиона, захлебываясь слезами, - Я вовсе не такая сильная, как все думают. Я боюсь и не могу подавить свой страх. А теперь и ты опять подозреваешь меня! 



Драко шумно выдохнул, а затем медленно опустился на пол рядом с ней и уже мягче сжал ее нервно вздрагивающие плечи.



- Я не знаю, что думать, - растерянно прошептал он, - Ошибка может стоить жизни и тебе, и мне. Кто знает – быть может сейчас я утешаю убийцу, а может – обвиняю жертву. 



- Не думай сейчас об этом, - так же тихо сказала Гермиона, робко касаясь его бледной щеки, - Я Гермиона, твоя Гермиона; неужели тебе мало того, что я здесь – живая, невредимая и любящая тебя?



Вместо ответа Драко с жаром прильнул к ее дрожащим губам, на которых чувствовался соленый привкус слез. Но поцелуй был резко прерван громким девичьим криком. Малфой и Грейнджер тут же вскочили на ноги и увидели перепуганную Джинни Уизли, выбежавшую из башни, ведущей в спальню девочек. Едва оказавшись в гостиной, девушка захлопнула дверь и отскочила от нее подальше.



- В чем дело? – сдвинув брови, прикрикнул на нее Малфой.



- Они там! – срывающимся голосом вскричала Джинни, дрожащей рукой направляя палочку на дверь, - Их там не меньше десятка!



- О ком ты говоришь? 



Словно услышав вопрос юноши, “они” все-таки ворвались в гостиную. Дверь в девичью башню с грохотом слетела с петель, и на пороге показался гигантский мохнатый паук, заполнивший своим мерзким телом и длинными лапами весь дверной проем. 



Трое молодых людей дружно вскрикнули от ужаса и кинулись к двери с портретом Полной Дамы. Монстр, поняв, что добыча убегает, поспешно протиснулся в узкий для него проем и с невероятной быстротой понесся следом за удирающими ребятами. Но Гермиона на бегу выкрикнула защитное заклинание, и паук ударился о невидимую преграду. Малфой тем временем распахнул спасительную дверь, и все трое оказались в коридоре. Защитное поле тут же спало, и паук с еще большей яростью бросился в погоню. На этот раз его отшвырнуло назад заклятье, брошенное слизеринцем. Чудовищный паук, сцепив волосатые лапы вместе, бомбой полетел обратно в комнату и столкнулся с еще парой пауков, перевернув их на спину.



Воспользовавшись этой заминкой, ребята со всей мочи бросились бежать, не разбирая дороги. 



- Откуда они взялись? – на бегу спросил Малфой.



- Я пошла в ванную, - задыхаясь от бега, ответила Джинни, - Но тут плитка на одной из стен стала рушиться, и за ней оказалась какая-то шахта. Из нее и полезли эти твари. 



Драко мысленно поблагодарил Мерлина за то, что не повстречался с подобным монстром, когда оказался заперт в одной из многочисленных шахт Хогвартса.



- Они догоняют! – в ужасе крикнула Гермиона, услышав позади себя топот многочисленных лап.



- Быстрее! – только и мог сказать на это Драко.



Они пробежали весь первый этаж Хогвартса и оказались возле входа в теплицу мадам Стебль. Не долго думая, Малфой подскочил к старой деревянной двери и распахнул ее с помощью Алахоморы. Пауки уже показались из-за поворота, и Драко, схватив Гермиону за руку, влетел вместе с ней в прохладную теплицу. Пауки были уже настолько близки, что могли заметить, куда спрятались беглецы, поэтому Малфой, ни секунды не колеблясь, наглухо захлопнул дверь. 



- Нет!!  



Немного замешкавшаяся Джинни в отчаянии вцепилась в ручку двери, но было уже поздно. Понимая, что умолять бесполезно, девушке ничего не оставалось кроме как бежать дальше, надеясь, что впереди будет еще какая-нибудь дверь. 



- Ты что делаешь! – в ужасе воскликнула Гермиона и попыталась ухватиться за ржавую ручку, чтобы впустить Джинни. Но Малфой мгновенно перехватил ее руку и сжал за спиной девушки.



- Не смей! – властно процедил он над самым ее ухом, - Если мы откроем дверь, пауки ворвутся сюда и сожрут всех троих. А так хотя бы у нас появляется шанс на спасение. 



- Ты чудовище! – со слезами выдохнула Гермиона, беспомощно обмякнув в его руках, - Ты самый жестокий, ужасный…ненавижу!..



- Заткнись! – негромко прикрикнул на нее Драко и потащил упирающуюся девушку внутрь теплицы, - Они все еще бегут рядом и могут услышать нас.



Драко увел ее в дальний угол заросшей самыми разнообразными растениями теплицы и заставил опуститься вместе с ним на пол. Оба замолчали и, прижавшись друг к другу, начали напряженно наблюдать за полупрозрачными хрупкими стенами своего убежища, сквозь которые мелькали жуткие тени гигантских пауков.



Вдруг один из последних пауков замер, остановившись возле самой стены. Драко и Гермиона затаили дыхание, во все глаза наблюдая за его неподвижными очертаниями. Похоже, он услышал какой-то подозрительный звук из теплицы и теперь остановился, чтобы прислушаться. 



Гермиона до боли вцепилась во влажную руку Малфоя, слыша, как бешено бьется ее сердце. Она была так сосредоточена на тени паука, что не заметила, как с одного из широких листьев какого-то растения, нависшего прямо над ней, спустилась огромная жирная гусеница отвратительного вида. Она была намного больше обычной, незаколдованной гусеницы, и по всему ее телу шли целые ряды безобразных шипов и отростков. Мерзкое создание тихонько сползло вниз прямо по листу и почти неощутимо перебралось на плечо девушки. Гермиона почувствовала странное движение в собственных волосах, в беспорядке разбросанных по плечам, и повернула голову. Прямо перед ее носом и оказалась отвратительная гусеница. От неожиданности Гермиона негромко вскрикнула и поспешно стряхнула с плеча эту дрянь, тут же уползшую прочь.



Этого приглушенного звука хватило пауку. Уже в следующее мгновение Теплицу огласил грохот от огромной, сильной лапы, ударившей об хрупкую стену теплицу и проломившей в ней дыру.   



*  * *



Разрывая грудь собственным рваным дыханием, Джинни неслась все вперед и вперед, напрягая последние силы. Пауки уже щелкали своими жуткими челюстями над самой ее головой – еще буквально сантиметр, и они схватят свою беззащитную жертву. Уизли уже несколько раз пускала в них различные заклятья, но хитрые твари быстро сообразили, что от них можно увернуться и всякий раз резко прижимались к стенам, чтобы опасный сияющий луч из ее палочки пронесся мимо. Этих коротких заминок хватало девушке лишь для того, чтобы опередить их еще на несколько спасительных шагов и выгадать время. 



Наугад метнув позади себя очередной проклятье, задержавшее пауков, и свернув в очередной темный коридор, Джинни вдруг споткнулась об какой-то выступ в полу. Это же ручка от очередного потайного люка! С торжествующим восклицанием гриффиндорка поспешно опустилась на колени и потянула за старую ручку. Естественно, заперто. На секунду оглянувшись, Джинни с ужасом увидела, что черные силуэты пауков вновь догоняют ее. Не мешкая, девушка применила Алахомору, и крышка люка с недовольным скрипом начала поддаваться. 



- Ну же! – в отчаянии шептала Джинни, побелевшими пальцами вцепляясь в проклятую ручку, - Давай!



Старая крышка как назло открывалась с большим трудом. Пыхтя и морщась от напряжения, девушка вновь и вновь налегала на нее. Один из пауков уже потянулся к ней своими мерзкими мохнатыми лапами, намереваясь проткнуть ими тонкое, слабое тело Джинни. Но в тот же миг дверца все-таки распахнулась, и девушка тут же нырнула в черную бездну, захлопнув за собой тяжелую крышку, придавившую две лапы проклятого паука. Весь коридор огласился его противным визгом. 



В полной темноте Джинни упала на крутые, влажные от сырости ступени и, тут же оступившись, кубарем покатилась вниз, больно ударяясь о каждую ступень. С громким криком она повалилась к самому подножию длинной лестницы и потеряла сознание.



* * *



Едва проникнув в потайной ход, подсказанный призраком, Гарри сразу же понял, где оказался. Сырые, поросшие отвратительным мхом, стены с многочисленными изображениями змей было невозможно забыть. Он вновь попал в тайную комнату.



“Выходит, есть два входа в нее”, - отметил про себя юноша, хлюпая промокшими ботинками по мокрому холодному полу.



Заколдованная лампадка давала достаточно света, но совсем не грела, потому Гарри сразу же замерз. Дрожа всем телом, он шел все быстрее, пытаясь хоть немного согреться.



“Зачем Рон показал мне этот ход? – продолжал свои размышления Поттер, чтобы хоть немного отвлечься от холода, - Если он хотел просто освободить меня, то его план не сработал – это новая ловушка. В прошлый раз из тайной комнаты нас вытащил Фоукс. Быть может, есть еще какие-нибудь скрытые двери и тоннели, по которым можно выбраться наружу, но я не знаю, как обнаружить их. Значит, Рон хотел показать мне что-то другое”.



Очнувшись от размышлений, Гарри только сейчас понял, что машинально пришел к тому самому каменному изваянию, внутри которого прятался ужасный василиск. Теперь от знаменитого чудовища остался лишь внушительный и все же жалкий скелет. Останки гигантской змеи нетронутыми пролежали здесь все пять лет. 



Гарри медленно приблизился к поверженному врагу, снизу-вверх глядя на его чудовищные кости, даже после смерти василиска внушавшие страх своим невероятным размером. И сейчас Гарри казалось невероятным, что он, будучи двенадцатилетним мальчишкой, смог одолеть это дьявольское создание. 



Взгляд юноши переместился на безобразную огромную голову с разинутой пастью, из которой торчали целые ряды отравленных клыков. Одной маленькой царапины было достаточно, чтобы за несколько минут уничтожить противника. 



“Жаль, что это недостаточно легкая смерть для убийцы друзей, - мрачно подумал Гарри, и его взгляд сделался жестким, - Но яд василиска тоже способен достойно отплатить ему”.



Не теряя времени даром, Поттер принялся карабкаться по каменному истукану, чтобы с него дотянуться до мертвой головы и заполучить один из смертоносных клыков. Только действовать нужно предельно осторожно – одна царапина могла стоить жизни. Балансируя на скользком выступе, он вытянул вперед дрожащую от напряжения руку и с трудом дотянулся до отвратительной головы и, схватившись за самый маленький из клыков, резким движением выдернул его из скелета. В тот же миг гигантские останки пришли в движение. Жуткая пасть разинулась еще шире, и из нее вырвался такой противный и громкий визг, что Поттер от неожиданности поскользнулся и с грохотом упал на мокрый пол, чудом ничего не сломав. Тут же подняв голову, он округлившимися от ужаса глазами наблюдал за тем, как скелет поверженного василиска быстро оживал.    



* * *



Прежде чем гигантский паук успел ворваться в теплицу, Малфой выставил вперед палочку и создал защитный барьер. Монстр, едва заметив пропавшую добычу, тут же бросился вперед, но с удивлением натолкнулся на невидимую преграду. С дикой злобой он вновь и вновь бился об волшебную стену, и от каждого его удара Малфой вздрагивал всем телом.



- Я не смогу сдерживать его вечно, - сдавленно пробормотал он, медленно поднимаясь на ноги вместе с Гермионой и не опуская палочку.



- У меня есть идея, - ответила Грейнджер, - Держи его, я сейчас.



- Поторопись!



Пока Драко удерживал защитный барьер, Гермиона принялась разглядывать многочисленные горшки с заколдованными растениями. Она еще со второго курса помнила, что нужное ей растение было где-то здесь…в таком небольшом темно-коричневом горшке…ну где же оно?!



- Что ты копаешься? – вновь подал голос Драко, - Он сейчас пробьется!



Паук в очередной раз разбежался и вновь попытался взять барьер на таран, заставив юношу упасть на колени от сильного удара, однако стена все еще стояла намертво.



- Я стараюсь! – с негодованием воскликнула Гермиона, продолжая свои поиски. Наконец, она заметила горшок со знакомым растением. Очень толстый темно-зеленый стебель с красивыми большими цветами ярко-розового цвета невозможно было перепутать.



Не теряя времени даром, гриффиндорка схватила горшок, предусмотрительно стараясь не зацепить овальные, сочные листья и пышные цветы. 



- Что это еще за куст? – удивился Малфой. Гермиона пропустила его вопрос мимо ушей.



- На счет “три” снимай барьер! – властно сказала она.



- Чтобы он сожрал нас?!



- Делай, что говорят! – тоном истинной гриффиндорки прикрикнула на него Гермиона.



Драко с беспокойством покосился на безобидное растение с прекрасными цветами, но все же кивнул, и Гермиона тут же начала отсчет:



- Раз…два…три!



Малфой тут же снял чары, и паук с победоносным видом уже понесся на своих жертв, но Гермиона сразу же запустила в него тяжелым горшком. Стебли растения, натолкнувшись на его мохнатую голову, вдруг пришли в движение и, быстро увеличиваясь в размерах, обхватили все его тело и лапы, заставив монстра беспомощно повалиться на пол. А чудесные благоухающие цветы вдруг превратились в отвратительные зубастые пасти с целым рядом острых зубов. Все они жадно впились в тело паука, завизжавшего от боли. Кровожадное растение, крепко удерживая барахтающуюся и вопящую жертву, принялось поедать его. Эта сцена была такой отвратительной, что Гермиону едва не стошнило. Она во все глаза смотрела на то, как чудовищные цветы-пасти отрывают от живого паука лапы и куски тела и мгновенно проглатывают.



Малфой, морщась от отвращения, поспешно схватил ее за руку, и, заставив отвернуться от погибающего паука, быстро повел прочь из теплицы.



- Ты гений, Грейнджер, но можешь быть коварной и жестокой, как истинная слизеринка, - шепнул он ей.



- Нет, Драко, я не такая как ты, - сухо ответила девушка, - Я бы никогда так не поступила с Джинни, которой ты, между прочим, обязан жизнью. Если с ней что-нибудь случится, я тебе никогда этого не прощу!



Драко закусил губу и ничего не ответил, в душе понимая, что ее слова совершенно справедливы.



- Идем! – скомандовала гриффиндорка, - Мы должны найти ее.



* * *



Крупная холодная капля воды упала Джинни прямо на лицо и заставила ее мгновенно очнуться. Резко распахнув глаза, девушка тут же вскочила на ноги и с тревогой осмотрелась по сторонам. Она почти ничего не увидела в кромешной тьме подземелья. Лишь белый камень лестницы выделялся во мраке. Могильную тишину нарушали только мерные удары капель воды, падавших с потолка, да рваное шумное дыхание самой Джинни. 



К счастью волшебная палочка не потерялась во время падения, и Джинни на ощупь нашла ее рядом с местом, на котором лежала без сознания. Дрожащим голосом шепнув “Люмос”, она хоть немного осветила помещение. Это был какой-то древний подземный зал, целиком выложенный темным сырым камнем. Приблизившись к стенам, Джинни смогла разглядеть какие-то жуткие мистические рисунки, изображавшие толпу людей в длинных белых балахонах с капюшонами. Все они, судя по рисункам, собирались в этом магическом зале и творили какое-то темное колдовство. Округлившимися от ужаса глазами девушка наблюдала за целой чередой отвратительных рисунков с жертвоприношениями, сумасшедшими, чернокнижниками и пытками. Все в кровавых и черных тонах, все лица перекошены кровожадной, безумной радостью и злобой, а изображения несчастных жертв полны страха и боли… Словно загипнотизированная, Джинни молча стояла, вглядываясь в каждый рисунок, пока не заметила, что фигуры на стене вдруг пришли в движение: люди в белых плащах принялись заламывать руки наверх и от них послышалось дружное пение, похожее на церковное, а жертвы принялись корчиться и метаться, и весь зал наполнился их бешеными криками и мольбами о милосердии. 



Опомнившись, Джинни с ужасом отскочила от ужасной стены, и древние изображения вновь застыли в своих прежних позах. Только сейчас перепуганная девушка поняла, что оказалась в том самом зале, в котором любая магия увеличивалась в разы. Но какой ценой! Неограниченная магическая мощь подпитывалась кровью и забирала душу. 



“Вот как он это делает! – думала Джинни, - С каждой новой жертвой убийца увеличивает свою силу. Выходит, все погибшие были принесены в жертву на алтарь черной магии”.



Нужно выбираться из этого ужасного места! Джинни метнулась в сторону лестницы, по которой попала сюда, но, едва она шагнула на первую ступеньку, как лестница вдруг вспыхнула ослепительным белым светом и исчезла прямо у нее из-под ног. Попасть в этот зал оказалось не так сложно, но как теперь выбраться? И почему убийца не позволил Гарри и Рону попасть сюда, но допустил, чтобы Джинни проникла в заколдованный подземный зал?



Паника все нарастала. Девушка принялась метаться по всему залу, пытаясь найти еще какой-нибудь способ выбраться. Едва ступив в дальний угол помещения, она вдруг почувствовала неприятный хруст у себя под ногами. Посмотрев вниз, она громко вскрикнула и поспешно отскочила в сторону: половину зала занимала целая груда древних скелетов, наполовину скрытых толстыми нитями паутины. 



Джинни почувствовала, как по ее щекам беззвучно потекли предательские слезы. 



- Кто-нибудь! – в отчаянии закричала она, вновь и вновь оглядываясь по сторонам, - Помогите! Вытащите меня отсюда!



В тот же миг прямо перед ней в стене образовалась знакомая большая дверь, ведущая на верхние этажи Хогвартса. Не веря своему счастью, Джинни бегом бросилась к ней и схватилась за ржавую ручку, однако дверь оказалась заперта.



- Нет, нет! – бормотала Джинни, с силой дергая несчастную ручку и напрасно применяя Алахамору, - Должен быть способ открыть дверь.



И способ действительно нашелся. Через мгновение рядом с Джинни прямо из воздуха образовался дубовый стол с несколькими пробирками, внутри которых была разноцветная жидкость. Рядом с ними лежал клочок пергамента. Дрожащей рукой девушка подняла записку и прочитала: “Пришедший сюда из пустого любопытства – мгновенно погибнет, поплатившись за свое безрассудство; пришедший не по своей воле – будет принесен в жертву; посвященный в тайны сего магического места – легко найдет выход; пришедший по незнанию – получит шанс на спасение: в одной из колб зелье, которое позволит ему пройти сквозь запертую дверь, в остальных – яд.”



Страшное послание выскользнуло из ослабевших пальцев и мягко опустилось обратно на стол. Джинни прерывисто выдохнула и, склонившись над столом, принялась внимательно разглядывать каждую колбу. Ни малейшей подсказки! Абсолютно одинаковые изящные колбы с желтой, розовой, синей, зеленой и бесцветной жидкостью. Последняя тут же привлекла внимание, резко выделяясь среди цветных зелий. 



“Быть может, бесцветное зелье сделает и меня полупрозрачной и позволит пройти сквозь дверь? – размышляла Джинни, - Скорее всего так и есть. Это как детская загадка – найти лишнее. Но все же…как-то слишком просто”. 



Поколебавшись еще немного, Джинни все-таки протянула дрожащую от волнения руку и взяла ту самую колбу, в которой была жидкость, больше похожая на обычную воду. Она выглядела самой безобидной из всех. Глубоко вдохнув, девушка поднесла колбу к пересохшим губам и одним резким глотком выпила все зелье. Не прошло и мгновения, как ее горло обожгла такая невыносимая горечь, что стало невозможно дышать. С глухим стоном, Джинни повалилась на пол. Несколько секунд весь зал оглушали неприятные, отчаянные хрипы задыхающегося человека, а потом все стихло.



В тот же миг текст записки поменялся:  “Пришедший по незнанию – будет обманут и принесен в жертву, ибо для любого чужака во всех колбах будет яд”. А уже в следующую секунду и стол, и оставшиеся зелья вспыхнули пламенем и исчезли. А на полу осталась лежать бездыханная девушка, все еще сжимавшая безжизненной рукой ту самую колбу, которую добыл Драко Малфой. 



* * *



 Малфой и Грейнджер ступали по очередному коридору, когда до них донесся едва слышный бой часов из Большого Зала, возмещавший, что прошел очередной час. Оба тут же замерли, с нескрываемым ужасом уставившись друг на друга. Несколько мучительных, бесконечных минут они молча ждали, сцепив влажные от волнения руки. Но ничего не происходило.



Спустя пять минут Малфой не сдержал шумного выдоха облегчения.



- Значит, не мы! – с торжествующей улыбкой воскликнул он, заставив Гермиону вздрогнуть, - Ты понимаешь, Гермиона, это не мы!



Он пылко обнял все еще хмурую девушку, будто не замечая ее тревоги.



- Это значит, что погиб кто-то другой, - мрачно заключила она, даже не пытаясь вырваться из его объятий, - Либо Гарри, либо Джинни…



- Скорее всего Джинни, - отпустив Гермиону, вздохнул Малфой, - Ведь за ней гналась целая армия пауков. Я уверен, что этих тварей послал убийца, они не могли просто так вырваться из своего логова и напасть без причины.



- Если ты прав, то получается, что убийца – это  Гарри, - медленно проговорила Гермиона. 



- Получается, что так, - кивнул юноша, - Если честно, я с самого начала подозревал их обоих. В таком случае, мы должны найти Поттера и обезвредить.



- Вначале давай все же попробуем отыскать Джинни. Если она жива, то значит – мы ошиблись, а если же нет… - Гермиона перевела дух, - Мы должны позаботиться о ее теле. 



- Хорошо, идем.



Они продолжили поиски и вскоре забрели в ту самую комнату, посреди которой был люк, ведущий в подземный зал. Внимательная Гермиона тут же заметила его и, схватив Малфоя за рукав, потащила юношу прямо к нему.



- На месте Джинни я бы попыталась проникнуть туда, - заметила гриффиндорка, дергая за старая ручку, - Заперто.



Малфой опустился на колени рядом с ней и тоже попробовал открыть люк.



- Эй, Джинни! – громко позвал он, постучав по железной крышке, - Ты здесь?



Ответа не последовало. Тогда Гермиона применила Алахамору, однако на этот раз крышка не поддалась.



- Видимо, она все-таки не пряталась туда, - разочарованно вздохнула Гермиона, - Его невозможно открыть.



- Подожди, есть еще одно заклинание.



Малфой вынул палочку и, дотронувшись ею до крышки люка, что-то быстро прошептал. В тот же миг крышка сделалась полупрозрачной, но внизу все равно ничего не было видно – сплошная мгла.



- Ее там нет, Драко, - с нетерпением сказала Гермиона, - Идем дальше.



- Мне интересно, что вообще в этом люке, - остановил ее Драко.



- Люмос его не осветит, - нравоучительным тоном напомнила Гермиона, - Крышка лишь кажется полупрозрачной. 



- А ты попытайся.



Закатив глаза, Гермиона нехотя достала палочку и произнесла “Люмос Максима”, вложив в заклятье как можно больше силы. И магический свет действительно сумел пробиться сквозь заколдованную крышку и немного озарил то, что скрывал под собой древний люк.



Увиденное заставило Драко и Гермиону ахнуть от изумления: посреди какого-то заброшенного зала неподвижно лежала Джинни Уизли в жуткой скрюченной позе, а ее лицо, обращенное к потолку, выражало такое страдание, что молодые люди содрогнулись, глянув на него. К груди она прижимала какой-то маленький блестящий предмет.



- Что у нее в руке? – сглотнув, пробормотал Драко, силясь рассмотреть этот предмет.



- Я не знаю, - всхлипнула Гермиона, глаза которой застилали слезы, - Бедная Джинни… Что с ней сделали?.. 



- Это явно не работа пауков, - задумчиво проговорил Малфой, - Она сумела спрятаться от них в этом люке, но здесь ее поджидала другая опасность. Наверняка это как-то связано с предметом в ее руке... Что же это за предмет?..



Драко сощурился еще сильнее и вдруг похолодел, поняв наконец, что именно сжимала безжизненная рука девушки.



- Великий Мерлин! – вскричал он и принялся дрожащими руками обшаривать все карманы. Колбы с ядовитым зельем не было!



- В чем дело? – удивилась Гермиона.



- Ее отравили, - сдавленно пробормотал Драко, - Тем самым зельем, что я унес из кладовой Снейпа. Она сжимает пустую колбу из-под этого зелья.



Гермиона во все глаза уставилась на растерянное лицо Малфоя, и ее рука с палочкой, на конце которой все еще сиял Люмос, медленно повернулась в сторону Драко.



- Гермиона, ты что? – удивился слизеринец, - Я не делал этого! Зелье кто-то выкрал! Я понятия не имею, кто и как это сделал, но я не причастен к отравлению Уизли. 



- Ты хотел ее смерти! – выдохнула Грейнджер, - Поэтому ты не впустил ее в теплицу. 



- Нет, клянусь, что нет! – в отчаянии вскричал Драко, - Меня уже в который раз обвиняют в преступлении, которого я не делал.



- Прости, Драко, но я больше не верю тебе. 



- Гермиона, выслушай меня!..



Малфой не успел договорить, потому что в следующее секунду из палочки Гермионы вырвалось оглушающее заклятье, погрузившее его в кромешную тьму.


        
========== Два. 1. ==========
        <i>Мой прах уснет забытый и холодный,

А для тебя настанет жизни май;

О, хоть на миг душою благородной

Тогда стихам, звучавшим мне, внимай!



И вдумчивым и чутким сердцем девы

Безумных снов волненья ты поймешь

И от чего в дрожащие напевы

Я уходил - и ты за мной уйдешь.



Приветами, встающими из гроба,

Сердечных тайн бессмертье ты проверь.

Вневременной повеем жизнью оба,

И ты и я - мы встретимся - теперь!



(А. Фет “Мой прах уснет забытый и холодный…).</i>



Опомнившись, Гарри поспешно завернул отравленный клык в носовой платок и, спрятав опасный сверток в карман, бросился бежать прочь от быстро оживавшего скелета. Кто знает, какая сила вдохнула жизнь в мертвые останки – быть может, это убийца оживил василиска, чтобы остановить Поттера, а может василиск был давно заколдован и должен был воскреснуть в случае, если кто-нибудь попытается завладеть его смертоносными клыками. Сейчас это было неважно. Значение имел лишь чудовищный скелет, вдруг поднявший свою ужасную голову. К счастью, он был таким же слепым, как и в день своей гибели. Это давало Поттеру небольшое преимущество. 



Юноша понесся вперед, и громкое хлюпанье воды у него под ногами сразу выдало его. Василиск метнулся следом за ним, жадно щелкая гигантской, ядовитой пастью. Гарри свернул в первый попавшийся тоннель и побежал наугад. Однако в этот раз интуиция его подвела, и он с ужасом разглядел в полумраке роковой тупик. Буквально впечатавшись в каменную стену, он в отчаянии принялся ощупывать ее гладкую поверхность в тщетной надежде отыскать потайной рычаг. Но увы – это была самая обыкновенная стена. 



Обернувшись, Поттер увидел, как костяная голова змеи, заполнившая весь тоннель, быстро подбирается к нему. Юноша замер, прижавшись спиной к холодной стене, и во все глаза следил за каждым движением чудовищного скелета. На этот раз он действительно оказался в западне. 



Мерзкая зубастая пасть распахнулась и резко рванулась вперед, чтобы проглотить свою одинокую жертву, и Поттер инстинктивно закрылся руками и осел на пол, ожидая мгновенной смерти. Однако в тот же миг прямо перед ним возникла знакомая фигура в темном плаще, заставившая василиска замереть от неожиданности. Убийца вытянул вперед руку в перчатке, и гигантский скелет мгновенно рассыпался на отдельные кости, с грохотом посыпавшиеся на пол. 



Человек в плаще с презрительной ухмылкой толкнул ногой одну из костей, издеваясь над поверженным врагом.



- Подниметесь с пола, мистер Поттер, - не оборачиваясь, произнес он, - Герою не положено встречать смерть на коленях. 



Гарри судорожно сглотнул и медленно поднялся на ноги, незаметно сжав рукой заветный сверток в кармане. 



- Яд василиска – противная вещи, не правда ли? – спокойно продолжал маг, - Вам ли не знать, как это отвратительно, когда по твоему телу течет жидкая смерть. 



Поттер застыл, не решаясь вынуть свое единственное оружие. Убийца тем временем наконец-то повернулся к нему.



- Приберегите ваш подарок на потом, - насмешливо сказал он, - Наша игра еще не закончена: трое человек все еще живы.



- Трое?..  – сдавленно повторил Гарри, - Выходит, 11 часов уже наступило…



- …и этот час стал для кого-то последним.



- Мерзавец!



Не выдержав, Поттер ринулся вперед, пытаясь схватить врага, но пролетел сквозь его темный силуэт и повалился на пол, вызвав смех убийцы.



- Вы до сих пор не можете привыкнуть к тому, что я никогда не являюсь к вам лично? Как забавно, когда кто-то всерьез пытается убить призрака. 



- Для тебя все это кажется очень смешным, не так ли? – с презрением спросил Поттер, поднимаясь на ноги. 



- Весьма, - согласился убийца, - Итак, перейдем к делу. Рон Уизли отправил вам подсказку с того света и помог выбраться из заточения. Но, вместо того, чтобы найти то, на что вам указывал ваш друг, вы добыли клык василиска. Что ж, это неплохо. Воспользуетесь им позже – я разрешаю. Однако же вы должны найти здесь нечто другое. Я позволю вам получить эту подсказку, чтобы вы хоть немного осознали, что происходит вокруг вас. Следуйте за мной, мистер Поттер.



* * *



Очередной порыв холодного ветра резко дунул прямо в лицо, и Драко тут же распахнул глаза, возвращаясь к действительности. Увиденное заставило его сдавленно вскрикнуть от ужаса: он был крепко привязан к каменной стенке возле балкона одной из многочисленных башен Хогвартса, прямо над бездной в десятки этажей. Было пасмурное, серое утро, и пухлые дождевые облака закрывали землю, так что казалось, будто несчастный юноша завис высоко в небе. 



Хрипло дыша, Малфой осторожно пошевелил стиснутыми за спиной руками, убедившись, что привязан достаточно крепко. Это не сильно успокоило его, но все же гарантировало, что полетать без метлы ему пока что не придется. 



“Грейнджер! – вспомнив события прошлой ночи, мысленно воскликнул Драко, - Это ее рук дело. Черт подери, она считает меня убийцей! Неужели ее гениальных мозгов хватило лишь на то, чтобы напасть на меня? Она достаточно проницательна, чтобы понять – меня просто-напросто подставили”. 



Драко попытался повернуть голову, чтобы посмотреть – не стоит ли рядом на балконе и его жестокая любовница, однако смог разглядеть лишь угол каменной стенки, к которой был привязан.



- Есть здесь кто-нибудь? – осторожно позвал он.



- Да, - ответил тихий, безжизненный голос Гермионы.



- Грейнджер! – обрадовался Драко, - Брось эту чепуху и освободи меня. 



- Чтобы ты убил и меня тоже?



- Твою мать, Грейнджер! – Малфой начинал терять терпение, вид смертоносной бездны заставлял его сильно нервничать, - Подключи свою умную голову и подумай, как я мог убить Уизли, если я все это время был рядом с тобой?



- Ты мог заранее все подстроить.



Малфой грубо выругался себе под нос и, глубоко вдохнув, постарался заговорить помягче:



- Гермиона, послушай, кто-то специально подставил меня, надеясь, что ты, разозленная гибелью подруги, нападешь на меня. Не совершай такую ошибку, ты ведь говорила, что любишь меня…



Бледное, застывшее, словно маска, лицо Гермионы вдруг резко показалось из-за стенки, и Малфой смог краем глаза посмотреть на нее.



- Я думала, что и ты любишь меня, - проговорила она все тем же равнодушным, монотонным голосом, хотя в глазах у нее стояли слезы, - Возможно, ты и в самом деле полюбил меня и потому до сих пор сохранял мне жизнь, но ты должен был понимать, что я никогда не отвечу на твои чувства, если узнаю, что ты и есть убийца моих друзей. Но скорее всего ты просто использовал меня, смеялся над нашими жалкими попытками выжить…



Драко молча слушал, слегка покачивая головой и глядя на нее почти умоляюще. 



- …Ты действительно отвратительное, безумное чудовище! – все больше распаляясь, продолжала она, - А я последняя идиотка, поверившая ласкам змеи! О, если бы ты знал, как глубоко я тебя презираю! Ты не заслуживаешь сострадания. 



- Гермиона…пожалуйста… - одними губами прошептал Малфой, заметив, что в ее руке появилась волшебная палочка.



Пересохшие губы девушки сильно дрожали, как и рука, сжимавшая палочку, но решимость в ее опечаленных глазах погасила последнюю надежду Драко. 



- Прости меня, - убитым голосом тихо сказала она, - Даже сейчас я все еще люблю тебя, но я преодолею это мерзкое, предательское чувство, затмевающее глаза и ведущее к гибели. Мы оба погибнем, Драко. Ты за свои преступления, а я за свою не менее преступную любовь. 



Она вдруг взялась за гладкий выступ каменного рельефа на стене и, вытянувшись вперед и ухватившись другой рукой за плечо Драко, пылко впилась в его губы. Двое несчастных влюбленных, балансируя на краю бездны, вновь и вновь жадно целовали друг друга, вопреки всем ужасам, происходившим вокруг них. Гермиона рыдала ему в губы, обливая слезами его лицо, но решение гриффиндорки было непреклонным.



Так же резко отстранившись, она осторожно отпустила его и вновь вернулась на свое место. Бросив на Драко полный боли взгляд, она уверенным движением дотронулась палочкой до толстой веревки на стене, идущей к связанному юноше, и на конце ее палочки вспыхнуло маленькое пламя. В тот же миг девушка бросилась вниз по винтовой лестнице, не желая видеть гибели возлюбленного, к которой она сама его приговорила. Уже на нижних ступенях, она вдруг упала на колени и, вцепившись дрожащими руками себе в волосы, издала душераздирающий вопль отчаяния и боли, подхваченный каменными стенами и эхом отраженный по всей башне.  



* * *



Монотонные шаги гулким эхом отдавались по всему сырому подземелью, освещенному лишь негаснущим факелом в руке человека, замотанного в темный плащ. Он молча шел впереди, указывая дорогу, а за ним покорно следовал Гарри Поттер, с ненавистью глядя ему в спину. Он не пытался напасть на своего врага, понимая, что этот неведомый маг всегда начеку и легко отразит любую его попытку. Кроме того, ему хотелось сперва узнать, что именно хотел показать ему Рон, и почему убийца вызвался сам проводить его. 



Кто-то снова погиб этой ночью. В замке оставались только Джинни, Гермиона и Малфой. Кто же из них стал очередной жертвой этого кошмара? И кто из них сейчас спокойно шел впереди него, почти слившись с окружающим полумраком? Поттеру хотелось верить, что последним был Малфой, а не его возлюбленная или лучшая подруга. 



От размышлений Гарри прервал сам убийца. Когда они проходили мимо каменной, древней стены, он вдруг остановился и, полуобернувшись, заговорил своим неземным, эхообразным голосом:



- Почти пришли. За этой стеной находится тот самый зал, в который вы так отчаянно пытались проникнуть вместе с вашим другом – Роном Уизли. Наша цель уже совсем близко, но прежде я собираюсь показать вам еще одну занятную вещь. Думаю, вы проявите к ней интерес, ведь вам любопытно узнать, кто покинул нас всего пару часов назад. 



Гарри тут же вскинул голову, а убийца тем временем провел рукой вдоль стены, по которой тут же заструился мягкий золотистый свет, сделавший темную стену полупрозрачной (похожее заклинание применил Драко, когда пытался выяснить, что скрывается под крышкой люка). Изумленному взору Поттера предстал тот самый заколдованный подземный зал со всем его ужасным содержимым в виде груды скелетов и зловещих рисунков на стенах. Тут он заметил скрюченную, маленькую фигуру на полу…



Издав вопль отчаяния, пронесшийся по всем закоулкам подземелья, он тут же припал к полупрозрачной стене, однако не смог пройти сквозь нее.



- Нет, нет! – бормотал он, обезумевшим взглядом вперившись в бездыханную Джинни, - Только не она! А ведь я подозревал ее…какой я глупец, какой я глупец!



- Ваша подружка оказалась не такой уж умной, - заметил убийца.



Гарри тут же обернул к нему искаженное гневом лицо с блестящими от слез глазами, из которых, казалось, должны были вылететь молнии. Позабыв обо всем от своей ярости, он с криком бросился на виновника гибели несчастной девушки, но тот сделал легкий жест рукой, и невидимая сила отбросила гриффиндорца в сторону. Шумно повалившись на пол, он тут же вскочил на ноги и повторил свою бесполезную попытку, однако на этот раз был впечатан в стену.



- Поберегите силы и успокойте разум, - слегка раздраженно произнес маг, - Вам предстоит увидеть нечто еще более интересное.



- Я больше ничего не желаю видеть! – захлебываясь словами, выкрикнул Гарри, - Я и так знаю, что цель всей это комедии – я! Ты убиваешь близких мне людей, чтобы отомстить одному только мне. Так убей же меня прямо сейчас! Покончим со всем этим.



- Еще не время, - холодно прервал убийца, - Вы погибнете, – можете в этом не сомневаться, мистер Поттер, - но позже, немного позже…



- Покажи свое лицо! – продолжал бушевать Гарри, медленно подступая к нему, - Кто ты? Гермиона или Малфой? Теперь уже нет смысла скрывать.



- Еще как есть, - усмехнулся безумец, - Ведь вас, вернее нас, все еще трое. Тайну можно будет раскрыть лишь когда останутся двое: убийца и жертва, и когда сомнений больше не будет. А сейчас вы по-прежнему сомневаетесь, строите догадки. Так зачем же я буду лишать себя удовольствия продлить представление?



- Ты ответишь за все это, клянусь! – угрожающе прохрипел Гарри.



- Оставьте ваши пустые угрозы и следуйте за мной, - с нетерпением сказал маг, вновь поворачиваясь к нему спиной, - Мы почти у цели.



И вновь разбитому и опустошенному Поттеру ничего не оставалось, кроме как молча следовать за своим мучителем в ожидании его очередной безумной выходки. Быть может, он лишь заманивает его подальше, чтобы наконец-то убить и освободить от всех страданий. Но эта надежда была слишком призрачной.



Гарри невольно полуобернулся и бросил последний взгляд на заколдованную стену, вновь ставшую каменной. За ней скрывалось всеми брошенное, мертвое тело несчастной девушки, погибшей всего пару часов назад. Его Джинни, его милая Джинни, последнее утешение в этом мире, полном боли и терзаний. Даже этот светлый лучик был безжалостно растоптан и уничтожен, будто его никогда и не было. Впервые Гарри ясно осознал, что ему больше незачем жить. Он и прежде испытывал жестокую боль потери, но всякий раз у него оставались близкие, не дававшие ему до конца отчаиваться. Кроме того, его всегда согревала благородная цель – не допустить, чтобы такая же боль выпала на долю других людей. Но теперь он был готов горько рассмеяться я при мысли об этой “благородной цели”. Всю свою жизнь он посвятил спасению других и стойко выносил всю жестокость, выпавшую на его долю. Но ради чего? Разве мир благодарно воспринял его добровольную жертву? О нет, он стал для всех безумцем, врагом – отверженным и непонятым. Стоит ли мир того, чтобы его спасали? Теперь Гарри однозначно мог сказать – нет. Он принес собственное счастье на общий алтарь, на который в свою очередь мир спокойно принес его самого. 



- О чем вы думаете, мистер Поттер? – полюбопытствовал убийца, спокойно ступая по мрачным ходам подземелья. 



- О том, что моя жизнь была напрасной, и больше нет смысла беречь ее, - вздохнул юноша, остекленевшим взором уставившись перед собой. 



- Бесполезная жизнь, - задумчиво произнес маг, - Ваша бесполезная жизнь. Пожалуй, именно ради этого признания и стоило затевать все это. Чтобы вы осознали…



Он вдруг запнулся, словно побоявшись раньше времени выдать свой секрет.



- Что я должен осознать? 



Ответа не последовало.



- Что я должен осознать?! – на все подземелье заорал Поттер, почти вплотную подступив к спине своего врага.



- Что каждый рожден для конкретной цели, - тихо сказал убийца после минутного молчания, - И, если он не смог воплотить ее, его жизнь становится бесполезной, а дальнейшее существование обращается лишь мучительным отсчетом бесконечных дней. Вся жизнь тогда становится одной сплошной мукой.



Он вдруг повернулся к Поттеру, и два недобро блестящих в полумраке глаза вперились в него из глубины нависшего капюшона.



- А теперь представьте, что эту цель вам помешал выполнить один человек. Как бы вы отнеслись к нему, мистер Поттер?



Гарри невольно отвел глаза в сторону, чтобы не встречаться с этим пронзающим, полным холода и ненависти взглядом. Он вдруг почувствовал себя совсем ослабевшим и ничтожным.



- Я бы не простил, - едва слышно выдохнул он.



- Тогда вы должны понять меня. Мы оба стали этим человеком друг для друга.



Гарри тут же поднял голову, вновь посмотрев на ледяной блеск этих жутких глаз.



- Чем я помешал тебе?



- Вы узнаете, вы обо всем узнаете.



Больше убийца не произнес ни слова и, резко отвернувшись от озадаченного Поттера, продолжил свой мрачный путь. Гарри постоял несколько секунд, словно в оцепенении, а затем поспешил за ним.



* * *



Все было кончено. Малфой потухшим взором наблюдал, как маленькое пламя быстро сжигает затрещавшую прочную веревку – последнюю нить, связывающую его с жизнью. Он так боялся смерти, так отчаянно боролся за нее, чтобы вот так легко потерять. Оставалось лишь одно утешение – он хотя бы погибнет от руки любимой женщины, а не какого-то равнодушного безумца. Хотя, возможно, речь шла об одном и том же человеке.



Резкий треск, - показавшийся похолодевшему юноше ударом гигантского колокола, - возвестил о том, что веревка сожжена окончательно. Драко тут же почувствовал, как ослабли его путы, и он начал падать прямо в пропасть. Бывший ловец изловчился уцепиться за край того самого каменного рельефа, за который только что держалась Гермиона, однако ноги его все же соскользнули вниз, и он завис на одной руке прямо над смертоносной бездной.



Обливаясь потом и скрежеща зубами от напряжения, Малфой, с трудом удерживаясь на одной руке, попытался другой ухватиться за край балкона, но тот был слишком далеко. Дело осложняли мгновенно вспотевшие пальцы, готовые вот-вот сорваться, и порывистый ветер, пытавшийся скинуть его вниз.



- Ну же! – хрипел юноша, протянув дрожащую руку к гладкому краю балкона, - Пожалуйста!



Здравый смысл отключается в минуты смертельной опасности, и Малфой никак не мог принять мысль о том, что спасительный балкон был слишком далеко, и, как бы он ни старался, ему не удастся достать до него. Утопающий хватается за соломинку, и Малфой хватался за воздух в тщетной надежде спастись. 



Наконец, его побелевшие пальцы окончательно ослабели, и последнее, что успел понять Драко, было то, что они резко соскользнули с выступа в стене, а уже в следующее мгновение он в свободном падении полетел в бездну, однако почувствовал чью-то крепкую хватку на той руке, которой тянулся к балкону. Кто-то успех подхватить его и теперь с трудом подтягивал наверх. Слизеринец сразу понял, что это был мужчина – женщина не удержала бы его. 



* * *



Спустя всего несколько минут путники оказались в очередном подземном зале с совершенно гладкими, пустыми стенами, по которым стекали струйки холодной воды. Здесь было совершенно темно, и света одного факела не хватало для того, чтобы осветить его глубину. Убийца не спешил идти вперед и освещать весь зал, и Поттер в нетерпении переминался с ноги на ногу и щурился, стараясь разглядеть хоть что-нибудь.



- Возможно, вы решите, что окончательно сошли с ума, увидев то, что я собираюсь вам показать, - зловеще проговорил убийца, - Но знайте – все это реальность, а не бред воспаленного мозга. 



- Почему я должен это увидеть? – недоверчиво спросил Гарри.



- Тогда вам станет понятно, каким образом я владею силой высшей магии, как действует заколдованный зал, в разы увеличивающий любое колдовство, а также – где оказались ваши обожаемые друзья после своей гибели.



Поттер непонимающе нахмурился.



- Они были принесены в жертву, - пояснил убийца, - В жертву высшей магии. Таким образом, они послужили не только орудием моей мести, но и легким способом получить неограниченную власть, которую я передам величайшему волшебнику. Я навеки войду в историю черной магии!



Сейчас он особенно походил на безумца: задрожавший от волнения искаженный голос, лихорадочно сверкающие под капюшоном злые глаза, резкие, нервные жесты.



- Ступайте же, мистер Поттер! – убийца быстро сунул ему в руки горящий факел, - И ужаснитесь!



Гарри судорожно сглотнул и, сжав побелевшими пальцами рукоятку факела, все же ступил вперед, время от времени тревожно оглядываясь на неподвижную темную фигуру, так и оставшуюся стоять возле входа в зал. Наконец, человек в плаще окончательно слился с темнотой, и Гарри оставалось лишь осторожно ступать все дальше по бесконечному подземному пространству и вслушиваться в свое громкое, неровное дыхание. Пока что он по-прежнему не видел ничего, кроме мрачных, безликих стен. 



Вдруг прямо перед ним пронесся какой-то странный силуэт. Гарри вскрикнул от неожиданности и отшатнулся. Застыв на месте, он в испуге оглядывался по сторонам, но все было спокойно. Однако не прошло и минуты, как мистический силуэт вновь пролетел прямо перед ним. 



- Кто ты?! – не своим голосом вскричал бедный юноша.  



В тот же миг прямо перед ним из темноты резко выступила жуткая, призрачная фигура исхудавшей женщины с длинными, седыми волосами. Несмотря на седину, ее лицо было достаточно молодым, но ужасно изможденным. Дикие, безумные глаза хищно вперились в него, заставив Поттера вновь попятиться. Призрак в ответ вытянул вперед ненормально худые, когтистые руки и, злобно исказив все лицо, ринулся прямо на юношу, однако пролетел сквозь него. Гарри не удержался от вздоха облегчения – все-таки это были жалкие тени, не способные причинить ему реального вреда. Они могли только напугать.



Следом за женщиной из темноты стали выступать один другого страшнее призраки умерших людей. Все они были невероятно худыми, измученными и истерзанными. На многих из них были заметны следы пыток, а у иных были переломаны или искривлены пальцы, руки или ноги. На других поблескивала свежая, серебристая кровь. 



Вдруг из толпы призраков выделился знакомый силуэт высокого, темноволосого юноши с разбитой головой, из которой непрерывно текла такая же призрачная кровь.



- Невилл! – с болью воскликнул Поттер, с ужасом разглядывая его скорбную, столь же изможденную тень.



Погибший юноша лишь бесшумно вздохнул – ответить он не мог. Следом за ним показались и все остальные: Чжоу с истерзанной шеей, которую до сих пор все сильнее стягивала невидимая петля; Луна с ее неизменной отрешенной и грустной улыбкой, хрупкая фигурка которой то и дело озарялась зеленым пламенем, будто она вновь и вновь испытывала на себе смертоносное заклятье Авады; Блейз с окровавленной грудью; Лаванда, то и дело жадно хватавшая сухими губами воздух, словно по-прежнему тонула и задыхалась; измученный Рон, из которого все еще вытягивали последние магические и жизненные силы. Позади них были и Крэбб с Гойлом, почерневшие тела которых плавились и горели. Так вот откуда Рон каким-то чудом сумел ненадолго вырваться, чтобы привести сюда живого друга и открыть ему страшную тайну.



- Где Джинни? – с усилием произнес Гарри, - Я хочу ее видеть.



Призраки вновь тяжело вздохнули и покачали головами.



- Приведите ее! – заорал на них юноша, - Она ведь тоже здесь, она тоже страдает! Где она?!



Духи продолжали стоять неподвижной стеной, никак не реагируя на его слова. А уже в следующее мгновение все вокруг вдруг озарилось таким же полупрозрачным, неживым пламенем. Гарри не ощущал ни малейшего жара, однако призраки принялись в ужасе метаться и заламывать руки – похоже, что для них этот огонь был настоящим. Погибшие друзья, страдая от дикой боли, в последний раз обступили изумленного Поттера, протягивая к нему иссохшие руки, а затем все они исчезли вместе с адским пламенем. 



Гарри обнаружил, что вновь оказался возле входа в зал, а рядом с ним спокойно стоит виновник этого ужаса. 



- Жуткое зрелище, не правда ли? – почти с удовольствием спросил он.



- Что все это значит? – только и смог выдохнуть Поттер.



- Это древнее и темное проклятье, - пояснил маг, - Еще с давних времен колдуны прятали в этом замке своих жертв, мучили, а затем убивали, наложив на них страшные чары. И все погибшие обращались в призраков, которых вы только что видели, - запертых и вечно несчастных. Каждый из них был обречен испытывать после смерти те же страдания, что испытал перед смертью. Их боль преобразовывалась в ту самую силу, которая наделяла волшебника невероятной магией, делала его почти всемогущим. Но позже этот древний обряд был все-таки уничтожен светлыми магами, а зал запечатан. Но мне удалось разыскать его – ведь эта сила сделает моего повелителя совершенно непобедимым. И способ помочь моему господину смешался с планами о мести лично вам, мистер Поттер. Все жертвы были идеально подобраны: среди них были ваши друзья, враги, те, кто любили вас и те, кто ненавидели. Все они были косвенно связаны между собой, и тем интереснее было наблюдать за тем, как менялись взаимоотношения всех этих молодых людей перед лицом смертельной опасности. Моя месть и моя услуга властелину магии превратились в произведение искусства, в наблюдение тонкого психолога. О, мистер Поттер, будь вы истинным эстетом, вы бы непременно оценили мое творение. Но вы слишком благородны для темного искусства. Хотя…в последние несколько дней вы уже вели себя не столь благородно, не правда ли?



Безумец разразился громким смехом, отразившимся от стен и разнесшимся по всему залу.



- Почему среди них не было Джинни? – тихим голосом спросил Поттер, мысли которого, казалось, были обращены только к погибшей девушке. 



- Возможно, она не пожелала видеть вас после того, как вы подозревали ее и даже пытались напасть; а возможно, что ее душа еще не успела переместиться в эту обитель страданий, - маг равнодушно пожал плечами, - Не волнуйтесь – ее тело будет вечно терзаться смертельным ядом, погубившим ее. Она еще успеет хлебнуть своих мучений.



- Я уничтожу тебя! – все так же спокойно процедил Гарри, - А затем вернусь сюда и освобожу их, я найду способ снять чары. 



- Наивный герой! – вновь расхохотался убийца, - От таких чар не бывает противоядия. Они обречены, и ничто не способно помочь им. Но, если вам так хочется вновь почувствовать себя всеобщим спасителем, вы можете спасти еще пока живую душу, трепещущую сейчас от ужаса.



- О чем ты?



- 11 часов еще не скоро, а между тем оставшиеся игроки прямо сейчас висят на краю гибели. Поспешите, мистер Поттер, иначе играть будет некому!



С этими словами маг звонко щелкнул пальцами, и Поттер вдруг обнаружил, что оказался на балконе одной из многочисленных башен Хогвартса. Ударивший ему в глаза ослепительный солнечный свет, - показавшийся в эту минуты из-под расступившейся стены мрачных облаков, - мгновенно ослепил его и заставил с глухим стоном опуститься на пол, прикрыв лицо руками. 



Но тут он услышал сдавленный, хриплый шепот рядом с собой: “Ну же! Пожалуйста!” Обернувшись и с трудом приоткрыв глаза, Поттер с удивлением различил Драко Малфоя, зависшего над бездной и из последних сил пытавшегося дотянуться до спасительного балкона. Гарри вовремя ринулся к нему на помощь, потому что слизеринец больше уже не мог держаться и непременно полетел бы в пропасть, но Гарри успел схватить его за руку. 



Напрягая все силы, он медленно вытянул давнего врага из пропасти и помог ему забраться на балкон. Оба тут же повалились на пол в полном изнеможении. Пару минут они тяжело дышали, не глядя друг на друга. 



- Как ты здесь оказался? – наконец прохрипел Малфой.



- У меня такой же вопрос, - невесело усмехнулся Поттер.



Драко бросил на него усталый взгляд.



- В любом случае…спасибо… - с усилием выдавил он.



- Не стоит, - холодно ответил Поттер, поднимаясь на ноги, - Гермионы с тобой нет?



- Нет, - вздохнул Малфой, тоже поднимаясь с пола. Он не стал посвящать Поттера в истинную причину своего несостоявшегося полета в бездну.



- Неужели это она?.. – потирая зудящие виски, прошептал Поттер, - Тогда почему убийца сказал: “игроки”, а не “игрок”. Эта тварь снова запутывает меня!



- Надо найти ее, - подал голос Драко, прерывая его размышления, - Она сейчас в таком истеричном состоянии, что может натворить чего угодно.



- Истеричном? – с удивлением переспросил Поттер, - Это не похоже на нее. 



- Все мы не похожи сейчас на самих себя, - пожал плечами Драко.



Молодые люди покинули башню и, спустившись вниз, принялись заглядывать во все ближайшие комнаты в поисках девушки. Впереди показался знаменитый женский туалет, в котором пряталось приведение плаксы Миртлл. 



- Что-то мне подсказывает, что она именно там, - тяжело вздохнул Поттер. 



Они тихонько приоткрыли дверь и заглянули внутрь. На полу, возле раковин лежала неподвижная, бледная и растрепанная Гермиона, на вытянутой руке которой было множество ужасных кровавых царапин. Она пыталась вскрыть себе вены и, видимо, ей это в конце концов удалось, потому что девушка была без сознания.


        
========== Два. 2. ==========
        - Проклятье! – вскричал Малфой и, бросившись к неподвижной девушке, упал перед ней на колени. Гермиона выполнила свое обещание последовать за якобы погибшим возлюбленным.



Гарри не сдвинулся с места и молча наблюдал за тем, как Драко, посылая все возможные проклятья Мерлину, пытается привести бедняжку в чувство. 



- Не стой столбом! – гаркнул слизеринец, обернувшись наконец к Поттеру, - Она умирает, черт возьми!



Гарри не шелохнулся, будто не слыша его. Тогда Малфой, не теряя времени даром, поспешно отодрал рукав от собственной рубашки и обмотал им раненую руку Гермионы в виде самодельного жгута. Кровь, бесконечным потоком текущая из поврежденной вены, остановилась, но лицо бедной девушки все еще оставалось бледным и безжизненным. 



- Сколько крови… - в тревоге бормотал Драко, стягивая жгут еще туже, - Ей нужна помощь лекаря. Поттер, ты так и собираешься стоять и хлопать глазами? Перестань строить из себя идиота и принеси воды. 



На этот раз Гарри все-таки откликнулся и, взяв небольшой таз, всегда стоявший в углу, набрал в него теплой воды из раковины. Поставив таз рядом с Гермионой, он вновь отошел в тень и принялся задумчиво наблюдать за тем, что происходило вокруг него.



Драко тем временем побрызгал немного водой на побелевшее лицо девушки, а затем принялся осторожно промывать многочисленные ранки на ее руке. Несмотря на все его старания Гермиона по-прежнему была без сознания.



- Она умрет? – совершенно спокойно поинтересовался Гарри, нарушив долгую тишину.



Драко метнул в него укоряющий взгляд.



- Должен тебя огорчить, Поттер, - она поправится. Но ей все равно нужен лекарь, я не знаю подходящих заклятий и не умею зашивать раны.



- Ты же сделал жгут и отмыл кровь – пока этого хватит.



Не выдержав, Драко резко поднялся на ноги и в упор посмотрел на гриффиндорца:



- Тебе совсем наплевать на нее? 



- Несколько дней назад тебе тоже было наплевать на Гермиону, - парировал Гарри, - А теперь ты вдруг строишь из себя влюбленного. 



- Я никого из себя не строю, - процедил сквозь стиснутые зубы Малфой, - Я люблю ее…



Громкий, неприятный хохот Поттера прервал его.



- Никогда в жизни не поверю! – сквозь нервный смех заявил юноша, - Ты не знаешь, что такое настоящее чувство.



Смех резко застыл на его губах, и лицо Поттера сделалось серьезным и неподвижным, взгляд отрешенно уставился в сторону от изумленного такой резкой переменой Малфоя. 



- Ты не знаешь, что значит любить, - скорее самому себе продолжал Гарри, - Любить самозабвенно, всей душой, любить так, что даже боль принимаешь за высшее благо, а потом в одночасье этого лишиться и осознать, что даже любовь не имеет той великой ценности, как все считают, раз ее так легко уничтожить. 



Драко понял, что Поттер узнал о гибели Джинни, потому резкие слова, готовые сорваться с его губ, остались непроизнесенными. В его стальных, обычно равнодушных глазах даже мелькнула тень сочувствия. В конце концов, он был одинаково обязан жизнью и Джинни, и Поттеру. К тому же, он сам захлопнул спасительную дверь перед самым лицом бедной девушки, потому чувствовал часть вины за ее смерть на себе. 



Тем временем притихший Поттер вновь обернулся к нему, словно очнувшись от сна, и его глаза лихорадочно заблестели из-под стекол очков. 



- Послушай, Малфой, - быстро заговорил он, - Пока Гермиона без сознания мы можем поговорить начистоту. Я говорил с убийцей, и он показал мне свою цель, позволил узнать, почему погибли наши друзья и что с ними произошло на самом деле. Я не стану рассказывать подробности – на это нет времени. Я буду откровенен: долгое время я подозревал тебя, затем, - после таинственной гибели Рона, - я был уверен, что виной всему Джинни. Но теперь, когда она тоже умерла, а тебя я только что вытащил из бездны, я понял, что остается только Гермиона. Посмотри правде в глаза, Малфой, все указывает на нее. Она часто исчезала и у нее была прекрасная возможность уничтожить всех, одного за другим. Затем она стала строить из себя плаксу и жертву, что совсем не в ее характере (я знаю ее гораздо лучше, чем ты). Говорю тебе – с ней что-то не так. Возможно, она единственная из всех нас, кто действительно сошел с ума. 



Драко молча слушал, то и дело поглядывая на беззащитную, полумертвую девушку, распростертую у его ног. Она даже не подозревала, что ее судьба в руках юноши, которого она сама приговорила к смерти. И сейчас сердце Драко разрывалось от противоречивых чувств, между любовью и холодным рассудком. 



Внезапная догадка дала Гарри еще один веский аргумент:



- Это ведь она едва не убила тебя?



Драко едва заметно кивнул, придав тем самым Поттеру уверенности: 



- Все сходится, Малфой! Она оставила тебя умирать, а сама в этот момент водила меня по подземелью, или же ее призрак – черт знает, с кем я на самом деле говорил. Она и есть тот безумец, которого мы ищем!



- Тогда почему она попыталась покончить с собой? – не сдавался Малфой.



Этот вопрос заставил Поттера задуматься. Он в сомнении взглянул на неподвижное, неестественно-бледное лицо девушки, однако в нем не проснулось и капли сострадания. Слишком сильна была жажда мести.



- Наш преступник так хитер и изворотлив, - медленно проговорил Поттер, - Я не удивлюсь, если все это очередной спектакль. Однажды она уже “умерла”. 



- Это совсем другое дело, - прервал его Малфой, - То была наша с Блейзом затея.



- План придумал Блейз?



- Да.



- Она могла задурить ему голову, пригрозить, наложить на него Империус, в конце концов. Я уверен, что на самом деле идея принадлежала ей, она лишь внушила ее Блейзу.



- По-твоему, это притворство? – хмыкнул Драко, кивнув на перепачканную кровью одежду гриффиндорки, - Рана и кровь настоящие, Поттер. Она действительно раскромсала себе вену. 



- Значит, она сделала это намеренно. Мы нашли ее, когда она была еще жива, она знала, что я непременно спасу тебя, поэтому предупредила, что кому-то из выживших нужна моя помощь. Это она переместила меня на башню, чтобы я помог тебе. И она знала, что ты непременно найдешь ее и остановишь ей кровь – это все ее очередной план. Но пока она без сознания, у нас появляется шанс…



- На что ты намекаешь, Поттер? – с подозрением спросил Драко.



Юноша посмотрел на него в упор и недрогнувшим голосом произнес:



- Убьем ее сейчас.



- Ты спятил!



Малфой вновь опустился на пол, загородив собой девушку. 



- Это единственный способ отомстить за погибших друзей и спастись самим, - убеждал его Гарри, медленно подступая все ближе, - Смирись, Малфой, твоя так называемая “любовь” так же хрупка, как и моя. Я пережил эту жертву, я не отчаялся до конца, узнав о гибели любимой. Будь же и ты сильным, побори свои чувства и прими страшную правду. Ты и сам все прекрасно понимаешь, но отказываешься поверить, потому что ты вбил в себе в голову эту поганую любовь! 



- Еще шаг, Поттер, и я забуду о том, что обязан тебе жизнью! – вдруг твердо выкрикнул Малфой, - Ты свою любовь не защитил, а я от своей не отступлюсь. Я тоже не отчаялся до конца, и я не верю в то, что это она. Гермиона невиновна!



- Опомнись, глупец! – Поттер начинал терять терпение, и его рука потянулась к карману с ядовитым клыком, - Она обманула тебя, она играла на твоих чувствах…



- Нет, Поттер, это ты на самом деле не знаешь, что такое любовь. Она гораздо сильнее, чем ты думаешь, она позволяет узнать то, на что разум не способен. Пусть все доводы говорят против нее, но я твердо знаю: Гермиона невиновна. 



- Как же сильно она задурила тебе голову, - покачал головой Гарри, опуская руку в карман.



Решив, что он собирается вынуть волшебную палочку, Малфой вдруг резко обернулся и, выхватив из кармана Гермионы ее палочку, метнул в Поттера заклятье, отбросившее его назад. Гриффиндорец пролетел несколько метров и, врезавшись в зеркало над одной из раковин и разбив его вдребезги, повалился на пол, изранив все лицо осколками. 



Малфой медленно поднялся на ноги и подошел к нему, выставив палочку Гермионы перед собой.



- Я не дам тебе даже подойти к ней, Поттер, - уверенно произнес он. 



- Раньше ты не был таким храбрецом, - презрительно хмыкнул Гарри, оттирая кровь с лица. 



- А ты раньше не пытался убить собственных друзей.



- Она и есть преступник!



- Она только жертва.



- Тогда кто преступник?! – почти заорал на него Поттер, - Назови мне, кто! Я точно знаю, что это не я, остались лишь вы с Гермионой. Или ты хочешь сделать чистосердечное признание?



- А я точно знаю, что и я невиновен. В Гермионе я уверен так же, как и в себе. Остаешься ты, Поттер. 



- Но я знаю, что это не я! – повторил Поттер.



- И я знаю, что не я. 



- Значит, Гермиона.



- Значит, кто-то еще. С чего ты вообще взял, что он среди нас? Ты так слепо веришь словам в послании хитроумного убийцы? Я не думаю, что он настолько благороден, что не станет нам лгать.



- До сих пор он говорил только правду, - заметил Гарри, с трудом поднимаясь на ноги и стряхивая с одежды осколки зеркала. 



- Нет, Поттер, на этот раз он солгал. Либо ты убийца, либо кто-то со стороны. Если так, то этот безумец сейчас сидит и наблюдает за нами, насмехаясь над тем, как мы бросаемся друг на друга, как голодные звери в клетке. 



- Он среди нас, - убежденно сказал Гарри, - Я это чувствую, интуиция никогда не подводила меня. И я убежден, что виной всему Гермиона. 



- Ты просто окончательно обезумел, - вздохнул Малфой и, полуобернувшись, вновь посмотрел на лежавшую рядом гриффиндорку.



Воспользовавшись этим, Поттер неожиданно бросился на него и, сбив Малфоя с ног, вцепился в его руку, пытаясь отобрать палочку. Но Драко намертво сжал побелевшие от напряжения пальцы и изо всех сил пытался скинуть с себя противника. Тогда Гарри попытался ударить его в лицо, но ловкий юноша увернулся и сам пнул его ногой в живот. Скривившись от боли, Поттер ослабил хватку, и Драко удалось оттолкнуть его в сторону. Но не успел он подняться, как Поттер прямо на полу перекатился ему в ноги, вновь заставив повалиться на пол. Яростно сцепившись, двое молодых людей принялись кататься по мокрому полу, пытаясь завладеть волшебной палочкой, из которой во все стороны летели горячие разноцветные искры, обжигавшие кожу. Гарри все-таки удалось ударить Малфоя в висок, но тот не сдавался и не отпускал палочку, так что кровавая схватка продолжалась.



Они были так увлечены боем за палочку, что совершенно не заметили, как всеми забытая Гермиона с тихим стоном зашевелилась и разомкнула опухшие веки. Едва очнувшись, она почувствовала, как неприятно онемела рука. Взглянув на нее, девушка с удивлением заметила странный жгут из легкой черной ткани, а также многочисленные глубокие царапины на всей руке. Вспомнив о том, что она пыталась вскрыть себе вены, Гермиона принялась беспомощно оглядываться по сторонам, не понимая, кто спас ее и перевязал рану. Перед воспаленными глазами все плыло и смазывалось в одно темное месиво, так что она не сразу различила двух парней, дравшихся прямо на полу. Прищурившись от напряжения, она все-таки узнала Малфоя и Поттера.



Воспоминание о том, как она приговорила Малфоя к казни, молнией пронеслось у нее в голове и заставило вновь похолодеть от ужаса. Выходит, он выжил! Драко жив! И радость, и отчаяние одновременно наполнили ее сердце. Бедняжка не знала, как ей отреагировать на это событие и что теперь ожидать от Малфоя, выбравшегося из бездны. Он наверняка захочет отомстить и непременно убьет ее! Видимо, Поттер каким-то образом смог вовремя найти ее и остановить кровь, а Малфой хотел возмездия и пришел, чтобы убить ее, теперь же Гарри пытался помешать ему. 



Но, приглядевшись еще внимательнее, Гермиона заметила, что один из рукавов потрепанной черной рубашки Малфоя был оторван, а на ее раненной руке был самодельный жгут точно такого же цвета. Выходит, это Драко спас ее! Но почему? И из-за чего между ними началась схватка?



- Драко! – слабым голосом позвала Гермиона.



Но парни были так увлечены боем, что не расслышали ее.



- Драко! – чуть громче позвала девушка, не в силах подняться на ноги, - Драко!



Наконец, юноша услышал ее и резко повернул голову. В тот же миг Поттер нанес ему очередной жестокий удар, заставивший слизеринца задохнуться от боли, а сам быстро выхватил палочку из ослабевшей руки противника. С победоносным возгласом, Гарри тут же вскочил на ноги и направился к обессиленной девушке, с изумлением наблюдавшей за ним.



- Не смей, Поттер! – в отчаянии прохрипел Драко, захлебываясь собственной кровью, - Ты совершаешь ошибку!



- О нет, Малфой, я исправляю свою ошибку, - хищно оскалившись, произнес Поттер, поднимая палочку.



Гермиона округлившимися глазами смотрела на него снизу-вверх, и ее дрожащие губы беззвучно шевелились, словно шепча мольбу о пощаде, однако ни один звук так и не сорвался с них. 



- Ну же, Гермиона, - насмешливо произнес Поттер, - Прими свое истинное обличие, перестань корчить из себя жертву. Тебе больше не провести меня.



- Я не понимаю, о чем ты…



- Хватит! – срывающимся от волнения голосом гаркнул на нее юноша, - Если ты сейчас же не признаешься, клянусь – я убью тебя!



Из перепуганных глаз Гермионы хлынули слезы, но она вновь замолчала, понимая, что убеждать Гарри бесполезно. В его обезумевших глазах было столько ненависти, что Грейнджер ясно поняла – он примет лишь слова признания, иной правды для него сейчас не существовало. 



В этот момент она заметила, как Драко незаметно сжал в руке большой, острый осколок зеркала, валявшийся на полу. Воспользовавшись тем, что Поттер не смотрит на него, он медленно и бесшумно поднялся на ноги. Чтобы выиграть ему время, Гермиона попыталась отвлечь Поттера. 



- Хорошо, Гарри, пусть будет по-твоему, - приподнявшись на здоровом локте, дрожащим голосом заговорила она, - Ты действительно все понял, я во всем сознаюсь.



Глаза Поттера заблестели еще сильнее, а на губах появилась торжествующая, дьявольская улыбка.



- Я знал, я знал! – возбужденно зашептал он, - Коварная мразь! Я считал тебя своим самым близким другом, я доверял тебе все. О, если бы я только знал!..



- Я убила их всех, - с трудом сдерживая волнение, продолжала Гермиона, пока Драко осторожно подбирался к Поттеру со спины, - Все это был мой план. 



- Теперь ты за все ответишь, - усмехнулся Поттер, - Как жаль, что Авада слишком легкая смерть для такого чудовища, но я не могу откладывать. 



Он уже открыл рот, чтобы выкрикнуть смертоносное заклятье, но в этот момент почувствовал, как что-то острое впилось ему в спину, прямо между лопаток. Закричав от боли, он обернулся, и в тот же миг Малфой изо всех сил ударил его по лицу. Гарри тут же упал к его ногам и лишился чувств.



Гермиона шумно выдохнула и, опустив голову на пол, устало закрыла глаза. Драко тут же подбежал к ней и обхватил ее бледное лицо руками.



- Как ты? – с тревогой спросил он.



Вместо ответа он почувствовал, как по его рукам потекли слезы. Он с нежностью обнял перепуганную девушку, и она громко разрыдалась ему в плечо. 



- Этот кошмар никогда не кончится! – в отчаянии воскликнула она, захлебываясь слезами, - Мы погибнем, Драко, я это знаю! 



- Мы будем бороться! – твердо произнес Малфой и осторожно поднял ее на руки, - А сейчас нужно уходить – Поттер может очнуться в любой момент.



Драко отнес ее в самое безопасное на его взгляд место – гостиную Слизерина. Пароля Поттер не знал, так что они могли на какое-то время скрыться от него. Гермиона все еще чувствовала себя обессиленной, но кровь больше не текла из ее раненой руки (Драко удалось разыскать в одной из спален исцеляющее зелье и бинты). Пока юноша осторожно перевязывал ее левую руку, Гермиона с сочувствием вглядывалась в его еще больше исхудавшее, бледное лицо с глубокими тенями под глазами.



- Сколько ты не спал? – тихо спросила она.



- Не помню, - честно ответил Драко, - Я живу от 11 до 11 – только этот час имеет значение.



- Тебе нужно хоть ненадолго прилечь, до ночи мы в безопасности. 



- Кошмары все равно не дадут заснуть. Лучше ты поспи, я постерегу твой сон.



- Я и так долго была без сознания, а вот тебе действительно нужен отдых. 



- Только не сейчас. 



Малфой затянул маленький белый узел и с тяжелым вздохом опустился в кожаное кресло возле камина. Гермиона, лежа на соседнем диване, тревожно поглядывала на него.



- Драко, - наконец она решилась заговорить, - Ты не держишь на меня зла? Я была так напугана, что едва не…



Она не смогла продолжить, но Малфой лишь грустно улыбнулся ей в ответ.



- Признаться, я был немного на тебя обижен, - усмехнулся он, - Особенно когда под моими ногами была гигантская бездна. Но я понимаю твои чувства и не злюсь на тебя. Ты думала, что поступаешь правильно. Даже по-своему совершила подвиг, я бы так не смог.



- Мне не нужны такие подвиги, - вздохнула Гермиона.



На некоторое время в комнате повисло напряженное молчание, каждый был погружен в свои мысли. Наконец, Малфой нехотя поднялся на ноги.



- Куда ты? – удивилась Гермиона.



- В гостиной Гриффиндора осталось немного еды. Я принесу. 



Девушка тут же села на диване и в испуге схватила Драко за руку. 



- Не ходи, прошу тебя! – с мольбой пробормотала она, - Здесь мы в безопасности, а за порогом нас может поджидать ловушка.



- Я не могу не пойти, - осторожно высвободив свою руку, произнес Малфой, - Мы умрем от голода раньше, чем наступит 11 часов.



Не обращая внимания на мольбы Гермионы, Драко уверенно прошел через всю гостиную и, сказав на прощанье “не волнуйся – я скоро вернусь”, покинул комнату. Как только он ушел, Грейнджер охватило тревожное чувство приближающейся беды, и она не переставала корить себя за то, что все-таки позволила ему уйти. Спустя минут двадцать после его ухода, Гермиона, которой казалось, будто прошло уже больше часа, не выдержала и покинула гостиную Слизерина следом за Малфоем.



* * *



Едва очнувшись, Поттер скривился от боли: нос был сломан, а глубокая рана на спине причиняла страдания при малейшем движении. Шепча проклятия Малфою и Грейнджер, он дрожащей рукой поднял с пола упавшие очки, одно из стекол которых треснуло от удара. Нацепив их на поврежденный нос, он с кряхтеньем поднялся на ноги и медленно заковылял прочь. 



Разумеется, преступники сбежали. А он – идиот – еще пытался договориться с Малфоем! Очевидно, что он сообщник Гермионы, потому он и напал на собственного спасителя и помог убийце сбежать. Сейчас они могли быть где угодно – Хогвартс не имеет предела. Искать их сейчас было совершенно бесполезно, и Поттер отбросил эту мысль. 



От голода, усталости и полученных ран он едва мог идти, и мысли в его воспаленном мозгу путались между собой, воскрешая самые жуткие образы убийцы и несчастных призраков, заточенных в подземелье. Поттер то и дело резко размахивал руками перед собой, словно пытаясь прогнать навязчивые видения. Он все больше начинал походить на безумца.



Вспомнив, что в гостиной Гриффиндора оставалось немного еды, Поттер тут же побрел туда, чтобы хоть немного передохнуть и насытить пустой желудок. 



* * *



Малфой быстро шел по мрачному, пустому замку, поражаясь тому, насколько хладнокровным он стал. В первые дни своего заточения в Хогвартсе он (хотя и не показывал этого) пугался собственной тени и боялся завернуть за угол, ежеминутно ожидая нападения безумца. Но теперь опасность и постоянное ощущение тревоги стали привычными, и Драко совершенно спокойно ступал по знакомым коридорам, почти равнодушно размышляя о том, причастен ли Поттер к убийствам, или же он такая же загнанная в угол жертва, как и они с Гермионой. 



Задумчивый взгляд слизеринца упал на каменную стену, вдоль которой он шел, и на одно мгновение ему показалось, будто на ее гладкой поверхности мелькнули черные буквы, составившие страшную фразу: “Вы следующий!” Драко тут же замер на месте и быстро заморгал. Взглянув еще раз на стену, он с удивлением обнаружил, что никакой надписи на ней не было. Юноша даже провел по ней рукой, но никакие мистические слова не появились. 



Всего лишь галлюцинация, подобная тому миражу, когда на его глазах Гермиона превратилась в силуэт убийцы в черном плаще. Со стоном Драко провел ладонями по бледному, измученному лицу – видимо, он сам превращается в безумца. Когда же этот кошмар прекратится! Драко признался самому себе, что он уже готов молить убийцу о смерти, лишь бы вырваться из этого медленно и мучительно убивающего, невыносимого ожидания. Ожидания неминуемой гибели. Малфой вдруг ясно осознал, что им не выбраться. Ловушка захлопнулась для них навсегда, и они с Гермионой, – несмотря на все свои жалкие попытки выжить, - были с самого начала обречены на гибель. Все тщетно! Они оба умрут совсем скоро, и ничто не способно им помочь.



Это осознание было таким ясным, что Драко вдруг настолько ослабел, что беспомощно сполз по стене на холодный пол и залился слезами. Он оплакивал свою жизнь – такую цветущую, молодую и полную сил. Он мог бы жить еще очень много лет, любить, страдать, каждый день совершать новое открытие. А вместо этого он сидел в этой гигантской, каменной тюрьме, словно осужденный, с тупой покорностью ождающий казнь. Как же не хочется умирать!



Его рыдания скорбным эхом отражались по всему коридору и тонули в закоулках Хогвартса – вечно холодного и безразличного. 



* * *



Поттер уже приближался к гостиной Гриффиндора, когда вдруг услышал впереди себя чьи-то торопливые шаги. Юноша тут же притаился за огромной статуей какой-то выдающейся ведьмы и, осторожно выглянув из-под ее мраморной руки, принялся напряженно всматриваться в полумрак. Через несколько мгновений он различил до боли знакомый силуэт убийцы, быстро двигавшегося ему навстречу. Длинные полы его вечного плаща развивались при ходьбе, делая его похожим на гигантскую летучую мышь, выискивающую добычу.



Гарри поспешно взглянул на свои наручные часы и обнаружил, что уже девять вечера. Видимо, убийца готовился к очередному преступлению. 



“Это Гермиона, я уверен, - напряженно размышлял Поттер, - Убийца говорил, что я погибну последним. Значит, она собирается уничтожить своего собственного помощника – Малфоя.” 



Первым побуждением Гарри было неожиданно выскочить из своего укрытия и напасть на врага. Убийца явно не замечал его, так что он мог бы придушить его голыми руками. Вернее, ее. Уверившись, что это была Гермиона, он почувствовал гораздо больше уверенности – он бы легко справился с девушкой. Но почему-то Поттер не сдвинулся с места. Вспомнив о коварном ударе в спину от слизеринца, которому он за час до этого спас жизнь, юноша вдруг злорадно улыбнулся. Это будет достойным наказанием Малфою. Он так отчаянно защищал своего будущего убийцу, какая ирония! Гарри буквально был готов разразиться злым хохотом при мысли об этом. Необыкновенная жестокость вдруг наполнила его сердце и исказила обычно спокойные черты лица. 



Он молча проследил взглядом за тем, как человек в плаще прошел совсем рядом от его убежища и скрылся за поворотом. Через минуту его гулкие шаги полностью стихли. 



“Это точно Гермиона, - убежденно подумал Гарри, - Туфли на каблуке, явно женские”. 



Это открытие он успел сделать еще раньше, когда взвились полы плаща, ненадолго открыв простые туфли на низком, но явно женском каблуке. 



* * *



Оставшиеся два часа Поттер провел в странном оцепенении. Он спокойно сидел на широком подоконнике и отрешенно всматривался в темное небо. Уверенность в том, что сегодня он не станет новой жертвой, позволила ему почти с нетерпением дожидаться одиннадцати часов. Подобно равнодушному зеваке, он ждал, когда уже начнут пытать осужденного, чтобы поскорее посмотреть, насколько сильно исказится его лицо от боли и насколько громким будет его крик. 



Взглянув в очередной раз на часы, он торжествующе вскрикнул – 23:07. Значит, уже свершилось! Грейнджер убила Малфоя. Вот сейчас начинается самое интересное.



Теперь, когда долгожданный миг мести настал, Поттер вдруг принялся смаковать этот момент. Он нарочито медленно обернулся и поднял лежащую рядом с ним волшебную палочку. Убийца любезно вернул ее хозяину, потому что она сама собой возникла в его кармане буквально час тому назад. Преступник уже давно дал понять, что для него все это было лишь игрой, так что ему гораздо интереснее было бы сразиться в честном бою со своей последней жертвой. Гарри спрятал палочку в карман и опустил руку в другой – тот, в котором был спрятан смертоносный клык василиска, тщательно замотанный в носовой платок. Убедившись, что и то и другое оружие на месте, он медленно встал на ноги и принялся разминать затекшие мышцы. Он был настолько спокоен, что даже усмехнулся самому себе. Насколько страшным и хладнокровным делается человек, которому больше нечего терять! Он шел лишь с одной целью – либо одолеть врага, либо погибнуть самому. 



* * *



Поиски места преступления заняли немного времени. Поттер прошелся по нескольким коридорам, заглянул в гостиную Гриффиндора и, никого не обнаружив, прошел чуть дальше. После очередного поворота он увидел то, что и ожидал увидеть: на полу лежал умирающий Малфой, из тела которого постепенно выходила вся кровь, а рядом с ним на коленях сидела Гермиона, изо всех сил изображая крайнее отчаяние. Похоже, что в юношу запустили Сектусемпру. Снова ирония от убийцы – именно этим заклятьем, Поттер едва не убил его. 



Тело несчастного юноши сотрясалось от предсмертных судорог, а изо рта хлестала кровь, мешая ему говорить. Он из последних сил тянулся дрожащими руками к плачущей Гермионе и пытался ей что-то сказать, хотя Поттеру показалось, что он просто указывал на нее.



- Скажи, кто это сделал? – срывающимся голосом бормотала Грейнджер, - Ты же видел его. Кто он?!



Драко вновь отчаянно захрипел, пытаясь выдавить имя, но тут он резко замер, его глаза закатились, и он тихо опустился на пол и остался лежать без движения. Он был мертв.



Слезы застыли в покрасневших глазах Гермионы, и она медленно подняла голову, встретившись взглядом с Поттером. 
        
========== Один.  ==========
        На несколько минут мир остановился. Разом исчезли все звуки, и наступила давящая, неестественная тишина. Несколько факелов на стенах плохо освещали просторный коридор, так что вместе со звуками исчезли и все цвета. Застыло все, даже лица двух оставшихся в живых юноши и девушки. Будто окаменев, они молча вглядывались друг в друга, словно пытаясь испытать, кто первый не выдержит и отведет глаза. 



Вдруг лицо Гермионы резко ожило, и на нем появилась гримаса дикой ненависти и презрения. В гневно сощуренных карих глазах, в полумраке казавшихся абсолютно черными, не осталось ни одной слезинки. Даже не притронувшись к только что погибшему Малфою, она медленно поднялась на ноги, не сводя с Гарри ненавидящего, безумного взгляда. 



Гарри больше не стал требовать признаний, он и сам видел все своими глазами – его подозрения подтвердились. Убийца найден, теперь оставалось лишь исполнить казнь. На это время он запретил себе что-либо чувствовать, иначе жалость к любимой подруге взяла бы верх над праведным гневом. Пусть его сердце разорвется от боли позже, когда уже все будет кончено. Но пока Грейнджер жива, он не позволит себе губительные чувства. В течение двух последних часов он так настраивал себя на то, что отныне он холоден ко всему, что теперь он действительно ощущал себя лишь бесстрастным орудием правосудия. Поэтому он молча вынул из кармана волшебную палочку и решительно посмотрел на свою одинокую противницу. Грейнджер, не спуская с него своего ужасного, несвойственного ей взгляда, тоже приготовила палочку и сделала шаг вперед. 



Первый удар нанес Поттер, во весь голос выкрикнув “Круцио”. Но девушка с неожиданной ловкостью увернулась от заклятья и метнула в него маленький огненный взрыв, вырвавшийся из палочки. Гарри с трудом удалось отразить его, и искрящийся шар врезался в стену, озарив весь коридор ослепительным светом. Юноша с криком закрыл глаза, и тут же был отброшен очередным проклятьем на несколько метров назад. Шумно повалившись на пол, он уже хотел выкрикнуть ответное заклинание, но выступившая из яркого луча света Гермиона выпустила из палочки длинную, железную цепь, обхватившую горло бедного юноши. Гарри с ужасом почувствовал, как проклятая цепь все сильнее сдавливает его, не позволяя дышать. Пока он отчаянно хватал ртом воздух, Гермиона молча стояла над ним и наблюдала за его страданиями с жадным наслаждением в блестящих глазах. Но Поттеру все же удалось ухватить цепь, тянувшуюся от его шеи до самого пола, и ударить ею по ногам Грейнджер. Та вскрикнула от боли и повалилась на пол, вместе с ней и железная цепь упала с шеи Поттера.



Хрипло дыша, он поспешил напасть на Гермиону, но та с неожиданной силой оттолкнула его ногой и, вскочив на ноги, бросилась бежать в полумрак. Поттер поспешил за ней, наугад обстреливая опасными заклятиями темноту. 



- Где ты, жалкая тварь? – кричал Поттер, нещадно взрывая все встречающиеся на его пути статуи и колонны, в надежде, что за одной из них притаилась преступница, - Ты ведь сама хотела, чтобы нас осталось двое. Так вот он я! Приди за мной! Я достойно пополню твою коллекцию мертвецов. 



И тут же ему в спину ударило Круциатусом. Поттер громко захрипел (голос он окончательно сорвал) и, упав на колени, схватился за голову, которую разрывала невыносимая боль. В тело разом вонзились сотни иголок, заставляя его забыть собственное имя от боли. Наконец, мучения резко прекратились, и Гарри с глухим стоном опустил руки и открыл глаза. Прямо перед ним стояла Грейнджер, глядя на него сверху-вниз.



- Вот и все, Гарри, - спокойно проговорила она, прижав к его виску свою палочку, - Игра закончена, а победитель может быть только один.



Грейнджер уже открыла рот, чтобы произнести “Авада Кедавра”, но тут в ее бок вонзилось что-то острое. Опустив глаза, девушка с ужасом увидела, что Поттер, незаметно вытащивший из кармана ядовитый клык василиска, пронзил им ее кожу чуть выше бедра. Все тело тут же пронзила ужасная боль, а вместе с ней пришла невыносимая слабость. Из померкших глаз Гермионы полились слезы, смешанные с кровью, и она тяжело опустилась на пол, дрожащими руками сжимая глубокую рану, из которой хлестала ее кровь вперемежку с черной кровью василиска. По ее быстро бледнеющим щекам бежали две красные дорожки, а рот искривился от беззвучных рыданий. Дикая злость мгновенно сменилась тоской и болью, и она вновь стала похожа на прежнюю Гермиону, которую Гарри всегда знал.



Она медленно повернула голову и заглянула ему прямо в глаза, жалобно прошептав:



- Мне так больно!



Гарри судорожно сглотнул, чувствуя, как из его глаз тоже вовсю текут слезы. До того момента, как он нанес смертельный удар, в нем не было никаких чувств, кроме одной простой цели – уничтожить врага и отомстить за друзей. Теперь же, когда все действительно было кончено, и убийца был обречен, его сердце вырвалось из железных тисков, в которые он сам его загнал, и теперь буквально разрывалось от каждого стона умирающей девушки. 



По-прежнему не произнося ни слова, он медленно протянул дрожащую руку и крепко сжал ее ладонь. Гермиона благодарно посмотрела на него, и ее пересохшие, белые губы дернулись в подобии улыбки. 



- Я прощаю тебя, - дрожащим от волнения голосом произнес Гарри, глядя ей прямо в глаза. Гермиона в ответ лишь отрицательно покачала головой, но не смогла произнести ни слова – яд сделал свое дело, и ее взгляд становился все более спокойным и отрешенным, словно она вдруг увидела то, что было недоступно живым людям.



Гарри был с ней до самого конца. Он по-прежнему не отпускал ее ослабевшую руку и молча вглядывался в ее тускнеющие глаза, вспоминая те счастливые, но мимолетные времена, когда он считал Гермиону своим другом и опорой, когда они вместе переживали радостные и грустные моменты их непростой жизни, когда были еще совсем детьми. Кто мог знать тогда, чем закончится эта печальная дружба?.. 



Наконец, она в последний раз прерывисто выдохнула и навсегда затихла. Гарри бережно опустил ее веки и тихо поднялся на ноги. Теперь все действительно кончено, и он не представлял себе, что будет дальше. Как теперь он сможет жить после всего, что произошло за последние несколько дней? Как сможет снять защитный барьер и вернуться к прежней жизни? Хотя будет ли она теперь прежней? И хочет ли он вообще жить? 



Об этом он еще успеет подумать, теперь у него предостаточно времени. Прежде он должен выспаться и по-настоящему осознать то, что произошло. Теперь, когда этот мучительный кошмар закончился навсегда, он почувствовал дикую усталость, и ему хотелось прямо сейчас упасть и заснуть, неважно каким сном – обычным или вечным. 



- Вы следующий, мистер Поттер!



Гарри споткнулся на ровном месте и ошалело огляделся по сторонам, надеясь, что это была галлюцинация, вызванная усталостью и переживаниями.



- Да, мистер Поттер, вот теперь пришел ваш черед. 



- Этот голос… - громко застонал Гарри, схватившись руками за волосы и согнувшись пополам, словно под тяжестью вновь свалившегося на него груза, - Этот проклятый голос… убийца жив!.. 



Из темноты ему навстречу выступил живой преступник, взмахнув полами длинного, черного плаща. И его эхообразный, искаженный голос звучал как никогда насмешливо и торжествующе. 



- Как же сладка месть! – произнес он, - Этот момент должен был стать кульминацией моего плана: Гарри Поттер, убежденный, что его лучшая подруга и есть тот, кого он ищет, самолично убивает бедняжку, в свою очередь уверенную, что убийца он и пытающуюся отомстить за смерть возлюбленного. Не правда ли это тонкое искусство? Видели ли вы когда-нибудь такое выдающееся, такое красивое преступление? 



Гарри слушал, остекленевшим взглядом вперившись в темную фигуру перед собой, и не мог выдавить из себя даже рыдания – так глубоко он был подавлен. Наконец, он медленно повернулся к бездыханному телу невинно погибшей Гермионы и протянул к ней дрожащую руку, словно желая дотронуться до нее. Его взгляд в этот ужасный момент выражал всю ту горечь раскаяния, что он испытывал. 



- Вы немного поторопились, мистер Поттер, - невозмутимо продолжал истинный преступник, - Убили бедняжку Гермиону всего через полчаса после гибели ее любовника. Этим вы немного испортили мою традицию – убивать только в 11 часов, но все же вышло весьма эффектно. 



Поттер резко обернулся и пронзил его ненавидящим взглядом. Его губы сильно дрожали, но все слезы давно иссякли. 



- Твоя дьявольская игра окончена – ты победил! – выкрикнул юноша, - Время раскрыть карты. Покажи свое лицо. 



- О, вы непременно его увидите, - с усмешкой пообещал убийца, - Но прежде я расскажу вам, что побудило меня вступить в эту игру. У вас накопилось много вопросов, и теперь я могу наконец-то дать на них ответы.

Начнем с времени совершения каждого убийства. 11 часов, что же произошло много лет назад именно в это время? Видимо, это было так давно, что вы уже позабыли. А ведь именно в 11 часов вы помешали величайшему событию в историю магии. Да, именно вы, мистер Поттер. Вы как всегда строили из себя героя и всеобщего спасителя, как будто кто-то просил вас геройствовать. В ту ночь вы загубили цель всей моей жизни, сделали меня никчемным, жалким созданием. Вы растоптали мою мечту и не позволили помочь моему властелину – этому величайшему волшебнику в истории – утвердить свою власть.



- Так ты все-таки служишь Волан-де-Морту, - презрительно скривил губы Поттер, - Слуга столь же безумен, как и господин.



- …Итак, в ту роковую ночь вы лишили меня всего. Но мой властелин был настолько добр, что позволил мне исправить мою непростительную ошибку. Более того, он разглядел во мне высокий магический потенциал, который не смогли вовремя распознать даже “мудрые” преподаватели Хогвартса. И он помог мне развить мои магические способности, передал мне секреты темной магии и сделал своей правой рукой. Скрываясь среди вас и пользуясь доверием, верный шпион все передавал Темному Лорду и годами вынашивал план жестокой мести.

Господин позволил мне осуществить этот план. Ему всегда нравились жестокие и кровавые игры с беззащитными жертвами, так что он благосклонно воспринял мою идею с Избранными на смерть. Он разрешил мне вершить любую месть, как угодно издеваться, мучить и запутывать моих пленников, но поставил одно условие: Гарри Поттер – тот, из-за кого и началась эта игра, моя главная жертва – должен остаться последним. И, как бы мне не хотелось уничтожить вас лично, я уступаю моему господину его заслуженную добычу, за которой он охотился куда дольше меня. 

Скоро он сам прибудет сюда, чтобы насладиться вашей кончиной. Мне, к сожалению, надлежит быть лишь простым зрителем и в стороне наблюдать за вашей смертью. Но мне и этого вполне хватит. Моя месть свершилась блестяще – творение удалось на славу. Ваши страдания и сомнения были куда более жестокими, чем мгновенная и легкая смерть, освобождающая от любых кошмаров. 



Гарри глубоко вдохнул, силясь унять волнение и дрожь во всем теле.



- Покажи свое лицо, - твердо повторил он, - Я хочу знать, кто ты.



- С удовольствием, мистер Поттер, - лукаво усмехнулся убийца и резким движением сбросил свой капюшон.



Джинни… Это была Джинни Уизли…



Гарри показалось, что он разучился дышать. Он молча стоял, оцепенев от изумления, и с горечью думал о том, что раньше ему казалось – нет большего страдания, чем увидеть гибель возлюбленной; он даже не подозревал, что вскоре на него свалится еще более тяжкое горе. 



- Здравствуй, Гарри, - недобро улыбнувшись, произнесла Джинни своим обычным голосом, - Разве ты не рад узнать, что твоя любимая жива? Хотя возможно, ты немного расстроен тем, что я никогда тебя не любила и притворялась влюбленной, втайне обдумывая план твоей гибели. Целуя твои мерзкие губы, я представляла, как вонзаю в тебя нож; обнимая, я мечтала увидеть твой похолодевший труп; шепча нежности, я мысленно посылала тебе проклятья. 

В ту ночь, когда я – одиннадцатилетняя девочка с невероятной магической силой, та, которую выбрал своим орудием сам Темный Лорд – готовилась добровольно принести себя в жертву во имя моего властелина, собиралась отдать свою жизнь, чтобы он мог обрести плоть и кровь, именно ты и мой безмозглый брат вмешались в наш план, ровно в 11 часов. Спасая меня, ты обрек самого себя на смерть. Я жила только для того, чтобы принести себя в жертву. Лишь мой магический потенциал мог позволить Темному Лорду впитать мои силы и вновь ожить по-настоящему. Я так долго копила эти силы, развивала свой магический потенциал, мечтала и ждала, но ты явился и в одночасье все разрушил, воскресив меня и уничтожив тот самый дневник, с помощью которого мы хотели совершить эту магию. Я и раньше ненавидела тебя за то, что ты вечно мешал моему господину, но, после того как ты лишил меня смысла жизни, я поклялась жестоко отомстить.

Без дневника я не могла воскресить моего господина, тогда я стала его верным слугой, его шпионом и опорой. Он продолжал мое обучение темным искусствам, и вскоре я стала таким могущественным магом, что могла потягаться силами с самим Дамблдором. Этот старик был уже настолько стар и слаб, что я легко уничтожила его по приказу моего господина, а потом взялась за свою месть и явилась к тебе в обличии Дамблдора.



- Ты убила его?! – со стоном вскричал Поттер.



- Он слишком много мешал, - равнодушно пожала плечами Джинни, - Я легко смогла заманить вас всех в Хогвартс, предварительно устроив так, что все его обитатели перебрались в другое место. Я уже давно узнала о том, где скрывался мистический подземный зал, увеличивающий в разы любую магию. Но мне нужны были как минимум несколько жертв, поэтому я решила совместить план мести и план помощи моему господину. Я выбрала Избранных на смерть и, свершая свою месть, становилась еще более могущественной. А теперь я смогу передать эту невероятную силу Темному Лорду, и тогда нас ничто не остановит. Я буду править вместе с ним, мы обретем бессмертие с помощью крестражей, и ни один волшебник не сможет побороть нашу силу! 



Глаза Джинни лихорадочно блестели, а на губах играла злобная, торжествующая улыбка. Она так увлеченно говорила о своих злодеяниях, что не сразу заметила, как Поттер медленно продвигается в сторону от нее.



- Куда же ты, Гарри? – презрительно рассмеялась она, скрестив руки на груди, - Тебе негде прятаться – весь замок в моей власти, и я легко найду тебя повсюду. Я ни на одно мгновение не оставляла вас всех без присмотра и контролировала все, что происходило в этих стенах. 



- Все же есть одно место, над которым даже ты не властна, - грустно улыбнулся Поттер, - Мне давно следовало отправиться туда. 



Не успела Джинни ничего ответить, как он вдруг пулей метнулся вперед и врезался в высокое окно, на стекле которого был изображен плачущий ангел. Цветные стекла с оглушительным грохотом разлетелись во все стороны, и Джинни поспешно закрыла лицо руками, чтобы защититься от многочисленных осколков. Опомнившись, она подбежала к разбитому окну и успела увидеть, как быстро уменьшающаяся фигура юноши пронеслась вниз через несколько этажей и исчезла из виду, провалившись в темную стену облаков. Джинни не видела падения, но было очевидно, что Гарри Поттер разбился насмерть. 



- Проклятье! – вскричала она, в ярости хлопнув рукой по деревянной раме окна. 



Ей не понравилось, что Поттер сам наложил на себя руки, не позволив ей до конца осуществить свою месть. Однако же теперь он, подобно своим ничтожным друзьям, очутился в подземных глубинах, чтобы превратиться в беспомощного, вечно страдающего призрака, из которого будут черпать силы она и ее господин. 



Вспомнив о Темном Лорде, Джинни вновь нахмурилась. Он будет в ярости, узнав, что так и не насладится самолично гибелью проклятого мальчишки. Но какое это теперь имеет значение? Гарри Поттер мертв, магический потенциал достиг своего предела, и теперь ничто не стоит у них на пути. Темный Лорд простит ей эту единственную оплошность и с благодарностью примет неограниченную магическую мощь, которую она с таким трудом для него добыла.



Как и было условлено, она немедленно спустилась в мрачное подземелье Хогвартса и, пройдя через запутанный лабиринт подземных коридоров, оказалась возле входа в ту самую пещеру, из глубины которой доносились стенания несчастных призраков. В этот раз их крики были особенно громкими и мучительными – видимо, они оплакивали появление среди них тени Гарри Поттера.



Джинни удовлетворенно улыбнулась, представив, как полупрозрачный, безвольный призрак ее главного врага мечется по заколдованной пещере, не в силах найти утешение даже в смерти. Наконец-то она отомстила! Это чувство победы опьяняло, и Джинни начинало казаться, что она действительно непобедима и всемогуща. 



В этот момент прямо перед ней закрутилось большое темное облако, из которого выступила зловещая фигура Волан-де-Морта. Едва оказавшись в подземелье Хогвартса, он окинул поспешно склонившуюся перед ним ученицу недоверчивым взглядом. 



- Все прошло по плану? – прошелестел он.



- Да, мой господин, - с гордостью ответила девушка, вновь подняв на него глаза, - Моя месть была прекрасна, и все наши враги уничтожены. 



- А где мальчишка? – недобро сузив змеиные глаза, спросил Темный Лорд.



Джинни в нерешительности поджала губы, но потом все же сказала правду:



- Простите, повелитель, но Поттер, узнав правду, покончил с собой, и я не успела ему помешать.



Мерзкое лицо Волан-де-Морта исказилось таким гневом, что Джинни в страхе попятилась, натолкнувшись спиной на холодную стену. А уже в следующее мгновение вокруг ее шеи образовалось знакомое темное облако, принявшееся угрожающе сдавливать ее тонкую шею, не позволяя дышать.



- Как ты допустила! – взревел Темный Лорд, сотрясаясь от ярости, - Тебе всего лишь нужно было привести его ко мне, но ты была слишком занята своими собственными планами, чтобы сконцентрироваться на своей главной задаче. Ничтожество! 



Он резко взмахнул рукой, и побледневшая девушка была отброшена в сторону, но зато волшебное облако исчезло, и она смогла хрипло вздохнуть. 



- Умоляю, простите, мой господин! – рабски залепетала она, на коленях подползая к своему жестокому хозяину, - В конце концов, Поттер в любом случае мертв, и нам больше никто не в силах помешать. Неограниченная магическая мощь в моих руках, и я хочу разделить ее с вами, мой учитель. Мы победили! – она с почти счастливой улыбкой протянула к нему дрожащие от волнения руки, - Мы вместе станем величайшими волшебниками в истории!



Но Волан-де-Морт грубо оттолкнул ее руки и вдруг дал ей такую сильную пощечину, что девушка громко вскрикнула, а ее щека мгновенно раскраснелась. 



- Жалкое создание! – с презрением сказал маг, - Как смеешь ты ровняться со мной. Ты всего лишь раба, моя безвольная тень, живущая только благодаря моей милости. Ты уже во второй раз подвела меня. Ты больше мне не нужна, Джиневра. 



Девушка слушала, широко распахнув глаза, в которых блестели слезы обиды и разочарования. 



- Ты клялась в вечной верности, - продолжал Темный Лорд, - Так отдай мне всю свою магическую силу и умри на коленях. На большее ты не способна. Глупая девчонка, неужели ты вправду думала, что я буду править вместе с тобой?



- Мой повелитель…



- Довольно! Мне опротивел твой голос. Все эти годы я терпел тебя, потому что ты добросовестно выполняла всю черную работу, но теперь я больше не нуждаюсь в тебе.



Тут он вдруг склонился к ее бледному, влажному от слез лицу и с насмешливой нежностью провел длинным ногтем по ее щеке и напряженно вытянувшейся шее.



- Давай же, мой ангел, - зашептал он, пронзая ее подчиняющим, холодным взглядом, - Ты всегда была такой умницей. Отдай мне весь свой магический потенциал и принеси себя в жертву, как в одиннадцать лет. 



- И вы даже не вспомните обо мне? – едва слышно, выдохнула Джинни. 



- Рабов не вспоминают, помнят лишь господ. 



Вдруг в потускневших голубых глазах девушки мелькнул такой гнев, что Волан-де-Морт тут же отпрянул от нее. Столько лет она унижалась перед ним, терпела его жестокость, мечтая, что однажды он посадит ее на трон подле себя и осыплет почестями. Ведь именно она сделала его великим и непобедимым, она помогала ему выжить, когда он был лишь жалкой тенью самого себя. Она искренно любила его даже в этом ужасном обличии, жила лишь мыслями о нем, но чем он же он отплатил ей? Такой жестокости сильная и гордая девушка уже не могла стерпеть.



- Джиневра…



В его голосе послышалась тревожная нотка, заставившая Джинни злобно усмехнуться. Он был так уверен в преданности своей рабы, что и подумать не мог, будто она когда-нибудь решится бунтовать. И она действительно терпела долгие годы любые унижения, кроме одного – отвергнутой любви и преданности. 



Мгновенно поднявшись на ноги, она вскинула руки, из которых тут же вылетели ослепительные, ярко-красные лучи, осветившие всю пещеру вместе с ее многочисленными плененными мертвецами. 



- Призраки! – вскричала колдунья, - Я дарую вам долгожданный покой! Вы вновь обретете свободу и утешение в смерти. Возвращайтесь в преисподнюю!



Магическая сила легко подчинялась своей юной хозяйке, и заклятье сработало. Духи радостно заметались по всей пещере, и красный свет, вырвавшийся из рук Джинни, отражался от их полупрозрачных тел и искрился всеми цветами. Вся эта толпа мучеников устремилась прочь из подземелья, но по пути они наткнулись на две живые фигуры. Темный Лорд, поняв, что теперь призраки ненадолго обрели способность творить все, что им заблагорассудится, поспешно бросился к торжествующей Джинни.



- Джиневра, останови их! – в ужасе вскричал он, - Не смей! Безумная, ты сама погибнешь!



- Я жажду этого, - просто ответила Джинни и, заглянув ему прямо в глаза, твердо добавила, - Отправляйся вместе с ними в Ад. 



В тот же миг призраки налетели на них, словно свора голодных коршунов. Среди них были и девять Избранных на смерть. Все они жадно вцепились в тело Волан-де-Морта и потащили его следом за собой.



- Нет! Нет! – закричал низвергнутый колдун, напрасно отбиваясь от множества призрачных, худых рук, - Будь ты проклята, Джиневра!



- Я проклята с того дня, как ты впервые явился ко мне, - со слезами прошептала Джинни и прикрыла глаза. Она даже не попыталась сопротивляться, когда настал ее черед. 



Оставшиеся духи яростно бросились на нее и поволокли следом за собой на тот свет. Нет более страшного наказания, чем живым попасть в Преисподнюю. И Джинни с радостью приняла это наказание, желая даже это мучение разделить со своим неверным господином.



Как только призраки испарились вместе со своими жертвами, исчезло и ослепительное сияние. Пещера вновь погрузилась в могильный мрак, и все вокруг стихло. Многовековые чары разрушились, и самая мощная магическая сила во Вселенной рассеялась без следа. Исчез и волшебный барьер вокруг замка, и Хогвартс вновь наполнился солнечным светом и теплом. Все стало таким, каким было прежде, до того, как Хогвартсом стало править зло. 



Величественный замок остался нерушимой скалой возвышаться над горизонтом – вечный и бесстрастный. Он один остался в этой жестокой игре победителем.